
стЯгом, но Я опередил его.
     - ‘омневаетсЯ ли  кто-нибудь  в  том,  что  бог  сказал  свое  слово?
Ћторвите свои глаза от земли и посмотрите, как он будет говорить вновь.
     ‚  восточной  части  потемневшего  неба  показалсЯ  метеор,  падающаЯ
звезда, которую астрологи называют огнедышащим драконом.  ‡а  ней  тЯнулсЯ
Ярко-белый хвост раскаленного огнЯ.
     - ‚от он мчитсЯ! - закричал Я. - ‚от  он  Љрасный  „ракон  с  запада.
ѓоворю тебе, король ‚ортигерн, не трать даром времЯ на этих невежественных
глупцов, болтающих о жертвенной крови. ‡ачем тебе возводить стену по  футу
в день? ЉакаЯ стена сдержит дракона? џ, Њерлин, говорю  тебе,  гони  прочь
жрецов и призови к себе своих командиров. Џокиньте горы “эльса и уходите к
себе  на  родину.  Љоролевский  форт  не  длЯ  тебЯ.  ‚ы  видели   сегоднЯ
приближающегосЯ Љрасного „ракона,  подмЯвшего  под  себЯ  Ѓелого  „ракона.
ЉлЯнусь богом, вы видели правду! Ћстерегайтесь! ‘нимайте  свои  палатки  и
возвращайтесь домой, охранЯйте свои рубежи от „ракона, который  хочет  вас
спалить. ‚ы позвали менЯ сюда, чтобы Я сказал. „ракон здесь, говорю Я!
     Љороль вскочил на ноги. ‹юди закричали. џ запахнулсЯ в черный плащ  и
не спеша пошел мимо рабочих и воинов, заполнЯвших пространство у  подножиЯ
помоста. ЊенЯ не останавливали. Ћни  скорее  дотронулись  бы  до  Ядовитой
змеи. ‘зади сквозь ропот толпы послышалсЯ голос Њогана, и мне  показалось,
что менЯ собираютсЯ задержать. Ћднако люди отхлынули от помоста  и  начали
пробиватьсЯ к дороге в лагерь.  ‡аметались  огни  факелов.  Љто-то  поднЯл
намокшее знамЯ.  ‚оеначальники  расчищали  путь  длЯ  королЯ.  џ  поглубже
укуталсЯ в накидку и скользнул в  темноту.  Ќикем  не  видимый,  Я  обошел
помост.
     ‚ трехстах шагах от менЯ в поле темнела дубоваЯ роща. Џод  дубами  по
шлифованным камнЯм журчал поток.
     - ‘юда, - раздалсЯ тихий и тревожный  голос  Љадала.  ‹ошадь  высекла
копытом искру из камнЯ. - џ достал  длЯ  тебЯ  лошадь  поспокойнее,  -  он
подставил мне под ногу руку и помог сесть в седло.
     џ рассмеЯлсЯ.
     - ‘егоднЯ ночью Я  моту  оседлать  самого  огнедышащего  дракона.  ’ы
видел?
     - „а, хозЯин. ‚идел и даже слышал тебЯ.
     - ’ы же поклЯлсЯ, Љадал, что никогда не будешь менЯ боЯтьсЯ. ќто была
просто падающаЯ звезда.
     - Ћднако она поЯвилась именно в нужное времЯ.
     - „а. Ќо сейчас  нам  надо  уезжать,  пока  есть  возможность.  ‘амое
главное - своевременность, Љадал.
     - ’акими вещами не шутЯт, хозЯин Њерлин.
     - ЉлЯнусь богом, Я не шучу.
     ‹ошади вырвались из мокрой рощи и легким галопом понеслись по  гребню
горы. ‘права высилась  заросшаЯ  лесом  гора,  скрывавшаЯ  от  нас  закат.
‚переди лежала узкаЯ горловина долины, отделЯвшаЯ гору от реки.
     - Ћни будут преследовать тебЯ?
     - ‚рЯд ли.
     ‚скоре  мы  заметили  у  реки  всадника.  Ќаши  лошади  испугались  и
отшатнулись в сторону.
     ‹ошадь Љадала взвилась. ђаздалсЯ звон железа. —ей-то  знакомый  голос
произнес:
     - “бери меч, друг.
     ‹ошади затоптались. Љадал взЯл другую лошадь за поводьЯ.
     - —ей друг?
     - Ђмброзиуса.
     - Џодожди, Љадал, это седобородый, - сказал Я. - Љак вас зовут,  сэр?
—то вам от менЯ нужно?
     Ћн хрипло прокашлЯлсЯ.
     - џ ѓорлуа из Љорнуолла.
     Љадал крайне удивилсЯ. Ћн по-прежнему держал поводьЯ лошади ѓорлуа  и
не убирал кинжала. ‘тарый воин сидел, не двигаЯсь. Џогони не было слышно.
     - ’огда, сэр, Я хотел бы спросить вас, что вы делаете у ‚ортигерна? -
медленно произнес Я.
     - ’о же,  что  и  ты,  Њерлин  Ђмброзиус,  -  его  зубы  над  бородой
обнажились в улыбке. - џ приехал на север разузнать  и  передать  известиЯ
Ђмброзиусу. ‚ремЯ запада придет весной.  Ќо  ты  ЯвилсЯ  рано.  џ  мог  бы
сберечь тебе усилиЯ.
     - ‚ы приехали один?
     Ћн коротко рассмеЯлсЯ смехом, напомнившим мне собачий лай.
     - Љ ‚ортигерну? Ќет уж. Њои люди последуют за мной. Ќо мне нужен  ты,
нужны новости, - и с горечью добавил: - ЉлЯнусь  божьей  печалью,  ты  еще
сомневаешьсЯ во мне? џ ЯвилсЯ к тебе один.
     - Ќет, сэр. Ћтпусти его, Љадал. …сли вы хотите  поговорить  со  мной,
мой лорд, то придетсЯ делать это на ходу. Ќам надо быстрее ехать.
     - Ћхотно. - Њы тронулись.
     Ќемного отъехав, Я спросил:
     - ‚ы догадались, увидев мою брошь?
     - „о этого. ’ы похож на него, Њерлин Ђмброзиус. - Ћн снова рассмеЯлсЯ
грудным смехом. - ЉлЯнусь богом, ты иногда похож и на дьЯвольское отродье.
Ћсторожнее, мы у брода, а он глубок. ѓоворЯт, что колдуны не  преодолевают
воду?
     џ рассмеЯлсЯ.
     - Њне всегда плохо в море, но сейчас Я управлюсь.
     ‹ошади без помех преодолели брод и галопом  взобрались  на  следующий
склон. Њы выехали на мощеную дорогу, хорошо видную в звездном  свете.  Ћна
вела через холмы на юг.
     Њы проскакали всю ночь, не обнаружив за собой погони.
     Ќа третий день рано утром в “эльсе высадилсЯ Ђмброзиус.


         * ЉЌ€ѓЂ —…’‚…ђ’Ђџ. ЉђЂ‘Ќ›‰ „ђЂЉЋЌ * 


        1

     —итаЯ летописи, можно подумать, что покорение Ѓритании и воцарение на
ее троне занЯло у Ђмброзиуса два месЯца. Ќа самом деле у него ушло на  это
больше двух лет.
     ‚оцарение не отнЯло много времени. Ћн и “тер недаром  провели  долгие
годы в Њалой Ѓритании, создаваЯ ударную регулЯрную армию, подобной которой
не видела …вропа со времен роспуска войска ЉнЯзЯ ‘аксонского берега  около
ста лет тому назад. Џо существу, Ђмброзиус построил свои силы  по  образцу
войска ЉнЯзЯ. Ћни  стали  совершенным  средством  боЯ,  будучи  способными
прокормить и обеспечить самих себЯ, а также  перемещатьсЯ  вдвое  быстрее,
чем любаЯ другаЯ армиЯ; с цезарской скоростью,  говорили  еще  во  времена
моей юности.
     Ћн высадилсЯ у ’отнз, в „евоне. ‚етер  благоприЯтствовал,  погода  на
море стоЯла тихаЯ. …ще не поднЯли стЯг с  Љрасным  „раконом,  как  сторону
Ђмброзиуса принЯл весь ‡апад. ЏрЯмо здесь же,  у  морЯ,  он  стал  королем
Љорнуолла и „евона. Џо мере продвижениЯ на север в его армию вливались  со
своими силами местные лидеры и короли.  Љ  Ђмброзиусу  ЯвилсЯ  ќльдоль  из
ѓлостера - жестокий старик, сражавшийсЯ с Љонстантином против  ‚ортигерна,
с ‚ортигерном против •енгиста, с ‚ортимером против обоих сразу  и  готовый
сражатьсЯ против кого угодно. ‚стреча произошла у ѓластонбери,  и  там  же
ќльдоль присЯгнул на верность Ђмброзиусу. …го  сопровождала  группа  менее
значительных военачальников, не последнее место среди которых занимал брат
ќльдолЯ  -  ќльдад,  епископ,  чьЯ  христианскаЯ  добродетель   заставлЯла
Языческих  хищников  выглЯдеть  кроткими  агнцами  по  сравнению  с   ним.
€нтересно, где он проводил темные  ночи,  когда  приходило  времЯ  зимнего
солнцестоЯниЯ? ЌесмотрЯ на это, он пользовалсЯ влиЯнием.  ЊоЯ  собственнаЯ
мать отзывалась о нем с почтением. ‚ыступив за Ђмброзиуса, он  увлекал  за
собой всю христианскую Ѓританию, которой не  терпелось  отбросить  обратно
орды неверных, продвигавшихсЯ в глубь материка от мест их высадки на юге и
востоке. Џоследним приехал ѓорлуа из ’интагелЯ  в  Љорнуолле,  Явившись  с
новостЯми прЯмо из лагерЯ ‚ортигерна, который  поспешно  покидал  уэльские
горы. ѓорлуа был готов принести клЯтву верности Ђмброзиусу, и если тому не
изменит счастье, то корнуолльское королевство впервые вошло  бы  в  состав
‚ерховного королевства Ѓританского.
     Ћсновную проблему длЯ Ђмброзиуса представлЯл не недостаток в силах, а
их характер. “рожденные бритты устали от владычества ‚ортигерна, и  им  не
терпелось вышвырнуть саксов из своей страны, получив обратно дома и земли.
Ћднако большинство из них были знакомы только с партизанской  войной,  или
тактикой "налетел-ускакал", способными причинить врагу беспокойство, но не
сдержать неприЯтелЯ надолго, если  тот  замыслил  серьезное.  Ѓолее  того,
каждый отрЯд возглавлЯл свой командир, и оставалось лишь гадать,  как  они
будут перегруппировыватьсЯ и строитьсЯ под командованием  чужаков.  ‘  тех
пор, как сто лет назад Ѓританию покинул последний римский легион, мы  (как
и  в  доримскую  эпоху)  сражались  по  племенам.  Ќевозможно  было   себе
представить, к примеру, как люди из „евета могли сражатьсЯ плечом к  плечу
с северными уэльсцами, пусть даже и во главе со  своими  командирами.  Ћни
перегрызли бы друг другу глотки до начала битвы.
     ‚ этом деле Ђмброзиус показал себЯ, как  и  во  всем,  хозЯином.  Љак
всегда, он нашел каждому применение по  его  силам.  „лЯ  координации,  не
более  того,  он  разослал  по  отрЯдам  своих  людей.  ‘  их  помощью  он
ненавЯзчиво отвел каждому войску роль  в  соответствии  со  своим  главным
планом. …го собственные отборные войска  принимали  на  себЯ  всю  тЯжесть
наступлениЯ.
     ‚се это стало известно мне позже, да Я и  сам  мог  догадатьсЯ,  знаЯ
Ђмброзиуса. Њожно было догадатьсЯ также, что произойдет после  сбора  всех
сил и объЯвлениЯ его королем. …го британские союзники  призвали  к  походу
против •енгиста и саксов, к освобождению своей страны. ‚ортигерн их  особо
не волновал. € в самом деле, ‚ортигерн уже растерЯл  большей  частью  свое
могущество, и Ђмброзиус мог не брать его в  расчет  и  сосредоточитьсЯ  на
саксах.
     Ћднако он не уступил давлению. ‘начала  необходимо  подготовить  поле
длЯ генеральной битвы и выкурить старого волка, сказал он.  Џомимо  этого,
указывал Ђмброзиус, •енгист  и  его  саксы  ЯвлЯлись  северЯнами  и  легко
поддавались страху и слухам. Љак  только  Ђмброзиус  объединит  бриттов  и
разгромит ‚ортигерна, саксы начнут опасатьсЯ  их  как  реальной  силы.  Ћн
рассчитывал, что с течением  времени  саксы  соберутсЯ  в  единую  большую
армию, которую можно будет разбить одним ударом.
     „лЯ обсуждениЯ тактики они собрались на совет к крепости у  ѓлостера,
стоЯщей у первого моста через ‘еверн. Њогу представить себе Ђмброзиуса  на
совете  -  слушающего,  взвешивающего,  высказывающегосЯ,   говорЯщего   с
присущей ему серьезной легкостью,  позволЯющего  высказатьсЯ  каждому  длЯ
утолениЯ  собственной  гордости.  ‚от  в  конце  он   принимает   решение,
заготовленное с самого начала, уступаЯ по мелочам, и каждый думает, что он
добилсЯ желаемого от своего командира.
     ‚ итоге они выступили через неделю на север и настигли  ‚ортигерна  у
„оварда.


     „овард расположен в долине ѓаЯ, которую саксы называют “эй  или  “ай.
ѓай - это большаЯ глубокаЯ река, безмЯтежно катЯщаЯ свои  воды  меж  узких
ущелий и склонов, поросших лесами.  ’о  там,  то  здесь  долину  покрывают
зеленые пастбища, однако морской  прилив  поднимаетсЯ  вверх  по  реке  до
нескольких миль, и часто эти низинные луга заливаютсЯ зимой шумЯщим желтым
потоком. ‚еликий “ай бывает  не  так  уж  безмЯтежен,  и  даже  летом  там
остаютсЯ  глубокие  озера  с  крупной  рыбой.  ’ечение  же   может   порой
перевернуть плетеную лодку или унести человека.
     „альше к северу, вне пределов досЯгаемости морских приливов, в широко
изгибающейсЯ долине находЯтсЯ два холма, которые и называют  „овард.  ’от,
который к северу, крупнее, на  нем  больше  леса.  …го  испещрЯют  пещеры,
населенные диким зверем и преступниками. •олм, называемый Њалым  „овардом,
также зарос лесом, но в меньшей степени. …го скалистаЯ  и  крутаЯ  вершина
возвышаетсЯ над деревьЯми, образуЯ естественную цитадель. Ќе  удивительно,
что с незапамЯтных времен там строили крепости. ‡адолго до римлЯн на Њалом
„оварде построил себе крепость один король бриттов. Ћна  стоЯла  на  самой
вершине, откуда просматривалась всЯ округа,  ее  защищали  скала  и  река,
превратив в неприступную крепость. Ќа вершине имелась широкаЯ  площадка  с
крутыми  обрывистыми  краЯми,  и,  хотЯ  с  одной   стороны   существовала
возможность установить вне досЯгаемости осадные машины, от них  все  равно
не было бы толку, поскольку там шли сплошные скалы.
     ‘о всех сторон, кроме этой,  крепость  окружал  двойной  вал  и  ров,
мешавшие добратьсЯ до основной стены. „аже римлЯне штурмовали ее  однажды.
€м удалось взЯть крепость лишь благодарЯ предательству. ќто  случилось  во
времена Љаратакуса. „овард представлЯл  собой  крепость,  которую,  как  и
’рою, надо было брать изнутри.
     Ќа этот раз ее также взЯли приступом изнутри. Ќо не предательством, а
огнем.
     ‚сем известно, что там произошло.  ‹юди  ‚ортигерна  едва  оправились
после стремительного перехода из ‘ноудона, когда в  долине  “аЯ  поЯвилась
армиЯ Ђмброзиуса и встала лагерем к западу от „овардского холма в местечке
под  названием  ѓанарью.  Њне  неизвестно,  сколько  провианта  имелось  у
‚ортигерна, но говорили, что крепость была хорошо подготовлена к осаде,  а
внутри имелось два неиссЯкаемых источника. “  Ђмброзиуса  ушло  бы  немало
времени на осаду. Ћсады же он  не  мог  себе  позволить.  •енгист  собирал
войска, а апрельские воды вот-вот откроютсЯ длЯ навигации. ‘оюзники-бритты
также не привыкли сидеть долго  на  одном  месте  и  не  остались  бы  длЯ
продолжительной осады. ’ребовалась быстрота.
     Ћсада была быстрой и жестокой. ѓоворили, что Ђмброзиус действовал так
из чувства мести за давно погибшего  брата.  Ќе  думаю,  что  так.  „олгое
озлобление  было  не  в  его  натуре.  ‡десь   проЯвились   его   качества
прирожденного военачальника. €м двигала необходимость, а также  жестокость
самого ‚ортигерна.
     Ђмброзиус осаждал крепость по всем военным  канонам  в  течение  трех
дней.  ’ам,  где  позволЯла  местность,  он  установил  осадные  машины  и
попыталсЯ пробить оборонительные укреплениЯ. ‚  двух  местах  ему  удалось
проломить внешний крепостной вал над ущельем, которое до сих пор  называли
"римской дорогой". Ќо  когда  его  войска  остановились  перед  внутренним
валом, подставившись защитникам, он был вынужден отойти. “видев, что осада
займет немало времени, а некоторые британские союзники уже тихо откололись
и направились в одиночку по следу  "саксонского  зайца",  Ђмброзиус  решил
ускорить  развЯзку.  Љ  ‚ортигерну  был   послан   человек   с   условиЯми
капитулЯции, ‚ортигерн, наблюдавший, судЯ по всему,  уход  части  войск  и
понимавший положение,  в  которое  попал  Ђмброзиус,  посмеЯлсЯ  и  вернул
посланца без ответа, отрубив ему кисти рук. ‚  пропитанной  кровью  трЯпке
они болталась у человека на поЯсе.
     Ћн ввалилсЯ в палатку Ђмброзиуса на закате третьего днЯ и,  с  трудом
держась на ногах, передал единственно сказанные ему слова.
     - Ћни сказали, мой лорд,  что  можете  оставатьсЯ  здесь,  покуда  не
растает всЯ ваша армиЯ и вы не останетесь без рук, как и Я.  “  них  полно
еды и воды, Я видел собственными глазами...
     - ’ак распорЯдилсЯ он лично?
     - Љоролева, - ответил человек. - ќто была королева.
     Џри последних словах он упал  к  ногам  Ђмброзиуса,  и  из  промокшей
кровью трЯпки на пол выкатились кисти его рук.
     - ЏридетсЯ тогда спалить осиное гнездо, королеву и прочее,  -  сказал
Ђмброзиус. - Џозаботьтесь о нем.
     ‚ эту ночь,  к  вЯщей  радости  осажденного  гарнизона,  от  "римской
дороги" забрали тараны, освободив бреши в крепостном валу.  ‚место  них  в
проемы положили хворост и нарубленные ветки. ЂрмиЯ плотно  окружила  гору.
Ќаготове встали лучники  и  воины,  чтобы  добивать  тех,  кто  попытаетсЯ
вырватьсЯ. ‚ тихий предрассветный час прозвучал приказ. ‘о всех  сторон  в
крепость  дождем  полетели  стрелы,  на  концах  которых  были  закреплены
пылающие, пропитанные маслом трЯпки. ЂгониЯ продолжалась недолго. Љрепость
большей частью состоЯла из  деревЯнных  построек,  внутри  повсюду  стоЯли
телеги с провизией, толпилсЯ скот, был навален  корм  длЯ  него.  Љрепость
горела вовсю. Ќа рассвете запалили сушнЯк у внешнего рва.  ‘пасавшиесЯ  от
огнЯ изнутри, наталкивались на другую  огненную  стену:  снаружи  железным
кольцом горЯщую крепость окружала армиЯ.
     ђассказывают, что во времЯ приступа Ђмброзиус сидел на своем  большом
белом коне, пока тот в свете пламени не приобрел такой  же  красный  цвет,
как и дракон на знамени, развевавшемсЯ у него над головой.  Ђ  высоко  над
крепостной башней в клубах дыма виднелсЯ Ѓелый „ракон. ’акже  покраснев  в
огне, он обуглилсЯ дочерна и упал.


        2

     Џока Ђмброзиус брал „овард, Я  по-прежнему  находилсЯ  в  Њаридунуме,
после того, как рассталсЯ с ѓорлуа по дороге на юг, откуда он отправилсЯ к
моему отцу.
     Ђ случилось это так.  ‚сю  первую  ночь  мы  скакали  во  весь  опор.
Џоскольку погони не было, на рассвете мы съехали  с  дороги  и  встали  на
отдых, поджидаЯ догонЯющих нас людей ѓорлуа.  “скользнув  незамеченными  в
суматохе у „инас Ѓренина,  они  подъехали  утром.  Ћни  подтвердили  слова
ѓорлуа  о  том,  что  ‚ортигерн  направилсЯ  не  в  собственную   крепость
Љэр-ѓвент, а в „овард. Џо их словам,  он  выбрал  восточную  дорогу  через
Љэр-ѓай на Ѓравониум. Џроехав ’омен-и-Њур, мы могли не  боЯтьсЯ,  что  нас
догонЯт.
     Ќаш отрЯд в двадцать человек неторопливо продолжал путь. ЊоЯ  мать  с
эскортом из воинов опережала нас на день, но с носилками они  должны  были
двигатьсЯ гораздо медленнее нас. Њы  не  хотели  догонЯть  их  и  начинать
схватку, в которой женщинам грозила опасность. ѓорлуа уверил менЯ, что  их
в сохранности доставЯт в Њаридунум, но,  добавил  он  в  своей  отрывистой
манере, мы встретим эскорт на обратном пути. Ћни же поедут назад, не знаЯ,
что король направилсЯ на восток. Ћдним человеком меньше  у  ‚ортигерна,  -
другим больше длЯ твоего отца. “знаем новости в Ѓремии и расположимсЯ  там
подождать их.
     ЃремиЯ представлЯла собой скопление каменных лачуг, пропахших  торфом
и навозом. —ерные дверные проемы закрывали шкуры и  мешковина.  €з-за  них
выглЯдывали испуганные глаза женщин и детей. Ќи одного мужчины. Њы выехали
на середину поселка и спешились, звенЯ шпорами, немало  озадаченные.  ‡наЯ
местный диалект, Я обратилсЯ к глазам за ближайшей дверью, чтобы успокоить
людей и узнать новости.
     ‹юди вышли, окружив нас толпой, - женщины, дети и пара стариков.
     ЏерваЯ  новость  заключалась  в  том,  что  мать  с   сопровождающими
оставалась в Ѓремии на протЯжении вчерашнего днЯ  и  ночи,  выехав  только
сегоднЯ утром по настоЯнию самой принцессы. Ћна почувствовала себЯ плохо и
оставалась день и ночь в доме старосты, где о ней проЯвили заботу. …е дамы
пытались убедить ее переехать в монашеское поселение  неподалеку,  но  она
отказалась. Љ утру ей стало лучше, и процессиЯ продолжила свой путь.  †ена
старосты сказала, что она простудилась. “ леди поднЯлсЯ жар, она  кашлЯла,
но к утру ей стало лучше. „о Њаридунума оставалсЯ день пути,  и  подумали,
что разумнее будет выполнить ее желание.
     џ обозрел убогие лачуги и подумал, что  несколько  часов  в  носилках
представлЯют меньше опасности длЯ здоровьЯ, нежели пребывание  в  подобной
нищей хижине в Ѓремии. џ поблагодарил женщину за доброту  и  спросил,  где
все мужчины. Ћна ответила, что все они ушли к Ђмброзиусу.
     - ђазве вы не знали? - она неправильно истолковала мое удивление. - ‚
„инас Ѓренине объЯвилсЯ пророк, предсказавший приход Љрасного „ракона.  Ћб
этом мне сказала сама принцесса. Њы заметили,  как  испуганы  были  воины.
’еперь же он высадилсЯ, он здесь.
     - Ћткуда ты знаешь? Њы не встречали посланцев.
     Ћна поглЯдела на менЯ,  как  на  дурака.  ђазве  Я  не  видел  звезду
огнедышащего дракона?  Џосле  слов  пророка  всЯ  деревнЯ  принЯла  ее  за
предзнаменование. ‹юди собрали оружие и отправились в путь в тот же  день.
…сли воины вернутсЯ, женщины и дети спрЯчутсЯ в горах. Ќо все  знают,  что
Ђмброзиус перемещаетсЯ быстрее ветра, поэтому они не боЯтсЯ.
     Ћна продолжала говорить, а Я переводил сказанное ѓорлуа. ‚стретившись
глазами, мы подумали об одном и том же.  ‘нова  поблагодарив  женщину,  мы
оплатили ей расходы по заботе о матери и  отправились  догонЯть  людей  из
Ѓремии.
     Љ югу от деревни дорога разветвлЯетсЯ. ѓлавнаЯ дорога поворачивает  к
юго-востоку, проходЯ мимо золотого прииска, между холмов.  Ћна  выводит  в
долину  “аЯ,  откуда  легко  добратьсЯ  к  переправе  через  ‘еверн  и  на
юго-запад. ‚тораЯ, небольшаЯ дорога идет строго на юг. Џо ней за день езды
можно доехать до Њаридунума. џ решил, что в любом случае последую за  моей
матерью на юг и переговорю с ней, прежде чем присоединитьсЯ к  Ђмброзиусу.
‚ести о болезни подтвердили необходимость моего решениЯ. ѓорлуа отправитсЯ
прЯмо к Ђмброзиусу и передаст ему сведениЯ о передвижениЯх ‚ортигерна.
     Ќа  развилке  мы  встретились  с  деревенскими.  “слышав   нас,   они
попрЯтались, благо что кругом были кусты да камни. Ќо это вышло у  них  не
совсем удачно. Џорывистый ветер скрыл звуки нашего приближениЯ, и мы почти
что выскочили на  них.  ‹юди  скрылись,  но  их  несчастные  вьючные  ослы
остались у дороги. Џо земле еще катились камни.
     ‘нова повторилась сцена, как в Ѓремии. Њы  остановились  и  окликнули
их. Ќа этот раз Я сказал им, кто Я такой, и через минуту дорогу  запрудили
люди,  размахиваЯ  необычным  набором  оружиЯ,  среди  которого  имелсЯ  и
погнутый римский меч, и грабли  с  каменным  наконечником.  Ћни  повторили
рассказ женщин. Ћни слышали пророчество и видели предзнаменование.  ’еперь
они собирались присоединитьсЯ к  Ђмброзиусу,  на  сторону  которого  скоро
встанет весь ‡апад до последнего человека. €х дух  был  высок,  но  вид  и
экипировка достойны сожалениЯ. •орошо, что мы могли им помочь.
     - ‘кажи им, - обратилсЯ ко мне ѓорлуа, - если  они  задержатсЯ  здесь
вместе с нами на один день, у них будут лошади и оружие. Ћни могут выбрать
место длЯ засады: кому, как не им, знать эти места.
     џ сообщил им, что перед ними герцог Љорнуолла, великий  военачальник.
…сли они останутсЯ с нами на день, то получат оружие и лошадей.
     - ќтой дорогой будут возвращатьсЯ люди ‚ортигерна, - сказал Я. -  Ћни
не знают, что верховный король бежал на восток. Ћни проедут здесь, и мы их
будем ждать. ‘ вашей стороны было бы разумно подождать с нами.
     € мы все  остались  ждать.  ќскорт  задержалсЯ  в  Њаридунуме  дольше
обычного: кто станет их винить после проделанного ими холодного  и  сырого
пути? Ћни поЯвились на закате второго днЯ, легко передвигаЯсь кавалькадой,
представлЯЯ себе привал в Ѓремии.
     Њы  застигли  их  врасплох,  и  произошла  быстротечнаЯ,  кроваваЯ  и
довольно неприЯтнаЯ схватка. ‚се такие дорожные бои очень похожи  один  на
другой.  ќтот  бой  отличалсЯ   хорошим   командованием   и   необычностью
использованного оружиЯ. Ћднако мы  располагали  численным  и  ситуационным
преимуществом и добились того, что задумали:  лишили  ‚ортигерна  двадцати
воинов, потерЯв лишь троих и отделавшись несколькими царапинами.  џ  вышел
из боЯ с честью, чего сам от себЯ не ожидал. џ убил выбранного противника,
прежде чем  вокруг  разгорелась  схватка.  „ругой  сбил  менЯ  с  конЯ  и,
наверное, прикончил бы, если бы Љадал не отбил удар и не убил его сам. ‚се
закончилось быстро. Њы похоронили своих, а чужих оставили коршунам, забрав
у них оружие. ‹ошади нашими стараниЯми остались целы. Љогда  на  следующее
утро ѓорлуа распрощалсЯ с нами, у каждого человека, отправившегосЯ  с  ним
на юго-восток, имелась лошадь и приличное оружие. Њы с  Љадалом  повернули
на юг к Њаридунуму и достигли его рано вечером.
     Џервым, кого Я встретил  на  пути  к  монастырю  ‘вЯтого  Џетра,  был
„иниас. Њы  столкнулись  с  ним  неожиданно  за  углом.  Ћн  подпрыгнул  и
побледнел. Ќаверное, слухи после приезда матери без менЯ  распространились
по Њаридунуму, как лесной пожар.
     - Њерлин, Я думал... думал...
     - “дачнаЯ встреча, кузен. Љак раз собиралсЯ найти тебЯ.
     - Џодожди, клЯнусь, что не знал, кто эти люди, - быстро перебил он. -
џ знаю. ’ы не виноват в случившемсЯ. џ ищу тебЯ не поэтому.
     - ...€ Я был пьЯн, ты сам видел. € даже, если  бы  Я  знал,  кто  они
такие, откуда мне догадатьсЯ, что  они  тебЯ  возьмут?  „о  менЯ  доходили
слухи, что  их  интересует,  признаю,  но  клЯнусь,  мне  и  в  голову  не
приходило...
     - џ же говорю, здесь нет твоей  вины.  ‚от  Я,  целый  и  невредимый.
•орошо  то,  что  хорошо  кончаетсЯ.  Ћставим  это,  „иниас.  Ќо  Я  хотел
поговорить с тобой не об этом.
     Ћднако он не слушал.
     - џ взЯл деньги, ты видел?
     - Ќу даже если взЯл.  ’ы  же  не  продал  менЯ,  ты  взЯл  их  потом.
Џо-моему, это совсем  другое.  …сли  ‚ортигерн  изволит  сорить  деньгами,
отберем их у него. ‡абудь об этом. ’ебе известно что-нибудь о моей матери?
     - џ слышал об этом по дороге на юг. —то с ней? ‚ каком она состоЯнии?
     -  Њне  сказали,  простуда,  но  говорЯт,   она   поправлЯетсЯ.   Њне
показалось, она в неважном состоЯнии, утомлена дорогой, волнуетсЯ о  тебе.
‡ачем ты понадобилсЯ ‚ортигерну в конце концов?
     - —тобы убить менЯ, - коротко ответил Я.
     „иниас оцепенел, когда же заговорил, начал заикатьсЯ.
     - џ... клЯнусь богом, Њерлин... ’ы  и  Я...  „а  мы  никогда...  Ѓыли
времена...  -  он  остановилсЯ  и  проглотил  комок.   -   џ   не   предаю
родственников.
     - ѓоворю же, Я верю тебе. ‡абудь  обо  всем.  ќто  не  имеет  к  тебе
отношениЯ.  …го  предсказатели  наговорили  чепухи.  ‚от  Я  -   целый   и
невредимый.
     - ’воЯ мать ничего не говорила об этом.
     - Ћна не знала. ’ы думаешь, она  безропотно  позволила  бы  отправить
себЯ домой, если бы знала о его намерениЯх? Ђ вот люди, сопровождавшие ее,
знали, будь уверен. ЏолучаетсЯ, они ей не сказали?
     - Џохоже, нет, - ответил –иниас. - Ќо...
     - € хорошо. Ќадеюсь, Я скоро ее увижу. Џостараюсь до заката.
     - ‚ортигерн больше не представлЯет длЯ тебЯ опасности?
     - ‚роде бы нет. Ќо если бы здесь остались его  люди...  “  ворот  мне
сказали, что они выехали к нему на воссоединение.
     - „а, это так. Љто-то  отправилсЯ  на  север,  кто-то  на  восток,  в
Љэр-ѓвент. ’ы знаешь новости?
     - Љакие?
     •отЯ на улице никого не было, он оглЯнулсЯ, скрытно  осматриваЯсь.  џ
спрыгнул с конЯ и передал поводьЯ Љадалу.
     - Љакие новости? - повторил Я.
     - Ђмброзиус, - тихо произнес он. -  Ћн  высадилсЯ  на  юго-западе,  и
рассказывают, что он идет на север. €звестие пришло вчера с кораблем. ‹юди
‚ортигерна, услышав о нем, тут же выехали. Ќо, если вы едете с севера,  то
вы должны были их навернЯка встретить?
     - „а, мы видели сегоднЯ утром два  отрЯда.  ‚овремЯ  заметив  их,  мы
съехали с дороги. ‡а день до этого  мы  повстречали  на  развилке  эскорт,
сопровождавший мою мать.
     - Џовстречали? - он поразилсЯ. - Ќо если  они  знали,  что  ‚ортигерн
хочет убить тебЯ...
     - ’о понЯли, что мне нечего делать на  юге,  и  прикончили  бы  менЯ?
‘овершенно верно. Џоэтому нам пришлось их убить. Ќе смотри  на  менЯ  так.
ќто вовсе не волшебство, а обычное солдатское дело: нам попались  на  пути
уэльсцы, собиравшиесЯ присоединитьсЯ к Ђмброзиусу. Њы устроили  на  дороге
засаду и перебили отрЯд ‚ортигерна.
     - “эльсцы уже знали? Ћни слышали о пророчестве? - Я  заметил,  как  в
сумерках блеснули белки его глаз. - џ слышал о  нем  тоже.  ‚се  только  и
говорЯт об этом. ђассказывают, ты показал им большое озеро под скалой, где
мы давным-давно останавливались на привал однажды.  Њогу  поклЯстьсЯ,  что
там и не пахло озером. Ќо в озере были и драконы под основанием башни. ќто
правда?
     - Џравда, что Я показал им озеро.
     - Ђ драконы? Ћткуда они?
     - „раконы, - медленно произнес Я.  -  Ћни  предстали  перед  ними  из
ничего. Ќе увидев их, люди не стали бы слушать, не говорю даже, верить.
     Њы помолчали. ‘о страхом в голосе он спросил:
     - ’ы узнал о приходе Ђмброзиуса благодарЯ волшебству?
     - € да, и нет. - џ улыбнулсЯ. - џ знал, что он  придет,  но  не  знал
когда. ‚олшебство показало мне, что он уже в пути.
     „иниас снова уставилсЯ на менЯ.
     - ’ы знал, что он придет? “ тебЯ имелись сведениЯ  еще  в  Љорнуолле?
Њог бы мне сказать!
     - ‡ачем?
     - џ бы присоединилсЯ к нему.
     џ поглЯдел на него, прикидываЯ.
     - “ тебЯ еще есть времЯ. “ тебЯ и твоих друзей, сражавшихсЯ вместе  с
‚ортимером. Ђ как там брат ‚ортимера, Џасентиус? ’ебе известно, где он? Ћн
по-прежнему непримирим к ‚ортигерну?
     - „а, но говорЯт, он отправилсЯ заключать мир с •енгистом. Ћн никогда
не примкнет к Ђмброзиусу. ЃританиЯ нужна ему самому.
     - Ђ ты? - спросил Я. - —его хочешь ты?
     „иниас ответил просто и на этот раз безо всЯкой бравады.
     -  Њеста,  которое  Я  смогу  назвать  своим  собственным.  ‚от  это,
например. ‚ конце концов оно мое.  ’ы  знаешь,  что  он  убил  королевских
детей?
     - Ќет. Ќо это не удивительно. ќто вошло у него в привычку.
     џ помолчал.
     - ‹адно, „иниас. Ќам есть  о  чем  поговорить,  и  Я  хочу  о  многом
рассказать тебе. Ќо сначала хочу просить тебЯ об одном одолжении.
     - Љаком?
     -  Ћказать  мне  гостеприимство.  Њне  некуда  податьсЯ,  пока  Я  не
обзавелсЯ собственным жильем. Њне хотелось бы остановитьсЯ  в  доме  моего
деда.
     - Ћн теперь не тот, что был,  -  ответил  „иниас  без  притворства  и
экивоков.
     џ рассмеЯлсЯ.
     - ‘охранЯетсЯ ли что-нибудь неизменным? Ѓыла бы крыша  от  проливного
дождЯ и огонь, просушить одежду, да поесть чего-нибудь, не имеет  значениЯ
чего. —то, если мы пошлем Љадала за едой и  поужинаем  дома?  ‡а  кувшином
вина и пирогом Я расскажу тебе обо всем. Ќо предупреждаю, если  ты  только
потЯнешьсЯ за игральными костЯми, Я сам позову людей ‚ортигерна.
     „иниас вдруг расслабленно улыбнулсЯ.
     - Ќе беспокойсЯ. Џойдем. ‚ нескольких комнатах  еще  можно  жить.  Њы
подыщем тебе кровать.


     Њне досталась комната Љамлака,  пыльнаЯ,  в  ней  тЯнуло  сквознЯком.
Љадал не разрешил мне ложитьсЯ на постель, пока не просушил ее у камина  в
течение часа. “ „иниаса не  было  слуг,  не  считаЯ  неопрЯтной  девчонки,
котораЯ присматривала за ним, очевидно, в обмен на право разделЯть  с  ним
ложе. Љадал отправил ее собирать хворост и  греть  воду,  а  сам  пошел  в
монастырь отнести записку моей матери и в таверну за вином и ужином.
     Њы поужинали у камина. Ќам прислуживал  Љадал,  и  мы  засиделись  за
разговорами допоздна. ‡десь достаточно упомЯнуть, что Я рассказал  „иниасу
о своих приключениЯх, опустив непонЯтные длЯ него части. џ мог бы испытать
подобие  удовлетворениЯ,  раскрыв  ему  свое   происхождение,   но   решил
подождать, пока не смогу быть полностью уверенным в этом человеке и пока в
округе еще рыщут люди ‚ортигерна. Џоэтому Я рассказал  ему,  как  попал  в
Ѓританию  и  стал  человеком  Ђмброзиуса.  „иниас  был  наслышан  о   моем
пророчестве у королевского форта и уже верил в грЯдущую победу Ђмброзиуса.
Ќаш разговор закончилсЯ тем, что он дал обещание направитьсЯ  с  новостЯми
на запад собирать силы на окраинах  “эльса.  Ћн  побоЯлсЯ  бы,  Я  уверен,
поступить  вопреки  своему  обещанию.  —то  бы  солдаты  ни   говорили   о
происшедшем  в  „инас  Ѓренине,  этого  было  достаточно,  чтобы  поразить
небогатое воображение моего кузена „иниаса, навеЯть на  него  страх  перед
моим могуществом. Ќо и без страха Я мог доверЯть ему в этом поручении.  Њы
проговорили до рассвета, Я дал ему денег и пожелал спокойной ночи.
     Ћн уехал утром, до того, как Я проснулсЯ. Ћн  сдержал  свое  слово  и
позже присоединилсЯ к Ђмброзиусу у ‰орка с несколькими сотнЯми людей.  …го
принЯли с почестЯми, и он зарекомендовал себЯ доблестным воином. Ќо вскоре
в одной мелкой стычке он получил тЯжелые ранениЯ, от которых и  скончалсЯ.
џ же больше его не встречал.
     Љадал закрыл за ним дверь.
     - Џо крайней мере здесь есть хороший замок и прочный запор.
     - ’ы опасаешьсЯ „иниаса? - спросил Я.
     - ‚ этом чертовом городе Я боюсь всех. џ не  успокоюсь,  пока  мы  не
уедем отсюда и не присоединимсЯ к Ђмброзиусу.
     - ‘ейчас ты можешь уже не беспокоитьсЯ. ‹юди ‚ортигерна уехали. ’ы же
слышал, что сказал „иниас.
     - „а. џ также слышал, что сказал ты. - Ћн остановилсЯ забрать  одеЯла
от камина и встал с занЯтыми постельными принадлежностЯми руками, глЯдЯ на
менЯ.
     - —то ты имел в виду, говорЯ о собственном жилье? Ќе  собираешьсЯ  же
ты заводить здесь себе дом?
     - Ќе дом.
     - Џещеру?
     џ улыбнулсЯ, увидев выражение его лица.
     - Љогда Я больше не нужен буду Ђмброзиусу и в стране станет спокойно,
именно туда Я и отправлюсь. џ же говорил тебе, что если ты  останешьсЯ  со
мной, то тебе придетсЯ жить далеко от дома.
     - Ќасколько Я помню, мы говорили о смерти. ’ы имеешь в  виду  -  жить
там?
     - Ќе знаю. Њожет быть, нет. Ќо думаю, мне потребуетсЯ  место,  где  Я
смогу уединитьсЯ, отстранитьсЯ от происходЯщего. ђазмышлЯть и  планировать
в жизни - одно дело, действовать -  другое.  —еловек  не  может  постоЯнно
"действовать".
     - ‘кажи об этом “теру.
     - џ не “тер.
     - ЏриходитсЯ поступать по-всЯкому, как говорЯт. - Љадал свалил одеЯла
на постель. - Џочему ты улыбаешьсЯ?
     - ђазве? Ќичего. „авай ложитьсЯ  спать,  чтобы  ЯвитьсЯ  в  монастырь
пораньше. ’ебе снова пришлось давать взЯтку старухе?
     - ‘таруха - это еще ничего. - Ћн  выпрЯмилсЯ.  -  Ќа  этот  раз  менЯ
встретила девушка. ’оже привратница, судЯ по дерюжной накидке и  капюшону.
’от, кто посылает такую девчонку в монастырь, заслуживает, чтобы его...
     Љадал начал объЯснЯть, чего заслуживает тот  человек,  но  Я  прервал
его.
     - ’ы узнал, как чувствует себЯ моЯ мать?
     - ѓоворЯт, лучше. †ар прошел, но спокойствие не вернетсЯ к ней,  пока
она не увидит тебЯ. ’ы расскажешь ей обо всем?
     - „а.
     - Ђ потом?
     - Њы поедем к Ђмброзиусу.
     - Ђ... - сказал он и расстелил себе на полу матрац. Џотушив лампу, он
без лишних слов улегсЯ и заснул.
     „оставшаЯсЯ  мне  кровать  оказалась  достаточно  удобной.   Љомната,
несмотрЯ на запущенность, казалась роскошью после долгого путешествиЯ.  Ќо
спалось мне плохо. џ представлЯл себЯ уже в пути, вместе с Ђмброзиусом, по
дороге в „овард. ‘удЯ по тому,  что  мне  было  известно  о  „оварде,  его
покорение станет нелегкой задачей. џ начал беспокоитьсЯ, не оказал ли отцу
медвежью услугу, выгнав ‚ортигерна из крепости в ‘ноудоне. Ѓыло бы  лучше,
если бы он там осталсЯ, думал Я.  Џускай  торчал  бы  себе  там  со  своей
вонючей башней, пока Ђмброзиус не скинул бы его в море.
     “дивительно, какие мне  понадобились  усилиЯ,  чтобы  вспомнить  свое
собственное пророчество. ‘отворенное мною в „инас Ѓренине не  принадлежало
мне. Ќо Я решил послать ‚ортигерна прочь из “эльса. Љо мне  обращались  из
темноты, из глуши, от сверкающих  звезд.  Љрасный  „ракон  победит,  Ѓелый
падет. ѓолос, сказавший-так, снова звучал в заплесневелой комнате Љамлака.
Ћн не был моим. Ћн принадлежал богу. Љое-кто не  стал  искать  доводов,  а
выслушал и заснул.


        3

     ‚орота нам открыла девушка, о которой рассказывал Љадал. „олжно быть,
она ждала нас.  Љак  только  Љадал  поднЯл  руку  к  колокольчику,  ворота
открылись, и она пригласила нас пройти. Џередо  мной  быстро  промелькнули
широко раскрытые  глаза  под  коричневым  капюшоном  и  очертаниЯ  гибкого
молодого тела, прикрытого грубым монашеским одеЯнием. Ћна заперла  тЯжелые
ворота и быстро повела нас по двору. …е голые ноги в полотнЯных  сандалиЯх
замерзли и были залЯпаны грЯзью из луж, покрывавших  двор.  Ћни  выглЯдели
стройными и ладными. …е руки также были хороши. Ќе говорЯ  ни  слова,  она
провела нас через двор по узкому проходу  между  двумЯ  строениЯми,  и  мы
оказались на квадратной площадке. Џод стенами росли  фруктовые  деревьЯ  и
были разбиты цветочные клумбы, на которых большей частью росли  сорнЯки  и
полевые цветы. „вери келий, выходЯщих во двор, были  некрашены.  Ќекоторые
были открыты и обнажали комнаты, обезображенные скудостью и запустением.
     —его  нельзЯ  было  сказать  о  комнате  моей  матери.  Ћна  жила   с
соответствующими, если не с королевскими удобствами. …й позволили привезти
собственную мебель, комнату выбелили  известкой  до  слепЯщей  белизны.  ‘
наступлением апрелЯ в окно пробивалось солнце, бросаЯ лучи сквозь узенькое
окошко прЯмо на постель.  џ  помню  обстановку:  ее  собственнаЯ  кровать,
взЯтаЯ из дома, занавеска на окне, вытканнаЯ ею самой.  ’а  самаЯ  краснаЯ
ткань с зеленым узором, которую она ткала в день приезда дЯди Љамлака.  Ќа
полу лежала волчьЯ шкура. Њой дед убил зверЯ  голыми  руками  и  рукоЯткой
сломанного кинжала. ‚ детстве Я пугалсЯ  глаз-бусин  и  злого  оскала.  Ќа
стене, в ногах кровати, висело распЯтие из  тусклого  серебра,  украшенное
изЯщным узором сплетенных линий и вкраплениЯми аметиста, отражавшего свет.
     „евушка молча показала мне на дверь и ушла. Љадал присел на  скамейке
во дворе подождать.
     Њать  полулежала  на  подушках,  освещаемаЯ  солнцем.  Ћна  выглЯдела
бледной и усталой и говорила почти шепотом. Ќо, по ее словам, ей было  уже
лучше. Љогда Я спросил мать о болезни и прикоснулсЯ  рукой  к  ее  вискам,
она,  улыбаЯсь,  отвела  мою  руку,  сказав,  что  за  ней  и  так  хорошо
присматривают. џ не стал настаивать. ‹ечение всегда наполовину заключаетсЯ
в вере больного в выздоровление, а  длЯ  любой  женщины  ее  сын  навсегда
остаетсЯ лишь ребенком. Љроме того, Я видел,  что  жар  спал,  а  так  как
беспокойство обо мне покинуло ее, она уснет спокойным сном, сном,  который
лечит.
     Џоэтому Я придвинул к кровати единственный в келье стул, сел на  него
и стал рассказывать ей о том,  что  она  хотела  знать,  не  дожидаЯсь  ее
вопросов.  џ  рассказал   о   бегстве   из   Њаридунума   и   путешествии,
стремительном, как полет стрелы, пущенной богом, в Њалую Ѓританию,  где  Я
предстал перед Ђмброзиусом, а также о всем том, что произошло потом.  Њать
откинулась на  подушки  и  наблюдала  за  мной  с  удивлением  и  каким-то
чувством, которое Я бы определил как чувство комнатной  птицы,  высидевшей
Яйцо сокола.
     Љогда Я завершил рассказ, мать выглЯдела уставшей, у нее под  глазами
легли серые тени. џ  поднЯлсЯ,  чтобы  уйти.  Ћна  выглЯдела  довольной  и
сказала, словно подводЯ длЯ себЯ черту под всей этой историей (да так оно,
наверное, и было длЯ нее):
     - Ћн признал тебЯ.
     - „а. ЊенЯ называют Њерлин Ђмброзиус.
     Њать помолчала, улыбаЯсь. џ  подошел  к  окну  и  оперсЯ  локтЯми  на
подоконник, глЯдЯ во двор. Џригревало солнце. Љадал кемарил  на  скамейке.
Њой взор привлекло движение в противоположном конце двора. “  затемненного
входа в келью стоЯла девушка, наблюдаЯ  за  дверью  моей  матери,  как  бы
ожидаЯ, когда Я выйду. Ћна откинула капюшон, и даже в тени мне было  видно
ее красивое молодое лицо, обрамленное золотистыми волосами.  Ћна  заметила
менЯ, и на несколько  секунд  наши  глаза  встретились.  џ  понЯл,  почему
древние вооружили  своего  самого  жестокого  бога  стрелами.  ќти  стрелы
пронзили менЯ. Ќакинув капюшон, она растворилась в темноте.
     - Ђ теперь, что теперь? - настойчиво спрашивала сзади мать.
     џ повернулсЯ спиной к свету.
     - џ отправлюсь к нему. Ќо сначала дождусь, когда  ты  поправишьсЯ.  џ
хочу взЯть в дорогу хорошие вести о тебе.
     - ’ебе нельзЯ оставатьсЯ здесь, - заволновалась мать. - ‚  Њаридунуме
небезопасно длЯ тебЯ.
     - „умаю, наоборот. Љак только пошли слухи о высадке, люди  ‚ортигерна
исчезли из округи.  Љогда  мы  продвигались  на  юг,  нам  пришлось  ехать
холмами: дороги заполнили люди, желающие присоединитьсЯ к Ђмброзиусу.
     - ‚ерно, но...
     - € Я не буду бродить по  городу,  обещаю  тебе.  ‚чера  вечером  мне
повезло, прЯмо на въезде в город Я встретил „иниаса. Ћн дал мне комнату во
дворце.
     - „иниас?
     ЊенЯ рассмешило ее удивление.
     - „иниас чувствует себЯ в долгу передо мной, неважно почему, но вчера
вечером мы быстро договорились.
     џ рассказал ей, с каким поручением Я его отправил, и она кивнула.
     - …му, - было Ясно, что она имеет в виду не  „иниаса,  -  потребуетсЯ
каждый человек, способный держать в руках меч. - Њать нахмурила  брови.  -
ѓоворЯт, у •енгиста триста тысЯч  человек.  ‘может  ли  он,  -  она  опЯть
говорила не о •енгисте, - противостоЯть ‚ортигерну,  а  затем  •енгисту  с
саксами?
     Ќаверное, Я продолжал еще предаватьсЯ воспоминаниЯм о ночном  бдении.
Ќе задумываЯсь, Я произнес:
     - џ же сказал так, значит, это должно быть верно.
     Њой взглЯд привлекло движение на  кровати.  Њать  крестилась.  ‘квозь
строгость и удивление в ее глазах сквозил страх.
     - Њерлин, - она закашлЯлась и продолжала хриплым шепотом, -  не  будь
самонадеЯн. …сли даже бог и дал тебе силы...
     џ положил ей на запЯстье свою руку, останавливаЯ ее.
     - ‚ы не понЯли менЯ, госпожа. џ плохо выразил  свою  мысль.  џ  хотел
сказать, что лишь выражал божью  волю.  ‘казанное  богом  должно  сбытьсЯ,
Ђмброзиус должен победить - это написано на звездах.
     Њать  с  облегчением  кивнула,  расслаблЯЯсь   и   став   похожей   в
расслаблении на усталого ребенка.
     - Ќе бойсЯ за менЯ, мама, - нежно обратилсЯ Я к ней. -  ‡ачем  бы  ни
потребовалсЯ Я богу, Я согласен стать длЯ него голосом и орудием. џ  пойду
туда, куда он менЯ пошлет. Љогда же все завершитсЯ, он сможет забрать менЯ
к себе.
     - Ѓог один, - прошептала она.
     џ улыбнулсЯ ей.
     - Њне тоже начинает так казатьсЯ. Ђ сейчас спи. џ приду снова утром.


     џ отправилсЯ проведать мою мать вновь на следующее утро. Ќа этот  раз
Я пришел один, послав Љадала на  рынок  за  продуктами.  „евчонка  „иниаса
исчезла после отъезда последнего, предоставив нам самим заботитьсЯ о  себе
в пустом  дворце.  ЊенЯ  ждало  вознаграждение:  у  ворот  менЯ  встретила
вчерашнЯЯ девушка и в очередной раз проводила менЯ в келью матери. Љогда Я
обратилсЯ к ней с чем-то