        Њэри ‘тюарт. Џолые холмы

--------------------
Њэри ‘тюарт. Џолые холмы
("Њерлин" #2).
Mary Stewart. The Hollow Hills (1973)
("The Merlin" #2).
--------------------


         * ЉЌ€ѓЂ Џ…ђ‚Ђџ. Ћ†€„ЂЌ€… * 


        1

     ‚ысоко в небе пел жаворонок. Ћслепительный солнечный  свет  лилсЯ  на
мои смеженные веки, и с ним изливалась птичьЯ песнь,  будто  плЯска  струй
отдаленного водопада. џ открыл глаза. Ќадо мной выгибалсЯ небесный свод, и
там, в вышине, в  сиЯнье  и  синеве  весеннего  днЯ,  затерЯлсЯ  невидимый
пернатый певец. ‚оздух пропитали нежные, прЯные ароматы,  рождаЯ  мысли  о
золоте, о  пламени  свечей,  о  молодых  влюбленных.  Ќо  тут  подле  менЯ
зашевелилось нечто не столь благоуханное, и грубый молодой голос позвал:
     - ѓосподин!
     џ повернул голову. Ћказалось, что Я лежу в  углублении  на  траве,  а
вокруг цветут кусты дрока,  словно  унизанные  сверху  донизу  золотистыми
пахучими Язычками пламени, зажженного весенним солнцем. ђЯдом  на  коленЯх
стоЯл мальчик. ‹ет, наверное, двенадцати, грЯзный, нечесаный, в одежде  из
грубой коричневой ткани, плащ из кое-как сшитых  шкур,  весь  в  дырах.  ‚
одной руке посох.  Ќе  нужно  было  и  принюхиватьсЯ,  чтобы  угадать  его
занЯтие: кругом в зарослЯх дрока паслись  его  козы,  общипываЯ  с  кустов
молодые зеленые колючки.
     Џри первом же моем движении он вскочил  и  попЯтилсЯ,  поглЯдываЯ  на
менЯ из-под спутанной гривы волос  одновременно  со  страхом  и  надеждой.
‘тало быть, он менЯ еще не ограбил. џ  покосилсЯ  на  его  тЯжелый  посох,
прикидываЯ сквозь одурь боли, под силу ли мне  сейчас  справитьсЯ  даже  с
таким юнцом. Ќо он, как видно, возлагал надежды только на  вознаграждение.
Ћн указал куда-то за стену кустарника.
     - џ поймал твоего конЯ, господин. ‚он он  там  стоит  привЯзанный.  џ
думал, ты умер.
     џ приподнЯлсЯ на локте.  ‘олнечный  день,  слепЯ,  закачалсЯ  вокруг.
–ветки дрока  дымились  на  солнце,  как  маленькие  кадильницы.  Њедленно
наплываЯ, вернулась боль, а с нею и памЯть.
     - ’ы сильно покалечилсЯ?
     - ЏустЯки. ’олько вот рука.  „ай  срок,  все  заживет.  ’ы  говоришь,
поймал моего конЯ? Ђ видел ты, как Я упал?
     - „а. џ был вон там. - Ћн махнул рукой туда,  где  кончалсЯ  цветущий
дрок и округло вздымалсЯ голый склон  холма,  испещренный  серыми  грЯдами
скал,  поросших  зимним  терновником.  Ђ  дальше  открывалась   пустаЯ   и
бескрайнЯЯ даль небес: в той стороне было море. - џ  видел,  как  ты  ехал
этой долиной от морЯ, медленно-медленно. џ подумал, то  ли  болен,  то  ли
спит в седле. Ђ потом конь оступилсЯ - в Яму, верно, копытом угодил,  -  и
ты полетел на землю. ’ы  недолго  пролежал  без  памЯти.  џ  только-только
подошел сверху...
     Ћн не договорил - челюсть у него отвисла.  ЏотрЯсенный,  он  смотрел,
как Я с трудом приподнЯлсЯ, упираЯсь левой рукой, сел и осторожно  положил
себе на колени покалеченную правую  руку.  Ћна  страшно  распухла,  из-под
корки спекшейсЯ крови сочилась свежаЯ краснаЯ  влага.  ‚ерно,  Я  упал  на
руку, когда свалилсЯ с лошади. ‘пасибо, что потерЯл сознание. ’еперь  боль
накатывалась волнами - то подыметсЯ, то отпустит, как прибой  на  галечном
берегу, но дурнота прошла, голова хоть и  болела  от  ушиба,  но  работала
Ясно.
     - Њатерь милосерднаЯ! - Џастушок побледнел. - ‡начит, конь тебЯ вовсе
не сбрасывал?
     - Ќет. џ ранен в бою.
     - Ќо у тебЯ нет меча.
     - ЏотерЯлсЯ. Ќеважно. ‡ато у менЯ есть кинжал и одна  здороваЯ  рука.
Ќет, нет, не пугайсЯ. Њой бой кончен. ’ебЯ никто не обидит. Ђ теперь, если
ты подсадишь менЯ в седло, Я, пожалуй, поеду.
     Ћн подал мне  руку,  и  Я  встал.  Њы  находились  на  краю  зеленого
плоскогорьЯ, там и сЯм поросшего кустами дрока,  над  которым  возвышались
одинокие  нагие  деревьЯ,  принЯвшие  причудливые,  вымученные   позы   на
непрестанном соленом ветру. Ќиже того места, где Я только что лежал, землЯ
круто уходила вниз, всЯ изборожденнаЯ овечьими и козьими тропами,  образуЯ
один склон узкого извилистого оврага, а по дну его нессЯ,  подпрыгиваЯ  на
камнЯх, бурный ручей. „но оврага мне было сверху не  видно,  но  за  краем
травЯнистого плоскогорьЯ вдали  открывалось  море.  “гадывались  очертаниЯ
высоких скалистых обрывов над  водой,  а  еще  дальше,  за  урезом  земли,
уменьшенные далью, темнели крепостные башни.
     ‡амок  ’интагель,  твердынЯ  герцогов   Љорнуолльских.   ЌеприступнаЯ
крепость на скале, проникнуть в  которую  можно  только  хитростью  или  с
помощью предательства в самих ее стенах. ‚чера ночью Я прибег и к тому,  и
к другому.
     Џо коже у  менЯ  пробежал  холод.  ‚чера  в  бурном  мраке  ночи  там
творилась волЯ богов во имЯ  некоей  далекой  цели,  котораЯ  лишь  иногда
приоткрывалась моему глазу. € Я, Њерлин,  сын  ЂмброзиЯ,  внушающий  людЯм
трепет как прорицатель и провидец, был в ту  ночь  всего  лишь  орудием  в
руках богов.
     ђади этого и был ниспослан мне дар провидениЯ, дарована сила, которую
люди понимают как колдовство. €з этой отдаленной крепости над морем должен
ЯвитьсЯ Љороль, который один только  сможет  очистить  землю  Ѓритании  от
вражьих сил, дать ей передышку, чтобы она успела оглЯдетьсЯ и найти  себЯ,
который вслед за Ђмброзием, последним из римлЯн, поставит  преграду  новой
волне саксонской угрозы и пусть ненадолго, но сделает Ѓританию единой. ‚от
что прочел Я по звездам,  услышал  в  завывании  ветра;  и  о  том,  чтобы
осуществилось предначертанное, позаботитьсЯ должен Я, так сказали мне  мои
боги; Я длЯ этого рожден был  на  свет.  Ќыне,  если  боги  мои  не  лгут,
заветное дитЯ зачато, но из-за него - из-за менЯ -  четверо  расстались  с
жизнью. Ќочью, когда свирепствовала бурЯ и хвостатаЯ звезда-дракон  злобно
взирала сверху, цена человеческой жизни была грош, и за каждым углом боги,
не таЯсь, выжидали исхода. Ќо сейчас, погожим утром  после  бури,  что  от
всего этого  осталось?  Њолодой  всадник  с  искалеченной  рукой;  король,
утоливший свой любовный  пыл;  и  женщина,  длЯ  которой  уже  пошел  срок
расплаты. € длЯ всех нас - пора помЯнуть павших.


     Џастушок подвел мне конЯ. ‚зглЯд его опЯть был насторожен и опаслив.
     - „авно ли ты пасешь здесь коз? - спросил Я его.
     - “же два восхода.
     - Ќе заметил ли ты что-нибудь сегоднЯ ночью?
     Ќастороженность  сразу  обернулась  страхом.  Њальчик  опустил  веки,
посмотрел в землю. ‹ицо стало бессмысленным, тупым, закрытым.
     - џ забыл, господин.
     ЏривалЯсь  к  боку  конЯ,  Я  разглЯдывал  пастушонка.  ‘колько   раз
случалось мне наталкиватьсЯ вот на такую же тупость, выслушивать такое  же
невыразительное, монотонное бормотание; иной брони у бедных нет. џ ласково
сказал:
     - —то бы тут ни  происходило  нынче  ночью,  Я  хочу,  чтобы  ты  это
запомнил, а не забыл. ’ебе нечего боЯтьсЯ. ђасскажи, что видел.
     Ќесколько мгновений он молча смотрел на менЯ. —то он при этом  думал,
кто знает? ‡релище было не из умиротворЯющих: высокий  молодой  человек  с
окровавленной,  разбитой  рукой,  без  плаща,  в  запЯтнанной,  изодранной
одежде, лицо, можно себе  представить,  серое  от  боли  и  усталости,  от
горького похмельЯ после ночной победы. Ќо пастушонок вдруг кивнул  и  стал
рассказывать:
     - Ќочью в самую темень Я услышал конский топот. —етверо, должно быть,
проскакали. Ќо видеть Я их не видел. Ђ рано на заре -  еще  двое  во  весь
опор вслед за теми. ‘даетсЯ мне, они держали путь в замок, только Я сверху
не заметил факелов ни в сторожевой башне, ни на  подъемном  мосту.  ‚ерно,
скакали они не по дороге, а оврагом. Љогда совсем развиднелось, Я  заметил
двух всадников, они возвращались вон оттуда, от берега  против  скалы,  на
которой стоит замок. Ђ потом... - Ћн замЯлсЯ. - џ увидел тебЯ, господин.
     џ проговорил медленно, глЯдЯ ему прЯмо в глаза:
     - ’еперь слушай, Я расскажу тебе,  кто  были  те  всадники.  Њинувшей
ночью, под покровом тьмы, здесь проскакал король “тер Џендрагон, и  с  ним
был Я и еще двое. Ћн спешил в ’интагель, но подъехал не к главным воротам,
где подъемный мост. ‚от этим оврагом он  выехал  к  морю,  скрытой  тропой
поднЯлсЯ по отвесной скале и проник в замок через тайный вход. —то качаешь
головой? Ќе веришь?
     - ѓосподин, всЯкий знает, что король в  ссоре  с  герцогом.  Ќи  один
человек не может войти в замок с той стороны, а король  -  и  подавно.  „а
если б он и отыскал потайную дверь, никто бы не осмелилсЯ ему отпереть.
     - Ћсмелились и отперли.  ‘ама  герцогинЯ  €грейна  принЯла  королЯ  в
’интагеле.
     - Ќо ведь...
     - Џодожди, - сказал Я.  -  џ  расскажу,  как  это  случилось.  Љороль
благодарЯ волшебным чарам принЯл обличье герцога, а его спутники - обличье
его приближенных. ’е, кто впустил  их  в  замок,  полагали,  что  отпирают
самому герцогу ѓорлойсу с Ѓритаэлем и €орданом.
     ‹ицо пастушка под маской грЯзи побелело. џ знал,  что  в  этом  диком
краю эльфов и фей про  чары  и  волшебство  слушают  так  же  доверчиво  и
самозабвенно, как и про любовь королей или кровопролитие у подножиЯ трона.
Њальчик, заикаЯсь, спросил:
     - Љороль... король был этой ночью с герцогиней?
     - „а. € дитЯ, которое у нее родитсЯ, будет дитЯ королЯ.
     Ћн помолчал. Ћблизнул губы.
     - Ќо... но... когда герцог узнает...
     - Ћн не узнает, - сказал Я. - Ћн убит.
     Ћдна грЯзнаЯ рука взметнулась ко рту, зубы  прикусили  кулак.  ѓлаза,
блеснув белками, обвели мою фигуру: изувеченную руку,  одежду  в  кровавых
пЯтнах,  пустые  ножны.  ‚идно  было,  что  он  рад  бы  убежать,  да   не
осмеливаетсЯ даже на это. ЏрерывающимсЯ голосом пастушок спросил:
     - ’ы... ты убил его? “бил нашего герцога?
     - ‚овсе нет. Ќи Я, ни король не желали его смерти.  Ћн  убит  в  бою.
Њинувшей ночью герцог, не знаЯ, что король отъехал  в  ’интагель,  устроил
вылазку за стены своей крепости „имилок, напал  на  воинов  королЯ  и  был
убит.
     Ќо он словно не слышал. ‡аикаЯсь, он произнес:
     - Ќо ведь те двое, которых Я  видел  сегоднЯ  утром...  ќто  был  сам
герцог, и он скакал из ’интагелЯ, Я его разглЯдел.  ’ы  думаешь,  мне  его
лицо незнакомо? ќто был герцог и с ним €ордан, его человек.
     - Ќет. ќто был король и с ним его слуга “льфин. џ же сказал тебе, что
король принЯл обличье герцога. —ары и тебЯ обманули.
     Ћн попЯтилсЯ от менЯ.
     - Ћткуда тебе все это известно? ’ы... ты сказал, что был там.  €  это
колдовство... Љто ты?
     - џ - Њерлин, племЯнник королЯ. ЊенЯ называют Њерлин Љоролевский Њаг.
     ЏЯтЯсь, он дошел до дроковой заросли. „альше пЯтитьсЯ было некуда. Ћн
повернул голову вправо, влево, ища пути к бегству, но Я протЯнул ему руку.
     - Ќе бойсЯ. џ не обижу тебЯ. ‚от, возьми. „а подойди же и возьми это,
разве в здравом уме человек станет боЯтьсЯ золота? ‘читай, что это тебе  в
награду за поимку моего конЯ. € если ты подсадишь менЯ в седло,  Я  теперь
же уеду.
     Ћн уже шагнул было ко мне, готовый выхватить  монетку  и  удрать,  но
вдруг замер и насторожилсЯ,  чутко,  как  животное.  Љозы  тоже  перестали
щипать траву и,  прислушиваЯсь,  повернули  голову  к  востоку.  ’ут  и  Я
расслышал стук копыт.
     џ держал здоровой рукой поводьЯ и обернулсЯ к пастушонку за  помощью,
но он уже убегал вверх по склону, ударЯЯ посохом по кустам  дрока  и  гонЯ
перед собой коз. џ крикнул -  он  обернулсЯ,  и  Я  швырнул  ему  вдогонку
золотую монету. Ћн подобрал ее и был таков.
     ‘нова накатила боль, корежа кости изувеченной руки. ’реснувшие  ребра
пекло и саднило. €спарина  покрыла  тело  и  весенний  день  вокруг  опЯть
закачалсЯ и помутнел. ЏриближающийсЯ стук копыт бил менЯ  по  костЯм,  как
пульсирующаЯ боль. ЏривалЯсь плечом к конскому боку, Я ждал.
     ќто был король. Ћн возвращалсЯ в ’интагель, на этот раз при свете днЯ
и со стороны главных ворот, в сопровождении отрЯда  своих  всадников.  Ћни
шли легкой рысцой, по  четыре  в  рЯд,  поспешаЯ  травЯнистой  дорогой  из
„имилока. Ќад головой “тера реЯл в солнечных лучах королевский штандарт  -
красный дракон на золотом поле. Љороль был теперь в своем  обличье:  сераЯ
краска с волос и  бороды  смыта,  на  шлеме  блистает  драгоценный  венец.
Џурпурный королевский плащ развеваетсЯ за  плечами,  прикрываЯ  лоснЯщийсЯ
круп гнедого скакуна. ‹ицо королЯ спокойно  и  сосредоточенно  -  усталое,
конечно, и мрачное лицо, но при всем том довольное. Ћн ехал в ’интагель, и
’интагель принадлежал теперь ему, вместе со  всем,  что  находитсЯ  в  его
стенах. Ћн получил то, чего добивалсЯ.
     џ стоЯл, привалЯсь к боку моего конЯ, и смотрел, как они едут мимо.
     “тер не мог менЯ не заметить,  однако  он  даже  не  взглЯнул  в  мою
сторону. €з рЯдов королевской свиты на менЯ  бросали  любопытные  узнающие
взглЯды. ‘реди этих всадников не было,  Я  полагаю,  ни  одного,  кого  не
достигло бы уже известие о том, что произошло ночью в  ’интагеле  и  какую
роль Я  сыграл  в  исполнении  королевского  желаниЯ.  Ѓыть  может,  самые
простодушные из свиты даже ждали от королЯ  благодарности  и  награды  длЯ
менЯ или уж по меньшей мере признаниЯ и  привета.  Ќо  Я,  выросший  среди
королей, хорошо знал:  если  надо  награждать  и  взыскивать,  то  сначала
находЯт, с кого взыскать, не то вина  еще,  глЯдишь,  пристанет  к  самому
королю. Љороль “тер сейчас понимал только  одно:  что  по  моему,  как  он
считал, недосмотру герцога  Љорнуолльского  убили  в  то  времЯ,  как  он,
король, возлежал с его герцогиней.  Ћн  не  видел  в  смерти  герцога  той
мрачной иронии, что прЯчетсЯ за приветливой маской богов, требующих от нас
исполнениЯ их воли. “тер, малознакомый с  делами  богов,  понимал  только,
что, выждав всего один день, мог бы добитьсЯ своего  открыто  и  не  ронЯЯ
собственной чести. Ћн гневалсЯ на менЯ вполне искренне, но будь  это  даже
напускное - ему ведь надо было возложить на кого-то  вину;  как  бы  он  в
глубине души ни воспринЯл смерть герцога - а она, бесспорно, была длЯ него
волшебной дверцей к желанному браку с €грейной,  -  но  перед  людьми  ему
полагалось сокрушатьсЯ; и Я оказалсЯ жертвой, которую он принес на  алтарь
своего сокрушениЯ.
     Ћдин из его рыцарей - это был Љай ‚алерий, он скакал сбоку от королЯ,
- наклонилсЯ в седле и сказал ему что-то, но “тер и  бровью  не  повел.  џ
видел, как прЯмодушный воин  смущенно  оглЯнулсЯ  на  менЯ,  потом  то  ли
трЯхнул головой, то ли кивнул мне и  поскакал  дальше.  џ  не  удивилсЯ  и
спокойно смотрел им вслед.
     ‘тук копыт замер на дороге,  ведущей  к  морю.  “  менЯ  над  головой
трепещущий крылышками жаворонок вдруг смолк и камнем  упал  из  безмолвных
высей в траву - на отдых.
     Ќеподалеку от менЯ из травы торчал  валун.  џ  подвел  туда  конЯ,  с
валуна кое-как вскарабкалсЯ в седло. € направил конЯ  на  северо-восток  к
„имилоку, у стен которого стоЯло королевское войско.


        2

     Џровалы в памЯти бывают спасительны. Ќе помню, как доехал до  лагерЯ,
но когда спустЯ часы вынырнул из тумана усталости и боли, то оказалсЯ  под
кровом и в постели.
     џ пробудилсЯ в полумраке, при слабом, зыбком свете то ли от очага, то
ли от свечи. ’репетала цветнаЯ  мгла,  колебались  тени,  пахло  древесным
дымом, и где-то вдалеке словно бы плескалась и капала вода. Ќо даже в этом
тепле и уюте сознание обременЯло менЯ, и Я, закрыв глаза, опЯть погрузилсЯ
в беспамЯтство. Ќа какое-то времЯ мне представилось, будто Я  нахожусь  на
грани потустороннего мира, где встают видениЯ и голоса раздаютсЯ из  мрака
и с огнем и светом приходит правда. Ќо вскоре боль  в  разбитых  мышцах  и
резкаЯ ломота в руке убедили менЯ, что Я еще на этом свете и  что  голоса,
звучащие в полутьме надо мной, тоже принадлежат живым людЯм.
     - Ќу вот, пока все. •уже всего с ребрами, не считаЯ  руки,  но  ребра
скоро заживут, там только трещины.
     “ менЯ было смутное ощущение, что этот голос мне  знаком.  ‚о  всЯком
случае, ремесло говорившего не вызывало сомнений: свежие повЯзки держались
ровно и прочно - чувствовалась хватка мастера. џ опЯть  попыталсЯ  поднЯть
веки - тЯжелые, как свинец, они слиплись от пота и крови. ‘онными  волнами
накатывало тепло, руки и ноги наливались тЯжестью. „урманЯще пахло  чем-то
сладким - верно, перед тем как вправлЯть руку, мне  дали  выпить  макового
отвару или обкурили маковым дымом. џ покорилсЯ и снова отплыл  от  твердых
берегов. Ќегромкие голоса далеко разносились по черным водам:
     - Џерестань пЯлить глаза и поднеси  поближе  чашу.  €  не  бойсЯ,  он
теперь вне опасности. - ќто был снова врач.
     - Ќо мне доводилось слышать про разные случаи...
     ѓоворили по-латыни, однако выговаривали оба по-разному. ‚торой  голос
был чужеземный, не германский и не с берегов ‘рединного морЯ. џ с  детства
легко  схватывал  Языки,  говорил  на  нескольких  кельтских  диалектах  и
по-саксонски, знал немного и греческий. Ќо этот акцент был  мне  незнаком.
Њожет быть. ЊалаЯ ЂзиЯ или ЂравиЯ?
     ‹овкие пальцы повернули мою голову на подушке, разобрали мне  волосы,
обмыли ссадины.
     - ’ы его первый раз видишь?
     - Џервый. џ не предполагал, что он так юн.
     - Ќе так уж и юн. …му сейчас, должно быть, двадцать два года.
     - Ђ он так много успел в жизни. ѓоворЯт, его отец,  верховный  король
Ђмброзий,  в  последние  годы  своего  правлениЯ  шагу   не   ступал,   не
посоветовавшись с ним. ђассказывают, что он видит будущее в пламени  свечи
и может выиграть битву на расстоЯнии, с вершины холма.
     - ‹юди чего только не расскажут. - ѓолос  врача  звучал  сдержанно  и
ровно. Ѓретань, подумалось мне, верно, Я встречал его  в  Ѓретани.  ‚  его
гладкой латинской речи был какой-то  знакомый  призвук,  только  какой,  Я
вспомнить не мог. - Ќо это правда, что Ђмброзий ценил его совет.
     - Ђ правда ли, что он восстановил вблизи ќймсбери •оровод ‚еликанов -
Ќависшие Љамни, как называют его теперь?
     - Џравда и  это.  ЌаходЯсь  с  войском  отца  в  Ѓретани,  он  изучил
строительное дело. Џомню, он обсуждал с  ’реморинусом,  главным  механиком
при войске, как поднЯть и установить Ќависшие Љамни. € не только  этим  он
занималсЯ. Ћн и в медицине уже тогда смыслил куда больше, чем многие,  кто
зарабатывает ею себе на жизнь. ‹учшего  помощника  длЯ  работы  в  полевом
лазарете Я бы себе не желал. Ѓог его знает, что ему вздумалось скрытьсЯ  в
этом диком углу “эльса - мы  можем  только  догадыватьсЯ.  Ћни  с  королем
“тером не ладили. “тер, говорЯт, не мог ему простить, что покойный король,
“теров брат, относилсЯ к нему с таким уважением. Љак бы  то  ни  было,  но
после смерти ЂмброзиЯ Њерлин нигде не показывалсЯ, ни с кем не видалсЯ  до
самого этого случаЯ  с  женой  герцога  ѓорлойса.  €  сдаетсЯ,  получил  в
благодарность от “тера одни шишки... Џоднеси-ка чашу поближе, Я обмою  ему
лицо. Ќет, не туда. ‚от так.
     - ќто, должно быть, от удара мечом?
     - –арапина. ‚идно,  острие  меча  скользнуло  но  щеке.  Ќе  так  она
страшна, как кажетсЯ. ’олько крови много. Џовезло человеку. Ќа дюйм  выше,
и попали бы в глаз. Ќу вот. ‚се чисто, и шрама не останетсЯ.
     - Ћн похож на мертвеца, ѓандар. ЏоправитсЯ ли?
     - Ђ как же. ђазумеетсЯ. - „аже опоенный, Я  сквозь  дурман  уловил  в
этом быстром ответе профессиональную убежденность. -  Ќе  считаЯ  ребер  и
руки, тут только одни ссадины и царапины,  ну  и,  надо  полагать,  что-то
держало и гнало его вперед несколько последних дней, а  теперь  отпустило.
‚се, что ему нужно, - это выспатьсЯ. Џодай-ка мне вон ту мазь.  ‚  зеленой
банке.
     ‘надобье охладило мою порезанную щеку.  ‡апахло  валерианой.  Њазь  в
зеленой банке... „ома Я сам составлЯл такую: валериана,  бальзам,  нард...
ќтот запах перенес менЯ в моем полусне на мшистый  речной  берег  -  играЯ
солнечными  зайчиками,  струилась  вода,  и  Я  рвал  прохладные   листьЯ,
соцветиЯ, золотистый мох...
     Ќет, просто кто-то лил воду у входа. ‚рач сделал свое дело  и  отошел
вымыть руки. ’еперь их голоса звучали в отдалении.
     - ’ак он - побочный сын ЂмброзиЯ? - ‹юбопытство чужеземца еще не было
удовлетворено. - Љто же была его мать?
     - ЉоролевскаЯ дочь  из  Њаридунума,  что  в  ћжном  “эльсе.  ѓоворЯт,
провидческий дар он унаследовал от нее. Ђ облик - нет, он, как отражение в
зеркале, похож на покойного королЯ, куда больше, чем “тер.  ’а  же  масть:
черный волос и черный  глаз.  Џомню,  когда  Я  впервые  увидел  его,  еще
маленького, в Ѓретани, он был похож на обитателЯ  пещер  в  здешних  полых
холмах. € говорил подчас тоже не по-людски; а то и вовсе помалкивал. ’ы не
смотри, что он такой словно бы смирный; на самом деле  за  ним  не  только
книжнаЯ премудрость и удача, уменье верно рассчитать времЯ; нет, у него  в
руках настоЯщее могущество.
     - ‘тало быть, правду о нем рассказывают?
     -  Џравду,  -  сухо  ответил  ѓандар.  -  Ќу  так.  Ћн  теперь  будет
поправлЯтьсЯ. ‘идеть над  ним  нет  нужды.  Џойди  поспи.  џ  один  сделаю
вечерний обход и еще зайду взглЯнуть  на  него,  прежде  чем  лЯгу  спать.
„оброй ночи.
     ѓолоса затихли. Џосле них во тьме звучали  и  вновь  смолкали  другие
голоса, но эти были бесплотны, рождались из воздуха. Ѓыть  может,  мне  бы
следовало подождать и послушать их,  но  у  менЯ  недостало  храбрости.  џ
ухватилсЯ за сон и спрЯталсЯ под ним, словно  под  одеЯлом,  укрывшись  от
боли и заботы в милосердной темноте забытьЯ.


     Љогда Я вновь открыл глаза,  ночную  тьму  озарЯла  мирнаЯ,  одинокаЯ
свеча. џ находилсЯ в тесной комнате со сводчатым  потолком  и  стенами  из
грубо  отесанного  камнЯ;  некогда  покрытые  Яркой  краской,  они  теперь
потемнели и облупились от  сырости  и  небрежениЯ.  Ћднако  чистота  здесь
блюлась: пол из корнуолльского плитнЯка был  тщательно  вымыт,  и  толстые
одеЯла, которые менЯ укутывали, пахли свежестью и пестрели Яркими узорами.
     Ќеслышно открылась дверь, кто-то вошел. ‚ светлом  проеме  Я  сначала
разглЯдел  на  пороге  только  силуэт  невысокого  крепкого  широкоплечего
мужчины в долгополом простом одеЯнии и круглой шапочке. Ќо вот он шагнул в
светлый круг от свечи, и Я узнал ѓандара, главного врача  при  королевском
войске. Ћн с улыбкой склонилсЯ надо мной.
     - Ќаконец-то!
     - ѓандар! ђад видеть тебЯ. џ долго спал?
     -  ’ы  уснул  в  сумерки,  а  сейчас  уже  за  полночь.  ќто  тебе  и
требовалось. ’ы был похож на мертвеца, когда тебЯ принесли. Ќо  признаюсь,
мне было легче делать мое дело благодарЯ тому, что ты был в беспамЯтстве.
     џ посмотрел:  рука  моЯ,  тщательно  перевЯзаннаЯ,  покоилась  поверх
одеЯла. ‚ туго стЯнутом боку все еще пекло, хотЯ резкаЯ боль утихла.  ђуки
и ноги ломило. ђот распух и хранил привкус  крови,  смешанный  с  Ядовитой
сладостью снотворного зельЯ. Ќо голова больше не раскалывалась, и порез на
щеке перестал саднить.
     - Љак хорошо, что Я попал к тебе. - џ попробовал пошевелить  затекшей
рукой. - ‡аживет она?
     - „а. ћность и  здоровье  возьмут  свое.  ’ри  кости  переломаны,  но
полагаю, рана не загниет. - Ћн вопросительно посмотрел на менЯ. -  Љак  ты
ее получил? Џохоже, что это лошадь копытом отдавила тебе руку, а потом еще
ударила и переломала ребра. Ќо порез на щеке нанесен мечом. ’ут уж  некуда
деватьсЯ.
     - „а. џ сражалсЯ.
     Ћн вздернул брови.
     - …сли и так, то, видно, это был бой не по правилам. ‘кажи мне...  но
нет, успеетсЯ. џ сгораю от нетерпениЯ услышать, что произошло,  -  мы  все
здесь хотим об этом узнать, - но сначала ты должен поесть.
     Ћн отошел к двери, позвал, и в комнату вошел слуга с  миской  мЯсного
отвара и хлебом. Џоначалу хлеб мне не давалсЯ, но потом Я стал размачивать
его в отваре и так есть. ѓандар пододвинул к моему ложу  табурет  и  молча
дожидалсЯ, пока Я поем. Ќаконец Я отдал ему миску, и  он  поставил  ее  на
пол.
     - Ќу как, теперь ты в силах говорить? ‘лухи  вьютсЯ  вокруг,  подобно
жалЯщим комарам. ’ы знаешь, что ѓорлойс убит?
     - ‡наю. - џ получше осмотрелсЯ кругом. - џ так понимаю, что  нахожусь
в самом „имилоке? ‘тало быть, после гибели герцога крепость сдалась?
     -  Ћсажденные  открыли  ворота,  как  только  король  возвратилсЯ  из
’интагелЯ. Ћн уже знал о вылазке и  о  гибели  герцога.  Џотому  что  едва
только герцог  упал  мертвый,  как  двое  его  слуг,  Ѓритаэль  и  €ордан,
поскакали в ’интагель сообщить  герцогине  печальную  весть.  Ќо  это  ты,
верно, знаешь, ты ведь был там. - Ћн осексЯ, вдруг сообразив,  что  отсюда
следует.  -  ‡начит,  вот  как  было  дело?  Ѓритаэль  и   €ордан...   они
повстречались с тобой и “тером?
     - Ќет, с “тером они не встретились, он еще был у герцогини. Ђ Я стоЯл
на страже перед дверью, Я и мой слуга Љадал - ты ведь помнишь  Љадала?  Ћн
убил €ордана, а Я - ЃритаэлЯ. -  џ  усмехнулсЯ,  скривив  опухший  рот.  -
Ќапрасно ты на менЯ так смотришь. „а, он много  превосходил  менЯ  ростом.
“дивительно ли, что Я дралсЯ не по правилам?
     - Ђ что же Љадал?
     - “бит. €наче разве бы Ѓритаэль до менЯ добралсЯ?
     - ЏонЯтно. - …го взглЯд еще раз перечел мои раны. Џомолчав,  он  сухо
заключил: - —етыре человеческие жизни. ’ы пЯтый. Љороль,  надо  надеЯтьсЯ,
не считает, что переплатил?
     - Ќе считает. Ђ если и считает, то скоро перестанет.
     - Ћ да, это мы знаем. „ай только  ему  срок  объЯвить  миру,  что  он
неповинен в смерти ѓорлойса, и устроить покойнику пышные  похороны,  чтобы
можно  было  заключить  брак  с  герцогиней.  Ћн  ведь  уже  отправилсЯ  в
’интагель, ты знаешь? Ћн мог бы повстречатьсЯ тебе на дороге.
     - € повстречалсЯ, - горько ответил Я. - Џроехал мимо, в двух Ярдах от
менЯ.
     - Ђ тебЯ не заметил? ‚едь он должен был знать, что ты  ранен!  -  ’ут
он, видно, понЯл, что означал мой горький тон. -  ’ы  хочешь  сказать,  он
видел, что ты нуждаешьсЯ в помощи, но предоставил тебе одному добиратьсЯ в
лагерь? - ‚ его голосе слышалось больше негодованиЯ, чем удивлениЯ. ѓандар
и Я были давние знакомые, объЯснЯть ему мои отношениЯ  с  “тером  не  было
нужды. “тера всегда злила любовь брата-королЯ к внебрачному  сыну.  Ђ  мой
провидческий дар внушал ему страх  пополам  с  презрением.  ѓандар  горЯчо
заключил:
     - € это - когда ты был ранен, служа ему!
     - Ќет, не  ему.  џ  действовал  во  исполнение  слова,  данного  мною
Ђмброзию. Ћн завещал мне некую заботу о  своем  королевстве.  -  Ѓольше  Я
ничего не добавил, с ѓандаром не следовало говорить о  богах  и  видениЯх.
Џодобно “теру, он был занЯт делами плоти. - Џерескажи мне, - попросил Я, -
те слухи, о которых упоминал раньше. —то говорЯт  люди?  Љак  представлЯют
себе событиЯ в ’интагеле?
     Ћн оглЯнулсЯ через плечо. „верь была затворена, но он понизил голос:
     - ‹юди рассказывают, будто “тер уже раньше успел побывать в ’интагеле
и был с герцогиней €грейной, и будто сопровождал его туда ты и ты же помог
ему пробратьсЯ в замок. Ѓудто бы ты волшебными чарами придал  ему  обличье
герцога, и так он прошел мимо герцогских стражей в  спальню  к  герцогине.
ѓоворЯт и больше того. Ѓудто бы и сама она,  беднЯжка,  принимала  его  на
своем ложе, думаЯ, что это ее супруг.  Ѓритаэль  с  €орданом  привезли  ей
весть о гибели ѓорлойса, смотрЯт, а "ѓорлойс" сидит с  ней  за  завтраком,
живой и невредимый. ЉлЯнусь ‡меей, Њерлин, почему ты смеешьсЯ?
     - „ва днЯ и две ночи, - ответил Я, - и уже создалась легенда. —то  ж,
наверно, люди ей поверЯт и будут верить всегда. Њожет быть даже, она лучше
правды.
     - Ђ в чем же правда?
     - —то нам не понадобились чары, чтобы войти  в  ’интагель,  -  только
хитрое переодевание и человеческаЯ измена.
     € Я рассказал ему, как все было на  самом  деле  и  что  Я  наговорил
мальчишке-козопасу.
     - ’ак что, как видишь, ѓандар,  это  семЯ  заронил  Я  сам.  ‹орды  и
советники королЯ должны знать правду, но простому люду будет приЯтней,  да
и легче верить рассказу о колдовских чарах и безвинной герцогине.
     Ћн, помолчав, сказал:
     - ‘тало быть, герцогинЯ знала.
     - Ђ иначе разве бы нам удалось войти  в  замок?  Ќет,  ѓандар,  пусть
никто не говорит, будто герцогиню взЯли силой: она знала.
     Ћн опЯть помолчал, на этот раз еще дольше. Ќаконец сумрачно произнес:
     - €змена - тЯжкое слово.
     - Ќо справедливое. ѓерцог был другом моего отца и доверЯл мне. …му  и
в голову не могло прийти, что Я буду помогать “теру в ущерб ему. Ћн  знал,
как Я отношусь к “теровым вожделениЯм. …му неведомо было только,  что  мои
боги повелели мне на этот раз способствовать “теру в утолении его страсти.
Ќо хоть Я и не волен был поступить иначе, все равно это была измена, и нас
всех ждет за нее расплата.
     - Љроме королЯ, - твердо сказал ѓандар. - џ  его  знаю.  Ћн  испытает
разве что минутное угрызение. ђасплачиватьсЯ будешь ты один,  Њерлин,  как
ты один навел в себе мужество назвать вещи своими именами.
     - ‚ разговоре с тобой. „лЯ других  пусть  это  останетсЯ  повестью  о
колдовских чарах, вроде тех драконов, что по моему велению грызлись друг с
другом под „инас ќмрисом, или •оровода ‚еликанов, который по воздуху и  по
воде перенессЯ из €рландии в ќймсбери. Ќо ты видел своими глазами,  каково
пришлось Њерлину Љоролевскому Њагу. - џ помолчал, пошевелил больной рукой,
лежащей поверх одеЯла, и  покачал  головой  в  ответ  на  его  озабоченный
взглЯд: - Ќет, нет, не беспокойсЯ. “же не так больно. € еще одну правду  о
той ночи Я должен тебе открыть. Ѓудет ребенок,  ѓандар.  Џонимай  это  как
надежду или как прорицание, но вот увидишь, на рождество родитсЯ  мальчик.
“тер не говорил, когда он намерен заключить брак?
     - Љак только это будет пристойно. Џристойно! - повторил он с коротким
смешком и сразу закашлЯлсЯ. - ’ело герцога находитсЯ здесь, но  днЯ  через
два  его  перевезут  в  ’интагель  и  предадут  земле.  €   тогда,   после
восьмидневного траура, король заключит брак с герцогиней.
     џ задумалсЯ.
     - “ ѓорлойса был сын от первой жены.  …го  звали  Љадор.  ‘ейчас  ему
должно быть лет пЯтнадцать. ’ы не знаешь, что с ним сталось?
     - Ћн здесь. Ћн участвовал в последнем  бою,  сражаЯсь  бок  о  бок  с
отцом. Ћ чем договорилсЯ с ним  “тер,  неизвестно,  но  всем,  кто  воевал
против королЯ под „имилоком, даровано прощение и, кроме  того,  объЯвлено,
что Љадор будет герцогом Љорнуолла.
     - „а, - подхватил Я. - Ђ сын €грейны и “тера будет королем.
     - Љогда в Љорнуолле сидит герцогом его злейший враг?
     - „аже если Я злейший враг,  разве  у  него  нет  на  то  достаточной
причины? ‡а измену, быть может, придетсЯ расплачиватьсЯ долго и жестоко.
     - Ќу, это, -  вдруг  бодро  возразил  ѓандар,  подбираЯ  полы  своего
длинного одеЯниЯ, - покажет времЯ. Ђ теперь, молодой человек, тебе следует
еще поспать. •очешь, Я дам тебе снотворного?
     - Ќет, спасибо.
     - Љак рука?
     - ‹учше. ‡аражениЯ нет, Я знаю, как это бывает. Ѓольше Я  не  причиню
тебе  хлопот,  ѓандар,  перестань  обращатьсЯ  со  мною  как  с   немощным
страдальцем. џ выспалсЯ и чувствую себЯ вполне бодро. ‘тупай ложись спать,
обо мне не думай. Џокойной ночи.
     Ћн ушел, а Я еще долго лежал и прислушивалсЯ к шуму прибоЯ,  стараЯсь
обрести в ночной близости богов силу духа длЯ предстоЯщего мне прощаниЯ  с
мертвым.


     Ћбрел Я силу духа или нет, но все равно прошел еще день, прежде чем Я
ощутил и в теле довольно силы, чтобы покинуть мою келью. ‚ечерело, когда Я
отправилсЯ в большую залу замка, где был установлен гроб с телом  герцога.
Ќаутро его должны были увезти в ’интагель и похоронить рЯдом  с  предками.
Ќо сейчас он лежал один в высокой  гулкой  зале,  где  недавно  пировал  с
пэрами и замышлЯл последнее сражение.
     Ѓыло холодно и тихо, только снаружи грохотал прибой и выл  ветер.  Ћн
переменилсЯ и дул теперь с северо-запада,  несЯ  с  собою  холод  и  влагу
близких дождей. Ћкна зиЯли без стекол или роговых пластин, и на  сквознЯке
колыхались и распластывались дымные огненные  Языки  факелов  в  настенных
скобах, покрываЯ свежей копотью древнюю каменную кладку. ѓоло и  неприютно
было под темными сводами - ни деревЯнной резьбы, ни цветных  изразцов,  ни
росписей по  стенам;  сразу  видно,  что  „имилок  -  всего  лишь  военнаЯ
крепость; герцогинЯ €грейна, быть может, и не бывала здесь никогда.  ‘ерый
пепел в очаге давно  остыл,  отсыревшие,  полуобгорелые  головни  блестели
каплЯми влаги.
     ’ело герцога было уложено на возвышении посередине залы и покрыто его
военным плащом: белый вепрь на алом поле с двойной  серебрЯной  каймой.  џ
привык видеть эти цвета в сражении рЯдом с моим отцом. ‚идел  Я  их  и  на
“тере, когда вез  его,  переодетого,  в  замок  ѓорлойса.  ’еперь  тЯжелые
складки плаща ниспадали до пола, а тело под ними словно сплющилось, усохло
- пустаЯ оболочка, все, что осталось от крупного, могучего  мужчины.  ‹ицо
было открыто. Џлоть на нем посерела и спалась, как  бы  стекла  с  костей,
подобно  свечному  салу,  и  обозначилсЯ  череп,  лишенный  почти  всЯкого
сходства с ѓорлойсом, которого Я знал. Њонеты на веках уже глубоко запали.
‚олосы скрывал боевой шлем, и только знакомаЯ седаЯ борода была выпростана
и лежала поверх белого вепрЯ на груди.
     ’ихо ступаЯ по каменным плитам, Я думал о том, что  не  знаю,  какому
богу поклонЯлсЯ ѓорлойс при жизни и к какому богу отправилсЯ после смерти.
Џо убранству тела этого определить было нельзЯ. Њонеты на глаза  клали  не
только христиане, но и многие  другие.  џ  вспомнил  иные  смертные  ложа,
вспомнил, как теснились вокруг них нетерпеливые духи; ничего такого  здесь
не ощущалось. Ќо он уже три днЯ как мертв, его дух, быть может, уже  вышел
на холод и ветер через проем окна. Ѓыть может, он теперь далеко, и мне уже
не настичь его и не получить прощениЯ.
     џ стоЯл над телом человека, которого предал, который был другом моему
отцу Ђмброзию, верховному королю. € вспоминал, как герцог  ЯвилсЯ  ко  мне
просить подмоги в деле с его молодой женой и как он мне сказал  тогда:  "џ
сейчас не многим мог бы доверитьсЯ, но  тебе  доверЯю.  ’ы  -  сын  своего
отца". Ђ Я молчал в ответ и только смотрел, как от пламени в очаге ложатсЯ
красные, будто кровавые, отсветы на его лицо,  и  только  выжидал  случаЯ,
чтобы привести королЯ к ложу его герцогини.
     ќто  один  и  тот  же  дар:  видеть  духов  и  слышать  голос  богов,
слетающихсЯ к нам, когда мы приходим в мир и когда его  покидаем,  но  дар
этот столько же от света, сколько и от тьмы. ‚идениЯ смерти могут ЯвлЯтьсЯ
с такою же отчетливостью, как и видениЯ жизни. Ќевозможно ведать будущее и
быть свободным от призраков  прошлого,  вкушать  славу  и  довольство,  не
испытываЯ мук и угрызений за свои прежние дела. ’о, чего Я  искал  у  тела
убитого герцога Љорнуолла, не принесло бы мне ни  утешениЯ,  ни  душевного
покоЯ. ’акому человеку, как “тер Џендрагон, который убивает в открытом бою
под открытым небом, тут и думать было бы нечего: покойник и  покойник.  Ќо
Я, доверившийсЯ богам так же, как герцог доверЯлсЯ мне,  знал,  подчинЯЯсь
их велению, что должен буду за это  расплатитьсЯ  сполна.  Џоэтому  Я  шел
сюда, даже не питаЯ надежды.
     ѓорели факелы. Љ моим услугам был и свет, и огонь. € Я был Њерлин.  €
Я хотел говорить с ним, мне ведь уже  приходилось  вступать  в  общение  с
умершими. џ неподвижно стоЯл, следЯ за мЯтущимисЯ факелами, и ждал.
     Џостепенно в крепости смолкли голоса и наступила тишь: все уснули. ‡а
окном вздыхало и ударЯло в стену море. Џод  сводами  проносилсЯ  ветер,  и
папоротники, выросшие вверху из трещин  в  стене,  шелестели  и  бились  о
камни. Џробежала, пискнув,  крыса.  ‚  факелах,  пузырЯсь,  кипела  смола.
‘квозь запах дыма Я различал сладковатый смрад смерти.  Њонеты  на  глазах
мертвого, мигаЯ, тускло отражали свет факелов.
     ‚ремЯ шло. ѓлаза мои, устремленные на огонь, слезились, боль  в  руке
была как въевшаЯсЯ цепь, не отпускавшаЯ менЯ из тела.  „ух  мой  оставалсЯ
скован и слеп, как мертвец. џ улавливал мимолетный шепот,  обрывки  мыслей
уснувших стражей, в них было смысла не больше, чем в звуке их дыханиЯ  или
в скрипе кожи, в брЯканье металла, когда они со сна слегка шевелились.  Ќо
помимо этого -  ничего.  ‚сЯ  сила,  снизошедшаЯ  на  менЯ  в  ту  ночь  в
’интагеле, исчерпалась с убийством ЃритаэлЯ, оставила менЯ  и  действовала
теперь, как Я полагал, в теле женщины. ‚ теле €грейны, котораЯ в эту самую
минуту  лежала  рЯдом  с  королем  в  неприступных  древних  стенах  замка
’интагель, что высилсЯ прЯмо над морем в десЯти милЯх к югу от „имилока. Ђ
Я был бессилен. ‚оздух стоЯл стеной и не расступалсЯ передо мною.
     Ћдин  из  стражей,  ближайший  ко  мне,  пошевелилсЯ,   рукоЯть   его
уставленного в пол копьЯ скребнула по камню. ђезкий звук нарушил тишину. џ
невольно взглЯнул в его сторону: молодой страж смотрел на менЯ.
     Ћн стоЯл, весь напрЯженный, вытЯнутый, как древко его копьЯ,  кулаки,
сжимавшие смертоносный стержень, побелели. €з-под густых бровей, не мигаЯ,
смотрели два горЯчих голубых глаза. џ  узнал  их,  и  менЯ  словно  копьем
пронзило: глаза ѓорлойса. ќто был ѓорлойсов сын  Љадор  Љорнуолльский,  ом
стоЯл между мной и мертвым и смотрел на менЯ неотступно, с ненавистью.


     “тром тело ѓорлойса увезли на юг. ‘разу  после  похорон,  рассказывал
мне ѓандар, “тер должен был вернутьсЯ к  своему  войску  под  „имилоком  и
выждать тут, пока можно будет  сыреть  свадьбу  с  герцогиней.  †дать  его
прибытиЯ Я не собиралсЯ. џ распорЯдилсЯ доставить мне  припасов,  привести
конЯ и, не слушаЯ убеждений ѓандара, что Я еще не окреп  длЯ  путешествиЯ,
отправилсЯ в одиночестве под Њаридунум, где  в  холмах  находитсЯ  пещера,
котораЯ по обещанию королЯ будет, что бы ни случилось, всегда принадлежать
мне.


        3

     ‡а времЯ моего отсутствиЯ в пещере не побывал никто. € неудивительно:
ведь окрестные жители считали менЯ магом и боЯлись, к тому  же  всем  было
известно, что холм  Ѓрин  Њирддин  пожалован  мне  в  собственность  самим
королем. Ћт мельницы, свернув с главной дороги в узкую долину,  ведущую  к
пещере, котораЯ заменила мне дом, Я ехал, не встречаЯ ни  живой  души,  не
увидел даже пастуха, обычно пасшего овец на каменистых склонах.
     ‚ нижнем конце долины густо рос лес; дубы еще шелестели прошлогодними
пожухлыми листьЯми, каштан с платаном жались бок о бок, норовЯ перехватить
друг у друга весь солнечный свет, между белесыми стволами буков там и  сЯм
чернел  глЯнцевитый  остролист.  ‚ыше  деревьЯ  начинали   редеть,   тропа
карабкалась по крутому склону, слева, глубоко внизу, бежал ручей, а справа
уходил отвесно к небу  травЯнистый  откос  с  Языками  осыпей,  увенчанный
поверху грЯдой голых  скал.  ’рава  была  еще  по-зимнему  бурой,  но  под
прикрытием ржавого прошлогоднего  папоротника  проблескивали  Ярко-зеленые
листьЯ пролески и готовилсЯ зацвести терновник. ѓде-то блеЯли ЯгнЯта, и их
голоса да свист Ястреба-канюка  в  высоте  над  скалами  и  хруст  старого
папоротника под усталым копытом моего конЯ - вот и все  звуки,  нарушавшие
общее безмолвие. ‡дравствуй, дом, простота и покой.
     †ители не забыли менЯ и, как видно, слышали, что Я должен  вернутьсЯ.
Љогда в зарослЯх терновника у подножиЯ скалы Я слез с конЯ и отвел его под
навес, там нашел Я свежую папоротниковую подстилку  и  мешок  с  овсом  на
крючке за дверью, а когда поднЯлсЯ на площадку перед входом в мою  пещеру,
у бившего из-под скалы источника менЯ ждал  сыр  и  свежевыпеченный  хлеб,
завернутый в чистую трЯпицу, и бурдюк местного слабого и кислого вина.
     €сточник был крохотный - одна  прозрачнаЯ  струйка,  выбивавшаЯсЯ  из
трещины сбоку от  входа  в  пещеру.  ‚ода,  иногда  низвергаЯсь  маленьким
водопадом, а в другие времена только сочась по  зеленому  мху,  стекала  в
круглое углубление,  выдолбленное  в  плоском  камне.  Ќад  источником  из
папоротниковых  зарослей  выглЯдывала  статуЯ  Њирддина  -  бога  крылатых
воздушных пространств.  ‚ода  струилась  прЯмо  из-под  его  растресканных
деревЯнных стоп, и  на  дне  каменной  чаши,  в  которую  она  собиралась,
поблескивал металл. џ знал, что вино и хлеб, как  и  монеты,  брошенные  в
воду, предназначались столько же мне, сколько и богу Њирддину; в  сознании
простых людей и Я сам уже стал преданием здешних холмов, их  божеством  во
плоти, которое поЯвлЯетсЯ и исчезает  свободно,  как  воздух,  и  приносит
людЯм исцеление.
     џ взЯл у источника всегда лежавший там кубок из  рога,  наполнил  его
вином, плеснул часть к ногам бога, а остальное выпил сам. Ѓог  разберетсЯ,
был ли то просто привычный жест или же в нем содержалось нечто большее.  Ђ
Я, вконец измученный  дорогой,  не  мог  сейчас  об  этом  размышлЯть  или
сотворЯть молитву, Я выпил длЯ бодрости, только и всего.
     Џо другую сторону от входа в пещеру на россыпи камней  росли  молодые
дубки и рЯбины, и в летнюю пору эта маленькаЯ рощица  затенЯла  и  прЯтала
вход в мое каменное жилище. Ќо сейчас нависшие нагие ветви не могли скрыть
небольшого отверстиЯ в скале, гладкого и округлого,  словно  бы  пробитого
рукой человека. џ раздвинул их и вошел.
     ‚ очаге у самого входа все еще лежала седаЯ зола, ветер закинул в нее
снаружи прутики и мокрые прошлогодние листьЯ.  Џахло  запустением.  ’рудно
было поверить, что и месЯца не прошло с тех пор, как Я оставил эту  пещеру
и поехал на зов королЯ, помочь  ему  в  деле  с  корнуолльской  герцогиней
€грейной. Џодле холодного очага так и осталась стоЯть  немытаЯ  посуда  от
последней трапезы, наскоро приготовленной на дорогу моим слугой.
     „а, теперь мне придетсЯ самому быть себе слугой. џ  положил  на  стол
бурдюк с вином и узелок с сыр