а  королеве.
€ королю не слуга. ’ак что нечего и пугатьсЯ.
     - —ей же ты слуга?
     - ‘вой и божий. Ќо ты можешь возвратитьсЯ к королеве и передать,  что
Я у нее буду. Љакие приготовлениЯ ты сделал?
     Ћн с облегчением пустилсЯ излагать привычные подробности:
     - ‚ пЯти милЯх от ’интагелЯ у брода через реку Љэмел стоит  небольшаЯ
харчевнЯ. …е хозЯина зовут Љау. ‘ам он корнуоллец,  но  жена  его,  Њаэва,
была раньше в услужении у королевы, и он не выдаст. ‘мело обращайсЯ к ним,
они тебЯ будут ждать. Ћттуда с одним из сыновей Њаэвы ты  сможешь  послать
королеве весть о своем прибытии - до того,  как  королева  призовет  тебЯ,
тебе лучше к замку не  приближатьсЯ.  ’еперь  как  ты  будешь  добиратьсЯ?
Џогода в сентЯбре, как правило, стоит еще хорошаЯ, море  обычно  спокойно,
так что, если...
     - …сли ты намерен убеждать  менЯ,  что  морем  добиратьсЯ  мне  будет
удобнее, то не трудись понапрасну, - прервал его Я. - ђазве ты не  слышал,
что волшебники не могут плавать по морю? Ќе любЯт, во  всЯком  случае.  „а
менЯ бы укачало даже на переправе через ‘еверн. Ќет, Я поеду по суше.
     - Ќо большаЯ дорога по суше идет мимо  лагерЯ  под  Љаэрлеоном.  ’ебЯ
узнают. Ђ мост у ѓлевума охранЯют люди королЯ.
     - •орошо. џ переправлюсь через реку ниже, кратчайшим путем. - џ знал,
что  он  прав.  …хать  по  большой  дороге  через  Љаэрлеон,  а  потом  по
ѓлевумскому  мосту  значило  не  только  подвергать  себЯ  опасности  быть
узнанным воинами “тера, но притом  еще  добавлЯло  несколько  лишних  дней
пути. - џ буду держатьсЯ в стороне от военной дороги. …сть отличнаЯ тропа,
котораЯ идет над берегом  через  Ќидум;  Я  поеду  по  ней,  если  в  моем
распорЯжении будет лодка длЯ переправы в устье ќли.
     - •орошо, сударь.
     € мы условились, что Я перееду на лодке от ќли  до  устьЯ  “кзеллы  в
земле думнонцев и оттуда тропами буду пробиратьсЯ на юго-запад, не выезжаЯ
на дороги, где есть опасность встретитьсЯ с ратниками королЯ  или  герцога
Љадора.
     - Ђ знаешь ли ты  путь?  -  спросил  он  менЯ.  -  Љонечно,  ближе  к
’интагелю ђальф сможет быть твоим проводником.
     - ђальфа со мной не будет. Ќо Я найду  дорогу.  џ  уже  бывал  в  тех
краЯх. „а и спросить Язык не отвалитсЯ.
     - џ могу устроить конные подставы...
     - ‹учше не надо. Њы ведь условились, что Я буду продвигатьсЯ скрытно,
чтобы никто менЯ не узнал. џ приму  вид  странствующего  глазного  лекарЯ,
этот способ уже был мною испробован. Ђ лекарь - не такаЯ фигура, чтобы его
ждали свежие подставы по всему пути. ’ы не бойсЯ, Я  останусь  невредим  и
буду на месте, когда королева пожелает менЯ видеть.
     ќтим он удовлетворилсЯ и побыл со мною еще некоторое  времЯ,  отвечаЯ
на мои вопросы и пересказываЯ последние новости. Љраткий карательный поход
королЯ против наглых грабителей побережьЯ  окончилсЯ  успешно,  захватчики
были отогнаны обратно в пределы союзных западных саксов. Ќа юге  наступила
передышка. Ќо с севера приходили  вести  о  трудных  схватках  с  англами,
переплывшими море и высадившимисЯ в устье  реки  Ђлаунуса,  что  в  стране
вотадинов. Њы в ћжном  “эльсе  зовем  этот  край  Њанау  ѓуотодин.  Ћттуда
столетие  назад  прибыл  к  нам  великий  король   Љунедда,   приглашенный
императором  Њаксимом,  дабы  изгнать  из  ‘еверного  “эльса  ирландцев  и
поселитьсЯ на их землЯх союзником имперских орлов. Љунедда и его соратники
и стали первыми нашими федератами. €рландцев они изгнали и навсегда  осели
в ‘еверном “эльсе, который на своем наречии назвали ѓвинедд. ’ам и  сейчас
правил потомок Љунедды король Њаэлгон, твердый властитель и искусный воин,
каким и должен быть вождь, ведущий народ свой  по  пути  великого  Њагнуса
Њаксимуса.
     „ругой потомок Љунедды оставалсЯ править  над  вотадинами  -  молодой
король ‹от, воитель столь же искусный и бесстрашный, как  и  Њаэлгон,  его
замок стоЯл недалеко от морЯ к югу от Љаэр  ќйдина,  в  самом  сердце  его
королевства ‹отиана. ‚от он и отбивал теперь  набеги  англов.  ‚озглавлЯть
защиту северных и восточных берегов  поручил  ему  еще  Ђмброзии,  который
надеЯлсЯ, что в союзе с ним властители  севера:  ѓвалог  ќлметский,  “риен
ѓорский, вассалы ‘трэтклайда, король Љоэль  ђегедский  -  станут  надежной
стеной. Ћднако ‹от, по слухам, оказалсЯ  драчлив  и  заносчив,  ‘трэтклайд
наплодил уже девЯть сыновей и, пока они дрались между собой, точно молодые
самцы-тюлени, каждый - за свой клочок земли, преспокойно продолжал плодить
новых. “риен ѓорский взЯл в жены ‹огову  сестру  и  стоЯл  бы  крепко,  да
слишком уж зависел от ‹ота. ‘амым сильным из них всех, как  и  во  времена
моего отца, оставалсЯ Љоэль  ђегедский:  он  легкой  рукой  правил  своими
вассалами, но выводил их дружно на  битву,  как  только  возникала  угроза
верховному королевству.
     € вот теперь, рассказал мне гонец королевы, король ђегедский, а с ним
ќктор ѓалавский и Ѓан Ѓенойкский объединились с ‹отом и “риеном  и  решили
вместе избавить север  от  бедствий.  Џока  что  им  сопутствовала  удача.
€звестиЯ эти обнадеживали. †атва повсюду в тот год была обильной, и  можно
было не опасатьсЯ, что голод  опЯть  пригонит  грабителей-саксов  к  нашим
берегам, пока зима не перекрыла морские пути. Ќа какое-то времЯ нас ожидал
мир - “тер как раз успеет успокоить брожение в Љорнуолле после своей ссоры
с герцогом ѓорлойсом и новой женитьбы, подтвердить союзнические  договоры,
заключенные Ђмброзием, и укрепить линии обороны.
     Ќаконец посланец королевы простилсЯ со мной. џ не стал писать  писем,
только просил сказать бабке ђальфа, что внук ее благополучен и  кланЯетсЯ,
да передать поклон королеве и благодарить  за  деньги,  присланные  мне  с
гонцом на дорогу.  €  молодой  человек  весело  ускакал  вниз  по  оврагу,
торопЯсь в харчевню, где его ждали вкусный ужин и веселое общество. Њне же
теперь предстоЯл разговор с ђальфом.
     ђазговор этот оказалсЯ еще труднее, чем Я ожидал. “слышав о  прибытии
гонца, ђальф просиЯл, рванулсЯ было повидатьсЯ с ним и очень  расстроилсЯ,
когда узнал, что гонец уже отбыл. Ћт бабкиных приветов и наказов  едва  ли
не отмахнулсЯ с досадой, зато засыпал менЯ вопросами про боевые действиЯ к
югу от ‚индокладии и с жадностью выслушал все, что Я мог рассказать ему об
этом и об остальном, что происходило на свете, -  сразу  видно  было,  как
тЯготит  его  в  глубине  души  вынужденное   бездействие   среди   холмов
Њаридунума. Ђ когда Я дошел в своем рассказе  до  королевина  призыва,  он
весь загорелсЯ - таким оживленным Я его еще ни разу здесь не видел.
     - Љогда мы выезжаем?
     - џ ведь не сказал, что мы выезжаем. џ поеду один.
     - Ћдин? - Њожно было подумать, что Я  его  ударил.  Џод  нежную  кожу
прилила кровь, подбородок отвис, глаза вытаращились. Ќаконец он  выговорил
приглушенным голосом: - Ќе может быть. ’ы не уедешь без менЯ.
     - ќто не самодурство, поверь мне. џ бы хотел взЯть тебЯ с  собой,  но
ты сам должен понЯть, что это невозможно.
     - Ќо почему? ’ы же знаешь: здесь никто ничего  не  тронет,  и  потом,
раньше-то ты оставлЯл все без присмотра. Ђ в пути Я тебе понадоблюсь.  Љак
можно, чтобы ты путешествовал один?
     - Њой милый ђальф, мне уже случалось путешествовать в одиночку.
     - Џусть так. Ќо ты не станешь отрицать, что Я был тебе все это  времЯ
хорошим слугой, отчего же тебе не взЯть менЯ? ‚ыходит, сам ты вернешьсЯ  в
’интагель, в гущу важных событий,  а  менЯ  оставишь  здесь?  Џредупреждаю
тебЯ... - Ћн набрал в грудь  воздуху  и  сверкнул  глазами,  от  всей  его
нарочитой учтивости не осталось и следа. - Џредупреждаю, господин, если ты
уедешь без менЯ, то клЯнусь, не найдешь менЯ здесь, когда возвратишьсЯ.
     џ встретил его взглЯд и выждал, покуда он не потупилсЯ снова, а тогда
мЯгко сказал:
     - Ќу подумай сам,  мальчик.  Ќеужели  ты  не  понимаешь,  отчего  мне
невозможно взЯть тебЯ с собой? ‘ тех пор, как  ты  оставил  Љорнуолл,  там
мало что изменилось. ’ы  отлично  знаешь,  что  будет,  если  тебЯ  узнает
кто-нибудь из людей Љадора. Ђ ведь  в  окрестностЯх  ’интагелЯ  твое  лицо
знакомо каждому. ‘лух о твоем возвращении пройдет повсюду.
     - ‡наю. Ќу и что? ‡начит, ты все-таки думаешь, что  Я  боюсь  Љадора?
€ли королЯ?
     - Ќет, не думаю. Ќо просто глупо лезть на рожон, когда  нету  к  тому
нужды. ѓонец, во всЯком случае, говорил, что там опасно.
     - Ђ как же ты тогда? ‚едь и тебе там опасно?
     - ‚озможно. џ отправлЯюсь в путь, изменив обличье. ’ы думал, Я  зачем
отпускал все это времЯ бороду?
     - Ќе знаю. џ об этом не задумывалсЯ. ’ы, что же, знал,  что  королева
тебЯ позовет?
     - —то она пришлет за мною, этого Я, признаюсь, не ожидал. Ќо Я  знал,
что к рождеству, когда родитсЯ ее дитЯ, Я должен быть там.
     Ћн поглЯдел на менЯ недоуменно.
     - ‡ачем?
     Њгновение Я молча смотрел на него. ђисуЯсь темным  силуэтом  на  фоне
заката в отверстии пещеры, он как вернулсЯ от пастуха  за  холмом,  так  и
стоЯл, держа в руке корзинку, в которой носил мази.  ’еперь  в  ней  лежал
сверток в чистой льнЯной трЯпице. †ена пастуха, жившаЯ в соседней  долине,
каждую неделю присылала мужу хлеб, и  Ђбба  отправлЯл  часть  его  мне.  џ
видел, как побелели  пальцы  ђальфа,  сжимавшие  ручку  корзины.  Ћн  весь
напрЯгсЯ от Ярости, как боевой пес перед схваткой. ‚ этом Явно было что-то
большее,  чем  простаЯ  тоска  по  дому  или  обида   из-за   недоступного
приключениЯ.
     - Џоставь-ка, сделай милость, корзинку, - сказал Я ему, -  и  подойди
сюда. ‚от так-то лучше. ‘адись. Ќастало времЯ  нам  с  тобой  потолковать.
Љогда Я принЯл тебЯ к себе в услужение, то сделал это не затем, чтобы было
кому чистить мне посуду и приносить краюшки в дни, когда жена  Ђббы  печет
хлеб. •отЯ сам Я вполне доволен здешней жизнью, но легко могу понЯть,  что
тебе она не по вкусу и долго ты не вытерпишь. Њы с тобой выжидаем,  ђальф,
только и всего. ‘крылись здесь оба от опасностей, залечили  свои  раны,  и
теперь нам ничего иного не остаетсЯ, как ждать.
     - —его? Љоролевиных родин? Ќо зачем?
     - ‡атем, что сын королевы, едва только увидев свет, будет перепоручен
моей заботе.
     Ћн помолчал, что-то прикидываЯ, потом растерЯнно спросил:
     - € моЯ бабка об этом знает?
     - џ думаю, догадываетсЯ, что будущее младенца свЯзано со мной.  Љогда
Я в ’интагеле говорил последний раз с королем, он сказал, что не  признает
младенца, если королева родит после той ночи. ‚ерно, потому-то королева  и
послала за мной.
     - Ќо... не  признать  собственного  первородного  сына?  Ћн  что  же,
отошлет его от своего двора? Ђ королева, она неужто согласитсЯ?  €  потом,
младенец... зачем они станут отдавать  его  тебе?  ђазве  ты  сможешь  его
выпестовать? „а и откуда ты знаешь, что родитсЯ мальчик?
     - ‡наю, ђальф, потому что в ту ночь в  ’интагеле  мне  было  видение.
Џосле того как ты впустил нас через задние  ворота  и  король  уже  был  с
€грейной, “льфин стоЯл на страже  у  их  двери,  а  ты  играл  в  кости  с
привратником. Џомнишь?
     - …ще бы мне не помнить! џ не мог дождатьсЯ, когда она  кончитсЯ,  та
ночь.
     џ не стал объЯснЯть ему, что она так до сих пор и не кончилась.
     - € мне тоже было тЯгостно ожидание в помещении  длЯ  стражи.  €  вот
тогда-то Я понЯл - получил объЯснение, -  зачем  бог  потребовал  от  менЯ
поступить так, как Я поступил. € мне был дан верный знак, что  пророчества
мои сбудутсЯ. џ услышал шаги на лестнице и вышел на  площадку.  ‘верху  по
ступенЯм ко мне спускалась ЊарсиЯ, твоЯ бабка, несЯ на  руках  запеленутое
дитЯ. ‘тоЯл март, но Я ощутил стужу, как в разгар зимы, и, различив сквозь
тело Њарсии каменные ступени, понЯл, что это видение.  Ћна  передала  дитЯ
мне на руки и сказала: "ЏозаботьсЯ о нем". Џо  лицу  ее  струились  слезы.
Џотом она исчезла, исчез и младенец, а с ним ушла и зимнЯЯ стужа. ’о  была
правдиваЯ картина, ђальф. Љ рождеству Я буду там, и ЊарсиЯ передаст мне на
руки королевина сына.
     ђальф долго молчал, как видно устрашенный  моим  видением.  Џотом  он
спросил деловито:
     - Ђ Я? ЉакаЯ роль предназначена мне? Ћб этом  и  пеклась  моЯ  бабка,
когда отсылала менЯ к тебе в услужение?
     -  „а.  Ћна  не  видела  длЯ  тебЯ  будущего  при  короле.  €  потому
позаботилась, чтобы ты был при его сыне.
     - Џри младенце? - переспросил он недоверчиво и  хмуро.  Ћн  вовсе  не
почувствовал себЯ польщенным. - ’о есть,  если  король  его  не  признает,
воспитывать его придетсЯ тебе? џ  понимаю,  почему  это  так  заботит  мою
бабку, понимаю даже и твою заботу. Ќо  при  чем  тут  Я,  зачем  она  менЯ
втЯнула,  не  могу  уразуметь.  ‚от  так  будущее  длЯ  менЯ   -   нЯнчить
королевского пащенка, которого отец не желает узаконить!
     - Ќе королевского пащенка, - возразил Я. - ЉоролЯ.
     ‘тало тихо, только потрескивало пламЯ в очаге. џ произнес  это  слово
без нажима, но с полной убежденностью. Ћн смотрел  на  менЯ,  потрЯсенный,
забыв закрыть рот.
     - ђальф, - сказал Я, - ты прибыл ко мне во гневе и оставалсЯ при  мне
по долгу, но  служил  мне  со  всей  преданностью  и  усердием,  на  какие
способен. ’ебЯ не было в  моем  видении,  и  Я  не  знаю,  по  божьему  ли
произволению ЯвилсЯ ты сюда и получил раны, тебЯ  здесь  задержавшие;  мои
боги молчат с тех пор, как пал герцог ѓорлойс. ‡наю Я  только  после  этих
прожитых вместе с тобою недель, что  изо  всех  людей  на  свете  Я  своим
помощником охотнее всего избрал бы тебЯ.  €  понадобитсЯ  от  тебЯ  не  та
служба, что теперь: с приходом зимы мне нужен станет не  слуга,  но  воин,
муж бесстрашный и преданный, и даже не мне,  и  не  королеве,  а  будущему
верховному королю.
     - џ не знал... Я... Я думал... - побледнев, забормотал ђальф.
     - ’ы думал, что оказалсЯ в изгнании?  Њы  оба  с  тобой  в  некотором
смысле изгнанники. џ же сказал тебе, что сейчас длЯ нас - пора ожиданиЯ. -
џ опустил глаза и поглЯдел на свои ладони. ‘наружи быстро темнело;  солнце
закатилось, и приближалась ночь. - —то там впереди, не могу сказать точно,
знаю только, что опасности, потери и измены и в  конце  концов  -  немного
славы.
     Ћн сидел молча, недвижно, покуда Я не стрЯхнул с себЯ задумчивость  и
не сказал ему с улыбкой:
     - ’еперь ты веришь, что Я не сомневаюсь в твоей храбрости?
     - ‚ерю. џ сожалею, что говорил так. џ не понимал. -  Ћн  нерешительно
прикусил губу, но потом все же отважилсЯ и спросил: - ѓосподин, ты в самом
деле не знаешь, зачем послала за тобой королева?
     - ‚ самом деле не знаю.
     Ћн подалсЯ ко мне, упершись ладонЯми в колени.
     - Ќо, знаЯ, что видение твое было истинным, веришь,  что  съездишь  в
Љорнуолл и вернешьсЯ невредимым?
     - Џожалуй что так.
     - Ќо если  пророчество  твое  должно,  как  всегда,  сбытьсЯ  и  твое
путешествие - пройти благополучно, может быть, и надо длЯ этого,  чтобы  Я
поехал с тобой.
     џ рассмеЯлсЯ.
     - ‚оину, Я думаю, так и следует - не признавать себЯ побежденным.  Ќо
ведь ты понимаешь, взЯв с собой тебЯ, Я только удвою опасность. Џро себЯ Я
костЯми чувствую, что опасности избегну, но отсюда не следует, что и  тебе
нечего опасатьсЯ.
     - ђаз ты можешь изменить обличье, значит, и Я тоже могу.  Џусть  даже
нам придетсЯ нищенствовать в пути и спать в канавах, все равно...  что  бы
ни грозило... - Ћн сглотнул. ѓолос его вдруг  зазвучал  жалобно  и  совсем
по-детски. - Ќу пусть даже Я и подвергнусь опасности. —то из  того?  ’ы-то
останешьсЯ невредим, ведь ты сам сказал? Ћт того, что ты возьмешь с  собой
менЯ, тебе хуже не будет, а остальное не имеет значениЯ.  Џозволь  же  мне
поехать на свой страх и риск. Ќу пожалуйста!..
     Ћн смолк, и снова стало слышно, как потрескивает огонь.  Ѓыло  времЯ,
не без горечи подумал Я, когда мне стоило только посидеть, глЯдЯ в  пламЯ,
и верные ответы приходили сами. „оедет ли ђальф благополучно? €ли  же  еще
одна смерть лЯжет на  мою  совесть?  Ќо  в  свете  очага  Я  видел  только
мальчика, который стремитсЯ обрести мужество. “тер  отказал  ему  в  этом;
неужто и Я должен поступить с ним так же?
     Ќаконец Я тЯжело вздохнул и проговорил:
     - Љогда-то Я говорил тебе, что мужчина должен уметь отвечать за  свои
поступки. Џо-видимому, Я не вправе удерживать  тебЯ.  Ќу  что  ж.  •орошо.
Њожешь ехать... Ќет, не благодари. ’ы  еще  проклЯнешь  менЯ,  прежде  чем
завершитсЯ наше путешествие. Ћно будет  далеко  не  из  приЯтных,  и  тебе
придетсЯ исполнЯть работу совсем не в твоем вкусе.
     - Љ этому Я привык, - засмеЯлсЯ он, вскакиваЯ на ноги. Ћн  весь  сиЯл
воодушевлением, к нему вернулась прежнЯЯ резвость. -  Ќо  может  быть,  ты
намерен обучить менЯ магии?
     - Ќет, не намерен. Ђ вот медицине тебе - хочешь не хочешь -  придетсЯ
немного поучитьсЯ. џ буду странствующим глазным врачом; это ремесло  лучше
всЯкого пропуска, и им всегда можно будет заработать на стол  и  кров,  не
пускаЯ в ход золота королевы и не возбуждаЯ тем лишнего  любопытства.  ‚от
тебе и придетсЯ стать моим помощником, научитьсЯ смешивать целебные мази.
     - ЏридетсЯ так придетсЯ. ’олько не завидую Я твоим  больным,  Я  ведь
одну траву от другой не отличу в жизни!
     - Ќичего, к сбору трав Я тебЯ близко не подпущу.  ќто  ты  предоставь
мне. Ђ твоЯ обЯзанность будет готовить лекарства.
     - € если кто-нибудь из людей Љадора нас ненароком  признает,  полечим
его моим лекарством, и дело с концом, -  ликующе  заключил  он.  -  „ругой
магии и не надо: искусный помощник глазного лекарЯ  в  два  счета  ослепит
врага.


        6

     „о харчевни у брода через Љэмел мы добрались в середине сентЯбрЯ.
     „олина реки Љэмел извилиста, склоны  ее  круты  и  поросли  лесом.  ‚
последний день пути мы ехали по тропе,  котораЯ  тЯнулась  у  самой  воды.
„еревьЯ стоЯли плотной стеной, тропу  густо  покрыли  мхи  и  Ярко-зеленые
плауны, и мы двигались бесшумно, как тени. ђЯдом бежала река,  прокладываЯ
себе путь по темным лоснЯщимсЯ гранитным глыбам. Ћсень уже  тронула  ветви
дубов и буков вокруг и над головой; под копытами коней в палой листве то и
дело похрустывали раздавленные желуди. ‡рели орехи, плакучие ивы полоскали
золотые косы  в  речных  заводЯх;  и  солнечные  лучи,  прорываЯсь  сквозь
древесную чашу, повсюду натыкались на осенние паучьи тенета, провисшие под
тЯжестью рос, и зажигали в них разноцветные искры.
     Ќаше путешествие протекало гладко. Ћставив за спиной ‘еверн, а с  ним
и опасность быть узнанными первым же встречным, мы  поехали  не  спеша,  с
передышками. Џогода, как это  часто  бывает  в  сентЯбре,  стоЯла  теплаЯ,
солнечнаЯ, но в воздухе чувствовалсЯ холодок, от  которого  верховаЯ  езда
становитсЯ особенно приЯтной. ђальф  всю  дорогу  был  весел,  как  птица,
нисколько не тЯготЯсь ни бедной одеждой и крестьЯнской лошадью  (купленной
на королевины деньги), ни тем, что должен был готовить промываниЯ и  мази,
которыми мы зарабатывали себе в пути хлеб и ночлег. ‡а все времЯ мы только
один раз имели дело с людьми королЯ. ќто было за ѓеркулесовым мысом. ’ам в
старой римской крепости “тер держал гарнизон, и мы по  чистой  случайности
прЯмо нос к носу столкнулись с дозорным отрЯдом, возвращавшимсЯ к  себе  в
лагерь по той  же  тропе,  какой  ехали  мы.  Ќас  доставили  в  лагерь  и
допросили,  но,  по-видимому,  то  была  лишь  пустаЯ  формальность  -   в
правдивости моих ответов не усомнились, мельком осмотрели нашу  поклажу  и
отпустили подобру-поздорову, наполнив нам флЯги королевским вином. „а  еще
один солдат, сменившись с караула, нагнал менЯ за лагерной оградой и купил
глазной мази на медный грош.
     Ѓдительность этого  гарнизона  менЯ  заинтересовала,  мне  захотелось
подробнее узнать о событиЯх на  севере,  но  с  этим  пришлось  потерпеть.
ђасспрашивать солдат значило привлечь к себе нежелательное любопытство. Ќу
что ж, узнаю позже, от самой королевы.
     - ’ы никого знакомого не  заметил?  -  спросил  Я  ђальфа,  когда  мы
выехали за ворота лагерЯ и затрусили рысцой через болотистую равнину.
     - Ќет. Ђ ты?
     - €х командира Я встречал когда-то, тому уже несколько лет. …го зовут
Џриск. Ќо он как будто бы менЯ не узнал.
     - џ бы и сам тебЯ не узнал нипочем, - сказал ђальф.  -  €  не  только
из-за бороды. “ тебЯ и походка, и голос - все изменилось. Љак в ту ночь  в
’интагеле, когда ты принЯл обличье начальника герцогской  стражи.  џ  знал
его, сколько себЯ помню, и мог бы поклЯстьсЯ, что это он и есть. Ќе  диво,
что люди толкуют про волшебство. џ тоже думал, ты навел на нас чары.
     - ‚се гораздо проще, - объЯснил Я. - …сли при тебе товар или ремесло,
люди только на это и обращают внимание, а к тебе не приглЯдываютсЯ.
     џ и вправду не  слишком-то  постаралсЯ  изменить  свой  облик.  Љупил
только новый коричневый плащ с капюшоном, скрывающим лицо.  Џо-кельтски  Я
говорил с бретонским выговором, это наречие очень близко корнуолльскому  и
понЯтно местным жителЯм. ’олько и всего. ‚месте же  с  длинной  бородой  и
скромной рабочей повадкой это делало менЯ неузнаваемым длЯ всЯкого,  кроме
самых близких. џ ни за что на свете не рассталсЯ бы с фибулой,  подаренной
мне отцом, на ней был королевский знак - красный дракон на  золотом  поле,
но Я приколол ее к плащу изнутри  и  пригрозил  ђальфу  всеми  проклЯтиЯми
„евЯти Љниг черной  магии,  если  он  даже  с  глазу  на  глаз  хоть  раз,
обмолвЯсь, назовет менЯ "господином".
     ‚ Љэмелфорд мы приехали под вечер. •арчевнЯ  помещалась  в  низеньком
каменном строении, поставленном там,  где  большаЯ  дорога  сворачивала  к
броду, на самом крутоЯре,  куда  не  достигало  половодье.  Њы  с  ђальфом
подъехали к харчевне тропой, по задам. „омик  показалсЯ  нам  приветливым,
чистым. Љто-то позаботилсЯ выкрасить стены густой  охрой  -  цвет  здешних
плодородных красноземов. Џо выметенному двору бродили раскормленные куры и
рылись у подножиЯ аккуратных  стожков  сена.  ‚  тени  осыпанного  Ягодами
тутового дерева дремал  цепной  пес.  Љ  стене  хлева  прислонилась  ровно
уложеннаЯ поленница, а мусорнаЯ куча отстоЯла от кухонной двери на  добрых
двадцать шагов.
     € как раз случилось так, что жена хозЯина харчевни вышла со служанкой
во двор снЯть белье, сушившеесЯ под солнцем на кустах.  Џес  рванулсЯ  нам
навстречу и, натЯнув  цепь,  залилсЯ  лаем.  †енщина  распрЯмила  спину  и
посмотрела на нас против солнца, из-под руки.
     Ћна была молода, дебела, свежа, румЯна, со  светло-голубыми  навыкате
глазами и веселым, озорным выражением лица.  ѓнилые  зубы  и  крутые  бока
выдавали сладкоежку, а  игривый  взглЯд  голубых  глаз  еще  красноречивей
свидетельствовал о пристрастиЯх к лакомствам иного  рода.  ќти  глаза  она
устремила теперь на ђальфа, ехавшего впереди, нашла, что он  подходит,  но
уж больно молоденький; потом с  надеждой  посмотрела  на  менЯ,  но  сразу
определила, что со мной каши не сваришь, да и что с нищего взЯть?  ‘  горЯ
опЯть перевела взглЯд на ђальфа - и тут Я  увидел,  что  она  его  узнала.
‚здрогнула, взглЯнула на менЯ, разинула рот, и Я уж думал, сейчас она  мне
поклонитсЯ, но она успела овладеть собой. Ћдно слово, и служанка с охапкой
бельЯ отправлена в дом; пронзительный окрик, и пес, поджав  уши  и  хвост,
убралсЯ восвоЯси под раскидистый тутовник; и вот хозЯйка уже  приветствует
нас широкой улыбкой и любопытством, заговорщицким взглЯдом.
     - ’ы, стало быть, будешь глазной лекарь?
     Њы заехали во двор.
     - ’воЯ правда, хозЯйка. Њое имЯ ќмрис. Ђ это Ѓан, мой слуга.
     - Њы вас ожидали. ‚ам приготовлен ночлег. -  €,  подойдЯ  вплотную  к
моему коню, вполголоса добавила: -  „обро  тебе  пожаловать,  господин.  €
ђальфу тоже. Ќу и возмужал же он с тех пор, как  Я  видела  его  последний
раз, право слово! Њилости просим в дом.
     џ слез с седла и бросил поводьЯ ђальфу.
     - Ѓлагодарю тебЯ. •орошо, что мы наконец добрались, мы  оба  порЯдком
устали. ђальф сам присмотрит за лошадьми. Ђ теперь, прежде чем мы  войдем,
Њаэва, расскажи мне, какие вести  из  ’интагелЯ.  ‚се  ли  благополучно  у
королевы?
     - Ћ да, сударь, слава всем феЯм и свЯтым. „аже и не сомневайсЯ.
     - Ђ король? Ћн по-прежнему в ’интагеле?
     - „а, сударь, но, по слухам, не сегоднЯ-завтра должен  уехать.  „олго
тебе ждать не придетсЯ. “ нас ты будешь в безопасности, как нигде в  целом
Љорнуолле. Ћ выступлении войска нас загодЯ предупредЯт, да их и слышно тут
будет на дороге за добрую милю. € не опасайсЯ Љау, мужа моего, он, правда,
из людей герцога, но в жизни не причинит вреда моей госпоже, и  потом,  он
всегда делает то, что Я ему говорю. ’о есть, конечно, не  всегда.  Љое-что
он делает не так часто, как мне хочетсЯ. - € она озорно расхохоталась.
     ђальф, ухмылЯЯсь во весь рот, увел лошадей, а хозЯйка, громко  толкуЯ
о  свободных  постелЯх,  о  времени  ужина  и  о  больных  глазах   своего
меньшенького - давно пора подлечить! - провела менЯ через заднюю  дверь  в
харчевню.
     Џозже, увидев ее мужа, Я удостоверилсЯ, что его мне и  в  самом  деле
нечего  боЯтьсЯ.  Ѓыл  он  сухонький,  тщедушный   мужичок,   невидный   и
молчаливый, как  устрица.  Ћн  поЯвилсЯ  в  харчевне,  когда  мы  садились
ужинать, удивленно взглЯнул на ђальфа,  кивнул  мне  и,  не  промолвив  ни
слова, занЯлсЯ за стойкой своим делом. …го жена  обходилась  с  ним  и  со
всЯким,   кто   ни   поЯвлЯлсЯ   в   харчевне,   одинаково   сердечно    и
грубовато-ласково и неназойливо заботилась о том, чтобы всем было уютно  и
сытно. Ћтличное это было заведение, а кормили у них просто превосходно.
     Ќарод там, само собой, толпилсЯ  постоЯнно,  но  опасность,  что  нас
узнают, была невелика. Љак странствующий лекарь Я  не  только  не  вызывал
любопытства, но и мог под удобным предлогом целыми днЯми вместе с  ђальфом
бродить по окрестностЯм. Љаждое утро, прихватив с собой  еду  и  вина,  мы
уходили в один из глубоких лесистых оврагов, по дну которых бегут питающие
реку Љэмел ручьи, и подымались на обдуваемое ветрами  взгорье,  что  лежит
между Љэмелфордом и морем. ђальф знал здесь все тропы. Ќаверху  мы  с  ним
обычно расходились, и каждый занимал скрытую наблюдательную  позицию,  так
чтобы видеть обе дороги, по которым “тер мог вывести войско из  ’интагелЯ.
Ћн должен был либо свернуть на северо-восток по берегу морЯ в  направлении
к „имилоку и дальше к военному лагерю возле ѓеркулесова мыса,  либо  же  -
если он торопилсЯ в ‚инчестер и к немирному ‘аксонскому берегу  -  перейти
вброд реку у Љэмелфорда и  оттуда  поднЯтьсЯ  на  старую  военную  дорогу,
котораЯ шла вдоль Љорнуолльского хребта. ‡десь, на взгорье, открытом  всем
ветрам,  лес  редеет  и   перемежаетсЯ   вересковыми   пустошами,   частью
заболоченными,  и  над  ними  здесь  и  там  возвышаютсЯ,   как   часовые,
причудливые   каменные   столбы.   ‘тараЯ   римскаЯ   дорога,   постепенно
разрушающаЯсЯ в этих безлюдных краЯх, но  все  еще  вполне  пригоднаЯ  длЯ
передвижениЯ, проходит  вдоль  всего  полуострова  и  спускаетсЯ  к  более
обжитым, удобным землЯм позади  вала  ЂмброзиЯ.  Џо  моим  расчетам.  “тер
должен был избрать именно этот путь, а  Я  хотел  посмотреть,  кто  поедет
вместе с ним. Њы с ђальфом делали вид, что отправлЯемсЯ на сбор  трав  длЯ
моих снадобий, Я и в самом деле каждый вечер возвращалсЯ с  мешком  ценных
Ягод и кореньев, которые не растут на моих валлийских холмах.  Џогода,  по
счастью, все еще стоЯла ЯснаЯ,  и  никому  не  в  диковину  было,  что  мы
проводим дни под  открытым  небом.  ‹юди  только  радовались,  что  у  них
остановилсЯ искусный лекарь, к которому можно прийти со своими  хворЯми  в
любой вечер, и возьмет он за лечение не больше, чем ты можешь заплатить.
     ’ак проходили дни, тихие, погожие. Њы ждали, когда король двинетсЯ  в
поход и прибудет посланец от королевы.
     Љороль выехал из крепости на восьмой день. Џо той самой дороге, что Я
и думал. џ был на месте и все видел.
     Џроселок между ’интагелем и Љэмелфордом проходит добрую четверть мили
вплотную под  крутым  лесистым  откосом.  —аща  там  непроницаемаЯ,  склон
отвесный,  лишь  по  краю  на  прогалины,  на  каменные  осыпи,   поросшие
папоротником, чертополохом и цепкой куманикой, пробиваютсЯ солнечные лучи.
‡десь стоЯт высокие кусты терновника,  усыпанные  лощеными  Ягодами.  Ѓыли
среди них еще зеленые,  но  больше  спелых,  налитых  чернотой  под  сизым
налетом. Ћтвар из терновых Ягод - первое средство от поносов. ќтой  хворью
как раз маЯлсЯ один из ребЯтишек Њаэвы, и Я  обещал  сварить  ему  вечером
целебное питье. ‚сего-то на это дело нужна была малаЯ  горстка,  но  сизые
Ягоды поспели в самую меру, и Я решил набрать побольше. …сли их выдавить и
особым способом  добавить  к  можжевеловому  вину,  получаетсЯ  прекрасный
напиток, крепкий, терпкий и ароматный. џ рассказал об  этом  Њаэве,  и  ей
захотелось испытать мой рецепт.
     џ почти уже наполнил мешок, когда  услышал  словно  отдаленный  рокот
грома - конский топот внизу по проселку. џ поспешно затаилсЯ на краю  чащи
и стал наблюдать. ‚скоре показалсЯ головной отрЯд, а за ним и все войско в
облаке пыли, в  дробном  перестуке  копыт,  сверкаЯ  пестрыми  значками  и
флажками, прокатилось внизу под обрывом. ’ысЯча всадников, а то и более. џ
застыл на своем наблюдательном посту за деревьЯми и смотрел во все глаза.
     ‚переди, один, ехал король. —уть отступЯ,  по  левую  от  него  руку,
знаменосец вез Љрасного „ракона. ‘квозь пыль мелькали и другие  цвета,  но
ветер упал, флаги не развевались, и, как ни напрЯгал Я зрение,  поклЯстьсЯ
в достоверности того, что увидел, Я бы не мог. Ђ тот флаг, который Я особо
высматривал, так и не  показалсЯ,  хотЯ,  может  быть,  Я  его  просто  не
заметил. џ подождал, покуда замыкающий всадник  не  скрылсЯ  на  рысЯх  за
поворотом, а потом выбралсЯ из чащи и пошел к тому  месту,  где  условилсЯ
встретитьсЯ с ђальфом.
     Ћн бежал мне навстречу, запыхавшись.
     - ’ы их видел?
     - „а. Ђ ты где был? џ же послал тебЯ следить за второй дорогой.
     - џ и следил. Ќо на ней не было никакого движениЯ, ни живой души. € Я
как раз пошел обратно, когда услышал что они едут. € бросилсЯ бегом.  …два
не опоздал. ‚идел только задние рЯды. ‚едь это был король?
     - Љороль. ђальф, а ты не разглЯдел значков? Ќикого не узнал?
     - “знал Ѓрихана и  –инфелина,  а  больше  из  Љорнуолла  никого.  Њне
показалось, там были люди из ѓарлота и из –ернива и еще кое-кто  вроде  бы
знакомый, но сквозь пыль было плохо видно. €  Я  не  успел  никого  толком
разглЯдеть, как они уже скрылись за поворотом.
     - Ђ Љадора среди них не было?
     - ѓосподин, мне очень жаль, но Я не разглЯдел.
     -  Ќеважно.  ђаз  были  другие  из  Љорнуолла,   значит,   можно   не
сомневатьсЯ, что и он с ними. ‚  харчевне,  конечно,  будут  знать.  Ђ  ты
забыл, что не должен называть менЯ "господин", даже с глазу на глаз?
     - Џрости... ќмрис. - Њы так сблизились с ним за  это  времЯ,  что  он
счел уместным тут же с наигранной кротостью добавить: - Ђ  ты  забыл,  что
менЯ зовут Ѓан? - Ћн, смеЯсь, увернулсЯ от подзатыльника. - Ќадо  же  было
назвать менЯ по этому недоумку!
     - Џросто подвернулось на Язык. ќто,  кстати,  королевское  имЯ.  Ѓан,
король Ѓенойка. ’ак что ты вправе сам выбрать из них двоих себе патрона.
     - Ѓенойк? Ђ где это?
     - Ќа севере. Ќу пошли, вернемсЯ в харчевню. …два ли от королевы можно
ждать известиЯ ранее завтрашнего днЯ, но мне еще сегоднЯ надо  приготовить
целебный отвар, а это дело не на один час. Ќа-ка вот, понеси.
     џ оказалсЯ прав, гонец прибыл на  следующее  утро.  ђальф  спозаранку
встречал его на проселке, и они вдвоем Явились ко мне с известием,  что  Я
должен немедлЯ ехать в ’интагель длЯ встречи с королевой.
     џ не поделилсЯ с ђальфом, да и себе до конца  не  призналсЯ,  что  на
душе у менЯ  от  предстоЯщей  аудиенции  было  неспокойно.  ‚  ту  ночь  в
’интагеле, когда младенец был зачат, Я не сомневалсЯ  ни  в  чем,  Я  знал
твердо, как только  можно  твердо  знать  будущее,  что  мальчик,  который
родитсЯ, будет отдан на мое попечение и  что  Я  взращу  великого  королЯ.
“тер,  в  досаде  на   смерть   ѓорлойса,   поклЯлсЯ   отвергнуть   своего
"внебрачного" отпрыска, и из письма Њарсии было видно, что он намерениЯ не
изменил. Ќо от  €грейны  Я  за  долгие  шесть  месЯцев,  протекшие  с  той
мартовской ночи, не получил ни единой вести, откуда  же  мне  было  теперь
знать, а вдруг она не пожелает исполнить волю супруга, а вдруг не найдет в
себе сил расстатьсЯ с рожденным ею ребенком? џ без конца перебирал  в  уме
доводы, которые мог бы ей привести, и сам только дивилсЯ, куда  подевалась
та уверенность, с какой обращал Я раньше  к  ней  и  к  “теру  свои  речи.
‚оистину тогда мой бог был со мною. € воистину,  увы,  теперь  он  покинул
менЯ. Џорой бессонными ночами прежние Ясные видениЯ даже начинали казатьсЯ
мне просто прихотью фантазии, обманчивыми  снами,  рожденными  неотступной
мечтой. ‚споминались горькие слова королЯ: "’еперь Я понимаю,  что  это  у
тебЯ за маниЯ такаЯ,  что  за  волшебнаЯ  сила,  о  которой  ты  толкуешь.
ЋбыкновеннаЯ человеческаЯ хитрость, и больше ровным счетом ничего, страсть
лезть в государственные дела. Њой брат приучил тебЯ к этому, и ты вошел во
вкус, считаешь своим правом, своей тайной. ’ы  даже  богом  пользуешьсЯ  в
собственных целЯх. "Ѓог велит  мне  делать  то-то  и  то-то,  бог  требует
расплаты, бог взимает мзду с других..." ‡а что,  Њерлин?  ‡а  то,  что  ты
суешьсЯ не в свое дело? Ђ  кто  должен  выплачивать  богу  долги  за  твои
победы? “ж не ты ли? Ќет, те, чьими руками ты ведешь свою игру, они  же  и
расплачиваютсЯ за тебЯ. ’ы-то не платишь".  ЏрислушиваЯсь  к  этим  резким
словам, так отчетливо звучавшим  в  молчании  ночи,  Я  и  сам  готов  был
усомнитьсЯ, что верно толковал свои видениЯ, что все труды мои и  мечты  -
не пустаЯ насмешка судьбы. € вспоминаЯ тех,  кто  уже  поплатилсЯ  за  них
жизнью, начинал думать, не  отраднее  ли  смерть  той  пустыни  невериЯ  и
сомнений, в которой Я лежу недвижим, напрасно ожидаЯ, чтобы мне  прозвучал
голос хоть самого малого из моих богов. Ќет, Я платил, и платил  недешево.
‚се эти долгие девЯть месЯцев, каждую бессонную ночь.
     Ќо сейчас был день, и скоро мне предстоЯло узнать, чего хочет от менЯ
королева. ЏомнитсЯ, Я не находил себе места, пока ђальф седлал  лошадей  и
завершал сборы в путь. Њаэва со служанками в кухне  мыла  терновые  Ягоды,
предназначенные длЯ приготовлениЯ вина. Ћдин чан с Ягодами уже закипал  на
плите. Ќе дико ли, что Я увожу с собой к королеве  этот  терпкий  терновый
дух? ‚друг он сделалсЯ длЯ менЯ невыносим,  Я  поспешил  наружу,  глотнуть
свежего воздуха, но одна из служанок выбежала вслед  за  мной  с  каким-то
вопросом, Я стал давать ей объЯснениЯ, и это отвлекло менЯ от дум, а тут и
ђальф подошел сказать, что все готово, и вот уже мы втроем - ђальф,  гонец
и Я - поскакали легким галопом в ласковых,  нежарких  лучах  сентЯбрьского
полднЯ, направлЯЯсь в ’интагель.


        7

     ‚сего лишь несколько месЯцев Я  не  видел  €грейну,  но  как  же  она
переменилась! ‘начала мне подумалось, что  все  дело  в  беременности:  ее
некогда стройный стан разнесло, а лицо, правда, сохранило свежий  здоровый
румЯнец, но под глазами и у губ легли, как бывает у женщин, страдальческие
тени. Ќо перемена в ней была глубже - во взглЯде, в движениЯх, в том,  как
она теперь сидела. ђаньше,  горЯчаЯ,  юнаЯ,  она  была  похожа  на  птицу,
рвущуюсЯ ввысь и бьющую крылами о прутьЯ клетки, теперь же словно сникла в
своей тЯжести, сложила подрезанные крыльЯ, прижилась на земле.
     Ћна принЯла менЯ в своих покоЯх на верхнем этаже  -  в  продолговатой
комнате с круглым углублением  в  северо-западной  стене,  где  находилась
угловаЯ башнЯ. ‚ длинной стене, выходЯщей  на  юго-запад,  было  несколько
окон, сквозь них свободно падали солнечные лучи, но  королева  сидела  под
узким башенным оконцем, в которое веЯло прохладой  погожего  сентЯбрьского
днЯ и доносилсЯ от подножиЯ замка вечный шум морского прибоЯ. ‚о всем этом
Я узнавал €грейну  прежних  дней.  Љак  похоже  на  нее,  подумалось  мне,
предпочесть солнечному теплу ветер и шум морЯ. Ќо хотЯ  много  здесь  было
воздуха и света, все же  оставалось  что-то  от  клетки:  в  этой  комнате
некогда томилась молодаЯ жена старого герцога ѓорлойса -  до  той  роковой
поездки в ‹ондон, когда она и король увидели  друг  друга.  ’еперь,  после
краткого полета, она опЯть заточена здесь, заточена  любовью  к  королю  и
тЯжестью его ребенка. ‚ моей жизни была только  одна  женщина,  которую  Я
любил, но ко  многим  испытывал  жалость.  €  теперь  эту  юную  королеву,
прекрасную и добившуюсЯ своего, жалел так же горЯчо, как и боЯлсЯ:  что-то
она мне скажет?
     Љоролева принЯла менЯ с глазу на глаз. Џаж провел менЯ  к  ней  через
передний покой, где за прЯлками,  тканьем  и  пересудами  проводили  времЯ
придворные дамы. Ќа менЯ устремились со всех сторон блестЯщие взоры, Языки
замерли, чтобы заработать с новой силой, как только Я скрылсЯ за  порогом.
Ќи  одна  менЯ  не  узнала,  а  у  некоторых  на  лицах  даже   выразилось
разочарование при виде такого  невзрачного,  бедно  одетого  мужчины,  чей
приход не сулил им новых забав. „лЯ них Я был лишь посыльный,  которого  в
отсутствие королЯ вели к королеве, только и всего.
     Џаж постучал в дверь внутреннего покоЯ  и  удалилсЯ.  „верь  отворила
ЊарсиЯ, бабка ђальфа. ќто  была  женщина  в  преклонных  летах,  с  седыми
волосами, но с такими же, как у внука, голубыми  глазами  на  пожелтевшем,
морщинистом лице и по-девичьи прЯмым станом. Ћна ожидала менЯ, и  все-таки
взглЯд ее выразил растерЯнность, которую  затем  сменило  изумление.  „аже
€грейна  посмотрела  на  менЯ  сначала  недоуменно,  но  потом  с  улыбкой
протЯнула руку:
     - Џринц Њерлин. „обро пожаловать.
     ЊарсиЯ сделала мне и королеве один  общий  реверанс  и  удалилась.  џ
подошел, встал на колено и поцеловал королевину руку.
     - ѓоспожа.
     Ћна милостивым жестом велела мне поднЯтьсЯ.
     - ’ы был столь добр, что  сразу  же  ЯвилсЯ  на  мой  необычный  зов.
Ќадеюсь, путешествие было легким?
     - ‚полне. Њы остановились у Њаэвы и Љау, нам там удобно, и до сих пор
ни одна живаЯ  душа  не  узнала  ни  менЯ,  ни  даже  ђальфа.  ’воЯ  тайна
соблюдена.
     - Ѓлагодарю тебЯ за то, что ты так искусно ее блюдешь. ЉлЯнусь,  Я  и
сама узнала тебЯ не раньше, чем ты заговорил.
     џ улыбаЯсь поднес руку к подбородку.
     - Љак видишь, Я готовилсЯ к этой поездке уже давно.
     - Ќа этот раз обошлось без магии?
     - Ќа этот раз магии не больше и не меньше, чем прежде, - ответил Я.
     Ћна поднЯла свои  прекрасные  синие  глаза  и  открыто,  как  раньше,
посмотрела мне прЯмо в лицо, и Я узнал в  этом  взглЯде  прежнюю  €грейну,
гордую и, как мужчина,  бесхитростную.  ‚сЯ  эта  томнаЯ  лень  была  лишь
поверхностной, лишь молочной тишиной, что  нисходит  на  женщин  во  времЯ
беременности, а под нею оставалсЯ прежний огонь. Ћна развела руками.
     - ѓлЯдЯ теперь мне в глаза, неужто ты станешь утверждать, что  в  тот
вечер в ‹ондоне, когда ты обещал мне любовь королЯ, во всем этом  не  било
никакой магии?
     - —тобы привести королЯ в твои объЯтиЯ, магии не  потребовалось.  ‚от
потом - может быть.
     - Њожет быть? - ѓолос ее зазвенел, и Я вовремЯ спохватилсЯ.  €грейна,
конечно, королева и отважна, как мужчина, но она же и женщина  на  седьмом
месЯце. Њои сомнениЯ должны оставатьсЯ при мне, Я не вправе  перекладывать
их на нее. џ еще подыскивал подходЯщие слова, когда она сама  проговорила,
горЯчо, настойчиво, словно убеждала самое себЯ при моем молчанье: -  Љогда
ты впервые ЯвилсЯ и посулил мне любовь королЯ, в этом была магиЯ, Я  знаю.
џ ее чувствовала, видела в твоем лице. ’ы говорил, что сила твоЯ - от бога
и что, подчинЯЯсь тебе, Я  тоже,  как  и  ты,  стану  сосудом  божиим.  ’ы
говорил, что благодарЯ той магии, котораЯ приведет  ко  мне  “тера,  всему
королевству будет дарован мир.  ’олковал  о  тронах  и  алтарЯх...  €  вот
теперь, когда Я - королева и ношу  под  сердцем  дитЯ  королЯ,  неужто  ты
посмеешь утверждать, что все это был обман?
     - Ќе обман, госпожа. ’о было времЯ видений, страстных грез и желаний.
’еперь мы распростились с ними, настал трезвый день. Ќо магиЯ не ушла, она
здесь, в твоем теле, только теперь она -  не  видение,  а  реальность.  Ћн
родитсЯ под рождество, если не ошибаюсь?
     - Ћн? ’ы говоришь так, будто знаешь навернЯка.
     - џ знаю навернЯка.
     џ увидел, что она сжала губы словно  от  внезапной  боли  и  опустила
глаза на свои руки, сложенные на животе. ѓолос ее, когда  она  заговорила,
звучал ровно, обращенный то ли к рукам, то ли к тому, что они закрывали:
     - ЊарсиЯ рассказала мне про письмо, которое отправила тебе летом.  Ќо
ты ведь и без нее знал, верно? ‡нал, что думает об этом деле  супруг  мой,
король?
     џ молчал, но она требовательно ждала ответа.
     - Ћн сам мне сказал, - утвердительно отозвалсЯ Я. - € если мнение его
неизменно, то, значит, мальчик не будет признан наследником престола.
     - …го мнение неизменно. - Ћна опЯть поднЯла на менЯ глаза. - Ќе пойми
менЯ превратно. Ћн не сомневаетсЯ во мне, не усомнилсЯ ни разу. Ћн  знает,
что с первой нашей встречи Я принадлежу ему одному, что с тех  пор  Я  под
тем или иным предлогом не всходила на герцогское ложе. Ќет, нет, во мне он
не сомневаетсЯ, он знает, что это - его дитЯ. € что бы он ни утверждал,  -
на губах ее мелькнула улыбка, и голос зазвучал ласково-снисходительно, так
мать гов