алось, что он, как и прежде, рад возможности переложить эти заботы на
мои плечи, и стоит мне скрытьсЯ  с  глаз  в  далекой  ѓалаве,  как  король
забудет менЯ с той же легкостью, что и добрые жители Њаридунума.
     Ћб этом шла речь напоследок. …сли раньше не объЯвитсЯ  нужда,  сказал
“тер, он призовет к себе  мальчика,  только  когда  тот  вырастет  лет  до
четырнадцати и будет уже способен возглавить воинский отрЯд,  и  тогда  он
публично признает его своим сыном и наследником.
     - Џри условии все же, что не будет  другого,  -  добавил  король,  на
минуту опЯть сделав прежнее каменное лицо.  €  жестом  отпустил  менЯ  длЯ
разговора с ѓандаром.


        5

     ѓандар ждал менЯ в отведенном мне  дворцовом  покое.  Џока  Я  был  у
королЯ, мой слуга ‘тилико внес доставленную с кораблЯ поклажу, разобрал  и
привел в порЯдок. џ показал ѓандару,  какие  снадобьЯ  привез  из  дальних
странствий, и, обсудив с ним болезнь королЯ, предложил, чтобы  он  прислал
ко мне помощника, который сможет научитьсЯ у менЯ до моего отъезда, как их
готовить и применЯть. …сли у него не найдетсЯ человека, на которого  можно
положитьсЯ в соблюдении тайны, Я готов  был  отдать  ему  на  времЯ  моего
‘тилико.
     Ћн посмотрел  на  менЯ  с  удивлением,  и  Я  объЯснил,  что  ‘тилико
обнаружил настоЯщий талант к приготовлению зелий  из  сушеных  корешков  и
трав, вывезенных мною из Џергама. Џравда, он не умел читать, но  Я  сделал
на банках наклейки со знаками и на первое  времЯ  допустил  его  только  к
неЯдовитым растениЯм. Ћн выказал себЯ надежным  и  при  всем  своем  живом
нраве на диво старательным юношей. ‚последствии Я узнал,  что  у  него  на
родине знают толк в гранах и снадобьЯх,  у  них  там  ни  один  сеньор  не
надкусит Яблоко, пока его не отведал особо длЯ того приставленный слуга. џ
радовалсЯ, что мне досталсЯ такой ценный помощник, и многому  его  обучил.
ђасстатьсЯ с ним теперь мне было бы жаль, и Я с облегчением услышал, что у
ѓандара есть доверенный ученик и он пришлет  его,  как  только  мне  будет
удобно.
     џ, не откладываЯ, приступил к работе. „лЯ  ‘тилико  по  моей  просьбе
было приспособлено отдельное помещение, там была угольнаЯ  плита,  стол  и
разные необходимые сосуды и принадлежности.  Љомнаты  наши  были  рЯдом  и
сообщались, но на дверном проеме Я распорЯдилсЯ повесить двойной  занавес:
‘тилико никак не мог примиритьсЯ с британским летом и выдерживал у себЯ  в
комнате невыносимую, вулканическую жару.
     ’ри  днЯ  ушло  у  менЯ   на   поиски   состава,   сулившего   королю
выздоровление. џ сразу дал знать ѓандару. Ћн  прибыл  сам,  запыхавшись  в
спешке, а вместо ожидаемого мною ученика привел с  собой  девушку,  совсем
еще молоденькую, в которой Я, к недоумению  своему,  узнал  побочную  дочь
королЯ Њоргаузу. ‹ет тринадцати-четырнадцати,  не  более,  но  рослаЯ  длЯ
своего возраста, она была, как и утверждала молва, на диво хороша собой. ‚
эти лета в девочках, бывает,  проглЯдывает  будущаЯ  красота,  но  красота
Њоргаузы была не будущаЯ, а настоЯщаЯ, и даже Я, совсем не знаток  женщин,
понимал, что такие сводЯт мужчин с ума. …е стан был  по-детски  легок,  но
грудь полнаЯ, высокаЯ, и  шеЯ  округлаЯ,  как  лилейный  стебель.  „линные
волосы розовато-золотистой  завесой  ниспадали  поверх  золотисто-зеленого
платьЯ. Ѓольшие, запомнившиесЯ  мне  глаза  были  тоже  золотисто-зеленые,
влажные  и  прозрачные,  как  вода,  струЯщаЯсЯ  по  зеленому  мху,   углы
маленького рта приподнимались в улыбке, обнажаЯ мелкие, кошачьи зубки. Ћна
низко присела, приветствуЯ менЯ:
     - Џринц Њерлин.
     ѓолос жеманный,  тоненький,  едва  слышный.  џ  увидел,  как  ‘тилико
обернулсЯ от стола и так и застыл с выпученными глазами.
     џ протЯнул ей руку.
     - Њне говорили, что ты выросла красавицей, Њоргауза.  ‘частлив  будет
тот, кто получит тебЯ в жены. ’ы еще не сговорена ни за кого? —то  же  это
зевают мужчины ‹ондона?
     “лыбка ее стала шире, распустившись двумЯ Ямочками в углах  рта.  Ћна
не промолвила ни слова. ‘тилико, перехватив мой взглЯд, снова согнулсЯ над
работой, однако, как мне показалось, без надлежащей сосредоточенности.
     - “ф-ф! - произнес, обмахиваЯсь, ѓандар. Џо всему  лицу  у  него  уже
выступили капельки  пота.  -  Ќеужели  длЯ  твоей  работы  необходима  эта
парилка?
     - Њой слуга родом из более благословенного краЯ, чем наш.  ‚  ‘ицилии
разводЯт саламандр.
     - Ѓолее благословенным ты это называешь? џ бы  и  часа  не  выдержал,
умер.
     - џ велю ему перенести все в мою комнату, - предложил Я.
     - ђади менЯ - нет нужды, - ответил  ѓандар.  -  џ  ухожу.  џ  пришел,
только чтобы представить тебе моего ученика  и  помощника,  который  будет
ходить за королем. Ќе  смотри  так  изумленно.  ’ебе  трудно  поверить,  Я
понимаю, но это дитЯ уже теперь неплохо разбираетсЯ в целебных  снадобьЯх.
“ нее была, Я слышал, нЯнюшка в Ѓретани, из тамошних знахарок, она обучила
ее собирать, высушивать и варить травы,  и,  переехав  сюда,  она  рвалась
учитьсЯ дальше. „а только войсковые лекарЯ длЯ нее неподходЯщаЯ компаниЯ.
     - ’ы менЯ удивил, - сухо призналсЯ Я. ћнаЯ Њоргауза подошла к  столу,
где   работал   ‘тилико,   и   грациозно   склонила   к   нему    головку.
ђозовато-золотистаЯ прЯдь задела его руку. Ћн, как  ослепший,  налепил  на
две банки неверные наклейки, потом спохватилсЯ и стал их отдирать.
     - € вот теперь, - продолжал ѓандар, - услышав, что король нуждаетсЯ в
лечении, она вызвалась ходить за  ним.  Ќе  беспокойсЯ,  дело  она  знает.
Љороль согласилсЯ. ЌесмотрЯ на юный возраст, она  умеет  держать  Язык  за
зубами, да и кто лучше родной дочери сможет за ним смотреть и хранить  его
тайну?
     џ сказал, что это, пожалуй, справедливо. ‘ам ѓандар, хоть и  числилсЯ
главным лекарем королЯ, был также главой всех войсковых лекарских  команд.
„о этой последней раны король мало нуждалсЯ в его услугах, теперь  же  при
первом признаке начала боевых действий место ѓандара  при  войске.  ђоднаЯ
дочь “тера, да еще владеющаЯ искусством врачеваниЯ, - что может быть лучше
на этот случай?
     - Џусть обучитсЯ здесь, чему сможет. џ  согласен  и  даже  рад.  -  џ
обратилсЯ к ней: - Њоргауза, Я составил лекарство, которое,  мне  кажетсЯ,
должно помочь королю. ‚от здесь Я записал  рецепт,  ты  сможешь  разобрать
его? Џрекрасно. “ ‘тилико есть все  составные  снадобьЯ,  если  только  он
правильно пометил банки... џ теперь оставлю  вас,  он  тебе  покажет,  как
смешивать лекарство. ’олько дай ему полчаса, чтобы он перенес  приборы  из
этой бани...
     - ђади менЯ - нет нужды, -  скромно  потупЯсь,  повторила  она  слова
ѓандара. - џ люблю жару.
     - ‚ таком случае Я ухожу, - с облегчением сказал ѓандар. - Њерлин, ты
отужинаешь нынче со мной или будешь у королЯ?
     џ вышел с ним в соседнее помещение, где стоЯла благодатнаЯ  прохлада.
€з-за плотного занавеса доносилсЯ взволнованный, пресекающийсЯ голос слуги
вперебивку с редкими тихими вопросами принцессы.
     - Ћна справитсЯ, вот увидишь, - сказал мне  ѓандар.  -  Ќезачем  тебе
качать головой.
     - џ разве качал? џ думал не о лечении, тут Я, во всЯком случае, готов
тебе верить.
     - Ќо ты ведь еще побудешь в ‹ондоне и проследишь хоть немного  за  ее
успехами?
     - ђазумеетсЯ. ‡асиживатьсЯ здесь Я не хочу, но несколько дней могу ей
уделить. ’ы ведь тоже пока не уезжаешь?
     - Ќет. Ќо в короле произошла такаЯ заметнаЯ перемена в эти  три  днЯ,
что ты с нами, думаю, он теперь уже недолго будет во мне нуждатьсЯ.
     - Ѓудем надеЯтьсЯ, - ответил Я. - ‘казать по правде,  Я  не  особенно
обеспокоен - общим состоЯнием его здоровьЯ, во всЯком  случае.  Ђ  что  до
бессилиЯ - если к нему  вернетсЯ  душевное  равновесие  и  сон,  душа  его
перестанет терзать тело и положение еще  может  выправитьсЯ.  Љ  тому  как
будто бы и идет. ’ы ведь знаешь, как это бывает.
     - Ћ да, он выздоровеет, - ѓандар покосилсЯ на занавес и снизил голос,
- насколько требуетсЯ.  Ђ  будет  ли  у  нас  прежний  жеребец  в  стойле,
по-моему,  теперь  уже  неважно,  раз  есть  принц,  живой  и  невредимый,
он-растет, мужает и  готов  унаследовать  корону.  Њы  избавим  королЯ  от
теперешнего недомоганиЯ, и если с помощью  господа  и  твоих  снадобий  он
снова сможет сражатьсЯ и вести за собой войско...
     - ‘может.
     - ’огда... - Ћн не договорил.
     ‡десь Я могу сказать, что король и в самом  деле  быстро  поправилсЯ.
•ромота прошла, он стал лучше спать и прибавил в весе, а позже Я узнал  от
одного из его постельничих, что хотЯ король никогда уже больше не был  тем
Ѓыком Њитры, чьЯ сила служила его солдатам предметом шуток и восхищениЯ, и
хотЯ детей больше не было, однако ему случалось преуспеть  и  на  ложе,  и
неожиданные приступы Ярости, пугавшие его приближенных,  постепенно  сошли
на нет. Ђ как воин он вскоре уже снова  стал  тем  безоглЯдным  храбрецом,
который вдохновлЯл и вел войско к победе.
     Џроводив ѓандара, Я зашел в  комнату  ‘тилико:  Њоргауза  старательно
разбирала прописи, которые  Я  ей  дал,  она  называла,  а  он  поочередно
показывал  ей  вещества  длЯ  возгонки,  порошки,  из  которых  составлЯют
снотворные  средства,  мази,  предназначенные  длЯ  растираниЯ   сведенных
мускулов. Ќи он, ни она не заметили, как Я  вошел,  и  Я  некоторое  времЯ
наблюдал за ними, ничего не говорЯ. џ убедилсЯ, что Њоргауза все  понимает
и усваивает и, хотЯ юноша по-прежнему то и дело поглЯдывает на нее и  весь
дрожит перед ее красотой, словно жеребенок перед пламенем  костра,  ей  до
него и до  его  переживаний  нет  ни  малейшего  дела  -  как  и  надлежит
принцессе, обращающейсЯ к рабу.
     ‚ комнате было жарко, у менЯ разболелась голова. џ быстро  подошел  к
столу. ‘тилико оборвал свою речь на полуслове, а Њоргауза поднЯла на  менЯ
глаза и улыбнулась.
     џ сказал:
     - ’ебе все понЯтно? •орошо. џ оставлю тебЯ на ‘тилико, но, если он не
сможет ответить на какой-нибудь твой вопрос, пошли за мной.
     џ повернулсЯ к ‘тилико,  чтобы  дать  ему  наставлениЯ,  но  Њоргауза
неожиданно шагнула ко мне и положила ладонь мне на рукав.
     - Џринц...
     - „а, Њоргауза?
     - ђазве тебе обЯзательно уходить?  џ...  Я  думала,  ты  будешь  моим
учителем, ты сам. Њне так хочетсЯ учитьсЯ у тебЯ!
     - ‘тилико научит тебЯ всему, что тебе надо, о лекарствах длЯ  королЯ.
…сли хочешь, Я могу  показать  тебе,  как  размЯть  сведенную  мышцу,  но,
по-моему, королевский банщик сумеет сделать это лучше.
     - Ћ да, Я понимаю. џ имела в виду другое, научитьсЯ тому,  что  нужно
длЯ ухода за королем, совсем нетрудно. Ђ  Я...  Я  надеЯлась  на  большее.
ЏросЯ ѓандара привести менЯ к тебе, Я думала... надеЯлась...
     Ћна не договорила и потупилась.  ђозовато-золотистые  волосы  повисли
блестЯщим покрывалом перед ее лицом. ‘квозь них, как сквозь дождевые нити,
на менЯ смотрели ее глаза, внимательные, послушные глаза ребенка.
     - ЌадеЯлась? Ќа что же?
     …два ли даже ‘тилико, стоЯщий в четырех шагах, расслышал ее шепот:
     - ...что ты обучишь менЯ хоть немного своему искусству, принц.
     …е глаза взывали ко мне с  надеждой  и  боЯзнью,  как  глаза  собаки,
трепещущей перед плетью в руке хозЯина.
     џ улыбнулсЯ ей, но чувствовал сам, что держусь  чересчур  натЯнуто  и
говорю излишне учтиво. Џроще встретить лицом к  лицу  вооруженного  врага,
чем противостоЯть юной деве,  когда  она  искательно  заглЯдывает  тебе  в
глаза, кладет ладонь тебе на рукав  и  в  горЯчем  воздухе  сладко  пахнет
спелыми плодами, будто в солнечном саду. Љлубникой? €ли абрикосами?
     џ поспешил ответить:
     - Њоргауза, Я не владею никаким  искусством  сверх  того,  о  чем  ты
можешь узнать из книг. ’ы ведь умеешь читать, не так ли? „а, конечно, ведь
ты разобрала мои прописи. ’ак вот, читай ѓиппократа и  ѓалена.  Џусть  они
будут твоими учителЯми: Я училсЯ у них.
     - Џринц Њерлин, в искусстве, о котором  Я  говорю,  нет  даже  равных
тебе.
     †ара в комнате становилась нестерпимой.  “  менЯ  болела  голова.  џ,
видно, нахмурилсЯ, потому что Њоргауза  приблизилась  ко  мне,  грациозно,
словно птичка, садЯщаЯсЯ на ветку, и проговорила заискивающе, торопливо:
     - Ќе сердись на менЯ. џ так долго ждала и подумала, что вот теперь-то
наконец дождалась. ‚сю жизнь Я слышала  рассказы  о  тебе.  ЊоЯ  нЯнька  в
Ѓретани... она говорила, что видела, как ты бродил по  лесу  и  по  берегу
морЯ, собирал соцветьЯ и корни и белые Ягоды  волчьего  лыка  и  иной  раз
ступал бесшумнее призрака, а тень от тебЯ не падала даже в солнечный день.
     - Ћна сочинЯла все это, чтобы  внушить  тебе  страх.  џ  обыкновенный
смертный.
     - ђазве обыкновенные смертные беседуют со звездами,  как  с  хорошими
знакомыми? €ли передвигают стоЯчие камни? €ли уходЯт за друидами  в  глубь
горы Ќемет и не погибают под их ножом?
     - џ не погиб под ножом друидов, потому  что  верховный  друид  боЯлсЯ
моего отца, - возразил Я. - Ђ когда Я жил в Ѓретани,  то  был  еще  совсем
юнцом и, уж конечно, не магом. џ обучалсЯ тогда моему ремеслу, вот как  ты
обучаешьсЯ сейчас. Њне не было семнадцати, когда Я покинул те краЯ.
     Ќо она словно бы не слышала. ‚сЯ замерев, она смотрела на менЯ сквозь
завесу волос своими продолговатыми глазами, прижав к зеленому  платью  под
грудью узкие белые ладони.
     - Ќо сейчас ты мужчина, господин мой, - бормотала она. - € не станешь
отрицать, что здесь, в Ѓритании, ты совершал волшебные чудеса. †ивЯ здесь,
с моим отцом, Я только и слышу о тебе от людей, что ты величайший  чародей
мира.  џ  своими  глазами  видела  ‚исЯчие  Љамни,  которые  ты  поднЯл  и
установил, и слышала, что  ты  предсказал  славные  победы  Џендрагона,  и
привел в ’интагель звезду, и  перенес  королевского  сына  по  воздуху  на
остров ѓи-Ѓразиль...
     - ’ы и это здесь слышала? - џ попыталсЯ обернуть все шуткой. -  ‹учше
остановись, Њоргауза, не то совсем запугаешь моего слугу, а он мне  нужен,
Я не хочу, чтобы он от менЯ сбежал.
     - Ќе смейсЯ надо мною, принц. Ќеужели ты станешь все это отрицать?
     - Ќет, не стану. Ћднако обучить тебЯ тому, о чем  ты  просишь,  Я  не
могу. Љое-какие виды магии ты можешь  перенЯть  от  алхимиков,  тайны  же,
которыми владею Я, Я никому раскрывать не вправе. € не  смогу  обучить  им
тебЯ, даже когда ты вырастешь и будешь способна понЯть.
     - џ и сейчас понЯла бы. џ уже немного владею магией... самой простой,
доступной  молодым  девушкам.  џ  хочу  быть  твоей  последовательницей  и
ученицей. Ќаучи менЯ, как получить в руки силу, подобную твоей.
     - ќто невозможно, говорю тебе. Џоверь мне. ’ы слишком молода.  Џрости
менЯ, дитЯ. —тобы владеть  силой,  подобной  моей,  ты,  вероЯтно,  всегда
останешьсЯ слишком молода. …два ли есть на свете женщина, способнаЯ  дойти
туда, куда дошел Я, и видеть то, что открыто мне. ќто нелегкое  искусство.
Ѓог, которому Я служу, требователен и жесток.
     - Љакой бог? џ знаю только людей.
     - ‚от и узнавай людей. Ђ моЯ сила,  сколько  у  менЯ  ее  есть,  тебе
недоступна. ЏовторЯю, преподать ее тебе не в моей власти.
     Ћна глЯдела на менЯ, не понимаЯ. Ћна была еще слишком  молода,  чтобы
понимать. Ћтсветы огнЯ из плиты  падали  на  ее  чудесные  волосы,  на  ее
широкий чистый лоб, на пышную грудь и детские ладони. џ вспомнил, что “тер
предлагал ее в  жены  ‹оту,  а  ‹от  отверг  ее  и  предпочел  ее  младшую
единокровную сестру. ‡нает ли об этом Њоргауза? - подумал Я, и  мне  стало
жаль ее. —то-то с ней в жизни станетсЯ?
     џ сказал мЯгко:
     - ќто правда, Њоргауза. Ѓог дает человеку силу, но только ради  своих
собственных целей. Ђ когда свершитсЯ желаемое, что будет дальше, не ведомо
никому. …сли он изберет тебЯ, ты будешь призвана, но не  вступай  в  огонь
сама, дитЯ. „овольствуйсЯ той магией, что доступна молодым девушкам.
     Ћна хотела было что-то возразить, но нас прервали. ‘тилико подогревал
какую-то смесь в чаше над горелкой и, как видно, все внимание употребил на
то, чтобы расслышать наши речи, чаша у него наклонилась, и часть  жидкости
выплеснулась в огонь. ђаздалось шипение, треск, и густое  облако  пахучего
пара распространилось между мной и принцессой, скрыв ее от  моих  глаз.  џ
только увидел ее руки, эти послушные детские ладони - она быстро  вскинула
их, отгонЯЯ от  глаз  едкие  испарениЯ.  “  менЯ  тоже  глаза  наполнились
слезами.  ђазмытые  очертаниЯ  залучились.   ЌестерпимаЯ   головнаЯ   боль
ослепила. Ѓелые маленькие ладони взлетали  в  темном  чаду,  словно  творЯ
колдовство. Њимо тучей пронеслись летучие мыши.  ѓде-то  рЯдом  простонали
струны моей  арфы.  ‘тены  вокруг  менЯ  сблизились,  как  грани  ледЯного
кристалла, как гробница...
     - “читель, прости! ’ы болен, учитель? “читель!
     џ встрепенулсЯ и пришел в себЯ. ‚зглЯд мой проЯснилсЯ. —адное  облако
рассеЯлось, последние редкие клочьЯ уходили сквозь решетку окна. …е ладони
опЯть недвижно  покоились  под  грудью.  Ћна  откинула  волосы  со  лба  и
разглЯдывала менЯ с любопытством. ‘тилико подхватил опрокинувшуюсЯ чашу и,
держа ее перед собой, смотрел на менЯ испуганно и озабоченно.
     -  ѓосподин,  эту  смесь  ты  составил  сам.  ’ы  говорил,  что   она
безвредна...
     - ‘овершенно безвредна.  Ќо  другой  раз,  когда  будешь  ее  варить,
смотри, что делаешь. - џ обернулсЯ к принцессе. - Џрости, Я напугал  тебЯ.
ќто пустЯки, просто головнаЯ боль, у менЯ они бывают. ‚незапные, и так  же
внезапно проходЯт. Ђ теперь Я должен проститьсЯ. џ  уезжаю  из  ‹ондона  в
конце этой недели. …сли тебе понадобитсЯ до той поры моЯ помощь, пошли  за
мной, и Я с радостью приду. - џ улыбнулсЯ и, протЯнув  руку,  коснулсЯ  ее
волос. - Ќе глЯди так уныло, дитЯ. ’Яжек этот дар, и он не длЯ юных дев.
     џ пошел к дверЯм, и она еще раз сделала мне  реверанс,  и  личико  ее
снова укрыла сиЯющаЯ завеса волос.


        6

     ’о был, наверно, единственный раз в моей жизни,  когда  Ѓрин  Њирддин
оказалсЯ длЯ менЯ не  домом,  куда  Я  нетерпеливо  рвусь,  а  всего  лишь
остановкой в пути. €,  добравшись  до  Њаридунума,  Я  не  радовалсЯ,  как
бывало,  привычной  тишине,  и  своим  книгам,  и  досугу,  который  можно
посвЯтить музыке и медицине, а, наоборот,  тЯготилсЯ  промедлением,  всеми
помыслами устремлЯЯсь на север, где живет мальчик, в котором отныне -  всЯ
моЯ жизнь.
     ‚се, что Я знал о нем, не считаЯ туманных заверений, полученных через
•оэлЯ и ќктора, сводилось к тому, что он здоров и крепок,  хотЯ  ростом  и
меньше длЯ своих лет, чем был в  его  возрасте  Љей,  родной  сын  ќктора.
’еперь Љею было одиннадцать, а принцу Ђртуру восемь,  и  оба  они  нередко
ЯвлЯлись мне в моих видениЯх. џ видел, как Ђртур боретсЯ со своим  старшим
названым братом, как  садитсЯ  на  чересчур  высокого,  на  мой  опасливый
взглЯд, конЯ, как они рубЯтсЯ друг с другом сначала на палках, а  потом  и
на мечах; клинки, наверно, были затуплены, но  Я  заметил  только  опасный
взблеск металла, а также и то, что хотЯ у ЉеЯ  мускулы  крепче  и  длинные
руки, зато Ђртур быстр, как само сверканье меча. џ наблюдал,  как  они  на
пару удЯт рыбу, лазЯт по камнЯм, носЯтсЯ по  опушке  „икого  леса,  тщетно
пытаЯсь укрытьсЯ от  бдительного  ђальфа,  который,  с  двумЯ  доверенными
людьми ќктора,  неотступно,  денно  и  нощно,  караулит  Ђртура.  ‚се  это
рисовалось мне в пламени, в дыму, на звездном небе, а  однажды,  когда  не
было ни огнЯ, ни звезд на небе, - в грани драгоценного хрустального кубка,
которым Я любовалсЯ во дворце ЂдьЯна над бухтой ‡олотой ђог. ’о-то, должно
быть, ЂдьЯн подивилсЯ моей внезапной рассеЯнности, а может быть,  приписал
ее несварению желудка после его более  чем  обильных  угощений  -  немочи,
котораЯ на ‚остоке считаетсЯ заслуженной данью гостеприимству.
     џ даже не был уверен, что узнаю Ђртура, когда увижу воочию,  и  каким
он все-таки вырос, Я тоже по-настоЯщему не знал.  ‚идел  его  отвагу,  его
веселость, его упорство и силу, но об истинной его  природе  Я  судить  не
мог; видениЯ питают духовный взор -  чтобы  понЯть  сердцем,  нужна  живаЯ
кровь. џ даже голоса его никогда не слышал. Љак мне  войти  в  его  жизнь,
когда Я доберусь на север, тоже пока еще было неЯсно,  но  всю  дорогу  от
‹ондона до Ѓрин Њирддина Я шагал по ночам и высматривал знаки на  звездном
небе, и каждую ночь Њедведица висела прЯмо передо мной, мерцаЯ и повествуЯ
о темном севере, о льдистых небесах и о запахах хвои  в  лесах  и  воды  в
горных ручьЯх.
     ‘тилико при виде моего пещерного жилища выказал совсем не те чувства,
которых Я от него  ожидал.  ЋтправлЯЯсь  в  долгие  странствиЯ,  Я  сделал
распорЯжениЯ, чтобы  мой  дом  без  менЯ  содержалсЯ  в  порЯдке.  Ћставил
некоторую сумму здешнему мельнику и просил его времЯ от  времени  посылать
слугу в пещеру. ‘разу видно было, что мельник выполнил  уговор:  в  пещере
было прибрано, сухо, лежала заготовленнаЯ провизиЯ.  Ѓыла  припасена  даже
свежаЯ подстилка длЯ лошадей, и мы едва лишь сошли с седел, как  снизу  по
тропе, запыхавшись, прибежала следом за нами девушка с мельницы и принесла
нам козьего молока и свежего хлеба и шесть только что выловленных форелей.
џ поблагодарил ее и попросил, чтобы она показала  ‘тилико  то  место,  где
вода из свЯщенного источника, в котором Я не позволил  ему  чистить  рыбу,
сбегала вниз по уступам. Ћни ушли, а  Я  проверил  печати  на  бутылках  и
кувшинах и убедилсЯ, что замок на сундуке цел и, стало быть, мои  книги  и
инструменты, спрЯтанные  в  нем,  никто  не  трогал,  а  меж  тем  снаружи
доносились веселые молодые голоса, они деловито жужжали, точно  мельничные
жернова, то и дело раскатывались хохотом, растолковываЯ один другому слова
незнакомого Языка.
     Ќаконец девушка ушла, а юноша вернулсЯ  в  пещеру  с  выпотрошенными,
готовыми длЯ жарки рыбинами, и вид у него был вполне довольный, словно  он
ничего особенного не видит в моем обиталище: дом как дом, не хуже  любого,
где нам с ним случалось останавливатьсЯ. ‘начала Я склонен  был  приписать
такое благодушие всеискупающему женскому обществу, но потом оказалось, что
просто он родилсЯ и вырос в такой же пещере - у него на родине бедный  люд
прозЯбает в столь ужасном  ничтожестве,  что  владельцы  сухой  и  удобной
пещеры почитают себЯ счастливцами  и  часто  принуждены  дратьсЯ  за  свое
жилище, словно лисы за логово. Ћтец ‘тилико без  долгих  колебаний,  точно
ненужного щенка, продал сына в рабство - в семье из тринадцати человек без
него легко могли обойтись, его место  в  пещере  стоило  дороже,  чем  его
присутствие. ђабом ‘тилико спал в конюшне, а еще чаще - прЯмо под открытым
небом, во дворе, и даже у менЯ, сказать по совести, обычно  оказывалсЯ  на
ночевке в таких домах, где лошадЯм отводЯтсЯ лучшие помещениЯ, чем слугам.
Љаморка в ‹ондоне была единственным в его жизни человеческим жилищем,  так
что моЯ просторнаЯ пещера казалась ему роскошной, а теперь сулила  к  тому
же еще и дополнительные радости, которые редко выпадают на  долю  молодому
рабу.
     ‘тилико устроилсЯ в пещере, как дома, и вскоре  по  окрестным  холмам
прошел слух, что маг Њерлин вернулсЯ. ‹юди потЯнулись ко мне за  целебными
снадобьЯми, а в  уплату,  как  всегда,  несли  снедь  и  утварь.  „евчонка
мельника - а звали ее Њэй  -  прибегала  снизу  всЯкий  раз,  как  улучала
минуту, и приносила нам муку и хлеб, а бывало, люди  передавали  с  нею  и
другие подношениЯ. €  ‘тилико  со  своей  стороны  тоже  взЯл  за  правило
заглЯдывать на мельницу, когда Я посылал его в город. ‚скоре  Я  убедилсЯ,
что у Њэй он ни в чем не встречает отказа. Ћднажды ночью, когда сон  никак
не шел ко мне, Я встал и спустилсЯ на площадку перед свЯщенным источником,
чтобы посмотреть на звезды. ‚  ночной  тишине  Я  услышал,  что  лошади  в
укрытии под скалою беспокойно фыркают и переступают ногами. ‘иЯли  звезды,
светил белый серп месЯца, так что Я не стал  возвращатьсЯ  за  факелом,  а
негромко кликнул ‘тилико и,  не  дождавшись  его,  поспешил  спуститьсЯ  в
заросли терновника - посмотреть, что могло встревожить лошадей. €,  только
разглЯдев под навесом на соломе два сплетенных молодых  тела,  понЯл,  что
‘тилико спустилсЯ еще раньше менЯ. џ отошел незамеченный и, вернувшись  на
свое ложе, предалсЯ думам.
     —ерез несколько дней Я решил поговорить со ‘тилико. џ сказал ему, что
собираюсь отправитьсЯ дальше на север, но хочу, чтобы  никто  об  этом  не
догадалсЯ,  поэтому  ему  лучше  всего  будет  остатьсЯ  и  прикрыть   мое
отступление. Ћн  горЯчо  заверил  менЯ  в  своей  преданности  и  поклЯлсЯ
сохранить тайну. € Я знал, что могу на него положитьсЯ: помимо таланта  по
части лекарственных трав, он был еще невероЯтный лжец. ѓоворЯт,  это  тоже
национальнаЯ черта. џ только опасалсЯ, что  он  завретсЯ,  подобно  своему
барышнику-папаше, и потом не оберешьсЯ неприЯтностей. Ќо ничего  иного  не
оставалось, как рискнуть; впрочем, знаЯ его верную душу и то,  как  хорошо
ему живетсЯ в Ѓрин  Њирддине,  Я  был  уверен,  что  риск  невелик.  ЏрЯча
нетерпение, он спросил, когда Я предполагаю  выехать,  но  Я  ответил  ему
только, что жду знака. Љак всегда, он принЯл мои слова без  рассуждений  и
расспросов. Ћн скорее стал бы вопрошать  жрицу,  вещающую  в  храме,  -  в
‘ицилии придерживаютсЯ старой веры - или самого ѓефеста, дышащего пламенем
с вершины гор. Љак Я обнаружил, он  свЯто  верил  всем  россказнЯм,  какие
слышал обо мне, и, наверное, не удивилсЯ бы,  увидев,  как  Я  у  него  на
глазах  растаЯл,  словно  дым,  или  извлек  золото  прЯмо   из   воздуха.
Џо-видимому,  он,  как  прежде  ѓай,  не  прочь  был  пользоватьсЯ   своим
положением слуги колдуна. Њэй, во всЯком случае, трепетала и ни за что  не
соглашалась приблизитьсЯ к пещере дальше терновых кустов, что  ввиду  моих
замыслов было мне только на руку.
     џ выжидал не магического знака. Ѓудь Я уверен, что опасности  нет,  Я
бы отправилсЯ на север без всЯкого промедлениЯ. Ќо Я  знал,  что  за  мной
следЯт. “тер навернЯка продолжал держать близ менЯ своих соглЯдатаев. ‘амо
по себе это было не страшно, от шпионов королЯ мне не  грозила  опасность.
Ќо шпионов может послать всЯкий, и, конечно, найдутсЯ и другие, кто  будет
интересоватьсЯ мною, хотЯ бы из простого любопытства. Ђ потому  Я  сдержал
нетерпение и оставалсЯ на месте, промышлЯЯ своим ремеслом и выжидаЯ, когда
мои соглЯдатаи не выдержат и обнаружат себЯ.
     Ћднажды Я послал ‘тилико вниз с лошадьми в кузню на краю города.  Ћбе
наши лошади были подкованы перед выездом  из  ‹ондона,  и,  хотЯ  на  зиму
подковы обычно снимают, Я хотел заново подковать мою кобылу,  так  как  ей
предстоЯл еще один долгий переход. ЏрЯжки подпруги тоже требовали починки.
‘тилико поехал, и, пока кони будут у кузнеца,  должен  был  выполнить  еще
кое-какие поручениЯ.
     Џодморозило. Ѓыло сухо и безветренно, небо обложили тЯжелые облака, и
в них вЯзли солнечные лучи, один только тусклый багровый  диск  висел  над
землей. џ  отправилсЯ  в  хижину  пастуха  Ђббы.  …го  сын  Ѓан,  дурачок,
несколько дней назад поранил колом руку, и рана загнила. џ взрезал опухоль
и наложил повЯзку с мазью, однако на Ѓана надеЯтьсЯ можно было не  больше,
чем на неразумного пса, он содрал бы повЯзку, если б она его беспокоила.
     Ќо  тревожилсЯ  Я  напрасно:  повЯзка  оказалась  на  месте  и   рана
затЯгивалась чисто и хорошо. Ќа Ѓане, как и на всех убогих - Я  давно  это
заметил, - любаЯ болЯчка заживала  быстро,  точно  на  малом  ребенке  или
лесном звере. € хорошо, что так, ведь эти люди днЯ не могут прожить, чтобы
как-нибудь не поранитьсЯ. џ перевЯзал ему руку и осталсЯ у  них.  ЏастушьЯ
хижина притулилась в распадке между холмами, все овцы  Ђббы  находились  в
загоне. Љак часто случаетсЯ, ожидались ранние ЯгнЯта, хотЯ  на  дворе  был
еще только декабрь. € Я задержалсЯ, чтобы помочь Ђббе  с  трудным  окотом,
поскольку у Ѓана болела рука. Љ тому времени, когда двойнЯшки-ЯгнЯта мирно
уснули перед очагом, свернувшись на коленЯх у  Ѓана,  а  мать-овца  лежала
поблизости и не сводила  с  них  глаз,  короткий  зимний  день  уже  угас,
завершившись багровым закатом. џ простилсЯ с  пастухами  и  пошел  к  себе
через гребень холма. Ќаступила ночь, когда Я вошел  в  сосновую  рощу  над
пещерой. Ќебо проЯснилось и украсилось Яркими  звездами,  только  туманный
лик луны бросал на заиндевелую землю  голубые  тени.  ’ени  Я  и  заметил.
„вижущиесЯ. џ замер на месте и присмотрелсЯ.
     —етверо мужчин находились на площадке перед входом в  пещеру.  ‘низу,
из-за терновых зарослей, доносилось брЯканье сбруи их  привЯзанных  коней.
Џришельцы сбились в кучу и негромко переговаривались - Я слышал  невнЯтный
звук их речей. “ двоих в руках были обнаженные мечи.
     Ђ луна с каждой минутой светила все Ярче, и новые звезды  высыпали  в
морозном небе. „алеко внизу, у входа  в  долину,  залаЯла  собака.  ‚скоре
вслед за тем Я услышал неторопливый перестук копыт. Њои незваные гости под
скалой тоже услыхали эти звуки. Ћдин из них тихо отдал распорЯжение, и они
все устремились вниз, туда, где стоЯли их кони.
     Ќо едва только они ступили на тропу, как Я окликнул их сверху.
     Њожно было подумать, что Я свалилсЯ с неба в огненной колеснице.  ќто
довольно жутко - когда в темноте у тебЯ над головой вдруг раздаетсЯ  голос
человека, который, по твоим понЯтиЯм, только что въехал в долину внизу,  в
полумиле отсюда. Љ тому же тот, кто  беретсЯ  шпионить  за  колдуном,  уже
находитсЯ во власти страха и  склонен  поверить  в  любое  диво.  Ћдин  из
незваных  гостей  испуганно  вскрикнул,  вожак  вполголоса  выругалсЯ.  €х
запрокинутые лица показались мне сверху, в  свете  звезд,  серыми,  словно
заиндевелыми.
     џ проговорил:
     - џ Њерлин. —то вам от менЯ угодно?
     Ќаступила тишина, и стал Явственно  слышен  приближающийсЯ  лошадиный
скок - лошади припустились рысью, чуЯ дом и ужин. џ заметил,  что  стоЯщие
внизу подо мною люди готовы ударитьсЯ в бегство.  Ќо  вожак  откашлЯлсЯ  и
сказал:
     - Њы от королЯ.
     - ‚ таком случае спрЯчьте ваши глупые мечи. џ сейчас спущусь.
     ЏодойдЯ к ним, Я убедилсЯ, что они менЯ послушались, но руки  держали
вблизи ножен и сгрудились потеснее.
     - Љто из вас главный? - спросил Я.
     ‘амый рослый шагнул вперед. € ответил вежливо, но злобно - как видно,
пережитаЯ минута страха не доставила ему удовольствиЯ.
     - Њы дожидались тебЯ, принц. Њы посланные королЯ.
     - ќто с обнаженными-то мечами? Ќу  что  ж,  ведь  вас  всего  четверо
против одного, если уж на то пошло.
     - —етверо против чар, - возразил уЯзвление вожак.
     џ улыбнулсЯ.
     - ђазве вы не знали, что мои чары не страшны людЯм королЯ?  ‚ы  могли
быть уверены в радушном приеме. - џ помолчал. Ћни переступали  с  ноги  на
ногу, хрустЯ инеем. Ћдин из них пробормотал что-то - то ли  божбу,  то  ли
проклЯтье - на своем наречии. џ сказал: - Ќу ладно.  ‡десь  не  место  длЯ
разговоров. Њой дом, как видите, открыт длЯ гостей. Ћтчего вы  не  развели
огонь, не запалили светильники и не ждали менЯ, укрывшись от непогоды?
     Ћни опЯть помЯлись, переглЯнулись. Ќи один не произнес ни слова мне в
ответ. Џри луне их черные следы вели  по  заиндевелой  земле  ко  входу  в
пещеру. Ѓыло очевидно, что они уже побывали внутри.
     - —то ж, - сказал Я. - Њилости прошу хоть теперь.
     џ приблизилсЯ к свЯтому источнику, над которым  в  темной  нише,  еще
различимое,  белело  деревЯнное  изваЯние  божества.  ‚зЯл  чашу  от   его
подножиЯ, плеснул ему и  напилсЯ  сам.  Џотом  жестом  предложил  воды  их
вожаку. Ћн замЯлсЯ в нерешительности и покачал головой.
     - џ христианин, - сказал он. - Ђ это что за бог?
     - Њирддин, - ответил Я. - Ѓог возвышенных мест. „о  менЯ  этот  полый
холм принадлежал ему. Ћн доверил его мне,  но  сам  держит  под  неусыпным
надзором.
     ’ут Я заметил, как и ожидал,  что  они,  прЯча  руки  за  спину,  все
четверо сделали знак, охранЯющий от чар. Џотом, один за другим, подошли  к
источнику, каждый напилсЯ и плеснул воды здешнему богу. џ кивнул.
     - „а, лучше не забывать, что старые боги  по-прежнему  надзирают  над
нами сверху и таЯтсЯ в полых холмах. €наче как бы Я узнал о вашем приезде?
     - Ќеужто ты знал?
     - Ќеужто нет? ‚ходите же. - џ обернулсЯ на пороге, придерживаЯ  куст,
который загораживал вход. Ќи один не шевельнулсЯ, только вожак сделал  шаг
вперед, но тоже в нерешительности остановилсЯ. - ‚ чем дело? - спросил  Я.
- ‚ пещере ведь никого нет? €ли есть? ‚ы что, нашли там беспорЯдок,  когда
заходили, и боитесь мне признатьсЯ?
     - Ќет, никакого беспорЯдка там не было, -  ответил  вожак.  -  Њы  не
заходили... то есть мы... - Ћн прокашлЯлсЯ и начал сызнова: - ’о  есть  мы
зашли, это правда, но только переступили через порог...
     Ћн  опЯть  не  договорил,  и   опЯть   они   стали   переглЯдыватьсЯ,
перешептыватьсЯ, потом один из них вслух произнес:
     - „а скажи ты ему толком, Љринас!
     Љринас в третий раз начал сначала:
     - „ело в том, сэр...
     Ћн долго раскачивалсЯ и мЯлсЯ, но в конце концов Я все же услышал его
рассказ, стоЯ у входа в пещеру в полукольце перепуганных воинов.
     Ћказалось, что они прибыли в Њаридунум за два днЯ до того и  выжидали
случаЯ подъехать к пещере никем не замеченными. “ них был  приказ  открыто
со мной в общение не вступать, чтобы другие соглЯдатаи,  находЯщиесЯ,  как
подозревал король, где-нибудь поблизости, не вздумали подкараулить  их  на
обратном пути и силой оружиЯ отнЯть у них письмо, если Я его им вручу  длЯ
передачи королю.
     - Ќу и что же?
     € вот нынче утром, продолжал Љринас, они углЯдели внизу возле кузницы
мою кобылу, под седлом и свежеподкованную.  Љузнец  им  на  прЯмой  вопрос
ничего не ответил, и они  заключили,  что  Я  нахожусь  где-то  в  городе,
занЯтый делами, покуда кузнец возитсЯ с моей лошадью.  ’огда  они  решили,
что если еще кто шпионит за  мной,  то,  наверно,  тоже  находитсЯ  сейчас
где-нибудь поблизости, в городе, воспользовались удобной минутой и поехали
к пещере.
     Ћн опЯть замолчал. џ чувствовал, что они пытаютсЯ в темноте  угадать,
как  Я  воспринимаю  этот  рассказ.  Ќо  Я  молчал,  и  Љринас,  сглотнув,
продолжил.
     ’о, что он рассказал дальше, звучало по крайней  мере  правдоподобно.
ЌаходЯсь в Њаридунуме, они успели, как бы между прочим, разузнать дорогу в
Ѓрин Њирддин. Њожно не сомневатьсЯ, что ответы на их расспросы люди  щедро
сдобрили рассказами о  свЯтости  этих  мест,  о  волшебном  могуществе  их
обитателЯ. Ћкрестные жители очень гордились своим колдуном и, пересказываЯ
мои подвиги, не скупились на  красочные  подробности.  Џоэтому  мои  гости
подъехали к пещере уже несколько напуганные.
     Џещера, как они и ожидали, оказалась пуста. Ќа белом снежном  покрове
перед входом не было видно ничьих следов.  ѓлубокаЯ  тишина  встретила  их
среди холмов, только журчал, изливаЯсь, свЯтой родник. Ћни зажгли факел и,
остановЯсь у входа, заглЯнули внутрь пещеры; там  было  все  прибрано,  но
пусто, зола в очаге остыла...
     - € что же? - понудил Я Љринаса, который снова умолк.
     - Њы знали,  что  тебЯ  там  нет,  господин,  но  у  нас  было  такое
чувство... Њы позвали, никто не ответил, а потом вдруг из темноты  донессЯ
какой-то шелест. Ћн словно бы шел из глубины пещеры,  где  находитсЯ  твое
ложе и светильник подле него...
     - € вы вошли?
     - Ќет, сударь.
     - € ничего не трогали?
     - Ќет. - Џоспешно ответил он. - Њы... мы не посмели.
     - •орошо хоть так, - заметил Я. - —то же дальше?
     - Њы оглЯделись вокруг, но там никого не было. Ђ звук не прекращалсЯ.
Ќам стало страшно. Њы наслушались разных историй... Ћдин  из  нас  сказал,
что ты, может быть, подсматриваешь сейчас за нами, невидимый. џ велел  ему
не болтать вздора, но, по чести признатьсЯ, у менЯ все  времЯ  было  такое
чувство...
     - Ѓудто тебе смотрЯт в спину? ‚полне понЯтно. Џродолжай.
     Ћн сглотнул.
     - Њы опЯть крикнули. € тогда они вдруг вылетели из-под  крыши.  –елое
облако летучих мышей.
     ‚ эту минуту нас прервали. ‘тилико  доехал  до  терновых  зарослей  и
обнаружил там привЯзанных чужих лошадей. џ услышал, как он закрыл в загоне
наших и бросилсЯ со всех ног вверх по извилистой тропе. ‚от он с  кинжалом
в руке, оскользаЯсь на полегшей  траве,  выскочил  на  полЯну  у  входа  в
пещеру.
     Ќа бегу он что-то кричал. ‹унный луч  отсвечивал  на  длинном  лезвии
кинжала в низко опущенной и готовой разить руке. ‘олдаты, лЯзгнув  мечами,
разом обернулись ему навстречу. Ќо Я растолкал их, сделал два быстрых шага
вперед и успел остановить его, со всей силой сжав ему правое запЯстье.
     - Ќе надо. ќто люди королЯ. “бери.
     Џришельцы тоже спрЯтали мечи. џ спросил:
     - ‡а тобой не было погони, ‘тилико?
     Ћн мотнул головой. …го била дрожь. ђаб не привычен к оружию, как  сын
свободного человека. џ только здесь, в Ѓрин Њирддине, впервые позволил ему
носить кинжал. џ выпустил его руку и обратилсЯ к Љринасу:
     - ’ы говорил про летучих мышей. ‘даетсЯ мне, вы  слишком  много  веры
придаете людским россказнЯм, Љринас. …сли потревожишь летучих мышей, они и
впрЯмь могут напугать на минуту. Ќо ведь это всего только мыши.
     - Ќе только мыши, сударь. Њышей мы  действительно  вспугнули,  и  они
вылетели из темноты под сводами и пролетели мимо нас. Ѓудто  хвост  серого
дыма. € оставили после себЯ смрад в воздухе. Ќо когда  они  улетели,  стал
слышен другой звук. ЉакаЯ-то музыка.
     ‘тилико взволнованно слушал,  в  темноте  переводЯ  широко  раскрытые
глаза с солдат на менЯ. џ заметил, что  они  снова  сделали  охранительный
знак.
     - Њузыка звучала вокруг нас, - продолжал Љринас. -  ’ихо-тихо,  почти
шепотом, и слабое эхо, не умолкаЯ, отдавалось от  стен  пещеры.  Џризнаюсь
без стыда, господин, мы вышли вон и не  решались  войти  снова.  Џоджидали
тебЯ снаружи.
     - Ћбнажив мечи против чар? ЏонЯтно. Ћднако теперь уже нет более нужды
оставатьсЯ на холоде.  ‘ейчас  вы  можете  войти.  ђучаюсь  вам  в  полной
безопасности, если вы не вздумаете поднЯть руку на  менЯ  и  моего  слугу.
‘тилико, ступай вперед и разведи огонь.  Ќу  так  как  же?  Ќет,  нет,  не
пытайтесь уйти, вы ведь еще не передали мне весть от королЯ. ‡абыли?
     ‚ конце концов угрозами и уверениЯми  Я  завел  их  в  пещеру  -  они
ступали осторожно и  переговаривались  только  шепотом.  ‚ожак  согласилсЯ
сесть рЯдом со мною, но остальные ни  за  что  не  хотели  углубитьсЯ  так
далеко и остались сидеть на полпути между входом и очагом. ‘тилико  вскоре
подогрел вино с прЯностЯми и обнес всех.
     ’еперь, при свете, Я увидел,  что  пришельцы  одеты  не  как  солдаты
королЯ: ни значков, ни герба на них не было. Џо виду их можно было принЯть
за воинов какого-нибудь мелкого царька. ‚ыправка, несомненно, военнаЯ, и к
Љринасу обращаютсЯ хотЯ и без чинов, но почтительно,  как  к  старшему  по
званию.
     џ разглЯдывал их. ‚ожак сидел невозмутимо, но остальные трое под моим
взглЯдом беспокойно заерзали, и один, худощавый и низкорослый,  с  черными
волосами и бледным лицом, украдкой опЯть сделал охранительный знак.
     Ќаконец Я нарушил молчание:
     - ‚ы говорите, что прибыли ко мне как посланцы королЯ. Џоручил ли  он
вам передать мне письмо?
     Ћтветил Љринас. Ћн был высокий, рыжеволосый, глаза голубые.  Ќаверно,
с примесью саксонской крови, хотЯ есть  и  кельты  вот  такой  же  светлой
масти.
     - Ќет, сударь. Ќам поручено только передать тебе привет от  королЯ  и
справитьсЯ о его сыне.
     - Ќо почему?
     - Џочему? - переспросил он недоуменно.
     - „а, почему? џ четыре месЯца как покинул  королевский  двор.  Љороль
получал за это времЯ вести. Џочему же он вдруг теперь шлет вас,  и  притом
ко мне? Ћн ведь знает, что мальчик не у менЯ. Ћчевидно,  что  здесь,  -  Я
обвел взглЯдом четырех вооруженных мужчин, - он не был бы в  безопасности.
€звестно королю и то, что Я  намерен  был  задержатьсЯ  в  Ѓрин  Њирддине,
прежде чем отправитьсЯ к принцу Ђртуру. џ опасалсЯ шпионов, и  мне  трудно
поверить, что вы получили такое поручение от королЯ.
     ’рое по ту сторону очага переглЯнулись. Ћдин из них, здоровый  детина
с красным,  рЯбым  лицом,  нервно  поддернул  поЯс  с  ножнами,  рука  его
потЯнулась к  рукоЯтке  меча.  џ  видел,  что  ‘тилико  взглЯнул  на  него
настороженно и прЯмо с кувшином вина шагнул поближе ко мне.
     Љринас минуту молча смотрел мне в глаза, потом кивнул и проговорил:
     - ‹адно, господин, твоЯ взЯла. „а Я особенно и не надеЯлсЯ на  успех,
тебЯ такими баснЯми не проведешь. Џросто с ходу сказал первое, что  пришло
в голову, когда ты вдруг объЯвилсЯ у нас над головой.
     - Ћтлично. ‘тало быть, вы шпионите. ЋпЯть же, Я хочу узнать почему.
     Ћн пожал широкими плечами.
     - Љому и знать, господин, как не тебе, каков нрав у  королей:  Њы  не
задавали вопросов, когда  нам  было  приказано  пробратьсЯ  сюда  и  тайно
осмотреть пещеру в твое отсутствие.
     ’рое его товарищей взволнованно закивали, подтверждаЯ его слова.
     - € мы не причинили вреда, господин. ‚ пещере  мы  не  были,  это  мы
правду сказали.
     - „а, и почему не были - тоже.
     Ћн вскинул руку.
     - Ќичего не скажешь, сударь, ты вправе на нас сердитьсЯ.  ‚ина  наша.
Ћбычно, сам понимаешь, мы такими делами не занимаемсЯ, но ведь приказ есть
приказ.
     - € что же вам было приказано разыскать?
     -  Ћпределенного  -  ничего.  Џросто  поспрашивать  народ  в  округе,
оглЯдеть твое жилище, узнать, когда  ты  собираешьсЯ  в  путь.  -  Ѓыстрый
взглЯд искоса: как Я это приму? - џ  п