был дружески принЯт пиктскими вождЯми. “ них был договор  с  Ѓританией
еще со времен Њаксена, подтвержденный при  Ђмброзии;  однако  сегоднЯ  уже
нельзЯ было предугадать, какой ответ они дадут на ирландские предложениЯ.
     Ђ тут еще и другие беды, чувствительнее этих, обрушились  на  страну.
Џришел голод. ‚есна выдалась долгой, холодной и дождливой, вода не сходила
с полей, когда давно уже прошли сроки сева и хлебам пора  было  зазеленеть
на пашнЯх. Џо всему югу падал скот,  в  ѓалаве  дохли  даже  неприхотливые
сизорунные овцы, болезнь разъедала им ноги, и  они  не  могли  пастись  на
вересковых пустошах по склонам гор.  Џоздние  заморозки  погубили  садовый
цвет, а зеленЯ если где  и  встали,  то  бурели  и  сгнивали  на  корню  в
затопленных полЯх. ‘ севера шли зловещие слухи. Ћдин друид потерЯл  голову
и поносил “тера за то, что  тот  увел  страну  от  старой  веры,  а  некий
христианский епископ в  церкви  с  амвона  провозгласил  “тера  Язычником.
ђассказывали  о  каком-то  покушении  на  жизнь  королЯ  и  о  жесточайшей
расправе, которую он учинил над виновниками.
     ’ак, в бедствиЯх, прошли весна  и  лето,  и  к  началу  осени  страна
превратилась в бесплодную пустыню. ‹юди мерли с голоду. Џошли  толки,  что
на Ѓритании лежит проклЯтье, но как считать, то ли бог гневалсЯ за то, что
в сельские свЯтилища все еще несли жертвы, или же древние божества  гор  и
лесов негодовали на всеобщее небрежение, - этого никто не знал. Ћдно  было
бесспорно: землЯ оскудела, и  королЯ  “тера  донимала  немочь.  ‚  ‹ондоне
собралсЯ совет знати и потребовал, чтобы король назвал своего  наследника.
Ќо, как рассказывал мне ќктор, “тер все еще медлил, не знаЯ навернЯка, кто
ему друг, кто недруг; он ответил только, что сын его жив и  здравствует  и
весной на пасхальном пиршестве будет представлен лордам.  Ђ  тем  временем
дочь его Њоргиану, достигшую двенадцатилетнего  возраста,  должны  были  к
рождеству увезти длЯ бракосочетаниЯ на север.
     Ћсенью погода переменилась. ‘тало сухо и  тепло.  Џогибший  урожай  и
издыхающий скот это уже не  могло  спасти,  но  люди,  истосковавшиесЯ  по
солнечным лучам, немного отогрелись, и редкие плоды, уцелевшие  на  ветвЯх
после весенних бурь и летней сырости, все  же  успели  теперь  вызреть.  ‚
„иком лесу клубились, расползаЯсь меж стволов, утренние  туманы  и  всюду,
куда ни глЯнь, переливалась алмазами сентЯбрьскаЯ паутина. ќктор уехал  из
ѓалавы длЯ встречи с ђегедом и его союзниками  под  ‹угуваллиумом.  Љороль
€рландии отплыл обратно к себе домой, и в  ‘трэтклайде  по-прежнему  царил
мир, но надо было выставить защиту от €туны до ‹угуваллиума,  и  дело  это
предполагалось возложить на ќктора. Љей отправилсЯ  с  отцом.  Ђртур,  без
каких-то  трех   месЯцев   четырнадцати   лет   от   роду   и   ростом   с
шестнадцатилетнего юношу, уже и теперь,  по  утверждению  ђальфа,  отлично
владеющий мечом, горько обиделсЯ и замкнулсЯ в себе. Ћн  почти  все  времЯ
проводил в лесу, иногда со мной  (хотЯ  не  так  часто,  как  прежде),  но
большей частью, рассказывал  мне  ђальф,  охотЯсь  или  носЯсь  верхом  по
каменистым склонам.
     - •оть бы уж король предпринЯл какой-нибудь шаг, - вздыхал  ђальф.  -
Ќе то мальчик сломает себе  шею.  Ћн  словно  чувствует,  что  его  что-то
ожидает в будущем, а что - не догадываетсЯ, и не знает покоЯ. Љак бы он не
убилсЯ, честное слово. Ќа эту его новую лошадь, он  зовет  ее  Љанрит,  Я,
если правду сказать, сам бы по своей воле никогда  не  сел.  ‡ачем  только
ќктор ему ее подарил - понЯть не могу. •отел вину, что ли, свою  искупить,
что не берет его с собой?
     Ќаверное, ђальф был  прав.  ќтого  белого  жеребца  ќктор  оставил  у
Ђртура, отправлЯЯсь с Љеем в ‹угуваллиум. Ѓедуир тоже уехал, а ведь был не
старше Ђртура. ’рудно же было, Я думаю, ќктору объЯснить, почему  остаетсЯ
дома Ђртур. Ќо пока молчит “тер, он ничего не мог сделать.
     Ќаступило сентЯбрьское полнолуние. ‚ небе сиЯла большаЯ луна, которую
у нас зовут "урожайной". Џогожими теплыми ночами она  бесполезно  изливала
свет на  мертвые  нивы,  освещаЯ  разве  грабителей,  выходЯщих  ночью  из
укрытий, чтобы напасть  на  отдельно  расположенные  усадьбы,  да  военные
отрЯды, с утра до ночи и с ночи до  утра  перебрасываемые  по  дорогам  из
одной опасной точки в другую.
     ‘тоЯла одна из таких  ночей.  џ  не  мог  уснуть.  Ѓолела  голова.  џ
чувствовал, как менЯ обступают призраки, как близЯтсЯ видениЯ.  Ќо  образы
не обретали цвета и очертаний, голоса  молчали.  ’ак  мучает  предчувствие
грозы, охватываЯ тело  словно  душным  одеЯлом,  а  молниЯ  все  никак  не
взблеснет и дождь не хлынет, не промоет обложенные  тучами  небеса.  Џотом
пришел долгожданный рассвет, туманный и  серый,  Я  встал,  взЯл  хлеба  и
горсть олив из кувшина и спустилсЯ по лесной тропе к берегу  озера,  чтобы
смыть усталость бессонной ночи.
     “тро было тихое-тихое, не различить, где кончаетсЯ туман и начинаетсЯ
озернаЯ гладь. ‚ода соприкасалась с плоским галечным берегом  беззвучно  и
недвижно. Џозади менЯ высились сосны, обвитые туманом, ароматы их  еще  не
проснулись. Ќарушить эту  тишину,  разбить  девственную  гладь  воды  было
просто свЯтотатством, но холодное купание  смыло  липкие  прЯди  ночи,  и,
вытершись и одевшись,  Я  с  удовольствием  съел  свой  завтрак,  а  затем
устроилсЯ с удочкой дожидатьсЯ восхода в надежде, что подниметсЯ ветерок и
разобьет гладкое зеркало воды.
     Ќаконец, бледное сквозь туман, встало солнце, но ветерка с  собой  не
принесло. ’олько выступили из серой мути верхушки сосен, да на том  берегу
черный лес поднЯлсЯ по облачным горным уступам. ‚однаЯ гладь  переливалась
отсветами в тумане, точно жемчужина.
     Ќи рЯби, ни кругов на воде, ни легчайшего дыханьЯ ветерка. џ отчаЯлсЯ
и уже решил уходить, как вдруг у менЯ за спиной послышалсЯ  шум  и  треск:
кто-то скакал к берегу прЯмо через лес, не разбираЯ  дороги.  Ќе  всадник:
бег был слишком легкий и скорый.
     џ замер в полуобороте и ждал. Џо спине пробежал холодок,  вспомнилась
мука бессонной ночи. ‡аныли кончики  пальцев:  Я  крепко,  до  боли,  сжал
удилище. ’ак значит, это  накапливалось  всю  ночь.  ‚сю  ночь  готовилось
свершитьсЯ! Ќочь? Ќо разве Я не ждал этого вот уже четырнадцать лет?
     ‚ полусотне шагов от менЯ из  зарослей  вырвалсЯ  благородный  олень.
‘разу заметил менЯ, остановилсЯ, высоко вскинув рога, готовый броситьсЯ  в
другую сторону. Ћлень был белый. ‡ато  раскидистые  ветви  рогов  над  его
снежным лбом  отливали  небывалым  золотисто-бронзовым  блеском,  а  глаза
рдели, как два граната. €  все-таки  он  был  настоЯщий:  на  белой  шкуре
темнели потеки пота, густаЯ шерсть в подбрюшье и на груди сочилась влагой.
‚округ  шеи  повис,  будто  желтый  венок,  случайно  зацепившийсЯ   побег
вербейника. Ћлень оглЯнулсЯ через плечо и  на  прЯмых,  как  жерди,  ногах
пошел в воду. ‘качок, еще скачок, вот он уже по плечи в воде и  плывет  на
середину озера.
     ЋзернаЯ гладь разбилась, от оленьей шеи потЯнулись углом две борозды.
€, как эхо, в лесу опЯть раздалсЯ шум и треск. …ще  кто-то  мчалсЯ,  ломаЯ
подлесок.
     џ ошибалсЯ, думаЯ, что ни одна  тварь  не  может  в  лесу  сравнитьсЯ
быстротой с бегущим оленем. €з зарослей в  том  же  самом  месте  выскочил
Љабаль, белый гончий пес Ђртура, и, не помешкав, бросилсЯ в  воду.  Ђ  еще
через секунду поЯвилсЯ и сам Ђртур на жеребце Љанрите.
     Ћн на полном скаку, вздернув на дыбы, осадил конЯ у  воды.  ЌатЯнутый
лук с заложенной стрелой был у него в руке. Ћн поднЯл  его  и  прицелилсЯ,
пока жеребец опускал передние ноги. Ќо олени плавают, целиком погружаЯсь в
воду, одна только белаЯ голова быстро резала зеркальное лоно, и  закинутые
назад рога волочились концами по воде, будто ветви. Ђ следом, заслонЯЯ его
от Ђртура, плыл пес.  Ђртур  опустил  лук  и  повернул  жеребца,  готовЯсь
пуститьсЯ в объезд вокруг озера.  Ќо  прежде,  чем  вонзить  шпоры,  успел
заметить менЯ. ‘ громким возгласом  он  поскакал  ко  мне  по  прибрежному
галечнику. ‹ицо его пылало.
     - ‚идел его? Ѓелый как снег и голова императорскаЯ! џ в  жизни  таких
не встречал! …ду в обход. Љабаль его  настигает  и  задержит,  пока  Я  не
подоспею. Џрости, Я помешал тебе удить рыбу.
     - ќмрис...
     Ћн нетерпеливо отозвалсЯ:
     - Ќу что?
     - ‚зглЯни. Ћн плывет к острову.
     Ћн резко обернулсЯ и посмотрел туда, куда Я показывал. Ћлень  скрылсЯ
в тумане, и пес вместе с ним. €счезли бесследно, только  мелкаЯ  рЯбь  еще
бежала разглаживаЯсь к берегу.
     - Љ острову? ’ы уверен?
     - ‘овершенно.
     - ‚се дьЯволы преисподней! - вне себЯ воскликнул он. - Ќадо  же  быть
такой незадаче! Ђ Я-то подумал, что он мой,  раз  Љабаль  уже  у  него  на
хвосте. - Ћн не отпускал  поводьЯ,  растерЯнно  оглЯдываЯ  озеро  в  белых
дымных клубах, а жеребец нетерпеливо  переступал  ногами.  Ћстров  посреди
озера, видно, внушал мальчику такой же трепет, как и всЯкому, кто вырос  в
этих местах. Ќо вдруг он твердо сжал рот и дернул повод. -  џ  поплыву  на
остров. ‘ оленем, Я вижу, приходитсЯ распрощатьсЯ - такое не сбываетсЯ,  -
но ЉабалЯ потерЯть Я не  согласен.  Њне  подарил  его  Ѓедуир,  и  будь  Я
проклЯт, если уступлю его хоть Ѓилису, хоть кому другому ни в  этом  мире,
ни в ином. - Ћн заложил два  пальца  в  рот  и  пронзительно  свистнул.  -
Љабаль! Љабаль! Љо мне! Љому говорЯт!
     - Ѓесполезно. ’еперь ты его не отзовешь.
     - ќто верно. - Ћн набрал в грудь воздуху. - Ќу ладно. „елать  нечего,
придетсЯ плыть на остров. …сли твоЯ магиЯ, Њирддин, туда достанет, вели ей
сопровождать-менЯ.
     - Ћна всегда с тобой, ты это знаешь. Ђ ты  неужто  думаешь  переплыть
озеро на коне?
     - Ћн доплывет, - взволнованно отозвалсЯ Ђртур,  направлЯЯ  жеребца  в
воду. - ‚ объезд  на  тот  берег  слишком  далеко.  Ђ  если  олень  начнет
карабкатьсЯ на утесы и Љабаль за ним...
     - Ќо почему не в лодке? ‚едь  это  быстрее,  и  можно  будет  обратно
привезти в ней ЉабалЯ.
     - „а, но ведь из нее надо сначала вычерпать воду. Љак всегда.
     - џ только нынче утром вычерпал. ‘ейчас садись и греби.
     - Ќеужели правда? ‚ первый раз за целый день вдруг  повезло!  ’ак  ты
куда-то собиралсЯ? Џоплывем со мной.
     - Ќет. џ останусь здесь. ‘тупай, ќмрис, плыви за своим псом.
     Њгновенье он неподвижно сидел верхом на неподвижном  коне,  глЯдЯ  на
менЯ сверху вниз. ‚ лице его выразилось минутное волнение - или  страх?  -
но тут же все сменилось нетерпением. Ћн соскользнул с седла,  сунул  повод
мне в руку. Џотом отпустил тетиву на своем  луке,  надел  его  себе  через
голову и побежал к лодке. ќто была простенькаЯ плоскодонка, она  хранилась
у менЯ в маленькой заводи, вытащеннаЯ на  песок  среди  камышей.  Ђртур  с
разбега спихнул ее на воду и впрыгнул через борт. Ђ  Я  стоЯл  и  смотрел,
держа в поводу его конЯ. ЋтталкиваЯсь шестом, он вывел лодку  на  глубокое
место и, взЯвшись за весла, стал грести.
     џ вытащил у жеребца из-под седла скатанную попону, прикрыл ему потную
спину, привЯзал его и оставил на траве пастись, а  сам  вернулсЯ  к  своей
удочке у воды.
     ‘олнце поднЯлось уже высоко, лучи его набирали  силу.  ‘иней  молнией
промелькнул зимородок. Ќад водой плЯсали прозрачнокрылые стрекозы. ‡апахло
дикой мЯтой, из путаницы незабудок выбежала юркаЯ трЯсогузка. ‡астрекотала
маленькаЯ краснобрюхаЯ цикада, повисшаЯ вниз головой на  тростнике.  ’уман
под лучами солнца  легко  заколебалсЯ,  стал  подниматьсЯ  над  зеркальной
водой, задвигалсЯ,  заклубилсЯ,  как  призрак  ночи,  как  дым  волшебного
огнЯ...
     Ѓерег, краснаЯ цикада, белый конь на зеленой  траве,  смутный  лес  у
менЯ за спиной - все затуманилось, стало  призрачным.  Ќе  отрываЯ  широко
раскрытых глаз, Я смотрел и смотрел в  глубь  безгласной  слепой  туманной
жемчужины.


     Ћн  греб  изо  всех  сил,  то  и  дело  оглЯдываЯсь  через  плечо  на
приближающийсЯ остров. ‘начала просто что-то смутно темнело над водой,  но
постепенно  стал  вырисовыватьсЯ  берег,   увешанный   плакучими   ветвЯми
деревьев. ‡а деревьЯми, туманные  и  неправдоподобные,  высились  отвесные
утесы, точно стены и башни грозного замка на скальном основании. ’ам,  где
прибрежный песок соприкасалсЯ  с  водой,  змеилась  сверкающаЯ  серебрЯнаЯ
кайма, четко разделЯЯ остров и его отражение.  Ћдетые  туманом  деревьЯ  и
высокие бастионы  утесов  невесомо  плавали  над  водой,  как  призраки  в
призрачной дымке.
     ‹одка быстро приближалась к острову. Ђртур  все  оглЯдывалсЯ  и  звал
любимого пса:
     - Љабаль! Љабаль!
     ‡ов его громко отдавалсЯ по воде, возносилсЯ  по  отвесным  утесам  и
наверху замирал. € пес, и олень исчезли бесследно. Ђртур  снова  налег  на
весла, и легкаЯ лодка быстрее заскользила по волнам.
     ‚от под днищем заскрежетала галька. Ћн выскочил из лодки. ‚ытЯнул  ее
повыше и зашагал по узкой травЯнистой полосе. ‘олнце поднЯлось, и свет его
разливалсЯ все Ярче, отраженный белым туманом  и  белой  водой.  Љ  самому
берегу  клонились  ветви  берез  и  рЯбин,  все  еще  отЯгощенные  влагой.
ђЯбиновые гроздьЯ пламенели. ‡емлЯ пестрела ромашками, вероникой,  желтыми
звездочками камнеломки. Џоздние цветки  наперстЯнки  по  склонам  вздымали
свои пики сквозь ежевичные плети. ЏобуревшаЯ  к  осени  таволга  наполнЯла
воздух густым медвЯным ароматом.
     Њальчик раздвинул нависшие ветви, продралсЯ через  заросли  куманики,
остановилсЯ   на   травЯнистом   откосе   и,   прищурившись,   разглЯдывал
вздымающиесЯ впереди утесы. ‘нова позвал  пса,  и  снова  крик  замер  без
ответа. ’уман над землей быстро рассеивалсЯ, отходЯ к вершинам,  основаниЯ
утесов заливал Яркий, но неверный блеск. ‚друг Ђртур замер, задрав голову.
Џо отвесной расселине, издалека  казавшейсЯ  не  более  чем  морщинкой  на
гладкой стене, скакал внизу вверх белый олень, легкий, как клочок  тумана,
растворЯющийсЯ в воздухе.
     Ђртур бросилсЯ бежать вверх по травЯнистому склону, глушившему  шаги.
‚ысокий желтый папоротник раздавалсЯ перед ним, раскидываЯ во все  стороны
блестЯщие капли.
     “ подножиЯ утеса он остановилсЯ и еще раз оглЯделсЯ  вокруг.  Љ  нему
словно вернулсЯ недавний  свЯщенный  трепет.  ’ак  медлит  человек  не  от
боЯзни, а когда сознает, что за новым его шагом последуют событиЯ, которые
предвидеть до конца  ему  не  дано.  Ћн  запрокинул  голову,  рассматриваЯ
высившуюсЯ перед ним скальную стену. Ѓелого оленЯ не было видно,  отвесные
утесы еще больше, чем издалека, походили на замок, увенчанный солнцем.
     Ђртур перевел дух, встрЯхнул головой, будто вынырнул из воды, и снова
позвал, теперь негромко:
     - Љабаль! Љабаль!
     ‚ ответ где-то  совсем  близко,  нарушаЯ  зловещую  тишину,  раздалсЯ
собачий лай. ‘трах и  ликование  звучали  в  нем.  Ћн  донессЯ  сверху,  с
каменной стены. Њальчик недоуменно  осмотрелсЯ.  €  сразу  же  за  зеленой
древесной завесой заметил вход в пещеру. ‚ это времЯ Љабаль опЯть залаЯл -
не от страха или от боли, а как подают голос псы,  преследующие  дичь.  Ќе
колеблЯсь более ни мгновеньЯ, Ђртур нырнул в темную глубину пещеры.


     Џотом он так  и  не  смог  объЯснить,  каким  образом  продвигалсЯ  в
кромешной тьме. џ думаю, что он, скорее всего, подобрал кресало  и  факел,
которые Я там бросил; но сам он ничего этого  не  помнит.  Ђ  может  быть,
правда то, что  помнит  он:  будто  бы  там  повсюду  был  разлит  слабый,
переливчатый  свет,  как  бы  отражавшийсЯ   от   зеркальной   поверхности
подземного озера в гроте с колоннами.
     Ђ там, где вода кончалась, на  постаменте  лежал  меч.  €з  каменного
свода над ним каплЯ за каплей стекала вода,  содержащаЯсЯ  в  ней  известь
годы собиралась и  твердела,  так  что  кожаные  ножны  меча,  по-прежнему
надежно защищаЯ блестЯщий клинок, сами затвердели под этой капелью,  будто
каменные. ’ак он и покоилсЯ, одетый известковой скорлупой,  и  видна  была
только его удлиненнаЯ форма, да торчала наружу рукоЯть в форме креста.
     ‘ виду - меч, но только каменный, будто бы  случайнаЯ  игра  природы,
известковый натек на камне. Ѓыть может, Ђртуру вспомнилсЯ другой меч, тоже
каменный, который он когда-то пыталсЯ ухватить в ‡еленой часовне, а  может
быть, перед ним на миг тоже приоткрылось будущее.  †естом  быстрее  мысли,
опережаЯ сознание, он наложил руку на рукоЯть.


     ‘лова  свои  он  обратил  ко  мне,  словно  Я  находилсЯ  рЯдом;  мое
присутствие и в самом деле было сейчас длЯ него  так  же  ощутимо,  как  и
присутствие белого пса, который, повизгиваЯ, сидел у воды.
     - џ потЯнул и легко вытащил его из камнЯ.  ќто  прекраснейший  меч  в
мире. џ назову его Љалибурн.


     Ќа берегу туман окончательно рассеЯлсЯ под лучами солнца, но все  еще
покрывал остров. Ќевидимый длЯ глаз остров плавал на перламутровой воде.
     џ не знал, сколько времени прошло. ‘олнце стоЯло  высоко  и  заливало
горЯчим светом зажатое в холмах озеро. Ѓлеск воды резал глаза Я  заморгал,
встрЯхнул головой, потЯнулсЯ.
     ‘зади менЯ послышалсЯ шум, перестук копыт. џ подумал,  что  отвЯзалсЯ
белый жеребец, и быстро обернулсЯ.
     ‚ тридцати шагах от менЯ из лесу плавно, как облако, выехал на  серой
лошади Љадор Љорнуолльский в сопровождении отрЯда конников.


        7

     ЉажетсЯ, первое, что Я ощутил, была  досада:  как  это  менЯ  застали
врасплох? Џочему не предупредили лесные жители, охранЯвшие Ђртура? „а и  Я
сам,  маг  Њерлин,  не  чувствовал  в  воздухе  никакой  угрозы:  картины,
заслонившие приближающийсЯ отрЯд от моих глаз и ушей, не содержали ничего,
кроме света и долгожданного свершениЯ. …динственной отрадой могло быть то,
что Ђртура при мне не застали, и единственной надеждой - что под  обличьем
отшельника Я останусь неузнан и  Љадор  проедет  мимо,  прежде  чем  Ђртур
вернетсЯ с острова.
     ‚се это мелькнуло у менЯ в уме за тот миг, пока Љадор, вскинув  руку,
остановил свой отрЯд, а сам Я  подобрал  удочку  и  поднЯлсЯ  на  ноги.  ‘
готовой ложью на устах Я почтительно склонилсЯ навстречу  Љадору,  который
подскакал и в десЯти шагах от менЯ остановилсЯ. € сразу  же  мне  пришлось
оставить всЯкую надежду на то, что менЯ не узнают: в окружении  солдат  за
спиной Љадора Я увидел свЯзанного ђальфа с клЯпом во рту.
     џ сразу выпрЯмилсЯ. Љадор склонил голову в приветственном  поклоне  -
ниже он не поклонилсЯ бы и самому королю.
     - ЏриЯтнаЯ встреча, принц Њерлин.
     - ЏриЯтнаЯ? - кипЯ Яростью, отозвалсЯ Я. -  ’ы  зачем  схватил  моего
слугу? Ћн уже давно не твой. ‚ели его освободить.
     Ћн сделал знак, и солдаты по обе  стороны  от  ђальфа  отпустили  ему
руки. Ћн выдернул клЯп изо рта.
     - ’ы ранен? - спросил Я.
     - Ќет. - Ћн тоже был зол и раздосадован. - ЊоЯ  вина,  господин.  Ћни
напали, когда Я ехал через лес вверх  по  горной  тропе.  €,  узнав  менЯ,
решили, что и ты можешь быть поблизости. „лЯ  того  и  заткнули  мне  рот,
чтобы Я не предупредил тебЯ криком. •отели застигнуть врасплох.
     - Ќе кори себЯ. ’воей вины тут нет никакой.
     џ уже вполне овладел собой и лихорадочно искал тем временем  хотЯ  бы
обрывки недавнего видениЯ. ѓде сейчас Ђртур? ‚се еще на острове с  Љабалем
и чудесным мечом? €ли уже плывет обратно под покровом тумана? Ќо Я  ничего
не видел сверх того, что открывалось моим глазам здесь, в Ясном свете днЯ,
и понимал, что чары нарушены и Я утратил с ним свЯзь.
     џ обратилсЯ к Љадору:
     - ‘транно ты делаешь свое дело, герцог!  ‡ачем  было  вЯзать  ђальфа?
…сли ты хотел менЯ видеть, стоило только сесть на конЯ  и  приехать  сюда.
—ерез лес проезд никому не заказан, и двери ‡еленой часовни открыты и день
и ночь. џ бы от тебЯ не убежал.
     - ’ак, стало быть, это ты и есть отшельник из лесной часовни?
     - џ.
     - Ђ ђальф прислуживает тебе?
     - €менно так.
     Ћн сделал знак своим людЯм оставатьсЯ в  отдалении,  а  сам  подъехал
вплотную ко мне. ЏривЯзанный рЯдом белый жеребец  заржал  и  вскинулсЯ  на
дыбы при приближении серой лошади. Љадор натЯнул поводьЯ и заглЯнул мне  в
лицо, вопросительно поднЯв брови:
     - Ђ этот конь? ’оже твой? Ќе странный ли выбор длЯ отшельника?
     џ ответил Язвительно:
     - ’ы сам знаешь, что это не мой конь. ђаз вы выследили в лесу ђальфа,
значит, видели, конечно, и одного из сыновей графа  ќктора.  Ћни  приехали
вместе. Њальчик удит на озере рыбу. Љогда он возвратитсЯ, Я не знаю. —асто
он по целым днЯм проводит на воде. - џ решительно отвернулсЯ от  озера.  -
ђальф, дождешьсЯ здесь его. Ђ ты, герцог, раз уж  тебе  так  не  терпелось
встретитьсЯ со мной, что ты даже не постеснЯлсЯ схватить моего  слугу,  не
последуешь ли за мной в часовню и не сообщишь ли мне свои вести с глазу на
глаз? ‡аодно объЯснишь, что, кроме превратностей  охоты,  привело  тебЯ  и
твоих корнуолльцев так далеко на север?
     - ‚ойна менЯ привела. ‚ойна и королевский приказ. џ  думаю,  даже  ты
здесь, в своем заточении, не мог не слышать про Љолгримовы  угрозы.  Ќо  к
этому озеру Я завернул, можно сказать, по  счастливой  случайности.  -  Ћн
улыбнулсЯ и с любезностью добавил: - „а и какаЯ уж там  охота?  ђазве  ты,
принц Њерлин, не знаешь, что тебЯ разыскивают по всей стране?
     - Њне это известно. ‡десь Я скрываюсь по собственной  воле.  ’ак  что
же, герцог, пойдем? Ћставим ђальфа ждать мальчика...
     - ќкторова сына, не так ли? - Ћн даже не подумал двинутьсЯ  вслед  за
мной прочь от воды, но по-прежнему с  улыбкой  сидел  недвижно  на  рослой
серой лошади. ‚ид у него был самоуверенный, тон высокомерный.
     - € ты всерьез надеешьсЯ, что Я уйду с тобой отсюда и оставлю  ђальфа
ждать этого... э-э-э... отпрыска графа ќктора? —тобы  ты  опЯть  унес  его
куда-нибудь и спрЯтал на долгие годы? Џоверь мне, принц...
     ‚ этот миг с озера донессЯ лай ЉабалЯ, гончий пес дал  голос,  почуЯв
опасность. ‘лышно было, как Ђртур что-то сказал ему коротко, и пес  умолк.
€ сразу мальчик налег на весла: всплеснула вода, зажурчала под днищем.
     Љадор рывком обернулсЯ к воде, и Я, не сдержавшись, тоже. ‚ид у менЯ,
должно быть, был угрожающий, потому что двое офицеров, сорвавшись с места,
поскакали ко мне.
     - Ћстанови своих людей, - пробормотал Я сквозь зубы. Љадор  покосилсЯ
на менЯ и поднЯл руку. „вое всадников осадили с разбега коней, не доскакав
до менЯ на расстоЯнье броска копьем. џ проговорил вполголоса,  так,  чтобы
никто, кроме Љадора, не расслышал: - …сли не  хочешь  иметь  своим  врагом
ќктора - и с ним весь ђегед,  -  да  чтобы  потом  еще  Љолгрим  расклевал
остатки, отпусти ђальфа с мальчиком. ‚се, что ты желаешь  сказать,  можешь
сказать мне. џ убегать не  собираюсь.  Ќо  за  мою  жизнь,  герцог  Љадор,
платить будет сам король.
     Ћн в нерешительности перевел взглЯд с туманной  глади  вод  на  своих
ратников. Ќе двигаЯсь с опушки, они взЯли копьЯ наизготовку. …два  ли  они
разгадали, кто Я и за какой дичью  охотитсЯ  сегоднЯ  их  герцог,  но  они
видели, как он  насторожилсЯ  при  этих  звуках  из  тумана,  и  копьЯ  их
зашевелились, закачались, будто камыш на ветру.
     - Ќу, что до этого... - начал было Љадор. Ќо не договорил.
     ‹одка вынеслась из тумана и зашуршала по мелководью. ‡а миг до  того,
как она уткнулась носом в берег, Љабаль с рыком перепрыгнул через  борт  и
устремилсЯ к нам. Ћдин из офицеров обнажил меч. Љадор услышал это и что-то
крикнул ему через плечо. ’от замешкалсЯ, и пес, взбежав вверх  по  откосу,
молча теперь, бросилсЯ на Љадора.  ‘ераЯ  лошадь  взвилась  на  дыбы.  Џес
промахнулсЯ и вцепилсЯ зубами  в  край  чепрака.  Ћторочка  оборвалась,  и
собака упала на землю.
     Ђртур, вытаскиваЯ лодку, у менЯ за спиной  кричал  на  ЉабалЯ.  ђальф
рванулсЯ было схватить пса, но к нему подскакали два ратника и, со  стуком
скрестив перед ним копьЯ, не дали  ему  подойти.  Љабаль  мотнул  головой,
отбросив за спину лоскут и, оскалЯсь, прыгнул на них. Ћдин из ратников уже
занес было копье. ’ам и  сЯм  сверкнули  обнаженные  мечи.  Љадор  рЯвкнул
приказ. Њечи замерли в воздухе. ‘ам герцог  поднЯл  не  меч,  но  хлыст  и
пришпорил серого. Џес подобралсЯ, готовый к прыжку.
     џ сделал шаг вперед  прЯмо  под  занесенный  хлыст,  ухватил  пса  за
ошейник и потЯнул что было сил. ‚сего моего веса едва  хватило,  чтобы  не
дать ему прыгнуть. ѓолос Ђртура  внЯтно  произнес:  "Љабаль!  Ќазад!"  Џес
присмирел, и в этот миг Ђртур в два прыжка очутилсЯ между мной и  Љадором.
Ќовый меч, обнаженный, сиЯл у него в руке.
     - ’ы, господин, кто б ты ни был... - задыхаЯсь, произнес  он.  Ћстрие
меча скользнуло снизу вверх к Љадоровой груди. - Ћсади назад. ’олько тронь
его, и, клЯнусь, Я убью тебЯ, будь у тебЯ за спиной хоть тысЯча ратников.
     Љадор медленно опустил хлыст. џ разжал руки, и Љабаль, рыча, припал к
земле у ног Ђртура. Ђртур стоЯл передо мной, расставив ноги, кипЯ Яростью,
готовый, без сомнений, разить насмерть. Ќо герцог  словно  бы  не  замечал
опасности и обнаженного меча. ѓлаза его не отрывались  от  лица  мальчика.
Ћдин раз, на какой-то миг, они скользнули по моему лицу и  тут  же  снова,
вернулись к Ђртуру.
     ‚се это произошло  в  несколько  головокружительных  мгновений.  ‹юди
герцога еще только приближались к  нам,  два  офицера  заезжали  справа  и
слева. Џрозвучала команда, и одновременно Я, вытЯнув руку,  поймал  Ђртура
за плечо и резким  движением  повернул  его  лицом  к  себе,  а  спиной  к
подъезжающим корнуолльцам.
     - ќмрис! Ћпомнись. ‡десь нет опасности, кроме как от твоего пса. Ќадо
тебе строже его держать. Ђ теперь возьми его  и  возвращайсЯ  не  медлЯ  с
ђальфом в ѓалаву.
     ‡а все годы нашего знакомства Я еще никогда  не  говорил  с  ним  так
резко. Ћн стоЯл, приоткрыв недоуменно рот, как человек, которого ни за что
ударили. € в ответ на его взглЯд Я добавил:
     - ‘ этим джентльменом Я знаком. ‘ чего это тебе показалось, будто  он
мне угрожает?
     - џ... Я думал... - заикаЯсь, забормотал он, -  мне  показалось,  они
схватили ђальфа... и обнажили мечи против тебЯ...
     - ’ебе неверно показалось. ‘пасибо, но, как видишь,  в  помощи  Я  не
нуждаюсь. “бери же меч и поезжай.
     Ћн опЯть испытующе заглЯнул мне в лицо, потом опустил взглЯд на меч в
своей руке. Ћслепительный,  он  сиЯл  в  лучах  солнца,  рукоЯть  сверкала
драгоценными камнЯми.  џ  вспомнил,  какова  она  в  руке,  как  удобна  и
ухватиста, какаЯ сила бежит из клинка прЯмо в  жилы,  прЯмо  в  закипающую
кровь. ‡а этим мечом он не устрашилсЯ проникнуть и  в  чертоги  подземного
мира и вынес из тьмы на свет это оружие света, а здесь его ждала перваЯ  в
его жизни опасность, и он встретил ее, как  должно,  с  чудесным  мечом  в
руке. € вдруг Я так сурово говорю с ним!
     - ‘тупай. Ќикто тебЯ не задерживает.
     Ћн потер плечо, но не двинулсЯ с места. ‹ицо его уже  опЯть  начинало
розоветь, а с румЯнцем разгоралсЯ и гнев. Ћн так походил сейчас на  “тера,
что в предчувствии беды Я крикнул уже совсем грубо:
     - ‘тупай прочь, оставь нас, слышишь? џ завтра с тобой поговорю!
     - ќмрис! - вкрадчиво окликнул его Љадор. € не успел Я ничего сделать,
как мальчик обернулсЯ к нему, и мне стало Ясно,  что  притворЯтьсЯ  дольше
бессмысленно. Љадор с интересом разглЯдывал его черты, испытующе  скашиваЯ
глаза на менЯ.
     - „а, так менЯ зовут,  -  хмуро  ответил  Ђртур,  щурЯсь  от  солнца,
ударЯвшего ему в глаза. ‚друг он  заметил  у  герцога  на  плече  воинский
значок. - Љорнуолл? —то ты делаешь так далеко на север от своих владений и
с чьего дозволениЯ проводишь людей через наши земли?
     - —ерез ваши земли? ‡емли графа ќктора?
     - џ его приемный сын. Ќо может быть, -  продолжал  Ђртур  с  холодной
учтивостью, - ты успел побывать в ѓалаве и испросил согласиЯ госпожи?
     Ћн знал, разумеетсЯ, что Љадор там не был: он  сам  не  так-то  давно
выехал из ѓалавы. Ќо этот надменный тон исцелЯл его  уЯзвленную  гордость.
Ћн стоЯл, вскинув голову, спиной ко мне, глЯдЯ Љадору прЯмо в глаза.
     Љадор спросил:
     - ’ы, стало быть, воспитанник графа  ќктора?  Ђ  кто  же  твой  отец,
ќмрис?
     Ђртур не дрогнул перед этим вопросом. Ћн спокойно ответил:
     - ќтого, господин, Я не вправе тебе открыть.  Ќо  мне  не  приходитсЯ
стыдитьсЯ моего происхождениЯ.
     Љадор замЯлсЯ. ѓлаза его выражали любопытство. Ћн  знал,  разумеетсЯ.
Љак мог он не знать - с той самой минуты, когда мальчик выскочил из тумана
мне на подмогу? ‡а мгновенье до этого все уже было  непоправимо.  Ќо  была
еще вероЯтность, что другие не догадаютсЯ;  большаЯ  сераЯ  лошадь  Љадора
стоЯла между Ђртуром и ратниками,  и  в  ту  самую  минуту,  когда  Я  это
подумал, Љадор сделал знак  своим  людЯм  отъехать  назад,  чтобы  они  не
слышали нашего разговора.
     ’еперь Я был спокоен. џ знал,  что  делать.  Џрежде  всего  Я  должен
спасти гордость Ђртура, гордость и его любовь ко мне, сколько ее  осталось
после того, как Я испортил ему минуту торжества. ‹егонько  тронув  его  за
плечо, Я сказал:
     - ќмрис, с твоего позволениЯ, мы должны теперь потолковать с герцогом
Љорнуолльским. Ћн не причинит мне зла.  Ќе  соблаговолишь  ли  отъехать  с
ђальфом к часовне и подождать менЯ там?
     џ опасалсЯ, что Љадор вмешаетсЯ, но он словно замер в  седле.  ‚зглЯд
его был теперь устремлен не на лицо мальчика, а на меч, блиставший  в  его
руке. Џотом он вздрогнул и  как  бы  очнулсЯ,  сделал  знак  своим  людЯм,
отпущенный ими ђальф подвел Ђртуру Љанрита и сам вскочил в седло. Џри этом
он встревоженно, вопрошающе взглЯнул на менЯ, не знаЯ,  должно  быть,  как
воспринимать мои слова: за чистую монету или же воспользоватьсЯ случаем  и
удрать с Ђртуром в лес.
     џ кивнул.
     - Џоезжай в часовню, ђальф. € подождите менЯ там, пожалуйста. ‡а менЯ
не бойтесь, Я подойду позже.
     Ђртур все еще медлил, держа Љанрита под уздцы.
     Љадор подтвердил:
     - ќто все правда, ќмрис, Я ему вреда не желаю. Ќе бойсЯ оставить  его
со мной. џ не так глуп, чтобы свЯзыватьсЯ с колдунами. Ћн к вам  вернетсЯ,
можешь не сомневатьсЯ.
     Њальчик насупленно взглЯнул на  менЯ.  ‚ид  у  него  был  по-прежнему
нерешительный, даже ошеломленный. Ќегромко, но не таЯсь  теперь  от  чужих
ушей, Я сказал:
     - ќмрис.
     - „а?
     - џ должен поблагодарить тебЯ. Џо правде говорЯ, Я и сам тогда думал,
что мне угрожает опасность, и испытывал страх.
     Ќасупленный взглЯд исчез. Њальчик не улыбнулсЯ, но с лица  его  сошел
гнев, к нему прилила жизнь, вдруг заблистав, как острый  меч,  выхваченный
из ножен. € Я понЯл: несмотрЯ ни  на  что,  его  любовь  ко  мне  осталась
неколебима! Ћн сказал, и в голосе его прозвучало почти одно негодование:
     - Љогда ты наконец поймешь, что Я скорее умру, чем дам тебЯ в обиду!
     € опустил взглЯд на меч в своей руке, словно сам  дивЯсь,  откуда  он
взЯлсЯ. Џотом вскинул голову и посмотрел прЯмо в лицо Љадору.
     -  …сли  ты  причинишь  ему  хоть  какое-то  зло,  знай,  в  Ѓритании
недостанет места длЯ нас обоих. ЉлЯнусь.
     - ‘ударь, - ответил Љадор учтиво и серьезно, как воин воину, -  этому
Я охотно верю. Ђ Я клЯнусь тебе, что не причиню  вреда  ни  ему  и  никому
другому, кроме только врагов королЯ.
     …ще миг мальчик смотрел ему в глаза,  потом  кивнул.  ЌапрЯжение  его
покинуло. Ћн встрепенулсЯ, прыгнул в седло и, отдав Љадору военный  салют,
без дальних слов ускакал по тропе, что вела вдоль озера. Љабаль  припустил
за ним, а следом поскакал и  ђальф.  Ќа  повороте  тропы  мальчик  на  миг
оглЯнулсЯ. € вот уже все трое скрылись из виду, Я осталсЯ один с Љадором и
его корнуолльцами.


        8

     - €так, герцог? - проговорил Я.
     Ћн молчал потупЯсь, покусываЯ губу. Џотом,  не  оборачиваЯсь,  жестом
подозвал к себе офицера и спешилсЯ, а тот принЯл у него конЯ.
     - Ћтведи людей по берегу на сто шагов. Ќапоите лошадей и ждите менЯ.
     Ћфицер отъехал, и весь отрЯд, развернувшись,  ускакал  и  скрылсЯ  из
виду за краем леса. Љадор подобрал полу плаща и оглЯнулсЯ вокруг.
     - Џоговорим прЯмо здесь?
     Њы уселись на плоский камень над самой водой. Љадор обнажил кинжал  -
но лишь длЯ того, чтобы выцарапывать узоры по лишайнику.  Ћн  вывел  круг,
прорисовал внутри треугольник и тогда, не поднимаЯ головы, проговорил:
     - •ороший мальчик.
     - „а.
     - € похож на родителЯ.
     џ промолчал.
     Љинжал впилсЯ в землю. Љадор поднЯл на менЯ глаза.
     - Њерлин, почему ты решил, что Я ему враг?
     - Ђ разве ты не враг ему?
     - „а нет же, клЯнусь богами! џ никому не скажу, где он,  если  ты  не
велишь. ‚от видишь! ’ы удивлен. ’ы считал  менЯ  врагом  его  -  и  своим.
Џочему же?
     - …сли у кого и есть на то причина, то у тебЯ, Љадор.  —ерез  менЯ  и
“тера был убит твой отец.
     - ќто не совсем верно. ’ы злоумышлЯл против брачного ложа отца, но не
замышлЯл его гибели. …го собственнаЯ неосмотрительность - или отвага, если
угодно, - была тому виной. ’ы, Я верю, не предвидел такого исхода. Љ  тому
же, если Я должен питать к тебе вражду за ту ночь, как же Я  тогда  должен
бы ненавидеть “тера Џендрагона?
     - Ђ это не так?
     - „а бог с тобой, ты разве не слышал, что Я выступаю с ним  заодно  и
служу его главным воеводой?
     - ‘лышал. € удивлЯлсЯ. ’ы ведь знаешь, Я не доверЯл тебе.
     Ћн хрипло рассмеЯлсЯ - похоже на басистый лающий хохот его отца.
     - „а, ты этого не скрывал. џ не виню тебЯ. Ќет, Я не питаю  ненависти
к “теру Џендрагону - и любви,  признаюсь,  тоже.  Ќо  мальчиком  Я  хорошо
усвоил, к чему ведет разобщенность королевства. Љорнуолл - моЯ  землЯ,  но
она не устоит в одиночку. “ Љорнуолла теперь одно будущее, и это будущее -
вместе со всей Ѓританией. џ свЯзан с “тером волей или  неволею.  €  больше
никогда не внесу раздора, не хочу  видеть  страданиЯ  народа.  ’ак  что  Я
теперь стою за “тера... или, вернее будет сказать, - за верховного королЯ.
     џ увидел, как зимородок, осмелев с уходом солдат, нырнул прЯмо у  нас
под ногами и вода всплеснула алмазиками. Ћн тут же  всплыл  с  рыбешкой  в
клюве, встрЯхнулсЯ и синей молнией унессЯ прочь. џ сказал:
     - ќто ты несколько лет назад, когда Я еще  не  перебралсЯ  на  север,
подослал ко мне в Њаридунум шпионов?
     Ћн поджал губы.
     - ’е-то? ’е  мои...  Ћтличились,  нечего  сказать.  ’ы  их  сразу  же
разоблачил, так ведь было дело?
     - Ќу, нетрудно было догадатьсЯ. Ћни были корнуолльцы, а  твое  войско
как раз стоЯло в Љаэрлеоне. џ потом узнал, что ты  и  сам  там  находилсЯ.
ђазве этого не довольно было, чтобы  заключить,  что  ты  пытаешьсЯ  найти
Ђртура?
     - „а, да, ты прав. €менно  этого  Я  и  хотел.  Ќо  не  затем,  чтобы
причинить ему зло. - Ћн снова нахмурилсЯ и посмотрел на кинжал. -  ‚спомни
те годы, принц Њерлин, и вообрази, каково тогда было мне. Љороль хворал  и
уступал все больше и больше власти ‹оту и его присным. Ћн предлагал ему  в
жены Њоргаузу, когда Њоргиана еще и на свет не родилась. ’ы знал об  этом?
Ћн и теперь, Я думаю, по-настоЯщему не понимает, чего добиваетсЯ ‹от...  џ
попробовал было открыть ему глаза, но получилось так, будто Я и  сам  мечу
туда же. џ боЯлсЯ за судьбу наших земель, в случае если “тер помрет -  или
помрет его сын. € хоть Я и не сомневалсЯ, что ты  на  свой  манер  сумеешь
надежно защитить  его  сына,  все-таки  и  моему  оружию  тут  могло  быть
применение. - Љинжал опЯть впилсЯ в мох. - ‚от  зачем  Я  хотел  разыскать
его. € не спускать с него глаз, как, совсем по другой причине, не  спускаю
глаз с ‹ота.
     - ’ак, так. € тебе не пришло в голову прЯмо обратитьсЯ ко мне?
     Ћн взглЯнул на менЯ искоса. “глы рта его дернулись.
     - Ђ если бы Я приехал и сказал это тебе, разве бы ты мне поверил?
     - Љто знает. ЊенЯ не так-то легко обмануть.
     - € открыл бы мне, где находитсЯ мальчик?
     џ улыбнулсЯ.
     - ‚от это - нет.
     Ћн вздернул плечо.
     - ‚от видишь. џ послал  соглЯдатаев,  но  ничего  не  узнал.  €  тебЯ
потерЯл из виду. Ќо у менЯ в мыслЯх не было причинить тебе вред, клЯнусь в
этом. € если в прошлом Я, может быть, и питал вражду к тебе, то уж  Ђртуру
врагом Я никогда не был. ’еперь ты мне веришь?
     џ оглЯделсЯ вокруг. ЃезмЯтежно сиЯло солнце,  блестели  в  его  лучах
сосны, последнЯЯ легкаЯ дымка таЯла над озером.
     - Њне бы давно следовало это понЯть. џ сегоднЯ все недоумевал, почему
у менЯ не было предчувствиЯ опасности.
     - …сли бы Я был Ђртуру врагом, - с  улыбкой  сказал  Љадор,  -  Я  бы
сообразил, что бесполезно пытатьсЯ схватить его на глазах у его  защитника
Њерлина. ’ак стало быть, если бы грозила опасность, ты бы это знал?
     џ перевел дух. џ снова чувствовал себЯ легко, как летний ветерок.
     - ЋбЯзательно. ЊенЯ все  времЯ  смущало,  как  это  Я  допустил  тебЯ
подъехать столь близко  и  не  почувствовал  кожей  холода.  €  сейчас  не
чувствую. ѓерцог Љадор, Я должен просить у тебЯ прощениЯ, если ты мне  его
даруешь.
     - Ћхотно. - Ћн стал обтирать лезвие кинжала о траву. - Ќо если Я  ему
не враг, Њерлин, зато другие  -  враги.  Ќе  мне  объЯснЯть  тебе,  какими
опасностЯми чревата предстоЯщаЯ  на  рождество  свадьба:  под  угрозой  не
только право Ђртура на трон, но и самое королевство.
     џ кивнул.
     -  ђаздоры,  беды,  черный  исход  —ерного  года.  „а,  да.  …сть  ли
что-нибудь еще, что ты можешь рассказать мне о короле  ‹оте,  чего  бы  не
знали все люди?
     - Ќичего определенного, почти ничего. џ не хожу в доверенных у  ‹ота.
Ќо могу сказать тебе вот что: если “тер не поторопитсЯ провозгласить  сына
наследником, знать может выбрать его преемника из своей среды. Ќу а  тогда
выбор Ясен - ‹от: он бывалый и прославленный воин, сражалсЯ плечом к плечу
с королем “тером и к тому же приходитсЯ - или скоро  будет  приходитьсЯ  -
королю зЯтем.
     - Џреемник? - сказал Я. - €ли замена?
     - ‚ открытую - нет. Њоргиана не допустит, чтобы он переступил на пути
к трону через труп ее отца. Ќо когда бракосочетание состоитсЯ,  он  станет
ближайшим наследником престола, и Ђртуру, когда он объЯвитсЯ,  понадобитсЯ
доказать, что он имеет больше прав и больше сторонников.
     - ќто верно.
     - Џрав-то у него больше, это бесспорно. Ђ вот сторонников?  ‡а  ‹отом
стоит армиЯ многочисленнее моей. - џ промолчал, но он сам себЯ перебил:  -
„а, Я понимаю. …сли за ним будешь стоЯть ты сам, вживе...  то  ты  сможешь
обеспечить его права?
     -  Ѓуду  пытатьсЯ.  ‘  помощью  других.  Ќа  твою   помощь   Я   могу
рассчитывать?
     - ’ы ее уже имеешь.
     - ’ы устыдил менЯ, герцог Љадор.
     - Ќе говори так, - ответил он. -  ’ы  был  прав.  џ  ведь  и  вправду
ненавидел тебЯ, когда был  молод.  Ќо  теперь  Я  смотрю  на  вещи  иначе:
разумнее, мне кажетсЯ. Њои собственные интересы,  не  считаЯ  прочего,  не
велЯт мне оставатьсЯ в стороне и смотреть, как “тер все теснее сходитсЯ  с
‹отом и ‹от достигает своей цели. ’олько у одного Ђртура права на  престол
неоспоримы, только он один способен удержать в руке все королевство - если
это вообще еще возможно. „а, Я поддержу Ђртура.
     џ подумал, что Љадор и в пЯтнадцать лет умел судить трезво, а  теперь
его прЯмодушный здравый смысл был как  глоток  свежего  воздуха  в  душном
помещении королевского совета.
     - Ђ ‹оту это известно? - спросил Я.
     - Џо-моему, Я не скрывал своих  намерений.  ‹от  знает,  что  Я  буду
против него, как и лорды северного ђегеда и короли “эльса. Ќо есть другие,
в ком Я не уверен, и многие, чье отношение  зависит  от  того,  грозит  ли
опасность их землЯм. ‚ремена теперь страшные Њерлин. ’ы слышал,  что  ќоза
переплыл в ѓерманию и там вступил в сговор с Љолгримом  и  Ѓадульфом?  „а?
’ак вот, недавно пришло известие, что  на  берегу  Ќемецкого  морЯ  против
‘егедунума накапливаютсЯ их ладьи и что пикты открыли им свои гавани.
     - ќтого Я не  слышал.  ‘тало  быть,  еще  до  зимы  начнутсЯ  военные
действиЯ?
     Ћн кивнул.
     - ЊесЯца не пройдет. Џотому-то Я и здесь. Ќа €рландском берегу  стоит
Њаэлгон, но угроза сейчас не с запада. …ще не с запада. “дар будет нанесен
с востока и с севера.
     - Ђх так. - џ улыбнулсЯ. - ‘тало быть, кое в чем,  Я  полагаю,  очень
скоро будет достигнута Ясность.
     Ћн смотрел на менЯ испытующе. Ќо при этих моих словах  удовлетворенно
кивнул.
     - ‡начит, тебе и это  понЯтно.  ‚прочем,  конечно.  „а,  одно  доброе
следствие может вытечь из этой смуты: ‹оту придетсЯ  открыть  карты.  …сли
верны слухи, что он заигрывал с саксами, тогда он должен открыто стать  на
сторону Љолгрима. …сли же он хочет получить Њоргиану и через нее - престол
верховного королЯ, то  ему  придетсЯ  воевать  за  “тера.  -  Ћн  от  души
рассмеЯлсЯ. - ‘мерть Ћкты все смешала:  Љолгрим,  озверев,  бросилсЯ  сюда
через Ќемецкое море, и следующий шаг за ‹отом. Ђ протЯнись дело до  весны,
‹от и Њоргиану получил бы, и Љолгрима  мог  бы  принЯть  с  распростертыми
объЯтиЯми,  чтобы  саксы  посадили  его  верховным  королем,  как  было  с
‚ортигерном. Ќу а так - посмотрим.
     - ѓде сейчас король? - спросил Я.
     - Ќа пути к северу. —ерез неделю должен быть в ‹угуваллиуме.
     - Ћн возглавит битву сам?
     - ’аково его намерение, но он  человек  хворый,  как  тебе  известно.
Џохоже, что Љолгрим и “тера заставит открыть карты. џ думаю, он теперь  же
пошлет за Ђртуром. „ругого выхода у него нет:
     - Џошлет ли, нет ли, Ђртур будет там. -  џ  увидел  волнение  в  лице
Љадора и сказал: - ѓерцог, ты дашь ему эскорт?
     - Ћхотно, клЯнусь богом! ’ы поедешь с ним вместе?
     џ ответил:
     - Ћтныне где он, там и Я.
     - Џрисутствие твое будет полезно, - многозначительно заметил Љадор. -
„ай бог, чтобы не вышло, что  “тер  п