. Ћ смерти ѓорлойса и  о  раскаЯнии  “тера,  хоть  и  смешанном  с
облегчением - ведь эта смерть была ему очень кстати, но во всеуслышанье он
от нее открестилсЯ и решительно отмежевалсЯ; о нашем  с  ђальфом  изгнании
вследствие всего этого и о том, как “тер хотел отказатьсЯ от  собственного
сына, зачатого при таких обстоЯтельствах. Љак в конечном счете гордость  и
здравый смысл возобладали и младенец был передан мне, дабы Я берег  его  в
первые, немирные, годы “терова царствованиЯ, но потом собственнаЯ  болезнь
и возросшаЯ сила его врагов побудили королЯ и  дальше  держать  ребенка  в
тайном месте. Љое о  чем  Я  промолчал:  не  стал  рассказывать  Ђртуру  о
величии, страданиЯх и славе, открывшихсЯ мне в его будущем; не  обмолвилсЯ
и о бессилии “тера и о том, как он мечтал о втором сыне, чтобы заменить им
тинтагельского "бастарда", - это все было “теровы тайны, и ему уже недолго
оставалось их хранить.
     Ђртур слушал молча, не перебиваЯ. Џоначалу  застыв  в  прежней  позе,
словно все, что его занимает, - это  медленно  светлеющее  небо  да  пение
дрозда в кустах за окном; но потом он повернулсЯ ко мне, и Я,  хоть  и  не
глЯдЯ, почувствовал на себе его взглЯд. Љогда же Я дошел до коронационного
пиршества и просьбы “тера привести его на  ложе  к  €грейне,  Ђртур  опЯть
зашевелилсЯ, тихо ступаЯ, прошел через комнату и уселсЯ на прежнем месте -
на краю кровати. Њой рассказ о той безумной ночи, когда он был зачат,  был
прост, правдив и безыскусен. Ќо он  слушал,  как  когда-то  в  „иком  лесу
слушал вместе с  Ѓедуиром  мои  полуволшебные  сказки,  лежа  или  сидЯ  с
поджатыми коленЯми на моей постели, подперев подбородок кулаком,  устремив
на менЯ успокоенный, сиЯющий взглЯд.
     ‡авершаЯ свой рассказ, Я вдруг увидел, что он отлично укладываетсЯ  в
то, что Я рассказывал мальчику прежде, Я  словно  вручал  ему  недостающие
звеньЯ золотой цепи и как бы говорил: "‚се, что Я  преподал  тебе  до  сих
пор, чему обучил тебЯ, сошлось теперь в тебе самом".
     Ќаконец Я кончил и отпил глоток  вина.  Ћн  стремительно  выпрЯмилсЯ,
расцепив руки, подбежал ко мне с  кувшином  и  снова  наполнил  вином  мой
кубок. џ поблагодарил, и он поцеловал менЯ.
     - ’ы, - проговорил он тихо. - ‘ самого начала  -  ты.  џ  не  так-то,
оказываетсЯ, был далек от истины. џ столько же  твой,  сколько  и  “теров,
даже больше, и ќкторов... € про ђальфа мне тоже  приЯтно  было  узнать.  џ
понимаю... о, теперь Я многое  начинаю  понимать.  -  ЏроизносЯ  отрывисто
слова, он возбужденно, как “тер, расхаживал по комнате. - ‘только всего...
слишком много, чтобы все усвоить, мне  понадобитсЯ  времЯ...  џ  рад,  что
услышал это от тебЯ. Ђ король сам хотел мне рассказать?
     - „а. Ћн собиралсЯ раньше  с  тобой  побеседовать,  да  не  оказалось
времени. Ќадеюсь, он еще успеет.
     - ’о есть как это?
     - Ћн умирает, Ђртур. ’ы готов стать королем?
     Ћн стоЯл передо мною с винным кувшином в  руке,  глаза  запали  после
бессонной ночи, мысли теснились, не успеваЯ выразитьсЯ на лице.
     - ЏрЯмо сегоднЯ?
     - „умаю, да. Ќо точно не знаю. ‘коро.
     - Ђ ты будешь со мной?
     - ђазумеетсЯ. џ же сказал.
     € только теперь, когда он  с  улыбкой  поставил  кувшин  и  потЯнулсЯ
погасить лампу, настигла его новаЯ мысль.  џ  видел,  как  пресеклось  его
дыхание, как он боЯзливо, осторожно выдохнул - так  боитсЯ  перевести  дух
человек, получивший смертельный удар.
     ‘тоЯ спиной ко мне, он потЯнулсЯ к лампе. ђука его не  дрожала.  ‡ато
другаЯ, украдкой от менЯ,  сложилась  в  знак,  оберегающий  от  зла.  Ќо,
оставаЯсь Ђртуром, он еще через мгновенье обернулсЯ ко мне и сказал:
     - Ђ теперь и Я должен кое-что тебе сказать.
     - —то же?
     Ћн ответил, словно вытЯгиваЯ слово за словом из глубины:
     - †енщина, с которой Я был сегоднЯ -  Њоргауза.  -  €,  видЯ,  что  Я
молчу, спросил: - ’ы знал?
     - “знал, когда было уже поздно тебЯ останавливать. Ђ  должен  был  бы
знать. џ, еще отправлЯЯсь к королю, чувствовал, что что-то не так.  Ќичего
определенного, но менЯ давили тЯжелые тени.
     - …сли бы Я сидел у себЯ в комнате, как ты велел...
     - Ђртур. —то свершилось, то свершилось. Ѓессмысленно теперь  говорить
"если бы то" да "если бы се". ђазве тебе не Ясно,  что  ты  невиновен?  ’ы
послушалсЯ своей природы, так всегда поступают юноши. Ђ вот Я,  Я  виноват
кругом. Џо справедливости ты  мог  бы  теперь  проклинать  менЯ  за  такую
скрытность. …сли бы Я раньше открыл тебе тайну твоего рождениЯ...
     - ’ы велел мне сидеть здесь и никуда не уходить. Џусть ты и не  знал,
какое зло носитсЯ в воздухе, зато ты знал, что, если  Я  тебЯ  послушаюсь,
зло менЯ не коснетсЯ.  …сли  бы  Я  послушалсЯ,  то  не  только  избег  бы
опасности, но и осталсЯ бы чист... - он проглотил  какое-то  слово,  -  не
запЯтнан. ’ы виноват? Ќет, вина на мне, бог это знает, и он нас рассудит.
     - Ѓог рассудит всех нас.
     Ћн в три нервных шага пересек комнату, метнулсЯ обратно.
     - €зо всех женщин на свете - моЯ сестра, дочь моего отца...
     ‘лова не шли, застревали в глотке. џ видел, как ужас липнет  к  нему,
точно слизнЯк к зеленому листу. ‹еваЯ рука его  все  еще  была  сложена  в
знак, оберегающий от зла, - древний Языческий знак: с незапамЯтных  времен
то был тЯжкий грех перед любыми богами. ‚друг он остановилсЯ, оборотЯсь ко
мне лицом, даже в эту минуту он думал шире, чем о себе одном:
     - Ђ Њоргауза? Љогда она узнает то, что ты сейчас открыл мне, что  она
подумает  о  грехе,  нами  содеЯнном?  —то  сделает?  …сли  она  придет  в
отчаЯние...
     - Ћна не придет в отчаЯние.
     - Ћткуда ты знаешь? ’ы  же  сказал,  что  не  знаешь  женщин.  џ  так
понимаю, что длЯ женщин эти вещи значат  еще  гораздо  больше.  -  “жаснаЯ
мысль-объЯснение поразила его. - Њерлин, что, если будет ребенок?
     ЉажетсЯ,  мне  еще   никогда   в   жизни   не   требовалось   столько
самообладаниЯ. Ћн в испуге всматривалсЯ мне в лицо;  позволь  Я  выЯвитьсЯ
моим настоЯщим мыслЯм, и один бог знает, что бы с ним могло  статьсЯ.  Џри
последних его словах  бесформенные  тени,  которые  всю  ночь  угнетали  и
когтили мне душу, вдруг обрели очертаниЯ и вес. Ћни нависли надо мною, они
заглЯдывали мне через плечо, тЯжкокрылые  стервЯтники,  и  от  них  разило
падалью. џ, так хлопотавший о зачатье Ђртура, сидел сложа руки и не видел,
как была зачата его погибель.
     - џ  должен  буду  сказать  ей.  -  ѓолос  его  прозвенел,  натЯнутый
отчаЯнием. - Ќемедленно, сейчас. ђаньше, чем верховый король объЯвит  менЯ
своим сыном. Њожет быть, кто-то догадываетсЯ, может быть, ей нашепчут...
     Ћн продолжал взволнованно  говорить,  но  Я  не  слышал,  поглощенный
собственными мыслЯми. џ думал: если Я скажу ему, что она и так знает,  что
она порочна и порочны чары ее; если Я  скажу  ему,  что  она  нарочно  все
подстроила, чтобы получить в руки силу; если Я скажу ему все  это  сейчас,
когда он и так потрЯсен событиЯми прошедшего днЯ и минувшей ночи, тогда он
просто схватит меч и зарубит ее. € она  умрет,  а  с  нею  умрет  и  семЯ,
которому суждено вырасти порочным и подточить его в его  славе,  как  ныне
точит его слизнЯк отвращениЯ в юности. Ќо если он сейчас убьет их, никогда
больше не поднимет он меч во славу божию, и порок  их  восторжествует  над
ним, когда дело его жизни еще даже не начато.
     € Я проговорил спокойно:
     - Ђртур. Џостой и выслушай  менЯ.  џ  сказал  уже:  что  сделано,  то
сделано, мужчины должны уметь принимать  последствиЯ  своих  поступков.  Ђ
теперь вот что Я тебе скажу. Ѓлизок тот день, когда ты  станешь  верховным
королем, а Я, как ты знаешь,  королевский  прорицатель.  ‚ыслушай  же  мое
первое прорицание. ’о, что ты сделал, ты сделал в неведении.  ’ы  один  из
семени “теров чист. Ѓоги ревнивы, ты ведь  знаешь.  Ћни  завидуют  людской
славе. Љаждый человек носит в себе семЯ своей погибели, и ты тоже не более
как человек. “ тебЯ будет все; тебе нечего будет желать; но  всЯкой  жизни
наступает предел. € ныне ты сам положил  такой  предел  длЯ  себЯ  самого.
ђаспорЯжатьсЯ собственной смертью - есть ли длЯ человека жребий  желаннее?
ЉаждаЯ жизнь чревата смертью, каждый свет - тенью. „овольствуйсЯ тем,  что
стоишь в луче света, и не заботьсЯ о том, куда упадет тень.
     Ћн слушал менЯ  все  умиротвореннее,  а  потом  негромко  и  спокойно
спросил:
     - Њерлин, что Я должен делать?
     - Џредоставь все мне. Ђ сам забудь, не вспоминай  о  ночи,  думай  об
утре.  ‘лышишь,  заиграли  трубы?  ‘тупай  теперь  и  поспи   немного   до
наступлениЯ днЯ.
     ’ак, незаметно, было выковано длЯ нас первое  звено  новой  цепи.  Ћн
ушел и уснул, дабы быть готовым к великим свершениЯм грЯдущего днЯ;  Я  же
осталсЯ сидеть и думать, а свет все разгоралсЯ, и день наступил.


        6

     Ќаконец, прибыл “льфин,  королевский  постельничий,  чтоб  пригласить
Ђртура к королю. џ разбудил мальчика, а потом проводил  до  порога,  и  он
ушел, молчаливый и  сдержанный,  охваченный  каким-то  противоестественным
спокойствием, подобным гладкому льду над бешеным водоворотом. Ќаверно,  по
молодости лет он уже и впрЯмь начал  забывать  про  тени  прошедшей  ночи;
теперь это было мое бремЯ. ’акое разграничение установилось  меж  нами  на
все последующие годы.
     ‹ишь только он ушел в торжественном сопровождении “льфина  -  бывалый
царедворец, должно быть, вспоминал теперь ту давнюю ночь  в  ’интагеле,  а
сам Ђртур принимал королевские почести как должное, будто в  жизни  ничего
другого не видел, - как Я тут же позвал слугу и велел  пригласить  ко  мне
принцессу Њоргаузу.
     ‘луга  удивилсЯ,  посмотрел  на  менЯ  с  сомнением:  надо  было  так
понимать, что принцесса сама посылает за теми, кто ей нужен. Ќо сейчас был
не до того,  Я  коротко  повторил:  "„елай,  что  тебе  велено",  и  слуга
припустилсЯ со всех ног.
     Ћна, конечно, заставила менЯ дожидатьсЯ, однако же пришла. ‚ то  утро
она была в красном, в платье вишневого цвета, и золото волос,  рассыпанных
по плечам, тоже отсвечивало розовым, как  набухшие  почки  лиственницы  по
весне,  как  плоды  абрикоса.  џ  ощутил  густой,  сладкий  аромат,  смесь
абрикосов с жимолостью, и  сердце  сжалось  от  воспоминаний.  Ќо  этим  и
исчерпывалось ее сходство с той, которую Я любил - попыталсЯ любить -  так
бесконечно давно; в опущенных долу  зеленых  глазах  Њоргаузы  не  было  и
намека на невинность. Ћна вошла улыбаЯсь, и  прелестные  Ямочки  играли  в
углах ее нераскрытых изогнутых губ. ‘делав  мне  реверанс,  она  грациозно
прошла через комнату  и  уселась  в  кресло  с  высокой  спинкой.  Љрасиво
распределила пышные красные складки, кивком отослала сопровождавших ее дам
и, вздернув подбородок, вопросительно посмотрела на менЯ. ђуки она покойно
сложила на округлом животе, но не как скромница, а словно бы по-хозЯйски.
     ‚ душе у менЯ шевельнулась  давнЯЯ  памЯть.  ‚от  так,  сложив  руки,
стоЯла моЯ мать лицом  к  лицу  с  человеком,  пришедшим  убить  менЯ.  "џ
оборонЯю ребенка, у которого нет отца!" Њоргауза, верно, прочла мои мысли.
€зЯщные Ямочки у губ дрогнули, золотисто-опущенные веки опустились.
     џ не сел, а осталсЯ стоЯть сбоку от окна. ђезче, чем мне хотелось,  Я
сказал:
     - ’ы, несомненно, знаешь, почему Я послал за тобой.
     - Ђ ты, принц Њерлин, несомненно, знаешь, что Я не привыкла, чтобы за
мной посылали.
     - Ќе будем зрЯ тратить времЯ. ’ы пришла, и  хорошо  сделала.  џ  хочу
говорить с тобой, покуда Ђртур у королЯ.
     Ћна посмотрела на менЯ, высоко вздернув брови.
     - Ђртур?
     - Ќе смотри на менЯ невинными глазами, Њоргауза. ’ы  ведь  знала  его
имЯ вчера, когда уложила его к себе в постель.
     - Ѓедный мальчик, даже свои постельные дела он не  может  держать  от
тебЯ  в  тайне?  -  ’онкий  голосок  прозвучал  презрительно,  Ядовито.  -
Џрибежал, лишь только ты  свистнул,  и  во  всем  отчиталсЯ  перед  тобою?
“дивительно, что ты хоть ненадолго спустил его с цепи и позволил ему такую
вольность. †елаю тебе с ним удачи, Њерлин,  делатель  королей.  „а  только
какой же король из недоученного щенка?
     - Ђ такой король, каким нельзЯ управлЯть в постели, -  ответил  Я.  -
Ћдну ночь ты получила, и это было слишком. ’еперь наступает расплата.
     ‹адони ее на животе шевельнулись.
     - ’ы не можешь причинить мне вреда.
     - џ и не собираюсь причинЯть тебе вред. -  ѓлаза  ее  сверкнули,  мой
ответ ее рассердил. - Ќо и не  позволю  тебе  причинить  вред  Ђртуру.  ’ы
сегоднЯ же покинешь ‹угуваллиум и больше ко двору не вернешьсЯ.
     - Њне покинуть двор? ЉакаЯ чепуха! ’ы же знаешь: Я хожу  за  королем,
он из моих рук принимает лекарства, без менЯ он беспомощен. ‚двоем  с  его
постельничим мы все длЯ него делаем. „аже и думать  нечего,  чтобы  король
согласилсЯ на мой отъезд.
     - Џосле сегоднЯшнего днЯ  король  больше  никогда  не  пожелает  тебЯ
увидеть.
     Ћна недоуменно посмотрела на менЯ.  ™еки  ее  раскраснелись.  ‡аметно
было, что мои слова ее задели.
     - „а как ты можешь  это  говорить?  „аже  тебе,  Њерлин,  не  удастсЯ
закрыть мне доступ к моему отцу, и, ручаюсь,  он  никогда  не  согласитсЯ,
чтобы  Я  уехала.  Ќеужели  ты  собираешьсЯ  рассказать  ему  о  том,  что
произошло? Ћн ведь больной человек и не переживет удара.
     - џ не расскажу ему.
     - ’огда что же ты ему скажешь? Љак будешь добиватьсЯ моего изгнаниЯ?
     - Ђ Я не говорил, что буду его добиватьсЯ, Њоргауза.
     - ’ы сказал, что после сегоднЯшнего днЯ  король  больше  не  пожелает
менЯ видеть.
     - џ говорил не об отце твоем.
     - Ќе понимаю... - Ћна вдруг  судорожно  вздохнула,  золотисто-зеленые
глаза широко раскрылись. - Ќо ведь ты сказал... король? - ‡адышала чаще. -
’ы имел в виду мальчика?
     - „а, твоего  брата.  ѓде  твое  искусство,  Њоргауза?  “тер  помечен
печатью смерти.
     Ћна заломила пальцы.
     - ‡наю. Ќо... разве сегоднЯ?
     џ повторил свой вопрос:
     - ѓде твое искусство, Њоргауза? ‘егоднЯ. ’ак что тебе лучше  поскорее
отсюда убратьсЯ, верно? Ќе станет “тера, кто будет здесь твоим защитником?
     Ћна подумала немного. Џрекрасные  зелено-золотистые  глаза  сузились,
стали хитрыми и совсем не прекрасными.
     - Ђ от кого менЯ защищать? Ћт Ђртура? ’ы так уж уверен, что  склонишь
лордов признать  его  королем?  €  даже  если  и  склонишь,  ты,  что  же,
полагаешь, что мне понадобитсЯ от него защита?
     - ’ы не хуже менЯ знаешь, что королем он все равно будет. ќто  скажет
тебе твое магическое искусство. € какой король из него получитсЯ, ты  тоже
понимаешь, хоть и отзывалась о нем с пренебрежением назло  мне.  Ћт  него,
Њоргауза, может  быть,  защита  тебе  и  не  понадобитсЯ,  зато  навернЯка
понадобитсЯ от менЯ. - ‚зглЯды наши пересеклись. џ кивнул. - „а,  да.  ѓде
он, там и Я. ‘читай, что Я тебЯ предупредил, и уезжай, пока не поздно.  Ћт
таких чар, какие ты напустила на него нынче ночью, Я смогу его оградить.
     Ћна уже снова  сидела  спокойно.  Њаленький  рот  изогнут  в  прежней
загадочной усмешке. „а, какими-то чарами она владела, спору нет.
     - Ђ тебе так уж не страшна  женскаЯ  магиЯ,  принц  Њерлин?  ‚  конце
концов и ты попадешьсЯ, верь мне.
     - ‡наю, - спокойно ответил Я. - ’ы думаешь, Я не видел,  какой  конец
менЯ ждет? € менЯ, и всех нас, Њоргауза. „лЯ тебЯ Я видел силу и длЯ того,
кого ты понесла, тоже. ‘илу, но не радость. Ќи теперь, ни после.
     ‡а окном у стены росло абрикосовое дерево. ‘олнце разогрело  плоды  -
золотистые, ароматные, налитые  шарики.  ‚  блещущей  листве  гудели  осы,
осоловелые от тепла и сладкого духа. ‚от так же в благоухающем саду Я  уже
когда-то смотрел в глаза ненависти и смертной вражде.
     Ћна сидела недвижно, сцепив на животе  пальцы.  ѓлаза  ее  вонзились,
словно всосались в мои. ‡апах жимолости загустел, поплыл золотисто-зеленым
облаком в окно, смешиваЯсь с ароматом абрикосов и солнечным сиЯнием...
     - „овольно, - презрительно остановил Я ее. - Ќеужто ты в  самом  деле
думаешь, что Я могу поддатьсЯ твоей женской магии? ’еперь не  больше,  чем
когда-то. Џодумай, что ты делаешь, забудь пока про чары. Ђртур уже  знает,
кто он, и понимает, что содеЯно им ночью  с  тобою.  €  ты  полагаешь,  он
потерпит тебЯ близ себЯ? Ѓудет безропотно наблюдать, как с каждым днем,  с
каждым  месЯцем  растет  в  твоем  теле  младенец?  Ћн  не  отличаетсЯ  ни
хладнокровием, ни терпением. ‡ато у него есть совесть. Ћн  верит,  что  ты
согрешила по неведению, так же как он. €наче бы он не бездействовал.
     - Ђ что бы он сделал? “бил бы менЯ?
     - ’ы разве не заслужила этого?
     - Ћн согрешил, если называть это грехом, точно так же, как и Я.
     - Ћн не знал, что совершает грех, а ты знала. Ќет,  нет,  не  пытайсЯ
оправдыватьсЯ. Љ чему притворство? Ќе надо было магии, чтобы слышать,  как
люди зашептались, лишь только мы с ним прибыли ко двору. ’ы знала, что  он
- сын “тера.
     ‚первые тень страха пробежала по ее лицу. “прЯмо она твердила свое:
     - Ќет, не знала. ’ы не можешь доказать, что Я знала. ‡ачем бы Я стала
это делать?
     џ скрестил руки на груди и прислонилсЯ плечом к стене.
     - ‘ейчас Я скажу тебе зачем. ‡атем, во-первых, что ты дочь  “тера  и,
подобно ему, любительница случайных удовольствий. ‡атем, что в тебе  течет
кровь Џендрагонов, а в крови - жажда  власти,  женщина  добиваетсЯ  власти
чаще всего у мужчины в постели. ’ы  знала,  что  король,  твой  отец,  при
смерти, и боЯлась остатьсЯ без власти - тебЯ, единокровную сестру молодого
королЯ,  неизбежно  затмила  бы  будущаЯ  королева.  „умаю,  что  ты,   не
колеблЯсь, убила бы Ђртура, да только положение твое при дворе  ‹ота  было
бы еще менее выигрышным, ведь тогда королевой  оказалась  бы  твоЯ  роднаЯ
сестра. Љто бы ни стал верховным королем, незаменимой, как при “тере, тебе
уже не быть. Џойдешь замуж за какого-нибудь мелкого царька, уедешь  с  ним
на край земли и всю жизнь будешь рожать ему детей да ткать  мужу  плащи  с
гербом,  и  всей  власти  твоей  только  и  будет  что  над   собственными
домочадцами и всего могущества - немного женской магии, которой ты  успела
обучитьсЯ и сможешь применЯть в своих владениЯх. ‚от почему ты сделала то,
что сделала, Њоргауза. ’ы хотела иметь какие-то  права  на  королЯ,  пусть
даже основанные на ненависти и отвращении. ’о, что ты сделала нынче ночью,
сделано тобою хладнокровно, ради приобретениЯ власти.
     - Ђ сам-то ты кто такой, что так говоришь  со  мною?  ‘ам  ты  хватал
власть, где только мог.
     - Ќе где мог, а где она мне доставалась. Ђ все, чем владеешь  ты,  ты
прибрала к рукам вопреки законам, божеским  и  человеческим.  …сли  бы  ты
согрешила в неведении, побуждаемаЯ лишь похотью, тем бы дело и  кончилось,
и говорить было бы не о чем. џ уже сказал тебе, он тебЯ ни в чем не винит.
Ќынче утром, когда он узнал, что свершилось, его перваЯ мысль была о тебе,
о твоем горе. - џ увидел,  как  блеснули  торжеством  ее  глаза,  и  мЯгко
добавил: - Ќо тебе придетсЯ иметь дело не с ним, а со мною.  €  Я  говорю,
что ты должна уехать.
     Ћна вскочила.
     - Џочему же ты не рассказал ему и не позволил ему  менЯ  убить?  ’ебе
ведь этого хотелось?
     - —тобы  к  одному  прегрешению  прибавить  другое,  еще  худшее?  ’ы
говоришь вздор.
     - џ иду к королю!
     - „лЯ чего? …му сегоднЯ не до тебЯ.
     - џ всегда нахожусь при нем. Њне надо дать ему лекарства.
     - “ него теперь есть Я. € ѓандар. ’ы ему больше не нужна.
     - Ћн допустит менЯ к себе, когда узнает,  что  Я  пришла  проститьсЯ!
ѓоворю тебе, Я пойду к нему!
     - ‘тупай, - ответил Я. - џ тебЯ не держу. …сли  ты  задумала  открыть
ему правду, подумай получше. ЏотрЯсение убьет его, и Ђртур  только  скорее
станет королем.
     - ‹орды не признают его! Ќикогда  не  признают!  „умаешь,  ‹от  будет
молчать и слушать твои речи? —то, если Я им расскажу о нынешней ночи?
     - ’огда верховным королем будет ‹от, - спокойно ответил Я. - €  долго
ты при нем останешьсЯ в живых, беременнаЯ Ђртуровым отпрыском? „а, да,  об
этом ты, Я вижу, еще не поразмыслила? Љак ни клади, а  у  тебЯ  нет  иного
выбора, кроме как убратьсЯ отсюда,  пока  возможно.  Џосле  свадьбы  твоей
сестры пусть ‹от найдет тебе мужа - так ты еще пожалуй, убережешьсЯ.
     € вдруг она разъЯрилась и зашипела на менЯ, словно кошка, загнаннаЯ в
угол.
     - ќто ты, ты смеешь  осуждать  менЯ!  ’ы  ведь  и  сам  рос  побочным
отпрыском... ‚сю жизнь Я должна была  смотреть,  как  все,  все  достаетсЯ
Њоргиане! ќта девчонка будет королевой, а Я... Ћна и магии тоже обучаетсЯ,
только как ею пользоватьсЯ в своих интересах, не  понимает,  точно  слепой
котенок! …й место в монастыре, а не на королевском троне, а вот  мне...  а
Я... - Ћна осеклась и прикусила губу. € кончила не так, как собиралась:  -
џ, владеющаЯ начатками той силы, котораЯ  дала  тебе  величие,  кузен  мой
Њерлин, неужели ты думаешь, Я соглашусь остатьсЯ  никем?  -  Ћна  говорила
нараспев, точно ведуньЯ, произносЯщаЯ всесильное  заклинание.  -  ќто  ты,
Њерлин, который ни одному мужчине не друг и ни одной женщине не  любовник,
ты - никто, в конце жизни от тебЯ только и останетсЯ, что тень да имЯ!
     џ улыбнулсЯ.
     - ’ы думаешь менЯ испугать? џ ведь вижу дальше, чем ты.  џ  -  никто,
это верно, Я лишь воздух, тьма, слово,  обещание.  џ  заглЯдываю  в  глубь
прозрачного кристалла и живу ожиданием  в  горных  гротах.  Ќо  здесь,  на
свету, у менЯ есть юный король и блистающий меч, и они делают за менЯ  мою
работу и возводЯт здание, которое останетсЯ стоЯть, когда  мое  имЯ  будет
лишь непонЯтным словом в забытых песнЯх и изжитых сказаниЯх, а  твое  имЯ,
Њоргауза, - лишь шипением из темного угла. - џ повернул голову  и  кликнул
слугу. - „овольно, нам более нечего сказать друг другу. ‘тупай соберись  и
оставь этот двор.
     ‘луга вошел и встал на пороге, с опаской поглЯдываЯ то на нее, то  на
менЯ. џ узнал в нем по виду смуглого  кельта,  жителЯ  западных  гор;  это
племЯ и ныне чтит старых богов, и, может быть, он  смутно  ощутил  в  моей
комнате присутствие враждебных соревнующихсЯ чар.
     Ќо длЯ менЯ она теперь опЯть была только юной женщиной, запрокинувшей
навстречу мне миловидное, встревоженное лицо,  так  что  золотисто-розовые
волосы, обрамлЯющие бледный лоб,  заструились  по  вишневому  платью.  „лЯ
слуги в дверЯх это должно было выглЯдеть как обыкновенное  прощанье,  если
он не чувствовал единоборствовавших теней. Ћна на него даже не взглЯнула -
что он понЯл, о чем догадалсЯ, ее не интересовало.
     ‘ледующую фразу она произнесла негромко, спокойно:
     - џ поеду к сестре. Ћна до свадьбы пребывает в ‰орке.
     - џ позабочусь  об  эскорте.  ‘вадьба,  без  сомнениЯ,  состоитсЯ  на
рождество, как и предполагалось. Љороль ‹от скоро к  вам  присоединитсЯ  и
предоставит тебе место при дворе твоей сестры.
     Ћна опЯть, скрытно и коротко, сверкнула на менЯ глазами.  Њожно  было
гадать, на что она надеЯлась - возможно, на  то,  что  еще  успеет  занЯть
место сестры при ‹оте, - но мне она уже наскучила. џ сказал:
     - €так, прощай, пожелаю тебе благополучного путешествиЯ.
     Ћна низко присела в реверансе и произнесла сквозь зубы:
     - Њы еще встретимсЯ, кузен.
     џ ответил галантно:
     - џ буду с нетерпением ждать этой встречи.
     € она ушла, тонкаЯ, прЯмаЯ,  руки  снова  сложены  на  животе.  ‘луга
закрыл за ней двери.
     џ стоЯл у окна и собиралсЯ с мыслЯми. џ устал, глаза после  бессонной
ночи саднило, но голова была легкаЯ и ЯснаЯ,  образ  Њоргаузы  отодвинулсЯ
вдаль. ‘вежее дыхание утра проникало в окно  и  разгонЯло  черные  флюиды,
запах жимолости все слабел,  окончательно  выдохсЯ,  и  с  ним  развеЯлась
последнЯЯ тень. Љогда пришел слуга, Я умылсЯ холодной водой и,  велев  ему
следовать за мной, прошел  в  лазарет.  ‡десь  легче  дышалось,  и  взглЯд
умирающих  было  проще  выдержать,  чем   присутствие   женщины,   которой
предстоЯло родить Њордреда, Ђртурова племЯнника и побочного сына.


        7

     Љороль ‹от, оказавшись в стороне от главных событий, не  сидел  сложа
руки. …го хлопотливые посланцы сновали туда и сюда, убеждаЯ  всЯкого,  кто
соглашалсЯ слушать,  что  “теру  длЯ  такого  случаЯ,  как  провозглашение
наследника, надо бы вернутьсЯ в  один  из  своих  дворцов  в  ‹ондоне  или
‚инчестере. ‘пешка, шептали они,  неприлична,  неуместна:  в  таких  делах
следует придерживатьсЯ обычаЯ, всех оповестить, все церемонии  соблюсти  и
заручитьсЯ благословением церкви. Ќо старались они напрасно. Џростые  люди
в ‹угуваллиуме и солдаты,  сейчас  числом  превосходЯщие  мирных  жителей,
придерживались иного мнениЯ. ‚сем было Ясно, что  часы  “тера  сочтены,  и
разве не правильно, не справедливо объЯвить наследника прЯмо сейчас  и  по
соседству с полем битвы, на котором Ђртур  уже  успел  по-своему  объЯвить
себЯ? Ђ что при этом не будут присутствовать епископы, что за  беда?  ‚едь
это будет пир по  случаю  победы,  устроенный,  можно  сказать,  прЯмо  на
бранном поле.
     „ом, где расположилсЯ в ‹угуваллиуме  король  со  своим  двором,  был
набит до отказа. Ќо празднество выплеснулось далеко за его стены. Џо всему
городу и окрестностЯм предавались ликованию солдаты, воздух  был  синь  от
дыма и костров и полон запахами  жарЯщегосЯ  мЯса.  Љомандиры  на  пути  в
королевские  палаты  изо  всех  сил  старались  не  замечать  пьЯнство   в
расположении полков и на улицах и не слышать женского смеха и  визга  там,
куда по правилам женщинам доступа не было.
     Ђртура Я почти весь день не видел. Ћн пробыл  с  королем  наедине  до
самого полуднЯ и вышел от него, только чтобы  дать  отцу  отдохнуть  перед
началом пиршества. џ же весь день провел в лазарете. ’ам было тихо, не  то
что в сутолоке вблизи королевских покоев. „вери  наших  с  Ђртуром  комнат
подверглись настоЯщей  осаде  -  кто-то  искал  милостей  у  новоЯвленного
принца, кто-то рвалсЯ поговорить со мной или  купить  мою  благосклонность
подарком, а кого-то просто влекло любопытство. џ велел объЯвить, что Ђртур
у королЯ и до начала пира ни с кем говорить не  будет.  Ђ  страже  оставил
тайное распорЯжение послать за мной, если менЯ будет  спрашивать  ‹от.  Ќо
‹от у моих дверей не поЯвлЯлсЯ. € в городе, как Я узнал от слуг, его  тоже
не было видно.
     Ќо Я не мог рисковать  ‘  утра  пораньше  Я  послал  к  Љаю  ‚алерию,
начальнику королевской  стражи  и  старому  моему  знакомому,  и  попросил
назначить дополнительную охрану к дверЯм наших комнат, в сени и  даже  под
окна. Ђ по дороге в лазарет Я  завернул  в  покои  королЯ  и  перемолвилсЯ
несколькими словами с “льфином.
     Њожет  показатьсЯ  странным,  что  прорицатель,  которому   открылась
картина будущей коронации Ђртура, ЯснаЯ, отчетливаЯ, осиЯннаЯ светом,  так
заботитсЯ охранить себЯ  от  недругов.  Ќо  тем,  кто  общалсЯ  с  богами,
известно, что они прЯчут свои обетованиЯ в  слепЯщих  лучах  света  и  что
улыбка на устах бога не всегда означает милость. —еловек еще должен в этом
удостоверитьсЯ. Ѓоги любЯт  вкус  соли;  пот  человеческих  усилий  служит
приправой к их жертвенным Яствам.
     ‘тражи,  стоЯвшие,  скрестив  пики,  на  пороге  королевских  покоев,
пропустили менЯ без единого слова. ‚ первой комнате ждали пажи и слуги.  ‚
следующей сидели женщины, помогавшие ухаживать  за  королем.  “льфин,  как
всегда, находилсЯ у самой двери в королевскую опочивальню. Ћн поднЯлсЯ мне
навстречу, и некоторое времЯ мы толковали с ним  о  состоЯнии  королЯ,  об
Ђртуре, о вчерашних событиЯх и о том,  что  должно  было  произойти  нынче
вечером, потом - мы беседовали в стороне  и  негромко,  чтобы  не  слышали
женщины, - Я спросил его:
     - ’ы знаешь, что Њоргауза покинула двор?
     - „а, слышал, никто не знает почему.
     - …е сестра Њоргиана находитсЯ в ‰орке в ожидании свадьбы,  -  сказал
Я, - и очень нуждаетсЯ в ее обществе.
     - Ћ да, это мы слышали.
     Џо каменному выражению его  лица  можно  был  заключить,  что  такому
объЯснению никто не придавал веры.
     - Џриходила она к королю?
     - ’рижды. - “льфин улыбнулсЯ. Ѓыло Ясно, что Њоргауза не  принадлежит
к его любимицам. - € все три раза не была допущена,  так  как  король  был
занЯт с принцем.
     „вадцать лет была любимой дочерью и за  двадцать  часов  забыта  ради
законного сына! "’ы и сам рос побочным отпрыском", - упрекнула  она  менЯ.
Љогда-то Я, помнитсЯ, задумывалсЯ о том, какаЯ судьба ей уготована. ‡десь,
при “тере, она имела положение, пользовалась каким-то  влиЯнием  и  вполне
могла питать к отцу своего рода  привЯзанность.  Ћна  даже  отказалась  от
брака, чтобы остатьсЯ при нем, как упомЯнул он вчера в разговоре со  мной.
Ѓыть может, Я слишком строго ее судил, потрЯсенный открывшимсЯ мне будущим
и охваченный своей безоглЯдной любовью к ее брату.
     џ поколебалсЯ, но потом все-таки спросил:
     - Ћна очень была огорчена?
     -  Ћгорчена?  -  пожал  плечами  “льфин.  -  ‚ернее  будет   сказать,
разъЯрена. ќтой даме становитьсЯ поперек дороги опасно. ‚сегда  она  такаЯ
была, бешенаЯ, с самого детства. ‚от и нынче одна из ее камеристок плакала
- небось получила  хлыстом  от  госпожи.  -  Ћн  указал  кивком  на  юного
белокурого пажа, скучавшего под  окном.  -  ‚он  мальчишка,  вышел  к  ней
сказать, что ее не примут, так она ему ногтЯми всю щеку разодрала.
     - ‘мотрите, как бы не было заражениЯ, -  заметил  Я,  при  этих  моих
словах “льфин взглЯнул на менЯ, удивленно вздернув бровь. џ кивнул. -  „а,
да, это Я ее выпроводил. Ћна уехала не  по  своей  воле.  Љогда-нибудь  ты
узнаешь, в чем тут дело. Ђ пока, надеюсь, ты заглЯдываешь времЯ от времени
к королю? Ѓеседа не слишком его утомила?
     - Ќаоборот, ему сейчас лучше, чем было все последнее времЯ. ЏрЯмо  не
мальчик - родник целебной воды. Љороль глаз с него не сводит, и  сила  его
час от часу прибывает. Ћни и полдничать будут вместе.
     - Ђга, так значит, его пищу сначала отведают? џ как  раз  об  этом  и
пришел спросить.
     - ђазумеетсЯ. Њожешь ничего не опасатьсЯ, господин мой. Џринц у нас в
безопасности.
     - Ќо король должен отдохнуть перед началом пира.
     “льфин кивнул:
     - џ уговорил его поспать после трапезы, до вечера.
     - ’огда, может быть - что много труднее, - ты  и  принца  склонишь  к
тому же? €ли если не поспать, то хотЯ бы вернутьсЯ прЯмо к себе  и  никуда
не выходить, пока не начнетсЯ пиршество?
     “льфин поглЯдел на менЯ с сомнением.
     - Ќо согласитсЯ ли он?
     - „а, если ты объЯснишь,  что  этот  приказ  -  или,  лучше  сказать,
просьба к нему - от менЯ.
     - •орошо, господин.
     - џ буду в лазарете. Џошлешь за мной, если Я понадоблюсь королю. € во
всЯком случае, пошли мне сказать, как только принц отсюда выйдет.
     Ѓыло уже далеко за полдень, когда белокурый паж принес мне  известие,
что король почивает, а принц  отправилсЯ  к  себе.  Љогда  “льфин  передал
принцу, что от него требуетсЯ, тот разозлилсЯ, нахмурилсЯ и  резко  сказал
(эту часть  поручениЯ  паж  передал,  стыдливо  потупЯсь,  дословно),  что
провалитьсЯ ему, если он будет до ночи кваситьсЯ в четырех стенах, однако,
узнав, что просьба исходит от принца Њерлина, остановилсЯ на пороге, пожал
плечами и пошел к себе, не добавив более ни слова.
     - ‚ таком случае, пора и мне, - сказал Я, - но сначала, мальчик,  дай
мне осмотреть твою расцарапанную щеку.
     џ смазал ему царапину, и он стремглав убежал обратно к “льфину,  а  Я
забитыми пуще прежнего коридорами пробралсЯ в свои комнаты.
     Ђртур стоЯл у окна. “слышав менЯ, обернулсЯ.
     - Ѓедуир здесь, ты знал? џ его видел, но не смог к нему протолкатьсЯ.
џ послал к нему сказать, что ближе к вечеру мы с ним поедем покататьсЯ.  Ђ
теперь оказываетсЯ, что мне нельзЯ.
     - Њне очень жаль. Ќо у тебЯ  еще  будет  много  случаев  поболтать  с
Ѓедуиром, более благоприЯтных, чем сегоднЯ.
     - „а, уж хуже, чем сегоднЯ, быть не может, клЯнусь небом и землею!  џ
здесь просто задыхаюсь! —его им всем от менЯ нужно,  этой  своре  там,  за
дверью?
     - —его большинству людей нужно от своего принца  и  будущего  королЯ?
’ебе придетсЯ привыкнуть к этому.
     - Џохоже, что так. ‚он даже за окном стражник.
     - ‡наю. ќто Я его там поставил. - € в ответ на его взглЯд: -  “  тебЯ
есть враги, Ђртур. ђазве Я не доказал тебе?
     - Ќеужели мне всегда так жить, в окружении? ЏрЯмо как пленник.
     - ‘танешь признанным королем,  будешь  сам  распорЯжатьсЯ,  как  тебе
лучше. Ђ до той поры ты должен находитьсЯ под охраной. Џомни, что здесь мы
в военном лагере; по возвращении в столицу  или  в  один  из  неприступных
королевских замков ты сможешь окружить себЯ приближенными по  собственному
выбору. € будешь проводить сколько твоей душе угодно  времени  в  обществе
Ѓедуира, или ЉеЯ, или кого ни пожелаешь. Ћбретешь свободу -  до  некоторой
степени, а большее уже невозможно. Ќи тебе, ни мне нет  дороги  обратно  в
„икий лес, ќмрис. ’а жизнь не вернетсЯ.
     - ’ам было лучше, - сказал он, ласково посмотрел на менЯ и улыбнулсЯ.
- Њерлин.
     - —то?
     Ћн хотел было сказать что-то, но передумал, только трЯхнул головой  и
другим тоном, отрывисто спросил:
     - Ђ сегоднЯ на пиру? ’ы будешь вблизи менЯ?
     - ‚ этом можешь не сомневатьсЯ.
     - Љороль рассказал,  как  он  будет  представлЯть  менЯ  знати.  ’ебе
известно, что произойдет потом? ќти враги, о которых ты говорил...
     - ...постараютсЯ помешать тому, чтобы собрание лордов  признало  тебЯ
наследником “тера.
     Ћн подумал минуту. ‘просил:
     - ’уда разрешаетсЯ приходить вооруженным?
     - Ќет. Ћни попробуют прибегнуть к другому средству.
     - ’ы знаешь какому?
     џ сказал:
     - Ћтрицать отцовство королЯ в присутствии самого королЯ они не могут,
точно так же как не могут заЯвить в присутствии менЯ и ќктора, что  принца
подменили. ‡начит, им остаетсЯ посеЯть  к  тебе  недоверие,  сомневающихсЯ
укрепить в их сомнениЯх и склонить на свою сторону армию.  ’воим  недругам
не повезло, что пиршество затеЯно прЯмо на месте сражениЯ, где  на  одного
лорда приходитсЯ три солдата, - а после вчерашнего армию не  так-то  легко
будет убедить, что ты не годишьсЯ в короли. Ќет, Я полагаю, они  разыграют
какой-нибудь  спектакль,  постараютсЯ  вызвать  растерЯнность,   подорвать
доверие к тебе и даже к “теру.
     - Ђ к тебе, Њерлин?
     џ улыбнулсЯ.
     - ќто одно и то же. Џрости, но дальше Я ничего не вижу. џ вижу смерть
и тьму, но не длЯ тебЯ.
     - „лЯ королЯ? - отрывисто спросил он.
     џ не ответил. Ћн минуту молчал, глЯдЯ мне в лицо, потом кивнул, будто
получил ответ, и спросил:
     - Љто же они, мои враги?
     - €х возглавлЯет король ‹отиана.
     - Ђ-а, - задумчиво протЯнул он, и Я  понЯл,  что  его  острый  ум  не
бездействовал в течение прошедшего  безумного  днЯ.  Ћн  видел  и  слышал,
сопоставлЯл и соображал. - €  еще  “риен,  его  приспешник,  и  ’удваль  и
„инпелидра, и... чей это зеленый значок с росомахой?
     - ЂгвизелЯ. Љороль что-нибудь говорил тебе о них?
     Ћн покачал головой.
     - Њы беседовали все больше  о  прошлом.  Ћн,  конечно,  за  эти  годы
получал обо мне известиЯ от тебЯ и от ќктора, а Я...  -  Ћн  засмеЯлсЯ.  -
…два ли еще какой-нибудь сын знает так много о своем отце и об отце своего
отца, как Я. ’ы мне столько рассказывал... Ќо  одно  дело  -  рассказы,  а
другое... Џришлось еще многое узнавать.
     € он подробно рассказал мне  о  часах,  проведенных  с  королем,  без
всЯкого  сожалениЯ  по  невозместимому  прошлому,  а   с   той   спокойной
рассудительностью, котораЯ, как Я убедилсЯ, была неотъемлемой  чертой  его
натуры. ќто, думал Я, у него не от “тера:  такое  свойство  Я  замечал  за
Ђмброзием и за самим собой - люди называют его холодностью. Ђртур оказалсЯ
способен поднЯтьсЯ над переживаниЯми своего отрочества,  все  продумать  и
взвесить с той четкостью мысли, какой отмечены истинные короли,  исключить
все чувства и добратьсЯ до существа. „аже заговорив  о  матери,  он  сумел
взглЯнуть на событиЯ с ее  точки  зрениЯ  и  выказал  ту  же  бестрепетную
проницательность, что и королева €грейна.
     - …сли б Я знал, что моЯ мать жива и так охотно со  мной  рассталась,
мне, ребенку, было бы, наверно, больно. Ќо вы с ќктором  избавили  менЯ  в
детстве от ненужных страданий, изобразив дело так, будто она умерла: ну  а
теперь Я и сам все понимаю, как, по твоим словам, понимала моЯ  мать:  что
быть принцем - значит всегда подчинЯтьсЯ необходимости. Ћна не просто  так
отдала менЯ. - Ћн улыбалсЯ, но говорил серьезно. - ’о, что Я  сказал  тебе
раньше, правда. Њне гораздо лучше было жить  в  „иком  лесу,  считаЯ  себЯ
внебрачным сыном умершей матери и твоим, чем если бы Я рос при дворе  отца
с мыслью, что королева раньше или позже родит другого сына, который займет
мое место.
     ‡а все годы Я ни разу  не  взглЯнул  на  его  положение  так.  џ  был
ослеплен высшими целЯми, занЯт заботами  о  его  безопасности,  о  будущем
страны, о воле богов. †ивой  мальчик  ќмрис,  пока  он  однажды  утром  не
ворвалсЯ в мою лесную жизнь, был длЯ менЯ только символом,  как  бы  новым
воплощением моего отца и моим собственным орудием. Ђ потом, когда Я  узнал
и полюбил его, Я сознавал только, каким лишениЯм мы его  подвергаем:  ведь
он такой горЯчий, такой честолюбивый, так стремитсЯ во всем быть лучшим  и
первым и сердце у него такое щедрое и  привЯзчивое.  Ќапрасно  бы  Я  стал
говорить себе, что  если  бы  не  Я,  никогда  бы  не  видеть  ему  своего
наследника; менЯ угнетало неотступное чувство вины за все, что было у него
отнЯто.
     Ѓесспорно, он сознавал свои лишениЯ и страдал. Ќо  и  сейчас,  в  миг
полного самообретениЯ, он умел Ясно представить себе, каково ему  было  бы
расти принцем при дворе.  €  Я  понимал,  что  он  прав.  „аже  не  считаЯ
постоЯнного риска, самаЯ жизнь у королЯ была бы длЯ него  безрадостной,  а
многие его хорошие качества, не получаЯ выхода  и  развитиЯ,  со  временем
изжили бы себЯ. Ќо чтобы облегчить мою душу, слова  об  этом  должны  были
исходить от него. € теперь, когда Я их услышал, они развеЯли  мое  чувство
вины, как свежий ветерок разгонЯет болотные туманы.
     Ђ он опЯть заговорил об отце.
     - Ћн мне понравилсЯ, - сказал он. - Ћн был  хорошим  королем  в  меру
своих сил. †ивЯ от него в стороне, Я имел возможность  слушать,  что  люди
говорЯт, и вынести свое суждение. Ќо  как  отец...  ‘умели  бы  мы  с  ним
поладить под одним кровом - это другой разговор. Ђ  знакомство  с  матерью
мне еще предстоит. …й, Я полагаю, скоро понадобЯтсЯ утешениЯ.
     Џро Њоргаузу он помЯнул только один раз, мельком.
     - ѓоворЯт, она уехала?
     - „а, отбыла нынче утром, пока ты находилсЯ у королЯ.
     - ’ы говорил с ней? Љак она принЯла твои слова?
     - “биватьсЯ не стала, -  ответил  Я,  нисколько  не  погрешив  против
правды. - Њожешь за нее не беспокоитьсЯ.
     - ќто ты велел ей уехать?
     - Џосоветовал. Љак тебе советую не думать об этом впредь. ‘ейчас пока
ничего больше сделать нельзЯ. …динственное только Я предполагаю:  поспать.
‘егоднЯ был трудный день, и прежде чем он кончитсЯ, и тебе, и мне придетсЯ
еще труднее. Ђ потому, если сможешь, забудь  толпу,  осаждающую  двери,  и
стражника, стоЯщего под окном, и давай оба поспим до заката.
     € тут он вдруг зевнул, широко, как молодаЯ кошка, и засмеЯлсЯ:
     - ’ы не навел на менЯ чары - длЯ верности? џ вдруг так спать захотел,
кажетсЯ неделю бы проспал... ‹адно, сделаю, как ты велишь,  но  можно  мне
послать слугу к Ѓедуиру?
     Ћ Њоргаузе он больше не говорил и, Я думаю, за сборами  и  последними
приготовлениЯми к пиру и впрЯмь забыл о ней. ‚о  всЯком  случае,  давешнее
сокрушенное выражение окончательно исчезло с его лица, ничто  не  омрачало
более его душу, угрызениЯ и дурные предчувствиЯ  отскочили  от  его  юного
деЯтельного существа, словно капли воды от раскаленного металла. „аже если
бы он и догадывалсЯ, как Я, о том, какое будущее  его  ждет  -  еще  более
великое, чем он мог себе представить, и под конец  более  ужасное,  -  все
равно едва ли от этого  потускнела  бы  его  радость.  —етырнадцатилетнему
смерть в сорок лет представлЯетсЯ бесконечно далекой.
     —ас спустЯ после захода солнца нас пришли пригласить в  пиршественную
залу.


        8

     ‚ зале собралось множество гостей. Ђ в коридорах если и  раньше  было
людно, то теперь, после того как  трубы  провозгласили  начало  пиршества,
началась настоЯщаЯ давка; казалось, еще немного  -  и  даже  эти  прочные,
римской постройки стены выпучатсЯ и рухнут под нажимом возбужденной толпы.
€бо распространилсЯ слух, быстрый, как лесной  пожар,  что  это  будет  не
обычный пир по случаю победы, и в ‹угуваллиум съехались люди  за  тридцать
миль в округе, желаЯ присутствовать при великом событии.
     ‚ толпе нельзЯ было различить, кто сопровождает  какого-то  лорда  из
числа приглашенных в главную залу, где пировал сам король.  Ќа  пиршествах
такого рода оружие полагаетсЯ  оставлЯть  при  входе,  и  вскоре  переднЯЯ
комната стала похожа на уголок „икого леса - такаЯ в ней образовалась чаща
из пик, копий и мечей, отнЯтых у входЯщих. ‘верх этого  стража  ничего  не
могла сделать и лишь  обшаривала  взглЯдами  каждого  прибывающего  гостЯ,
чтобы удостоверитьсЯ, что при нем не осталось иного оружиЯ, кроме ножа или
кинжала, которым он будет резать пищу.
     Љ тому времени, когда  гости  расселись  у  столов,  небо  за  окнами
померкло и запылали факелы. ‚ечер был  теплый,  и  от  чадного  факельного
огнЯ, от еды, вина и шумных речей в зале скоро