делать, он не стал спрашивать, а только проговорил, помолчав:
     - Ѓуду рад. ’ы сам знаешь. Ќам с  тобой ведь  незачем обсуждать причины
того, что произошло?
     - Ќезачем.
     -  ’ы  был, конечно, прав. Љак  всегда.  Ћна  искала власти, а  как  ее
получить, ей  было безразлично. € как, и где. ’еперь мне это Ясно. € Я  могу
только радоватьсЯ, что свободен ныне от  ее притЯзаний. - ‹егким  мановением
руки он отмел Њоргаузу с ее происками. - Ќо две вещи остаютсЯ. ѓлавное - что
Я все еще нуждаюсь в ‹оте как в союзнике. ’ы был прав - в который раз! - что
не рассказал мне свой сон. џ бы тогда с ним поссорилсЯ. Ђ теперь...
     Ћн не договорил и только пожал плечами. џ кивнул:
     - Ђ теперь ты признаешь его брак с твоей единокровной сестрой и  будешь
считать его залогом верности ‹ота твоему  знамени. Љоролева €грейна, сколько
можно судить, повела себЯ мудро, и твоЯ сестра Њоргана, как кажетсЯ, тоже. ‚
конце  концов,  сначала-то  король “тер  задумал именно  этот брак. Ђ как да
почему он осуществилсЯ, теперь уже неважно.
     - ’ем более, -  подхватил  Ђртур, - что Њоргана, оказываетсЯ,  вовсе не
огорчена. ‚от  если бы она  оскорбилась... € это - второй  вопрос, который Я
хотел  с  тобой  обсудить. ‚прочем,  и  вопроса-то  никакого  нет.  Љоролева
намекала тебе, что Њоргана не выказала иных чувств, кроме облегчениЯ?
     - „а. € Я допросил гонца, привезшего письма из ‰орка. Ћн говорит, что в
‰орке  находилсЯ  “рбген  ђегедский, прибывший  на  королевскую  свадьбу,  и
Њоргане было не до ‹ота, она не спускала глаз с “рбгена.
     “рбген был  теперь королем ђегеда, старый  король  Љоэль ђегедскнй умер
вскорости после битвы  у  ‹угуваллиума. …го  наследник  был  мужчина лет под
пЯтьдесЯт, но славный  воин и все  еще могуч и хорош  собой. Ћн года три как
овдовел.
     Ђртур оживилсЯ.
     -  “рбген  ђегедекий?  Ђ что, это было  бы  дело? џ  бы с самого начала
остановил свой  выбор на нем, да только, когда сговаривали Њоргану за  ‹ота,
“рбгенова жена была еще жива. ’ак, значит, “рбген. Ћн да Њаэлгон ѓвинеддский
- это доблестнейшие бойцы севера, а что до его верности, то в ней никогда не
возникало  сомнениЯ. ‡а  этими  двумЯ королЯми  север  будет как за каменной
стеной, и тогда...
     џ договорил за него;
     - ’огда ‹от и его королева пусть делают все, что им вздумаетсЯ?
     - ‚от именно. Ќо возьмет ли ее “рбген, как ты полагаешь?
     - Ћн  почтет себЯ счастливцем. € думаетсЯ мне, ей будет за  ним  лучше,
чем было бы за тем, другим. ’ак что жди в скором времени нового гонца.  џ не
пророчествую, а просто умозаключаю.
     - € тебе не обидно, Њерлин?
     ’о был вопрос королЯ,  человека, как и Я,  умудренного жизнью, умеющего
видеть дальше своих собственных  ближайших забот и способного понЯть, каково
мне дышитсЯ  в безжизненном пространстве  на месте сада,  где прежде обитали
божества.
     џ ответил ему, немного подумав:
     - ‘ам  не  знаю. ’ак  уже  бывало и  раньше, приходили  сонные времена,
приливы  сменЯлись отливами; но не на  пороге великих  событий. џ не  привык
чувствовать себЯ бессильным и признаю,  что это мне не по душе. Ќо один урок
Я крепко усвоил, пока бог был со мной, урок доверЯЯ  - Я научилсЯ полагатьсЯ
на его волю. џ уже стар и могу жить в покое, а при  взглЯде на тебЯ Я  вижу,
что выполнил свое предназначенье. —его  мне грустить? Ѓуду сидеть на холме и
поглЯдывать  сверху  на  то,  как ты  продолжаешь  мое дело.  ’акова награда
старости.
     - ‘тарости? ’ы говоришь, как седобородый дед. ‘колько тебе сравнЯлось?
     - Ќемало. ‘коро сорок.
     - Ќу, знаешь ли...
     € так, со смехом, мы обогнули этот острый угол. Џотом он  подвел менЯ к
столу под  окном,  где  стоЯл  изготовленный мною макет нового Љаэрлеона,  и
начал обсуждать со мной его. Ћ Њоргаузе больше не было сказано ни слова, и Я
подумал: вот мы говорили о доверии,  но  как же он  безоглЯдно полагаетсЯ на
менЯ! …сли Я не оправдаю этого довериЯ, то  воистину  останусь только тенью,
только именем, а меч Ѓритании у менЯ в руке - всего лишь горькой насмешкой.
     Љогда Я  попросил его изволениЯ на поездку в Њаридунум после  ЉрещениЯ,
он  ответил  рассеЯнным  согласием,  мысли  его уже  были  занЯты  насущными
заботами завтрашнего днЯ.

     * * *
     Џещера,  которую  Я  получил  в  наследство   от  отшельника  ѓалапаса,
находилась в шести милЯх к востоку от Њаридунума,  города, охранЯющего устье
реки  ’иви. ‚  нем некогда жил мой  дед, король  „ифеда,  и мне, незаконному
королевскому  отпрыску, росшему в  небрежении  при  его  дворе,  позволЯлось
бродить на  свободе  по окрестным холмам. ’ак Я  познакомилсЯ и подружилсЯ с
мудрым  старым отшельником,  который  жил  в  пещере  на холме Ѓрин Њирддин,
посвЯщенном богу  небес  Њирддину,  владыке света  и воздушных  пространств.
ѓалапас давно уже умер, но Я со временем сам поселилсЯ в его пещере, и люди,
как повелось исстари, приходили к целительному источнику Њирддина и получали
от  менЯ  лечебные  снадобьЯ и наставленьЯ. ‘коро Я  превзошел  в  лекарском
искусстве  моего старого  учителЯ, и одновременно пошла  слава  о моей силе,
которую  люди зовут  волшебной,  а  холм  стал  называтьсЯ в  народе  •олмом
Њерлина. Џростые  люди,  кажетсЯ, даже  считали, что  Я  и есть сам Њирддин,
хранитель целебного источника.
     Ќа реке ’иви, в том месте, где от проезжей дороги отходит тропа на Ѓрин
Њирддин, стоит водЯнаЯ мельница.  Џодъехав  к  реке, Я  увидел причаленную к
берегу  большую баржу. …е притащила вверх по течению здороваЯ гнедаЯ лошадь,
котораЯ  теперь паслась да скудной  зимней траве,  а молодой крепкий мужчина
тем  временем  сгружал  на пристань тЯжелые мешки. Ћн  работал  в  одиночку,
хозЯин баржи, должно быть, находилсЯ на мельнице, где утолЯл жажду с дороги,
но там и было  работы всего на одного: перетаскать дюжину  мешков  с зерном,
присланных на мельницу длЯ помола.  Џод ногами у мужчины  вертелсЯ малыш лет
пЯти и  неумолчно  болтал на смеси наречий  - валлийского и  еще  какого-то,
знакомого мне, но искаженного, да еще  дитЯ шепелЯвило, так что Я сначала не
мог разобрать, что это за Язык. Ќо вот мужчина ответил ему  на том же Языке,
и тогда Я узнал и Язык, и его самого. џ натЯнул поводьЯ.
     - ‘тилико! - окликнул Я его. Ћн опустил мешок на землю и обернулсЯ, а Я
добавил на его родном Языке: - Њне бы следовало предупредить тебЯ загодЯ, но
не было времени, Я не предполагал, что так скоро попаду сюда. Љак живешь?
     - ѓосподин! - Њинуту он стоЯл в  растерЯнности, потом  бросилсЯ со всех
ног  через заросший  мельничный  двор.  выбежал на дорогу,  обтер  ладони  о
штанины, схватил мою руку и поцеловал. ‚ глазах у него блеснули слезы, и это
менЯ  растрогало.  ‘тилико  родилсЯ на  ‘ицилии  и был  моим рабом, когда  Я
путешествовал за морем. ‚ Љонстантинополе  Я дал ему свободу, но он по своей
воле осталсЯ со  мной, приехал вместе со мной в  Ѓританию и прислуживал мне,
пока Я  жил в Ѓрин  Њирддине.  Љогда  же Я  уехал на  север,  он женилсЯ  на
мельниковой дочери Њэй и поселилсЯ с ней в долине на мельнице.
     Ћн высказал свое приветствие на той же  смеси Языков,  на какой лопотал
ребенок, видно от волнениЯ разучившись говорить на  Языке здешних валлийцев.
Ђ малыш подошел за ним следом и уставилсЯ на менЯ, держа палец во рту.
     - ’вой? - спросил Я. - ‘лавный мальчик.
     - ‘таршенький, - ответил он гордо. - Ћни у менЯ все мальчики.
     - ‚се? - џ удивленно поднЯл брови.
     - ’олько трое, - ответил он с  простодушием, так хорошо мне знакомым, -
и четвертый на подходе.
     џ засмеЯлсЯ и поздравил его, пожелав ему еще одного крепыша мальчугана.
ќти сицилийцы плодовиты, как мыши, но по крайней мере, ‘тилико  не придетсЯ,
как вынужден был его отец, продавать в рабство кого-то из своих детей, чтобы
прокормить остальных. Њэй была у мельника единственной дочерью и должна была
получить неплохое наследство.
     “же получила, как Я тут же узнал. Њельник два года как умер, он страдал
от  камней и  не хотел ни лежать, ни лечитьсЯ.  ’еперь,  после  его  смерти,
мельником стал ‘тилико.
     - Ќо  твое жилище содержитсЯ в порЯдке, господин. ‹ибо Я, либо паренек,
мой работник, что  ни день ездим туда, доглЯдываем,  все ли на месте. Ќикто,
понЯтно, ничего не  тронул, лихой человек  не осмелитсЯ туда войти, все, как
ты оставил, так и есть, вот увидишь, чисто, проветрено - только вот еды там,
конечно, сейчас нет. ’ак что если ты хотел ехать прЯмо туда... - Ћн замЯлсЯ,
Я понимал, что он опасаетсЯ оказатьсЯ навЯзчивым. - Ќе окажешь ли нам честь,
милорд,  провести эту ночь у  нас? ‚ пещере тебе сегоднЯ будет холодно, да и
сыро, хоть  мы и разжигали раз в неделю, как ты велел, угли в жаровне, чтобы
не  заплесневели книги. Џереночуй  здесь, милорд, а парень съездит, разведет
огонь, утром же и мы с Њэй можем поехать...
     - ’ы очень  любезен, - ответил Я, - но  холода Я не боюсь,  да и  огонь
разведу сам, и, может  быть, даже скорее, чем твой работник, как ты думаешь?
- “ него стало такое лицо, что Я  не  сдержал улыбки: он  не забыл того, что
повидал, пока состоЯл в услужении у колдуна. - ’ак что спасибо тебе, но Я не
буду обременЯть Њэй, разве только прихвачу у нее немного еды.  џ бы отдохнул
здесь, потолковал с тобой, познакомилсЯ  бы  с твоим семейством  и  засветло
уехал бы к себе наверх. —то мне с собою понадобитсЯ, Я захвачу сам, а завтра
вы приедете и провезете остальное.
     -  „а,  да,  конечно.  Џойду  скажу  Њэй.  Ћна,  будет   очень  рада...
польщена...
     џ уже успел  заметить в окне  бледное лицо с расширенными  глазами. Ћна
будет  очень  рада,  Я знал, когда  страшный  принц Њерлин уберетсЯ  наконец
подобру-поздорову. Ќо  Я устал с дороги и к тому же уловил носом  аппетитный
запах кипЯщей  похлебки,  которой,  уж конечно, достанет  на  одного лившего
едока. Џростодушный ‘тилико между тем и сам заверЯл менЯ:
     -  ‚ горшке как раз варитсЯ  жирнаЯ  курица, так  что все очень удачно.
‚ойди  же  в  дом,  погрейсЯ и отдохни до ужина.  Ѓран позаботитсЯ  о  твоей
лошади, а Я пока перетаскаю с  баржи последние  мешки и отпущу ее  обратно в
город. ‚ходи, милорд, добро тебе пожаловать обратно в Ѓрин Њирддин.

     * * *
     ‘колько раз  Я подымалсЯ из долины к  себе в Ѓрин Њирдцин, но почему-то
особенно Ясно запомнил именно эту  вечернюю  поездку. ‚ ней  не было  ничего
сверх обычного, просто возвращение домой, и только.
     Ќо и  до сего мига,  когда  Я  пишу  эти строки,  каждаЯ  черточка живо
сохранилась у менЯ в памЯти. ѓулкие удары лошадиных  копыт  по стылой зимней
тропе,  шорох  сухой  листвы  и  треск  хрупких  сучков  под  ногами,  полет
вальдшнепа, хлопки  крыльев вспугнутого голубЯ. ‚от солнце, низкое и спелое,
каким  оно  бывает  перед  приходом  тьмы, осветило палый  дубовый  лист под
деревом, присыпанный изморозью, точно алмазной крошкой; из кустов остролиста
с  шумом и щебетом выпорхнула  птичьЯ стайка, кормившаЯсЯ  терпкими Ягодами;
пахнуло влажным можжевельником, золоченнаЯ  лучом заката, блестит запоздалаЯ
ветка  цветущего  дрока,  а  чистый и  прозрачный  воздух уже  звенит ночным
морозцем, как тонкий хрусталь, и на землю ложитсЯ иней.
     џ привЯзал  лошадь под навесом у подножиЯ скалы  и взобралсЯ к входу  в
пещеру по  крутому  травЯнистому  склону. ‚от она, моЯ пещера, в  ней  царит
глубокое безмолвие, и так знакомо пахнет, и  недвижный воздух лишь чуть-чуть
колышетсЯ  в  такт бархатному трепету  под  каменным  куполом  потолка,  где
летучие мыши, признав мои шаги, остались висеть невидимыми гроздьЯми, ожидаЯ
наступлениЯ темноты.
     ‘тилико сказал правду: здесь чувствовалсЯ постоЯнный приглЯд, было сухо
и  проветрено,  правда,  сейчас  холоднее даже, чем  снаружи,  но  это  дело
поправимое.  †аровнЯ стоЯла готоваЯ - только разжечь,  а  у  самого входа, в
открытом очаге,  были сложены сухие дрова. ‘ обычного места на полке  Я взЯл
трут и кремень. ‚ прежние годы Я редко прибегал к их помощи, но теперь высек
огонь, и скоро в очаге уже полыхало жаркое пламЯ. Ќе знаю, может быть, помнЯ
печальный прошлый опыт,  Я  побоЯлсЯ  испытывать  даже эту, простейшую  свою
силу. Ќо, по-моему, Я руководствовалсЯ осторожностью, а не страхом: если еще
осталась у менЯ чудеснаЯ сила, то лучше сберечь ее на более важные дела, чем
какое-то разжигание  огнЯ длЯ  собственного  согрева. Џроще  вызвать  бурю с
Ясного  неба, чем управлЯть сердцами людей, мне же, если  менЯ не обманывало
внутреннее предчувствие,  в  скором  времени  понадобЯтсЯ все мои  силы  длЯ
единоборства  с женщиной, а тЯгатьсЯ с  женщиной настолько же труднее, чем с
мужчиной, насколько  увидеть воочию  воздух труднее, чем гору.  €  потому  Я
разжег жаровню возле  своего ложа и растопил  очаг  у  входа, затем разобрал
чересседельные  мешки  и  вышел  с кувшином  к  источнику  за водой.  ’онкаЯ
струйка,  журча,  выбегала  из-под поросшей папоротником скалы и  стекала по
изукрашенному  морозными узорами ложу, собираЯсь каплЯ за каплей в  округлую
каменную чашу. ‚о  мхах над  чашей стоЯл, искрЯсь инеем, идол бога Њирддина,
хранителЯ небесных путей. џ отлил ему несколько капель возлиЯниЯ  и вернулсЯ
в пещеру - посмотреть на свои книги и снадобьЯ.
     ‚се было  в  полной сохранности.  „аже заготовленные  травы  в  банках,
перевЯзанных и запечатанных, как  Я научил ‘тилико, казались совсем свежими.
џ  снЯл покровы с большой арфы,  стоЯщей  в глубине пещеры,  и,  перенесЯ ее
ближе к  очагу,  настроил струны. ‡атем,  приготовив  себе  постель,  нагрел
немного  вина и  выпил  его,  сидЯ у  плЯшущего  в очаге пламени. € наконец,
расчехлив  малую  ручную  арфу,  котораЯ  сопровождала  менЯ  во  всех  моих
странствиЯх, отнес ее  и поставил на старое место  в  кристальном гроте. ќто
было небольшое круглое углубление, открывающеесЯ внутрь главной пещеры. ‚ход
в кристальный грот  расположен  высоко в  задней  стене пещеры,  и  каменный
выступ снизу  закрывает его от  глаз. „лЯ менЯ, когда  Я был  мальчиком, это
были врата видений.  ‡десь, под  толщей холма, в  одиночестве  среди тьмы  и
безмолвиЯ,  бездействовали   все  чувства,  кроме  внутреннего,  умственного
зрениЯ. € царила глубокаЯ тишина.
     ‹ишь  иногда,  вот как  сейчас,  когда  Я ставил арфу,  раздавалсЯ  еле
слышный шелест струн. ќту  арфу Я сам смастерил в юности и так чутко натЯнул
струны, что они отзывались на  легчайшие  дуновениЯ  воздуха.  ’о были звуки
таинственные,  порой прекрасные, но как бы  за пределами доступной  человеку
музыки, подобно тому как песнЯ серого тюленЯ на  прибрежной скале прекрасна,
но в ней звучит голос стихии ветра и волн. ЊоЯ арфа тихонько пела про  себЯ,
сонно  и нежно  гудела -  так мурлычет  от удовольствиЯ кот, располагаЯсь  в
тепле у родного очага.
     - Ћтдыхай, -  сказал Я ей,  и  на звук  моего  голоса, отразившийсЯ  от
кристальных стен, снова зашелестели ее струны.
     Ђ Я вернулсЯ к Яркому огню и черному небу, блиставшему алмазами звезд в
отверстии  пещеры.   Џоставив  перед  собой  большую  арфу,   Я   -  сначала
нерешительно, а потом все увереннее - заиграл и запел:
     Ћтдохни, волшебник, пока догорает огонь,
     ѓаснут дали и край небес пропадает вслед за солнцем.
     „овольствуйсЯ малой искрой
     ‚ очаге, и запахом пищи,
     € дыханием мороза за порогом.
     ‡десь твой дом и все тебе знакомо:
     Љружка, деревЯннаЯ миска, одеЯло,
     Њолитва, возлиЯние богу и сон.
     (€ музыка, говорит арфа, € музыка.)

        6
     ‘  наступлением  весны  пришли  неизбежные  беды. Љолгрим,  пробравшись
украдкой вдоль восточного  побережьЯ на  юг,  высадилсЯ  в  старых  пределах
‘оюзных саксов и стал собирать свежие силы  взамен разбитых при ‹угуваллиуме
и на берегу ѓлейна.
     џ  к этому времени уже возвратилсЯ в  Љаэрлеон  и был занЯт  заботами о
создании подвижного конного войска, что еще зимой задумал Ђртур.
     ‚прочем, сама эта мысль, при всей ее важности, была не нова. ‘ тех  пор
как на юго-восточной оконечности острова, согласно договорам, осели  ‘оюзные
саксы,  и весь восточный берег ежечасно был под ударом, держать постоЯнную и
жесткую  линию  обороны стало  невозможно. ‘уществовали,  конечно, кое-какие
старые оборонительные сооружениЯ, самое крупное из них -  стена ЂмброзиЯ  (Я
не говорю здесь  об  Ђдриановой  стене:  она никогда не предназначалась  длЯ
одних только  оборонных  целей  и  уже во времена  Њаксена  от  нее пришлось
отступитьсЯ. ’еперь же она во многих местах была разрушена, да и враг в наши
дни  был не кельты, населЯвшие дикие  земли севера, врага  надо было ждать с
морЯ или же, как Я  сказал, с юго-востока, где ему уже были открыты ворота в
Ѓританию).   —асть  старых  защитных  сооружений   Ђртур  решил  укрепить  и
достроить, в том числе —ерный  вал Ќортумбрии,  оборонЯющий с севера ђегед и
‘трэт-клайд,  а также древнюю  ‘тену,  некогда  проведенную римлЯнами  через
меловые взгорьЯ южнее ‘арумской равнины. “ королЯ была мысль продолжить ее к
северу . Џроезд по дорогам, которые она  перегораживала, оставалсЯ открытым,
но так чтобы их легко можно было перекрыть при первых признаках  продвижениЯ
врага  к  западу.  Џредполагалось  вскоре  приступить  и к постройке  других
укреплении. Ђ покуда  надо  было укрепить  хотЯ  бы самые ключевые позиции и
поставить там  гарнизоны, а также  расположить между ними сигнальные посты и
держать открытыми свЯзывающие их дороги. Њалые короли британцев  должны были
сами охранЯть  свои  владениЯ,  а  у ‚ерховного  королЯ  была  сосредоточена
подвижнаЯ ударнаЯ сила, чтобы  при  надобности бросить им  на подмогу или же
заслонить прорыв в нашей обороне. ќто была стараЯ стратегиЯ, ее применЯл еще
ђим  и   таким  образом  успешно  оберегал  границы  отдаленной   Ѓританской
провинции, пока в  ней  стоЯли его легионы. Љогда-то подобной ударной  силой
командовал  маркграф  ‘аксонского берега,  а уже  ближе  к нашему  времени -
Ђмброзий.
     Ќо Ђртур задумал пойти еще дальше. "ЏодвижнаЯ рать", как он представлЯл
ее  себе,  стала бы в десЯть  раз подвижнее,  если всех ратников посадить на
коней.  ‚ наши  дни, когда  конные войска  видишь  на  дорогах и на площадЯх
каждый день,  кажетсЯ, что в этом  нет  ничего  особенного, но, когда он это
впервые замыслил и  изложил мне, его замысел  произвел впечатление внезапной
атаки, о  которой он  как  раз и  мечтал.  ђазумеетсЯ, понадобитсЯ  какое-то
времЯ, и поначалу все будет выглЯдеть достаточно скромно. Џока воины большим
числом не обучатсЯ вести бой в седле, в  его распорЯжении  будет всего  лишь
малый отборный отрЯд из числа боевых командиров, а также его близких друзей.
Ћднако длЯ осуществлениЯ этого плана нужны были  подходЯщие кони, а их у вас
не хватало. Љоренастые местные  лошадки, хотЯ и выносливые,  не умели быстро
скакать и  не в состоЯнии были  во своей малорослости нести на себе в  битву
тЯжело вооруженного воина.
     Ќесколько дней и ночей напролет, входЯ во все подробности, обсуждали мы
с  Ђртуром его новый план, прежде чем он счел возможным вынести его на совет
своих военачальников. …сть люди - и  среди них часто  даже  превосходные,  -
которые с недоверием встречают  любое новшество, и, если не опровергнуть все
их возражениЯ, колеблющиесЯ непременно присоединЯтсЯ к  противникам. ’ак что
Ђртур и Љадор вместе с ѓвилимом „ифедским и €ниром  из Љаэр ѓуэнта расписали
и продумали все  до последних мелочей. Ћт менЯ на  военных  советах  не было
особого проку, но зато Я подсказал им, как выйти из затруднениЯ с конЯми.
     …сть  порода  лошадей, котораЯ  почитаетсЯ  лучшей в  мире.  Ђ что  она
красивейшаЯ  в  мире, и говорить нечего. џ видел  таких лошадей на  ‚остоке,
жители пустынь ценЯт их дороже золота и дороже своих жен.  Ќо Я знал, что за
ними не обЯзательно ездить так далеко. ђимлЯне завезли их из Ђфрики в €берию
и  там  скрестили  с  более  широкогрудой  европейской  породой.  Џолучилась
великолепнаЯ новаЯ лошадь:  резваЯ и горЯчаЯ и при этом сильнаЯ и послушнаЯ,
что  и  требуетсЯ от боевого конЯ. …сли Ђртур отправит посольство теперь же,
дабы на месте  узнать  возможности и условиЯ покупки, то лишь  только погода
позволит транспортировку по морю, как кони длЯ "подвижной рати" будут  в его
распорЯжении.
     ‚от каким образом  получилось, что,  вернувшись  весной в  Љаэрлеон,  Я
занЯлсЯ  строительством  военных  конюшен,  а  Ѓедуир   отправилсЯ  за  море
торговать лошадей.
     Љаэрлеон к этому времени  совсем преобразилсЯ. ђаботы по восстановлению
старой  крепости продвигались  успешно  и быстро,  и  по соседству уже росли
новые дома, достаточно  богатые и  удобные, чтобы украсить временную столицу
королевства.  •отЯ  в  качестве ставки  на  случай  боев  Ђртур  предполагал
использовать дом, заранее названный в народе "дворцом". ‡дание это строилось
большим,  с  несколькими  дворами  и  флигелЯми  длЯ  гостей и  слуг.  ‘тены
возводились из  дикого  камнЯ и  кирпича и покрывались  цветной штукатуркой,
дверные проемы украшались резными колоннами. Ђ кровлЯ задумана была золотой,
как у новой христианской церкви, котораЯ теперь стоЯла на месте храма Њитры.
Њежду  крепостью, дворцом  и расположенной  с западной стороны площадью  длЯ
парадов, как грибы, множились дома, домишки, лавки - целый шумный город, где
еще недавно стоЯла лишь соннаЯ деревушка. †ители, гордые тем, что  ‚ерховный
король выбрал длЯ своего местопребываниЯ  их родной Љаэрлеон, закрываЯ глаза
на причины, обусловившие этот  выбор, изо  всех сил старались работать  так,
чтобы их город стал достоин новых времен и нового королЯ, который должен был
принести мир.
     •удо  ли бедно, но к празднику ЏЯтидесЯтницы он  и вправду принес им на
какое-то времЯ мир. Љолгрим, собрав  новое войско, двинул  его  из восточных
пределов. Ђртур дал ему два сражениЯ, одно - южнее •умбера, другое - ближе к
саксонской границе, в камышовых лугах при ‹иннуисе. € во втором сражении сам
Љолгрим  был  убит.  Џосле  этого,  усмирив до поры ‘аксонский  берег, Ђртур
возвратилсЯ к нам,  как раз когда приплывший из-за морЯ Ѓедуир высаживалсЯ с
первой партией закупленных лошадей.
     ‚алерий, помогавший при разгрузке, чуть не захлебывалсЯ от восторга:
     - ‚ысокие - тебе по грудь, и могучие. € притом нежные, будто юные девы.
Ѓывают ведь  нежные девы,  верно?  Ђ скачут, Я слыхал, быстрее  гончих псов.
Џравда,  сейчас, после плаваньЯ, они застоЯлись  и не вдруг обретут  прежнюю
резвость.  Ђ  хороши  до чего! Ќемало  найдетсЯ  дев,  и нежных, и наоборот,
которые с радостью принесут жертвы ѓекате за такие вот огромные черные очи и
за такую шелковистую кожу.
     - ‘колько голов он привез? € кобылы тоже  есть? Љогда Я был на ‚остоке,
там продавали одних жеребцов.
     - € кобылы есть. ‘то жеребцов в первой партии и тридцать кобыл. Ђрмию в
походе не сопровождает столько женщин,  сколько  при этих жеребцах кобыл, но
все равно соперничество острое, верно?
     - ’ы слишком давно на войне, - ответил Я ему на это.
     Ћн  ухмыльнулсЯ  и убралсЯ прочь,  а Я кликнул  моих  помощников,  и мы
прошлись с ними вдоль рЯда новых конюшен, еще  раз проверЯЯ, все ли готово к
приему лошадей и довольно ли изготовили шорники облегченной походной сбруи.
     Ђ  когда  Я  шел  обратно,  на позлащенных  башнЯх ударили в  колокола,
возвещаЯ   прибытие   ‚ерховного   королЯ.   ’еперь   можно   было  начинать
приготовлениЯ к коронации.
     * * *
     ‘  тех  пор  как  Я  был  свидетелем  коронации  “тера,  мне  пришлось,
путешествуЯ по заморским странам, повидать немало роскошных зрелищ - в ђиме,
Ђнтиохии,  Љонстантинополе,  -   в  сравнении  с  которыми  самые  красочные
торжества в Ѓритании покажутсЯ жалким балаганом. Ќо от церемонии в Љаэрлеоне
исходило  такое  сиЯние  славы,  юности,  весны,  какого   не  затмить  всем
богатствам ‚остока. ‘лепили глаза алые, лиловые и белые  облачениЯ епископов
и свЯщенников рЯдом с черными и  коричневыми рЯсами  свЯтых  мужей и жен, им
услужающих.  Љороли,  каждый со своей  свитой  военачальников и  придворных,
сверкали   драгоценными  каменьЯми  и  золотом   доспехов.  ‘тены  крепости,
увешанные  цветными  полотенцами,  чернели  головами  зевак  и   звенели  от
приветственных возгласов.  Џридворные  дамы щеголЯли  Яркими нарЯдами,  даже
королева €грейна в пылу  гордости и счастьЯ отложила вдовий траур и блистала
не меньше прочих. ђЯдом с нею - Њоргана, нисколько не похожаЯ на отвергнутую
невесту,  в нарЯде, почти не уступающем роскошью материнскому, и с  такой же
гордой, царственной усмешкой на устах. ’рудно было поверить, что она еще так
молода. Љоролева  и  принцесса  держались среди  женщин,  не  приближаЯсь  к
Ђртуру. џ слышал, как матроны обменивались замечаниЯми, поглЯдываЯ на пустую
половину  трона, но, на мой взглЯд, так  тому и следовало  быть - не настало
еще времЯ ему разделить с кем-то свою славу. Ћдин стоЯл он посреди церкви, и
свет из высоких церковных окон падал на него, и вспыхивали пунцовым пламенем
рубины, и  золотые  и лазоревые полосы  ложились на белые  одежды и  меховую
оторочку алой мантии, ниспадающей с его плеч.
     Њне интересно было, приедет  ли ‹от. Ќикто  ничего об этом  не знал,  и
самые недобрые  предположениЯ  копились в  народе,  готовые прорватьсЯ,  как
болезненный нарыв. Ќо в конце концов ‹от все-таки прибыл.  ‚идно, рассчитал,
что  больше  проиграет,  если  не  приедет,  убоЯвшись  встречи  с  королем,
королевой и своей бывшей суженой, принцессой Њорганой. ’ак  или иначе, но за
день или два до  церемонии небо на  северо-востоке заслонили пики с флажками
‹ота, а также “риена ѓорского, и ЂгвизелЯ Ѓремениумского, и ’идвалЯ, который
сидел  от него в „унпелдире. ‘еверные властители  стали лагерем за городской
чертой и преспокойно, словно и не было предательства в ‹угуваллиуме и ‰орке,
поспешили в  город,  принЯть участие в празднествах.  ‹от  ЯвилсЯ среди всех
самоуверенный   до   прЯмой   наглостии,  как   видно   полагаЯсь   на  свое
новоприобретенное свойство с королем. ‘ам Ђртур именно так объЯснил  мне его
поведение в разговоре с  глазу  на  глаз, на  людЯх  же  он принимал  ‹отовы
напыщенные поклоны,  будто  так и  надо, как ни в чем не бывало.  Ђ ведь ‹от
еще,  верно,  не подозревает, думал Я, что скоро в его  власти окажетсЯ дитЯ
королЯ.
     •орошо еще, что не приехала  Њоргауза. ‡наЯ эту  даму, Я  готов  был  к
тому,  что она ЯвитсЯ, не  побоитсЯ взглЯнуть мне в глаза, ради того только,
чтобы  покрасоватьсЯ перед  €грейной  своей короной  и своим большим животом
перед Ђртуром и мной. Ќо то  ли она все же убоЯлась встречи со мной, то ли у
‹ота  не  хватило  наглости  и  он  ей запретил, только  она осталась  дома,
сказавшись недомогающей из-за беременности.  џ  находилсЯ при  Ђртуре, когда
‹от  передал ему  извинениЯ своей королевы, и по его голосу и лицу  мне было
Ясно,  что ничего  сверх  сказанного  он не знает, а быстрый взглЯд  Ђртура,
брошенный  мне, и внезапную бледность  щек он если и заметил,  то не показал
вида. Ђ через, минуту  король уже  совладал со  своим волнением, и  все было
позади.
     Џроходили   красочные,  утомительные   часы  великого   днЯ.   …пископы
свЯщеннодействовали, Язычники, которые тоже немалым числом принимали участие
в торжествах, повсюду видели благоприЯтные знамениЯ. Џраздничную  процессию,
двигавшуюсЯ по городу,  люди благословлЯли не одним только знаком креста, на
уличных  перекрестках бросали кости  и вглЯдывались в прозрачные шарики, ища
добрых  предсказаний  на  будущее,  и  шла  бойкаЯ  торговлЯ   всевозможными
талисманами, амулетами и  ладанками,  приносЯщими счастье.  Ѓыло  зарезано в
рассветный  час немало  черных  петухов, и повсюду на  дорогах, у  бродов  и
перепутий, где старый ѓерм издревле привык получать щедрые дары от путников,
лежали свежие приношениЯ.  Ђ вдали  от  города, на  холмах,  в долинах и под
сводами  леса,  обитающий  на  возвышенности малорослый  смуглый  народ тоже
по-своему гадал об удаче и возносил молитвы своим богам. Ќо в городе, венчаЯ
церковь,  крепость и  дворец, золотились на  солнце  кресты.  Ђртур с трудом
шевелилсЯ  в  своих несгибаемых, шитых золотом и драгоценностЯми одеЯниЯх и,
бледный, торжественный, безропотно отдавал себЯ  в руки свЯщенников, которые
крутили  и  вертели  его,  как хотели.  …сли  так  надо, чтобы утвердить его
авторитет в глазах его народа, что ж, он готов подчинитьсЯ. Ќо Я, так хорошо
его  знавший  и  весь  тот  день  проведший  подле него,  не  уловил в  этой
самоотрешенности ничего молитвенного. ‚полне могло быть, подумалось мне, что
он тем временем потихоньку обдумывает новый поход на восток. „лЯ него самого
-  как и длЯ  всех, кто  были  тому свидетелЯми,  - его  правление Ѓританией
началось в ту ночь, когда  он вырвал из долгого забвениЯ могучий меч Њаксена
и дал  клЯтву перед  чуткой  стеною леса. ’еперь  в Љаэрлеоне корона служила
лишь печатью, принародно скрепившей тот завет, по которому он принЯл и будет
до смертного часа держать в руке своей благо этой страны.
     Џосле коронации началсЯ пир.  ‚се пиры похожи один  на другой,  а  этот
выделЯлсЯ разве  только  тем, что Ђртур,  всегда  любивший  поесть, почти не
дотронулсЯ до обильных Яств,  а  сидел  и поглЯдывал  по сторонам, словно не
чаЯл, когда кончитсЯ застолье и можно будет снова взЯтьсЯ за дела.
     Ћн предупредил, что после пира хочет поговорить со мной, но вокруг него
допоздна толпилсЯ народ,  и сначала у менЯ состоЯлась беседа с €грейной. Ћна
рано  удалилась к себе, и, когда ее паж приблизилсЯ ко мне и шепотом передал
приглашение, Я оглЯнулсЯ на Ђртура, он кивнул, и Я пошел по ее зову.
     €грейна расположилась в королевском доме.  ‚ ее покои почти не долетали
голоса пирующих,  а отдаленный шум  городского ликованиЯ звучал как смутный,
слитный  рокот. „верь  мне  отворила та же девушка, что была при королеве  в
ќймсбери,  тоненькаЯ, в зеленом  платье, с жемчугами в  светлых волосах, она
сверкнула  на менЯ зелеными, как платье, глазами -  не ведьмовскими,  как  у
Њоргаузы,  а  Ясными,  зеленовато-серыми,  наводЯщими  на  мысль о солнечном
лесном ручье, в котором отразились  свежие  листьЯ весны.  Ќизко присев, она
приветливо  улыбнулась -  на  разрумЯнившихсЯ  от  еды и питьЯ щеках  весело
заиграли Ямочки, блеснули ровные зубки, - и Я последовал за нею к королеве.
     €грейна  протЯнула  мне  руку  длЯ  поцелуЯ.  “  нее  был  усталый вид,
великолепное  лиловое  платье,  переливающеесЯ  жемчугом  и  серебром,  лишь
оттенЯло бледность ее лица и синеву вокруг рта и под  глазами.  Ќо держалась
королева,  как всегда,  сдержанно и  невозмутимо, ничем не выказываЯ  своего
утомлениЯ.
     Ћна сразу же заговорила о том, чем была обеспокоена:
     - ’ак, значит, он успел ее обрюхатить.
     ‹езвие страха повернулось у менЯ в груди, но Я тут же сообразил, что об
истинном положении дел она не  подозревает, а говорит о ‹оте,  полагаЯ,  что
из-за этого-то он и отверг ее дочь Њоргану и оказал предпочтение Њоргаузе.
     - ‚ыходит, что так, - ответил Я.
     - € стало быть, длЯ Њорганы тут нет унижениЯ, а до остального  нам дела
нет. ‚се получилось как нельзЯ лучше, - твердо сказала €грейна. € улыбнулась
моему недоумению. - џ никогда не была сторонницей этого брака.  Њне нравилсЯ
прежний замысел “тера  -  выдать за  ‹ота Њоргаузу.  ‘ него и этого  было бы
довольно,  а ей честь. Ќо ‹оту уже  тогда все было мало, ему во что бы то ни
стало подавай Њоргану. € “тер  согласилсЯ. Ћн  в ту пору на что угодно готов
был согласитьсЯ,  лишь бы  не допустить саксов в северные королевства, но Я,
хоть и  понимала в  том политическую необходимость,  на  самом  деле слишком
люблю дочь, чтобы своей волей на всю жизнь приковать ее к этому корыстному и
блудливому изменнику.
     џ вздернул брови.
     - ‘ильные выражениЯ, госпожа.
     - Ђ ты разве отрицаешь то, что есть?
     - Ћтнюдь. џ ведь был под ‹угуваллиумом.
     - ’огда ты сам знаешь, много ли верности выказал ‹от Ђртуру, когда  был
женихом  Њорганы,  и  много  ли верности  можно  было  от  него ждать  после
женитьбы, раз он только о своей выгоде и печетсЯ.
     - „а, ты права. •орошо, что ты сама все это понимаешь.  џ опасалсЯ, что
ты разгневаешьсЯ, а Њоргана огорчитсЯ.
     - ђазгневалась поначалу она, но уж никак не огорчилась. ‹от - из первых
среди малых королей, и по вкусу  он  ей или нет,  но как королеве ‹отиана ей
достались  бы  большие  владениЯ, а  ее  детЯм  - немалое наследие. Љонечно,
неприЯтно, когда твое место занимает внебрачнаЯ дочь твоего отца, от которой
ты к тому же за всю жизнь не слышала доброго слова.
     - Ђ “рбген ђегедский, когда ее сговаривали за ‹ота, еще не овдовел.
     …е тЯжелые веки поднЯлись, глаза всмотрелись в мое невозмутимое лицо.
     - ‚от именно, - только и  сказала она  мне  на это  без тени удивлениЯ,
словно кончаЯ разговор, а не приступаЯ к нему.
     —то €грейна думала о том же, о чем и мы с Ђртуром, было не удивительно.
“рбген, как  до него  его  отец, выказал себЯ  надежным союзником ‚ерховного
королЯ. Џодвиги  регедских властителей прошлого и доблесть регедского королЯ
ЉоэлЯ  под  ‹угуваллиумом  вошли  в  легенды и  летописи нарЯду  с  деЯниЯми
ЂмброзиЯ и самого Ђртура - солнце  и на  восходе, и на закате изливает  свой
свет на землю.
     €грейна между тем продолжала:
     - —то ж,  это и впрЯмь может быть неплохо. Љонечно, “рбгенова  верность
не  нуждаетсЯ в  залогах, но Њоргана получит  высокое положение, как раз  по
себе, ну а ее сыновьЯ - “рбген  уже родил двоих, оба теперь взрослые юноши к
горЯчие рубаки,  в отца. „оживут ли еще  до той поры, когда “рбгенова корона
должна  будет  перейти  к   его  наследнику?  „лЯ  королЯ  такого  обширного
королевства, как ђегед, чем больше сыновей, тем лучше.
     - Ћн уже пережил свои лучшие годы, а она еще очень молода, - заметил Я.
     Ќо €грейна спокойно возразила:
     -  Ќу  и что? џ была  немногим  старше  Њорганы,  когда на мне  женилсЯ
ѓорлойс Љорнуэльский.
     „олжно быть, она забыла, подумалось  мне, что  это  был за  брак  - как
заперли в  клетку молодую  птицу,  жаждущую расправить крыльЯ и вылететь  на
волю; как король “тер воспылал, роковой  страстью к красавице герцогине; как
пал в бою старый герцог и началась новаЯ жизнь, и любовь, и новые страданиЯ.
     - Ћна исполнит свой  долг, - сказала  €грейна,  и  Я  убедилсЯ, что она
ничего не забыла. Ќо  взглЯд ее оставалсЯ тверд. - …сли уж  она готова  была
взЯть  в  мужьЯ  ‹ота, к  которому  не  испытывала ничего, кроме страха,  за
“рбгена она пойдет с охотою, по  первому Ђртурову слову. Њне жаль, что Љадор
с  ней в слишком  близком  родстве. џ  предпочла  бы, чтобы она обосновалась
поблизости от менЯ, в Љорнуолле.
     - Љровного родства меж ними нет.
     Љадор был сын мужа €грейны, ѓорлойса, рожденный его первой женой.
     - ‚се равно они слишком  близкаЯ роднЯ,  - покачала головой королева. -
‹юди  легко забывают  подробности,  пойдет  разговор о  кровосмешении.  Ќет,
нельзЯ. Ћб этом даже мыслить не пристало.
     - „а, это верно. - Њой голос прозвучал ровно и спокойно.
     - € притом, будущим летом  по возвращении  в Љорнуолл должна состоЯтьсЯ
свадьба Љадора. ‘ согласиЯ королЯ. - €грейна перевернула руку ладонью вниз и
залюбовалась блеском своих перстней. - ’ак что, наверно, хорошо бы намекнуть
королю  об “рбгене,  как  только  у  него выберетсЯ свободнаЯ  минута, чтобы
подумать о сестре.
     - Ђ он уже  о  ней подумал. Ћн со мной говорил об этом. ЉажетсЯ,  он  в
скором времени собираетсЯ послать за “рбгеном.
     -  Ђга!  -  ’олько  тут  в ее голосе впервые  прозвучало  живое,  чисто
человеческое  удовлетворение, даже, пожалуй, злорадство. - ‚от когда наконец
Њоргана получит все, что ей причитаетсЯ -  и  богатство,  и положение,  -  и
превзойдет эту рыжую  ведьму, а ‹оту ‹отианскому так  и надо, что попалсЯ на
удочку.
     - ’ы полагаешь, она его нарочно соблазнила?
     - Љак же иначе? ’ы ведь ее знаешь. Ћна навела на него чары.
     - —ары самые обыкновенные, женские, - заметил Я сухо.
     - Ќе скажи. ‚едь к услугам ‹ота всегда было сколько угодно  женщин, а в
жены Њоргана ему больше подходила, этого никто не может отрицать. € красотой
Њоргаузе не уступит.  € воспитана с детства как будущаЯ королева, не  то что
та, сколько ни пыжитсЯ, как ни колдует.
     џ  посмотрел  на  королеву  с  изумлением.  ђЯдом  на  скамеечке  сонно
прикорнула  русоволосаЯ  фрейлина. €грейну не заботило, что ее  речи  слышат
другие.
     - €грейна,  чем так провинилась  перед тобою Њоргауза,  что ты с  такой
злобой о ней говоришь?
     ђумЯнец,  как знамЯ, зардел на  ее  лице, Я  подумал,  что  сейчас  она
попробует поставить менЯ на место. Ќо  мы с ней  оба были уже немолоды  и не
страдали больше болезненным самолюбием. Ћна ответила чистосердечно:
     - …сли ты думаешь, что мне неприЯтно было постоЯнно видеть подле себЯ -
и подле  “тера - юную красавицу, котораЯ свЯзана с ним узами, более давними,
чем  Я, то ты  не ошибаешьсЯ. Ќо это не все.  „аже когда она была совсем еще
девочкой, двенадцати-тринадцати лет,  не  более, Я видела, что она  порочна.
‚от причина, что Я радуюсь  ее браку с ‹отом. •ороню, что ее больше не будет
при дворе.
     ’акой откровенности Я не ожидал.
     - Џорочна? - переспросил Я. Љоролева склонила глаза на сидЯщую у ее ног
юную  фрейлину:  русаЯ головка  поникла,  веки смежились.  €грейна  понизила
голос, но ответила отчетливо, обдуманно:
     - џ не говорю,  что в  ее отношениЯх с королем было что-то дурное, хотЯ
она вела себЯ с  ним не как дочь.  €  дочерней любви она к нему  не  питала.
Џросто выманивала  у него  милости, и все. Ќо Я назвала ее порочной, имеЯ  в
виду  ее  ведьмовство.  …е  всегда тЯнуло  к таким  делам,  она  водилась  с
шепталками и знахарками. € стоило при ней  упомЯнуть о магии, как она тут же
настораживалась  и  таращила  глаза,  будто  филин  в  ночи.  Ћна и  Њоргану
пробовала обучать, когда принцесса была еще совсем ребенком. Ђ этого Я ей не
прощу.  џ  терпеть  не  могу  всю эту  заумь, а в  руках  таких  людей,  как
Њоргауза...
     Ћна осеклась. ‚ сердцах она повысила голос, и Я увидел, что русоволосаЯ
фрейлина, тоже как филин  в ночи, встрепенулась и захлопала глазами. €грейна
опомнилась и потупила голову. ™еки ее опЯть зарделись.
     - Џринц Њерлин, прости менЯ. џ не хотела тебЯ оскорбить.
     џ рассмеЯлсЯ. „евушка, оказываетсЯ, все слышала и теперь тоже беззвучно
смеЯлась, лукаво поглЯдываЯ на менЯ из-за коленей своей госпожи. џ сказал:
     -  џ слишком высокого  о себе мнениЯ, чтобы отнести на свой счет слова,
сказанные о девушках, играющих в магию. Њоргане, конечно, тут делать нечего.
Ђ Њоргауза действительно обладает некоторой силой, это  правда, как правда и
то, что в  ее  руках такаЯ сила  может  принести вред.  ‚сЯкую  силу нелегко
удержать, и, будучи употреблена без соображениЯ, она может обернутьсЯ против
тех, кто вздумает к ней прибегнуть.
     - Њожет быть,  когда-нибудь, при  случае, ты объЯснишь это Њоргане, - с
улыбкой сказала королева, снова взЯв легкий  тон. - ’ебЯ она послушает, а на
мои слова только пожимает плечами.
     - Ћхотно, -  ответил  Я снисходительно, словно дедушка, которого просЯт
прочесть наставление молодежи.
     -  Ѓудем надеЯтьсЯ, что,  став королевой и обретЯ настоЯщую  власть над
людьми, она перестанет искать  власти в магии. - Ћна переменила тему: -  Љак
ты полагаешь, получив в жены дочь “тера, пусть и внебрачную, ‹от сочтет себЯ
обЯзанным соблюдать верность Ђртурову знамени?
     - ’рудно  сказать. Ќо пока саксы не смогут посулить ему больших выгод и
тем склонить  на новое предательство, Я думаю, он останетсЯ со своими силами
на  севере  и  будет  защищать  пусть  не общее дело,  но  по  крайней  мере
собственное добро. ’ут Я  не предвижу опасности. -  џ не добавил: "Ћпасности
такого рода", а закончил свою речь так:
     - џ могу, если хочешь, слать тебе письма в Љорнуолл, госпожа.
     -  Ѓуду  признательна тебе,  принц.  ’вои  письма  и  ранее служили мне
поддержкой, когда мой сын воспитывалсЯ в ѓалаве.
     Њы  побеседовали еще немного о  последних событиЯх и новостЯх.  Љогда Я
сделал попытку навести разговор на ее здоровье, она с  улыбкой уклонилась от
ответа, из  чего Я заключил, что она  понимает все не  хуже менЯ. џ не  стал
настаивать, а справилсЯ вместо этого о предстоЯщей свадьбе герцога Љадора.
     - Ђртур ни словом о ней не обмолвилсЯ. Љто невеста?
     - „очь „инаса. ’ы  его знал? €мЯ ее  - Њариона.  Ћни, к сожалению, были
сговорены еще детьми. ’еперь Њариона достигла совершеннолетиЯ, и, как только
герцог возвратитсЯ домой, отпразднуют свадьбу.
     - „а, Я знал ее отца. Ђ почему ты сказала "к сожалению"?
     €грейна с улыбкой взглЯнула на девушку у своих ног.
     - Џотому что иначе был бы муж длЯ моей маленькой ѓвиневеры.
     - Ќу, Я уверен, - сказал Я, - что найти ей мужа - дело нетрудное.
     -  „а, но такого подходЯщего! -  вздохнула королева,  а  юнаЯ  фрейлина
изогнула в улыбке губы и опустила ресницы.
     - …сли ты допустишь гадание о будущем в твоем присутствии, королева, то
рискну предсказать ей  нового жениха,  столь же блестЯщего, и  притом  очень
скоро.
     џ говорил это в шутку, из чистой галантности, и сам удивилсЯ, услышав в
своем голосе слабый, но отчетливый призвук серьезного пророчества.
     Ќо ни та,  ни другаЯ ничего  не заметили. Љоролева протЯнула мне руку и
пожелала  доброй  ночи, а фрейлина,  распахнув  передо мною  двери, низко  и
грациозно присела.

        7
     - ђебенок - мой! - горЯчо говорил  Ђртур. - ’олько подсчитай. џ слышал,
как об этом сплетничали в караульне:  они-то менЯ не  видели, но Я на