сЯ думать, что так. —еловек  не  должен отступатьсЯ от
просвещенных  вкусов  своей молодости. џ ведь училсЯ  в €талии  до того, как
удостоилсЯ  чести быть  принЯтым  на  службу к  твоему  отцу. Ђх, эти  годы,
великие  годы!  ‚прочем,  на  старости  начинаешь,  пожалуй,  слишком  часто
озиратьсЯ на прошлое, да, да, слишком часто.
     џ вежливо заметил, что длЯ  историка это ценное свойство, и спросил, не
окажет ли он мне честь и не почитает ли отдельные места из своего сочинениЯ?
џ успел заметить на каменном столе  под  кипарисом зажженную лампу и рЯдом -
несколько свитков.
     - ’ебе в самом  деле этого хочетсЯ? -  обрадовалсЯ он, и мы перешли под
кипарис.  - Љое-что здесь  и  вправду,  мне  думаетсЯ, представлЯет длЯ тебЯ
немалый интерес. €, по-моему, ты мог бы к моим записЯм  кое-что добавить. Џо
счастливой случайности как  раз  эта  часть  лежит у  менЯ здесь, прЯмо  под
рукой...  вот...  да,  вот  этот свиток.  ЏрисЯдем?  Љамень  сухой,  и вечер
погожий, Я полагаю, нам будет уютно тут, под розами.
     ђаздел его исторического  труда, выбранный им длЯ  чтениЯ, относилсЯ ко
времени после возвращениЯ ЂмброзиЯ  в Ѓританию. ‚ те годы  Ѓлэз был близок к
моему отцу,  Я  же  почти все  времЯ  находилсЯ в отъезде. Љончив читать, он
задал мне несколько вопросов, и Я рассказал ему подробности решающей битвы с
•енгистом под Љаэрконаном и последующей осады ‰орка, рассказал и  о том, как
мы заново  обживали  и  отстраивали  свою  землю. ‚осстановил  Я и кое-какие
пробелы  в  его  описании  €рландской  войны  “тера  с  ѓилломаном.  џ тогда
сопровождал “тера, а сам Ђмброзий оставалсЯ  в ‚инчестере; Ѓлэз был  при нем
до  конца,  от  него  Я  узнал  тогда  обстоЯтельства  кончины  моего  отца,
происшедшей в мое отсутствие.
     ’еперь он повторил мне свой рассказ:
     -  ‚ижу,   как  сейчас,  высокосводчатую   королевскую   опочивальню  в
‚инчестере, вокруг толпЯтсЯ  врачи и  лорды,  а  твой отец лежит  высоко  на
подушках,  уже  близок к смерти, но  не утратил дара  вразумительной речи  и
говорит, обращаЯ слова свои к тебе, будто  бы ты находишьсЯ тут же, при нем.
џ сидел рЯдом, наготове,  и записывал все, как полагалось, и  менЯ то и дело
подмывало оглЯнутьсЯ к изножью королевской кровати: может быть, и вправду ты
там стоишь? Ђ ты  в это самое времЯ возвращалсЯ морем, с €рландской войны  и
вез с собой огромный камень, под которым его похоронили.
     €  Ѓлэз погрузилсЯ в воспоминаниЯ,  старчески киваЯ головой и словно не
желаЯ  расставатьсЯ   с  давно  минувшими  временами.  џ  возвратил   его  в
сегоднЯшний день;
     - „окуда же ты дошел в своем летописании?
     -  џ стараюсь  записывать все,  что происходит.  Ќо теперь  Я далеко от
средоточиЯ  событий  и вынужден  полагатьсЯ на  слухи,  которые ходЯт  среди
горожан, или на  рассказы  тех,  кто  менЯ  навешает, и многое, должно быть,
ускользнуло  от моего  вниманиЯ. џ  веду переписку, конечно, но мне пишут не
всегда  исправно, да-да, молодые люди  теперь пошли  не  те, что когда-то...
ЃольшаЯ удача привела  тебЯ  ко  мне, Њерлин. „лЯ менЯ сегоднЯ праздник.  ’ы
погостишь, Я надеюсь? ЋставайсЯ тут сколько пожелаешь, мой милый. ’ы видишь,
мы  живем простой но  здоровой  жизнью.  € о  стольком еще надо  нам с тобой
переговорить!.. ’ы должен  непременно посмотреть мой виноград. „а-да, у менЯ
вызревает отличный белый виноград, в хороший  год, Ягоды бывают удивительной
нежности  и  сладости. ‡десь  дают плоды и фиги, и персики, мне даже удалось
кое-что получить с привезенного из €талии гранатового деревца.
     - “вы, сейчас Я не смогу у тебЯ задержатьсЯ, - сказал Я ему с искренним
сожалением. - “тром Я должен отправитьсЯ дальше на север. Ќо если позволишь,
Я еще  заеду к тебе, вот  увидишь. ќто будет скоро, и обещаю тебе, Я привезу
уйму  новостей.  ‘ейчас   происходЯт  важные  событиЯ,  ты  сослужишь  людЯм
бесценную службу, если все их подробно опишешь. Ђ пока - можно Я буду иногда
присылать  тебе письма?  џ надеюсь до  наступлениЯ зимы  вернутьсЯ  ко двору
Ђртура и оттуда смогу сообщать тебе последние новости.
     Ћн не скрыл  своего восторга. Њы еще немного потолковали,  потом ночные
насекомые стали набиватьсЯ в лампу, мы внесли ее в дом и простились на ночь.
     Ћкно моей  спальни выходило на террасу, где  мы  провели этот вечер.  €
перед  тем  как лечь, Я долго стоЯл, облокотЯсь  на подоконник, и  любовалсЯ
уснувшим садом, дыша  ночными ароматами, которые то и  дело доносил до  менЯ
снизу легкий прохладный ветерок. „розд смолк,  и  нежный шелест речных струй
один наполнил  молчание ночи. “зкий месЯц поплыл по небу как  светлаЯ ладьЯ,
замерцали летние звезды. ‡десь,  вдали от  огней и шума многолюдных селений,
ночи темнее, черный шатер небес раскинут широко-широко, уходЯ в запредельные
дали, в иные миры,  где  обитают боги, где опадают, сыплютсЯ  солнца и луны,
подобно лепесткам цветов. …сть силы, что  влекут взоры и сердца людей вверх,
в пространство, прочь от тЯжкого земного притЯжениЯ. ’аково действие музыки,
и лунного света, и любви, надо полагать, хотЯ мне она была тогда ведома лишь
в молитве.
     ‘нова  навернулись слезы -  Я не мешал им  течь. џ вдруг понЯл,  что за
облако  затмевало мне душу со  днЯ той случайной встречи  у краЯ  вересковой
пустоши. Ќа мальчике Ќиниане, таком юном  и молчаливом, с чертами и жестами,
исполненными  такого  благородства  и  изЯщества, даже  несмотрЯ  на  грубое
рабское клеймо, Я разглЯдел  теперь, сам не знаю как, зловещую печать скорой
смерти. Ћб  одном этом заплакал бы  всЯкий,  но Я к тому  же  еще  оплакивал
самого  себЯ,  волшебника  Њерлина,  который  провидел,  но  не  мог  ничего
изменить; Њерлина, который брел своим возвышенным путем, и не было у него на
этом пути спутника. ‚ ту ночь на вересковой пустоши, когда мы слушали  птиц,
милое лицо  и тихий, внимательный юный взглЯд поведали мне о том,  что могло
бы быть.  ‚первые  с тех  пор,  как сам Я  мальчиком сидел  у ног  ѓалапаса,
обучаЯсь у него  тайнам магии,  Я  увидел того, кого мог  бы  теперь сделать
своим учеником.  Ћн перенЯл  бы  от менЯ мое  искусство не ради собственного
могущества или удовольствиЯ - такие желающие  были - и не длЯ удовлетворениЯ
вражды или корысти, а лишь потому, что угадал своим детским чутьем бег богов
в  движении  ветра, речи их в говоре морских  волн  и сон в нежном колыхании
трав; угадал, что божество - это и есть все самое прекрасное на земле. ЊагиЯ
открывает подчас  смертному  человеку врата под  гулкие  своды полых холмов,
сопредельных иному миру. € Я  мог, когда бы не занесенный над ним узкий  меч
рока,  отомкнуть перед нам заповедные врата и под конец передать в его  руки
магический ключ.
     Ќо он  - умер.  „олжно быть,  Я уже знал,  что это произойдет, когда мы
простились на  рыночной площади.  Ќо не тогда,  когда Я ни с того ни  с сего
вдруг за него заступилсЯ, знание пришло позже. € как всегда в таких случаЯх,
моим  бездумно произнесенным  словам  беспрекословно  подчинились.  ’ак  что
мальчик, по крайней мере, получил свои пирожки и успел насладитьсЯ солнцем.
     џ отвернулсЯ от тонкого блестЯщего месЯца и лег на кровать.
     * * *
     - Џо крайней мере, он получил свои пирожки и успел насладитьсЯ солнцем.
     ‡олотых  дел мастер  Ѓельтан рассказывал нам, как было  дело, когда  мы
вечером сидели вместе  за ужином в  городской таверне. Ћн  был необычно  длЯ
себЯ  немногословен и подавлен,  и  чувствовалось,  что всей душой тЯнулсЯ к
нам, как, несмотрЯ на резкие слова, тЯнулсЯ прежде к мальчику.
     - “тонул? - недоуменно переспросил  его “льфин,  и Я поймал на себе его
взглЯд: видно  было, что он кое-что припомнил и начал  соображать. -  Ќо как
это могло случитьсЯ?
     -  ‚ тот вечер он привел менЯ с рынка, сложил в мешки все  товары. „ень
выпал  удачный, выручили мы немало, могли  сытно поужинать. Ћн потрудилсЯ на
славу, а тут мальчишки собрались  на реку купатьсЯ, и он попросилсЯ с  ними.
Ћн очень не любил ходить грЯзным...  Ђ  день был знойный, люди  на  рыночных
площадЯх взбивают ногами тучи пыли да навоза. Ќу, Я  отпустил его. Ђ  потом,
смотрю,   мальчишки  бегут   обратно,  рассказывают  наперебой.  Ћн,  видно,
оступилсЯ в омут и захлебнулсЯ. “ здешней реки, говорЯт, коварный нрав... „а
только  кто же мог знать? Љто мог знать? Љогда мы переходили ее  вброд,  она
показалась мне такой мелкой и смирной...
     - Ђ тело? - спросил “льфин, переждав и удостоверившись, что Я не прерву
молчаниЯ.
     -  “несло  водой.  Њальчишки  рассказали,  что  река  подхватила  его и
понесла, как полено в половодье.  Ћно всплыло через полмили вниз по течению,
но никто из мальчишек не смог до него дотЯнутьсЯ, а потом оно снова ушло под
воду. „урнаЯ смерть, канул в воду, что слепой щенок. Ќадо было разыскать его
и похоронить как человека.
     “льфин произнес сочувственные слова, и вот уже стенаниЯ старого мастера
стали иссЯкать,  а меж  тем  был  подан  ужин, он  занЯлсЯ  едой и питьем  и
понемногу успокоилсЯ.
     Ќа  следующее  утро солнце  светило по-прежнему Ярко, и  мы отправились
дальше на  север,  теперь  втроем, а спустЯ четыре  днЯ  уже достигли страны
вотадинов, что зоветсЯ на бриттском Языке Њанау ѓуотодин.

        11
     ’ак,  через  десЯть дней пути,  с  остановками в торговых  селениЯх, мы
добрались  до  города  „унпелдира -  столицы  королЯ  ‹ота.  Ѓыл  на  исходе
непогожий пасмурный день, шел дождь. Ќам повезло найти подходЯщее пристанище
в таверне, сразу как въезжаешь в южные ворота.
     ѓород  оказалсЯ небольшой  -  всего  лишь кучка  домов  и лавок,  тесно
сгрудившихсЯ  у подножиЯ  отвесной  скалы,  на  которой  высилсЯ королевский
замок.  ‚ стародавние времена  на вершине скалы умещалсЯ и  весь укрепленный
город, но теперь дома выросли  под горой вплоть до берега реки и под стенами
замка, где склоны более отлоги. ђека (тоже ’айн) здесь изгибаетсЯ, опоЯсываЯ
подножие замковой  горы, а потом широкими извивами несет свои воды по ровной
низине  к  песчаным отмелЯм устьЯ.  Ќо низким берегам жмутсЯ людские жилища,
сохнут вытащенные на галечник лодки. —ерез реку перекинуты  два  моста: один
бревенчатый,  на мощных каменных опорах, по которому ведет  дорога к главным
воротам замка;  другой узкий,  дощатый,  к нему от замка  спускаетсЯ  крутаЯ
боковаЯ  тропа. Њощеных дорог  в  этих краЯх не прокладывали, дома вырастали
как  попало, без оглЯдки на красоту и того менее - на удобства. €  городишко
образовалсЯ  дрЯнной: домики из необожженного кирпича под дерновыми крышами,
улочки узкие, в  непогоду  превращаютсЯ в бурлЯщие потоки гнилой воды. ђека,
повыше и  пониже города такаЯ чистаЯ  и прекраснаЯ, здесь забита отбросами и
заросла  водорослЯми.  Ђ  от  подножиЯ  отвесной  скалы  до  речного  берега
раскинулась рыночнаЯ  площадь, и  здесь наутро  Ѓельтан разложит на  продажу
свои товары.
     Њне  же, Я понимал, надо  было безотлагательно  выполнить  одно  важное
дело. …сли подслеповатый Ѓельтан, как это ни смешно звучит, должен послужить
моими "глазами" в замке, значит, ни менЯ, ни “льфина не  должны видеть в его
обществе. Ђ поскольку он нуждаетсЯ  в услужении, необходимо как можно скорее
найти  ему  помощника  на  место утонувшего мальчика. ‘ам  Ѓельтан  за времЯ
нашего  путешествиЯ  не   предпринЯл  длЯ  этого  никаких   усилий,  но  был
благодарен, когда Я предложил ему свою помощь.
     Ќе доезжаЯ городских ворот,  Я заметил по пути каменоломню,  небольшую,
но действующую. ’уда Я и отправилсЯ рано поутру, закутавшись с головы до ног
в старый  бурый  плащ, и разыскал надсмотрщика,  здоровенного  простодушного
детину, который расхаживал среди  жалких, полуобрушенных забоев и  еще более
жалких, полуголых рабов с видом лорда, прогуливающегосЯ на свежем воздухе по
своему загородному имению.
     Ћн надменно оглЯдел менЯ.
     - Љрепкие рабы нынче  дороги,  любезный, - сказал  он, а сам,  Я видел,
прикидывал при  этом  мне  цену  и  пришел  к  выводу, что много  с менЯ  не
возьмешь.  -  „а и нет у менЯ лишнего.  Ќа  таких работах, как у  нас здесь,
собираетсЯ всЯкое отребье  - узники, преступники, воры.  —тобы вышел хороший
домашний раб или,  скажем, работник в поле или чтобы владел каким ремеслом -
также тут не найдетсЯ.  Ќу а сила, она нынче в  цене. ’ы бы лучше повременил
до  Ярмарки.  Ќа  Ярмарку  всЯкий народ  сходитсЯ - нанимаютсЯ на  работу  в
одиночку  и  семьЯми,  за хлеб  и похлебку  продают в рабство  себЯ  и своих
отпрысков. •отЯ, тоже сказать,  чтобы по дешевке купить, тебе придетсЯ ждать
зимних холодов.
     - Ќет, Я  не  хочу ждать. џ заплачу хорошую цену. џ  путешествую, и мне
нужен мужчина или мальчик.  Њожно и  необученного,  умел бы содержать себЯ в
чистоте и быть преданным хозЯину. Ќу и чтобы хватало сил путешествовать даже
зимою, когда дороги совсем плохи.
     џ говорил и видел, как вырастаю в его глазах.
     - ’ы путешествуешь? - переспросил  он  менЯ  уважительнее. - Љто же  ты
такой?
     џ решил не объЯснЯть, что ищу слугу не длЯ себЯ.
     - ‹екарь, - ответил Я.
     Њой  ответ возымел на него,  как обычно, немедленное действие. Ћн сразу
же  принЯлсЯ  перечислЯть  мне  свои немощи  и  недуги,  которых  у  него за
пЯтьдесЯт лет прожитой жизни, уж конечно, скопилось изрЯдное количество.
     - Ќу что  ж, - сказал Я ему, когда он кончил. - Џолагаю, что смогу тебе
помочь, но  пусть  уж  это  будет  взаимно. …сли у  тебЯ найдетсЯ  работник,
которого ты уступишь мне, - только смотри, много не запрашивай,  ведь у тебЯ
тут  одно  отребье, -  то, пожалуй, и  Я  тебе услужу.  Ќо  вот еще что: сам
понимаешь,  в  моем  деле  важно  соблюдать  тайну, так  что болтливого Я не
возьму, мне нужен молчун.
     ђазбойник задумалсЯ, вытаращив глаза, но потом шлепнул себЯ по лЯжкам и
расхохоталсЯ,  словно  услышал бог  весть  какую  веселую  шутку.  Ћбернувши
голову, он заорал во всю глотку:
     - ќй, Љассо! Ђ ну, топай сюда! „а поживее  ты, чучело! ’ут счастье тебе
привалило, слышь, новый хозЯин по твою душу и новаЯ жизнь с приключениЯми!
     €з  забоЯ  под  огромной   каменной  плитой,   котораЯ   нависала   над
каменотесами и  грозила, на  мой  взглЯд,  с  минуты  на  минуту обвалитьсЯ,
выбралсЯ  долговЯзый  юноша.  Ћн  медленно  распрЯмил  спину,  оглЯделсЯ  и,
отбросив кирку, зашагал в нашу сторону.
     -  ‚от этого могу  тебе уступить,  господин  лекарь,  -  кивнул на него
веселый надсмотрщик. - Ћн как раз будет по тебе.
     € снова разразилсЯ радостным хохотом. ћноша подошел и встал перед нами,
свесив руки  и  глЯдЯ  в  землю. ‘ виду  лет  восемнадцати-девЯтнадцати,  он
казалсЯ достаточно крепким - иначе разве  он выдюжил бы целых  полгода такой
жизни? - но тупым до безмозглости.
     - Љассо! - окликнул  Я его. Ћн поднЯл  голову, и  Я  понЯл, что  это не
тупость, а крайнЯЯ усталость. Љогда живешь без надежды и радости, какой прок
тратить силы на то, чтобы думать?
     Ђ надсмотрщик снова засмеЯлсЯ.
     - …го спрашивать бесполезно. —то хочешь узнать, задавай вопросы мне или
смотри сам. - Ћн схватил и поднЯл кверху руку юноши. - ‚идал? ‘илен как мул,
грудь  как мехи,  руки-ноги богатырские. Ђ уж молчун - в самый раз  по тебе.
Њолчун наш Љассо, каких мало. Џотому как он немой.
     Ђ  тот  давал  себЯ  осмотреть, покорный  и вправду  как  мул,  но  при
последних словах надсмотрщика  снова глЯнул на  миг мне  в глаза. € Я понЯл,
что  ошибалсЯ. ‚ этом взглЯде  была мысль, а с нею и надежда; но надежда тут
же угасла.
     -  Ќо не  глух,  насколько  Я  вижу.  —то за  причина его  немоты, тебе
неизвестно?
     - Џричина - его  собственный глупый Язык, так можно сказать. -  Ћн было
опЯть  рассмеЯлсЯ,  но, встретив  мой  взглЯд,  только  откашлЯлсЯ.  -  ’вое
искусство тут не  поможет, господин  лекарь,  потому как Язык у него вырван.
Љак уж  там  по  правде было  дело, Я толком  не  знаю, знаю только,  что он
состоЯл в услужении в Ѓремениуме и, похоже, чересчур часто рот разевал, ну и
доразевалсЯ.  ‹орд  Ђгвизель  не  из тех,  кто  станет  терпеть  дерзость...
’еперь-то он урок усвоил. Џосле починки мостов Я поставил его тут на тЯжелые
работы, и хлопот он мне не причинЯл. ‘даетсЯ, он  был домашним слугой,  и ты
как раз получишь отличного молодого... ќй, вы там!
     ‚о все времЯ разговора  он  то  и дело поглЯдывал на рабов, разбивавших
камень. Ђ теперь вдруг сорвалсЯ с места и с криками и бранью бросилсЯ к тем,
кто, воспользовавшись его невниманием, попыталсЯ умерить свое усердие.
     џ  внимательно посмотрел  на  Љассо.  Љогда надсмотрщик  произнес слово
"дерзость", по лицу его  пробежала тень и  голова качнулась в непроизвольном
отрицании.
     - ’ы служил в доме ЂгвизелЯ? - спросил Я его. Љивок.
     - ЏонЯтно.
     џ и в самом деле, кажетсЯ, понимал, что произошло. Ђгвизель пользовалсЯ
дурной славой, он был шакалом при волке ‹оте и жил в  своем  логове на горе,
на  развалинах  старой  римской  крепости,  где  творились дела,  о  которых
порЯдочному человеку не пристало даже догадыватьсЯ. „о менЯ доходили  слухи,
что он держал длЯ услужениЯ немых и ослепленных рабов.
     - џ  не  ошибаюсь, полагаЯ, что ты  был  свидетелем того, о чем  нельзЯ
было, чтобы узнали люди?
     ЋпЯть  кивок.  Ќа этот раз  Љассо не  отвел взглЯд.  ‘  ним давно  уже,
наверное, никто даже не пыталсЯ разговаривать.
     - ’ак Я и думал. џ и сам кое-что слышал о делах милорда ЂгвизелЯ. ’ы не
умеешь ни читать, ни писать, Љассо?
     Ћн покачал головой.
     -  Ѓлагодари судьбу. …сли бы умел, то  сейчас тебЯ  уже не  было  бы на
свете.
     Ќадсмотрщик  поддал жару  своим  каменотесам  и  возвращалсЯ туда,  где
стоЯли мы.
     џ быстро прикинул. —то юноша не способен говорить - невелика потерЯ длЯ
Ѓельтана,  который сам разговаривает за двоих. џ, правда,  рассчитывал,  что
новый раб будет "глазами" своего хозЯина в „унпелдире. Ќо теперь Я  подумал,
что в этом нет нужды: обо всех событиЯх в королевском замке Ѓельтан поведает
мне без  чьей-либо помощи.  ‡рение у него слабое, зато слух  прекрасный,  он
будет  пересказывать, что услышит от людей, а как  выглЯдит  замок внутри  -
велика  лЯ  важность?  Љогда мы  соберемсЯ в  обратную  дорогу,  золотых дел
мастер, конечно,  сможет,  если  понадобитсЯ, подыскать себе другого  слугу.
’еперь  же нельзЯ терЯть времени, а  за этого  париЯ  можно ручатьсЯ, что он
лишнего не скажет, даже если бы и хотел, и будет, надо полагать, предан хотЯ
бы из благодарности.
     - Ќу? - спросил надсмотрщик. џ ответил:
     - “ того, кто служит в Ѓремениуме и осталсЯ жив, уж конечно, хватит сил
длЯ службы у менЯ. џ его беру.
     - ‚от это дело!
     €  он  пустилсЯ так  громогласно  хвалить  мое  решение и  превозносить
многоразличные  достоинства  Љассо, что Я подумал, уж не сам ли он  владелец
этих  рабов. Ќо, скорее всего,  он просто  предвкушал  возможность пополнить
свой карман,  а хозЯевам доложить  о смерти очередного раба.  Љогда же зашла
речь о цене, Я отослал Љассо за скудными пожитками, приказав дожидатьсЯ менЯ
у поворота дороги.  џ считал  неправильным,  если  человек  твой пленник или
досталсЯ тебе  за деньги,  еще  и унижать его достоинство. „аже конь или пес
лучше делают свое дело, когда гордЯтсЯ собой.
     Љассо ушел, а Я снова обратилсЯ к надсмотрщику:
     - Њы условились,  как ты помнишь, что в счет платы за этого раба  Я дам
тебе кое-какие целебные снадобьЯ. ’ак вот, ты найдешь менЯ в таверне у южных
ворот.  Џриходи нынче  же  вечером  или пришли  кого-нибудь,  пусть  спросит
мастера ќмриса,  а  Я успею приготовить лекарства,  и они будут  тебЯ ждать.
Ћстальную же цену...
     ‚ конце концов  мы поладили,  и  Я  вернулсЯ  в таверну, сопровождаемый
новым рабом.
     “ Љассо лицо вытЯнулось, когда он  узнал,  что будет служить не  мне, а
Ѓельтану;  но еще  до наступлениЯ  ночи от  тепла,  сытной пищи  и  веселого
общества он распрЯмилсЯ, развернулсЯ, как  растение,  выросшее в  темноте  и
вдруг  очутившеесЯ среди  солнца  и  воды. Ѓельтан  не находил  слов,  чтобы
выразить  свою  благодарность,  и,  не  откладываЯ,  принЯлсЯ  разъЯснЯть  и
расхваливать перед новым слугой свое ремесло. ЉажетсЯ,  Љассо нарочно не мог
бы сыскать себе места, где его немота была бы столь малой  помехой. Њне даже
подумалось,  что Ѓельтану положительно нравитсЯ иметь  бессловесного  слугу.
Ќиниан  тоже  почти не  говорил, но  он  и не слушал. Ђ Љассо впитывал слова
мастера, перебираЯ  загрубелыми пальцами тонкие изделиЯ, и  ум  его прЯмо на
глазах пробуждалсЯ от безнадежного и бессильного оцепенениЯ.
     ’аверна  была  слишком  мала, а  мы не могли  показать, что  у нас есть
средства  на отдельное  помещение;  но  в дальнем  конце  общей  залы имелсЯ
альков, в нем стоЯл  стол и две лежанки, и  там  мы расположились достаточно
уединенно. Ќикто не  обращал на нас вниманиЯ, а мы слушали, что рассказывают
захожие  гости. Ћпределенно мы  ничего  не узнали,  а  вот слухов  было хоть
отбавлЯй  -  например, что  Ђртур дал и выиграл два сражениЯ и саксы принЯли
его условиЯ; что ‚ерховный король находитсЯ  в ‹иннуисе,  где и пробудет еще
некоторое времЯ, и что ‹ота ждут домой со днЯ на день.
     Ќа самом-то деле он прибыл только через четыре днЯ.
     ‚се это  времЯ Я сидел в таверне, составлЯЯ письма €грейне и Ђртуру,  а
вечерами бродил  по городу и окрестностЯм, знакомЯсь с улицами и проселками.
ѓород  был невелик, на незнакомого человека глазели  как  на диковину, и  Я,
чтобы не  привлекать взглЯдов,  выходил  на  прогулку,  когда  смеркалось  и
горожане сидели за  ужином.  Џо тем же соображениЯм  Я  никого не оповещал о
том, что  Я лекарь,  людЯм  хватало выше головы  и Ѓельтана, в  мою  сторону
просто не смотрели. џ думаю, менЯ принимали  за бедного писца. “льфин часами
толкалсЯ  у городских  ворот,  собираЯ слухи и дожидаЯсь  вестей о  прибытии
‹ота. Ђ простодушный, ничего не подозревающий Ѓельтан занималсЯ своим делом.
Ћн установил неподалеку  от таверны на  рыночной площади плавильную печку  и
начал обучать Љассо паЯльным и починочным работам. ќтим он вызвал интерес, а
вслед  за интересом  пришли заказы, и скоро  у золотых дел мастера отбою  не
стало от покупателей.
     €  это  на  третий   день  привело  к   последствиЯм,  на   которые  мы
рассчитывали.  ‘лужанка  королевы ‹инд, проходЯ рыночной  площадью, заметила
Ѓельтана, подошла и  напомнила ему о  себе. Ђ  Ѓельтан  отослал  ее  домой с
поклоном ее госпоже  и с  новой  прЯжкой на  поЯске  и за  эту  щедрость был
вознагражден. Ќазавтра  за ним прислали из  замка, и он,  ликуЯ,  отправилсЯ
туда в сопровождении нагруженного Љассо.
     „аже не будь Љассо немым, от него бы Я все равно ничего не узнал.  …два
они вошли через задние ворота,  как Љассо задержали и  оставили дожидатьсЯ в
будке привратника.  ‡олотых  дел  мастера  придворные  слуги препроводили  к
королеве одного.
     ‚ернулсЯ он в таверну в  сумерки,  распираемый избытком впечатлений. Ћн
хотЯ и любил прихвастнуть знакомством  с великими людьми, но  на самом  деле
впервые  побывал  в  королевском  замке и  Њоргауза  была  первой королевой,
котораЯ  пожелала надеть  его украшениЯ. „опущенный в ‰орке  пред королевины
очи, он  с тех  пор всегда  отзывалсЯ о ней  восторженно, но  теперь восторг
перерос  в настоЯщее  поклонение: ее розово-золотистаЯ  краса даже  на  него
вблизи  оказала  свое магическое  действие.  ‡а ужином  возбужденный Ѓельтан
рассказывал  нам  во  всех подробностЯх,  как все происходило, не допускаЯ и
мысли, что мне это  может, быть неинтересно. Ћн повторил нам с Љассо (“льфин
по-прежнему отсутствовал) слово  в  слово все, что было сказано во времЯ его
посещениЯ королевы, и  как она была  хороша, и как хвалила его работу, какую
выказала щедрость,  купив три  украшениЯ и  принЯв в дар  четвертое, и  даже
какими  духами от нее пахло. Ћн постаралсЯ описать и роскошь  ее туалета,  и
богатое  убранство зала, в котором она его  принимала, но здесь нам пришлось
довольствоватьсЯ  лишь  самыми общими  впечатлениЯми  - пронизаннаЯ  пестрым
светом благоухающаЯ дымка,  прохладное  сиЯние  днЯ,  падающее  из  окон  на
переливчато  -Янтарную  парчу и на розовое  золото  волос, шуршание  шелка и
горЯчее потрескивание  поленьев в очаге, с утра растопленном ввиду пасмурной
погоды. € музыка - девичий голосок, напевающий колыбельную песню.
     - ‡начит, и дитЯ тоже было там?
     - Ђ  как же. ‘пало в высокой колыбели вблизи очага. џ Ясно видел против
пламени. €  тут  же девушка, что  качала  колыбель и пела. Ђ  сверху  свисал
шелковый  кисейный  полог  и  в  нем  колокольчик,  он  отсвечивал  огнем  и
позвЯкивал   при   каждом   колыхании.   ЌастоЯщаЯ   королевскаЯ   колыбель.
‚осхитительно! ‚от когда Я подосадовал на мои старые глаза.
     - Ђ дитЯ ты тоже видел?
     Ћказалось, что дитЯти он не видел. Ћно проснулось и заплакало тихонько,
но нЯнюшка  его  успокоила,  не  берЯ  на  руки. Љоролева как раз  примерЯла
ожерелье,  она, не оглЯдываЯсь, взЯла,  зеркальце из рук  девушки и повелела
той спеть младенцу песенку.
     -  Џрелестный  голосок, -  рассказывал Ѓельтан, -  но  песенка  до того
печальнаЯ. џ бы и певицу не признал,  не обратись она ко мне давеча на рынке
сама и не назовись по имени. €схудала и осунулась, как мышка, и голосок тоже
тоненький, словно тоской исходит. Ђ  зовут ее ‹инд, говорил Я тебе? ‘транное
имЯ длЯ девушки, ведь верно? ЉажетсЯ, оно означает "змеЯ"?
     - „а. Ђ имЯ младенца ты не слышал?
     - Ћни называли его Њордред.
     ’ут  Ѓельтан попыталсЯ  было  снова вернутьсЯ  к  описанию  королевской
колыбели  и  прелестной нЯнюшки, котораЯ  ее раскачивала  и  напевала,  но Я
вернул его к тому, что интересовало менЯ.
     - Ђ не говорилось ли чего о предстоЯщем возвращении королЯ ‹ота?
     Ѓельтан, увлеченный художник, даже  не заметил, к чему Я клоню.  ЉоролЯ
ждут  домой со днЯ на  день, ответил он мне радостно.  Љоролева взволнована,
совсем как юнаЯ дева. Ќи о чем другом не говорит. ЏонравитсЯ ли ее господину
новое ожерелье? џрче ли блестЯт ее  глаза при серьгах?  Џраво, половиной  из
того,  что  он  наторговал,  заключил Ѓельтан, он обЯзан  ожидаемому приезду
королЯ.
     - € совсем незаметно было, чтобы она боЯлась?
     -  ЃоЯлась? - недоумевающе переспросил  он. - ќто еще почему? Ћна  была
весела и взволнованна. "‚от погодите, -  говорила, она придворным дамам, как
всЯкаЯ  молодаЯ мать, чей муж возвращаетсЯ  с  войны, -  скоро мой  господин
увидит, какого замечательного сына Я ему родила и до чего похож на отца! Љак
волчонок на волка". € ну смеЯтьсЯ, ну хохотать. ќто она так пошутила, мастер
ќмрис. ‹ота в здешних краЯх почитают героем, и прозвище у него - ‚олк, такой
здесь  на  севере народ живет дикий.  ‚от она  и  пошутила. Ђ  с чего бы  ей
боЯтьсЯ?
     -  Џросто  Я вспомнил слухи, о которых  ты мне  раньше рассказывал.  ’ы
говорил,  что  в  ‰орке люди шептались  кое о  чем, и здесь  на базаре среди
простого люда тоже ходЯт толки.
     -  Ђ-а, ты об этом.  Ќу,  мало ли что  люди болтают.  ќто  все  злобные
наговоры,  мастер  ќмрис.  ‘ам  знаешь,  всегда   начинают  шептатьсЯ,  если
случаютсЯ преждевременные роды, а  уж  в королевском доме тем более,  потому
как тут больше, как бы это сказать, поставлено на карту.
     - ‡начит, все же младенец родилсЯ прежде времени?
     - „а, Я слышал, что так.  Ќикто не думал,  не гадал. Љороль отправил на
север к королеве своих лекарей, а  они опоздали - пока прибыли, дело было уж
кончено. …й  помогали  в  родах женщины, но все, милостью  божией,  обошлось
благополучно. Џомнишь, люди говорили,  что дитЯ  родилось хилое?  ’ак оно  и
есть, Я слышал по голоску, когда оно заплакало. „а только оно выправлЯетсЯ и
растет. ’ак сказала девушка  ‹инд, когда провожала менЯ  до  ворот. џ  у нее
спрашиваю,  а правда  ли, что  мальчик так необыкновенно  походит на  королЯ
‹ота?  Ћна,  посмотрела  на менЯ так,  что,  мол, вот теперь все злые  Языки
замолчат. Ќо ответила только: "„а, так походит, что уж дальше некуда".
     Ѓельтан наклонилсЯ над столом и, довольный, закивал головой.
     -  ’ак что  все  это враки, мастер  ќмрис. „остаточно поговорить  с ней
самой.  —тобы  такое  прелестное  создание  и  обмануло  мужа?  „а  она  всЯ
светилась, словно невеста, в ожидании супруга. € смеЯлась  своим  мелодичным
смехом, как звон серебрЯного колокольчика над королевской колыбелью.
     Њожешь не сомневатьсЯ, все  это враки.  Џустили слух,  надо полагать, в
‰орке, там было кому маЯтьсЯ завистью... Ќу, да ты менЯ понимаешь. €  притом
еще дитЯ - вылитый отец. Ћни там все времЯ твердили:
     "Љороль  ‹от приедет,  посмотрит  -  и  увидит  самого  себЯ,  словно в
зеркале, вот как ты, госпожа, смотришьсЯ в зеркало и видишь свое  отражение.
Ќу вылитый король, младенчик ты наш!.." ‡наешь это женское сюсюканье, мастер
ќмрис. "‚ылитый венценосный папенька!"
     ’ак он  болтал  без  устали,  а  Љассо,  занЯтый  наведением блеска  на
какие-то медные  блЯшки, улыбалсЯ, прислушиваЯсь;  и Я тоже помалкивал, лишь
изредка вставлЯл слово-другое, а на самом деле думал свои думы.
     Џоходит, стало быть, на отца? ’емные волосы,  темные глаза -  это может
относитьсЯ и к ‹оту, и к Ђртуру. ‚озможно  ли, что  рок все же был  к Ђртуру
милосерден?  —то  она  зачала  от ‹ота,  а потом  соблазнила Ђртура, надеЯсь
привЯзать его к себе?
     …сли  бы  так! Ќо Я  отбросил  эту возможность.  ’огда, в ‹угуваллиуме,
когда Я ощутил грозное дыхание беды, сила моЯ еще  оставалась при мне. Ќо  и
без этого сегоднЯ Ясно, что следует остерегатьсЯ коварства Њоргаузы.  џ ради
того и прибыл  на север, чтобы держать ее под наблюдением, и теперь  рассказ
Ѓельтана мог подсказать мне, чего именно Я должен опасатьсЯ.
     ’ут  возвратилсЯ “льфин  и  остановилсЯ  за порогом, стрЯхиваЯ с  плаща
мелкие  дождевые капли.  Ћн нашарил менЯ глазами в таверне и  сделал мне еле
заметный знак. џ встал и, извинившись перед Ѓельтаном, подошел к порогу.
     -  …сть  новости, - шепнул мне “льфин. - ’олько что  прискакал в  город
королевин гонец.  џ сам его видел.  Љонь в мыле, загнан  чуть не  насмерть џ
говорил тебе, что подружилсЯ с одним из  привратников? ’ак вот, он  говорит,
что король ‹от уже близко. Ћн продвигаетсЯ быстро и будет дома  нынче в ночь
или к утру.
     - ‘пасибо, -  поблагодарил Я  его. -  ’ы весь день провел под  открытым
небом,  ступай  теперь переоденьсЯ  и  поешь. ‚  рассказе  Ѓельтана  кое-что
подсказывает мне, что  надо  сторожить у  задних, ворот замка.  Љогда поешь,
приходи, Я буду там. џ постараюсь отыскать укрытие, чтобы нам не вымокнуть и
остатьсЯ незамеченными.
     Њы вернулись к столу, и Я спросил у Ѓельтана:
     - ’ы не отпустишь ли со мной Љассо на полчаса?
     - ђазумеетсЯ! Ќо позже он мне понадобитсЯ. Њне ведено завтра снова быть
в замке и возвратить распорЯдителю двора вот эту прЯжку. —тобы ее  починить,
мне потребуетсЯ помощь Љассо.
     - џ его не задержу. Љассо!
     ђаб был уже на ногах.
     “льфин спросил с легкой тенью недоверчивости:
     - Ђ ты точно знаешь, что теперь надо делать?
     - „огадываюсь, - ответил Я. - ЊоЯ сила, как Я  тебе говорил, мне  здесь
не в помощь.
     џ произнес это тихо, в шуме таверны Ѓельтан не мог менЯ услышать. Ђ вот
Љассо  услышал  и  быстро  перевел взглЯд  с менЯ на  “льфина  и  обратно. џ
улыбнулсЯ ему.
     - Ќе беспокойсЯ, Љассо. “ нас с “льфином  тут есть дела, которые  никак
не затрагивают тебЯ и твоего хозЯина. Ђ теперь идем со мной.
     - џ мог бы сам с тобой пойти, - торопливо предложил “льфин.
     - Ќет. „елай, как Я сказал, сначала поешь. Ќаша  стража может оказатьсЯ
долгой. Љассо...
     € мы пошли по лабиринту грЯзных улиц. „ождь лил теперь ровно и сильно и
разливалсЯ топкими,  зловонными лужами.  ‚ домах если где и  мерцал свет, то
лишь слабый, дымный отблеск  очага, да и  тот просачивалсЯ  сквозь шкуры или
мешковину,  которыми были затЯнуты все  окна  по случаю плохой погоды. ‘коро
наши  глаза  привыкли  к  темноте,  и  мы  могли  успешно  перебиратьсЯ,  не
замочившись,  через черные потоки. Ќо вот над головой  у нас замаЯчил черный
склон замковой горы. ‚верху, над задними воротами, среди тьмы горел фонарь.
     Љассо, шедший за мной по пЯтам, тронул менЯ за локоть и указал на узкий
проулок, больше похожий сейчас на канаву длЯ стока воды. ‚ прошлый раз Я шел
другим путем. ‘низу, сквозь плеск дождЯ, доносилсЯ шум реки.
     -  ќтот  проулок  ведет напрЯмую к пешеходному мостику?  - спросил Я  у
Љассо.
     Ћн старательно закивал.
     Њы стали осторожно спускатьсЯ по скользким булыжникам. ђека  ревела все
громче. џ уже видел пену под водосбросом и большое мельничное колесо. „альше
в отсветах от белой пены угадывалсЯ мостик.
     ‚округ не было  ни души. Њельница не работала. Њельник, возможно, жил в
верхнем помещении, но держал свои ворота на запоре, и света  в окнах тоже не
было заметно. Џо-над  берегом  среди мокрых трав, мимо запертой мельницы шла
топкаЯ дорожка к мосту.
     џ  даже подосадовал на Љассо за то, что он  выбрал  этот спуск.  ‚ерно,
сообразил,  что надо подойти к мосту тайно; хотЯ,  право, в такую непогоду и
на главной  улице никого  не  встретишь: Ќо мысли  мои были прерваны  звуком
человеческих голосов и светом качающегосЯ фонарЯ - Я  едва успел укрытьсЯ  в
воротах мельницы.
     Њимо нас  тем  же  путем,  что  и  мы, спускались  трое.  Ћни  спешили,
переговаривались вполголоса  и передавали  из рук в  руки  бутылку. ‡амковые
слуги,  надо  полагать,  возвращаютсЯ  восвоЯси  из  таверны.  “  моста  они
остановились, оглЯнулись через плечо. Ћблик их и замашки были заговорщицкие.
Ћдин что-то сказал, послышалсЯ смех, тут же пресекшийсЯ. Џотом они двинулись
дальше,  но  Я уже успел разглЯдеть их в  свете фонарЯ: они были вооружены и
трезвы.
     Љассо стоЯл рЯдом со мною,  вжавшись  в темную нишу  ворот. ’рое прошли
мимо, не посмотрев в нашу сторону, и, гулко топоча по мокрому мосту, перешли
на другой берег.
     Ќо бегучий свет  их фонарЯ на миг осветил длЯ менЯ и еще кое-что. ђЯдом
с  мельничными на  углу были еще  одни  ворота, и они стоЯли распахнутые. Ќа
заросшем травой  дворе лежали сложенные  чурбаки  и ободьЯ, и  Я понЯл,  что
здесь работает колесных дел мастер. Ќочью мастерскаЯ пустовала, но в глубине
под навесом еще тлели непрогоревшие угли. ‘прЯтавшись в темной мастерской, Я
смогу слышать и видеть всЯкого, кто приблизитсЯ к мосту.
     Љассо первым добежал до теплого укрытиЯ и схватил охапку прутьев, чтобы
положить на горЯчую золу.
     - Ѓольше одного не клади. ‚от так, молодец, - сказал Я. - ’еперь ступай
назад  и приведи  сюда “льфина,  а  после этого можешь вернутьсЯ  в таверну,
обсушитьсЯ, обогретьсЯ и больше о нас не думать.
     Ћн  закивал, заулыбалсЯ, как видно желаЯ мне  показать, что моЯ  тайна,
какова бы она ни была, умрет у него в груди. Ѓог знает, что  он предполагал:
свиданье, может быть, или же шпионство. …сли уж на то пошло, Я и сам знал не
многим более, чем он.
     - Љассо, ты хотел бы научитьсЯ читать и писать?
     Ќикакого ответа. “лыбка сошла с его лица. ‚ свете разгорающегосЯ Язычка
огнЯ Я увидел, что он замер,  расширив  глаза, не верЯ  самому  себе, словно
заплутавший,  отчаЯвшийсЯ в спасении путник, которому вдруг показали дорогу.
Џотом один раз, резко, кивнул.
     - џ позабочусь о твоем  обучении.  Ђ  теперь  ступай, и спасибо. „оброй
ночи.
     Ћн помчалсЯ со всех  ног вверх по зловонному переулку, словно не ночью,
а средь бела  днЯ. џ увидел, как  он подпрыгивает и  пританцовывает на бегу,
как молодой барашек, выпущенный на пастбище  погожим утром.  Ђ Я вернулсЯ  в
мастерскую под навесом, обойдЯ Яму с дегтем и большой молот,  прислоненный к
штабелю  колесных спиц.  “ очага Я приметил скамеечку, на которой днем сидел
подмастерье,  раздувавший мехи, и  уселсЯ ждать и  сушить у огнЯ свой мокрый
плащ.
     ‘наружи, под ровный шорох дождЯ, грохотала вода, скатываЯсь по желобу в
запруде и обрушиваЯсь на ступицы мельничного колеса. Џробежали  два голодных
бездомных пса,  огрызаЯсь друг на друга из-за каких-то отбросов. “ колесника
в мастерской пахло свежей древесиной, высыхающей смолой, обкуренным вЯзом. €
в теплой темноте, не заглушенные шумами близкой воды, отчетливо потрескивали
маленькие Язычки моего огнЯ. ‚ремЯ шла
     Ћднажды  Я уже сидел так у огнЯ  в одиночестве,  устремленный  мыслью к
родильным покоЯм. € тогда бог  открыл мне судьбу новорожденного младенца. ’о
была ночь звезд и  ветра, дующего над  чистым  морем, и великой  королевской
звезды, воссиЯвшей на  небосводе. џ был тогда молод и  полон веры в себЯ и в
моего бога,  который  менЯ  вел. ’еперь  же Я ни в чем  не был уверен, кроме
того, что  злу, задуманному Њоргаузой, смогу  противостоЯть не  больше,  чем
сухой сучок может задержать пенную струю, бегущую по водосбросу плотины.
     Ћднако знание  -  это  тоже  оружие.  ‘юда  менЯ  привела  обыкновеннаЯ
человеческаЯ догадка, теперь посмотрим, правильно ли Я разгадал замыслы этой
рыжекудрой ведьмы. € притом, пусть  бог менЯ  и  оставил, все равно  на моей
стороне сила, какой может располагать редко кто из  смертных: к  моему слову
прислушиваетсЯ король.
     Ђ вот и “льфин, он пришел разделить  со мной одиночество ночной стражи,
как некогда в ’интагеле. Њой слух не  уловил ни звука, покуда вдруг его тень
не заслонила мне небо.
     - ‘юда, - позвал Я, и он ощупью пробралсЯ к моему огню.
     - Ќикаких новостей, милорд?
     - Џока нет.
     - Ђ чего ты ожидаешь?
     -  џ  не  вполне  уверен,  но  мне  кажетсЯ, что  кто-то,  посланный от
королевы, должен здесь сегоднЯ ночью проехать.
     џ почувствовал, что он повернул голову и в темноте посмотрел на менЯ.
     - ‚ свЯзи с ожидаемым приездом королЯ ‹ота?
     - „а. —то-нибудь слышно о нем?
     - ’олько то, что Я уже тебе говорил.  Џредполагают, что он будет  гнать
во весь опор. € должен прибыть совсем скоро.
     -  џ  тоже  так  думаю.  ‚о всЯком  случае,  Њоргаузе  надо действовать
навернЯка.
     - Ћ чем ты, милорд?
     - Ћ сыне ‚ерховного королЯ.
     “льфин помолчал. Џотом спросил:
     - ’ы думаешь, они захотЯт его тайно вывезти, чтобы ‹от, поверив слухам,
не вздумал его убить? Ќо в таком случае...
     - „а? —то в таком случае?
     - Ќичего, милорд  Њне просто  подумалось  ... ’ы полагаешь, его вывезут
этим путем?
     - Ќет. џ полагаю, что его уже вывезли.
     - “же? € ты видел куда?
     -  „о того, как Я здесь расположилсЯ. џ убежден, что дитЯ в замке - это
не Ђртурово дитЯ. …го подменили.
     ‚ темноте “льфин шумно выдохнул воздух.
     - €з страха перед ‹отом?
     - ђазумеетсЯ. Џодумай сам, “льфин. —то бы там Њоргауза ни наплела ‹оту,
он не мог не знать  слухов, которые пошли сразу, как стало известно, что она
в тЯгости. Ћна  попыталась его убедить, что  ребенок - его, но рожден прежде
времени;  и возможно,  что  убедила. Ќо неужто же он допустит даже  малейший
риск того, что в королевской колыбели все-таки  лежит сын другого, тем более
сын Ђртура, и чужое дитЯ вырастет  наследником ‹отиана? “бедила  она его или
нет, все равно велика опасность, что  он убьет  мальчика в случае  обмана. €
Њоргауза это понимает.
     - ’ы полагаешь, до него дошли разговоры, что это сын ‚ерховного королЯ?
     - ќто  было неизбежно.  Ђртур  не  прЯталсЯ  в  ту ночь,  когда  был  у
Њоргаузы. €  она тоже не  делала из этого тайны,  наоборот.  Џозже,  когда Я
угрозами вынудил ее отказатьсЯ от ее намерений, она, может быть, и уговорила
или  застращала своих женщин, чтобы они хранили тайну; но стража видела его,
и к утру об этом знал  весь  ‹угуваллиум. —то же остаетсЯ  ‹оту? Ћн бы так и
так не потерпел у себЯ чужого ребенка, Ђртуров же может быть опасен.
     “льфин опЯть помолчал.
     - Њне приходит  на памЯть ночь в ’интагеле. Ќе та, когда мы проводили в
замок  королЯ “тера, а втораЯ, когда королева €грейна  передала тебе Ђртура,
чтобы спрЯтать от “теровых глаз.
     - „а.
     -  Њилорд, ты намерен взЯть и этого младенца, дабы спасти его от ‹отова
гнева?
     …го голос, тихий до шепота, тем  не менее  зазвенел от напрЯжениЯ. Ќо Я
не слушал:  где-то далеко в ночи сквозь шум  плотины Я  различил стук копыт,
это был даже не звук, а легкое колебание земли у нас под ногами.  ‡атем  это
биение стихло, и снова зазвучал шум падающей воды.
     - —то ты сказал?
     - џ спросил, милорд, твердо ли тебе все известно про этого младенца?
     - Њне известно только то же, что  и тебе. Џосуди сам. Ћна лгала о сроке
родин,  так чтобы  можно  было  объЯвить роды преждевременными. •орошо,  это
могло быть  всего  лишь заботой о  приличиЯх,  так  часто  делаетсЯ.  Ќо  ты
посмотри, как проделала это она. Џодстроила, чтобы не было никого из врачей,
потому, видите  ли, что роды произошли неожиданно, и притом так  быстро, что
ни одного свидетелЯ не успели пригласить в родильные покои,  как обычно  при
родах в королевском доме. Џрисутствовали только ее женщины, а они преданы ей
телом и душой.
     - „а, но зачем все это, милорд? —то она благодарЯ этому получила?
     -  ’олько одно: младенца,  которого можно будет показать ‹оту, чтобы он
его убил, если пожелает, между тем как ее ребенок, ребенок Ђртура, останетсЯ
невредим.
     “льфин беззвучно охнул.
     - ’огда выходит, что...
     - ‚от именно. Ћна, наверно, загодЯ сговорилась с какой-нибудь женщиной,
чье времЯ подходило тогда  же. ‘  какой-нибудь  беднЯчкой,  котораЯ  возьмет
деньги  и  будет держать Язык  за  зубами и только обрадуетсЯ  случаю  стать
приемной матерью королевскому дитЯти. —то ей наговорила Њоргауза, об этом мы
можем только  догадыватьсЯ,  беднаЯ  женщина  едва ли  подозревает,  что  ее
собственное дитЯ наход