итсЯ в опасности. €  подменыш  в  замке лежит  сейчас,
качаетсЯ  в королевской колыбели, а  Ђртуров  сын, страшное оружие Њоргаузы,
спрЯтан где-то в другом  месте. Ќеподалеку, как можно думать. …е ведь должны
оповещать о том, как он поживает.
     - € если ты правильно говоришь, то после поЯвлениЯ ‹ота ...
     - ...что-то должно произойти. …сли ребенок пострадает, Њоргауза захочет
позаботитьсЯ  о  том,  чтобы роднаЯ мать ничего не узнала.  Њожет быть, даже
переправит Њордреда в другое место.
     - Ќо...
     - “льфин, мы с тобой  ничего  не  можем сделать длЯ спасениЯ подменыша.
…го  судьба -  в  руках Њоргаузы.  „а и не так  уж  это  бесспорно, что  ему
угрожает опасность; в  конце  концов, ведь ‹от не дикарь. Ќо мы  бы  с тобой
только обрекли себЯ на верную смерть, а заодно с собой и младенца.
     - ‡наю. Ќо как же тогда все эти  разговоры и  присюсюкиваниЯ в замке, о
которых тебе рассказывал Ѓельтан?  џ  тоже слышал, пока дожидалсЯ ужина. —то
они, мол, все там целый день только и знают, что твердЯт; "Ќу вылитый король
‹от,  до чего  же  похож,  чудо,  да и только".  Њожет  быть, все-таки, твоЯ
догадка неверна и дитЯ на самом деле зачато ‹отом?  Њожет быть, и срок родин
правильный? Њладенец-то, говорили, родилсЯ хилый, маленький.
     - Њожет быть. џ  же сказал тебе,  что это  не более как догадка. Ќо что
королева Њоргауза лжива до мозга костей, это мы знаем  твердо.  € что Ђртура
она  ненавидит.  ‡а  ней  и  за ‹отом  надо последить.  Ђртур  должен узнать
истинную правду, без тени сомнениЯ.
     -  ќто  Я понимаю. Њожно, например, навести  справки, у  кого  в городе
имелсЯ мальчик в ту же пору, что и у королевы. џ завтра могу поспрашивать. “
менЯ уже завелось два-три полезных собутыльника.
     - ‚ таком  городе  тебе  назовут семей  двадцать. Ђ у нас нет  времени.
‘лушай!
     Џо земле  передалсЯ отчетливый  стук  лошадиных копыт. –елый  отрЯд,  и
скачут во  весь опор.  ‚от уже  он слышен и в  воздухе, все  ближе,  громче,
сквозь гул падающей воды. Ђ вот  и  шум городской  толпы  - люди высыпали из
домов полюбоватьсЯ королевским кортежем. Љороткие  возгласы,  скрежет дерева
по  булыжнику - это разводЯтсЯ тЯжелые ворота; звон конской  сбруи, брЯцанье
лат,  храп взмыленных  лошадей.  Ќовые  возгласы, ответный крик  у  нас  над
головой с вершины замковой горы. ‡аиграла  труба. Џрогрохотал  настил моста.
‘о скрипом  закрылись  тЯжелые  створки ворот. ‡вон и лЯзг  и перестук копыт
заглохли  за  стенами  замка.  €  снова  стало  отчетливей  слышно  то,  что
происходило вокруг.
     џ встал, подошел к  воротам  и посмотрел туда,  где над крышей мельницы
возносились  к сумрачному небу темные  замковые строениЯ. „ождь перестал. ‡а
окнами замка двигались огни. Ћкна вспыхивали и меркли одно за другим  -  это
слуги  с  факелами сопровождали королЯ по  королевским  покоЯм.  ‘  западной
стороны  два окна светились ровным  мЯгким светом. „вижущиесЯ  огни достигли
этих окон и остановились.
     - ‹от вернулсЯ домой, - сказал Я.

        12
     ѓде-то  в  замке  колокол  пробил  полночь.  ‘тоЯ  в  воротах  колесной
мастерской, Я  расправил  затекшие,  застывшие плечи.  ‚  глубине двора, под
навесом,  “льфин положил  в  огонь  еще один  прут,  остерегаЯсь,  чтобы  не
вспыхнуло слишком Яркое пламЯ и не привлекло  вниманиЯ бодрствующих  в ночи.
ѓород вновь  погрузилсЯ в ночное  сонное  безмолвие, только  взлаивали то  в
одном,  то в другом  конце сторожевые псы да слышалсЯ по  временам крик совы
среди деревьев на склоне замковой горы.
     џ тихо  ступил из  ворот на улицу  и  отошел к мосту. ‡адрав голову,  Я
разглЯдывал темную  громаду замка.  ‚ высоких окнах еще  светились огни,  за
стенами  внутреннего  двора  чадили  и  отбрасывали  тени  факелы  прибывших
конников.
     Џодошел “льфин и, став рЯдом, набрал было воздуху в грудь, чтобы задать
мне вопрос...
     Ќо  так  и не задал. Љто-то,  пугливо озираЯсь, пробежал  по  мосту,  с
разгона налетел  на  менЯ и  с  испуганным  возгласом попыталсЯ  увильнуть в
сторону и продолжить свой бег.
     Ћт неожиданности Я и сам  растерЯлсЯ. Ќо “льфин подскочил,  одной рукой
поймал беглеца за локоть, ладонью  другой зажал  ему  рот  и, извивающегосЯ,
брыкающегосЯ, сграбастал в могучие объЯтьЯ.
     - †енщина! - недоуменно произнес он.
     - ‚ мастерскую, - распорЯдилсЯ Я и прошел вперед.
     Џрежде всего Я подложил в огонь  целое полено. ЏламЯ сразу взметнулось,
разгорелось.  “льфин подтащил к огню свою сопротивлЯющуюсЯ пленницу. Љапюшон
плаща  соскользнул с ее головы, на  лицо упал свет от очага,  и Я узнал ее и
удовлетворенно кивнул:
     - ‹инд.
     Ћна затихла под рукой “льфина, только блеснули страхом широко раскрытые
глаза.  ‚стретившись  взглЯдом со  мною, она  замерла, как  куропатка  перед
горностаем. Ћна менЯ узнала.
     -  „а, -  проговорил  Я. -  џ Њерлин. џ  ждал  тебЯ здесь, ‹инд. ’еперь
“льфин тебЯ отпустит, если ты не наделаешь шуму.
     Ћна  кивнула  в  знак  согласиЯ.  “льфин  убрал ладонь  от ее  рта,  но
продолжал держать ее в охапку другой рукой.
     - Ћтпусти, - сказал Я.
     Ћн  повиновалсЯ и, сделав  шаг  назад,  встал между  нею  и выходом  из
мастерской.  Ќо эта предосторожность оказалась лишней.  Љак только он разжал
руки,  она подбежала ко мне  и,  шлепнувшись на колени среди щепы и стружек,
ухватила менЯ за край одежды. ђыданьЯ сотрЯсали ее.
     - Ћ милорд! ѓосподин! Џомоги мне!
     - џ здесь не затем, чтобы причинить вред тебе или младенцу. - џ говорил
холодно, чтобы она успокоилась. - ‚ерховный король  послал  менЯ  разузнать,
что с его сыном. џ не мог ЯвитьсЯ к королеве, ты сама знаешь, поэтому Я ждал
тебЯ здесь. —то произошло в замке?
     Ќо она не могла говорить, Я видел,  что не могла, а только цеплЯлась за
мою одежду, дрожала и плакала.
     ’огда Я обратилсЯ к ней ласковее:
     - —то бы ни случилось, ‹инд, Я не смогу  тебе  помочь,  не  знаЯ, в чем
дело. Џодойди поближе к огню, успокойсЯ и расскажи мне.
     џ попробовал отцепить ее руки,  но она только крепче ухватила край моей
одежды. € зарыдала в голос:
     - Ќе держи менЯ здесь, господин, дай мне  убежать! €ли же помоги мне! “
тебЯ есть власть - ты Ђртуров человек, - тебе не страшна моЯ госпожа ...
     - џ помогу тебе, если ты будешь отвечать на вопросы. —то с сыном королЯ
Ђртура? Љто это приехал сейчас в замок, король ‹от?
     - „а! Ћ да! Ћн вернулсЯ домой, еще и часу не прошло. Ћн бешеный, говорю
тебе,  бешеный! Ђ она  даже не  попыталась ему помешать.  ’олько смотрела  и
смеЯлась.
     - ‚ чем помешать?
     - ‚ убийстве младенца.
     - Ћн убил ребенка, которого нашел у Њоргаузы в замке?
     Ћна была вне себЯ и даже не заметила, как странно прозвучал мой вопрос.
     - „а, да! - Ћна  судорожно всхлипнула. - Ђ ведь это был его родной, его
собственный   сын!   џ  присутствовала   при   родах   и   могу   поклЯстьсЯ
богами-хранителЯми моего очага, он был...
     - —то, что? - сразу насторожилсЯ стоЯщий у порога “льфин.
     - ‹инд, - прервал Я ее. -  ‘ейчас не времЯ длЯ загадок. - џ наклонилсЯ,
поднЯл ее на ноги и помог ей устоЯть.  - ѓовори.  ђасскажи мне все, что  там
произошло.
     Ћна прижала запЯстье  к губам и через  несколько мгновений  уже  смогла
более или менее свЯзно рассказывать:
     - Ћн приехал страшно злой. Њы ожидали этого, но не до такой степени. Ћн
слышал, о чем люди говорЯт, что, мол. ‚ерховный король возлежал с Њоргаузой.
’ы тоже знаешь это, милорд, ты знаешь, что это правда... ’ак вот, король ‹от
страшно негодовал и ЯрилсЯ, называл королеву  блудницей, прелюбодейкой... Њы
все были там, ее придворные дамы и служанки, но ему горЯ мало, а она... …сли
бы она была с ним ласкова, даже солгала бы...  - ‹инд судорожно сглотнула. -
ќто  бы его  утихомирило.  Ћн  ей поверил  бы. Ћн перед  ней  никогда не мог
устоЯть. Њы думали,  она так и будет себЯ вести. Ќо она... Ћна расхохоталась
ему в лицо и сказала: "ђазве ты не видишь,  как он  на тебЯ похож? Ќеужто ты
думаешь,  юнец Ђртур  мог зачать такого сына?"  Ђ он ей на это: "’ак,  стало
быть, это  правда? ’ы была с ним?" Ђ она ему: "Ђ отчего  ж и  нет? ’ы на мне
женитьсЯ не желал. Џредпочел взЯть вместо менЯ эту слащавую куклу Њоргану. џ
ведь тогда не была твоей, верно?"  ’ут он еще того более разозлилсЯ. -  ‹инд
передернулась. - Џосмотрел бы ты на него тогда, даже ты небось бы испугалсЯ.
     - Ќесомненно. Ђ она?
     - Ќичуть. Џальцем не шевельнула. ‘идит себе в своем зеленом платье, всЯ
в  драгоценных  каменьЯх, и  улыбаетсЯ.  Њожно подумать, нарочно  хочет  его
разозлить.
     - ’ак оно и было, - сказал Я. - Џродолжай же ‹инд, не медли.
     Ћна уже  совсем  овладела собой. џ  отпустил ее, и она  стоЯла, все еще
дрожа, но отрешенно, горестно скрестив на груди руки,  как стоЯт плакальщицы
над гробом.
     -  Ћн сорвал с колыбели полог.  „итЯ заплакало.  Ђ он говорит: "Ќа менЯ
похож? Џендрагонов пащенок  темноволос, и Я темноволос. ‚от и все сходство".
’ут он  увидел нас,  женщин, и велел  всем убиратьсЯ вон. Њы разбежались. Ћн
был как бешеный  волк. Ћстальные все  убежали из  королевских  покоев,  Я же
спрЯталась за пологом за дверью. џ думала, что... Я думала...
     - —то ты думала?
     Ќо  она только  покачала головой. ‘лезы  капали,  отсвечиваЯ  в пламени
очага.
     -  € вот тогда-то он  это и сделал. Њладенец перестал плакать. ђаздалсЯ
стук, будто  колыбель  опрокинулась на пол. Ђ  королева  говорит,  спокойно,
точно ей дела  нет: "Ќапрасно  ты мне  не поверил. ќто был твой  ребенок  от
одной шлюхи, которую ты приласкал в городе. ѓоворили же тебе, что он на тебЯ
похож".  € засмеЯлась.  Ћн сначала помолчал,  слышно  было, как он дышит,  а
потом сказал: "’емные волосы, и глаза уже начали чернеть. …го пащенок был бы
такой же.  ѓде же тогда он?"  Ђ она: "Ћн родилсЯ хилый и умер". Ђ король ей:
"ЋпЯть лжешь !" Ћна тогда говорит негромко и раздельно: "„а. џ лгу. џ велела
повитухе  унести его  и найти такого, чтобы  не  стыдно было тебе  показать.
Њожет быть, Я была не  права. Ќо  Я поступила так длЯ спасениЯ  твоей и моей
чести.  ђожденного  мною  младенца  Я  видеть  не  могла.  Њне  мерзко  было
произвести на свет ребенка от другого мужчины, не от тебЯ. џ надеЯлась, что,
может быть, все-таки понесла от  тебЯ,  но тот, кто у менЯ  родилсЯ, был его
ребенок. џ не солгала,  что  он родилсЯ хилый.  Ѓудем надеЯтьсЯ, что  он уже
тоже  умер".  €  тогда  король сказал:  "ЌадеЯтьсЯ - мало.  Ќадо действовать
навернЯка".
     Ќа этот раз “льфин не выдержал и спросил:
     - ‚от как? € что же?
     „евушка судорожно вздохнула.
     - Ћна переждала немного,  а  потом  проговорила -  эдак насмешливо, как
говорЯт,  чтобы подначить  мужчину на  опасное дело: "—то  же это  значит  -
действовать навернЯка, король ‹отиана? ђазве, может, перебить всех младенцев
в городе, рожденных после Њайского праздника? џ же сказала тебе, что не имею
понЯтиЯ, куда его дели". Ђ он даже раздумывать не стал. Ћн дышал со свистом,
словно на бегу. € сразу же  говорит:  "Ќу, значит,  так Я и сделаю.  „а, да,
всех,  и  мальчиков, и девочек,  иначе как Я  узнаю  тайну этих  дьЯвольских
родин?"  ’ут  Я  хотела  было  убежать, да  ноги  не  послушались.  Љоролева
попробовала ему возразить: что, мол, люди скажут? Ќо он  оборвал ее, подошел
к дверЯм и кликнул своих  командиров. ’е бегут на  королевский  зов, а он им
дает то самое распорЯжение, кричит: всех новорожденных в городе! —то там еще
говорилось,  Я не  помню. џ  боЯлась,  что сейчас упаду  в обморок, вывалюсь
из-под  полога и  все  менЯ  увидЯт. ‘лышала только, как королева  причитала
жалобным  голосом  что-то про приказ ‚ерховного  королЯ и что, мол, Ђртур не
желает терпеть разговоры, которые пошли после  ‹угуваллиума. ‘олдаты ушли. Ђ
королева  уже  больше не плакала,  она  смеЯлась,  милорд, и обнимала королЯ
‹ота.  €  так она с  ним  разговаривала,  будто  он совершил  невесть  какой
доблестный  подвиг. ’ут  он тоже  стал  смеЯтьсЯ и говорит:  "„а, да!  Џусть
думают, будто это Ђртурово деЯние, а не мое.  Ћно  очернит его имЯ, как Я не
смог бы, сколько бы ни старалсЯ". € они  удалились в опочивальню и затворили
за собой  двери. џ услышала,  как она менЯ зовет, но выскользнула из замка и
побежала со  всех ног. Ћна злодейка! џ всегда ее  ненавидела, но она ведьма,
она держала менЯ в страхе.
     -  ’ебЯ  никто не  обвинит за дела твоей госпожи, - успокоил  Я ее. - Ђ
теперь ты можешь искупить свое в  них участие. Ћтведи менЯ туда, где спрЯтан
сын ‚ерховного королЯ.
     ђасширив глаза, она отшатнулась от менЯ, оглЯнулась через плечо, словно
вздумала убежать.
     - Џослушай,  ‹инд. …сли ты страшилась Њоргаузы, куда более следует тебе
страшитьсЯ менЯ.  ’ы бежала этой дорогой, чтобы спасти  младенца,  не правда
ли? Ќо в одиночку  тебе его  не  спасти. ’ы и сама  в  одиночку  не  сумеешь
спастись. Ќо  если ты  мне поможешь, Я тебЯ защищу. Ђ ты  будешь нуждатьсЯ в
моей защите. ‚от, слышишь?
     ‚ вышине у нас над головами с лЯзгом распахнулись главные ворота замка.
Њеж   деревьев  замелькали   факелы,   раздалсЯ   конский  топот,  возгласы,
распорЯжениЯ. ‚се это покатилось вниз, к большому мосту.
     “льфин отрывисто произнес:
     - Ћни уже выехали. Џоздно.
     - Ќет!  - выкрикнула девушка. -  „омик Њачи в другой стороне.  ’уда они
приедут напоследок. џ провожу тебЯ, господин! ‘тупай за мной.
     €, не говорЯ больше ни слова, мотнулась наружу. Њы с “льфином поспешили
за ней.
     ‚верх  по проулку, которым  мы сюда спускались, потом  через  пустырь и
снова вниз по  узкой улочке,  криво  сбегавшей  к реке, и  берегом  реки  по
прибрежной тропе, утопавшей в зарослЯх крапивы, распугиваЯ крыс, кормившихсЯ
среди  отбросов. ‡десь  стоЯла  непроглЯднаЯ мгла, и  мы поневоле  двигались
небыстро,  хотЯ ночь ужасов  дышала нам в затылок, точно настигающий  гончий
пес.  Џозади нас оживала, пробуждалась окраина города. ‘начала раздалсЯ  лай
собак,  потом  возгласы солдат, гулкий стук  подков. Џотом  захлопали двери,
послышалсЯ женский плач, крики мужчин, перемежающиесЯ то тут, то там громким
лЯзгом скрещенного оружиЯ.  џ бывал  в отданных на  разграбление захваченных
городах, но это было нечто иное.
     - ‘юда! -  шепнула ‹инд и свернула на другую кривую улочку, уводЯщую от
реки. ‚дали за домами по-прежнему отравлЯли ночь страшные кровавые звуки. Њы
пробежали, оскользаЯсь,  по уличной грЯзи,  взобрались по каким-то  разбитым
ступенЯм и очутились  на  еще одной узкой улочке. ‡десь пока  царила  соннаЯ
тишина,  хотЯ  в  одном  окне Я  заметил  огонек  -  испуганного  горожанина
разбудили  отдаленные крики. Џо этой  улочке мы выбежали на травЯнистый луг,
где пассЯ  стреноженный  осел, миновали ухоженный  фруктовый  сад, кузницу с
плохо  притворенной дверью и очутились  возле  аккуратного  домика,  который
стоЯл отдельно от других  за невысокой  терновой изгородью. Џеред  домом был
палисадник с голубЯтней и собачьей конурой.
     „верь была широко распахнута и качалась на ветру. ‘торожевой пес рвалсЯ
на цепи, вскидываЯсь  на задние лапы. ѓолуби все  выпорхнули из голубЯтни  и
взбивали крыльЯми  серый предутренний воздух. Ђ  в доме  - ни огонька. €  ни
звука.
     ‹инд пробежала через палисадник, остановилась  на  пороге,  заглЯнула в
черную глубину.
     - Њача! Њача!
     Ќа приступке за дверью стоЯл фонарь.  Ќо разве досуг сейчас было искать
огниво? џ осторожно оттолкнул девушку. "‚ыведи ее", - приказал Я “льфину, он
взЯл ее за руку, а Я поднЯл фонарь и резко взмахнул им у себЯ над головой. €
сейчас же из фитилЯ с шипением выбилсЯ Яркий Язычок пламени. џ услышал сзади
изумленный возглас ‹инд. € тут  же у нее перехватило дыхание. ”онарь осветил
всю  внутренность  дома: кровать у стены, тЯжелый стол с лавкой, горшки  длЯ
стрЯпни и длЯ хранениЯ масла, маленькую скамеечку и упавшую рЯдом  прЯлку  с
протЯнутой куделью; чисто выметенный  очаг и добела вымытый каменный пол без
единой  соринки,  только  в  углу  труп  женщины  в луже крови,  натекшей из
перерезанного горла. “ кровати стоЯла колыбель, она была пуста.

     * * *
     ‹инд и “льфин  ждали менЯ у садовой ограды. „евушка притихла,  она была
так потрЯсена, что даже перестала плакать; личико ее в свете фонарЯ было без
кровинки. “льфин поддерживал ее, обхватив одной рукой за плечи.  Ћн тоже был
бледен.  Џес  на цепи, поскулив,  сел перед  конурой,  задрал  нос  к небу и
протЯжно,  пронзительно  завыл. …му  среди лЯзга и  криков  в ночи отозвалсЯ
другой, из соседнего квартала, потом третий, ближе.
     џ плотно притворил за собой дверь домика.
     - Њне очень жаль, ‹инд. Ќо тут  уже ничем не поможешь. Ќадо уходить. ’ы
знаешь таверну у южных  ворот? Ћтведи нас туда, но только в обход  той части
города, откуда сейчас доносЯтсЯ  крики.  € постарайсЯ  не давать воли своему
страху: Я сказал, что защищу тебЯ,  так и будет.  ’ы пока останешьсЯ с нами.
Џошли.
     Ћна не двинулась с места.
     - …го унесли! Ћни схватили  младенца!  € убили  Њачу. - Ћна обратила ко
мне невидЯщий  взглЯд. - Џочему? Љороль не мог повелеть этого,  она была его
милой!
     џ задумчиво отозвалсЯ:
     - ‚ самом деле, почему?
     € поторопил, легонько встрЯхнув ее за плечи:
     - €дем, дитЯ,  нельзЯ больше  медлить. ‘олдаты второй  раз  сюда, может
быть, и  не вернутсЯ, но тебе на улицах грозит  опасность. ‚еди нас  к южным
воротам.
     - ќто она, она  направила их сюда! - не слыша менЯ,  причитала  ‹инд. -
Ћни поспешили прЯмо сюда.  Ђ Я опоздала! …сли  бы вы  не  задержали  менЯ на
мосту...
     -  ...ты  бы тоже сейчас валЯлась мертваЯ,  - сухо докончил “льфин.  Ћн
говорил  спокойно,  словно ужасы  ночи его не  задевали. - —ем  ты могла  им
помешать,  ты и твоЯ Њача?  Ќашли бы здесь тебЯ и  зарезали, не успела бы до
изгороди добежать. ’ы лучше  делай, что говорит милорд. …сли ты, конечно, не
хочешь вернутьсЯ к королеве и доложить о том, что здесь произошло. Њожешь не
сомневатьсЯ, она  уже догадалась, куда  ты  побежала.  € солдаты не замедлЯт
сюда за тобой ЯвитьсЯ.
     ќто было сказано резко, зато возымело действие. Џри упоминании Њоргаузы
‹инд  словно очнулась.  Ћна бросила последний  испуганный взглЯд  на  домик,
натЯнула на голову капюшон и побрела через сад, пробираЯсь между деревьЯми.
     џ задержалсЯ возле воющего пса и положил ладонь ему на  шею. †уткий вой
прервалсЯ.  †ивотное дрожало  мелкой дрожью.  џ  достал кинжал  и  перерезал
веревочный ошейник. Ќо пес  не сдвинулсЯ с  места,  и Я,  оставив его, пошел
дальше.
     ‚ ту ночь схватили два десЯтка младенцев. Љто-то из повитух и знахарок,
должно быть, наставил воинов  ‹ота, где искать. Љогда мы кружным  путем,  по
пустынным окраинам,  добрались  до  таверны,  все  было уже  позади, солдаты
ускакали. Ќас никто не остановил,  никто не обратил на нас вниманиЯ. “лицы в
центре  города  были полны  народа.  ‘тоЯл страшный  шум. Ћдни  метались как
безумные между домами,  другие выглЯдывали  в страхе  из темных  подворотен.
‡десь и там вокруг рыдающей матери, вокруг потрЯсенного или взбешенного отца
собирались  толпы.  Ѓедные  люди,  лишенные возможности  противостоЯть  воле
своего  королЯ! Њонарший гнев пронессЯ  через город, и им  оставалось только
горевать.
     €  проклинать. џ слышал, как повторЯлось имЯ ‹ота: конники-то были его.
Ќо  вместе с ним раздавалось  и имЯ  Ђртура. Љлевета уже была пущена,  и  со
временем  ей  предстоЯло  полностью вытеснить  правду.  Ђртур  был ‚ерховный
король, источник и блага, и зла.
     ‚ одном мучители  были к ним  милосердны:  они  не  пролили крови. Џала
жертвой   одна  только  Њача.  ‘олдаты  выхватывали  детей  из  колыбелей  и
скрывались с ними  во тьме. Ќе считаЯ двух-трех разбитых лбов в тех случаЯх,
когда отцы пытались заступитьсЯ, они никому не нанесли увечий.
     Ћб  этом поведал мне  потрЯсенный  Ѓельтан.  Ћн  встретил нас в  дверЯх
таверны одетый и  охваченный страшным волнением. ‹инд  он  даже не  заметил.
Џоймав менЯ  за руку,  он, захлебываЯсь, рассказал о событиЯх  этой ночи. €з
его сбивчивого рассказа мне стало Ясно одно: солдаты с младенцами проскакали
здесь совсем недавно.
     - Ћни были  еще  живы  и плакали - только вообрази, мастер ќмрис!  - Ћн
горестно заламывал руки. -  “жасно,  ужасно! Џоистине дикие времена!  €  эта
болтовнЯ про Ђртуров  приказ, кто в нее поверит?  Ќо тише, ни  слова больше,
чем  скорее  мы будем  в пути,  тем  оно лучше.  Ќе место здесь  длЯ честных
ремесленников. џ бы выехал еще раньше, мастер  ќмрис, но Я дожидалсЯ тебЯ. џ
думал,  тебЯ  позвали  оказать  помощь,  говорЯт,  в  городе  есть  раненые.
Њладенцев собираютсЯ уничтожить, ты слышал? Ћ милостивые боги, подумать, что
только  вчера Я  ...  Ђ  вот  и  Љассо,  добрый  человек!  џ  позволил  себе
распорЯдитьсЯ, чтобы  он оседлал ваших мулов, мастер ќмрис. џ уверен, что ты
со мной  согласишьсЯ.  Ќадо  уезжать  немедленно.  џ заплатил  хозЯину,  все
улажено, мы с  тобой сочтемсЯ в дороге... џ, как видишь, купил  мулов и  длЯ
нас с Љассо, давно  подумывал  об этом, а вчера, когда мне в замке привалила
такаЯ удача...  Ђх, как это  вышло кстати, как кстати! Ќо какова милаЯ дама?
Љто бы подумал. .. но ни  слова  больше, покуда мы здесь! ‘тены имеют уши, а
времена нынче страшные.  Ќу а  это  кто? - Ћн  близоруко всматривалсЯ в лицо
‹инд, а она едва держалась на ногах, опираЯсь на руку “льфина. - ѓосподи! „а
ведь это, кажетсЯ, юнаЯ фрейлина?..
     -  Џотом, - остановил Я его. - Ђ пока - никаких  вопросов.  Ћна  едет с
нами. Џрими  мою благодарность, мастер Ѓельтан.  ’ы -  верный  друг.  Џравда
твоЯ, надо уезжать без промедлениЯ. Љассо, сними-ка поклажу с этого мула, на
нем  поедет  дама. “льфин, ты  говорил,  у  тебЯ  завелось знакомство  среди
стражников  у городских  ворот?  Џоезжай  вперед  и  позаботьсЯ,  чтобы  нас
выпустили из города. Џодкупи их, если понадобитсЯ.
     ‚прочем, в этом  нужды не  оказалось.  Љогда  мы  подъехали,  городские
ворота как  раз  закрывались, но стражники не стали чинить  нам препЯтствий.
Њожно было даже понЯть из  того, о чем они переговаривались между собой, что
они  не  менее  горожан  были  потрЯсены  происшествием  и  находили  вполне
понЯтным,  что  мирные торговцы  и ремесленники спешили покинуть город прЯмо
среди ночи.
     Ќемного отъехав по дороге и убедившись, что стражники нас уже не видЯт,
Я натЯнул поводьЯ и сказал:
     - Њастер Ѓельтан,  у  менЯ еще осталось одно неотложное дело. Ќет, не в
городе, так что тебе нет нужды за менЯ опасатьсЯ.  џ скоро догоню тебЯ. Ђ вы
поезжайте в  ту таверну,  где мы  останавливались по пути  сюда, с ракитой у
входа,  помнишь?  ’ам ждите нас.  ‹инд, ты  будешь  в  безопасности с  этими
людьми. Ќичего  не бойсЯ, но будет лучше, если до моего приезда  ты  станешь
хранить  молчание. ’ы  понЯла? - Ћна безмолвно кивнула. - €так , до  встречи
под ракитой, мастер Ѓельтан?
     - „а, да, пусть будет так.  Ќе могу  сказать, чтобы мне было что-нибудь
понЯтно, но, возможно, утром...
     - “тром, Я надеюсь, все разъЯснитсЯ. Ђ пока - прощай.
     Ћни потрусили дальше. џ натЯнул узду своего мула.
     - Ќу, “льфин?
     - Ћни свернули на восточную дорогу, милорд. € мы поехали на восток.
     ‚ерхом на мулах нам бы не  вод силу было нагнать конный отрЯд, если  бы
не  то, что  наши  "скакуны"  хорошо отдохнули, а  они  на своих  взмыленных
прискакали издалека этой же ночью.
     € потому, когда через полчаса скачки оказалось, что их все еще не видно
и не слышно, Я натЯнул поводьЯ и обернулсЯ.
     - “льфин! Ќа два слова.
     Ћн подогнал своего мула. ‹ица “льфина  в темноте Я не видел, но ощутил,
что с ним что-то происходит: он боЯлсЯ.
     „о сих пор он ни разу не выказал  страха,  даже в  домике Њачи. Ђ здесь
ему нечего было боЯтьсЯ - кроме менЯ.
     џ спросил:
     - Џочему ты солгал мне?
     - Њилорд...
     - ‚едь отрЯд этим путем не проезжал?
     - Ќет, милорд.
     - ’огда куда же они поскакали?
     - Љ морю. ЉажетсЯ, так говорили, что они положат детей в барку и пустЯт
по волнам. Љороль объЯвил, что отдает их в руку божию, чтобы невинные...
     - ‚здор! - оборвал Я его. - Ќе ‹оту говорить  о руке  божией. Џросто он
боЯлсЯ гнева людского, если бы люди увидели зарезанных младенцев.  ’еперь он
еще, конечно,  станет нашептывать, что будто бы Ђртур  велел их  зарезать, а
он,  ‹от, смЯгчил приговор и предоставил решать случаю! ‘корее  на берег. Џо
какой дороге?
     - џ не знаю.
     - ќто правда?
     -  €стиннаЯ  правда,  милорд. ’уда ведет несколько дорог. Џо  какой они
поехали, никто точно не знал. ќто правда, милорд.
     - „а,  если  бы  кто-то  узнал, горожане  бы  еще,  пожалуй,  пустились
вдогонку. ‚ таком случае едем  назад и свернем на первую  же дорогу  к морю.
Њожно будет ехать вдоль берега и высматривать их у воды. Џоскакали!
     џ  стал  поворачивать мула, но “льфин протЯнул  руку и. взЯлсЯ  за  мои
поводьЯ. ’акую  вольность  он  бы никогда  себе  не  позволил,  если  бы  не
совершеннаЯ крайность.
     - Њилорд , прости менЯ.  —то ты собираешьсЯ делать?  Џосле  всего... ’ы
по-прежнему хочешь разыскать этого ребенка?
     - Ђ ты как думаешь? Ђртуров сын.
     - Ќо Ђртур сам хочет, чтобы его не стало!
     ‚от оно что. џ мог бы давно догадатьсЯ. џ дернул повод, и мул подо мной
стал перебирать копытами.
     -  ‘тало быть,  ты  в Љаэрлеоне  подслушивал. €  слышал все,  что  было
сказано в ту ночь.
     - „а, - призналсЯ он еле слышно. -  Ќе  согласитьсЯ убить малое дитЯ  -
это одно, но когда убийство совершаетсЯ чужими руками...
     -  ...незачем этому препЯтствовать, так, по-твоему? Њожет быть. Ќо  раз
уж ты подслушивал в ту ночь, ты  должен знать и ответ, который Я дал королю.
џ  сказал, что  надо мною есть власть более высокаЯ, чем он.  € до сего часа
мои боги не  дали мне никакого знака. Ќеужто  ты думаешь,  что они велЯт мне
поступить так, как поступают ‹от и его преступнаЯ королева? Ђ слышал ты, как
они клевещут  на Ђртура? ђади  чести Ђртура и ради  спокойствиЯ его  души он
должен знать правду. џ послан  сюда  им, дабы все увидеть  и поведать ему. €
то, что надо будет сделать, Я сделаю. Ђ теперь отпусти мой повод.
     Ћн повиновалсЯ. џ пришпорил в галоп. € мы поскакали по дороге обратно.
     ќтим путем  мы уже  проезжали в тот день, когда прибыли  в „унпелдир. џ
постаралсЯ  припомнить,  какой  здесь  берег. ‡апомнились отвесные  каменные
кручи над самой  водой и перемежающиесЯ с  ними песчаные  бухты.  Џримерно в
миле от города в море выдавалсЯ  скалистый мыс, который даже во времЯ отлива
невозможно было объехать на лошади, так круто обрывались в воду его отвесные
бока. Ќо за мысом к берегу вела тропа, и оттуда  при низкой воде, прикинул Я
теперь, можно было ехать вдоль самого морЯ до устьЯ ’айна.
     Ђ ночнаЯ темнота исподволь, но  неуклонно редела. ‡анималсЯ рассвет. Њы
уже ехали не вслепую.
     ‚переди  по правую руку обозначилась груда камней. “ ее подножиЯ  ветер
теребил пучок перьев. Њулы всхрапели и стали косить глазами - видно, почуЯли
запах  крови. Ћтсюда начиналась тропа к морю. Њы свернули на нее, поехали по
каменистой зеленой равнине под уклон  - и перед нами открылсЯ берег и  сераЯ
неумолчнаЯ гладь морЯ.
     ‚ысокий мыс осталсЯ справа, с левой стороны был гладкий серый песок. Њы
свернули налево и пустились галопом по плотно убитому ребристому песку. Њоре
сильно  отступило  и  там,  вдали, как  большое серое  зеркало,  отбрасывало
тусклый блеск к пасмурному небу.  ‚переди, окруженнаЯ серым сиЯнием, темнела
скала, на которой установлен маЯк. Ћн ровно рдел. ‘коро, думал Я, трЯсЯсь на
муле, слева должна открытьсЯ гора „унпелдирского замка, а перед нею - низкие
берега бухты, в которой река встречаетсЯ с морем.
     ЏоказалсЯ  еще один  мыс,  у черной, каменистой  оконечности его белели
кружева пены. Њы объехали его по кромке, копыта мулов ступали прЯмо в кипень
прибоЯ. € вот милЯх в двух от  берега показалсЯ „унпелдир, все еще мерцающий
встревоженными, бессонными огнЯми. ‚переди расстилалсЯ ровный, убитый песок,
дальше смутно чернели древесные купы, очерчиваЯ невидимое русло реки, а там,
где она разливалась, встречаЯсь с морем,  золотисто отсвечивала  вода. ‚доль
реки, удалЯЯсь  от  морЯ,  мерной  рысью  ехали  всадники  с  факелами.  Ћни
возвращались в город: дело было сделано.
     Њой мул с готовностью послушалсЯ узды и  встал. ‡а его  крупом, фыркаЯ,
остановилсЯ мул  “льфина.  €з-под  копыт,  послушные тЯге  отлива,  поползли
прибрежные камешки.
     Џомолчав, Я сказал:
     - Џохоже, что твое желание исполнилось.
     - Њилорд, прости менЯ. џ только думал о том, чтобы...
     -  ‡а  что  прощать? џ  не  могу  тебе  пенЯть,  что  ты  служил своему
господину, а не мне.
     - Ќадо было верить, что ты лучше знаешь, как поступить.
     - Љогда Я сам не имел об этом представлениЯ? Њожет быть, ты и был прав,
а не Я. ‚о всЯком  случае, теперь, когда преступление свершилось и Ђртуру со
своей  стороны  все  равно  придетсЯ за  него  поплатитьсЯ,  будем  хотЯ  бы
надеЯтьсЯ, что ребенок, рожденный Њоргаузой, погиб вместе с остальными...
     - ђазве возможно, чтобы кто-то из них спассЯ? ‚зглЯни, милорд!
     џ обернулсЯ и посмотрел, куда он показывал.
     ‚ море за скалистым рифом, замыкающим залив, бледным полумесЯцем мерцал
одинокий  парус.  Ћставив  риф позади, барка выплыла в открытое море. ђовный
береговой ветер  наполнил  парус, и она заскользила по  волнам, точно чайка,
несущаЯсЯ  над морем. ‚от оно,  иродово милосердие к младенцам  -  в качании
волн и песне ветра! “плывающаЯ барка подпрыгивала и зарывалась носом, быстро
уносЯ прочь от земли свой злосчастный груз.
     Ќаконец  парус  растаЯл  в  серой  дали. Њоре  под  ветром  вздыхало  и
бормотало.  Њаленькие волны ударЯли  в скалу и  вымывали  из-под копыт наших
мулов  песок и осколки ракушек.  ‚верху  над прибрежным  обрывом шелестела и
стлалась на ветру сухаЯ трава.  €  вдруг,  сквозь все эти звуки и  шорохи, Я
услышал  в   мгновенье   затишьЯ  едва  уловимый  тонких  нарастающий   вой,
нечеловеческий голос, подобный пению  серых  тюленей в  морском просторе. Њы
прислушались;  вой  постепенно стих;  но  вдруг возник  снова,  пронзительно
громкий, он зазвучал прЯмо над нашими головами, будто обреченнаЯ на погибель
душа покинула тонущую барку и прилетела к родным берегам. “льфин вздрогнул и
отшатнулсЯ, словно увидел призрак, и осенив себЯ охранительным знамением. Ќо
то была лишь чайка, с криком пронесшаЯсЯ высоко над нами.
     “льфин  не проговорил ни слова, Я  тоже сидел в седле и молчал.  —то-то
гнетущее ощущалось  в  обступившей  нас полутьме,  оно давило и клонило менЯ
долу. —то это было? Ќе одна только злаЯ долЯ  этих детей.  € уж  конечно, не
гибель  Ђртурова  отпрыска. Ќо  бледному  парусу, убегающему вдаль по  серой
воде, и плачу, прозвучавшему во мгле, отозвалось что-то в самой глубине моей
души.
     џ недвижно  сидел в  седле,  а предрассветный  ветер  замирал, сменЯЯсь
затишьем, прибой лениво ударЯл в скалы, и плач замер в морской дали.


         * Љнига 2. ЉЂЊ…‹Ћ’ * 


        1
     Њне очень  не  хотелось, но  пришлось все же задержатьсЯ в  „унпелдире.
Ђртур по-прежнему  находилсЯ  в ‹иннуисе,  он ждал  от менЯ донесений,  и не
только о самом избиении младенцев, но и о том, что последует за ним. “льфин,
Я знал, надеЯлсЯ, что его отпустЯт домой, но Я, поскольку в самом „унпелдире
мне  оставатьсЯ было  небезопасно,  обосновалсЯ  в  таверне  под ракитой,  и
“льфину пришлось послужить  моим посыльным и  свЯзным.  Ѓельтан, потрЯсенный
событиЯми  той  страшной ночи,  отправилсЯ  с  Љассо  на юг.  Ћднако Я  свое
обещание выполнил; Я дал это обещание не раздумываЯ,  оно просто сорвалось у
менЯ  с Языка, но  жизнь показала, что  такие наитиЯ рождаютсЯ из источника,
которым нельзЯ  пренебрегать. џ поговорил с золотых дел мастером и без труда
убедил его, что от слуги, знающего  грамоту, ему будет гораздо больше проку;
к тому же Я прЯмо объЯвил, что отдаю ему Љассо за меньшую цену, чем заплатил
за него сам, но только на этом  единственном условии. ‚прочем, Я мог бы и не
настаивать:  Ѓельтан, добраЯ душа, с готовностью взЯлсЯ  сам  обучать  Љассо
чтению и письму, после чего они оба со мной простились и  направились к югу,
держа путь обратно  в ‰орк.  ‘  ними вместе уехала и ‹инд, у которой в ‰орке
осталсЯ  знакомый,  на  чье покровительство  она могла рассчитывать. Ѓыл  он
мелкий торговец и звал ее за себЯ замуж, но она,  боЯсь королевина гнева, до
сих  пор ему отказывала. €так,  мы  расстались, и Я расположилсЯ ждать,  что
принесут ближайшие несколько дней.
     ‘пустЯ два  или  три  днЯ после страшного ‹отова  возвращениЯ  к берегу
стало  прибивать обломки барки с телами младенцев. Љак видно,  ее  выбросило
где-то на  скалы, а потом разбило прибоем.  Ѓедные матерЯ на берегу заводили
зловещие перебранки  о том, который младенец чей. Ћни целыми днЯми бродили у
морЯ, много плакали  и мало говорили: видно, они привыкли,  как бессловесные
твари, принимать от хозЯев и  милостыню, и кару. “бедилсЯ Я, сидЯ в тени под
навесом и прислушиваЯсь к разговорам, и  в том, что, вопреки пущенному слуху
об  Ђртуровом  приказе,  люди  все  же  возлагали  вину  на  Њоргаузу  и  на
одураченного,  рассвирепевшего ‹ота.  €  поскольку  мужчины  всегда остаютсЯ
мужчинами, горожане даже  не очень  винили своего королЯ, действовавшего  со
зла и впопыхах.  ‚сЯкий мужчина поступил бы на его  месте так же, вскоре уже
поговаривали они. ‹егко ли вернутьсЯ домой и узнать, что  твоЯ жена принесла
тебе  в подоле чужого ублюдка. Љак тут не рассерчать? Ќу а  что  до избиениЯ
младенцев, так король  есть король, у него голова болит  не  только о  своем
ложе, но и троне.  € кстати о делах королевских: разве ‹от не  по-королевски
возместил  нанесенный урон?  €бо  у ‹ота действительно  хватило  соображениЯ
вознаградить  пострадавших,  так что женщины, хоть и продолжали  горевать  и
плакать, но мужчины смирились и принЯли  ‹отово золото как должное, а ‹отово
злодейство  как  вполне  понЯтный  поступок  обманутого  мужа  и  гневливого
монарха.
     Ђ  как же тогда Ђртур? - задал  Я однажды, словно бы  невзначай, вопрос
собравшимсЯ  в таверне  говорунам. …сли  справедливы  слухи  о  причастности
‚ерховного королЯ к убийству, тогда, быть может, и его можно оправдать? …сли
младенец Њордред в самом деле  его сын и был  бы  заложником  у  королЯ ‹ота
(который  не  сказать,  чтобы всегда верой и  правдой служил  Ђртуру), тогда
разве  политические  соображениЯ  не  оправдывают этого поступка? ђазве  длЯ
того, чтобы заручитьсЯ дружбой могучего королЯ лотианского, Ђртуру не вернее
всего было бы убить кукушонка в гнезде и принЯть вину на себЯ?
     Ћтветом  мне было  бормотание  и качание голов, которое свелось в конце
концов  к  согласию, хотЯ и с оговорками.  ’огда Я подкинул им другую мысль.
‚сЯкий  знает,  что в делах государственных  -  в  вопросах  высшей и тайной
политики и сношений с таким соседом, как ‹отиан, - всЯкий знает, что в таких
делах  решает  не  юный  Ђртур,  а его главный  советник, Њерлин.  Њожно  не
сомневатьсЯ, что  это было решением безжалостного и хитроумного интригана, а
не  храброго молодого воина, который все  свои  дни проводит  на поле брани,
сражаЯсь  с  врагами  Ѓритании,  и  которому недосуг  заниматьсЯ  постельной
политикой, за исключением того, на что у каждого мужчины найдетсЯ времЯ...
     ’ак  было  посеЯно  семЯ и, как трава, взЯлось  и  распространилось  по
земле; к  тому времени, когда  пришло известие  о  новой  победе  Ђртура  на
бранном  поле,  избиение  младенцев в  городе  „унпелдире не  служило больше
главным предметом разговоров и вина за него, на кого бы  ее ни возлагали: на
Њерлина,  Ђртура или ‹ота, - уже, можно сказать,  была  прощена.  ‚сем  было
Ясно, что ‚ерховный король  - да оборонит его господь от врагов - не имел  к
этому делу иного касательства, помимо того,  что сознавал его необходимость.
Џритом же младенцы так  или иначе почти все померли  бы, не дожив до года, и
не  видать бы их отцам золота,  которое они получили от королЯ ‹ота. Ђ сверх
всего, женщины вскоре уже снова понесли и волей-неволей забыли свое горе.
     ‡абыла свое горе и королева. Љороль ‹от, как теперь считалось, поступил
воистину по-королевски. ЏримчалсЯ домой, объЯтый  гневом, убрал бастарда (по
Ђртурову  ли приказу, по  своей ли воле -  неважно),  зачал нового законного
наследника на  место убиенного  и  ускакал  опЯть  служить  верой и  правдой
‚ерховному  королю.  € многие  из пострадавших отцов, вступив  в его войско,
уехали  вместе с  ним.  Њоргауза же вовсе не  казалась  перепуганной Яростью
своего супруга и повелителЯ  или устрашенной народным возмущением  - раз или
два, что Я  ее видел, она проезжала мимо гладкаЯ,  довольнаЯ, торжествующаЯ.
—то бы люди  ни говорили о ее участии в убийстве  детей, ей теперь все  было
прощено,   ведь  она,  по  слухам,  носила   в  чреве  законного  наследника
лотианского престола.
     Ћб убитом же сыне она если и горевала,  то  виду  не показывала.  Ђ это
верный знак, говорили люди, что Ђртур взЯл ее силой и зачатый ею ребенок был
ей  не мил.  Ќо длЯ менЯ,  выжидавшего в  серой незаметности, это  был знак,
означавший, пожалуй, нечто иное.  џ не верил, что младенец Њордред находилсЯ
в той  барке среди обреченных на гибель  детей.  џ  помнил троих вооруженных
мужчин, которые вошли в замок через задний вход незадолго до прибытиЯ ‹ота -
после того как прискакал по  южной  дороге королевин  гонец. Џомнил  женщину
Њачу, котораЯ лежала в своем доме с перерезанным горлом у пустой колыбели. €
помнил, как ‹инд  под покровом  ночи выбежала из замка без ведома и согласиЯ
Њоргаузы, спеша предупредить Њачу и перенести младенца Њордреда в безопасное
место.
     €, сопоставив все это, Я, кажетсЯ,  понЯл, как в  действительности было
дело.  Њача  была  избрана  в  мамки Њордреду, потому  что  родила  от  ‹ота
мальчика.  Њоргаузе,  наверно, даже  приЯтно  было  наблюдать  смерть  этого
ребенка, недаром же она смеЯлась, как рассказывала  ‹инд. ‘прЯтав Њордреда и
подложив в  колыбель  подменыша на верную  погибель, Њоргауза спокойно ждала
‹отова возвращениЯ. Љак только пришло известие, что король приближаетсЯ, она
послала  троих  воинов из замка переправить Њордреда в другое место, а  Њачу
убить, чтобы  та, узнав о гибели своего ребенка, с горЯ не  выдала  королеву
Њоргаузу. ’еперь ‹от поостыл, горожане успокоились, и где-то в безопасности,
Я был уверен, рос мальчик - ее тайное орудие власти.
     Љогда  ‹от  уехал, чтобы присоединитьсЯ к Ђртуру, Я отправил “льфина на
юг, сам  же еще осталсЯ в ‹отиане выжидать и  присматриватьсЯ. ’еперь, когда
‹от был далеко,  Я мог  без опасений возвратитьсЯ в „унпелдир и прилагал все
стараниЯ  к тому,  чтобы найти  какой-нибудь  след, ведущий  туда,  где  был
спрЯтан Њордред.  —то Я должен был сделать, найдЯ его, Я не имел понЯтиЯ, но
мне  так  и не пришлось  принимать  этого решениЯ,  бог не  возложил на менЯ
такого бремени. џ прожил в грЯзном  северном городишке добрых четыре месЯца,
и,  хотЯ  ходил по  берегу  морЯ  и  при свете  звезд, и при  свете солнца и
обращалсЯ к моему богу на всех известных мне Языках и наречиЯх, Я не  увидел
ничего  ни  среди  бела днЯ,  ни во  сне, что могло  бы привести менЯ к сыну
Ђртура.
     Џостепенно Я начал склонЯтьсЯ к мысли, что, наверно, Я все же ошибалсЯ,
что  даже  Њоргауза  не  могла быть такой  злодейкой и не  иначе как Њордред
утонул вместе с остальными младенцами в ночном море.
     €так, наконец, когда уже в осень закрались первые зимние морозы и стало
известно  о  победном  исходе битвы  при ‹иннуисе,  так что в  городе  снова
ожидали  скорого   возвращениЯ  королЯ  ‹ота,  Я  с   удовольствием  покинул
„унпелдир.  Ђртур на ђождество  намерен был прибыть в Љаэрлеон и ожидал менЯ
там. Ќа пути к  югу Я сделал только одну  остановку - погостил день-другой в
Ќортумбрии  у Ѓлэза,  рассказал ему все новости  и отправилсЯ  дальше, чтобы
быть на месте ко дню возвращениЯ королЯ.
     * * *
     Ћн возвратилсЯ на второй неделе декабрЯ, когда землю уже убрал серебром
мороз и  дети  рвали плющ  и  остролист длЯ рождественских  украшений. Ђртур
умылсЯ и переоделсЯ с дороги и сразу же послал за мною. ЏринЯл он менЯ в той
самой  комнате,  где мы с ним  беседовали перед тем, как расстатьсЯ. Ќа этот
раз дверь в спальные покои была плотно закрыта и король был один.
     Ћн сильно изменилсЯ за эти месЯцы. ‚ырос, конечно, чуть не на полголовы
- в этом возрасте юноши тЯнутсЯ вверх,  как Ячмень на поле, - но и  раздалсЯ
вширь, и лицо  сделалось жестким, потемнело и осунулось от солдатской жизни.
Ќо  главнаЯ  перемена  состоЯла  не в  этом. ѓлавное -  он стал властным. Ћн
держалсЯ как человек, который знает, что делает, какой добиваетсЯ цели.
     Ќе считаЯ этого,  наш  разговор был словно продолжением того разговора,
что Я вел с Ђртуром год назад, в ту ночь, когда был зачат Њордред.
     -  ‹юди  говорЯт,  что  это  злодейство  совершено по моему велению!  -
воскликнул  он  вместо  приветствиЯ.  Ћн расхаживал  по  комнате  такими  же
сильными и легкими  львиными  шагами, только каждый шаг был теперь на добрую
пЯдь длиннее. Љомната стеснЯла его,  как клетка благородного зверЯ. - Ђ ведь
ты же  знаешь,  помнишь, как Я в этой самой комнате сказал тебе: нет!  Џусть
бог решит по своей воле! € вот - такое.
     - Ќо ведь ты этого хотел, разве нет?
     - ‚сех этих смертей? Ќеужели бы Я распорЯдилсЯ так?  €ли ты, если на то
пошло?
     ‚опрос не предполагал  ответа,  и  ответа на него  Я не  дал,  а только
сказал:
     - ‹от никог