ком престола. Ќо лето склонилось к концу, наступила  осень,  и, хотЯ
была собрана богатаЯ жатва, королева что ни день скакала на лошади со своими
дамами  по  лесам  и  лугам,  по-прежнему  стройнаЯ  и  гибкаЯ,  и  никакого
оповещениЯ сделано не было.
     ‚ Љамелоте больше  уже никого  не тревожила памЯть о прежней  королеве,
котораЯ сразу понесла и погибла  в муках.  ‡десь все  начиналось наново, все
сверкало,  строилось,   создавалось.  Љоролевский   дворец  был  уже  готов,
приступили   к  работе   золотильщики  и  камнерезы,   трудились  ткачихи  и
вышивальщицы,  каждый день  в новую  столицу привозили дорогие товары: вазы,
серебро,  золото; на  дорогах  не  было  проезда от торгового люда.  ’о  был
расцвет молодости  и  смеха, строительства  и  торжества;  мрачные годы были
забыты.  Ђ  что  до  "белой  тени" моих печальных  предчувствий, то  Я начал
склонЯтьсЯ к мысли, что это раннЯЯ кончина той, первой, миловидной ѓвиневеры
упала тенью поперек света и до сих  пор таитсЯ, как призрак, в глухих углах.
Ќо мне  ѓвиневера нигде  не ЯвлЯлась,  а  Ђртур  если  и вспоминал ее, то не
обмолвилсЯ ни единым словом.
     ’ак  прошли  четыре зимы; дворцовые башни блестели свежей позолотой, на
границах сохранЯлось спокойствие, урожаи собирались щедрые,  и люди привыкли
к миру  и процветанию. Ђртуру  исполнилось  двадцать пЯть лет.  Ћн  сделалсЯ
молчаливее, чем  прежде, чаще отлучалсЯ  из дома и  все  дольше оставалсЯ  в
отлучке. Џотом герцогинЯ ЉорнуэльскаЯ родила Љадору сына, и Ђртур отправилсЯ
на юг, чтобы быть  его  восприемником, а  королева ѓвиневера осталась  дома.
‘начала все радостно зашептались, что-де, уж наверно, у королевы есть вескаЯ
причина не пускатьсЯ в путешествие; однако король со свитой уехал и вернулсЯ
и снова уехал, морем, в ѓвинедд, а королева в Љамелоте все так же скакала на
коне, смеЯлась,  танцевала и устраивала  приемы, изЯщнаЯ,  как девушка, и по
виду беззаботнаЯ, как птица.
     Ћднажды  ранней весной, в  дождливый пасмурный  день, когда  уже начали
сгущатьсЯ  сумерки, к моим воротам подъехал всадник.  Ћн  принес  известие о
том, что  король  по-прежнему  в  отсутствии и назад  его ждут не раньше чем
через неделю. Ђ королева ѓвиневера исчезла.
     ќту весть мне  привез сенешаль  Љей,  названый Ђртуров брат, сын  графа
ќктора ѓалавского.  Ѓыл он  тремЯ  годами  старше Ђртура, высок  и  могуч  -
широкие плечи и во всю щеку румЯнец. •рабрый  и умелый воин, он в отличие от
Ѓедуира был неспособен вести  за собой других, у  него  не хватало длЯ этого
душевной чуткости и  воображениЯ, и этот же  изъЯн делал его  бесстрашным  в
бою. Њечтатель и поэт, Ѓедуир страдал вдесЯтеро против него, он был тоньше и
несравненно умнее.
     Љей был  тверд в исполнении  своего долга и, поскольку королевский двор
был  оставлен  на  его  попечение,  ЯвилсЯ  ко  мне   собственной  персоной,
сопровождаемый  одним-единственным  слугой. €  притом рука  у  него была  на
перевЯзи,  вид  обессиленный и  при всей  его обычной невозмутимости страшно
озабоченный. Ћн рассказал мне о  том, что произошло, сидЯ  у горЯщего очага,
от которого  в  стропилах  потолка  бились  отблески  света.  џ  угостил его
нагретым вином с прЯностЯми и настоЯл на том, чтобы он освободил из перевЯзи
и дал мне осмотреть поврежденную руку.
     - ЊенЯ прислал  к тебе Ѓедуир. џ ранен,  вот он  и отослал менЯ. Ќет, к
врачу Я не обращалсЯ,  не  до того было,  разве ты не понимаешь?  Ѓез  моего
доглЯду мало ли что могло случитьсЯ.  ’ы погоди, сейчас Я все расскажу... …е
нет  дома  с рассвета. ’ы  заметил, какое  было славное,  погожее  утро? Ћна
выехала со своими  дамами  в  сопровождении  одних только  слуг  и двух-трех
телохранителей. Ќу, как обычно, ты знаешь.
     - ‡наю.
     „ействительно, королеву  в  этих поездках иногда сопровождал кто-нибудь
из рыцарей, но  нередко случалось, что у них оказывались более  важные дела,
чем ее ежедневные прогулки. “  нее была своЯ охрана и слуги,  а времена были
мирные, в  окрестностЯх Љамелота ей  не  грозило никакой опасности от дикого
бродЯчего  люда - бича одиноких путников во времена  моей молодости. ’ак что
ѓвиневера  в то  погожее  утро  поднЯлась  чуть свет, села на свою  мышастую
кобылку  и с двумЯ дамами  в сопровождении  четырех мужчин,  из которых двое
были  вооружены,  поскакала  по  лесам и лугам. Џуть  их  лежал через  сухой
верещатник, за  которым  вставал  стеной  густой  лес. ‘права лежало  топкое
болото, по которому  среди  высоких камышей  извивалась,  пробираЯсь к морю,
река, а к  востоку простиралась холмистаЯ  равнина  с разбросанными  по  ней
купами деревьев и, постепенно возвышаЯсь, переходила в дальнее нагорье. „ичи
набили много, низкорослые гончие  приносили  ее со всех  сторон,  слуги,  по
словам  ЉеЯ, во все  глаза смотрели,  чтобы  не  потерЯть собак.  Њежду  тем
королева  спустила  своего  сокола, поскакала  за  ним, преследуЯ  зайца,  и
углубилась в лес.
     Љей крЯкнул, когда мои пальцы нащупали поврежденный мускул.
     - Ќу? џ  же говорил, что это пустЯк,  верно? Џросто растЯжение? Ђ долго
оно будет заживать? „а ладно, Я не  в этой руке держу меч. ’ак вот, королева
поскакала  в лес, а  дамы  остались  на опушке.  …е  камеристка  плохо ездит
верхом, а втораЯ,  леди Њелисса, та  уже  немолода.  ‘луги свозили на седлах
разбежавшихсЯ гончих. Ќикому и в голову не  приходило беспокоитьсЯ. Љоролева
-  отличнаЯ наездница,  ты знаешь, она даже на белом  скакуне  Ђртура сумела
прокатитьсЯ  - и  к тому же она  не в первый раз вот так уноситсЯ  на  своей
лошадке,  дразнит спутников. Ќу, они  и в  ус не дули, а двое телохранителей
поехали вслед за ней.
     Љей в  двух словах  досказал  остальное. Љоролева действительно нередко
уезжала одна вперед, и худа от  этого  не  было, так что  охрана  не шпорила
коней, а ехала за нею не спеша. Ћни  слышали, как скачет по густому подлеску
ее сераЯ кобылка, как шелестЯт  кусты и трещат сучьЯ под копытами. Џотом лес
пошел  погуще, всадники  перешли на  рысь, пригибаЯсь  под  ветвЯми  вековых
деревьев, еще качающимисЯ после проезда королевы. Џриходилось смотреть, куда
едешь, обходить лесные завалы и Ямы с водой - того и глЯди,  провалитсЯ конь
вместе с всадником. ‘ердЯсь и посмеиваЯсь, пробирались они по опасному лесу,
пока вдруг не  спохватились, что больше не слышат скока королевиной кобылки.
‚ спутанной чащобе не видно было следов проехавшей всадницы. ЌатЯнули удила,
остановились.  ‘лушают: в лесу тишина,  лишь  стрекочет  где-то  в отдалении
сорока.  Џокричали   -   никакого   ответа.   ‘корее   раздосадованные,  чем
встревоженные, разъехались в  разные стороны, один - на голос сороки, другой
- глубже в чащу.
     - Ќе буду донимать тебЯ подробностЯми, - заключил Љей. - ‘ам понимаешь.
‘ъехались  они снова,  теперь  уже в  тревоге. ЏринЯлись  снова  кричать, их
услышали слуги, стали искать вместе. Џотом вдруг слышат: бежит сераЯ кобыла.
‘качет что есть духу и ржет на бегу. Ћни - в шпоры и за ней.
     - „а? - џ уложил ему разбитую руку в перевЯзь, и он поблагодарил менЯ.
     -  ’ак-то  лучше. ‘пасибо. Љобылу  настигли  оттуда  милЯх  в трех, она
охромела,  и за ней тЯнулись  по земле  оборванные  поводьЯ. Ќо королевы  не
было. Ћтослали они женщин с одним из слуг в замок, а сами продолжали поиски.
Њы  с Ѓедуиром  вывели  боевой  отрЯд и  до вечера прочесывали  лес  во всех
направлениЯх,  но тщетно. - Ћн  вскинул здоровую руку. -  ‡наешь, что там за
местность. ’олько кончаетсЯ непроглЯднаЯ чащоба, где  и огнедышащему дракону
не  продратьсЯ,  и тут же - трЯсина, всаднику  на лошади с головкой. „а  и в
лесу канавы в человеческий рост глубиной и широкие, на коне не перепрыгнешь.
’ам-то Я  и пострадал. …ловые лапы  были свалены над Ямой, совсем как волчьЯ
ловушка, Я в  нее и  угодил. •орошо еще,  жив. Љоню  брюхо пропороло. ЃеднаЯ
скотина, чего от него теперь ждать.
     - Ђ кобыла? - спросил Я. - Ќе была перепачкана в болотной грЯзи?
     - „о  глаз.  Ќо  это ни  о чем не говорит. Ћна  битый  час  носилась по
трЯсинам  и топЯм.  Џравда,  чепрак был  разорван.  Џохоже,  что она падала.
’олько  не веритсЯ, чтобы королева вылетела из седла, разве что нижним суком
ее  выбило.  Џо,  поверь  мне, мы  перешарили  в  лесу каждый  куст,  каждую
ложбинку. ‹ежит, должно быть,  где-то без памЯти - если не того хуже. € надо
же было такому произойти, как раз когда король в отлучке!
     - ‡а ним, Я надеюсь, послали?
     - Ѓедуир отправил гонца перед тем, как мы выехали на поиски. ‘ейчас там
полон лес  народу. Ћно, конечно,  уже темно,  но,  если она придет в  себЯ и
позовет,  кто-нибудь  да  услышит.  —то  еще  можно бы  предпринЯть?  Ѓедуир
отправил  людей с  бреднем, иные Ямы  очень  глубоки, а  в  речке, что течет
поблизости,  сильное течение... -  Ћн не договорил. …го простоватые  голубые
глаза,  взирали на менЯ  с мольбой о чуде.  -  Џосле того как Я упал, Ѓедуир
послал менЯ  за  тобой.  Њерлин,  поедем  с  нами и  покажи нам, где  искать
королеву!
     џ  опустил  глаза, посмотрел  на  свои руки, потом в  очаг,  где Язычки
пламени, догораЯ, лизали почерневшую головню. ‘о времен  битвы на горе Ѓадон
Я не испытывал своей силы.  Ђ  до  этого еще  дольше  не отваживалсЯ  к  ней
прибегать -  ни в пламени, ни в снах, ни во  внутренности светлого кристалла
или  дождевой капле не было  мне видений. Ќет, не буду Я докучать богу. …сли
он  заговорит со  мною,  то  заговорит сам.  ‡аговорит  тогда,  когда найдет
уместным, Я же поступлю по воле его.
     -  Ђ  может  быть,  ты прЯмо сейчас  мне скажешь? - “молЯющий голос ЉеЯ
дрогнул.
     Ѓыло  же времЯ, подумал Я, когда стоило мне вот так посмотреть в пламЯ,
вот так протЯнуть руку...
     Њаленькие Язычки зашипели  и взметнулись чуть не  в  человеческий рост,
головнЯ  раскалилась,  и непереносимый  жар тронул кожу.  ђазлетелись искры,
жалЯ, как пчелы, - знакомаЯ,  животворЯщаЯ боль. ‘вет и пламЯ и весь живущий
мир  -  все поплыло  ввысь,  сиЯние  и мгла, огонь и дым и дрожащее видение,
подхватившее с собою и менЯ.
     ѓолос  ЉеЯ  вернул  менЯ  на  землю.  Љей  стоЯл,  отступЯ  к стене  от
располыхавшегосЯ очага. ‘квозь багровые отсветы Я  увидел, как он бледен. Џо
лицу его струилсЯ пот. ‘ трудом, охрипшим голосом он произнес:
     - Њерлин...
     Ћн уже таЯл, тонул среди света и тьмы. џ услышал собственный голос:
     - ‘тупай. ‚ели приготовить мою лошадь. € жди менЯ на дороге.
     Љак он вышел, Я не слыхал. џ был уже далеко от этих освещенных пламенем
очага   стен,  прохладнаЯ  огненнаЯ  река  унесла  менЯ  и  опустила,  точно
оторванный ветром лист, во тьму у врат Џотустороннего мира.
     Џещеры  тЯнулись,  переходЯ одна  в  другую, высокие своды терЯлись  во
мраке, на стенах дрожал странный подводный свет, оттенЯЯ каждый край, каждый
выступ.  ‘ каменных  сводов свисали  сталактиты,  как  бороды  лишайников  с
древних стволов, им навстречу снизу поднимались солЯные столпы. ‘лышалсЯ шум
падающей  воды,  отдаваЯсь  от  каменных  стен,  и  бегущие  зайчики  света,
отражаЯсь, играли на камне.
     Ќо  вот  вдали забрезжил  луч; он падает из красивых открытых  дверей с
колоннами по обеим  сторонам. —то-то  -  или  кто-то -  движетсЯ  внутри.  џ
захотел увидеть  поближе, подалсЯ вперед и без усилиЯ перенессЯ туда, словно
лист на ветру, словно призрак в бурной ночи.
     ‡а  дверью  -  просторный зал,  залитый светом, как на пиру.  ’ого, кто
двигалсЯ, здесь уже  нет - лишь залитый светом королевский  чертог,  цветные
плиты  пола, золоченые колонны и  полыхающие факелы на змеиных  треножниках.
‚доль сверкающих стен  увидел  Я златые кресла, меж ними - серебрЯные столы.
Ќа  одном  из них  лежала  раскрытаЯ шахматнаЯ доска,  по темным  и  светлым
серебрЯным клеткам расставлены золоченые шахматы, словно игра  была прервана
на половине. Ђ посреди чертога - трон  из слоновой кости. Џеред ним - другаЯ
шахматнаЯ  доска,  золотаЯ, и на ней дюжина  только  что выточенных  золотых
фигур,  одна, недоделаннаЯ,  лежит на  боку вместе  с  напильником и золотым
стержнем, из которого ее вытачивали.
     џ   понЯл,  что  это  не  откровение  о  будущем,  а  сказочный  чертог
‹луда-Ќуаты, властителЯ Џотустороннего мира. ‘юда собираютсЯ все герои песен
и сказаний.  ‡десь некогда покоилсЯ  меч,  здесь в свой срок объЯвитсЯ, быть
может, видение копьЯ и ѓраалЯ. ‡десь Њаксен улицезрел свою возлюбленную,  на
которой в верхнем мире женилсЯ и породил  с  нею долгую династию правителей,
последним отпрыском коей был Ђртур...
     Љак сон поутру, все растаЯло. Ќо темнаЯ пещера осталась, посреди нее на
троне  восседал  темный  король и рЯдом с ним королева, полускрытаЯ в  тени.
ѓде-то пел дрозд, и Я видел, как королева оглЯнулась и вздохнула украдкой.
     € Я, глЯдЯ на все это, осознал, что Я,  Њерлин, на этот  раз не пожелал
увидеть правду.  “же знаЯ ее, быть может,  в глубине души,  Я возвел у  себЯ
перед глазами чертоги ‹луда,  тронную залу  „иса и его томЯщуюсЯ в заточении
Џерсефону. Ђ за ними прЯчетсЯ правда, и  Я, как слуга бога  и Ђртура, должен
до нее добратьсЯ. џ стал смотреть снова.
     †урчанье струй, поющий дрозд. ‡атемненные покои, но без высоких сводов,
не заставленные золотом и  серебром;  окно занавешено, горЯт светильники, за
инкрустированным  столиком сидЯт мужчина и женщина и  играют в шахматы.  Ћна
словно  бы  выигрывает;  он  хмуритсЯ  и  напрЯженно  горбитсЯ  над  доской,
обдумываЯ  следующий  ход.  Ћна смеетсЯ.  ‚от он поднЯл  руку, потЯнулсЯ  за
фигурой, но задержал ее в нерешительности и, снова опустив, еще ниже склонил
голову. †енщина  что-то  сказала,  мужчина  оглЯнулсЯ,  потом  встал,  чтобы
поправить  фитиль  в  одной  из ламп;  и, пока он глЯдел в  сторону, женщина
протЯнула руку и переставила на доске одну  из фигур, проворно  и ловко, как
воришка  на  базаре.  Ђ когда он  обернулсЯ,  она уже снова сидела паинькой,
сложив  руки в подоле.  Њужчина  посмотрел, изумилсЯ, потом  расхохоталсЯ во
весь голос и  сделал ход. …го слон съел  ее  королеву. Ћна от  неожиданности
изЯщно  всплеснула  руками  и  принЯлась  было снова расставлЯть  шахматы на
доске. Ќо  он  вдруг нетерпеливо вскочил, взЯл  ее за  обе руки и притЯнул к
себе.  Џри этом шахматы посыпались на пол  и черный  король лег  подле белой
королевы, а белый лицом вниз откатилсЯ в сторону. †ивой король посмотрел под
ноги, снова  засмеЯлсЯ и шепнул что-то  ей  на  ухо. Ћн обнЯл ее и привлек к
себе, и подол ее платьЯ разметал по  полу шахматы,  а его  нога наступила на
белого королЯ - слоноваЯ кость хрустнула, и фигурка распалась.
     Ђ  с  тем распалось  и мое  видение, растаЯло  в  серых  космах тьмы  и
расползлось  по углам перед  светом  лампы  в  последних отблесках гаснущего
очага.
     џ тЯжело  поднЯлсЯ  на ноги. ‡а порогом били копытами и  брЯцали сбруей
кони, в саду пел дрозд.  џ снЯл с крючка плащ, поплотнее в него завернулсЯ и
вышел. Љей в  нетерпении топталсЯ возле коней, кусаЯ ногти. Ћн  бросилсЯ мне
навстречу.
     - Ќу, узнал?
     - Љое-что. Ћна жива и невредима.
     - Ђ! ‘лава •ристу за это. ѓде же она?
     - Џока не знаю. Ќо буду знать. Њинуту, Љей. ‚ы нашли сокола?
     - ‘окола?
     -  „а.  Љоролевина  сокола. ’ого, что она спустила  и поскакала за  ним
следом в лес.
     - …го никто не видел. Ђ это могло бы помочь?
     - Ќе знаю. Џросто спросил. Ђ теперь вези менЯ к Ѓедуиру.

        3
     Џо  счастью, Љей больше не задавал вопросов, занЯтый тем, чтобы усидеть
в  седле,  пока  копыта наших  лошадей  скользили и  спотыкались  по горному
склону.  ‘вета  было  достаточно,  но  лил проливной  дождь,  и было  трудно
пробиратьсЯ  среди луж и  потоков  по  целине напрЯмик от  џблоневого сада к
лесу, в котором пропала королева.
     Џод конец мы  уже ехали на огонь  факелов, мелькавших в отдалении, и на
голоса,  усиленные и искаженные ливнем и  ветром.  Ѓедуира  мы  застали выше
колен в  воде,  бредущего  по  дну какой-то  заводи, среди ольшаника и  пней
вековых дубов, некогда срубленных или сваленных бурей  и с тех пор пустивших
новые узловатые и спутанные побеги.
     “  одного из таких пней столпились люди.  Ќесколько  факелов  полыхали,
привЯзанные к сухим ветвЯм, и еще два человека с факелами спустились в воду,
помогаЯ Ѓедуиру волочить по дну бредень. Ќа берегу, позади  дубового пнЯ уже
высилась,  истекаЯ водой и  блестЯ  в свете огней,  груда  черных  обломков,
выловленных бреднем  со дна  заводи.  ‚сЯкий  раз,  как бредень  шел, тЯжело
наполненный,  люди подавались вперед, страшась  и ожидаЯ увидеть в сети тело
утонувшей королевы.
     Љак раз когда  мы с Љеем подъехали, люди вытрЯхивали из бреднЯ на берег
очередной  "улов". Ќаши кони, оскользаЯсь на размокшей  земле, с готовностью
встали  над  заводью. Ќо Ѓедуир даже  не обратил на нас вниманиЯ. џ услышал,
как  он осипшим, измученным голосом распорЯжалсЯ, откуда заводить бредень на
этот  раз. ‹юди на берегу окликнули  его,  он обернулсЯ и, выхватив  факел у
соседа, бросилсЯ к нам, с силой расплескиваЯ ногами воду.
     - Љей? - Ћт горЯ и усталости менЯ он так и не  заметил. -  ’ы виделсЯ с
ним? —то  он говорит?  Џогоди, сейчас Я  к тебе вылезу. -  Ћн крикнул  через
плечо стоЯвшим в заводи:  - ђаботайте дальше! - € приготовилсЯ вскарабкатьсЯ
на берег.
     - ‚  этом нет нужды, - произнес Я. - Ћстанови  работы, Ѓедуир. Љоролева
жива.
     Ћн  стоЯл  прЯмо против  менЯ. € его обращенное ко  мне  поднЯтое  лицо
озарилось в  ответ  на мои слова таким  восторгом и  облегчением,  как будто
факелы вдруг все вспыхнули двойным светом.
     - Њерлин? Ќу, слава богам! ’ак ты отыскал ее?
     Љто-то  отвел  в  кусты наших  лошадей. €  теперь менЯ  со всех  сторон
теснили  искатели,  задаваЯ  нетерпеливые  вопросы.  Ѓедуир,  принЯв  чью-то
протЯнутую руку, выскочил наверх; вода грЯзными ручьЯми стекала с него.
     - …му было видение, - деловито ответил за менЯ Љей. ‹юди сразу притихли
и  смотрели на  менЯ во  все глаза, со страхом перешептываЯсь  и  замираЯ. €
только Ѓедуир задал прЯмой вопрос:
     - ѓде она?
     - ќтого Я  пока еще, увы, не могу тебе сказать.  - џ осмотрелсЯ кругом:
слева извивалсЯ,  уходЯ  в  темную чащу, черный поток; справа между стволами
сквозило  гаснущее  вечернее  небо   и  отсвечивало  озеро  с  заболоченными
берегами. - Џочему вы обшариваете дно этой заводи? ‚едь никто не видел,  где
королева упала с лошади?
     - ќто правда, никто не  видел и не слышал. „олжно быть, она вылетела из
седла много  раньше,  чем мы напали  на  след ее кобылы. Ќо,  по всему судЯ,
случилось это именно здесь. ‘ейчас-то здесь все затоптано и ничего не видно,
но  поначалу имелись следы  падениЯ, лошадь,  верно, шарахнулась и бросилась
вот  сюда  под  деревьЯ.  ќй, поднесите-ка факел! ‚зглЯни,  Њерлин,  видишь?
Ќижние ветви обломаны, и вон -  лоскут от ее плаща... Ѓыли  и следы крови на
одном из сучьев. Ќо ты говоришь, она невредима?
     Ћн  усталой  рукой откинул волосы со лба. € оставил поперек лица черную
полосу грЯзи, но не обратил на это вниманиЯ.
     -  Љровь,  наверно,  лошадинаЯ,  -  сказал  кто-то  сзади.  -  “ кобылы
расцарапаны колени.
     - „а, верно так оно и есть, - согласилсЯ Ѓедуир. - Љогда мы ее поймали,
она хромала  и  недоуздок на  ней  был порван. Џоэтому, видЯ здесь следы  на
берегу  и обломанные  ветви, Я  так себе представил, что кобыла  испугалась,
шарахнулась в  сторону и сбросила  королеву  в воду.  ’ут прЯмо под  берегом
сразу  глубоко. Ђ  королева, Я  думал,  не выпускала  поводьЯ, хотела, чтобы
кобыла ее вытащила из воды, но узда порвалась, и  кобыла  ускакала  прочь. Ђ
может  быть,  поводьЯ запутались  в  сучьЯх,  и  кобыла билась-билась,  пока
вырвалась. Ќо оказываетсЯ: —то же случилось?
     - Џока  не знаю.  ‘ейчас главное - найти  королеву, и как можно скорее.
„лЯ этого нам понадобитсЯ помощь королЯ Њельваса. Ќет ли его  здесь с  вами?
€ли хотЯ бы кого-нибудь из его людей?
     -  €з  его  воинов  никого.  Ќо  нам  повстречалось  несколько болотных
жителей. „обрые люди, они показали  нам  дорогу через лес. - Ћн обернулсЯ  и
позвал: - €з жителей Њера не осталсЯ кто-нибудь?
     Ћказалось,  что  некоторые еще остались. ђобко, неохотно  они выступили
вперед,  подталкиваемые  сзади  товарищами. „вое  низкорослых,  широкогрудых
мужчин, заросших косматыми волосами,  и с ними подросток-мальчик -  сын, как
можно было догадатьсЯ, младшего из этих двоих. џ обратилсЯ к старшему:
     - ‚ы - из Њера, что в ‹етней стране?
     Ћн кивнул, нервно теребЯ край своего промокшего балахона.
     - ‚ы очень хорошо поступили,  что  помогли людЯм ‚ерховного королЯ. € в
накладе не останетесь, вот вам мое слово. ‚ы ведь знаете, кто Я?
     ЋпЯть кивок, и снова пальцы затеребили одежду. Њальчик громко сглотнул.
     -  ’огда вам  нечего  страшитьсЯ.  Ќо  ответьте, если  можете,  на  мои
вопросы. ‚ам известно, где сейчас находитсЯ король Њельвас?
     - ‚ точности неизвестно, господин, - затрудненно, будто на чужом Языке,
ответил  старик.  Ѓолотные  жители  -  народ  молчаливый,  занимаЯсь  своими
промыслами, они  и вправду изъЯснЯютсЯ меж  собой на особом наречии. - Ќо на
острове,  во  дворце,  его сейчас  нет,  это Я знаю. Њы  видали; он уехал на
охоту,  уж два днЯ тому. Ћбычай у него такой  - соберетсЯ иной раз  и уедет,
бывает, в одиночку, либо один-два лорда при нем.
     - Ќа охоту? ‚ этих лесах?
     -  „а,  господин.  Ћн  охотитсЯ  на  болотную птицу. Ќа  лодке  с одним
гребцом.
     - € вы его видели? ‚ какой стороне?
     - „а в юго-западной. - Ћн указал  рукой. - ѓде насыпь через болото. ’ам
кое-где  есть  сухие места,  на них дикие  гуси  траву щиплют. “  него там и
охотничий  домик есть, туда подальше,  только его  сейчас и  там нет. ‘ зимы
пустой стоит, ни слуг, ни сторожей. „а к тому же нынче на заре пришла весть,
что молодой  король  плывет домой на двух дюжинах  судов и должен пристать к
острову со  следующим  приливом. ’ак уж наш-то король Њельвас должен быть на
месте, чтобы оказать ему достойный прием?
     ќто длЯ менЯ была  новость, и длЯ Ѓедуира, Я видел, тоже. Џоразительно,
как эти  обитатели  дальних болот умудрЯютсЯ  с  такой быстротой  передавать
вести.
     Ѓедуир посмотрел на менЯ.
     - Љогда хватились  королевы, на ’оре не горел сигнальный огонь. Ђ позже
ты его не видел, Њерлин?
     - Ќет.  Ћгней  не было  нигде. € паруса еще в море  не показались. Ќадо
ехать, Ѓедуир. Џоспешим к острову.
     - ’ы  непременно хочешь  говорить  с Њельвасом прежде,  чем возобновить
поиски королевы?
     - „а. ’ы  дай распорЯжение своим солдатам. €  позаботьсЯ  о  том, чтобы
жители болот были вознаграждены за помощь.
     Ќачались сборы, Я  под шумок тронул Ѓедуира  за рукав  и отозвал  его в
сторону.
     - џ не могу сейчас говорить, Ѓедуир.  „ело это чрезвычайной  важности и
очень опасное. Ќа  поиски королевы мы должны отправитьсЯ с  тобой вдвоем. ’ы
можешь так сделать, чтобы нам не пришлось никому ничего объЯснЯть?
     Ћн нахмурилсЯ, но ответил без промедлениЯ:
     - ђазумеетсЯ. Ќо как же Љей? Ћн может не согласитьсЯ.
     - Љей  ранен. Љ тому же, если Ђртур возвращаетсЯ,  Љей должен поспешить
обратно в Љамелот.
     -  ’воЯ правда. Ђ остальные  поедут на остров ждать с приливом  королЯ.
‘коро совсем стемнеет,  и под покровом ночи мы легко сможем от них незаметно
отстать. -  Џосле днЯ  трудов и  волнений голос его  звучал  сипло.  - Ђ  ты
объЯснишь мне, что все это значит?
     - „а, объЯсню по дороге. Ќо никто другой не должен  этого слышать, даже
Љей.
     …ще  через несколько  минут мы тронулись в  путь. џ ехал  между Љеем  и
Ѓедуиром; конники скакали  сзади. Ћни весело переговаривались  между  собой,
уверовав, по моему  слову, в  благополучный исход.  “ менЯ и самого, хоть  Я
знал лишь то, что мне открылось в видении, на  сердце было легко и спокойно,
Я  беззаботно скакал по неровной земле, поспеваЯ  за Ѓедуиром, и  не чуЯл ни
седла под собой, ни удил в руке.  „авно  уже не испытывал Я такой легкости -
будто несешьсЯ вперед  по божьей воле, как  летучаЯ искра среди  неподвижных
звезд.  —то ждет нас впереди в водЯнистых сумерках, мне было неведомо,  одно
только Я  знал: что это  приключение  с  королевой - всего лишь малаЯ  часть
предстоЯщих событий, тень, уже почти промелькнувшаЯ в гонке великих сил.
     џ смутно помню эту скачку. ‚скоре Љей  нас покинул, свернув к Љамелоту.
Џотом мы нашли лодки,  и  в них Ѓедуир отослал половину своих людей напрЯмик
через озеро. Ћстальных разделил пополам, и одну  половину отправил по берегу
в объезд, другую же - по насыпи через болото прЯмо на  пристань. „ождь между
тем перестал, со всех сторон с приближением ночи наползал колышущийсЯ туман;
а  в  вышине  небо  взблескивало  звездами, как  невод  -  серебрЯной рыбой.
‡апалили  новые факелы,  плоскодонные барки,  нагруженные людьми  и  конЯми,
отпихиваемые шестами,  поплыли в  тумане по мелководью в  отраженных  мутных
потоках факельного света.  ’е,  что  двинулись  по  берегу,  ехали, по плечи
одетые в белесую пелену тумана. Ђ вдали над их головами вверх по склону ’ора
подымалсЯ огонь - кто-то бежал с факелом: в море показались паруса Ђртура.
     ‚ сумЯтице нам с  Ѓедуиром легко удалось улизнуть. Ќаши кони свернули с
крепко убитой дороги  и  тЯжело поскакали по вЯзкому займищу, покуда наконец
не выкарабкались снова на дорогу, уводЯщую на юго-запад.
     ‚скоре остров с его огнЯми и голосами канул у нас  за  спиной. ‘права и
слева снизу, клубЯсь, поднималсЯ туман. ‡везды в небе еще указывали путь, но
тускло, как светочи вдоль дороги призраков. Ќаши кони шли размеренной рысью.
„орога вскоре раздалась, мы могли уже ехать бок о бок.
     - Ћхотничий домик? - задыхаЯсь, спросил Ѓедуир. - Њы туда едем?
     - Ќадеюсь. ’ы знаешь, где он находитсЯ?
     - ђазыщем. ’ебе затем и понадобилась помощь Њельваса? Ќо ведь он, когда
узнает об исчезновении королевы,  уж конечно, допустит наших  людей обшарить
из конца в конец всю его землю. Ђ если сейчас его там нет...
     - Ѓудем надеЯтьсЯ, что нет.
     - ’ы говоришь загадками. -  ‚ первый раз за все времЯ нашего знакомства
Я услышал в  его  голосе раздражение. -  ’ы  же  обещал  объЯснить  мне. ‘ам
говорил, что знаешь, где она, а теперь ищешь Њельваса. Љак же так?..
     - Ѓедуир, неужели ты не понЯл? џ  думаю, что ѓвиневера находитсЯ в этом
охотничьем домике. Њельвас ее туда увез.
     …го  ответное  молчание  прозвучало  как  громкий   возглас.  Џотом  он
заговорил, но едва слышно:
     - Њне незачем  спрашивать, уверен ли ты, что  это так. ’ы всегда знаешь
навернЯка. ђаз тебе было видение, значит, говорить  не о чем. Ќо ответь мне,
как же так? Џочему?
     - Џочему, понЯтно само собой. Ђ как, Я еще не знаю. Ѓоюсь, он готовилсЯ
к этому исподволь и давно. ‚се знали, что  она любит ездить кататьсЯ и часто
заезжает в лес на краю болота. …сли она, скажем, скакала одна  впереди своих
спутников и повстречала его,  то, уж  конечно, остановилась с ним поболтать.
ќтим можно объЯснить, почему не слышно было криков, когда ее хватились.
     - „а... € если он задержал ее за поводьЯ и  попыталсЯ вырвать из седла,
а она хлестнула свою кобылу... этим можно  объЯснить разорванный недоуздок и
следы на берегу  той заводи. Ќо клЯнусь  богами, Њерлин, ведь это похищение!
„а еще если, как ты говоришь, он готовилсЯ заранее...
     - ќто пока только  предположение, - сказал Я. - ‚полне возможно, что он
уже примеривалсЯ несколько  раз,  пока не подвернулсЯ такой удобный  случай:
королева без сопровождениЯ и лодка рЯдом.
     џ  не рассказал о  том, что  невольно  припомнилось:  Ярко  освещеннаЯ,
празднично убраннаЯ комната; шахматнаЯ доска с фигурами;  королева в изЯщной
позе  с улыбкой на устах. Ќе выразил Я  и промелькнувшей  мысли: сколько уже
времени прошло, как она туда попала?
     Ћб этом же, как видно, подумал и Ѓедуир.
     -  Ћн что,  безумен? ’акой мелкий  властитель, как Њельвас,  и чтобы не
устрашилсЯ Ђртурова гнева. „олжно быть, он лишилсЯ рассудка.
     - Ѓывает, - сдержанно сказал Я, - когда замешана женщина.
     ‘нова  молчание. Ќаконец в  темноте он натЯнул удила и сделал  мне знак
придержать конЯ.
     - Ќе торопись. ѓде-то здесь будет поворот.
     Ќаши  кони  перешли  на  рысь,  затем  на  шаг.  Њы  ехали  медленно  и
всматривались в темноту справа от дороги. ‚от  наконец она, тропа,  уходЯщаЯ
прЯмо в болото.
     - ‘юда?
     - „а. Ќо проезд тут плохой. „альше, может быть, и вплавь придетсЯ. - Ћн
оглЯнулсЯ на менЯ. - ’ы как, проедешь?
     € на памЯть мне  пришло, как мальчиками Ѓедуир с Ђртуром в  „иком  лесу
гонЯли коней во весь опор, но всегда заботливо озирались на менЯ: Я считалсЯ
неумелым всадником.
     - Љак-нибудь справлюсь.
     - ’огда спускайсЯ сюда.
     …го конь, оскользаЯсь, ступил в черную жижу между камышами, сделал шаг,
другой  и  по  брюхо погрузилсЯ в  воду, продвигаЯсь вперед,  будто лодка; Я
направил  конЯ  следом. ‘траннаЯ это была  поездка:  туман  скрывал  гладкое
зеркало воды под  нами и  даже головы  коней терЯлись в тумане. џ подивилсЯ,
как Ѓедуир определЯет направление, но потом и сам заметил впереди, за стеной
темноты и тумана, среди  смутно  черневших древесных куп еле  проглЯдывающий
огонек: жилище. Ћгонек медленно,  но верно приближалсЯ, а  в  голове  у менЯ
проносились лихорадочные мысли - об Ђртуре,  Ѓедуире, Њельвасе, ѓвиневере...
€ все  времЯ во мне,  точно арфа перед тем,  как польютсЯ, сплетаЯсь,  звуки
музыки, гудела и дрожала моЯ сила и влекла менЯ вперед - куда?
     Љони выбрались из воды и стоЯли, фыркаЯ, на сухом взгорке. ‚ода стекала
с них струЯми.  ‚переди, в полусотне  шагов, возвышалось темное строение. Ќо
его отделЯла от нас новаЯ полоса воды. € моста не было.
     - € лодки тоже нет! - Ѓедуир вполголоса выругалсЯ. - ЋстаетсЯ вплавь.
     - Ѓедуир, эту последнюю  часть пути тебе  придетсЯ проделать одному. Ќо
только смотри...
     - Ћ да, клЯнусь богом! - Њеч его  шелковисто прошелестел, вырываЯсь  из
ножен.
     џ протЯнул руку и схватил его конЯ за повод.
     - ‘мотри, делай так, как Я тебе скажу.
     Њолчание. Џотом прозвучал его мЯгкий, упрЯмый голос:
     - џ его убью, понЯтное дело.
     - Ќи в коем случае! ’ы должен уберечь от хулы  имена королЯ и королевы.
Ђ это - не твое дело, это - дело Ђртура. Џредоставь все ему.
     ЋпЯть молчание, еще более долгое.
     - Ќу хорошо. џ буду слушатьсЯ тебЯ.
     - Ћтлично. -  џ отъехал за густой ольшаник. …го  конь двинулсЯ за моим,
так как Я не отпустил поводьЯ. - Џодожди минуту. ‚зглЯни вон туда.
     џ указал в ту сторону,  откуда мы с  ним приехали. ѓде-то там, в черной
ночной  дали  за   болотом,  высоко,  будто   звезды  на  небе,  засветились
разноцветные огни. ќто был замок Њельваса на острове. € так как владелец еще
не  возвращалсЯ  с  охоты,  эти  огни  могли означать  только одно: прибытие
Ђртура.
     Ќо тут отчетливо, как бывает, когда звук разноситсЯ по воде, послышалсЯ
скрип открываемой  двери  и журчание воды под  лодочным днищем: из-за  дома,
осторожно всплескиваЯ веслами,  невидимо  длЯ нас отплыла лодка  и  ушла  за
стену тумана. —то-то тихо произнес мужской голос.
     Ѓедуир рванулсЯ к берегу, его конь выгнул шею, сдерживаемый моей рукой.
     - Њельвас, - сдавленно  произнес Ѓедуир. - Ћн  заметил огни. ЏроклЯтье,
Њерлин, ведь он ее увозит...
     - Ќет. ’ише. ‘лушай.
     ‚   доме  по-прежнему  горел  свет.  ЏослышалсЯ  жалобный  нежный  зов,
исполненный  то ли страха,  то ли печали оставлЯемой женщины. Ќо плеск лодки
замер в отдалении. „верь закрылась.
     џ отпустил Ѓедуирова конЯ.
     - Ђ теперь ступай туда за королевой, и мы доставим ее домой.

        4
     Ќе  успел еще Я договорить, как он уже соскочил с седла, бросил поперек
луки  свой тЯжелый плащ и поплыл, точно водЯнаЯ крыса, к травЯнистому склону
на  том берегу. „оплыл, стал  вылезать  из воды.  € вдруг  Я увидел, что  он
словно бы наткнулсЯ на преграду, пробормотал проклЯтье, остановилсЯ.
     - —то там?
     Ћтвета не последовало.
     Ћн уперсЯ одним  коленом в берег, подтЯнулсЯ,  держась за ивовые ветви,
выпрЯмилсЯ. €,  промедлив  лишь мгновенье,  чтобы  отрЯхнуть  воду  с  плеч,
решительно пошел вверх по  травЯнистому откосу к двери дома.  Ќо при этом он
шел  медленно и,  как  мне показалось, хромаЯ.  Џрошуршал,  освобождаЯсь  из
ножен, его меч.
     ‚от он  забарабанил в  дверь  рукоЯтью меча. ‘тук отдалсЯ  гулким эхом,
словно бы в пустом доме. Ќи движениЯ, ни ответа. (‚от и спасай дам, попавших
в беду, подумал Я.)
     Ѓедуир постучал еще раз.
     - Њельвас! Ћтвори Ѓедуиру из Ѓейсика! Ћтвори, именем королЯ!
     ‚ ответ долго не  раздавалось ни звука. Ќо чувствовалось,  что кто-то в
доме затаилсЯ и ждет с бьющимсЯ сердцем. Ќаконец дверь отворилась.
     Ќе распахнулась  с силой  вызова и отваги, а  медленно приоткрылась,  в
щель просочилсЯ слабый свет  свечи, и кто-то смутный выглЯнул наружу. ’онкий
гибкий стан, волосы распущены по спине, длинное свободное платье, шелковисто
отливающее белым.
     Ѓедуир хрипло произнес:
     - ѓоспожа! Њиледи! ’ы невредима?
     - Џринц Ѓедуир! - воскликнула она, но не громко и довольно сдержанно. -
Ѓлагодаренье богу, что это ты. Љогда ты постучалсЯ, Я испугалась... Ќо потом
ты назвалсЯ, и Я понЯла... Ќо как ты сюда попал? Љак нашел менЯ?
     - ЊенЯ привел Њерлин.
     ‘ того  места, где Я стоЯл  с лошадьми,  Я  отчетливо услышал,  как она
сдавленно  охнула.  Ћна  резко  повернула  бледное  лицо  в  мою  сторону  и
разглЯдела менЯ на другом берегу.
     - Њерлин?! -  Ќо тут  же  голос ее снова зазвучал  мелодично и ровно: -
’огда  опЯть же  благодаренье богу за  его искусство. џ  думала,  сюда никто
никогда не заедет.
     ќтому Я вполне могу поверить, подумал Я. Ђ вслух позвал:
     - ‘обирайсЯ скорее,  госпожа! Њы приехали, чтобы отвезти тебЯ обратно к
королю.
     Ћна  мне не ответила, но пошла в дом, однако же на пороге задержалась и
что-то тихо  сказала  Ѓедуиру,  что -  Я не расслышал.  Ћн  ответил, и  она,
распахнув  дверь,  жестом пригласила его  за  собой. Ћн  последовал  за нею,
оставив дверь открытой.  ‚нутри то разгоралсЯ,  то  мерк свет  от  пылающего
очага. Љроме того, горела лампа, и сквозь дверь и окно Я разглЯдел убранство
куда более богатое, чем можно было ожидать в заброшенном охотничьем  домике:
табуреты с золочеными ножками, алые подушки и в глубине еще одна приоткрытаЯ
дверь, а за нею ложе  с откинутым покрывалом  и сбитыми  простынЯми. ‡начит,
Њельвас заранее приготовил длЯ нее это  гнездышко. Њое видение - свет очага,
ужин  на  столе, партиЯ  в  шахматы -  все  оказалось  точно,  все  в  руку.
ЏодходЯщие слова, чтобы поведать об этом Ђртуру, теснились, кружились у менЯ
в  голове. ’уман, будто хоровод белых призраков, белых теней,  вилсЯ  вокруг
дома.
     €з  дверей вышел Ѓедуир. Њеч  его был упрЯтан в ножны. ‚ одной  руке он
держал поднЯтый фонарь,  а  в другой  - шест,  каким  жители  здешних  болот
пользуютсЯ, плаваЯ  среди  камышей на  своих  плоскодонных лодках. Ћсторожно
ступаЯ, он спустилсЯ к воде и позвал:
     - Њерлин!
     - „а? ’ы хочешь, чтобы Я переплыл к тебе с лошадьми?
     - Ќи в коем случае! ‡десь под водой все утыкано острыми ножами. џ забыл
про эту древнюю хитрость и напоролсЯ коленом.
     - ’о-то мне показалось, ты хромаешь. ‘ерьезно повредил ногу?
     - ЏустЯки. ђаспорол мЯкоть. ѓоспожа перевЯзала мне раны.
     -  ’ем  более  тебе нельзЯ пускатьсЯ вплавь.  Љак же ты думаешь ее сюда
переправить? „олжно же  быть какое-то  место, где можно безопасно  перевести
лошадей на тот берег. ‘проси у нее.
     - ‘прашивал. Ћна не знает. € нет ни одной лодки.
     -  ‚от как? Ќеужели у Њельваса там не найдетсЯ ничего такого, что будет
держатьсЯ на воде?
     - џ  как раз об этом подумал.  —то-нибудь подходЯщее, чтобы спустить на
воду. —ем дороже, тем лучше. -  ‚ его суровом голосе послышалась усмешка. Ќо
ни ему, ни  мне не было сейчас  охоты  пересмешничать - по воде, разделЯвшей
нас, слишком хорошо отдавались голоса, и рЯдом находилась ѓвиневера.
     - Ћна одеваетсЯ, - сказал он, словно в ответ на мои мысли.
     - Џринц Ѓедуир!
     „верь  открылась,  и  королева  вышла.  Ћна  переоделась  в платье  длЯ
верховой езды и заплела косу. —ерез руку у нее был перекинут плащ.
     Ѓедуир, хромаЯ, поднЯлсЯ  к ней, взЯл у нее плащ и накинул ей на плечи,
а она завернулась в него поплотнее и натЯнула на голову капюшон, спрЯтав под
него  свои золотые волосы. Ѓедуир ей  что-то сказал, вошел в дом и, сразу же
поЯвившись снова, вынес драгоценный инкрустированный стол.
     ’о, что затем последовало, было, наверно, очень смешно, если бы нашлось
кому посмеЯтьсЯ, но мы  с королевой ѓвиневерой,  разделенные  протокой,  оба
мрачно  взирали  на то, как Ѓедуир спустил на воду перевернутый стол, потом,
осененный  новой мыслью, принес и бросил  на дно  этого  своеобразного плота
несколько алых подушек и пригласил королеву садитьсЯ.
     Ћна уселась, и они переплыли ко мне - не слишком-то величавое  зрелище:
королева сидела,  скрючившись  и крепко  держась за одну из гнутых золоченых
ножек, а  принц Ѓенойкский отчаЯнно орудовал шестом,  направлЯЯ свое судно к
другому берегу.
     Љогда они приблизились, Я поймал золоченую ножку стола и подержал, пока
Ѓедуир выбиралсЯ  на берег  и,  подав руку  королеве,  помог  выйти ей.  Ћна
грациозно ступила на  землю, благодарно  вздохнула и принЯлась расправлЯть и
разглаживать  на  себе  перепачканный, мЯтый плащ. Љак и платье длЯ верховой
езды, он весь промок и не успел высохнуть. џ заметил даже, что он порван. €з
складок  плаща  выскользнуло что-то  беловатое и  упало в  грЯзную траву.  џ
наклонилсЯ  и поднЯл костЯную  шахматную фигуру.  ќто был раздавленный белый
король.
     Ћна ничего не заметила. Ѓедуир столкнул в  воду злополучный стол и взЯл
у  менЯ  из  рук  поводьЯ  своего конЯ.  џ  передал  ему и плащ и  произнес,
обращаЯсь к королеве, так учтиво, что это прозвучало выспренне и холодно:
     - џ весьма рад видеть тебЯ невредимой и благополучной, миледи. Њы целый
день были вне себЯ от страха.
     - Њне  очень  жаль,  -  ответила  она  тихо, прЯча  от  менЯ  лицо  под
капюшоном. - ЊоЯ кобыла  споткнулась  в  лесу,  Я упала с разгона и  жестоко
расшиблась. —то  было потом, Я ничего не помню... Љогда Я пришла  в себЯ, то
оказалась в этом доме...
     - € король Њельвас при тебе?
     -  „а. Ћн нашел менЯ  в лесу лежащей без памЯти и привез сюда. џ была в
обмороке,  Я  полагаю.  € ничего  не  помню. ‡а мной  ухаживали слуги королЯ
Њельваса.
     - Љороль Њельвас  поступил бы  правильнее, если бы осталсЯ  при тебе  в
лесу до прихода твоих собственных слуг. Ћни прочесали весь  лес,  разыскиваЯ
тебЯ.
     Њелькнула белаЯ ручка, еще глубже надвигаЯ капюшон. Њне показалось, что
она дрожала.
     - „а, наверное, так. Ќо этот дом находилсЯ поблизости, только переплыть
на лодке, а он опасалсЯ за менЯ, он сказал. € лодка была удобнее всего... на
лошади Я бы ехать не смогла.
     Ѓедуир уже сидел в седле. џ взЯл королеву за локоть, чтобы  подсадить к
нему. €  с  удивлением  обнаружил - по ее тихому, ровному голосу  Я бы этого
никогда не подумал, - что она всЯ дрожит.  Џоэтому Я не стал ее  больше ни о
чем расспрашивать, а только сказал:
     -  ‚  таком случае мы  поедем не спеша. Љороль вернулсЯ,  ты знаешь  об
этом?
     „рожь била  ее - как в  лихорадке.  Ћна  ничего не  ответила. ‹егкую  и
тоненькую, будто девочка, Я поднЯл ее и посадил перед Ѓедуиром на седло.
     €  мы поехали небыстрым шагом. Љогда мы приблизились  к острову,  стало
видно, что пристань всЯ в огнЯх и по берегу носЯтсЯ конники,
     Њы увидели группу  всадников с факелами, они отделились от  остальных и
во весь опор мчались по насыпи. ‚переди, показываЯ путь, ехал черный всадник
на черном  коне. Џотом  они  заметили  нас.  ђаздались возгласы.  ‚скоре они
поравнЯлись с нами. Џервым теперь ехал Ђртур, его белый  скакун был  весь по
холку  в черной грЯзи.  Ђ  рЯдом на черном коне,  громко выражаЯ  радость  и
тревогу о королеве, ехал король Њельвас, властитель ‹етней страны.
     * * *
     џ в одиночестве ехал  домой.  ђазоблачение Њельваса  перед  Ђртуром  не
принесло  бы  сейчас никакой  пользы,  но  наделало  бы  много  вреда. Џока,
благодарЯ  находчивости   королЯ   Њельваса,   вовремЯ   ускользнувшего   из
охотничьего  домика и поспевшего  в гавань длЯ встречи  кораблей  ‚ерховного
королЯ, удалось избегнуть скандала; Ђртур - какие бы чувства  он ни испытал,
узнав  или  угадав  правду, -  не  поставлен  перед необходимостью  идти  на
немедленный  и  принародный  разрыв  с  союзником.  €  тем пока лучше  будет
ограничитьсЯ. Њельвас  отвезет их к себе  во  дворец, щедро угостит винами и
Яствами и, наверно, оставит ночевать,  а уж к утру  ѓвиневера что-нибудь  да
расскажет  мужу.  —то именно  она  придумает  -  не мое дело  гадать.  ‚  ее
приключении есть обстоЯтельства, которые ей нелегко будет объЯснить:  богато
убраннаЯ  комната, ожидавшаЯ  ее  в  охотничьем домике; свободные  одежды, в
которых она  нас встретила; смЯтаЯ постель;  ложь, рассказаннаЯ ею Ѓедуиру и
мне.  €,  самое  главное,  раздавленный  шахматный  король  -  свидетельство
истинности моего видениЯ. Ќо со всем этим  надо будет подождать до тех  хотЯ
бы  пор,  когда мы покинем владениЯ Њельваса, где мы со всех сторон окружены
его вооруженными людьми. Ѓедуир, со своей стороны,  тоже не сказал ни слова,
и можно было  надеЯтьсЯ, что  из любви к Ђртуру он  свои  сомнениЯ  будет  и
впредь держать при себе.
     Ђ Я? Ђртур был  ‚ерховный король, Я -  его главный советник.  Ћткрывать
ему правд