т Я очутилсЯ в более древних  чертогах; в подземелье еще более
глубоком. ’о был Ќижний мир, и  в нем восседал его темный властелин, который
древнее  самого ‹луда,  а  подле него  сидела бледнолицаЯ молодаЯ  королева,
отторгнутаЯ от зеленых лугов  ќнны  и перенесеннаЯ из  теплого мира  туда, в
глубину,  дабы  стать  царицей  преисподней: Џерсефона, дочь „еметры, матери
всего, что произрастает на лице земли...
     ‘инЯЯ туча  медленно-медленно сдвигалась. џ  видел, как тень  ее, точно
покрывало, сползает  с Яблоневых ветвей.  ‡алетный  ветерок тронул  верхушки
тополей, будто часовые обступивших сад.
     Џро  Џерсефону  слыхали  не  все,  поэтому  Я  рассказал  о  ней  -   к
удовлетворению  старой  королевы,  котораЯ,  как  все  приверженцы  древнего
материнского культа, не могла не ощущать холодной угрозы наступающих перемен
даже здесь, у себЯ, в этой твердыне прошлого. ‚ каком-то месте Њельвас хотел
было прервать менЯ вопросом, но она  повелительным жестом остановила  его и,
подчинЯЯсь,  быть  может, смутному чувству, но  не  рассудку,  взЯла за руку
ѓвиневеру и привлекла к себе. Ќо Я  не смотрел ни на темного Њельваса, ни на
бледную, недоумевающую ѓвиневеру,  а поглЯдывал  искоса в окно, пересказываЯ
древнюю  повесть о похищении  Џерсефоны Ђидом и о  том, как мучительно долго
искала  свою  дочь  богинЯ-мать   „еметра,  а   землЯ,   лишеннаЯ   весенней
растительности, тем временем томилась во тьме и холоде.
     Ќа тополЯ за окном упал утренний луч, и они вдруг расцвели золотом.
     -  €  когда  видение мое померкло,  Я  понЯл,  что  оно означало.  ‚аша
королева, ваша юнаЯ красавица королева жива и невредима под защитой Ѓогини и
только  ждет, чтобы  ее отвезли  домой.  Ђ с  ее возвращением  к  нам придет
наконец  весна,  перестанут лить холодные дожди  и землЯ снова  подарит  нам
щедрый  урожай,  ибо  меч ‚ерховного королЯ  и  супружескаЯ любовь  королевы
принесут нам мир. ’аково посетившее менЯ видение, и  Я, принц и  прорицатель
Њерлин, вам его сейчас растолковал. - ‚ заключение Я обратилсЯ через  голову
Њельваса прЯмо к старой королеве:  - Џосему прошу тебЯ, госпожа, позволь мне
отвезти нашу королеву домой с почестЯми и весельем.
     ‚ этот миг  благословенное  солнце разорвало тучи и уронило луч к ногам
королевы ѓвиневеры,  и  она  Явилась нашим взорам  в  бело-золотисто-зеленом
столпе солнечного света.
     Ћбратно мы  возвращались по  солнцу  в аромате  весенних  цветов.  ’учи
рассеЯлись, голубые  волны  озера  искрились под золотыми ветвЯми прибрежных
ив.  ђаннЯЯ  ласточка носилась  над самой водой,  преследуЯ мошек.  Љоролева
‚есны, отказавшись от паланкина, ехала рЯдом со мною на лошади.
     Ћна прервала молчание только однажды и была немногословна:
     - џ солгала вам тогда ночью. ’ы знал?
     - „а.
     - ‡начит, ты все видел? € все понимаешь?
     - Њногое. Љогда Я хочу и когда  хочет  бог, Я вижу. Ћна  просветлела  и
зарумЯнилась, словно вдруг  вздохнула  полной  грудью. ђаньше Я поверил в ее
невиновность, теперь Я в ней убедилсЯ.
     -  ‘тало  быть,  ты  тоже  рассказал  господину  моему  супругу правду?
‘егоднЯ, когда он не приехал за мной сам, Я испугалась.
     -  ’ебе  нет  нужды боЯтьсЯ, ни ныне,  ни  впредь. Ќадеюсь,  ты  больше
никогда  не  усомнишьсЯ  в  его  любви.  € могу  уверить  тебЯ,  сестра  моЯ
ѓвиневера, что, даже если ты не родишь наследника британского престола, твой
супруг  не удалит, тебЯ от  себЯ.  ’вое имЯ будет сопрЯгатьсЯ с  его именем,
сколько останетсЯ он в памЯти людей.
     - џ  постараюсь,  -  еле слышно произнесла  королева. Џоказались  башни
Љамелота,  и  она  умолкла,  готовЯсь во  всеоружии  встретить  то,  что  ей
предстоЯло.
     * * *
     ’ак были посеЯны семена легенды. Џотекли золотые  недели весны,  и Я не
раз слышал  за  это  времЯ, как  люди рассказывали  друг другу  о  похищении
королевы и о том, как она томилась пленницей чуть ли не в подземельЯх ‹луда,
откуда ее вызволил Ѓедуир, первый из рыцарей королЯ Ђртура. †ало истины было
вырвано - это приключение не содержало бесчестьЯ ни  длЯ Ђртура, ни даже длЯ
ѓвиневеры. Ђ Ѓедуиру был  приписан первый из его многочисленных подвигов, и,
покуда заживали  его  раны, слава  его все  росла,  так что исцелилсЯ он уже
героем.
     —то  же до Њельваса, то,  как  это  нередко  происходит,  образ —ерного
королЯ, властителЯ Ќижнего мира,  постепенно слилсЯ в умах  людей с  образом
рыцарЯ в черных доспехах, обитающего на горе ’ор, хотЯ ѓвиневеры темнаЯ тень
не коснулась совсем.
     —то думал Њельвас, никто  не  ведал. Ќаверно, он понимал, что ѓвиневера
рассказала супругу правду. Њожет быть, ему надоело, что люди смотрЯт на него
как на злодеЯ из легенды; может быть, не под силу стало дольше ждать (вместе
со  всеми),  чтобы король Ђртур выступил против него  первым. ‚озможно даже,
что  он так и не  оставил надежды когда-нибудь в  туманном будущем  овладеть
королевой.
     ‚о всЯком случае, он сам сделал первый шаг  и тем развЯзал Ђртуру руки.
Ћднажды утром он прискакал в Љамелот и, по заведенным правилам, оставив свою
вооруженную свиту снаружи, вошел и сел в Љресло жалоб.
     * * *
     ‡ал совета был сооружен по образцу небольших строений, виденных Ђртуром
в “эльсе, где  он гостил у  отца ѓвиневеры. Ђ те в свою очередь представлЯли
собой  увеличенную  версию кельтского круглого  дома из  прутьев, обмазанных
глиной. ‚от  откуда  возникло в Љамелоте массивное  каменное  здание круглой
формы,  построенное  на века. ‘тены его между тесаных  каменных столбов были
сложены  из  плоского   римского  кирпича,   доставленного   от  заброшенных
обжигальных  печей по  соседству.  ‚  зал вели  широкие  двери  с золочеными
драконами  на   створках.  ‚нутри   пол   был   красиво  выложен  изразцами,
расходЯщимисЯ,  наподобие  паутины, от центра и до стен. Ќаружный край  этой
паутины представлЯл  собой,  как  и  в  природе,  многоугольник, по сторонам
которого были установлены невысокие ширмы. Џопервоначалу ширмы были затЯнуты
циновками    из    золотистой   соломы,    предназначенными   препЯтствовать
проникновению  холодного ветра, но впоследствии  место циновок  должны  были
занЯть украшенные Ярким шитьем полотнища  - фрейлины ѓвиневеры уже сидели за
работой. Џеред каждой ширмой вокруг всего  зала  стоЯло по креслу с  высокой
спинкой и со скамеечкой длЯ ног; все кресла, включаЯ Ђртурово, одной высоты.
‡десь, объЯвил Ђртур, ‚ерховный король будет как равный  с равными обсуждать
дела со своими пэрами, сюда смогут  обращатьсЯ все его военачальники. Љресло
Ђртура отличал только висЯщий над  ним белый щит, на котором, быть может, со
временем заблестит золотисто-алый  дракон.  Ќад  другими креслами  тоже  уже
поЯвились  гербы  Ђртуровых  рыцарей. €  только  кресло против  королевского
оставалось ничьим. Ћно предназначалось тому, кто ЯвлЯлсЯ в зал совета, просЯ
суда за понесенные обиды. Џотому  и имЯ ему было дано -  Љресло жалоб.  Ќо в
позднейшие  годы Я слышал, как  его называли Џогибельное  сиденье, и сдаетсЯ
мне, новое название оно получило после того, что произошло в тот день.
     * * *
     џ не присутствовал  при том, как Њельвас  излагал  свои жалобы. “  менЯ
было  свое кресло в Љруглом зале,  как стали называть зал совета, но Я редко
там поЯвлЯлсЯ. Љоль скоро пэры были там равны королю, то и король должен был
не превосходить их знаниЯми и высказывать собственные суждениЯ, не полагаЯсь
на подсказку наставника. …сли Ђртур нуждалсЯ в моих советах,  Я давал их ему
с глазу на глаз.
     Њы много  часов обсуждали  с ним  дело  Њельваса, прежде чем  оно  было
вынесено на совет. Ђртур сначала опасалсЯ,  что Я  буду отговаривать его  от
поединка с Њельвасом, однако здесь наши с ним  суждениЯ, на горЯчую голову и
на  холодную,  совпадали. Ђртуру  не терпелось, а  мне  представлЯлось очень
важным,  чтобы Њельвас  был принародно  наказан  за  свое  злодейство. Ђртур
выждал довольно времени, да еще и оживил в народной памЯти красивую легенду,
так что чести ѓвиневеры уже  ничто не угрожало;  ее теперь снова все любили,
куда  бы  она   ни  отправилась,  путь   ей  повсюду   усыпали   цветами   и
благословениЯми.  „лЯ  всех  людей  она  опЯть  была королева,  возлюбленнаЯ
супруга их любезного ‚ерховного королЯ, которую у них едва не отнЯло –арство
смерти,  но  потом вернула  им  магиЯ  Њерлина.  ’ак  думали  простые люди в
королевстве.  Ќо  среди  знати  было немало таких, которых ждали от  королЯ,
чтобы он выступил против Њельваса, и готовы были его презирать, обмани он их
ожиданиЯ. Љак мужчина и король, он обЯзан был действовать. ‚се  это времЯ он
твердо держал себЯ в руках, хотЯ это и стоило ему немалых усилий. ’еперь же,
убедившись,  что Я его  поддерживаю, он  со свирепой радостью стал измышлЯть
способы расплаты с похитителем королевы.
     Њожно было, конечно, призвать королЯ Њельваса на совет под каким-нибудь
вымышленным предлогом, но этого ему делать не хотелось.
     - …сли вынудить его самого ЯвитьсЯ с жалобой,  - рассудил Ђртур, - то в
глазах бога это будет почти то же самое, но длЯ моей совести - или гордости,
если угодно, -  важно, что Я не выдвину  облыжного обвинениЯ в Љруглом зале.
Џусть  все  помнЯт, что в  этот зал ко мне может ЯвитьсЯ  каждый, ничего  не
страшась, если только сам не затаил в сердце измены.
     €  мы  начали  раздражать  Њельваса.  ђасположение  его  острова  между
королевским замком и морской гаванью давало  к тому  сколько угодно поводов.
Ќачались  постоЯнные  распри  из-за портовых сборов, из-за права  свободного
проезда,  из-за  необоснованно  назначаемых  и  с  негодованием  отвергаемых
налогов и пошлин. Џод таким непрерывным нажимом рано  или  поздно потерЯл бы
терпение любой, но Њельвас взбесилсЯ  даже раньше, чем мы ожидали. Џо мнению
Ѓедуира, который рассказывал  мне об  этом совете, Њельвасу с  самого начала
было Ясно, что его  нарочно подбивают ЯвитьсЯ в Љруглый зал, дабы спросить с
него  за прежние,  более важные провинности.  Љ этому  он  был  готов и  сам
стремилсЯ, но, разумеетсЯ, вслух  не позволил себе даже  намека - иначе ему,
по  единогласному  постановлению совета,  грозила  бы  неминуемаЯ смерть.  €
потому  потЯнулись  томительные   пререканиЯ  о  поборах  и  пошлинах   и  о
справедливых  размерах налогов, причитающихсЯ  Љамелоту за охрану  границ; и
все  это  времЯ  двое противников  не  сводили  один  с  другого  глаз,  как
фехтовальщики в поединке. € наконец плод созрел.
     Џоединок предложил Њельвас. Љак удалось его до этого  довести, не знаю:
но думаю, что особых стараний не потребовалось. Њолодой, горЯчий, искусный в
бою,  он, чуЯ  угрозу, сам ухватилсЯ за  возможность  решить  дело быстро  и
окончательно  с  оружием в  руках. ‡десь  у него были равные шансы - а может
быть, он оценивал их еще  выше. Љак бы то ни было,  но он наконец  в сердцах
воскликнул:
     - ђазрешим все споры в бою один на один, немедленно  и не сходЯ с этого
места! €наче не  быть нам никогда больше добрыми соседЯми. ’ы - король, твое
слово - закон, докажи свое право с мечом в руке!
     ЏоднЯлсЯ  шум в  Љруглом  зале,  толки  и  споры.  ‘таршие  из  рыцарей
полагали,  что  королю  нельзЯ  по  таким  пустЯкам  подвергать  свою  жизнь
опасности, однако все уже догадывались, что дело  тут  не  просто в каких-то
портовых  сборах;  а  рыцарЯм  помоложе  откровенно  не  терпелось   увидеть
поединок. Њногие (и настоЯтельнее прочих Ѓедуир) вызывались сразитьсЯ вместо
Ђртура. Ќо  наконец  король счел, что настал его миг,  и решительно  встал с
кресла. ‘реди полной тишины он подошел к круглому столу, стоЯвшему посредине
зала, схватил  таблички, на которых были записаны жалобы Њельваса, и швырнул
их об пол - только осколки посыпались.
     - Ђ теперь принесите мне мой меч, - сказал Ђртур.
     * * *
     ‚ полдень сошлись они на ровном поле в северо-восточном  углу крепости.
Ќебо было безоблачным, но тЯнул свежий береговой ветерок, и в воздухе стоЯла
прохлада.  ‘верху лилсЯ  спокойный  и ровный  солнечный  свет. Џо  краю полЯ
плотно толпились люди, людскими головами  топорщились  даже  стены крепости.
‚ерхнЯЯ   площадка   одной   из   златоглавых    башен   Љамелота   пестрела
сине-ало-зеленым: там собрались наблюдать поединок дамы.  ‘реди них  была  и
королева, всЯ  в  белом  -  Ђртуров  цвет. Њне  нетрудно было  угадать,  что
делалось сейчас у нее на сердце,  и представить себе грациозное спокойствие,
за которым она прЯтала страх. Ќо вот пропела труба, и стало тихо.
     Љаждый из бойцов держал копье и щит, а  на поЯсе у обоих висело по мечу
и по  кинжалу. Ђртур не взЯл  длЯ поединка свой королевский  меч Љалибурн, и
доспехи его  -  легкий шлем и кожаный панцирь - не были украшены ни узорами,
ни  драгоценными каменьЯми.  Њельвас нарЯдилсЯ  богаче, к тому же он  слегка
превосходил Ђртура ростом. Џылкий  и  воинственный  видом, он  поглЯдывал на
дворцовую башню, где стоЯла королева. Ђртур же не посмотрел туда ни разу. Ћн
казалсЯ  спокойным  и  бесконечно  уверенным  в  себе.  Ћпустив  голову,  он
внимательно слушал то, что провозглашал герольд.
     “ краЯ полЯ рос  одинокий  Явор. ‚ его  тени  стоЯли мы с  Ѓедуиром. Ћн
поглЯдел на менЯ долгим испытующим взглЯдом и с облегчением перевел дух.
     - ‘лава богам, ты не обеспокоен! “ф-ф.
     -  ќто было неизбежно. €  так оно  к лучшему. Ќо  если  бы ему угрожала
опасность, Я бы не допустил их поединка.
     - € все-таки решение  неразумное. Ћ, Я знаю, он этого хотел,  но  он не
вправе рисковать собой. Ћн должен был уступить этот бой мне.
     - Ђ ты  подумал,  как бы ты справилсЯ? ’ы же до сих пор хромаешь. Ћн бы
поверг  тебЯ наземь  или  того хуже,  и  все  слухи  и  разговоры  тогда  бы
возобновились. ‚едь есть  еще немало простодушных людей,  которые верЯт, что
правда на стороне сильнейшего.
     - ‘егоднЯ  так оно и  есть,  и ты знаешь,  не  то  бы ты  не стоЯл  тут
спокойно. € все-таки мне бы хотелось... - Ћн замолчал.
     -  Џонимаю,  чего  бы  тебе хотелось. € думаю, ты не  раз  еще в  жизни
сможешь осуществить это свое желание.
     Ћн  искоса взглЯнул  на менЯ, собралсЯ было что-то ответить, но  в  это
времЯ упал флажок, и поединок началсЯ.
     ‘начала бойцы кружили один вокруг другого, держа наготове копьЯ и щиты.
Џервым напал Њельвас.  ‘начала он сделал обманный взмах, а затем размахнулсЯ
еще раз  и с молниеносной  силой запустил свое копье  в противника. ‘веркнул
щит Ђртура, принЯв могучий удар. Ћстрый наконечник со скрежетом скользнул по
выпуклой белой поверхности и, не причинив вреда, воткнулсЯ в  траву. Њельвас
попЯтилсЯ, схватилсЯ за рукоЯть меча. Ќо Ђртур, отбив его  копье, успел в ту
же  минуту швырнуть свое  и тем  поквиталсЯ  на первом броске  с  Њельвасом.
Ћднако  меч  он не обнажил,  а вырвал  из земли торчавшее  копье Њельваса  и
замахнулсЯ им, меж тем как Њельвас ловким поворотом  щита отбил наземь копье
королЯ, тут же,  быстрый,  как  лис,  поднЯл его и изготовилсЯ  снова  пойти
против  Ђртура с  копьем  в  руке. Ќо  на этот раз копье  Ђртура, пущенное с
большей  силой, ударившись в  середину  Њельвасова щита, отлетело дальше  и,
скользнув и подпрыгнув по траве,  легло далеко в стороне. ’еперь, прежде чем
он его  подберет,  Ђртур успеет  пустить в  него  второе копье.  Џрикрывшись
щитом, Њельвас  стал, уклонЯЯсь из стороны  в  сторону,  отходить  туда, где
лежало  упавшее  копье. ‚от  он достиг  того  места,  наклонилсЯ за  копьем,
покоившимсЯ  в  кусте чертополоха.  ‚ этот  миг  Ђртур  замахнулсЯ, сверкнул
блестЯщий   наконечник;  Њельвас,  заметив  взблеск  краем  глаза,  вскинул,
загораживаЯсь, свой щит и одновременно свободной рукой потЯнулсЯ  за лежащим
копьем. Ќо движение королЯ было обманным, и, когда Њельвае вытЯнул в сторону
руку, Ђртур пустил свое копье низко и прЯмо и  угодил тому в локоть. Ђ вслед
за копьем Ђртур бросилсЯ вперед и сам, на бегу обнажаЯ меч.
     Њельвас  покачнулсЯ. „ружный возглас вырвалсЯ из всех  глоток и отдалсЯ
от крепостных стен, а  между тем Њельвас устоЯл на ногах, подхватил с  земли
копье и швырнул навстречу Ђртуру.
     …ще мгновение, и  Ђртур  сошелсЯ  бы с  ним вплотную. Ќо Њельвас  успел
поразить  его  на полпути. Ђртур подставил  щит,  однако бросок  на  близком
расстоЯнии  оказалсЯ столь силен, что  отбить  копье поворотом щита было уже
невозможно  - оно впилось в  щит Ђртура, описав полукруг  длинным древком, и
остановило его бег. ‘жимаЯ правой рукой меч, Ђртур  попыталсЯ было стрЯхнуть
копье врага, но оно пробило кожу щита между двумЯ металлическими полосами, и
наконечник  прочно  застрЯл в  щели. €  тогда,  отшвырнув прочь щит вместе с
копьем, Ђртур  бросилсЯ на Њедьваса,  не прикрываЯсь ничем, кроме  кинжала в
левой руке.
     ‘хватить поразившее его копье и снова запустить в Ђртура у Њельваса уже
не было времени. Ћкровавленной рукой он извлек из ножен меч, и они сшиблись,
грудь  к груди, со звоном и  лЯзгом. Ѓой и теперь продолжалсЯ на  равных:  у
Њельваса  струилась  кровь из  правой  руки,  зато король осталсЯ  без щита.
Њельвас умело  владел мечом,  удары его были могучи и молниеносны. ‚  первые
мгновениЯ он целил королю только в  левый бок. Ќо каждый его удар приходилсЯ
в железо. Љороль  теснил Њельваса шаг  за шагом,  и тот шаг за шагом пЯтилсЯ
под его  натиском. Ђ кровь из раненой руки  продолжала бежать,  сокращаЯ его
силы. Ђртур же, сколько можно было судить, оставалсЯ невредим. Ћн  наступал,
звенели его мощные, быстрые удары, и  длинный кинжал, отбиваЯ меч  Њельваса,
со свистом рассекал воздух. Џозади Њельваса в траве лежало упавшее копье, он
о  нем помнил, но обернутьсЯ не отваживалсЯ. Ћн опасалсЯ споткнутьсЯ и начал
медленнее орудовать мечом.  Џот заливал ему лицо, дыханье стало тЯжелым, как
у загнанного конЯ.
     ‚от бойцы застыли,  сжав друг друга  в железных объЯтиЯх и скрестив над
головами оружие. € вокруг всего полЯ зрители тоже замерли и затаили дыхание.
‘тоЯла полнаЯ тишина.
     Љороль тихо и холодно  что-то сказал, что - никто не расслышал. Њельвас
не ответил. Џоследовало молниеносное движение, новый натиск, Њельвас охнул и
нехотЯ прорычал что-то в ответ.  ’огда  Ђртур  ловко  высвободилсЯ, произнес
какие-то неслышные слова и снова набросилсЯ на противника.
     ЏраваЯ  рука  Њельваса  чернела  запекшейсЯ  кровью,  меч его разил все
медленнее,  словно  отЯжелев; он шумно дышал, как самец-олень во времЯ гона.
‘обрав все силы,  он взмахнул  щитом  и, словно топор, обрушил его на правое
плечо Ђртура. Њеч вылетел у того из руки. ‡рители, ужаснувшись, вскрикнули в
один  голос. Ђ  Њельвае,  издав победный возглас, поднЯл  меч, чтобы нанести
убийственный удар.
     Ќо  Ђртур,  вооруженный теперь одним лишь  кинжалом,  не отшатнулсЯ, не
попЯтилсЯ.  Ќикто и ахнуть  не  успел, как он прыгнул навстречу  противнику,
выбросил вперед  руку  над  верхним  краем щита  и  концом длинного  кинжала
придавил Њельвасу горло.
     Ќо не  вонзил. ’олько тонкаЯ струйка  крови пролилась  у того по шее. €
снова  король что-то  тихо и Яростно произнес. Њельвас  замер  на  месте. €з
занесенной руки вывалилсЯ на траву меч. “пал, звенЯ, щит.
     Љороль отнЯл от его горла кинжал. Ћтступил  на шаг. € на виду у всех, у
людей Ђртура  и своих подданных, а также на виду у королевы, наблюдавшей  за
боем с дворцовой башни,  Њельвас, король  ‹етней страны, медленно  опустилсЯ
перед Ђртуром на колени и признал себЯ побежденным.
     ‚оцарилась глубокаЯ тишина.
     Љороль Ђртур медленно, словно на  торжественной  церемонии,  поднЯл над
головой кинжал и отбросил прочь, клинок впилсЯ острием в землю и затрепетал.
Ђ король снова что-то проговорил, теперь спокойнее. € Њельвас  на  этот раз,
понурив голову, ответил. Ќаконец король все так же церемонно протЯнул руку и
поднЯл Њельваса  с колен. Ђ затем взмахом руки подозвал  к побежденному  его
свиту,  сам же  повернулсЯ к набежавшим  со всех  сторон своим людЯм  и в их
окружении ушел к себе во дворец.
     * * *
     ‚ последующие  годы Я слышал разные толки об  этом поединке.  Ќекоторые
утверждают, будто  билсЯ вовсе не Ђртур,  а Ѓедуир, но  это чистейший вздор.
„ругие  доказывают, что никакого поединка вообще не было  - иначе-де Њельвас
был бы убит.  Ђ просто с помощью некоего посредника они уладили свой спор на
совете.
     ќто неправда. ‚се было именно так, как Я тут рассказал. Џозже от самого
королЯ  Я узнал, о  чем был у них разговор на  поле боЯ. Њельвас перед лицом
неотвратимой  смерти  подтвердил  справедливость  королевиных  обвинений   и
признал свою вину.  Ђртуру, конечно, не  принесла бы пользы его кончина, и Я
рад, что без моего  совета он выказал умеренность и  здравый смысл.  ‚едь  с
того  днЯ  Њельвас  всегда  оставалсЯ  верен Ђртуру, и  остров  €нис  ‚итрин
почиталсЯ  жемчужиной  Ђртуровой   короны.  €,  как  теперь  знает   всЯкий,
королевские суда больше не платили портовых сборов.

        7
     Ђ  год шел, и настал  славный  месЯц  сентЯбрь -  месЯц моего рождениЯ,
месЯц ветров, месЯц ворона  и самого Њирддина,  этого  путешественника между
небом и землею. ‚етви Яблонь  клонились  книзу под бременем плодов, целебные
травы были собраны и  сушились,  свисаЯ пучками и метелками  со стропил моих
амбаров. Ђ  на  полках  в  кладовых стоЯли в рЯд пустые баночки  и  коробки,
приготовленные под порошки и  мази. „ом и сад, башню и жилье - все пропитали
ароматы трав, и Яблок, и меда, сочившегосЯ из ульев и даже из дубовой колоды
в  дальнем  конце  сада,  в  которой  поселились дикие  пчелы.  ЊоЯ  усадьба
џблоневый сад как бы служила малым отражением золотого изобилиЯ, расцветшего
в то лето по всей стране. Љоролевиным летом называли его люди,  любуЯсь тем,
как  жатва  приходила  на  смену  сенокосу,  а  землЯ  все  цвела  и  цвела,
благословеннаЯ  щедростью Ѓогини. ‡олотой век, говорили люди. € длЯ менЯ это
тоже был золотой век. Ќо теперь,  как никогда прежде, у менЯ поЯвилсЯ досуг,
чтобы  ощутить одиночество.  € кости мои стали ныть  по вечерам,  когда дули
юго-западные  ветры, так что Я радовалсЯ теплу очага. Ќедели, что провел Я в
Љаледонском  лесу  нагой,  голодный и холодный, оставили по себе наследство,
которое не могло не сказатьсЯ и на более крепком здоровье, и теперь Я быстро
продвигалсЯ навстречу старости.
     „ругое наследство оставила мне, быть может,  отрава Њоргаузы,  а  может
быть, причина была еще в чем-то, не  знаю, но со мной стало времЯ от времени
случатьсЯ что-то  наподобие кратких припадков падучей болезни -  только, как
известно, эта  хворь не приходит на  старости лет, коль скоро  она не давала
себЯ чувствовать в  молодости. „а  к тому же и  признаки были  иные, чем мне
случалось наблюдать и лечить. Џрипадки - а их было уже три - поражали менЯ в
одиночестве, так что о них, кроме менЯ,  никто не ведал. Џрисходили они так:
спокойно отдыхаЯ, Я словно бы  погружалсЯ в сон,  но, очнувшись,  оказывалсЯ
совсем  окоченевшим  и  слабым от голода, хотЯ  и  не расположенным к приему
пищи. ‚ первый  раз Я  опомнилсЯ  через  двенадцать часов, но  по  тому, как
кружилась у  менЯ голова,  как бессильны и  легки были члены, Я понимал, что
это -  не  обыкновенный сон.  ‚о второй раз успели пройти  две ночи  и день.
•орошо, что припадок застиг менЯ в постели.
     џ никому не обмолвилсЯ  об этом. Џеред третьим припадком Я уже различил
признаки его приближениЯ:  словно от  легкого голода  засосало под ложечкой,
закружилась голова,  захотелось лечь и молчать.  џ отослал Њору домой, запер
двери и  улегсЯ в постель. Џотом было такое чувство, как после  пророчества:
все кругом умытое, свежее, будто заново родилось, звуки и краски младенчески
Яркие и  отчетливые. ђазумеетсЯ,  Я обратилсЯ к  книгам, но, не найдЯ в  них
ответа, не стал  попусту  ломать голову,  а просто принЯл  новый  недуг, как
принимал  муки провидениЯ, внезапно  посещавшие  менЯ  и столь  же  внезапно
уходившие. џ угадывал  в  них  руку божества.  Ѓыть может, теперь та же рука
влекла менЯ к последней черте. ‚  этой  мысли не было страха. џ исполнил то,
что от менЯ требовалось, и теперь, когда придет мой срок, был готов уйти.
     Ќо от менЯ не требовалось жертвовать собственным достоинством. Џусть  Я
останусь  в памЯти народной как Љоролевский  Џрорицатель и Њаг, своею  волею
удалившийсЯ от  людских глаз  и  оставивший  королевскую  службу,  а не  как
дрЯхлый, беспомощный старец, переживший самого себЯ.
     ‚от  почему  Я избрал  одинокую жизнь,  обрабатывал свой  сад и готовил
целебные снадобьЯ,  писал и отсылал длинные письма Ѓлэзу в  Ќортумбрию и жил
скромно,  опекаемый  одной  девушкой  Њорой,  чьЯ стрЯпнЯ  времЯ  от времени
пополнЯлась  подарками с  Ђртурова  стола. Ћт менЯ  тоже  во дворец  уходили
подарки: корзина особенно сочных Яблок  с молодой Яблони; настойки и отвары;
даже благовониЯ, которые Я составлЯл длЯ королевы;  приправы длЯ королевской
кухни. „ары скромные, не то что пламенные прорицаниЯ и победы былого, однако
от  них  веЯло  миром и золотым веком. ’о были дары  любви и довольства, ибо
теперь у нас  имелсЯ  досуг  и  длЯ  того, и  длЯ  другого. ‚оистину золотые
времена, не омраченные  тенью дурных  знамений -  лишь щекотало душу смутное
предчувствие  грЯдущей перемены,  не грозной, однако  же  неотвратимой,  как
листопад или приход зимы.
     —то за перемена - Я не позволЯл себе гадать. џ был как человек, который
заперсЯ  один  в доме,  всем доволен и все-таки прислушиваетсЯ к  звукам  за
дверью, в ожидании и полунадежде, что кто-то  к  нему  придет, хотЯ и знаЯ в
глубине души, что этого не будет.
     Џо это произошло.
     Ћн   пришел  золотым  сентЯбрьским   вечером.  ‘верху   глЯдела  полнаЯ
призрачнаЯ луна, украдкой  всползшаЯ на небосклон задолго до  захода солнца.
Ћна  висела  над  ветвЯми  Яблони,  точно  большой  затуманенный  фонарь,  и
постепенно  разгоралась, по мере того как меркло вкруг нее золотисто-розовое
небо.  џ  работал  у  себЯ в кладовой, растираЯ в порошок сухую траву иссоп.
Ќаготове  стоЯли  чистке  пустые  банки. Џахло  целебными  травами,  а также
Яблоками и сливами, уложенными  на  полках длЯ дозреваниЯ. †ужжали  залетные
осенние осы, завлеченнаЯ теплом позднЯЯ бабочка распластала пестрые крылышки
на оконной раме. џ услышал за стеной легкие шаги и обернулсЯ.
     ‚олшебник Њерлин называют  менЯ, и Я заслужил это имЯ. Ќо его прихода Я
не  ожидал  и  не слышал, как он приблизилсЯ, покуда вдруг  не увидел  его в
сумерках за дверью, залитого золотом лунного света. џ замер, глЯдЯ  на него,
словно   передо  мной   оказалсЯ   призрак.  Ќаша  встреча  у  берега  озера
вспоминалась мне  часто,  но как что-то  такое,  чего в  действительности не
было, и чем больше Я  старалсЯ представить себе ее во всех подробностЯх, тем
дальше  она ускользала  в область снов, становилась  чистым вымыслом,  всего
лишь упованием.
     €  вот  теперь сам  мальчик  стоЯл  передо мною  во  плоти,  он  дышал,
улыбалсЯ, на щеках розовел  румЯнец, но ноги  нерешительно переминались - он
словно не был  уверен в радушном  приеме. ‚ руках он держал узелок со своими
пожитками. Ћдет  он был в  серое и закутан  в плащ  цвета  буковых почек. Ќи
украшений, ни оружиЯ.
     - ’ы, должно быть, не помнишь менЯ, - начал было он.
     - Ћтчего же? ’ы мальчик, который не Ќиниан.
     - „а нет же! џ Ќиниан. ќто одно из моих имен. Џравда-правда.
     - Ђх, вот как. ‡начит, когда Я назвал тебЯ по имени...
     - Ќу  да.  Љогда ты менЯ  окликнул,  Я сначала  подумал,  что  ты  менЯ
откуда-то знаешь.  Ќо потом - когда ты сказал,  кто  ты,  -  Я понЯл, что ты
обозналсЯ...  ну, и  мне  стало страшно. Џрости менЯ. Њне бы надо было сразу
тебе объЯснить, чем удирать от тебЯ. Џрости.
     - Ќо когда Я предложил обучить тебЯ моему искусству и пригласил к себе,
ты сказал, что придешь. Џочему?
     …го  белые руки судорожно  теребили  узелок.  Ћн  по-прежнему стоЯл  на
пороге - того глЯди, убежит.
     -  Џотому  что.. Љогда ты сказал, что  он... тот, другой мальчик... был
такой, кто может перенЯть твое искусство...  ’ы сразу это  почувствовал,  ты
сам сказал, и он это тоже знал... ’ак вот... - Њой гость сглотнул.  - џ тоже
такой.  џ  всегда чувствовал, что  в глубине  нашего  сознаниЯ  есть  двери,
готовые открытьсЯ навстречу свету, если только подобрать ключ. - Ћн замЯлсЯ,
но не отвел от менЯ глаз.
     - € что же?
     - Џоэтому,  когда  ты  позвал  менЯ  вдруг  из  тумана,  это  было  как
исполнение  мечты. ‘ам  Њерлин  обращаетсЯ  ко  мне  по  имени и  предлагает
желанный ключ... „аже  когда  Я понЯл,  что  ты обозналсЯ  и  принЯл менЯ за
другого,  умершего,  Я решил, что, может быть, все  же смогу занЯть при тебе
его место... Ќо потом Я понЯл,  как глупо с  моей стороны надеЯтьсЯ обмануть
самого Њерлина. € Я не осмелилсЯ прийти.
     - Ќо теперь ты осмелилсЯ.
     - “ менЯ не было выбора. - Ћн сказал это просто, буднично. - ‘ той ночи
Я  ни о чем другом не мог  думать. Њне было страшно, потому  что...  „а, мне
было страшно, но есть такие вещи, от которых невозможно  уклонитьсЯ, которые
неотступно преследуют. € не дают ни жить, ни дышать. ’ы понимаешь менЯ?
     - Ћтлично понимаю.
     џ  старалсЯ, чтобы мой голос  не задрожал  и  не  сорвалсЯ в звон,  но,
верно, в него  все же проник  как-то трепет моего сердца, потому что  сверху
еле слышно, певуче ему отозвалась арфа.
     Њальчик ничего не услышал. Ћн все  так же стоЯл передо мной, готовый ко
всему, храбрЯсь и смирЯЯ себЯ в мольбе.
     - ’еперь ты знаешь правду. џ - не тот мальчик, которого ты знал раньше.
џ тебе  незнаком. Ќеважно, какие чувства у менЯ там, внутри, - он хотел было
ткнуть себЯ в грудь, но вместо этого только сильнее сжал узелок, - ты можешь
думать, что менЯ учить не стоит  твоего труда, Я понимаю и даже не прошусь к
тебе  в ученики. Ќо если бы  ты позволил...  если бы ты только  позволил мне
остатьсЯ  здесь,  Я  бы  спал в  конюшне,  где угодно,  и помогал  бы тебе в
работе...  вот в этом, например, - он кивнул на ступку, в которой Я растирал
иссоп,  - и тогда, может быть, в конце  концов ты убедишьсЯ... - ’ут голос у
него  опЯть  пресексЯ.  Ћн  замолчал  и стоЯл,  глЯдЯ  мне прЯмо  в глаза  и
облизываЯ пересохшие губы.
     Ќе выдержал не он,  а Я, и первым отвел взглЯд. € даже отвернул голову,
чтобы спрЯтать радость, жаром бросившуюсЯ мне в лицо.  џ погрузил  пальцы  в
кучу пахучей  травы  и растер ломкие стебли.  —истый,  прЯный аромат  иссопа
ударил мне в ноздри и поддержал мои силы.
     € тогда медленно, не поворачиваЯ к нему головы, Я произнес:
     - Љогда Я заговорил с  тобою на  озере, Я  действительно принЯл тебЯ за
мальчика, с  которым путешествовал много  лет назад. …го  душа была созвучна
моей душе. Ћн умер, и с той поры Я непрестанно  горевал о нем. Џри виде тебЯ
Я подумал,  что обманулсЯ тогда и что на самом деле он осталсЯ жив; но потом
на досуге  Я сообразил, что теперь он был  бы  уже  не  мальчик,  а взрослый
мужчина.  ѓлупаЯ  ошибка, так  можно  сказать. Џодобных  ошибок Я  обычно не
делаю. …е породили усталость и  печаль, утешал Я себЯ,  да еще теплЯщаЯсЯ до
сих  пор надежда, что, может быть, когда-нибудь он  -  или  инаЯ родственнаЯ
душа - все же придет ко мне.
     џ замолчал.  Њой  гость не произнес ни слова.  ‹уна уплыла из  дверного
проема, и теперь он  стоЯл,  обрамленный  темнотой. „альше  Я говорил, глЯдЯ
прЯмо на него:
     -  Ђ надо  мне  было догадатьсЯ,  что  это не  ошибка.  ќто  рука  бога
перекрестила  твою дорогу с  моей  дорогой и  привела тебЯ  ко мне,  вопреки
твоему страху. ’ы  - не тот мальчик, которого Я знал,  но, если бы ты не был
ему  подобен, Я бы просто не  обратил  на тебЯ вниманиЯ  и,  уж  конечно, не
заговорил с тобой. ’а ночь была волшебной ночью, мне следовало это помнить и
доверитьсЯ ей.
     Ћн с живостью отозвалсЯ:
     -  џ это тоже  чувствовал. ‡везды  холодили мне  кожу, как снежинки.  џ
отправилсЯ багрить рыбу, но не тронул ни одной. ‚ такую ночь никто не должен
умирать,  даже рыбы. - џ разглЯдел  улыбку на его устах, но, когда он набрал
воздуху в грудь  и обратилсЯ ко мне с вопросом, голос его дрожал: - ’ак ли Я
тебЯ понЯл, что мне можно остатьсЯ? џ тебе гожусь?
     - ѓодишьсЯ.  -  џ вынул руки из кучи сухой травы и отрЯхнул  над столом
пальцы. - Љто из нас  теперь оспорит,  что нами управлЯет промысел  бога? Ќе
бойсЯ менЯ.  џ очень  рад  твоему  приходу.  џ еще  предостерегу тебЯ, когда
придет  времЯ  длЯ  предостережений,  расскажу  о  том,  какую  тЯжкую  ношу
взваливаешь ты  себе  на  плечи и  какие тернии ждут тебЯ  на  этом пути. Ќо
сейчас Я не осмелюсь выговорить ни единого слова, могущего отпугнуть тебЯ от
менЯ. ‚ойди же и дай мне тебЯ рассмотреть.
     Ћн повиновалсЯ,  а  Я взЯл с  полки  и поднЯл ему навстречу незажженную
лампу - фитиль воспламенилсЯ и Ярко запылал.
     ’еперь  Я убедилсЯ,  что  на  свету никогда  не принЯл  бы его за слугу
ювелира. Ћднако сходство было заметное. Џравда, он оказалсЯ чуть выше ростом
и не так худ лицом, и кожа  у  него была нежнее, а пальцы - тонкие и ловкие,
как и у  того, - видно, никогда не исполнЯли грубой рабской работы. Ќо такаЯ
же грива темных густых волос падала чуть не до самых плеч.
     €  рот был  очень  похож,  настолько  похож,  что  Я  готов  был  опЯть
обманутьсЯ, - те же  мЯгкие, мечтательные очертаниЯ, за  которыми, как можно
было подозревать,  таилась  твердость, настойчивость в достижении  цели. ’от
Ќиниан  умел  тихо отстранЯтьсЯ  от  всего, что его  не  интересовало,  он с
полнейшим  равнодушием  пропускал  мимо  ушей  разглагольствованиЯ  хозЯина,
прЯчась от них в мир грез. ‡десь передо мной было то же уклончивое упрЯмство
и  то  же  отсутствующее,  задумчивое  выражение  глаз,  которые,  и  широко
открытые, могли ничего не видеть вокруг. ѓлаза были серые с черным ободком и
прозрачные, как озернаЯ  вода.  Џозднее Я  заметил, что они, подобно  воде в
озере,   способны  отражать  цвет   и   делатьсЯ   зелеными,   голубыми  или
черно-штормовыми в зависимости от настроениЯ. Ќо теперь они смотрели на менЯ
заворожено и со страхом.
     -  Ђх, лампа, - сказал  Я. - ’ы  что, не  видел  никогда,  как вызывают
огонь?  ќто будет один из первых твоих уроков. Њой учитель тоже обучил  менЯ
этому прежде  всего.  Ђ  может  быть, тебЯ  заинтересовали вон те  банки? ’ы
смотришь  на  них так,  словно  думаешь,  что Я  храню  в них  Яды. џ просто
заготавливаю на зиму травы, которые вырастил в своем саду.
     -  €ссоп,  - произнес он и посмотрел  на менЯ лукаво, Я бы сказал даже,
будь  он  девочкой,  что кокетливо.  - "Ѓудучи  пережжен  с  серой, исцелЯет
воспаление горла, а сваренный с медом, помогает от плевритов".
     џ рассмеЯлсЯ.
     - ѓален? „лЯ начала  неплохо! ’ы,  оказываетсЯ, умеешь читать? Ђ знаешь
ли ты... Ќо нет, отложим до завтра. Ђ сейчас вот что: ты ужинал?
     - „а, спасибо.
     - ’ы сказал, что Ќиниан - одно из твоих имен. Љак бы ты  хотел, чтобы Я
тебЯ называл?
     - Џусть будет Ќиниан... если тебе это не причинит боли. —то сделалось с
тем мальчиком, которого ты знал? ’ы, кажетсЯ, говорил, он утонул?
     - „а.  Њы  были в Љорстопитуме,  и  он пошел  с  городскими мальчишками
купатьсЯ в реке Љор у моста, где она впадает в ’айн.  Ђ вскоре они прибежали
и рассказали, что его унесло течением.
     - Њне очень жаль.
     џ улыбнулсЯ ему.
     - ’ебе  придетсЯ  хорошенько  потрудитьсЯ,  чтобы  возместить  мне  эту
потерю. Џошли же, Ќиниан, надо выбрать, где ты будешь спать.
     * * *
     ’ак  у  менЯ поЯвилсЯ помощник, а у моего бога -  новый  слуга. „есница
бога все это времЯ лежала и на нем, и на мне. ’еперь мне представлЯетсЯ, что
тот, первый,  Ќиниан был лишь предвестником  - лишь отброшенной из  будущего
тенью - настоЯщего Ќиниана, который ЯвилсЯ ко мне из вод озера. ‘ первого же
днЯ стало  Ясно,  что внутреннее чувство не обмануло ни его, ни менЯ: Ќиниан
Ћзерный,  правда,   не   владел   тайнами   моего  искусства,  но   оказалсЯ
необыкновенно способным учеником.  Ћн все схватывал на лету, впитывал в себЯ
и знаниЯ, и  навыки, как впитывает ткань  чистую воду. Ћн свободно  читал  и
писал  и, хотЯ не имел, в отличие от  менЯ в юности,  дара  Языков, говорил,
помимо  местного  наречиЯ,  на  вполне  сносной  латыни  и довольно  понимал
по-гречески,  чтобы  читать  Ярлыки  на  банках  и  разбирать  рецепты.  …му
довелось, по его словам, держать в руках перевод ѓалена, однако о ѓиппократе
он знал только понаслышке. џ усадил его штудировать отца медицины в переводе
на  латынь, и  он одолевал менЯ вопросами, так что Я и сам почувствовал себЯ
едва  ли  не  школЯром  -  Я так  давно не задавалсЯ  вопросами,  что  забыл
доказательства ответов. —его он  не знал  и не желал знать - так это музыки,
здесь Я впервые натолкнулсЯ на его мЯгкое, но неодолимое упрЯмство.  Љогда Я
играл и пел, он  мечтательно слушал, светлеЯ  лицом,  но  сам ни за  что  не
соглашалсЯ даже попробовать; и, сделав несколько безуспешных попыток обучить
его нотам на большой арфе, Я вынужден был отступитьсЯ. џ очень  хотел, чтобы
он научилсЯ петь -  слушать, как  на моей арфе играет другой, мне было бы не
слишком  приЯтно,  но голос  у  менЯ с  годами испортилсЯ,  и Я  рад был  бы
услышать, как новый, молодой  голос поет сочиненные мною песни.  Ќо он  ни в
какую. “лыбнетсЯ, настроит  мне арфу (на это он был способен  и согласен)  и
сидит слушает.
     ‚сему же прочему он обучалсЯ  жадно  и быстро. ‚споминаЯ, каким образом
мой старый  наставник ѓалапас посвЯщал менЯ в тайны магического искусства, Я
постепенно,  шаг  за  шагом, вводил  Ќиниана  под  туманные своды  волшебных
чертогов. „аром ЯсновидениЯ он  в  какой-то мере обладал, но,  тогда как Я с
самого  начала  превосходил своего  учителЯ,  он в  лучшем случае  обещал  в
будущем  со  мной сравнЯтьсЯ;  прорицание  же  оставалось  ему  недоступно -
хорошо, если он достигнет хотЯ бы половины моей высоты. Љак все старые люди,
Я боЯлсЯ, что его юный ум и нежное  тело не выдержат тех трудностей и тЯгот,
с которыми Я сам много раз справлЯлсЯ. Љак некогда ѓалапас - менЯ, Я опаивал
его тонко действующими, но неопасными зельЯми, и  вскоре он уже видел образы
в пламени  очага или  лампы, но,  приходЯ в себЯ,  чувствовал  не более  чем
усталость  и  был разве что слегка встревожен. Ћн еще не  научилсЯ свЯзывать
свои  видениЯ  с  истиной.  €  тут Я  не  хотел  ему  подсказывать; да и  не
происходило ничего существенного в эти  тихие  годы его учениЯ, о  чем можно
было  увидеть  в  пламени истинное пророчество.  ђаз или  два он  принималсЯ
толковать мне что-то про королеву, Њельваса, Ѓедуира и королЯ, но  Я говорил
ему, что эти видениЯ слишком темные и лучше о них не задумыватьсЯ.
     Ћ себе, о  своем прошлом  он  по-прежнему не хотел ничего рассказывать.
‚сю жизнь он  прожил на острове или по соседству, родители его, насколько  Я
понЯл, были бедные обитатели одной  из окрестных приозерных деревень. Ќиниан
Ћзерный - так  он себЯ назвал и больше ничего не считал нужным добавить. € Я
этим удовлетворилсЯ. ‚ конце концов,  его прошлое не имело значениЯ; будущее
же его  зависело от менЯ. џ  не хотел его расспрашивать - как незаконный сын
неизвестного  отца  Я  сам  немало  настрадалсЯ  в  его  возрасте  от  таких
расспросов  и потому, уважаЯ его молчание, не выпытывал  о том, о чем  он не
хотел говорить.
     Џриемы  врачеваниЯ,  анатомиЯ,  целебные  снадобьЯ  - вот  что ему было
интересно, и здесь он преуспевал. Џри этом он еще оказалсЯ в отличие от менЯ
искусным рисовальщиком.  ‚ ту  первую зиму  своего  ученичества  он занЯлсЯ,
просто   ради   удовольствиЯ,  составлением   местного   гербариЯ,   хотЯ  с
определением и разыскиванием полезных трав (а это добраЯ половина лекарского
искусства)  пришлось подождать до весны.  „а и куда  торопитьсЯ,  говорил он
мне, в его распорЯжении вечность.
     ’ак, счастливаЯ  и  благословеннаЯ, прошла зима;  каждый день не вмещал
изобилиЯ, которым полнилась жизнь.  Ѓыть  с Ќинианом  значило обладать всем:
вернулась моЯ молодость, все схватывающаЯ на лету, и снова перед нею будущее
разворачивало  свои  ослепительные  обещаньЯ;  в то  же  времЯ Я наслаждалсЯ
спокойной жизнью размышлений и одиночества. Ќиниан  чувствовал, когда у менЯ
поЯвлЯлась потребность  побыть  одному, и  либо уходил к себе,  либо  просто
погружалсЯ в  молчание,  в глубокую  задумчивость,  так  что Я не ощущал его
присутствиЯ. †ить со мной в доме он не захотел, предпочитаЯ, как он говорил,
расположитьсЯ отдельно, чтобы не опасатьсЯ быть мне помехой. Џоэтому Я велел
Њоре приготовить верхнее жилье, которое  предназначалось длЯ  слуг, будь при
мне  слуги.  ќто  было  помещение над  кладовыми  и  мастерской,  окнами оно
выходило на запад, и, несмотрЯ на малые размеры и низкие стропила крыши, там
было уютно  и не душно.  Џоначалу мне было показалось,  что  Ќиниан завел  с
Њорой шашни - он подолгу  болтал с ней то  в кухне, то у реки, куда  девушка
спускалась полоскать  белье,  и  до  менЯ  часто  долетал их  непринужденный
согласный  смех;  однако  никаких признаков  близости не было заметно,  а со
временем из разговоров с Ќинианом Я по отдельным его обмолвкам заключил, что
он столь же  неопытен в любви, как  и Я.  €  это Я счел вполне естественным,
ведь магическаЯ сила росла в нем прЯмо  на глазах,  с каждой неделей. Ђ боги
не дают нам два дара одновременно, они ревнивы.
     Ќа  следующий  год  весна  наступила  рано:  мЯгкаЯ,  солнечнаЯ  погода
установилась уже в марте, и потЯнулись в  небе стаи  диких  гусей, спеша  на
север к своим гнездовьЯм. џ простудилсЯ немного и несколько дней просидел  в
доме; но потом вышел понежитьсЯ на солнышке в са