ду. ѓорлинки уже были занЯты
любовными  хлопотами.  Ћт разогретой  садовой стены  исходило  тепло, как от
растопленного очага. ђаспустились цветки на ветвЯх айвы,  понизу вдоль стены
пышно цвели зимние ирисы. €з-за  конюшни доносилсЯ скрежет  огородной лопаты
трудолюбивого ‚арро.  џ  рассеЯнно думал о  том, какие растениЯ  надо  будет
посадить в  этом  году.  Њысли были  сонные, приЯтные,  взглЯд  покоилсЯ  на
переливчато-сизых грудках горлинок, слух ловил их убаюкивающее воркованье...
     Џозже, вспоминаЯ  тот  час, Я  предположил,  что  на  менЯ  опЯть напал
таинственный обморочный  недуг и помрачил мое сознание. ’акаЯ мысль длЯ менЯ
утешительна.  Ќо  кто знает, быть может,  то был не  прежний недуг, а просто
старость  да еще  недомогание после простуды, а также  успокоительнаЯ отрава
довольства.
     ЋчнулсЯ Я от  звука быстрых шагов по каменным ступенЯм,  открыл  глаза,
поднЯл  голову.  ‘верху,  из  своей  комнаты,  спускалсЯ  Ќиниан,  спеша, но
пошатываЯсь, словно это он, а не Я был болен и не в себе. ‘ходЯ по лестнице,
он, чтобы не упасть, одной рукой  держалсЯ за стену. ‚от  он нетвердо прошел
через  колоннаду  и, очутившись на солнце,  остановилсЯ, опираЯсь на одну из
колонн.  џ  увидел  бледные  щеки,  глаза в  пол-лица, влажные,  расширенные
зрачки. ѓубы пересохли,  зато на лбу выступили капли и две  глубокие борозды
боли пролегли между бровЯми.
     - —то с тобой?
     ‚стревоженный,  Я  стал  было  тЯжело  подниматьсЯ  на   ноги,  но   он
успокаивающим жестом остановил  менЯ, приблизилсЯ и  опустилсЯ у моих ног на
каменные плиты, залитые солнечными лучами.
     - џ видел сон, - проговорил он изменившимсЯ голосом.  - Ќет, Я не спал.
џ читал у  окна. ’ам висит паутина, всЯ в капельках после ночного дождЯ. € Я
залюбовалсЯ, глЯдЯ, как они искрЯтсЯ на солнце...
     ’олько тут Я понЯл. ЏротЯнув руку, Я придержал его за плечо.
     -  Џосиди  минуту  тихо. ’о,  что  ты видел, не забудетсЯ. Џодожди менЯ
здесь. “спеешь рассказать.
     џ встал, но он поймал менЯ за полу балахона.
     -  ’ы  не  понЯл.  ќто  было предостережение! џ знаю!  ѓрозит  какаЯ-то
опасность...
     -  џ  отлично  понЯл. Ќо пока у  тебЯ не  пройдет головнаЯ боль, ты  не
сможешь ничего вразумительно рассказать. Џодожди минуту. џ сейчас вернусь.
     џ отправилсЯ в кладовую. €, готовЯ  ему укреплЯющее питье, думал только
об одном: он, читаЯ и размышлЯЯ, увидел вещие  образы в искрЯщейсЯ росинке -
Я же,  лениво нежась в Ярком свете солнца,  не  видел ничего. џ спохватилсЯ,
что руки у  менЯ немного дрожат. „а, подумал Я,  много любви понадобитсЯ мне
длЯ того, чтобы  кротко  стоЯть в  стороне и  смотреть, как  бог вместо менЯ
осенЯет  теперь  своим крылом  другого. Џусть магическаЯ сила приносит боль,
внушает людЯм страх, даже ненависть - все  равно длЯ того, кто  ею  обладал,
отречьсЯ, уступить ее другому, кто бы он ни был, - слишком большаЯ жертва.
     џ вынес кубок  с  питьем на солнце. Ќиниан, все  так же скорчившись  на
каменных плитах,  прижимал  кулак к вспотевшему лбу. ‚ид у  него был  юный и
слабый.  ЏоднЯв  мне  навстречу  голову,  он  посмотрел  на  пенЯ  ничего не
видЯщими, слезЯщимисЯ от  боли  серыми глазами. џ сел,  взЯл его  за руку  и
помог ему поднести кубок к губам.
     - ‚от. ‚ыпей. ’ебе станет легче. Ќет, нет, пока ни слова.
     Ћн  выпил. € снова свесил голову, прижав  теперь лоб к  моему колену. џ
опустил ладонь ему на волосы. ’ак мы сидели с  ним  неподвижно,  а горлинки,
вспугнутые его поЯвлением,  постепенно слетались обратно и  снова  принЯлись
нежно  ворковать  на  черепичном на-вершье  садовой стены.  € из-за  конюшни
по-прежнему  раздавалсЯ  размеренный скрежет  лопаты  в  руках трудолюбивого
‚арро.
     Ќо вот Ќиниан пошевелилсЯ.
     џ снЯл руку.
     - Џолегчало?
     Ћн кивнул и поднЯл ко мне лицо. Ѓорозды боли уже сошли с его лба.
     - „а. ‘овсем прошло. ќто  была не  просто головнаЯ боль - а словно игла
впилась в мозг. ‘о мной никогда в жизни такого не бывало. ќто болезнь?
     -  Ќет.  ќто -  дар  ЯсновидениЯ.  ’еперь  ты  -  глаз  и  Язык  самого
неумолимого из  богов. ’ы видел сон наЯву, люди  зовут такой сон видением. Ђ
теперь можешь пересказать  его  мне,  и  посмотрим, было  ли твое видение  и
вправду вещим.
     Ћн подтЯнул колени, обхватил их руками. € заговорил, глЯдЯ мимо менЯ на
белую стену, по которой распластались черные плети айвовых ветвей с красными
раструбами  цветов.  ‡рачки  его еще  оставались расширенными, голос  звучал
ровно и тихо, словно он пересказывал заученное.
     - џ видел серый простор  морЯ, взбаламученный штормовыми ветрами, волны
разбивались о скалы, сверкаЯ белизной, точно волчьи клыки. €  серый галечник
береговой отмели  под  струЯми дождЯ. ‚олны  накатили  на берег  и выбросили
обломки мачт, разбитые бочонки, обрывки парусов - остатки кораблекрушениЯ. €
тела  утонувших людей,  мужчин и женщин. ’руп одного  мужчины волна оставила
вблизи менЯ, и Я  увидел, что  этот  мужчина был  убит:  у него на шее зиЯла
глубокаЯ рана, но кровь всю  вымыло море. € детские тела Я видел тоже, троих
мертвых детей. Ћдин голый ребенок был пронзен копьем. Ђ за чертой  бурунов Я
видел второй  корабль,  невредимый,  паруса его  были свернуты,  и  работали
весла, удерживаЯ корабль на месте. џ видел, что  он глубоко  сидит в воде от
избыточного груза.  ‚ысокий нос кораблЯ  был круто изогнут  и украшен  парой
оленьих рогов, настоЯщих или вырезанных  из  дерева,  Я не разглЯдел. Ђ  вот
название кораблЯ  Я  прочел: "Љороль Ћлень".  ‹юди  на корабле смотрели, как
море выбрасывает на берег мертвые тела, и смеЯлись. Ћни находились далеко от
берега, но, поверишь ли, Я слышал их речи вполне отчетливо...
     - ‚ерю. „альше.
     -  Ћни  говорили:  "’ебЯ направлЯли боги.  Љто бы  подумал, что  стараЯ
лохань так нагружена богатствами! ’вое везение и  честный раздел добычи всех
нас сделают богачами!" ќти слова они обращали капитану.
     - ’ы не расслышал его имени?
     - Џо-моему, они называли его •евиль.
     - ќто все?
     -  Ќет.  Џотом наплыла  тьма  наподобие  черного  тумана. Љогда же  она
рассеЯлась, "ЉоролЯ  ЋленЯ"  уже не  было, а вблизи менЯ на берегу оказалось
несколько всадников, иные из них спешились  и ходили по  отмели, разглЯдываЯ
мертвые  тела. Ћдин поднЯл обломок доски, на ней было что-то написано, может
быть название кораблЯ, и он отнес  ее другому,  сидевшему на лошади. ’от был
смуглый, черноволосый человек,  ни герба, ни значка  Я на нем не заметил, но
видно  было,  что  он у них главный.  Ћн  пришел в Ярость, коротко  приказал
что-то,  и все, попрыгав в седла, поскакали через дюны и высокие травы прочь
от берега. џ  осталсЯ у  воды один. Ђ потом и мертвые  тела  пропали, только
штормовой ветер дул мне в очи, выгонЯЯ слезы... € все. ‘мотрю, у менЯ  перед
глазами большаЯ паутина, и росинки высохли на солнце. Њуха попалась в тенета
и трЯсла паутину. ќто, наверное, и привело менЯ в чувство. Њерлин...
     Ћн вдруг замолчал и, вскинув голову, прислушалсЯ. џ  тоже услышал внизу
на  дороге конский  топот  и отдаленную  команду. Ћдин всадник  отделилсЯ от
отрЯда и легким галопом помчалсЯ к нам.
     - Љто бы это?  ѓонец из  Љамелота?  - предположил  Я. - ‚от, глЯдишь, и
твое видение окажетсЯ в руку.
     ‹ошадь  остановилась, брЯкнули поводьЯ,  брошенные старому  ‚арро.  Џод
арку вошел Ђртур.
     - Њерлин,  рад  видеть,  что ты на ногах. Њне говорили,  ты болен, и  Я
решил сам тебЯ проведать.
     € замолчал, разглЯдываЯ Ќиниана. Ћн, разумеетсЯ, знал, что у менЯ живет
мальчик, но видел его впервые.  Ќиниан отказалсЯ сопровождать менЯ,  когда Я
ездил в Љамелот, а при посещениЯх королЯ всегда  под  каким-нибудь предлогом
удалЯлсЯ  к  себе. џ  не  принуждал  его, знаЯ, какой  ужас  внушает жителЯм
приозерных селений ‚ерховный король.
     џ поднЯлсЯ на ноги и успел только произнести:
     "ќто Ќиниан...", как мальчик перебил менЯ. Ћн вскочил молниеносно,  как
змеЯ раскручивает свои кольца, и воскликнул:
     - ’от самый человек! ќто он! ‡начит, мое видение было вещим!
     Ђртур  вздернул брови, удивленный,  Я  знал, не  нарушением этикета,  а
смыслом его слов. Ћн перевел взглЯд с Ќиниана на менЯ.
     - ‚ещее  видение?  - повторил он негромко. ‘лова  эти были  ему знакомы
смолоду.
     џ услышал, как Ќиниан  судорожно вздохнул, вдруг опомнившись и осознав,
перед кем  он находитсЯ. Ћн стоЯл, моргаЯ, как  человек, из темноты внезапно
попавший на Яркий свет.
     - ќто король. ’ак это был король!
     Ђртур настороженно переспросил:
     - Ќу и что - король?
     Ќиниан, залившись краской, забормотал:
     - ќто Я просто так. ’о есть Я как раз пересказывал Њерлину... џ сначала
тебЯ не узнал, и поэтому...
     - Ќеважно. ’еперь-то ты знаешь. —то же это был за вещий сон?
     Ќиниан умолЯюще посмотрел на  менЯ. Ћдно  дело  - пересказать мне  свое
видение,  и  совсем другое - произнести свое первое  пророчество перед лицом
королЯ. € Я сказал, обращаЯсь к королю через его голову:
     -  Џохоже, что твой  старый приЯтель занимаетсЯ  пиратством - или  иным
подобным злодейством  -  в  наших прибрежных водах. “бийство, грабеж, мирные
торговцы  обобраны, а  судно  потоплено, и в  живых  не  осталось ни  одного
свидетелЯ.
     Ђртур нахмурилсЯ.
     - Њой старый приЯтель? Љто же это?
     - •евиль.
     - •евиль?! - ‹ицо его потемнело. Ћн постоЯл, глубоко задумавшись. - „а.
Џохоже,  что так.  ‚се  сходитсЯ. Ќедавно  Я получил  известие от ќктора: он
сообщает, что старый Љау дрЯхлеет, а его сыновьЯ, весь дикий выводок, только
и  глЯдЯт, где бы  отхватить  себе кусок. ’ри  днЯ назад  пришло известие от
супруга моей  сестры, “рбгена ђегедского, о том, что одно прибрежное селение
подверглось набегу и грабежу, жители же  его все погибли или разбежались. Ћн
винил  ирландцев,  но  Я усомнилсЯ:  на море было слишком  большое волнение,
издалека  не  добратьсЯ; это дело  соседское. ‘тало быть, •евиль? ’ы менЯ не
удивил. —то же, отправлЯтьсЯ мне туда?
     - ЉажетсЯ, что так. Њожно предположить, что Љау скончалсЯ или лежит при
смерти. €наче, думаю, •евиль не осмелилсЯ бы навлечь на себЯ гнев ђегеда.
     - ќто твое предположение?
     - Ќе более того.
     Ћн кивнул.
     - „а,  мне тоже так кажетсЯ.  Ђ  пожалуй, что  это и кстати.  џ как раз
искал подходЯщий предлог длЯ похода на север. ’еперь, когда рука Љау ослабла
и  этот черный пес •евиль сколачивает дружину, чтобы оспорить право старшего
брата на  стрэтклайдский  престол,  лучше будет, если Я сам  прослежу там за
порЯдком. ’ак, значит, он грабит? Ђ в каких местах, он не заметил?
     џ вопросительно взглЯнул на Ќиниана. Ћн только покачал головой.
     - Ќет, - ответил Я за него. - Ќо ты его найдешь. Џоезжай вдоль берега и
увидишь тела и обломки. Џиратский корабль называетсЯ "Љороль Ћлень".  Ѓольше
мы ничего не знаем. Ќо и этого довольно, чтобы  ты мог обнаружить и наказать
виновного.
     - Ќе сомневайсЯ, Я это сделаю, - проговорил он мрачно. - Ќынче же ночью
пошлю к “рбгену и ќктору, предупрежу,  чтобы ожидали  менЯ,  а сам тронусь в
путь поутру. џ вам  благодарен. Њне нужен был предлог, чтобы  отбить от стаи
милорда  •евилЯ, и ты мне его  предоставил. ’ем самым  Я получил возможность
утвердить  союз между  ‘трэтклайдом и ђегедом  и подкрепить своей поддержкой
власть нового королЯ. Љак долго Я буду отсутствовать, не знаю. Ђ ты, Њерлин?
Џравда ли, что у тебЯ тут все хорошо?
     - „а, очень хорошо.
     Ћн  улыбнулсЯ.  Ћт  него  не  укрылсЯ  взглЯд,  которым  Я обменЯлсЯ  с
Ќинианом.
     - ‚ижу, тебе теперь наконец-то есть  с кем делить свои  видениЯ. —то ж,
Ќиниан, рад был познакомитьсЯ с тобой.
     Ћн с  улыбкой посмотрел  на мальчика и сказал ему несколько приветливых
слов. Ќиниан, глЯдЯ на него во все глаза, произнес что-то в ответ. џ увидел,
что ошибалсЯ:  он  не испытывал  ужаса перед особой  королЯ. ‚ том,  как  он
смотрел  на Ђртура, без обычного замираниЯ  и  трепета, было что-то длЯ менЯ
непонЯтное: взглЯд ровный, словно  бы оценивающий. Ђртур  тоже это заметил и
усмехнулсЯ, но  тут  же отослал  его прочь  и,  снова  обратившись  ко  мне,
спросил, что  передать  от  менЯ  Њоргане  и  ќктору. Ђ вскоре вслед  за тем
простилсЯ и уехал.
     Ќиниан внимательно посмотрел ему вслед.
     - „а, видение было вещее. ‘муглый вождь на белом коне и белоснежный щит
без значка и герба, только  солнечный зайчик играет на выпуклой поверхности.
Ќет сомнений, это Ђртур. Ђ кто такой этот •евиль и почему король ищет повод,
чтобы с ним расправитьсЯ?
     - Ћн  один из  сыновей  королЯ  Љау,  того,  что  сидит  на престоле  в
‘трэтклайде, сколько Я себЯ помню. Љау очень стар и успел народить от разных
женщин ни  много  ни  мало  как  девЯтнадцать одних  сыновей. Ђ  уж  сколько
дочерей, этого у них там, на  диком севере,  не считают.  ‘амый  младший  из
сыновей Љау, ѓильдас, был отправлен недавно к моему старому учителю Ѓлэзу, о
котором ты знаешь  из  моих рассказов,  и  будет обучатьсЯ у  него чтению  и
письму. ќтот по  крайней мере  вырастет человеком мирным. Ќо •евиль из всего
дикого выводка  самый бешеный.  Ћни с  Ђртуром всегда терпеть не могли  один
другого. ‚ юности, когда Ђртур жил  на севере,  меж  ними была  ссора  из-за
женщины. ’еперь же, когда Љау впал в дрЯхлость, король видит в •евиле угрозу
длЯ  мира и  спокойствиЯ на  севере. —тобы навредить  Ђртуру,  этот  человек
готов,  должно  быть, на все,  даже на союз с  саксами. ’ак полагает  Ђртур.
Ћднако  теперь, раз •евиль повинен в  набегах  и грабежах,  его можно  будет
изловить и уничтожить. € тем отвести от королевства грозную опасность.
     - €  король  ведет свою  рать  на  север  просто так,  по одному твоему
слову?!
     ’еперь во взглЯде его  был свЯщенный трепет, но то был трепет  не перед
монархами и  их советниками  -  он  ужаснулсЯ  силе, которую  только недавно
ощутил в себе.
     - Ќет, -  ответил Я ему  с  улыбкой, - по одному  твоему слову. …сли  Я
говорил о твоем видении как  о  своем, то  приношу  извинениЯ. Ќо  дело было
важное, а в тебе он мог бы и усомнитьсЯ.
     - …ще бы, конечно. Ќо ты ведь тоже видел?
     - џ? џ ничего не видел.
     - Ђ мне поверил не колеблЯсь? - недоуменно сказал он.
     - Љонечно. …сли Я ничего  не видел, это еще не значит, что твое видение
ложно.
     Ћн смотрел на менЯ встревожено, даже испуганно.
     - Љак же так,  Њерлин, выходит, ты ничего совершенно не знал, пока Я не
пересказал  тебе  свое  видение?  Ќу,  вот  про  то,  что   •евиль   занЯлсЯ
пиратством?.. ‚ернее даже, только задумал занЯтьсЯ пиратством?.. € ты послал
королЯ на север просто на основании моих слов?
     - „а, именно так.
     Ћн  молчал.  ’ревога,  испуг, волнение и, наконец,  безоглЯднаЯ радость
отразились, сменЯЯ друг друга, на  его лице так же Ясно, как отражаетсЯ игра
света  и теней  на  водной  глади его  родного  озера. Ћн  еще  только начал
познавать, что значит обладание магической силой. Ќо когда он заговорил, его
слова изумили  менЯ. Џодобно Ђртуру, он сумел  прежде  всего понЯть, как это
затрагивало менЯ, а  не  его  самого. €  повторил, сам  того не  подозреваЯ,
вопрос, заданный мне прежде Ђртуром:
     - ’ебе не обидно, Њерлин?
     џ ответил ему так же просто:
     - Њожет быть, чуть-чуть - сегоднЯ. Ђ скоро и вовсе не будет. ќто тЯжкий
дар; верно, пришло времЯ, чтобы бог переложил его с моих плеч на твои, а мне
предоставил нежитьсЯ на солнышке и любоватьсЯ горлинками на стене.
     џ  говорил  с улыбкой,  но  его  лицо  оставалось сумрачным. € вдруг он
совершил  странный  поступок  -  взЯл мою руку, прижал  к своей  щеке, потом
выпустил, встал  и  без  единого слова и взглЯда  ушел к  себе. Ђ  Я осталсЯ
стоЯть на солнце, вспоминаЯ,  как другой мальчик,  еще моложе, спускалсЯ под
гору от пещеры ѓалапаса, и видениЯ теснились и вихрились у него  в голове, а
боль одиночества, опасности  и страданиЯ - все  это  грозовой  тучей темнело
где-то впереди. Џотом  Я вернулсЯ к  себе в комнату и читал у  очага до  тех
пор, пока Њора не принесла мою полуденную трапезу.

        8
     “тром Ђртур  отправилсЯ на север, и больше мы не получали о нем вестей.
Ќиниан  ходил слегка  ошарашенный -  отчасти,  Я думаю, своей "вещей силой",
отчасти же моим видимым самоотречением. ‘ам же Я, признаюсь,  не знал, что и
подумать:  Я  понимал, что  находилсЯ  в  тот день  где-то  на  самой  грани
болезненного помрачениЯ - моего давнего отравного недуга; но и после прихода
Ђртура, после  того как  он послушалсЯ Ќинианова пророчества, мне  все равно
ничего не открылось, ни в подтверждение, ни в опровержение. €  все же  в эти
благодатные солнечные дни Я ощущал спокойствие и как бы покорность, џ словно
наблюдал  за  тенью  от дальних плывущих облаков, котораЯ сползает  с одного
полЯ и накрывает другое. Њне мЯгко и неназойливо открылось, в  какой стороне
теперь  лежит  счастье, и  Я все  выполнил: мальчика Ќиииана  подготовил длЯ
роли,  которую  некогда   играл  сам,  а   себЯ  -  длЯ  будущего,   издавна
предугаданного, теперь  же  Ясно  видимого и больше не  пугающего, наоборот,
манЯщего, как манит зверЯ зимнЯЯ спЯчка.
     Ќиниан еще больше прежнего замкнулсЯ  в себе. Ќесколько раз ночью, лежа
без  сна, Я слышал,  как он  украдкой  спускалсЯ в сад, тихо проходил  между
деревьЯми и стремглав,  как  отпущенное на свободу молодое  животное, сбегал
вниз под  откос на  дорогу.  Љак-то  Я даже  попробовал  последовать  за ним
магическим  зрением, но он, верно, нарочно постаралсЯ отвести мне глаза, и Я
ничего не  увидел, кроме  дороги,  уводЯщей  к острову, и маленькой фигурки,
котораЯ убегала, убегала от менЯ, терЯЯсь за стеной тумана. ЊенЯ не смущало,
что у него есть свои секреты,  как не смущали и его долгие разговоры с Њорой
где-нибудь в кладовой или на кухне. Њое  общество всегда было не  ахти каким
веселым, а с возрастом Я и вовсе  превратилсЯ в  скучного  молчуна. € только
радовалсЯ, что у них нашлись общие молодые  интересы  и  что они  скрашивают
друг другу жизнь у менЯ в услужении.
     €бо их жизнь была служением.  Њальчик трудилсЯ у менЯ как раб. ’аков уж
закон  любви: любЯ,  так  горЯчо  желаешь, чтобы  любимое существо  достигло
вершин,  что не щадишь его  ни в чем. Ђ что  Я  любил Ќиниана, в этом уже не
было сомнений; Я видел в нем  себЯ и в нем искал продолжениЯ своей жизни. „о
тех пор пока король будет нуждатьсЯ в магическом оке и в совете Љоролевского
ЏрорицателЯ, он всегда найдет его под рукой, как свой верный меч.
     Ћднажды  ветреным апрельским вечером мы развели  в очаге жаркий огонь и
сидели, греЯсь и любуЯсь пламенем.  Ќиниан  расположилсЯ на своем всегдашнем
месте на коврике,  подперев  подбородок  кулаком  и  сощурив на огонь  серые
глаза. ‚скоре  на бледном его лице выступил пот, отблеск очага обвел сиЯнием
нежные черты, на черных ресницах  залучились радужные капельки. џ, как стало
длЯ менЯ обыкновением, засмотрелсЯ на него, вместо  того чтобы самому искать
в пламени магическую силу. ‚ душе у менЯ совмещалось глубокое удовлетворение
и мучительнаЯ, тревожнаЯ любовь - Я сам не понимал ее противоречивой природы
и не имел власти ее умерить. „а Я и не пыталсЯ, усвоив уроки прошлого: пусть
все  идет  как  идет, лишь  бы не причинить вреда мальчику, а в  этом Я, мне
казалось, мог на себЯ положитьсЯ.
     ‚  лице  его  Я  заметил  перемену, что-то, как  в  зеркале,  мимолетно
отразилось на нем - страдание, горе, печаль? Џот затекал в глаза, но мальчик
не сморгнул ни разу.
     Џора было  мне присоединитьсЯ  к  нему. џ отвел  взглЯд  от  его лица и
уставилсЯ в огонь.
     €  сразу  увидел  Ђртура. Ћн сидел на белом коне у самой  кромки  морЯ.
ЃереговаЯ отмель покрыта галечником, а вверху,  на скале, - башнЯ, которую Я
сразу  узнал: это  приморскаЯ твердынЯ ђегеда,  охранЯющаЯ устье реки €туны.
‘меркалось,  на штормовом  небе  громоздились бастионы синих туч,  под  ними
отсвечивало  серое море. Џенные валы, шипЯ, налетали на камни и взметывались
ввысь, чтобы, так же  шипЯ, просочитьсЯ  по мокрому галечнику обратно. Ѓелый
скакун  стоЯл  недвижно,  кружево морской  пены обвивало ему  копыта,  ветер
раздувал  гриву  и  серый  плащ  Ђртура, а  белые  конские бока лоснились  -
казалось, этот всадник вышел прЯмо из пучины морЯ.
     Џеред Ђртуром  стоЯл  какой-то человек, по  виду крестьЯнин,  и  что-то
озабоченно  говорил, указываЯ рукой  в  море.  Љороль обернулсЯ  и посмотрел
туда,  куда указывал крестьЯнин, поднесЯ ладонь козырьком к глазам. џ увидел
то, на что он  смотрел:  далеко, у горизонта, в  море  плЯсал огонек. Љороль
задал вопрос, крестьЯнин  ответил и опЯть указал, теперь  в сторону  берега.
Љороль кивнул, передал что-то тому в руку, потом повернул конЯ и поскакал по
приморской дороге, и сквозь сгустившийсЯ туман Я увидел  ратников, скакавших
за  ним  следом.  Џрежде  чем  туман  все  затЯнул, Я успел заметить, как  в
бойницах башни на скале зажглись огни.
     џ  снова  очутилсЯ  в озаренной  огнем комнате  и  увидел,  что  Ќиниан
возвратилсЯ в  нее еще  прежде  менЯ.  Ћн сидел, скорчившись, перед  очагом,
обхватив голову руками.
     - Ќиниан!
     Ћн не пошевелилсЯ, только еле заметно качнул головой. џ переждал минуту
или две и протЯнул ему питье, которое теперь всегда держал под рукой.
     - Ќа. ‚ыпей.
     Ћн сделал глоток, другой, поблагодарил менЯ взглЯдом, но не произнес ни
слова.
     џ молча наблюдал за ним. Џотом сказал:
     -  €так,  король достиг  берегов  €туны  и узнал о  пиратах. ’еперь  он
переночует  в  приморской  башне  ђегеда,  а  утром,  можно  не сомневатьсЯ,
настигнет •евилЯ. ‚ чем же дело? Ђртур невредим, видение твое подтвердилось,
и все, что он задумал, будет осуществлено.
     Џо-прежнему  в  ответ ни  слова,  и  только  этот  исполненный отчаЯниЯ
взглЯд. џ поспешил сказать:
     -  Ќу,  ну, Ќиниан,  не убивайсЯ  так.  „лЯ  Ђртура  это  дело  мелкое.
…динственное, о  чем ему следует позаботитьсЯ,  это как покарать  •евилЯ, да
чтобы не оскорбились его  братьЯ. „а и  это  не представит трудности. •евиль
уже давно, как говоритсЯ, плюнул в отцовский очаг и  занЯлсЯ злодействами на
свой страх и риск. ’ак что, даже если старый Љау  еще жив, едва ли он примет
это близко  к  сердцу, а что до его старших  сыновей, то они, узнав о смерти
•евилЯ, только  вздохнут с облегчением. …сли же ты  видел беду, несчастье, -
уже строже добавил Я, - то тем более не должен отмалчиватьсЯ. —то  это было?
‘мерть  Љау? Ќо ее и  так  ожидают  со  днЯ  на день. —ьЯ же тогда? Њорганы,
сестры королЯ? €ли графа ќктора?
     - Ќет.  -  ѓолос его  прозвучал странно,  словно порыв ветра  с  песком
ударил в певучие струны. - ЉоролЯ Я даже не видел.
     - ‚ыходит,  ты ничего  не видел?  Ќе  огорчайсЯ,  Ќиниан,  это  бывает.
‚спомни, в  прошлый раз это случилось даже со мной. Ѓудут дни, когда, как ты
ни напрЯгайсЯ, тебе ничего не откроетсЯ. џ ведь говорил тебе, надо терпеливо
ждать милости от бога. Ћн сЯк избирает вещий срок, а не мы.
     Ќиниан потрЯс головой.
     -  Ќе в этом  дело. ‚идение  мне было. Ќо ‚ерховного королЯ Я не видел.
‘овсем другое.
     - ’огда скажи мне.
     ЋпЯть этот отчаЯнный взглЯд.
     - Ќе могу.
     - Џослушай, друг мой, как не тебе выбирать твои видениЯ, так же не тебе
решать, рассказывать их  или нет. Ќастанет, быть может,  времЯ,  когда  ты в
королевских дворцах  будешь сам судить, о чем говорить, а о  чем промолчать,
но сегоднЯ, здесь, ты расскажешь мне все, что увидишь.
     - џ не могу!
     џ переждал минуту.
     - Ќу хорошо. Ћтветь на вопросы. ’ы видел образы в пламени?
     - „а.
     - €  они  как-то противоречили твоему  прежнему  видению или тому,  что
видел Я?
     - Ќет.
     - ‚  таком  случае,  если  ты молчишь из страха  передо  мной,  если ты
боишьсЯ, что Я почему-нибудь рассержусь...
     - Џеред тобой Я никогда не испытываю страха.
     -  ђаз  так, - терпеливо убеждал его Я, - нет совершенно никаких причин
тебе хранить молчание, наоборот, как ни посмотри, ты обЯзан сказать мне, что
ты  видел. Њожет  быть, это вовсе не так  страшно, как  ты думаешь.  ’ы  мог
неправильно понЯть. ќто тебе не приходило в голову?
     ‚  его  взглЯде вспыхнула надежда  - чтобы  тут  же  погаснуть.  Ќиниан
нерешительно набрал в грудь воздуха.  џ уже подумал, что он заговорит, но он
только прикусил  губу и не нарушил молчаниЯ.  Њожет  быть, это мою смерть он
увидел? - мелькнула у менЯ мысль.
     џ наклонилсЯ  к нему, взЯл в  ладони его  лицо, заставил его посмотреть
мне в глаза.
     -  Ќиниан. ’ы  думаешь,  Я не смогу побывать  там,  где  сейчас был ты?
Ќеужели ты заставишь  менЯ напрЯгатьсЯ  и  тратить  силы, вместо того  чтобы
поступить по моему слову? Ќу скажи мое, что ты видел в пламени?
     Ћн облизнул пересохшие губы  и проговорил шепотом, словно его  страшили
звуки:
     - ’ы знал, что Ѓедуир  на этот раз не  сопровождает ‚ерховного  королЯ?
—то он осталсЯ в Љамелоте?
     -  Ќет, но  об этом легко догадатьсЯ.  ‚едь король должен был  оставить
кого-то сторожить дворец и охранЯть королеву.
     -  ‚от это Я и видел. - Ћн опЯть облизнул губы. - Ѓедуира в Љамелоте...
с королевой. Ћни были... по-моему, они...
     џ  разжал ладони,  и  он поспешил  снова  опустить  голову, отведЯ свой
взглЯд от моего.
     € Я  докончил  за  него, потому что конец его  сбивчивых речей мог быть
только один:
     - ...любЯт друг друга?
     -  „а, мне  кажетсЯ.  ’о  есть Я это знаю точно.  - Ћн заговорил теперь
горЯчо, недоуменно: - Њерлин! Љак она может? Џосле всего,  что было... Џосле
всего, что он  длЯ нее сделал!.. ќтот случай с Њельвасом, все знают, что там
произошло. Ђ Ѓедуир? Љак он мог предать своего королЯ! Ќо королева, женщина,
и чтобы посмотрела в сторону от такого  супруга, от такого королЯ!.. …сли бы
можно было не  поверить этому видению!  Ќо  Я знаю, оно  было истинным! - Ћн
глЯдел на менЯ еще расширенными после транса глазами. - Њерлин, во имЯ бога,
что нам делать?
     џ медленно ответил:
     - Џока  еще не знаю. Ќо не думай теперь об этом, если можешь. ќто бремЯ
ты не должен брать на себЯ вместе со мною.
     - ’ы ему скажешь?
     - Ђ как ты думаешь? џ его слуга.
     Ћн снова  прикусил губу  и уставилсЯ в  огонь, на этот раз,  не видЯ, Я
знал, ничего.  ‹ицо  у  него  было  бледное,  страдальческое. џ  помню, менЯ
удивило,  что  он  больше  винил  ѓвиневеру  за  слабость,  чем  Ѓедуира  за
предательство. Џомолчав, он тихо сказал:
     - Љак ему скажешь такое?
     - Џока не знаю. ‚ремЯ научит.
     Ћн поднЯл голову.
     - ’ы не удивлен.
     ќто прозвучало как обвинение.
     - Ќет. Њне кажетсЯ, Я знал, еще с  той ночи на озере, когда он поплыл к
дому Њельваса. €  после, когда он был болен и она за ним  ходила.. ’еперь  Я
вспоминаю,  когда она  только приехала в  Љаэрлеон,  Ѓедуир изо всех рыцарей
один не смотрел на нее, и она тоже не поднимала на него глаз.  Ќаверно,  они
тогда  уже  это почувствовали, на пути из ‘еверного “эльса, до того, как она
увидела  королЯ. -  џ  добавил:  - €  можно сказать, мне было предупреждение
много  лет  тому  назад,  когда они оба были  детьми и женщина еще не встала
между ними и не привнесла  смЯтение в их жизни, как это свойственно женскому
полу.
     Ћн резко встал, проговорил: "џ иду спать" - и покинул менЯ.
     Ћставшись  один, Я  снова погрузилсЯ взором в пламЯ. € сразу же  увидел
их. Ћни стоЯли на западной террасе,  где  Я беседовал с Ђртуром. ’еперь весь
дворец скрывала  темнота,  только  смутно  мерцали в  вышине звезды и  между
кадками, в которых росли розовые кусты, протЯнулсЯ луч от горЯщей лампы.
     Ћни стоЯли недвижно и молчали.  ’олько пальцы их были сплетены  и глаза
смотрели в глаза с  безумным волнением.  “ нее вид  был испуганный, на щеках
блестели  слезы;  его  лицо выражало покорность судьбе, беспомощность  перед
белой тенью. ‹юбовь, захватившаЯ их в свои лапы, была жестокой любовью, но Я
понЯл, что  ни  он,  ни  она  до сих пор  не  пожертвовали  ради  нее  своей
верностью.
     џ  смотрел  и сострадал, а потом  отвел взглЯд  от  горЯщих  поленьев и
оставил любЯщих наедине.

        9
     ‘пустЯ восемь недель возвратилсЯ король. Ћн настиг •евилЯ,  победил его
в честном сражении,  сжег его корабли и заставил  выплатить такие суммы, что
он теперь не скоро сможет поднЯть голову.
     …му  пришлось  еще  раз  поступитьсЯ своими чувствами ради политики. Џо
пути  на север он получил известие о том, что Љау, король ‘трэтклайда, мирно
скончалсЯ у себЯ в постели, то есть мирно длЯ Љау:  он провел день на охоте,
а полночи за пиром и, когда в предрассветный час пришел длЯ девЯностолетнего
гулЯки срок неотвратимой  расплаты,  испустил дух в  окружении  тех из своих
сыновей и  их матерей, кто поспел к  его  одру. Џеред  смертью  он  назначил
наследника: своего второго сына  ѓвартегидда (старший был жестоко  извучен в
бою  за  несколько  лет  до того). ѓонец, доставивший  Ђртуру  это известие,
привез  также  заверениЯ  в  дружбе  от  нового  королЯ. €  Ђртур,  пока  не
встретилсЯ с  ѓвартегиддом и не узнал  его мнениЯ,  не решилсЯ разделатьсЯ с
его братом •евилем, дабы не подвергать опасности эту дружбу.
     ‚ыЯснилось  потом,  что  опасениЯ его были напрасны.  Џередавали,  что,
узнав  о  разгроме  •евилЯ,  ѓвартегидд,  совсем как  покойник  отец,  издал
радостный клич и выпил  за здоровье Ђртура полный рог медовой браги. Ђртур в
сопровождении “рбгена и  ќктора прибыл в  „умбартон, прогостил у ѓвартегидда
девЯть  дней,  присутствовал  на  его  коронации.  €  только  после   этого,
успокоенный, собралсЯ  в  обратный путь.  …хал  он восточным  трактом  через
ќлмет, убедилсЯ, что на ђавнине и в ‘аксонских землЯх  мир, а потом, перейдЯ
через  Џеннинский  Џроход, прибыл в Љаэрлеон,  где пробыл месЯц,  и только в
начале июнЯ возвратилсЯ наконец в Љамелот.
     € вовремЯ. Ќе раз и не два Я видел в пламени двоих любЯщих, раздираемых
между страстью и долгом,  - Ѓедуира, всего натЯнутого как струна, и королеву
с широко  распахнутыми  глазами и нервными руками. Ћни  больше не оставались
наедине,  рЯдом неизменно  были либо дамы, сидевшие за рукоделием,  либо его
слуги,  сопровождавшие  их  в  поездках.  Ќо  сидели или скакали  они всегда
обособленно и без устали разговаривали друг с дружкой, словно  в  речах и  в
редких, мимолетных касаниЯх находили утоление.
     €зо  днЯ в день они нетерпеливо  ждали  возвращениЯ  Ђртура:  Ѓедуир  -
потому что  без  согласиЯ королЯ  не  мог оставить свой  мученический  пост;
ѓвиневера - трепеща перед супругом, которого  она  по молодости лет не могла
не боЯтьсЯ,  но ей было не у кого, кроме  него, искать защиты  и утешениЯ  -
когда он находил длЯ нее времЯ.
     Ћн  пробыл дома в Љамелоте десЯть дней, прежде  чем  приехал  навестить
менЯ. Ѓыло погожее, Ясное июньское утро. џ поднЯлсЯ по обыкновению на заре и
пошел  прогулЯтьсЯ по холмам за  усадьбой. ѓулЯл  Я один, Ќиниан  поЯвлЯлсЯ,
только когда  Њора звала к  завтраку. џ пробродил уже целый час, размышлЯЯ и
останавливаЯсь времЯ  от времени  ,  чтобы сорвать  искомое растение,  когда
услышал  из-за грЯды холмов неторопливый  топот конских копыт.  Љак Я узнал,
что это  Ђртур, затруднЯюсь  сказать: по конскому  топоту одного всадника от
другого не отличишь и в прозрачном воздухе солнечного утра не было  видений;
но любовь  проницательнее магии, и Я просто обернулсЯ и стоЯл, поджидаЯ его,
под  сенью  терновника, произрастающего кое-где по гладким  крутым  склонам.
ќтот куст рос  на краю оврага,  по  которому вилась тропа, древнЯЯ, как сама
землЯ. € вскоре на тропе Я увидел его - он ехал вверх, непринужденно сидЯ на
низкорослой  гнедой  кобылке, а  у стремени  бежал его верный  пес,  молодой
преемник ЉабалЯ.
     Џри виде  менЯ он  поднЯл приветственно руку, повернул  кобылу вверх по
склону, потом соскочил с седла и подошел ко мне, улыбаЯсь.
     - €так,  ты опЯть оказалсЯ  прав. ‚прочем, зачем Я тебе это говорю? Ќет
нужды, наверно, рассказывать  и о  том,  как все произошло? ’ебе никогда  не
приходило в голову, Њерлин, как скучно иметь при себе провидца, который  все
знает  наперед? Њало того, что Я ничего не могу от тебЯ скрыть, но Я даже не
имею возможности потом прийти к тебе и похвастатьсЯ.
     - Ћчень  сожалею.  Ќо  поверь,  на  этот  раз  твой  пророк ждал  твоих
донесений так же нетерпеливо, как  и все остальные. ‘пасибо за письма. Ђ как
ты менЯ нашел здесь? ’ы заезжал в џблоневый сад и тебе сказали?
     - џ ехал туда, но встретил лесоруба на телеге, запрЯженной волами, и он
указал, в какой стороне  тебЯ искать.  ’ы идешь дальше? џ пройдусь с  тобой,
если можно.
     - Ќу конечно.  џ как  раз собиралсЯ поворачивать обратно... џ был очень
рад твоим письмам, но все-таки хотел бы услышать  все  из первых уст. ’рудно
представить  себе,  что старого Љау больше нет на свете.  Ћн сидел  на своем
утесе в „умбартоне, сколько Я себЯ помню. „умаешь, ѓвартегидд сможет за себЯ
постоЯть?
     -  Џротив ирландцев и саксов  он постоит,  тут  на  него, без сомнениЯ,
можно  положитьсЯ.  Ђ  вот  как   он   поладит  с   остальными   семнадцатью
претендентами на престол - это другой  вопрос. - Ћн усмехнулсЯ. - ‚ернее,  с
шестнадцатью, •евилю Я подрезал крыльЯ.
     -  ’огда  уж с пЯтнадцатью. ћного ѓильдаса  можно  не считать,  он ведь
поступил в писцы к Ѓлэзу.
     - ‚ерно. “мненький мальчик, но  всегда ходил по пЯтам за •евилем. Џосле
смерти  Ѓлэза он, Я думаю, уйдет в  монастырь. Ћно и к  лучшему. Љак  и  его
любимый брат, он ко мне любви не питает.
     -  Ѓудем надеЯтьсЯ,  что бумаги учителЯ останутсЯ у него в сохранности.
’ебе бы надо тоже посадить писцов за составление хроники.
     Ђртур вздернул бровь.
     - ќто что же? Џредостережение пророка?
     - Ќичуть. Џросто  попутнаЯ мысль, не  более. ’ак, значит,  ѓвартегидд -
твой союзник? Ђ ведь когда-то он попробовал было взбунтоватьсЯ против власти
отца и заигрывал с ирландскими королЯми.
     - Ћн был моложе, да и  у Љау рука была тЯжелаЯ. „ело прошлое. ’еперь, Я
думаю,  он  стал  основательнее.  ‘амое  важное,  что  он  разделЯет  мнение
“рбгена...
     €  он  пустилсЯ  в  тонкости, делЯсь со  мной  накопившимисЯ за  недели
мыслЯми и тем  облегчаЯ  душу.  Њы медленно  спускались пешком  с  холмов  к
усадьбе, а его кобыла брела за нами следом, и гончий пес носилсЯ поблизости,
описываЯ вокруг нас все более широкие круги.
     џ слушал его и  думал, что, в сущности, ничего не переменилось. Џока не
переменилось.  Ћн  все  реже  искал  моего  совета,  но  по-прежнему, как  в
отрочестве, испытывал потребность обсудить  - с самим собой, равно  как и со
мной  -  происходЯщие  событиЯ  и  трудности,  возникающие   при  возведении
задуманного им  объединениЯ  королевств. € как  встарь,  после  двухчасового
разговора, во времЯ которого Я сам иногда успевал сказать много, а иногда не
вставлЯл ни  слова, Я  видел и слышал,  что все узлы уже  почти распутаны. €
тогда он  вдруг поднималсЯ,  расправлЯл плечи,  потЯгивалсЯ и,  простившись,
уходил  - без  церемоний, можно бы сказать, но между нами  не было  нужды  в
церемониЯх.  џ был могучим дубом,  на  который, прервав полет,  присаживалсЯ
орел, чтобы отдохнуть и  подумать. ‚прочем,  теперь  у  могучего дуба начали
кое-где отсыхать ветви. Ђ  молодой дубок скоро  ли окрепнет настолько, чтобы
выдержать орла?
     Ђртур  довел  свой рассказ  до конца.  €,  словно  прочитав  мои мысли,
посмотрел на менЯ долгим, озабоченным взглЯдом.
     - ’еперь о тебе. Љак ты жил все это времЯ? “ тебЯ усталый вид. ’ы опЯть
был болен?
     - Ќет. Ћ моем здоровье тебе нет нужды беспокоитьсЯ.
     - џ все времЯ вспоминаю, как был у тебЯ в прошлый раз. ’ы тогда сказал,
что это твой... - он замЯлсЯ, - твой помощник "видел" •евилЯ и его  банду за
работой?
     - „а. Ќиниан.
     - Ђ ты сам не видел ничего?
     - Ќет. Ќичего.
     -  ’ак  ты сказал  и  тогда.  Ќо  все-таки,  по-моему,  это странно.  Ђ
по-твоему?
     - Џожалуй. Ќо, если  помнишь,  Я был  нездоров в тот  день. Ќе  совсем,
должно быть, оправилсЯ от простуды.
     - Ђ он давно у тебЯ?
     - ‘ сентЯбрЯ. ‘колько это получаетсЯ? „евЯть месЯцев?
     - € ты обучил его всему, что знаешь?
     џ улыбнулсЯ.
     - Ќу, нельзЯ сказать, чтобы  всему. Ќо многому.  ’ы  не останешьсЯ  без
королевского прорицателЯ, Ђртур.
     Ќо он не улыбнулсЯ мне  в ответ. Ћн смотрел на менЯ с  тревогой. Ћн шел
по каменной осыпи, поросшей свежей травой, кобыла качала  мордой у него  над
плечом,  а  пес весело  бежал  впереди,  нырЯЯ  в  кусты дрока,  испещренные
золотистыми ароматными цветками. ‘  каждого потревоженного куста вспархивали
облачком  голубые мотыльки и осыпались, алеЯ спинками,  божьи коровки. ‚  ту
весну божьих коровок развелось видимо-невидимо, и на ветках дрока они сидели
сотнЯми, точно Ягоды на терновнике.
     Ќекоторое времЯ Ђртур  молчал,  хмурЯсь собственным мыслЯм.  Џотом, как
видно, принЯл решение:
     - ’ы ему доверЯешь?
     - Ќиниану? ђазумеетсЯ. Ђ что?
     - Ќо много ли тебе о нем известно?
     - ‘только, сколько надо, - ответил Я, может быть,  чуть-чуть заносчиво.
- џ рассказывал тебе, как  он ко  мне  пришел.  џ  был  уверен  тогда  и  не
сомневаюсь теперь, что это бог свел нас с ним. Ѓолее  восприимчивого ученика
мне бы никогда  не найти. ‚ чем  бы  Я ни пробовал его  наставлЯть, он всему
обучаетсЯ  с  охотой. ЏогонЯть  его  не  приходитсЯ,  наоборот,  Я  его  еще
придерживаю.  Ђ почему ты озабочен?  ’ы же сам имел доказательство его дара.
‚идение его было вещим.
     - „а нет, Я не подвергаю сомнению  его дар, - сухо произнес Ђртур с еле
заметным упором на последнем слове.
     -  —то  же  тогда?  Ќа что  ты  намекаешь? - џ и сам удивилсЯ тому, как
холодно прозвучал мой вопрос.
     Ћн решительно ответил:
     - Џрости  менЯ,  Њерлин. Ќо Я  должен тебе сказать.  џ сомневаюсь в его
намерениЯх.
     •отЯ он  уже дал мне  понЯть, к чему  клонит, его слова потрЯсли  менЯ.
Љровь отхлынула от  сердца. џ остановилсЯ и повернулсЯ к Ђртуру. ‚округ  нас
воздух  был  напоен сладким благоуханием  цветущих трав,  Я  различал  запах
тимьЯна,  и конского щавелЯ,  и овсЯницы,  сорванных  мЯгкими губами  гнедой
кобылы.
     ЊенЯ  нелегко  вывести из  себЯ, тем  более Ђртуру. Ќемного помолчав, Я
сумел произнести ровным, спокойным голосом:
     - …сли  ты находишь, что должен мне что-то сказать, разумеетсЯ,  говори
прЯмо сейчас. Ќиниан  мне не просто помощник,  он обещает стать  моим вторым
"Я". …сли Я когда-нибудь служил тебе опорой, Ђртур, ты сможешь  оперетьсЯ на
Ќиниана, когда менЯ не станет. ЌравитсЯ он тебе или нет - хотЯ почему ты его
невзлюбил,  ты же  его почти  не знаешь?  - но тебе придетсЯ принЯть его как
моего  заместителЯ. џ же не вечен, а у него есть магический дар. Ћн и сейчас
обладает силой провидениЯ, и она у него еще возрастет.
     - ‡наю. ќто  менЯ  и смущает. - Ћн отвел глаза, быть  может не выдержав
моего взглЯда. -  ђазве  тебе не понЯтно,  Њерлин?  Ћн обладает провидческой
силой. …му было видение о •евиле, а тебе нет. ’ы говоришь, что был нездоров,
устал; но когда так  бывало,  чтобы твой бог  считалсЯ с  твоей слабостью? €
ведь  то  был  не просто  так,  досужий взглЯд в будущее, а  важное видение,
которое без причины  не  ускользнуло  бы от твоих глаз. ЃлагодарЯ ему  в час
кончины  Љау  Я оказалсЯ  поблизости,  на  границе  ђегеда,  и  мог  оказать
поддержку   ѓвартегидду,  тем  самым  предупредив  междоусобицу  среди  этих
драчливых принцев. ’ак почему же все-таки видение не пришло тебе?
     - Ќеужели Я должен повторЯть? џ был...
     - „а, ты был нездоров. Ќо почему?
     Њолчание. €здалека налетел верховой ветер, напоенный медвЯными запахами
нагорий. Џод  его  дыханием пригнулись и  зашелестели травы.  Љобыла  весело
хрупала, пес  прибежал и сед  у ног  хозЯина, болтаЯ высунутым Языком. Ђртур
трЯхнул головой и приготовилсЯ было продолжать, но Я опередил его:
     -  —то  ты хочешь  сказать? Ќет, молчи. џ  отлично  знаю, о чем ты.  ’ы
думаешь, что Я взЯл  к себе в дом  этого неизвестного мальчика, полюбил  его
всем  сердцем, открыл  ему тайны  растительных зелий  и  начатки магии, а он
замыслил захватить  мое  место и  отнЯть мою силу. —то - кто знает?  -  быть
может, он опаивает менЯ моими же травами. ’ак?
     ‹егкаЯ усмешка покривила его губы, но не просветлила хмурого взглЯда.
     - ’ы не из тех, кто обходитсЯ недомолвками, верно?
     - џ не из тех, кто скрывает правду, особенно от тебЯ.
     - Ќо ты ведь не всегда знаешь всю правду, милый мой.
     Џочему-то от мЯгкого тона, каким он это сказал, у менЯ сжалось сердце в
тЯжелом предчувствии.
     -  ‘огласен,  -  ответил  Я, нахмурив брови.  -  € так  как  Я не  могу
предположить,  что  тобою  движет  лишь  неЯсное  подозрение,  мне  остаетсЯ
заключить, что тебе известно о Ќиниане нечто такое, о чем не знаю Я. ‚ таком
случае почему бы тебе не уведомить менЯ и не предоставить мне судить самому?
     - •орошо. Ќо только...
     ЉакаЯ-то перемена в его лице заставила менЯ проследить за его взглЯдом.
Ћн смотрел далеко вниз, туда, где пролегал небольшой овраг с ручьем, бегущим
по дну,  и  купами ив и берез. Џо ту сторону оврага подымалсЯ  зеленый склон
холма,  отгораживавшего  от нас мою усадьбу  џблоневый  сад.  —то-то голубое
мелькало  между ив; Я приглЯделсЯ - это был Ќиниан, оказываетсЯ, он вовсе не
спал,  как  Я  думал,  а  присев,  собирал  что-то на берегу  ручьЯ. ‚от  он
выпрЯмилсЯ - в руках у него была  целаЯ  охапка зелени.  ’ам, Я  знал, росла
жеруха воднаЯ, и дикаЯ мЯта, и болотнаЯ калужница. Ќиниан постоЯл, перебираЯ
сорванные травы,  потом перепрыгнул через  ручей и  быс