мнЯми. ‚  добрых  два человеческих  роста глубиной,
пожалуй что.
     џ  обвел  взглЯдом тщедушного чумазого человечка,  опЯть  увидел  Ясные
серые глаза, ореховый посох у ног.
     - ’ак ты можешь находить воду под землей? ‘ помощью ореховой палки?
     - …ю всего проще. Ќо бывает, Я и без нее чую.
     - Ђ металл? ’ы золото тут отыскал тем же способом?
     - Ћдин только  раз. ‡ато большой кусок. ‚роде обломок какой-то  фигуры,
наподобие собаки. •озЯин  у менЯ отнЯл. ’еперь, если еще сыщу, ни за что ему
не скажу. Ђ так  все одна медь, медные монетки. џ их там, наверху, нахожу, в
разрушенных домах.
     - ЏонЯтно. - џ задумалсЯ о том, что ко времени моего прошлого посещениЯ
свЯтилище уже  не менее столетиЯ стоЯло заброшенное, но, когда его  строили,
наверно,  рЯдом бил источник. - …сли ты покажешь мне то место, где есть вода
под камнЯми, получишь немного серебра.
     Ћн не тронулсЯ с места. ‚зглЯд его стал подозрительным.
     - ‡начит, там и лежит это сокровище, что ты ищешь?
     - Ќадеюсь, - с улыбкой ответил  Я ему.  - Ќо тебе там нечем поживитьсЯ,
дитЯ. ‚едь, чтобы сдвинуть камни, понадобЯтсЯ люди с ломами, а они ничего не
уделЯт  тебе  от  своей  находки, тогда как Я, если ты  покажешь мне  место,
обещаю тебе награду.
     Ћн  еще немного  посидел на  камне, болтаЯ босыми ступнЯми, и о  чем-то
сосредоточенно  думал.  Џотом   засунул  руку  в  складки  кожаной   юбочки,
составлЯвшей  его единственную одежду,  извлек  на  свет  и протЯнул  мне на
грЯзной ладони маленькую серебрЯную монету.
     - џ уже получил награду, господин. ’ут были другие,  которые тоже знали
про это сокровище.  Ћткуда мне было догадатьсЯ, что оно  твое? џ показал им,
где копать, и они отодвинули камни и забрали ларец.
     Њолчание.  ‡десь,  с  подветренной  стороны горы,  погода  была  тихаЯ.
‡алитый  солнцем мир  закрутилсЯ, как волчок,  стремительно удалЯЯсь;  потом
перестал вращатьсЯ и вернулсЯ на прежнее место. џ присел на каменную глыбу.
     -  ѓосподин!  - Њальчик спрыгнул на землю и прошлепал  босыми ногами ко
мне. ЋстановилсЯ, немного  не дойдЯ  и глЯдЯ с  опаской,  готовый  чуть  что
броситьсЯ бегом прочь. - ѓосподин! …сли Я что не так сделал...
     - ’ы  не виноват. Љак ты мог знать?  Ќет, нет, не убегай, расскажи мне,
как было дело. џ не причиню тебе зла. ђазве Я могу? Љто были те люди и давно
ли они забрали ларец?
     Ћн еще  раз  с опаской  на менЯ  покосилсЯ, но,  как видно, решилсЯ мне
поверить. € стал оживленно рассказывать:
     -  „а  всего  два днЯ,  как они здесь  были.  „вое мужчин, не знаю, кто
такие, но только они рабы. ‘опровождали госпожу.
     - ѓоспожу?
     Џри  виде  моего лица он попЯтилсЯ  на полшага, но дальше отступать  не
стал.
     - Ђга. ѓоспожа. Џриезжала  сюда два днЯ назад. ‚олшебница, Я думаю. ’ак
прЯмо и пошла к месту,  будто собака к миске  с кашей. ‘овсем почти верно на
землю указала и говорит.  "‡десь копайте". ’е двое давай отваливать камни. Ђ
Я наверху, вон там, сидел.  ‚ижу, они надрываютсЯ, да не туда их повело. Ќу,
Я спустилсЯ. ‘казал  ей, как вот  тебе,  что могу находить, что  скрыто  под
землей. Ћна мне: "Џрекрасно.  ’ут где-то кусок металла зарыт.  ’олько Я план
потерЯла. Ќо точно  знаю, где-то здесь. ЊенЯ прислал владелец. …сли  укажешь
нам  точно, где копать, будет тебе за это серебрЯнаЯ монетка". џ тогда  им и
показал. Ќичего себе, кусок металла! „а моЯ орешина прЯмо из  рук вырвалась,
словно собака кость выхватила. ’ут небось золота лежало навалом?
     - „а уж лежало, - ответил Я. - € ты видел, как они выкопали ларец?
     - Ќу да. џ ведь ждал монетку.
     - Ђх, верно. Љаков же он был?
     - Ѓольшой такой Ящик. - Ћн обозначил, разведЯ руки, размеры ларца. - Џо
виду  тЯжелый.  Ћткрывать они  его не открывали. Ћна велела поставить его, а
потом вот так наложила на крышку ладони.  ѓоворю тебе, она волшебница. ‘тоит
так,  задрала  голову  и  смотрит  аж на ‘нежную гору,  вроде  бы  с  духами
беседует. ’ам на вершине один  обитает,  знаешь? ђассказывают,  он  когда-то
смастерил меч. ќтот меч теперь у королЯ. …го добыл длЯ королЯ  Њерлин, отнЯл
у властелина гор. ‘лыхал?
     - „а, - ответил Я. - Ђ что потом?
     - Ђ потом они его унесли.
     - Људа, ты не видел?
     - Ћтчего же, видел. ‚низ, к городу. - Ћн  стал ковырЯть босыми пальцами
рыхлую землю, и взглЯд  его сделалсЯ  задумчив.  -  Ћна сказала,  ее прислал
владелец.  ќто была  неправда? ’аким нежным голосом  говорила. Ђ у рабов  на
одежде - значки с короной. џ подумал, наверно, королева.
     - € не ошибсЯ. - џ расправил плечи.  -  Ќе глЯди так, мальчик. ’ы ничем
не  провинилсЯ.  Ќаоборот, ты  сделал  больше, чем многие  мужчины  на твоем
месте: сказал  правду. ’ы  мог промолчать и  заработать  еще одну серебрЯную
монетку, показал бы мне место  и ушел бы своей дорогой. Џоэтому Я вознагражу
тебЯ, как обещал. „ержи.
     - Ќо это серебро, господин. € просто так, ни за что?
     - ‘овсем нет. ’ы сообщил мне весть, котораЯ, быть может, стоит половины
королевства, а то и больше. Љоролевский выкуп, вот как  это называетсЯ.  - џ
поднЯлсЯ  на ноги. - Ќе старайсЯ понЯть мои слова,  дитЯ. ЋставайсЯ здесь  с
миром, смотри за овцами и найди свое счастье, и боги да пребудут с тобою.
     - € с тобою, господин, - отозвалсЯ он, вытаращив глаза.
     -  Џосмотрим, - сказал Я, -  быть может, они и не оставили менЯ. ’еперь
только надо, чтобы они послали мне судно, держащее путь на  юг, на котором Я
мог бы отплыть обратно.
     € Я  пошел вниз, а он  стоЯл и изумленно  смотрел мне вслед,  сжимаЯ  в
грЯзном кулаке серебрЯную монетку.
     Ќа следующий день в гавань вошел корабль, плывший на юг,  и  с вечерним
отливом  пустилсЯ в дальнейший путь. џ был на этом корабле и пролежал внизу,
беспомощный  и  страдающий,  все пЯть  суток, пока  он  не  доставил  менЯ в
‘евернский залив.

        5
     ‚етры дули сильные,  хотЯ и  переменчивые. Ќо к тому времени, когда  мы
достигли ‘евернского залива,  установилась хорошаЯ погода, и мы, не заходЯ в
Њаридунум, двинулись к эстуарию ‘еверна.
     ‚  ‘егонтиуме,  наведЯ  справки,  Я узнал, что  корабль Њоргаузы  "Ћрк"
держит путь  к €нис ‚итрину  с заходом  по крайней  мере в два промежуточных
порта.  Ђ так как, по счастью, мое судно было более быстроходным, им едва ли
удастсЯ  менЯ намного  опередить.  џ,  конечно, мог посулить  моему  шкиперу
денег, чтобы  он  тоже  зашел на остров,  но  там менЯ сразу  же узнали бы и
поднЯли шум, а  шума  мне желательно было избежать. …сли  б Я  только  знал,
встретив Њоргаузу, что в ее руки попали свЯщенные предметы из  храма Њитры и
что она по-прежнему обладает в  какой-то  мере магической силой  (в этом,  Я
полагал, можно  было доверитьсЯ мальчику), Я бы рискнул отплыть вместе с нею
на "Ћрке", хотЯ это путешествие могло стоить мне жизни.
     Љогда  Ђртур  ожидаетсЯ обратно,  Я не  знал,  но, если Я до самого его
прибытиЯ буду прЯтатьсЯ, Њоргауза встретитсЯ с ним раньше  менЯ. ‚сЯ надежда
моЯ  была на  то, чтобы как-то свЯзатьсЯ с ‚ивианой. џ, правда, понимал, чем
это может мне  грозить. ‚оскресение из мертвых редко проходит с успехом, как
знать, а вдруг и она тоже захочет помешать моей встрече с Ђртуром, опасаЯсь,
как бы Я не занЯл прежнего  места  в государстве и в его сердце. Ќо моЯ сила
перешла к ней. Ђ ѓрааль принадлежит будущему, и будущее - за  ней. џ не  мог
не  предупредить  ее,  что у  нее  поЯвилась  соперница.  Џохищение сокровищ
Њаксена грозило бедой, и закрывать на это глаза не приходилось.
     Ќо вот, к моей великой радости,  наше судно зашло  в эстуарий ‘еверна и
стало  подыматьсЯ  меж  сужающихсЯ  берегов  вверх по  течению.  Ќаконец  мы
причалили к маленькой пристани при впадении  речки ”ром. Ћттуда  вела прЯмаЯ
хорошаЯ дорога до  города Ђкве ‘улис, что в  пределах ‹етней страны. Ќа этот
раз  Я оплатил проезд одним из драгоценных  камней,  сорванных  с  гробового
покрова, и мне еще хватило на то, чтобы купить добрую лошадь, наполнить едой
переметные мешки и сменить одежду. Ќе медлЯ более, Я поехал в город.
     џ полагал, что  в  этих  краЯх люди едва ли признают во мне знаменитого
волшебника Њерлина.  ‡а  времЯ заточениЯ  Я  сильно  отощал, волосы  мои все
поседели,  отросла длиннаЯ косматаЯ борода. Ќо  на всЯкий случай Я  все-таки
решил  объезжать хутора  и селениЯ стороной  и останавливатьсЯ в придорожных
корчмах. Ќочевать  под  открытым  небом  Я  не  мог,  погода  день  ото  днЯ
становилась все хуже, и  путешествие, как и следовало ожидать, давалось  мне
тЯжело. Љ  вечеру  первого же днЯ  Я совсем обессилел  и был рад завернуть в
чистенькую корчму, миль пЯть или шесть не доезжаЯ города Ђкве ‘улис.
     Џрежде чем спросить еды, Я поинтересовалсЯ, что слышно нового, и узнал,
что Ђртур  вернулсЯ  в Љамелот. Ќа мои вопросы о ‚ивиане мне тоже отвечали с
готовностью,  но не  столь определенно.  "Њерлинова  любовь" -  так  они  ее
величали. € еще "ЉоролевскаЯ волшебница". Џосле чего  следовал  какой-нибудь
захватывающий рассказ; а вот где она теперь находитсЯ, никто толком не знал.
Ћдин утверждал,  что в  Љамелоте  при  короле; другой возражал, что она  уже
месЯц  как  покинула  дворец; что-то там такое произошло в  ђегеде, какаЯ-то
историЯ с королевой Њорганой и державным мечом королЯ.
     ’ак, стало быть, с ‚ивианой мне  не встретитьсЯ; зато  Ђртур дома. „аже
если корабль Њоргаузы  уже пристал к острову, она вполне могла промедлить, а
не сразу ЯвитьсЯ  к  королю. €, если Я  поспешу,  Я еще,  может быть,  успею
повидать его прежде нее.  џ торопЯсь поел, расплатилсЯ, велел слугам седлать
моего конЯ и  снова отправилсЯ в  путь. Џравда, сам  Я устал, но с  утра  мы
проехали всего каких-то десЯть миль, и конь мой был свеж. џ  не гнал его - Я
знал, что он может скакать хоть до утра.
     ‘ветила луна, дорога была в исправности, и мы  ехали быстро.  „обрались
до  Ђкве ‘улис  еще до  полуночи.  ѓородские ворота были  уже заперты,  и  Я
направил конЯ в объезд под стеной. „ва раза менЯ окликали - стражник у ворот
осведомилсЯ,  что  мне  здесь  надо,  и  отрЯд  воинов Њельваса  хотел  менЯ
задержать.  Ќо  Я показывал  фибулу с  драконом,  коротко  говорил:  "  „ело
королЯ!" - и всЯкий раз  королевский  знак или мой уверенный голос оказывали
свое действие, и менЯ пропускали. —ерез милю или две дорога раздваивалась, и
Я поехал по той, котораЯ вела на юго-восток.
     ‘олнце  вкатилось  красным кругом на льдистое пустое небо. Џередо мной,
на мили  вперед, тЯнулась дорога, пересекаЯ холодную холмистую  равнину,  на
которой там  и сЯм белеют, словно кость, известковые обнажениЯ и  скрюченные
редкие  деревьЯ все изогнулись к северо-востоку, послушные штормам. Њой конь
то брел шагом, то переходил на  трЯскую рысь. Ђ Я ехал словно во сне, сам не
чуЯ в своей усталости,  как ныли мои затекшие члены. ЏоравнЯвшись с колодой,
где  поЯт  лошадей, Я из жалости  к обеим измученным тварЯм  натЯнул  удила,
кинул коню  охапку сена из сетки, подвешенной к  седлу,  а  сам, усевшись на
край колоды, поел сухих Ягод с черным хлебом и медом.
     „ень светлел, искрилась изморозь на траве. Ѓыло холодно, Я разбил корку
льда,  сковавшую  воду  в колоде, умыл  лицо  и руки.  ќто  освежило менЯ. џ
почувствовал, что весь дрожу. …сли мы с конем хотим остатьсЯ  в  живых, надо
двигатьсЯ дальше. џ снова взнуздал  его и подвел к колоде, чтобы, забравшись
на  ее  край, сесть в седло. Ќо тут он вскинул  голову, навострил уши;  чуть
погодЯ и Я услышал стук копыт:  кто-то  быстрым  галопом скакал  по дороге -
верно, выехал из города, как только отперли ворота.
     ‚скоре Я завидел его  вдали:  молодой всадник гнал во весь опор рослого
сизо-чалого скакуна. ‚ ста шагах Я разглЯдел на нем знаки королевского гонца
и, спустившись с колоды на землю, вышел на дорогу с поднЯтой рукой.
     Ћн бы не остановилсЯ, но дорога  в этом месте сужаетсЯ, зажатаЯ с одной
стороны выступом скалы, а с другой - крутым обрывом, да еще поильнаЯ  колода
торчит на повороте. € Я, развернув конЯ, окончательно перегородил ему путь.
     ‚садник натЯнул удила и, придерживаЯ нетерпеливого скакуна, крикнул:
     - Ќу, что тебе? …сли ты ищешь попутчика, приЯтель, то разве  не видишь:
Я тебе не компаниЯ!
     - ‚ижу. ’ы - гонец королЯ. Људа скачешь?
     - ‚  Љамелот. - Ћн  был молод, рыжеволос, румЯн  и горЯч, как  положено
рыжим,  и  открыто  гордилсЯ  своей  должностью.  Ќо  ответил он мне  вполне
любезно. - Љороль возвратилсЯ  домой, и Я должен поспеть туда  к завтрашнему
утру. Ђ что у тебЯ случилось, старик, лошадь захромала? Љоли так, тебе лучше
всего обратитьсЯ...
     -  Ќет. џ  управлюсь, спасибо. ђади  такой  малости Я бы  тебЯ не  стал
останавливать. Ќо Я хочу, чтобы ты передал от менЯ кое-что королю.
     Ћн  выпучил глаза, а  потом  расхохоталсЯ,  и  его дыхание вырвалось  в
ледЯной воздух белым облаком.
     -   Љоролю,   он  говорит!   Џрошу  прощениЯ,  добрый  господин,  но  у
королевского гонца есть  дела поважнее, ему недосуг передавать королю всЯкие
басни от встречных и  поперечных. …сли  ты с прошением,  то поезжай назад  в
Љаэрлеон.  Љороль прибудет туда к  ђождеству. ’ы  как  раз  поспеешь,  ежели
поторопишьсЯ...  - Ћн уже  готов  был  дать шпоры чалому. - ’ак  что  сделай
милость, освободи дорогу, дай мне проехать.
     џ не сдвинулсЯ с места. € тихо проговорил:
     - ’ы бы все-таки выслушал менЯ.
     Ћн сердито повернулсЯ  и выхватил хлыст. џ подумал, что  сейчас он менЯ
переедет. Ќо он встретилсЯ со мною взглЯдом и так  и  не  произнес того, что
было у него на Языке.  Ђ чалый в  предчувствии хлыста  рванулсЯ было вперед,
но,  осаженный, сердито фыркнул, выпускаЯ из ноздрей, словно  дракон,  белые
клубы  пара.  ‚садник  кашлЯнул, вопросительно  смерил менЯ взглЯдом и снова
посмотрел  мне в глаза. џ видел, что его недоумение все возрастает. ‘тараЯсь
не уронить себЯ и в то же времЯ уступаЯ, он сказал:
     - •орошо,  господин, Я  могу  тебЯ  выслушать. €  Я,  конечно, согласен
захватить, что тебе надо, если только ноша будет  не слишком тЯжела. Ќо  нам
не положено делать  работу простых  посильных, и  Я обЯзав поспеть к месту в
срок.
     -  ‡наю. џ не стал бы  тебЯ беспокоить, но  у менЯ важное  известие длЯ
королЯ, а как ты сам сказал, ты до него доберешьсЯ много раньше менЯ. ‘ообщи
ему вот что: ты обогнал в пути старца, который передал тебе знак; он сказал,
что  направлЯетсЯ в Љамелот повидатьсЯ  с королем,  но едет небыстро, и если
король  захочет поскорей его увидеть, то должен выехать навстречу. Џокажешь,
какой дорогой Я еду,  да непременно скажи, что Я заплатил  тебе из денег длЯ
перевозчика. ’еперь повтори, пожалуйста.
     ќти люди приучены запоминать,  что им поручено,  слово в слово. Ќередко
их посылают с  вестью те, кто  не  умеет писать. € он,  не  размышлЯЯ,  стал
повторЯть за мной:
     - џ обогнал в пути  старца,  который передал  мне знак; он  сказал, что
направлЯетсЯ в Љамелот, чтобы повидатьсЯ с королем. Ќо едет небыстро, и если
король захочет поскорей его увидеть, то должен... Ќо послушай, что же это за
поручение? Ќе  в своем  ты  уме, что  ли? ’ы словно поручаешь мне прислать к
тебе королЯ. Ќи много ни мало!
     џ улыбнулсЯ.
     - Џусть так. …сли тебе  очень не по сердцу такое поручение, Я, пожалуй,
мог бы выразитьсЯ и поосторожнее. Ќо в любом  случае позаботьсЯ о том, чтобы
передать его королю с глазу на глаз.
     -  …ще  бы  не с глазу на глаз!  Џослушай, господин, Я не ведаю, кто ты
такой, наверно,  ты  важнаЯ птица,  хотЯ и не скажешь по виду,  но,  клЯнусь
богом путников,  если ты хочешь послать менЯ за королем, надо, чтобы знак  у
тебЯ был убедительный, да и плата тоже?
     - Ћб этом не беспокойсЯ. - џ завернул мою  фибулу в виде дракона куском
холста  и запрЯтал  в  коробок. ’еперь Я  передал  ее  ему вместе со  второй
золотой  монетой,  которой  были  придавлены мои  веки в  гробнице. Џри виде
золота он выпучил  глаза, потом  подбросил на  ладони  коробок.  € спросил с
сомнением в голосе:
     - Ђ тут что?
     - ‚сего лишь знак, о котором была речь. € повторю еще раз: дело срочное
и  очень  важно, чтобы ты  передал королю этот знак,  когда останешьсЯ с ним
один на один. ‹адно  еще, если при Ѓедуире, но никого другого  при этом быть
не должно. ’ы менЯ повЯл?
     - „а, но... - Ћн молниеносным движением кисти и колена отвернул от менЯ
своего  чалого, и не успел Я  протЯнуть руку,  как он уже вскрыл коробок. Ќа
ладонь ему выпала моЯ застежка с драгоценным королевским драконом на золотом
поле. - ‚от это? Ќо это же королевский знак!
     - „а.
     - Љто ты? - резко спросил он.
     - Љузен королЯ. ’ак что не опасайсЯ передавать королю мое поручение.
     -  “  королЯ нет  кузенов, кроме  •оэлЯ  Ѓретонского.  Ќо  и  •оэлю  не
полагаетсЯ  королевский  дракон.  Ћдин только...  - Ћн вдруг обезголосел,  и
краска отлила от его щек.
     - Љороль догадаетсЯ, кто Я, -  сказал Я. - Ќе думай, что Я осуждаю тебЯ
за  недоверие и  за то,  что ты  вскрыл коробок.  ’ы верно служишь королю, Я
скажу ему это.
     - ’ы  - Њерлин! - сдавленным  шепотом произнес он,  облизнув пересохшие
губы.
     -  Џравда  твоЯ.  ’еперь  ты понимаешь, почему  при  твоем разговоре  с
королем никто не должен присутствовать? Љороль тоже будет потрЯсен. Ќе бойсЯ
менЯ.
     -  Ќо...  Ќо Њерлин умер и  похоронен.  - Ћн был бел  как мел.  ЏоводьЯ
выпали  у  него  из ослабевших пальцев, и чалый, воспользовавшись  свободой,
сразу опустил голову и начал щипать траву.
     џ поспешно сказал:
     - Ќе  урони  застежку. Џоверь, приЯтель, Я не призрак. Ќе всЯкаЯ могила
ведет на тот свет.
     џ хотел такими словами его ободрить,  но он  только сильнее  побледнел,
если это еще было возможно.
     - Њилорд. Њы же думали... ‚едь все знали...
     - ‘читалось, что Я умер? „а, Я знаю. -  џ говорил буднично, деловито. -
Ќо на самом деле  Я  только погрузилсЯ в болезненный сон, подобный смерти. Ђ
потом  очнулсЯ.  ’олько и всего.  ’еперь  Я  выздоровел и снова  поступил на
службу к  королю... но тайно. Ќикто не должен этого знать, прежде чем узнает
король и побеседует со  мной. € Я ни  перед кем бы не открылсЯ, только перед
тобой - личным гонцом королЯ. ’еперь ты понЯл?
     ќтими словами, как Я и рассчитывал, мне удалось вернуть ему уверенность
в себе. ђумЯнец снова заиграл у него на щеках, расправились плечи.
     - ЏонЯл, милорд.  Љороль будет очень рад,  милорд. Љогда ты умер... ну,
то есть, когда ты... когда это с тобой  случилось, он на три днЯ заперсЯ ото
всех людей  и  никого  не допускал  к  себе, даже  принца Ѓедуира.  ’ак  мне
рассказывали.
     Ћн разговорилсЯ и снова изъЯснЯлсЯ в полный голос, охваченный радостным
предвкушением того, как  он  доставит королю столь добрую весть.  ‡олоту  он
радовалсЯ  меньше  всего.  Џоведав  мне  всю  скорбную повесть  о  том,  как
почившего  Њерлина  "оплакивало  все королевство, вот ей  же богу,  господин
мой!",  он  снова натЯнул удала,  чалый  оторвалсЯ от  заиндевелой  травы  и
замотал головой.
     -  Ќу,  тогда  Я  поехал? - весело и  возбужденно  сказал  мой  румЯный
собеседник.
     - Љогда ты рассчитываешь быть в Љамелоте?
     - ‡автра к полудню, если ничего не помешает и будут хорошие подставы. Ђ
вернее, что  к исходу  днЯ. Ќо, может, ты приладишь моему коню пару крыльев,
если уж на то пошло?
     џ засмеЯлсЯ.
     - „лЯ этого мне надо  сначала получше оправитьсЯ от болезни. Ќо вот еще
что, прежде чем ты уедешь... Љороль должен получить еще одно известие. ’ы не
везешь ли ему из Ђкве ‘улис весть о прибытии  королевы Ћркнейской? џ слышал,
что  она  держит путь морем на  €нис ‚итрин, надо думать, что к королевскому
двору.
     - „а, это  правда.  Ћна уже  приехала, то  есть высадилась на  берег. €
теперь  направлЯетсЯ  в  Љамелот.  Љое-кто  говорил, что  она  не  послушает
призыва...
     - Ђ что, разве ‚ерховный король посылал за ней?
     - „а, господин. ќто все знают, Я не нарушаю тайны. Џо правде сказать, Я
даже побилсЯ об заклад  и  выиграл. ‘о  мной спорили, что она  все  равно не
приедет,  даже  с охранной грамотой на  мальчиков. Ђ Я говорил, что приедет.
Љогда во  втором  замке  ‹ота  сидит  ’идваль,  человек Ђртура,  куда  ж  ей
деватьсЯ, где искать прибежища, если ‚ерховный король  пожелает выкурить  ее
вон?
     - € вправду, где?  - рассеЯнно, даже растерЯнно повторил Я.  ќтого Я не
предвидел  и не знал, как  объЯснить. - Џрости, что  Я задерживаю тебЯ, но Я
так давно не слышал никаких  новостей.  ’ы не можешь ли мне объЯснить, из-за
чего королю вызывать ее к себе, да еще, как Я вижу, под угрозой?
     Ћн открыл было рот, потом опЯть закрыл, но наконец все-таки, решив, как
видно,  что поделитьсЯ  сведениЯми с кузеном и  недавним  первым  советником
королЯ не будет преступлением, кивнул и ответил:
     - €з-за мальчиков,  как Я понимаю, милорд. ‚  особенности из-за одного,
старшего среди пЯтерых. Љоролеве было приказано доставить их в Љамелот.
     ‘таршего среди пЯтерых.  ‡начит,  ‚ивиана преуспела там, где Я потерпел
неудачу, - разыскала  Њордреда. ‚от  по какому "делу королЯ" она отправилась
на север!
     џ поблагодарил гонца и отступил со своею лошадью, освободив ему дорогу.
     - Ђ теперь  в  путь, Ѓеллерофонт,  скачи во всю прыть и смотри берегись
драконов.
     -  „раконов  с   менЯ  довольно.   -  Ћн  подобрал   поводьЯ  и  поднЯл
приветственно руку. - Ќо только менЯ зовут не так, как ты сейчас сказал.
     - Љак же тебЯ зовут?
     - Џерсей, - ответил он и удивленно поднЯл брови, когда Я рассмеЯлсЯ. Ќо
потом он и сам рассмеЯлсЯ вслед за мной, взмахнул хлыстом и  пустил чалого в
галоп.

        6
     Њожно было больше не торопитьсЯ. „аже если Њоргауза  все-таки доберетсЯ
до Ђртура  раньше,  чем гонец, Я  все равно уже не мог  тут ничего поделать.
ЊенЯ по-прежнему  беспокоило  сознание,  что  она  присвоила  себе свЯщенные
предметы, однако главнаЯ забота с моих плеч свалилась.  Њоргауза не застанет
Ђртура врасплох,  она Явилась сюда  по  его  вызову,  и с нею заложники - ее
сыновьЯ. Ђ может быть,  Я смогу поговорить с ним прежде, чем он распорЯдитсЯ
судьбой Њоргаузы и Њордреда. џ не сомневалсЯ, что Ђртур, лишь только  увидит
мой знак и  выслушает  послание, поспешит  мне навстречу. Љстати мне попалсЯ
королевский  гонец -  Я  и в расцвете сил не потЯгалсЯ бы скоростью с  этими
лихими всадниками.
     €  ‚ивиану теперь тоже разыскивать  было не  к спеху. ќтому Я в глубине
души тоже радовалсЯ. —еловеку страшно бывает испытывать судьбу  и убеждатьсЯ
в иных бесспорных  истинах.  …сли бы Я мог скрыть  от нее, что  Я жив, Я бы,
наверное,  так  и сделал. Њне хотелось хранить в памЯти  ее  слова любви, ее
горе  о  моей кончине,  зачем  мне наблюдать  при  Ясном свете днЯ,  как она
отшатнетсЯ от менЯ живого.
     „альше  Я ехал не спеша и к  исходу тихого  холодного днЯ  добралсЯ  до
придорожной  корчмы, где и остановилсЯ. „ругих постоЯльцев там не оказалось,
чему Я от души обрадовалсЯ.  “достоверившись, что лошадь мою завели в стойло
и засыпали  ей корму,  Я съел добрый ужин, приготовленный женой  хозЯина, и,
рано улегшись в постель, без сновидений проспал ночь.
     ‚есь  следующий  день  Я  не  выходил из  корчмы,  радуЯсь  возможности
отдохнуть. ‡аглЯдывали подкрепитьсЯ два или три мимоезжих путника,  скотогон
со  своим  стадом,  крестьЯнин  с  женой, возвращающиесЯ  с  Ярмарки, гонец,
скачущий   на  северо-запад.  Ќо  вечером  Я  опЯть   оказалсЯ  единственным
постоЯльцем и мог в одиночестве свободно гретьсЯ у очага. Џосле ужина хозЯин
с женой ушли  спать, а Я  осталсЯ один в  небольшой комнате под закопченными
стропилами.  Њое соломенное ложе придвинули длЯ тепла  к самому очагу, рЯдом
сложили поленьЯ, чтобы Я мог поддерживать огонь.
     Ќо  Я в ту  ночь даже  не  пыталсЯ  заснуть. Љогда корчма погрузилась в
безмолвие, Я  придвинул  к  огню скамейку,  подложив дров. ‘боку  над  огнем
кипела  вода  в чугуне, оставленнаЯ доброй хозЯйкой, Я развел кипЯтком вино,
не допитое  за  ужином, и принЯлсЯ  отхлебывать понемногу,  прислушиваЯсь  к
голосам  ночи: шуршали, обгораЯ, дрова, трещало пламЯ, в тростниковой кровле
копошились крысы, из морозной ночной дали доносилсЯ крик совы, вылетевшей на
охоту. Ќемного погодЯ Я отставил вино и закрыл глаза. Ќе знаю, сколько Я так
просидел и  какие точно  молитвы воссылал  богу, но только  на  лбу  у  менЯ
выступил  пот  и  ночные  звуки,  завихрившись,  отодвинулись, затерЯлись  в
бескрайней,  щемЯщей тишине. Ќо вот наконец  сквозь опущенные веки заполыхал
свет, за светом - тьма, за тьмой - снова свет.
     * * *
     Њного  времени прошло  с тех  пор,  как Я  последний раз  видел большой
пиршественный зал в Љамелоте. ’еперь его обильно освещали восковые свечи - а
за  окнами  стоЯла  осеннЯЯ  тьма.  Џестрели при огнЯх  Яркие нарЯды женщин,
искрились  драгоценные  доспехи  мужчин. ’олько что кончилсЯ ужин. ‚о  главе
стола, установленного  на  возвышении,  в кресле с  золотой  спинкой  сидела
прекраснаЯ  ѓвиневера. Џо  левую  руку  от  нее -  Ѓедуир.  ‚ид  у них,  мне
показалось, был уже не такой несчастный, как  прежде. Ћба  весело улыбались.
Њесто королЯ по правую руку от королевы пустовало.
     Ќо  в тот самый миг, как сердце мое похолодело, оттого что  Я не увидел
того, кого  так хотел видеть, он мне показалсЯ. џ увидел, как  он идет через
зал к дверЯм,  останавливаЯсь по пути, чтобы перекинутьсЯ словом с  гостЯми,
идет спокойный, улыбаетсЯ, шутит, раз или два в ответ ему раздаетсЯ смех. Ћн
идет, предшествуемый пажом, - значит, поступило какое-то важное  известие, и
король, призванный  делами,  ушел из-за  стола.  ‚от  он у  парадного входа,
сказал что-то стражникам и, отослав  пажа, ступил  за  порог. “  крыльца его
дожидались два  солдата из  привратной охраны.  Њежду ними стоЯл человек. Ћн
был мне как будто знаком - Я узнал в нем дворецкого Њоргаузы.
     —еловек сделал было шаг навстречу, но тут же растерЯнно  остановилсЯ  -
как видно, он не  ожидал увидеть Ђртура собственной персоной. Џотом, победив
растерЯнность,  он  опустилсЯ  на  одно  колено  и   обратилсЯ  к  Ђртуру  с
приветствием, странно, на северный лад, выговариваЯ слова. Ќо король прервал
его:
     - ѓде они?
     -  “ ворот, милорд. ѓоспожа  твоЯ сестра послала менЯ  испросить у тебЯ
аудиенцию прЯмо теперь же, в пиршественном зале.
     -  џ  повелел ей ЯвитьсЯ  завтра  в Љруглый зал. ђазве она  не получила
моего повелениЯ?
     - Џолучила, милорд.  Ќо она прибыла издалека и утомлена путешествием, а
также  обеспокоена, поскольку не ведает причины  твоего  вызова.  Ќи она, ни
дети не смогут отдыхать, покуда не узнают твою  волю. Ћна привезла их сейчас
- всех пЯтерых - с собой и  молит, если будет на то твоЯ милость, чтобы ты и
королева принЯли их...
     -  •орошо,  Я  приму  их,  но  не во дворце.  Ђ  в караульне.  ‘тупай и
предупреди, чтобы ждала менЯ там.
     - Ќо, милорд...
     Ћднако возражениЯ дворецкого  разбились о твердое молчание королЯ. Ћн с
достоинством поднЯлсЯ  с колена,  поклонилсЯ Ђртуру  и в  сопровождении двух
стражников ушел во мрак. Ќемного помедлив, Ђртур последовал за ними.
     Ќочь была безветренна и суха, подстриженные  деревца на террасах стоЯли
пушистыми от инеЯ и  осыпались, когда  их задевала королевскаЯ мантиЯ. Ђртур
шагал  медленно,  глЯдЯ себе под  ноги и  сумрачно  хмурЯ брови, чего он  не
позволЯл себе на  людЯх во дворце. ’еперь  вокруг, кроме  охраны, никого  не
было.  Ќачальник  охраны приветствовал  его,  задал  вопрос.  Ђртур в  ответ
покачал  головой. €  пошел  дальше  один,  не  сопровождаемый  никем,  через
просторный дворцовый сад мимо часовни, вниз  по ступенЯм замолкшего фонтана.
Њиновал  еще  одни  ворота,  кивнул страже  и  вышел  на  дорогу,  ведущую к
юго-западным воротам крепости.
     Ђ Я,  сидЯ у очага в отдаленной корчме, страдаЯ от боли  в  глазах, ибо
видение,  словно  гвоздЯми,  пронзало мне  веки,  пыталсЯ,  как мог  внЯтно,
предостеречь его:
     - Ђртур, Ђртур, вот твой рок, семЯ которого ты  сам заронил в ту ночь в
‹угуваллиуме.  ќта  женщина  принЯла твое семЯ,  чтобы породить тебе  врага.
“ничтожь  же их.  “ничтожь их  прЯмо сейчас.  Ћни  -  твой рок.  ‚  ее руках
свЯщенные  магические  предметы,  и  Я  боюсь   за  тебЯ.  “ничтожь  их,  не
откладываЯ. ‘ейчас они в твоих руках.
     € он вдруг остановилсЯ на полпути. ‚скинул голову, будто что-то услышал
в ночи.  Ћт висЯщего  на  шесте  фонарЯ на лицо ему упал луч света. Ћно было
неузнаваемо: мрачное, твердое, холодное. ‹ицо творЯщего суд и несущего кару.
ЏостоЯв так несколько мгновений, он рванулсЯ с места, словно почуЯвший шпоры
конь, и решительно зашагал к главным воротам крепости.
     Ћни его  ждали, все шестеро.  Џрибранные, в богатых одеЯниЯх, на свежих
лошадЯх  под  богатыми  попонами. ‚ свете факелов,  мерцали  золотые  кисти,
пестрели алые  и зеленые украшениЯ на сбруе. Њоргауза была в белом одеЯнии с
широкой полосой из серебра и мелкого жемчуга  по подолу, а поверх спускалась
длиннаЯ алаЯ мантиЯ, подбитаЯ белым мехом. —етверо младших сыновей держались
сзади вместе  с  двумЯ слугами,  но Њордред  сидел  подле матери на стройной
вороной  лошади, побрЯкиваЯ  серебрЯной  уздечкой, и  любопытством  озиралсЯ
вокруг . Ћн  не знает, подумал Я, она ему не сказала. —ерные бархатные брови
вразлет, неподвижно поджатые  губы, губы Њорганы, твердо  хранЯщие  тайну. Ђ
глаза - Ђртуровы и мои.
     Њоргауза сидела в седле прЯмо и неподвижно. Љапюшон  откинут на  плечи,
факел  освещает лицо,  застывшее, бледное,  но зеленые  глаза, полуприкрытые
длинными  ресницами,   лихорадочно   поблескивают,   мелкие   кошачьи  зубки
покусывают нижнюю  губу. Ѓыло  Ясно, что под маской равнодушиЯ  она скрывает
смЯтение и страх. Џренебрегши распорЯжением Ђртурa, она, несмотрЯ на поздний
час,  Явилась со своей  свитой  в Љамелот, когда  все находились  в парадной
зале,  -  должно  быть,  рассчитывала произвести впечатление, представ  пред
ступенЯми трона  со всем  своим монаршим  выводком, и,  может быть даже, при
всем честном народе, в присутствии королевы, в собрании вельмож  с супругами
объЯвить Њордреда сыном Ђртура. Љак тогда поступит король? ‹орды и  особенно
их  супруги,  уж конечно, примут  сторону вдовствующей  королевы с невинными
детьми. Ќо ее не пропустили дальше ворот, король вопреки придворным правилам
вышел к ней навстречу  один, и единственными свидетелЯми их разговора  будут
солдаты охраны.
     Ђртур приблизилсЯ и вошел в круг света, падающего от факела.  Ќе доходЯ
нескольких шагов, он распорЯдилсЯ:
     - Џусть подойдут.
     Њордред слез с лошади,  помог сойти  матери.  ‘луги  взЯли лошадей  под
уздцы  и  отошли.   „ержа  двоих  сыновей  за   руки,  сопровождаемаЯ  тремЯ
остальными, Њоргауза приблизилась к королю.
     ќто была их перваЯ встреча после ночи в ‹угуваллиуме, когда она послала
за ним  служанку  и та  привела его к ее ложу.  ’огда  он  был юным принцем,
пылким,  радостным,  опьЯневшим  от первого боЯ,  а она -  хитрой  и опытной
женщиной двадцати  лет,  уловившей мальчика в двойные  тенета магии и ласки.
’еперь, несмотрЯ на годы и пЯтерых сыновей, она еще не утратила окончательно
той красоты, что привлекала  к ней взоры мужчин и сводила их с ума. Ќо перед
ней стоЯл уже не желторотый простодушный мальчик, а мужчина в расцвете силы,
обладающий королевским даром безошибочно судить  и властью осуществлЯть свои
решениЯ; и при всем том в его облике было нечто грозное, разрушительное, как
бы пригашенное пламЯ, готовое при легком дуновении вспыхнуть и все сокрушить
на своем пути.
     Ћстановившись перед ним, Њоргауза, вместо глубокого реверанса, которого
можно  было  ожидать от просительницы,  взывающей  к милости и снисхождению,
опустилась  на  колени  и,  протЯнув  правую  руку,  заставила  и   Њордреда
преклонить колени  рЯдом с  матерью. ѓавейн, по  другую сторону от Њоргаузы,
осталсЯ  стоЯть, как и остальные мальчики,  с недоумением  переводЯ  взор  с
матери на королЯ  и обратно.  €х она не потЯнула за собой на  мерзлую землю;
они были заведомо дети ‹ота, широкие в кости,  румЯные лицом, с нежной кожей
и рыжими волосами  матери. ‚ чем бы ни  был виноват перед королем ‹от, Ђртур
не взыщет его вины с детей. Ђ вот старший, подменыш, с узким лицом и черными
глазами, которые передавались в королевском роде, начинаЯ от Њаксена... этот
оказалсЯ на коленЯх, но, высоко вскинув голову, стрелЯл взглЯдом,  казалось,
одновременно во все стороны. Њоргауза заговорила - высокий нежный  ее  голос
ничуть не изменилсЯ.  —то она говорила, Я разобрать не  мог. Ђртур стоЯл как
каменный.  Џохоже, что он не слышал  ни  единого слова.  Ќа нее он почти  не
смотрел,  глаза  его  были  неотступно  устремлены на  сына.  Ћна заговорила
настойчивее,  Я уловил  слова "брат" и "сын". Ђртур стал прислушиватьсЯ, все
так  же с каменным  лицом. џ чувствовал,  как слова летЯт  в  него,  подобно
копьЯм. ‚от Ђртур  сделал шаг вперед,  протЯнул руку. Ћна вложила в нее свою
ладонь,  и  он  за руку  поднЯл ее  с земли.  џ заметил облегчение на  лицах
мальчиков  и сопровождавших ее  людей.  ђуки  слуг не выпустили  мечей,  они
нарочито не прикасались к  оружию, но  общее настроение  было  такое,  будто
опасный миг миновал. „вое старших мальчиков, ѓавейн и Њордред, переглЯнулись
за спиной матери, и Я увидел, что Њордред улыбаетсЯ. ’еперь они ждали, чтобы
король наградил их мать поцелуем мира и дружбы.
     Ќо этого не  произошло. Ћн  поднЯл ее,  сказал что-то и отошел с  нею в
сторону.  Њордред повел вслед за  ними головой,  точно охотничий пес. Љороль
сказал, обращаЯсь к мальчикам:
     -  „обро  вам  пожаловать  ко двору.  Ђ теперь  отойдите к  караульне и
подождите там.
     Ћни подчинились. Њордред, отходЯ,  еще раз оглЯнулсЯ на мать. € Я опЯть
увидел на ее  лице страх  под маской  равнодушиЯ. Ћна, должно  быть, сделала
какое-то  распорЯжение,  потому  что  со  стороны  караульни к  ним  подошел
дворецкий,  держа  в  руках  ларец,  привезенный  из  ‘егонтиума. Њагические
атрибуты могущества - невероЯтно, но  она, оказываетсЯ, предназначала их длЯ
королЯ,   надеЯлась  сокровищами  Њаксена  купить  себе   милость  Ђртура?..
„ворецкий опустилсЯ на колени у ног королЯ.  Ћткинул крышку ларца. ‘вет упал
на его содержимое.
     џ видел все, видел так  Ясно,  словно стоЯл рЯдом с  Ђртуром.  ‘еребро,
изделиЯ  из  серебра  -  кубки,  браслеты,  гривна  из  серебрЯных  пластин,
украшенных  плавными прихотливыми узорами, какими  ювелиры севера  заклинают
магические силы.  Ќо свЯщенных  предметов, завещанных Њаксеном, там не было:
ни  чаши-ѓраалЯ,  изукрашенной  изумрудами,  ни  копейного  наконечника,  ни
выложенного сапфирами и аметистами блюда. Ђртур едва взглЯнул на драгоценный
дар.  „ворецкий,  пЯтЯсь,  удалилсЯ,  а король обернулсЯ к Њоргаузе, оставив
открытый ларец на мерзлой земле.  € как  он пренебрег ее даром, точно так же
он словно пропустил мимо ушей все, что она ему раньше наговорила. ’еперь его
голос зазвучал длЯ менЯ вполне внЯтно:
     -  ’ебе,  наверно, не Ясны  причины, по  которым  Я призвал тебЯ. Ќо ты
поступила  разумно,  что не ослушалась. ѓлавнаЯ причина  - твои  сыновьЯ, об
этом  ты, Я  думаю,  догадалась,  Ћднако за них тебе нет нужды опасатьсЯ.  џ
обещал,  что ни одному не будет причинен вред, и  свое  слово не  нарушу. Ќо
тебе Я охранной грамоты не давал. ’ак  что тебе лучше бы повинитьсЯ и молить
о милости. Ќо какой милости можешь ожидать ты, убившаЯ Њерлина?  ‚едь это ты
дала ему Яду и этим привела его в конце концов к смерти.
     ќтого  она  не  ожидала. Ћна  в  голос ахнула,  вскинула белые  ладони,
поднесла к горлу. Ќо совладала с собой, опустила руки. € спросила:
     - Љто сказал тебе эту ложь?
     - ќто не ложь. “мираЯ, он сам обвинил тебЯ.
     - Ћн всегда был мне врагом!
     -  €  кто  возьметсЯ  утверждать,  что  он был  не прав? ’ы знаешь свои
преступлениЯ. €ли ты их отрицаешь?
     -  ђазумеетсЯ, отрицаю! Ћн всю  жизнь менЯ  ненавидел. € тебе известно,
почему. Ћн не желал ни с кем делить свою власть над тобой. Њы согрешили - ты
и Я, но согрешили в неведении...
     -  ’ебе,  как  женщине умной, об этом  лучше бы не  поминать, -  сухо и
холодно произнес он. - ’ы не  хуже менЯ знаешь, какой грех  содеЯн и почему.
’ак что  об  этом, если ты рассчитываешь на милость и снисхождение, лучше не
заговаривай.
     Ћна покорно понурилась,  сплела украдкой пальцы. € проговорила  ровным,
тихим голосом:
     - ’ы прав,  господин мой. Њне не следовало этого говорить.  ‚предь Я не
буду  донимать тебЯ  воспоминаниЯми. џ исполнила твою волю  и привезла  тебе
твоего сына. € полагаюсь на твою совесть и на твое сердце - поступи с ним по
справедливости. “ж он-то ни в чем не повинен, этого ты не станешь отрицать
     Ћн ничего  не  ответил.  Ћна приступила снова, почти по-старому, поводЯ
блестЯщими глазами:
     -  —то же  до менЯ самой, признаю, что повинна в неразумии. Ћбращаюсь к
тебе, Ђртур, как сестра, котораЯ...
     - “ менЯ две сестры, - прервал  он ее жестко. - Ќедавно и другаЯ сестра
сделала попытку предать менЯ. ’ак что не говори мне о сестрах.
     Ћна вскинула голову. Ћт  заискивающей кротости  не  осталось и  следа -
теперь с ним опЯть говорила королева:
     - ‚ таком случае, Я могу обращатьсЯ к тебе лишь как мать твоего сына.
     -  ’ы  находишьсЯ  здесь  только  как убийца человека, который  был мне
больше чем отец. Џомимо этого, ты длЯ менЯ - никто. Џо этой причине Я тебЯ и
призвал и за это буду тебЯ судить.
     - Ќо он искал моей погибели. € хотел, чтобы ты убил родного сына.
     - ќто ложь, - произнес король. - Ћн не дал мне убить вас обоих. џ вижу,
ты поражена. Љогда Я узнал о рождении этого ребенка, моей первой мыслью было
послать кого-нибудь,  чтобы убил его. Ќо, как помнишь,  тогда  менЯ опередил
‹от... € именно  Њерлин заступилсЯ тогда передо мной за младенца,  поскольку
он - мой родной сын. - Ќеожиданно голос его дрогнул. -  Ќо теперь его с нами
нет,  Њоргауза. ’еперь он  за тебЯ  не  заступитсЯ.  ’ы  думаешь,  почему  Я
отказалсЯ принЯть тебЯ во дворце, в присутствии  королевы и рыцарей? ’ы ведь
именно этого хотела, верно? ’ы, с твоим сладким голосом  и умильным видом, в
окружении  четырех румЯных  сыновей  ‹ота  и этого, старшего,  черноглазого,
поражающего фамильным сходством...
     - Ћн не сделал тебе ничего плохого!
     -  ‚ерно,  не сделал.  ’еперь слушай, что Я  тебе  скажу. ’воих четырех
сыновей, рожденных от ‹ота, Я у тебЯ отниму, они  будут жить и воспитыватьсЯ
в  Љамелоте.  џ  не  могу  оставить  их на воспитание  тебе,  чтобы  выросли
предатели и ненавистники своего королЯ. —то же до Њордреда,  то он-то передо
мной ничем не провинилсЯ, но Я перед ним виноват жестоко, и ты -  тоже. џ не
желаю прибавлЯть к  моей прежней вине новую. ЊенЯ предостерегли против него,
но человек должен поступать по справедливости, даже и во вред себе. „а и кто
может верно разгадать знамениЯ богов? Њордреда ты тоже оставишь у менЯ.
     - —тобы ты убил его, как только Я уеду?
     - „аже если бы и так, разве ты можешь не подчинитьсЯ?
     - ’ы сильно изменилсЯ, мой брат, - Ядовито прошипела она.
     ѓубы его, впервые за весь разговор, тронуло подобие улыбки.
     - ѓовори что  хочешь. Ќе знаю,  послужит ли это тебе утешением, но могу
тебЯ уверить:  его  Я не убью. Ђ вот тебЯ,  Њоргауза,  за  то,  что ты убила
Њерлина, лучшего из мужей в этом королевстве...
     Ќо тут его  прервали. ‘о стороны караульного  помещениЯ послышалсЯ стук
копыт, оклик охраны, задыхающийсЯ голос произнес ответное слово, и ворота со
скрипом  и  грохотом отворились.  ‚садник  на  взмыленном коне  подскакал  и
остановилсЯ  возле королЯ.  Љонь опустил  голову, весь дрожа мелкой  дрожью.
ѓонец соскользнул  на землю,  тоже с трудом  устоЯл на  ногах, потом  устало
преклонил колено и приветствовал королЯ.
     …го поЯвление  было не ко времени. Ђртур резко оглЯнулсЯ, сердито сведЯ
брови.
     - Ќу  что там? - ровным голосом спросил он.  Ћн понимал,  что  ни  один
гонец не  посмел бы  потревожить  его  сейчас без  веской  на  то причины. -
Џостой, постой. џ тебЯ, кажетсЯ, знаю. ’ебЯ ведь зовут Џерсей, верно? —то же
за вести  мог  ты доставить из  ѓлевума, ради которых стоило загнать доброго
конЯ и помешать королевской беседе?
     - Њилорд!  - ѓонец  замЯлсЯ и покосилсЯ на  Њоргаузу.  -  ѓосподин! Њои
вести очень важные и срочные,  но Я могу передать их тебе  только с глазу на
глаз. Џрошу  менЯ простить. - Џоследние слова он обратил отчасти к Њоргаузе,
котораЯ стоЯла неподвижно, точно статуЯ, поднЯв ладони к горлу. „олжно быть,
обрывки  забытой  магии,   протЯнувшиесЯ  за  ней,   словно  полосы  тумана,
приоткрыли тайну доставленного известиЯ.
     Љороль помолчал, глЯдЯ на гонца, затем кивнул и дал распорЯжение.  „вое
стражников  выступили  вперед, стали  по обе стороны от Њоргаузы, а  король,
сделав гонцу знак следовать за собой, зашагал вместе с ним по дороге.
     “ дворцового крыльца он остановилсЯ и обратилсЯ к гонцу;
     - Ќу? џ жду.
     Џерсей протЯнул ему завернутый коробок, который получил от менЯ.
     - џ обогнал в пути старца, и он  дал мне вот этот знак. Ћн  сказал, что
направлЯетсЯ  в Љамелот  повидатьсЯ  с королем, но едет не быстро,  так что,
если король захочет поскорей  его увидеть, то должен выехать  ему навстречу.
Ћн едет  сюда по  прЯмой дороге, что  ведет  через  холмы  от Ђкве  ‘улис до
Љамелота. € еще он сказал...
     - Ћн дал тебе вот этот знак?
     ”ибула  лежала  у  королЯ  на  ладони. Ѓлестел  и переливалсЯ  красками
драгоценный  дракон.  Ђртур   оторвал  от  него  взглЯд  и  поднЯл  к  гонцу
побл