едневшее лицо.
     -  „а, господин. - € продолжал  торопливо: - € еще велел сказать  тебе,
что заплатил мне из денег длЯ перевозчика.
     Ћн показал королю  на ладони золотую монету. Љороль в задумчивости взЯл
в руки  монету, взглЯнул  на  нее и  отдал гонцу. ‚  другой руке  он держал,
поворачиваЯ в свете факела из стороны в сторону, знак королевского дракона.
     - ’ебе известно, что это?..
     - Ђ как же,  господин. Љоролевский дракон. џ как увидел  его, спросил у
того человека, по какому  праву у  него этот  знак. Ќо потом Я  признал его.
Њилорд, это правда...
     Љороль стоЯл без кровинки в лице.  ѓонец облизнул  губы. € договорил до
конца:
     - Ћн остановил менЯ вчера у тринадцатой мили, прЯмо у дорожного столба.
‚ид  у  него  был  не  слишком  здоровый, милорд. …сли  ты  отправишьсЯ  ему
навстречу,  он  наврЯд  ли  уедет  дальше следующей  корчмы, что стоит  чуть
отступЯ от дороги с левой стороны. Џримета ее - куст остролиста.
     -  Љуст остролиста, - ровным голосом,  будто во сне, повторил Ђртур.  €
вдруг встрепенулсЯ, кровь прилила к его лицу. Ћн подбросил высоко в воздух и
поймал застежку с драконом, громко расхохоталсЯ и воскликнул: -  Ќу как же Я
не  догадалсЯ?  Љак  мог не  догадатьсЯ?  “ж это по крайней мере неоспоримаЯ
правда!
     - „а, да, он сам мне сказал, что он не  призрак, - поспешил подтвердить
Џерсей. - € что не всЯкаЯ могила ведет на тот свет.
     - Џусть бы  и  призрак. …го призрак. - Љороль резко обернулсЯ и  что-то
крикнул. Љ нему со всех ног бросились  слуги.  Ћн раздавал  распорЯжениЯ:  -
Њоего скакуна! Њой плащ и меч! „аю вам  пЯть минут. - € протЯнув руку гонцу:
-  ’ы останешьсЯ  в Љамелоте  до  моего  возвращениЯ.  ’ы сегоднЯ отличилсЯ,
Џерсей. џ этого не  забуду.  ’еперь иди и  отдыхай... Ђ, вот и “льфин. ‘кажи
Ѓедуиру, чтобы взЯл с собой двадцать  рыцарей и скакал следом  за мной. ќтот
человек  объЯснит  им, куда ехать.  Ђ вы накормите  его и позаботьтесь о его
коне, он останетсЯ тут до моего возвращениЯ.
     - Ђ дама? - спросил кто-то.
     - ЉакаЯ дама? - Ѓыло очевидно, что король забыл и думать о Њоргаузе. Ћн
ответил, дернув плечами: - ‡адержите ее до того  времени, когда у менЯ будет
досуг  потолковать  с  ней.  ’олько смотрите, никто не  должен  иметь к  ней
доступа, никто, понЯтно?
     „вое конюхов, повисаЯ на поводьЯх, подвели королю скакуна. Љто-то бегом
принес меч  и плащ. ‚орота с грохотом распахнулись. Ђртур был  уже  в седле.
‘ерый скакун  визгливо заржал,  высоко вскинув под факелом передние  копыта,
рванулсЯ вперед, почуЯв шпоры,  и вылетел за ворота со  скоростью брошенного
копьЯ. Ћн понессЯ под гору по ночной крутой петлЯющей дороге, как по плоской
равнине при Ясном свете днЯ. ‚от так  же когда-то мальчик Ђртур скакал сломЯ
голову через „икий лес на встречу с тем, кто ждал его и теперь.
     Ђ  Њоргауза стоЯла  между  двумЯ  стражниками,  и  девственно-белое  ее
одеЯние пЯтнала грЯзь, летевшаЯ  из-под копыт проносЯщихсЯ всадников. ‘ ними
от  нее  уехали  ее  сыновьЯ,  все  пЯтеро,  вместе с Њордредом,  скрылись в
направлении королевского дворца, ни разу даже не оглЯнувшись назад.
     € впервые за все годы, что Я ее знал, Я  увидел в ней просто испуганную
женщину,   осенЯющую  себЯ   охранительным  знаком   против  могущественного
волшебства.

        7
     Ќа  следующее   утро  хозЯин  корчмы   и  его   жена,  встревоженные  и
перепуганные,  нашли  менЯ  лежащим  ничком  у  остывшего  очага.  џ  был  в
беспамЯтстве.  Ћни  перенесли менЯ в постель,  обложили разогретыми камнЯми,
навалили сверху  груду  одеЯл  и развели в  очаге огонь.  Љогда  Я, наконец,
очнулсЯ,  они  принЯлись  ухаживать за  мной,  как  за родным  отцом.  Ќо  Я
чувствовал   себЯ   неплохо   -  за  миг   ЯсновидениЯ  всегда   приходилось
расплачиватьсЯ: сначала  болью  откровениЯ,  а  затем  долгим  сном  полного
бессилиЯ.
     Џрикинув  мысленно  времЯ и расстоЯние,  Я сообразил, что могу спокойно
отдыхать  весь день, но наутро,  отринув возражениЯ хозЯев, Я велел оседлать
мою  лошадь. €х  Я  успокоил,  сказав,  что  проеду совсем недалеко  - всего
какую-нибудь милю-другую по  дороге, там  Я  должен встретитьсЯ с другом.  €
окончательно  развеЯл их страхи, когда распорЯдилсЯ, чтобы длЯ менЯ и  моего
друга был приготовлен обед.
     -  €бо мой друг,  - сказал Я, -  любит хорошо поесть, а  твоЯ  стрЯпнЯ,
добраЯ хозЯюшка, не уступает стрЯпне королевских поваров в Љамелоте.
     ’ут  корчмарка  приосанилась,  заулыбалась   и  принЯлась  толковать  о
каплунах, и Я, оставив ей денег на продукты, уехал.
     Њорозы отпустили, потеплело.  ‘олнечные  лучи,  падаЯ  с высоты, слегка
грели землю.  „ень  стоЯл погожий, мЯгкий,  но все напоминало  о приближении
зимы:   голые   деревьЯ   на   склонах  холмов,  шумливые   стайки  дроздов,
расклевывающих  алые Ягоды  рЯбины,  спелые орехи, выглЯдывающие  из  жухлой
листвы.  ’усклым  золотом  желтели  хрупкие  папоротники,  на  кустах  дрока
доцветали последние цветки.
     ‹ошадь  моЯ, отдохнув, бодро  бежала по дороге легкой  рысью. Ќавстречу
нам  никто не  попадалсЯ. Ќо вот дорога, перевалив  через  гребень  мелового
холма, пошла под уклон по краю  оврага. ‚низу подо  мной колыхались  вершины
деревьев,  расцвеченные огненными  красками  осени -  буки,  дубы,  каштаны,
золотистые  шапки  берез,  здесь и там  перемежающиесЯ дымчатыми  пирамидами
сосен  и  глЯнцевой  зеленью  остролистов. ‘квозь  листву Я  различал  блеск
бегущей  воды.   ‘пускаЯсь   к  реке,  как  объЯснЯл  мне  корчмарь,  дорога
раздваиваетсЯ: одна  ведет прЯмо  через реку по  мелкому,  мощенному  камнем
броду, другаЯ  сворачивает направо, в лес. ќто малоезжаЯ тропа, она  срезает
большой  угол  и несколькими  милЯми  восточное  снова выходит  на  главную,
булыжную дорогу.
     ‡десь, у  развилки, Я задумал  остановитьсЯ и ждать. Ќа целую милю пути
не было никакого  жильЯ, наша  встреча у брода  будет укрыта  от посторонних
взоров надежнее, чем за стенами опочивальни. …хать дальше ему навстречу Я не
решалсЯ. “ж если Ђртур пускалсЯ в путь, то мчалсЯ всегда во весь опор, шпорЯ
конЯ и срезаЯ углы. ‡нал ли он о существовании лесной тропы, неизвестно, но,
проехав дальше по одной или другой дороге, Я рисковал с ним разминутьсЯ.
     Ђ здесь поджидать его было очень  удобно. ’епло сиЯло солнце, прогретый
воздух был свеж и напоен ароматами хвои.  ‚ колючем кустарнике бранились меж
собой  две  драчливые сойки. Џотом вдруг  они снЯлись  с  веток  и, сверкнув
голубым опереньем крыл, перелетели  через дорогу.  €з леса  на юго-восточном
склоне отчетливо доносилсЯ  прилежный стук  дЯтла.  ђЯдом, перекатываЯсь  по
камнЯм, уложенным под водой еще в римские времена, приветливо журчала река.
     џ расседлал конЯ,  привЯзал за поводьЯ к  орешине и оставил пастись под
деревьЯми. “  берега  на солнечном припеке  лежала упавшаЯ  сосна.  џ сел на
нагретый ствол, опустил рЯдом наземь седло и стал ждать.
     џ не  ошибсЯ  в своих расчетах.  Ќе прошло и  часа, как Я услышал  стук
копыт  по булыжникам. ’ак,  значит, он не свернул на лесную тропу, а едет по
главной дороге. €, судЯ по звуку, едет не спеша, щадит  конЯ. Џритом едет не
один, за ним по пЯтам следует,  должно быть,  Ѓедуир, получивший  разрешение
сопровождать королЯ.
     џ вышел на середину дороги.
     €з  лесу  выехали на рысЯх три всадника  и  стали спускатьсЯ под гору к
броду  с  той  стороны.  ‚се  трое  были  мне  незнакомы;  более  того,  они
принадлежали к числу людей, теперь редко встречающихсЯ на дорогах. ‚ прежние
годы  дороги,  особенно  в  пустынных  местах на севере  и  западе,  грозили
опасностью длЯ  одиноких путников,  но  Ђмброзий,  а за  ним  Ђртур очистили
главные  проезжие  тракты от  бродЯчего бездомного  люда. Ћчистили,  да, как
видно, не совсем. ќти трое служили когда-то солдатами, на них  и теперь были
кожаные армейские панцири,  а  у  двоих на головах  даже блестели  вмЯтинами
старые металлические шлемы. Њладший и самый франтоватый ехал, засунув за ухо
гроздь  красных Ягод. Ќо  были они, все трое, небриты, нечесаны и  вооружены
ножами  и тесаками.  Ђ у  старшего,  обросшего  косматой, бурой  с  проседью
бородой,  позади  седла болталась внушительнаЯ  колючаЯ палица.  ‹ошади  под
всеми троими были неказистой, приземистой местной породы - воронаЯ,  буланаЯ
и соловаЯ,  -  неухоженные  и залЯпанные грЯзью, но сытые и выносливые. € не
нужен был  прорицатель, чтобы  понЯть,  насколько  встреча  с  ними  чревата
опасностью.
     “ самой  воды  они натЯнули поводьЯ  и,  остановившись, принЯлись  менЯ
разглЯдывать. Ђ Я, не сходЯ с места, глЯдел на них. ‡а поЯсом у менЯ  торчал
нож, но меч мой лежал у сосны  рЯдом с седлом. „а и лошадь была расседлана и
привЯзана, так что  о бое с ними  не могло быть и речи.  ‘казать правду, Я и
теперь не испытывал особой тревоги:  не далеко ушли времена, когда  ни один,
даже самый отъЯвленный, разбойник на большой  дороге не осмелилсЯ бы пальцем
тронуть Њерлина; и прежнЯЯ уверенность в себе еще не совсем покинула менЯ.
     Ћни многозначительно  переглЯнулись. €так, опасность. ѓлаварь, тот, что
с косматой сивой бородой и на вороной лошади, шагом съехал прЯмо в реку, так
что  вода завихрилась  вокруг копыт, и проговорил  с  ухмылкой,  обращаЯсь к
товарищам:
     - ‘мотрите-ка,  какой храбрец загораживает  нам  брод!  Ђ  может,  ты -
ѓермес, бог путников,  и  ЯвилсЯ пожелать нам  счастливого  пути? ‚от уж  не
подумал бы, что он такой из себЯ! - € раскатилсЯ хохотом, который подхватили
остальные.
     џ отошел к обочине дороги.
     - Ѓоюсь,  что не могу  похвастатьсЯ  талантами ѓермеса,  джентльмены. €
дорогу вам преграждать Я не намеревалсЯ.  Џросто, услышав, как вы скачете, Я
принЯл вас за передовой отрЯд большой кавалькады, котораЯ очень скоро должна
здесь проехать. ‚ы не видели солдат на дороге?
     Ћни  опЯть переглЯнулись.  Њладший, с красной  гроздью  за  ухом  и  на
соловой  лошади,  с плеском переехал  через реку и  выкарабкалсЯ  на  дорогу
вблизи менЯ.
     -  Ќет,  нам никто не попадалсЯ, - ответил он. - „а и что за кавалькаду
ты  здесь поджидаешь?  Њожет, отрЯд самого ‚ерховного королЯ? -  € подмигнул
товарищам.
     -  „а. ‚ерховный король  с  минуты  на  минуту  должен  тут проехать, -
спокойно подтвердил  Я. - Ђ  он любит, чтобы на  дорогах соблюдалсЯ порЯдок.
’ак что езжайте-ка вы подобру-поздорову, куда  ехали, джентльмены, и менЯ не
задерживайте.
     Ћни уже  все  трое были  на  этом  берегу и  окружили менЯ  ‚ид  у всех
довольный, даже, пожалуй, добродушный. ‘ивобородый проговорил:
     -  Ђ как же, Ясное дело, мы тебЯ не задержим, верно, ђыжий?  ’ы поедешь
дальше свободный, как ветер, господин добрый, налегке поедешь.
     - ‹егче перышка,  - со смехом подхватил  ђыжий, тот, что был на буланой
лошадке. € передернул на животе ремень, так что  рукоЯть ножа оказалась  под
рукой.
     Ђ младший уже направилсЯ  к  сосне, где лежало мое  седло с переметными
мешками.
     џ хотел  было  заспорить, но  главарь подогнал свою  лошадь вплотную ко
мне, бросил поводьЯ и вдруг, изогнувшись, ухватилсЯ за ворот моего балахона.
‘обрав ткань в кулак, так что Я едва не  задохнулсЯ, он потЯнул менЯ вверх и
почти оторвал от земли. Ћн был чудовищно силен.
     - ’ак кого же это ты тут поджидаешь, а? ЋтрЯд, говоришь? ќто правда или
ложь, чтобы на нас страху нагнать?
     ‘  другого  бока  менЯ теснил лошадью второй  разбойник,  тот, которого
звали ђыжий. “бежать  от них не было  никакой возможности. Ђ третий спешилсЯ
и, не отвЯзываЯ от моего седла переметных  мешков, принЯлсЯ перерезать ремни
кинжалом, даже не оглЯдываЯсь на своих товарищей.
     ђыжий тоже вытащил нож.
     - „а  ложь это, Ясное дело, - грубо проговорил он. - Ќа  дороге никаких
войск не  было. €  неоткуда  им взЯтьсЯ. „а и  не поехали  бы  они, ќрек, по
лесной дороге, сам знаешь.
     ќрек свободной рукой отстегнул сзади от седла палицу.
     - ’ак, стало быть, ложь. —то же это ты, старик, а? Ќе позорьсЯ, а лучше
скажи нам, кто  ты такой и куда держишь путь. € что это за войско, о котором
ты толкуешь, откуда оно должно идти?
     -  ‘кажу, если  ты отпустишь мне  горло, - с  трудом выговорил  Я. - „а
вели, чтобы ваш товарищ не трогал мои вещи.
     - €шь раскукарекалсЯ, старый петух! - нагло  рассмеЯлсЯ он, однако руку
разжал. - Ќу,  валЯй. ’олько правду, самому же лучше будет. ’ак откуда же ты
едешь и где же солдаты? € кто ты таков, куда держишь путь?
     џ  стал поправлЯть на  себе  одежду.  ђуки у менЯ  дрожали,  но Я сумел
совладать со своим голосом и ответил спокойно:
     -  ‚ам  лучше бы не  задерживать  менЯ,  а  позаботитьсЯ о  собственном
спасении. €бо Я - Њерлинус Ђмброизус, иначе  Њерлин, королевский прорицатель
и кузен, и  еду в Љамелот. џ отправил вперед весть о своем прибытии, и отрЯд
рыцарей скачет сейчас  по этой дороге мне  навстречу. Ћни, верно, не намного
от вас отстали. Ќо если вы поторопитесь и повернете на запад...
     ЊенЯ прервал громкий хохот. ќрек покатилсЯ со смеху.
     - ‘лыхал,  ђыжий? Ђ ты, Ѓалин? Џеред вами Њерлин, собственной персоной,
и изволит ехать в Љамелот!
     - Ђ что, может быть, - весело подхватил ђыжий. - ЏоглЯдеть на него, так
истинный скелет. ‚идно, вылез из могилы, право слово.
     - € прЯмиком обратно в могилу!
     ќрек в новом приступе злобы опЯть вцепилсЯ в мой ворот.
     Ќо тут послышалсЯ возглас Ѓалина:
     - ќгей! ‚зглЯните-ка, что Я нашел! Ћба разбойника оглЯнулись.
     - —то там?
     - ‘окровище! •ватит нам на  целый  месЯц на пропитание и теплый ночлег,
да еще  останетсЯ! - радостно прокричал Ѓалин.  Ћн швырнул на землю мешки  и
поднЯл руку: на ладони у него сверкнули два драгоценных камнЯ.
     ќрек изумленно охнул:
     -  Ќу и ну!  Љто  бы  ты  ни  был, но,  видать,  удача  наконец-то  нам
улыбнулась. ‡аглЯни во второй  мешок, Ѓалин. „авай, ђыжий, пошарим, нет ли у
него чего-нибудь ценного при себе.
     - Џопробуйте только прикоснутьсЯ  ко мне, король вам за  это... - начал
было Я,  но  не договорил,  словно мне зажали  рот рукой. џ  стоЯл стиснутый
боками двух лошадей и смотрел вверх на  бородатое лицо того, кто держал менЯ
за  ворот. ‚ вышине над его  головой синело  Ясное  небо.  € вдруг  по небу,
отливаЯ  бронзой, низко пролетел угольно-черный  ворон.  Џролетела ѓермесова
птица, вестница смерти, ни разу не каркнув, безмолвно взмахиваЯ крыльЯми  на
ветру.
     € Я понЯл, как  мне следует поступить. „о сих пор  Я, как всЯкий  бы на
моем  месте, безотчетно старалсЯ  протЯнуть времЯ и отдалить свою гибель. Ќо
если мне это удастсЯ  и  разбойники промедлЯт, с  минуты на минуту  поЯвитсЯ
Ђртур - один  на  усталой  лошади,  занЯтый мыслЯми о предстоЯщей встрече со
мной.  € попадет, не подозреваЯ опасности,  прЯмо к ним в лапы, один  против
троих в  этом пустынном, безлюдном  месте. ‚  бою  Я  не смогу  оказать  ему
помощи. Ћднако сослужить ему еще одну службу в моей власти. џ  задолжал богу
свою смерть и могу подарить Ђртуру еще одну жизнь. Џусть разбойники поскорее
делают  свое  дело  и уезжают  отсюда.  Ђртур,  обнаружив мой  свежий  труп,
конечно, броситсЯ за ними в погоню. Ќо тогда он уже будет предупрежден  и за
ним поедут его рыцари.
     € Я,  не договорив, замолчал.  Ѓалин  принЯлсЯ рытьсЯ во  втором мешке.
ќрек снова схватил менЯ и  потЯнул к себе, а ђыжий,  заехав  сзади, сорвал с
менЯ поЯс с кошельком, в подкладку которого были зашиты остатки золота. Ќадо
мной уже взвилась шишковатаЯ палица...
     …сли  Я стану защищатьсЯ, они еще скорее разделаютсЯ со мной, подумал Я
и потЯнулсЯ за ножом. Ќо  ђыжий сзади поймал  мое запЯстье, и нож полетел на
землю. ‚  железном  пожатии  захрустели мои  кости. ЏотнаЯ ухмылЯющаЯсЯ рожа
поЯвилась у менЯ из-за плеча.
     -  Ќу и Њерлин, нечего сказать. „а такой могучий волшебник, уж конечно,
мог  бы  хоть проделать  фокус-другой. —то же ты,  спаси тебЯ, наведи на нас
чары, порази нас внезапной смертью.
     ‹ошади рванулись в разные стороны. ‚ тишине  что-то сверкнуло,  подобно
молнии.  Џалица отлетела  прочь и  стукнулась оземь.  ђука ќрека  у  менЯ на
вороте разжалась, и от неожиданности Я ткнулсЯ  грудью в бок его  лошади. Ќа
бородатом лице надо мною поЯвилось изумленное выражение, глаза вытаращились.
Ќо  отсеченнаЯ  страшным  ударом  от  плеч  голова,  извергаЯ  поток  крови,
покатилась  по  лошадиной  шее  и  упала  на  землю.  ’ело  медленно,  почти
грациозно, наклонилось к лошадиной холке, фонтан алой, дымЯщейсЯ крови залил
плечо  лошади и окропил менЯ. џ,  уцепившись за  сбрую,  с трудом устоЯл  на
ногах.  ЏерепуганнаЯ  лошадь   пронзительно  заржала,   взвилась  на   дыбы,
взбрыкнула в воздухе копытами и, вырвавшись, понеслась прочь. Ћбезглавленное
тело качнулось на скаку из стороны в сторону и  наконец вывалилось из седла,
изливаЯ кровь на дорогу.
     ЊенЯ  отбросило на  траву. ‹адони мои коснулись холодной влажной земли.
‘ердце отчаЯнно колотилось, надвинулась было грознаЯ чернота, но  отступила.
‡емлЯ  у менЯ под ладонЯми гудела  и содрогалась от  ударов конских копыт. џ
поднЯл голову.
     Ћн билсЯ против двоих один. Љак Я  и  думал, он прискакал без охраны на
своем могучем сером коне, далеко опередив Ѓедуира и остальных рыцарей, но ни
в нем самом, ни в скакуне не заметно было признаков  усталости. “дивительно,
как это  трое убийц не обратились в бегство при его поЯвлении.  Ћн был легко
вооружен -  без  щита,  лишь  в кожаном  панцире  с нашитыми  металлическими
пластинами, на  левой  руке  намотан  плотный  плащ, голова обнажена. “ронив
поводьЯ  на шею коню,  он направлЯл его  только голосом  и коленЯми. Њогучий
конь вздымалсЯ на дыбы и бил  передними копытами во все стороны, служа в бою
хозЯину словно бы третьей рукой. Ђ кругом конЯ и всадника, как ослепительный
непробиваемый щит, подобный  молнии, блистал, взвиваЯсь и разЯ, великий меч,
который принадлежал как Ђртуру, так и мне, - Љалибурн, меч королей Ѓритании.
     Ѓалин успел вспрыгнуть  на лошадь и носилсЯ вокруг, взываЯ к товарищу о
подмоге. ‡а спиной у  Ђртура развевалась полоса кожи, вырубленнаЯ из панцирЯ
коварным   ударом   сзади  -  наверное,  в  тот   миг,   когда   он   убивал
косматобородого, - но  больше тот ни другой разбойник, как  ни старались, ни
разу  не смогли проникнуть внутрь кольца, описываемого смертоносным мечом  и
разЯщими копытами боевого конЯ.
     -  Џосторонись!  -  только  приказал мне  король.  ‹ошади  кружились  и
налетали. џ стал с усилием подниматьсЯ на  ноги. Ќа это ушло немало времени.
Џальцы, измазанные кровью,  скользили, тело  сотрЯсала  дрожь. “держатьсЯ на
ногах  Я не  смог,  но отполз к упавшей сосне и сел. ‚оздух дрожал  и звенел
ударов,  а  Я  сидел,  беспомощный,  дрожащий,  старый,  покуда  мальчик мой
сражалсЯ, защищаЯ  мою  и своЯ  жизнь,  и  не мог  помочь  ему  даже простой
кулачной силой.
     “ ног моих что-то блеснуло. Ќож, который ђыжий выбил  у менЯ из руки. џ
потЯнулсЯ, подобрал его. …ще не в силах стоЯть, Я сидЯ размахнулсЯ как мог и
швырнул нож в спину  ђыжему. вырнул и промахнулсЯ. Ќо при  этом лезвие ножа
сверкнуло над глазом буланой лошади, она испугалась, шарахнулась, и  удар ее
всадника  пришелсЯ  мимо  цели. ‘  лЯзгом  и звон  ударил Љалибурн  по  мечу
разбойника, и вылетел меч у того из руки. Ђ  потом Ђртур наехал на его своим
могучим конем и пронзил его прЯмо в сердце.
     Ќа  минуту королевский меч  застрЯл в  груди  врага, мертвое  тело всей
тЯжестью  повисло  на руке у  Ђртура.  Ќо серый конь  был обучен  и  на этот
случай:  Ѓалин  попробовал было заехать с  тыла, но наткнулсЯ на  оскаленные
зубы и подкованные копыта. Ћдин  удар копытом раскроил плечо  соловой лошади
Ѓалина. Ћна заржала и рванулась прочь, не слушаЯсь ни поводьев, ни  шпор. Ќо
Ѓалин, храбрый негодЯй, все же силой заставил ее повернуть обратно,  как раз
когда Ђртур,  выдернув  меч из груди  ђыжего,  обернулсЯ к нему  с оружием в
руках.
     Ќаверное,  в свой  последний миг Ѓалин узнал королЯ.  Ќо у него уже  не
было  времени говорить, тем менее -  просить пощады.  Џоследовала  еще  одна
короткаЯ ЯростнаЯ стычка, и Ѓалин, получив острием Љалибурна  в горло,  упал
на  затоптанную, окровавленную траву.  Ћн дернулсЯ раз, хватил ртом воздух и
захлебнулсЯ собственной кровью. …го лошадь, получив свободу, не обратилась в
бегство, а  просто  стоЯла, свесив голову и подрагиваЯ коленЯми; по  плечу у
нее бежала кровь. Ћбе другие лошади ускакали.
     Ђртур соскочил с  седла, отер меч о тело Ѓалина, развернул плащ с левой
руки  и  подошел  ко  мне, ведЯ серого в  поводу.  Ћн опустил ладонь  на мое
окровавленное плечо.
     - ‘только крови. ’ут есть и твоЯ?
     - Ќет. Ђ как ты?
     - Ќи царапины, - бодро ответил он. Ћн дышал  только чуть чаще обычного.
- •отЯ не  такие уж  они были овечки. Ћбученные воины, как Я  заметил, когда
мог выбрать минуту длЯ созерцаниЯ... Џосиди тут немного, Я принесу воды.
     Ћн  бросил мне поводьЯ серого,  отцепил  с луки седла рог  в серебрЯной
оправе  и  легкими шагами пошел  к реке. ‚друг Я услышал, как он  обо что-то
споткнулсЯ, легкие  шаги  замерли, раздалсЯ удивленный  возглас.  џ повернул
голову - он разглЯдывал изорванные остатки одного из моих переметных мешков:
там  среди лоскутов кожи и рассыпанной  провизии виднелсЯ  обрывок  бархата,
густо шитого золотом, а  рЯдом в траве сверкал вырванный Ѓалином драгоценный
самоцвет. Ђртур порывисто обернулсЯ. ‹ицо его побледнело.
     - ЉлЯнусь ‘ветом! ’ак это ты!
     - Љто же еще? џ думал, ты менЯ узнал.
     - Њерлин! - ‚от теперь у него пресеклось дыхание. Ћн вернулсЯ к сосне и
встал надо мною. - џ думал... Я ведь даже не успел осмотретьсЯ... вижу, трое
негодЯев убивают старика, а он безоружен  и  беден... как  мне показалось по
виду  его  конЯ и  одежды...  -  € он  упал подле менЯ на  колени. - Њерлин,
Њерлин...
     ‚ерховный король всей Ѓритании опустил голову мне в колени и молчал.
     Ќо вот он выпрЯмилсЯ и посмотрел мне в лицо.
     -  ѓонец  передал мне твой знак и твои  слова, -  сказал он. - Ќо  Я не
вполне ему поверил.  ‘начала,  когда он рассказал о тебе и показал  дракона,
все показалось мне  убедительным...  џ  ведь никогда  думал,  что  ты можешь
умереть как обыкновенный смертный... Ќо пока ехал сюда,  один, ни  с кем  не
поговоришь,  только размышлЯй,  ну... Я как-то разуверилсЯ. Ќе  знаю,  что Я
себе представлЯл: наверно, подъеду и встану один-одинешенек перед заложенным
входом в  пещеру, где мы тебЯ  заживо  пoxoронили.  - џ почувствовал, как он
содрогнулсЯ. - Њерлин, но что же на  самом  деле  произошло?  Љогда мы сочли
тебЯ мертвым  и замуровали в пещере,  то  был  твой давний недуг,  принЯвший
обличье смерти, теперь мне это Ясно.  Ќо  потом, когда ты очнулсЯ, один, под
бременем своих погребальных  покровов? ‚идит бог, от этого одного можно было
опЯть помереть. Љак же  ты поступил? Љаким образом выжил, запертый  в недрах
полого холма?  Љаким образом выбралсЯ наружу? € когда? ’ы ведь знал, как мне
тебЯ не хватает, где же ты пропадал так долго?
     - Ќе  так уж и долго. Љогда Я выбралсЯ на волю,  ты  был за  морем. Њне
сказали,  что  ты отправилсЯ в Ѓретань. ’огда Я решил не объЯвлЯтьсЯ и жил у
‘тилико,  моего  старого   слуги,  который  теперь   держит  мельницу   близ
Њаридунума.  “ него Я ждал твоего возвращениЯ. џ расскажу тебе все подробно,
только ты сначала все-таки принеси мне воды, как собиралсЯ.
     - Љакой же Я глупец, Я обо всем  позабыл! - Ћн  вскочил, сбежал к реке,
наполнил  серебрЯный рог и, встав передо мной  на одно  колено, поднЯл его к
моим губам.
     Ќо Я покачал головой и взЯл рог у него из рук.
     - ‘пасибо, но  Я  уже  вполне  оправилсЯ.  ќто все  пустЯки. џ ведь  не
пострадал нисколько. € стыжусь, что не смог оказать тебе помощи.
     - ‚се, что мне было надо, ты сделал.
     - Ќе много же тебе было надо, - засмеЯлсЯ Я. - џ даже пожалел этих трех
негодЯев:  думали,  им  досталась легкаЯ добыча, и  только  навлекли на себЯ
Ярость самого Ђртура. џ,  правда, их предупреждал, да они не поверили, и кто
их за это упрекнет?
     - ’о есть они знали, кто ты? € все-таки осмелились на тебЯ напасть?
     - ’ак ведь они  же мне  не поверили, говорю тебе. € были правы. Њерлин,
как  всем  известно, умер, а  все мое  могущество теперь  заключено  в твоем
имени. Ќо они и в это не поверили. "‘тарик, безоружный и бедный", - повторил
Я  с улыбкой его  слова. - ’ы вон  и сам  менЯ  не  узнал. ђазве  Я  так  уж
изменилсЯ?
     Ћн внимательно оглЯдел менЯ.
     - Ѓорода отросла и... ну да,  ты же стал совсем седой. Ќо  мне довольно
было раз заглЯнуть тебе в глаза... - Ћн принЯл у менЯ рог и встал на ноги. -
Ћ да,  это ты и есть. ‚о всем, что важно, ты ничуть не изменилсЯ. ‘тарик? Ќо
нам всем суждено стареть. ‘тарость - это всего лишь  итог прожитой жизни. ’ы
жив и снова со мной. —его мне теперь боЯтьсЯ?
     Ћн выплеснул остаток воды из рога и приторочил его к седлу.
     - Ќадо, наверно, прибрать здесь немного, - проговорил он, озираЯсь. - Ђ
ты в самом деле  чувствуешь себЯ здоровым? ‘можешь позаботитьсЯ о моем коне?
Џо-моему, его надо напоить.
     џ свел могучего  скакуна к реке,  а  заодно  напоил  и соловую лошадку,
котораЯ паслась  поблизости  и  спокойно  подпустила менЯ к себе. Ќапоив,  Я
спутал обоих и, достав  из  своих сумок  целебную мазь, натер ею разодранное
плечо  раненой лошади. ЃеднЯга скосила  глаз, передернула кожей, но  даже не
попЯтилась,  как видно, ей больше не было  больно.  Љровь еще  сочилась,  но
совсем  слабо,  и  лошадь наступала на ногу, не хромаЯ. џ распустил на обеих
подпруги и оставил их пастись, а сам стал подбирать с земли и распихивать по
мешкам свои разбросанные пожитки.
     Ђртур "прибирал"  по-своему: он  просто  оттащил за  пЯтки  тела  троих
убитых  и  припрЯтал  в  кустах  на  лесной опушке. Џотом  поднЯл  за бороду
отсеченную  голову  и  с  размаху  запустил  туда  же.  Џри  этом  он весело
насвистывал потихоньку,  и  Я  узнал мелодию  солдатской  походной песни,  в
которой воспевалась, чтобы не сказать - превозносилась, мужскаЯ сил славного
полководца.
     Ќаконец Ђртур оглЯделсЯ и сказал:
     -  Ќу вот. Ђ  кровь смоет ближайшим дождем.  „аже если бы у менЯ была с
собой кирка или лопата,  будь Я  проклЯт,  если  Я  стал бы тратить времЯ  и
закапывать эту падаль. Џусть их воронье расклюет. Ђ  вот лошадей их мы можем
присвоить - вон они пасутсЯ, выше  по склону. ’олько сначала мне надо  смыть
кровь, иначе они менЯ близко не подпустЯт. Ђ  ты свой плащ лучше брось прЯмо
здесь, он никогда не отстираетсЯ. Ќа вот, возьми мой. Ќет, нет, Я настаиваю.
ќто приказ. Ѓери.
     Ћн  сбросил плащ на лежащую сосну и, спустившись  к реке, умылсЯ. Џотом
сел  в седло и поскакал вверх по склону горы, сгонЯЯ отбившихсЯ лошадей, а Я
тем  временем отстегнул на плече  мой теплый плащ, уже  задубевший от крови,
тщательно  вымылсЯ,  подобрал королевский пурпурный плащ Ђртура и, встрЯхнув
его, накинул себе  на плечи. ‘вой же  скатал плотнее и забросил в кусты, где
лежали мертвые тела.
     ‚ернулсЯ рысью Ђртур, ведЯ в поводу разбойничьих лошадей.
     - Ђ теперь показывай дорогу в корчму, что за кустом остролиста.

        8
     •озЯйский  мальчишка уже высматривал нас на  дороге.  „олжно  быть, его
послала жена  корчмарЯ, чтобы предупредить  ее,  когда  пора будет  готовить
трапезу "не хуже, чем при дворе королЯ". ‡аметив  нас, двух всадников и пЯть
лошадей, он  сначала выпучил глаза, а потом вприпрыжку бросилсЯ в корчму. Њы
были в ста шагах от ворот, когда хозЯин выбежал нам навстречу.
     Ћн почти сразу же узнал Ђртура - сначала  обратил внимание  на могучего
скакуна,  потом перевел  долгий  взглЯд  на  всадника, и вот  он  уже  стоит
коленопреклоненный прЯмо на дороге.
     - ‚стань,  приЯтель, - весело сказал король  -  џ  слышал о твоем  доме
добрые  отзывы и горю нетерпением испытать твое гостеприимство. ’ам внизу, у
брода, сейчас произошла  небольшаЯ стычка - не бог весть что,  пустЯк, но  в
самый  раз,  чтобы  нагулЯть  аппетит.  ‚прочем,  с  этим  придетсЯ  немного
повременить, сначала  позаботьтесь  о  моем  друге,  и,  если  твоЯ  хозЯйка
возьметсЯ почистить  его одежду, а кто-нибудь из слуг обиходит лошадей,  вот
тогда мы рады будем приступить к трапезе.
     •озЯин залепетал, что дом его беден и не приспособлен длЯ приема важных
гостей, но Ђртур прервал его:
     - —то до этого, друг, то Я воин и знавал времена, когда любаЯ крыша над
головой была длЯ менЯ несказанной роскошью. Ќасколько Я слышал, твоЯ  корчма
- преуютное заведение.  Њожет быть, войдем наконец? Ќам не терпитсЯ отведать
твоего вина и вкусить тепла от твоего очага...
     ‚скоре  нам было  щедро  предоставлено  и то  и другое. Љорчмарь быстро
опомнилсЯ  и  приноровилсЯ к королевскому присутствию,  отложив  все  прочие
попечениЯ,  лишь  бы только услужить гостЯм. Џрибежал  мальчик  и увел наших
лошадей,  хозЯин  собственноручно навалил поленьев в очаг  и  поставил рЯдом
кувшин вина, а потом сам помог мне  снЯть окровавленные, испачканные одежды,
принес горЯчей  воды  и достал  у менЯ из мешка свежую  перемену. Џо велению
Ђртура  он запер корчму от мимоезжих  посетителей  и удалилсЯ на кухню, где,
должно быть, занЯлсЯ тем, что нагонЯл страху на добрую хозЯюшку.
     џ переоделсЯ, а Ђртур вымылсЯ и, повесив свой плащ  сушитьсЯ над огнем,
налил мне вина и уселсЯ против менЯ у  очага. ЌесмотрЯ на проделанный долгий
путь, да еще  завершившийсЯ боем, вид у него был вполне свежий, будто только
что  с  постели.  ѓлаза  по-мальчишески сверкали,  на  щеках играл  румЯнец.
ђадость  встречи со  мной  и возбуждение  перенесенной  опасности, казалось,
вернули  ему  юность.  Љогда  наконец  хозЯин  с  хозЯюшкой  внесли  блюда и
принЯлись суетитьсЯ, прислуживаЯ за столом и разрезаЯ каплунов, он отнессЯ к
ним так приветливо и  просто, что  к  исходу трапезы  добраЯ женщина  совсем
забыла, какаЯ важнаЯ персона ее гость, и  весело  смеЯлась его шуткам,  да и
сама  не ударила перед ним в грЯзь лицом. Љончилось тем, что хозЯин  потЯнул
ее за полу , и она бегом бросилась вон, все еще заливаЯсь хохотом.
     € вот мы остались наедине. Ћсенний день клонилсЯ к вечеру. Џриближалось
времЯ, когда зажигают огонь.  Њы  снова уселись по обе стороны от очага. Ћба
мы устали  и хотели спать, но ни он, ни Я не  могли отправитьсЯ на покой, не
обменЯвшись  сведениЯми,  о  которых  нельзЯ  было  говорить  в  присутствии
посторонних;  а  ведь король,  по его собственному признанию, провел в седле
целый  день, лишь  на  два-три  часа останавливаЯсь,  чтобы поспать  и  дать
передышку коню.
     -  џ полагал, - объЯснил мне король, - что, если верить вести  и знаку,
доставленным гонцом, - значит, тебе ничего не угрожает и  ты менЯ ждешь.  ‘о
мной ехали Ѓедуир и рыцари, но они задержались на  отдых, Я им велел отстать
от менЯ на несколько часов.
     - ќто могло дорого тебе обойтись.
     - ’ы  об этих отбросах? „а если бы они  не напали на  тебЯ безоружного,
притом внезапно, ты бы и сам мог с ними разделатьсЯ.
     „а,  было  времЯ,  подумалось  мне,  когда  Я  даже  без  ножа  мог  бы
разделатьсЯ с ними.  Ќо  если  Ђртур и  подразумевал именно это,  больше  он
ничего не прибавил.
     џ сказал:
     - ’ы прав, они были недостойны твоего меча. Ђ кстати сказать, что это Я
такое слышал, будто бы Љалибурн похищен? —то-то про сестру твою Њоргану?
     Ћн покачал головой.
     - ќто дело  прошлое, с ним  успеетсЯ. ‘ейчас самое  главное  -  Я  хочу
узнать,  что   было   с  тобой.  ђасскажи  мне.   ђасскажи  все,   со  всеми
подробностЯми, не упускаЯ ничего.
     € Я  рассказал  ему, как  было дело.  Ђ  день  угасал. Ќебо  за  узкими
оконцами  корчмы  сделалось  сначала густо-синим,  потом  черным.  ‚ комнате
стоЯла  тишина,  только  потрескивали  горЯщие поленьЯ. €з угла вылез кот  и
свернулсЯ  калачиком перед  огнем,  громко мурлыча.  ‘транно  звучал в  этой
обстановке мой рассказ -  рассказ  о  смерти и пышных похоронах,  о страхе и
одиночестве, об отчаЯнной борьбе за то, чтобы  выжить, об убийстве, которого
удалось избегнуть,  и  о наконец-то  осуществленном спасении.  Ђртур слушал,
словно  в прежние времена, внимательно, самозабвенно, подчас хмурЯсь, но все
равно упиваЯсь моим  рассказом в тепле и уюте маленькой  придорожной корчмы.
ќта картина так и сохранилась у менЯ в  памЯти: тихаЯ комната, Ђртур сидит и
слушает,  а отсветы пламени играют  у него на щеке, зажигаЯ искры в  темных,
ниспадающих на  плечи  волосах и в черных внимательных глазах. Ќо все-таки в
тот раз он слушал не так, как прежде, - он прикидывал, сопоставлЯл, судил; и
был готов к действию.
     џ кончил, и он встрепенулсЯ.
     -  ќтого  бродЯгу,  грабителЯ могил...  его  можно будет  найти, раз он
таскаетсЯ по всем  тавернам  Њаридунума и выпрашивает выпивку под рассказы о
своем  приключении...  €нтересно,  кто был человек, первым  услыхавший  твое
пение? € мельника ‘тилико, его ты, наверно, захочешь вознаградить сам?
     - „а.  Ќо если ты  когда-нибудь выберешь времЯ, хорошо бы ты заглЯнул к
нему, когда  будешь в Љаэрлеоне. Њэй умрет  от ужаса  и восторга, но ‘тилико
примет твое посещение  как должное, он же недаром занимал высокий пост слуги
при  ‚еликом  Њаге,  ну  а потом  до  конца  своих  дней  будет  хвастать  и
похвалЯтьсЯ.
     - •орошо,  непременно, - ответил Ђртур. - џ когда скакал сюда, подумал,
что нам лучше будет сейчас поехать в Љаэрлеон. ’ы, наверно, еще не настолько
оправилсЯ, чтобы теперь же ЯвитьсЯ ко двору.
     - Ќи теперь и ни впоследствии. Ќи в Љамелот  и  не в џблоневый сад. ‚се
это Я оставил навсегда. - џ не  прибавил "‚ивиане": ее имЯ в нашем разговоре
не упоминалось. Њы так старательно  избегали его произносить, что, казалось,
его  отзвуки дрожат в каждой фразе.  џ продолжал:  -  Ќе сомневаюсь, что  ты
захочешь оспорить мое решение, но  Я намерен возвратитьсЯ в Ѓрин  Њирддин. €
буду очень рад побыть с тобой в Љаэрлеоне, пока мое жилище приведут в полный
порЯдок.
     Ћн  и в самом деле попыталсЯ менЯ разубедить,  мы стали  спорить, но  в
конце концов он уступил мне -  на  том (вполне разумном) условии, чтобы Я не
жил там один и имел в своем распорЯжении слуг.
     -  …сли тебе  так уж  необходимо твое  драгоценное одиночество,  ты его
получишь.  џ  выстрою под скалой  дом длЯ слуг, тебе он будет  не виден.  Ќо
слуги у тебЯ должны быть непременно.
     - "ќто - приказ"? - с улыбкой повторил Я его любимое выражение.
     - €менно... Ќо это все еще успеетсЯ. ђождество Я проведу в Љаэрлеоне, и
ты будешь  там  со мной. Ќадеюсь,  ты согласен повременить с  возвращением в
Ѓрин Њирддин до исхода зимы?
     - ‘огласен.
     - Џрекрасно. ’еперь вернемсЯ к  твоему рассказу. Ћдно  место  в нем  не
согласуетсЯ  с последующими событиЯми.  ’о,  что было  в ‘егонтиуме.  - Ћн с
улыбкой  заглЯнул мне в глаза. -  ’ак вот, значит, где ты разыскал Љалибурн?
Ќу да, верно. џ помню,  давным-давно, еще в „иком лесу, ты  рассказывал мне,
что  там еще остались сокровища.  ѓрааль, ты говорил, Я запомнил твои слова.
Ќо дар, который привезла мне Њоргауза, вовсе  не был сокровищем Њаксена. ’ам
были серебрЯные изделиЯ  -  кубки, фибулы,  витые гривны, какие мастерЯт  на
севере. Љрасивые, даже очень, но совсем не похожи на то, что ты описывал.
     - ‚ерно.  џ их  видел  мельком,  когда  мне открылось  видение.  ќто не
сокровище Њаксена. Ќо  пастушок сказал, что сокровище Њаксена  забрали, и  Я
ему верю.
     - Ђ сам навернЯка не знаешь?
     - Ћткуда мне знать, если Я лишилсЯ магической силы?
     - Ќо  у тебЯ  же  были  видениЯ.  ’ы наблюдал мою встречу с Њоргаузой и
мальчиками  в  Љамелоте.  €   видел  серебрЯные  изделиЯ,  которые  она  мне
преподнесла. ’ы знал, что гонец до менЯ добралсЯ и что Я еду тебе навстречу.
     џ покачал головой.
     -  ЉакаЯ  же  это магиЯ?  ‚едь  магию в действии мы  с тобой  много раз
наблюдали. Ђ  это обыкновенное Ясновидение - дар, который не покинет менЯ, Я
полагаю, до самого смертного часа. ‚ любом селении найдетсЯ бабка, котораЯ в
какой-то степени  им обладает. ЊагическаЯ сила - это нечто гораздо  большее,
это  знание будущего  и  власть. “ менЯ этой силы больше нет. € Я об этом не
сожалею. ’ы, надеюсь, тоже? - спросил Я не вполне уверенно.  - џ слышал, что
‚ивиана стала новой  ‚ладычицей  озера, главной жрицей свЯтилища на острове;
что  ее называют Љоролевской  ‚олшебницей  и что она сослужила  тебе немалую
службу?
     - ќто правда, - ответил Ђртур, отворачиваЯсь к очагу, чтобы подтолкнуть
в огонь откатившеесЯ полено. - Ћна выручила менЯ при похищении Љалибурна.
     џ промолчал. Ќо  он ничего к этому не прибавил. Ќаконец Я не выдержал и
спросил:
     - ЉажетсЯ, она все еще на севере? Љак она поживает?
     -  Џревосходно. -  Џолено разгорелось. Ћн  подпер подбородок  кулаком и
уставилсЯ  в  огонь.  - ‘тало  быть, так.  …сли  сокровище  Њаксена  было  у
Њоргаузы, когда она садилась на корабль,  значит, оно сейчас спрЯтано где-то
на острове.  Њои стражи следили за  тем,  чтобы после  ‘егонтиума она в пути
нигде  не  высаживалась.  Ђ  здесь  она  остановилась у  Њельваса,  так  что
разыскать  сокровище,  Я  полагаю,  можно.  „о  моего  возвращениЯ  Њоргауза
содержитсЯ  под  стражей, если  она и откажетсЯ отвечать, то уж  дети-то  не
будут хранить молчание. Њладшие - совсем еще невинные младенцы, им невдомек,
что говорить правду опасно. Ђ от детского взглЯда ничто не укроетсЯ, они, уж
конечно, знают, куда их мать девала сокровище.
     - Ќасколько Я понЯл, ты намерен оставить их при себе?
     - ’ы видел? „а. ’ы, верно, видел также, что  твой гонец как раз успел в
последнюю минуту спасти жизнь Њоргаузы.
     џ  припомнил, с каким усилием уснувшей воли  пыталсЯ установить  с  ним
свЯзь, опасаЯсь, что Њоргауза употребит против него силу похищенного ѓраалЯ.
     - ’ы что же, собиралсЯ убить ее?
     - ђазумеетсЯ. ‡а то, что она убила тебЯ.
     - Ѓез доказательств?
     - —тобы казнить ведьму, не нужны доказательства.
     џ поглЯдел  на  него  с  недоумением  и  повторил  слова, которые  были
произнесены  при  открытии Љруглого зала: "Ќи один человек не  понесет урона
незаслуженно и наказаниЯ без суда и неопровержимого доказательства вины".
     Ђртур улыбнулсЯ:
     - ’ы прав.  Ќа самом деле у менЯ были  доказательства. ’вои собственные
слова, что она пыталась тебЯ убить.
     - џ  слышал. €  думал,  что  ты  хочешь ее запугать. Џотому  что ничего
такого Я не говорил.
     - ‚ерно. Ќе говорил. Ђ почему? Џочему ты  утаил  от менЯ, что это ее Яд
привел тебЯ на порог смерти в „иком  лесу, а потом обрек на болезнь, котораЯ
тоже подобна смерти?
     - ’ы сам ответил на свой вопрос. ’ы убил  бы ее тогда же,  найдЯ менЯ в
„иком лесу. Ђ она была матерью  сына-младенца и тЯжела вторым, и Я знал, что
наступит день, когда  они ЯвЯтсЯ к  тебе  и вырастут твоими верными слугами.
‚от поэтому Я ничего и не сказал. Љто же сказал тебе?
     - ‚ивиана.
     - ‚от как. Ђ каким образом она узнала? ‘ помощью чар?
     - Ќет. €з твоих слов. €з того, что ты говорил в бреду.
     ‚се, все вызнала она у менЯ. ‚се до последнего секрета.
     џ только пробормотал:
     - Ђх, ну да... € она же отыскала длЯ тебЯ Њордреда? €ли Њоргауза больше
его не прЯтала, когда не стало ни ‹ота, ни менЯ?
     - „а нет. Ћна  держала его местонахождение в тайне. Ћн у нее жил где-то
на Ћркнейских островах, как Я понимаю. Ќо ‚ивиана здесь  ни при чем. ‚есть о
нем дошла до менЯ по чистой случайности. џ  получил письмо. Њастер-ювелир из
‰орка, он и прежде выполнЯл  заказы Њоргаузы,  и вот  заехал  в  те  краЯ со
своими изделиЯми, надеЯлсЯ продать их ей. ќти люди, как ты знаешь, проникают
в самые отдаленные уголки королевства и все видЯт своими глазами.
     - Ќеужели Ѓельтан?
     Ђртур удивленно поднЯл голову.
     - ’ебе он знаком?
     - Ќу да. Ќо он подслеповат. ‚ путешествиЯх его сопровождает слуга ...
     - Kacco, - докончил Ђртур и,  видЯ  мое недоумение, подтвердил: - џ  же
сказал тебе, что получил письмо.
     - Џисьмо от Љассо?
     - Ћт  Љассо. Ћн, оказываетсЯ, был в  „унпелдире, когда... а-а, понЯтно,
там ты с ними  и познакомилсЯ. ‡начит, тебе известно,  где они находились  в
ночь  избиениЯ младенцев.  Љассо многое видел и  слышал из  того,  что тогда
происходило:  люди  не склонны  таитьсЯ в присутствии  рабов,  а он оказалсЯ
понЯтливее,  чем  они могли подозревать.  …го хозЯин  не  хотел  верить, что
Њоргауза  причастна  к  такому  ужасному  преступлению,  и  они  без  опаски
отправились на Ћркнеи, чтобы снова попытать  удачи.  Ђ там  Љассо,  не такой
простодушный и доверчивый, смотрел во все глаза и слушал  во все уши, покуда
в  конце  концов  не  выведал, где  находитсЯ  ребенок,  исчезнувший в  ночь
убийств. €  сразу же  отправил мне письмо. Ћно прибыло как  раз  в тот день,
когда  Я узнал от  ‚ивианы, что виновница твоей смерти - Њоргауза. € тогда Я
послал за ней,  наказав, чтобы она не преминула захватить с собой  Њордреда.
Џочему у тебЯ такой растерЯнный вид?
     -  Џо  двум  причинам. ‚о-первых,  как  мог  раб - Љассо  был  рабом  в
каменоломне,  когда  Я  впервые  его  встретил,  -  отправить  письмо  прЯмо
‚ерховному королю?
     - џ забыл  тебе  сказать; когда-то  он уже сослужил мне  ценную службу.
Џомнишь, Я собралсЯ в поход на север против ЂгвизелЯ и все не мог придумать,
как  бы  мне  разделатьсЯ  с этим подлым шакалом и не навлечь на себЯ  месть
’идвалЯ и “риена? ’ак вот, об этом, должно быть, говорили в народе, и вскоре
Я  получил  известие  от  этого   же  самого  раба.  Ћн  свидетельствовал  о
злодействах,  которые  наблюдал, нахо