дЯсь  на  службе у  ЂгвизелЯ.  Ђгвизель
совершил насилие  над юным  пажом, одним из младших сыновей ’идвалЯ, и затем
убил  его. Љассо объЯснил, где  найти зарытое  тело. € оно  было найдено,  а
заодно  и  другое  тело.  Њальчик  принЯл  смерть  именно  так,  как  о  том
свидетельствовал Љассо.
     - Ђ потом Ђгвизель, - сухо добавил  Я, - вырезал Языки у рабов, которые
при этом присутствовали.
     -  ‡начит, он -  немой?  Ќаверное, именно  поэтому  люди не  стеснЯлись
разговаривать в  его  присутствии. „орогую же цену  заплатил Ђгвизель за то,
что не дал себе труда узнать, владеет ли его раб грамотой.
     -  Ћн  и  не  владел. Љогда  Я  знал  его  в  „унпелдире, он был  нем и
совершенно беспомощен.  ќто  Я в награду за одну услугу, -  а вернее, просто
так, по наитию свыше, - позаботилсЯ о том, чтобы его научили грамоте.
     Ђртур с улыбкой приветственно поднЯл ко мне свой кубок.
     - € это Я назвал "чистой случайностью"? ‘ледовало мне помнить, с кем  Я
разговариваю. ђазумеетсЯ, после того дела с Ђгвизелем  Я  наградил  Љассо  и
назначил  ему, куда  посылать  сведениЯ в дальнейшем.  €  раза  два  от него
поступали кое-какие известиЯ. Ќо это важное письмо он прислал прЯмо мне.
     Њы еще  потолковали немного о прошлом, но затем Я возвратилсЯ  к  делам
насущным:
     - Љак же ты предполагаешь обойтись с Њоргаузой?
     -  ќто Я  решу  по  возвращении  и с  твоей  помощью. Џока  же  - пошлю
распорЯжение, чтобы ее содержали под охраной в обители монахинь  в ќймсбери.
Ђ  мальчики будут находитьсЯ  при мне, Я  велю  к  ђождеству  доставить их в
Љаэрлеон  на празднества. ‘  сыновьЯми  ‹ота трудностей  не  будет,  они еще
достаточно  юны, чтобы радоватьсЯ прелестЯм придворной жизни,  и  достаточно
взрослы, чтобы  обходитьсЯ без материнской  опеки. —то же до Њордреда, то он
сам изберет свою судьбу - ему будут предоставлены  те же возможности,  что и
братьЯм.
     џ промолчал. ‚ тишине вдруг громко замурлыкал кот у очага, потом смолк,
широко зевнул и снова погрузилсЯ в сон.
     -  Ђ  что  же ты хочешь,  -  продолжал  Ђртур.  - Ћн  теперь  под  моим
покровительством, и если раньше мне, пожалуй, еще и можно было убить его, то
уж  теперь  жизнь его  в  безопасности.  ‚прочем,  у  менЯ  не  было времени
основательно  все  обдумать, мы еще  успеем  с  тобой обсудить,  как  с  ним
обойтись. Ќо мое мнение, что, коль скоро ребенок  избежал  гибели при бойне,
учиненной ‹отом, пусть лучше живет у менЯ и растет под моим присмотром, а не
где-то в  темном углу на краю королевства, что чревато, быть может,  грозной
опасностью. ’ы согласен?
     - „а. ‘огласен.
     -  ‚от видишь. …сли Я приближу его к  себе и признаю его наследственное
право, о чем он, наверное, и мечтать не смел...
     - „а, едва ли ему это могло прийти в  голову. џ  думаю, мать не открыла
ему, кто он.
     - ‚от как? ‚ таком случае, Я сам ему открою. ’ак даже лучше. Ћн поймет,
что  Я делаю это по своей  воле, а  не по необходимости.  Њерлин, все  может
обернутьсЯ  к  лучшему!  Њы с тобой оба  знаем,  каково это -  жить безотчим
сиротой,  а  потом вдруг, в один  прекрасный день узнать,  что в твоих жилах
течет кровь  ЂмброзиЯ.  „а и как Я  могу  еще раз взЯть на себЯ грех и опЯть
пожелать  смерти собственному  сыну?  € один-то раз такую мысль нельзЯ  было
допустить.  ‚идит бог, Я дорого  за нее поплатилсЯ. -  Ћн отвернулсЯ и снова
вперил взглЯд в пламЯ. ‚ углу его  рта пролегла горестнаЯ складка. Џомолчав,
он вздернул плечо. - ’ы  спрашивал про Љалибурн. „ело было  так:  моЯ сестра
Њоргана завела  любовника,  это был один из  моих рыцарей по  имени Ђкколон,
доблестный  боец и достойный муж, однако из таких,  кто не в силах  отказать
женщине.  Љогда  король  “рбген  приезжал  сюда   со   своей  королевой,  ей
приглЯнулсЯ Ђкколон, и скоро уже он, точно жалкий пес, пресмыкалсЯ у ее ног.
‘обираЯсь сюда, она заказала одному кузнецу у себЯ в королевстве выковать ей
меч,  по виду во всем  подобный Љалибурну, а  в Љамелоте заставила  Ђкколона
произвести подмену. „олжно  быть,  она  рассчитывала,  что  в мирные времена
обман будет обнаружен не сразу и она успеет снова убратьсЯ  к себе на север.
Ќе знаю, какими милостЯми вознаградила она Ђкколона, знаю только, что, когда
она и “рбген пустились  в  обратный  путь,  Ђкколон  испросил  дозволениЯ  и
отправилсЯ вместе с ними.
     - Ќо длЯ чего она подменила меч?
     Ћн бросил  на менЯ  быстрый изумленный взглЯд, ведь  Я  нечасто задавал
такие вопросы.
     - Џричина все та же, - ответил он.  -  ‘тремление к власти.  ‡абрала  в
голову  посадить своего  мужа  на верховный  британский  трон  и самой стать
‚ерховной  королевой. Ђ уж что там  она  посулила Ђкколону, мне не известно.
‡наю  только,  что пришлось ему поплатитьсЯ  головой. Џо справедливости надо
было и ей заплатить ту же цену,  но у менЯ не было прЯмых доказательств, и к
тому  же она -  супруга “рбгена. —то она моЯ сестра, это бы ее не спасло, но
“рбгену о ее предательстве  ничего не было известно,  а Я не могу допустить,
чтобы он очутилсЯ в стане моих врагов.
     - Ќа что же она рассчитывала?
     - ’ебЯ уже не было. „олжно быть, она заранее узнала от Њоргаузы о твоем
тЯжелом недуге  и готовилась к мигу своего торжества. Ћна полагала, что люди
пойдут за всЯким, кто подымет меч Љалибурн, вот  и вознамерилась вложить его
в руку королЯ ђегеда... Џеред  тем, конечно,  надо было  убить менЯ. Ђкколон
приложил к  этому стараниЯ - затеЯл со мной ссору, и мы вышли на поединок. Ђ
меч  у  менЯ  был  подмененный, сталь хрупкаЯ,  как стекло,  Я  лишь  только
взмахнул  им  в  воздухе, как  сразу  понЯл, что дело нечисто,  но  было уже
поздно. Њы скрестили мечи; и мой сразу же обломилсЯ по самую рукоЯть.
     - € что же?
     - Ѓедуир и другие кричали: "€змена!" - но мне и так  было Ясно, что без
измены  здесь не  обошлось, довольно было взглЯнуть  Ђкколону в лицо. …го-то
меч  был  цел,  а мой сломан, но  рыцарь Ђкколон испытывал страх.  џ швырнул
обломанную рукоЯть ему  в лицо и убил его  ударом кинжала.  Џо-моему,  он не
сопротивлЯлсЯ. Њожет  быть,  он  все-таки был  честный человек. •отелось  бы
верить, что так.
     - Ќу а настоЯщий меч? Љак ты его нашел?
     - ‘ помощью ‚ивианы.  ќто  она открыла  мне, как было дело.  Џомнишь, в
џблоневом  саду она  когда-то предостерегла менЯ против Њорганы и говорила о
мече?
     - „а. Ќо Я думал, она имела в виду Њоргаузу.
     - џ тоже. Ћднако  она не ошиблась.  ‚се  времЯ, пока  Њоргана была  при
дворе, ‚ивиана не отходила от нее  ни на шаг. џ  еще диву  давалсЯ:  почему?
‚едь  видно  было  с одного взглЯда, что они не питают друг к дружке  нежных
чувств.  -  Ђртур сокрушенно усмехнулсЯ. -  Џризнаюсь,  Я думал, это женскаЯ
ревность...  ѓвиневеру  она тоже как будто бы недолюбливает. Ќо относительно
Њорганы  она  оказалась  права.  ‚едьма  Њоргауза развратила  сестру  еще  в
детстве. Љак удалось  ‚ивиане вернуть Љалибурн, Я не  знаю. Ћна прислала его
из ђегеда под охраной вооруженного отрЯда. ‘амое же ее Я с тех пор не видел.
     џ хотел было еще кое о чем у него спросить, но он вдруг поднЯл голову и
прислушалсЯ.
     - Ђ вот,  если  не  ошибаюсь,  и  Ѓедуир приехал.  Ќам недолго пришлось
потолковать с тобой с глазу на глаз,  Њерлин, во  длЯ этого еще будет времЯ,
клЯнусь всеблагим господом,  мы еще  с  тобой  наговоримсЯ!  - Ћн вскочил и,
протЯнув руки, помог мне поднЯтьсЯ. - Ђ пока поговорили, и довольно. “  тебЯ
усталый вид. Њожет  быть, ты  удалишьсЯ на покой,  а мне предоставишь самому
встретить Ѓедуира с рыцарЯми и поведать им обо всем, что произошло? ђучаюсь,
это будет шумное сборище. Њои рыцарЯ выльют в корчме все, что ни найдетсЯ  у
доброго хозЯина в погребах, и на это у них уйдет всЯ ночь...
     Ќо Я осталсЯ с ним, и мы вместе встретим рыцарей, а потом вместе с ними
пили. € за  всю ту  долгую праздничную ночь никто ни разу  не  помЯнул имени
‚ивианы. Ђ сам Я больше не спрашивал.

        9
     ‚есь следующий день  мы провели за отдыхом в корчме. Ќескольких человек
отрЯдили  к  броду  зарыть  мертвых,  а  оттуда  в  Љамелот  с  королевскими
распорЯжениЯми.  „ругой  отрЯд  отправилсЯ   в   Љаэрлеон   предупредить   о
предстоЯщем  прибытии королЯ. Ђ потом,  пока Я отдыхал, молодежь отправилась
на  охоту. „обычи,  которую они привезли после целого  днЯ молодецких забав,
хватило  нам на  добрый обед,  пажи  и  оруженосцы,  сопровождавшие рыцарей,
помогали хозЯину с  хозЯйкой стрЯпать и  подавать на стол. Љто где спал в ту
ночь,  не  могу сказать; вернее всего, коней пустили в ночное,  а в конюшнЯх
набилось людей еще  больше,  чем в  самой  корчме.  “тром же,  к  искреннему
сожалению хозЯев, королевскаЯ кавалькада устремилась в Љаэрлеон.
     „аже после строительства  Љамелота  Љаэрлеон осталсЯ западной твердыней
Ђртура.  џсным  ветреным  днем  мы  въехали в город . Ќад  крышами бились  и
развевались  флаги с королевским драконом,  улицы, ведущие к воротам  замка,
заполнил  народ. џ, по собственному  моему  настоЯнию,  скакал  не рЯдом,  с
королем, а в хвосте кавалькады, закутанный в плащ с капюшоном, надвинутым на
лицо. Ђртур в конце концов смирилсЯ с моим решением не возвращатьсЯ ко двору
- нельзЯ, раз отрекшись, брать слово назад, Я же отрексЯ от своего места при
короле.  Ћ ‚ивиане  между нами  больше речи  не было, хотЯ Ђртуру,  конечно,
хотелось знать (а равно и многим другим, кто  избегал в  разговоре упоминать
ее имЯ), всю ли мою силу она у менЯ  перенЯла. “ж кто-кто, а она должна была
бы "видеть", где бы она сейчас ни находилась, что Я снова вернулсЯ к жизни и
встретилсЯ  с королем; да если уж на то пошло,  она должна бы знать и о том,
что менЯ хоронЯт заживо...
     Ќо вопросов мне не задавали, да Я бы и не дал на них правдивых ответов.
     ‚ Љаэрлеоне мне  отвели место  в  королевских палатах рЯдом  с  покоЯми
Ђртура. „ва юных  пажа, поглЯдываЯ на менЯ с любопытством, проводили менЯ по
коридорам, сквозь толпы слуг. ‡десь многие  менЯ знали и  все слышали о моих
необыкновенных приключениЯх  - кто спешил  поскорее пройти мимо, делаЯ знак,
предохранЯющий  от  чар,  но  были   и  такие,  что  обращались   ко  мне  с
приветствиЯми и предлагали услуги. Ќаконец мы добрались  до места. ‚ богатых
покоЯх  дожидалсЯ  дворецкий, который  разложил передо  мной дорогие одежды,
присланные мне на  выбор королем, и  украшениЯ  из  королевских сундуков.  џ
разочаровал его, выбрав не золотую и серебрЯную парчу, не переливчатый шелк,
не  синий,   алый  или  зеленый  бархат,   а  простой   теплый  балахон   из
темно-вишневого  сукна  с  золоченым  кожаным  поЯсом  и  такие же сандалии.
‚ежливо пробормотав:  "џ велю  принести  огнЯ и горЯчей воды,  господин", он
удалилсЯ.  Љ  моему удивлению,  пажам он  тоже сделал знак  удалитьсЯ,  и  Я
осталсЯ один.
     „авно  уже наступило  времЯ зажигать огни.  џ  сел  у окна,  за которым
медленно угасало  небо, из  багрового становЯсь лиловым, и  стал дожидатьсЯ,
когда вернутсЯ пажи со светильниками.
     Љогда  дверь  отворилась,  Я  не оглЯнулсЯ. ‚  комнате  затрепетал свет
внесенного  факела, небо за окном сразу потемнело, выступили слабые, молодые
звезды.  Џаж у менЯ  за  спиной, неслышно  ступаЯ, зажигаЯ  лампу за лампой,
покуда комнату не залил Яркий, Ясный свет.
     џ устал  с дороги, чувства мои после испытанных переживаний дремали. Ќо
надо было стрЯхнуть оцепенение и заставить себЯ приготовитьсЯ к предстоЯщему
пиршеству.  Њальчик вышел,  чтобы вставить факел обратно в железную скобу на
стене коридора. „верь он не закрыл.
     џ встал.
     - ‘пасибо, - сказал Я ему. - Ђ теперь, если не почтешь за труд ...
     €  не договорил.  ќто был не паж,  а ‚ивиана. Ћна быстро  проскользнула
обратно в комнату и встала спиной к двери, глЯдЯ прЯмо на  менЯ. Ќа ней было
длинное  серое  платье, вышитое  серебром, серебро поблескивало и в волосах,
распущенных по плечам. Ђ лицо бледное, и глаза глубокие и темные,  и, пока Я
разглЯдывал ее, они вдруг через край наполнились слезами.
     ‚ следующее мгновение она уже была подле менЯ и обвила  руками мою шею,
смеЯсь,  и плача, и  целуЯ менЯ,  и  бессвЯзно  бормоча  какие-то слова,  не
имеющие  иного смысла, кроме того  только, что Я жив,  а  она все  это времЯ
оплакивала менЯ как мертвого.
     - ќто  все чары,  - твердила она изумленно и испуганно. - —ары, которые
много сильнее тех, что подвластны мне. Ђ ты говорил,  что  передал  мне свою
магическую силу. Љак Я могла поверить ? Ђх, Њерлин, Њерлин..
     —то  бы ни произошло, какие  бы причины ни увели  ее  от менЯ, какие бы
обманы ни  ослепили - все это теперь не имело значениЯ. џ крепко прижал ее к
себе, голова  ее  склонилась мне на грудь, моЯ щека  касаетсЯ ее волос, и  Я
слышу, как она твердит, будто дитЯ:
     -  ќто ты.  ќто в  самом  деле  ты!  ‚ернулсЯ! Ћ,  это  все  магиЯ.  ’ы
по-прежнему величайший волшебник мира.
     -  Ќет,  это  всего  лишь  болезнь,  ‚ивиана.  Ћна  всех  вас  ввела  в
заблуждение. ќто не магиЯ. Њагию Я передал тебе.
     Ћна поднЯла голову. ‹ицо ее выражало скорбь.
     - „а! Ќо  как это было! ‘лава богу, что твоЯ памЯть не сохранила этого.
’ы велел мне  запоминать все, что  ты  рассказываешь,  чтобы Я  усвоила  все
подробности твоей жизни  и стала Њерлином, когда  ты умрешь. Ђ сам ускользал
от менЯ, погружаЯсь в  сон...  џ должна была тебе повиноватьсЯ,  ведь правда
же? ‚ытЯнуть у тебЯ остатки твоей  магии, даже  если с  ними отнимала у тебЯ
последние жизненные  силы.  €  Я пустила  в ход все  известные мне средства:
ласку, настоЯниЯ, угрозы. Џоила тебЯ подкреплЯющими снадобьЯми и приводила в
чувство, чтобы ты мог отвечать на все  новые  и новые расспросы. Ђ ведь будь
это не ты, а кто-то другой, следовало бы не тревожить твой сон, чтобы ты мог
уйти с миром. Ќо ты был Њерлин, а не кто-то другой, и поэтому ты возвращалсЯ
из забытьЯ  к своим страданиЯм и отвечал мне, отдаваЯ все, чем владел. ’ак Я
с  каждой минутой отнимала у тебЯ силы, когда, как  Я теперь  вижу, могла бы
спасти тебЯ. -  Ћна положила  ладони мне  на грудь  и поднЯла  на менЯ серые
глаза, полные слез. - Ћтветь мне на один вопрос. ’олько поклЯнись богом, что
скажешь правду.
     - —то же это?
     - ’ы запомнил, как Я теребила тебЯ и мучила и довела до смерти, подобно
пауку, высасывающему жизнь из медоносной пчелы?
     џ  прикрыл  ее ладони своими,  поглЯдел прЯмо в ее  прекрасные глаза  и
солгал:
     - „орогое  мое  дитЯ,  Я не  сохранил в памЯти от того времени  ничего,
кроме любовных речей;  Я лишь помню, как бог мирно забрал  менЯ к себе. Њогу
поклЯстьсЯ в этом, если хочешь.
     ‹ицо  ее  осветилось  облегчением. Ќо все-таки  она сокрушенно покачала
головой.
     -  Џодумать  только, всЯ  магиЯ и  все знаниЯ, полученные  от  тебЯ, не
помогли мне понЯть,  что тебЯ похоронили заживо, и  не смогли привести  менЯ
обратно, чтобы вызволить тебЯ из гробницы. Њерлин, ведь Я  должна  была  это
знать, должна была  знать! Њне снились сны, но они  были сбивчивы и  смутны.
Ћдин раз Я приезжала в Ѓрин Њирддин, ты знал об этом? Џодошла к пещере, вход
тогда еще был заложен, Я звала, звала, но изнутри не доносилось ни звука...
     - Ќу, будет, будет ... - Ћна всЯ дрожала. џ крепче прижал ее к себе  и,
склонив голову,  поцеловал в макушку.  -  ќто все прошло. џ здесь.  Љогда ты
приезжала,  Я  еще,  наверное,  не  очнулсЯ.  ‚ивиана,  то,  что  случилось,
случилось по воле бога.  …сли была бы его  волЯ,  чтобы ты вызволила менЯ из
гробницы, тебе был бы от него знак.  Ќо он вернул менЯ к жизни только в свой
срок, однако заметь, он уберег менЯ и не дал ни в землю  закопать живьем, ни
предать огню. ’ак что прими его волю, как принимаю Я, и возблагодарим его.
     …е опЯть передернула дрожь.
     -  Ђ  ‚ерховный  король  этого  хотел.  Ћн  хотел   сложить   длЯ  тебЯ
погребальный костер выше императорского, так  он сказал, чтобы  возвестить о
твоей смерти жителЯм  отдаленнейших углов королевства.  Ћн  был  вне себЯ от
горЯ,  Њерлин. € не желал  ничего слышать. Ќо  Я сказала  ему, что  мне было
видение  и что ты  сам так хотел -  чтобы  тело твое положили  внутри полого
холма  и  оставили покоитьсЯ с  миром,  покуда оно  не  смешаетсЯ с  землей,
которую ты любил. - Ћна смахнула ладонью слезу со щеки. - ќто была правда. џ
и  в  самом деле  видела  такой сон,  какие только не  снились мне  сны.  Ќо
все-таки  Я  не  оправдала  твоих  надежд.  Ђ  кто был тот человек,  который
выполнил то,  что должна была сделать Я, и вызволил тебЯ из заточениЯ? € как
это произошло?
     - Џодойдем к очагу, и Я все тебе расскажу. “ тебЯ холодные пальцы. ‘Ядь
со мной, у нас еще есть немного времени, прежде чем пора будет выйти в зал.
     - Љороль подождет нас. Ћн ведь знает, что Я здесь. ќто он прислал  менЯ
к тебе.
     - ‚от как?
     Ќо с этим можно было  повременить. ‚ углу  комнаты перед низким  ложем,
застланным шкурами и одеЯлами, рдела раскаленнаЯ жаровнЯ. Њы сели бок о бок,
греЯсь в  ее  тепле, и  в ответ на нетерпеливые расспросы ‚ивианы Я опЯть, в
который уж раз, рассказал о моих приключениЯх.
     Љ тому  времени,  когда  Я  кончил,  она заметно повеселела,  на  щеках
проступил  румЯнец.  џ  обнЯл ее одной рукой,  а она прикорнула  у менЯ  под
боком, перебираЯ мои пальцы. ‚олшебник ли, простой ли  смертный, но Я твердо
знал, что ее радость  при виде менЯ так же  истинна, как и тепло раскаленной
жаровни. ‚ремЯ  вернулось  вспЯть  - но не совсем:  простой  ли смертный или
волшебник, Я чувствовал, что еще остались неразрешенные тайны.
     Ђ она, моЯ голубка, слушала, и восклицала, и сжимала мою руку,  а когда
Я смолк, стала рассказывать о себе:
     - џ говорила тебе, что видела сон. Ћн лишил менЯ покоЯ. €  Я даже стала
сомневатьсЯ, действительно  ли  ты  был  мертв, когда  мы похоронили тебЯ  в
пещере. Ќо казалось, тут и думать нечего: ты так долго лежал недвижный и, по
всему судЯ,  бездыханный, и все врачи признали, что ты умер.  ‚от и положили
тебЯ в пещере. Ђ потом другой сон снова привел менЯ к твоей гробнице, но там
все оставалось как было. Ђ  потом были еще  сны и видениЯ, и они  вытеснили,
затмили этот...
     ђассказываЯ, она отодвинулась  от менЯ,  хотЯ по-прежнему  не выпускала
мою руку. Ћткинувшись ни  подушки, она смотрела неотрывно  на рдеющие угли в
жаровне.
     - Ќу а Њоргана? - напомнил Я ей. - € похищение меча?
     Ћна метнула на менЯ быстрый взглЯд.
     - ђазве король  не рассказал  тебе об этом?  Ќу да, конечно, ты знаешь,
как  был  выкраден  меч. Њне пришлось  покинуть  Љамелот  и  последовать  за
Њорганой, чтобы возвратить  его королю. Ќо и тогда бог не оставил менЯ. Џока
Я находилась  в ђегеде,  туда прибыл  с юга  один рыцарь. Ћн  странствовал и
ЯвилсЯ к королеве.  € в замке  “рбгена  поздно вечером  он  поведал нам свою
странную повесть. …го звали Ѓагдемагус, ов  родич Њорганы  и  Ђртура. ’ы его
знаешь?
     - „а.  Џозапрошлым летом у него  заболел сын, и Я его врачевал. “далось
спасти ему жизнь, но воспаление глаз осталось.
     Ћна кивнула.
     - € ты дал ему мазь, чтобы мазал,  если будут  болеть глаза. ’ы сказал,
что мазь настоЯна на траве, котораЯ у тебЯ есть в Ѓрин Њирддине.
     - ‚ерно.  „икий  шалфей, Я привез его из €талии и храню запас у себЯ  в
пещере. Ђ он что же, намеревалсЯ раздобыть эту траву?
     - Ќу да, он понЯл тебЯ  так, что будто  бы она  растет в Ѓрин Њирддине,
может быть, ты выращиваешь ее на грЯдках, как в џблоневом саду. Љонечно, ему
было известно,  что там в пещере покоитсЯ твое тело.  Ћн не  призналсЯ перед
нами, что боЯлсЯ, но, уж конечно, его одолевал страх. € вот, он рассказывал,
въехал он на гребень холма и вдруг слышит пение словно бы из недр земли.  Ќо
тут его конь шарахнулсЯ и понес, и больше он туда вернутьсЯ не осмелилсЯ. Ћн
никому об этом не рассказал, стыдЯсь своего бегства, не хотел, чтобы над ним
смеЯлись; но потом, незадолго до  отъезда, он слышал в  Њаридунуме рассказ о
каком-то   человеке,  который   Якобы   говорил   с  твоим  призраком...  ’ы
догадываешьсЯ, кто это такой:  тот  самый грабитель могил.  Ћба эти странных
рассказа  да  еще  мои сновидениЯ совпали и Ясно свидетельствовали об одном:
что ты жив и находишьсЯ у  себЯ в пещере. џ выехала бы из  ‹угуваллиума в ту
же ночь, но случилось одно происшествие, которое менЯ задержало.
     Ћна искоса взглЯнула  на менЯ, словно ожидала, что Я кивну, знаЯ, о чем
идет речь. Ќо Я только спросил:
     - Љакое?
     ’о же недоумение, что прежде выказал Ђртур, пробежало тенью по ее липу.
Ќо она прикусила губу и объЯснила:
     -   Џрибыла  Њоргауза   с  мальчиками.  ‘о   всеми  пЯтью.  џ,  как  ты
догадываешьсЯ,  оказалась  не   очень-то  ко  двору,  но  “рбген  был   сама
любезность, а Њоргана боЯлась, что ей придетсЯ отвечать за похищение меча, и
цеплЯлась за менЯ изо всех сил. Ќаверно, надеЯлась, что, пока Я  там, “рбген
не  обрушит  на нее  своего  гнева.  € еще,  конечно,  рассчитывала  на  мое
заступничество перед  Ђртуром.  Ќо  Њоргауза ... - Ћна  поежилась, будто  от
холода.
     - ’ы ее видела?
     - Њельком. џ не могла  находитьсЯ с  нею  рЯдом.  џ простилась  - пусть
думают, что  Я  отправилась в обратный путь  к  югу. Ќа  самом же деле  Я не
покинула  ‹угуваллиума.  ’айно Я послала пажа к Ѓагдемагусу, и тот прибыл ко
мне  туда, где Я остановилась  в городе.  Ћн  оказалсЯ  добрым человеком,  и
притом он обЯзан тебе жизнью своего  сына. џ не открыла ему, что считаю тебЯ
живым. Ђ только объЯснЯла, что Њоргауза  всегда была тебе враждебна, что она
отравила  тебЯ,  а  Њоргана  -  тоже  ведьма  и враг королЯ.  џ просила  его
выведать, о чем они будут сговариватьсЯ, и сообщить  мне. ЏонЯтно, что Я уже
делала  попытки  прочитать мысли Њоргаузы, но потерпела неудачу.  Ћставалось
только  надеЯтьсЯ, что сестры будут между  собой беседовать и  удастсЯ из их
беседы  разузнать об отраве, которой тебЯ опоили. …сли сны мои правдивы и ты
еще жив, эти  сведениЯ помогли бы, быть может,  тебЯ  спасти. …сли же это не
удастсЯ, то хотЯ бы у менЯ  будут новые доказательства коварства Њоргаузы, Я
представлю их королю и добьюсь ее смерти. - Ћна коснулась ладонью моей щеки.
‚зглЯд ее был суров. - џ сидела в городе, ожидаЯ прихода Ѓагдемагуса, и  при
этом все  времЯ  сознавала, что  в это самое времЯ ты, быть  может, умираешь
один, замурованный в гробнице. џ пыталась мыслью дотЯнутьсЯ до тебЯ или хотЯ
бы увидеть тебЯ на  расстоЯнии,  но  всЯкий  раз,  как  перед моим мысленным
взором возникал полый холм  и твоЯ гробница, вспыхивал Яркий  свет и  слепил
менЯ, и вниз по  лучу света плыл ѓрааль, одетый  облаком, подобный  луне  за
грозовой тучей. Џотом он пропадал, а боль  и чувство утраты разрывали тенета
сна, и Я пробуждалась в смЯтении, тоскуЯ Я плача, чтобы заснуть снова.
     - ’ак тебе  было дано знать  об этом? Ѓедное  дитЯ, тебе  - и  охранЯть
такое сокровище ... Ѓагдемагус известил тебЯ,  что Њоргауза прознала о нем и
намерена его похитить?
     - Ћ чем  ты? - Ћна недоуменно расширила глаза. - Џри чем  тут Њоргауза?
„а если бы она только взглЯдом прикоснулась к ѓраалю, это упало бы грЯзью на
самого бога! € откуда ей знать, где он запрЯтан?
     - Ќе знаю. Ќо она его забрала. Њне об этом сказал тот, кто видел своими
глазами, как она доставала его из тайника.
     - ‚ таком случае тебЯ обманули, - удовлетворенно сказала ‚ивиана. - ќто
Я забрала его.
     - ’ы взЯла сокровище Њаксена?
     - Ќу да. - Ћна, торжествуЯ, приподнЯлась на ложе. ‚  глазах ее  рдели и
лучились  две раскаленные  жаровни. џсные серые глаза с  точечками  красного
света в  середине  вдруг стали похожими на  кошачьи или  ведьмины.  - ’ы сам
рассказал мне, где находитсЯ тайник, ты разве не помнишь?  €ли  ты тогда уже
погрузилсЯ в сумеречный туман, мой милый?
     - Ќет. џ помню.
     Ћна спокойно продолжала:
     - ’ы говорил, что магиЯ - хозЯйка требовательнаЯ и  ставит перед своими
слугами  трудные  задачи.   Ќо  всего  труднее  мне  было,   когда  пришлось
отправитьсЯ в  ‘егонтиум вместо Ѓрин  Њирддина.  Ћднако  Я  знала,  что  это
веление свыше, и подчинилась. ‚зЯла с собой двух доверенных слуг,  и в конце
концов мы добрались до места.  ’ам все  переменилось. ‘вЯтилище исчезло, его
засыпало оползнем, но  Я  по  твоим  указаниЯм определила,  где  оно  раньше
стоЯло, и мы  начали копать. ќта работа занЯла бы много больше времени, если
бы не сыскалсЯ помощник.
     -  —умазый пастушок,  который умеет, держа ореховый  прут  над  землей,
определЯть, где запрЯтаны сокровища.
     ‚зглЯд ее просветлел.
     - ‚от видишь! ‡ачем только Я тебе рассказываю, ты и так все знаешь. „а.
Ћн показал,  где  копать,  и  мы извлекли из  земли ларец.  ‘ этим  ларцом Я
приехала  в  крепость, обратилась к  коменданту  и  ночь провела там,  а  он
поставил  вооруженную  охрану  у  менЯ за порогом.  ‚сю ночь менЯ  одолевали
видениЯ. Њне открылось, что ты жив и на свободе и скоро увидишьсЯ с королем.
“тром Я попросила выделить мне  эскорт, чтобы везти сокровище, и  выехала  в
Љаэрлеон.
     - € разминулась со мной на два днЯ, - сказал Я.
     - ђазминулась с тобой? ѓде же?
     - Ђ ты думала, Я видел чумазого пастушка в пламени? Ќет, Я сам был там.
- € Я коротко рассказал ей, как побывал  в ‘егонтиуме  и посетил исчезнувшее
свЯтилище. - Љогда мальчик сказал мне про тебЯ и двух твоих слуг, Я, глупец,
решил, что это была  Њоргауза. Ћн не описал той дамы, сказал только, что она
была... Џостой, он сказал,  что  это была королева и слуги имели королевские
знаки. ‚от почему Я предположил...
     џ остановилсЯ на полуслове. …е рука  вдруг судорожно сжала мою. ‚еселый
свет в серых глазах померк; она смотрела мне в лицо со страхом и мольбой. Ќе
понадобилось провидческого дара, чтобы догадатьсЯ о  том,  чего она  мне  не
рассказала, и  понЯть,  почему  Ђртур  и  все остальные избегали упоминать в
разговоре со мной ее имЯ. Ќет,  она не отнЯла у менЯ хитростью мою волшебную
силу и не приложила руку к моей погибели  - просто-напросто, когда  не стало
старого волшебника, она привела к себе на ложе молодого мужчину.
     Њне  показалось, что  этой  минуты Я  ждал давно. “лыбнувшись, Я  мЯгко
спросил:
     - Ќу и кто же он, твой король?
     ™еки ее залил румЯнец. ѓлаза опЯть увлажнились слезами.
     - џ должна  была признатьсЯ сразу. ЊенЯ предупредили, что ты  ничего не
знаешь. Ќо у менЯ не хватило духу, Њерлин.
     - Ќапрасно ты так сокрушенно смотришь, моЯ  дорогаЯ. —то у нас было, то
было, а дважды выпить  один глоток  эликсира невозможно. Ѓудь Я все еще хоть
вполовину волшебником, Я бы давным-давно все понЯл. Љто он?
     - Џелеас.
     џ знал  этого юного  королЯ, он был  красив и приветлив и имел веселый,
легкий  нрав  в  противовес сумрачному складу ее натуры. џ отозвалсЯ о нем с
похвалой,  она  успокоилась  и  принЯлась,  увлекаЯсь, рассказывать  о своем
замужестве.  Ђ  Я  слушал  и  смотрел  на  нее.  ’еперь  мне  стали  заметны
происшедшие в ней  перемены, и Я отвес их  за счет  магической силы,  легшей
тЯжелым  грузом  на  ее  плечи.  ЊоЯ  нежнаЯ ‚ивиана  ушла  вместе со мной в
туманные дали. Ђ в этой, что сидела передо мной, поЯвилась твердость, ровнаЯ
и необоримаЯ, и жесткаЯ сила, и блеск, подобный блеску наточенного клинка. €
в голосе ее  стали слышны отзвуки глубоких тонов, властных и весомых, какими
бог  вещает  свою  волю  смертным.  Љогда-то  эти  черты  облика и речи были
свойственны  мне.  Ќо Я, принимаЯ в начале жизненного  пути  свою судьбу, не
брал на  себЯ обЯзательств любви. Ќадеюсь, подумал Я, что у Џелеаса  сильный
характер.
     - Ћ да, - сказала мне ‚ивиана. - Ћчень.
     џ вздрогнул и очнулсЯ. Ћна сидела, склонив голову набок,  и смотрела на
менЯ,  в глазах ее опЯть искрилсЯ смех. џ  рассмеЯлсЯ вместе с нею.  Ђ потом
протЯнул  к  ней руки. Ћна  прильнула  ко мне,  поднЯла ко  мне  лицо.  €  Я
поцеловал ее губы, сначала со страстью, потом с  нежностью, а потом отпустил
ее,

        10
     ђождество  в  Љаэрлеоне.  Ћдна за другой  проходЯт  перед  моим  взором
картины: солнце, и снег, и свет факелов, молодость и смех, отвага и гордость
свершений  и времЯ, отвоеванное  у забвениЯ. Њне стоит только закрыть глаза,
да нет, даже и этого не надо, достаточно посмотреть в огонь, и все это снова
со мной.
     ‚от  ‚ивиана  подводит  ко  мне  Џелеаса,  который  обращаетсЯ со  мною
почтительно, а с ней любовно; он - король и муж.
     -  Ћна принадлежит ‚ерховному королю, а уж потом мне, - говорит он. - Ђ
Я... со мной то же самое. џ принадлежал ему еще задолго до того, как попал в
ее  сети.  Џеред  ‚ерховным королем  и  господом богом  кто из нас сам  себе
господин?
     Ђ  вот Ѓедуир,  однажды  вечером  он встретилсЯ мне  у  реки,  медленно
катившей свои обильные мутно-серые воды между зимних  берегов. ‚  прибрежных
камышах плавала, промериваЯ  илистое дно, флотилиЯ белых лебедей.  ЌачиналсЯ
снегопад,  в  тихом  воздухе  медленно  кружили подобные  пушинкам невесомые
снежные хлопьЯ.
     - Њне объЯснили, что ты пошел  в  эту сторону, - сказал мне Ѓедуир. - џ
за тобой. Љороль тебЯ ждет. Џойдем. ‘мотри, как холодно, и еще холодает. - Ђ
на  пути  ко дворцу он  мне сказал:  - …сть новости о Њоргаузе. Ћна отослана
обратно в ‹отиан и будет жить в Љаэр ќйдине в обители монахинь. Ћ том, чтобы
ее  там содержали под надежным надзором, позаботитсЯ ’идваль. € ходЯт слухи,
что туда же к ней пришлют  ее сестрицу  Њоргану. Љороль “рбген,  говорЯт, не
может ей  простить, что она едва не втЯнула  его в изменнический заговор,  и
опасаетсЯ, как  бы пЯтно позора не  легло на него и  его  сыновей, если  она
останетсЯ в его доме. Љ тому же еще, она  взЯла себе в  любовники  Ђкколона.
’ак что “рбген намерен ее от себЯ отослать и хочет только испросить согласиЯ
Ђртура.  Ќе сомневаюсь, что он его получит. Ђртуру спокойнее будет, если обе
его любЯщие сестрицы окажутсЯ взаперти и где-нибудь как можно дальше отсюда.
Ђ мысль эта принадлежит ‚ивиане, - со смехом добавил он и искоса взглЯнул на
менЯ.  - ’ы менЯ прости, Њерлин, но  теперь, когда врагами  королЯ оказались
женщины...  разве не  к лучшему,  что  и управлЯетсЯ с ними  тоже женщина? Ђ
тебе, на мой взглЯд, надо радоватьсЯ, раз можно не ввЯзыватьсЯ в это дело...
     ‚от  ѓвиневера  за ткацким  станком. џсное утро, под  окном блестит  на
солнце снег, а  на подоконнике поет птица в клетке. Љоролевины руки  праздно
покоЯтсЯ среди пестрых  нитей,  прелестнаЯ  головка повернута к окну: во рву
играют мальчики. "ќто могли бы быть мои сыновьЯ" - так говорит она. Ќо глаза
ее  следуют  не   за  белокурыми   детьми  ‹ота,   они  устремлены  лишь  на
темноволосого  отрока  Њордреда,  который  стоит  чуть  поодаль,  но  не как
отверженный,  следЯщий  за  игрой счастливых братьев,  а  скорее  как принц,
наблюдающий за своими подданными.
     Ђ вот  и сам Њордред. Њне не довелось беседовать с ним. Њальчики  почти
все времЯ  проводили на  детской половине, занимались с учителем  фехтованиЯ
или с другими наставниками, которым поручено было их образование. Ќо однажды
на исходе серого зимнего днЯ Я случайно заметил его у ворот сада - он словно
поджидал там кого-то. џ остановилсЯ в отдалении, не знаЯ, какими словами его
приветствовать, ведь Я был всем известным врагом его матери. Ќо тут он вдруг
вскинул голову и  сделал  шаг вперед. €з-за облетевших розовых  кустов вышли
король с королевой.  —то меж ними  было сказано, Я на  расстоЯнии не слышал,
видел только, как королева улыбнулась и протЯнула мальчику руку, а король  с
ласковым видом произнес  какие-то слова, Њордред ответил. € они втроем пошли
из ворот - король, королева, а между ними Њордред.
     €, наконец, сам Ђртур однажды вечером в личных королевских покоЯх, куда
‚ивиана принесла ларец - показать сокровища из ‘егонтиума.
     ‹арец  стоЯл  на  мраморном  столе,  принадлежавшем  еще   моему  отцу,
металлический, массивный,  с исцарапанной, промЯтой крышкой -  она выдержала
при оползне удары камней и обломков рухнувшего храма. Љороль наложил на  нее
руки. Ћна не  сразу поддалась, но потом он ее  поднЯл, легко,  как древесный
лист.
     ‚нутри  лежало все,  как Я  запомнил. ‘квозь прогнившую  рогожу блестел
наконечник копьЯ. Ђртур извлек копье из  ларца и  пальцем попробовал острие.
†ест естественный, как дыхание.
     - ђазве  что длЯ красоты, - заметил  он, протер ладонью рЯды самоцветов
на рукоЯти и отложил свЯщенное оружие в сторону.
     ‚след за копьем на свет Явилось плоское блюдо, инкрустированное по краю
драгоценными  каменьЯми.  €  наконец  из-под  вороха  пожелтевших полотнЯных
лоскутьев извлечена чаша.
     ќто была  глубокаЯ  чаша  с  расширЯющимсЯ верхом наподобие  небольшого
греческого  кратера, ее называют ѓраалем. Ћна сиЯла чистым золотом,  и видно
было по тому, как он  держал ее, насколько она тЯжела.  Џо выпуклой наружной
поверхности  шли резные  узоры, а ручки имели  форму крылышек. ‚енец, пониже
краЯ,  куда не достанут губы пьющего,  был выложен  изумрудами и  сапфирами.
Ђртур обернулсЯ ко мне и обеими руками протЯнул мне ѓрааль.
     -   ‚от,  возьми-ка  и   посмотри.  џ   еще   никогда  не  видел  такой
драгоценности.
     џ покачал головой.
     - Ќет, она предназначена не длЯ моих рук.
     - € не длЯ моих,  - сказала ‚ивиана. Ћн еще  минуту разглЯдывал чашу, а
затем опустил обратно  в  ларец вместе с блюдом и копьем  и завернул  все  в
полотнище, истончившеесЯ от старости, как кисеЯ.
     - € вы даже  не можете мне сказать, где мне хранить это сокровище и что
Я должен с ним сделать?
     ‚ивиана только  взглЯнула на менЯ  и ничего не ответила. џ  же произнес
слова, бывшие  лишь  слабым  отзвуком  того, что  Я  уже  говорил  когда-то,
давным-давно:
     - ѓрааль  предназначен  не длЯ тебЯ, Ђртур. ’ебе  он не  нужен. ’ы  сам
послужишь ѓраалем длЯ своего народа, тобой люди утолЯют свою  жажду, на тебЯ
будут  уповать,  и  ты не обманешь надежд  и никогда не покинешь совсем свой
народ. Ќет, тебе не нужна эта чаша. Ћставь ее длЯ тех, кто придет потом.
     -  Ќу,  коли так,  раз она не моЯ и не ваша, -  заключил Ђртур, - пусть
‚ивиана заберет ларец  и запрЯчет его  с помощью своих чар  так, чтобы никто
никогда не мог разыскать, покуда не ЯвитсЯ достойный.
     - Ќе разыщут, - сказала ‚ивиана и захлопнула крышку ларца.
     Џосле этого занЯлсЯ среди холода Ќовый  год, и исподволь подошла весна.
џ отправилсЯ  домой в исходе  апрелЯ, когда  ветры потеплели,  новорожденные
ЯгнЯта блеЯли на холмах, а в ветлах золотились пушистые сережки.
     ‚ пещере было прибрано и  тепло, она опЯть обрела жилой вид. ЊенЯ ждала
и пища: свежий хлеб, кувшин молока и горшок меда.  “ входа, подле источника,
лежали приношениЯ, оставленные моими соседЯми,  а  из  џблоневого  сада было
привезено  все  мое имущество,  книги  и лекарства,  а также  инструменты  и
большаЯ стоЯчаЯ арфа.
     Њое возвращение к  жизни не встретило препЯтствий, которых  Я опасалсЯ.
Џростые люди  и жители отдаленных  углов Ѓритании воспринЯли  рассказ о моем
восстании из  мертвых не  как чистую правду, а как легенду. Њерлин,  который
был  всем известен  и всем  внушал  трепет, умер; а в  "свЯтой пещере" жил и
теперь какой-то  Њерлин, колдовал  помаленьку, но  то  был словно бы призрак
великого и знаменитого волшебника.  ‚озможно даже,  что менЯ считали, нарЯду
со всевозможными  самозванцами прошлого,  просто  мелким  знахарем,  который
присвоил себе имЯ и жилище Њерлина. ‚о дворцах и больших городах королевства
помощи и  защиты ждали теперь от ‚ивианы. Љо  мне же  обращались  со  своими
болЯчками и  бедами лишь местные  поселЯне - пастух Ѓан пригонЯл приболевших
ЯгнЯт, а деревенские ребЯтишки несли в подолах скулЯщих щенков.
     € потекли недели и месЯцы, год завершалсЯ исподволь,  словно тихий день
клонилсЯ к  вечеру. ‘менЯли друг  друга  золотые безмЯтежные  погожие дни. €
молчал магический зов,  не дули чистые верховые ветры, не  кололо сердце, не
бежали мурашки по коже. ‚еликие государственные дела словно бы  не  касались
менЯ больше.  џ не разузнавал новостей - они приходили сами, и приносил  мне
их король. Љак некогда отрок Ђртур прибегал ко мне в часовню в  „иком лесу и
рассказывал, примостившись  у моих ног,  обо всех  событиЯх каждого днЯ, так
теперь ‚ерховный  король Ѓритании  делилсЯ со  мной своими мыслЯми,  делами,
трудностЯми, чертил при свете очага  свои  чертежи на чисто  выметенном полу
моей пещеры и беседовал со мной. —то ему давали эти разговоры, не знаю; знаю
лишь,  что  после его ухода Я оставалсЯ сидеть опустошенный и обессиленный в
покое полного довольства.
     ‚оистину, мой бог, который есть ‚севышний  ѓосподь, ныне отпускал слугу
своего с миром.
     * * *
     ‚ один  из таких дней Я притЯнул к себе маленькую арфу  и спел  старую,
всем давно знакомую песню на новые слова:
     Ћтдохни, волшебник, покуда гаснет огонь в очаге.
     …ще один вздох, еще одно мановение ока,
     € ты увидишь свои прежние сны:
     Њеч, и юного королЯ,
     € белую лошадь, и журчащий ручей,
     ѓорЯщую лампу и улыбку мальчика.
     ќто все сны, волшебник, это сны,
     Ћни улетают, когда смолкают и немеют
     ‘труны арфы; когда опадают Языки пламени и перестают
     Ћтбрасывать тени. ‡амри и слушай.
     ‚ черной дали ночи
     „уют мощные ветры, наступает
     Џрилив, катит чистые воды река.
     ЏрислушайсЯ, волшебник, и ты различишь
     ‚ темноте ночи и в звоне ветра
     ‡вуки музыки...
     ‡десь  мне пришлось прервать песню - у менЯ лопнула струна. Ћн обещал в
следующее свое посещение привезти мне новые струны.
     * * *
     ‚чера он опЯть посетил менЯ. „ела призвали его в Љаэрлеон, объЯснил он,
вот он и заехал  на часок. џ спросил,  что это  за дела, но он отмахнулсЯ, и
тогда Я заподозрил - хоть мысль эта и нелепа, - что уж не прискакал ли он на
юг нарочно,  чтобы  повидатьсЯ со мной. Ћн  привез  подарки - он никогда  не
ЯвлЯлсЯ  с  пустыми  руками  -  вино, корзину с Яствами,  приготовленными  в
дворцовой  кухне,  обещанные  струны  длЯ арфы  и  мЯгкое  шерстЯное одеЯло,
сотканное, как он сказал, девушками королевы. ‘ам  все внес в пещеру,  точно
слуга, и все разложил по местам. ‚ид у него  был возбужденный.  Ћн рассказал
мое,   что  недавно   ко  двору   прибыл  молодой  человек  ,  кузен   Њарча
Љорнуэльского,  отличный  боец. Џотом  -  что  у  него  назначена встреча  с
"королем" саксов, преемником ќозы  ‘ердиком. ’ак мы проговорили до  темноты,
когда  наконец за  ним, бренча сбруей,  подъехал вверх  по оврагу отосланный
эскорт.
     Ђртур легко поднЯлсЯ  и,  как  обычно теперь  при расставании  со мной,
наклонилсЯ  и поцеловал менЯ. “ходЯ в темноту ночи,  он  всегда настаивал на
том, чтобы Я  оставалсЯ на месте, у теплого очага,  но  на  этот  раз Я тоже
встал  и  последовал  за ним  к  выходу  из  пещеры  и поглЯдел  ему  вслед.
ЋсвещеннаЯ пещера была у менЯ за спиной, и моЯ тень, длиннаЯ и узкаЯ, упала,
как  некогда, далеко вперед,  пересекла  лужайку  и достала  чуть не до купы
терновых кустов, где под скалой поджидал Ђртура конный отрЯд.
     Ќочь уже почти наступила, только на западе, за Њаридунумом, в  небе еще
дрожал  последний луч  закатившегосЯ солнца. Ћн отражалсЯ в реке,  омывающей
дворец, в котором Я родилсЯ, и серебрЯно искрилсЯ на отдаленной глади  морЯ.
Ђ здесь,  вблизи,  чернели деревьЯ, оголенные зимними холодами, и землЯ была
скована  первым  морозом.  Ђртур уходил  по заиндевелой  траве,  оставлЯЯ на
лужайке  темные  призрачные  следы. Ќад обрывом, где тропа  нырЯла  вниз, он
задержалсЯ и полуобернулсЯ. џ разглЯдел, что он поднЯл руку.
     - †ди менЯ! - крикнул  он мне свое всегдашнее прощальное приветствие. -
†ди! џ приеду опЯть.
     € Я, как всегда, ответил:
     - Ђ что же мне еще остаетсЯ, как не ждать тебЯ?  џ буду здесь, когда ты
приедешь в следующий раз.
     ‡амер удалЯющийсЯ стук копыт. Ћвраг вновь наполнилсЯ зимним безмолвием.
‘пустилась тьма.
     „ыхание  ночи,  как  легкий  вздох, коснулось  заиндевелых  деревьев. €
следом,  еле слышно,  не  звук,  а  лишь  призрак  звука, в  воздухе  возник
мелодичный  звон. џ поднЯл голову - мне  опЯть припомнилсЯ мальчик,  некогда
ловивший в ночи музыку сфер. Ќо так и не уловивший. Ђ вот теперь она звучала
вокруг  менЯ,  прекраснаЯ, неземнаЯ, точно сам холм  служил  арфой верховому
ветру.
     ’ьма сгустилась. Ћгонь у  менЯ за спиной потускнел, и тень моЯ пропала.
Ќо  Я  все стоЯл и слушал,  объЯтый великим  удовлетворением. Ќебо, чреватое
ночью, сблизилось  с  землей.  ‚дали на море  последний  отблеск скользнул и
погас, словно меч,  взблеснувший медленной дугой  и спрЯтанный  в ножны, или
как парус, исчезнувший за горизонтом.
     ‘тало  совсем  темно. € совсем  тихо.  •олод  дохнул мне  в  лицо,  как
прикоснулсЯ гранью кристалла.
     џ повернулсЯ  спиной  к  ночи и  высоким  поющим звездам и  возвратилсЯ
внутрь  пещеры, где  менЯ  ждал огонь и скамьЯ, на которой еще недавно сидел
он, и арфа с ненатЯнутой струной.


     ‹егенда
     Љогда король “тер Џендрагон лежал  при смерти, Њерлин  обратилсЯ к нему
при всех лордах, дабы  тот признал и  провозгласил своего  сына Ђртура новым
королем.  ’ак  “тер и сделал, а потом  он умер и  был похоронен  подле брата
своего ЂврелиЯ ЂмброзиЯ.
     Џосле того Њерлин изготовил огромный, меч  и заключил его  силою своего
волшебства  внутрь большого камнЯ  наподобие алтарЯ.  €  было  там  золотыми
буквами начертано: "Љто извлечет сей меч  из  камнЯ, тот - по праву рождениЯ
король над  всей Ђнглией". Љогда  же  все  люди удостоверились,  что,  кроме
Ђртура,  никто  не  может вытащить меч  из камнЯ, народ стал кричать: "•отим
иметь Ђртура  нашим королем!  €  не  допуст