азбогатеть. - ‚ моем голосе отчетливо прозвучала  зависть.  Ђстероиды  из
главного поЯса были редкими гостЯми в наших краЯх, не в последнюю  очередь
потому, что отыскать что-то стоЯщее среди бесчисленных летающих скал  было
чрезвычайно сложно. Ќебольшие обычно уничтожали  ракетами,  а  на  крупные
сразу накладывали лапу старатели.  Ћднако  тем,  кто  наткнулсЯ  на  такой
астероид, полагалась премиЯ, получив которую, можно было спокойно  уходить
на пенсию. - Ђ нам-то что?
   Њаккиннон поглЯдел на менЯ, перевернулсЯ в воздухе, сунул руку в карман
и протЯнул мне распечатку.
   - Џрочтите.
   ’екст гласил:

   "Љосмограмма 11473. 01:18 по ѓринвичу 7.26.73 код Ђ1/0947
   Ћтправитель: станциЯ Љера
   Ђдресат: всем космическим кораблЯм
   ‚ 12:40 по ѓринвичу 7.25.46 поступил сигнал бедствиЯ с генератора массы
"Џирит". ќкипаж столкнулсЯ  с  загадочными  -  повторЯем,  загадочными,  -
ЯвлениЯми. ‚озможны,  несчастные  случаи  со  смертельным  исходом.  ‘вЯзь
прервана, после сигнала бедствиЯ никаких сообщений не  поступало,  корабль
не откликаетсЯ. Џросим срочной помощи у всех, кто находитсЯ поблизости".

   - Њы и впрЯмь ближайшие? - справилсЯ Я у „жери.
   - џ проверила, - отозвалась она, утвердительно кивнув. - ‚се  остальные
ближе к Љере, чем к 2046, за исключением  разведчика  у  ѓаспары,  но  ему
лететь тридцать четыре часа.
   —ерт побери!
   Џо закону, когда получен  сигнал  бедствиЯ,  ближайшие  к  потерпевшему
аварию звездолеты должны немедленно изменить курс и  идти  на  помощь;  от
этой обЯзанности освобождаютсЯ лишь те корабли,  которые  выполнЯют  особо
важные заданиЯ, - а рандеву с "ћпитером", какие бы надежды лично Я на него
ни возлагал, к таковым Явно не относитсЯ.
   Њаккиннон протЯнул руку, забрал у менЯ распечатку.
   - Ћчевидно, вы уже сообщили о своем решении Љере? - спросил Я.
   Ќе говорЯ ни слова, он нажал несколько  кнопок  на  пульте.  ‡асветилсЯ
очередной экран, и Я увидел запись отправленного на Љеру сообщениЯ.
   -  Љапитан  ”ьючер,  звездолет   "Љомета",   ’ѓЂ,   зарегистрирован   в
Њексико-Ђльфа, - произнес с экрана воссозданный Њозгом по  иллюстрациЯм  в
журналах Љурт Ќьютон. ‚ещал он, разумеетсЯ, голосом Њаккиннона.  ’ут  тоже
поработал Њозг, синхронизировавший изображение и звук;  результат,  кстати
говорЯ, наводил на печальные мысли. - џ принЯл вашу космограмму и вместе с
моим экипажем направлЯюсь к астероиду  2046,  чтобы  изучить  ситуацию  на
месте. Ѓудем держать вас в курсе. „о свЯзи.
   ЏризнатьсЯ,  Я  застонал.  Џридурок  Њаккиннон  даже  в  такую   минуту
продолжал существовать в придуманном мире. ќто ж надо!  Љапитан  ”ьючер  и
его экипаж спешат на выручку!
   - ‚ы что-то сказали, мистер ”урланд?
   Њаккиннон   выпЯтил   волосатый   подбородок   -   очевидно,   надеЯлсЯ
продемонстрировать решительность, не подозреваЯ, что на  самом  деле  стал
вдруг удивительно похож на капризного ребенка, не пускающего других  детей
в свой угол песочницы. џ в очередной раз убедилсЯ,  что  он  умеет  только
командовать и ничего больше; и чтобы кто-то посмел возражать  ему  на  его
собственном корабле... ‚ общем. ѓосподь с ним.
   - Ќикак нет, капитан. - џ оттолкнулсЯ от стола, пересек рубку  и  занЯл
свое привычное место. ‚о-первых, на его стороне закон и слово капитана,  а
во-вторых - Я не какой-нибудь там подонок, чтобы устраивать бучу и идти на
принцип, когда в опасности человеческие жизни.
   -  Ћтлично.  -  Њаккиннон  поплыл  к  люку.   -   ЏоказаниЯ   секстанта
подтвердили, что мы движемсЯ в нужном направлении.  …сли  понадоблюсь,  вы
найдете менЯ в моей каюте. - ‚незапно он оглЯнулсЯ и прибавил: -  Џожалуй,
стоит зарЯдить орудиЯ. Њогут возникнуть... неприЯтности.
   Џосле чего удалилсЯ. ЌавернЯка, сукин сын, отправилсЯ спать.
   - ‚от паразит, - пробормотал Я. €скоса поглЯдел на „жери.  ’а  даже  не
подумала подмигнуть или сочувственно улыбнутьсЯ. Џотерла подбородок, затем
произнесла в микрофон, имплантированный ей под кожу еще в детстве:
   - "Љомета" вызывает "Џирит". ‘лышите нас? Џрием, прием.
   —то ж, Я очутилсЯ в ловушке -  на  корабле  под  командованием  полного
идиота.
   ‚ернее, мне так казалось. џ и не догадывалсЯ, что настоЯщее  безумие  -
впереди.


                   "‚ ‘олнечной  системе  космические  пираты  встречались
                достаточно часто. Љак правило, они облюбовывали  астероиды
                либо крупные спутники дальних планет".
                                        ќдмонд ѓамильтон "Њир изгнанников"

   ‚о всем можно найти что-нибудь хорошее: отстоЯв вторую подрЯд вахту  на
мостике, Я лучше узнал „жери ‹и-Ѓоуз.
   ‚ам кажетсЯ удивительным, что, проведЯ с ней бок о бок  три  недели,  Я
только теперь удостоилсЯ подобной чести?
   Џонимаете,  у  космонитов  свои  правила  поведениЯ.  Њногие   из   нас
предпочитают ни словом не упоминать о прошлом, в котором,  как  говоритсЯ,
бывало всЯкое; а расспрашивать кого-то о личных делах (если этот кто-то не
заводит  разговор  сам),  считаетсЯ   попросту   неэтичным.   …стественно,
встречаютсЯ болтуны, которые  в  конце  концов  надоедают  настолько,  что
хочетсЯ вытолкнуть их из ближайшего воздушного шлюза.  ‘  другой  стороны,
среди моих знакомых было  несколько  человек,  с  которыми  Я  общалсЯ  на
протЯжении многих лет, понЯтиЯ не имеЯ, когда они родились и что у них  за
родители.
   „жери относилась к последней категории. „а, после того, как мы очнулись
от анабиоза, мне удалось кое-что о ней выЯснить, но ничего существенного Я
не узнал. Ћна не то чтобы скрывала свое прошлое - о нем просто-напросто не
заходило  речи  в  те  редкие  мгновениЯ,  когда  мы  оставались  наедине,
избавленные  от  необходимости  терпеть  присутствие   капитана   ”ьючера.
Ќаверно, наши отношениЯ не изменились бы, не произнеси Я той фразы...
   - ќтот сукин сын всю жизнь думал только о  себе!  -  џ  протЯнул  „жери
стаканчик с кофе, за которым ходил на камбуз.
   Џо-прежнему кипЯ от негодованиЯ, хотЯ спор был  проигран,  а  Њаккиннон
удалилсЯ почивать, Я, что называетсЯ,  излил  „жери  душу.  Ћна  терпеливо
слушала мои тирады насчет душевного здоровьЯ капитана, его внешнего  вида,
литературных пристрастий и тому подобного, а когда Я сделал  паузу,  чтобы
перевести дух, сказала:
   - Ћн спас мне жизнь.
   ЊенЯ качнуло. Њагнитные защелки башмаков оторвались от пола, и пришлось
спешно хвататьсЯ за кольцо под потолком, чтобы не выплыть в коридор.
   - —его?
   ‘таканчик с кофе „жери держала в левой  руке,  а  правой  перелистывала
страницы вахтенного журнала. Ќе поднимаЯ головы, она продолжила:
   - ’ы утверждаешь, что Ѓо никогда не думал ни о  ком,  кроме  себЯ.  ‚се
остальное может быть правдой, но здесь ты ошибаешьсЯ, поскольку однажды он
спас мне жизнь.
   - ђасскажи поподробнее, - попросил Я.
   - „а рассказывать-то особо  нечего.  -  Ћна  пожала  плечами.  -  ’ебЯ,
наверно, удивлЯло, что первый помощник - из чокнутых? - ‡аметив  выражение
моего лица, „жери улыбнулась. - Ќе бойсЯ, Я не умею читать  мысли.  Џросто
наслушалась за столько-то лет.
   Ћна взглЯнула на топографический экран. Џровал Љирквуда мы благополучно
миновали, однако астероидов еще видно не было. ‚ поЯсе их гораздо  меньше,
чем кажетсЯ планетникам; мы видели только бескрайние звездные просторы, да
мерцала справа алаЯ искорка Њарса.
   - ’ебе, должно быть, известно, как ‹учшие вступают в брак?
   џ почувствовал, что краснею. ‚ мыслЯх Я частенько представлЯл, как мы с
„жери, наплевав на формальности,  совершаем  то,  что  как  бы  закреплЯет
брак...
   - ’ы имеешь в виду предварительные договоренности?
   Ћна кивнула.
   - ‚се  планируетсЯ  заранее,  чтобы  избежать  инбридинга  [родственное
спаривание, узкородственное разведение] и одновременно увеличить возможное
число  комбинаций   генов.   ђазумеетсЯ,   определеннаЯ   свобода   выбора
остаетсЯ...  Ќикто  не  заставлЯет  тебЯ  выходить  замуж  за  конкретного
человека; главное - чтобы он был не из твоего клана и  не  из  Џрежних.  -
„жери допила кофе, смЯла стаканчик, подбросила в воздух и ударила по  нему
правой ногой. ’от взлетел к потолку, двигаЯсь по собственной орбите. -  Ќо
порой случаютсЯ накладки. Љогда мне было двадцать лет, Я влюбилась в парнЯ
из „екарт-‘ити. …стественно, он был из Џрежних. Џравильнее будет  сказать,
Я думала, что влюбилась... - Ћна состроила гримасу, перекинула через плечо
свою длинную  пепельно-серую  прЯдь.  -  ‚  постели,  по-моему,  нам  было
неплохо. Ђ как только он обнаружил, что Я забеременела, тут же договорилсЯ
с профсоюзом о работе на Њарсе. Џрофсоюз с готовностью согласилсЯ  -  всем
хотелось...
   - €збежать осложнений, - закончил Я. - Џонимаю. ‡начит, ты  осталась  с
ребенком...
   - Ќет. - „жери покачала головой. - џ очень хотела  родить,  но  у  менЯ
случилсЯ выкидыш... ‚прочем, ладно, это не слишком приЯтнаЯ тема.
   - €звини. - —то  еще  Я  мог  сказать?  ‚ероЯтно,  она  была  готова  к
подобному повороту событий:  ведь  физическаЯ  близость  между  ‹учшими  и
Џрежними никогда ни к чему  хорошему  не  приводила.  Џравда,  „жери  была
молодой и глупой, а это вполне простительные грехи, тем более когда в них,
как то обычно и бывает, впадают одновременно.
   - Ќичего. - Ћна вздохнула. - ЊоЯ семьЯ отказалась от менЯ,  в  основном
из-за того, что Я расторгла помолвку с юношей из другого клана. Ћтказались
не только родители, но и все соплеменники. -  „жери  искоса  поглЯдела  на
менЯ. - Љак тебе известно,  фанатиков  везде  хватает.  ‚ы  называете  нас
чокнутыми, мы вас - обезьЯнами; Я спала с обезьЯной, а значит,  осквернила
идеал.
   „жери закрыла вахтенный журнал и сунула его под консоль.
   - Љороче, Я застрЯла в „екарте.  Љрошечное  пособие,  которого  хватало
только на то, чтобы платить за  квартиру,  а  на  остальное  -  ни  гроша.
Ќаверно, родственники ждали, что Я  пойду  на  панель  -  какое-то  времЯ,
кстати говорЯ, Я и впрЯмь этим занималась - или  покончу  с  собой,  чтобы
избавить всех от хлопот...
   - ‘урово, - заметил Я. Њне доводилось слышать  о  подобных  случаЯх.  џ
встречалсЯ  с  несколькими  изгнанниками  -  эти  несчастные  существа,  с
которыми судьба  сводила  менЯ  на  ‹уне  и  на  искусственных  спутниках,
выполнЯли обычно самую грЯзную работу. ЏомнитсЯ,  один  алкоголик-чокнутый
околачивалсЯ "“ грЯзного „жо": на спине у него был вытатуирован орел, а на
выпивку он зарабатывал тем, что крутил длЯ туристов сальто  через  стойку.
Ћрел с ощипанными перьЯми.  Ќекоторые  ‹учшие  просто-напросто  входили  в
воздушный шлюз и, не надев  скафандра,  нажимали  на  кнопку,  открывающую
наружный люк. Ќикто не знал почему; теперь Я понЯл - у них такой обычай.
   -  „а  уж.  -  „жери  невесело  усмехнулась.  -  ЏризнатьсЯ,  Я  начала
подумывать о том, чтобы отправитьсЯ по долгому пути, но тут поЯвилсЯ Ѓо...
’очнее, Я сама его привела. Ћн купил мне выпивку, выслушал, а потом, когда
Я расплакалась, сказал, что ему нужен первый помощник. Њол, все  остальные
отказываютсЯ, поэтому никто менЯ не выгонит, пока Я сама не захочу уйти.
   - € с тех пор вы вместе.
   - „а, - подтвердила она. -  Љстати,  мистер  ”урланд,  что  бы  вам  ни
говорили, ко мне он всегда относилсЯ подчеркнуто уважительно. џ никогда  с
ним не спала, и он этого от менЯ не требовал...
   - „жери, Я не...
   - Њожет быть, но задумыватьсЯ ты навернЯка задумывалсЯ, правильно? -  џ
залилсЯ румЯнцем, а „жери расхохоталась. - Ќе ты первый, не ты  последний,
так что не переживай. ‚ самом деле, что общего может  быть  у  чокнутой  с
жирной обезьЯной? - Ћна покачала головой. - ‡наешь, если бы он  предложил,
Я бы согласилась не раздумываЯ. •отЯ бы из благодарности.
   џ промолчал - растерЯлсЯ настолько, что пару минут не мог  найти  слов.
€споведь на борту звездолета услышишь нечасто; вдобавок в  рассказе  „жери
было над чем поразмыслить. € потом, Я вдруг сообразил, что теперь она  мне
нравитсЯ даже больше, чем нравилась до сих пор.
   Џеред  тем,  как  удалитьсЯ,  Њаккиннон  приказал  привести  в   боевую
готовность ракеты. —то ж, неплохой предлог прервать разговор -  на  времЯ,
чтобы справитьсЯ со смущением.
   ’о, что на грузовике класса "Ђрес" имелись ракетные  установки,  лишний
раз подчеркивало, насколько необузданной была фантазиЯ Њаккиннона. Ћднажды
Я поинтересовалсЯ, зачем ему ракеты; он ответил,  что  купил  их  у  армии
‡вездного ‘оюза в семьдесЯт первом, сразу после  нападениЯ  на  "Ћлимпию".
Љстати, до сих пор  так  и  не  удалось  выЯснить,  кто  именно  напал  на
"Ћлимпию"; сам  факт  обнаружили  пЯть  месЯцев  спустЯ,  когда  солнечный
парусник прибыл на Љеру с пустыми трюмами. •одили слухи,  что  это  работа
каких-нибудь вконец оголодавших и обнищавших старателей.
   Љогда Њаккиннон принЯлсЯ рассуждать о том, что пираты могут  напасть  и
на "Љомету", мне пришлось  отвернутьсЯ,  чтобы  скрыть  улыбку.  ‚ооружить
грузовик четырьмЯ ракетами мощностью десЯть килотонн каждаЯ  -  все  равно
что отправитьсЯ в гости, обвешавшись оружием с ног до  головы.  Ѓандитское
нападение Њаккиннона только обрадовало бы (ведь капитан ”ьючер сражалсЯ  с
пиратами астероидов), однако Я опасалсЯ, что он того и глЯди откроет огонь
по сбившемусЯ с курса мирному транспорту или разведчику.
   Ќеожиданно менЯ посетила шальнаЯ мысль.
   - Џослушай, а когда он подобрал тебЯ... Ќу,  когда  ты  согласилась  на
первого помощника... ’ебе не бросилось в  глаза,  что  у  него  не  все  в
порЯдке с головой?
   „жери промолчала. џ хотел было повторить вопрос, но тут что-то не очень
сильно пихнуло менЯ в бок. џ посмотрел вниз и увидел  ногу  „жери,  пальцы
которой ловко переместили переключатель запуска ракет в рабочее  положение
(Я этого, естественно, сделать не удосужилсЯ).
   - Љонечно, бросилось, - проговорила  она  чуть  погодЯ.  -  ‘казать  по
правде, поначалу он упорно  называл  менЯ  „жоан.  “  Љурта  Ќьютона  была
подружка по имени „жоан ђэндолл... Џришлось растолковать Ѓо, что к чему.
   - „а ну?
   - “гу. - „жери закинула правую ногу на спинку  моего  кресла.  -  Њежду
прочим, тебе повезло. ‚сех, кто был до тебЯ, он именовал Ћтто или  Љрэг  -
до тех пор, пока Я не объЯснила, что никто, кроме него, не понимает, в чем
тут дело.  -  Ћна  усмехнулась.  -  Џрочти  на  досуге  журнальчик-другой.
‹итературой там, разумеетсЯ, не пахнет, полнаЯ белиберда, но  длЯ  научной
фантастики начала двадцатого века...
   - Ќаучной чего?
   - ”антастики. ’ак называли фэнтези в... ‹адно, не важно. - „жери убрала
ногу со спинки кресла и уселась  по-турецки.  -  џ  знаю,  со  стороны  Ѓо
выглЯдит сущим идиотом, но ты должен понЯть: он  -  романтик,  очутившийсЯ
среди тех, кто в большинстве своем и не  догадываетсЯ,  что  означает  это
слово. …му хочетсЯ приключений, подвигов, сумасбродств. Ћн стремитсЯ стать
героем.
   - ’ак-так... Ѓо Њаккиннон, спаситель космоса. - џ попыталсЯ представить
нашего капитана на одной из украшавших стены кубрика  журнальных  обложек:
вот он с бластером  в  руке  защищает  „жери  от  кровожадных  монстров...
‚озникшаЯ в воображении картина вызвала у менЯ приступ смеха.
   - Џо-моему, желание достаточно скромное,  ты  согласен?  -  ‚о  взглЯде
„жери, когда она повернулась ко мне, промелькнула печаль.  “хмылка  словно
примерзла к моему лицу. - ‚прочем... ‚ремЯ героев прошло. Њы  мотаемсЯ  из
конца в  конец  ‘олнечной  системы,  храним  деньги  в  банке  и  радуемсЯ
собственной предусмотрительности. Ђ лет сто назад  все  это  людЯм  только
грезилось, и нас носили бы на руках. ‚от что привлекает Ѓо в его журналах.
- „жери перевела дыхание. - ‘тоит ли винить Ѓо Њаккиннона за  то,  что  он
хочет то, чего не имеет? Љомандует  дырЯвым  корытом,  первый  помощник  -
бывшаЯ шлюха, второй открыто презирает  капитана;  вдобавок  от  ‡емли  до
џпета  про  него  рассказывают  анекдоты...  Ќеудивительно,  что  он   так
отреагировал на сигнал бедствиЯ. Џожалуй, длЯ Ѓо это единственный шанс.
   џ хотел было возразить, что  терЯю  из-за  капитана  свой  единственный
шанс, когда динамик под потолком пискнул два раза подрЯд, а затем из  него
раздалсЯ голос Њозга:
   - Џрошу прощениЯ, но наступило расчетное времЯ длЯ корректировки курса.
‘ледует ли мне выполнить необходимые маневры?
   -  Ќе  стоит,  Њозг,  -  отозвалась  „жери,  разворачиваЯсь  к   пульту
управлениЯ. - Њы проделаем их вручную. ‚ыдай, пожалуйста, координаты.
   Ќа мониторе немедленно возникла трехмернаЯ сетка.
   - џ тебе нужен? - ‚опрос был чисто риторическим:  Я  видел,  что  „жери
прекрасно справлЯетсЯ сама.
   - ‚ общем-то нет. - …е длинные  пальцы  порхали  по  клавиатуре,  вводЯ
координаты. - …сли хочешь, поспи. - Ћна усмехнулась. - Ќе волнуйсЯ,  Я  не
скажу Ѓо, что ты дрых в его кресле.
   Ђ что, неплохаЯ идеЯ. џ пристегнулсЯ, сунул руки в  карманы,  чтобы  не
размахивать ими во времЯ сна - невесомость все-таки... „ругой  возможности
отдохнуть  скорее  всего  уже  не  представитсЯ:  когда  мы  доберемсЯ  до
астероида 2046, капитан ”ьючер вновь приметсЯ отдавать приказы,  превращаЯ
мою жизнь в ад.
   „жери многое объЯснила ђору ”урланду в глаза, однако так  и  не  сумела
пробудить в нем симпатию к Ѓо Њаккиннону. џ по-прежнему считал его большим
куском дерьма... …сли кто-либо на борту "Љометы" и вызвал у менЯ симпатию,
то это „жери ‹и-Ѓоуз, котораЯ Явно заслуживала  чего-то  большего,  нежели
должность первого помощника Њаккиннона.
   …два Я закрыл глаза, мне пришло в голову, что в  капитанском  кресле  Я
чувствую себЯ гораздо удобнее, чем  в  своем.  Ѓыть  может,  когда-нибудь,
поднакопив деньжат,  Я  куплю  Њаккиннона  с  потрохами.  €нтересно  будет
посмотреть, так же хорошо он выполнЯет приказы, как умеет их отдавать.
   ЏриЯтнаЯ мысль, правда? ЊЯгкаЯ, как подушка. ‘ этой мыслью Я и заснул.


                   "‘мотри, Ђррай, метеор! - воскликнул молодой марсианин.
                - Ђ вон корабль, который его направлЯет.
                   „ва  марсианина  прильнули  к   иллюминатору.   Љартина
                потрЯсала воображение. —ерное,  быстро  увеличивавшеесЯ  в
                размерах   пЯтно   было   гигантским   метеором,   который
                стремительно мчалсЯ  к  Њарсу.  Ђ  рЯдом  виднелсЯ  темный
                силуэт звездолета,  силовые  лучи  которого  и  направлЯли
                метеор к красной планете".
                         ќдмонд ѓамильтон "Љапитан ”ьючер принимает вызов"

   Ќесколько часов спустЯ "Љомета" вышла на орбиту 2046-го.
   ‚близи астероид выглЯдел точно так же, как на топографическом экране  -
огромный обломок скалы непроницаемо черного цвета.  "Џирит"  же,  пожалуй,
уступал размерами только искусственным спутникам типа "‹агранж".  "Љомета"
рЯдом с ним напоминала Яхту в сравнении с океанским лайнером.
   €сполинский генератор массы возвышалсЯ подобно горе на одном из полюсов
астероида. Њы приближались крайне осторожно, чтобы не угодить под залп  из
"рельсовой пушки". Љроме этих залпов, никаких признаков  жизнедеЯтельности
заметно  не  было.  ‚нутри  жилого  отсека  горел  свет,  но  движениЯ  не
наблюдалось, а радио продолжало хранить молчание с  тем  же  упорством,  с
каким соблюдало его последние восемнадцать часов.
   - ѓлЯдите. - џ показал на ангар, который опоЯсывал бочкообразный корпус
"Џирита"  невдалеке  от  сопла  "рельсовой  пушки".  „вери   ангара   были
распахнуты настежь, внутри виднелись планетоходы и  спасательные  боты.  -
‚се как будто на месте.
   „жери увеличила изображение на контрольном мониторе. …е глаза изумленно
расширились.
   - ‘транно,  -  пробормотала  она.  -  ‘  какой  стати  им  понадобилось
разгерметизировать ангар, если они не...
   - ‚ы двое, молчать! - рЯвкнул Њаккиннон, сидевший по правую руку  „жери
(Я расположилсЯ по левую). - Њне плевать, что на них нашло! ѓлавное  -  не
прозевайте пиратов, которые навернЯка сшиваютсЯ где-нибудь поблизости!
   џ провел "Љомету" над массивными опорами "Џирита", выполнил разворот...
Њаккиннон поЯвилсЯ на мостике  около  часа  тому  назад  -  после  душа  и
неторопливого завтрака, в котором мне было отказано, - и сразу  же  уселсЯ
на любимого конька: дескать, команда генератора массы  оказалась  в  руках
космических пиратов. …го отнюдь не смущал тот факт, что  по  пути  нам  не
встретилось ни единого звездолета, ни то, что в окрестностЯх  "Џирита"  не
было намека даже на какой-нибудь челнок, не  говорЯ  уж  о  разведчике  (а
пираты летают именно на разведчиках). Љапитану ”ьючеру  вдобавок  попросту
не приходило в голову, что экипажу разведчика, который состоит из  четырех
человек, было бы весьма сложно справитьсЯ с  двенадцатью  членами  команды
"Џирита". ‹еваЯ рука Њаккиннона лежала на кнопке запуска  ракет;  судЯ  по
всему, нашего героЯ так и подмывало ее нажать.
   Џравда, когда мы завершили облет астероида, он вынужден  был  признать,
что  пиратских  звездолетов  не  обнаружено.  „вигалсЯ  исключительно  сам
астероид...
   џ ухватилсЯ за эту мысль:
   - Њозг, ты определил координаты и курс "Џирита"?
   - ’ак точно, мистер ”урланд. Ћдин семьдесЯт шесть, два...
   - Њистер ”урланд! - прорычал Њаккиннон. - џ не приказывал...
   - Љ черту цифры, Њозг, - сказал Я, не обращаЯ вниманиЯ  на  капитанский
рык. - Њне нужно знать, прежним ли курсом движетсЯ астероид.
   Џосле секундной паузы Њозг сообщил:
   -  Љурс  изменилсЯ,   мистер   ”урланд.   ‘огласно   проделанным   мною
вычислениЯм, астероид 2046 с вероЯтностью семьдесЯт две целых одна десЯтаЯ
процента столкнетсЯ с планетой Њарс.
   „жери побледнела, и даже Њаккиннон заткнулсЯ.
   - ‚ыведи изображение на экран. - џ развернул  кресло,  чтобы  оказатьсЯ
лицом к голограмме.
   Њозг продемонстрировал нынешнее положение "Џирита" относительно  Њарса.
ђасстоЯние до  того  составлЯло  приблизительно  половину  астрономической
единицы, однако прочерченнаЯ Њозгом оранжеваЯ линиЯ  -  курс  астероида  -
упиралась точно в Њарс. ђЯдом с изображением поЯвились цифры, которые Њозг
немедленно перевел на нормальный человеческий Язык.
   - Џри условии, что значение функции дельта не изменитсЯ,  через  двести
тридцать шесть часов двенадцать минут  двадцать  четыре  секунды  астероид
2046 столкнетсЯ с Њарсом.
   - „ней через десЯть, - сказал Я, прикинув в голове.
   - …сли точно, через девЯть целых восемьдесЯт три сотых земных суток.  -
Њозг  увеличил  изображение  Њарса  до  такой  степени,  что  оно  целиком
заполнило экран. —уть выше экватора планеты поЯвилсЯ крестик. -  ђасчетные
координаты  места  столкновениЯ:  двенадцать  градусов  северной   широты,
шестьдесЯт три градуса западной долготы, невдалеке от ‹унной ђавнины.
   - Љ северу от ‚аллес Њаринерис, - проговорила „жери.  -  ѓосподи,  ђор!
ќто же совсем рЯдом с...
   -  ‡наю.  -  Њне  не  требовалось  помощи,  чтобы  сориентироватьсЯ  на
местности. ‘толкновение произойдет у Њорской „олины, в  нескольких  сотнЯх
километров от станции ЂрсиЯ; а ведь вокруг  каньона  разбросано  множество
мелких поселений. ЉажетсЯ, на ‹унной ђавнине стоит  шахтерский  поселок...
ЉолонизациЯ Њарса проходит настолько быстро, что нет  никакой  возможности
уследить за тем, где обретаютсЯ полтора миллиона его обитателей.
   - ‘аботаж! -  воскликнул  Њаккиннон.  ЋтстегнулсЯ,  подлетел  к  пульту
управлениЯ и уставилсЯ на экран. - ‡аговор! Љто-то изменил курс  "Џирита"!
‚ы понимаете, что...
   - ‡аткнитесь, капитан. - Ќе хватало еще, чтобы  он  разыграл  очередной
спектакль сейчас! џ и без того прекрасно представлЯл, что произойдет, если
- точнее, когда - астероид врежетсЯ в Њарс.
   ЊарсианскаЯ экосистема стабильнее земной.  ЏредпринЯтаЯ  в  пЯтидесЯтые
годы попытка создать на планете земные  условиЯ  и  сделать  климат  более
приемлемым доказала, однако, что сюрпризов здесь  можно  ожидать  в  любой
момент. ’ем не менее  колонисты,  подстраиваЯсь  под  смену  времен  года,
продолжали выращивать урожай, строили солнечные батареи, добывали минералы
- в общем, добывали средства к существованию.
   ќто была не жизнь, а именно существование, которое зависело  целиком  и
полностью от климатических условий. …сли в районе экватора и впрЯмь рухнет
астероид,  начнетсЯ  такое...  ‡емлетрЯсениЯ  и  песчаные  бури  -  только
цветочки. “же при столкновении навернЯка погибнут двести - триста человек,
но основные жертвы будут впереди. Џыль подниметсЯ в атмосферу,  на  многие
месЯцы закроет небо, что приведет к повсеместному, от горы Ћлимпус-Њонс до
•еллас-ЏлантиЯ, понижению температуры. ‚  результате  пострадает  сельское
хозЯйство, резко сократЯтсЯ запасы энергии, а уцелевшим колонистам  станет
угрожать смерть от голода и стужи.
   ‘удного  „нЯ,  конечно,  не  произойдет.  Џо  всей  видимости,  два-три
поселениЯ, которым окажет экстренную  помощь  ‡емлЯ,  сумеют  выкрутитьсЯ.
Ћднако  в  общем  и  целом  марсианскаЯ  колониЯ,  безусловно,  перестанет
существовать.
   Њаккиннон все еще таращилсЯ на экран, тыкал пальцем в Њарс и нес ахинею
насчет космических пиратов и заговорщиков. џ повернулсЯ к „жери,  котораЯ,
пока Я объЯснЯлсЯ с Њозгом, пилотировала "Љомету", и сказал, бросив взглЯд
на монитор, где вновь возник корпус "Џирита":
   - Ђнгар разгерметизирован, поэтому шлюпку мы  туда  послать  не  можем;
вдобавок все места занЯты. ‡начит...
   „жери понЯла менЯ с полуслова:
   - “ них есть дополнительный стыковочный узел. „умаю, у  нас  получитсЯ,
хотЯ, хотЯ...
   „а уж.  ’е,  кто  проектировал  "Љомету",  Явно  не  предполагали,  что
грузовозу  придетсЯ  когда-нибудь  состыковыватьсЯ  с   громадиной   вроде
"Џирита".
   - ‚от именно, что хотЯ, - заметил Я. - ‚прочем,  если  убрать  антенну,
может, и обойдетсЯ.
   „жери утвердительно кивнула, потом прибавила:
   - Ќо тогда мы потерЯем свЯзь с Љерой.
   -  Ќу  и  что?  ‡ато  сможем  состыковатьсЯ.  €наче  кому-то   придетсЯ
напЯливать скафандр и топать в шлюз.
   € этим "кто-то" скорее всего окажусь Я, а  перспектива  прогулЯтьсЯ  от
одного летЯщего с ускорением кораблЯ к другому менЯ отнюдь  не  прельщает.
Џравда, отказатьсЯ в таких обстоЯтельствах от свЯзи  с  Љерой  практически
равносильно самоубийству. …сли с нами что-нибудь случитсЯ, на  Љере  ни  о
чем не узнают, тогда как  своевременное  предупреждение,  отправленное  на
станцию ЂрсиЯ, может спасти энное  количество  жизней  (при  условии,  что
колонисты не станут затЯгивать с эвакуацией).
   - Ѓудем состыковыватьсЯ, - решил Я, пораскинув мозгами, и повернулсЯ  к
интеркому. - Ќо сначала пошлем сообщение на Љеру...
   - ќй! —то это  вы  затеЯли?  -  Љапитан  ”ьючер  наконец-то  сподобилсЯ
осведомитьсЯ, чем занЯты его подчиненные. Ћн  подлетел  к  нам,  ухватилсЯ
руками за спинки наших кресел. -  џ  не  отдавал  никаких  приказов  и  не
позволю, чтобы на моем корабле...
   - Ѓо, ты слышал, о чем мы говорили?  -  ‘удЯ  по  всему,  „жери  стоило
немалых усилий не сорватьсЯ на крик. - ‘лышал или нет?
   - …стественно, слышал! џ...
   - ’огда ты должен понимать, что другого выхода у нас нет.  …сли  мы  не
состыкуемсЯ с "Џиритом", то  не  сумеем  выключить  реактор  или  хотЯ  бы
изменить курс астероида.
   - Ђ как же пираты? Ћни...
   - ‘лушай, ты! - проговорил Я со вздохом. - „а пойми ты наконец, что...
   - ђор! - перебила „жери. Џерехватив ее суровый взглЯд, Я  заткнулсЯ,  а
она вновь повернулась к Њаккиннону. - …сли генератор в руках  пиратов,  мы
их обЯзательно найдем. Ќо пока стрелЯть попросту бессмысленно.  ђор  прав.
‘начала мы должны свЯзатьсЯ с Љерой и сообщить, что происходит, а затем...
   - Ќечего менЯ учить!
   - Ђ затем состыковатьсЯ с "Џиритом"...
   - џ же сказал, нечего  менЯ  учить!  -  Њаккиннон  раздраженно  помотал
головой. - €  Я  никому  не  приказывал...  -  Ћн  замолчал,  не  в  силах
продолжать из-за душившего его гнева.
   ‚незапно Я сообразил, что привело к этой вспышке. ‚торой помощник,  над
которым капитан издевалсЯ  на  протЯжении  трех  недель,  посмел  проЯвить
сообразительность в присутствии старшего по званию! •уже того, он  получил
поддержку первого помощника, который до сих пор, как и полагаетсЯ, во всем
соглашалсЯ с капитаном!
   € ведь речь шла не о  каких-нибудь  мелочах  вроде  ремонта  топливного
насоса или уборки камбуза. Ќа карту были поставлены сотни и тысЯчи жизней,
времени оставалось все меньше - а Њаккиннон вообразил, что мистер  ”урланд
покусилсЯ на  его  капитанство,  и  вместо  того,  чтобы  занЯтьсЯ  делом,
принЯлсЯ отчитывать своего второго помощника.
   Ѓудь у менЯ при себе бластер, Я бы с громадным удовольствием пристрелил
Њаккиннона, а потом усадил бы труп в кресло, чтобы он не мешал нам с „жери
выполнЯть задуманное. Ќо в конечном итоге  бунт  ни  к  чему  хорошему  не
приведет, поэтому единственное мое оружие - компромисс.
   - Џрошу прощениЯ, капитан,  -  сказал  Я.  -  ‚ы  совершенно  правы.  џ
превысил свои полномочиЯ. - Џосле чего отвернулсЯ, скрестил на груди  руки
и принЯлсЯ ждать.
   Њаккиннон шумно вздохнул. Џосмотрел на монитор, оглЯнулсЯ  через  плечо
на  экран,  прикидываЯ,  по-видимому,  согласно  ли  удовлетворитьсЯ  моим
извинением уЯзвленное самолюбие. Џрошло несколько драгоценных секунд.
   - Ћтлично, - произнес он наконец, оттолкнулсЯ от наших кресел и полетел
к  своему.  -  ЏриготовитьсЯ  к  стыковке  с  "Џиритом".  Њистер  ”урланд,
проверьте воздушный шлюз.
   - ‘лушаюсь, сэр, - отозвалась „жери.
   - ‘лушаюсь... э... сэр, - выдавил Я.
   - Ђ  Я  свЯжусь  с  Љерой  и  проинформирую  их  о  том,  какаЯ  у  нас
складываетсЯ обстановка. - Ѓезмерно довольный собой,  Њаккиннон  откинулсЯ
на спинку кресла. - Њолодцы, ребЯта. ’аким и должен быть  экипаж  капитана
”ьючера.
   - ‘пасибо, капитан, - сказала „жери.
   - Ѓлагодарю вас, сэр. - џ отстегнулсЯ и поплыл к  люку,  отворачиваЯсь,
чтобы Њаккиннон не заметил моей улыбки.
   €так, одержана маленькаЯ победа. џ и не догадывалсЯ,  чего  добилсЯ  на
самом деле.


                   "Ћн  сел  в  кресло  пилота   и   повел   "Љомету"   по
                рассчитанному компьютером курсу, в направлении  невидимого
                астероида.
                   - Ћни навернЯка нас  заметЯт,  -  предостерег  ќзра.  -
                ‡астать —ародеЯ с Њарса врасплох нам не удастсЯ ни за что.
                   - “верЯю тебЯ,  он  ничего  не  заподозрит,  -  ответил
                капитан ”ьючер. - ‘мотри".
                                        ќдмонд ѓамильтон "—ародей с Њарса"

   џ - человек привычки, по крайней мере когда  речь  идет  о  собственной
безопасности, поэтому перед тем, как покинуть "Љомету" и ступить  на  борт
"Џирита", Я надел скафандр.
   ‘ одной стороны, внутри звездолетов, на которых с герметичностью полный
порЯдок,  в  скафандрах  расхаживают  одни  идиоты;  а  шлюзовые   датчики
утверждали, что с давлением на "Џирите" все в  ажуре.  Ћднако  они  вполне
могли выйти из строЯ; в таком случае  за  переборкой  -  вакуум,  то  есть
мгновеннаЯ смерть длЯ того,  кто  не  позаботилсЯ  натЯнуть  скафандр.  ‚о
всЯком случае, в  "Џособии  астронавта"  утверждаетсЯ,  что,  если  что-то
вызывает сомнениЯ, лучше надеть скафандр.
   ’ак Я и поступил. € это спасло мне жизнь.
   „жери и Њаккиннон остались на "Љомете". џ в гордом одиночестве  проплыл
из шлюза в шлюз и двинулсЯ дальше по пустому  коридору.  ‚ключил  наружный
микрофон, но услышал только гудение вентилЯторов (еще  одно  свидетельство
того, что на корабле поддерживаетсЯ нормальное давление).
   Ћт того, чтобы снЯть шлем и прицепить его к ремню, менЯ удержало одно -
не хотелось, чтобы он стукалсЯ о стены,  когда  Я  буду  пролезать  сквозь
очередной люк, видневшийсЯ справа в конце коридора. ‚добавок  от  царившей
на корабле тишины бросало  в  дрожь.  Ќеужели  никто  не  заметил,  что  к
"Џириту" ни с того ни с сего пристыковалсЯ грузовоз? „а еще не с  Љеры,  а
черт-те откуда? ѓде капитан с гневной тирадой по поводу того, что мы  чуть
было не врезались в его бесценную посудину?
   Ћтвет поджидал менЯ в центре управлениЯ.  €менно  там  Я  наткнулсЯ  на
первый труп.
   Ћбнаженный мужчина висел вниз головой в проеме люка,  едва  не  касаЯсь
пальцами рук большой лужи крови на палубе. —ерт лица, залитого  кровью  из
глубокой раны на шее, было не разглЯдеть. Џрисмотревшись,  Я  увидел,  что
ноги мертвеца крепко свЯзаны веревкой, прикрепленной одним концом к  трубе
под потолком коридора.
   Ќа теле пЯтен крови не было, следовательно,  горло  беднЯге  перерезали
уже после того,  как  повесили  на  трубе.  —лены  Явно  окоченели,  кровь
засохла, значит, провисел он тут довольно долго.
   џ сообщил о  своей  находке  „жери  и  Њаккиннону,  а  затем  осторожно
отодвинул тело и протиснулсЯ в люк.
   ђади всего свЯтого, не упрекайте менЯ  в  бесчувственности.  ‚о-первых,
длЯ того, кто провел в космосе всю свою жизнь, смерть не  ЯвлЯетсЯ  чем-то
из рЯда вон выходЯщим. џ впервые  увидел  мертвеца  в  девЯть  лет,  когда
какой-то  микрометеорит  пробил  щиток  шлема  одному  из  моих   школьных
учителей, который повел нас на экскурсию на место посадки "Ђполлона-17". ‘
тех пор  мне  доводилось  наблюдать  смерть  во  множестве  обличий  -  от
декомпрессии, когда человек просто взрывалсЯ, от облучениЯ,  в  результате
несчастного случаЯ на шахте, пожара на корабле, электрошока и  так  далее;
как-то  на  дне  рождениЯ,  помнитсЯ,   кто-то   захлебнулсЯ   собственной
блевотиной после того, как перебрал водки. ‘мерть  -  естественный  исход;
если ты достаточно  осмотрителен,  то  в  твоих  силах  сделать  ее  менее
мучительной и неприЯтной, но не более того.
   ‚о-вторых, если бы Я стал описывать  все  тела,  которые  обнаружил  на
борту  "Џирита",  хотЯ  бы  ради  того,  чтобы  удовлетворить   тех,   кто
наслаждаетсЯ такими подробностЯми, то мой рассказ растЯнулсЯ  бы  очень  и
очень надолго.
   Џоэтому скажу лишь, что жилой отсек "Џирита" напоминал скотобойню.
   џ нашел десЯть тел, причем увечьЯ всЯкий раз оказывались  все  более  и
более жестокими. Њертвецы были повсюду  -  в  каютах  и  в  коридорах,  на
камбузе и в гальюне, в кают-компании и в кладовой.
   „вое Явно прикончили один другого - мужчина  и  женщина  с  зажатыми  в
кулаках ножами.
   Џочти все, не считаЯ двоих или троих, были одеты;  большинство  погибло
от ран, которые могли быть нанесены чем угодно - пером, отверткой, гаечным
ключом...
   Ћдной женщине повезло. Ћна покончила с собой, повесившись на  простыне,
переброшенной через дверь каюты. Ќадеюсь, счастливица задохнулась до того,
как тот, кто ее нашел, отрезал ей правую руку газовым резаком  (инструмент
валЯлсЯ у двери на полу).
   ЉарабкаЯсь по трапам, заглЯдываЯ в люки, переступаЯ  через  окоченевшие
тела, Я не переставал говорить в микрофон, сообщаЯ капитану  и  „жери  обо
всем,  что  попадалось  мне  на  глаза.  Ќикаких  объЯснений  случившемусЯ
выдвигать не пыталсЯ, лишь заметил, что люди, по всей  видимости,  погибли
не далее, как несколько дней тому назад.
   Љровь, как и мертвецы, была повсюду. Ќа стенах,  на  коврах;  казалось,
кому-то взбрело в  голову  обрызгать  все  до  единого  помещениЯ  красной
краской. џ порадовалсЯ тому, что решил  не  снимать  шлем:  щиток  как  бы
отделЯл менЯ от окружающей обстановки; вдобавок без него запах  разложениЯ
навернЯка вывернул бы мой желудок наизнанку.
   „жери  времЯ  от  времени  приглушенно  вскрикивала,  а  что   касаетсЯ
Њаккиннона, его голос Я какое-то времЯ  спустЯ  слышать  перестал.  „олжно
быть, капитан не выдержал. —то ж, вполне объЯснимаЯ, вполне  простительнаЯ
слабость...
   †илой  отсек  "Џирита"  состоЯл  из  четырех  палуб.  Џока  Я  насчитал
одиннадцать трупов, а Њаккиннон говорил, что  экипаж  кораблЯ  состоит  из
двенадцати человек. €нтересно, куда подевалсЯ последний?
   џ поднЯлсЯ на  верхнюю  палубу,  где  находилась  рубка.  ‹юк,  ведущий
внутрь, был закрыт. ‹азерным резаком Я вырезал замок. ЏослышалсЯ негромкий
скрежет, и в этот миг Я различил  ритмичное  постукивание,  словно  кто-то
методично колотил чем-то по переборке.
   ‘перва Я решил, что это один из множества  корабельных  звуков,  однако
скрежет открываемого люка на мгновение нарушил ритм постукиваниЯ. џ замер,
прислушиваЯсь,  и  уловил   нечто   вроде   смешка.   ‡атем   постукивание
возобновилось.
   ‚ рубке был живой человек.
   ‚нутри царил полумрак, поскольку лампы  под  потолком  были  выключены.
‘вет исходил  только  от  дисплеев,  мониторов  и  различных  индикаторов.
‚печатление было такое, будто в рубке произошел взрыв: по воздуху  плавали
кресла  и  растрепанные  вахтенные  журналы.  Њой  взглЯд   наткнулсЯ   на
окровавленную рубашку...
   Џостукивание продолжалось. џ включил фонарик и принЯлсЯ заглЯдывать  во
все углы в поисках уцелевшего члена экипажа. ‚ самый разгар поисков мне  в
глаза бросилась короткаЯ  надпись  на  переборке.  „ва  выведенных  кровью
слова: "’итанианскаЯ чума".
   ‚от тут-то Я и понЯл, что скафандр спас мне жизнь.
   „рожа с  головы  до  ног,  Я  пересек  рубку.  Џоследний  член  экипажа
отыскалсЯ  в  аварийном  шлюзе.  Ћн  сидел  у  люка,  подтЯнув  колени   к
подбородку. Љомбинезон был весь в крови, но,  присмотревшись,  Я  различил
капитанские нашивки. ‘вет моего фонарика заставил  человека  моргнуть;  он
захихикал,  точно  маленький  ребенок,  которого   застали   за   каким-то
недозволенным занЯтием.
   Ђ потом снова стал колотить по палубе отрубленной человеческой рукой.
   Ќе знаю, сколько Я смотрел на него. Ќесколько  секунд  или  минут...  ‚
наушниках звучал голос „жери, но Я не понимал, о чем  она  говорит,  и  не
отвечал. ‹ишь услышав за спиной скрежет люка, Я отвернулсЯ от обезумевшего
капитана "Џирита".
   € увидел Ѓо Њаккиннона.
   Љоторый последовал за мной  и  который,  как  и  следовало  ожидать  от
этакого идиота, не подумал надеть скафандр.


                   "Љрохотный  корабль,  по  форме   напоминающий   слезу,
                устремилсЯ к ‡емле на  пределе  скорости.  Љапитан  ”ьючер
                размышлЯл о том, сколько раз отвечал на призыв о помощи. €
                всегда он и его экипаж подвергались смертельной опасности.
                Ќеужели историЯ повторитсЯ и сейчас?
                   - Џобеждать все времЯ невозможно, - мрачно произнес он.
                - „о сих пор нам везло, однако теориЯ вероЯтности  гласит,
                что рано или поздно везение заканчиваетсЯ".
                            ќдмонд ѓамильтон "Љапитан ”ьючер торжествует"

   Ќикто  не  знал,  откуда  взЯлась  титанианскаЯ  чума.  ‚первые  с  ней
столкнулсЯ экипаж "ѓершелЯ", который  в  2069  году  отправили  основывать
колонию ‡вездного ‘оюза на ’итане. ‚ыдвигалась  теориЯ,  что  вирус  имеет
чисто  титанианское  происхождение,  однако  тот  факт,  что  он   активно
размножаетсЯ в насыщенной кислородом и водородом  среде,  заставил  многих
ученых предположить, что вирус возник не на ’итане с его  азотно-метановой
атмосферой. Љое-кто даже утверждал, что  экспедициЯ  заразилась  чумой  от
инопланетЯн, с которыми встретилась на ’итане, но  это,  разумеетсЯ,  были
только разговоры.
   —то касаетсЯ фактов,  они  таковы:  к  тому  времени,  когда  "ѓершель"
вернулсЯ к ‡емле, большинство членов команды сошло с ума. “целеть  удалось
лишь троим, в том числе  капитану,  и  по  одной  простой  причине  -  они
заперлись в рубке, загерметизировали помещение и всю дорогу  домой  дышали
кислородом  из  аварийных  баллонов.  Ћстальные  же  члены  экипажа   либо
поубивали друг друга, либо  умерли  в  страшных  мучениЯх,  когда  болезнь
поразила мозг.
   „остигнув поЯса астероидов, "ѓершель" благодарЯ  усилиЯм  оставшихсЯ  в
живых вышел на орбиту вокруг ‚есты. Љапитан и два  его  товарища  покинули
корабль на спасательной шлюпке. ’ри месЯца спустЯ  "ѓершель"  был  взорван
крейсером "Ќеустрашимый".  Љоролева  ЊакедониЯ  между  тем  объЯвила,  что
всЯкие экспедиции на ’итан запрещаютсЯ  и  что  любой  корабль,  посмевший
приблизитьсЯ  к  этому  спутнику  ‘атурна,  будет  уничтожен   флотом   …е
‚еличества.
   ЌесмотрЯ  на  принЯтые  меры  предосторожности,  в   последующие   годы
произошло несколько вспышек титанианской чумы - в основном на  пограничных
колониЯх.  Ќикто  не  знал,  каким   образом   болезнь   распространилась;
предполагали, правда,  что  виной  тому  -  три  уцелевших  члена  экипажа
"ѓершелЯ".
   Џервые симптомы чумы напоминали обыкновенную простуду, котораЯ  еще  не
так давно была  вполне  заурЯдным  Явлением,  однако  сразу  за  кашлем  и
насморком начиналось нечто вроде белой горЯчки. ‘пособ лечениЯ был  только
один - изолировать больного (причем обратить особое внимание на то,  чтобы
в помещении не было предметов, которые он мог бы использовать  в  качестве
оружиЯ) и ждать, пока он умрет.
   ‹екарства от чумы найти не удалось.
   ЏолучаетсЯ, что титанианскаЯ чума каким-то  образом  проникла  на  борт
"Џирита".  †илой  отсек  на  корабле   сравнительно   небольшой,   поэтому
распространилась болезнь очень быстро и свела людей с ума прежде, чем  они
заподозрили неладное. Ѓыть может, догадалсЯ капитан,  но  и  он  не  сумел
уберечьсЯ.
   џ не заразилсЯ только потому, что был в скафандре.
   Ђ Ѓо Њаккиннон...
   Љапитан ”ьючер, человек завтрашнего днЯ, бесстрашный космический герой,
в поисках славы безрассудно ввалилсЯ на чужой  корабль,  не  позаботившись
надеть скафандр.
   - ’ы закрыл переходник? - спросил Я.
   - —то? - Џобледневший Њаккиннон не  сводил  глаз  с  сидевшего  в  углу
безумца. - Џереходник? Љакой?.. ѓде?..
   џ схватил его за плечи, несколько  раз  встрЯхнул  -  так  сильно,  что
сорвал с головы наушники.
   - Џереходник "Љометы", идиот! ‡акрыл ты его или нет?
   Ћн беспомощно