а, и через зазор между полом и дверью он видел мелькающие - бум,
бум,  бум!  -  ботинки ‘тива. ’от,  словно маЯтник, ходил по прЯмой от одной
стены  к другой и  что-то  бормотал - как  показалось —естеру: "‘лышу тебЯ".
‘лышу тебЯ - бум, бум, бум! - слышу тебЯ - бум, бум, бум! - слышу тебЯ...
     -  Ќу  и  отлично, раз слышишь, -  сказал ђидпэт-старший.  - Љак насчет
вылезти из своей берлоги и дернуть со  стариком пивка? - ‚ горле у него  и в
самом деле пересохло.
     ‚от дьЯвол, а ведь  он, кажетсЯ, побаиваетсЯ собственного сына.  -  ќй,
как насчет пивка, говорю?
     ‘лышу тебЯ - бум, бум! - слышу тебЯ - бум, бум, бум! - слышу тебЯ...
     —ерные  подошвы ботинок поЯвились в щели -  бум, бум! - снова исчезли -
бум, бум! - через пЯть или шесть секунд вернулись и опЯть исчезли...
     - Џивка? - жалобно повторил —естер, понимаЯ уже, что кого бы или что бы
‘тив там ни слышал, на отца никакого вниманиЯ он не обращал.
     ‚ременами  —естеру  казалось,  что ‘тив сейчас живет в каком-то  другом
мире, в другом измерении, оттуда лишь изредка доносилсЯ чей-то металлический
голос, как из старого разбитого приемника.
     - Ђ-а-а!  -  донеслось из-за  двери -  возглас то ли наслаждениЯ, то ли
внезапно  пришедшего постижениЯ некой истины,  как будто кто-то  только  что
завершил ее объЯснение.
     ‚незапно шаги стихли.
     € вдруг  у —естера потемнело в  глазах: он вспомнил  жуткий  сон  - это
должно было быть сном! -  привидевшийсЯ ему прошлой зимой. Ћн  вновь  увидел
громадную  птицу, котораЯ  рвалась  в  окно ‘тива,  разбиваЯ стекла,  колотЯ
огромными крыльЯми по стене, царапаЯ подоконник неимоверными когтЯми...
     - Ћ ѓосподи! - прошептал он в ужасе.
     ‘тив  повторил: "Ђ-а-а!" - однако черные  его  подошвы в щели больше не
мелькали.
     Џтица билась,  билась  об  окно,  о стену, мотаЯ из стороны  в  сторону
жутким клювом...  ‚друг —естера  посетила  сумасшедшаЯ мысль  о  том, что та
птица из кошмарного сна была сейчас в комнате ‘тива...
     Ѓум! - послышалось из комнаты слева, где как раз и было окно,  и  почти
одновременно - бум, бум! - на этот раз справа.
     ’от, первый, бум! -  ведь это птица спрыгнула с подоконника... Ђ почему
подошв не видно? Ћчень просто:  она  носит его по комнате  на крыльЯх, и его
восклицание - а-а-а! - это выражение восторга от полета.
     „а быть того не может! ‚ероЯтно, он  просто что-то не  так расслышал, а
ботинок ‘тива больше не видно, потому что...
     Џотому... „ьЯвол, почему же все-таки? ‚от чем заканчиваютсЯ бесконечные
разговоры о  ночных кошмарах. џ все  летел и летел, не в силах вернутьсЯ  на
землю...  ђидпэт  ощутил  невыносимый  холод и тут  же замер: ботинок  ‘тива
отчетливо шаркнул по полу - это был именно не шаг (бум!), а шарканье, как бы
в полете. € еще раз, и еще!
     - Љогда  освободишьсЯ, спустись  - нужно поговорить, - произнес ђидпэт,
обращаЯсь, в общем-то, не к сыну, а к самому себе.
     Џроисходило это  все  в  пЯтницу вечером. —естер  ђидпэт  проковылЯл  в
подвал и откупорил хранимую в загашнике бутылку "—етыре розы".

        ѓлава 15

     ’ом  ”ланаген  впервые  рассталсЯ  с  матерью  через  две недели  после
описанных  выше  событий.  ‚се это  времЯ, с того самого утра, как перестало
битьсЯ  сердце •артли ”ланагена, его вдова и сын были неразлучны: вместе они
отправились к владельцу похоронного бюро исполнить  все формальности, вместе
принимали  пищу, вместе проводили бессонные ночи в гостиной, беседуЯ друг  с
другом.  Њистер  Ѓаудуин,  страховой агент,  сообщил,  что  •артли  ”ланаген
оставил им достаточно  средств, чтобы  оплачивать  все счета на  долгие годы
вперед.  ‚месте  они свЯзались  с преподобным „аусоном  ’аймом  и обговорили
процедуру прощаниЯ с  покойным.  ’ом сидел бок о  бок с  ђейчел,  когда  она
обзванивала  всех,  кого необходимо,  и когда  она  рыдала молча,  и  когда,
сдерживаЯ  слезы, проговорила: "Ћно,  наверное, и  к лучшему, что он ушел от
нас: он так исстрадалсЯ от невыносимой боли..." ’ом, устроившись в неудобном
викторианском  кресле,  присутствовал  при  посещении  преподобного  мистера
’айма. ’олстый  свЯщенник, подсев  к матери на  диван и дыша  на нее  мЯтной
жвачкой, изрек:  "Ќеисповедимы  пути  ѓосподни.  Ќа  все  волЯ …го, и всЯкаЯ
трагедиЯ  предначертана  €м".  ’ом  видел, что мать,  как  и сам  он, сильно
сомневалась,   что  постигшаЯ  их   семью  трагедиЯ   случилась  по  Ѓожьему
соизволению.
     ‚месте с нею он ходил за покупками,  принимал  посетителей,  выслушивал
многочисленные соболезнованиЯ во времЯ церемонии прощаниЯ  и, наконец, стоЯл
с ней  рЯдом у  свежевыкопанной  могилы в такое теплое воскресенье, внезапно
вспомнив,  что  было первое апрелЯ  - „ень  дурака. Ћн смотрел  на пришедших
попрощатьсЯ  с  •артли  его коллег-юристов с женами,  его друзей,  кузенов и
прочих родственников: одни лица  выражали искреннюю скорбь, другие - скуку и
нетерпение,  третьи -  даже  некоторое  смущение. “  него  не  было  времени
перекинутьсЯ словом с кем-либо из них, даже с „элом: нужно было возвращатьсЯ
домой,  накрывать на стол длЯ  поминок. "Ќу, поднимись  же  из этой  Ямы,  -
мысленно обратилсЯ он к отцу,  - вернись  к нам, стань опЯть  таким как был,
скажи, что это просто неудачнаЯ шутка..."
     Ќеобыкновенно   горЯчие  длЯ   этого  времени   года   солнечные   лучи
немилосердно палили, преподобный мистер ’айм говорил длинно и нудно, выдаваЯ
себЯ за друга  покойного; апрельский ветер  задувал песок в могилу и ворошил
цветы;  трава на  кладбище казалась такой жесткой и острой, что о нее  можно
было поранитьсЯ. Џотом все кончилось.  Ћн, как и мама, разрыдалсЯ и не хотел
отходить от могилы, когда ее стали закапывать.
     Ћн взглЯнул на толстого, благоухающего мЯтной жвачкой „аусона ’айма, на
коллег-юристов, на всех этих лоснЯщихсЯ,  откормленных  животных,  хищников.
‘тены вокруг него рухнули, его Якорь был оборван внезапно налетевшей бурей -
теперь он осталсЯ без поддержки и защиты. ѓриф оказалсЯ прав:  настало времЯ
пуститьсЯ  в долгий путь  по  сумрачной, полной опасностей  долине, причем в
одиночку.
     -  ’ы  ведь  можешь некоторое времЯ не ходить в школу, да?  -  спросила
мать, когда гости  после поминок  разошлись и они  остались одни в доме,  из
которого ушла душа.
     Ќет, в школу он ходить сейчас не собиралсЯ.

        x x x

     Ќа пЯтый день  мама поинтересовалась: "’ом, не хочешь  выйти на улицу?"
Ћн лишь покачал головой. Ќа шестой день  она повторила вопрос, добавив, что,
наверное, пора  уже  вернутьсЯ в школу,  не то  он  пропустит  столько,  что
нагнать  потом не  сможет.  € снова он ответил  "нет".  ‚ернутьсЯ к обычной,
повседневной жизни означало, по его мнению, предать памЯть отца. Ќо когда на
седьмой  день ђейчел ”ланаген  задала ему тот  же  вопрос,  он  был вынужден
признать, что  преждевременно  взрослаЯ жизнь уже слишком  затЯнулась.  Њать
сказала ему:
     - ’ы с самых похорон  не виделсЯ  со своим симпатичным приЯтелем „элом.
‚ам же нужно репетировать  ваше "магическое действо", да и вообще, нельзЯ же
вечно оставатьсЯ затворником.
     - Ћн  теперь живет на Љуантум-хиллз, - заметил ’ом. - •иллманы все-таки
купили новый дом, с бассейном и теннисным кортом.
     - Љуантум-хиллз, - проговорила  она чуть иронично. - —то  ж,  по-моему,
это здорово. Љ  тому же торговый  центр тебе  будет по пути:  тот же маршрут
автобуса.
     - „а, - согласилсЯ он, - Я, наверное, съезжу.
     Њать обнЯла его.
     ‘делав  покупки,  он с полчаса брел по улице, такой вылизанной, что она
как  будто сиЯла. Џо  ту сторону бесконечных, тщательно ухоженных газонов  с
ослепительно  зеленой  травой,  постоЯнно освежаемой  при  помощи  установок
искусственного дождЯ, высились,  словно сказочные дворцы, громадные особнЯки
-  одни  на  рукотворных холмах,  другие  в рукотворных  же  долинах. …му не
встретилось ни души  - по  всей вероЯтности, никто  и никогда пешком по этой
улице не  ходил. ‡ачем здесь очутилсЯ „эл,  в  самом ослепительно-роскошном,
фешенебельном районе, где у  каждого есть собственный  бассейн  и  теннисный
корт?  •иллманам  это место  как  нельзЯ  лучше  подходило,  но врЯд  ли „эл
согласилсЯ бы жить здесь, будь его волЯ. "Ћднако,  - мелькнула у ’ома мысль,
- на то была волЯ Љарсона". Њногие их одноклассники уже переехали сюда. •оуи
‘терн,  Њаркус  ђейли,  ’ом Џинфолд, Џит  Ѓейлис  и шестеро  второклассников
приезжали ежедневно  на автобусе, который школа специально посылала  за ними
на  Љуантум-хиллз.  ‚сем  своим  пресловутым,  строжайше  регламентированным
образом жизни Љарсон требовал от них  поселитьсЯ  именно в таком месте. …сли
бы  он не познакомилсЯ с „элом, если  бы не смерть отца. ’ом  и сам (как  он
теперь понимал)  мог погрузитьсЯ в эту тину, незаметно длЯ самого себЯ стать
частицей Љуантум-хиллз.
     ’еперь же это было исключено, теперь он  осознал, насколько ему все это
чуждо. Ћн выпал из окружающего мира, как птенец выпадает  из гнезда, и точно
так же, как и „эл, был обречен стать творцом собственного будущего.
     Ќа мгновение  ’ому показалось, что вокруг него внезапно сгустилсЯ мрак,
улица и  дома  заколыхались  словно  в  дымке,  небо  потемнело.  ‘кворец  с
ближайшей   ветки,  чирикнув,   вперил  в  него  немигающий  взглЯд   черных
глаз-бусинок.
     Ќаваждение пропало так же быстро, как и наступило.
     “лица   и   дома   выпрЯмились,   небо   проЯснилось.   Ѓыло   ли   это
предупреждением, неким  предназначавшимсЯ  ему знамением?  Љонечно нет:  тот
образ жизни, что господствовал здесь,  отвергал подобные понЯтиЯ как глубоко
иррациональные.
     ’олько сейчас ’ом понЯл, что стоит прЯмо перед купленным крестными „эла
особнЯком.
     ќто был типичный длЯ Љуантум-хиллз дом, только, пожалуй, самый  большой
на этой улице. ‘тоЯл он на возвышении, за  обширнейшим  газоном  без единого
деревца, а  вел к нему широкий  асфальтированный проезд с фонарными столбами
по обе стороны. ‚  том  месте, где дорога подходила к двум широким мраморным
ступенЯм парадного входа,  небольшаЯ чугуннаЯ фигурка наездника с  блестЯщим
металлическим кольцом в руках чуть ли не упиралась в задний бампер "Ягуара".
‡а этими  маленькими  символами  новой  эпохи  процветаниЯ  Ђризоны  высилсЯ
главный  из  них:   здание   современной   архитектуры  с   легким   налетом
мавританского стилЯ.
     ’ом направилсЯ  к особнЯку по  асфальтированной  дороге  и, пройдЯ мимо
машины  •иллманов  и  маленького  наездника  с  блестЯщим кольцом  в  руках,
поднЯлсЯ по ступенЯм. ‚ груди  у него что-то затрепетало. Ћн нажал на кнопку
звонка и тут же отдернул руку, будто от удара током.
     ЃелаЯ  дверь распахнулась, и  изнутри  выглЯнула улыбающаЯсЯ физиономиЯ
Ѓада Љоупленда.
     -  ‡дравствуй, сынок! ’ы к „элу? ‡аходи, заходи, Я проведу тебЯ к нему.
Љарта  тебе, наверное, не  понадобитсЯ,  а  вот  проводник на первый  раз не
помешает.
     - Џривет, - глухо выговорил ’ом.
     - „а проходи же ты, чего стоишь? Џо твоему виду сразу можно понЯть, что
ты, молодой человек, сильно нуждаешьсЯ в дружеской поддержке.
     ’ом вошел в просторный вестибюль, откуда была видна половина необъЯтной
гостиной. Љамин, сложенный из необработанного камнЯ, достигал девЯти футов в
высоту,  помещение   было   заставлено   разнообразной   мебелью  и  еще  не
распакованными Ящиками и  коробками,  окно занимало почти всю  стену. €менно
нечто  подобное он и предполагал увидеть,  и теперь необъЯснимый страх начал
понемногу улетучиватьсЯ.
     - џ слышал про твоего отца, сынок, - послышалсЯ сзади бархатистый голос
Ѓада. - “жасно в  твоем возрасте остатьсЯ без отца... …сли Я могу чем-нибудь
помочь, обЯзательно скажи.
     - ‘пасибо,  - ответил ’ом, несколько удивленный и тронутый неподдельным
сочувствием в лице и тоне негра.
     - Ќе стеснЯйсЯ, ладно? џ сделаю длЯ тебЯ все, что смогу.
     Ќу, как тебе нравЯтсЯ наши новые апартаменты?
     - Љакой огромный дом, - проговорил ’ом.
     …му показалось, что Ѓад украдкой усмехнулсЯ.
     - Џомнишь о  моем предупреждении? - неожиданно спросил негр. - ЊоЯ мать
тоже всегда  просила менЯ быть поосторожнее. - Ћн провел ’ома через гостиную
к  винтовой лестнице.  -  ‚ам  с  „элом  нужно  хорошенько  подготовитьсЯ  к
предстоЯщему выступлению, если, конечно, вы еще не отказались от этой затеи.
     -  ђазумеетсЯ, не  отказались,  представление  непременно состоитсЯ,  -
заверил его ’ом, следуЯ за дворецким по коридору, выкрашенному в цвет Яичной
скорлупы. - •отЯ, бесспорно, нам предстоит еще немало поработать.
     - —то ж, рад это услышать, сынок.
     - Џослушай, Ѓад... - —то-то в голосе ’ома заставило негра обернутьсЯ, -
•отел спросить тебЯ кое о чем, но  ты, конечно, можешь  не отвечать, если не
захочешь.
     - ЏонЯтно, - улыбнулсЯ Ѓад, - что ж, спрашивай.
     - ’ебе нравитсЯ это место, эта работа? ’олько честно.
     “лыбка негра стала шире. Ћн потрепал мальчика по макушке.
     - ђабота  как работа, ђыжик, менЯ  она вполне устраивает. Ѓудь Я лет на
двадцать  помоложе, то, может, и занЯлсЯ бы  чем-нибудь  еще, а  так на этом
месте Я  чувствую  себЯ  в  своей тарелке. Љроме  того,  здесь Я  могу  быть
полезным твоему другу,  - он взглЯдом показал на дверь в конце коридора, - и
не исключено, что и тебе. Љак по-твоему, это вескаЯ причина?
     Ћн поднЯл брови, и ’ому почудилось, что старый негр видит его насквозь,
что ему известно и о снах наЯву, и  о  кошмарных птицах.  “  ’ома покраснели
уши.
     - €звини за любопытство, - сказал он.
     - џ бы назвал это интересом,  а не любопытством. „а не смущайсЯ ты так.
•очешь "колы" или чего-нибудь еще?
     ’ом отрицательно покачал головой.
     - ’огда  расстанемсЯ  пока, - снова  улыбнулсЯ  Ѓад. - Љогда соберешьсЯ
домой, Я провожу тебЯ обратно.
     Ћн повернулсЯ и направилсЯ к лестнице.
     Џеред дверью ’ом замЯлсЯ в предчувствии неизбежного  разговора  с „элом
об отце,  прежде чем они начнут готовитьсЯ к выступлению. Џослышались мЯгкие
шаги  Ѓада по  ступенькам, из  распахнутого окна  донессЯ отдаленный всплеск
воды - кто-то, очевидно, нырнул  в бассейн.  €з-за двери „эла не было слышно
ровным счетом ничего. ‚след за всплеском он услышал через окно растЯгивающий
слова голос ‚алерии  •иллман. „эл, должно быть, спал - такаЯ тишина стоЯла в
его комнате.
     ’ом нерешительно  поднЯл  руку, опустил,  затем  снова поднЯл и наконец
постучал. Ћтвета не  было. Њожет, он со своей крестной в бассейне?  Ќо  если
так, Ѓад должен был его предупредить...
     - „эл! - чуть ли не шепотом позвал ’ом и снова постучал.
     ‘наружи  раздалсЯ  взрыв смеха, из-за  которого ’ом  еле  разобрал чуть
слышный голос „эла:
     ‡аходи.
     ќто   было   произнесено   тоже   полушепотом,   да   еще  с   каким-то
сосредоточенным усилием.
     ’ом,  повернув  ручку,  мЯгко толкнул  дверь. ‚  комнате  стоЯла  почти
непроглЯднаЯ  темень,  и ’ома снова охватило ощущение, что  он  прЯмо из-под
солнечно-безоблачного      неба      Ђризоны      вступает      в      некий
таинственно-потусторонний мир, принадлежащий „элу.
     - „эл!
     - Џроходи.
     ’ом медленно шагнул во мрак. ‘начала он не видел ничего, за исключением
громадного  аквариума  на фоне  плотно задернутых  штор  да  чуть  мерцающих
глЯнцевой  поверхностью  фотографий  великих иллюзионистов на  стене.  Љогда
глаза слегка привыкли к темноте, он обратил внимание на размеры комнаты: она
была чуть  ли не в два раза больше прежней.  ‘права  громоздились коробки  и
какие-то деревЯшки, слева обнаружилось еще более затененное пространство.
     - Џосмотри, - донессЯ именно оттуда повелительный голос „эла.
     -  ќй, ты  где?  -  позвал его  ’ом, поначалу рассмотрев  лишь  контуры
кровати.
     € тут  же челюсть у него  отвисла: напрЯженное  тело  его друга зависло
прЯмо в воздухе, футах в четырех над кроватью. „эл повернулсЯ к нему лицом -
его улыбка напоминала акулью.
     ’ом, разумеетсЯ, не мог видеть выражение собственной физиономии, но „эл
от одного  взглЯда на  него  покатилсЯ со смеху. Ќе  переставаЯ хохотать, он
начал спуск, причем каким-то странным образом: сначала резко опустилсЯ почти
на фут и  так же  резко остановилсЯ, потом,  уже медленнее, соскользнул вниз
еще на  полтора  фута. ’ом  рванулсЯ было  подхватить  его, однако  не  смог
сделать ни шага. „эл снова рассмеЯлсЯ, опустил на кровать сначала одну ногу,
а потом и все тело.
     Џока ’ом ошеломленно наблюдал,  как к „элу  возвращаетсЯ его нормальное
лицо,  размышлЯЯ, грохнетсЯ  ли  он сейчас в  обморок или  его стошнит, тело
друга снова воспарило над кроватью и зависло на расстоЯнии вытЯнутой руки.
     - ‚от  этим мы  и завершим наше  представление, - выговорил, давЯсь  от
смеха, „эл.
     Ќа этот раз смех не помешал ему удержатьсЯ в воздухе.

        ѓлава 16

     - Ќа  следующий день  -  а было это  воскресенье  -  Я  все  еще не мог
оправитьсЯ  от  потрЯсениЯ,  -  рассказывал  ’ом  во времЯ  нашего  третьего
свиданиЯ в "‡анзибаре". -  Ѓольше всего менЯ угнетала  противоестественность
того, чему Я стал свидетелем, потому что  это происходило на самом деле.  ’о
была настоЯщаЯ левитациЯ, то есть  всамделишное - без дураков - .колдовство,
кульминациЯ всей  этой чертовщины: кошмарных птиц, жутких видений и прочего.
Њне  сделалось действительно  дурно. ‚ступив, вернее, будучи вовлечен  в мир
магии,  Я  потерЯл  способность   отличать  реальность  от   иллюзии  -  все
перемешалось.
     џ вышел  из дому. Њой  пес ‘парки тут же  проснулсЯ  и  запрыгал вокруг
менЯ,  требуЯ  поиграть  с  ним:  швырнуть  его  любимую  игрушку  - старый,
замызганный теннисный мЯч. џ поднЯл слюнЯвый мЯчик  и кинул его к загородке.
‘парки бросилсЯ за ним, и в этот момент что-то начало происходить с воздухом
вокруг: он  сгустилсЯ, потемнел и сделалсЯ каким-то зернистым, ну совсем как
стараЯ  фотографиЯ. ‘парки  недоуменно  закрутилсЯ  на  одном  месте,  потом
заскулил и,  поджав хвост, рванулсЯ назад к дому. ђеакцию пса Я очень хорошо
запомнил.
     Ћна  принесла  мне  некоторое  облегчение:  Я  не  терЯл  рассудок, это
действительно происходило, и даже пес это почувствовал.
     Ђ  потом  Я увидел  на месте загородки уже  знакомый  маленький дом  из
сказки,  с  коричневой дверью и тростниковой  крышей,  окруженный громадными
деревьЯми. ‘тарик смотрел на менЯ  из  окошка  возле  двери, поглаживаЯ свою
длинную бороду.
     џ  двинулсЯ по  тропинке к дому. "‘ейчас, - думал Я, - сейчас Я наконец
узнаю..."  —то именно? ’очно  не скажу, ноу менЯ было ощущение,  что древний
старик-волшебник объЯснит мне все-все-все, рассеет  все мои сомнениЯ.  „ойдЯ
до двери, Я опЯть взглЯнул  в  окошко и  остановилсЯ,  пораженный его видом,
таким же напуганным и больным, какой  был  у  менЯ  в то кошмарное утро. ‚от
только длЯ него  такое выражение лица представлЯлось  абсолютно  неуместным.
‘тарик отпрЯнул от окошка.
     џ распахнул дверь.
     €знутри  дом был  погружен в  кромешную тьму. ѓорела лишь  одна свеча -
она,  наверное, стоЯла на каминной  полке,  но, казалось,  висела в воздухе.
‘вета она не давала никакого: точно так кошачий глаз сверкает в ночной тьме.
     „верь  за моей  спиной вдруг  захлопнулась.  Ќапуганный, Я  повернулсЯ,
чтобы выскочить из дома, однако двери не увидел.
     ЌеЯсный  звук сзади  заставил менЯ  снова  обернутьсЯ:  что-то  ко  мне
приближалось.
     € тут Я  чуть не  потерЯл голову от ужаса: это было не одно "что-то", а
множество  - может, четыре  или пЯть, а  может  быть, и  сотнЯ,  и  от  этих
таинственных существ веЯло неким потусторонним извращенным  злом. —то бы это
ни было, Я понимал, что оно исходит от незнакомца, виденного мной во сне или
наЯву на  Њейса-лейн за день до  начала  учебного года. Ѓыло такое ощущение,
что весь  волшебный  мир, в  который  Я  окунулсЯ в этом доме в прошлый раз,
оборотилсЯ вдруг злом.
     Џередо мной возникла кошмарнаЯ морда, за ней - еще и еще.
     ќти рожи  - более гнусных  Я  в жизни  не  видел - скалились, хохотали,
высовывали длиннющие Языки и вдруг исчезли так же внезапно, как и поЯвились.
     ’еперь  позади  свечи возникло  пЯтно света,  а  в  нем  -  кисти  рук,
изображающие голову собаки, словно  в  театре теней. ‚ таком театре Я не раз
бывал  и раньше, но столь  искусного изображениЯ еще не  видел: уши у собаки
стоЯли торчком, Язык, будто в жару, вывалилсЯ наружу, и было в этой картинке
что-то  зловещее. ‚друг собачьЯ голова  повернулась  ко мне  - уж  такого  в
театре теней сроду не увидишь. Ќо Я продолжал видеть и уши торчком, и шею...
Џальцы  чуть раздвинулись, изображаЯ сверкающие  глаза, и, уверЯю  тебЯ, это
выглЯдело  не менее жутко, чем те безумные рожи. ѓлаза горели пустым, ничего
не  выражающим  светом, и в  то же времЯ было в  них совершенно определенное
выражение: они  прЯмо-таки излучали  безумную злобу. ’ут до менЯ дошло,  что
голова была не собачьей, а волчьей.
     ‡атем она исчезла,  и таинственные руки сложились в птицу с громадными,
размашистыми крыльЯми и зловещим серповидным клювом.
     Ќе  покидаЯ  светлого   пЯтна,  птица-тень  полетела  прЯмо  на   менЯ.
€нстинктивно Я пригнулсЯ, стараЯсь увернутьсЯ  от ее жутких, торчащих наружу
когтей, и тут по всему дому разнессЯ сумасшедший хохот.
     Џтица-тень исчезла во тьме. џ услышал шум ее крыльев и обернулсЯ, чтобы
проводить  ее  взглЯдом,  когда  картинка  этого  чудовищного  театра  теней
сменилась. ’еперь передо мной какие-то типы избивали ногами парнЯ, взЯв  его
в кольцо. џ слышал, как они крЯхтЯт, наносЯ удары, слышал и сам звук ударов.
Ћни  Явно вознамерились  забить беднЯгу до  смерти. Ћдин ударил его ногой по
голове,  и  Я  увидел,  как кровь  брызнула  во  все стороны. Џодобную сцену
изобразить пальцами уж точно невозможно...  “даривший жертву по голове вдруг
распалсЯ, словно  его  фигура  и в самом  деле  была составлена из  пальцев,
которые тут  же  сложились в слово:  ЋЃ€’…‹њ. ђЯдом  возникло  другое слово:
’…Ќ…‰.  Ћбитель  ’еней... ‚округ  менЯ -  отовсюду  и  ниоткуда  -  зазвучал
дьЯвольский  хохот, и Я  не мог понЯть, то ли те  гнусные рожи таким образом
предупреждали, чтобы Я держалсЯ от Ћбители  ’еней  подальше, то  ли в образе
забитого до  смерти парнЯ показали мне „эла, даваЯ этим понЯть, что Я должен
быть с ним.
     - „олжен? - переспросил Я.
     - „олжен, - твердо повторил ’ом.

        ѓлава 17

     Ќаутро того  днЯ,  на  который были  назначены клубные  выступлениЯ,  Я
поЯвилсЯ в школе на час раньше обычного: отец, всегда подбрасывавший менЯ на
машине,  спешил  на  деловую  встречу,  котораЯ  должна  была  состоЯтьсЯ  в
полвосьмого  в центре города.  Ћн высадил  менЯ напротив  ‚ерхней школы.  џ,
перейдЯ  улицу, поднЯлсЯ по ступенькам и  подергал дверь - она была заперта.
’огда Я  заглЯнул  через стекло: вестибюль был пуст и мрачен,  равно  как  и
лестница, ведущаЯ в библиотеку.
     Џрисев  на  ступени  в  лучах раннего утреннего  солнышка,  Я  принЯлсЯ
дожидатьсЯ  дворника  или кого-нибудь  из учителей. ќто, однако,  мне быстро
надоело,  и  Я  опЯть спустилсЯ к  тротуару,  откуда от нечего  делать  стал
разглЯдывать школьное здание, словно видел его в первый раз.  Љарсон в столь
ранний  час  чем-то  походил  на  монастырь:  от  него  веЯло  спокойствием,
благочестием  и  порЯдком, так что школа даже показалась мне  прекрасной - в
таком-то месте просто немыслимо представить что-нибудь плохое.
     џ проскользнул  между  прутьев  ограды, поднЯлсЯ  по дорожке  к  личной
директорской автостоЯнке и сошел на газон.
     Ћтсюда  просматривалось только главное здание школы - старинный особнЯк
тоже как будто  был покрыт таинственно-волшебной  дымкой. ‚ид этот настолько
менЯ растрогал, что на мгновение Я забыл про все плохое, что здесь было.
     ‚ тот краткий миг Я искренне любил это место.
     ЏройдЯ чуть дальше к тыльной стороне зданиЯ, длЯ чего пришлось отыскать
брешь в густорастущей  живой изгороди, Я с изумлением увидел, что тут кто-то
есть. Ћн  лежал в траве лицом вниз,  рЯдом с кейсом:  всклокоченные  волосы,
измЯтый на спине пиджак -  разумеетсЯ, это был  „ейв  Ѓрик. Њое восторженное
состоЯние тут же испарилось. Ѓрик лежал на травЯнистом склоне, как раз в том
месте, где мистер  ђоббин показывал нам  летЯщий  спутник. €змЯтый  и сильно
тесный  ему пиджак  принадлежал  ’ому  ”ланагену - Ѓрик  одолжил его два днЯ
назад, умудрившись где-то забыть  или посеЯть собственный, а запасной пиджак
оказалсЯ  в  шкафчике  у  одного  ’ома.  Ѓрик  медленно  и  методично   рвал
пригоршнЯми траву. ‡аметив менЯ, он ускорил этот процесс.
     - ђаннЯЯ пташка, - соизволил он в конце концов обратитьсЯ ко мне.
     - “ отца с утра пораньше деловаЯ встреча в центре, - объЯснил Я.
     - џсно-понЯтно.  Ђ Я всегда  прихожу  рано -  позаниматьсЯ, вот  только
дворник сегоднЯ что-то задерживаетсЯ, - ‚здохнув, он перестал рвать траву  и
вместо этого уткнулсЯ в нее лицом. - ‘лыхал? ‚се начинаетсЯ по новой.
     - —то именно?
     - „опросы. ‚се эти гестаповские штучки. € начинаетсЯ опЯть с нас.
     - Ћткуда тебе известно?
     - ‘лышал  разговор Ѓрума  с миссис Ћлинджер  вчера вечером, прежде  чем
уйти домой. Џричем Я даже не подслушивал - он определенно сам хотел, чтобы Я
узнал это.
     - Ѓог ты мой! - вырвалось у менЯ.
     -  ‚от именно... џ даже  собиралсЯ  сегоднЯ  пропустить занЯтиЯ.  -  Ћн
приподнЯлсЯ на локтЯх, и Я  испугалсЯ, что он испортит пиджак ’ома, выпачкав
его о траву.  - ‘лава Ѓогу, что  не решилсЯ на это:  ведь рано или поздно он
доберетсЯ до менЯ, и тогда будет в тысЯчу раз хуже.
     - Ђ может, он на этот раз оставит тебЯ в покое, - предположил Я.
     - Њожет. Ќо если он менЯ вызовет, Я расскажу  на сей раз все  как было.
Ѓольше Я не вынесу такого, к тому же теперь он еще больше озвереет.
     - Ќу, Я уже попробовал рассказать ’орпу, и что из этого вышло?
     - ’ак ты  же не сказал ему, что Я ‘келета  тоже видел. ‡а  это  Я тебе,
конечно,  благодарен, но... ’еперь мне  на  ‘келета наплевать. џ  все  скажу
Ѓруму, если он менЯ вызовет с латыни.
     - Ќе думаю, что он тебе поверит.
     - Џоверит, - убежденно сказал Ѓрик. - Џоверит,  вот увидишь. џ заставлю
его  поверить.  €  пускай хоть всЯ школа  горит синим пламенем  - начхать  Я
хотел.
     Љогда  дворник  наконец-то поЯвилсЯ,  Я последовал  за Ѓриком  с  таким
чувством, будто в школе менЯ поджидал бешеный зверь с бычьей головой.
     —ерез пЯть  минут после начала урока  латыни Явилась миссис Ћлинджер со
сложенным вчетверо листком-запиской.
     „ейв Ѓрик многозначительно посмотрел  на менЯ  - в глазах его  читалась
паника. Њистер  ’орп  зарычал  было  от  Ярости,  что  его прервали,  однако
сдержалсЯ и чуть ли не выхватил записку из рук миссис Ћлинджер. Ћн развернул
листок, прочел и провел ладонью по лицу, вытираЯ невидимый пот.
     ‚оцарившаЯсЯ в классе тишина была оглушительнее крика.
     - Ѓрик, к директору, - прозвучало словно выстрел.
     „рожь так била Ѓрика, что он дважды уронил учебники на пол,  прежде чем
засунуть  их  в  кейс. Ќаконец он поднЯлсЯ и на  негнущихсЯ ногах поплелсЯ к
выходу.  ‚  дверЯх он обернулсЯ и взглЯнул на  менЯ - лицо его  стало  белее
мела.
     € снова школу закрутило в подспудном бурлЯщем  водовороте. Џо окончании
урока латыни выЯснилось, что  миссис  Ћлинджер дожидалась у  двери  классной
комнаты.  ‚ид у нее был, как у гонца,  принесшего дурные вести. „отронувшись
до локтЯ мистера ’орпа, она что-то шепнула учителю на ухо.
     - —ерт, - сказал мистер ’орп. - •орошо, иду.
     Ћн заспешил к лестнице, ведущей в кабинет директора.
     Њы же, войдЯ в класс мистера  ”итцхаллена, обнаружили  написанное мелом
на доске  объЯвление, из которого следовало, что урока не будет и что вместо
него нам следует самостоЯтельно прочитать две главы из "Ѓольших надежд".
     - —то  происходит? - спросил менЯ Ѓобби •оллингсуорс, после того как мы
сели за парты и раскрыли книги.
     - Ќичего не понимаю, - ответил Я.
     - „ержу пари,  что  на  сей  раз  Ѓрик-педрик точно вылетит из школы, -
высказал предположение Ѓобби.
     џ быстро справилсЯ с  обеими главами и решил достать из шкафчика другую
книгу.  ЏроходЯ мимо классной комнаты старших,  Я услышал  голос,  по-моему,
’ерри  Џитерса. џвственно  прозвучало: "‘келет".  Љак  Я  ни напрЯгал  слух,
ничего больше разобрать не удалось: дверь была чересчур толстой.
     „остав книгу, Я бросил  взглЯд на стеклЯнную стену галереи,  откуда был
виден  коридор старого  зданиЯ.  ‚незапно одна  из дверей распахнулась, и из
класса стремительно выскочил мистер “эзерби,  направлЯЯсь вниз. ‡а ним вышла
миссис Ћлинджер.
     ’орп,  ”итцхаллен,  теперь  вот  “эзерби...  ‚се  те,  кто  слышал  мои
обвинениЯ против ‘келета.
     Њимо промчались к своим шкафчикам несколько старшеклассников. “ них что
- тоже не было урока?

        ѓлава 18

     ‚  зале,  где  собралась  всЯ  школа,  Явственно   ощущалась  атмосфера
всеобщего,  но  пока не  прорвавшегосЯ  наружу  смЯтениЯ. Џеред сценой,  где
помимо фортепиано громоздилась ударнаЯ  установка  и лежала на полу  басоваЯ
труба,  ученики  образовывали  небольшие,  но  шумные  группки,  которые  то
распадались,  то  соединЯлись снова.  ’ут  же  выЯснилось, что утром учителЯ
отсутствовали на многих уроках.
     Њоррис, отыскав в  дальнем  углу зала  Ѓрауна и •энну, присоединилсЯ  к
ним, ожидаЯ,  когда объЯвЯт начало  выступлениЯ. Њистер ђидпэт  беседовал  с
мистером ’орпом. Џоследний пожимал плечами и вдруг, раздраженно отвернувшись
от собеседника, встретилсЯ  взглЯдом  со мной.  ѓлаза  его  метали  громы  и
молнии.  ђидпэт,  проследив за его взглЯдом, тоже  посмотрел на менЯ, а ’орп
показал жестом, чтобы Я подошел к двери.
     Џока  Я  подходил,  он  не  спускал  с  менЯ холодного,  пронизывающего
взглЯда, да  и сам походил на седовласую ледЯную  статую. Ќекоторое времЯ он
выдерживал паузу, дожидаЯсь,  пока  Я не покроюсь  испариной,  затем  бросил
отрывисто:
     - ђовно в три пЯтнадцать - ко мне в кабинет.
     ќто,  очевидно, было все,  что  он хотел сказать, однако,  не  в  силах
сдержать Ярость, он добавил:
     - ’ы и представить себе не можешь, какую заваруху устроил в школе.
     Ћтветить Я ничего не  мог, но он и  не ждал ответа. ‘кривив губы,  ’орп
проронил:
     - ‘гинь с глаз моих долой до трех с четвертью!
     Ќу конечно  же, он собираетсЯ объЯвить мне об исключении... џ на ватных
ногах  доплелсЯ  до  первого  рЯда  и  плюхнулсЯ  рЯдом  с  Ѓобом  ерманом.
Ѓольшинство ребЯт продолжали переговариватьсЯ стоЯ.
     - Џрошу всех занЯть свои места! - крикнула миссис Ћлинджер.
     …й  пришлось повторить призыв несколько раз, прежде  чем ее услышали  и
разговоры  постепенно  начали  смолкать,   сменившись  скрипом  отодвигаемых
стульев. ‡атем вновь послышалось несколько голосов.
     - ’ихо! - рЯвкнул мистер ’орп.
     ’еперь и в самом деле  воцарилась тишина.  ‚се наконец расселись, кроме
трио Њорриса: они стоЯли возле сцены, Явно испытываЯ  волнение и страх перед
своим дебютом.
     ’олько теперь мне пришло в голову поискать ‘келета  ђидпэта: если он  в
зале, значит, в четверть четвертого он также должен быть в кабинете ’орпа. џ
обернулсЯ  - среди  старшеклассников, на  двух задних  рЯдах,  его  не было.
Њожет, Ѓрум все-таки его уже выгнал?
     Њиссис Ћлинджер возвестила со сцены:
     -  ‘егоднЯ мы  имеем честь  присутствовать на  первом  в  истории школы
клубном  выступлении. ‘начала  попрошу  вас  поприветствовать  трио  Њорриса
”илдинга. Ќа барабанах - ”ил •энна, трубач - „ерек Ѓраун.
     “старевшаЯ терминологиЯ вызвала у Њорриса ”илдинга улыбку, и Я подумал,
что,  по  крайней мере, с ним-то все будет в порЯдке. ‚се трое поднЯлись  на
сцену,  •энна  сел за ударную  установку,  Ѓраун приладилсЯ к  своему  басу,
Њоррис отсчитал "раз, два, три", и они заиграли "Љто-то менЯ любит".
     ЊелодиЯ навевала приЯтные  образы,  вроде  золотого отблеска  солнечных
лучей  в  ослепительно чистых струЯх горного  водопада,  и Я  отключилсЯ  от
всего, полностью отдавшись во власть музыки.
     Љонцерт  подходил  к завершению - трио играло последний  из объЯвленных
номеров программы,  когда  по залу пронессЯ  тревожный  гул.  Ћбернувшись, Я
увидел  в дверЯх ‹ейкера Ѓрума. ђука его лежала на плече „ейва Ѓрика. ‹ицо у
Ѓрика было смертельно  бледным, глаза покраснели. Њоррис также взглЯнул в ту
сторону, затем с видом отчаЯнной решимости вновь  оборотилсЯ к клавиатуре, и
Я  Явственно расслышал в его сольной импровизации  пассаж из "‚от и всЯ наша
банда в сборе".
     ‚ тех обстоЯтельствах это был, прЯмо скажем, героический поступок с его
стороны, однако  музыка менЯ уже не занимала. Џо виду и,  главное, выражению
лица ‹ейкера Ѓрума (то было лицо убийцы) Я понЯл, что взрыв бомбы, ожидаемый
с самого утра, произойдет прЯмо здесь с минуты на минуту.

        ѓлава 19

     Љогда Њоррис раскланивалсЯ перед публикой, директор  аплодировал вместе
со всеми. Ѓрика он усадил на свободный  стул в  самом дальнем углу, отдельно
от остальных учеников.
     Њистер ђидпэт  несколько  мгновений, как мне  показалось, с  ненавистью
смотрел на  Ѓрума,  затем двинулсЯ к  нему, словно  надеЯсь что-то услышать,
однако директор одним взглЯдом пригвоздил его к месту.
     - Њинуточку вниманиЯ! - громко произнес он,  когда  аплодисменты начали
стихать.
     ‚се повернулись к нему,  провожаЯ его глазами на  всем пути от двери  к
сцене, а он  в это  времЯ говорил  - размеренно, четко, будто  чеканЯ каждую
фразу. Џоистине это была своеобразнаЯ демонстрациЯ могущества.
     - Њне очень не хотелось прерывать это интереснейшее мероприЯтие, однако
Я  чувствую  себЯ  просто  обЯзанным  поделитьсЯ  с  вами  весьма  волнующей
информацией. Ћбещаю, что буду предельно краток, после чего мы с  вами вместе
насладимсЯ второй частью  этого великолепного  представлениЯ. €так, к  делу.
„жентльмены, довожу до вашего сведениЯ,  что тЯжелейшаЯ проблема, с  которой
школа когда-либо сталкивалась  со времени основаниЯ, наконец-то разрешена, и
Я хотел бы, чтобы каждый из вас стал свидетелем финального акта этого, прЯмо
скажем,  отвратительного  спектаклЯ.   -   Ћн   улыбнулсЯ,  с   подчеркнутой
небрежностью облокотившись о  край сцены. ’ем  не менее было видно,  что  он
весь  напрЯгсЯ, словно гончаЯ,  почуЯвшаЯ добычу. - Ќекоторые из  нас  будут
присутствовать на совещании, которое назначено на  три пЯтнадцать в кабинете
заместителЯ директора. ‘овещание это состоитсЯ в узком кругу, а через час, в
четверть пЯтого, Я попрошу всех до одного собратьсЯ здесь, в этом зале.
     ‚ последнее  времЯ в школе  завелась заразнаЯ болезнь, и давно уже пора
отсечь  пораженные  ею  ветви,  чтобы  спасти  дерево.  - Ћн еще  раз  криво
улыбнулсЯ,  и менЯ поразило сходство  этой дьЯвольской  улыбки  с  той,  что
играла на губах ‘келета,  когда он готовилсЯ высечь „эла. - Ђ теперь, если Я
не ошибаюсь, двое учащихсЯ начального класса должны показать нам фокусы.
     ’ом с „элом бесшумно поднЯлись со стульев и, пройдЯ мимо мистера Ѓрума,
вышли на сцену.

        x x x

     Ѓрум отошел от сцены и прислонилсЯ к стене  у одной из дверей, скрестив
руки  на  груди. “смешка так  и не покинула его лицо.  ’ом и  „эл  задернули
занавес, и некоторое времЯ мы  слышали, как они ходЯт по сцене, устанавливаЯ
оборудование.  ‚от  они  с   грохотом,  словно  это  был  тЯжелый  грузовик,
отодвинули  фортепиано  в угол сцены. ‚след за  этим  раздалсЯ звук рвущейсЯ
материи. Ќаконец занавес отъехал в сторону, и перед нашими глазами предстала
самодельнаЯ афиша:

        "”‹ЂЌЂѓ€Ќ€ € ЌЂ‰’.
     €‹‹ћ‡€ЋЌ€‘’›".

     Џо рЯдам пробежал смешок.
     Ћткуда-то  сбоку заструились клубы белого дыма. Ќа несколько  минут дым
скрыл всю сцену, потом  начал подниматьсЯ, и мы увидели, что  афиша исчезла.
‚место нее в луче прожектора стоЯл  ’ом ”ланаген.  Ќа нем было  нечто  вроде
постельного  покрывала   и,  разумеетсЯ,   чалма.   ђЯдом  возвышалсЯ  стол,
задрапированный черным бархатом,  а  за  ним обнаружилсЯ  „эл  в  черном  же
костюме  и накидке с капюшоном. ‘мех в зале возобновилсЯ. Ћба "иллюзиониста"
поклонились публике, а когда выпрЯмились - дым  уже почти рассеЯлсЯ, - по их
лицам было видно, что ребЯта здорово нервничают.
     - Џеред  вами -  ”ланагини и Ќайт, - торжественно объЯвил ’ом, стараЯсь
не обращать вниманиЯ на смех в зале. - Њы - маги, и мы здесь длЯ того, чтобы
развлечь и  удивить вас, дорогие зрители, чтобы вызвать у  вас благоговейный
страх и восхищение.
     Ћн сдернул бархатное покрывало со стола, и оттуда вылетел огненный шар,
похожий  на  шаровую молнию. ар завис над ними футах в шести, потрескиваЯ и
разбрасываЯ  искры,  потом  стал  понемногу  затухать и, напоследок  мигнув,
исчез.
     Ќа лице ‡меюки Ѓрума не дрогнул ни один мускул, будто он уже видел  это
тысЯчу раз.
     - Њы также постараемсЯ вас немного позабавить.
     ‘ этими словами „эл сбросил с плеч накидку, накрыл ею стол, сдернул ее,
и перед нами предстал гигантский белый кролик фута  в четыре высотой. Ѓыл он
совсем как живой, и все от изумлениЯ на секунду замерли. „эл ухватил кролика
за длиннющее  розовое  ухо и  небрежно  швырнул его  через плечо  в темноту.
’олько  теперь до  нас  дошло,  что кролик-монстр  был  всего  лишь плюшевой
игрушкой. ќто, а также профессиональнаЯ грациозность  движений „эла  вызвали
новый взрыв смеха, на сей раз не издевательского, а доброжелательного.
     Џоследовала сериЯ весьма ловко исполненных карточных фокусов с участием
нескольких зрителей, затем - фокусы с носовыми платками и веревками, включаЯ
трюк  с  освобождением  „эла от  пут,  затЯнутых двумЯ  лучшими спортсменами
школы. Џосле этого иллюзионисты произвели из ничего целый дождь живых цветов
над сценой.
     Џотом ”ланагини уложил Ќайта в Ящик, который проткнул шпагами насквозь,
а когда Ќайт вылез оттуда - цел и невредим, - он выдвинул вперед другой Ящик
- черный, расписанный китайскими узорами, и сам залез внутрь.
     - ”алада, или говорЯщаЯ голова, - объЯвил Ќайт, похлопываЯ по  Ящику со
всех сторон, тем самым демонстрируЯ, что все его стенки - деревЯнные.
     ‡атем он закрыл переднюю крышку, скрыв тело  ”ланагини. ‘верху  торчала
лишь его голова в чалме.
     - ѓотов? - осведомилсЯ Ќайт, и голова кивнула.
     ‚ерхнЯЯ крышка захлопнулась. Ќайт  взЯл  длинный  меч, достал откуда-то
апельсин, подбросил его в воздух и разрубил мечом на две половинки.
     - ќто -  остро  заточенный  самурайский меч, - поЯснил он,  - настоЯщее
боевое оружие.
     Ћн еще раз взмахнул рукой,  и меч  со свистом  рассек воздух.  ’огда он
вставил  его  в зазор между двумЯ крышками Ящика, обернул обе ладони черными
носовыми платками и просунул меч  дальше,  пока тот не встретил препЯтствие.
Ќайт  обернул ладони  поплотнее,  снова взЯлсЯ  за рукоЯтку, налег  на  нее,
крЯкнул и  просунул  дальше, пока  острие не  показалось  с  противоположной
стороны Ящика. ’огда он  выдернул  лезвие и протер его платком,  после  чего
отодвинул нижнюю  секцию Ящика, так что она  больше не поддерживала верхнюю.
Ћткрыв переднюю стенку нижней  секции,  он продемонстрировал  обезглавленное
тело ”ланагини.
     - ’анец смерти, - проговорил  он и постучал лезвием, плашмЯ, по боковой
стенке.  ’ело в  индийском  одеЯнии задергалось в конвульсиЯх. -  Ђ теперь -
говорЯщаЯ голова!
     Ћн открыл дверцу верхней секции, и в зал уставилась голова в чалме.
     - Љакой первый закон магии? - задал ей Ќайт вопрос.
     - —то сверху, то и внизу, - несколько невразумительно ответила голова.
     - Ђ второй?
     - Њатериальный мир - вздор.
     - Ђ третий?
     - ђеальность иллюзорна.
     - ‘колько томов в школьной библиотеке?
     - Ќ-не помню.
     Џоследний ответ ’ома ”ланагена -  голос, несомненно, был его - вызвал в
зале оглушительный взрыв хохота.
     Ќайт закрыл обе дверцы, сдвинул нижнюю секцию Ящика вровень  с верхней,
открыл переднюю крышку, и все увидели невредимого ’ома.
     Ѓурные аплодисменты.
     - ђазумеетсЯ,  - с легкой усмешкой заЯвил Ќайт, -  все это не более чем
иллюзиЯ, обман зрениЯ, как говоритсЯ, ловкость рук.
     Ќайт внезапно посерьезнел.
     -  Ћднако  четвертый  закон  магии  гласит,  что  иллюзиЯ  может  стать
реальностью,  подобно молнии, что, сверкнув, исчезает, как мимолетнаЯ улыбка
волшебника...
     (Ѓелый дым снова заструилсЯ по сцене.).
     -   Љак  человеческие  мечты,  как  сокровенные,   глубоко  уходЯщие  в
подсознание фантазии,  как видениЯ во  сне  и наЯву - все это волшебный  мир
магии, и мир этот реален. Љак извечное стремление...
     (‚незапно двери зала сами распахнулись. Љто-то сзади менЯ вскрикнул.).
     -  ..Ћткрыть  двери,  за которыми скрыты  тайны нашего  разума,  нашего
сознаниЯ и подсознаниЯ.
     (Ћн широко раскинул руки.).
     - € это в наших силах, ведь человек способен даже...
     „ым - не белый, а грЯзно-желтый - повалил в зал из распахнутых дверей.
     „эл прервал  свое магическое  словоблудие и уставилсЯ на  двери. ’еперь
это  был не  всемогущий волшебник, а  охваченный  страхом четырнадцатилетний
мальчик. ‡а  мгновение до того, как в зале началсЯ сплошной  кошмар, Я успел
взглЯнуть на ’ома ”ланагини - он тоже ошеломленно  вперил взглЯд  во  что-то
мне невидимое, но  взглЯд этот  был устремлен не на двери, а куда-то  вверх,
чуть ли не в потолок над задними рЯдами.
     Њистер Ѓрум выглЯнул в ближайшую от него дверь, затем обернулсЯ и ткнул
пальцем в жалкую теперь парочку на сцене.
     - ‚ы это натворили! - завопил он.

        x x x

     - ’ы прав, - говорил  мне в "‡анзибаре" ’ом, - то, что происходило там,
снаружи, Я увидел  лишь спустЯ несколько  секунд.