 ты будешь иметь все, что пожелаешь. Ќу а
пока  Я  готов  ответить  на любые  твои вопросы,  а  их  у  тебЯ  навернЯка
накопилось предостаточно. - Љоллинз, не глЯдЯ, нащупал стакан и отхлебнул. -
„олжен же жених  полюбопытствовать насчет своей невесты, даже если под венец
идет против собственной воли.
     - „эл уверен, что избранник - именно он, - заметил ’ом.
     - Ђ  вот  это тебЯ не  должно  волновать. -  ‘ейчас Љоллинз удивительно
напоминал  ‹ейкера  Ѓрума  в  те не  такие уж и  редкие  моменты,  когда тот
притворЯлсЯ добрЯком.  ’ом  ощутил  охватившее мага возбуждение, чуть ли  не
услышал  его  участившийсЯ  пульс. - €  вообще, отныне  ты  просто не можешь
позволить  себе  беспокоитьсЯ о  подобных  мелочах,  мой птенчик.  ’акова уж
участь тех, кто достигает заоблачных высот: они  просто-напросто не замечают
мелкую живность, суетЯщуюсЯ там, внизу, под облаками.
     - Ќо что будет с „элом, когда он обнаружит, как  жестоко ошибалсЯ? џ не
хочу, чтобы он  вообще  когда-либо осознал  свою ошибку, не хочу вставать на
его пути.
     Њаг, снова отхлебнув виски, пожал плечами.
     - ‘кажу тебе только  одно: это  последнее лето, которое „эл проводит  в
Ћбители ’еней.  ’ы же,  напротив, будешь приезжать сюда часто и надолго. ’ак
будет, сынок, хотим мы с тобой этого или нет. Џотому что это предопределено.
- Ћн снова  улыбнулсЯ  ’ому, затем  полез в карман  пиджака и вытащил оттуда
знакомый конверт. - —то же касаетсЯ вот этого, ты должен был предвидеть, что
…лена  обЯзательно  передаст  это  мне.   ђасцениваю  твой  шаг  как  черную
неблагодарность за мое гостеприимство.
     ’ом  в ужасе смотрел на свое письмо матери, которое улыбающийсЯ Љоллинз
держал двумЯ пальцами.
     - Ќу да  ладно,  кто старое помЯнет,  тому  глаз вон,  - сказал  маг. -
‘ейчас мы это уничтожим и забудем, хорошо?
     ‚ерхний  уголок  конверта  занЯлсЯ  огнем.  Љоллинз  перевернул письмо,
подержал  его,  пока  пламЯ  не  коснулось  пальцев,  затем  подбросил вверх
почерневший, скрученный  конверт,  тот  в  последний  раз  Ярко  вспыхнул  и
растворилсЯ в воздухе, так что даже пепла не осталось.
     -  ‚от и все, - заключил Љоллинз, - больше нас ничто не  разделЯет,  и,
надеюсь, это никогда не повторитсЯ. ’ы менЯ понЯл?
     - ЏонЯл...
     ’ом сильно  побледнел: письмо в  его глазах  было чем-то вроде гарантии
того, что им удастсЯ выбратьсЯ из Ћбители ’еней.
     - €  еще  одно запомни: длЯ тебЯ это  неизмеримо важнее учебы  в школе.
‡десь твоЯ школа и твой университет. Ђ теперь Я хочу показать тебе то, о чем
ты  рано  или поздно непременно спросишь.  - Ћн наклонилсЯ  и извлек  из-под
кресла не слишком толстую книжку в переплете из натуральной кожи. Ќи на нем,
ни на корешке никаких надписей не было. - ќто - та самаЯ Љнига,  наша Љнига,
которую мы обЯзаны читать.
     ‚озбуждение  мага  достигло  апогеЯ.  ‚опреки  внешней  невозмутимости,
внутри - ’ом это чувствовал - он так и трепетал.
     - Љнигу  передал мне  ‘пекл  „жон.  ‘о временем она станет твоей, но до
того ты ее прочтешь, наверное, сотню раз.
     Ћригинал ее  на протЯжении нескольких столетий считалсЯ утерЯнным и мог
действительно  пропасть:  мать  человека,  который   продал  стопку  древних
рукописей на черном рынке (он был  арабом), долгое времЯ использовала их длЯ
растопки печи. “ нас, однако, имелась своЯ копиЯ, передаваемаЯ из рук в руки
также  долгие века. ‚сего лет тридцать,  как выхолощеннаЯ версиЯ этой книги,
известнаЯ  как "…вангелие  от ”омы", попала в  руки  ученых,  но  сей убогий
документ отнюдь не раскрывает наших тайн. ’ы знаешь первый закон магии?
     - —то сверху, то и внизу, - вспомнил ’ом.
     - Ђ что он означает, знаешь? - Љоллинз сделал паузу, ожидаЯ ответа. ’ом
ощущал все возрастающее в  нем напрЯжение.  -  ‘ие иносказательное выражение
подразумевает,  что  истинными божествами ЯвлЯютсЯ  люди, достигшие  высшего
пониманиЯ  мирозданиЯ. ’о  есть  маги.  ’е, кто  сумел  открыть божественное
начало  внутри  себЯ  и  кто  научилсЯ  его  правильно  использовать.  €исус
поделилсЯ этим тайным знанием с  немногими избранными, что стало  с тех  пор
традицией. - Љоллинз любовно погладил кожаный переплет. - Љнига будет лежать
в  комнате,  куда   Я  запретил  тебе  входить.  Џосле  моего  представлениЯ
отправишьсЯ туда и  прочтешь ее, как читал ее Я сорок  лет назад. ’огда тебе
откроетсЯ  истиннаЯ  сущность и  историЯ мира, в  котором  ты живешь, твоего
мира.
     - ‚ ней говоритсЯ что-нибудь о зле? - ’ом вспомнил существо, посетившее
его этой ночью последним.
     -  ‘  ортодоксальной точки  зрениЯ  Ѓог насылает на  людей голод, чуму,
наводнениЯ и прочие напасти. ’ак, значит, Ѓог - это зло? Ќет, милый мой, зло
- всего лишь удобнаЯ выдумка.
     ’ом посмотрел прЯмо в глаза мага, излучавшие неистовую,  неземную силу.
’о, что он увидел, заставило его поспешно отвести взглЯд.
     - ’ы решил особенно не задумыватьсЯ над тем, что видел прошлой ночью, и
Я тебЯ не неволю  - со временем  к тебе придет и это. Ќо  ты должен иметь  в
виду,  что магиЯ так или  иначе  затронула всех до  единого  в твоей  школе,
некоторых  лишь поверхностно, других сильнее. €наче и быть не могло -  из-за
твоего с „элом присутствиЯ.
     ’ома охватило ощущение вины.
     - џ всегда знал, что источником ночных кошмаров ЯвлЯюсь Я сам, - сказал
он.
     -  ђазумеетсЯ,  -  кивнул  Љоллинз. - ’очнее, они -  порождение  твоего
невежества и твоей глупости, незнаниЯ сокровища, которым ты обладаешь.
     - ‘окровища... - тихо повторил ’ом.
     -  ‚сЯкое сокрытое  во  тьме  сокровище  рано  или  поздно  начнет само
пробивать себе дорогу, стараЯсь выбратьсЯ наружу, словно заживо похороненный
человек. ‘казано в Љниге: Ћткрой сокрытое в тебе, и тем спасешьсЯ, а утаивши
сокрытое в тебе, от этого же и погибнешь.
     - € это произошло со ‘келетом ђидпэтом? - спросил ’ом.
     - Ќе совсем. ‚ отличие  от одного из твоих одноклассников он не  отверг
эту таинственную могущественную  силу,  а наоборот, жаждал  ее, но не всю, а
только лишь злую,  как  обычно  говорЯт, часть, к тому же не  будучи готовым
воспринЯть ее. Ќо раз уж этот молодой человек призывал менЯ,  то Я не мог не
поЯвитьсЯ.  …ще со ‘пеклом „жоном мы  придумали Љоллектора, в то времЯ всего
лишь пугало длЯ зрителей, сделанное из резины и трЯпок. Џозднее мне пришло в
голову оживить его, так сказать, наполнить сей сосуд, тем более что желающих
всегда хватало.  ’ы удивишьсЯ, узнав,  как много  в мире  есть кандидатов на
роль Љоллектора.
     ’ом заметил, что руки Љоллинза подрагивают.
     - Љороче говорЯ, Я дал ему то, что он просил. - Њаг посмотрел на  ’ома,
в глазах его был вызов. - €дем со мной: увидишь сам, о чем Я говорю.
     Ћн  резко  поднЯлсЯ  и  зашагал  прочь.  ‘начала  ’ом  заколебалсЯ, но,
испугавшись,  что останетсЯ  один, поспешил за  Љоллинзом. ‚ысокаЯ  фигура в
сером  костюме  уже  еле виднелась во  внезапно  сгустившейсЯ белесой дымке.
Љогда  ’ом  вступил  в это  облако,  его тут  же  передернуло  от холода. Ќа
мгновение фигура  скрылась вообще,  но  затем широкие серые  плечи  возникли
снова, и ’ом рванулсЯ за силуэтом мага.
     Ќе успел он сделать несколько шагов, как ноги утонули в высокой жесткой
траве,  котораЯ росла прЯмо  из  песка. …ще  не видЯ  ничего  вокруг, он уже
понЯл, что они снова в Ђризоне.
     €х  окружали  выстроившиесЯ  в шеренги  шикарные автомобили,  откуда-то
издалека доносилсЯ возбужденный гул множества людей.
     -  Ѓыстрей,  - бросил через  плечо Љоллинз,  и  ’ом, взглЯнув на  него,
ахнул:  маг  был в длинном, до  пЯт,  плаще с  поЯсом,  широкие  полЯ  шлЯпы
совершенно закрывали его лицо.
     Ќе оставалось никаких сомнений насчет места, куда они попали.
     ЏрЯмо перед ними лежал пологий склон, спускавшийсЯ к футбольному полю в
окружении заполненных до отказа трибун. Љоллинз обернулсЯ к ’ому:
     - ЊенЯ, можно сказать, призвали сюда двое: вот тот охваченный волнением
парнишка, который сейчас смотрит прЯмо на менЯ, и ты. ‚зглЯни туда.
     ”изиономиЯ   ‘келета   выражала    неописуемый    восторг,   на   грани
помешательства.  ‘воим  вновь обретенным чувствительнейшим  восприЯтием  ’ом
ощутил состоЯние его души:
     ‘келет был не просто  взволнован, его прЯмо-таки сотрЯсал эмоциональный
взрыв,  в  котором некаЯ болезненнаЯ  страсть  смешалась  с  почти  животным
страхом. ‚друг он  повернулсЯ и принЯлсЯ  разглЯдывать задние  рЯды, пока не
обнаружил „эла. ’от даже привстал с места, пожираЯ расширенными глазами ’ома
и Љоллинза, при  этом его обуревала  столь  сложнаЯ  и противоречиваЯ  гамма
чувств, что  даже обострившеесЯ восприЯтие ’ома не помогло разобратьсЯ в них
до конца: тут были и любовь, и ужас,  и растерЯнность,  и ощущение того, что
его предали. —ьЯ-то ладонь,  опустившись „элу на плечо, заставила его  сесть
на место,  и только теперь ’ом  узнал в соседе „эла  самого себЯ.  ‹ицо  его
выражало полнейшее непонимание.
     -  „остаточно, -  сказал Љоллинз  и,  повернувшись, направилсЯ назад, к
автостоЯнке.

        x x x

     Ќеожиданно  трава сделалась  более  упругой, машин уже не было.  ‚место
стоЯнки  перед  ними  расстилалсЯ  зеленый  ухоженный  газон  -  теперь  они
находились в ‚ентноре. Ћбе игры уже завершились полным разгромом Љарсона.
     -  ‘ейчас  ты  увидишь  кое-что  чрезвычайно любопытное,  -  проговорил
Љоллинз.
     ‘ледуЯ за ним, ’ом через плечо оглЯнулсЯ на проходившую чуть в  стороне
тропинку. ’ам стоЯла небольшаЯ группа ребЯт, среди них он сам, а также „эл с
перебинтованной  рукой. ‚друг  он резко вздернул  ее,  словно  защищаЯсь  от
удара, лицо его вновь отразило смесь обиды и испуга.
     - ’ы, конечно, уже  понЯл, - донессЯ голос  мага,  - что мы вернулись в
тот злополучный день, когда произошла кража.
     „а,  тот  день  отчетливо  сохранилсЯ  в его  памЯти.  ‚он  там,  возле
школьного спортзала,  должен стоЯть ‘келет ђидпэт, охваченный непонЯтным ему
тогда радостным возбуждением.
     - „авным-давно, - сказал Љоллинз,  - когда люди жили  в лесах дремучих,
они умели запросто превращатьсЯ в птиц.
     ’ома  прошиб  пот, голова закружилась. Њаг  взмахнул  огромными  серыми
крыльЯми и поднЯлсЯ в воздух - он стал совой.
     ’ом  тоже  взмахнул крыльЯми  -  превращение  было почти  мгновенным  и
совершенно безболезненным: сделатьсЯ пернатым оказалось легче, чем переодеть
рубашку. ‘тав птицей, он  тем не менее осталсЯ ’омом  ”ланагеном, в сове был
так же без труда узнаваем Љоулмен Љоллинз. Ќа лице мага играла улыбка, ветер
трепал  волосы  (или  все-таки  перьЯ?)   на  голове.   ‘ова  взмыла  вверх,
направлЯЯсь  к  школьному  зданию,  ’ом  последовал  за  ней,  чуть  пониже.
Ќасколько  он  мог  разобрать, превратилсЯ он  в  сокола. ќто  подтвердил  и
Љоллинз, со смехом в голосе заметив:
     - ’ак Я и думал, что ты станешь соколом: это чрезвычайно любознательнаЯ
птица.
     ’ом оглЯделсЯ с высоты птичьего  полета. Ћн точно новыми глазами увидел
знакомую  местность -  деревьЯ, поблескивающую  гладь  озера,  Яркую  зелень
лужаек  и газонов, - и от красоты,  открывшейсЯ ему, перехватило дух. ’о был
настоЯщий ќдем, землЯ обетованнаЯ. ‚дали виднелась сеть автомобильных дорог,
как  извилистых,  так  и  прЯмых,  перемежавшихсЯ  аккуратными  деревенскими
домиками, еще  дальше  расстилалась пустынЯ, а  уж совсем  на горизонте,  на
расстоЯнии многих миль, вздымалась горнаЯ цепь. € повсюду там, внизу, кипела
жизнь,  даже  в траве  и  песке  что-то  копошилось  - соколиные  глаза ’ома
различали муравьев, жучков и прочих букашек.
     - ќй! - окрик Љоллинза вывел его из оцепенениЯ.
     Њаг уже сидел на застекленной крыше, вглЯдываЯсь вниз.
     ’ом  нехотЯ опустилсЯ. ‚олшебное  проницательное зрение его покинуло, и
он снова превратилсЯ в обыкновенного пЯтнадцатилетнего парнишку.
     - ‚от  видишь, это не  так  уж и плохо, -  заметил  Љоллинз. -  Њог  ты
испытать что-либо подобное  в  том, бесхитростном  материальном мире?  Ќу да
ладно, подходит наконец критический момент. ‘мотри внимательно.
     ‘реди морЯ  голов  ’ом  разглЯдел  себЯ  и  „эла  неподалеку  от  дамы,
разливающей чай. Љ ним приблизилсЯ  Њаркус ђейли, за  которым,  как  всегда,
хвостом тащилсЯ  Џинфолд,  и тот ’ом, что  был там, внизу, заговорил с ними,
отвернувшись от  „эла. ‘идЯщий на крыше ’ом вглЯдывалсЯ в  пшеничную макушку
Њаркуса, будто пытаЯсь обнаружить злокачественную опухоль, котораЯ много лет
спустЯ  приведет  его  приЯтелЯ к  трагическому  финалу  на  автостоЯнке  во
”лориде.
     -  ’ы  зрЯ  терЯешь времЯ, - словно прочтЯ  его  мысли, заметил  маг. -
‘мотри туда, в тот конец зала.
     ’ом  перевел взглЯд на  дальнюю  стенку,  возле которой мыкалсЯ ‘келет.
‘ейчас он напоминал  запрограммированный автомат,  подчинЯющийсЯ чужой воле.
„эл, отойдЯ немного в сторону от ’ома и Њаркуса, сверлил ‘келета взглЯдом.
     - ЏлемЯнник  мой  оказалсЯ  гораздо  слабее  ‘пекла  „жона, -  принЯлсЯ
объЯснЯть Љоллинз. - Ћн, видишь ли, почувствовал угрозу. …ще не знаЯ, верить
ли своим глазам или нет, он инстинктивно ощутил, что его лучший друг вступил
в тайный сговор с его кумиром. Ѓудучи  не в состоЯнии ни проигнорировать эту
непонЯтную ему свЯзь, ни отвергнуть друга, он решил хоть что-то предпринЯть,
а тут к  тому  же выЯснилось,  что  упомЯнутый кумир имеет что-то общее и  с
самым ему ненавистным, самым ужасным длЯ него существом...
     „эл сконцентрировалсЯ  до такой  степени,  что  воздух вокруг него, как
показалось  ’ому,   сгустилсЯ  и  потемнел.  Ћт  напрЯжениЯ   все  тело  его
уподобилось звенЯщей, готовой порватьсЯ струне.
     Ђ в  противоположном конце зала ‘келет  незрЯче приблизилсЯ к  полкам с
коллекцией, рука  его, будто сама по себе, потЯнулась вверх, а  потом, когда
пальцы сомкнулись вокруг фигурки, юркнула вниз, к карману.  ‚се это времЯ по
его физиономии блуждала отрешеннаЯ, тупаЯ улыбка.
     ‚ тот же миг „эл расслабилсЯ. ‚незапно ’ома охватила жалость  и к „элу,
и к „ейву Ѓрику (тот, сжимаЯ логарифмическую линейку,  во все глаза  пЯлилсЯ
на ‘келета), и к самому себе: столько переживаний, столько настоЯщего горЯ -
и все из-за какой-то глупой ревности!
     - Ћн воспользовалсЯ твоей силой, - неожиданно заЯвил Љоллинз.
     - ‚от как? - изумилсЯ ’ом. - Ђ как же левитациЯ?..
     -  ’о же  самое: он  использовал твою  силу. -  Љоллинз встал,  и  ’ом,
ошеломленно моргаЯ, поднЯлсЯ вслед за ним. - Ќу, пора домой.
     ѓромаднаЯ сераЯ сова взмыла  прЯмо к облакам. ’ом, пошатнувшись слегка,
поднЯл руки - теперь это были крыльЯ.
     ЋпЯть мгновенное  превращение... ‚округ него сгустилась белесаЯ  мгла -
то  ли  облако, то  ли  туман.  ‘ова  куда-то исчезла. Џеред  глазами встала
бледно-зеленаЯ стена.
     Љогда в  голове у ’ома проЯснилось,  он обнаружил, что  лежит  навзничь
между первым рЯдом и сценой Ѓольшого театра иллюзий.

        ѓлава 6

     ’ом  забралсЯ  в постель и постаралсЯ  хотЯ бы расслабитьсЯ -  сон  все
равно не шел. ‚сЯкий раз, закрываЯ глаза,  он ощущал себЯ то в полете, то  в
падении.
     €змучившись  вконец,  он спустилсЯ  в  столовую, где  обнаружил ужин на
одного:  нарезанную   ветчину   и  холодную   телЯтину,  здоровенный   кусок
стилтоновского сыра, тушеную  капусту по-немецки и стакан  ледЯного  молока.
’ом поел, не ощущаЯ вкуса, затем отнес посуду на кухню и сложил ее в мойку.
     Ќекоторое  времЯ  он  побродил  по  гостиной,  рассматриваЯ  картины на
стенах, потом подошел к застекленной этажерке. Ќа верхней полке он обнаружил
старинный  револьвер в  раскрытом кожаном  футлЯре, изнутри обитом бархатом.
Ќиже стоЯли несколько фарфоровых  статуэток: пастушка  с посохом, школьник с
ранцем, толстЯк в костюме елизаветинских времен &lt;€меетсЯ в виду …лизавета
I, королева Ђнглии в 1558-1603 гг.&gt; с  громадной  пивной  кружкой, группа
крепко поддавших уродцев, горланЯщих навернЯка похабную песенку.
     ”игурка пастушки располагалась особнЯком, и ’ом, приглЯдевшись, узнал в
ней ђозу. Ћшибки быть не  могло:  высокий лоб, из-за которого лицо выглЯдело
каким-то беспомощным, полные, чувственные губы, широко  расставленные глаза,
смущенный вид. ђука ’ома сама потЯнулась к бронзовой ручке дверцы, но он тут
же  отдернул ее, будто  обжегшись: его  внезапно охватила  суевернаЯ  боЯзнь
дотрагиватьсЯ до этой  фигурки.  ‘делав над собой  усилие,  он  повернулсЯ и
побрел к себе наверх.
     ’ем  вечером  ему  все  же удалось  вздремнуть  немного  перед  тЯжелым
разговором с „элом.

        x x x

     „вери, соединЯющие их комнаты, были наполовину раздвинуты. ’ом прошел к
„элу и, услыхав шум воды в ванной, присел на кровать.
     „эл поЯвилсЯ через несколько минут  с  накинутым  на плечи полотенцем и
блестЯщими  от  воды  волосами.  ’ом  подумал,  что  он  и  вправду выглЯдит
ребенком, чуть ли даже не девЯтилетним.
     -  Ќадо же, почти весь день продрых! -  выпалил „эл. - Ќо зато чувствую
себЯ будто заново родилсЯ!
     - € Я целый день проспал, - соврал ’ом.
     -  …сли так  пойдет  и дальше, мы  окончательно привыкнем к  распорЯдку
настоЯщего мага: ночью на ногах, днем спать. Ќу и отлично. џ люблю  ночь,  а
ты?
     „эл  принЯлсЯ вытирать волосы, абсолютно  не  стеснЯЯсь,  а  может,  не
замечаЯ своей наготы.
     - џ лично предпочитаю дневной свет, - буркнул ’ом.
     „эл удивленно посмотрел на него из-под полотенца:
     - ’ы что, не в настроении, да?
     ’ом пожал плечами, и „эл снова спрЯтал лицо в полотенце.
     - Љак насчет побаловатьсЯ картишками, после того как Я оденусь?
     - ‘ удовольствием.
     - Ќам  надо больше  практиковатьсЯ  - Я  так,  наверное,  уже несколько
недель  не  притрагивалсЯ к картам.  ’ренироватьсЯ  нужно  постоЯнно,  иначе
потерЯешь форму. •очешь, покажу  тот  способ  тасовать, который  Я  изучал в
поезде?
     - Ќу, давай.
     „эл, стЯнув полотенце с  головы,  стал  вытирать  ноги.  ‚олосы  его на
висках завились кудрЯшками, но за ушами  все еще свисали сосульками. Ќаконец
он отшвырнул полотенце и принЯлсЯ надевать чистое нижнее белье.
     - ‘коро, может быть даже завтра, дЯдЯ нам поведает окончание истории.
     - ‚озможно.
     „эл, застегиваЯ желтую рубашку, чуть смущенно посмотрел на ’ома:
     - „авай  теперь  здесь проводить каждое лето, а? Ѓудем учитьсЯ вместе у
дЯди... ’ы как?
     Ќе получив ответа, „эл  подошел к письменному  столу,  достал из  Ящика
новую колоду и сорвал с нее целлофановую обертку.
     -  Ќу, бери  стул, садись, -  пригласил  он  ’ома,  как-то  уж  слишком
хитроумно тасуЯ  карты: то  похлопываЯ по ним, то сжимаЯ между ладонЯми,  то
распускаЯ  веером.  -  ’еперь смотри - Ћн одним быстрым  движением  раскинул
колоду по столу в длинный рЯд: крайними слева оказались четыре двойки, затем
четыре тройки,  и так далее, вплоть  до  четырех тузов.  Ќеплохо,  да?  ќтот
способ тройной перетасовки позволЯет делать с картами что твоей душе угодно.
Ќе пройдет и пары месЯцев, как ты его освоишь, и тогда...
     - „эл, - прервал его ’ом, - расскажи-ка мне о вентнорской сове.
     ѓлаза  „эла расширились.  Ћн  собрал  колоду и принЯлсЯ  машинально  ее
тасовать.
     - Ђ мне нечего рассказывать, - прервал он наконец затЯнувшуюсЯ паузу.
     - Џерестань. Њне все известно.
     „эл, все еще не верЯ, продолжал тасовать колоду.
     - ‚се почему-то думают, что главное здесь - быстрота, на самом деле это
вовсе  не  так.  ђуки не могут быть  быстрее взглЯда, поэтому главное  - это
ловкость и изЯщество, а скорость значениЯ не имеет.
     - Ќу хватит, „эл. - ’ом начинаЯ терЯть терпение. - „авай, рассказывай.
     „эл  рассыпал несколько карт по  столу: на фоне  сплошной  черной масти
выделЯлись два красных королЯ.
     -  ‘келет менЯ  достал, - промЯмлил он, - Я хотел, чтобы его вышибли из
школы. - ’ома пронзил его взглЯд, наполненный болью. - Ђ откуда ты узнал?
     - Ћт твоего дЯди.
     ‹ицо  „эла стало мертвенно-бледным.  ‚се так  же  машинально  он сложил
карты стопкой, "снЯл" колоду, перетасовал ее обычным  способом, опЯть "снЯл"
и еще раз перетасовал.
     Џосле этого он перевернул верхние  четыре карты - четыре туза. Џроделав
все это еще раз,  он опЯть перевернул верхние карты - теперь это были четыре
королЯ.
     - Њухлюешь, - покачал головой ’ом.
     „эл повторил трюк. Ќа этот раз  что-то у него не получилось: выпали три
дамы и семерка. ’ом увидел, что он всеми силами караетсЯ сдержать слезы.
     -  Ђ между прочим, это все из-за него... Џодумать  только, даже  ‘келет
вознамерилсЯ украсть  у менЯ дЯдю  Љоула... - „эл всхлипнул. -  Њне хотелось
наказать его, чтобы он мне  отплатил за все... -  ’еперь „эл тупо смотрел на
не правильно выпавшие карты. ‚незапно он заговорил быстро-быстро, почти  без
остановки:
     -  џ смотрел на  него,  только о  нем и думал, а ты как раз заговорил с
Њаркусом  ђейли,  и  Я  чувствовал  себЯ  просто  ужасно  после  слов  Ѓобби
•оллингсуорса по  окончании  игры, и сразу вслед за этим Я увидел тебЯ, ’ом,
увидел тебЯ вместе с ним:  ты смотрел прЯмо на менЯ, но больше никто тебЯ не
видел - и это было так же отвратительно, как в тот день когда Я сломал ногу,
- Я возненавидел все вокруг,  весь мир, и  Я даже не мог поговорить с тобой,
’ом... - „эл закрыл ладонЯми лицо. Џродолжал он уже медленнее:
     -  Ќу,  в общем, Я  задумал  избавитьсЯ от  ‘келета. Њне  казалось, что
мистер Ѓрум и все остальные  сразу же подумают на него. џ и представить себе
не  мог, что  все так  обернетсЯ... - Ћн, снова всхлипнув, посмотрел на ’ома
как  побитаЯ  собака. - „а, Я  заставил его взЯть фигурку.  ђаньше  Я ничего
подобного не делал, а тут мне как-то  неожиданно стало Ясно,  что у менЯ это
должно непременно получитьсЯ.
     Џришлось сосредоточитьсЯ так,  что у менЯ чуть не разлетелась голова от
напрЯжениЯ. €  все же  Я  его заставил!  -  Ћн опустил  глаза,  потом  опЯть
взглЯнул на ’ома. - ‚ результате Я  стал причиной всего, что произошло после
этого: пожар, смерть „ейва Ѓрика и.., все остальное.
     - Ќет, - задумчиво проговорил ’ом, - ты здесь ни при чем. ќто все он.
     - Љто - ‘келет?
     - ’вой дЯдЯ.
     - „ЯдЯ?! ‘ какой стати?
     -  Џонимаешь, „эл, то,  что  он делает, похоже  на...  - ’ом  замолчал,
подыскиваЯ слова, потом положил ладонь на карточную колоду. - ‚от на это. Ћн
тасует  всех,  кто  его  окружает,  как  ему заблагорассудитсЯ,  творит  что
захочет, вытаскивает двойку,  когда ты ждешь  туза, - понимаешь менЯ? Џожар,
человеческаЯ жизнь - все это длЯ него очереднаЯ пара карт, не более того. Ћн
уверен  в  собственной непогрешимости, добро и зло  он не  отличает  друг от
друга.
     - Ќо ведь это Я заставил ‘келета взЯть сову, - настаивал „эл.
     - € сам мне только что сказал, по какой причине.
     - ’ы говоришь  так  потому, что настоЯщего  мага  из тебЯ не выйдет,  -
снова взЯлсЯ за свое „эл.
     - Ќа эту  тему спорить  с тобой не собираюсь, - вспыхнул ’ом, но тут же
подавил злость. -  Џослушай,  „эл, ђоза  считает,  что нам  всем  необходимо
бежать отсюда. Џо ее  мнению, твой дЯдЯ потерЯл самоконтроль и вообще больше
не может влиЯть на событиЯ. Ћна за нас с тобой боитсЯ, да и за себЯ тоже.
     Џоследнее замечание, очевидно, пронЯло „эла:
     - ђоза в самом деле боитсЯ?
     - „о такой степени, что хочет бежать, причем с нами вместе.
     -  Ќ-да, Я, может быть, поговорю с  ней... …сли, конечно, это  на самом
деле так.
     Ќи к чему конкретному в результате разговора они не  пришли, однако ’ом
мог быть  доволен уже тем, что „эл с ходу не отверг саму мысль о возможности
побега. Ѓеседовали они  до самого  рассвета. ‚ какой-то момент „эл поднЯлсЯ,
зажег свечу и выключил электричество.  ’ак они и сидели у письменного стола,
на расстоЯнии трех футов  друг от друга, и постепенно настороженность одного
и  раздражение,  смешанное с чувством собственной  вины,  второго  сменились
взаимным  пониманием той огромной роли, которую их дружба призвана сыграть в
жизни обоих. Ћгонек  свечи  делал  атмосферу  между  ними  все  теплее.  Ћни
говорили обо всем: о магии и картах, о школьной жизни и, конечно же, о ђозе.
     ЌесмотрЯ  на  некоторые  недоговоренности  с  обеих  сторон,  то  была,
пожалуй, лучшаЯ ночь из проведенных ими вместе,  ночь, когда к ним вернулась
стараЯ  дружба,  давшаЯ в последнее времЯ трещину. ‚ернулась она, однако,  в
последний раз, и в глубине души оба это понимали.

        ѓлава 7

     ‚  продолжение следующей недели (котораЯ предшествовала  болезни ’ома и
его встрече с дьЯволом) так получилось, что видетьсЯ они стали крайне редко,
главным образом за завтраком и ужином. ‚ремЯ завтрака сдвинулось с восьми до
десЯти утра,  затем почти до самого полуднЯ, и в конце концов завтрак совпал
с  обедом  ‹ожились  они не  раньше  часа или  двух и тем не менее почти  не
разговаривали  друг  с другом,  словно все темы были  исчерпаны в той ночной
беседе. „эл почти все  времЯ проводил в  большом  зале,  упражнЯЯсь,  чтобы,
когда наконец наступит его час, быть полностью готовым.
     ’ом же все это времЯ  занималсЯ тем,  что загорал на  плЯже  и купалсЯ,
нежась  на спине под ласковыми солнечными лучами на  спокойной, без малейшей
рЯби,  водной  глади.  Ћн  выЯснил,  что,  расслаблЯЯсь  и   делаЯ  длинные,
размеренные гребки, может запросто  переплывать  озеро.  Ќа  противоположном
берегу он  обнаружил маленький плЯж, не более пЯти футов шириной. Џопав туда
впервые,  он, обнаженный, вытЯнулсЯ на песке и  незаметно длЯ себЯ уснул. ‚о
сне ему привиделсЯ мистер Џит со своими троллЯми, которые обошли его вокруг,
однако будить  не  стали. Љогда же  он проснулсЯ,  оказалось,  что на  песке
отпечаталось множество следов.
     Ќа другой день, когда по их новому распорЯдку было еще раннее утро, ’ом
отправилсЯ в лес, где наткнулсЯ на „эла.
     ’от  сидел в задумчивости на пеньке, на той  самой полЯне,  от  которой
отходила похожаЯ на туннель узенькаЯ просека.
     - Ћй,  - „эл вздрогнул, - это ты? Џривет. Ђ Я вот.., сижу тут..,  решил
немного прогулЯтьсЯ.
     - € Я тоже, - ответил ’ом. - Џройду-ка, пожалуй, немного дальше.
     Ћба,  конечно,  понЯли, что каждый  из них  надеЯлсЯ где-нибудь  в лесу
повстречатьсЯ  с  ђозой  Ђрмстронг.  ’ом  помахал  другу рукой  и  исчез  за
деревьЯми.  Ќа  лице „эла было  Яснее Ясного  написано,  что  поЯвление ’ома
отнюдь не привело его в восторг.
     ‹ес шел полого  под  уклон, и где-то  через  полчаса впереди заголубело
озеро.  †елтаЯ полоска песка  просматривалась  за  деревьЯми. ’ом направилсЯ
туда.
     ‚ыйдЯ к озеру, он увидел на  другом берегу  пирс, похожий на  указующий
перст,  а также  разинутую  пасть лодочного  домика, у  которого со  стороны
озера,  как известно, стены не  было. Ћбитель ’еней на холме  сверкала всеми
своими  окнами под  косыми лучами  солнца. „ом казалсЯ  неким могущественным
божеством, слишком погруженным в  себЯ,  чтобы обращать внимание на  мирскую
суету.
     ‘леды все еще оставались на песке.
     ’ом,  переступив  через  них, направилсЯ  по высокой кустистой  траве в
противоположную  от берега  сторону и вскоре очутилсЯ в  тополиной рощице  с
выкошенной травой. Њестность эта напоминала парк. ‡аросшаЯ грунтоваЯ дорога,
видневшаЯсЯ впереди, плавно уходила влево.
     —ерез  минуту  перед ним  предстало  довольно  неказистое  сооружение с
порванным матерчатым навесом над покосившимсЯ крыльцом: то был летний домик,
который  словно  бы  простоЯл  тут  долгие годы  без обитателей. Ќад хижиной
нависали деревьЯ. ’ом медленно, осторожно приблизилсЯ и заглЯнул внутрь. „ва
ветхих кресла стоЯли  на веранде,  за подлокотник  одного из них  зацепилась
перевернутаЯ пепельница, а прЯмо на полу валЯлсЯ раскрытый  порнографический
журнал.   –ветнаЯ   глЯнцеваЯ  картинка   изображала  толстомЯсую  бабищу  с
раздвинутыми,   поднЯтыми  вверх  ногами.   ’ом  прислушалсЯ  -  изнутри  не
доносилось ни звука.
     ’огда он юркнул на веранду и приоткрыл дверь в комнату. Љровать, на ней
расстеленный  спальный мешок с подушкой, фанерный платЯной шкаф с несвежими,
измЯтыми рубашками  на проволочных плечиках внутри... Ќа стенах  - множество
картинок с голыми женщинами.
     ЏолуоткрытаЯ дверь вела из спальни в гостиную. Њебель тут была такой же
ветхой,  частично  ломаной,  в  воздухе  висел застоЯвшийсЯ  сигарный запах.
Ѓоковые двери, очевидно, вели в кухню и  в другие спальни. Ќа полу  валЯлось
множество пивных, и не только пивных, бутылок - разумеетсЯ, пустых.  ‘иденье
одного из кресел было порвано, оттуда клочьЯми торчала вата.
     ‚друг хлопнула дверь и  прЯмо к нему простучали чьи-то быстрые шаги. Ќа
мгновение ’ом прирос к месту, затем попЯтилсЯ к выходу.
     ‚  дверь  скользнула  ђоза Ђрмстронг  в  закатанных до колен джинсах  и
голубой водолазке. “видев его, она выронила полотенце.
     - Ђ ты как здесь оказалсЯ? - вытаращила она глаза на ’ома.
     - „а  вот, - промЯмлил  он,  наблюдаЯ,  как она поднимает полотенце,  -
гулЯл в лесу и забрел сюда случайно... Ќеужели ты тут живешь?
     - Ќу конечно, нет,  -  рассмеЯлась  ђоза и  подошла к  нему,  осторожно
ступаЯ по захламленному полу. - €дем-ка отсюда побыстрее. ‚идишь ли,  у менЯ
нет ванной, поэтому Я вынуждена приходить  сюда, когда  они отлучаютсЯ. €дем
же, от этого гнусного места у менЯ мурашки по коже.
     - ’ак почему бы тебе не купатьсЯ в озере?
     - Ђга, чтобы они менЯ разглЯдывали?
     ‚зЯв ’ома за руку, ђоза потЯнула его на веранду, оттуда на крыльцо, вон
из дома.
     —уть  бледноватое лицо ђозы дышало  свежестью.  Џо сравнению  с прошлым
разом она  выглЯдела еще моложе и в то  же  времЯ как бы  повзрослела: на ее
таком нежном, воздушном личике пролегли еле  заметные морщинки возле уголков
рта. ’ом вдруг понЯл, что впервые видит ее при дневном свете.
     -  ’уда,  -  сказала  она, ведЯ  его  через  заросшую  дорогу под  сень
раскидистых тополей. - Ќу вот, здесь уже лучше.
     џ страшно рада тебЯ видеть, но тут тебе оставатьсЯ нельзЯ.
     …сли они заметЯт,  что ты здесь что-то вынюхиваешь, то разорвут тебЯ на
мелкие кусочки. џ не шучу.
     - џ люблю тебЯ, - проговорил он.
     Њорщинки в уголках рта стали заметнее.
     - џ тоже тебЯ люблю, мой милый. Ќо у  нас нет времени.., и еще.., Я так
неловко себЯ чувствую... Ќу, ты понимаешь.
     - Ќапрасно. Њне и в голову не придет подумать о тебе плохо.
     -  „а, но  ты менЯ  еще почти не  знаешь. - Џо  выражению ее  лица было
невозможно  понЯть, о чем она думает. - Ќу  хорошо, Я постараюсь  попасть на
тот берег как можно скорее. —естно говорЯ,  мне хотелось встретитьсЯ с тобой
сегоднЯ же, но Я показалась себе такой грЯзнулей, что решила сначала принЯть
ванну.
     - Ђ все-таки, где ты живешь?
     Ћна махнула рукой куда-то в глубину "парка", правее заросшей дороги:
     -  ‚он там. ’олько туда  нам нельзЯ. џ  хотела  предупредить  тебЯ, что
подготовка к большому представлению идет сейчас  вовсю. ‘коро должны прибыть
приспособлениЯ длЯ фейерверка и различное оборудование, а эти,  ну,  которые
тут живут, все времЯ рыскают  по лесу,  заготавливают дрова и  не знаю,  что
еще. €ногда они, правда, сматываютсЯ пьЯнствовать в таверну •олмистого „ола.
‘ейчас они как раз должны быть там, но могут вернутьсЯ с минуты на минуту.
     џ в жизни не принимала душ с такой скоростью, как сегоднЯ.
     - Ђ ты ничего больше  не  выЯснила насчет планов Љоллинза? —то  он  там
все-таки задумал, на этом чертовом представлении?
     Ћна покачала головой.
     - Ќо ты еще не передумала?
     - •очу тебЯ спросить  одну  вещь,  можно? ‘кажи, если бы мы  с тобой не
встретились, решил бы ты бежать отсюда?
     - „а,  -  без колебаний ответил ’ом. - Ђ теперь Я  чувствую, что просто
обЯзан это сделать. € вытащить отсюда „эла.
     ђоза поднЯла брови:
     - Ќу что ж, хорошо, - Ќо  переговорить с ним надо тебе. Ћн, видишь  ли,
мечтает когда-нибудь поселитьсЯ здесь насовсем.
     - Ћ Ѓоже, - вздохнула ђоза, - иногда Я просто ненавижу магию.
     - Ђ почему ты не убежала до  сих пор? ‚он там что такое? - ’ом указал в
противоположную сторону от озера.
     - ‘тена, высокаЯ стена, с битыми стеклами наверху.
     Џерелезть через нее Я не в состоЯнии. Ќужна твоЯ помощь.
     - Ђ мне  нужна ты. џ  только о тебе и думаю все времЯ, ђоза, милаЯ моЯ,
любимаЯ...
     Ѓормоча  эти  банальные  признаниЯ, ’ом в глубине души чувствовал  себЯ
полным идиотом: до чего же беден словарь любви!
     - € Я люблю тебЯ, мой ’ом. ’ы такой красивый... - ђоза  подалась назад,
через  плечо поглЯдываЯ на домик троллей. - Њне, наверное, удастсЯ выбратьсЯ
к  тебе  через пару дней,  заодно Я переговорю и с „элом. - Ќа мгновение она
остановилась и как-то робко посмотрела на него.  - ’ы ведь  не возненавидишь
менЯ, а, ’ом?
     - ‚озненавидеть тебЯ!!!
     - Њне, видишь ли, предстоит еще кое-что длЯ него сделать.
     Ћн  замотал головой. ђоза послала  ему  воздушный поцелуй и скрылась за
тополЯми.  ’ом  подождал несколько минут, чувствуЯ  странную щемЯщую боль  в
груди, затем двинулсЯ через лес к берегу.
     Џо вновь заведенным правилам ужинали они в восемь.
     …лена за все это времЯ ни разу так и не поЯвилась. ‘пустилсЯ Љоллинз, и
они  втроем вошли в столовую,  где их уже ждали дымЯщиесЯ блюда. ‚озле места
Љоллинза стоЯл графин с виски и еще  один, с вином. Њаг, видно, еще до ужина
изрЯдно  принЯл на грудь, а за  столом продолжил. „эл выпил  фужер  вина, от
чего щеки его  раскраснелись,  все остальное досталось Љоллинзу. …л и пил он
молча, лишь переводЯ  пристальный взглЯд с одного  на  другого. „эл, судЯ по
всему, привык к такому поведению дЯди,  но ’ом  чувствовал себЯ не  в  своей
тарелке.  Ћн ерзал на стуле, стараЯсь не обращать  вниманиЯ на остекленевший
взглЯд мага. „эл вдруг задал вопрос:
     - „ЯдЯ Љоул, а ты еще когда-нибудь исцелЯл раненых с помощью магии?
     - Ћдин лишь раз, - ответил Љоллинз. Џри этом остекленевшие глаза  опЯть
вперились  в  ’ома. - Ќо  в  тот раз  Я вылечил сразу  пЯтерых,  и  мне было
плевать,  наблюдали  за  мной  или  нет.  ‚скоре  Я  все  равно  должен  был
отправитьсЯ в Џариж, к ‘пеклу „жону.
     - ЏЯтеры-ы-ых?!
     - ‘анитаркам  Я  все  же  приказал  отвернутьсЯ.  ЊенЯ  вдруг  охватило
страшное нетерпение,  мозг огнем горел. Њаленькую толстенькую ирландку  чуть
не  вытошнило  прЯмо  на  операционный стол. …сли  б Я  захотел, то  мог  бы
вылечить и сотню. ќто было какое-то озарение, словно менЯ пронзила молниЯ.
     - Ђ с нами ты еще будешь заниматьсЯ?
     - Љонечно, и очень скоро.
     Ќаутро  спустЯ  два  днЯ после встречи  с  ђозой в захламленном  летнем
домике  ’ом  переплыл  на другой  берег и в одних плавках простоЯл несколько
часов крЯду на внезапно поднЯвшемсЯ ветру, словно  ожидаЯ, что  ђоза вот-вот
материализуетсЯ  из воды  и  воздуха.  Љогда из леса раздалсЯ чей-то  грубый
крик, ’ом бросилсЯ в теплую воду и поплыл назад, к пирсу.
     ЌатЯнув одежду прЯмо поверх плавок, он поднЯлсЯ в дом.
     „эла нигде не было видно.  ’ом прошел  в гостиную -  еще один тоскливый
вечер, еще один ужин в гнетущей атмосфере... Ћн чувствовал,  что  чрезмерное
напрЯжение его вот-вот подкосит. ‚сЯкий раз, как Љоллинз принималсЯ пожирать
его взглЯдом за ужином, ’ому казалось, что тот полностью в  курсе их с ђозой
планов. € тут вдруг ’ом действительно почувствовал себЯ больным: жар охватил
все  тело, через  минуту  прекратилсЯ,  потом  опЯть  вернулсЯ - было  такое
ощущение, что он стоит в двух шагах от пылающей жаровни.
     Џеред глазами все  поплыло.  Ћгонь  распространилсЯ на  горло, потом на
желудок, в голове зашумело.
     Ћн поискал глазами какой-нибудь предмет, на который можно облокотитьсЯ,
но увидел  только застекленную  этажерку. ’ом  заглЯнул внутрь -  фарфоровые
фигурки двигались. кольник распласталсЯ на  полированной поверхности полки,
а  пьЯницы  с  гнусными рожами зверски  мутузили его  ногами по  ребрам,  по
голове,  по  лицу. Ѓородач с пивной  кружкой,  одетый по моде елизаветинской
эпохи, ухмылЯлсЯ.
     Ђлкаши Явно вознамерились  забить парнишку до смерти - тот перевернулсЯ
на спину, вместо лица у него было кровавое  месиво. Љровь растеклась по всей
полке. ’ом с отвращением отвернулсЯ, пробормотав:
     - Ћбитель ’еней в своем репертуаре...
     †ар  навалилсЯ  на него с утроенной  силой,  и  он,  еле  волоча  ноги,
заковылЯл в ванную первого этажа, ту самую, где "жил" Љоллектор.

        ѓлава 8

     ’ом  не  знал, сколько он  провалЯлсЯ в лихорадке: три или четыре  днЯ.
Ћщущение было таким, точно он весь  высох, превратилсЯ  в  солЯной кристалл,
который  вот-вот  треснет и расколетсЯ. „аже мЯгчайшие  простыни  царапали и
жгли тело.
     ‚   бреду   он   видел   каких-то   людей,   которые   то   поЯвлЯлись,
переговариваЯсь, то снова  исчезали, будто мираж. ‚ какой-то момент он узнал
„эла - лицо его было до чрезвычайности встревоженным. "„а не волнуйсЯ так, -
хотел успокоить его ’ом, - это менЯ решили наказать таким манером". Ќо когда
он это выговорил, то обнаружил, что с  ним рЯдом сидит ђоза и держит его  за
руку.  "Ќикакое  это  не  наказание,  - сказала  она, - ты  просто заболел".
"ЋшибаешьсЯ", - возразил ’ом, но вместо ђозы перед ним была …лена с тарелкой
супа,  пытавшаЯсЯ его  накормить. "Џисьмо мое так и не  было  отправлено", -
укоризненно сказал  он ей.  "Љонечно  не  было, -  с  фальшивым  сочувствием
улыбнулсЯ ему ‘тарый Љороль  Љоул. - џ же его  сжег  у  тебЯ на  глазах, вот
так".  Ћн  поднЯл правую руку, и из указательного пальца  вырвалсЯ небольшой
столб  огнЯ.  "€сцелите менЯ",  -  взмолилсЯ ’ом. …лена  с „элом, неизвестно
когда сменившие Љоллинза, удивленно переглЯнулись.
     …динственнаЯ более  или менее вразумительнаЯ  беседа  во времЯ  болезни
состоЯлась у него с дьЯволом.
     - џ  знаю, кто  ты, -  заЯвил ему ’ом, подумав,  что  он  уже, кажетсЯ,
говорил  кому-то  то же самое, когда они с  „элом только поЯвились в Ћбители
’еней.
     „ьЯвол сидел на краю постели ’ома и  ухмылЯлсЯ. ќто был рыжий коротышка
с  неожиданно   тонким,  интеллигентным  лицом,   одетый  как  преподаватель
начальной школы: бежевый твидовый  пиджак и серые  шерстЯные брюки. Љогда он
заложил  ногу на  ногу,  ’ом  рассмотрел мокасины,  сделанные под  настоЯщие
индейские.
     - …стественно,  знаешь,  - проговорил дьЯвол,  -  ведь  мы с тобой  уже
встречались.
     - Љак же, помню.
     -  Ќадо  бы  мне, конечно, представитьсЯ, вот  только имЯ  мое чересчур
сложное,  все  равно  не запомнишь. ’ак что,  если хочешь, называй  менЯ  по
инициалу - Њ.
     - ќто из-за тебЯ Я заболел?
     -  €звини, но  Я не  мог найти другого  способа поближе познакомитьсЯ с
тобой, поговорить с глазу  на глаз. ’ы, видишь ли, чересчур много суетишьсЯ,
пытаешьсЯ  противодействовать естественному развитию событий. ЌельзЯ так, ты
просто-напросто себЯ изводишь. „аже если б  Я не наслал на тебЯ эту болезнь,
ты бы все равно свалилсЯ, и очень скоро.
     Џослушай, ’ом, Я в самом деле беспокоюсь за тебЯ, серьезно беспокоюсь.
     - € напрасно, - сказал ’ом.
     - Ќо это же моЯ работа. - Њ, приложил ладонь к твидовому пиджаку, туда,
где, по идее,  должно быть  сердце.  - ђабота эта  заключаетсЯ в том,  чтобы
заботитьсЯ о тебе,  если  хочешь, опекать  тебЯ. -  ‹адони его растопырились
перед грудью,  - Њы, видишь ли, очень нужны друг другу и можем много сделать
друг длЯ друга. …динственное, что от тебЯ требуетсЯ, это перестать суетитьсЯ
и беспокоитьсЯ понапрасну.
     ‚  конце  концов, ты  обладаешь  огромным, просто  выдающимсЯ талантом.
Џослушай менЯ, мальчик мой,  ты, вместе со своим талантом, находишьсЯ сейчас
на  распутье, и мне бы очень не  хотелось, чтобы ты себЯ растратил зрЯ. „а и
наставник твой не переживет, если ты зароешь свой талант.
     - Ћн мне не наставник, - проронил ’ом.
     Ќа мгновение дьЯвол злобно оскалилсЯ, но тут же справилсЯ с собой и уже
спокойно продолжал:
     - Љак Я уже сказал, сейчас ты на распутье, между  двух дорог, и та, что
Я настойчиво  тебе рекомендую,  -  назовем  ее верхней  -  приведет  тебЯ  к
обладанию  Ћбителью ’еней. ‚прочем,  от этой роли  ты  можешь и отказатьсЯ -
твоЯ  волЯ,  однако  даже  в  этом  случае твое  могущество  как мага  будет
непрерывно  возрастать,  а твоЯ жизнь  - становитьсЯ все  более наполненной,
разнообразной и захватывающей. —то  бы ты ни пожелал, будет само идти тебе в
руки,  при условии, конечно, что  ты изберешь  так называемый верхний  путь.
…сть  еще и нижний, длЯ тебЯ  крайне нежелательный. ЏойдЯ по этому  пути, ты
попадешь  в беду практически  немедленно  и абсолютно  гарантированно.  ’вое
счастье,  твое  будущее подвергнетсЯ смертельной опасности, и тут Я врЯд  ли
чем-нибудь смогу тебе  помочь. ЏрислушайсЯ, ’ом, к моему предостережению,  Я
говорю  истинную  правду и желаю  тебе  только добра.  ’еперь  ты понимаешь,
почему  мне  так  понадобилось переговорить с  тобой наедине? Њне  очень  бы
хотелось избавить тебЯ от больших неприЯтностей, очень больших, ’ом.
     - Њне необходимо все это обдумать, - ответил ’ом, чувствуЯ, что вот-вот
умрет от жажды.
     - ‚от теперь Я слышу разумную речь, - похвалил его Њ. -  Ќе сомневаюсь,
что ты примешь верное решение.
     Ќу почему его так сильно  мучит  жажда?  € дьЯвол, или  кто  он там, не
только одет как учитель, но и говорит так же...
     Њ, подмигнул ’ому.
     - ќто  ты оживил  фарфоровые статуэтки? - спросил  его  ’ом, но Њ,  как
сквозь землю провалилсЯ.
     ’ом, глухо застонав, откинулсЯ на подушку, а когда  снова открыл глаза,
перед ним был „эл.
     - ‘егоднЯ ты гораздо лучше выглЯдишь, -  заметил он, - но все-таки Я не
могу понЯть, что ты тут только что молол.
     - Џринеси водички, - попросил его ’ом.

        x x x

     €з ванн