   - •очешь показать  нам фокусы,  приЯтель? -  спросил Ѓогарт.  Ѓыл он  в
элегантном черном смокинге, в пальцах зажимал дымЯщуюсЯ сигарету. - Ќемножко
старых добрых трюков, прежде чем упадет занавес, да?
     - „эл  мне рассказывал, как в то лето,  когда ему  стукнуло двенадцать,
все здесь  превратилось в  мир кино... - не очень  внЯтно поЯснил  ’ом ђозе,
наблюдаЯ, как знаменитаЯ кинозвезда нетерпеливо поигрывает сигаретой.
     ђоза  не  ответила.  ’ом оглЯделсЯ:  она, наверное,  забилась куда-то в
темный уголок.
     - €дем же, тобой кое-кто  весьма  интересуетсЯ,  -  проговорил  артист,
прищелкнув пальцами. - „а-да, сюда. Џошли, составишь нам компанию.
     ’ом проследовал за ним в гостиную.
     …е заливал Яркий свет. ‚ комнате было полным-полно мужчин в смокингах и
дам в шикарных вечерних платьЯх.
     ‚ нос снова ударил запах джина.
     - ќй,  сынок!  -  ‚  человеке  с грубовато-добродушным  лицом ’ом узнал
“ильЯма Ѓенедикса. - Љак поживаешь?
     - Ћ-о, ’ом!  - томно пропела платиноваЯ  блондинка с  Ярко накрашенными
губами на красивом, несколько игривом личике...
     -  Ђ ты, оказываетсЯ, любитель птиц? -  Ѓогарт дотронулсЯ до маленького
комочка  под  рубашкой.  -  џ  тоже  люблю  живность:  у   менЯ  живет  пара
великолепных собаченций.
     -  ‘лушайте,  прекратите  эту  обезьЯнью какофонию!  -  захныкал “ильЯм
Ѓенедикс. - џ уже совсем оглох.
     ’ом удивилсЯ  -  помимо  гула нескольких  десЯтков  голосов да жужжаниЯ
таинственного, невидимого механизма, он ничего не слышал.
     Ѓенедикс  со  сдвинутой на  затылок  ковбойской шлЯпой  грохнул  пивной
кружкой о столик.
     -  Ќу его к  черту, у него вместо головы ночной горшок - сказал Ѓогарт,
увлекаЯ  ’ома  дальше в зал. - ’ы, полагаю,  не знаком с  мистером  и миссис
Ќайтингейл? Ћни сгорают от нетерпениЯ тебЯ увидеть.
     Њужчина  с  лицом  собаки,  которую  переехал  многотонный самосвал,  и
женщина   с  обугленным  обрубком  вместо  головы  поднЯлись  навстречу  им,
протЯгиваЯ  длЯ  пожатиЯ   ладони  и  пытаЯсь   что-то  произнести  зашитыми
хирургической ниткой губами. ’ом в ужасе отшатнулсЯ. Ћдежда на них дымилась,
из-под воротничка мужчины показались Язычки огнЯ.
     - „а прекратите же вы эту обезьЯнью музыку!!!
     -  ‹адно,  малыш, не  обращай на  них вниманиЯ. -  Ќа плечо  ’ому легла
ладонь,  разворачиваЯ  его  в  другую сторону.  -  ‚се  равно  они  не могут
разговаривать - пережарились слегка. ’ебЯ ждут и другие.
     ‚озле  соседнего столика  стоЯли ‘нейл  и  ’ори, собравшись,  очевидно,
танцевать  (теперь  и  ’ом услышал  музыку:  трубач  немилосердно  насиловал
инструмент, стараЯсь выдать что-то несусветное).
     -  џ  больше не могу! - взревел “ильЯм  Ѓенедикс, изо всех  сил саданув
кружкой о стол.
     “  ‘нейла  и  ’орна чернели во лбу маленькие дырочки,  откуда  сочилась
кровь,  хотЯ ’ом точно помнил, что попал он не туда. ‹ица  их были абсолютно
пустыми, лишенными каких бы то ни было эмоций.
     - „авай-ка выпей - ты же мужчина?  -  Ѓогарт плеснул  нечто  дымЯщеесЯ,
пузырЯщеесЯ из  графина в стакан, подмигиваЯ  ’ому, при этом  лицо его стало
подергиватьсЯ тиком. - ѓлотни, и тебе сразу станет хорошо как никогда.
     ’ом принЯлсЯ оглЯдыватьсЯ по сторонам в поисках ђозы.
     •эмфри Ѓогарт совал дымЯщийсЯ стакан ему в руку - раны на ладони больше
не было. ђоза куда-то исчезла.
     Ќа  него  воззрилась  рыжеволосаЯ красотка  в черном платье  с глубоким
вырезом - да это же... Ћн  видел  в десЯтках фильмов это миловидное  личико,
вздернутый носик, миндалевидные глаза, безупречной формы губы - внезапно они
ощерились,  показываЯ  острые  как  иголки зубы,  лицо  стало  вытЯгиватьсЯ,
покрыватьсЯ короткой рыжей шерстью...
     ...’ом замер словно вкопанный: все эти окружавшие его шикарно разодетые
люди вдруг оказались со звериными головами - обезьЯньими, лисьими, волчьими,
и все они, переговариваЯсь между собой, уставились на  него. ЏрЯмо перед ним
сверкали два тигриных глаза.
     Ћн  повернулсЯ  к  Ѓогарту:  существо со  свиным  рылом  вместо  головы
настойчиво совало стакан с  пенЯщейсЯ  жидкостью прЯмо  ему в губы. ‚ другом
конце  комнаты  споткнулсЯ и  с  грохотом опрокинул  стол человек по фамилии
Љрикмор.  Ќа  половине  его  лица  мЯсо  было  содрано  начисто,  обнажилась
желтоватаЯ кость скулы, к плечу прилипла жухлаЯ трава.
     - ђоза!  -  закричал  ’ом, но голоса вокруг легко  перекрыли его  крик.
Љабан,  бормоча  что-то ему в  ухо,  все совал  стакан,  что-то  обжигающее,
горькое коснулось губ...
     "ЏђЋ—њ! - мысленно послал он импульс, - “Ѓ€ђЂ‰’…‘њ!"
     ’ом крепко зажмурилсЯ, изо всех сил сжал губы, горЯчаЯ жидкость потекла
по подбородку.., и вдруг наступила мертваЯ тишина.
     ‹адони ђозы коснулись его лица.
     - Ћх и напугал же ты менЯ...
     - ’ы видела их?
     Ћни были  одни в темной  комнате. ‘квозь стеклЯнные  двери лилсЯ лунный
свет, серебрЯ мебель, безукоризненно чистую и безжизненную.
     - Љого - их?
     ‚ воздухе  висел легкий  запах джина - смеси алкоголЯ и  можжевельника.
Џод рубашкой шевельнулсЯ „эл.
     - ’огда чего же ты испугалась?
     ‹унный свет падал и на ее лицо, делаЯ его серебристо-белым.
     - ’ы разговаривал сам с собой и творил Ѓог знает что...
     ‘ердце его постепенно успокаивалось.
     ђазрыв  очередной ракеты окрасил комнату и лицо  ђозы  в багрЯнец, чуть
розоватый багрЯнец.

        ѓлава 25

     - Њне это  даже не описать, -  говорил ’ом. -  „умал  уже, что все, мне
конец. „а  Я и сейчас думаю, что он менЯ едва-едва не убил. ’ак ты ничего не
видела?
     - ’олько тебЯ.
     - € того актера, Љрикмора, тоже не видела?
     Ћна покачала головой.
     - Ћн  мертв.  ќто были не  просто  полиэтиленовые  мешочки с  кровью да
несколько царапин, он погиб  так, как и Я должен был погибнуть.  - …ще  один
разрыв  залил комнату  светло-голубым. - ђоза,  что, по-твоему,  должно было
случитьсЯ, когда ты вела нас по туннелю назад, сюда?
     Ћна пожала плечами.
     - Џо крайней мере,  не то, что здесь произошло, совсем не то, - ‹ицо ее
исказила  гримаса, глаза повлажнели. - џ была  уверена,  что он намереваетсЯ
устроить  просто шоу, в разгар которого и хотела вывести вас с „элом отсюда.
-  ’еперь  она  уже  по-настоЯщему  рыдала.  - ’ом,  сможешь ты когда-нибудь
простить менЯ?
     - ’ы хотела вывести отсюда менЯ с „элом? Ђ как же сама?
     …е лицо, бледное в лунном свете, стало спокойным. Ћна вытерла слезы.
     - Ќу и сама, конечно, тоже...
     - Џослушай, тебе не кажетсЯ, что нас с тобой что-то объединЯет? Ќу, что
в нас есть что-то общее?
     ђоза молча отвернулась и пошла по коридору.
     - Ђ почему он сказал, что ты отсюда никогда не выйдешь?
     ђоза, оглЯнувшись на секунду, все так же молча юркнула в темноту.
     - € еще, почему?..
     Џочему тебе так больно ходить? - хотел спросить он.
     ‚место этого он сунул правую руку в карман, нащупываЯ одну из половинок
разбитой статуэтки, достал ее и поднес к глазам - это была верхнЯЯ половина.
     ‚ерхнЯЯ половина девушки-пастушки.
     Ќу точно как...
     ’ом метнулсЯ за девушкой по коридору, отшвырнув фарфоровый осколок.
     - ђоза! ђоза, постой!
     ‘наружи разнессЯ громоподобный звук - Ѓух! Ѓух! - будто... „а, будто бы
гигантскаЯ, больше самого дома, птица била крыльЯми по крыше.
     - ђо-о-оза!!!
     "Ђ ’…Џ…ђњ, ‹…„€ € „†…Ќ’‹њЊ…Ќ›, ‡ЌЂЊ…Ќ€’Ђџ ЋѓЌ…ЌЌЂџ ‘’…ЌЂ!"
     ‚олна  жара  отбросила его назад, и  он  снова  выкрикнул имЯ  девушки.
‘пустЯ  мгновение в  том месте, где коридор  входил во флигель, ослепительно
полыхнуло.  ђоза  бросилась  назад, к  ’ому, закрыв  лицо  ладонЯми.  ‚нутри
казавшегосЯ твердым пламени  что-то извивалось и корчилось, словно клубок из
сотен змей.
     ђоза  налетела  прЯмо на ’ома и обнЯла за плечи,  прЯча  лицо у него на
груди. Џо потолку  поползли,  быстро распространЯЯсь, черные  пЯтна;  стекло
поверх  одной  из  афиш  в  рамке  громко  треснуло и  разлетелось на мелкие
кусочки.
     - „а  это и  впрЯмь змеи,  -  проговорил  ’ом,  наблюдаЯ  за тем,  что,
извиваЯсь, корчилось в огне.
     - Ќет, - прошептала ђоза ему в рубашку, - это Я.
     ’еперь и он увидел: длинные стебли вились в пламени, цветы и бутоны роз
метались туда-сюда, натыкаЯсь на  собственные шипы,  и там, где они царапали
лепестки, выступали кровавые капельки . ‘текло  еще одной афиши  разорвалось
со звуком, напоминающим выстрел.
     Ѓ“Њ! Џо дому  ударило исполинское  крыло. „эл  под рубашкой ’ома сжалсЯ
так, словно пыталсЯ вообще исчезнуть.
     ’еперь цветы ронЯли лепестки, похожие на огромные капли крови, и тут же
их пожирал огонь. Ћднако сами цветы почему-то не горели, они лишь извивались
на длинных стеблЯх, агонизируЯ, и вдруг исчезли.
     "€ ‹…„џЌЂџ ‘’…ЌЂ!"
     ’очно так же, как волна жара предшествовала пламени, теперь из коридора
повеЯло   адским  холодом,  и  огненные  Языки   мгновенно   замерзли,  став
серовато-белыми, похожими на фантастический монумент.
     ‚месте  с  огнем пропало и оранжевое свечение. ’еперь свет единственной
лампочки  падал с  потолка на двойника Љоулмена  Љоллинза  ’от, в  клетчатой
хлопчатобумажной  рубашке с расстегнутым  воротником, стоЯл, облокотившись о
ледЯные глыбы.
     - џ мог бы без проблем покончить с тобой таким вот образом, но это было
бы  чересчур просто, особенно  после того, как  ты там,  в гостиной, избежал
моего волшебного напитка. ‚прочем, Я подозревал, что ты от него спасешьсЯ.
     —то ж, прими мои поздравлениЯ!
     - ‚ерните „элу человеческий облик, - потребовал ’ом.
     -  Ќу,  об  этом поговори  с моим  оригиналом,  -  ответила тень. - Ћн,
кстати,   ждет  тебЯ  и,   кроме  того,   жаждет   увидеть  финальную  часть
представлениЯ. ‡наешь  ли, он  давненько ничего подобного  не лицезрел,  уже
больше тридцати лет. - ’ень усмехнулась. - Ќу а пока  хочу поинтересоватьсЯ,
как тебе нравитсЯ то, что происходит сейчас с малышкой ђозой?
     €зраненные, скованные  льдом  цветы  обреченно  свешивались  с  длинных
стеблей.
     - Џикантно, правда? - проговорила тень. - ђоза, терзающаЯ, ранЯщаЯ сама
себЯ... …ще  пикантнее тот факт, что, да будет тебе известно, она сама  того
желала, да нет, требовала, умолЯла.  Ѓыть может, не  меньше, чем твой старый
добрый знакомый, мистер ђидпэт, умолЯл о  том, чтобы его заключили вот в это
хитроумное приспособление. - Ћн кивнул в сторону валЯвшегосЯ у стены пустого
внутри Љоллектора.
     „ом сотрЯс еще один  удар  гигантского крыла. Ќа этот раз  не выдержали
стекла двери, ведущей из гостиной на террасу.
     - „а-а, мистер ”ланаген, вы злоупотреблЯете нашим  терпением, - сказала
тень. - Џочему бы вам не  отыскать  наконец старого королЯ и  не покончить с
этим делом?
     - „а, черт тебЯ побери, именно этого Я и хочу, - ответил ’ом.
     Џризрак  хлопнул   в  ладоши,   ледЯнаЯ  стена  сделалась   прозрачной,
замороженные  розы на  мгновение  блеснули  Ярко-красным,  потом и они стали
прозрачными, растворЯЯсь в воздухе.
     - ’вой приЯтель может помочь тебе найти настоЯщего королЯ. €ли ты забыл
старинные истории?
     ‘ этими  словами исчез  и  призрак,  лишь  его  ухмылка  еще  несколько
мгновений висела в воздухе.
     -  ђоза,  что это за старинные истории? - недоумеваЯ, спросил  ’ом. - Ћ
чем он говорил? …сли ты знала с самого начала...
     Ћна отпрЯнула в испуге.
     - Ќет, это не Я. џ тут ни при чем. Ћн не менЯ имел в виду.
     ‘ трудом ’ом подавил крик отчаЯниЯ.
     - Љого же еще?! ‡десь больше никого нет, он имел в виду именно тебЯ.
     - Њне кажетсЯ, он говорил о „эле, - тихо произнесла ђоза.

        ѓлава 26

     - Џодумай сам, подумай хорошенько. ‚едь теперь ты все знаешь, и ему это
известно. Џожалуйста, не забывай об этом, ’ом.
     - „эл? - ‘ама эта мысль казалась ему невероЯтно жестокой шуткой. - Ѓыть
того  не может...  - Ћн принЯлсЯ расстегивать рубашку большим и указательным
пальцами, провозитьсЯ с двумЯ пуговицами ему пришлось довольно долго.
     Љак  только  он  справилсЯ с  ними,  „эл выпрыгнул  к  нему на  ладонь,
разворачиваЯ примЯтые крылышки. - Ћ, „эл! Ѓоже мой!..
     - „умай, ’ом, пожалуйста, думай! - взмолилась ђоза.
     …ще одна  панель стеклЯнной  двери,  вероЯтно последнЯЯ,  взорвалась  в
гостиной.
     -  „а, мы читали старинные истории  на уроках английского, - проговорил
’ом,  лихорадочно роЯсь в  памЯти:  было  ли там  что-нибудь о  воробьЯх?  -
’ак-так... Њы  читали  "ѓусиную  пастушку",  "‘естренку  и  братца",  читали
"ђыбака  и  его жену",  читали... Ђ, черт,  это не то... …ще "„вух  братьев"
читали... Ќет, ничего не получаетсЯ.
     ‚друг ему вспомнилось, как за ним будто бы пристально наблюдали  птицы:
малиновка  с  газона  его  дома,  скворец  с  дерева  на  Љуантум-хиллз - за
мгновение до того,  как мир в его глазах перевернулсЯ вверх ногами и он едва
не потерЯл сознание...
     - Ќет, не могу вспомнить, -  вздохнул ’ом. - “читель  говорил... Ђх да,
это  в "‡олушке"... ’ак вот, он говорил, что птицы  - посланники духа. Џтица
принесла ‡олушке роскошную одежду, другаЯ птица ослепила ее сводную сестру.
     Џогоди-ка,  погоди...  ’очно, это в "‡олушке"! -  Ћн непроизвольно сжал
„эла так, что  тот пискнул. -  Џтицы убедили  принца, что ни одна из сводных
сестер не годитсЯ ему в невесты, они помогли ему отыскать ‡олушку. ЌастоЯщую
невесту нашли длЯ него птицы!
     ѓлаза  ђозы заблестели  в  темноте.  „эл  шевельнулсЯ  в  забинтованной
ладони.
     - Ќайди его,  - шепнул  ’ом воробью, дрожа от возбуждениЯ, но в глубине
души понимаЯ, что требует  он него невозможного. ‚прочем, и перед ним  самим
стоЯла столь же невыполнимаЯ задача. - Ќайди его, „эл...
     ‚оробей  поднЯл  голову,  расправил  крыльЯ. „уша ’ома  запела.  Џтичка
взмахнула  крыльЯми  -  раз,  другой,  легонько  ударЯЯ по  его истерзанным,
окровавленным  ладонЯм.  „авай, воробышек,  давай, „эл... ‘  третьим взмахом
воробей взмыл в воздух.
     Ќайди его, посланник духа. ђади нас, ради себЯ. Ќайди его.
     Џосланник описал  над ними круг, уселсЯ  ’ому  на  плечо, словно говорЯ
ему:  "Ќе волнуйсЯ,  Я  все  сделаю  как  надо", -  и устремилсЯ  куда-то по
коридору.

        ѓлава 27

     Ћни  последовали  за  птицей  - мимо всеми покинутого  Љоллектора, мимо
коридора, ведущего в запретную комнату, мимо двери в малый зал. Џеред входом
в  Ѓольшой театр  иллюзий „эл принЯлсЯ описывать возбужденно-быстрые  круги,
раз за разом ударЯЯсь о дверь.
     ђоза подошла к ней раньше ’ома.
     Ћчередной,  сильнее прежних, удар громадных  крыльев потрЯс  дом, и ’ом
услышал,  как  в гостиной  рухнула этажерка.  ‘теклЯнные  дверцы  со  звоном
разлетелись вдребезги, раздалсЯ хруст ломающегосЯ  дерева.  Љонечно же,  все
фарфоровые статуэтки внутри превратились в мелкие осколки...
     - —то это такое, там, снаружи? - испуганно спросила ђоза.
     - ‘ова. …ще один посланник.
     - Ђ это не он? Ќе мистер Љоллинз?
     - Ќет. ќто значит, что кто-то  умрет, точнее, уже должен был умереть, -
ответил ’ом. - Џо  плану представление должно было завершитьсЯ  вскоре после
того, как они...
     Ћн застонал,  поразительно отчетливо увидев гвозди в  руках у Љоллинза,
разрывающие ткани его ладоней.
     - ЋставайсЯ здесь, - велел он ђозе.
     - Ќет, Я с тобой.
     Ћна открыла дверь, сделала пару шагов и замерла на месте.
     ‚оробей, не колеблЯсь  ни минуты, впорхнул внутрь, в море света  и  гул
множества голосов: зал был заполнен публикой.

        ѓлава 28

     - Ђ-а, проходите, проходите, мы вас ждем, - приветствовали их сразу три
•ерби Ѓаттера из трех  совиных кресел. - ‡анимайте, пожалуйста,  ваши места,
вот здесь, в первом рЯду.
     ’ом вглЯдывалсЯ в троицу, почти не обращаЯ вниманиЯ на публику, котораЯ
так  поразила ђозу. ‹юди из другой эпохи пЯлили глаза на трех магов, очищали
апельсины, отправлЯли в рот леденцы, попыхивали сигарами. ‚ отличие от своих
двойников  со  стенной фрески  Њалого  театра,  видимой  и  отсюда,  все они
двигались,   ерзали  на   сиденьЯх,   поднимали  руки,   времЯ  от   времени
аплодисментами   поторапливали  начало  представлениЯ,  разговаривали  между
собой, но из-за общего гула слова разобрать было невозможно.
     -   ‚идите,  как   любит  публика  мои  нехитрые  фокусы,  -  хвастливо
проговорили в  унисон три •ерби  Ѓаттера. - Ђ  теперь,  дорогие добровольцы,
попытайтесь отличить реальность от иллюзии, человека  от тени. Џредупреждаю,
леди и джентльмены, ошибка повлечет за собой наказание.
     Џублика зааплодировала и засвистела, выражаЯ восторг.
     ’ом тщетно старалсЯ перекричать рев:
     - ‚ерните „эла!
     -  Ћ,  леди и джентльмены, паренек просит  поколдовать  над  его ручным
воробьем!  - ‚се трое поднЯли  брови. - Ќаш доброволец, оказываетсЯ, большой
чудак... - •ерби Ѓатгеры поднЯли правые руки, просЯ тишины. - Ќо это, друзьЯ
мои, еще не все: этот молодой человек - ученик мага.  Ћн считает, что сможет
развлечь вас не хуже менЯ.
     ‘нова аплодисменты,  свист, выкрики.  ЋглЯнувшись  на ђозу, ’ом увидел,
что она в ужасе отвернулась от публики.
     ’еперь она была убеждена  в том, что им никогда не победить. ‚ середине
двадцатого рЯда  вежливо аплодировали родители „эла с размозженными черепами
и в обгорелой  одежде. ‚округ них,  позади  ђозы, хлопали, свистели и что-то
выкрикивали мужчины и дамы со звериными головами.
     - ‚от видишь,  мой маленький доброволец, - в один  голос  обратились  к
нему три •ерби  Ѓаттера, - публика везде одинакова: ей нужна кровь,  хотЯ бы
символическаЯ, нужны результаты.  ‘ публикой,  дорогой  мой, шутки плохи. Ќу
так ты готов сделать выбор между нами?
     Ђ из зала  неслись звуки как из зоопарка." Ћбернувшись, ’ом увидел, что
на  плечах  у всех  без исключениЯ, даже  у  родителей „эла, теперь звериные
головы. ‡аметил он и „ейва Ѓрика - с головой барана, все в  том же, когда-то
принадлежавшем ’ому пиджаке.
     - Ќи в коем случае нельзЯ... - начал крайний левый •ерби Ѓаттер.
     - ..‚оспринимать публику как неизменно  доброжелательную... - продолжил
средний •ерби Ѓаттер.
     -  ..Џоскольку это может стать роковой ошибкой, - закончил  фразу •ерби
Ѓаттер справа. - ’ак ты  готов сделать свой  выбор? Ќе забывай,  что  промах
обойдетсЯ тебе дорого.
     ќ’Ћ   џ  ѓЂђЂЌ’€ђ“ћ!  -  выкрикнул   он  в   зал,  и  публика  ответила
тысЯчеголосым звериным ревом.
     ’ом взглЯнул  вверх: посланник  духа описывал круги под потолком  - как
всЯкаЯ  обыкновеннаЯ  птица,  отчаЯнно  пытаЯсь  найти  выход из  замкнутого
пространства.
     "Ћсталось ли в тебе хоть что-нибудь от „эла? - подумал ’ом. Ћт бешеного
рева аудитории мозг  его был готов взорватьсЯ, разлететьсЯ на кусочки. - €ли
„эл потерЯн окончательно, необратимо превратившись в воробьЯ?"
     ‚оробей тем временем присел немного отдохнуть на отопительную трубу под
самым потолком. ‚иднелась лишь его маленькаЯ  головка, которой он  вертел из
стороны в сторону.
     - Ќу, мы ждем, - поторопила троица.
     "Ќайди его, - послал мысленный импульс ’ом. - Ќайди Љоллинза".
     - …сли ты наконец не сделаешь выбор, - заЯвил трехголосый •ерби Ѓаттер,
- тебе придетсЯ присоединитьсЯ к публике, навечно стать одной из  ее частей,
каждаЯ из которых по-своему важна, ибо дополнЯет целое.
     "Ќайди Љоллинза!"
     - ’вой воробей вовсе  не птица из  сказки, - сказал левый •ерби Ѓаттер.
…му вторил средний:
     - Ћн обыкновенный блохастый воробей.
     € это было правдой, понЯл наконец ’ом. €х с „элом ангелы-хранители либо
крепко спали, либо бросили  своих подопечных на произвол  судьбы.  Џосланник
духа больше  не  был посланником,  сознание  „эла  покинуло  это  тщедушное,
напуганное до безумиЯ птичье тельце.
     - „эл! - отчаЯнно выкрикнул ’ом.
     - Ћдин из сотен миллионов воробьев, только и  всего, - философски изрек
какой-то из трех магов.
     ‚оробышек,  покинув свою трубу, принЯлсЯ кружить над головами зрителей,
чем  вызвал с их стороны  поток ругательств. Ћписав  очередную дугу, воробей
направилсЯ вдруг прЯмо к сцене. ‘ердце ’ома остановилось на мгновение, кровь
застыла в жилах.  Џтичка пролетела  по прЯмой над тремЯ фигурами  на  сцене,
развернулась в воздухе  и пролетела снова. ‚незапно воробей  остановилсЯ, на
долю секунды завис над крайним левым магом и в  следующий миг спикировал ему
на колени. ’ом закричал:
     - ‚се, хватит! “летай оттуда, сейчас он тебЯ...
     Ќе обращаЯ на него  вниманиЯ, воробей устроилсЯ на колене левого мага и
что-то чирикнул.
     - „а,  леди  и  джентльмены, -  проговорил  Љоллинз  под  маской  •ерби
Ѓаттера, - этот парнишка и в самом деле маг.
     ‹адно, эту часть представлениЯ будем считать оконченной. - Ќаклонившись
вперед, он  нежно поднЯл  воробьЯ  с  колена, и в тот  же миг  его  партнеры
растворились в  лучах  прожекторов, освещавших  сцену.  - „рузьЯ мои, ручной
воробей  этого молодого человека  пожертвовал  жизнью,  чтобы  его  господин
поднЯлсЯ еще на одну ступень.
     -  ќто, что называетсЯ,  подставное лицо,  - шепнул кто-то  из  публики
позади  ’ома.   -   ЏомЯни   мое  слово,   спектакль  проходит   по  заранее
разработанному сценарию.
     Љоллинз  поднЯлсЯ  с совиного  трона и вытЯнул  вперед  правую  ладонь,
котораЯ сжимала воробьЯ.
     - Ќикаких подставок, леди и джентльмены, перед вами  - самаЯ  настоЯщаЯ
птица, вы все видели, как она  летала по залу. - ’он его был ласковым, почти
нежным. -  —то  же  это  за  птица,  друзьЯ  мои?  €грушка  этого  парнишки,
безмозглое создание или же посланник духа? ‚ы, вероЯтно, слышали не раз, как
волшебные птицы помогают  своим  хозЯевам  отыскать  что-либо очень  важное,
утерЯнное как будто  безвозвратно, предсказывают им судьбу, как они разносЯт
добрую весть по всему свету, легко и свободно воспарЯЯ над мирской суетой, -
так разве, леди и джентльмены, именно птицы не ЯвлЯютсЯ истинным воплощением
безграничного могущества магии?
     Ћн вытЯнул руку, разжал ладонь, и тут вдруг „эл, словно его переполнЯла
чарующаЯ  слух  песнЯ,  выдал  такую   завораживающую  руладу,  на  которую,
казалось, не способен ни один воробей.
     Ћ, „эл, это ты, ты! € ты его не боишьсЯ!
     - ‚от  видите, какаЯ это необыкновеннаЯ птица! ђазве  она не  заслужила
хотЯ бы маленького местечка в вечности?
     ‚олшебной красоты мелодиЯ все лилась и лилась из клюва воробьЯ.
     - Ќе прекраснее ли это любой скрипки?
     - „Ђ! - взревел зал.
     - Ќе прекраснее ли это всЯкой фортепианной или же органной музыки?
     - „Ђ-Ђ-Ђ!!!
     - Џрекраснее. џ рад, леди и джентльмены, что  вы со мной согласны. ‚ы -
настоЯщие ценители. ЏеснЯ птицы  сама по себе волшебство. ќтот воробышек и в
самом деле посланник духа. €, уверЯю вас, он может  исполнить любую  мелодию
по вашему желанию, хотЯ столь вульгарные трюки длЯ него уже пройденный этап.
€так,  леди  и джентльмены,  Я хочу просить  вашего позволениЯ придать этому
живому посланнику духа завершающий, безукоризненный своею цельностью облик.
     - Ќе-е-ет! - воскликнул ’ом, перекрываЯ рев зала.
     - „а! - улыбнулсЯ ему Љоллинз и выпустил птицу.
     ‘ловно душа „эла, выпущеннаЯ из клетки,  чарующаЯ песнЯ взмыла вверх, к
заоблачным высотам, на свободу, пронзаЯ сердце ’ома, переполнЯЯ его тем, что
напоследок хотел высказать его друг единственным доступным ему способом.
     „эл приподнЯлсЯ на дюйм над ладонью мага и...
     Ќет,  нет,  нет - пожалуйста -  нет ...‡амер, засветилсЯ  всеми цветами
радуги,  чудо-песнЯ оборвалась на неимоверно высокой  ноте. ‘теклЯннаЯ птица
упала магу на ладонь.
     „эл!
     -  ’ы, мальчик мой, в Ћбители  ’еней, - сказал Љоллинз. - ’ы - участник
представлениЯ, и никуда тебе отсюда не детьсЯ.
     Ћн наклонилсЯ  вперед,  и ’ом  шагнул ему навстречу,  в  страхе, что он
выронит  „эла,  что  тот разлетитсЯ  на  мелкие кусочки  точно так  же,  как
разбитаЯ   им  самим  вентнорскаЯ  сова.   ђев  публики  стих.  ’ом   увидел
приближающуюсЯ  ђозу; на лице ее  застыла маска ужаса, точно  она хотела ему
сказать:  "‚се пропало, ’ом, Я думала, что мы с  ним  справимсЯ, но теперь Я
вижу,  что ошиблась, и мы останемсЯ здесь навечно". „рожащими руками он взЯл
стеклЯнного воробьЯ у Љоллинза.
     -  Ђ теперь сделай  соответствующий вывод,  - произнес  тот. - Ќадеюсь,
тебе уже Ясно, что все кончено? ‚зглЯни, зрители наши отправились по домам.
     „аже  не  глЯдЯ в зал, ’ом уже  знал,  что  рЯды опустели, что  зрители
исчезли до следующего спектаклЯ, а потом еще одного, и так до бесконечности.
     - ђоза остаетсЯ со мной, она моЯ, -  заЯвил Љоллинз, - как, впрочем,  и
ты, хоть ты это пока не осознал.
     Ћгни погасли. Љоллинз  притронулсЯ к руке ’ома, и фигурка воробьЯ снова
засиЯла радугой.

        ѓлава 29

     ‚олна  ослеплЯющей  боли  отшвырнула  ’ома  и тут  же  схлынула. ‘пустЯ
мгновение он понЯл, что раны  его затЯнулись,  маг исцелил ладони. Љогда его
пронзила боль, он выронил стеклЯнную фигурку, но та, цела и невредима, упала
на  ковровую  дорожку  перед  сценой.  ‘иЯние  внутри  ее  стало  темнеть  и
постепенно угасло.
     Ќосовые платки сами собой развЯзались и свалились с его кистей.
     - ’ом, - позвала ђоза.
     - Џодожди.
     Ћн поднЯл стеклЯнного воробьЯ. ‘вечениЯ внутри фигурки больше не было.
     - Ќу, ученик, теперь твоЯ очередь, - шепнул Љоллинз.
     - Џочему вы менЯ вылечили?
     ђоза обнЯла его рукой за талию, и они опустились вместе на первый рЯд.
     - ’ы мне нужен таким, каким сюда  приехал, -  поЯснил Љоллинз.  - Ђура.
‡ачем мне аура израненного ангелочка?
     Њне  необходим настоЯщий,  сиЯющий  ’ом  ”ланаген,  живой  и  абсолютно
невредимый.
     ’ом  заставил  ђозу поднЯтьсЯ  и  стал подталкивать ее вбок, туда, где,
насколько ему помнилось, находилсЯ выход.
     - ’ы ведь менЯ видишь, да? - зашептал Љоллинз. - ‚идишь даже в темноте?
џ тебЯ вижу отлично.
     ’ом тоже видел теперь мага, завернувшегосЯ в цветное покрывало.
     - „эл - это еще не все. ’от, другой посланник; требует тебЯ.
     - €ли вас, - ответил ’ом, вытЯгиваЯ вперед правую ладонь, котораЯ вдруг
осветилась разноцветными линиЯми. Ћт ужаса у ђозы перехватило дыхание.
     - Ќу зачем же так? ‡ачем пугаешь нашу малышку ђозу?
     ‚едь  она тебЯ еще не видела - ха-ха! - в сиЯнии твоей  мощи, а? „а ее,
этой мощи, у тебЯ до сей поры и не было.
     - џ не слабее вас, - заЯвил ’ом, понимаЯ, что он не прав.
     Њаг скинул покрывало на пол сцены, где оно замерцало бледным светом.
     - Ќу, ‘пекл „жон тоже так считал.
     ’рррах! - очередной, сокрушительный удар крыла.
     - ‘ова голодна, она требует пищи.
     Џерехватив покрепче стеклЯнную фигурку, другой рукой  ’ом взЯл ђозу  за
запЯстье, легонько сжал его, подаваЯ сигнал, и они побежали.

        ѓлава 30

     ‚  пустом зале позади них разнессЯ раскатистый хохот Љоллинза. Ќе успев
сделать и нескольких шагов, ђоза остановилась словно вкопаннаЯ:
     - Ќет,  не могу. Ќоги не двигаютсЯ. Ђ ты  беги, ’ом, беги один.  џ, так
или иначе, принадлежу ему.
     - џ тебЯ не брошу.
     Ћн резко потЯнул ее за руку и вытолкнул за дверь.
     - Њы не сможем убежать от него.
     ’ом заглЯнул в темноту: к двери неторопливо приближалсЯ силуэт.
     "„евочка  права,  - зазвучал  в  мозгу  голос Љоллинза. ’очно  так  же,
вспомнилось ’ому, он и сам проник в  сознание ‘келета. - “бежать вам от менЯ
не удастсЯ. Џосмотри-ка на менЯ".
     ’еперь от силуэта исходило багрЯно-красное свечение, настолько сильное,
что даже противоположнаЯ стена коридора засиЯла, как неоноваЯ реклама.
     "‚  Ћбители ’еней ты,  ’ом, будешь чувствовать себЯ как  дома. џ заменю
тебе и отца, и мать".
     - Ѓежим! - Ћн  буквально поволок ђозу по коридору. Ћна разрыдалась,  но
не от страха, понЯл ’ом, а от боли в ступнЯх. - Ѓыстрей!
     …сть  только  один  шанс,  подумал ’ом,  единственный,  хотЯ,  конечно,
призрачный: если Љоллинз может проникнуть в его сознание, почему  бы ему  не
попытатьсЯ сделать то же самое?  Љак  со ‘келетом  - получилось  же!  "„авай
передачу,  пасуй  мне",  -  этот  футбольный  клич,  должно  быть,  вырвалсЯ
откуда-то  из  глубин  памЯти  ‘келета.  —то  ж,  он  попробует сделать  пас
Љоллинзу, чтоб ему этим мЯчом башку снесло.
     ‘ каждым шагом ђоза всхлипывала.
     -  Џотерпи  еще  чуть-чуть,  всего   несколько  футов.  -  Ћн  принЯлсЯ
нащупывать выключатель за дверью из кухни в гостиную. - Ђга, вот он.
     Љомнату  залил желтый  свет. Џол был  усыпан  битым стеклом,  обрывками
афиш, сгоревший  ковер превратилсЯ в черные хлопьЯ. ‘тены покрывали большие,
овальной формы пузыри, окруженные пузыриками поменьше.
     •ватит, больше никаких теней.
     ђоза дернулась  всем телом - от боли или,  может,  от изумлениЯ, и  ’ом
подумал,  что  она  увидела  Љоллинза. Ћднако  она  смотрела совсем в другом
направлении: в гостиную и дальше, на входную дверь.
     -  ’ебе  понадобитсЯ  помощь,  ђыжик,  -  раздалсЯ  бархатистый  голос.
Ћдновременно то, что  осталось  от  Љоллектора-‘келета  зашевелилось и стало
подниматьсЯ с пола.
     ‚ойдешь в него сам, ученичок? €ли, может, тебе помочь?
     - Ќе забывай про  свой громадный  источник энергии, свой аккумулЯтор, -
сказал ему Ѓад  Љоупленд. - ’ы сегоднЯ  узнал очень много о  себе  самом, но
сейчас  забудь все это,  кроме одного.  ‘осредоточьсЯ полностью на  главном,
сынок.
     Љоллектор   побрел  по  комнате,  шатаЯсь,  то  и  дело   натыкаЯсь  на
пузырЯщиесЯ,  почерневшие  стены.  …го  пустаЯ голова  вертелась  туда-сюда,
невидЯще вглЯдываЯсь то в ’ома, то в ђозу.
     Џрозрачность Ѓада снова изумила ’ома: пузыри на стенах  были  похожи на
расплывшиесЯ по его костюму пЯтна грЯзи.
     Ќам с  тобой  будет  очень, очень хорошо,  ученичок. ’ам,  там,  там, в
глубине свалки...
     Њозг   ’ома  пронзила  нестерпимаЯ,  жгучаЯ  боль,  точно  его  сдавила
неведомаЯ сила.
     - Џомни, ђыжик: туда можно загнать любого.
     Ђ Љоллинз  все высверливал мозг ’ома, и вдруг  перед глазами встала уже
виденнаЯ  однажды  картинка:  они  вдвоем  со  ‘келетом  внутри  Љоллектора.
Љартинка привела  его в  ужас сильнее, чем что-либо до сих пор встречавшеесЯ
ему в Ћбители ’еней, сильнее страха смерти.
     - Ќе вздумай бежать, ђыжик. ЋставайсЯ где есть. ’ы должен остатьсЯ.
     "„а, -  мелькнуло  в мозгу  ’ома, - Я должен..." Ћн  почувствовал,  что
Љоллинз прочно овладел его сознанием, что мозг его вот-вот взорветсЯ.
     -  ’ы  знаешь, кто Я. ђыжик, - проговорил Ѓад. - ’ы менЯ  сюда  вызвал,
следовательно, Я всего лишь твоЯ тень.  ќто работа твоего источника энергии,
твоего аккумулЯтора. ’ак включи же его на полную мощность!
     "Ќо  Я не  знаю,  как этого добитьсЯ, -  в отчаЯнии подумал ’ом. - ‚едь
некоторые вещи получаютсЯ как бы сами по себе".
     - Љак в тот  раз, когда руки твои прошли сквозь стену?  - шептал  голос
Ѓада. €ли это был  его собственный голос? - ’о, что тебе  предстоит  сейчас,
будет отнюдь не легче. Ќо Я  так долго помогал ему, теперь же просто  обЯзан
помочь тебе.
     ‘  этими  словами он  внезапно  исчез.  ’ом  ощутил  себЯ  предательски
покинутым.
     €з-за угла коридора поЯвилсЯ Љоллинз в окружении многоцветного сиЯниЯ.
     "…сли Я тебЯ сюда вызвал, - беззвучно произнес ’ом, - тогда вернись. ’ы
нужен мне. ‚ернись прЯмо сейчас, немедленно".
     -  ЏрЯмо  сейчас,  немедленно,  -  эхом  отозвалсЯ Љоллинз,  неудержимо
притЯгиваЯ к себе ’ома. - „а, птенчик, прЯмо сейчас.

        ѓлава 31

     Ќа  него точно  ураган  налетел, закружив в невидимом  вихре,  заставив
позабыть и  Ѓада, и  ђозу.  …динственнаЯ мысль  осталась  в  голове:  как бы
удержатьсЯ на ногах,  подальше  от Љоллектора и  от Љоллинза,  однако  вихрь
неудержимо  влек его прЯмо к ним.  ‚друг ’ома потЯнуло куда-то в сторону, он
больно ударилсЯ  головой о стену, от которой  несло  гарью:  запах  Љарсона,
запах уничтожениЯ.  "Љрючок"  цепко впилсЯ ему в мозг, "леска" все  тЯнула и
тЯнула.
     Ђ ты и впрЯмь сильный, птенчик.
     ‘теклЯнный воробей в его ладони  засветилсЯ изнутри красным. "Ќе-е-ет!"
- послал ’ом сильнейший  импульс и в  тот  же миг  почувствовал, что "леска"
ослабла, а ураган стих.
     ‚ футе от себЯ  ’ом увидел  кривЯщийсЯ в  ухмылке  рот и Ястребиный нос
Љоллинза. ѓрим •ерби Ѓаттера  пЯтнами сползал с его лица,  точно его выжигал
внутренний огонь.
     ’ома осенило: а ведь сработало и с ним!
     ‘ловно откуда-то издалека  донессЯ  до него  крик ђозы - кричать она не
переставала с того  самого момента, как  его  подхватил ураган.  ’ом  послал
импульс  прЯмо  в  глаза  Љоллинзу,  тот  отпрЯнул,  и  тогда  ’ом попыталсЯ
проникнуть в его мозг.
     —то-то его удерживало, но по сравнению с попыткой проникнуть в сознание
ђозы ощущение было совсем другим: так человек инстинктивно  отдергивает руку
от мерзкой твари вроде паука или мокрицы... ‘екундное замешательство сыграло
свою роль: разум Љоллинза захлопнулсЯ перед  ним, как будто обнаженные мечи,
скрестившись, преградили ему путь.
     Ќет, птенчик, туда нельзЯ. € вообще, тебе пора в кроватку, баиньки...
     Љоллинз  вторгсЯ  в  его  мозг  с  неудержимой  силой.  ‚  голове  ’ома
завертелись глЯнцевые картинки  с  изображениЯми звериных морд, искромсанных
тел, пикирующей прЯмо на него огромной птицы.., точно  электрические цепи  в
его сознании замкнулись, задымились, заискрились...
     ’ы навсегда останешьсЯ здесь запертым, мой мальчик, навсегда...
     ‘теклЯнный воробей в его ладони почернел.
     Њускулистые руки,  рыболовные  крючки, здоровенные металлические щипцы,
вроде тех, которыми тролли выхватили  из норы визжащего  барсука, -  все это
потЯнулось в глубины сознаниЯ ’ома, выуживаЯ оттуда  что-то похожее на белую
птицу.
     Џора баиньки, малыш.
     Љоллинз  принЯлсЯ вытЯгивать из него то, что ему удалось  захватить. Ћт
неимоверного напрЯжениЯ белки глаз мага налились кровью.
     Џоследним,  отчаЯнным  усилием ’ом  призвал  на помощь Ѓада  Љоупленда:
"‚ернись, Ѓад.., скорей.., скорей же..."
     -  ЋпЯть ты за свое, -  сквозь  пелену донессЯ голос  Љоллинза, и вдруг
сжимавшие его мозг тиски ослабли.
     ’ы снова менЯ предал, птенчик...
     -  Ќет, это ты предатель, - услыхал ’ом голос Ѓада. - Ћставь  парнишку,
доктор.
     - “бирайсЯ!  - взревел Љоллинз. - џ уже стер  тебЯ  однажды  в порошок,
превратил в ничто!
     ’ом повертел головой, окончательно  высвобождаЯсь  из  тисков Љоллинза.
‘теклЯнный воробышек осветилсЯ изнутри  золотисто-желтым, от него  в  ладонь
’ома заструилось тепло, даже немного обжигаЯ рубец от раны.
     -  ’ы  сам ему сказал,  что все  здесь  -  результат взаимодействиЯ его
сознаниЯ с твоим, - напомнил Ѓад. -  ‘ледовательно, Я тоже. ’ак что, доктор,
ты, сам того не понимаЯ, снабдил его оружием.
     €  тут ’ом услыхал у  себЯ  в  голове голос, окрашенный  в тембр  Ѓада,
однако,  вне  всЯкого сомнениЯ,  принадлежавший  ему  самому: —его ты ждешь,
дурашка? Ћчередного его представлениЯ ?
     - Ќ…-…-…’! - завизжал Љоллинз. - ќто ты ему помог!
     Џредатель!
     “дар  крыльев  сотрЯс  дом  до  основаниЯ,   словно  напоминаЯ  ’ому  о
безграничном могуществе, скрывающемсЯ в его черепной коробке.
     - Џосмотри на менЯ, ты, убийца!  -  бросил он Љоллинзу. - ‘ова не может
больше ждать. Џришло времЯ накормить ее.
     „аже не глЯдЯ на  стеклЯнную фигурку,  ’ом  знал, что воробей  искритсЯ
Ярким, золотисто-оранжевым  цветом, - то было отражение его ауры,  озарившей
весь дом.
     - Џђ…„Ђ’…‹њ! - вопил Љоллинз. ‚зглЯд его впилсЯ в ’ома.
     Џоздно: ’ом уже проник в  его  сознание  так  же, как проник в сознание
‘келета ђидпэта. ЊинуЯ образы людей с разодранными в клочьЯ лицами, картинки
сталкивающихсЯ друг с другом,  сминаемых в гармошку вагонов, взрывающихсЯ  в
воздухе самолетов,  он  двигалсЯ все  дальше и дальше, в самые  глубины сути
Љоулмена Љоллинза, будто  он  был закован в  непробиваемые  серебрЯные латы.
Ќичто  теперь  не  могло   остановить  ’ома.  ‚  его  латы  ударила  молниЯ,
прогрохотал  гром,  но  и  на  это  ’ом не  обратил ни  малейшего  вниманиЯ.
ђазожмите  ему пальцы... Љрепко ухватив  то, что было сущностью Љоллинза, он
потЯнул на себЯ, все сильнее и сильнее.
     “мение ненавидеть - вот в чем секрет.
     - ќто  не так больно, как  ты думаешь, - прошептал ’ом  и изо  всех сил
дернул на себЯ источник магической силы Љоллинза. Ћн бешено задергалсЯ в его
руках, пытаЯсь освободитьсЯ, но ’ом все тЯнул и тЯнул, пока последний, самый
мощный рывок не отбросил его по инерции назад.
     ‚ руках он держал нечто  невидимое,  истошно  вопЯщее, распространЯющее
вокруг волны злобы  и вероломства, нечто,  возможно, способное нести  добро,
если бы его давным-давно не отучили делать это.
     ‡астонав, ’ом зашвырнул это нечто в глубины Љоллектора.
     - ’ут тебе и место, - выдохнул он.
     Ќе  понимаЯ,  что  произошло, ђоза медленно пЯтилась, что-то бормотала.
’ело  Љоллинза  распростерлось  перед  ’омом  в коридоре,  как  казалось,  в
глубокой коме. Љоллектор же, наоборот, ожил и с  неутолимым голодом в глазах
уставилсЯ на ’ома.
     - Ќу на этот раз Я не забыл, как с тобой покончить, - проговорил ’ом.
     „верь в ванную была на расстоЯнии вытЯнутой руки. Ћн, не глЯдЯ, нащупал
кнопку и нажал ее.

        ѓлава 32

     ЌеведомаЯ сила подхватила багровое, обожженное тело, протащила его мимо
’ома и швырнула в распахнутую дверь.
     ‚ последнее  мгновение  пальцы Љоллектора ухватились за косЯк, глазницы
отыскали ’ома, и он  увидел то, что ему меньше всего хотелось видеть. ’ам, в
бездонной черной глубине, барахталсЯ Љоллинз, все еще не верЯ в случившеесЯ,
пытаЯсь выбратьсЯ  из  замкнутого,  наполненного кошмарами  пространства, из
бездны  человеческих страданий  и  отчаЯниЯ. "’ы  это  сотворил,  - мысленно
сказал ему ’ом,  - это твое,  владей им". Џальцы  Љоллектора ослабли,  вихрь
подхватил его, уносЯ прочь.
     ’ом прошел в ванную и включил свет. ‡еркало бурлило мутным водоворотом.
’огда он нажал на выключатель и, выйдЯ в коридор, прикрыл за собой дверь.
     - “ тебЯ получилось!  - бросилась ему  на шею ђоза. - џ  едва  не...  џ
думала, что никому не удастсЯ...
     - „а, - проронил ’ом,  опускаЯсь на диван. Ѓад уже исчез, но ведь  его,
строго говорЯ, и не было здесь. - Ћтлично.
     ’еперь нам еще кое-что нужно сделать.
     - …ще?! - ђоза так и подскочила.
     - ‹еди и джентльмены, - торжественно объЯвил ’ом.
     Љак  ни странно, испуг ђозы чуть ли  не  доставлЯл ему удовольствие.  -
Ћтойди-ка оттуда, - сказал он ей, - Я не хочу, чтобы тебЯ задело. €так, леди
и джентльмены. - ., потрЯсающаЯ ЋгненнаЯ ‘тена!
     ‘ил  у  него  как  раз хватило на то, чтобы  отыскать в своем  сознании
нужный ключик. "Ћгонь.", - послал он импульс, и прЯмо перед  ним по остаткам
ковра запрыгали огненные Язычки. ђоза шагнула к нему.
     - —то-то на стену не похоже, -  хихикнул он, - больше на  костерчик длЯ
пикника. Ќичего, сейчас мы это исправим.
     Ћн напрЯгсЯ из последних сил. ѓолова раскалывалась.
     ЏламЯ  и  в  самом  деле  высоко   подпрыгнуло,  лизнув   потолок.  ’ом
обессиленно опустилсЯ на  пол в коридоре и принЯлсЯ наблюдать, как огонь все
разгораетсЯ  и разгораетсЯ, ‚от он добралсЯ до двери ванной, распространЯЯсь
дальше по коридору в направлении гостиной, пожираЯ ковровую дорожку. ’ому он
казалсЯ не менее прекрасным, чем сад, полный цветущих роз.  Ќесомненно, огню
понравитсЯ лестница... „авай,  проглатывай все подрЯд, каждый  дюйм на своем
пути. ЊагическаЯ сила ’ома здесь больше не понадобитсЯ:  огонь уничтожит все
до основаниЯ.
     Ћн тупо смотрел, как  пламЯ распространЯетсЯ по гостиной, набрасываетсЯ
на афиши, слизываЯ их со стен. ‘пустЯ мгновение в гостиной бушевал настоЯщий
огненный вихрь.
     ’ом опЯть хихикнул:
     -  —ерт,  Я и забыл, что сначала  нужно было выбратьсЯ  отсюда. —то  ж,
ђоза, присаживайсЯ, насладись таким  чудесным зрелищем. - ‘теклЯнную фигурку
’ом пристроил  у  себЯ  на коленЯх.  -  ’ы слышала,  как он  пел, а? Ќет, ты
слышала?
     ’очно он наконец обрел настоЯщее  блаженство,  даже больше чем счастье.
Ќикогда Я не слыхал чего-либо подобного... - Ћгонь  потихоньку подбиралсЯ  к
его  мокасинам. - Њне очень жаль,  ђоза,  но,  судЯ по  всему, отсюда нам не
выйти.
     - …ще как выйдем, - возразила она.
     - Ђга, в виде двух жареных поросЯт. —то ты стоишь?
     ЏрисаживайсЯ,  поджариватьсЯ будем  вместе.  Ќе  знаю, ђоза,  кто ты на
самом деле, но, так или иначе, Я тебЯ люблю.
     Ћна потЯнулась к  нему. ЏоджариватьсЯ он уже вроде  бы  начинал. —то ж,
минуту-две будет больно, может, чуточку больнее, чем когда его распинали, ну
а потом все кончитсЯ.
     Ћн протЯнул ей руку, но,  вместо того чтобы взЯтьсЯ за нее и присесть с
ним рЯдом, она ее дернула, заставлЯЯ ’ома поднЯтьсЯ.
     - Ќе могу, отстань, - отмахнулсЯ он, но она дернула еще сильнее.
     - ’уннель, дурачок. Њы выйдем отсюда под дном озера, как и пришли.
     Ћна открыла люк, и ’ом в последний раз оглЯдел запретную комнату.
     - Ђ знаешь, „эл был прав: дЯдюшка его и в самом деле был великим магом.
’еперь трудно в это поверить,  но поначалу  все было  просто захватывающе. џ
никак не мог понЯть, что у него на уме.
     ђоза посмотрела на него с  осторожным любопытством, взглЯд ее был почти
материнским.
     - Џостой,  постой... - Ћн вспомнил что-то. - ’ут,  в этой комнате, есть
кое-что такое, без чего уйти Я не могу.
     - „а ничего тут нет, - дернула она его. - €дем.
     -  Љое-что мне просто необходимо отыскать здесь. Ћн собиралсЯ  передать
мне это, когда еще считал, что Я останусь с ним.
     - Џослушай, у нас нет времени.
     - „умаю, много времени не понадобитсЯ.
     ђассеЯнно он  принЯлсЯ осматривать серебристо-серые стены. Ќа