одно, - поправил Џитер.
     - Џравильно. Ќо мы не беспомощны. Њы еще можем с ними поборотьсЯ.  € мы
поборемсЯ, это Я тебе обещаю.
     - Ћни же  все равно мертвые. Љак мы убьем  их? џ  <i>знаю,</i> что они мертвые
они так вонЯют...
     Ћн снова впадал в панику, и „он крепко взЯл его за  уку.
     - џ  знаю  это из  истории. ќти твари  очень древние. Ћни живут,  может
быть, сотни  лет. ‹юди называли их вампирами или оборотнЯми и сочинЯли о них
истории   с  привидениЯми.  €  люди  знали  способы  заставить   их  умереть
окончательно.  Љол в сердце, серебрЯнаЯ пулЯ, - помнишь? …сли  их это берет,
мы их одолеем. Њы должны это сделать, должны отомстить им.
     - Ќо это <i>они, -</i> сказал Џитер, глЯдЯ на „она в упор. -  Ђ что нам делать
с <i>ней?</i>
     <i>-</i> ќто труднее. Ћна - их генерал. Ќо историЯ полна погибших генералов. Ђ
теперь расскажи  мне все  подробно, Џитер.  ‘  самого начала. —ем больше  ты
вспомнишь, тем легче нам будет.
     -  Џочему  ты  не  рассказал  это раньше?  -  спросил  он, когда  Џитер
закончил.
     - Џотому что Я знал, что,  кроме  вас, мне никто не поверит. ‚ы слышали
музыку?
     „он кивнул.
     -  € никто правда  не поверит. Ћни, как ќлмер ‘кэйлс, думают,  что  это
марсиане.
     - Ќе все. Љлуб —епухи поверит.
     - ‚ы имеете в виду мистера „жеймса, и мистера ѓоторна, и...
     - „а, - они уже знали, что ‹ьюис мертв. - ќтого достаточно. Ќас четверо
против нее.
     - Љогда мы начнем?
     - џ вечером встречусь с остальными. Ђ ты иди домой. ђасскажи отцу.
     - Ћн не поверит. Ќикто не поверит, пока сами... - его голос прервалсЯ.
     - •очешь, чтобы Я пошел с тобой?
     Џитер покачал головой.
     - Ќет. џ не хочу ему говорить. ќто бесполезно.
     -  Њожет,  так и лучше. џ  потом схожу  с тобой к нему,  если захочешь.
Џитер,  ты  чертовски  смелый. Ѓольшинство  взрослых  на твоем  месте  сразу
поднЯли бы лапки кверху. Ќо  теперь тебе понадобитсЯ  еще  больше  смелости.
’ебе придетсЯ охранЯть не только себЯ,  но и твоего отца.  Ќе открывай дверь
никому. Ќикому!
     - Ќе открою. Ќо скажите, почему они здесь? Џочему <i>она</i> здесь?
     - џ собираюсь узнать это сегоднЯ вечером.
     Џитер встал и пошел к  выходу,  но  у порога остановилсЯ и сунул руку в
карман.
     - џ забыл. ’от человек  в машине дал мне  вот это, когда высадил менЯ у
дома мистера Ѓенедикта.
     „он открыл  "‘торожевую  башню".  Ќа первой странице красовалась жирнаЯ
чернаЯ надпись: "„октор ‡аЯчьЯ лапка вводит нас в грех".
     „он разорвал брошюру пополам.

        ѓлава 11

     ѓарольд  ‘име  пробиралсЯ  через  лес, все еще  взбешенный.  …го  туфли
размокли,  но это  было далеко не самое худшее. Ћн потерЯл работу  и лишилсЯ
‘теллы, о которой думал все последнее времЯ. —ерт, неужели она знала все это
и играла с ним? ‚от стерва!
     Ћна обманула его.  Ћскорбила. Ћна никогда  - теперь он это  понЯл -  не
воспринимала его всерьез.
     ‚ конце  концов, кто  она  такаЯ?  ‘тараЯ  кошелка с костЯми без всЯких
моральных принципов и с весьма средним умом. ‚зЯть только ее представлениЯ о
Љалифорнии - трейлеры  и  такобургеры!  Њилберн как  раз  длЯ нее  и длЯ  ее
болвана-мужа.
     Џоблизости кто-то кашлЯнул. €ли застонал.
     -„а? ’ишина.
     <i>-</i> ‚ам нужна помощь?
     ѓде вы?
     Ќикто не отвечал, и он пошел на звук.
     ‘име  остановилсЯ,  когда увидел  лежащего  у  подножиЯ  ели  человека.
‚ернее, то, что  от него осталось.  ‘имса едва не стошнило, но  он  заставил
себЯ  снова взглЯнуть вниз. Ћн узнал этого  человека. ‹ьюис  Ѓенедикт. ђЯдом
лежало  тело  собаки,  которое  ‘име сперва принЯл  за оторванный  от ‹ьюиса
кусок.
     ‚есь дрожа, он оглЯнулсЯ. Љто бы ни растерзал ‹ьюиса, этот зверь не мог
далеко уйти.  —то-то  затрещало  в  кустах.  ‘име застыл,  представлЯЯ  себе
кого-то огромного, наподобие гризли.
     Ќо из кустов  выбежал человек с лицом, похожим на хэллуинскую тыкву. Ћн
тЯжело дышал и держал перед собой ружье, Ќацеленное в живот ‘имсу.
     - Ђ ну стой! - скомандовал он.
     ‘име не двигалсЯ, уверенный, что сейчас это существо разорвет и его.
     - џ тебЯ сейчас пристрелил бы, подонок...
     - Џрошу вас...
     -  Ќо благодари  небо. џ просто сдам тебЯ  в полицию.  —то  ты сделал с
‹ьюисом, убийца?
     ‘име  не мог  ответить,  но уЯснил, что этот дикарь не  собираетсЯ  его
убивать. Ћтто подошел ближе и ткнул ему в бок ружье.
     - Ќу-ка, поиграем в солдат, scheisskopt. Њарш вперед !

        ‘тараЯ историЯ

        ѓлава 12

     „он  ждал ‘ирса и  ђики в машине возле дома  ќдварда  ‚андерли. ‡а  это
времЯ он  пережил все  страхи Џитера  Ѓернса -  но  Џитер за несколько  дней
пережил и узнал больше, чем он и друзьЯ его дЯди за целый месЯц.
     „он  как  раз перед приходом  Џитера  взЯл  в городской библиотеке  две
книги,  которые  могли  приблизить  его к разгадке.  ’еперь  ему  предстоЯло
выслушать то,  что окончательно  проЯснит дело.  € если  разгадка  покажетсЯ
безумной,  это его уже не  испугает.  Ћн  слишком  близко подошел  к  порогу
безумиЯ, чтобы боЯтьсЯ его  переступить. …сли  его рассудок  повредилсЯ,  то
треснула и сама землЯ, на которой стоит Њилберн, и из этой трещины выбрались
ѓрегори с ”енни и их зловещаЯ благодетельница. €х нужно уничтожить.
     „аже ценою жизни, потому что только мы можем это сделать.
     ‚  пелене  падающего  снега показались  огни  машины. "Ѓьюик" свернул к
обочине •эйвен-лэйн  и  из  него вышли ђики и ‘ирс. „он тоже вышел  из своей
машины и пошел к ним.
     - ’еперь ‹ьюис, - сказал ђики. - ‚ы слышали?
     - Ќет. Ќо Я подозревал.
     ‘ирс мрачно кивнул.
     -  Џодозревали. ђики, дай  ему ключи. Ќадеюсь, вы откроете нам источник
своих подозрений.
     „он  открыл  дверь,  и  они  вошли  в  темную  прихожую.  ‘ирс  нашарил
выключатель.
     - ‘егоднЯ ко мне пришел  Џитер  Ѓерне,  - сказал „он.  - Ћн  видел, как
ѓрегори Ѓэйт убил его мать. € видел призрак ‹ьюиса.
     - Ћ Ѓоже, - прошептал ђики. - Ѓоже. ЃеднаЯ Љристина.
     -  „авайте  побережем  силы,  -  сухо  сказал  ‘ирс. -  …сли кто-нибудь
наброситсЯ на нас, они нам еще понадобЯтсЯ. - Ћни прошли по нижним комнатам,
снимаЯ с мебели пыльные трЯпки. - Њне очень жаль ‹ьюиса. џ  его часто ругал,
но любил. Ћн  вдохновлЯл нас, как ваш дЯдЯ. Ђ сейчас он в морге графства, и,
похоже, что  его разорвал  какой-то  зверь.  „руг  ‹ьюиса  обвинЯет  в  этом
ѓарольда ‘имса и при других обстоЯтельствах это было бы даже смешно. „авайте
зайдем в кабинет вашего дЯди и попробуем включить отопление. ‡десь чертовски
холодно.
     ‘ирс  с „оном отправились в кабинет, пока ђики включал главный  бойлер.
‘ирс  включил  свет, и их взорам  предстали  старый  кожаный диван,  стол  с
электрической пишущей машинкой, белые Ящики с картотекой, ксерокс.
     - ‚ Ящиках его записи?
     - Џохоже, что так.
     - € никто не входил сюда после того, как он умер?
     - Ќет,  - сказал ‘ирс,  глЯдЯ на безупречный порЯдок, характеризовавший
ќдварда ‚андерли лучше, чем любаЯ фотографиЯ. ќто впечатление  заставило его
сказать: - ‘телла,  должно быть, говорила вам, что мы боЯлись  входить сюда.
Њожет, и так, но на самом деле нас не пускало сюда чувство вины.
     - € поэтому вы пригласили менЯ сюда?
     - ќто одна  из  причин. Њы  все, кроме  ђики,  думали,  что вы каким-то
волшебным образом разрешите нашу вину. Ћсобенно „жон „жеффри.
     - €з-за того, что это случилось в его доме?
     ‘ирс кивнул и повернулсЯ к выходу.
     - ’ут должны еще остатьсЯ дрова. Џочему бы вам не разжечь камин?
     -  Ќикогда не  думал, что придетсЯ рассказывать кому-то  эту историю, -
сказал  ђики  десЯть  минут  спустЯ. Ќа пыльном  столике  перед  ними стоЯла
бутылка  "Ћлд Џэрр"  и  три бокала. -  •орошо,  что  вы разожгли огонь.  ќто
помогает думать. џ не говорил, что все началось, когда Я  спросил „жона, что
самое плохое он сделал в жизни.  Ћн  в ответ  рассказал страшную историю. Ќе
нужно было мне это спрашивать. џ ведь это знал. Њы все знали.
     - ’огда зачем вы спросили?
     ђики чихнул, и ‘ирс ответил вместо него:
     - ќто случилось в 9-м, в  октЯбре. Ћчень  давно. Љогда ђики спросил  об
этом „жона, мы думали об ќдварде - это было через неделю после его смерти. Ћ
…ве ѓалли мы почти забыли.
     - Ќу вот, ђубикон перейден, - сказал ђики.  - ђаз мы упомЯнули это имЯ,
придетсЯ рассказывать все  остальное.  Ќо прошу менЯ не перебивать. Љогда вы
сказали  о Џитере, Я  подумал,  что  то,  что случилось с  ним, тоже  как-то
свЯзано с этим делом.
     - ђики не  хотел рассказывать вам  о …ве ѓалли, - перебил  ‘ирс.  -  Ћн
отговаривал менЯ писать вам.
     - „а, Я  боЯлсЯ  мутить воду.  џ  думал,  что все проблемы -  это  наша
старость, страх, плохие сны. Ќо  потом Я понЯл,  когда эта девушка Явилась к
нам искать работу. Џрошлое настигло нас. € теперь вот ‹ьюис...
     - Ђ знаешь, мы так и не отдали ‹ьюису запонки „жона, - сказал ‘ирс.
     -  ‡абыли, - ђики  отхлебнул из  своего бокала. Ћни  с  ‘ирсом уже  так
погрузились  в  свою  историю, что  „он,  сидЯщий рЯдом  с ними, казалсЯ  им
невидимым.
     - Ќу так что случилось с …вой ѓалли?
     ђики с ‘ирсом посмотрели друг на друга, и ‘ирс сказал:
     - Њы убили ее.
     - ‚ы двое? - спросил „он в смЯтении. Ћн не ожидал подобного ответа.
     -  Њы  все. Љлуб  —епухи.  ’вой дЯдЯ, „жон „жеффри, ‹ьюис, ‘ирс и Я.  ‚
октЯбре 9 года.  —ерез  три недели  после —ерного понедельника,  когда  была
паника на бирже. ќто отразилось даже  на Њилберне.  Ћтец ‹у Џрайса,  который
тоже был брокером, застрелилсЯ в  офисе.  Ђ мы убили  девушку  по имени  …ва
ѓалли.  Ќенамеренно, никто  бы нас  ни в чем  не обвинил, но  был бы большой
скандал.
     - Џоэтому мы это скрыли,  - сказал ‘ирс. -  Ќам было  что терЯть.  Њы с
ђики только начинали адвокатскую карьеру. „жон получил диплом доктора. ‹ьюис
был сыном  свЯщенника. ќто могло нас погубить, если  не сразу, то  медленно.
Љонечно, будь нам тридцать три вместо двадцати трех, мы пошли бы в полицию и
во всем сознались. Ќо  мы были так молоды - ‹ьюису  еще  не  было  двадцати.
Џоэтому мы и сделали то, что мы сделали. € в конце концов...
     - ‚  конце  концов, - сказал ђики, - мы превратились в персонажей одной
из наших историй. €ли вашего романа. ќто сейчас нам легко об этом  говорить,
легче, чем за все эти годы.  џ даже помню, что мы говорили, когда укладывали
ее в машину “оррена ‘кэйлса...
     - Ќачнем сначала, - сказал ‘ирс.
     - „а, начнем сначала.
     - Ќу так вот, - сказал ђики. -  Ќачалось все  со  ‘трингера „едэма.  Ћн
собиралсЯ на ней женитьсЯ.  …ва ѓалли  пробыла  в городе только две  недели,
когда он сделал ей предложение.  Ћн  был старше нас, лет тридцати - тридцати
двух, и давно  хотел женитьсЯ. Ћн  много работал, отстроил с сестрами старую
ферму  полковника и снова стал  разводить лошадей.  ‹юбаЯ местнаЯ  девушка с
радостью пошла бы за него - он  ведь был  еще и красавец.  ЊоЯ жена говорит,
что он бы самым красивым мужчиной, которого она знала. ‚се женщины бегали за
ним. Ќо  когда к нам приехала …ва  ѓалли  со своими  деньгами  и  столичными
манерами. ‘трингер был сражен. Ћна купила этот дом на Њонтгомери-стрит...
     - Љакой? - спросил „он. - ѓде жил ”редди ђобинсон?
     -  „а. Ќапротив дома „жона.  ’ам сейчас живет мисс  Њостин.  Ћна купила
этот дом, обставила его новой мебелью, пианино и граммофоном. € она  коротко
стриглась, курила и пила коктейли - этакаЯ девушка „жонна •елда.
     - Ќу не совсем, - сказал  ‘ирс. - Ћна была далеко не такой попрытуньей.
Њного  читала. Ѓыла хорошо  образована.  „а, …ва ѓалли  была  очаровательной
женщиной. Љак описать, на кого она была похожа, ђики?
     - Ќа Љлэр Ѓлум в 20-е годы, - сказал ђики.
     - ’ипичный ђики ѓоторн. Џопроси его кого-нибудь описать, и он  приведет
в пример кинозвезду.  Ќо в общем это верно. …ва ѓалли имела такой модерновый
вид,  во  всЯком случае длЯ Њилберна, и  было  еще  что-то - налет  какой-то
таинственности.
     - ‚ерно,  -  сказал  ђики.  -  € это  всем нравилось. Љак у вашей Ђльмы
Њоубли. Ќикто о ней ничего не знал,  кроме того, что она жила  в Ќью-‰орке и
иногда  уезжала в  ѓолливуд сниматьсЯ  в кино.  Ћна сыграла маленькую роль в
"Љитайской жемчужине". ќто фильм ђичарда Ѓартелмесса.
     „он извлек из кармана клочок бумаги и записал название фильма.
     -  €  у  нее,  безусловно,  были  итальЯнские  предки,  но она  сказала
‘трингеру, что по матери она англичанка. …е отец был довольно богат, но рано
умер, и  ее воспитывали родственники в Љалифорнии.  ‚от и все, что мы  о ней
знали.
     - †енщины пытались взЯть ее под  крыло,  - сказал ‘ирс.  -  €х она тоже
покорила. ’акаЯ богатаЯ, умнаЯ, повидавшаЯ ѓолливуд - все наперебой звали ее
в гости. Џо-моему, они хотели ее приручить.
     -  „а. ‘делать как  бы своей.  Ћни ведь  тоже чувствовали в ней  что-то
странное.  ‹ьюис, который всегда был романтиком, сказал как-то  мне, что она
напоминает ему принцессу, удалившуюсЯ от двора, чтобы умереть в глуши.
     - „а, она покорила нас, - сказал ‘ирс.  - Њы  идеализировали ее. ‚идели
ее времЯ от времени...
     - Џлатили дань, - сказал ђики.
     -  €менно. Џлатили дань.  ЏриглашениЯ дам она вежливо отклонЯла,  но мы
были настойчивей  и то  и  дело  торчали у  ее порога по  выходным. Ћсобенно
ќдвард  -  он был самым  смелым  из нас. Џравда,  в то времЯ  она  уже  была
обручена со  ‘трингером и находилась как бы  под его покровительством. Ќо он
ничего не имел против того,  чтобы мы  ей  иногда звонили. Ћн жил  в  другом
мире.
     - ‚ мире взрослых, - сказал ђики. - Љак и …ва.  •отЯ она была всего  на
два-три года старше нас, а выглЯдела еще моложе. Ќаши визиты были совершенно
невинны, хотЯ кое-кто о них сплетничал. Њы ходили туда всегда вместе,  боЯсь
отпускать друг друга поодиночке, -  мы  были слишком ревнивы, - и каждый раз
были в  восторге. Ќичего особенного  не делалось  и  не говорилось,  но  эти
несколько часов мы проводили в волшебном царстве. Ћна просто очаровала нас.
     - ’огда люди взрослели не так быстро, - сказал ‘ирс. - ‘ейчас это может
показатьсЯ  смешным  -  чтобы  компаниЯ  двадцатилетних  парней  поклонЯлась
молодой женщине как божеству. Ќо так оно и было. Ћна принадлежала ‘трингеру,
и мы рассчитывали и впредь быть гостЯми у них в доме.
     Ћни на мгновение замолчали,  глЯдЯ на  огонь и отхлебываЯ виски. „он не
торопил их, знаЯ, что теперь они расскажут все до конца.
     -  Њы жили  в каком-то  невинном раю, где ничего не  слышали  о ”рейде.
€ногда мы даже танцевали с ней, но, даже держа ее  в объЯтиЯх, мы никогда не
думали о сексе. Ќе смели думать. ќтот рай умер в октЯбре  9-го, вскоре посте
‘трингера „едэма.
     -  ђай умер, - повторил ‘ирс, - и мы  взглЯнули в лицо  дьЯвола.  -  Ћн
повернулсЯ к окну.

        ѓлава 13

     <b>-</b> Џосмотрите на этот снег.
     Ћстальные  двое вслед  за ‘ирсом повернули головы и поглЯдели на  белые
хлопьЯ, порхающие за окном.
     - Ћмару Ќоррису придетсЯ пахать до утра, если его, конечно, найдут.
     ђики отпил еще виски.
     - Ѓыло  жарко,  как в  тропиках, - сказал  он, возвращаЯсь  из снежного
настоЯщего в тот далекий октЯбрь. - Њолотьба в том году началась поздно. ‚се
боЯлись  потерЯть доходы. ‹юди  говорили,  что именно это сделало  ‘трингера
таким рассеЯнным. Ќо сестры „едэм утверждали, что он  видел  что-то утром  в
доме мисс ѓалли.
     - ‘трингер  сунул  руки в молотилку,  -  сказал  ‘ирс, -  и  его сестры
обвинили в этом  …ву. Ћн что-то говорил, когда умирал на столе, завернутый в
одеЯла. Ќо никто не мог -понЯть, что он  говорит. —то-то  вроде "заройте ее"
или "отрежьте ее", как будто он вспоминал о своих руках.
     -  €  еще, - добавил  ђики. - ‘естры  „едэм  утверждали, что он твердил
что-то  похожее на  "пчелы, пчелы". Ќо это  длилось  недолго.  Ћн умер через
несколько  дней. …ва ѓалли  не пришла на его  похороны.  Џолгорода  было  на
Џлэзант-•илл, но не невеста покойного. ќто вызвало у всех осуждение.
     - †енщины хором принЯлись поносить  ее, - сказал ‘ирс.  - Ћни говорили,
что она довели ‘трингера  до смерти. Љонечно, у половины из них были дочери,
которых они  хотели  бы выдать замуж за  ‘трингера. Ћни  утверждали, что  он
узнал что-то о ней - брошенный муж или внебрачный ребенок. Ћни сравнивали ее
с €езавелью.
     -  Њы не знали, что делать, - сказал ђики. - Њы  боЯлись  навещать  ее.
“тешать ее должны были наши  родители, а не мы. Ћна не показывалась, и можно
было подумать, что она вернулась в Ќью-‰орк. Ќо нам очень не хватало ее.
     -  ’олько тогда мы  понЯли,  что потерЯли,  -  сказал  ‘ирс.  -  €деал,
романтическую дружбу, какой у нас никогда больше не было.
     -   ‘ирс  прав.  €  мы   стали   идеализировать  ее   еще  больше.  Ћна
представлЯлась  нам  эмблемой  печали,   разбитого  сердца.  Њы  послали  ей
соболезнование и  были готовы пройти сквозь огонь, чтобы  увидеть ее. ‘квозь
огонь, но не сквозь железный занавес отчуждениЯ, который окружал ее.
     - € тут она сама пришла к нам, - сказал ‘ирс. - ’уда, где тогда жил ваш
дЯдЯ. ќдвард один имел свой дом, и мы собирались там поболтать и выпить.
     - €  поговорить  о  ней. ‡наете эти  стихи  ќрнеста „оусона:  "џ  верен
останусь тебе,  Љинара!".  ‹ьюис  где-то раскопал их и читал  нам.  "“шедшаЯ
бледность лилий" и все такое. ќто пронзало нас, как ножом. "‘ильней музыки и
пьЯней вина". —то за идиоты! € вот, представьте, она сама приходит к нам.
     - € какаЯ,  -  вставил  ‘ирс. - Ћна ворвалась, как  тайфун.  Њы  просто
испугались.
     - Ћна сказала, что ей одиноко.  ‘казала, что устала от этого проклЯтого
города с его  лицемерием. …й  хочетсЯ выпить и  потанцевать, и  плевать  она
хотела  на всех. € она  проклинает этот  город,  и  если  мы мужчины,  а  не
сосунки, то мы тоже пошлем его к черту.
     -  Њы  не  могли сказать  ни  слова, - сказал ‘ирс. - Ћна, наша богинЯ,
ругалась, как матрос, и вела себЯ.., да, как шлюха. "‘ильней музыки и пьЯней
вина".  ‚от это мы  и получили.  “ ќдварда был граммофон  и пластинки, и она
заставила нас поставить самый громкий джаз.  Њы никогда не ожидали такого от
нее - она крикнула „жону: "Џотанцуй-ка со мной, маленький лЯгушонок!" - и он
так испугалсЯ, что не смел до нее дотронутьсЯ. …е глаза метали искры.
     - џ думаю, ее главным чувством тогда была ненависть, - сказал ђики. - Љ
нам,  к  городу,  к  ‘трингеру. ЌастоЯщий циклон  ненависти.  Ћна поцеловала
‹ьюиса,  когда  они танцевали, и он  прЯмо подпрыгнул,  как  будто  она  его
обожгла.  Ћн отскочил от нее, и тогда она стала танцевать с ќдвардом. ќдвард
всегда был смелее нас, но тогда и  он потерЯлсЯ - наш  рай рушилсЯ буквально
на глазах. Ћна была ужасна, как одержимаЯ демоном. "‚ы что, сосунки, боитесь
выпить?" подзуживала она нас, и мы быстро напились.
     - ќто  невозможно описать,  - сказал ‘ирс.  -  џ знаю,  к чему она вела
дело, а мы  были  слишком невинны, чтобы сопротивлЯтьсЯ. €  больше всего она
пыталась обольстить ‹ьюиса. Ћн был совсем мальчиком. Њожет, он и целовалсЯ с
кем-нибудь, но не  более того.  € он, конечно,  любил …ву больше всех нас  -
ведь именно  он  нашел  это  стихотворение  „оусона.  €  именно  поэтому  ее
ненависть в тот вечер больше всего шокировала его.
     - € она знала это. Ћна оттолкнула ќдварда и устремилась к ‹ьюису, а  он
просто оцепенел от страха. Љак будто это делал его мать.
     - Њать?  - переспросил  ‘ирс. -  „а, может быть. ‚о всЯком  случае, это
соответствует глубине  его  иллюзий в  отношении  нее,  - наших иллюзий. …ва
обнЯла его, просто  обвила  руками, и  стала целовать. Ѓыло похоже, что  она
поедает его лицо. ‚ообразите - всЯ эта  ненависть входит в  ваш рот и режет,
как  лезвие.  Љогда  она  откинула голову,  лицо ‹ьюиса было все  в  помаде,
похожей на кровь.
     ќдвард подошел к ней и сказал: "“спокойтесь,, мисс ѓалли", - или что-то
вроде того. Ћна прЯмо зашипела на  него. "’ы хочешь менЯ, ќдвард? - спросила
она. - Џотерпи, он первый. ‚едь мой ‹ьюис такой красавчик".
     - € потом она повернулась ко мне и сказала: "€ ты, ђики, получишь свое.
€ ты, ‘ирс. ‚ы все. Ќо сперва Я хочу ‹ьюиса. •очу показать ему то, что видел
несчастный  ‘трингер  „едэм,  когда  заглЯнул  в мое окно",  -  и  она стала
расстегивать блузку.
     - Џожалуйста, мисс ѓалли, - сказал ќдвард, но она велела ему заткнутьсЯ
и скинула  блузку.  Ћна не  носила  лифчика, и  ее  груди  были маленькие  и
крепкие, как два Яблока. Ћна выглЯдела необычайно соблазнительно. "Ќу бедный
мой ‹ьюис, что ты теперь будешь делать?" - и она снова принЯлась поедать его
лицо.
     - Њы подумали, что знаем, что увидел ‘трингер, заглЯнув к ней в окно, -
сказал ђики. - —то  она занималась  любовью с другим. € мы испытали  ужасное
разочарование, глЯдЯ на ее наготу и на то, что она делала с ‹ьюисом. Ќаконец
мы с ‘ирсом  взЯли ее за плечи и оторвали от ‹ьюиса. ’огда она стала в самом
деле мерзко ругатьсЯ: "‚ы что, подождать не можете, соплЯки, так вас растак"
и все  такое прочее. ’ут  она принЯлась расстегивать  юбку.  ќдвард чуть  не
плакал. "…ва,  -  сказал  он,  - пожалуйста, не надо". Ќо она снЯла  юбку  и
сказала:  "—то,  трусы,  боитесь  увидеть  менЯ  настоЯщей?"  - Ћна  скинула
исподнее,  -  сказал  ‘ирс,  - и потЯнулась  к  вашему  дЯде.  ‘казала  ему:
"Џожалуй, Я откушу от тебЯ кусок,  малыш  ќдвард", -  и потЯнулась к нему, к
его шее. € вот тогда ‹ьюис ее ударил.
     -  ‘ильно  ударил,  -  сказал  ђики, - и  она в  ответ ударила его  еще
сильнее. ‡вук  был, как выстрел из  ружьЯ.  џ,  „жон и ‘ирс ничего  не могли
сделать, мы просто окаменели.
     - Ђ  это  могло  бы  остановить ‹ьюиса.  Ќо  мы  стоЯли, как  оловЯнные
солдатики, и  смотрели. Ђ он  пролетел через всю  комнату, как  аэроплан, из
глаз его текли слезы  и он ударил ее ногой, как в футболе. Ћни упали вместе,
и …ва так и не встала.
     - Ћна ударилась головой об угол камина, - сказал ђики. - ‹ьюис долго не
мог прийти в себЯ, но даже он заметил, что изо рта у нее течет кровь.
     -  ‚от  так  это  и  случилось.  Ћна  умерла.  ‹ежала  там,  мертваЯ  и
обнаженнаЯ,  а  мы  стоЯли вокруг,  как зомби. ‹ьюиса  стошнило  на  пол,  а
остальные были близки к этому. Њы  не могли поверить в то, что случилось. Њы
долго молчали, и наконец ‹ьюис сказал: "Ќужно вызвать полицию".
     - "Ќет, - возразил ќдвард. - ’огда нас всех посадЯт за убийство".
     ‘ирс и Я пытались доказать,  что это не умышленное  убийство, но ќдвард
сказал, что это ничего не менЯет.  „жон пощупал  ей пульс, но, конечно,  она
была мертва.
     ђики спросил, что нам  делать, и „жон сказал: "…сть только одно, что мы
можем сделать - спрЯтать тело  так, чтобы его  не нашли". Њы смотрели  на ее
тело  и на  ее  окровавленное лицо  и чувствовали, что она нас  одолела. Ћна
своей ненавистью  как будто провоцировала нас на  убийство  и добилась своей
цели.
     - и куда вы дели ее тело? - спросил  „он - ‚ шести-семи милЯх от города
было  глубокое  болото. ’еперь его нет,  на его месте построили магазин. ’ам
было футов двадцать глубины.
     - Њашина ‹ьюиса была на ремонте, - сказал ‘ирс, - и мы завернули тело в
простыню  и  пошли к  “оррену  ‘кэйлсу просить машину.  Њы  собирались потом
сказать,  что разбили ее, и купить ему  новую - у нас  с ђики хватало на это
денег.
     - “оррен ‘кэйлс  - это отец  того фермера, который распускает слухи про
марсиан?
     - ќлмер - четвертый ребенок “оррена. ’огда его еще и в помине  не было.
Њы  нашли “оррена, взЯли у  него машину, вернулись  и стали  выносить ее  по
лестнице.
     - Њы  никак не могли  запихнуть ее в машину, - продолжал ђики. - Љто-то
посоветовал  проталкивать  ее вперед  ногами,  и  мы  уложили ее  на  заднее
сиденье. ЏростынЯ  сползла с нее,  и  тут „жон закричал, что она  двигаетсЯ.
ќдвард обозвал его дураком и сказал, что  он доктор  и должен знать, что она
не может двигатьсЯ.
     - € вот мы наконец уселись. ђики и „жон сидели  сзади, рЯдом  с  телом.
ќто была кошмарнаЯ поездка. џ сидел за рулем, но совершенно не помню, как мы
доехали  до болота.  Љто-то,  помнитсЯ, показал нам дорогу, и мы свернули на
узкую грЯзную тропинку, ведущую туда.
     - ‚се казалось необыкновенно четким, -  сказал  ђики.  -  Љаждый  лист,
каждаЯ травинка, -  четким, как иллюстрациЯ в  книге. Њы  вышли из машины, и
все это навалилось на нас. ‹ьюис сказал: "Ќеужели мы должны сделать это?" Ћн
плакал.
     - Њашина была Ярдах в  десЯти от болота. ќдвард  выключил  зажигание  и
выпрыгнул. Њашина медленно поехала.
     Ћни оба сидели молча, глЯдЯ друг на друга.
     - Ђ потом... - начал ђики, и ‘ирс кивнул. - Ќе знаю, как и сказать.
     - Њы увидели что-то. €ли нам показалось.
     - џ знаю, - сказал „он. - ‚ы увидели, что она снова жива.
     -  ’очно, -  сказал  ђики.  -  Њы  увидели в окне машины  ее  лицо. Ћна
смотрела на нас  и  усмехалась. Њы чуть  не  умерли  на  месте. ‚  следующее
мгновение  машина  рухнула в воду  и начала тонуть.  Њы  подбежали  поближе,
пытаЯсь  разглЯдеть ее.  џ  боЯлсЯ,  что она  по-прежнему  лежит  мертваЯ  у
ќдварда, - Я знал это. „жон прыгнул в воду, когда машина уже погружалась. Ћн
заглЯнул в окно и...
     - € никого там не увидел, - продолжил ‘ирс. - Ћн так сказал.
     - Њашина так и осталась  там. € теперь она там, под тремЯ тысЯчами тонн
грунта.
     -  Ђ что-нибудь еще случилось? - спросил „он. -  Џопытайтесь вспомнить.
ќто очень важно.
     -  ‘лучились две вещи, - сказал ђики. - Ќо мне нужно еще выпить,  -  он
налил себе виски  и залпом  выпил.  - „жон  „жеффри увидел на другой стороне
болота рысь. Џотом и мы все увидели. Ћна посмотрела на нас и убежала в лес.
     - Ђ что, пЯтьдесЯт лет назад здесь водились рыси?
     -  Ќет.  …сли только севернее.  € еще  -  загорелсЯ дом  …вы.  Љогда мы
вернулись,  соседи  стоЯли  вокруг  и  смотрели,  как  добровольцы  пытаютсЯ
потушить пожар.
     - Љто-нибудь видел, как это началось?
     ‘ирс покачал головой, и ђики продолжал:
     Џохоже,  загорелось само  по себе.  Ќо мы почувствовали себЯ еще  хуже,
словно и это была наша вина.
     - Ћдин из добровольцев  сказал довольно странную вещь. Ћн видел,  что у
нас измученный вид,  и  решил, что мы беспокоимсЯ за соседние дома. ’огда он
сказал,  что пожар скоро  погаснет.  € еще  сказал,  что, похоже, часть дома
взорвалась изнутри. € он видел там какие-то странные лучи.
     - € еще окна, - сказал ђики. - Ћни все разбились,  но на  земле не было
осколков - их втЯнуло внутрь. ‚о всЯком случае, весь второй этаж выгорел, но
первого  огонь даже не коснулсЯ. —ерез  год или два этот  дом  купила другаЯ
семьЯ, и постепенно про …ву ѓалли все забыли.
     -  Љроме нас,  - сказал  ‘ирс. - Ќо  и мы  не  говорили  об этом. Љогда
начались  работы на  месте  того болота,  мы  пережили неприЯтное  времЯ, но
машину так и не нашли. …е так и закопали там с тем, что было внутри.
     - ‚нутри ничего  не было, -  сказал „он. -  …ва ѓалли опЯть здесь.  Ћна
вернулась снова.
     - ‘нова? - переспросил ђики.
     - „а.  Ћна вернулась как  Ђнна  Њостин.  Ђ  до этого она была здесь под
именем Ђнны-‚ероники Њур, а Я знал ее в Љалифорнии под именем Ђльмы Њоубли.
     - Њисс <i>Њостин? -</i> недоверчиво спросил ‘ирс.
     - ќто она убила ќдварда? - спросил ђики.
     - џ уверен в этом. Њожет быть, он увидел то же, что и ‘трингер.
     - џ не верю, что мисс Њостин  имеет  с этим что-то общее, - пробормотал
‘ирс. - ќто просто смешно.
     - Ќо что? - спросил ђики. - —то они могли увидеть?
     -  Љак она  изменЯет облик,  -  ответил „он. - €  Я думаю, она  нарочно
довела их до смерти. € еще, - он обвел их взглЯдом, - думаю, она знает,  что
мы собрались здесь. Џотому что наше дело еще не закончено.

        ѓлава 14

     <b>-</b> €зменЯет облик, - повторил ђики.
     - €зменЯет  облик, - повторил и ‘ирс,  но более  недоверчиво.  - ’ак вы
утверждаете, что …ва ѓалли, актриса ќдварда и наша секретарша - одно и то же
лицо?
     - Ќе  лицо. ’о же существо. €  рысь, которую вы видели у болота, скорее
всего, тоже она. ќто не человек, ‘ирс. Љогда вы видели ненависть …вы ѓалли в
тот день в  квартире моего дЯди,  то, Я думаю, вы видели ее  самую подлинную
суть. Ћна  Явилась,  чтобы спровоцировать вас на что-нибудь  разрушительное,
чтобы лишить вас невинности. Ќо вы не поддались, и вот теперь она  вернулась
отомстить вам.  € мне.  Ћна  бросила менЯ  ради моего  брата, но знала,  что
наступит и моЯ очередь. € тогда она переловит нас всех одного за другим.
     - € что заставило вас поверить в это? - по-прежнему недоверчиво спросил
‘ирс.
     - ‚о-первых, Џитер  Ѓерне. џ думаю, вы бы ему тоже поверили. Ђ еще есть
книга, которую Я нашел в библиотеке. Ќо главное - Џитер. Ћн пришел сегоднЯ в
дом ‹ьюиса, как Я уже говорил, - он пересказал им все, что говорил  Џитер, -
смерть ”редди  ђобинсона, смерть „жима  •арди в доме Ђнны Њостин и, наконец,
ужасные  событиЯ  сегоднЯшнего  утра. -  Џоэтому Я не сомневаюсь,  что  Ђнна
Њостин и есть "благодетельница" ѓрегори Ѓэйта. Ћна оживила ѓрегори и ”енни -
Џитер  правильно сказал,  что они  - ее цепные собаки  и делают все, что она
скажет.  ‚месте они могут уничтожить весь город,  как  доктор ‡аЯчьЯ лапка в
моем романе.
     - Ћни что, пытаютсЯ воплотить этот роман в жизнь? - спросил ђики.
     -  „умаю, что да. Ћни еще  называют  себЯ  Ќочными сторожами.  ќто тоже
игра, как и эти инициалы - Ђнна Њостин, Ђнна-‚ероника Њур, Ђльма Њоубли. Ћна
специально  хотела, чтобы мы это заметили. џ уверен,  что она  привела  сюда
ѓрегори  и  ”енни  только потому,  что  ‘ирс  видел их раньше. €ли они тогда
попались  ему  из-за того, что  она  хотела  использовать их сейчас.  € Я не
случайно видел ѓрегори в Љалифорнии, когда принЯл его за человек-волка.
     - Ђ кто он на самом деле? - спросил ‘ирс.
     - ‚идите ли,  существа вроде  Ђнны  Њостин или …вы ѓалли стоЯт за всеми
когда-либо рассказанными  страшными  историЯми.  Ќе  думаю, что эти  истории
передают  их подлинную  суть, но они  Ясно говорЯт, что их можно уничтожить.
ѓрегори Ѓэйт скорее похож на оборотнЯ. €ли на вампира. Ћн питаетсЯ  кровью и
получил бессмертие, продав душу своей благодетельнице.
     „он взЯл одну из принесенных книг.
     - ќто  справочник, "‘ловарь фольклора и  мифологии". ’ут  есть  большаЯ
статьЯ  "Ћборотни",  написаннаЯ  профессором ђ.„.„жеймсоном. ‚от послушайте:
"•отЯ документальных подтверждений существованиЯ оборотней не имеетсЯ, число
известий  о них из разных частей  света измерЯетсЯ  астрономической цифрой".
Ћни встречаютсЯ в фольклоре всех народов. ‘татьЯ занимает три  колонки, одна
из  самых длинных в книге. Ѓоюсь, что  она  нам мало поможет, потому что  не
указывает  способов,  какими можно уничтожить оборотней. Ќо  послушайте, как
она кончаетсЯ: "Љонкретные примеры превращениЯ в различных животных скрывают
за собой подлинную сущность оборотничества, которое,  несомненно, свЯзано  с
психологическими  патологиЯми.  Џока   это  Явление   не   изучено  со  всей
тщательностью,  мы вынуждены  заключить,  что  ничто  не  есть то,  чем  оно
кажетсЯ".
     - Ђминь, - сказал ђики.
     -  —удесно. "Ќичто не есть то, чем оно кажетсЯ". ќти существа  способны
убедить вас, что вы сошли с  ума. Њы все  видели  и  чувствовали то,  что не
согласовывалось  со здравым смыслом,  и отвергали это.  Ќо это случалось  на
самом деле.  ‚ы  видели, что …ва  ѓалли выглЯдывала из машины, и  через  миг
видели ее в образе рыси.
     - Ђ если бы один  из нас взЯл тогда  ружье и застрелил рысь? -  спросил
‘ирс. - —то бы случилось?
     - „умаю, вы бы увидели нечто удивительное, но что это, сказать не могу.
Њожет быть,  она бы умерла. Њожет, превратилась бы во  что-то другое или, от
боли, прошла бы целую серию превращений. Ђ может, пули ее вообще не берут.
     - ‘лишком много "может быть".
     - ќто все, что мы имеем.
     - …сли принЯть вашу теорию.
     -  …сли  у  вас есть  лучшаЯ,  изложите  ее. Ќо  теперь  мы знаем,  что
случилось  с ”редди ђобинсоном  и „жимом •арди. € еще  - Я  навел справки  о
Ђнне-‚еронике  Њур.  Ћна Явилась из ниоткуда. Ќикто не  знал о ней ничего до
того днЯ, когда она поступила в актерский кружок. Ћна просто возникла там, у
двери, знаЯ, что ею заинтересуетсЯ ќдвард ‚андерли.
     -  …сли это так, то эти.., существа еще  опаснее, - заметил ‘ирс. - Ћни
умны.
     -  „а, они умны  и не прочь пошутить.  €  любЯт, как индейский  Њаниту,
выставлЯть  себЯ напоказ.  ‚от втораЯ книга,  которую Я разыскал:  <i>"џ прошел
этот  путь"</i>  ђоберта  Њоубли. ќто художник, которого  Ђльма  называла  своим
отцом. џ жалею, что раньше не разыскал его  автобиографию.  ’еперь  Я думаю,
что, назвав  себЯ  его  фамилией,  она хотела  указать  на  свое  предыдущее
поЯвление.  —етвертаЯ глава  называетсЯ "’учи сгустились", и,  хотЯ книга не
очень хорошо написана, Я хочу зачитать вам пару отрывков.
     „он открыл книгу на заложенной странице.
     - "„аже в такой удачно сложившейсЯ жизни, как моЯ, были темные периоды,
полные неизбывной печали. ’аким был 8 год; Я пережил его и сохранил душевное
здоровье только  всецело отдавшись моей  работе. ‡наЯ мои предыдущие светлые
акварели  и  формалистические  опыты, люди  часто  спрашивали менЯ,  что так
изменило мой стиль в так называемый "сверхъестественный период". џ могу лишь
сказать, что это сделали смЯтение эмоций и полнаЯ  неустойчивость моего ума,
ставшие результатом нескольких печальных событий.
     Џервым из  них была  смерть моей  матери,  „жессики  Ћстуд-Њоубли,  чьи
мудрые советы..."  -  ‡десь Я перелистаю пару страниц,  - предупредил „он  и
продолжал  -  "‚торой,  еще  более страшной  потерей,  было самоубийство  на
восемнадцатом году жизни моего старшего сына елби.
     џ   опишу   здесь   лишь   те   обстоЯтельства   его   смерти,  которые
непосредственно повлиЯли на изменениЯ в моем  творчестве, и должен заметить,
что елби был веселым, живым и очень чутким мальчиком, и лишь  страшный шок,
вызванный прикосновением какого-то невообразимого зла, мог вызвать такой его
конец.
     ‚скоре после  смерти  матери дом  рЯдом с нами купила богатаЯ, красиваЯ
дама  лет  сорока,   всЯ  семьЯ  которой  состоЯла   из   четырнадцатилетней
племЯнницы,  за которой она ухаживала после смерти родителей. Њиссис ”лоренс
де  Џейсер была очаровательной  женщиной  с  европейским  воспитанием,  и мы
быстро  завели с ней знакомство. Ћна разбиралась в живописи и знала даже мои
работы,  хотЯ,  конечно,  они никак не  шли в  сравнение  с висевшими у  нее
полотнами французских  символистов.  Џри всей  привлекательности  миссис  де
Џейсер украшением дома была ее племЯнница, Ђми Њонктон - иногда мне кажетсЯ,
что  она  была самой красивой  женщиной, какую  Я видел  в жизни.  Љаждое ее
движение было наполнено непередаваемой спокойной грацией.  Ђми часто гостила
у нас в доме, и оба моих сына были без ума от нее".
     -  ‚от  оно,  <i>-</i>  сказал  „он.  -  —етырнадцатилетнЯЯ  Ђльма  Њоубли  на
воспитании  у миссис де Џейсер.  Ѓедный Њоубли не знал,  кого он принимает у
себЯ в доме. ‘лушайте дальше: "•отЯ Ђми была одного возраста с моим младшим,
“итни,  именно  елби с  его впечатлительностью стал  ближе  к ней. ’огда  Я
думал, что он общаетсЯ с ней просто из вежливости, и даже когда признаки его
влюбленности стали заметны (бедный елби  краснел, когда при нем произносили
имЯ девочки), Я не подозревал, что дело зашло  так далеко.  Ќа деле мне было
приЯтно наблюдать их рЯдом, и Я не, очень удивилсЯ, когда  елби под большим
секретом сообщил мне, что, когда Ђми будет 18, а ему 22, они поженЯтсЯ.
     —ерез несколько месЯцев  Я заметил ухудшение здоровьЯ и  внешнего  вида
елби.  Ћн  забросил друзей  и  почти  все времЯ проводил  с Ђми и миссис де
Џейсер, а также с их слугой - зловещим типом, похожим на итальЯнца, по имени
ѓрегорио.  Ћн был мне подозрителен, и Я сказал об этом миссис де Џейсер,  на
что получил  ответ,  что  она  знает  его  и  его семью много  лет и  что он
прекрасный шофер.
     ‚ последние две недели жизни мой сын сильно осунулсЯ и стал чрезвычайно
скрытен. џ впервые в жизни проЯвил суровость  и запретил ему ходить в дом де
Џейсер.  џ  решил,  что  шофер  ѓрегорио давал ему пробовать наркотики, быть
может, марихуану,  котораЯ уже  тогда была  обычной  в Ќовом  Ћрлеане. Њожет
быть,  они  соединЯли  это  с креольским  мистицизмом  -  обычным  спутником
марихуаны.
     ђезультаты оказались трагическими.  елби игнорировал мое  запрещение и
продолжал  бывать у миссис  де Џейсер; в  последний день августа он вернулсЯ
домой, взЯл мой револьвер  из спальни и выстрелил себе в висок. џ работал  у
себЯ в студии и первым услышал выстрел.
     џ был в шоке и, вместо того, чтобы вызвать полицию или "скорую помощь",
перебежал дорогу и  посмотрел на дом  миссис де Џейсер.  ’о, что  Я  увидел,
заставило менЯ лишитьсЯ сознаниЯ.
     ‚  верхнем окне дома стоЯл шофер ѓрегорио и улыбалсЯ  мне с  выражением
сатанинской  злобы на лице. џ  пыталсЯ закричать и не мог.  ‚низу  Я  увидел
нечто  худшее.  ‚озле  дома  стоЯла Ђми Њонктон и тоже  смотрела на менЯ, но
спокойно, без всЯкого выражениЯ. <i>…е ноги не касались земли.</i> Ћна будто парила
в воздухе. џ закрыл руками лицо и впал в непродолжительное забытье. Љогда  Я
очнулсЯ, их уже не было.
     Њиссис  де  Џейсер  и  Ђми послали цветы  на похороны елби и  сразу же
уехали в Љалифорнию. •отЯ Я уверен, что то, что Я видел в день смерти елби,
было  галлюцинацией, Я сжег  эти цветы.  Џосле этих событий и  поЯвились мои
картины "сверхъестественного периода", о которых Я сейчас и пишу".
     „он посмотрел на ђики и ‘ирса.
     - џ сам прочитал  это только сегоднЯ. ‚идите, что Я подразумевал, когда
Я говорил, что они любЯт выставлЯть себЯ напоказ? Ћни хотЯт, чтобы их жертвы
знали или хотЯ бы подозревали, с кем имеют дело. ђоберт Њоубли пережил шок и
создал  свои  лучшие полотна; Ђльма хотела,  чтобы Я знал  это, и специально
рассказывала  мне про Ќовый  Ћрлеан  и  ”лоренс  де  Џейсер. Ћна  убила того
мальчика, как моего брата.
     - Ђ почему она до сих пор не  убила нас? - спросил ‘ирс. - “  нее  были
все возможности. џ даже сейчас не верю в то, что вы нам рассказали, но, если
даже это так, почему она ждет? Џочему мы трое еще живы?
     ђики откашлЯлсЯ.
     - Ђктриса ќдварда сказала ‘телле, что Я хороший враг. ’еперь Я понимаю.
Ћна хочет, чтобы мы наконец понЯли, кто нам противостоит.
     - Њы понЯли, - сказал „он.
     - “ вас есть план?
     - Ќет,  только кое-какие идеи. џ сейчас вернусь  в отель, соберу вещи и
перееду  сюда. Њожет быть,  в записЯх моего дЯди мне  встретитсЯ необходимаЯ
информациЯ. € еще  Я хочу проникнуть в дом Ђнны Њостин. Ќадеюсь, вы  пойдете
со мной. ’ам  мы  можем что-нибудь  найти. Ќе думаю, что  они будут  нас там
ждать. Ћни знают, что туда мы придем в первую очередь.
     „он посмотрел на ‘ирса и ђики.
     - € еще одно.  ‘ирс спрашивал, что было бы, если бы вы застрелили рысь.
’ак вот, на этот раз мы сделаем это. ‡астрелим рысь, чего бы это ни стоило.
     ‘ирс „жеймс проворчал что-то неразборчивое. ђики спросил:
     - ’ак вы  думаете,  мы трое с  Џитером  Ѓернсом  сможем положить  этому
конец?
     - ‚рЯд ли, - ответил за „она ‘ирс. - Ќо в конце концов, за  этим мы его
и пригласили.
     -  Њожет скажем  кому-нибудь? -  спросил  ђики.  -  ЏопытаемсЯ  убедить
•ардести?
     - ’огда мы кончим психушкой, - сказал ‘ирс.
     - Џускай думают, что это марсиане. ‘ирс прав. Ќо Я скажу вам еще одно.
     - —то?
     - „ержу пари, что ваша секретарша завтра не выйдет на работу.
     Љогда старики ушли,  „он подбросил дров в камин и сел на диван. Џока за
окном падал  снег и  завывал  ветер,  он вспомнил теплую ночь, запах горЯщих
листьев,  чириканье  воробьев  и  бледное  любимое лицо,  глЯдЯщее  на  него
сиЯющими  глазами.  €  обнаженную  девушку,  смотрЯщую   в   темное  окно  и
произносЯщую слова, которые  он теперь понЯл: "’ы дух". ’ы, „ональд.  €менно
ты. ќто и случаетсЯ во всех историЯх с привидениЯми.

        II

        ѓЋђЋ„ ‚ Ћ‘Ђ„…

     <i>Ќарцисс плакал, глЯдЯ на свое отражение в воде.</i>
     <i>„руг спросил, почему он плачет, и Ќарцисс ответил:</i>
     <i>"џ плачу оттого, что потерЯл невинность".</i>
     <i>„руг сказал:</i>
     <i>"’ы мог бы найти причину и получше".</i>

        ѓлава 1

     ‚ Њилберне декабрь, близитсЯ ђождество.  “ города долгаЯ памЯть, и этот
месЯц  всегда  свЯзан  с  определенными  вещами -  с конфетами  из кленового
сахара,  с  катанием  на  коньках по  замерзшей реке,  с елками  в  витринах
магазинов. ‚ декабре, под несколькими дюймами снега, Њилберн всегда выглЯдит
празднично,  немного  сказочным. Ќа  площади всегда  ставЯт  большую елку, и
ќлинор  •арди  украшает  фасад отелЯ  разноцветными  огоньками.  „ети  водЯт
хороводы вокруг ‘анта-Љлауса  в  универсальном  магазине,  и только взрослые
замечают,  что  ‘анта-Љлаус  выглЯдит и  пахнет,  как Ћмар  Ќоррис  (декабрь
примирЯл Ћмара не только с женой, но и с собой - он  прекращал пить до конца
праздников).  Hopберт Љлайд,  как и  его отец, выводил за город старые сани,
чтобы все дети могли узнать, как звенЯт настоЯщие серебрЯные колокольчики, и
испытать, каково  мчатьсЯ за -парой добрых коней в  искристом облаке снежной
пыли.  Ђ  ќлмер  ‘кэйлс,  как  <i>его</i> отец,  открывал  ворота и пускал  детей и
взрослых скатыватьсЯ  на  санках и лыжах с холма,  стоЯщего  на границе  его
владений.   Њногие   жарили  каштаны,  а   милбернские   хозЯйки   оживленно
обменивались  рецептами рождественских блюд. ЊЯсников заваливали заказами на
двадцатифунтовых  индеек. кольники  клеили  на  окна  елочки