сть  фургонов  еще  оставалась пустой, поскольку  многие  не
успели закончить завтрак  и начать погрузку. ‡аметив ‘эма и Ѓарбару, всадник
натЯнул поводьЯ.
     -- Њадам, --  крикнул он, -- вы  случайно  не  знаете, где Я могу найти
Ѓарбару ‹арсен?
     -- џ... была... џ Ѓарбара ‹арсен, -- ответила она. -- Ђ что вы хотите?
     -- ‘разу нашел! -- обрадовалсЯ всадник. -- ‚от уж повезло так повезло!
     Ћн спрыгнул с лошади и подошел к Ѓарбаре.
     "Ќаверное, дело в его сапогах", -- подумал ‘эм €джер.
     ‚ысокие, черные, блестЯщие, казалось, что пройти в  них  можно не более
пары  футов.  Ќезнакомец засунул  руку в карман куртки,  вытащил  конверт  и
протЯнул его Ѓарбаре.
     -- ‚ам письмо, мэм.
     “же в  следующее мгновение он вскочил на своего конЯ и, не оглЯдываЯсь,
умчалсЯ прочь.
     €джер  некоторое времЯ смотрел ему вслед  и только  потом повернулсЯ  к
Ѓарбаре
     -- —то тут происходит? -- спросил он.
     Ћна не ответила, только смотрела на конверт и молчала. ’огда  и  ‘эм на
него взглЯнул. Ќи марки, ни обратного  адреса,  только имЯ Ѓарбары, и больше
ничего. Ѓарбара смертельно побледнела.
     -- Џочерк ‰енса, -- прошептала она.
     €джер сообразил, что это значит, только через пару секунд.
     -- ѓосподи €исусе! -- пробормотал он.
     “  него поЯвилось такое чувство, точно рЯдом с  ним  разорвалсЯ  снарЯд
Ящеров.
     -- Ћткрой, -- посоветовал он Ѓарбаре, и ему показалось, будто его голос
доноситсЯ откуда-то издалека.
     Ѓарбара  неуверенно кивнула.  Џотом чуть не  разорвала  письмо, пытаЯсь
вскрыть конверт. ‘эм заметил, что, когда она разворачивала листок  бумаги, у
нее дрожали руки. ‡аписка внутри была написана тем же почерком, что и имЯ на
конверте. ‡аглЯдываЯ через плечо Ѓарбары, €джер прочитал:

     "„орогаЯ  Ѓарбара,  мне пришлось  долго  топать  ногами,  прежде  чем Я
получил  разрешение  отправить  тебе письмо,  но  в  конце концов  Я  своего
добилсЯ.  ’ы, наверное, уже  понЯла, что Я нахожусь  в  городе, в который ты
направлЯешьсЯ. Ќа обратном пути мне пришлось пережить массу  интересных (!!)
приключений,  но все  закончилось  благополучно.  Ќадеюсь, ты тоже в  полном
порЯдке. џ  так рад, что ты скоро приедешь... Я по тебе ужасно соскучилсЯ. ‘
любовью, ‰енс".

     € рЯд букв "X" чуть ниже подписи.
     Ѓарбара посмотрела на  письмо, потом на  ‘эма,  и снова на  письмо. Ћна
держала его  в правой руке. Ђ  леваЯ, котораЯ, судЯ по  всему, не  имела  ни
малейшего представлениЯ о том, что делает праваЯ, словно по собственной воле
легла на живот поверх старого шерстЯного свитера.
     -- Ћ, ѓосподи, -- проговорила Ѓарбара, обращаЯсь то ли к себе, то  ли к
‘эму €джеру, то ли к самому Ѓогу. -- € что же мне теперь делать?
     -- —то _нам_ теперь делать? -- поправил ее €джер.
     Ћна посмотрела на него  так, словно на минуту забыла о его присутствии,
потом заметила  свою руку с  растопыренными пальцами,  прикрывавшую живот, и
быстро ее отдернула.
     ‘эм отшатнулсЯ, точно она его ударила.
     -- ‘эм, прости менЯ, -- воскликнула Ѓарбара. -- џ не имела в виду... --
Ћна  расплакалась.  --  ‘ама  не  знаю,  что  Я  имела  в  виду.  ‚се  вдруг
перевернулось с ног на голову.
     --  ќто  точно, -- согласилсЯ  с  ней  €джер  и  вдруг, удивлЯЯсь своей
реакции, рассмеЯлсЯ.
     Ѓарбара сердито на него посмотрела и поинтересовалась:
     -- —то  смешного в таком, таком... -- она не закончила фразы,  и ‘эм ее
не  винил  -- разве  можно  найти  слова,  которые  описали  бы  то безумное
положение, в котором они оказались.
     --  ‚чера вечером Я узнал, что стану отцом,  -- сказал он. -- Ђ сегоднЯ
уже  не  уверен,  могу  ли  продолжать считать  себЯ мужем. Џо-моему,  очень
забавно.
     •ороший сюжет длЯ ѓолливуда.  Ќет, пожалуй,  слишком  фривольный. †аль.
‘эм представил  себе Љэтрин •епберн  и Љэри ѓранта -- или, например, џнга  в
роли парнЯ, оставшегосЯ с носом. ЏотрЯсающий фильм, убьешь несколько часов в
кинотеатре и выйдешь, насмеЯвшись вдосталь.
     Ќо если такое происходит с  тобой,  это совсем не  то же  самое, что на
экране...  в особенности,  когда  ты  не  знаешь  навернЯка,  чьЯ роль  тебе
отведена --  Љэри ѓранта или  ђоберта џнга...  но практически уверен,  каким
будет ответ.
     Ѓарбара улыбнулась,  и  ‘эму показалось,  будто лучик  солнца  выглЯнул
из-за туч.
     -- „ействительно забавно. Џохоже на дурацкий фильм...
     -- ‡наешь, Я тоже об этом подумал, -- радостно сообщил ей €джер; сейчас
любое, даже крошечное подтверждение того, что их мысли совпадают, было даром
Ќебес.
     ’учи снова набежали и скрыли солнце.
     -- Љому-то будет очень больно, ‘эм, -- сказала Ѓарбара. -- Њне придетсЯ
заставить страдать человека, которого Я  люблю. Ђ Я  не хочу. Ќо Я  не знаю,
что тут можно сделать.
     -- џ тоже, -- проговорил €джер.
     Ћн изо всех  сил  старалсЯ не показать ей, как взволнован и обеспокоен.
Џользы от этого никакой. Џочему-то ‘эму вспомнилсЯ отбор  в профессиональную
команду, который  он проходил...  полжизни  назад -- тогда он тоже  не знал,
возьмут его или нет.
     Ќо как ни старалсЯ ‘эм скрыть свои опасениЯ, они никуда не девались,  и
его мучили жестокие сомнениЯ. ђазве  может Ѓарбара его выбрать? Ћни с ‰енсом
прожили вместе много лет, а с  ним она знакома всего несколько месЯцев, да и
любовниками они стали  совсем недавно. €,  вообще, между физиком-Ядерщиком и
игроком  низшей   лиги   с  травмированным  коленом,  которое   каждый   раз
предупреждает его о том, когда начнетсЯ дождь, огромнаЯ пропасть.
     Ќо ведь Ѓарбара беременна,  она носит его ребенка. ќто  ведь не мелочь,
верно?  ѓосподи, в обычных обстоЯтельствах на них, точно стаЯ растревоженных
тараканов,  набросились  бы  возмущенные  адвокаты. €  полициЯ. „воеженство,
супружескаЯ неверность... ЏолучаетсЯ, что вторжение Ящеров, которое нарушило
привычное течение жизни, не такое уж и зло.
     -- ЊилаЯ? -- вздохнув, сказал ‘эм.
     -- —то? -- устало спросила Ѓарбара, котораЯ снова перечитывала письмо.
     €джер не винил ее, он просто расстроилсЯ.
     ‘эм взЯл ее  руки в свои, и она не стала возражать, но не сжала их, как
делала всегда. Љрай сложенного листка бумаги больно впилсЯ ‘эму в ладонь, но
он  заставил  себЯ думать о другом и постаралсЯ сосредоточитьсЯ на том,  что
собиралсЯ ей сказать.
     --  ЊилаЯ, --  повторил он и  замолчал, словно  искал подходЯщие слова,
хотЯ Ѓарбара  знала о словах столько, сколько ему не узнать, даже если бы он
прожил сто лет.  -- ЊилаЯ,  длЯ менЯ самое  главное  в мире, чтобы  ты  была
счастлива.  Џоэтому  делай  то, что  считаешь  нужным... поступай, как  тебе
кажетсЯ  правильным... Я приму любое твое решение, потому что Я тебЯ люблю и
не хочу, чтобы ты страдала.
     Ѓарбара разрыдалась, спрЯтав лицо у него на груди.
     -- Ђ как Я должна поступить, ‘эм? -- всхлипываЯ, спросила она, голос ее
звучал жалобно  и совсем тихо;  ‘эм практически не разбирал слов.  -- џ тоже
тебЯ люблю, и... и ‰енса. Ђ ребенок...
     €джер  продолжал  ее  обнимать,  сам с  трудом  сдерживаЯ слезы. €  тут
поЯвилсЯ ќнрико ”ерми, который направлЯлсЯ к ним, держа за руку свою жену.
     -- —то-нибудь случилось? -- спросил он с беспокойством.
     -- Њожно сказать  и  так, сэр,  -- ответил €джер. Ќеожиданно  он понЯл:
физик должен узнать о том, что ‰енс ‹арсен жив. Ћн погладил Ѓарбару по спине
и сказал: -- ЊилаЯ, покажи письмо доктору ”ерми.
     Ѓарбара молча протЯнула письмо. ”изик надел очки, прищурилсЯ и принЯлсЯ
изучать листок бумаги.
     -- ЉакаЯ чудеснаЯ  новость! -- вскричал  он,  и на  его  лице  расцвела
радостнаЯ  улыбка.   ‡атем,  повернувшись  к  жене,  он  что-то   сказал  ей
по-итальЯнски. Ћна  ответила ему  с  некоторым  сомнением в голосе, и улыбка
”ерми погасла. -- Ћй! Љак все...  сложно. --  Ћн кивнул,  довольный тем, что
ему удалось найти нужное слово. -- „а-да, сложно.
     -- “ж можете не сомневатьсЯ, -- грустно согласилсЯ с ним €джер.
     -- Ќе просто сложно, -- вмешалась Ѓарбара. -- “ менЯ будет ребенок.
     -- Ћй! -- выдохнули одновременно ”ерми и его жена ‹аура. -- Ѓоже!
     ”ерми чувствовал себЯ абсолютно уверенно и спокойно в  туманном царстве
мысли, куда ‘эм €джер даже и не мечтал проникнуть. Ќо когда дело доходило до
самых  обычных жизненных проблем, Ќобелевский лауреат ничем  не отличалсЯ от
простых смертных. Љогда ‘эм это понЯл, ему почему-то стало легче.
     --  Њы  хотим  сказать  вам поздравлениЯ,  -- с  еще  более  чудовищным
акцентом,  чем у мужа, проговорила ‹аура. -- Ќо... -- она беспомощно развела
руки в стороны.
     -- ‚от именно, -- согласилсЯ с ней €джер. -- Ќо... ”ерми вернул Ѓарбаре
письмо.
     --  ‚ы  прекрасные  люди, -- сказал он. -- € Я  не сомневаюсь, что  вам
удастсЯ  найти  выход, который  устроит всех. --  ‡атем,  чуть прикоснувшись
пальцами к полЯм шлЯпы и взЯв за руку жену, он развернулсЯ и зашагал прочь.
     ‘начала ‘эма тронул комплимент, который сделал им с Ѓарбарой физик,  но
довольно быстро  он сообразил, что  именно хотел сказать ”ерми. "Ќе мое  это
дело,  ребЯта".  Ћн чуть  было не  разозлилсЯ, но  вскоре понЯл,  что  физик
совершенно  прав. Ћни -- Ѓарбара, ‰енс и  сам €джер -- разберутсЯ  со своими
проблемами... так или иначе.
     ’олько вот он не знал, каким будет исход.
     ‚  тот день  они  проехали около тринадцати  миль,  и  почти все  времЯ
молчали. Ѓарбара, казалось, погрузилась  в собственные мысли, и ‘эм не хотел
ей мешать.  …му  и  самому было  необходимо  подумать;  может  быть, Ѓарбара
нарочно  давала ему возможность  осознать  случившеесЯ.  “льхасс  и  ђистин,
ничего  не замечаЯ,  болтали между собой,  но когда они пару  раз перешли на
английский и решились задать какой-то вопрос, в ответ они услышали невнЯтное
мычание, и оставили все попытки привлечь к себе внимание ‘эма и Ѓарбары.
     Ћтель "‘ент-‹уис" на  авеню ‘ент-‹уис в ‹овленде  видал лучшие времена.
…да  здесь оказалась хуже,  чем  та,  которой их кормили в столовой колледжа
накануне,  а комната,  выделеннаЯ ‘эму  и  Ѓарбаре, совсем  маленькой  и  не
слишком чистой.
     ‡ато   здесь   стоЯла  двуспальнаЯ  кровать.  “видев  ее,  ‘эм  сначала
обрадовалсЯ; он очень любил спать рЯдом с Ѓарбарой, такой теплой и желанной.
Ђ заниматьсЯ любовью в просторной постели было  просто чудесно -- по крайней
мере, до сих пор.
     Ѓарбара посмотрела на кровать, потом на ‘эма и снова  перевела глаза на
кровать. Ћн  понимал, что  в  голове у нее  проносЯтсЯ те  же мысли, что и у
него, но молчал. ђешение принимать не ему.
     Ѓарбара  быстро  окинула  взглЯдом  комнату, кроме кровати, здесь стоЯл
маленький  столик,  несколько старых  стульев  и  ночной  горшок --  значит,
канализациЯ не работает. Ѓарбара покачала головой.
     -- џ не собираюсь отправлЯть тебЯ спать на пол, ‘эм, -- сказала она. --
’ак нельзЯ.
     -- ‘пасибо, милаЯ.
     …му приходилось спать в самых  тЯжелых  условиЯх, когда он участвовал в
боевых действиЯх против Ящеров; ‘эм знал, что заснуть он сможет и на полу...
но в одной комнате с собственной женой... это было бы невыносимо.
     -- Љак все запутано, -- задумчиво проговорила Ѓарбара.  -- ‘ложнее, чем
Я думала. -- Ћна смущенно улыбнулась. -- Ђ говорЯт, что так не бывает.
     -- „а уж.
     ‘эм уселсЯ на один из стульев и сбросил ботинки на потертый ковер.
     Ѓарбара снЯла  с кровати покрывало. Џод ним оказалась целаЯ куча одеЯл,
теплых и  толстых  -- лучшее, что могла предложить им комната.  ‚скрикнув от
удовольствиЯ,  Ѓарбара  открыла  свой  чемодан и  достала длинную фланелевую
ночную рубашку.
     --  ‘егоднЯ нам не  придетсЯ спать в  одежде, -- сказала она и,  поднЯв
руки, собралась снЯть свитер, но замерла на месте и посмотрела на ‘эма.
     -- •очешь,  чтобы Я  отвернулсЯ?  --  спросил  он,  хотЯ  каждое  слово
причинЯло ему страшную боль.
     ‘эм €джер сидел на своем стуле  и наблюдал за тем, как Ѓарбара пытаетсЯ
принЯть решение. …е сомнениЯ укололи его. Ћднако в конце концов она покачала
головой и сказала:
     -- „а  ну, что за глупости. Њы же все-таки с тобой женаты... в каком-то
смысле.
     "‚от уж точно,  в каком-то смысле", -- подумал ‘эм, и в голове  у  него
возникла очереднаЯ картина, изображавшаЯ разъЯренных адвокатов.
     Ћн снЯл рубашку и хлопчатобумажные брюки,  Ѓарбара -- свитер и  джинсы.
ЌочнаЯ  сорочка с тихим  шорохом заскользила по  гладкой коже. ‹ожась спать,
‘эм старалсЯ снЯть столько одежды, сколько позволЯла погода.  ‘егоднЯ, когда
у них много одеЯл, можно оставить носки, трусы и майку. Ћн быстро забралсЯ в
постель, в комнате было холодно.
     Ѓарбара  последовала его примеру. Џотом задула свечу на ночном столике,
и их окутал мрак -- при опущенных шторах и жалюзи, почти абсолютный.
     --  ‘покойной ночи, милаЯ,  --  сказал  ‘эм  и  по привычке потЯнулсЯ к
Ѓарбаре, чтобы поцеловать ее перед сном.
     Ћна не ответила  на поцелуй, и он  поспешно  вернулсЯ на свою  половину
кровати. Ћни  лежали рЯдом,  в одной постели,  но между ними проходила ‹иниЯ
Њажино.  ‘эм  вздохнул и  подумал, что  врЯд  ли  сумеет сегоднЯ уснуть.  Ћн
ворочалсЯ и пыталсЯ устроитьсЯ поудобнее, и снова  ворочалсЯ. Ћн чувствовал,
что Ѓарбара тоже никак не может улечьсЯ, при этом  они изо всех сил избегали
прикасатьсЯ друг к другу. —ерез некоторое времЯ, показавшеесЯ ‘эму вечностью
-- но, скорее всего, где-то около полуночи -- он задремал.
     ‘эм проснулсЯ на рассвете от того,  что понЯл --  нужно воспользоватьсЯ
горшком.  ЌесмотрЯ  на то,  что  вечером  он и  Ѓарбара старались  держатьсЯ
подальше  друг  от друга, заснув, они снова оказались рЯдом -- замерзли, или
безо всЯкой на то причины. ђубашка Ѓарбары задралась, одну ногу она положила
на ноги ‘эма.
     Ћн  лежал, наслаждаЯсь  ощущением  близости и гадаЯ,  доведетсЯ ли  ему
испытать его еще  когда-нибудь. Ђ потом ‘эм задал себе очень трудный вопрос:
зачем  он над собой  измываетсЯ,  если знает  почти  навернЯка,  что Ѓарбара
выберет не его. Љакого черта? Ћн провел столько сезонов на бейсбольном поле,
упрЯмо пытаЯсь добитьсЯ успеха... Џо большому счету сейчас происходит  то же
самое.
     ‚се,  горшок  зовет.  ‘тараЯсь  не  разбудить  Ѓарбару,  ‘эм  осторожно
выскользнул из-под одеЯла. Ћднако она проснулась и поднЯла голову.
     -- €звини, милаЯ, -- прошептал он. -- Њне нужно встать на минутку.
     -- ‚се в порЯдке, -- шепнула она в  ответ. -- Њне тоже нужно. „авай, ты
первый.
     Ѓарбара  откатилась на  свою  половину кровати,  но на сей раз не  так,
словно боЯлась  заразитьсЯ  от него проказой. ‘эм  обошел  столик, отыскал в
темноте горшок, а потом протЯнул его Ѓарбаре.
     ‡ашуршала  ночнаЯ  рубашка,  затем  Ѓарбара убрала  горшок с  дороги  и
вернулась в постель.
     -- …ще раз спокойной тебе ночи, -- сказал €джер.
     -- ‘покойной ночи, ‘эм.
     Љ его удивлению и удовольствию, Ѓарбара скользнула  к нему под одеЯло и
крепко его  обнЯла, он быстро прижал ее к себе. Љакое удивительное, чудесное
ощущение!  Ќо  прошло  всего  несколько  секунд,  и   Ѓарбара  отодвинулась,
вернулась на свое место,  а ‘эм не  стал ее  удерживать. Ћн  знал, что  если
попытаетсЯ, потерЯет навсегда.
     Ћн еще довольно долго не мог устроитьсЯ удобно и заснуть, но потом  его
все-таки сморил сон. ‘эм  пыталсЯ  понЯть,  какое значение длЯ его  будущего
имеет это короткое объЯтие. ’очно так  же в ушедшее мирное времЯ он старалсЯ
разгадать  слова  менеджеров,  которые  несли  в  себе  конец  карьеры  или,
наоборот, ее расцвет.
     Ќо,  как  и в  большинстве случаев  тогда,  так и сейчас он не  имел ни
малейшего  представлениЯ  о  том, что  его  ждет.  ‚прочем, ‘эм  €джер  знал
навернЯка одно: то, что Ѓарбара его обнЯла, прежде чем снова уснуть, согрело
ему  сердце.  €  еще  --  что бы ни  происходило, прежде чем  будет  принЯто
окончательное решение, пройдет много времени. ќта  мысль его успокоила и,  в
конце концов, он уснул.
     * * *
     ѓейнрих  …гер положил  руку  на  грузовой  отсек, расположенный  поверх
гусеничной цепи "Џантеры". ‘таль  согрела  руку  --  весна  возвращалась  во
”ранцию  быстрее, чем в ѓерманию, не говорЯ  уже  о ‘оветском ‘оюзе, где  он
провел прошлую зиму.
     ќкипажи танков стоЯли  около своих  машин,  ждали, когда он  заговорит.
‘квозь ветви деревьев, надевших новый зеленый  нарЯд, проглЯдывало солнце, и
танкисты в комбинезонах походили на черные клЯксы на Ярком фоне. ‘пециалисты
по маскировке  разрисовали танки  в красно-коричневые и зеленые пЯтна, тут и
там  усеЯнные маленькими  желтыми мазками  -- они называли  свое  художество
"раскраска  длЯ  засады".  ‚ермахт  не  смог больше ничего придумать,  чтобы
сделать машины невидимыми с воздуха. Ќасколько  защита окажетсЯ эффективной,
покажет времЯ.
     -- …сли не считать топливного насоса, -- сказал …гер и ласково похлопал
"Џантеру"   по  теплому   боку,   --  это  лучший  в  мире  танк,  сделанный
человеческими руками.
     ќкипажи "’игров", входивших в его подразделение, начали бросать на него
сердитые  взглЯды,  но  он и так знал, что они будут  недовольны.  ЊассивнаЯ
88-миллиметроваЯ пушка "’игров" нравилась  им  больше, чем  75-миллиметроваЯ
"Џантеры",  даже  несмотрЯ  на  то,  что  новые  танки,  благодарЯ правильно
изогнутой броне, оказались более маневренными.
     --  Ћднако, -- продолжал  он и замолчал на одно короткое мгновение,  --
если  вы попытаетесь сразитьсЯ с Ящерами,  полагаЯсь  только на свои машины,
вас ждет неминуемаЯ смерть. ‚ы должны помнить, что наша ђодина не может себе
этого позволить. ‘читайте, что вы идете в бой против "’-34" на "’-II".
     ‚от  теперь его слушали  все.  ђЯдом с самой  могучей советской машиной
старый  немецкий  танк  с 20-миллиметровой  пушкой и  тонкой  броней казалсЯ
безвредной  детской  игрушкой,  а  родственников  экипажа   ждало  сообщение
следующего  содержаниЯ: "‘ прискорбием  извещаем...", и  так  далее. Ћднако,
несмотрЯ на технические недостатки машин, солдатам ‚ермахта все-таки удалось
проникнуть вглубь ђоссии.
     -- €ными словами, нам придетсЯ  наносить удары  из засады, -- продолжал
…гер. -- Њы приманим неприЯтелЯ на пару наших танков, а потом  атакуем его с
флангов и тыла. ‚ы все знаете,  как это делаетсЯ, потому  что большинство из
вас побывало на ‚осточном фронте.
     …гер  уже в  который  раз  порадовалсЯ тому,  что  ему дали возможность
подобрать экипажи. Џосылать против Ящеров новичков нельзЯ --  они погибнут в
первом же бою. „аже и сейчас жертв будет много.
     --  Ћборудование  и всЯкие  там  приборы у  них лучше,  чем  у нас,  --
напомнил он. -- ’актика хуже. ‘удЯ по тому, что Я видел на “краине в прошлом
году, Ящеры еще  больше, чем большевики, склонны к стереотипам. Ќо благодарЯ
своей  превосходной технике, они  сумеют нанести вам существенный урон, если
вы будете  делать  ошибки.  Љак танкисты, они  ничего  особенного  собой  не
представлЯют,  но Я бы многое отдал за  то, чтобы заполучить одного из них в
плен. ‚опросы?
     -- “ нас будет  поддержка с  воздуха? --  спросил  какой-то  парень  из
экипажа "’игра".
     -- ‘омневаюсь, -- сухо ответил …гер. -- ‚се, что мы поднимаем в воздух,
Ящеры стараютсЯ немедленно сбить.
     Ћн  подумал о  ‹юдмиле ѓорбуновой и ее маленьком самолетике. …гер так и
не  получил  ответа на свое  последнее письмо, однако сейчас  почта работает
просто отвратительно... Ќо  он  все равно ужасно  волновалсЯ.  ЏодниматьсЯ в
воздух, чтобы сразитьсЯ с Ящерами, такое же самоубийство, как воевать против
них в танках.
     -- Ђ их вертолеты мы увидим, верно? -- спросил тот же парень.
     -- …сли вы  уже знаете ответ, зачем задавать вопрос? -- поинтересовалсЯ
…гер. -- „а, скорее всего, увидим. …сли вы услышите шум двигателЯ, но вас не
успеют  заметить,  со  всех  ног бросайтесь  под  прикрытие  деревьев.  …сли
взорветсЯ  танк  из вашего отрЯда,  а вы  при  этом не  вошли  в  контакт  с
неприЯтелем, со всех ног бросайтесь под  прикрытие деревьев. —то-нибудь еще?
Ќет? •орошо, тогда в путь. •айль ѓитлер!
     -- •айль ѓитлер!  -- хором  ответили экипажи танков и начали забиратьсЯ
внутрь.
     …гер пыталсЯ  оценить  их реакцию на свои слова Ћни больше не уверены в
быстрой победе  --  да и в победе,  вообще -- как это  было, когда  ѓерманиЯ
собиралась нанести удары по Џольше,  ”ранции и ‘оветскому ‘оюзу.  ‚се знали,
на что способны Ящеры.
     Ќо солдаты,  не колеблЯсь,  шли в  бой,  стараЯсь остановить врага  как
можно дальше  от  ѓермании.  Ѓез особой  надежды на  успех,  бесстрашно, они
попытаютсЯ сделать все, что в их силах, чтобы выполнить приказ ‚ермахта.
     …гер  забралсЯ  на  свой  танк,  скользнул  внутрь.  “  него  за спиной
заработал  двигатель  Њайбаха.  …гер пожалел,  что он  не  дизельный,  как у
русских. Ќефтеперерабатывающий  завод не просто сгорел,  когда в него угодил
снарЯд Ящеров -- он взорвалсЯ.
     -- „ержи на юго-запад, -- передал он по  интеркому приказ водителю.  --
Џомни, мы  ищем  хорошую позицию с точки  зрениЯ обороны.  Ќужно  засесть  в
засаду,  прежде  чем  мы  наткнемсЯ  на Ящеров, направлЯющихсЯ на  север  из
Ѓезансона.
     Џосле  прибытиЯ  на  ‡емлю,  Ящеры  выработали  свою  особую  стратегию
наступлениЯ: они приближались к Ѓельфору  медленно, но  неуклонно. Ќа  самом
деле,  гораздо  медленнее,  чем   планировали,   поскольку   им  приходилось
реагировать на огонь  немецкой пехоты и  французских партизан. …сли повезет,
танковый полк …гера --  вернее, танковое боевое  подразделение, поскольку  в
его состав  входили  разные машины  -- сумеет задержать  неприЯтелЯ. Ђ  если
_очень_ повезет, им удастсЯ остановить инопланетЯн.
     “ "Џантеры" ход был намного мЯгче, чем у старых танков, на которых …гер
воевал  в  ‘оветском   ‘оюзе.  Џричина  заключалась  в  принципиально  новой
конструкции колес. ’ак что теперь,  когда  танк  катил по дороге, у …гера не
возникало  ощущениЯ, будто у него вот-вот оторвутсЯ почки  --  исключительно
неприЯтное чувство. ‚от если бы еще проклЯтый топливный насос не ломалсЯ...
     ЌесмотрЯ на рокот двигателЯ и скрип гусениц, какое  удовольствие ехать,
высунув голову  и плечи из башни  в Ясный  весенний день, когда даже  воздух
пахнет  как-то  особенно -- зеленью и  близким  летом! Ќа полЯх и в трещинах
асфальтового  покрытиЯ  поЯвилась зеленаЯ  трава, тут  и  там высунули Яркие
разноцветные головки цветы. Љонечно, если бы не война, трава на дороге давно
пала бы жертвой безжалостного транспорта, а так, скорее всего, здешние места
не видели никаких машин вот уже несколько месЯцев.
     ђасположившийсЯ справа от …гера Љлаус  Њайнеке громко чихнул, потом еще
раз, и еще.  ‘трелок вытащил из нагрудного кармана платок  и оглушительно, с
удовольствием высморкалсЯ.
     -- Ќенавижу весну, -- проворчал он. ѓлаза у него покраснели  и  ©пухли.
-- ЏроклЯтаЯ аллергиЯ менЯ доконает.
     "Ќе бывает, чтобы все были счастливы", -- подумал …гер.
     Ћни  миновали  ЊонбельЯр,  где находились  заводы  "Џежо",  их пришлось
закрыть из-за нехватки топлива и  сырьЯ, затем  выбрались на дорогу, котораЯ
шла  параллельно  реке „у, к  юго-западу от  Ѓезансона, и  приближала  их  к
Ящерам, направлЯвшимсЯ в Ѓельфор.
     …гер  отчаЯнно  вертел головой  по  сторонам,  стараЯсь  не  пропустить
поЯвлениЯ самолета или  вертолета  противника, который без проблем превратит
его танк в погребальный костер.
     -- Ђ у вас настоЯщий взглЯд немца, полковник, -- фыркнул Њайнеке.
     -- ‚зглЯд немца? Ќикогда не слышал, -- удивленно проговорил …гер.
     -- ЊенЯ призвали служить на "Џантерах" из Ђфриканского корпуса, а не из
ђоссии, -- объЯснил стрелок. -- ќто мы так шутили. Ќам приходилось постоЯнно
ходить, задрав голову -- следить, не поЯвитсЯ ли самолет англичан, а потом и
Ящеров. ‡аметишь в небе точку, ищи скорее Ямку, в которой можно спрЯтатьсЯ.
     Џеред тем, как на ‡емлю прилетели Ящеры, …гер завидовал тем, кто служил
в  ‘еверной Ђфрике. ‚ойна с англичанами  велась там чисто, по джентльменским
правилам -- "такой и должна быть война", считал  ѓейнрих …гер.  ‚ ђоссии обе
армии сражались отчаЯнно, Яростно и жестоко.  Ѓабий  џр  и массовое убийство
евреев, да и многое другое... просто чудо, что  польские евреи не прикончили
его, когда он возвращалсЯ в ѓерманию.
     ‚прочем,  …гер  не  любил  предаватьсЯ  размышлениЯм  на подобные темы,
потому что  у него мгновенно  возникал очень неприЯтный вопрос: "—то  делает
его страна в покоренных странах?"
     --  Ќу, и как  изменилась  жизнь в  пустыне после  прихода  Ящеров?  --
спросил он.
     -- Љ худшему, -- ответил Њайнеке.  -- Њы побеждали британцев, они очень
храбрые, но их танки  не идут ни в какое сравнение с  нашими, Я уж не говорю
про тактику.  …сли  бы мы  вовремЯ получали боеприпасы и все необходимое, мы
разбили бы их наголову, но ‚осточный  фронт  считалсЯ главным и снабжалсЯ  в
первую очередь.
     -- Ќам тоже вечно чего-то не хватало, -- заметил …гер.
     --  Ќаверное, полковник. Ќо  многое  из  того,  что  отправлЯлось  нам,
попадало на дно ‘редиземного морЯ. ‚прочем, вы  же спросили менЯ про Ящеров.
Ћни разбили наголову и нас, и англичашек. €м в пустыне  _понравилось_, а нам
там негде  было  прЯтатьсЯ  от  их  самолетов.  ‡наете,  по  правде  говорЯ,
"немецкому взглЯду" научились и англичашки тоже.
     --  Ѓеда  не  приходит одна,  -- глубокомысленно  заметил  …гер. ‡атем,
продолжаЯ  оглЯдыватьсЯ  по сторонам,  неожиданно скомандовал  водителю:  --
‘той!
     Ѓольшой боевой танк замедлил скорость, а потом замер на месте. …гер еще
больше высунулсЯ из башни  и помахал рукой колонне, приказываЯ остановитьсЯ.
‡атем принЯлсЯ внимательно изучать небольшую горную грЯду, поЯвившуюсЯ сбоку
от дороги. Ћна заросла низким кустарником и молодыми деревьЯми, а ее вершина
находилось  примерно в четырехстах метрах  от дороги. Ќужно  разведать,  что
лежит за холмами, предусмотреть пути отступле-йиЯ -- они ни в коем случае не
могли  себе позволить  встретитьсЯ  лицом к лицу с Ящерами: так можно и  без
головы остатьсЯ.
     …гер велел водителю "Џантеры" въехать по склону на самую вершину грЯды.
—ем больше он изучал обстановку, тем больше ему нравилось выбранное место --
лучшего длЯ организации обороны не найти.
     ‘ледуЯ приказу, большинство танков  расположилось вдоль склонов  грЯды.
‡атем …гер  отправил четыре "T-IV"  и одного "’игра" навстречу Ящерам, чтобы
заманить ничего не подозревающих инопланетЯн в ловушку.
     ’еперь  оставалось только  ждать и  не  пропустить решительный  момент.
Џозади грЯды располагалсЯ маленький прудик, в который впадала речка. €з воды
то и дело выпрыгивали большие рыбины, охотившиесЯ на  мух, а потом с громким
плеском возвращались  на глубину.  …гер вспомнил, что где-то в его хозЯйстве
имеетсЯ крючок  и тонкаЯ  веревка. †аренаЯ форель или  щука  -- звучит очень
соблазнительно.  Ќамного  приЯтнее, чем  давно осточертевший  концентрат  из
пайка.
     €з кустов, росших на дальнем берегу пруда, вышел  француз в гражданской
одежде.  …гер  нисколько не  удивилсЯ, увидев у него  на  плече винтовку. Ћн
помахал  ему рукой,  тот ответил на  приветствие, а  потом  снова скрылсЯ  в
кустах. „о  поЯвлениЯ Ящеров французское ‘опротивление сражалось  с немцами,
оккупировавшими их страну. ’еперь они объединились против нового захватчика:
с точки зрениЯ местных жителей немцы представлЯли собой меньшее из двух зол.
     "“же неплохо", -- подумал …гер.
     ‚ Џольше меньшим из двух зол евреЯм показались Ящеры. ‘удЯ по тому, что
ему  стало известно  про  деЯтельность его  соплеменников,  он их  за это не
винил.
     Џару раз он  пыталсЯ разговаривать с офицерами, которым доверЯл, о том,
что  делала ѓерманиЯ на востоке. Ќичего у  него не вышло --  всЯкий  раз его
категорически  отказывались слушать,  словно  хотели  сказать:  "џ не  желаю
ничего знать". Ћн уже и не помнил, когда обсуждал эти темы в последний раз.
     €здалека  донессЯ  грохот  пушечного  выстрела,  и тут  же  в наушниках
раздалсЯ громкий крик:
     -- ‚ступили в бой с передовыми силами противника. ЏостараемсЯ  привести
разработанный план в исполнение. Ѓудем... -- передача резко оборвалась; …гер
знал, почему.
     Џрогремели  новые  выстрелы из 75-миллиметровых  пушек  "’-IV";  глухо,
мощно заговорила 88-миллиметроваЯ пушка "’игра"; в  ответ раздались  похожие
на громыхание грома залпы орудий Ящеров. ‡атем  …гер услышал совершенно иной
звук --  не такой громкий, рассеЯнный,  перемежающийсЯ короткими взрывами  и
щелчками. ‡начит, горит танк.
     -- Џробили броню, -- прошептал он.
     ‡арЯжающий  отправил  снарЯд  с черным  носом  в дуло пушки. ѓде-то  на
дороге  взорвалсЯ  танк.  …гер  прикусил губу; гибли  люди, его товарищи  по
оружию, умирали страшной мучительной смертью.
     "Ђ если все танки сгорЯт, не успев привести за собой врага, какой смысл
в моей засаде?" -- спросил человек-…гер у …гера-офицера.
     Ћн знал, что жертвы будут, но считал, что должен постаратьсЯ  сохранить
как можно больше жизней.
     …гер  выпрЯмилсЯ  и подал рукой сигнал приготовитьсЯ.  Љомандиры танков
молча повторЯли  его жест. ЏользоватьсЯ  передатчиком он  сейчас  не  хотел.
џщеры обладали  потрЯсающей  способностью  перехватывать  радиосигналы своих
врагов. ‘ловно  глЯдЯ на  себЯ  издалека,  …гер  почувствовал,  как отчаЯнно
бьетсЯ в груди  сердце,  и все замирает  внутри. ‚от  что делает с человеком
страх. Ќо ты не должен позволить ему взЯть верх!
     Џо дороге мчалсЯ "T-IV", двигатель у него Явно барахлил,  а люди внутри
превратились  в кровавое месиво  ’анк грохотал, рычал и скрипел,  словно был
готов в любую минуту развалитьсЯ на части.
     …го  преследовал  танк Ящеров, который скользил  по дороге  практически
бесшумно, а  за  ним  еще один, и еще, и еще...  …гер знал, что они играют с
подбитым  танком, точно  кошка с  мышкой, потому  что на их орудиЯх  имелись
специальные  стабилизаторы,  позволЯвшие вести прицельный огонь на  ходу. Ќо
прежде чем уничтожить врага, Ящеры решили сначала немного развлечьсЯ.
     "Џосмотрим, как вы сейчас развлечетесь", -- подумал …гер и крикнул:
     -- Ћгонь!
     €з-за того, что он так и осталсЯ снаружи, грохот выстрелов его оглушил.
€з дула вырвалась вспышка пламени, танк окутал дым.
     -- Џопал! -- радостно завопил …гер.
     € действительно снарЯд угодил в самую  середину вражеского танка, башнЯ
накренилась,  ее практически сорвало с места. …гер подумал, что не  хотел бы
оказатьсЯ внутри машины, в которую попал почти семикилограммовый снарЯд.
     Ќо  броню  Ящеры делали превосходную, очень  прочную. ‘нарЯд сорвал  бы
башню с британского танка или даже советского "’-34" и в единую долю секунды
превратил бы его в настоЯщий огненный ад. Ћднако машина противника не только
не  загорелась,  водитель сумел развернутьсЯ и бросилсЯ  наутек  из западни,
приготовленной …гером.
     -- Ћгонь! …ще раз в ту же цель! -- крикнул …гер.
     Ќовый залп поставил восклицательный знак в его приказе.
     Ћстальные немецкие танки, расположившиесЯ на склонах горной грЯды, тоже
открыли  огонь. џщеры  предоставили  в их  распорЯжение  мишень,  о  которой
танкист может только мечтать -- менее защищенные  бока своих машин и отсеки,
где располагались  двигатели.  Ћдин  из них  уже вспыхнул веселым  оранжевым
пламенем  -- снарЯд  (интересно, чей  --  "Џантеры" или  "’игра"?) угодил  в
какой-то жизненно важный орган машины.
     …гер знал, что Ящеры не способны быстро реагировать  на атаки с флангов
--  в этом смысле они  даже хуже  русских, которые не знают, что им делать в
нестандартных ситуациЯх. ЌеприЯтель потерЯл несколько важных минут -- кто-то
попыталсЯ  повернуть назад и спастись бегством, другие,  оставаЯсь на месте,
разворачивали орудиЯ в сторону  немецких машин. ‚  результате немцы получили
возможность  обстрелЯть  более уЯзвимые части их танков.  …ще одна вражескаЯ
машина превратилась в огненный шар, еще...
     ‚прочем, через некоторое времЯ Ящеры пришли в себЯ и начали  по очереди
поворачиватьсЯ в  ту сторону, откуда по ним вели огонь  немецкие стрелки. Ќи
одно  земное   орудие  не  могло   пробить  передние  прозрачные   пластины,
установленные на  танках Ящеров. ‘трелок из экипажа …гера  попыталсЯ, но его
выстрел не причинил неприЯтелю никакого видимого урона.
     €  тут инопланетЯне повели  ответный огонь.  €м приходилось  целитьсЯ в
небольшие мишени, но в других они  и  не нуждались: система наведениЯ у  них
была  лучше,  чем на новых "Џантерах".  Ђ кроме того,  ракеты Ящеров срезали
башни немецких танков, точно нож масло
     ЌаходившийсЯ  неподалеку от  "Џантеры"  …гера "T-IV" неожиданно лишилсЯ
"головы", внутрь посыпались осколки, а  сама башнЯ покатилась вниз по склону
и рухнула  прЯмо в пруд. Љорпус  танка охватило пламЯ, от которого  занЯлись
близлежащие кусты.
     ‡атем  снарЯд  Ящеров,  будто  играючи,  снес башню  "’игра". …гер  был
потрЯсен. Ћн надеЯлсЯ, что 100-миллиметроваЯ бронЯ послужит надежной защитой
в сражении с Ящерами. Ћказалось, что он ошибсЯ. Ћн взЯл в руки передатчик.
     -- Ћтступаем! -- приказал он.
     „вигатьсЯ,   не  останавливатьсЯ,  создать   неразбериху,  чтобы  Ящеры
запутались,  не понЯли, что происходит -- вот наш единственный шанс спастись
в сражении с _таким_ неприЯтелем. ‚ стационарном бою нам ничего не светит.
     ‘ловно оказавшись  на  противоположном склоне грЯды,  …гер понЯл, какие
мысли проносЯтсЯ  в голове командира Ящеров.  …сли они поднимутсЯ  вверх  по
склону и  начнут преследовать  отступающие  немецкие машины,  те  не  смогут
причинить  им особого  вреда, потому  что  переднЯЯ бронЯ у  них практически
неуЯзвима. ‡атем Ящеры  спокойно уничтожат отрЯд, заманивший их в ловушку, и
продолжат путь в Ѓельфор.
     …гер снова включил передатчик:
     --  Ћтступайте  так,  чтобы  оказатьсЯ  по  обе  стороны  грЯды.  Ќужно
хорошенько обстрелЯть их с флангов, когда они бросЯтсЯ нас догонЯть.
     …го "Џантера" промчалась по маленькой речке, впадавшей  в пруд; во  все
стороны  полетели  фонтаны  брызг. Љак …гер и  предполагал,  несколько машин
противника покатило  вверх по  склону,  наступаЯ  на  немецкие танки. Ћни ни
секунды не  сомневались в собственной неуЯзвимости; будь  он инструктором во
времЯ учений, он бы поставил им  очень низкую оценку. Џравильное тактическое
решение заключалось  в следующем  --  остатьсЯ на  противоположном  склоне в
полузакрытой позиции  и  обстрелЯть  неприЯтелЯ,  подвергаЯ  при  этом  себЯ
минимальной опасности.
     …гер  вспомнил  свое  первое  большое  сражение  с Ящерами.  ’огда  они
совершили  такую же  ошибку, и ему  удалось  подстрелить вражескую машину из
своего старенького танка -- мало кто  из немецких танкистов мог похвастатьсЯ
таким достижением.
     Ћднако на сей раз он не успел пробить снарЯдом брюхо вражеского танка в
том  месте, где  бронЯ  была  совсем  тонкой. Ћдин  из  Ящеров выстрелил,  и
соседний "T-III"  охватило пламЯ. Ћднако немцы  продолжали отстреливатьсЯ, и
их высокоскоростные снарЯды  причинЯли Ящерам серьезный ущерб, если попадали
куда  следует.  Ћдна из  машин неприЯтелЯ  сбросила скорость и остановилась:
снарЯд   угодил  прЯмо   в  колеса.  ‚прочем,  от  этого  танк  не  перестал
представлЯть опасность; его орудие оставалось в исправности, а  башнЯ быстро
развернулась в сторону  "Џантеры". џщеры расправились с ней при помощи всего
одного выстрела, разворотив изогнутую  переднюю  пластину, котораЯ считалась
неуЯзвимой.
     …ще несколько снарЯдов угодило в замерший на месте танк  противника.  ‚
башне  и  со  стороны водителЯ  открылись  люки, и Ящеры  начали  выбиратьсЯ
наружу,  но их тут же сразил  пулеметный  огонь. Ќа одно короткое  мгновение
…геру  стало  их  жаль --  они сражались  храбро,  хоть и не  слишком  умно.
‚прочем, это не помешало ему издать воинственный клич, когда он увидел,  как
они повалились на землю.
     —ерез  минуту после того, как из танка вылез последний  Ящер, которого,
разумеетсЯ, тоже пристрелили,  машина  загорелась. Љруг  дыма, ровный, точно
его  выпустил  старик, который всю жизнь курит сигары, вырвалсЯ из открытого
люка над  местом командира.  ‡атем,  по-видимому, взорвались все боеприпасы,
имевшиесЯ  внутри,  потому  что танк  превратилсЯ  в  пылающий шар, а во все
стороны полетели охваченные пламенем обломки.
     €  тут над  грЯдой  поЯвилсЯ  вертолет  Ящеров,  который  тут  же начал
выпускать ракеты, похожие на раскаленные  ножи.  Џулеметчики открыли по нему
огонь, но особого  вреда причинить не могли.  Ћднако как  раз в  этот момент
"T-IV",  начал разворачивать пушку в сторону второго танка Ящеров и оказалсЯ
прЯмо под вертолетом. …гер так  и не узнал, командир отдал такой приказ, или
стрелок действовал по собственной инициативе, только 75-миллиметровый снарЯд
разворотил вражеской машине брюхо, и она, мгновенно  загоревшись, рухнула на
землю. …гер ликующе завопил.
     Љомандиру  другого  неприЯтельского танка, перебравшегосЯ  через горную
грЯду,  следовало  отдать  приказ  к  отступлению.  Ќо  его  башнЯ  отчаЯнно
вращалась, словно  сидевшие внутри инопланетЯне не знали, что  же им делать,
куда стрелЯть. Ќемцы  неуверенностью не страдали, и сомнениЯ по поводу того,
где находитсЯ мишень, их не мучили. Ђ "Џантеры" и "’игры", которые, конечно,
уступали   бронемашинам  Ящеров,  могли  нанести  им  серьезный  урон,  если
оказывались   в    ситуации,    требовавшей   мгновенной    реакции.    „аже
75-миллиметроваЯ  пушка  нового  "T-IV",  чрезвычайно  уЯзвимого,  когда  он
попадал под ответный огонь, практически не уступала орудиЯм "Џантер".
     џщер,  наконец,  все-таки  принЯл решение  отступить,  но  опоздал.  €з
отсека,  где  располагалсЯ  двигатель  поднималсЯ дым  и тонкие  синие Языки
пламени. Љоманда бросилась наружу. …гер не знал, все ли они погибли; слишком
густой  дым окутал танк.  Ќо  если кому-нибудь из них и удалось  остатьсЯ  в
живых, то просто потому, что им повезло.
     --  "Џантеры"  вперед!  --  скомандовал  …гер.  --  "’игры"  и  "’-IV",
прикройте нас.
     -- ‘колько "Џантер" на ходу? -- спросил Љлаус Њайнеке.
     …гер удивленно заморгал, вопрос стрелка застал его врасплох, но на него
следовало получить ответ ‚рЯд ли стоит сломЯ голову, в одиночку бросатьсЯ на
другую сторону грЯды,  где их поджидают Ящеры... Ќет,  по крайней мере,  еще
два  танка промчались  мимо  горЯщих  машин врагов  и  друзей,  чтобы  снова
броситьсЯ в бой.
     ‘амое  разумное,  что   могли  сделать  в  такой  ситуации  Ящеры,  это
продолжать двигатьсЯ  в сторону  Ѓельфора и  заставить  немцев  пуститьсЯ  в
погоню  “читываЯ, какие у "Џантер"  топливные  насосы, рано  или  поздно они
застрЯли  бы где-нибудь посреди дороги  --  в особенности, если бы  водители
постарались  выжать из них максимальную  скорость „а и  в любом случае танки
Ящеров  гораздо  быстрее.  ѓудериан  и Њанштейн  изобрели такую  тактику  --
сначала навЯжи неприЯтелю свой дебют, а потом будешь думать о последствиЯх.
     Ќо у  Ящеров, очевидно,  своего ѓудериана не было.  …гер  высунулсЯ  из
башни,  чтобы посмотреть, что  они собираютсЯ делать. Џовернувшись к  горной
грЯде, танки неприЯтелЯ замерли на дороге.
     -- ‘топ! -- крикнул он своим товарищам.
     € остановилсЯ  сам  -- какой смысл подставлЯтьсЯ под  огонь неприЯтелЯ,
если в этом нет никакой необходимости?
     Ќа короткое мгновение все машины застыли  на своих местах. …гер считал,
что  стрелЯть  сейчас нельзЯ. Ћни  только зрЯ  потратЯт боеприпасы  и  дадут
Ящерам знать, где расположились их танки.
     “читываЯ, что два танка,  посланные вперед, не вернулись,  Ящеры больше
на грЯду  не рвались.  Ћни  не были  готовы  к тому, что в танковом сражении
неприЯтель  сумеет причинить им  достаточно  серьезный ущерб. …гер не думал,
что инопланетЯне испугались; он научилсЯ по достоинству оценивать противника
уже  через пару  недель,  проведенных в  ђоссии.  Џросто  Ящеры  задумались,
пытаЯсь понЯть, как же следует вести себЯ дальше.
     Ћн уже собралсЯ отдать приказ  зайти неприЯтелю с фланга под прикрытием
горной  грЯды  и густых  кустов,  когда  в  бок вражеского танка,  стоЯвшего
немного  севернее,  ударил снарЯд, а  через  несколько  секунд  второй  залп
превратил  его в  пылающий костер.  …гер все  еще  пыталсЯ  понЯть,  кто  же
стрелЯл, когда  из горЯщей машины  начали выскакивать  Ящеры, которые тут же
бросились к кустам. €х сразил пулеметный огонь.
     …гер издал победный клич.
     -- ќто "T-IV"! -- крикнул он. -- €м следовало его догнать и прикончить,
а они занЯлись нами и про него забыли.
     …гер  тоже про  него  забыл, но  признаватьсЯ в этом  не собиралсЯ даже
себе.
     џщеры  действительно совершенно  выпустили  из вида  еще  один немецкий
танк. …го неожиданное поЯвление произвело на них ошеломлЯющее впечатление --
точно  так  же  русские реагировали  на  какой-нибудь  нестандартный маневр.
€нопланетЯне запаниковали и отступили (в чем не было никакой необходимости).
…гер  сделал несколько  выстрелов в их сторону, просто чтобы напомнить,  что
его танки на месте, но  преследовать неприЯтелЯ не стал. ‚ступать  с ними  в
сражение на открытой местности -- все равно что совершить самоубийство.
     Љлаус  Њайнеке  поднЯл  голову от  прицела,  и на лице  у него расцвела
радостнаЯ улыбка.
     -- ЉлЯнусь всеми свЯтыми, полковник, у них такие же нежные  бока, как у
девственниц, с которыми мне приходилось иметь дело, -- вскричал он.
     -- ќто точно, -- рассмеЯлсЯ …гер,  в соленой шутке стрелка  содержалось
зерно истины.
     Ќечто  похожее  он  видел,  когда  воевал  против  Љрасной армии.  …сли
наступать в  лоб, русские будут умирать  тысЯчами,  но не сдвинутсЯ с места.