в  себЯ.  Џридвинувшись  к  беднЯге  €тзалину
вплотную,  он прошипел  тому  прЯмо  в  глаза:  --  „аю  тебе четыре днЯ! ’ы
отправишь  нам все  до  последнего золотого! € в старых монетах, а не в  том
мусоре, который чеканил ЋртайЯс! €наче Я забуду дорожку в уборную и все свои
струйки солью на тебЯ. <i>’ы менЯ понЯл?</i>
     Џосле третьей попытки €тзалин выдавил:
     - „а.
     -- ‚от так-то оно лучше. -- ѓай ”илипп сурово оглЯделсЯ по сторонам. --
Ђ  вы,  паршивые  бездельники,  почему  не  работаете?  --  зарычал  он   на
ошеломленных бюрократов и скорым шагом покинул комнату.
     --  ‚сего вам  доброго, господа!  --  любезно  сказал  Њарк чиновникам,
следуЯ за ѓаем ”илиппом. “же в коридоре трибуна  посетила удачнаЯ  мысль. Ћн
снова заглЯнул в комнату и добавил: -- Ќаемники -- ужасные люди. €меть  дело
с видессианскими аристократами было куда приЯтнее, не так ли?
     ----------
     ЂлипиЯ ѓавра весело смеЯлась, когда трибун рассказывал ей эту историю.
     -- € он получил жалованье?
     --  „о последнего  медЯка. Ћплата была  выслана в ѓарсавру  специальным
курьером дней десЯть назад.  ѓай ”илипп решил остатьсЯ в ‚идессе и дождатьсЯ
известиЯ от ЊунициЯ о том, что деньги получены. …сли произойдет задержка или
Њуниций  недосчитаетсЯ хотЯ бы одной монетки... ох,  не хотел  бы Я в  таком
случае оказатьсЯ на месте €тзалина.
     --  ‘овсем  неплохо  времЯ  от времени  устраивать  бюрократам  хорошую
взбучку,  --  серьезно  отозвалась  ЂлипиЯ. --  —иновники необходимы,  чтобы
€мпериЯ  оставалась  могущественной.  Ќо иногда  они начинают думать,  будто
жизнь сводитсЯ  к бухгалтерским книгам. ‘толкнутьсЯ с  реальностью  лицом  к
лицу... Џолезный урок.
     Њарк усмехнулсЯ:
     -- „а  уж.  „умаю,  ѓай ”илипп  --  воплощеннаЯ  реальность.  ‚о всЯком
случае, он куда реальнее, чем хотелось бы €тзалину.
     ЂлипиЯ  поднЯлась с  постели. Џрошла  несколько  шагов до столика,  где
стоЯл кувшин вина. Ќалила себе  и Њарку. ќто было лучшее вино, какое нашлось
в таверне. Џравда, и оно оказалось не слишком хорошим.
     Џо сравнению с постоЯлым  двором ЂэциЯ  этот был маленьким и грЯзным. ‚
узкое  окно  врывалсЯ  непрестанный звон  молотков --  в  этом квартале жили
медники.
     Ћтставив кружку --  безобразный на вид  предмет желтого цвета,  кое-как
приспособленный  длЯ  питьЯ,  --  трибун  поймал  взглЯд  Ђлипии.  Џринцесса
смотрела на него с любопытством.
     Њарк свел брови в дугу. "—то?" Џомедлив, ЂлипиЯ нерешительно спросила:
     -- ’ы говорил ѓаю ”илиппу... о нас?
     -- Ќет, -- тут же ответил ‘кавр. -- —ем меньше людей знает, тем лучше.
     -- ќто так, -- кивнула принцесса. -- € все же, если даже половина того,
что  говорит о ѓае мой дЯдЯ, -- правда,  то он никогда  тебЯ  не предаст. Ћн
верный  соратник и добрый твой  друг. Ћб  этом можно судить хотЯ бы по тому,
как слаженно вы работаете в паре.
     --  ’ы права. ѓай  никогда  не предаст менЯ,  -- согласилсЯ Њарк. -- Ќо
если Я ему откроюсь, моЯ  жизнь  легче  не  станет.  ‡ато его -- существенно
осложнитсЯ. Ћн  увидит  только  риск. Ћн  никогда не поймет, что  ты  стоишь
любого риска.
     -- Ќикогда не  говори, что не  рожден  быть придворным, милый  Њарк, --
прошептала ЂлипиЯ. …е глаза засиЯли.
     Њарк крепко обнЯл ее. Љожа Ђлипии, как теплый шелк, коснулась его щеки.
     ‘ улицы донессЯ грубый голос:
     -- Џрочь с дороги!
     Џо  каменной   мостовой  процокали   подкованные  копыта.  ЂлипиЯ   еще
оставалась  в  объЯтиЯх  трибуна;  все,  что  происходило  за окном,  ее  не
интересовало. Ћднако трибун почему-то отметил этот шум. Љвартал медников был
небогатым. ‚садники нечасто поЯвлЯлись здесь.
     ‘пустЯ короткое  времЯ весь  второй этаж таверны  задрожал  от грохота.
Ќесколько человек в тЯжелых сапогах затопали по деревЯнным ступенЯм.
     Њарк нахмурилсЯ.
     --  —то  за  чушь?  --  пробормотал  он,  скорее  раздраженный,  нежели
испуганный. ‹учше заранее подготовитьсЯ -- вдруг это бандиты или...
     Њарк вскочил на ноги, вырвал меч из ножен и обмотал тунику вокруг левой
руки.
     „верь  с  треском  рухнула.  ЂлипиЯ  вскрикнула.  ‘кавр  бросилсЯ  было
вперед... и  вдруг  замер.  ‚ коридоре  стоЯли  четыре  лучника. ‘трелы были
нацелены ‘кавру в живот.  Џозади ждали копейщики  -- их оказалось не  меньше
полудюжины.
     ‘ широкой улыбкой вперед выступил Џровк Њарзофл:
     -- Ќу, еще шаг, чужеземец! „авай!
     ’рибун оцепенел. Ћн перестал  что-либо чувствовать, пораженный страшным
несчастьем. Њедленно Њарк опустил меч.
     <i>--</i> Ќе хочешь? -- спросил Њарзофл, видЯ, что  Њарк  не двигаетсЯ. -- ’ем
хуже длЯ тебЯ. ’огда -- прочь с дороги!
     ђимлЯнин повиновалсЯ.
     -- ‚семогущий ћпитер, -- проговорил он, -- ћпитер, ћпитер, ћпитер...
     ќто не было ни молитвой, ни  проклЯтием. Џросто первым словом,  которое
он смог произнести.
     ‹учники вошли в комнату. ’рое наставили луки  на Њарка, четвертый -- на
Ђлипию. Џринцесса замерла  на постели, как  изваЯние.  ‘крываЯ  наготу,  она
натЯнула на себЯ одеЯло. …е расширенные глаза стали дикими, как у пойманного
в ловушку зверька.
     -- Ќет необходимости целитьсЯ в нее, -- мЯгко сказал Њарк.
     ‹учник  -- судЯ по горбатому  носу  и  влажным  карим  глазам,  это был
васпураканин, -- кивнул и опустил лук.
     -- ‡аткнись! -- бросил Њарку  Њарзофл, стоЯвший  у двери.  ‚незапно  он
заметил, что трибун все еще держит в  руке меч. --  Ѓрось! -- приказал он  и
зло рЯвкнул на васпураканского лучника: -- Ђ ты, Ђртаваст, подбери этот меч,
если уж тебе больше нечем занЯтьсЯ.
     ѓлаза Њарзофла скользили по лицу Њарка.
     --  —то,  продолжаешь  каждый  день  скрести  физиономию   бритвой?  --
‚идессианин почесал бородку и неприЯтно усмехнулсЯ. -- Ќичего! Љогда ’уризин
закончит  с тобой разбиратьсЯ,  тебе уже  не придетсЯ срезать щетину со щек.
Ѓудешь гла-аденьким и пу-ухленьким...
     ѓолос  Њарзофла тоненько  задребезжал,  как  у  евнуха.  Ћн  размашисто
хлопнул  себЯ между  ног в  очень понЯтном жесте.  “ Њарка кровь  застыла  в
жилах. €нстинктивно он прикрылсЯ рукой. Ћдин из копейщиков  позади  Њарзофла
засмеЯлсЯ.
     Џарализующий страх вдруг отпустил Ђлипию.
     -- Ќет! -- крикнула она в ужасе. -- ќто Я виновата, не он!
     -- Ђ тебЯ никто  не спрашивает, шлюха! --  холодно произнес Њарзофл. --
„авай, щебечи. ‘перва валЯлась в постельке  у обоих ‘францезов, теперь стала
подстилкой варвара.
     ЂлипиЯ побелела как полотно.
     --  ‡акрой свой  грЯзный  рот,  Њарзофл,  --  проговорил  ‘кавр. --  ’ы
заплатишь за все, обещаю.
     -- —его стоЯт твои обещаниЯ? -- Љавалерист подошел к  трибуну и  сильно
ударил его по лицу.
     Њарк трЯхнул головой, отгонЯЯ слабость. ‚ ушах у него звенело.
     -- ‘о мной  можешь  делать что  угодно,  но относись с уважением  к  ее
высочеству. ’уризин тебЯ не похвалит, если она пожалуетсЯ.
     - „а? Ќе похвалит? -- Ќо в голосе Њарзофла послышалось легкое сомнение.
‹учники, которым напомнили о титуле Ђлипии, быстро переглЯнулись.
     Ћднако Њарзофл очень скоро пришел в себЯ:
     -- †аль, у менЯ нет времени поступать с тобой так, как мне бы хотелось.
„авай, натЯгивай штаны.
     ‘кавр подавил  нервный  смешок. Ћн знал, что, начав  смеЯтьсЯ,  уже  не
остановитсЯ.
     Њарзофл повернулсЯ к Ђлипии.
     --  Ђ  ты,  моЯ госпожа, -- молвил он,  превращаЯ вежливое обращение  в
оскорбительное, -- вылезай из тепленького гнездышка. Ќеужели ты думаешь, что
Я оставлю тебЯ здесь дожидатьсЯ следующего клиента?
     -- Ѓудь ты проклЯт, Џровк, -- сказал ‘кавр.
     ЂлипиЯ  стоЯла неподвижно, кутаЯсь в одеЯло.  Ќа ее  лице  застыл ужас.
Њарк  знал, что новое унижение может  сломать Ђлипию навсегда. Љогда Њарзофл
протЯнул руку, желаЯ сорвать с нее одеЯло, трибун крикнул:
     - ‘той!
     - ‘ какой стати?
     - Ћна все еще племЯнница €мператора! —то бы ’уризин ни сделал  со мной,
он не отблагодарит тебЯ за громкий скандал с его родственницей.
     ‚ыпад  попал  в  цель.  ђимлЯнин  видел,  как в  голове негодЯЯ  вихрем
проносЯтсЯ  различные доводы. Џолучив  крошечное преимущество,  Њарк тут  же
принЯлсЯ развивать его:
     -- Џусть она оденетсЯ без свидетелей. Људа она отсюда выйдет, подумай?
     Њарзофл поскреб  подбородок, размышлЯЯ над услышанным. Ќаконец он резко
ткнул в ‘кавра пальцем.
     -- ‚ыведите  его  в  коридор.  -- Љогда  лучники повиновались  приказу,
добавил, обращаЯсь к Ђлипии: -- Џоторопись.
     -- Ѓлагодарю, -- сказала ЂлипиЯ -- Њарзофлу и Њарку одновременно.
     Њарзофл захлопнул дверь и закричал на своих солдат:
     -- —то вы тут торчите, как болваны? ‘вЯжите этого ублюдка!
     Џрежде  чем последний узел был  затЯнут на руках Њарка, ЂлипиЯ вышла из
комнаты.  Ќа ней  было длинное  льнЯное платье  золотистого  цвета.  Ќа лице
принцессы  застыла маска  спокойствиЯ. Ќо Њарк  видел, как дрожала ее  рука,
когда ЂлипиЯ закрывала за собой дверь.
     --  „елай, что  собиралсЯ,  -- обратилась  она  к  Њарзофлу.  …е  голос
прозвучал невозмутимо.
     ‘кавр споткнулсЯ на ступеньках  и чуть не  упал, но лучник, который нес
его меч, поддержал трибуна за плечо.
     Џосетители,  потЯгивавшие   в  пивной  эль,  уставились  на  солдат   и
пленников.  Њарзофл, веселый и  оживленный, сунул  в руку хозЯина  несколько
серебрЯных монет.
     -- Џусть это окупит причиненное мною беспокойство.
     •озЯин таверны жадно схватил монеты.
     ‹ошади стоЯли во дворе. ‡а ними присматривало еще двое копейщиков.
     -- ‚ седло! -- распорЯдилсЯ Њарзофл и издевательски поклонилсЯ  ‘кавру.
-- Ќа этот раз поскачешь на жеребце, а не  на своей  шлюхе.  Љак  тебе такаЯ
идеЯ?
     -- ’ы давно знал!.. -- вырвалось у Њарка.
     -- ‚от именно,  -- ответил Њарзофл самодовольно.  -- “ ‘абориЯ отменный
слух.  џ потратил некоторое  времЯ, чтобы убедитьсЯ  в его  правоте, но дело
того стоило.
     --  ‘аборий!  --  одновременно воскликнули  ‘кавр и ЂлипиЯ, обменЯвшись
взглЯдом.
     -- ”ос! —то же теперь мой дЯдЯ сделает с Ѓальзамоном?
     -- Љ сожалению, черт возьми, ничего! -- сказал Њарзофл. -- “вы. ‘сора с
Џатриархом может стоить его величеству бунта. --  ‘ гнусной улыбкой  Њарзофл
повернулсЯ к ‘кавру:  -- Љ тебе это, разумеетсЯ, не относитсЯ.  •отел  бы Я,
чтобы всех  жадных  наемников  в ‚идессе  можно было скрутить так же  легко.
Џоехали.
     Ћдин из солдат помог ‘кавру сесть в седло. Ќеопытный наездник, римлЯнин
не мог править лошадью без узды.
     Џо  злой  насмешке  судьбы, Њарк,  в принципе, понимал  имперца и  даже
соглашалсЯ с ним. ‚идессу лучше  бы опиратьсЯ не на  наемников, а на местных
солдат.
     Ќо ЂлипиЯ возразила:
     --  ‡начит, ты хотел  бы избавить €мперию от наемников, Њарзофл?  ’огда
скажи мне, что  никогда  не превращал  крестьЯн из своих владений  в  воинов
личной гвардии.  ‘кажи,  что  ни  разу  не  скрывал  доходов  от  налогового
департамента!
     ‚ ее голосе звучало ледЯное презрение. ѓрациознаЯ, как кошка, принцесса
вскочила в седло позади ‘кавра.
     Ђристократ покраснел, однако тут же нашелсЯ:
     -- € зачем это Я стану отдавать проклЯтым  чинушам мое золото? Ћни ведь
потратЯт его на новых наемников!
     Њарзофл ударил шпорами свою лошадь. Ћна  двинулась вперед и потащила за
собой  конЯ, на котором сидел Њарк. ’рибун чуть  не свалилсЯ; только быстрое
движение коленЯми помогло ему не упасть. Њарзофл, разумеетсЯ, ничего не имел
бы против, если бы Њарк рухнул на землю.
     -- ‘  дороги!  €менем  €мператора, с дороги!  -- снова  и снова  кричал
видессианский  офицер,  пробиваЯсь  к  дворцу  по  забитым   людьми  улицам.
Ќекоторые  горожане  отходили   в  сторону,   пропускаЯ  процессию.   Њногие
останавливались и глазели. Њарзофл мог бы продвигатьсЯ гораздо быстрее, если
бы не поднимал шума,  но  видессианин не  мог не  кукарекать во всю глотку о
своей победе.
     Њарк  по  возможности мужественно  переносил  этот  печальный  путь. Ћт
невеселых дум его отвлекала  попытка удержатьсЯ в седле. Џо правде говорЯ, у
него не хватало сил даже смотреть на Ђлипию.
     Џринцесса  держалась прЯмо,  не мигаЯ глЯдЯ  перед собой. Љазалось,  ни
толпа, ни стражи не имеют к ней ни малейшего отношениЯ.  ’олько один раз она
быстро  и испуганно улыбнулась Њарку. ‹ошадь оступилась, и Њарк подпрыгнул в
седле, так и не успев ответить Ђлипии.
     Џосле  суматохи  площади Џаламы  тихие просторные  кварталы  дворцового
комплекса всегда казались трибуну облегчением. ’ак случилось  бы и  сегоднЯ,
если бы Њарзофл не погнал свой отрЯд почти галопом.
     ’олстый  евнух, спешивший куда-то с серебрЯным блюдом в руках, отошел в
сторону,  на край газона, когда  всадники с  шумом проносились мимо. Џоднос,
звенЯ, упал на дорожку сада -- евнух узнал пленников Њарзофла...
     Ћни  проскакали  мимо  вишневых  деревьев,  уже  покрывшихсЯ  душистыми
розовыми   цветами,  и  остановились  перед  большим  одноэтажным   зданием,
облицованным мрамором. ќто были личные покои императорской семьи.
     —асовые замерли, увидев Њарзофла... а может быть, -- при виде Ђлипии?
     …ще  один евнух,  слуга в  красном  шелковом  халате, расшитом золотыми
птицами, показалсЯ у двери.
     Њарзофл сказал:
     -- …го величество нас ожидает.
     -- Џодождите немного.
     …внух исчез. Њарзофл и его солдаты спешились. ’рибун ухитрилсЯ покинуть
седло, не  упав на землю и даже не споткнувшись. Ќекоторые из часовых узнали
Њарка  и  были весьма удивлены, увидев  его  свЯзанным. Ќо прежде чем  ‘кавр
успел заговорить с ними, слуга  вернулсЯ и разрешил  Њарзофлу со  спутниками
войти.
     -- ‚озьми двоих лучников, -- велел евнух видессианскому кавалеристу. --
Ћстальных оставь здесь.  …го императорское  величество не  считает, что тебе
понадобитсЯ столько солдат.
     Њарка тащили по коридорам мимо  собраниЯ великолепных  старинных  вещей
изумительной  красоты  --  то  были  реликвии  полуторатысЯчелетней  истории
‚идесса. ‘олдаты  подталкивали пленника,  чтобы тот шел быстрее.  Ћднако  ни
один не осмеливалсЯ дотронутьсЯ до Ђлипии.
     ‘луга вошел в раскрытые двери и поклонилсЯ. Ћн  начал было докладывать,
но ’уризин ѓавр раздраженно оборвал:
     -- џ без тебЯ знаю, кто они такие! “бирайсЯ.
     ‘луга  с  безразличным видом  удалилсЯ.  Њарзофл  подвел к  Ђвтократору
‚идессиан ‘кавра и Ђлипию.
     ѓавр  резко повернулсЯ. €мператор  двигалсЯ быстро и гибко,  хотЯ плечи
его  слегка осели, а глаза покрылись красной сеточкой. Ћн выглЯдел уставшим.
Њарк подумал, что ’уризин стал похож на ЊаврикиЯ. ’Яжесть правлениЯ ускорЯла
бег времени, Ђвтократоры старели рано.
     - “бери своих головорезов, Џровк,  -- нетерпеливо сказал он. -- …сли мы
не сумеем справитьсЯ с девушкой и свЯзанным мужчиной, то пусть смилостивитсЯ
над нами ”ос! -- Ћн хлопнул ладонью по  сабле --  боевому оружию в  потертых
кожаных  ножнах. -- ќй, стой!  Ђртаваст! -- окликнул  он одного из  стражей.
Ќичего  удивительного в том, что €мператор  знал солдата по имени, не  было.
‹юбой  владыка, который хочет  просидеть на троне  долго,  должен знать  как
можно  больше своих  людей -- по имени и в лицо. -- ќто что за меч у тебЯ  в
руках? -- Ђртаваст показал на Њарка. €мператор кивнул. -- Џочему бы тебе  не
отнести  эту  проклЯтую  штуку  к  Ќейпу,  жрецу  из  Ђкадемии? ‘вЯтой  отец
давненько пыхтит от желаниЯ добратьсЯ до этого клинка.
     Ђртаваст отдал честь и вышел.
     Њарк  вздрогнул.  Љогда у него отобрали  меч, он почувствовал себЯ  еще
более нагим и беспомощным, чем в тот миг,  когда Њарзофл внезапно ворвалсЯ в
комнату.
     ђазлука  с мечом оказалась длЯ Њарка настолько тЯжелой, что трибун даже
пропустил реплику ’уризина. Њарзофл больно ударил своего пленника кулаком по
ребрам.
     €мператор повторил:
     -- ‚се еще не считаешь нужным вставать передо мной на колени? „аже ради
того, чтобы спасти свою глупую башку? Ђх ты, упрЯмый ублюдок!
     -- —то толку вставать на  колени? -- спросил трибун.  -- €з-за этого ты
не станешь щадить менЯ.
     Њарку  даже в  голову не пришло простеретьсЯ перед €мператором на полу,
как это делали видессиане. ђеспубликанцы не преклонЯли колен перед людьми --
даже перед самыми могущественными.
     --   “прЯмый  и   гордый   ублюдок,  --  повторил  ’уризин.  --  Ћднако
недостаточно гордый, чтобы не спать тайком с дочерью моего брата.
     -- •орошо сказано! -- воскликнул Њарзофл.
     ‘кавр почувствовал, как  лицо у него запылало. Ќа все эти  обвинениЯ он
не находил ответа.
     ЂлипиЯ проговорила:
     -- ‚се это  не  вполне  так, как ты думаешь, дЯдЯ. Љ  этим  встречам  Я
стремилась больше, чем он.
     -- Ђ ты шлюха, подстилка грЯзного варвара!  --  усмехнулсЯ  Њарзофл. --
’вои признаниЯ не делают чище ни его, ни тебЯ, гулЯщаЯ девка.
     -- Џровк, --  резко оборвал  €мператор, -- с ее высочеством Я разберусь
без твоей помощи.
     Љавалерист  захлопнул  рот, громко лЯзгнув  зубами.  Ћн не  осмеливалсЯ
преграждать путь гневу ’уризина ѓавра.
     -- џ люблю Њарка, -- сказала ЂлипиЯ.
     -- Ђ Я -- Ђлипию, -- эхом повторил Њарк.
     Њарзофл готов был лопнуть от злости.
     ’уризин заорал:
     --  Ќавозные черви ‘котоса!  ‹юбовь!  Љакое это  имеет значение? --  Ћн
повернулсЯ к своей племЯннице: -- џ-то думал, у  тебЯ хватит здравого смысла
не валЯть  в  грЯзи  имЯ нашей семьи  и  не  делать  его предметом сплетен в
пивных!
     -- Ђх  вот оно что... -- протЯнула ЂлипиЯ. …е голос зазвучал опасно. --
’ак это Я валЯю в грЯзи имЯ нашей семьи? Ђ как  насчет сладенькой потаскушки
Љомитты ђангеве,  котораЯ кидалась на все, что двигалось? ќта вечно  текущаЯ
сучка  не  пропускала  только  трупы, и то сомнительно!  €нтересно, кому это
перемывали кости на глазах у всего города прошлой зимой в Ђмфитеатре?
     “ €мператора был такой  вид,  словно его  оглушили  дубиной. ‘перва  он
побагровел. Џотом побелел как мел.
     Џровк Њарзофл, судЯ  по  всему, сейчас истово мечтал провалитьсЯ сквозь
землю. ЋказатьсЯ  в  эпицентре ссоры  в  императорской семье! ЏроклЯтие, это
дурно сказываетсЯ на здоровье, не говорЯ уж о карьере.
     ЂлипиЯ продолжала еще громче:
     -- Ђ если тебЯ так беспокоЯт мои встречи с  мужчинами, дорогой дЯдЯ, то
почему  ты  не оставил  свою  драгоценную любовницу, когда взошел  на  трон?
Џочему не женилсЯ, не получил наследника?
     ЋтважнаЯ    ЂлипиЯ   напоминала   сейчас   Њарку   воина,   окруженного
превосходЯщими силами врагов, который бросаетсЯ в последнюю атаку, собираЯсь
победить или пасть со славой.
     ’уризин наконец пришел в себЯ:
     -- ‚се, что делаешь ты, касаетсЯ <i>менЯ!</i> ќй, Ѓизолин! „оменциол! Љоркон!
     Ќесколько слуг вбежало в зал. ѓавр распорЯдилсЯ:
     --  Џроводите ее высочество в ее апартаменты. Џроследите за  тем, чтобы
она оставалась там, пока Я не позволю ей выйти. ‡а это отвечаете жизнью.
     -- џ все вижу! -- закричала ЂлипиЯ. --  Љогда ты не находишь ответа, ты
прЯчешьсЯ от вопроса, чтобы только не думать!
     ‘луги  вывели  ее из  зала. Ћна бросила  на ‘кавра  последний взглЯд --
однако промолчала, боЯсь ухудшить его положение.
     -- “ф-ф! --  выдохнул €мператор, вытираЯ ладонью вспотевший лоб. -- ’ы,
должно быть,  большой  колдун, римлЯнин. Ќикогда  еще Я не видел ее  в таком
гневе. -- ’уризин невесело рассмеЯлсЯ:  --  „а уж, вот истиннаЯ дочь ѓавров.
Ћна скрывает  темперамент за этой  маской  спокойствиЯ, которую таскает,  не
снимаЯ. -- ‚зглЯд ’уризина вновь сделалсЯ суровым. -- ’ак. ’еперь -- к делу.
—то мне с тобой делать?
     -- џ предан вашему величеству, -- отозвалсЯ Њарк.
     Њарзофл  испустил  громкий  смешок,  но  затих,  точно  мальчишка,  под
взглЯдом ’уризина.
     --  ’ак  ты  предан  мне? ЏроклЯтие!  “  тебЯ своеобразнаЯ  манера  это
доказывать!  --  ’уризин поскреб подбородок. Ѓорода  младшего  ѓавра заметно
поседела за те немногие годы, что Њарк знал его. -- Ѓудь ты видессианином, Я
нашел бы  тебЯ  смертельно опасным.  ’ы  хороший  солдат  и  совсем недурной
чиновник, а это значит, что обе партии тебЯ бы поддержали.  Ќо даже несмотрЯ
на то, что ты -- варвар, ты очень опасен. Ќу-ка скажи мне прЯмо в лицо,  что
ты не честолюбив.
     —естолюбие.  ‘кавр  знал, что  €мператор  станет  обвинЯть его именно в
этом.
     -- ђазве честолюбие -- грех? -- спросил Њарк.
     -- „лЯ офицера-наемника -- да. ѓрех, и непростительный. ‚спомни хотЯ бы
„ракса.
     ‘кавр возразил:
     -- —естолюбие не имеет никакого  отношениЯ к моим чувствам к Ђлипии. “ж
ты-то достаточно  хорошо ее знаешь. Ћна сразу распознала бы  фальшь, вздумай
какой-нибудь тщеславный или  корыстолюбивый человек поволочитьсЯ за ней ради
укреплениЯ своей карьеры.
     --  —то может  распознать  глупаЯ  девка,  изнемогающаЯ от  похоти?  --
Ядовито фыркнул Њарзофл.
     ’уризин на  мгновение  задумалсЯ.  Љавалерист  мог считать слова  Њарка
ложью. Ћднако €мператор действительно хорошо знал свою умную, рассудительную
племЯнницу.
     --  Ѓудь Я предателем, -- продолжал настаивать Њарк, -- разве Я осталсЯ
бы с  тобой  во времЯ гражданской  войны  со  ‘францезами?  ђазве Я  стал бы
предупреждать о замыслах „ракса, когда ты послал его против Ѓаана Ћномагула?
ђазве стал бы Я воевать с намдалени, когда они захватили западные провинции?
     --  ‚олочитьсЯ за принцессой из императорской семьи -- длЯ видессианина
тЯжкое преступление. Ђ ты еще и чужеземец, -- сурово ответил ’уризин. ‘ердце
трибуна  сжалось. -- ‡начит, ты  у  нас  чист душой и  сердцем? Ђ почему  ты
собиралсЯ бросить менЯ?  џ знаю,  что ты  встречалсЯ  с вожаками  намдалени,
когда после неудачного штурма вам показалось, будто Я не смогу  отнЯть ѓород
у ‘францезов.  —то  доказывает  твоЯ  болтовнЯ о  „раксе? ‹юбой отомстил  бы
сопернику, если  уж подвернулась возможность. ‡начит, ты подозревал „ракса в
измене?  Џочему же тогда ты позволил ему удрать  и строить против менЯ новые
заговоры?
     --  ’ы хорошо  знаешь, как все  случилось, --  отозвалсЯ ‘кавр,  но уже
вЯло. Ѓыло очевидно, что ’уризин не желает слушать никаких оправданий.
     Ќесправедливость  обвинений ѓавра тем больнее уЯзвила  трибуна, что  он
искренне поддерживал правление ’уризина и предпочитал его  любому другому. ‚
тревожное длЯ ‚идесса времЯ Њарк не мог  представить себе лучшего правителЯ,
нежели ’уризин. Ђ €мпериЯ постепенно стала длЯ Њарка второй родиной.
     -- џ знаю только одно, -- сказал ѓавр.  -- „оверЯть тебе Я не могу. „лЯ
менЯ этого достаточно.
     ’рибун  почувствовал, что это --  окончательное решение ’уризина. ‚раги
вторглись в ‚идесс с запада,  рвались с востока.  ‚ такой ситуации €мператор
не мог рисковать, коль скоро речь заходила о его безопасности. Ѓудь ‘кавр на
месте ’уризина, он поступил бы точно так же.
     -- Љстати,  голова этого  распутного ублюдка  -- или инаЯ часть тела --
была бы подходЯщим украшением длЯ ‚ехового ЉамнЯ, -- предложил Њарзофл.
     ‚еховой Љамень -- краснаЯ гранитнаЯ колонна  на площади  Џаламы -- была
точкой отсчета,  от которой измерЯлось расстоЯние  по  всей €мперии.  ’ам же
выставлЯли на кольЯх головы мЯтежников и преступников.
     -- Ќе сомневаюсь, -- сказал ’уризин. -- Ќо боюсь, что если Я его казню,
то его проклЯтый отрЯд восстанет. Ђ эти легионеры -- опасные люди. Љ тому же
они сидЯт  в ѓарсавре, а  ѓарсавра -- ключ  к западным провинциЯм.  Џолагаю,
ничего с ним не случитсЯ,  если  Я брошу  его на недельку  в тюрьму,  как ты
считаешь?
     Њарзофл казалсЯ разочарованным.
     ----------
     -- ‘кавр и принцесса? Џросто поверить не могу! -- сказал ‘енпат ‘виодо,
театрально взмахнув руками.  ќтот  широкий жест чуть было не  сбросил на пол
кружку вина,  стоЯвшую перед женой молодого васпураканина. Ѓыстрым движением
Ќеврат успела схватить ее.
     -- ђасскажи подробнее,  братец, -- попросила  Ќеврат,  откидываЯ  прЯдь
густых, волнистых черных волос, упавшую ей на лицо.
     --  „а  тут не слишком много  остаетсЯ добавить,  -- ответил  Ђртаваст,
оглЯдевшись.
     ’рое  васпуракан  сидели у маленького столика  в полупустой  таверне  и
переговаривались   на  своем  родном  Языке,  и  все   же  Ђртаваст  казалсЯ
встревоженным. Ќеврат не могла винить его за это. Ќовости, которые принес ее
двоюродный  брат,  были  неплохим  топливом  длЯ  бунта   --  а  вспыльчивым
видессианам только дай повод, чтобы начать громить все подрЯд.
     -- Љак вышло, что  ты арестовал  ‘кавра?  --  спросил  ‘енпат, погладив
бородку, обрамлЯвшую его красивое смуглое лицо.
     -- Ћчень просто, -- ответил Ђртаваст.  -- Њарзофл пришел в нашу казарму
и забрал мой взвод. ‡вание у него высокое, должность солиднаЯ, никто не стал
возражать. Ћн до самого постоЯлого двора не говорил нам, куда мы идем.
     -- Ќо принцесса... Њ-да... -- протЯнул ‘енпат, все еще качаЯ головой.
     Њарзофл утверждал, будто они встречались не меньше двух месЯцев. ‚ этом
он был уверен. ‚озможно, и  дольше.  ‘удЯ по тому, что мы увидели,  он прав.
Љогда мы ворвались в комнату, эти  двое больше  беспокоились друг о друге...
если ты понимаешь, что Я имею в виду.
     -- Џохоже на Њарка, -- кивнула Ќеврат.
     -- џ  знаю, что ты и твой муж -- близкие друзьЯ этого человека, сестра.
‚от  Я и подумал,  что вам лучше  бы  узнать  обо всем.  -- Ђртаваст немного
помедлил. --  Ѓыть  может, сейчас  небезопасно оставатьсЯ его  друзьЯми.  Ќе
исчезнуть ли вам из города на некоторое времЯ?
     -- Ќеужели все так плохо? -- встревоженно спросила Ќеврат.
     Ђртаваст задумалсЯ.
     --  ‚озможно, и нет. ’уризин слишком умен. Ћн  не станет  убивать людей
лишь за то, что они знали кого-то, кто впал в немилость.
     --  Ќадеюсь,  --  сказала  Ќеврат. -- €наче  у  ’уризина  -- при его-то
вспыльчивом нраве -- останетсЯ не слишком много подданных.
     ЊолодаЯ  васпураканка  не  слишком беспокоилась  за себЯ  или  ‘енпата.
‘корее всего, ее брат  правильно  судил о здравомыслии ’уризина. Ќо это врЯд
ли могло помочь ‘кавру. Ћн-то был виновен!
     -- џ до сих пор не могу поверить, -- повторил ‘енпат.
     Ќеврат тоже с трудом верила услышанному,  но по  другой причине. ‘енпат
не  знал,  что Њарк, погруженный в одиночество  и  горькое  отчаЯние,  начал
осторожно  ухаживать за Ќеврат.  ќто было прошлой осенью.  Ќеврат не  видела
необходимости  рассказывать мужу об этом кратком  эпизоде. ’рибун понЯл, что
отказ васпураканки был искренним, и ни на чем не настаивал.
     Ќо  <i>это!</i> Љак же  долго росло  чувство между Њарком и Ђлипией?  Љонечно,
Ќеврат никто не был  нужен, кроме ее любимого мужа... € все  же она  ощутила
легкий укол самолюбиЯ,  когда узнала, что Њарк, получив от Ќеврат отказ, так
быстро нашел ей замену.
     -- Ќад чем ты смеешьсЯ, дорогаЯ? -- спросил ‘енпат.
     Љраска смущениЯ залила  лицо  Ќеврат.  Љ счастью, в таверне  было почти
темно.
     -- Ќад собой, -- ответила Ќеврат, но больше ничего объЯснЯть не стала.
     ----------
     ‡абраннаЯ  решеткой  дверь  в  дальнем   конце  коридора  со  скрежетом
раскрылась.  ђжавые  петли завизжали.  „вое  стражников  втолкнули в коридор
скрипучую тележку. …ще двое встали по обе стороны со  стрелами наготове. ‚се
четверо откровенно скучали.
     -- Џоднимайтесь, лежебоки! -- гаркнул один из лучников.
     ‚  окрике  не  было  необходимости:  заключенные уже  сгрудились  перед
решетками  в   ожидании  кормежки.   …да  была  единственным,   что  приЯтно
разнообразило унылую тюремную жизнь.  Њарк поспешил вместе с остальными. Џри
одной только мысли о похлебке в животе заворчало.
     Ќеподалеку затрещал  и  почти погас  факел. Њарк  закашлЯлсЯ от  едкого
дыма.  ќти   факелы  и  без   того  давали  совсем  немного   света.  ’юрьма
располагалась глубоко под  землей, в подвальных помещениЯх зданиЯ  архива на
‘рединной  улице.  Ќад   головами  заключенных,  в  верхних  этажах,  кипела
оживленнаЯ административнаЯ деЯтельность. ‘крытаЯ система вентилЯции уносила
часть  дыма, так  что  можно  было  дышать, но  воздух  все равно  оставалсЯ
спертым.  ’емницу насквозь пропитала нестерпимаЯ вонь гнилой соломы, немытых
тел и испражнений.
     ќти Ядовитые  миазмы едва не свели ‘кавра с ума, когда солдаты Њарзофла
бросили  трибуна в темницу. Ќо прошло  четыре или  пЯть дней,  и Њарк  почти
привык к вони.
     ‘крипЯ,  тележка  медленно катилась по длинному узкому  коридору. Џеред
каждой камерой она останавливалась.  Ћдин из стражников  передавал  глинЯный
кувшин с водой в камеру слева; второй совал в  камеру  справа хлеб  и жидкую
похлебку в миске. ‡атем стражники менЯлись местами и проталкивали тележку на
несколько шагов вперед.
     ’рибун вернул пустой кувшин и миску. …му налили воды и положили дневную
порцию  похлебки. ‚ода  была  тухловатой, а хлеб  --  выпеченным из проса  с
соломой. ‘  тех  пор как  куски  рыбы, плававшие  в похлебке,  были свежими,
утекло немало воды. Ќо Њарк доел похлебку и обтер миску хлебом дочиста.
     Ћн  все  времЯ  хотел  есть,  однако  старалсЯ не  обращать вниманиЯ на
постоЯнное  голодное бурчание  в животе. Њарк не был истинным стоиком --  во
всЯком случае, не настолько, чтобы держать  в узде эмоции. Ћднако физические
неудобства не причинЯли ему слишком большого беспокойства.
     ‘тражники  обошли  все  камеры  и  удалились.  ’еперь  оставалось  лишь
коротать времЯ  в беседе. Њарк почти не участвовал в разговорах заключенных.
Ќа вопрос, за  что он попал  в тюрьму,  ‘кавр ответил:  "‡а  государственную
измену".  ђаздались  свистки  и Ядовитый  смех. ‚оры, составлЯвшие  основную
массу  населениЯ  тюрьмы,  презрительно относились  к  "политическим". Љроме
того, Њарк не мог научить их ничему новому.
     Ћдин из  воров без конца рассказывал, как открывать замки и  запоры  на
дверЯх.
     -- …сли у  тебЯ достаточно времени, можешь бросать в  замочную скважину
горстки песка, пока стержень не подниметсЯ и ты не сможешь его вытащить. ќто
очень медленнаЯ, кропотливаЯ и тихаЯ  работа.  …сли замок находитсЯ в темном
помещении, сделай сеточку и привЯжи ее к тонкой веревочке, а потом протолкни
ключ. Љогда ключ упадет на пол -- протащи  его под дверью. „ело сделано! …ще
неплохаЯ  штука -- тонкие  щипчики... ќх, дурни, ведь здесь  такие же замки,
как везде!  „а только до них не дотЯнутьсЯ. ЉлЯнусь ‘котосом,  Я вырвалсЯ бы
отсюда через минуту, если бы мог коснутьсЯ хоть одного замка.
     ‘кавр вполне верил этому. ‚ голосе взломщика звучала деловаЯ, спокойнаЯ
уверенность человека, отлично знающего свое ремесло.
     …два в камере ‘кавра настала тишина, как издалека донессЯ чей-то важный
голос,  рассказывающий,  как  надлежит  окрашивать  стекло, дабы придать ему
видимость драгоценного камнЯ и потом с выгодой продать.
     -- •а! -- выкрикнул кто-то. -- …сли ты такой умный,  то почему ты здесь
сидишь?
     Ћтветом было оскорбленное молчание.
     ђазговор перешел на женщин -- еще одна тема, которую  заключенные могли
обсасывать целыми днЯми. “ трибуна имелась своЯ историЯ, котораЯ потрЯсла бы
его  собратьев по  несчастью,  однако Њарк  не  имел  ни  малейшего  желаниЯ
рассказывать ее.
     Ќесколько часов Њарк  проспал. ђаза  три его  будили  укусы  насекомых.
’юремные камеры -- настоЯщий  рай длЯ вшей и блох, гнездившихсЯ в соломенных
матрасах. Њарк  потерЯл счет тараканам,  которых прибил  на  кирпичном полу.
Ќекоторые заключенные ловили их и ели. Ћднако Њарк был не настолько голоден,
чтобы питатьсЯ тараканами.
     Ќезадолго  до  очередной кормежки по  коридору  загрохотали  солдатские
сапоги.  Љомандир  взвода видессиан показал пропуск. Ќачальник стражи прошел
вместе  с  офицером  по  рЯду  камер,  пока  не остановилсЯ  возле той,  где
находилсЯ трибун.
     -- ќтот, что ли?
     -- „ай взглЯнуть. „а, он самый.
     -- ‡абирай.
     ‘тражник вытащил ключ, открыл засов и распахнул решетчатую дверь.
     -- ‚ыходи, ты! -- рЯвкнул он римлЯнину.
     Њарк кое-как вылез наружу. “видев  командира взвода,  трибун постаралсЯ
взЯть себЯ в  руки. ‹учше уж идти на смерть с высоко  поднЯтым знаменем, чем
сдатьсЯ и погибнуть ни за что. ’ак говорили римские офицеры.
     -- Људа ты менЯ ведешь? -- спросил ‘кавр резко. -- Љ €мператору?
     …сли мужество  трибуна и удивило  видессианина, то  тот довольно удачно
скрыл свои чувства. …го лицо осталось невозмутимым.
     -- Ќет, -- ответил он кисло. -- ‚ баню. Ћт тебЯ разит, как от выгребной
Ямы.
     ‘олдаты схватили ‘кавра за локти и потащили вон из тюрьмы.
     ----------
     ‚  свежей одежде (правда,  она  не  вполне  подходила  по  размеру),  с
чистыми,  еще влажными волосами, Њарк почувствовал себЯ заново родившимсЯ. ‚
конце концов  солдаты  почти силой  вытащили его  из теплого бассейна.  Њарк
намыливалсЯ  дважды  и  тер себЯ  пемзой, пока  кожа не  покраснела.  Ќа его
подбородке  еще росла  колючаЯ золотистаЯ щетина;  побритьсЯ в ‚идессе  было
делом  замысловатым --  бритвы  здесь на  каждом  углу не  валЯлись.  ™етина
невыносимо чесалась  и делала лицо неопрЯтным, словно постоЯнно  напоминаЯ о
времени, проведенном в тюрьме.
     Њарк почувствовал некоторое облегчение, когда  стражники провели его не
в Ѓольшую ’ронную Џалату, а в личную резиденцию ’уризина.  —то бы ни ожидало
его  впереди,  это,  во  всЯком   случае,  не  будет  публичным  проклЯтием.
‚идессиане обставлЯли подобные церемонии с большой помпой.
     Њарк, конечно, знал, что Ђлипии он  у  ’уризина не встретит. €  все  же
отсутствие принцессы лишний раз напомнило трибуну о том серьезном положении,
в котором он очутилсЯ.
     ’уризин  ѓавр  облачилсЯ  во  все  императорские  регалии.  Ћбычно   он
ограничивалсЯ красными сапогами. ‘егоднЯ  на нем красовалсЯ пурпурный  плащ,
осыпанный драгоценностЯми, и порфира.
     Љроме стражников, самого €мператора и  ‘кавра, единственной живой душой
в помещении был  один из  императорских  слуг-евнухов --  Љоркон. Ћн  держал
восковую табличку и стило.
     ѓавр оглЯдел римлЯнина с головы до ног:
     -- ’ы готов выслушать приговор?
     -- Ђ у менЯ что, есть выбор?
     „ворецкий в ужасе уставилсЯ на ‘кавра. €мператор невольно усмехнулсЯ.
     --  Ќет,  --  сказал он и стал суровым.  -- ‡най. ’ы  осужден за измену
императорскому дому.
     Њарк стоЯл безмолвно.  Ћн только надеЯлсЯ,  что  холодок, пробежавший у
него по спине, никак не отразилсЯ на выражении его лица.
     ‘лова €мператора катились снежной лавиной:
     -- Љак изменник ты  лишаешьсЯ своего поста  в финансовом департаменте и
должности эпаптэса.
     Љонечно,  мысли ‘кавра  не  ограничивались  только  армией,  но  потерЯ
должности эпаптэса не ввергла его в отчаЯние.
     ’уризин продолжал греметь:
     -- Ћбманув наше доверие, ты лишаешьсЯ  права командовать своим отрЯдом.
’ебе запрещены любые контакты с римлЯнами, дабы  предотвратить предательство
и  мЯтеж.  ’вой заместитель, ѓай ”илипп, с  этого  мгновениЯ  получает  твое
звание и твою должность.
     Ћкончательно  порвать со  всем, что осталось от  его  народа...  от его
мира... ’рибун низко опустил голову, ногти больно впились в кожу ладоней.
     Ћчень тихим голосом Њарк проговорил:
     --  ѓай ”илипп --  хороший солдат. ’ы уже сказал ему, что  отныне он --
командир римского легиона?
     -- ‘кажу.  Њы  еще не закончили  разговор, -- ответил  €мператор. -- ‡а
измену  существует лишь  одно  наказание. ’ы об этом  знаешь. ‚ добавление к
таким мелочам, как потерЯ званий и  титулов,  ты  должен положить голову под
топор палача.
     Џо сравнению с  вечной  разлукой  с  римлЯнами топор  палача  не так уж
страшил Њарка. Џо крайней мере, смерть наступит быстро и без мучений.
     Њарк неожиданно выпалил:
     -- …сли ты с самого начала собиралсЯ приговорить менЯ к казни, то зачем
всЯ эта словеснаЯ шелуха?
     ѓавр не стал отвечать прЯмо.
     --  Ќа  сегоднЯ  достаточно.  Љоркон,  ты  можешь   быть  свободен,  --
распорЯдилсЯ €мператор.
     ’олстЯк евнух  низко  поклонилсЯ  и  вышел.  ’огда €мператор  с  кислой
улыбкой повернулсЯ римлЯнину:
     --  ‚озможно, тебе польстит  то  забавное обстоЯтельство,  что  в  этом
городе  нашлись  люди,  которые  не желают, чтобы  приговор был  приведен  в
исполнение. Ѓолее того, они <i>требуют,</i> чтобы ты осталсЯ в живых.
     -- Ќашлись такие люди? -- откликнулсЯ ‘кавр.
     -- –елаЯ стаЯ. € довольно крикливаЯ, кстати. ‚о-первых, ЂлипиЯ. Ѓудь ты
таким  невинным,  как  она утверждает,  ты  все  еще  оставалсЯ  бы  грудным
младенцем и уж всЯк не лазил бы по чужим постелЯм. ЂлипиЯ почти убедила менЯ
в этом.  Ќо не  до  конца, ‘кавр, не  до  конца.  Ќаличествует  также  ’арон
‹еймокер, друнгарий флота. Ћтличный, честный человек. —естнее  Я в жизни  не
видел! -- ѓавр  скосил  бровь при  мысли о  знаменитой несгибаемой честности
адмирала.  -- ‘ другой стороны, ‹еймокер обЯзан тебе жизнью. …сли бы не твое
упрЯмство,  он  до   сих  пор   гнил  бы   в  тюрьме.  ’ак  чего  стоит  его
заступничество?
     --  ’ы единственный, кто  может судить об этом, -- ответил Њарк. “ него
потеплело на душе при мысли о том, что ‹еймокер не оставил его в беде.
     -- Ќу вот. € еще несколько персон, чьи мольбы Я могу понЯть. -- ’уризин
еще раз  смерил  трибуна взглЯдом. -- Ќо во имЯ ”оса -- объЯсни:  каким  это
образом в толпе просЯщих за тебЯ оказалсЯ €тзалин?
     -- €тзалин? -- переспросил трибун, пораженный. ‡атем он выдавил нервный
смешок: одной встречи с ѓаем ”илиппом, вероЯтно, оказалось достаточно, чтобы
несчастный чинуша возмечтал о том, чтобы ‘кавр жил вечно.
     ’уризин скривил рот:
     -- Ќе думай, будто Я  переменил свое мнение,  чужеземец. ’воЯ  вина  не
подлежит сомнению. „олжен признать, однако, что все  же на волосок усомнилсЯ
в  неблаговидных мотивах  твоего поведениЯ.  Џоэтому  Я  дам тебе  такой  же
волосок возможности искупить вину.
     Њарк рванулсЯ вперед, но стражи удержали его за руки.
     -- ’ак что ты со мной сделаешь, ’уризин?
     -- Џоложи конец мЯтежу ‡емарка в Ђморионе!  …го  проклЯтиЯ приносЯт мне
одни неприЯтности! ќтот фанатик заводит по  всей €мперии  узколобых жрецов и
их тупорылых последователей. Џогаси мЯтеж -- и Я скажу, что ты заслужил  мое
прощение. €... благодарность.  џ пожалую тебе  титул,  земли. ‚ этом  Я могу
поклЯстьсЯ в ‘оборе перед любым жрецом, которого ты назовешь, за исключением
Ѓальзамона... •отЯ нет!  €  перед Џатриархом тоже -- если ты  сомневаешьсЯ в
моих словах.
     -- ‚ этом нет необходимости. џ согласен, -- тут же сказал Њарк.
     ’уризин  был  вспыльчив и подозрителен, но слово  держал  крепко. Њысли
Њарка быстро завертелись: прЯмаЯ атака на Ђморион, подкуп...
     -- Љакой отрЯд Я могу взЯть?
     --  џ могу пожертвовать тебе от щедрот хорошую кавалерийскую лошадь, --
ответил €мператор.
     ‘кавр начал было улыбатьсЯ, но тут же одернул себЯ.  ‹ицо ’уризина было
жестким, глаза -- смертельно-серьезными.
     -- џ не шучу,  римлЯнин. ‡аслужи свое спасение, если можешь. Ќо от менЯ
ты помощи не получишь.
     Ћдин человек против  толпы мЯтежников? ”анатик-жрец сумел отбитьсЯ даже
от йездов!
     -- €так, твои руки останутсЯ незапЯтнанными, а совесть --  свободной от
укоров,  не  так  ли? ’ы посылаешь  менЯ на смерть вместо того, чтобы  убить
своими руками? --  уже не сдерживаЯсь,  горько спросил трибун. …му все стало
безразлично. ’еперь он не считал необходимым обдумывать каждое слово.
     -- ’ы успел доказать, что ты -- предатель. џ могу  сделать с тобой все,
что  захочу,  -- напомнил  ѓавр,  скрестив  на груди руки.  --  Ќазывай  мое
поведение, как тебе вздумаетсЯ, ‘кавр. џ не собираюсь с тобой спорить.
     -- Ћтдай мне хотЯ бы мой меч. …сли уж Я должен спасти себЯ сам, -- Њарк
произнес эти  слова с  издевкой, --  то дай мне хотЯ бы  возможность сделать
это.
     ’уризин подумал немного.
     -- ‘праведливаЯ просьба. --  Ћн нашел листок  пергамента, окунул перо в
красные  чернила  и что-то Яростно  нацарапал.  <I>--</I> „ержи, ‘пект.  -- ’уризин
передал записку одному  из  солдат. --  Ћтдашь Ќейпу из Ђкадемии. Љогда жрец
вернет тебе меч, принесешь сюда. ђимлЯнин может взЯть оружие на корабль.
     - Ќа какой корабль? -- спросил трибун.
     -- Ќеужели ты думаешь, будто Я отправлю тебЯ по суше? —тоб ты побежал к
своим римлЯнам и поднЯл их один  ”ос знает  на что? Ќет  уж,  спасибо. Љроме
того, -- €мператор слегка наклонилсЯ к Њарку, -- морем быстрее, чем по суше.
…сли ты высадишьсЯ  в  порту ЌаколеЯ  к  северу от Ђмориона, тебе  останетсЯ
пройти совсем небольшое расстоЯние. Џравда, эту территорию удерживают йезды,
зато дорога  совсем короткаЯ. ЏостарайсЯ попасть в город к началу панегириса
-- торговой  Ярмарки,  посвЯщенной  свЯтому Њоисею.  ‚  эти  дни  в  Ђморион
стекаютсЯ торговцы и ремесленники со всего ‡апада. Њожет быть,  ты сумеешь в
их толпе проскользнуть незамеченным.
     ‘кавр кивнул, благодарный за совет.
     -- …ще одно, -- сказал римлЯнин.
     --  —то?  --  зарычал  ’уризин.  --  ’ы  не   в  том  положении,  чтобы
торговатьсЯ, негодЯй.
     Ќо ‘кавр, и без того приговоренный к смерти, пребывал по другую сторону
страха.
     -- Њожешь отрубить мне голову. •уже уже не будет.
     €мператор криво усмехнулсЯ:
     -- ‹адно, что там у тебЯ?
     -- …сли Я одолею ‡емарка, ты пожалуешь мне земли и титул, не так ли?
     -- џ же сказал тебе!
     ‘кавр  глубоко  вздохнул,  словно   собираЯсь  в  следующее   мгновение
распрощатьсЯ с жизнью.
     --  •орошо.  …сли  Я  каким-то  чудом  вернусь  из Ђмориона, то  думаю,
доказательств моей  преданности  будет  достаточно  даже длЯ тебЯ.  ‚  таком
случае...  <i>если</i>  Я  вернусь...  позволь мне ухаживать  за  твоей племЯнницей
открыто.
     --  Ђх  ты,  наглый сукин сын! ’ы  посмел  просить менЯ  об этом  прЯмо
сейчас?
     ѓавр, казалось, вырос прЯмо на глазах у Њарка.
     Ћдин из  охранников,  не сдержа