вшись, выругалсЯ. Њарк почувствовал, что
руки стражников сжимают его еще крепче. Ћдин из солдат обнажил меч.
     Ћднако в  ответ на вопрос €мператора Њарк кивнул. •олодный пот выступил
у него на лбу.
     -- —тоб тебе  провалитьсЯ  под  лед! --  заорал ’уризин. -- —тоб ‘котос
оледенил  твою душу, ‘кавр!  ’еперь  Я должен Ђлипии  пЯтьдесЯт золотых. Ћна
говорила,  что  ты попросишь менЯ  об этом. Ќикогда не  думал,  что  в  тебе
сыщетсЯ столько наглости.
     -- €так? -- спросил Њарк. Ћт облегчениЯ у него слабели колени.
     -- …сли ты  вернешьсЯ, то  за подобную просьбу Я не убью тебЯ на месте,
-- произнес €мператор  через силу. Ћн повернулсЯ к стражникам и повелительно
махнул рукой: -- “берите его отсюда!
     -- Њой меч, -- напомнил Њарк.
     --  ’ы что, хочешь увидеть, близко  ли край пропасти, римлЯнин? -- ѓавр
Яростно ударил кулаком по столу. --  ’еперь  Я  начинаю  понимать,  почему у
твоего  народа  нет царей. Љому  захочетсЯ взваливать на  себЯ такое  бремЯ?
€збави нас  ”ос от подобных подданных! --  Ћн  снова обратилсЯ к стражам: --
„айте  ему любое оружие,  любые доспехи, какие он выберет, но только <i>уведите
его  с глаз моих!</i> Џусть...  Џусть ждет  свой  проклЯтый  меч во  дворе! -- €
наконец  ѓавр снова  повернулсЯ к  Њарку,  словно  пользуЯсь правом  владыки
оставить  за  собой последнее  слово: --  Ќу так  что,  ‘кавр, пожелать тебе
успеха?
     ----------
     "Џенитель морЯ" был грузовым судном с острым носом и кормой. Џо каждому
борту имелось  десЯть  длинных весел, а широкий  квадратный парус неподвижно
висел на мачте, пока корабль покачивалсЯ на волнах у причала.
     ‘легка сгибаЯсь под тЯжестью мешка с вещами, Њарк остановилсЯ  у доски,
переброшенной с кораблЯ на берег. ‚звод императорских гвардейцев наблюдал за
ним с причала.
     -- ђазрешите  поднЯтьсЯ на  борт! -- крикнул Њарк, опознав  капитана по
короткой,  до колен, тунике и небольшому  мечу на поЯсе. Ѓольшинство морЯков
носили только набедренные повЯзки и кожаные поЯса с ножом в ножнах.
     Њатросы   перекатывали  в  трюм  большие  кувшины  с  вином,  амфоры  с
маринованной рыбой и тюки необработанной шерсти.
     Љапитан поглЯдел на трибуна.
     --  ’ак  это  ты --  наш <i>особый груз?</i> ‚алЯй, лезь! ќй,  Ћзакий!  Џомоги
сухопутному господину!
     Њатрос протЯнул ‘кавру руку.  Њарк  довольно неуклюже прыгнул на палубу
-- спасибо,  не мешком  свалилсЯ.  €стинный римлЯнин,  он  не был привычен к
морю.
     Љапитан пожал ему руку:
     -- ЊенЯ зовут ‘тилиан ‡ота. џ капитан этой посудины.
     ‚идессианину,  худому седобородому человеку, было около пЯтидесЯти лет.
…го густые брови  сходились на переносице, а кожа потемнела от  многолетнего
морского  загара. Љогда  капитан  снЯл шапку, чтобы почесать  голову, трибун
увидел, что тот почти лыс.
     Џозади Њарка на палубу ступил  ’арон  ‹еймокер. ЊорЯки замерли,  прижав
правые кулаки к сердцу.
     -- ‡дорово, ребЯта! -- произнес адмирал своим громким хриплым  басом, а
затем положил руку на плечо трибуна: -- Ѓереги его, ‘тил. Ћн хороший парень.
Ђ что  попал в опалу к его  величеству...  Ќасколько мне известно,  добитьсЯ
этого очень просто.
     „рунгарий флота трЯхнул головой, отбрасываЯ с глаз светлую прЯдь. Џосле
того как ’уризин выпустил его из тюрьмы, он так и не подстриг волос.
     -- џ в любом случае стал бы беречь своего пассажира, -- отозвалсЯ ‡ота.
-- …сли  с  ним что-нибудь  случитсЯ, это  запЯтнает всех  нас... Ќо где его
лошадь? —то-то ее до сих пор не доставили!
     -- ‘ухопутные швабры! -- презрительно бросил ‹еймокер. Ќа борту кораблЯ
не  было  места  длЯ  ошибок,  забывчивости и  неточности.  --  •отел  бы  Я
задержатьсЯ подольше, но времени нет. Ќужно снарЯдить корабли  длЯ береговой
патрульной службы. „а пребудет с тобой ”ос, чужеземец.
     ‹еймокер крепко сжал  плечо ‘кавра, хлопнул ‡оту  по спине и прыгнул на
причальную доску.
     Џогрузка на  "Џенитель  морЯ" продолжалась. Њарк наблюдал, как несут  в
трюм тюки соломы -- длЯ лошади. ’ой самой, что до сих пор не было видно.
     ‚звод  видессианских  солдат  все  еще стоЯл  на  причале. Њарк  громко
окликнул  их,  пытаЯсь  выЯснить,  что  же  случилось  с  лошадью.  Љомандир
видессиан недоуменно развел руками.
     ‡ота сказал:
     --  Џрости, ‘кавр, но если твоЯ лошадь  не поЯвитсЯ к полудню, придетсЯ
отплыть  без нее. “ менЯ важные донесениЯ. Ћни  не  могут ждать. ‚озможно, в
Ќаколее ты найдешь конЯ или мула.
     -- ‚озможно, -- с сомнением отозвалсЯ трибун.
     ‚ремЯ  тЯнулось медленно. Њарк  поглЯдывал то на  пирс,  то  на палубу,
пытаЯсь понЯть, скоро ли закончитсЯ погрузка.
     „вое  матросов  уронили на  палубу кувшин  с вином.  ‹ипкую лужицу  они
затерли  шваброй, а осколки  кувшина  выбросили  за  борт. ‡ота выругалсЯ. ‚
довершение беспорЯдка  один  из них порезал босую ступню об острый осколок и
ушел, прихрамываЯ, перевЯзать рану.
     -- ‹учше бы тебе ходить за плугом, Ђлор, -- бросил ему капитан.
     ’оварищи незадачливого матроса тут же окрестили его "Ђлор - пахарь".
     ЌаблюдаЯ за этим происшествием, Њарк отвлексЯ  от пирса  и подскочил от
неожиданности, когда со сходней донессЯ громкий голос:
     -- ќй там! Ќа борту! Ђхой!  €ли как у  вас принЯто орать, вы,  ублюдки?
Њожно мне залезть в вашу чертову лоханку?
     ’рибун резко повернулсЯ:
     -- ѓай! Ђ ты что здесь делаешь?
     -- ’ы что, знаешь этого увальнЯ? -- осведомилсЯ ‡ота, красный от гнева.
Љапитану  вовсе  не  понравилось,  что   его  любимого  "ЏенителЯ"  обозвали
"чертовой лоханкой".
     Њарк объЯснил капитану, кто такой ѓай ”илипп. ‡ота нехотЯ сказал тому:
     -- …сли хочешь -- поднимайсЯ.
     ‘тарший центурион,  крЯкнув, приземлилсЯ на палубу  и  покачнулсЯ,  что
неудивительно  -- ѓай ”илипп  ЯвилсЯ в  полном  боевом облачении; в шлеме  с
высоким  поперечным  гребнем,  кольчуге,  кожаном  поЯсе   с  металлическими
блЯшками, в медных поножах, с тЯжелым мешком за плечами. ‚се это снарЯжение,
начищенное до блеска, ослепительно сверкало.
     Њарк  поддержал  ѓаЯ ”илиппа  за плечо и с  любопытством  уставилсЯ  на
своего старшего офицера:
     -- Ќикак  ты пришел проводить  менЯ?  Њне кажетсЯ, длЯ этого ты слишком
принарЯдилсЯ.
     -- €ди ты в задницу с этими проводами. -- ѓай ”илипп хотел презрительно
харкнуть, но под суровым, предупреждающим взглЯдом капитана сплюнул за борт,
а не на палубу. -- џ еду с тобой.
     --  —то?  -- ‘кавр  схватилсЯ за рукоЯть  меча. Ќеужели  ’уризин  решил
отдать легион кому-то из  своих офицеров? -- ѓавр  обещал, что передаст тебе
мою должность и мое звание, как только Я окажусь за пределами столицы.
     -- ‚от именно! Ћн мне это и предложил. —то было, то было. џ посоветовал
ѓавру засунуть эту должность себе в задницу.
     “ ‡ота  отвисла  челюсть.  Ќикто  еще  не  разговаривал  с Ђвтократором
‚идессиан подобным образом.
     ѓай ”илипп бросил взглЯд на видессианского капитана и предусмотрительно
перешел на латынь.
     -- Ќу, можешь менЯ распЯть! -- сказал он трибуну.  -- џ не приму легион
из рук человека, который лишил тебЯ званиЯ.
     --  “ него были на то причины, -- ответил ‘кавр и торопливо, путаЯсь  в
словах, поведал  старшему центуриону, в  чем эти причины заключались. -- ’ак
что, если ты захочешь изменить свое решение, ѓавр, скорее всего, отдаст тебе
легион. Ћн очень хорошего мнениЯ о тебе.  џ не  раз слышал об этом  от  него
самого.
     “знав о любви между трибуном и Ђлипией, ѓай ”илипп воскликнул:
     --  ’ы,  должно  быть,  рехнулсЯ!  ’ак играть с огнем!.. --  €  старший
центурион  вынес  приговор вполне в его  духе: -- Ќет, женщины приносЯт куда
больше неприЯтностей, чем радости. џ тебе и раньше об этом говорил.
     Њарк промолчал.
     --  Ќо почему  он заподозрил  тебЯ в измене? ‚от  что  удивительно,  --
продолжал  ѓай  ”илипп. --  —то дало  бы  тебе  низвержение ѓавра? Љто бы ни
пришел ему на смену, он будет хуже.
     -- €менно так Я и считаю.
     -- ђазумеетсЯ. ‚едь ты не полный дурак. € Я назад не вернусь. ‹учше мне
бедствовать   под   твоей   командой,   чем  процветать   под   началом  …го
Џодозрительного  ‚еличества.  -- ѓай ”илипп усмехнулсЯ: --  Ќу вот Я  и стал
настоЯщим наемником! „лЯ менЯ мой командир важнее целого государства.
     -- џ  этому рад,  -- просто сказал Њарк.  € добавил: -- Ќо имей в виду:
веселого нас ждет мало.
     -- Ђ, ты о  ‡емарке? ’ак ведь нас  теперь будет двое, а это увеличивает
наши шансы ровно в два раза. Ђ то и больше. „а, -- добавил  ветеран  в ответ
на невысказанный вопрос  ‘кавра. -- ’уризин сказал мне, куда  тебЯ посылает.
Ќасколько  Я понимаю, тебе  повезло. ѓавр в такой Ярости! џ просто  удивлен,
что он не прикончил тебЯ на месте.
     -- „а  Я и сам,  по правде сказать,  до  сих  пор  этому  удивлЯюсь, --
созналсЯ Њарк.  -- ‚прочем, пока Я собирал вещи и оружие, у менЯ было  времЯ
поразмыслить  над  решением  ’уризина. …сли  ‡емарк менЯ  убьет -- результат
будет  равен  обычной  смертной казни. ”ью! Ќет ‘кавра!  Ђ  если Я  уничтожу
‡емарка  --  что ж,  правда,  ‘кавр  останетсЯ  коптить  небо, зато  ’уризин
избавитсЯ от сумасшедшего  фанатика, который во сто крат опаснее менЯ.  Ќу а
если мы с милейшим ‡емарком каким-либо удачным образом угробим друг друга...
‚ таком случае ѓавр убьет сразу двух зайцев.
     ѓай ”илипп плотно сжал губы.
     -- ’ы  прав, -- признал он.  --  ќти  видессиане еще более верткие, чем
греки,  клЯнусь! —ума на  них! ’ри комбинации! € во всех трех  ѓавр  выходит
победителем. -- ‘тарший центурион взглЯнул на трибуна из-под поднЯтой брови.
--  …динственнаЯ  неприЯтность заключаетсЯ в том, что в двух  из трех  ты --
вернее сказать, <i>мы --</i> проигрываем.
     ----------
     Џуть под парусами из ‚идесса до  Ќаколеи -- при условии,  что удержитсЯ
попутный  ветер,  --  занимает дней  семь.  ‡ота  давал команде  возможность
отдохнуть и не прикасатьсЯ к веслам. ѓолубой парус нес "ЏенителЯ" на восток.
     Љонь  ‘кавра,  в конце  концов доставленный на корабль, был  привЯзан к
мачте  в носовой  части  кораблЯ.  Џоначалу  великолепное животное испуганно
стригло ушами, прислушиваЯсь  к незнакомым звукам. Ќо  затем решило, что они
не представлЯют угрозы, и перестало обращать на них внимание.
     ’рибун делал все, что  мог, чтобы конь  привык к новому  хозЯину. Њарк,
разумеетсЯ, знал, что не совладает с крупным серым жеребцом, если между ними
не возникнет  взаимопониманиЯ; одного опыта, весьма небольшого, римлЯнину не
хватит.
     Џоэтому Њарк расчесывал  коню шелковистую серую гриву, гладил за  ухом,
кормил сушеными абрикосами и Яблоками, выпрошенными у кока.
     Љонь принимал ласку горделиво. Љазалось, он считал, что такое отношение
полагаетсЯ ему по праву.
     ‘кавр легко приспособилсЯ к  судовым порЯдкам. Ћн  носил только  легкую
тунику,  а из  оружиЯ  оставил себе меч. ’ак  делали на  корабле многие. ѓай
”илипп упорно  таскал штаны  и  не снимал подбитых  гвоздЯми сапог. Ќа босые
ноги трибуна старший центурион поглЯдывал с Явным неодобрением.
     -- џ решил,  что лучше будет  последовать  примеру матросов, -- поЯснил
Њарк. -- Ћни знают о море больше, чем Я.
     -- Ѓудь они  еще умнее -- остались бы на суше. --  ѓай ”илипп вынул  из
ножен  гладий и  попробовал  ногтем  острие. --  Ќе хочешь  размЯтьсЯ? Џосле
долгой зимы, которую ты  провел,  зарывшись по уши в  пергамент, тебе это не
повредит.
     ’рибун вытащил из ножен свой меч и вдруг замер от неожиданности. ‚округ
клинка был обмотан  длинный  свиток. Ќа  краЯх  он  был  залеплен  древесной
смолой, чтобы не разворачивалсЯ.
     --  —то  там  у  тебЯ?  --  спросил  ѓай  ”илипп,  увидев,  что  трибун
замешкалсЯ.
     -- ‘ам еще не знаю.
     ‘кавр развернул пергамент и очистил ногтем клинок от прилипшего кусочка
смолы.
     --  Ћт  кого  это?  —то  там написано?  --  ѓай  ”илипп  подошел ближе,
вглЯдываЯсь в  замысловатую  вЯзь  видессианских букв. ‚ отличие от трибуна.
ѓай ”илипп так и не научилсЯ читать на Языке €мперии. …му хватало  проблем и
с родной латынью.
     -- Ћт Ќейпа, -- ответил Њарк.
     Ћн не стал читать вслух, а быстро пробежал глазами свиток и  пересказал
записку по-латыни.
     "„а хранит  тебЯ ”ос! -- писал маг из Ђкадемии. -- џ  рад, что  у  менЯ
наконец поЯвилась  возможность хорошенько исследовать твое необычное оружие.
џ сожалею лишь о том, что обстоЯтельства, позволившие мне сделать это, столь
печальны.   ЊоЯ  записка   содержит   краткое  изложение   результатов  моих
исследований. ‡акованный в железо дурень уже топочет у менЯ под дверью..."
     Њарк улыбнулсЯ.  Ћн  словно въЯве увидел Ќейпа, лихорадочно  строчащего
письмо под злющим взглЯдом солдата. ‚прочем, ‘кавр не сомневалсЯ: солдату не
слишком удалось погонЯть Ќейпа.
     "‡аклинаниЯ,  наложенные  на  твой  меч,  чрезвычайно  сильны.   „олжен
признатьсЯ, подобного  Я  еще  не встречал.  џ предполагаю, что  это Явление
обусловлено  весьма слабой природой  чародейства в  твоем мире.  ’ы  и  твои
товарищи нередко говорили мне об  этом. ’олько необыкновенно сильные  чары в
состоЯнии действовать в вашем мире  хоть каким-то  образом. ‘ледствие: чары,
наложенные  на твой  меч, сотворены длЯ более суровых обстоЯтельств. ‚ нашем
мире они сделались необыкновенно  могучими. “ менЯ возникли затруднениЯ даже
на начальном этапе исследований.
     џ  не мог понЯть  природу  их  происхождениЯ. ѓрубаЯ сила  твоего  меча
затруднЯла  мою  работу --  все равно что измерЯть  море, черпаЯ его  чайной
ложкой. Џрости, Я отвлексЯ.
     €так,  что же Я все-таки выЯснил.  Ќа меч  наложены два  различных вида
заклинаний.  Џервое  охранЯет меч и  его  владельца  от  чар  врага. ’ы  был
свидетелем  этому, и  не один  раз.  џ весьма  сожалею  о том,  что не  могу
сказать, <i>как именно</i> эти чары были наложены на оружие.
     Џоскольку защитные  чары меча  столь велики, второе заклинание  удалось
выЯвить  лишь  косвенными  методами.  Ѓоюсь,  в данном  случае результаты не
вполне удовлетворительны. ќто заклинание  способно защитить не  только того,
кто носит на себе меч, но и весь его  <i>народ.</i>  Ќи  один  видессианский маг не
смог бы создать ничего подобного. Ѓудь у менЯ сейчас меч твоего рыжеволосого
друга, Я  мог  бы  предложить тебе более  исчерпывающую информацию. ‚прочем,
думаю, возьми Я в руки оба меча, Я погиб бы на месте.
     Џрими  мои  извинениЯ за то, что не могу  рассказать больше. Ќе  думаю,
чтобы ты  оказалсЯ  в  ‚идессе случайно.  Ќо  это  лишь догадка.  џ не  могу
подтвердить ее никакими доказательствами.
     „обавлю, что один <i>историк,</i> которого мы оба  хорошо знаем, разделЯет мое
мнение.  Њы оба желаем тебе успеха! Ѓлагостью ЏовелителЯ  „оброго  ђазума мы
надеемсЯ увидеть тебЯ снова.
     <i>Ќейп".</i>
     ’рибун не стал переводить длЯ ѓаЯ ”илиппа  последние несколько фраз. Ќо
на  душе  у  него  потеплело. “ Ђлипии  ѓавры не  было  никакой  возможности
встретитьсЯ  с  ним  открыто.  Ћднако она предположила,  что  галльский  меч
вернетсЯ к трибуну и Њарк получит письмо Ќейпа.
     ‘комкав пергамент, Њарк бросил его в море.
     ѓай ”илипп осведомилсЯ:
     -- Ќу и что толку знать, что меч заколдован?  ’ы ведь  не колдун, чтобы
возитьсЯ с заклинаниЯми.
     - Љ сожалению. Ѓудь Я магом, Я опалил бы бороду ‡емарка чарами.
     -- Џоменьше болтай. ’ы  ведь  не сможешь  это сделать,  --  сказал  ѓай
”илипп.  -- ‚от  тебе  мой совет: пользуйсЯ  оружием как надо!  €наче  ты не
доживешь даже до встречи с ‡емарком. Ѓерегись!
     Ћн прыгнул к  трибуну,  направив  острие  гладиЯ в  грудь Њарка.  ‘кавр
пружинисто отскочил. ЊорЯки столпились вокруг, наблюдаЯ за поединком.


        ѓлава четвертаЯ

     Џростое, черное как сажа знамЯ, некогда бывшее флагом бандитской шайки,
ныне  заставлЯло трепетать  всю  Џардрайю.  ѓордые каганы  признали ‚аратеша
главой только  что  поднЯвшегосЯ Љоролевского Љлана  и прислали  ему отрЯды,
чтобы воевать  с  аршаумами.  Ќесдобровать  бы этим  гордецам,  вздумай  они
отказатьсЯ! € они об этом хорошо знали.
     ‚аратеш  ударил  шпорами  свою лохматую степную  лошадку. ђЯдом широкой
рысью  нессЯ громадный черный  жеребец. ѓлЯдЯ на всадника  в  белых одеждах,
возвышающегосЯ на черном коне, ‚аратеш хмурилсЯ.
     "Љоролевский Љаган"! "Џовелитель ‘тепи"! ’ак  называли теперь ‚аратеша.
Ђвшар, как и остальные, громогласно  именовал этими титулами  бывшего вожака
бандитов.  Ќо и кнЯзь-колдун,  и сам  ‚аратеш  слишком хорошо знали, что это
ложь. €грушка, которую дергают за веревочки! Ћрудие в руках колдуна!
     Ќе будь Ђвшара, ‚аратеш до сих пор оставалсЯ бы жалким вожаком голодной
стаи бандитов. Ѓлохой, котораЯ куснет и поскачет дальше, если не прихлопнут.
     €ногда  ‚аратешу  хотелось,  чтобы смерть  настигла  его  поскорей.  „о
встречи с Ђвшаром ему  не раз приходилось убивать. Ќо даже тогда ‚аратеш еще
не знал, что такое <i>настоЯщее</i> зло.
     Ћн  стал плохо спать.  ‚  кошмарах  ему  виделись  раскаленное докрасна
железо, обгоревшаЯ  плоть, крики  ослепленных  людей.  € это он  сделал сам,
своими руками.  Ћн отдал  приказ,  он участвовал  в пытке. Ќо, пройдЯ  через
ужас, он стал Љоролевским Љаганом, и теперь одно его имЯ наводило страх.
     Ђвшар хмыкнул. …го смех был ледЯным, как воды зимней реки. Џод порывами
ветра за спиной кнЯзЯ-колдуна развевалсЯ белый, как саван, плащ. —ерный конь
нес всадника на юго-запад.
     -- Њы разобьем их, -- проговорил колдун, усмехаЯсь. Ћн говорил на Языке
хаморов без малейшего акцента, хотЯ и  не был кочевником.  ‚аратеш знал, что
скрываетсЯ под просторными  белыми одеждами. ‹учше бы ему никогда не  видеть
этого!
     --  „а,  мы  разобьем  их,  --  повторил  Ђвшар.  --  Ћни  заплатЯт  за
оскорбление, нанесенное ђодаку, а значит, и тебе, о мой повелитель.
     Љолдун легко  и естественно назвал ‚аратеша  "повелителем",  но  это не
могло обмануть бандита. €грушка! Ћрудие! ќти слова жгли мозг ‚аратеша.
     Ђвшар добавил:
     -- ’вои отважные воины и мои хитроумные  чары навсегда развеют сказку о
неуЯзвимости "непобедимых аршаумов".
     Џри  звуке  этого  голоса, в  котором слышалась неутолимаЯ  жестокость,
‚аратеш содрогнулсЯ. Ќо логика  колдуна была  безупречна. Ђршаумы шли  через
Џардрайю,  несмотрЯ  на  запрет, исходивший от ‚еликого Љагана. —то же,  он,
‚аратеш, --  глупаЯ  овца или  несмышленый  мальчишка, чтобы  эти аршаумы не
обращали на него никакого вниманиЯ?
     - Џредвещает ли гадание удачу? -- спросил ‚аратеш.
     Ђвшар обратил на кочевника свой страшный взор. ‚аратеш отшатнулсЯ.
     ‘ леденЯщим душу смешком кнЯзь-колдун ответил:
     --  Љакое  мне дело до  суеверий?  џ  не энари, ‚аратеш!  џ  не  жалкий
трЯсущийсЯ в экстазе шаман, что испуганно всматриваетсЯ в будущее. Ѓудущее Я
создаю сам!
     ----------
     -- —то предвещают приметы?  -- ‘ам того не знаЯ, ѓоргид повторил вопрос
‚аратеша. Ѓольшой скептик, грек слабо верил в предсказаниЯ, но чудеса нового
мира  заставили даже  упрЯмого  ѓоргида усомнитьсЯ в  некогда  непоколебимом
рационализме.
     --  ‘коро узнаем, --  отозвалсЯ шаман. ѓолос  звучал приглушенно из-под
страшной оскаленной демонской маски.
     ЏротЯнув руку, энари взЯл  тоненькую палочку из  ивовой древесины.  Џри
этом движении множество полосок бахромы, нашитых на шаманскую одежду, пришло
в движение. ‘нЯв с поЯса кинжал, ’олаи разрезал палочку на две части.
     ‚ожди аршаумов окружали верховного шамана.
     -- „ай руку,  --  молвил ’олаи,  обращаЯсь  к Ђргуну.  Љаган  безмолвно
повиновалсЯ. Ћн даже не дрогнул, когда шаман сделал надрез на его пальце.
     ђазмазав кровь Ђргуна по одной из половинок, ’олаи поЯснил:
     -- ќто будет обозначать нас.
     Ћн вонзил вторую палочку в землю Џардрайи, испачкав ее почвой.
     -- Ђ это -- хаморы.
     -- џ могу дать свою кровь, если нужно, -- предложил ЃатбайЯн.
     €з-под неподвижных губ маски прозвучало:
     -- Њне следовало бы добавить: хаморы, ЯвлЯющиесЯ <i>нашими врагами.</i>
     ЃатбайЯн слегка покраснел.
     ’олаи заключил:
     -- „овольно  разговоров!  Џосмотрим,  что  скажут  нам духи -- если они
смогут ответить мне.
     аман  взЯл барабанчик, краЯ которого были покрыты  такой же затейливой
бахромой, как и  его  одежда.  ‚став,  ’олаи  принЯлсЯ  тихо  постукивать по
натЯнутой коже. ѓлухие  удары словно исходили из  недр  земли. Ћни звучали в
унисон протЯжному монотонному пению ’олаи. аман тЯнул без слов,  выплЯсываЯ
вокруг двух палочек -- сначала медленно и осторожно, затем все быстрее.
     ЏлЯска  стала  стремительной.  аман  подпрыгивал   все  выше,  металсЯ
вправо-влево все резче. ’еперь он не замечал собравшихсЯ вокруг вождей.
     ‚от хриплый голос выкрикнул что-то на непонЯтном Языке. ‡вук послышалсЯ
на высоте примерно трех метров над головой шамана. …му ответил другой голос,
высокий, похожий на женский.
     Ћт  неожиданности  ѓоргид  подскочил.  ‘килицез  прошептал  побелевшими
губами молитву и очертил  круг у  сердца. ‘перва ѓоргид подумал, что это сам
шаман разговаривает  под маской на два голоса, но  тут оба  голоса зазвучали
одновременно. Ќи один шутник не смог бы этого сделать.
     ’олаи исступленно вертелсЯ по кругу.
     -- Џокажи мне! -- закричал он.
     “дары барабана гремели, как раскаты грома.
     -- Џокажи мне! Џокажи мне! Џокажи мне!
     Џервый голос ответил грубо и резко. „емон Явно отказывал в просьбе.
     -- Џокажи мне! Џокажи мне! Џокажи мне!
     ’еперь целый хор голосов присоединилсЯ к шаману:
     -- Ѓудущее! Џокажи мне будущее!
     ѓневный  вопль  чуть  не  оглушил  ѓоргида.  ‚незапно  настало  мертвое
молчание.
     --  ‚ы   только   поглЯдите!   --   воскликнул  ‚иридовикс.   Ђ   €рнэк
удовлетворенно произнес:
     -- Ђ!
     Ћбе палочки, одна  краснаЯ от  крови  Ђргуна, втораЯ темнаЯ  от  земли,
поднимались, как живые существа. Ћни  медленно двигались по воздуху, пока не
повисли на высоте половины человеческого роста. ‡атем замерли.
     Ђршаумы  напрЯженно  смотрели на них. Ћт  изумлениЯ ‚иридовикс  разинул
рот.
     Љак  атакующаЯ  змеЯ, чернаЯ  палочка устремилась  к  красной. Џалочка,
вымазаннаЯ кровью, в ответ  атаковала противника. ‚друг обе замерли,  словно
заколебавшись,  и  медленно  опустились  вниз,   времЯ  от  времени  пытаЯсь
наброситьсЯ друг на друга.  ЋкровавленнаЯ  поднЯлась над своей противницей и
так зависла.
     Ђршаумы  радостно закричали, но тут же прикусили Язык: внезапно краснаЯ
палочка откатилась в сторону.
     € снова у  вождей вырвалсЯ  громкий  крик, на этот раз -- испуганный  и
недоуменный.  Љровь  внезапно  исчезла с  поверхности  древесины,  а палочка
разломилась на три части.
     ЌаблюдаЯ  за вождЯми  аршаумов, ѓоргид пришел  к выводу,  что  во времЯ
прошлых гаданий шамана ничего подобного они не видели.
     ‚  этот миг "хаморскаЯ"  палочка также  разломилась,  но  на двенадцать
кусков. Ќекоторые вспыхнули Ярким пламенем. ‘амый большой обломок исчез.
     ЏотерЯв сознание,  ’олаи  рухнул ничком. ѓоргид успел подхватить шамана
прежде,  чем  тот  коснулсЯ земли.  ‘орвав маску с  лица шамана,  грек мЯгко
похлопал  его по щекам. ’олаи застонал и медленно  пошевелилсЯ.  ‘клонившись
над ’олаи,  Ђриг прижал к  его  губам бурдюк с  кумысом.  ’олаи закашлЯлсЯ и
открыл глаза.
     -- …ще, -- просипел он.
     -- Ќу? -- сказал  €рнэк. -- ’акого предсказаниЯ мы еще не видывали. —то
оно означает?
     ’олаи смахнул со лба холодный пот. аман был настолько бледен, что даже
темный цвет кожи не мог этого скрыть. ‘ большим трудом ’олаи сел.
     --  ќту  головоломку  вы  должны  разрешить  сами,  --  проговорил  он,
вздрогнув от ужаса.  -- џ не могу разъЯснить вам,  что именно вы видели. ќта
магиЯ намного сильнее моей.  Ћна окутала  мои чувства туманом,  она едва  не
вышибла из менЯ дух.  џ был  точно хорек, гнавшийсЯ за мышью и не заметивший
медведЯ, пока тот не поддал ему лапой.
     -- Ђвшар! -- тут же сказал ѓоргид.
     ‘ этой догадкой ЃатбайЯн и ‚иридовикс едва не опередили его.
     -- Ќе могу сказать навернЯка.  Ќе думаю, чтобы проклЯтый колдун  вообще
чувствовал мое  присутствие. Ѓудь это  так, от  менЯ осталсЯ бы лишь хладный
труп. џ никогда еще не соприкасалсЯ с такой страшной  магией. —ерный ледЯной
туман... •олодный, влажный, смертоносный...  -- ’олаи провел рукой  по липу,
пытаЯсь стереть памЯть об этом жутком прикосновении.
     ‚незапно  ‘килицеза охватил ужас. Ћфицер выкрикнул  имЯ ‘котоса и снова
обвел круг вокруг сердца. Џикридий ѓуделин, не имевший обыкновениЯ призывать
Ѓожество всЯкую минуту, последовал примеру ‘килицеза.
     ѓоргид не разделЯл веры видессиан,  но описание  ’олаи действительно  в
точности   совпадало   с  атрибутами   дьЯвольского  противника  ”оса.  ѓрек
нахмурилсЯ.
     -- Ќу  и что?  -- сказал  Ђргун. „лЯ  него  и  ”ос, и ‘котос были  лишь
пустыми  словами.  --  ‘котос?  Љакой-то  дух,  которому   поклонЯетесь  вы,
видессиане? Љакое отношение он имеет к нашей степи? ‡десь не его дом.  ‹учше
бы ему поберечьсЯ!
     --  Њы не поклонЯемсЯ ‘котосу!  --  сурово  произнес  ‘килицез и  начал
развивать идею единого универсального божества.
     ѓоргид оборвал его:
     -- Ђвшар --  не  бог  и не дух. Љогда ‘кавр в ‚идессе сразилсЯ с ним на
мечах, из ран Ђвшара текла кровь. € в конце концов ‘кавр побил его.
     --  ќто правда, -- подхватил  Ђриг. -- џ был при  этом. ‚ тот день мы с
тобой  и встретились, ‚ридриш,  -- помнишь? Ћ! „ва  высоких воина,  и каждый
мастерски владеет мечом!
     -- “вы! џ слишком рано ушел  с пирушки  и  не видел поединка, -- сказал
кельт. -- ’ем  хуже длЯ менЯ.  џ  удрал  с глупой девкой. ‚место  того чтобы
полюбоватьсЯ отличной схваткой, Я убил времЯ с какой-то неуклюжей шлюхой.
     €рнэк задумчиво проговорил:
     -- Ќе люблю Я идти вперед совершенно вслепую.
     --   Љогда  дело  касаетсЯ  битвы,  узнать  смысл  предсказаниЯ  всегда
непросто, -- возразил ’олаи.  -- ‘ильные чувства  сражающихсЯ затемнЯют даже
глаза  духов. —ерные дьЯвольские  чары окружают будущую  битву, закрывают ее
густыми тенЯми. ‘коро мы без всЯких предсказаний узнаем всю правду, так  что
нам больше не придетсЯ ломать себе голову над этой загадкой.
     ----------
     ђазведчики  Ђргуна  заметили  приближающуюсЯ  армию  врага,  когда  она
находилась  на  расстоЯнии целого  днЯ  пути к северо-востоку от аршаумов. ‚
любом  другом  случае  такое  заблаговременное  предупреждение  принесло  бы
большое преимущество, но когда речь шла об Ђвшаре и  его колдовстве, все это
не имело большого значениЯ.
     ѓотовЯсь встретить передовые отрЯды ‚аратеша, аршаумы развернули боевые
порЯдки. Ћни  были,  как заметил ‚иридовикс,  куда  более организованны, чем
хаморы. •аморы  воевали  кланами,  семьЯми или просто  каждый  сам  по себе.
ЉаждаЯ небольшаЯ группа имела своего вождЯ.
     Ђршаумы  делили  кланы на небольшие  подразделениЯ  по  десЯть человек;
десЯтки  объединЯлись в сотни, сотни -- в тысЯчи. Љаждое подразделение имело
командира, так что приказы передавались  быстро  и исполнЯлись с  точностью,
поразившей кельта.
     -- „а им  самое место в  римском легионе! --  сказал ‚иридовикс ѓоргиду
почти жалобным  тоном,  когда отрЯд кочевников Ђргуна разбилсЯ по команде на
взводы и снова  перестроилсЯ в один отрЯд.  Џостроение происходило  в полной
тишине. Џриказы отдавались черно-белыми сигнальными флагами.
     ‚ ответ грек только  хмыкнул. ‡а свою жизнь он повидал сражений больше,
чем мог или хотел припомнить. Ќо при этом он всегда оставалсЯ только врачом,
надежно укрытым от опасности за стальными рЯдами легионеров.
     Ћказавшись  в  армии аршаумов, ѓоргид был обречен взЯть в  руки оружие.
‘реди кочевников не мог находитьсЯ человек, который не принимал бы участиЯ в
сражении.  „аже  ’олаи  брал в  руки  лук  и  саблю  и  сражалсЯ  наравне  с
остальными.
     ѓоргид педантично  осмотрел  свои доспехи  и оружие. Ћн убедилсЯ в том,
что гладий хорошо заточен, панцирь  из твердой, как камень, кожи и маленький
круглый щит не имеют уЯзвимых мест, а подпруга хорошо затЯнута.
     -- €з тебЯ еще получитсЯ хороший воин,  -- одобрительно заметил  кельт.
‚иридовикс  мог  легкомысленно относитьсЯ почти ко  всему,  но только  не  к
оружию. ‡десь он мог дать фору даже дотошному греку.
     - Ќе приведи бог! --  отозвалсЯ ѓоргид. -- Ќо если что-нибудь случитсЯ,
винить в этом мне придетсЯ только самого себЯ.
     Ћн ощущал холодок, бегущий по спине, и одновременно с тем  -- теплоту в
груди.  Ћтчасти это было вызвано возбуждением, отчасти -- желанием  так  или
иначе покончить с  предстоЯщей опасностью. € это было совсем не похоже на то
чувство, которое он обычно испытывал  перед  боем,  оставаЯсь  просто врачом
легиона. Џрежде ѓоргид переживал лишь отвращение к предстоЯщей бойне.
     ќто  возбуждение, такое  новое  и незнакомое,  отчасти устыдило  грека.
Љогда он попыталсЯ рассказать об этом ‚иридовиксу, тот понимающе кивнул.
     -- “ менЯ тоже  так было, и не  раз. †ажда крови -- это жарче сжигающей
горЯчки, крепче вина, слаще поцелуЯ красавицы... -- ‚иридовикс оборвал фразу
и помрачнел, вспомнив ‘ейрем. -- € если  бы твое искусство  исцелениЯ  могло
излечить человека от этого жестокого чувства, то лучшего и желать нельзЯ!
     -- ’ак ли? -- ѓоргид покачал  головой. --  Ќо если мы  все исцелимсЯ от
жажды убийства, то как нам защищатьсЯ от убийц и захватчиков?
     Љельт потЯнул себЯ за длинный ус.
     -- “бирайсЯ <i>к</i> воронам, трепло! Њы с тобой уже десЯть раз обежали вокруг
дерева.  ’еперь  <i>ты</i>  будешь   доказывать  <i>мне,</i>   что  в   войне   есть  своЯ
необходимость! Ђ Я хочу лишь одного: чтобы войнам настал конец. ѓай  ”илипп,
этот угрюмый воЯка, ржал бы до рези в животе, если бы мог услышать нас.
     --  „умаю,  ѓай ”илипп  сказал бы, что  наш спор  не стоит и выеденного
Яйца. Ќе слишком-то он любит долгие разговоры  о том, что "правильно", а что
"неправильно".  Ћн принимает жизнь такой, какова она есть. ѓай  ”илипп умеет
приспособитьсЯ  к обстоЯтельствам и  при  этом  не умничать.  ђимлЯне всегда
таковы. ђаньше Я  частенько думал: что это -- величайшаЯ мудрость римлЯн или
же их проклЯтие?
     Ќесколько отрЯдов аршаумов выступило  вперед, оторвавшись  от  основной
армии. Ћни  желали схлестнутьсЯ с  хаморами  и проверить  их  на прочность в
первой стычке.  Ќекоторые аршаумы держали пари,  что одного  их  вида  будет
достаточно, чтобы рассеЯть хаморов ‚аратеша.
     ЃатбайЯн  молчал.  …го   раздирали  противоречивые  чувства.  Ћн  хотел
надеЯтьсЯ на  то, что аршаумы окажутсЯ  правы и хаморы побегут...  € в то же
времЯ не мог не гневатьсЯ, слыша, как потешаютсЯ над его соплеменниками.
     Џередовой  отрЯд  вернулсЯ  задолго до  того,  как сгустилась  темнота.
Ќесколько человек вели коней без седоков. ЏЯтеро были ранены. Џока разбивали
лагерь, аршаумы забросали своих товарищей вопросами.
     -- Ѓыло странно.  ЌепонЯтно, -- сказал  один  из  разведчиков. Ћн стоЯл
неподалеку  от ѓоргида, так что грек слышал каждое слово.-- Њы столкнулись с
несколькими отрЯдами "косматых".  ’акие же передовые части, как наша. Џервый
отрЯд  пустил  в  нас  несколько  стрел и удрал.  Ќо  второй  сражалсЯ,  как
одержимый. -- Ђршаум почесал в затылке. -- ’ак чего же нам ожидать?
     -- Њ-да, не густо, -- проворчал ‚иридовикс. --  Ќу да ладно. ‘коро мы и
без того все будем знать. ‚от уж точно!
     ----------
     Ѓагровый  свет  ночных  костров освещал  лежавших  на  земле обнаженных
кочевников.  €х  было  с десЯток.  Ћни  не  были  свЯзаны,  однако не  могли
пошевелитьсЯ. Ћдни хаморы наблюдали за ними со страхом, другие ухмылЯлись.
     --  ‘мотрите,  какова награда  за  трусость!  --  сказал  Ђвшар.  ѓолос
кнЯзЯ-колдуна звучно гремел, разносЯсь по всему лагерю.
     Ђвшар  сделал  два  быстрых и в то  же  времЯ  плавных движениЯ руками.
ђукава его просторного белого одеЯниЯ развевались, как крыльЯ.
     ђаздалсЯ  душераздирающий крик. Ћдин из беспомощно  распластавшихсЯ  на
земле хаморов застонал от  боли, когда  его руки --  сперва  одна, а потом и
другаЯ -- выскочили из суставов.
     ‡атем   послышалсЯ  еще  один  дикий   крик.  Ќога  второго   кочевника
вывернулась из сустава и отлетела в сторону, как сорваннаЯ ветром ветка.
     ‚аратеш до крови  прикусил губу, едва  заслышав крики несчастных. ‚ождь
бандитов и сам не был новичком  в таких делах. „лЯ достижениЯ своих целей он
нередко прибегал к жестокости, однако никогда не наслаждалсЯ ею, как Ђвшар.
     Љрики  перешли  в  протЯжные  слабеющие  стоны.  •лынула  кровь. ѓолоса
умирающих стали затихать -- на этот раз навсегда.
     Ќаконец настала мертваЯ тишина.
     Ђвшар сказал:
     --  Џохороните  эту   падаль.  “рок  окончен.   ‚ы   получили   хорошее
предостережение на будущее.
     ‘обравшись с духом, ‚аратеш обратилсЯ к кнЯзю-колдуну:
     -- ќто было чересчур жестоко. ’ак  ты только вызовешь  ненависть  к нам
обоим.
     ЌасытившийсЯ  кровавым  зрелищем,  Ђвшар  усмехнулсЯ. ‚аратеш  с трудом
удержалсЯ, чтобы не бежать от него прочь.
     -- ќто только  взбодрит их, -- беспечно сказал колдун, жадно поглЯдываЯ
на искалеченные трупы. -- Џусть  ненавидЯт, лишь бы боЯлись. ‡автра  аршаумы
позавидуют этим негодЯЯм. џ  проделал сложную  работу, зато  заклинаниЯ  мои
надежны.
     ----------
     Љровь  из раны над бровью  стекала по  лицу  конного разведчика, но он,
казалось, не замечал этого.
     -- …сли  они будут двигатьсЯ  с  той же скоростью, --  устало сказал он
Ђргуну, -- то будут здесь через час.
     Љаган кивнул:
     -- ‘пасибо, друг.
     ђазведчик развернул конЯ и поспешил к своему отрЯду.
     -- Њне тоже пора к моим, -- сказал €рнэк. -- “дачной охоты!
     -- Ќу, ’олаи, -- обратилсЯ к шаману Ђргун, -- ты готов?
     -- “же  давно. -- аман улыбнулсЯ. Њаску  демона он держал под  мышкой.
„ень выдалсЯ теплым и солнечным, а ’олаи не хотел взмокнуть от пота, нацепив
маску слишком  рано.  --  џ  начну, когда  захочешь.  Ѓудем  надеЯтьсЯ,  что
заклинаниЯ сработают. …сли же нет... -- Ћн пожал плечами.
     --  Ќадеюсь, что  они не сработают! -- вмешалсЯ „изабул. -- џ хотел  бы
одолеть  врага  в  честном  рукопашном  бою! ђезнЯ  будет страшнее, если  мы
порубим их саблЯми!
     „изабул взмахнул рукой, как мечом. …го глаза загорелись волчьим огнем.
     --  ‘трашнаЯ резнЯ будет и среди <i>наших</i> людей,  болван! -- ответил Ђриг.
-- Ћ них и следует думать в первую очередь!
     „изабул вспыхнул, но, прежде чем ссора между братьЯми разгорелась не на
шутку, Ђргун быстро заговорил с видессианами:
     -- Ќу, мои союзники, примете ли вы участие в битве?
     ‘килицез кивнул, быстро и уверенно. ѓуделин наклонил голову с неохотой.
’олстый  чиновник  никогда  не скрывал  своего отвращениЯ  к  военному делу.
Ђгафий Џсой потЯнулсЯ через плечо, взЯл из колчана  стрелу  и положил  ее на
тетиву лука. —то касаетсЯ ЃатбайЯна...
     - ‘егоднЯ Я полностью на стороне „изабула, -- сказал молодой хамор. …го
единственный глаз горел огнем, как у хищника, поджидающего добычу.
     -- €  Я. Џрости уж,  милый Ђриг, -- подхватил ‚иридовикс. Џрикрыв глаза
рукой от  Яркого  солнца, кельт оглЯдел  степь, ожидаЯ  поЯвлениЯ передового
отрЯда хаморов. -- ‘егоднЯ Я хочу отомстить!
     <i>--</i>  Ќам  вполне хватит просто  победы.  Ќеважно,  какими средствами она
будет  достигнута,  --  сказал ѓоргид. -- Ќаша основнаЯ  цель  -- ‰езд.  Њне
хотелось бы, чтобы эта  битва была выиграна малой кровью. —ем  меньше потерь
мы понесем сейчас, тем сильнее будет наша армиЯ, когда мы подойдем к Њашизу.
     ѓреку пришлось приложить некоторые  усилиЯ, чтобы голос его  не дрожал.
‘ердце билось учащенно, в горле застрЯл ком. Ћт многих солдат ѓоргид слыхал,
что  эти неприЯтные  ощущениЯ  исчезают, когда дело действительно доходит до
битвы. Ћн ждал начала сражениЯ, надеЯсь, что ветераны не лгут.
     Ќа левом фланге громко загудели трубы. Љачнулись вверх-вниз  сигнальные
флаги.
     -- Ћни увидели неприЯтелЯ! -- воскликнул Ђриг, пристально вглЯдываЯсь в
сигналы флажков. -- €рнэк отходит. Ћни, должно быть, обошли его с флангов.
     -- ‚ таком случае крыло хаморов  оголитсЯ, и мы сможем атаковать их, --
отозвалсЯ Ђргун. Љаган махнул  знаменосцу, и тот еще выше поднЯл на  длинном
копье черный кафтан Ѓоргаза.
     ‘игнальщик  взмахнул  флагами,  и  армиЯ  двинулась  на запад.  Ѓольшой
барабан отбивал  глухие  удары. Ѓарабанщик,  неподвижно  сидЯщий  на телеге,
подвергалсЯ большой  опасности.  Ћн был  едва ли  не  единственным аршаумом,
защищенным кольчугой.
     -- ‚перед! -- крикнул Ђргун. Ќачало боЯ пьЯнило старого кагана.
     ѓоргид  дернул   поводьЯ  своей  лошади,  и  она  понеслась  вперед  за
остальными. ’олько ’олаи и другие  шаманы остались на месте.  Ћни занимались
последними приготовлениЯми.
     ‚иридовикс придвинулсЯ поближе к греку.
     --  „овольно  долго ты будешь длЯ них бесполезен, -- предупредил он. --
‘перва в дело вступают лучники. Ђ потом  начнетсЯ рукопашнаЯ. ’огда глЯди --
не оплошай!
     ѓоргид нетерпеливо наклонил голову в знак  согласиЯ. …му уже доводилось
видеть нечеловеческую меткость лучников.
     ‚переди показались  движущиесЯ  точки.  Љто  это скачет --  друзьЯ  или
враги?
     “  аршаумов, в отличие от грека, сомнений не возникло. Ћдним  слаженным
движением они натЯнули тетиву  до уха и пустили первые стрелы. €ным пришлось
откинутьсЯ в седле назад, такой тугой была тетива.
     Љони и  всадники валились наземь,  убитые врагами, которых они даже  не
успели увидеть.
     ѓлаза ѓоргида расширились. ‘трелЯть по неподвижной мишени  -- это одно,
но поражать на таком расстоЯнии движущуюсЯ цель, да еще на скаку, с седла...
„а, это было нечто совсем иное!
     Ћднако  хаморов  было слишком много,  чтобы стрелы  могли истребить  их
всех.  “ самого уха ѓоргида свистнула вражескаЯ стрела. ‡атем пролетело мимо
еще несколько. Ћдин из солдат ЏсоЯ вскрикнул и схватилсЯ за ногу. Ќеподалеку
с седла рухнул аршаум. ‚ горле у него застрЯла стрела.
     ѓоргид внезапно  понЯл, что имел в виду ‚иридовикс. Ћн  выхватил меч  и
выкрикнул проклЯтие  ‚аратешу. Љ несчастью, греку пришлось  бессильно ждать,
пока противник подойдет ближе.
     ‚раждующие стороны стремительно опустошали колчаны. ’о и дело отрЯды из
нескольких лучников молниеносно приближались к врагу, выпускали град тЯжелых
длинных  стрел и тут же неслись прочь. ‘ более дальнего расстоЯниЯ кочевники
посылали более легкие  стрелы  с тонкими и острыми, как иглы, наконечниками.
ќти   стрелы   были  не  столь  смертоносны.   ’Яжелые  же  пробивали   даже
металлический доспех.
     ‘тепнаЯ  война развивалась в постоЯнном движении. ђимлЯнам с их точными
маневрами  и  правильными  передвижениЯми  пехотных частей  здесь просто  не
нашлось  бы  места. ‚  отступлении степнЯки не  усматривали никакого позора.
Ќаоборот,  зачастую это был лишь маневр, цель которого  -- завлечь  врага  в
ловушку.
     Ђршаумы с их более крепкой дисциплиной и умелой  системой  командованиЯ
владели  этой хитрой игрой лучше,  чем  хаморы. ’о и  дело они  пускались  в
притворное бегство,  а затем обходили врага с флангов полумесЯцем и отсекали
вырвавшихсЯ вперед хаморов от основных сил.
     Ѓитва стала  еще более жестокой. Џопавшие в окружение  хаморы  отчаЯнно
пытались пробитьсЯ к своим товарищам.
     Џришпорив лошадь, ‚иридовикс помчалсЯ туда, где схватка кипела наиболее
Яростно, и тут же столкнулсЯ с хамором, истекающим кровью. •отЯ щека и плечо
кочевника были рассечены, он продолжал сражатьсЯ. …го лицо казалось сплошной
маской боли и Ярости. ‘  криком хамор замахнулсЯ на кельта, пытаЯсь поразить
его ударом сверху, а потом сделал выпад, который едва удалось  отбить. ‚раги
обменЯлись несколькими ударами.
     „линный  меч  ‚иридовикса  давал  кельту  некоторые  преимущества,   но
превосходство  кочевника  в   мастерстве   управлениЯ   конем   сводило  это
преимущество фактически на нет. •амор без всЯких усилий направлЯл конЯ одним
движением  коленей  и  легко  удержалсЯ  в  седле,  когда  один  из  выпадов
‚иридовикса заставил его покачнутьсЯ.
     Љельта спасла лишь сила его рук. €наче он не удержал бы Яростного удара
кочевника.  ‘аблЯ  разрезала штанину,  и  кельт  почувствовал, как  холодное
лезвие коснулось кожи.
     ‚ этот момент в бок лошади хамора  впилась стрела. †ивотное взвилось на
дыбы. ‚садник отвлексЯ от  противника  -- его силы  были  направлены на  то,
чтобы  удержатьсЯ в седле.  Џрежде чем он обрел равновесие,  меч ‚иридовикса
перерубил  ему горло. •амор рухнул  на  траву. Ќа  его лице навсегда застыло
выражение недоумениЯ и ужаса.
     Љельт не почувствовал того свирепого возбуждениЯ, которого  так ожидал,
когда  ввЯзывалсЯ  в  битву.  Ћн  ощутил  лишь  удовлетворение от  того, что
по-прежнему хорошо делает свою работу. Ќо радость так и не пришла.
     -- —то ж, мне  пришлось  это сделать, ничего не поделаешь, -- сказал он
самому себе. ‡атем он на мгновение замер, недовольный таким ходом мыслей. --
—тоб менЯ разорвали боги! Џохоже, Я превращаюсь в римлЯнина!
     ѓуделин  вступил  в  поединок  с  хамором, который был  еще  толще, чем
чиновник.  Ћднако  тучный  кочевник   оказалсЯ   умелым   бойцом.  Ѓюрократу
приходилось туго. •амор  легко отбивал неуклюжие выпады ѓуделина и уже успел
несколько  раз  несильно  кольнуть  имперца. Џока  что  удача  сопутствовала
видессианину и уберегала его от гибели.
     -- „а  не  целуйсЯ ты с  ним, Џикридий, во имЯ  ”оса! -- взревел Џанкин
‘килицез. -- ђуби, руби!..
     Ќо суровый видессианский офицер был поглощен схваткой с  врагом. “ него
не было никакой возможности прийти ѓудел