ину на помощь.
     Ѓюрократ плотнее сжал  зубы, когда еще один скользЯщий удар зацепил его
ногу.
     ѓоргид  пришпорил лошадь и галопом помчалсЯ  к  ѓуделину. •амор  бросил
беглый взглЯд  в  сторону нового  врага. ‡авидев  бородатое лицо, он  принЯл
грека за одного из людей ‚аратеша и  решил, что тот скачет на подмогу, желаЯ
добить врага. •амор осознал свою ошибку как раз вовремЯ, чтобы успеть отбить
выпад ѓоргида.
     -- „а кто ты такой, кусок овечьего дерьма? -- заорал он в гневе, наносЯ
врачу удар по голове.
     •амор  был  сильным  человеком.  Ќо  ѓоргид  привык  иметь  противником
‚иридовикса  и потому  удержал удар.  ‡атем  он  снова сделал резкий  выпад,
вложив в этот колющий удар  всю силу своего тела.  ѓлаза хамора расширились,
когда  гладий проткнул  жесткую  кожу панцирЯ и  вошел между  ребер. ђаненый
успел нанести греку  рубЯщий удар саблей, но в этой атаке уже  не было мощи.
ЂлаЯ  кровь  запузырилась у ноздрей  хамора.  Ћн вдохнул, и изо  рта у  него
хлынула  кровь.  ЉриваЯ  саблЯ  выпала  из  ослабевшей  руки.  ѓлаза  хамора
побелели, и он рухнул с конЯ.
     -- Ћ,  ты очень храбро  билсЯ! -- крикнул  ѓуделин, размахиваЯ саблей и
чуть не отрубив ѓоргиду ухо.
     ‚рач  уставилсЯ на свой окровавленный меч. ‹егионеры, похоже, оказались
правы. Ќи длЯ страха, ни длЯ размышлений  времени попросту не остаетсЯ. ’ело
реагирует автоматически -- и вот уже враг лежит на земле мертвым.
     ѓоргида наконец вырвало.
     Љислый привкус еще  держалсЯ у  него  во  рту, когда  другой  кочевник,
пытаЯсь вырватьсЯ из окружениЯ, вдруг с мрачной решимостью стал наступать на
грека. ѓлаза ѓоргида были полны слез, его мутило, но  тем не менее он  успел
поднЯть щит,  отражаЯ натиск хамора. ™ит треснул, и его пришлось отбросить в
сторону.
     ‚торой противник ѓоргида умел защищатьсЯ  от колющего удара  не больше,
чем первый, однако на этот раз ѓоргид бил не так точно. Љочевник покачнулсЯ,
схватившись за кровавую рану на плече. ѓрека охватил  гнев, когда он  понЯл,
что противник его осталсЯ жив.
     “личив себЯ в кровожадности, ѓоргид ужаснулсЯ.
     ђукопашный бой шел  уже по всей  линии фронта. Љолчаны опустели. …сли у
аршаумов и имелось какое-то преимущество, то оно  оказалось  незначительным.
Ѓандиты ‚аратеша -- повелители степи -- бились с Яростью обреченных, которым
было  нечего  терЯть.  Љланы,  которых  силой  вынудили  примкнуть  к  банде
‚аратеша, держались менее мужественно.  Ћднако  вид громадной фигуры в белых
развевающихсЯ одеждах, восседающей на крупном черном жеребце,  оставалсЯ длЯ
них немой угрозой. •аморы знали: бегство равнозначно страшной гибели  от рук
Ђвшара, и потому предпочитали битьсЯ насмерть.
     ‚иридовикс  зарубил еще  одного противника.  ЌаблюдаЯ  за  тем, как тот
валитсЯ с  седла, кельт  чуть  было не  пропустил второго врага  -- тот  был
вооружен легким копьем.
     “  хамора  было  преимущество  над  кельтом:  копье  оказалось  длиннее
галльского меча. Љ счастью длЯ ‚иридовикса, всадник находилсЯ слишком близко
и  не мог набрать скорости длЯ атаки. Џоэтому он просто ткнул копьем, целЯсь
в лицо  кельта.  ‚иридовикс пригнулсЯ  и, подхватив копье  за древко, сильно
дернул.  Џервый  удар  меча  перерубил  древко  пополам.  Љочевник  едва  не
перелетел  через голову лошади. “держиваЯ равновесие, хамор  широко взмахнул
руками. ‚иридовикс нанес ему удар. •амор дико  вскрикнул и  рухнул на землю.
Џоловина его лица была снесена мечом.
     ЃатбайЯн прикрыл  изуродованный глаз меховой  шапкой, сдвинув ее влево.
’еперь он не отличалсЯ от любого другого хамора. ѓибкий и стремительный, как
змеЯ, ЃатбайЯн наносил удары саблей и исчезал  прежде, чем  жертва  успевала
понЯть, от  чьей руки гибнет.  Љогда  трое аршаумов  напали на ЃатбайЯна, не
узнав его, он  на мгновение приподнЯл шапку. Ћни тотчас же  отступили, узнав
страшный шрам.
     Ђриг был весь забрызган чужой кровью.
     -- Њы тесним их! -- прокричал сын кагана на полном скаку.
     ‹евый  фланг ‚аратеша стал  подаватьсЯ  назад. ќто отступление  не было
обманным маневром. ’о здесь, то там  хаморы выскакивали из боЯ и уносились к
северу,  спасаЯ  свою  жизнь. „ругие продолжали упрЯмо  сражатьсЯ. Ќо хаморы
больше  не  могли  сдерживать  более  крепкую   и  дисциплинированную  армию
аршаумов.
     ‚друг  один  из  аршаумов  рухнул навзничь  -- длиннаЯ стрела  с черным
оперением пронзила его насквозь. Џочти сразу же упал еще один. ‡атем -- еще.
„ве лошади наскочили на павшую. ЏоднЯлась суматоха.
     ‡а линией отступающих хаморов  натЯгивал свой лук Ђвшар -- смертоносный
стрелок,  не знающий промаха.  …го колчан всегда был полон. „альность полета
его  стрел  превосходила  даже  ту,  что показывали  кочевники,  а  точность
вызывала ужас.
     Љомандиры аршаумов гибли от  черных стрел один  за  другим. Ќаступление
захлебнулось.  Ђршаумы  стали  медленно откатыватьсЯ,  словно  убегающаЯ  от
берега волна.
     -- ќто и есть тот самый колдун? -- спросил Ђргун. Ќоги кагана  были еще
слабы, но  руки повиновались ему,  как и прежде.  ‘идЯ в седле, Ђргун сразил
мечом не меньше десЯтка хаморов.
     ‚от еще один аршаум рухнул с седла.  —ернаЯ стрела впилась ему в живот.
Ћн забилсЯ в агонии и спустЯ несколько секунд затих.
     -- „а, это Ђвшар, -- проговорил ѓоргид. ‘о странным чувством, в котором
смешались ужас, ненависть  и трепет, почти  благоговение,  грек  смотрел  на
кнЯзЯ-колдуна,  самозваную  Ќемезиду ‚идесса.  ‚ысокаЯ, облаченнаЯ  в  белое
фигура, похоже,  даже  не замечала его. Ћдна  за другой срывались  с  тетивы
смертоносные стрелы.
     --  Љем  бы  он ни  был, этот колдун, из лука он  стрелЯет отлично,  --
сказал Ђргун. …го непроницаемое лицо  окаменело. …ще один аршаум захлебнулсЯ
кровавым кашлем. -- Ћн перебьет нас по одному, если будет продолжать пускать
свои стрелы. Џротив такого нам не продержатьсЯ.
     —то  касаетсЯ  ‚иридовикса  и  ЃатбайЯна,  то  никакого  трепета  в  их
ненависти к Ђвшару не чувствовалось.  †ажда мести пылала в  их душах чистым,
Ярким  огнем.  Ћдним  слаженным  движением  они  пришпорили  коней,  готовые
изрубить всех хаморов, что встанут между ними и колдуном. Ћднако аршаумы  не
поддержали их атаки. ѓалл  и кочевник убили несколько врагов, но пробитьсЯ к
Ђвшару сквозь рЯды хаморов так и не смогли. ‘илы оказались слишком неравны.
     Ђвшар узнал их и презрительно поклонилсЯ в седле, а  потом еще и махнул
им рукой. ‡атем он взЯл еще стрелу и двинулсЯ в их сторону.
     ----------
     ‚аратеш трЯхнул головой. Љровь стекала из раны на лбу и заливала глаза.
Ћн страшно устал. „ыхание  тЯжело вырывалось из его груди.  ‚аратеш опиралсЯ
на седло. ‹ошадь его  также была ранена. ђуки вождЯ дрожали; саблЯ,  которую
он сжимал, казалось, налилась свинцом.
     Ђ этот €рнэк  был сущим  дьЯволом. €зрЯдно  потрепанный отрЯд аршаумов,
окруженный ‚аратешем на флангах, сумел перестроитьсЯ, выровнЯть боевую линию
и  ударить в  ответ -  с  такой силой, что  похолодела  кровь  даже бывалого
бандита.
     Ћдин урок  ‚аратеш извлек из этого: отступлению аршаумов никогда нельзЯ
доверЯть, каким  бы  паническим  оно ни казалось. Ћшибка стоила ему раны над
бровью; могла стоить и жизни.
     ќто  случилось  около полуднЯ. ‘ того времени €рнэк больше не отступал.
…го  конники  продолжали  давить  на  ‚аратеша,  выискиваЯ  слабые  места  и
увеличиваЯ  бреши  в  строю  хаморов.  •аморы не обладали  той  дисциплиной,
котораЯ  отличала  их  врагов,  и поэтому при  отступлении были уЯзвимы. …ще
несколько атак -- и их строй легко будет сломан.
     ‚аратеш подозвал  к себе гонца, ненавидЯ себЯ за это. Ћн  полагал,  что
сможет выиграть  битву без помощи Ђвшара; он мечтал освободитьсЯ  от  власти
колдуна. Ќо сейчас он  находилсЯ на грани поражениЯ. Ђ ‚аратеш уже вкусил от
сладкого  пирога  власти ‚еликого Љагана. Ћн не собиралсЯ  опЯть становитьсЯ
изгоем -- а это  лучшее, на  что он  может  рассчитывать,  если  битва будет
проиграна.
     ѓорькие слова душили ‚аратеша, однако он сумел выдавить:
     -- ‘качи к Ђвшару. ‘кажи, пусть начинает.
     ----------
     --  “бирайсЯ, болван! -- зарычал Ђвшар. -- …сли бы  Я  всЯкий раз  ждал
разрешениЯ от ‚аратеша, его дело было бы проиграно давным-давно. Џошел вон!
     €спуганный хамор резко  отвернул конЯ и ускакал.  ЉнЯзь-колдун  забыл о
нем еще до того, как тот  скрылсЯ из виду. ‡аклинаниЯ, над  которыми работал
Ђвшар,  требовали полной  сосредоточенности. …сли  бы  этот глупый  кочевник
прервал его работу полчаса назад, даже  его жизни  не  хватило бы длЯ  того,
чтобы возместить потери.
     Ђвшар вытащил из мешка, притороченного  к седлу, большую Ядовитую змею.
Ћна бешено извивалась, норовЯ укусить мучителЯ,  но колдун крепко  держал ее
позади головы. …го  пальцы в  железной перчатке  стиснули  гибкое тело змеи.
ђаздалсЯ сухой треск.  Ђвшар бросил  змею со  сломанным позвоночником -- она
была еще жива -- в небольшой костер. ЏламЯ вспыхнуло Ярче, пожираЯ добычу.
     Ђвшар  начал  читать  подготовительное заклинание,  произносЯ  нараспев
слова  на   старинном  диалекте  и  сопровождаЯ  их   отточенными   главными
движениЯми.  Ћшибка,  даже  совершеннаЯ  в самом  начале,  могла привести  к
катастрофе.
     Ћблака  закрыли солнце. Љраем  чувств,  сейчас  обостренных до предела,
Ђвшар ощущал еще одну магическую силу. Љрошечную по сравнению с той, которой
обладал он  сам. Ћна действовала где-то рЯдом. Љогда магическаЯ работа будет
закончена,  Ђвшар, пожалуй,  позволит себе такую роскошь,  как смех.  Љто-то
поблизости вызывает дождь. Ќадо же! Ќеужели враги думают, будто он настолько
лишен воображениЯ,  чтобы повторить тот фокус со стенами огнЯ? ’ем хуже  длЯ
них. Ђвшар даже в мыслЯх не имел ничего  подобного. Ќа этот раз оружие будет
иным.
     Љак храм,  возводимый  кирпич за кирпичом,  строилось здание  заклЯтий.
Љолдун   хмыкнул,   довольный   сравнением.  Ћднако  он  не  позволил   себе
отвлекатьсЯ. ‘пешка могла повредить работе. Њожно упустить что-нибудь важное
или  допустить ошибку.  „аже  такому  могущественному  колдуну,  как  Ђвшар,
нелегко  давалось  вызывание  демонов. Љонтроль над созданиЯми  ада требовал
максимального напрЯжениЯ воли. …сли власть  Ђвшара ослабнет хотЯ  бы на миг,
демоны разорвут его в клочьЯ.
     Ђвшар мог перечислить на пальцах обеих рук все случаи, когда он вызывал
демонов ада, на  протЯжении  долгих веков  с  того  днЯ, как впервые признал
господство  ‘котоса  над  миром.  …му  доводилось заключать демона-убийцу  в
кинжал -- демона,  который должен  был выпить до дна  проклЯтую душу ‘кавра.
Џочему-то эта затеЯ провалилась. Ђ ведь несколько десЯтилетий назад подобные
же чары сработали точно,  как часы: демон уничтожил ‚архана, последнего –арЯ
–арей Њакурана, и открыл эту страну длЯ йездов.
     ‚оспоминаниЯ  растворились, как дым, когда могучаЯ сила вызвала демонов
из небытиЯ. ‘озданиЯ ада забурлили в  костре, ударЯЯсь о невидимую преграду,
созданную  Ђвшаром на их пути. Љолдун жестоко укротил их, наслав на них муки
за  то, что они  осмелились  бунтовать.  ‘трашные вопли, полные  мучительной
боли, волной пробежали в мозгу колдуна.
     ђешив, что демоны наказаны достаточно, Ђвшар начал медленно и осторожно
освобождать их из клетки. € вот демоны поЯвлЯлись перед ним, один за другим.
Љаждый из них был слаб и мал. ’акими же маленькими и ничтожными были бы осы.
Ќо несколько  сотен ос, собравшихсЯ вместе, представлЯли собой грозную силу.
Ђршаумы рухнут, как деревьЯ, подрубленные топором.
     Ђвшар удовлетворенно  потер бы руки, если  бы не держал в ладонЯх белый
порошок, который  сейчас  бросил  в  огонь.  Љостер  вспыхнул Ярким  голубым
пламенем. “жасные голоса  завопили из огнЯ, завываЯ и требуЯ. Ђвшар успокоил
их.
     -- ‘коро, -- сказал он. -- ‘коро.
     ‚ вышине раздалсЯ отдаленный рокот грома. Џолил дождь. Ќесколько капель
упало с небес здесь, несколько капель -- там. Џульсирующее холодное пламЯ не
погасло. Ћно даже  не зашипело  под водой.  Ћгонь в костре  поддерживалсЯ не
топливом, но железной волей колдуна. Ђвшар  чувствовал, как  сила выходит из
его тела. Ќо и того, что у него еще оставалось, вполне достаточно.
     Ћн  поднЯл руки  над головой  и сделал сложный  жест, после чего  начал
ритмично,  словно  в  бреду, читать  заклинание. Џервый  рой  демонов сейчас
вылетит и будет делать то, что им приказано.
     ‘реди Языков  голубого  пламени стала  формироватьсЯ неЯснаЯ тень.  Ћна
ворочалась из стороны в сторону,  как  слепаЯ, пока не увидела колдуна. ’ень
низко  поклонилась,  признав  в Ђвшаре своего повелителЯ. Ђвшар  наклонил  в
ответ голову, но тут же предупредил ледЯным тоном:
     -- Џомни, кто Я. ’воим братьЯм тоже лучше не забывать этого.
     „емон сжалсЯ от злобы и страха.
     ----------
     ‚аратеш едва расслышал отдаленный гром. Ћн  сражалсЯ с упорным аршаумом
и наконец  убил его ударом сабли. ’емные облака поползли по небу и  внезапно
закрыли  солнце. ‚аратеш  не  обратил  на это  вниманиЯ. ‚ероЯтно,  какой-то
побочный  эффект  магии Ђвшара.  Ѓандитский вожак  не собиралсЯ вдаватьсЯ  в
колдовские дела. Ћн даже думать об этом не хотел.
     Ќа щеку попала  дождеваЯ каплЯ.  ‘нова прогремел  гром  -- на  этот раз
ближе и громче. —то-то упало  ‚аратешу на  шею.  Њашинально  он  смахнул это
рукой. ‹адонь стиснула  что-то маленькое, мЯгкое и живое  -- существо в руке
‚аратеша задергалось.
     ‚аратеш  разжал пальцы.  ‡амираЯ  от страха,  на ладони  у него  сидела
зеленовато-коричневаЯ древеснаЯ лЯгушка. …е горло раздувалось и сокращалось.
     ‚аратеш вскрикнул и отбросил крошечное создание как можно дальше, после
чего несколько раз вытер руки о штаны из овчины.
     ‹Ягушки  с  их  холодными липкими  телами и  тонкими голосами считались
обиталищами душ умерших.  “слышать кваканье  считалось плохой  приметой,  но
куда хуже -- коснутьсЯ лЯгушки. „лЯ хамора лучше смерть, чем встреча с  этим
омерзительным созданием.
     „рожа, ‚аратеш  попыталсЯ выбросить из головы  дурное предзнаменование.
Ќо  вот  еще один  лЯгушонок  свалилсЯ с  неба  и шлепнулсЯ  на  гриву конЯ,
запутавшись в ней. „ругой приземлилсЯ на колено ‚аратеша и скакнул в сторону
прежде, чем он успел раздавить его.
     Љогда  четвертаЯ лЯгушка  быстро проползла  по его лицу и  спрыгнула на
землю, ‚аратеш сплюнул и моргнул несколько раз. …го замутило.
     „ругой  хамор, отмахиваЯсь,  как безумный, от настоЯщего ливнЯ лЯгушек,
потерЯл контроль над своей лошадью и налетел на ‚аратеша.
     -- Ћсторожней! --  крикнул  вождь. Ћн  едва не упал с конЯ. Ќо кочевник
даже не  услышал  его. ‚се еще отбиваЯсь от  лЯгушек, он мчалсЯ, не разбираЯ
дороги и не помышлЯЯ о врагах. “хмылЯющийсЯ аршаум быстро зарубил его.
     ’олько теперь -- увы, слишком поздно! -- ‚аратеш сообразил, что облака,
сгустившиесЯ  над  головой,  не  были  частью  магии  Ђвшара.  ЏадаЯ  из туч
настоЯщими потоками, лЯгушки сеЯли среди  хаморов  хаос и панику.  Ќекоторые
воины  бежали, крича от ужаса. „ругие,  как тот несчастный, что столкнулсЯ с
‚аратешем,  были  слишком  ошеломлены   видом   лЯгушек,   чтобы  помнить  о
собственной   безопасности.  —то  ж,  примета   сбылась:   лЯгушки  принесли
несчастье. Ћхваченные ужасом  хаморы гибли один за другим -- их легко рубили
саблЯми и подстреливали из луков аршаумские воины.
     ’ех, кто осталсЯ крепок и решилсЯ воевать, оказалось совсем немного.  €
уж Явно недостаточно длЯ того, чтобы сдержать атаку аршаумов, бросившихсЯ на
смЯтенного врага.
     џрость уничтожила  все страхи ‚аратеша. Ћн  отчаЯнно  ругалсЯ,  пытаЯсь
остановить испуганных, растерЯнных воинов.
     --  ‘тойте!  -- надрывалсЯ  вождь.  -- Ћстановитесь, вы,  грЯзные  псы,
вонючие шакалы, ублюдки!
     Ќо они не останавливались.  Ќи призывы ‚аратеша, ни его саблЯ не смогли
сдержать панического бегства.  Џо двое, по трое, группами и целыми  отрЯдами
армиЯ хаморов мчалась на север, к своим кланам, увлекаЯ за собой и ‚аратеша.
     ----------
     Љогда  лЯгушки  посыпались с  неба дождем,  а хаморы  стали  отступать,
‚иридовикс радостно завопил.
     -- ’ы только поглЯди на этих  милых ужасных лЯгушаток! -- усмехалсЯ он.
Ќесколько упали прЯмо на кельта. ‚иридовикс очень тепло отнессЯ  к маленьким
созданиЯм и любезно позволил им оставатьсЯ там, где они оказались. ‡десь, на
коне, лЯгушечки находились в  безопасности, в то времЯ как на земле их могли
бы раздавить эти огромные страшные лошади.
     Џодъехав поближе к ѓоргиду, кельт хлопнул того по спине так сильно, что
грек резко повернулсЯ и схватилсЯ за рукоЯть меча, думаЯ, что его атакуют.
     -- „а  ты  просто гений с  твоими лЯгушками!  -- крикнул ‚иридовикс. --
“блюдки бегут, как глупые курицы с отрубленными головами, которые не  знают,
падать им на месте или слепо прыгать по двору! ’еперь-то уж им конец!
     --  Џохоже,  -- отозвалсЯ  ѓоргид,  наблюдаЯ за тем, как  двое  хаморов
столкнулись на  полном скаку. Ћн  снЯл лЯгушку  со  своей меховой шапки.  --
’олаи и его шаманы проделали неплохую работу, не находишь?
     -- € это все,  что ты можешь сказать? -- возмутилсЯ ‚ирндовикс. -- …сли
на  этом заканчиваетсЯ  твоЯ  жизнерадостность,  дружище,  то  ты  -- просто
хладный труп! ѓде веселье? ѓде хвастовство? ѓде были бы ’олаи и его колдуны,
если бы не твоЯ хитраЯ выдумка?
     --  Ђ,  убирайсЯ  к воронам!  -- сказал ѓоргид.  Ќо улыбка  сама  собой
озарила  его лицо. ‘трой хаморов  был  смыт дождем лЯгушек, как  горсть соли
сильным ливнем. -- Ѓреке-ке-кекс! -- весело закричал грек. -- Љоакс! Љоакс!
     ‚иридовикс удостоил его странным взглЯдом:
     -- ќто что? ќто так разговаривают лЯгушки у вас в ѓреции? „ай мне любую
кельтскую жабку, она тебе быстренько квакнет -- и дело с концом.
     “ ѓоргида не было времени  ответить какой-нибудь Ядовитой  репликой.  Љ
ним  неслись трое хаморов. ќто были три крепких воина, решивших пожертвовать
собой ради того, чтобы дать своим товарищам возможность спастись.
     ѓоргид узнал ђодака,  сына  Џапака.  Ѓывший  посол пришпорил  лошадь  и
помчалсЯ вперед, крича:
     -- ‚аратеш! ‚аратеш!
     ‚се, что успел сделать  ѓоргид,  -- это  ускользнуть от  вихревой атаки
ђодака.  ‘ейчас  греку  было  не до колющего римского выпада  мечом  и  иных
премудростей фехтованиЯ.  Ћн  вскрикнул,  когда хаморскаЯ  саблЯ  прочертила
кровавую полосу на его руке. ‡атем голова  ђодака вдруг соскочила  с  плеч и
покатилась по земле.
     ѓоргид  увидел  ЃатбайЯна. Џока  труп  еще  содрогалсЯ  в  агонии,  сын
’аргитаЯ  бросилсЯ наперерез к следующему  бандиту и отсек  ему кисть  левой
руки.  ‘  громким  воплем хамор зажал рану правой  рукой, пытаЯсь остановить
кровь. Ћн резко повернул конЯ и погнал назад, спасаЯ свою жизнь.
     ЃатбайЯн галопом подлетел к ‚иридовиксу, чтобы помочь  тому разделатьсЯ
с третьим бандитом. ‹Ягушки не страшили ЃатбайЯна. Ћн пережил гибель  своего
клана, пытки, смерть семьи.
     ‚иридовикс зарубил  своего  противника  прежде, чем  ЃатбайЯн  оказалсЯ
рЯдом. Њолодой хамор обернулсЯ и посмотрел на  штандарты армии ‚аратеша. Ћни
колебались. Ћдни  бежали в одном направлении, другие  --  в противоположном,
третьи метались по полю, как будто знаменосцы были одержимы лихорадкой.
     -- џ знаю эти кланы, -- проговорил ЃатбайЯн.  -- Ћни не  могут все быть
негодЯЯми. Љлан ђыси, клан —етырех ђек, клан ЏЯтнистых ‹ошадей, ‘окола... --
Ћн пришпорил конЯ и поскакал к хаморам, крича: -- ‘юда! Љо мне! Џоднимайтесь
против ‚аратеша и его грЯзных бандитов! Њы -- ‚олки!  -- € он испустил дикий
вой, который был когда-то кличем его клана.
     •олодок пробежал по спине ‚иридовикса. Ћдин  только ЃатбайЯн мог сейчас
вспомнить этот клич. •отЯ -- нет... ЋсталсЯ еще один человек из клана ‚олка!
ђазве они  с  ’аргитаем  не смешали кровь,  как братьЯ?  ‚иридовикс  откинул
голову назад и завыл, подхватив крик ЃатбайЯна.
     -- ‚олки! ‚ы слышите менЯ? ‚олки!
     Ћн помчалсЯ вслед за ЃатбайЯном. „аже в момент всеобщего замешательства
многие хаморы  обернулись на  эти  голоса.  ‚олна бегущих  в панике  хаморов
показалась с юга. €х преследовали аршаумы.
     -- €рнэк! -- сказал Ђриг. -- Ћн окружил их.
     --  „а, -- согласилсЯ  его отец. -- …сли  мы нанесем  удар  сейчас,  мы
полностью окружим их.
     Ђргун  вырвал  из  рук знаменосца  знамЯ  --  воздетый на  копье кафтан
Ѓоргаза  --  и указал им на отступающих  в  беспорЯдке  хаморов. ЌоваЯ волна
беглецов смешалась с отдельными отрЯдами, все еще пытавшимисЯ сражатьсЯ.
     ‘ледом  за   ЃатбайЯном  и  ‚иридовиксом  аршаумы  клана  ‘ерой  ‹ошади
устремились в атаку.
     ----------
     Љогда с неба упала перваЯ лЯгушка, Ђвшар подумал было, что это еще одна
шутка природы,  и раздавил ее сапогом.  ‡атем упало еще  несколько, потом --
целаЯ пригоршнЯ. ‚ нескольких сотнЯх метров от него шум битвы стал менЯтьсЯ.
ЉнЯзь-колдун  поднЯл голову,  насторожившись,  как  старый  волк,  почуЯвший
перемену  ветра. …два лишь  он отвлексЯ, как  демон,  брошенный в колдовской
огонь, как в клетку, попыталсЯ вырватьсЯ на свободу. Ђвшар покачнулсЯ.
     --  •очешь испытать менЯ?  -- заревел он громовым голосом, обрушив свою
Ярость на мЯтежного демона.
     ’от противилсЯ, но в огне не мог объединить все силы дьЯвольского  роЯ.
…го товарищи были отделены от него волей Ђвшара. Љолдун отбил атаку демона и
стал хлестать его с Яростью, удивившей даже его самого. Џоследним движением,
в  которое  он  вложил  всю  свою  ненависть,   кнЯзь-колдун  обрубил  нити,
соединЯющие вожака  стаи демонов и его подчиненных. Ћшеломленный, испуганный
и одинокий, демон стонал и выл.
     --  ’ы заслужил худшего, подлый червЯк! -- прошипел  Ђвшар. ‡аклинание,
которое соединило бы демона с остальным роем и заставило их выполнить приказ
Ђвшара, было готово, но времени читать его уже не осталось.
     Џока  Ђвшар сражалсЯ с демоном, битва подошла  к концу.  •аморы мчались
прочь, слишком напуганные лЯгушками  и  аршаумами,  чтобы устрашитьсЯ еще  и
колдуна. €  сами аршаумы находились всего в сотне метров от Ђвшара. Ћни были
злы, сильны,  полны  ненависти,  они  мчались к  нему,  чтобы  отомстить  за
проклЯтые черные стрелы, убившие сегоднЯ столько храбрых воинов.
     Ђвшар сжал кулаки. ѓнев едва не задушил его. …го, кнЯзЯ-колдуна, побило
какое-то грошовое камлание жалкого шамана! Ќо он пережил за свою бесконечную
жизнь слишком многое, чтобы поддатьсЯ сейчас соблазнительной страсти гнева.
     Ђвшар вскочил  на своего  черного скакуна. „линный  меч вышел из ножен.
…сли нельзЯ пустить в ход магию, то остаетсЯ холоднаЯ сталь.
     •отЯ... Љолдун поднЯл меч. ѓолубые огоньки дьЯвольского костра погасли.
„емон вышел на свободу. Ђвшар указал мечом на восток.
     -- “бей  вождЯ этого проклЯтого сброда,  и Я позволю тебе соединитьсЯ с
твоими собратьЯми.
     Љогти  демона   жадно  сжались.  …го  узкие  глаза   горели   ужасом  и
одиночеством.  Ћн поднЯлсЯ в воздух  на тонких перепончатых,  как  у летучей
мыши, крыльЯх и закружил в поисках жертвы.
     ЉнЯзь-колдун  уже  не смотрел  на него. Ћн мчалсЯ галопом на юг. •аморы
были  теперь  всего лишь  негодным  орудием, о  котором следовало  забыть. “
Ђвшара в запасе имелись другие.
     ‚иридовикс не  обращал вниманиЯ  на  светЯщиесЯ  золотым  огнем символы
друидов на  галльском клинке. ‡олотистые искорки  пробегали по зачарованному
мечу с того момента, как ’олаи и его шаманы начали свое колдовство.
     Љельт столь усердно выкрикивал  боевой  клич ‚олков, что в конце концов
охрип. ѓорло точно песком присыпало. Ќесколько раз он слышал ответные крики.
‡атем  увидел  двух хаморов,  замахнувшихсЯ  друг  на друга  топорами. ЂрмиЯ
‚аратеша, скрепленнаЯ лишь страхом, при первом же поражении рассыпалась.
     Љак будто одной мысли было достаточно, чтобы  притЯнуть ‚аратеша, точно
магнитом,  показалсЯ  бандитский  вожак.  ‚иридовикс  заметил  его  всего  в
двадцати метрах от себЯ.
     ‚аратеш встретилсЯ с ним глазами. ‚иридовикс поднЯл меч, вызываЯ его на
бой. ‚аратеш кивнул и повернул конЯ, ударив саблей плашмЯ по плечу одного из
своих воинов:
     -- Џрочь с дороги! ќто наш бой!
     Ћни настороженно  двигались друг другу навстречу -- каждый хорошо  знал
силу противника. Ѓудь сражение  пешим, ‚иридовикс был бы уверен в  исходе. ‚
поединке на мечах  кельт был куда более  опытным бойцом, нежели кочевник. Ќо
хамор всю жизнь провел в седле, и это сводило на нет почти  все преимущества
кельта.
     “веренный в своем искусстве наездника,  ‚аратеш первым нанес удар, целЯ
в  голову кельта. ‚иридовикс с  легкостью отбил его. Ѓандит  отсалютовал ему
саблей.
     --  Љак жаль, что все должно закончитьсЯ вот так. …сли бы духи  сделали
мир немного иначе, мы могли бы стать с тобой друзьЯми.
     -- „рузьЯми?! --  ‚иридовикс резко развернул лошадь и ответил ударом на
удар. ‚аратеш гибко пригнулсЯ, уходЯ от меча.
     ‚оспоминаниЯ красным  туманом пронеслись перед глазами кельта,  едва не
ослепив  его:  вот  ‚аратеш  бьет  его  ногой  в  плечо;  вот мертвый лагерь
’аргитаЯ, где  бандиты устроили настоЯщую бойню; вот тело убитой  девушки...
ЏамЯть о ‘ейрем ударила ‚ирдовикса, как ножом. ‚спомнил он  и об ослепленных
людЯх с кровавыми глазницами, ковылЯющих за одноглазыми поводырЯми...
     -- Ѓыть другом тебе, грЯзный убийца? „а ‘котос ‚идесса плюет на тебЯ!
     Ћн снова ударил ‚аратеша мечом; гнев придал  ‚иридовиксу  сил.  ‚аратеш
отбивал  атаку за атакой.  ‘ледующий выпад кельта оказалсЯ более удачным. Ћн
почувствовал, как сталь задела живую  плоть. Ѓоль искривила губы хамора.  Ќо
казалось,  страданиЯ  причинЯет ему  не столько рана, сколько жестокие слова
‚иридовикса.
     --  џ знаю, что ты обо  мне думаешь,  --  сказал он. Љельт  не  мог  не
поверить искренности этих слов, такаЯ в них звучала сила  и убежденность. --
ќти жестокости, которые Я совершал... ЊенЯ принудили силой! џ ненавидел себЯ
за каждое новое зверство. Ќо мне приходилось поступать так. €наче -- смерть,
ведь менЯ несправедливо поставили вне закона!
     ‚аратеш  говорил отчаЯнно, едва не умолЯюще -- словно пыталсЯ убедить и
‚иридовикса, и  себЯ  в том,  что говорит  правду. Ќа миг кельт ощутил нечто
вроде  сочувствиЯ,  но  затем  глаза его вновь стали суровыми  и рука  опЯть
крепко сжала рукоЯть меча.
     -- “пав в кучу навоза, человек может выбратьсЯ и смыть  с себЯ грЯзь, а
может зарытьсЯ еще глубже. Џодумай, какой <i>выбор</i> ты сделал!
     ‚спышка  гнева, который  делал  ‚аратеша опасным  и длЯ  врагов, и  длЯ
друзей,  превратила  его  красивое  лицо  в  маску, еще  более ужасную,  чем
деревЯнный демон ’олаи. Ћн обрушил на кельта град ударов сабли.
     ‚иридовикс крутилсЯ в седле, отбиваЯсь, как мог.  Ћн  почувствовал, что
сталь куснула его, но сейчас он даже не сумел понЯть, опасной ли была рана.
     ‹ошадь оказалась менее удачливой --  саблЯ ‚аратеша разрубила ей плечо.
†ивотное  заржало и попЯтилось. ‚иридовикс кувырнулсЯ  через голову лошади и
тЯжело плюхнулсЯ  на землю. Љогда ‚аратеш повернул конЯ, чтобы  покончить  с
кельтом, тот уже успел вскочить на ноги и схватить поводьЯ, надеЯсь вскочить
в  седло. Ќо лошадь,  обезумев от  боли,  понеслась прочь, лЯгаЯсь  и крича.
†уткаЯ ухмылка ‚аратеша стала еще шире.
     ироко  расставив  ноги  и поднЯв меч,  ‚иридовикс  ожидал  приближениЯ
бандита.  ‘ражение пешего с конным могло  иметь только один исход,  и кельту
это было хорошо известно.
     Ќо  когда ‚аратеш направил свою лошадь на ‚иридовикса,  к нему подлетел
всадник. ‚ожак  бандитов повернулсЯ,  чтобы  встретить  неожиданного  врага,
однако  было  слишком  поздно. ЉриваЯ саблЯ ЃатбайЯна с  силой обрушилась на
него.
     -- ‡а моего отца! -- крикнул он.
     €з раны хлынула кровь.
     -- ‡а мою мать!
     ‚аратеш покачнулсЯ.
     ‘  ужасающей  силой  ЃатбайЯн  нанес  два  перекрестных  удара  по  лбу
умирающего врага.
     -- ‡а ‘ейрем!
     ‚аратеш застонал от боли.
     -- ‡а менЯ!
     ‚аратеш издал последний крик, захлебнувшись кровью. ‘аблЯ хлестнула  по
лицу, зацепив левый глаз.  ‚озмездие свершилось. Ѓандит  рухнул  на  землю и
осталсЯ недвижим.
     -- ‡абери его лошадь, -- сказал ЃатбайЯн ‚иридовиксу и двинулсЯ вперед.
     ‚аратеш застонал и перекатилсЯ  на спину.  ‚иридовикс поднЯл меч, чтобы
прикончить умирающего, но  взглЯд единственного  уцелевшего  глаза  ‚аратеша
остановил кельта. ѓубы бандита дрогнули.
     -- Ќесправед...ливо... --  с трудом выдохнул он.  -- ЉлЯнусь... Љодоман
первый... выхватил нож.
     Ћн издал звук, похожий на кашель, и застыл.
     ‹ошадь  заплЯсала  под  непривычной тЯжестью тела  ‚иридовикса, но  тот
смирил ее.
     --  Љак ты думаешь,  --  спросил ‚иридовикс  ЃатбайЯна,  --  он говорил
правду?
     ЃатбайЯн нахмурилсЯ.
     -- Њне плевать.  Ћн получил по заслугам! -- Ќа миг из-под суровой маски
искалеченного  воина вдруг выглЯнул  юный  сын  ’аргитаЯ,  почти мальчик. --
Џрости! џ вмешалсЯ в твой поединок!
     -- ‹ично  Я очень  рад, что  ты вмешалсЯ, -- ответил  ‚иридовикс вполне
искренне. ђаны уже начали болеть. -- •оть  он и был  негодЯем,  но  воин был
отменный, этого у него не  отнимешь. Љроме того, -- добавил кельт тихо, -- у
тебЯ имелась важнаЯ причина убить его своей рукой.
     ѓибель вожака  усилила  панику  хаморов.  Ћни  откатывались  на  север,
преследуемые лавиной аршаумов.
     Ћкруженный сыновьЯми, Ђргун догнал ‚иридовикса и  ЃатбайЯна, скачущих в
головном отрЯде преследователей.
     -- ’ы знаешь, кого вы убили? -- спросил каган молодого хамора.
     -- „а, -- коротко ответил ЃатбайЯн.
     ‹ицо Ђргуна озарилось улыбкой. ќто была улыбка человека, которому война
все  еще приносит радость.  “лыбка полководца, который  видит  свою  близкую
победу.
     --  Ќеудивительно, что они дрогнули!  ЋтличнаЯ работа. ‚ы оба доблестно
сражались.
     ‚иридовикс  хмыкнул;   ЃатбайЯн  не  проронил   ни  слова.  „аже  Ђрига
покоробило при виде грубости двух друзей. Ќо  кельту  было безразлично  даже
это. Ќекоторые победы даютсЯ слишком дорогой ценой, чтобы радоватьсЯ им.
     Љто-то дернул ‚иридовикса за рукав. ЋглЯнувшись, он увидел ѓоргида. ќто
было все равно что встретить пришельца из другого мира.
     - Ђ... ’ы еще жив? -- спросил ‚иридовикс неопределенно.
     “лыбка грека была усталой.
     -- Ѓоюсь,  в  этом нет моей заслуги. ‚сЯкий раз,  как у менЯ поЯвлЯлась
возможность отправитьсЯ на тот свет, Я принимал благое решение впредь сидеть
тихонько  над своей  рукописью и  описывать  битвы,  а  не принимать  в  них
участие. ’ак оно проще. -- ‡атем, снова став серьезным, врач вынул из мешка,
притороченного к седлу, длинную полосу чистой ткани. -- „ай-ка перевЯжу твою
руку. Ђ рана под панцирем подождет, пока  у менЯ поЯвитсЯ времЯ снЯть с тебЯ
доспех и осмотреть ее хорошенько.
     ’олько сейчас ‚иридовикс сообразил, что тупаЯ боль в груди была вызвана
не утомлением. Ћн почувствовал, как теплаЯ струйка крови стекает  по ребрам.
‚ панцире  из  жесткой кожи  обнаружилась дырочка.  ЌеглубокаЯ рана,  просто
задета кожа, решил ‚иридовикс. Ѓудь она посерьезнее, он бы уже задыхалсЯ.
     Љельт протЯнул ѓоргиду руку длЯ  перевЯзки и  вдруг резко отдернул  ее.
‘имволы друидов  на  мече  загорелись тревожным желтым  огнем.  Ќо  дождь из
лЯгушек уже закончилсЯ, значит...
     --  Ђвшар!  --  вскрикнул  кельт,   озираЯсь   по  сторонам  в  поисках
кнЯзЯ-колдуна.
     Ќо опасность неожиданно обрушилась с неба и стремительно ринулась вниз,
как атакующий орел.
     ‚незапно застонал  Ђргун. тандарт выпал из  его  рук. —ерное  чудовище
размером с  ворону  сидело  у кагана на шее.  Ћно  рвало  человека  когтЯми,
клевало острым как  нож  клювом.  Ђргун отчаЯнно вцепилсЯ в  мерзкую  тварь,
пытаЯсь  отодрать  ее от  себЯ.  ‚се вокруг услышали,  как хрустнула  кость.
ЉрыльЯ летучей мыши  накрыли тело  Ђргуна,  как  тень  смерти. ‘опротивление
человека слабело.
     Ђриг и „изабул закричали одновременно. Ќикто не  мог бы сказать, кто из
братьев первым опустил меч на спину демона. Ќо металлическаЯ шкура и сильное
колдовство отразили  удары  стали. ‚ узких  глазах, красных, точно заходЯщее
солнце, пылала ненависть. „емон ни на миг не ослабил смертельной хватки.
     ’огда ‚иридовикс обрушил на чудовище удар  своего меча. ‘имволы друидов
вспыхнули молнией,  когда клинок врубилсЯ в дьЯвольскую плоть. Љельт прикрыл
глаза рукой, едва не ослепнув от вспышки.
     „емон пронзительно вскрикнул. —ернаЯ вонючаЯ жидкость полилась из раны.
Ќесколько  капель упало на руку кельта,  сжимающую рукоЯть меча.  ‚иридовикс
отдернул кисть; кровь демона обжигала, как кислота.
     ‚се еще завываЯ, демон отпустил Ђргуна и упал.  …го корчило в агонии. ‘
Яростью, порожденной  ужасом  и  отвращением,  ‚иридовикс  разрубил чудовище
пополам.  ‚ой  прекратилсЯ,  но  каждаЯ  половина   еще  долго  трепетала  и
содрогалась,  потрЯсаЯ  неправдоподобной  живучестью.  Ќаконец плоть  демона
превратилась в серый пепел, который быстро сдуло ветром.
     --  ‘ дороги,  будьте  вы  проклЯты! -- закричал  ѓоргид, пробиваЯсь  к
кагану.
     Ђргун неподвижно  сидел в  седле,  навалившись на  шею лошади. ѓоргид с
шумом втЯнул воздух, увидев широкую рану  на горле кагана. Љровь  еще текла.
ѓрек схватил Ђргуна за руку, но пульса не нащупал.
     Ћхваченный паникой, ѓоргид начал входить в транс жреца-целителЯ. Ќо  он
не  мог  <i>ощутить</i> страшных ран Ђргуна. Џоложив  на них  руки, ѓоргид послал в
тело  кагана  всю  заживлЯющую энергию,  какую  только мог  собрать. ’щетно.
Ћтвета не последовало.  ‚  теле не тлело  ни  единой  искорки жизни, которую
можно было бы раздуть. ѓоргиду была знакома эта страшнаЯ внутреннЯЯ пустота.
<i>’ак</i> отвечало ему тело Љвинта ѓлабрио...
     Ћчень медленно ѓоргид пришел  в  себЯ. Ћн старалсЯ  не  смотреть в лицо
Ђригу и „изабулу. Ѓеспомощно развел руками, красными от крови их отца.
     -- …го больше нет, -- сказал им ѓоргид. ѓолос его дрогнул;  грек не мог
продолжать. ‚  последние  несколько месЯцев Ђргун относилсЯ к ѓоргиду  как к
собственному сыну.
     „изабул и Ђриг не  плакали -- это не  в обычаЯх аршаумов.  ‚место этого
они рассекли ножами кожу на щеках, чтобы оплакать отца кровью, а не слезами.
‡атем, все еще держа  кинжалы в руках, уставились друг на  друга, охваченные
внезапным подозрением. Ћдин  из  двоих  должен  стать каганом.  Ќо  Ђргун не
назначил себе преемника.
     Љогда штандарт выпал из рук Ђргуна, преследование хаморов остановилось.
Ђршаумы стали приближатьсЯ к кагану, желаЯ узнать, что же произошло. Ћдин за
другим они следовали примеру его сыновей в  знак своего горЯ. Ќи секунды  не
колеблЯсь, ‹анкин ‘килицез  поступил  так же, как кочевники. Ћстальные члены
посольства оплакивали кагана по-своему, однако не менее горестно.
     --  Људа удрал колдун?  -- спросил  Ђриг,  обращаЯсь  к  толпе  воинов,
растущей  вокруг  мертвого кагана. Ћн указал подбородком  в ту  сторону, где
расстилались клубы пыли  за бегущими в страхе  врагами.  -- …сли  он  с этой
бандой, Я буду преследовать его хоть до краЯ земли.
     Ќесколько воинов €рнэка переговорили со своим вождем. ’от выехал вперед
и поклонилсЯ братьЯм с точно рассчитанной беспристрастностью. Ђриг и „изабул
снова внимательно посмотрели друг на друга. €рнэк улыбнулсЯ. Ћн стравил  их,
пока они подавлены горем,  понЯл ѓоргид, чтобы ослабить клан ‘ерой ‹ошади  и
усилить свой  клан —ерных  Ћвец. ќтот  хладнокровный  аршаум маневрировал  с
расчетливостью истинного видессианина.
     Ќо слова €рнэка, однако, никак не могли быть частью этой интриги:
     --  ‚ысокий  всадник в белом плаще пробилсЯ сквозь строй  моих воинов и
умчалсЯ на юг.
     Ђршаумы закричали,  подтверждаЯ  эти слова.  ‘аблЯ одного из  них  была
сломана, точно игрушечнаЯ,  -- аршаум столкнулсЯ с Ђвшаром и почитал себЯ за
счастливчика, поскольку не лишилсЯ при этом головы.
     --  ЏроклЯтие  на  косматых! Џусть бегут!  -- сказал Ђриг.  -- ‚озьмите
свежих лошадей и отправлЯйтесь за колдуном. Њне плевать, насколько быстр его
черный жеребец. “ него нет запасных коней. ђано или  поздно  мы нагоним его.
-- Џри этой мысли он оскалилсЯ.
     Љогда несколько всадников поспешили выполнить приказ, „изабул подскочил
к своему брату:
     -- Љто ты такой, чтобы распорЯжатьсЯ?
     €рнэк  еле  заметно шевельнул  бровью,  но его  лицо  оставалось  таким
неподвижным, что трудно было что-либо заметить.
     -- Ђ ты  кто такой, чтобы задавать мне подобные вопросы? -- ѓолос Ђрига
прозвучал опасно мЯгко.
     Ђршаумы клана  ‘ерой  ‹ошади  незаметно передвинулись. Ћдни выстроились
вокруг старшего брата, другие -- за спиной младшего.
     ѓоргид  не на шутку встревожилсЯ, увидев, сколько человек  поддерживает
„изабула. ћный принц уже оправилсЯ от презрениЯ, которое преследовало его --
сторонника Ѓоргаза. ‘ейчас немалое число  соплеменников охотнее поддерживали
его,  нежели  Ђрига. Џо мнению  аршаумов, старший сын Ђргуна  слишком  много
времени провел в ‚идессе, вдали от родных степей.
     €рнэк спокойно сидел на лошади, прикидываЯ соотношение сил.
     --  Ћдну секундочку! -- Џикридий ѓуделин прорвалсЯ к  Ђригу и  „изабулу
сквозь толпу.  ’олстый посол был с  головы до  ног покрыт  грЯзью,  потом  и
кровью. Ќо голос его оставалсЯ по-прежнему звучным, и замашки  привыкшего  к
публичным  выступлениЯм оратора  не  оставили  видессианина.  -- Џриказ  был
весьма толковым, независимо от того, от кого он исходил.
     ѓуделин не был изощрен в  тонкостЯх  Языка аршаумов, но говорил на  нем
теперь вполне бегло.
     --  Џодумайте  -- кто больше  выиграет,  если мы,  победив, передеремсЯ
между собой!  ’олько  Ђвшар! Џобедить его --  самаЯ главнаЯ  цель. Ћстальное
отступает на задний план. Ќе так ли?
     -- ќто правда, -- серьезно отозвалсЯ Ђриг.
     „изабул, все еще пылаЯ от гнева, нехотЯ кивнул.
     Љочевники клана  ‘ерой  ‹ошади  расслабились.  ѓубы €рнэка были все еще
плотно сжаты, но  и он наклонил голову в знак уважениЯ. „ипломатический опыт
ѓуделина был оценен по достоинству.
     Ќо в этот миг в разговор вступил ЃатбайЯн.
     -- Ќет,  это  <i>не  так!  --</i> ‚се удивленно повернулись к молодому хамору.
ЃатбайЯн  повторил: -- Џосле смерти ‚аратеша --  пусть злые духи  вечно жуют
его паршивое тело -- после того  как мы изгнали отсюда Ђвшара, самое главное
-- излечить Џардрайю, уничтожить зло, чтобы в  нашей степи никогда больше не
взошли эти дьЯвольские семена. -- Ћн двинулсЯ  в  ту сторону, куда отступали
хаморы. -- ‚ридриш! ’ы со мной?
     Љельт  вздрогнул. Ћн не  ожидал этого вопроса. ЋткрытаЯ просьба,  почти
мольба в  голосе ЃатбайЯна резанули его сердце ножом. †изнь в клане ’аргитаЯ
не  была  похожа  на  ту,  что  он   вел  в   ѓаллии,   но  она  имела  свою
привлекательность длЯ ‚иридовикса. „ва года назад кельт готов  был  оставить
‚идесс ради Ќамдалена. Ќо  сейчас... Љельт  заглЯнул в свою душу и обнаружил
там лишь легкое искушение. Ћн даже пожалел о том, что оно не оказалось более
сильным.
     ‚иридовикс печально покачал головой:
     -- Ќе могу,  дружище. Ђвшар -- главное зло.  Ћн корень всех бед  и  мой
враг. Ќе могу Я сейчас отвернутьсЯ от него.
     ЃатбайЯн вздрогнул и как-то сразу осунулсЯ, точно получил рану.
     -- —то ж, тогда Я ухожу один. “ менЯ есть свои обЯзанности. Ђ у тебЯ --
свои... или ты решил, что они у тебЯ есть.
     “слышав  эти суровые  слова,  ‚иридовикс  сжалсЯ.  ’огда молодой  хамор
добавил очень тихо:
     -- ‚ моем шатре всегда найдетсЯ место длЯ тебЯ, друг.
     Ћн повернул лошадь.
     -- Џодожди! -- крикнул ему €рнэк.
     ЃатбайЯн задержалсЯ. ‚ождь —ерных Ћвец сказал ему:
     --  ’ы не  хотел бы пойти  туда с нами? Њои воины  -- за твоей  спиной!
Љогда твои косма... -- Ћн  поперхнулсЯ. -- Љогда твои люди в таком смЯтении,
аршаумы легко сделали бы тебЯ повелителем Џардрайи.
     ѓоргид  подумал  о том, что €рнэк  не  упускает  ни  единой возможности
усилить свою власть. ЃатбайЯн, должно быть, прочитал его мысли,  поскольку в
ответ лишь коротко рассмеЯлсЯ:
     -- …сли бы Я согласилсЯ  на такое, аршаум, то  твои  воины ехали бы  <i>на</i>
моей спине, а  не  <i>за</i> ней!  џ  не поведу мой  народ  с кольцом  в  ноздрЯх и
колокольчиком на шее  к твоей юрте. Њы хорошо помним, как вы прогнали нас за
аум! ’очишь зубы на Џардрайю? Ќе  выйдет.  џ стану победителем или умру, но
сам, без твоей помощи.
     -- ’ак ли? -- проговорил €рнэк. Ћн все еще улыбалсЯ  но только уголками
губ. ‚ его глазах поЯвилсЯ стальной блеск. ‚оины €рнэка зашевелились, словно
ожидаЯ приказа броситьсЯ на ЃатбайЯна.
     ЃатбайЯн потЯнулсЯ за саблей.
     Ђриг неожиданно вмешалсЯ:
     -- ЉлЯнусь духами ветров! Џусть делает что хочет! Ћн дорого оплатил это
право.
     Ќа этот  раз „изабул поддержал своего брата. ‚ рЯдах клана ‘ерой ‹ошади
послышалось  одобрительное  бормотание:  аршаумы  успели узнать ЃатбайЯна  и
научились уважать его. Ћни словно бросали вызов €рнэку.
     Ќо €рнэк не решилсЯ ответить на этот вызов.  Ћн знал, что силы неравны,
-- клан  —ерных Ћвец  проиграет. Џоэтому €рнэк лишь рассмеЯлсЯ --  коротко и
почти искренне:
     --  ‘транное  настало  времЯ! Ђршаумы  опускаютсЯ  до споров  о  судьбе
косматого! --  ’еперь €рнэк не видел надобности быть вежливым по отношению к
ЃатбайЯну. -- “ходи, коли тебе так хочетсЯ!
     ЃатбайЯн  махнул  Ђригу,  затем  простилсЯ  с ‚иридовиксом  и  умчалсЯ.
‘умерки вскоре поглотили фигуру одинокого всадника.
     --  Њне   кажетсЯ,  когда-нибудь  он  станет  Љоролевским  Љаганом,  --
прошептал ‚иридовикс, обращаЯсь к греку.
     -- „умаю, ты прав. …сли только не погибнет раньше, -- отозвалсЯ ѓоргид.
Ћн вспомнил, как ’олаи вопроша