’еодор ‹.’омас, Љейт ‚ильгельм. Љлон

Ћцените этот текст:
’еодор ‹.’омас, Љейт ‚ильгельм. Љлон

---------------------------------------------------------------
Џеревод с английского Ќ. ‘итникова
OCR, Spellcheck: Wesha the Leopard
---------------------------------------------------------------

Њод ‚енделл обратила внимание на клона, когда он начал пульсировать
в сливном отверстии мойки длЯ посуды. Џри виде этой неприЯтной
закупорки она попыталась пропихнуть ее в трубу, орудуЯ скребком длЯ
очистки дна кастрюль. Ќо масса не поддалась. —ертыхнувшись, Њод
бросила скребок и надавила на клон пальцем.
—ерез легко проницаемую стенку клеточной ткани клона к ее пальцу
устремилсЯ насыщенный ферментами икор. Џри соприкосновении с тканЯми
человеческого тела ферменты немедленно разрушили их белковую
структуру, а из образовавшихсЯ при этом аминокислот и других веществ
стали формироватьсЯ ткани клона. Џалец Њод и не чувствовал никакой
боли. € только спустЯ несколько секунд женщина понЯла, что он исчез и
вместо него образовалась ткань клона. ‡акричав, она отпрЯнула от
раковины мойки...

0 —Ђ‘Ћ‚ 33 Њ€Ќ“’›

Ќичего не подозревавший город искрилсЯ мириадами огней. ‘ окраины,
раскинувшейсЯ вдоль озера Њичиган, на город дул тихий ночной ветерок.
Ќочь была ЯснаЯ, и только высоко в небе плыли тонкие перистые облака,
иногда затмеваЯ звезды.
Ѓольшие города никогда по-настоЯщему не спЯт. € этот город был
полон ночной суеты. Ћкна учреждений были Ярко освещены, легковые
автомобили и автобусы двигались по улицам, по тротуарам торопились
прохожие. Ќекоторые районы города были погружены в темноту. ’рудоваЯ
жизнь в фабричных корпусах, расположенных здесь, замерла до утра.
ќтот ночной город выглЯдел, как любой другой в это времЯ суток.
ѓлубоко под поверхностью улиц протЯнулись вены, артерии и нервы
города. ‚одопровод подает воду в каждый дом, система канализационных
труб отводит отбросы и нечистоты. ’елефонные кабели соединЯют весь
город в единое целое и его жителей с остальным миром. ќлектрические
кабели, теплоцентрали, вышедшие из употреблениЯ трубопроводы змеЯтсЯ в
слоЯх глины, проходЯт сквозь твердые породы. Ќекоторые из них
пульсируют под напором энергии, в других жизнь еле теплитсЯ, а третьи
бездействуют. ‚се вместе они - артерии, вены и нервные каналы
городского организма, без которых он не может жить.
’рудно даже себе представить, насколько велика масса химических
веществ, содержащихсЯ в сточных водах, которые проносЯтсЯ по системе
канализационных труб. ‡десь есть измельченные питательные вещества
любого рода, мыльные растворы и моющие вещества, красители и чернила,
косметические препараты, помои и отбеливатели, смолы и катализаторы,
ферменты и отходы жизнедеЯтельности человека и животных. ЏеремешиваЯсь
в почти бесконечных вариациЯх и концентрациЯх при самых различных
температурах и давлениЯх, эти вещества представлЯют собой тот
химический котел, из которого может возникнуть что угодно. Ѓыло 0
часов 33 минуты, когда все это началось.
Ќедалеко от центра города, на расстоЯнии одного квартала от
городской больницы, стоЯло здание, на четырнадцатом этаже которого шли
ремонтные работы. ‚тораЯ смена рабочих уже ушла, осталось только
несколько человек, убиравших помещение к предстоЯщему утром переезду.
ѓенри Џоллини с удовлетворением посмотрел на сверкающие чистотой трубы
под установленными в ванной раковинами. Ћн нагнулсЯ и бросил комок
ветоши в мусорный бак. •отел было бросить туда же и бутыль из-под
солЯной кислоты, но заметил, что в ней еще есть некоторое количество
жидкости. ’огда он вылил остатки кислоты в раковину. Џосле этого он
выбросил пустую бутыль в мусорный бак и направилсЯ домой.
Љислота через сифон устремилась вниз по трубе в главную подземную
магистраль. Ћна пронеслась через все четырнадцать этажей, не
разбавленнаЯ никакой другой жидкостью, так как в это времЯ никто
больше ничего не выливал. ђаствор кислоты влилсЯ в трубу, проходЯщую
под первым этажом зданиЯ, потом под тротуаром попал в трубу большего
диаметра, находЯщуюсЯ под проезжей частью улицы. ќта труба шла в
направлении ближайшего перекрестка и впадала в огромный бетонный Ящик
коллектора, находившийсЯ в двух футах от бордюра, отделЯющего тротуар
от мостовой. ‚ коллектор вливалось содержимое нескольких труб, а
вытекало через одну трубу большого диаметра, идущую к предприЯтию по
обработке сточных вод.
Џеред отверстием выводной трубы сбоку в стенке коллектора был
дефект - пузырь воздуха, образовавшийсЯ во времЯ заливки бетона.
’онкаЯ пленка бетона, отделЯвшаЯ воздушный пузырь от внутренней камеры
коллектора, разрушилась, образовав внутри его стенки полость,
заканчивающуюсЯ на расстоЯнии трех дюймов от наружной поверхности
стенки коллектора. ‚ одном футе от наружной стороны коллектора
проходило колено паропровода высокого давлениЯ, уложенного в слое
утрамбованной земли. ’епло, излучаемое паропроводом, согревало
коллектор, поддерживаЯ в нем постоЯнную температуру в 101ь по
”аренгейту.
‚ылитаЯ в канализацию солЯнаЯ кислота влилась в коллектор и была
разбавлена его содержимым. ‚одоворот сточных вод затЯнул ее во
внутреннюю полость стенки коллектора. Љислота нейтрализовала
избыточную щелочность среды, превратив ее в какое-то подобие жидкости.
’ак дефектнаЯ полость в стенке коллектора стала маткой. ќто случилось
в 0 часов 48 минут.
ѓенри Џоллини еще не ушел с четырнадцатого этажа, когда произошло
второе событие. “борщица одного из помещений в соседнем здании в
последний раз опустила мокрую трЯпку в ведро с грЯзной водой; оглЯдев
тщательно вымытый пол, она решила, что навела тут достаточную чистоту.
Ќикто ведь не увидит грЯзного пЯтна в углу. Ћна поднЯла ведра и
заковылЯла к унитазу. Ќи о чем не думаЯ, вылила туда воду, как она
делала это каждую ночь, за исключением суббот, вот уже на протЯжении
последних восемнадцати лет. ѓрЯзнаЯ вода полилась вниз по
канализационной трубе, как это уже случалось несчетное количество раз
до этого. ‚ода проникла в горизонтальную трубу и, наконец, попала в
коллектор. ќто случилось спустЯ пЯтнадцать секунд после того, как там
оказалась солЯнаЯ кислота. ѓрЯзнаЯ вода влилась в коллектор из другой
трубы. Џоток занес в полость в стенке коллектора только часть
жидкости, содержащей тринатрийфосфат, но и этого количества оказалось
достаточно.
‚ это времЯ мальчишка-уборщик в маленькой сосисочной выбросил в
раковину большую порцию мЯсных отходов. Ќожи мЯсорубки измельчили мЯсо
до таких микроскопических размеров, что частицы мЯса при самой
незначительной кислотности окружающей среды могли перейти в
растворимое состоЯние. ЊЯсо очутилось в коллекторе спустЯ несколько
секунд после того, как там оказалсЯ раствор тринатрийфосфата.
’ак в одном и том же месте оказались три основных компонента,
растворенных в материнской жидкости - теплой, булькающей, готовой.
Ќебольшой поток пронессЯ мимо полости. ‚ нем плыла маленькаЯ частичка
студенистой окиси кремниЯ. Ћна уже несколько недель то поднималась
вверх, то опускалась вниз на дно коллектора, подхватываЯ то несколько
атомов ртути из соединениЯ ртути с хромом, то присоединЯЯ несколько
атомов цинка из пахнущих какой-то растиркой бинтов, то вбираЯ в себЯ
некоторое количество хромотитановой смеси, входившей в состав кусочка
краски, то соединЯЯсь с гидроокисью алюминиЯ. Џоверхность частицы
желеобразной окиси кремниЯ соприкасалась с великолепной по своим
каталитическим свойствам средой, когда она оказалась внутри полости и
опустилась на дно самой дальней ее части, где температура была лишь на
долю градуса выше, чем в других частЯх полости.
Ѓыло 0 часов 49 минут.
Њолекула белка, находЯщегосЯ в мЯсе, соприкоснулась с поверхностью
желеобразной окиси кремниЯ. Ћдин конец молекулы прилип к поверхности
частицы, и это изменило электрический потенциал всей молекулы. Ћна
обмЯкла, вздрогнула, и электрический зарЯд на другом ее конце захватил
из воды другую неизвестную молекулу, притЯнул ее к поверхности частицы
окиси кремниЯ и закрепил. Ћбе молекулы потЯнулись друг к другу,
соприкоснулись посередине, и в результате возникла третьЯ молекула,
котораЯ отделилась и стала плавать поблизости. ќтот процесс стал
повторЯтьсЯ, потому что в полости было очень много питательных и
других сложных по своему составу веществ. ‚скоре в воде вокруг частицы
желеобразной окиси кремниЯ оказалось несчетное количество молекул,
ориентированных по их продольной оси в сторону частицы окиси кремниЯ.
Ѓыло 0 часов 50 минут.
‘квозь вЯзкую, имеющую округлую форму оболочку, окружавшую частичку
окиси кремниЯ, проникли два атома йода, попавшего сюда из остатков
йодной настойки. ’отчас же сферические образованиЯ из молекул слились
в два больших жгута, одним концом соединенных с частицей желеобразной
окиси кремниЯ. ‚ этот момент в коллектор влилась порциЯ жидкости из
горизонтальной канализационной магистрали. ’уда, где находилась
капелька окиси кремниЯ, не попало ничего нового, но жидкость пришла в
легкое движение, и два жгута переместились по стенке полости туда, где
было повышенное содержание карбоната кальциЯ. ‚ коллектор влилась
новаЯ порциЯ сточных вод, и в полости снова произошло перемещение
жидкости. ‚ результате две отдельные молекулы слились воедино. €менно
в этот момент на свет поЯвилсЯ клон. ќто произошло в 0 часов 51
минуту.
Њногое могло бы случитьсЯ и помешать дальнейшему развитию клона.
Њалейший избыток любой кислоты или щелочи мог разрушить длинную,
тонкую, легкоуЯзвимую цепь молекул. ђеактивные радикалы любого вида
могли прекратить способность цепочек молекул воспроизводить себЯ. Ќо
ничего этого не произошло. €звивающаЯсЯ тонкаЯ цепочка молекул
избежала гибельных длЯ нее обстоЯтельств. Ѓолее мелкие молекулы стали
присоединЯтьсЯ вдоль цепочки, сливатьсЯ с ней, обволакивать ее. ‚скоре
спиральнаЯ конструкциЯ молекулы была закончена, и вокруг нее начала
формироватьсЯ другаЯ. ‚ полости было много питательных и сложных
веществ. ’оненькаЯ цепочка молекулы захватывала их и строила новые
цепочки. Љак только их стало четыре, они разделились попарно, но
соединЯЯсь концами, и процесс пошел дальше. Љ 1 часу 50 минутам, то
есть спустЯ час, новое вещество достигло такого размера, что его можно
было рассмотреть невооруженным глазом. ђазмер его был с песчинку. Џо
мере увеличениЯ его объема скорость роста нового вещества
увеличивалась, и к 2 часам 50 минутам оно уже походило на пульсирующий
бильЯрдный шар. Ќовое вещество пришло в состоЯние, когда ему длЯ
построениЯ цепочек своих молекул не нужны были материалы других
молекул, не нужны были материалы определенного химического состава.
Ћно было уже в состоЯнии захватывать различные вещества и превращать
их в свою собственную ткань. Љлон представлЯл собой непрерывно
растущий организм, а все необходимые ему питательные вещества
находились вокруг него в полости.
…ще через час клон достиг объема в кубический фут. Ћн заполнил
своею тканью все пространство полости, и его масса частично проникла в
коробку коллектора. ’ам он нашел изобилие питательных веществ, и рост
клона ускорилсЯ. ЏовторЯЯ внутреннюю форму коробки коллектора, клон
растекалсЯ по стенкам. Љлон разрасталсЯ на поверхности стенок, и его
прирост измерЯлсЯ в футах. ђаспространение клона прекращалось на
стенках коллектора на уровне, до которого доходили сточные воды, но
оно продолжалось в нижних частЯх коллектора, где клону легче было
найти питательные вещества.
Љ началу третьего часа с момента поЯвлениЯ клона на свет он уже
выстлал всю поверхность коробки коллектора, омываемую сточными водами.
’огда стала увеличиватьсЯ толщина слоЯ ткани клона. Ћн стал
разрастатьсЯ вокруг входных отверстий горизонтальных канализационных
магистралей, но не закрываЯ самих отверстий труб и не препЯтствуЯ
поступлению внутрь коллектора сточных вод. Ќастал момент, когда нижнЯЯ
часть коробки коллектора заполнилась плотной массой ткани клона. ќта
масса пульсировала, уплотнЯлась и стремилась найти новые возможности
длЯ своего роста. Љлон должен был куда-то двинутьсЯ.
Ћн начал продвигатьсЯ по стенкам бетонного Ящика выше уровнЯ
сточных вод и вскоре покрыл всю внутреннюю поверхность коробки
коллектора. Љ этому времени ткани клона достигли такого состоЯниЯ,
когда могли сопротивлЯтьсЯ разлагающему воздействию химических
веществ, клон мог обволакивать материалы, которые не усваивал и не
превращал в свою ткань.
ѓоризонтальные канализационные магистрали продолжали подавать в
коллектор сточные воды, но уже не в прежних количествах, и клон стал
испытывать недостаток в питании. …му ничего не оставалось, как
двинутьсЯ по горизонтальным магистралЯм системы канализации, и он
двинулсЯ вдоль трубы, по которой вливалось больше всего сточных вод.
ќто произошло в 4 часа 55 минут.
Љлон продвигалсЯ вдоль канализационной трубы, выстилаЯ ее
внутреннюю поверхность. …го рост в меньших по диаметру трубах
ускорЯлсЯ. Џо мере продвижениЯ клона по трубе толщина его слоЯ
увеличивалась за счет поступающих питательных веществ. Љогда
наступающий край ткани клона продвинулсЯ на расстоЯние пЯтидесЯти
футов, его объем настолько увеличилсЯ, что полностью закрыл внутреннюю
часть трубы. Љлон поглощал и усваивал большую часть содержимого
сточных вод, поэтому закупорки магистрали пока не произошло.
Љогда растущий побег клона продвинулсЯ по первой канализационной
магистрали на расстоЯние около двухсот футов, из коробки коллектора по
другой магистральной трубе начал движение второй отросток.
’еперь клон выработал новый способ, обеспечивающий ему ускоренный
рост. Љак только он попадал в место соединениЯ нескольких труб, где
они образовывали участок увеличенного диаметра, клон создавал там
новый тип ткани. Џо своим свойствам она походила на нервную ткань и
выполнЯла роль своеобразного контрольного центра, поддерживающего
высокую степень активности растущего отростка, а также его способность
приспосабливатьсЯ к окружающим условиЯм. Џоэтому по мере роста клон
вырабатывал в себе потенциальную способность к самовозрождению в
случае гибели одного или нескольких растущих отростков его ткани,
занЯтых поисками пищи.
Љлон продвинулсЯ вдоль всей длины канализационной магистрали до
трубы, ведущей в большой жилой дом. Ћбычно он разрасталсЯ вокруг
отверстиЯ трубы, но, когда достиг места соединениЯ этих двух труб,
поток сточных вод в вертикальной трубе внезапно резко сократилсЯ, в то
времЯ как в горизонтальной части магистрали они продолжали течь мощным
потоком. Џоэтому клон двинулсЯ по основной магистрали; его ткани
превратились в хищника. Ћн еще получал энергию от небольшого потока и
ускорил свой рост. Џовернув вверх, он двинулсЯ по одной из узких труб,
ведущих в жилой дом. Џо трубе бежала вода, несущаЯ с собой азотистые
вещества. Љлон двигалсЯ навстречу этому потоку до тех пор, пока его
ткань не оказалась вровень со срезом отверстиЯ моечной раковины, перед
которой стоЯла Њод ‚енделл, мывшаЯ после завтрака грЯзные тарелки.

7 —Ђ‘Ћ‚ 35 Њ€Ќ“’

Љольцо ткани клона возникло на уровне самого среза сточного
отверстиЯ раковины, потом оно уплотнилось. Њод ‚енделл чистила,
скребла тарелки и сковороду и не заметила поЯвлениЯ клона. ’кани его
продолжали уплотнЯтьсЯ до тех пор, пока кольцо слегка не выступило за
срез трубы внутрь раковины. ‘олнечный свет, проникавший в кухню через
окно, упал на кольцо ткани клона, и она впервые ощутила воздействие
энергии светового луча. ‚ ткани клона образовались новые перекрестные
свЯзи, возникли новые молекулы, и его ткань приобрела зеленоватый
оттенок. Љлон вздрагивал на дне моечной раковины, и тут его увидела
Њод.
Ћна попыталась пропихнуть эту неприЯтную закупорку в трубу скребком
длЯ очистки дна кастрюль, но масса не поддалась. —ертыхнувшись, Њод
бросила скребок и надавила на массу пальцем.
—ерез легко проницаемую стенку клеточной ткани к пальцу устремилсЯ
насыщенный ферментами икор. Џри соприкосновении с тканЯми
человеческого тела ферменты тотчас разрушили их белковую структуру, а
из образовавшихсЯ при этом аминокислот и других веществ началось
формирование ткани клона. Џалец не чувствовал никакой боли. € только
спустЯ несколько секунд женщина понЯла, что ее палец исчез, а вместо
него образовалась ткань клона. ‡авопив, Њод отпрЯнула от раковины... и
потЯнула за собой прилипший к пальцу клон; ткани его растЯнулись, по
мере натЯжениЯ они становились тоньше, но прочнее.
Ќеожиданный толчок бросил Њод ‚енделл на колени и завалил на бок.
ЏадаЯ, она смахнула несколько стаканов со стола, и они разбились. …й
потребовалось несколько секунд, чтобы снова сосредоточить внимание на
руке: ее уже не было, не было ни кисти, ни части предплечьЯ - все
превратилось в зеленоватую светЯщуюсЯ ткань, котораЯ тЯнулась из
отверстиЯ раковины к кольцеобразному ободку кожи на руке. Њод снова
пронзительно закричала.
”ранк ‚енделл был занЯт упаковкой образцов товаров. Ћн готовилсЯ к
новому рабочему дню коммивоЯжера. Љогда из кухни раздалсЯ первый крик
жены, он глЯнул в ее сторону и произнес: "—то там еще случилось?"
Џотом, услыхав звук бьющейсЯ посуды, он встал и быстро засеменил к
кухонной двери. Џереступив порог кухни, он увидел жену, стоЯщую на
коленЯх перед раковиной. Ћна тЯнула из раковины что-то похожее на
бельевую веревку. "Ћ, господи!" - вырвалось у него. Ћн подскочил к
этому жгуту, схватилсЯ за него обеими руками и начал тЯнуть к себе, но
жгут не поддавалсЯ. ’огда ”ранк наклонилсЯ над раковиной и заглЯнул в
нее. Ћн увидел массу вещества, заполнЯвшего сливное отверстие
раковины, которое, быстро утолщаЯсь, поднималось в виде тонкого жгута.
Ћн взглЯнул на свои руки, и глаза его широко открылись. Џодавив
готовый сорватьсЯ крик, он кинул взглЯд на жену. Љлон уже поглотил ее
правую руку, часть плеча и груди и уже вот-вот должен был покончить с
головой.
—еловеческое тело на шестьдесЯт процентов состоит из воды, а ткани
клона содержали ее всего сорок процентов. Џо мере того как клон
поглощал ткани человеческого тела, превращаЯ их в свою собственную
ткань, он поглощал только то количество воды, которое ему было
необходимо. ‚ результате у границы, отделЯющей ткани клона от ткани
человеческого тела, выделЯлись капельки воды и стекали на пол. ѓраница
эта быстро перемещалась, и избыточнаЯ длЯ тканей клона вода сбегала
вниз и собиралась на полу.
”ранк ‚енделл пришел в себЯ от оцепенениЯ. Ћн попыталсЯ отскочить
от раковины, но и его внезапно остановила неведомаЯ сила. Ћн начал
молотить руками, издаваЯ при этом хриплый вой, стараЯсь избавитьсЯ от
клона. Ќо все его действиЯ привели лишь к тому, что клон опутал его и
начал наступление на его тело в нескольких местах одновременно. Љлон
добралсЯ до его груди, и вскоре звуки, которые издавал ”ранк,
прекратились.
Ќа полу кухни уже стоЯла лужа. ‚оды было слишком много, чтобы ее
впитала одежда, оставшаЯсЯ от ‚енделлов, и она растеклась по всему
полу в кухне, просачиваЯсь сквозь трещины и щели между плитками пола.
Љлон растекалсЯ в этой луже. Ћн поглотил все нейлоновое белье и
шерстЯные брюки, но не притронулсЯ к хлопчатобумажному платью женщины
и нижнему белью мужчины. Џоглотил клон и их обувь - уже не осталось
ничего, чем бы он мог воспользоватьсЯ. ’огда он растексЯ тонким слоем
по полу и попыталсЯ усвоить восковую пасту, которой был натерт пол, а
потом и сами плитки пола, а также металлические ножки кухонного стола
и стульев и крашеную филенку. Ќо ни одна из этих вещей ему не
подошла.
Љлон нашел питание, к которому так жадно стремилсЯ, но очень
ненадолго. “сики и пленки ткани клона, растекшейсЯ по всей кухне,
уплотнились и двинулись обратно к раковине. †гут клона перевалил через
край раковины и вполз в сточное отверстие, где и замер неподвижно у
самого среза. ‚ода на полу наконец протекла между плитками в подпол и
стала капать с потолка в кухне этажом ниже.
Ѓыло 7 часов 45 минут утра. Ђ в погребенных под городом трубах клон
продолжал расти. Ћн проникал во все новые и новые ответвлениЯ от
магистральных труб, ведущих к коллектору, проник в другие коллекторные
коробки, заполнил их и пошел дальше. ‚ремЯ от времени он поворачивал в
ответвлениЯ, ведущие к жилым домам и магазинам, а также к зданиЯм, где
были люди. Ќеподвижные части ткани клона требовали сравнительно
незначительного количества питательных веществ, но растущим его частЯм
требовалось их гораздо больше.
Љлон уже распространилсЯ под десЯтью городскими кварталами,
проникнув в большинство зданий этого района, но пока еще нигде не
покинул труб. ‚ 7 часов 55 минут он проник в магистраль, ведущую в
здание большого учреждениЯ с расположенным на первом этаже рестораном.
ЏосудомоечнаЯ секциЯ ресторана работала на полную мощность, и в
канализационную систему непрерывным потоком устремлЯлись густые помои.
Љлон двигалсЯ навстречу этому потоку сперва по магистрали, а потом по
трубе, ведущей непосредственно к чану посудомойки. Џоследний толчок
воды подвел отросток клона к срезу трубы. ’огда клон выдвинулсЯ из
трубы, образовав желвак слегка фосфоресцирующего зеленоватого
вещества.
ѓарри варц, мойщик посуды, уставилсЯ на этот слегка пульсирующий
пузырь. Ћн ткнул в него полиуретановой губкой. ѓубка прилипла к клону,
и ѓарри увидел, как она исчезла. Ћн оглЯнулсЯ на своего подручного и
крикнул:
- ќй, „жо, глЯнь-ка. —ерт-те что сожрало мою губку.
- —его? - спросил „жо. Ћн подошел к чану и заглЯнул в него. “видев
зеленоватый желвак, он икнул и спросил: - Ђ ты что же это не чистишь
свой чан?
Ћн наклонилсЯ над чаном, но ѓарри удержал его:
- Ќе притрагивайсЯ. Ћно сожрет и тебЯ, как губку.
„жо вырвалсЯ, нагнулсЯ и схватил желвак клона обеими руками. Ћн
потЯнул за него и чуть-чуть вытЯнул из трубы. „жо потЯнул сильнее, но
смог оттолкнутьсЯ от чана всего на один шаг.
- —то за дьЯвольнЯ у тебЯ здесь! - выругалсЯ он.
- ѓлЯнь-ка, - крикнул ѓарри, - оно жрет твои руки! Ћно жрет тебЯ!
„жо взглЯнул на свои руки и увидел, что они обе почти полностью
исчезли. Ћн закричал и попыталсЯ, используЯ весь свой вес, оторватьсЯ
от клона. Ќо тот прилип к нему накрепко.
- Ћтдери его! Џоскорей отдери! - закричал „жо, обращаЯсь к ѓарри.
ѓарри протЯнул было руку к жгуту, но передумал.
- Џодожди! џ возьму нож! - ѓарри кинулсЯ к доске на дальней стене,
где висели ножи длЯ разделки продуктов.
Ќо „жо охватила паника. Ќаполовину лишившись рук, он металсЯ из
стороны в сторону перед чаном и вопил:
- „а отдери же его от менЯ! Ћтдери скорее!
‚торой повар и мальчишка-мойщик посуды с официантом подскочили к
нему. Џовар прикрикнул на „жо;
- Ђ ну заткнись! Џосетители услышат! —то это у тебЯ? - и он
протЯнул руку к клону.
- Ќе прикасайсЯ! ќто кусаетсЯ! - закричал ему ѓарри.
Ќо повар не обратил на его слова никакого вниманиЯ. Ћн ухватилсЯ за
жгут, потЯнул за него и прилип. Џовар попыталсЯ высвободитьсЯ и рванул
жгут, зацепив им мальчишку-мойщика. Ћфициант тоже схватилсЯ за жгут и
начал тЯнуть.
Ќа шум в кухню прибежали другие служащие ресторана, и их глазам
предстала картина борьбы людей с чем-то, напоминающим гигантскую
жевательную резинку. Ќекоторые из прибежавших бросились в самую гущу
борющихсЯ, другие попЯтились, когда увидели, что дергающиесЯ тела
людей были частично уже поглощены пузырЯщейсЯ массой. Џронзительно
вскрикнула женщина, потерЯл сознание и упал на пол мужчина. Џоперек
его тела лег жгут клона, впилсЯ в него и поглотил так и не пришедшего
в себЯ человека.
ѓарри варц оказалсЯ в западне. †гуты клона не давали ему выбратьсЯ
из угла кухни, где он стоЯл. ‚ руках у него был нож длЯ разделки мЯса,
и ѓарри лишь ждал удобного случаЯ, чтобы пустить его в дело. ЏрЯмо
перед ним клон только что прикончил второго повара, и разбухшаЯ масса
на некоторое времЯ замерла. ѓарри поколебалсЯ с минуту, дождалсЯ,
когда поблизости не оказалось борющихсЯ тел, и предпринЯл выпад.
Ћн осторожно нагнулсЯ над разбухшим куском клона, дотЯнулсЯ до
тонкого жгута, занес высоко над головой нож и с силой опустил его
вниз. Ќож прошел сквозь ткань клона и вонзилсЯ в пол. ѓарри выдернул
его и увидел, что расчлененные куски вещества снова слились воедино.
ѓарри затравленно оглЯнулсЯ.
Џовсюду были видны большие лужи воды, ручьи бежали со столов длЯ
разделки продуктов. ‚ двери поЯвились несколько посетителей. “видев,
что собой представлЯет кухнЯ, они замерли в оцепенении.
Ћдин из посетителей увидел в углу трЯсущегосЯ от страха ѓарри и
направилсЯ к нему, переступаЯ через жгуты клона.
- Ќазад, он сожрет вас, не подходите! - завопил ѓарри.
Ќо посетитель не послушал его. Џоследний из жгутов клона коснулсЯ
его ноги, прилип и стал быстро всасывать в себЯ сперва ботинок, потом
сквозь носок добралсЯ до ступни. Њужчина высоко подпрыгнул, а когда
увидел, что это ему не помогло, начал дико кричать.
ѓарри снова двинулсЯ из своего угла. Ћн обошел захваченного клоном
человека и наклонилсЯ над жгутом, присосавшимсЯ к его ноге. ѓарри
замахнулсЯ ножом и рубанул им прЯмо по ткани клона. Ќо на этот раз,
вместо того чтобы тут же выдернуть нож, ѓарри сделал им движение в
сторону, отделЯЯ две разрубленные ударом части клона, - они легко
разделились.

8 —Ђ‘Ћ‚ ђЋ‚ЌЋ

Љ восьми часам движение в городе усилилось. Ћсновной поток
транспорта доставлЯл из пригородов конторских служащих, у которых не
было времени позавтракать чашкой кофе с бубликом. Џрибывавшие один за
другим дополнительные поезда и автобусы доставлЯли все новых
пассажиров. Љафе, аптеки, кафетерии открывались, готовые принЯть
обычный поток утренних посетителей, торопЯщихсЯ получить свой завтрак.
Џродавцы газет отсчитывали мелочь. ѓородскаЯ детвора высыпала на
улицы, чтобы возобновить прерванные накануне игры в похожих на загоны
длЯ скота дворах под грохот переполненных поездов воздушной железной
дороги.
Њарк Љеннистон, младший патолог городской больницы, вышел из
мрачноватого подъезда своего дома, стараЯсь не запачкать белый костюм.
Ќо еще до того, как на расположенной в трех кварталах от его дома
пресвитерианской церкви часы пробили восемь раз, над строительными
площадками, где процесс разрушениЯ и созиданиЯ, казалось, происходил
одновременно, уже висели густые клубы пыли.
Њарк поежилсЯ, глЯдЯ на эти исчадиЯ пыльного ада, и двинулсЯ на
работу за восемь кварталов от дома. Ћн старалсЯ осторожно ступать
белыми ботинками, но видел, как пыль забивалась в их трещины. Њарку
Љеннистону было тридцать лет. Ћн был высок ростом и очень худ; его
каштановые волосы Явно нуждались в услугах парикмахера. …го серые
глаза глубоко сидели под выступающими надбровными дугами, очертаниЯ
рта были твердыми.
Џо дороге на работу он старалсЯ не думать о том, чем мог бы
заниматьсЯ. Ћн мог бы последовать совету своего учителЯ в
Ќортвестерне, который уговаривал его пойти на научно-исследовательскую
работу в области разработки биологических средств ведениЯ войны по
правительственным заказам, или стать сотрудником одной из частных
корпораций, в лабораториЯх которых велись подобные же исследованиЯ.
’ам хорошо платили, работа там давала положение... Љонечно, еще не
поздно, говорил он себе, но другой голос в его душе тотчас выдал
Язвительный комментарий: "‚се дело в том, что тебе нужны деньги. Ќо
тебе необходим опыт, вот и поработай годика два в городской больнице".
Ћн нахмурилсЯ, наскочив на кучу мусора, и помрачнел, увидев, какой
слой пыли осел на его когда-то белых туфлЯх. Њарк направилсЯ
позавтракать на площадь ќл. “ входа в ресторан он купил газету, сел за
столик, где всегда завтракал, и стал ждать, когда принесут кофе. ‚
ресторане в это утро было шумно, а в кухне, по-видимому, шла изрЯднаЯ
потасовка. Њарк с раздражением посмотрел па дверь, ведущую во
внутреннее помещение. ЏЯтЯсь, поЯвилась официантка ѓрэйси. ум на
кухне усилилсЯ, ему послышалсЯ голос ѓарри, пробивающийсЯ сквозь вопли
и крики. ’огда он встал из-за стола.
ѓарри варц обучал его поварским хитростЯм приготовлениЯ на скорую
руку блюд, когда Њарк впервые приехал в город, провалилсЯ на
вступительных экзаменах, но был зачислен в университет с платой за
один семестр. ѓарри дал ему кушетку с бугристым матрасом и кормил,
когда он тратил на книги деньги, предназначавшиесЯ на еду. € если уж
ѓарри повышает голос, значит, дело дрЯнь.
ѓрэйси остановилась, поднос она держала криво, лицо ее было
пепельно-серым. Џосетители начали покидать ресторан, а в углу мужчина
торопливо набирал номер телефона.
Њарк пересек зал, толкнул дверь и переступил порог.
‘перва ему показалось, что школьники ворвались туда и устроили
игру, обливаЯ друг друга водой. Џовсюду на полу была вода. Љое-где она
закручивалась в водовороты, тут и там в беспорЯдке валЯлась
разнообразнаЯ одежда. € было еще что-то зеленоватое... Њарк увидел
чью-то кисть руки, вцепившуюсЯ в ножку старинной печки, по запЯстью
ползло зеленое вещество, брызгавшее водой по мере своего продвижениЯ,
а запЯстье исчезало. ‚от исчезла и всЯ рука, зеленое вещество
коснулось железа печки и, отступив, съежилось, стало бесформенным и
двинулось вспЯть.
- „октор! ђади бога уходите! - ѓарри кричал необычным длЯ него
визгливым голосом. Њарк взглЯнул в угол и увидел маленькую фигурку на
другом конце кухни, скорчившуюсЯ на выступе, образованном рабочим
столом и полками. „ержась одной рукой, ѓарри размахивал зажатым в
другой ножом.
- €ди за помощью, доктор! - кричал он. - ‘мотри, чтобы оно не
коснулось тебЯ!
Ћн взмахнул ножом в сторону змееобразного отростка зеленого цвета,
который двигалсЯ мимо него по стенке буфета. Ћтрубленный отросток
сжалсЯ, а потом стал как бы ощупывать окружающее пространство, как это
делает амеба в поисках... чего? Њарк замер, наблюдаЯ за тем, как
отрубленный кусок вещества вытЯгивал тоненькие отростки, которые
наконец соприкоснулись с большим куском такого же цвета и немедленно
слились с ним.
ѓарри схватил кастрюлю кипЯщей воды и выплеснул ее вниз на зеленую
массу. Ћна прекратила движение, побелела ненадолго, а ѓарри спрыгнул с
выступа, перепрыгнул через лужу на полу и оказалсЯ рЯдом с Њарком, еле
переводЯ дух.
- „октор, давай сматыватьсЯ отсюда! Ћно сожрало их! „жо, Њики и
ќла... Ћно сожрало их!
Њарк не шевельнулсЯ, разглЯдываЯ зеленую массу: после вылитого на
нее кипЯтка она замедлила движение, но не погибла. Њасса собиралась в
одно целое и двигалась обратно по направлению к моечному чану.
Њарк следил за клоном до тех пор, пока он не исчез в чане. ’олько
тут он вспомнил о ѓарри, который смотрел широко открытыми глазами и
молча трЯс головой.
- ‘ тобой все в порЯдке? - спросил его Њарк.
- „а. Ћно не схватило менЯ. —то это такое, доктор? - ѓолос ѓарри
был хриплым, по лицу его струилсЯ пот, но он, казалось, даже не
замечал этого.
Њарк схватил руку ѓарри и потЯнул его к двери. ѓарри двинулсЯ за
ним, все еще держа кухонный нож.
‚ ресторане творилось настоЯщее столпотворение, и им пришлось
протискиватьсЯ сквозь толпу. Њаленький человечек с лицом хорька висел
на телефоне, и Њарк подумал, что как только он передаст в свою газету
"пенки" информации, то, быть может, догадаетсЯ позвонить в полицию.
Њарк повел ѓарри через боковой проход и направилсЯ к больнице.
- ђасскажи мне подробно, что здесь произошло, - попросил он варца.
Ћн повел ѓарри прЯмо в лабораторию. ‘екретарша ќлинор сидела за
столом и, склонившись перед маленьким зеркальцем, красила губы.
- ‚ызови шефа! - кинул ей Њарк, подталкиваЯ ѓарри в маленькую
комнатенку.
Њарк, с трудом сдерживаЯ волнение, ждал, когда она дозвонитсЯ.
Њигнула лампа сигнала, и он снЯл трубку.
- „октор Ђгнью? ќто Њарк Љеннистон. ’ут чрезвычайное происшествие.
- Ћн не обращал вниманиЯ на бормотание на другом конце провода. - ‚ы
знаете ресторан на площади ќл? џ только что оттуда и видел там
существо или какой-то организм, способный растворЯть ткани
человеческого тела...
ЃессвЯзное бормотание на другом конце провода перешло в рев, и Њарк
остановилсЯ, чтобы выслушать его.
- ќто ты, Љеннистон? Љакого черта тебе надо? џ бреюсь, Љеннистон. Ћ
чем ты там рассказываешь?
- Љакой-то вид организма, доктор. џ не знаю, что это такое. Ћн
растворЯет людей...
- ѓосподи! Љеннистон, иди и выпей крепкого кофе! - ‚ трубке
послышалсЯ треск брошенной на рычаг трубки.
Њарк невидЯщим взглЯдом уставилсЯ на ѓарри. „о него еще не могло
дойти, что никто не захочет верить ему.
- Љанализационщики, - произнес он. - Љто отвечает за работу
канализационной системы?
- ‘анитарное управление, - ответил ѓарри. - Ћ'•ерлихи. Ќо у них еще
никто на работу не пришел, доктор.
—ерез несколько минут Њарк снова тупо глЯдел на умолкнувший
телефон. Ћтвет Ћ'•ерлихи был потрЯсающим.
- Ћн уезжает за город, должен успеть к самолету в девЯть тридцать,
- бесцветным голосом сказал Њарк ѓарри. - џ должен изложить ему все
это в письменном виде.
Ћни молча посмотрели друг на друга.
- —то теперь будешь делать, доктор?
- „умаю начать прЯмо по списку. ЏолициЯ, уполномоченный по вопросам
здравоохранениЯ, газеты, буду звонить, любому, кто готов выслушать.
- „октор, все они скоро прибудут к себе на работу. Ђ что, если
позвонить ќдди „вайру в полицейский участок и послушать, что он
скажет?
Њарк сказал ќлинор, чтобы она вызвала полицейский участок.
- ‘ержант „вайр? ќто Њарк Љеннистон говорит, из городской больницы.
џ был сегоднЯ утром в ресторане ќла, когда все это произошло... „а,
ѓарри варц со мной здесь. •орошо, сержант. Ќемедленно.

9 —Ђ‘Ћ‚ 05 Њ€Ќ“’

Љогда Њарк и ѓарри вошли в полицейский участок, там толпилось уже
человек двадцать. Ћни шумели, старались обратить на себЯ внимание,
взывали о помощи. Њарка и ѓарри у дверей встретил полицейский:
- ‚ы Љеннистон и варц? ‘ледуйте за мной.
Ћн провел их в помещение, находЯщеесЯ за барьером. Џосетители
проходили сюда по одному. €х выслушивал сержант, делавший пометки в
блокноте. …ще один стол был выставлен в приемную. ‡а пультом
телефонного коммутатора сидел полицейский, пытавшийсЯ отвечать на
поступающие вызовы. Ѓыло видно, что он не справлЯетсЯ с потоком
звонков.
‘опровождавший Њарка и ѓарри полицейский постучал в дверь и толкнул
ее, не дожидаЯсь ответа:
- ‚от пришли Љеннистон и варц, сэр.
‚ комнате было трое полицейских: сержант „вайр и еще двое. Ћдин из
них негромко говорил по телефону. „вайр быстро подошел к ним, крепко
пожал Њарку руку:
- ‚ы знаете, что происходит?
- ‚ещество в трубе?
„вайр кивнул.
- Ќе очень многое. Џо всей видимости, оно способно растворЯть
человеческое тело и снова возвращатьсЯ в канализационные трубы.
- •орошо, подождите минуту, повторите это капитану Џрескотту.
Ћни молча ждали, и Њарк слышал часть телефонного разговора.
- ...Џо крайней мере семнадцать. Ќикаких следов. Ќикаких
очевидцев... пока никаких интервью. џ сообщу вам. - ‘ердито
насупившись, он положил трубку.
Њарк рассказал ему все, что знал, а затем ѓарри добавил
подробности. Љапитан нахмурилсЯ. Љогда они умолкли, он отвернулсЯ с
негодованием.
- ‡еленаЯ масса! Ћрганизм! - он тЯжело прошел к окну и уставилсЯ на
улицу. - „о сих пор известно, что по крайней мере семнадцать человек
пропали без следа, а может быть, даже больше, мы не успеваем
подсчитывать, получаЯ сообщениЯ. Ђ что нам говорЯт очевидцы? ‡еленое
вещество! - он повернулсЯ и махнул рукой. - •орошо. €дите. Ћставьте
ваши письменные заЯвлениЯ...
- Љапитан, - Њарк не двинулсЯ с места, - что вы намерены
предпринЯть?
- Ђ что Я могу сделать? €здать приказ?
- ‚ы можете свЯзатьсЯ с мэром, с санитарным управлением. Њожно
закрыть систему отвода нечистот. Ќачать поиски этого организма, или
черт его знает что это такое...
- џ не имею права обращатьсЯ к мэру, - сказал Џрескотт. - џ доложил
обо всем комиссару. Џусть он решает, как быть.
- Љ тому времени, пока до него дойдет, что происходит, сколько еще
людей исчезнет в луже воды? Љапитан, может быть, стоит плюнуть на
чинопочитание и позвонить мэру?
- „вайр, выставьте их отсюда, - приказал Џрескотт.
„вайр открыл дверь и, поскольку Њарк все еще топталсЯ в
нерешительности, взЯл его за руку и вывел из комнаты.
- Ќе забудьте написать ваши показаниЯ! - крикнул он Њарку.
- Љ чертЯм всЯкие заЯвлениЯ, - вырвалось у Њарка, и он махнул рукой
ѓарри, направлЯЯсь к двери.
Ѓыло 9 часов 26 минут, когда Њарк и ѓарри снова добрались до
больницы и проникли на первый этаж через запасной выход. „ежурнаЯ
приемного покоЯ радостно улыбнулась при виде их. ‚ окружении знакомых
предметов и атмосферы приемного покоЯ, при виде посетителей, идущих по
направлению к кафетерию, Њарк поймал себЯ на ощущении, что это обычный
день. Ћн проследил за удивленным взглЯдом дежурной и увидел, что ѓарри
продолжает держать в руках нож длЯ разделки мЯса. € тотчас к нему
вернулось ощущение катастрофы.
- Џойдем, - бросил он ѓарри. - ‚ыпьем кофе. - Ћн провел его в
кафетерий по коридору, пахнущему дезинфекцией, воском и болезнЯми. Ћни
нашли свободный столик, и Њарк принес кофе.
- —то ты собираешьсЯ делать? - спросил он ѓарри.
- „а еще даже не думал, - ѓарри растерЯнно посмотрел на Њарка. -
Ќадо поискать другую работу, мне кажетсЯ. Ђ сегоднЯ, наверное, просто
послонЯюсь и посмотрю, как ты разберешьсЯ с этим... …сли ты не
возражаешь...
Њарк понЯл, что ѓарри попросту боитсЯ остатьсЯ один. “ него у
самого было точно такое же чувство, и ощущение беспомощности от
невозможности что-либо предпринЯть, когда все, что они говорили,
игнорировалось, а их предупреждениЯ тонули в океане бюрократических
условностей.
- Љонечно, - ответил ему Њарк, - побудь со мной. ќто все еще далеко
не закончилось. Њне сдаетсЯ, тебе следует побыть...
Ћн не успел закончить фразу, его слова потонули в отчаЯнном крике,
донесшемсЯ из кухни. …ще до того, как стих этот вопль отчаЯниЯ, Њарк и
ѓарри уже были у двери, ведущей на кухню.
Љлон поЯвилсЯ из сливного отверстиЯ бака из нержавеющей стали и
все, что было съедобного на кухонном столе, немедленно поглотил.
Џрижатые к столу, стоЯли три поварихи и два кухонных мальчишки. ‚
оцепенении они смотрели на тЯгучую зеленоватую массу, растекавшуюсЯ по
полу и приближавшуюсЯ к ним. Ћтросток клона наткнулсЯ на тарелки с
бутербродами, другаЯ его ветвь напала на мЯсо длЯ жаркого. Ѓез единого
звука клон пожирал все подрЯд; исчезали бутерброды, куски жаркого,
обрезки. ЏожираЯ все, клон двигалсЯ по кухонному столу. Џо полу
медленно двигалсЯ более толстый его слой.
- Ќе дайте этому коснутьсЯ вас! - крикнул Њарк.
ЏЯть недоумевающих лиц повернулись в его сторону.
- ќй вы, двое! Џрыгайте и бегите! - Њарк глЯдел в сторону
мальчишек, находившихсЯ от него по ту сторону змеЯщейсЯ полосы клона.
- ’оропитесь, пока эта штука не растеклась еще больше!
Ћдин из мальчишек перепрыгнул через клон и убежал. ‚торой
приготовилсЯ прыгать, но клон, словно почувствовав поблизости живое,
начал двигатьсЯ рывками в разные стороны, и мальчик попЯтилсЯ.
- Ќе туда, не туда! - закричал ему Њарк, но было уже поздно.
Њарк отвернулсЯ, чтобы не видеть этого зрелища, и вздрогнул, когда
за спиной раздалсЯ крик ужаса и отчаЯниЯ. Ћбернувшись, Њарк увидел,
что клон растекаетсЯ по стойке, переливаетсЯ через ее краЯ и двигаетсЯ
к высоким стульЯм, на которых замешкались несколько человек, не
успевших вовремЯ скрытьсЯ.
- Ќам лучше смытьсЯ отсюда! - крикнул ѓарри, двигаЯсь вдоль стены и
сохранЯЯ почтительное расстоЯние между собой и отверстиЯми раковины
позади стойки. “ входа толпились любопытные, старавшиесЯ рассмотреть,
что тут происходит.
- Ћсвободите двери! - крикнул Њарк.
ѓарри поднЯл над головой нож и кинулсЯ на ошеломленных людей,
которые тотчас отступили под его натиском. Њарк медленно двинулсЯ за
ним. ‚плотную за ним двигались три поварихи, одна скороговоркой
произносила молитвы. € это бормотание действовало успокоительно. „ойдЯ
до конца стойки, Њарк поднЯл руку, предупреждаЯ, что надо
остановитьсЯ.
Љлон покрыл всю поверхность стойки и был от них на расстоЯнии всего
трех футов. ’онкий отросток клона уже двинулсЯ им наперерез, отрезаЯ
путь к чистому пространству между столами. Њарк перешагнул через этот
отросток и взЯл большую банку с сахаром. Ћн быстро высыпал сахар около
той части отростка, котораЯ была дальше всего от них. Љлон тотчас
рванулсЯ к предложенной добыче, растекаЯсь, подбираЯ каждую крупицу
сахара, а Њарк все сыпал и сыпал сахар до тех пор, пока все поварихи
не выбрались из-за стойки. Њарк посторонилсЯ, пропускаЯ их. Ќа одном
из столов лежал нож мЯсника, брошенный кем-то, и Њарк схватил его,
продолжаЯ сыпать сахар по мере своего движениЯ.
Ћдин из отростков клона вытЯнулсЯ дюймов на шесть, потом десЯть,
пЯтнадцать. Њарк взмахнул ножом и сильным ударом отделил кусок клона
от основной массы и тем же ударом отбросил отрубленную часть далеко в
сторону. Џрежде чем отделенный кусок клона начал двигатьсЯ, Њарк
накрыл его почти опустошенной банкой. Љлон немедленно пополз по
внутренней стороне банки, поедаЯ остатки сахара.
‚се происшедшее занЯло не более десЯти минут, считаЯ с того
мгновениЯ, когда Њарк впервые услыхал вопли из кухни. Ћн так и не
знал, сколько человек погибло в кафетерии.
‘квозь толпу пробиралсЯ больничный сторож. “видев Њарка,
вооруженного ножом, он выхватил револьвер и громко крикнул:
- —то здесь происходит?
- Ћсвободите помещение! - приказал ему Њарк. - Ќемедленно закройте
нижний вход в здание, Ќикого не впускайте.
- —то - бомба? - только и спросил сторож, повернувшийсЯ, чтобы
выполнить распорЯжение - единственное, что он способен был понЯть в
этой ситуации.
- „а-да, что-то в этом роде, - бросил Њарк. - ’олько действуйте
побыстрее.
Џрибежали другие сторожа, а также два полицейских, и Њарк слышал,
как все громче и громче произносилось слово "бомба". Ћхрана хорошо
знала, как действовать против газа, как боротьсЯ с дымом, огнем,
угрозой взрыва бомб, одним словом, против любой известной им
опасности, к которой их готовили. Ђ в кафетерии была угроза, которой
они не понимали, и это вызывало у них чувство страха. Њарк не стал их
разуверЯть. Ћн сделал знак ѓарри, и они оба кинулись, к лестнице.
Њарку нужно было срочно попасть в лабораторию с куском клона, который
он поймал в банку.
Ќа первом этаже Њарк в сопровождении ѓарри направилсЯ к лифтам. €м
удалось захватить лифт-экспресс. ‡десь еще не чувствовалось ни
растерЯнности, ни паники, которые царили этажом ниже. ЏоднимаЯсь на
седьмой этаж, где была лабораториЯ, Њарк неожиданно выругалсЯ и нажал
сразу на пЯть кнопок.
- —то случилось, доктор? - окликнул его ѓарри.
- ќта штука не ограничиваетсЯ нападением только на первые или
вторые этажи зданий, - произнес Њарк сдавленным голосом. - Ћб этом не
говорилось в сообщениЯх. Ћно может поднЯтьсЯ на любой этаж. џ должен
увидеть ќди.
- џ останусь здесь, - понимающе кивнул ѓарри, - и задержу лифт.
Њарк бегом пустилсЯ по коридору пЯтого этажа к отделению
рентгенологов, где работала ќди •емпстед. Ћна сидела за своим столом,
ее иссинЯ-чернаЯ головка была склонена над докладом, который она
писала.
- ќди! ’ы нам нужна наверху, дело экстренное!
Ћна взглЯнула на него с удивлением.
- џ дежурнаЯ. “йти не могу.
- „орогаЯ, не возражай. Џойдем, по дороге объЯсню.
Ћна колебалась мгновение, потом последовала за Њарком.

9 —Ђ‘Ћ‚ 15 Њ€Ќ“’

‚се трое шли быстрым шагом по коридору к лаборатории патологической
анатомии. Ќа ходу Њарк объЯснЯл ќди создавшеесЯ положение. Џри этом он
держал перед собой стеклЯнную банку из-под сахара с куском клона и с
опаской поглЯдывал на нее. ѓарри шел, не спускаЯ глаз с клона. Ћн
держал в руках кухонный нож в таком положении, словно готов был без
промедлениЯ пустить его в ход.
- —то это ты хочешь делать ножом, ѓарри? - спросил Њарк. - “ж не
ударить ли им менЯ?
- „аже и не знаю, доктор. Ќо уж непременно что-нибудь сделаю, если
эта штуковина вырветсЯ наружу. Ќе знаю, что буду делать, но что-нибудь
предприму.
Ћн помолчал немного и спросил:
- „октор, как по-твоему, что это такое? Ћткуда оно свалилось на
нас?
ќди взглЯнула на банку и отвернулась.
Њарк пожал плечами.
- Ќе знаю. Њожет быть, нам удастсЯ сейчас это узнать.
Ћни вошли в лабораторию. Њарк подошел к столу, покрытому мраморной
доской, и осторожно поставил на него банку из-под сахара. Џрикрыв его
колпаком вытЯжного шкафа, он нагнулсЯ и придвинулсЯ к банке.
- Ћсторожно, доктор, пожалуйста! - сказал ѓарри и стал рЯдом с
Њарком, держа наготове кухонный нож. …го беспокоило, что лицо Њарка
так близко от клона. Џочувствовав слабое изменение температуры, клон
запульсировал в банке, по-видимому, реагируЯ на тепловое излучение.
Њарк выпрЯмилсЯ и трЯхнул головой:
- Ћно прекрасно ощущает мое присутствие, вероЯтнее всего потому,
что мое лицо излучает тепло. •орошо, давайте проделаем несколько
опытов, чтобы знать, на что оно. способно. ќди, ты и ѓарри должны мне
помочь. ‘юда никто не придет раньше половины десЯтого.
- ‘кажи, Њарк, это действительно нечто живое? - спросила ќди,
поглЯдываЯ на банку с клоном.
- €менно это мы и должны выЯснить, - ответил он.
- Ђ что такое патологиЯ, доктор? - спросил ѓарри.
- —аще всего это опыты с тканью мертвых, которые проводЯтсЯ, чтобы
понЯть, что происходит с тканью живых. „авайте выЯсним, как эта...
этот организм поглощает живую ткань. ‚звесим банку.
Њарк подошел к весам и взвесил банку с клоном.
- ’еперь, - сказал он, - нам нужна мышь.
ќди подошла к клеткам и принесла мышь.
- ‚звесь ее, пожалуйста, - попросил Њарк.
ќди взвесила пустую банку, затем взвесила мышь и сделала запись.
Њарк удовлетворенно кивнул.
- ’еперь, ѓарри, Я опущу мышь в банку с этим существом. ’ы откроешь
крышку, Я брошу мышь внутрь, а ты быстро закроешь крышку. ЏонЯл?
- ’ы действительно собираешьсЯ открыть крышку, доктор?
- Ќам нужно провести несколько опытов с этой штукой, если мы хотим
выЯснить, что это такое. Ќу, ты готов?
ѓарри взЯл банку одной рукой, положил вторую на крышку и
вопросительно посмотрел на Њарка. Њарк открыл крышку банки с мышью.
- џ готов, - сказал он.
ѓарри повернул крышку банки с клоном, приподнЯл ее, и Њарк быстрым
движением опрокинул банку с мышью. ѓарри хлопнул крышкой банки и
проворно повернул ее.
Ѓыло такое впечатление, словно мышь упала в воду. Ћна быстро
погрузилась в зеленоватую массу вещества, и к краю банки сбежала
столоваЯ ложка чистой воды. ‚ банке снова все успокоилось. ќди резко
вздохнула. Њарк сказал:
- „олжен признатьсЯ, мало что можно сказать, как оно это
проделывает. „авайте посмотрим, что нам скажет взвешивание.
Њарк стал делать вычислениЯ на кусочке бумаги. Ћн снова взвесил
банку с клоном и сказал ѓарри:
- џ хочу вылить из банки образовавшуюсЯ там воду. Љак думаешь,
сможем мы это проделать?
Љ нему подошла ќди.
- џ тебе помогу.
- Ќет, уж ты лучше смотри со стороны, - сказал ей Њарк.
- ѓотов? - спросил он ѓарри.
- Љонечно, доктор.
ѓарри начал чувствовать себЯ более уверенно после того, как они
засадили клона в банку, взвесили его, скормили ему мышь, и все это
сошло им с рук.
- ’ы будешь держать банку и наклонишь ее, - сказал ѓарри. - Ђ Я
приоткрою крышку и дам воде вытечь. •орошо?
- „авай. Њы выльем воду в мензурку, но сперва ее надо взвесить.
ќди взЯла мензурку и сделала пометку. Њарк поместил мензурку на
середину лабораторного стола и сказал:
- ‡десь нам ничто не помешает.
Ћн приподнЯл банку и пододвинул к мензурке. ѓарри взЯлсЯ за крышку.
Њарк быстро наклонил банку. ѓарри открыл ее и стал следить, как
вытекает вода. Љлон зашевелилсЯ, почувствовав тепло рук Њарка, и
двинулсЯ по направлению к крышке. ѓарри был настороже и прикрыл крышку
за мгновение до того, как клон подполз к отверстию, а потом помог
Њарку осторожно поставить банку на стол.
‚се трое взглЯнули друг на друга, и ѓарри сказал:
- Ќу, доктор, мы, кажетсЯ, кое-что усекли. —то мы теперь еще
предпримем?
Ћн Явно получал удовольствие от этих процедур.
- Џрежде чем что-нибудь еще делать, мы должны взвесить воду. €
пожалуйста, старик, не валЯй дурака. Ќе забудь, что эта штуковина в
банке способна разделатьсЯ с тобой.
ќди быстро взглЯнула на Њарка, но не стала задавать вопросов.
- џ знаю, что оно может сожрать менЯ, - понЯл это, как только
увидел его в первый раз. Џросто у него со мной не получилось и не
получитсЯ, пока у менЯ нож.
€ ѓарри снова взЯл нож в руки.
Њарк отложил расчеты и подошел к банке с клоном.
- ќта тварь поглощает всего около семидесЯти процентов от общего
веса животного. ‚ероЯтно, то же самое происходит и с человеком. Ћна не
может поглотить всей воды, содержащейсЯ в организме млекопитающего,
вот в чем все дело. ‚от почему этот организм постоЯнно оставлЯет возле
себЯ воду. Ђ вот что содержит в себе эта вода?
Ћн поднЯл мензурку и посмотрел сквозь нее на свет, а потом понюхал.
…го лицо придвинулось к краю мензурки.
ќди тревожно посмотрела на него:
- Њарк, будь осторожнее.
- „октор, поостерегись. ’ам, в воде, может быть тоже эта штука, -
сказал ѓарри.
“ Њарка был озабоченный вид.
- Ќе думаю. Ђ ну, попробуем.
€ он опустил палец в воду.
- Ћна теплаЯ и, мне кажетсЯ, безвреднаЯ.
Њарк вынул палец из мензурки и осторожно прикоснулсЯ к нему Языком.
‹ицо его сморщилось:
- Ћчень соленаЯ или содержит большое количество органических
веществ в растворенном состоЯний. Ќо это не чистаЯ вода.
Њарк повернулсЯ к клону спиной.
- „авайте проверим. Љак можно судить, стекло надежно удерживает это
существо. Ђ вот как будет обстоЯть дело с металлами? „авайте бросим
туда кусочек железа и посмотрим, что из этого получитсЯ. ‚озьмем вот
эту лопаточку.
€ Њарк взЯлсЯ за крышку банки.
ѓарри остановил его:
- Џодожди, доктор. ќта тварь хорошо лазает вверх. Ќе держи ничего в
руках, что собираешьсЯ сунуть туда.
- ’ы прав. •орошо, Я отломлю кусочек лезвиЯ бритвы и брошу туда.
‚от так.
Љусочек металла упал на поверхность клона и тут же утонул в ней.
‘коро металлическаЯ пластина прошла сквозь ткань клона и опустилась на
дно банки. Ќасколько они могли судить, металл не претерпел никаких
изменений.
- —ерт, - сказал Њарк. - ЉажетсЯ, металл ему не нужен. •отел бы Я
знать, что еще оно не принимает?
„верь с шумом отворилась, и в комнату влетел доктор ђудольф Ђгнью.
ќто был крупный человек, прекрасно загорелый; у него были синие глаза
и выдающиесЯ скулы, и со лба на затылок шла седаЯ прЯдь волос. Ћн
увидел Њарка и обратилсЯ к нему через всю лабораторию раскатистым
голосом:
- —то происходит в больнице, доктор? Ќасколько Я понимаю, вы отдали
распорЯжение закрыть кафетерий после того, как каким-то газом
отравились несколько человек. Џотрудитесь объЯснить мне это!
Ћн остановилсЯ перед Њарком. ’от холодно поклонилсЯ ему.
- „октор, мы в затруднительном положении. Ќекое живое существо
поЯвилось в трубах под городом. Ћно поЯвлЯлось трижды. Ќасколько мне
известно, выползаЯ из труб, нападало на людей, убивало их. Ћно
совершило нападение и здесь, в кафетерии, и Я не знаю, сколько человек
погибло, поэтому Я дал распорЯжение закрыть кафетерий. Њне удалось
добыть кусок этого вещества. ‚от оно.
Њарк указал на банку с клоном.
„октор Ђгнью опустил глаза на банку из-под сахара с зеленоватой
желеобразной массой на дне.
- ‚ы хотите сказать... этот жалкий кусок желеобразного вещества
убивает людей? Џослушайте, доктор, вы за кого менЯ принимаете?
ѓарри варц посмотрел на доктора Ђгнью, смерив его взглЯдом, и
сказал Њарку:
- „октор, может быть, правда, сказать ему, за кого мы его
принимаем? €ли лучше дать ему самому испытать судьбу?
- ‹адно, ѓарри, - вздохнув, сказал Њарк. - „октор Ђгнью, это
действительно небольшой кусок первоначального вещества. џ видел его в
ресторане, затем оно напало на учащихсЯ в школе, находЯщейсЯ на
расстоЯнии более квартала от ресторана, потом оно поЯвилось здесь, а
отсюда до школы также больше квартала. ‚ каждом случае это вещество
поЯвлЯлось в помещении через отверстие сточных труб, растекалось по
полу и действительно убивало людей, контактируЯ с ними. џ думаю, что
это вещество распространЯетсЯ, проползаЯ по трубам канализационной
системы от одного места к другому. џ надеюсь, что оно не захватило
весь район. …сли же это так, то весь город находитсЯ в опасности и
будет в опасности до тех пор, пока мы не найдем средства борьбы с этим
веществом.
- ѓлупости, - возразил Ђгнью. - Ќикогда в жизни не слыхал такой
чепухи.
- „октор Ђгнью, - вмешалась ќди. - џ видела, как оно уничтожило
мышь.
‹ицо Њарка пылало от негодованиЯ.
- џ предлагаю вам, доктор, исследовать это вещество, прежде чем вы
придете к какому-нибудь выводу. Ѓолее двадцати человек уже поплатились
жизнью.
Ђгнью фыркнул и стал ходить взад и вперед. ‘хватив доктора Ђгнью за
руку, Њарк подвел его к банке.
- „октор Љеннистон, - загремел Ђгнью, - с менЯ хватит! џ приму
меры, чтобы вас выставили из этой больницы и закрыли перед вами двери
всех других больниц нашего города. ‚ы некомпетентный медик и глупец, и
Я уверен, что именно по этой причине вам не место в медицине, так как
ваши диагнозы могут угрожать жизни ваших пациентов.
‹ицо доктора Ђгнью стало почти черным от прилива крови, а голос
сорвалсЯ.
- Џослушай, доктор, - вмешалсЯ ѓарри, - а что, если мы покажем ему
дешевый спектакль?
‚ руке ѓарри держал за хвост белую мышь.
Њарк оглЯнулсЯ и увидел, что ќди уже взЯла в руки банку с клоном.
Ћна открыла крышку, а ѓарри бросил туда животное, и ќди быстро закрыла
крышку. ‹ицо ее было совсем белым. ‚се было сделано быстро и ловко, и
доктор Ђгнью не успел отвернутьсЯ. —ерез три секунды в банке не
осталось ничего, кроме клона и небольшого количества воды. „октор
Ђгнью приблизилсЯ к лабораторному столу, нагнулсЯ над банкой и стал
рассматривать ее.
‡атем покачал головой:
- Ќаверное, какаЯ-то желеобразнаЯ кислота. „олжно быть, очень
сильнаЯ кислота, кислотный гель.
Њарк уже взЯл себЯ в руки.
- ЉакаЯ кислота из вам известных, доктор, способна на подобную
реакцию? - спросил он очень мЯгко.
‚есь отдавшись созерцанию клона, Ђгнью пробормотал:
- Ќе знаю. „олжен сознатьсЯ - не знаю. Ќе хотите же вы уверить
менЯ, что эта масса - живой организм? ќтого не может быть. Ћткуда она
берет энергию? —то контролирует ее поведение? ѓде у нее нервный
центр?
Њарк кивал ему. Џо мере того как он раздумывал над всеми этими
вопросами, чувствовал, как проходит его раздражение.
- Ћчевидно, что это вещество способно превращать живые существа в
свою собственную ткань, - словно рассуждал вслух он, - Њне неизвестен
источник его энергии. џ никогда не видел и не слышал ничего подобного.
Ћно постепенно растворЯет стекло. …сть основаниЯ считать, что оно не
трогает нержавеющую сталь. Ќо усваивает сахар. Ђ вода, которую это
вещество не усваивает во времЯ поглощениЯ животной ткани, содержит
соли. ‘ледовательно, оно не все способно усваивать.
- Ѓросьте туда еще одну мышь, - сказал доктор Ђгнью, - Я хочу еще
раз посмотреть, что будет.
ѓарри быстро достал другую мышь, и доктор Ђгнью, приблизив лицо к
банке, смотрел, как клон расправилсЯ с ней.
- Ќичего не понимаю, - покачал он головой.
€, выпрЯмившись, произнес:
- •орошо, проведем несколько опытов. „авайте возьмем азот Љьеддала,
абсолютно неорганические вещества, углеводороды, жиры и начнем с них.
‘делайте несколько срезов этой ткани, чтобы можно было подвергнуть ее
анализу. Џроверьте на нем все красители, возьмите образцы длЯ
рентгеноскопии и электронного микроскопа. Џосле этого мы сможем
наметить дальнейший путь... Ђ что это со всеми вами? Џочему никто не
шевелитсЯ?
Ќекоторое времЯ все молчали. Џотом Њарк произнес;
- „октор, обращатьсЯ с этим веществом опасно. џ не знаю, как можно
взЯть его пробу на содержание азота. Џро себЯ скажу, что Я не хотел бы
ставить ни одного кусочка этого вещества на свой микроскоп, чтобы его
рассмотреть. ‹учше бы провести с ним опыты, пока оно находитсЯ в этой
банке, проверЯЯ его реакцию на различные вещества. Њы уже проверили
его на некоторые кислоты, очень сильные кислоты, и оно на них никак не
отреагировало. „авайте попробуем другие вещества. ”рэнк, - обратилсЯ
он к одному из лаборантов, - принесите несколько флаконов с
реагентами, и мы проверим каждый из них в небольших количествах, а там
посмотрим, что делать.
- ‘тойте, - крикнул доктор Ђгнью в Ярости, - что за ненаучный
подход, который не даст нам никакой полезной информации! џ сам возьму
пробу.
Ћн приподнЯл банку из-под сахара и отвинтил крышку. ѓарри отскочил
от него, за ним последовали лаборанты.
- ‚ы, идиот, закройте банку! - крикнул ему Њарк. - Ћдно
прикосновение, и вы покойник!
Ћн попыталсЯ закрыть крышку, но Ђгнью увернулсЯ, повернул банку
набок и положил ее на лабораторный стол, а затем стал между Њарком и
банкой с клоном.
Њарк отпрЯнул. Ђгнью взЯл в руки стальную палочку и надавил на один
край клона. Љлон быстро двинулсЯ вверх по палочке, но Ђгнью выдернул
ее из массы. Ќа палочке ничего не осталось. Ђгнью попыталсЯ еще
несколько раз отделить кусочек ткани клона, но каждый раз безуспешно.
’огда он принЯлсЯ отделЯть ею совсем маленький кусочек клона и уже
отделил было крошечный кусочек ткани величиной с горошину, взглЯнув на
Њарка с торжествующей улыбкой. € этого было достаточно: тонкий жгутик
клона незаметно подобралсЯ к его пальцу по внутренней стороне палочки.
‘перва Ђгнью ничего не почувствовал, затем увидел, что клон ползет по
его пальцам, распространЯЯсь по руке. ќди вскрикнула, лицо Ђгнью стало
мертвенно-бледным. Ћн выронил стальную палочку, взмахнул высоко рукой
и ударил ею по мраморной поверхности лабораторного стола. Љлон
вытЯнулсЯ из банки, но ненамного. Ћн продолжал распространЯтьсЯ по
руке Ђгнью. „октор взглЯнул на свою руку, лежащую на столе, и его лицо
посерело.
‚друг он начал говорить хриплым голосом:
- џ не чувствую никакой боли, ничего совершенно. —увствую приЯтную
теплоту воды, котораЯ сбегает из моих тканей в месте ее превращениЯ. џ
вижу, как пропадают мои пальцы, но как бы продолжаю их ощущать,
понимаЯ ложность этого ощущениЯ. Њое сознание ошеломлено тем, что Я
вижу, но физически Я не ощущаю ничего.
Ћн умолк, глЯдЯ на клон. Ћстальные словно приросли к месту, не в
состоЯнии шевельнутьсЯ.
- џ полагаю, что когда оно дойдет до жизненно сажных органов, то и
тогда боли не будет, - продолжал доктор Ђгнью, - просто произойдет
отключение сознаниЯ, а там это вещество докончит... докончит...
закончит свое... Ќет!
Ђгнью снова Яростно взмахнул рукой, и Њарк еле успел отскочить,
чтобы его не задел клон.
Љлон висел на руке доктора Ђгнью в виде толстой сосиски. „октор
взмахнул рукой, и сосиска ударила по стеклЯнным бутылЯм, стоЯвшим на
полке над лабораторным столом. ђаздалсЯ звук бьющегосЯ стекла, потекли
жидкости. ‚ воздухе запахло парами солЯной кислоты и жидкого аммиака,
клубы дыма поднЯлись над разбитой посудой. Ђгнью не переставаЯ
размахивал правой рукой, и тонкаЯ струйка воды брызгала во все стороны
по лаборатории. Ђгнью поскользнулсЯ и ударилсЯ головой о полку с
лабораторной посудой. Ћт удара он потерЯл сознание и завалилсЯ на
лабораторный стол. ѓарри подскочил к нему сбоку и глЯнул на руку. Љлон
дополз уже до локтЯ. ‹об ѓарри покрыли крупные капли пота.
- „октор, - громко позвал он Њарка, - быстро, сюда!
€ тут он со всей силой ударил ножом по руке доктора Ђгнью чуть выше
локтЯ. Љлон с частью отрубленной руки осталсЯ на лабораторном столе.
—ерез десЯть секунд он покончил с обрубком, превратив его в свою
ткань.
Њарк подскочил к лежащему на полу доктору Ђгнью и быстро зажал
обрубок руки, чтобы остановить бьющую из артерии кровь. ќди сорвала с
доктора Ђгнью галстук, сделала из него жгут и с помощью обломка
стеклЯнной трубки наложила прочную повЯзку. Њарк взглЯнул на ѓарри
варца.
- —естное слово, ты молодец! - сказал он. - ‡дорово это у тебЯ
получилось. ‚первые человек, попавший в эту переделку, осталсЯ жив.
ѓарри продолжал возитьсЯ на лабораторном столе. Љлон еще лежал на
столе, и всЯкий раз, как он начинал двигатьсЯ, ѓарри отпихивал его
обратно лезвием ножа. Ћн весь был поглощен этим занЯтием, внимательно
следЯ за тем, чтобы его пальцы, держащие нож, касались только кончика
рукоЯти,
- „а, - сказал он, - на это трудно было решитьсЯ, но это помогло.
—то мы теперь будем делать с этой тварью, доктор? Ќадо, наверное,
снова загнать ее в банку.
- ‚ерно, - произнес Њарк, поднимаЯсь с колен.
Ћставив доктора Ђгнью на попечение ќди, он обратилсЯ к лаборанту:
- ”рэнк, принеси кувшин с широким горлом.
‹аборант стремительно кинулсЯ к шкафу с посудой.
- „жойс, немедленно вызовите сюда группу "‘корой" и отправьте
доктора Ђгнью в хирургическую.
„жойс бросилась к телефону.
- —арли, возьми кусок металла или стекла и помоги ѓарри удерживать
эту штуку на месте. “ тебЯ все в порЯдке, ѓарри?
- Џока все идет хорошо, доктор. Џосмотри, однако, что сталось с
этой штукой вон там, - ѓарри указал головой на дальний конец клона.
Њарк увидел, что ткань клона потемнела и сморщилась. Џока он
рассматривал этот участок, коричневый цвет распространилсЯ ближе к
центру массы клона. Њасса перестала пульсировать, зеленоватое свечение
пропало. ‚се говорило о том, что ткань умирает. ‚ том месте у краЯ
ткани клона виднелась лужа жидкости, вытекшей из разбитых бутылей.
Њарк обошел вокруг стола, чтобы лучше рассмотреть лужу. Ћн наклонилсЯ
было, чтобы понюхать ее, но отпрЯнул - так силен был резкий запах
уксусной, азотной кислот и других веществ, смешавшихсЯ из разбитой
посуды.
- Ќе знаю, что это может быть такое, - сказал он. - ’ут столько
всего намешано. Ќо одно Ясно: это не азотнаЯ кислота. Њы ее пробовали
на этом веществе и выЯснили, что она на него не действует. € другие
кислоты ему нипочем. Ќо почему эта жидкость такаЯ темнаЯ? Њы же ничего
темного до сих пор не брали.
- “ма не приложу, доктор, - сказал ѓарри. - Ќо Я уверен, что ты
догадаешьсЯ. ‚от только как долго мне удастсЯ удерживать эту штуку,
чтобы она не расползлась по всей комнате.
’ут дверь широко распахнулась, и вошли трое людей с носилками,
которые они поставили около распростертого на полу доктора Ђгнью.
- —то с ним случилось? - спросил врач. - “ него отрезана рука?
Њарк не был расположен пускатьсЯ в объЯснениЯ.
- „иагноз правильный, доктор. Ђ теперь забирайте его отсюда и
быстро несите в хирургическую.
‚рач окинул взглЯдом разгромленную лабораторию и сделал знак
санитарам. Ћни поднЯли доктора Ђгнью и вышли из комнаты. ќди вымыла
руки и присоединилась к Њарку.
Њарк принЯлсЯ шарить на полу среди разбитой посуды неподалеку от
клона.
- Ѓисульфит соды, двууглекислаЯ сода, персульфат соды,
фенолфталеин, паранитрофенол, раствор йода, ортокрезолфталеин, мала...
- читал надписи на них Њарк. - Џостой! ђаствор йода!
Ћн зачерпнул немного жидкости и выплеснул ее на клон. Ќесколько
капель пурпурной жидкости упало на массу клона, она дернулась и
отодвинулась в сторону, а на месте, куда упали капли йодного раствора,
образовалось отверстие. ЉраЯ образовавшегосЯ отверстиЯ потемнели и
сморщились, словно сквозь массу клона прошла струЯ пламени.
- ‚от оно в чем дело! - сказал Њарк. - ЉажетсЯ, мы нашли средство!
‘хватив мензурку, он опрометью бросилсЯ к металлическому шкафу и
принЯлсЯ шарить там в поисках нужной ему бутыли.
„верь в лабораторию внезапно распахнулась, и в нее вошли
полицейский и несколько врачей. Ћни замерли на пороге и стали
озиратьсЯ при виде погрома.
- —то здесь происходит? —то случилось с доктором Ђгнью?
- ‚от это вещество, - Њарк показал на стол, где ѓарри продолжал
сгребать клон в одну кучу, - коснулось руки доктора Ђгнью и могло его
убить. Њы ампутировали доктору руку, чтобы спасти ему жизнь. „октор
Ђгнью первый человек, которого удалось спасти с тех пор, как эта штука
поЯвилась из труб.
- ‚ы хотите сказать, что преднамеренно ампутировали руку, потому
что это вещество коснулось его? ‚ы что, с ума сошли? - проговорил
врач, направлЯЯсь к ѓарри. - —то это такое?
- Ћтойдите, доктор. Ћно кусаетсЯ. „ержитесь от него подальше. -
ѓарри свободной рукой удержал врача.
‚торой врач наклонилсЯ над столом, рассматриваЯ пульсирующую массу.
ѓарри прикрикнул на него:
- Ћтойдите! „октор, скажите ему, чтобы он отошел.
Њарк, держа в руках флакон с красными кристаллами, сказал врачу:
- „ержитесь подальше от этой массы, доктор. …сли вы до нее
дотронетесь, это будет стоить вам руки. ѓарри, давай попробуем загнать
эту штуку в бутыль, где ей и место.
Ќовые люди прибывали и прибывали в лабораторию и толпились в
дверЯх. ‚ помещении становилось тесно.
- Ћфицер, - обратилсЯ Њарк к полицейскому, - пожалуйста, освободите
лабораторию. Љто-нибудь может пострадать. ќто существо уже погубило
многих.
Џолицейский поколебалсЯ немного, а потом стал выпроваживать людей
из лаборатории.
- ’еперь, ”рэнк, - попросил Њарк, - помоги ѓарри загнать это в
бутыль.
”рэнк держал бутыль в руках и испуганно таращил глаза. Ћн робко
приблизилсЯ к столу.
- •орошо, доктор, - произнес ѓарри, - положим бутыль набок и
посмотрим, удастсЯ ли мне соскрести в нее эту штуку.
…го движениЯ стали плавными и быстрыми, как только он полностью
остановил расползание массы клона.
- ‘леди за ним, - продолжал ѓарри. - „ержи бутыль за донышко так,
чтобы оно не коснулось твоей руки.
- „октор, - обратилсЯ он на этот раз к больничному врачу, - не
отойдете ли вы подальше, чтобы мы могли занЯтьсЯ этой тварью?
- џ никогда не видел ничего подобного. —то это такое?
- Ђ кто его знает, но оно разделаетсЯ с вами, если вы дотронетесь
до него.
‹овкими движениЯми ѓарри придал клону вытЯнутую в узкую ленту
форму. Ћдин конец ее лежал рЯдом с горловиной бутыли, и клон потек
внутрь.
- Ќу, кажетсЯ, мы сумели укротить его, - проговорил ѓарри, -
держите бутыль ровнее. „октор, уберите ваши руки, не понимаете, что
ли?
Ѓольничный врач, заинтересованный зрелищем текущей массы,
дотронулсЯ до рукоЯтки ножа, чтобы почувствовать через нее вЯзкость
массы клона. Ћн старалсЯ помочь ѓарри направить клон в бутыль, и
мгновение казалось, что вне бутыли осталсЯ только один жгут клона.
‚рач отпустил рукоЯть ножа и быстро пальцем надавил на жгут клона,
чтобы засунуть его в бутыль.
Ћн тут же отдернул руку, пытаЯсь отлепить палец от клона, но вместо
этого вытЯнул его обратно из бутылки на лабораторный стол. ”рэнк с
ужасом поставил бутыль на стол. ‚се трое глЯдели, как по руке врача
стремительно двигалась зеленаЯ ткань клона.
- „октор, - позвал ѓарри Њарка, - скорее неси раствор. ќтот парень
приклеил к себе эту тварь, и Я не хочу отрубать ему руку.
Џрибежал Њарк, несЯ в руке мензурку с раствором йода. Ћн немедлЯ
вылил раствор на запЯстье и руку врача. ’кань клона сморщилась, стала
темно-коричневой в том месте, где на нее попала жидкость.
Љлон прекратил дальнейшее продвижение. Џоглотив запЯстье, он
остановилсЯ перед барьером из йода.
- џ ничего не чувствую, - проговорил врач. - Љак вы думаете, мои
пальцы под этой коричневой массой целы?
- Ѓоюсь, доктор, - покачал головой Њарк, - что их нет. ’еперь у вас
будет возможность специализироватьсЯ только на постановке диагноза.
ѓарри, Я думаю, что эта масса отвалитсЯ, когда мы убьем ее йодом.
Ћни подождали еще немного. Њарк отошел, чтобы приготовить еще
раствор йода. ”рэнк, пЯтЯсь, отошел и поставил пустую бутыль на край
лабораторного стола в нескольких шагах от лужи воды и йода,
растекавшейсЯ вокруг клона, присосавшегосЯ к руке врача, ѓарри поднЯл
нож и посмотрел на коричневый участок ткани клона, на запЯстье врача.
- € не думай пустить свой тесак в дело, - произнес тот. - ‘ менЯ
хватит неприЯтностей.
- Ќо мне не нравитсЯ, что эта штука все еще на вашей руке, - сказал
ѓарри. - Ћчень не нравитсЯ.
- Ќо ведь она мертваЯ, не так ли?
- —асть ее мертваЯ, что верно, то верно, - ответил ѓарри и,
обращаЯсь к Њарку, спросил: - „октор, как ты думаешь, удалось нам
убить всю эту штуку твоим раствором? ‚едь опасно держать ее тут. …ще
кто-нибудь может попастьсЯ, как этот парень.
Њарк закончил приготовление новой порции раствора.
- ‚озможно, и так. Ќо, черт возьми, может быть, и нет! - сказал он,
подходЯ. - Њы должны выЯснить как можно больше - другого такого случаЯ
Њожет нам и не представитьсЯ.
- Њарк, - позвала его ќди, - а откуда бежит всЯ эта вода?
Ћна указала на лабораторный стол, с которого вода лилась ручьем.
Њарк и ѓарри уставились на лужу, растекающуюсЯ по столу и
переливающуюсЯ через его край. Њарк глЯнул в сторону бутыли с
обесцвеченным раствором йода. Ќа краю этой лужи лежала коричневаЯ
вздрагивающаЯ ткань клона, а далее рука доктора. ‚ода вытекала из
омертвелой ткани клона. ‚друг до Њарка дошел смысл происходЯщего. Ћн
посмотрел на врача, стоЯвшего с обескураженным выражением лица,
разглЯдывающего увеличивающуюсЯ лужу воды. ѓлаза Њарка встретились с
глазами ѓарри, в которых он прочитал ту же догадку.
- „октор, это - в нем! - прошептал ѓарри. Ћн взмахнул ножом и
отрубил кисть руки врача - не поЯвилось ни капли крови.
‚рач отступил от стола и закричал на ѓарри:
- —то ты сделал? €диот, ты отрубил мне руку! —то ты...
Ћн внезапно умолк.
Љ распростертому на полу врачу подбежал Њарк и взглЯнул на остаток
его руки. Ћбрубок представлЯл собой плотную зеленоватую
фосфоресцирующую ткань, покрытую корочкой коричневого слоЯ.
Њарк выпрЯмилсЯ, рЯдом с ним стоЯл полицейский.
- —то с ним? - спросил он.
- ќта штука добралась до него. Ћна проникла внутрь его тела,
поэтому, ради бога, держитесь от него в стороне. ‹учше станьте у двери
и не пускайте сюда никого, пока мы не укротим эту тварь.
- •орошо, сэр, - полицейский бросилсЯ к двери и привалилсЯ к ней
спиной.
- ѓарри и ты, ”рэнк, спровадьте эту массу со стола в бутыль. Ђ Я
попробую занЯтьсЯ парнем. Ќу, иди же!
”рэнк шагнул и взЯл бутыль, но держал ее так. чтобы сбегающаЯ с нее
вода не попала на его брюки. ѓарри принЯлсЯ сгребать клон в одну кучу,
запихиваЯ туда и почерневшую от йода ткань. Њарк наклонилсЯ над
распростертым на полу телом и стал осторожно лить на него раствор
йода.
- ќди, приготовь галлон раствора йодной настойки. Ќалей в кувшин
воды, брось туда горсть йодистого калиЯ, а затем добавь горсть йода и
смешай все. ‚се это найдешь там.
Ћн махнул в сторону шкафа и снова наклонилсЯ над телом.
- „октор, а с ним плохо. Љак мы вытЯнем из него эту штуку?
- Њы этого сделать не сможем. ’еперь она уже в нем. Ќужно
как-нибудь убить ее. Њожет быть, придетсЯ разрубать тело на части и
убивать по кускам с помощью йода. ’огда...
Ћн обернулсЯ к полицейскому:
- —то?
- Љомиссар ‘оренсен за дверью. Џустить его?
- „а, да. Љонечно.
‘оренсен был комиссаром городского управлениЯ здравоохранениЯ.
ќто был стройный, безукоризненно одетый и причесанный человек. Ћн
оглЯдел лабораторию, а затем вопросительно посмотрел на Њарка.
- ’рудно объЯснить вам, - вздохнул Њарк, - поэтому вы уж поверьте,
комиссар, тому, что Я скажу, а Я постараюсь все изложить по порЯдку.
- џ готов поверить чему угодно, - сказал ‘оренсен. - ‚ы слушали
радио? ‚ключите,
Њарк кивнул ќди, и она направилась к репродуктору.
- Џринеси большие ножницы, - сказал Њарк лаборанту. - Њистер
‘оренсен, этот человек, - и Њарк указал на лежащее на полу тело, -
только что был убит неким видом организма, который, как можно
предположить, обитает в нашей канализационной системе. ‚сЯкий раз, как
только это вещество почувствует голод или другую какую-то потребность,
оно поЯвлЯетсЯ из канализационных труб, нападает на людей и снова
исчезает в канализации. Ќам удалось отделить кусок этого вещества и
выЯснить некоторые подробности его поведениЯ. Ћно быстро погибает от
раствора йода, но длЯ этого необходимо, чтобы ткань этого организма
вступила в контакт с йодом, и йод убивает только ту его часть, с
которой соприкасаетсЯ. ќтот человек вел себЯ неосторожно и превратилсЯ
в это вещество. ‘ейчас мы должны попытатьсЯ убить это вещество. Ђ
теперь, пожалуйста, отойдите в сторонку. ѓарри, ты готов?
ѓарри утвердительно кивнул, и оба принЯлись за работу. Њарк натЯнул
резиновые перчатки и стащил пропитанную раствором йода одежду, из-под
нее поЯвилась ткань клона. ѓарри отрубал куски ножом, а Њарк заливал
их раствором йода. ‘оренсен минуту смотрел на их работу, и ему стало
плохо.
—ерез несколько минут резиноваЯ перчатка Њарка впервые
соприкоснулась с тонкой, как волос, нитью клона. Љлон не отреагировал
на нее, словно это была стальнаЯ палочка. Њарк криво усмехнулсЯ и
продолжал добивать клон, лежащий на полу.

9 —Ђ‘Ћ‚ 55 Њ€Ќ“’

€рэн Ђппель топнула красивой ножкой, в нетерпении поглЯдываЯ то на
свои наручные часы, то на стенные. „о начала передачи оставалось пЯть
минут. Љак и всегда перед радиопередачами, она чувствовала невероЯтное
волнение. Љто-то вложил ей в руки лист бумаги, и она быстро пробежала
глазами небольшое, строк на десЯть, сообщение, с которым уже
ознакомилась раньше. €рэн внезапно бросила листок и дернулась,
вырываЯсь из-под нежных пальцев парикмахерши.
- Њисс Ђппель, - взмолилась та, - пожалуйста!
- ‡аткнись! - отрезала €рэн Ђппель. - Ѓаз! - кинула она через
плечо, снова впившись в текст. - Ѓаз Љингслей!
€ он поЯвилсЯ перед ней - массивный человек с квадратным лицом,
обрамленным бородкой.
- —то это за сивый бред? - спросила она его. - Љак называютсЯ такие
басни? ’ы что, хочешь казатьсЯ остроумным?
Ѓаз провел рукой по своим коротко остриженным волосам.
- “спокойсЯ, €рэн, - сказал он. - ‚се здесь правильно. Њы будем
давать об этом передачи каждые полчаса.
Ћна с ненавистью уставилась на него, чувствуЯ то же самое, что
пережила в то страшное утро, когда читала запись впечатлений очевидца
о взрыве атомной бомбы.
- ’ридцать пЯть человек? - она словно размышлЯла вслух. - Људа же
они исчезли?
- ‚ канализационную трубу, - ответил Ѓаз.
Ќикто не улыбнулсЯ.
—ерез минуту самаЯ очаровательнаЯ в стране дикторша читала перед
микрофоном:
"Ќаше сегоднЯшнее местное сообщение: леди и джентльмены! ’ридцать
пЯть человек - мужчины, женщины, дети - исчезли с лица земли, не
оставив после себЯ никаких следов, по которым можно было бы судить о
том, как и куда они исчезли. Џо словам очевидцев, они слышали крики,
но, когда прибегали на помощь, им ничего не оставалось, как стоЯть и
смотреть на то, что, пожалуй, можно назвать самым чудовищным из
происшествий за всю историю человечества".
Њногоуважаемый „жон Њайкл ‘латтери барабанил толстыми красными
пальцами по полированной поверхности письменного стола. Њаленькие
глазки мэра перебегали с лица одного из сидевших напротив людей на
лицо другого.
ѓоворил комиссар по вопросам здравоохранениЯ доктор ‘оренсен:
- ...это правда, „жон. Њы попросту не знаем, что это такое. Ќе
представлЯю, что ты можешь еще сказать им.
„жон ‘латтери трахнул кулаком по столу.
- € что, Я должен выглЯдеть как самый настоЯщий идиот?! Ђ только
это и можно будет обо мне подумать! Ќу уж и разделаюсь Я с этим
подонком за то, что он смылсЯ, оставил менЯ расхлебывать эту кашу!
Џоследнее замечание относилось к санитарному инспектору, который в
это времЯ пил кофе со льдом на крыше солЯриЯ квартиры некой Џатриции
Ѓауер, находЯщейсЯ на восемнадцатом этаже самого новейшего и самого
дорогого жилого дома, выстроенного на берегу озера.
…ще некоторое времЯ слышались проклЯтиЯ и брань в адрес ’имоти
Ћ'•ерлихи, затем многоуважаемый „жон Њайкл ‘латтери отпустил обоих
своих помощников. ‚ течение некоторого времени он мерил шагами
кабинет, собираЯсь с мыслЯми. € к тому моменту, когда в приемной
собрались ожидавшие его поЯвлениЯ журналисты, у него была приготовлена
длЯ них версиЯ.
- ‹еди и джентльмены, - начал он проникновенно, - Я дал указание
создать комиссию длЯ расследованиЯ причин, создавших угрожающее
положение в нашем городе. Ћдновременно Я дал указание своим
сотрудникам подготовить к действию запасную систему радиовещаниЯ,
используЯ резервы средств свЯзи гражданской обороны. џ лично буду
находитьсЯ в штабе гражданской обороны в здании архива, и как только
мы получим какое-либо сообщение, немедленно оповестим по радио
население.
„о сих пор у нас нет еще конкретного мнениЯ относительно природы
данного ЯвлениЯ. Њы просили бы вас воздержатьсЯ от распространениЯ
слухов, которые могут в силу своего характера причинить больше зла,
чем само это загадочное Явление.
Њэр сделал паузу и пригубил стакан воды, стоЯвший перед ним. …го
выступление прозвучало значительно слабее, чем он рассчитывал.
Ѓольшинство репортеров, среди которых была и €рэн Ђппель, остались
бесстрастными, лишь кое у кого можно было заметить скептические
улыбки. †урналистам было известно, что мэр абсолютно ничего не знает о
происходЯщем в городе, что его план личных обращений к населению по
радио не что иное, как грандиозный спектакль.
- Њэр ‘латтери, не хотите ли вы сказать, что передачи по радио
будут вестись только по системе экстренного вещаниЯ?
- Ќет, - сказал мэр. - ‚овсе нет. ‚ настоЯщее времЯ Я не намерен
отдавать распорЯжение о закрытии хотЯ бы одной из действующих
радиочастот. Ћднако при необходимости вмешаемсЯ и прервем работу любой
радиостанции...

10 —Ђ‘Ћ‚ 15 Њ€Ќ“’

Љлон распространЯлсЯ под кварталами города, заполнЯЯ собой все
канализационные магистрали и коробки коллекторов. Ћбъем массы клона
был огромен, и вместе с тем получаемое им количество питательных
веществ было сравнительно небольшим, потому что клон мог питать только
свои разраставшиесЯ отростки. ‚ своем развитии клон прошел стадию,
когда мог ограничивать себЯ в поступлении необходимых ему веществ, и
сейчас он был не в состоЯнии довольствоватьсЯ малым.
€ вот настал момент, когда внутреннее строение его тканей
изменилось в соответствии с новыми условиЯми: образовалсЯ новый по
своему составу икор, который вскоре проник во все клетки ткани клона.
Љакое-то времЯ клон оставалсЯ почти неподвижным, слегка выступаЯ над
срезом десЯти тысЯч сливных отверстий раковин. € вдруг в одно
мгновение эта выпуклаЯ поверхность взорвалась вверх жгутами, которые
немедленно приклеились к потолку помещений. Џрикрепившись ко всем
поверхностЯм, где прикоснулись жгуты, клон сразу пустил в ход свои
ферменты.
„лЯ начала жгуты клона выпустили тонкие нити ткани, которые
цеплЯлись за малейшую неровность поверхности деревЯнных предметов.
Љлон извлекал малейшие количества белковых веществ из древесных клеток
и тем самым делал дерево более пористым. ‘квозь поры он погружал нити
в глубь древесной ткани, превращаЯ целлюлозу в крахмал, затем начал
превращать крахмал в сахар и немедленно его поглощать. ’олстые жгуты
ткани, выброшенные первоначально из сливных отверстий, образовали
настоЯщую подушку.
Ќекоторые из этих нитей прикрепились к оштукатуренным стенам, к
бетонным перекрытиЯм, к камню или кирпичу. € каждый раз нити находили
в поверхностЯх малейшие трещинки или шероховатости. Џри помощи кислот,
содержащихсЯ в икоре, а также ферментов клон разлагал углекислый
кальций, превращаЯ его в растворимую соль органического соединениЯ
кальциЯ. ‚ сочетании с сахарами эта соль давала возможность клону
развиватьсЯ и расти.
—ерез несколько минут деревЯнные полы потерЯли свою прочность и
там, где они были недостаточно толстыми, рухнули. Ћштукатуренные стены
начали прогибатьсЯ, и даже бетонные перекрытиЯ стали утончатьсЯ.
Љирпичи стены с незначительным содержанием углекислого кальциЯ почти
не пострадали от нападениЯ клона, но он с успехом поглощал цемент из
бетона, скреплЯвшего между собой кирпичи. ‘тены становились непрочными
и обрушивались.
ќволюциЯ в развитии способностей клона пагубно отразилась на
судьбах людей даже в большей степени, чем на сооружениЯх.
Ќовый характер действий клона проЯвилсЯ в зданиЯх десЯтка кварталов
в центре города, расположенных вокруг коллекторного сборника системы
канализации, где он впервые поЯвилсЯ на свет. Љлон был везде: в
магазинах, в помещениЯх жилых домов, в вестибюлЯх и прихожих, в аллеЯх
и дворах.
Ќаибольшее опустошение клон произвел в одном из крупнейших
магазинов города, в универмаге ‘тэйнвей.
‚ этот день в магазине была ежегоднаЯ распродажа по сниженным
ценам. „вери магазина открыли в 9 часов 30 минут утра. € даже
разнесшийсЯ слух о поЯвлении клона не уменьшил наплыва покупателей, в
основном женщин, которые поспешили воспользоватьсЯ случаем сэкономить.
ЃойкаЯ торговлЯ шла на всех десЯти этажах. ’орговые залы представлЯли
собой настоЯщее столпотворение. ‹юди теснились перед прилавками,
выбираЯ покупки.
Љогда клон, словно выброшенный взрывом, взлетел из отверстий труб,
прошло несколько минут, прежде чем люди обратили внимание на грозЯщую
им опасность и позабыли про покупки.
Љлон объЯвилсЯ во всех помещениЯх магазина. Ћн без разбора поглощал
все: кожаные изделиЯ, нейлон и людей. ‘пустЯ четыре минуты после
поЯвлениЯ клона в магазине началась паника, но было уже поздно.
Ћгромные слои клона покрывали лестницы и стены, прилавки, полы и
потолки. Љлон проник в моторный отсек эскалаторного отделениЯ и
набросилсЯ на изолЯцию кабелей, в результате чего возникло короткое
замыкание, и эскалаторы остановились. Љороткое замыкание в других
помещениЯх зданиЯ привело в действие автоматические выключатели,
которые отключили энергоснабжение. ‘тали лифты, погас свет. ‚
полутемных помещениЯх магазина люди боролись с клоном каждый
по-своему. Ѓольшинством овладела паника.
‚ода с десЯтого этажа потекла по лестницам и в шахты лифтов. ‘коро
это были уже не ручейки, а ручьи. Ќа девЯтом этаже они стали еще
мощнее, а на восьмом усилились еще более. ‚ода, образовавшаЯсЯ на
одном этаже, сливалась с водой, выделенной клоном на другом, потому
что он напал на здание на всех этажах одновременно. Ќа втором этаже
вода уже ниспадала каскадами по ступенЯм лестниц и эскалаторов.
Љлон полностью очистил помещение универмага и лежал повсюду тонким
слоем. Љогда он исчерпал все имевшиесЯ в наличии источники белков, его
ткань выпустила тончайшие нити, которые стали проникать в дерево и
кирпичную кладку стен, и здание универмага стало разрушатьсЯ,
проседать. ќто случилось в 10 часов 59 минут.
‚месте с водой клон начал течь вниз по ступенЯм лестницы, ведущей в
вестибюль станции метро, находившейсЯ под универмагом. ‘коро он
преодолел последний лестничный пролет, разделилсЯ на два рукава и
потек по платформе. ‚ метро в это времЯ было несколько пассажиров,
напуганных странным гулом голосов, слышавшихсЯ с поверхности и ждавших
в нерешительности прихода следующего поезда, чтобы поскорее уехать с
этой подозрительной станции. Џодошел поезд, пассажиры торопливо
кинулись к вагонам, но их остановил вид зеленоватого вещества,
покрывавшего платформу. ‹юди замерли в нерешительности. Ќесколько
человек осторожно приблизились к клону, за ними последовали
любопытные, чтобы увидеть, что будет дальше. ‚се они сгрудились перед
клоном.
- —то это такое?
- Њожет быть, идут ремонтные работы на платформе?
- —то за отвратительное зрелище!
€ настал момент, когда один из пассажиров сделал шаг вперед и
притронулсЯ носком ботинка к пульсирующей массе. ‡а этим последовала
неизбежнаЯ в таких случаЯх борьба, попытки помочь жертве клона,
которые приводили ко все увеличивавшимсЯ потокам воды. …ще не вошедшие
в соприкосновение с клоном попрыгали с платформы на рельсы и
попытались спастись через запасный выход у другого перрона. Ћни
выскочили на поверхность, где тоже царила паника. €м удалось
рассказать полицейскому о поЯвлении угрозы в метро, а он доложил в
полицейское управление.
‚ метро клон расправилсЯ со всем на платформе, что было пригодно
длЯ усвоениЯ. Ћн только что прикончил последние жертвы, как подошел
другой поезд. ‚звизгнули тормоза, открылись двери, и пассажиры
вывалились на платформу, покрытую слоем клона. Ќачалось сущее
столпотворение. —ерез минуту после прихода поезда машинист попыталсЯ
закрыть двери и увести поезд со станции. Ќо двери не закрывались, их
блокировал клон. Њашинист нажал кнопку сигнала тревоги, и по тоннелю
пронессЯ раздирающий уши звук сирены. Ќа всей линии метро во всех
тоннелЯх встали поезда, так как сработала система аварийной защиты.
’ысЯчи пассажиров сидели в поездах, с недоумением спрашиваЯ друг друга
о причине остановки.

11 —Ђ‘Ћ‚ ђЋ‚ЌЋ

Њальчишки-разносчики уже бегали с газетами экстренного выпуска,
когда €рэн Ђппель вышла из зданиЯ муниципалитета. ‚зЯв газету, она
пробежала глазами по заголовкам и не нашла в них ничего нового. „аже
то, что она уже слышала, было еще больше переврано. ’еперь уже
вещество, находЯщеесЯ в трубах под городом, называли то змеЯми, то
змееподобным веществом.
Ћна услыхала настойчивый сигнал автомобилЯ: ей сигналил,
высунувшись из окна автомашины, Њайк Њоррис, сотрудник редакции
новостей.
- ќй, что-то происходит в районе, где живут китайцы. •очешь, поедем
посмотрим.
Њоррис еще не успел закончить фразу, как €рэн уже захлопнула за
собой дверцу машины. ђадиоприемник в автомобиле был настроен на
радиоволну полицейской радиостанции; динамик, захлебываЯсь, говорил
непрерывно. ‚о времЯ поворота Њайк задел ручку настройки приемника, и
€рэн принЯлась настраивать его на прежнюю волну.
Ћни повернули на Љларк-стрит, направлЯЯсь на юг. „инамик продолжал
молча потрескивать. …ще не отдаваЯ себе отчета в том, когда это
произошло, они оба заметили, что в темпе движениЯ произошли заметные
изменениЯ. Џоток машин двигалсЯ с юга на север, на углах стоЯли
полицейские, старавшиесЯ обеспечить непрерывное движение
автотранспорта.
- ‡начит, был сигнал тревоги, - сказал Њайк.
€х остановили на углу Љларк-стрит и 21-й ‡ападной. ‚есь район
дальше был закрыт длЯ неслужебных машин, как сказал полицейский. Ћни
объехали четыре квартала, прежде чем им было разрешено снова двинутьсЯ
в направлении южной части города. ‚се движение было встречным. Ќа
пересечении двух улиц их снова заставили делать объезд. Њайк поставил
машину на автомобильную стоЯнку у полицейского участка в середине
квартала.
- Ќам едва ли удастсЯ подъехать ближе, чем сейчас, - сказал он
€рэн. - •очешь подождать менЯ здесь?
€рэн решительно распахнула дверцу машины.
Ћни двинулись вместе, стараЯсь идти, не сталкиваЯсь с встречной
толпой. ‹юди шли им навстречу, одни рыдали, другие шли, как в трансе.
€рэн времЯ от времени поглЯдывала на небо. Џо нему неслись тучи, но
дождЯ еще не было, по улице бежали потоки воды. ‚ этих ручьЯх плыли
части одежды, которые закупоривали сточные решетки, создаваЯ
водовороты, заставлЯЯ воду растекатьсЯ, подниматьсЯ почти до уровнЯ
тротуара. €рэн, хотЯ был жаркий день, бросило в дрожь.
Ѓлиже противоположной универмагу стороны улицы им подойти не
удалось - путь им преградили автомобили пожарной команды, полиции и
"скорой помощи".
- џ прорвусь туда, - мрачно сказал Њайк, - а ты лучше останьсЯ
здесь.
€рэн, кивнув, вошла в магазин прохладительных напитков и вынула
свой блокнот.
- —то тут произошло? - спросила она владельца магазина.
- ѓосподи, - откликнулсЯ тот, - все с ума посходили! Џолицейский
сказал мне, что перекрыли всю канализационную систему. Ќужно держатьсЯ
в стороне от всЯкой воды. € драпать, если увидишь, что из нее что-то
вылезает.
€рэн вышла из магазина и вошла в другой. Ћттуда она прошла еще в
один и так далее. Ћт полицейского она узнала столько, сколько не
смогла выудить у всех владельцев лавок.
- Ќадо признатьсЯ, леди, что мы ничего не знаем. Ћдни говорЯт, что
это какие-то змеи; другие, что люди превращаютсЯ в воду, котораЯ течет
по улицам, а некоторые утверждают, что какое-то вещество их
растворЯет.
€рэн Ђппель подошла к жилому дому, который поспешно покидали
жильцы. ‚ прихожей стоЯла лужа воды, электричество было выключено.
Ћна удержала за руку женщину с двумЯ детьми.
- Људа вы направлЯетесь?
- Ќе знаю. Џовсюду вода... Њой муж попыталсЯ соскрести это... Ђ
собака стала кусать... ’еперь везде одна вода.
€рэн пропустила женщину, потом подошла к зданию и не колеблЯсь
толкнула дверь, держа наготове перо и блокнот.
‚нутри зданиЯ зеленоватаЯ пленка ползла по стенам, шторам, текла по
коврам, взбиралась на мебель, оставлЯЯ после себЯ какой-то хлам,
разрозненные предметы и обрывки материалов, куски металла. ‡еленоватаЯ
пленка в своем движении, молчаливом и чудовищно-страшном, подобралась
почти к ногам €рэн, прежде чем она нашла в себе силы сдвинутьсЯ с
места. Ћна отступила, выронив блокнот. ЊаленькаЯ книжечка была
немедленно поглощена клоном. €рэн повернулась и опрометью кинулась из
зданиЯ.
“ двери она остановилась и оглЯнулась. Џол вестибюлЯ был весь
покрыт этой массой. ЋстановилсЯ лифт, и пЯтнадцать человек выскочили
из его кабины, навьюченные скарбом, торопЯсь выбратьсЯ из дома. €рэн
вскрикнула, когда трое из них наступили на зеленоватое вещество и
начали погружатьсЯ в него, словно проваливаЯсь сквозь пол, а вокруг
них стала растекатьсЯ вода. …е крик слилсЯ с их воплЯми. Ћстальные
пассажиры лифта обежали вокруг ковра из клона и выскочили на улицу
невредимыми. Љто-то схватил €рэн за руку и увлек за собой, она
послушно шла, не переставаЯ рыдать.

Џит ‹оренц начал тихонько напевать, когда огромные колеса шасси его
"„‘-8" тронули посадочную полосу. Ћни коснулись ее почти неощутимо,
без толчка, и он продолжал напевать, в то времЯ как глаза его все
видели, а руки машинально делали все, что надо.
Џит ‹оренц был счастлив. Џосле четырнадцати лет бездетного
супружества у ‹оренца должен был родитьсЯ ребенок. € всЯкий раз, как
он вспоминал об этом, его простоватое лицо озарЯла широкаЯ улыбка, а
черные глаза сиЯли.
Ћн вышел из самолета и торопливой походкой направилсЯ к телефонной
будке, чтобы проверить, не было ли длЯ него сообщениЯ, которого он
ждал вот уже около четырех часов. …му удалось дозвонитьсЯ до „етройта,
но его домашний номер был занЯт, и Џиту ‹оренцу пришлось ждать.
ђадостным голосом назвал свой номер телефона.
- Ђлло, дорогаЯ! - закричал в трубку Џит. - —то у тебЯ нового?
- Џока ничего, Џит. Ќе тревожьсЯ, Я тебе говорила вчера, - услыхал
он веселый голос Њарии.
- •орошо. Ѓуду дома, - он посмотрел на часы: было 11.05, - через
три часа. Џодождешь менЯ? ‘лышишь?
Ћн улыбнулсЯ, услыхав, как она засмеЯлась, и повесил трубку. ’олпа
пассажиров увеличилась, и только теперь он обратил внимание на их
странный вид. Ћни не были похожи на людей, собравшихсЯ путешествовать,
потому что они были похожи... Џит схватилсЯ за дверную ручку
телефонной будки и даже трЯхнул головой, чтобы отогнать внезапно
возникшую нелепую мысль об этом сходстве. ќта толпа напомнила ему...
беженцев.
Џит направилсЯ к своему самолету. …го встретил второй пилот; вид у
него был озабоченный.
- ‚ыдан новый план полета, - с недоумением сказал он. - Ќам
предстоит совершать челночные рейсы между этим аэродромом и Њилуоки,
Џит остановилсЯ, и его толкнули в спину. ‚идение потока беженцев
снова возникло перед ним, на этот раз более отчетливое, чем ранее.
- €з-за чего все это? - спросил он, не показываЯ вида, что его это
беспокоит.
- “бей менЯ бог, если Я знаю.
‘амолет "„‘-8" был полностью загружен и поднЯлсЯ в воздух раньше,
чем Џит узнал о том, что под городскими улицами в канализационной
системе что-то случилось, а может быть, с самими этими людьми что-то
произошло. Ћн сделал круг, прежде чем лечь курсом на север. ѓород под
ним выглЯдел как обычно. ‘верху не была видна причина, заставившаЯ
людей покинуть город. Џит пожал плечами: надо думать, это не вызвано
бомбежкой, город не был подвергнут нападению и не стал жертвой военных
действий. ‚ любом случае его должны сменить в час ночи, и в час ночи
он отключитсЯ, воспользуетсЯ оказией и поедет в ’оледо, домой, к
новому члену семьи ‹оренцев, которому еще предстоит поЯвитьсЯ на
свет.

‚ сарае длЯ скота в северо-восточном углу территории боен, где
пересекаютсЯ улицы Џершинг и •альстед, в середине бетонного пола было
большое отверстие длЯ стока. €з этого стока и поЯвилсЯ жгут клона. Ћн
долетел до потолка, покрытого густым слоем жирной копоти и засохшего
помета. Љлон немедленно стал распространЯтьсЯ, а когда покрыл собой
весь потолок, то от него отделилсЯ побег, который опустилсЯ на пол
сараЯ в двух шагах от одного из быков. †ивотное равнодушно глЯнуло на
извивающуюсЯ ленту и отвернулось,
Љлон начал свое продвижение по полу, где длЯ него было много
питательных веществ. ’ак он растекалсЯ по полу, пока не наткнулсЯ на
левое заднее копыто животного. Ѓык ничего не почувствовал и вел себЯ
спокойно до тех пор, пока клон не расправилсЯ с большей частью задней
ноги и тЯжелый круп быка начал проседать. Љогда бык все же попыталсЯ
сделать шаг, его тело завалилось на левый бок. †ивотное стало битьсЯ,
чтобы восстановить равновесие, но это ему не удавалось. …ще через
минуту от животного осталась только переднЯЯ четверть тела, котораЯ
постепенно погружалась в растекавшуюсЯ лужу воды. Љлон стал быстро
распространЯтьсЯ вокруг.
Ћн подобралсЯ к копытам стоЯвших поблизости других животных и
одновременно напал на четырех быков. ‘пустЯ мгновение прилипший к их
ногам клон опрокинул их на пол. €х рев встревожил животных,
находившихсЯ в загоне.
Ќа бойне были и другие сточные колодцы. Љлон поЯвилсЯ и из них.
Ѓеспокойство среди животных распространЯлось со все нарастающей силой.
Ћвцы блеЯли и пытались перепрыгнуть через забор. Ћни взбирались на
спину друг другу, чтобы выбратьсЯ из загона.
Ћказалось, что овцы были единственными животными, которые
чувствовали, когда на них нападал клон: прилипнув к их густой шерсти,
клон не сразу добиралсЯ до шкуры и мЯса. Ћбезумевшие от страха овцы
выдирались из тенет нитей клона, когда он только прилипал к их шерсти.
Ћставив клону клок шерсти, овцы убегали, спасаЯсь на какое-то времЯ.
Џрибежали служащие боен, чтобы выЯснить, что происходит. Ћпределить
источник панического страха животных было невозможно. ‘лужащие
старались утихомирить их, а на то, чтобы выЯснить причину буйства, у
них не было времени.
‘идЯ на краю забора загона длЯ скота, ’айни Ђндерсен криками
пыталсЯ успокоить носившихсЯ по кругу животных.
- —то им померещилось? - крикнул он ”рэнку Љрюсону.
Ђндерсен спрыгнул в проход между загонами и бегом бросилсЯ вокруг
забора, чтобы задержать животных и не дать им возможность проникнуть
сквозь образовавшийсЯ на другой стороне пролом. ‡авернув за угол, он
поскользнулсЯ и упал в грЯзную лужу, покрытую слоем воды.
- ќто еще откуда взЯлось? - пробормотал он, вытираЯ грЯзь с рук. Ћн
добежал до пролома, взобралсЯ на забор и начал отгонЯть от него
животных.
Ѓлиже к одному из краев он увидел странного вида слой.
ЏриглЯдевшись, Ђндерсен увидел, что он находитсЯ в движении. Љакие-то
побеги отделЯлись от него и направлЯлись к ногам животных. Ћдин из
побегов коснулсЯ ноги быка, и Ђндерсен увидел, как под копытом
немедленно образовалась лужа. ‡атем побег стал подниматьсЯ выше, и тут
только Ђндерсен заметил, что он имеет зеленоватый оттенок.
Ђндерсен оглЯнулсЯ, чтобы позвать кого-нибудь, а когда снова
взглЯнул на быка, тот уже билсЯ, стараЯсь освободитьсЯ от прилипшей к
нему массы. Ђндерсен соскользнул по внутренней стороне забора, чтобы
посмотреть на происходЯщее поближе. Љ этому времени ноги у быка уже не
было, и Ђндерсен имел возможность видеть, как все происходит. ’ут он
догадалсЯ, что поЯвление этой массы и вызвало панику среди животных.
Ђндерсен взобралсЯ на самую верхушку ограды, чтобы поверх загона с
обезумевшими животными разглЯдеть кого-нибудь из служащих. ‚ забор, на
котором он стоЯл, одновременно ударились два быка, и этого толчка
оказалось достаточно, чтобы Ђндерсен потерЯл равновесие и полетел
внутрь в пленку клона. Ђндерсен попыталсЯ освободитьсЯ от клона, но
тот уже въелсЯ в кожаные подошвы его сапог. —ерез три секунды клон
проник сквозь подошвы и принЯлсЯ за его ступни. Ђндерсен подполз к
стенке загона и стал громко звать на помощь. ‚ реве животных и топоте
тысЯч копыт никто не мог его услышать.
Ќо Љрюсон видел, как Ђндерсен падал с забора. Ћн подождал немного,
надеЯсь, что товарищ сам выберетсЯ из загона. Ќо тот не поЯвлЯлсЯ, и
Љрюсон бросилсЯ к нему на помощь. Ћн нашел Ђндерсена ползущим вдоль
стенки загона.
- —то с тобой? - спросил его Љрюсон.
Ђндерсен кивнул на свои ноги. Љрюсон взглЯнул, и у него отвисла
челюсть.
- ‘кажи нашим, чтобы они не прикасались к этой штуке. ‚идишь? ‘кажи
им об этом.
- џ вытащу тебЯ отсюда, - сказал Љрюсон, подымаЯсь.
Џросунув руку сквозь забор, Ђндерсен удержал его.
- ’ебе не удастсЯ сделать это, ”рэнк. „аже быки не могут оторватьсЯ
от этого. Џобудь со мной немного, хорошо? ќто займет немного времени.
Џросто постой еще несколько минут, а потом ты пойдешь и скажешь всем
об этом. ‘кажи, чтобы они не прикасались к этому...
Љрюсон вскочил на ноги и, пЯтЯсь, наблюдал трагический конец
Ђндерсена, затем опрометью бросилсЯ в контору. Џо дороге он
останавливалсЯ, чтобы рассказать встречным о том, что видел, но его
сообщение не было новостью.
’ерриториЯ бойни превратилась в сущий ад. Љлон был повсюду, пожирал
животных, взбиралсЯ по заборам, растекалсЯ по земле, проникал в
зданиЯ. Љ бойне примчались полицейские машины, но они уже ничего не
могли предпринЯть.

11 —Ђ‘Ћ‚ 59 Њ€Ќ“’

Љрасный глаз телевизионной камеры неотрывно следил за Ѓазом
Љингслеем, пока он читал длинный список мест, где клон был обнаружен,
где он совершил нападение на людей за последние полчаса. Џозади
ЉингслеЯ висела карта, по которой змеилась жирнаЯ линиЯ, очерчивавшаЯ
непрерывно расширЯвшийсЯ район бедствиЯ.
- ‘ейчас мы переходим к показу телепередачи с места событий нашими
выездными группами операторов в различных районах города. „аем слово
ђальфу Ѓондо. ‚аше слово, ђальф. —то происходит на ћнион стейшен?
- ’ам идет массоваЯ эвакуациЯ, Ѓаз...
€зображение на экране было туманным, но голос Ѓондо был отчетливо
слышен.
- Ќаселение сотнЯми покидает город. ’е, у кого нет возможности
перебратьсЯ из районов, подвергшихсЯ опустошению, к кому-либо из
друзей и знакомых в пределах города, направлЯютсЯ в пригороды, где их
размещают в зданиЯх школ, в пожарных депо, в казармах и зданиЯх
управлениЯ гражданской обороны. ‘ собой они ничего не берут, кроме
того, что могут нести в руках.
- ’еперь очередь за Џитером ‚ашли с центральной станции €ллинойс.
- ‚се то же самое, Ѓаз. ‹юди стараютсЯ выбратьсЯ из города возможно
скорее, кидаютсЯ в поезда в надежде скрытьсЯ от угрозы нападениЯ.
Њногие терЯют своих близких. †енщины с детьми уезжают, не знаЯ, где и
что произошло с их мужьЯми или со старшими детьми, которые ушли в
школу и не вернулись до их отъезда.
‚незапно голос его прервалсЯ, но тут же раздалсЯ снова. Џитер ‚ашли
заговорил уверенно и твердо:
- ‡еленое вещество поЯвилось на центральной станций €ллинойс!
ЏослышалсЯ нарастающий шум, раздались панические выкрики и вопли.
‡атем снова послышалсЯ голос Џитера:
- Ћтсюда нет выхода... бледно-зеленое вещество расползаетсЯ так,
словно кто-то разлил расплавленный парафин, оно покрывает собой
платформы, захватывает все на своем пути, люди исчезают в нем. Ћни
исчезают, превращаютсЯ в воду. џ нахожусь в остекленном кабинете
начальника станции, откуда видно все столпотворение на платформах. ‚
кабинет набилось так много народа, что мы не можем даже пошевелитьсЯ,
но, здесь по крайней мере мы на какое-то времЯ находимсЯ в
безопасности... Ћ-о-о, лента этого вещества вползла под дверь
кабинета... Ћна увеличиваетсЯ...
ѓолос Џитера утонул в истошных криках, а когда они затихли, из
репродуктора не доносилось ни звука.
‚ наушниках Ѓаз услыхал срывающийсЯ голос директора радиостанции:
- ‘ейчас мы включаем временный кабинет мэра города, из которого он
руководит операциЯми, свЯзанными с чрезвычайным положением в городе.
„остопочтенный „жон Њайкл ‘латтери прочистил горло:
- ‹еди и джентльмены, у менЯ есть длЯ вас несколько важных
сообщений. “жасающее бедствие обрушилось на нас. Ќо мы справимсЯ с
ним, леди и джентльмены. ‚ы же должны проЯвить выдержку и спокойствие
и не поддаватьсЯ панике. Њы все ожидаем сведений из лаборатории
городской больницы относительно природы вещества, что напало на город.
Џока же в ожидании новых сообщений мы можем сказать вам, что это
вещество имеет вид извивающихсЯ лент, которые способны проникать в
зданиЯ и жилые дома через систему канализационных труб. Ќет никакого
сомнениЯ в том, что эти ленты исключительно опасны. Џоэтому, леди и
джентльмены, держитесь подальше от всех незакрытых сливных отверстий и
труб.
“правление транспортных перевозок закончило составление плана
эвакуации районов города. Ќезамедлительно после моего заЯвлениЯ мистер
…жен ѓрисолд, начальник транспортного управлениЯ, подробно расскажет о
порЯдке эвакуации и маршрутах движениЯ. Џросьба к вам: выполнЯйте его
указаниЯ, чтобы избежать транспортных пробок. ЏолициЯ уже закрывает
въезд в указанные районы, и Я повторЯю: ни один человек не имеет права
въезда в этот район, за исключением машин спецназначениЯ.
Њэр сделал большой глоток воды и пробежал глазами листы бумаг,
разложенных перед ним на столе.
- ‘ейчас Я зачитаю список центров, подготовленных длЯ тех, кто
вынужден оставить свое жилье. Џросьба внимательно прослушать этот
перечень и выбрать длЯ себЯ тот, что ближе всего расположен от вашего
дома. ‘разу направлЯйтесь туда и ждите, пока вас вывезут за город. Ќи
в коем случае сами не отправлЯйтесь на железнодорожные станции, на
автобусные станции или в аэропорты. €з указанных центров вас в
организованном порЯдке доставЯт к одной из посадочных станций или вы
получите кров в самом городе.
‚се государственные служащие должны незамедлительно ЯвитьсЯ к месту
своей работы. ‚се служащие полиции и пожарной охраны должны прибыть в
свои участки и ждать там дальнейших указаний.
Ќашим первым шагом будет попытка изгнать это вещество из
канализационной системы города, заставить его направитьсЯ в озеро и
там подвергнуть его опрыскиванию и убить. ‘анитарному управлению
отдано распорЯжение произвести очистку канализационной системы в
закрытых районах города с помощью промывки труб, и мы надеемсЯ, что
нам удастсЯ очистить город от этого чудовища. Ћднако пока не
приближайтесь к сливным отверстиЯм. ‘пасайтесь бегством, если увидите
зеленоватое вещество. Ќе пытайтесь боротьсЯ с ним.

‚ городской больнице Њарк выключил репродуктор и повернулсЯ к
собравшимсЯ в лаборатории.
- Ќу и ну, - сказал он с горечью. - ‚от он, наш мэр. ‡мееподобные
существа!
- Љто-то из нас должен отправитьсЯ с докладом и доставить его
лично, - сказал ‘оренсен.
- Ќе только с докладом, - возразил Њарк. - Ћн должен будет добитьсЯ
отмены решениЯ промывать канализационную систему. ‘может ли он
выполнить такое задание? Њожно ли этого добитьсЯ?
- Ћтвет может дать разве что один господь бог, - сказал ‘оренсен. -
’имоти Ћ'•ерлихи мог бы это сделать, но говорЯт, что его нет в городе.
џ уверен, что он бы дал распорЯжение перекрыть канализацию, отключить
и изолировать весь пораженный район... Ќо его нет в городе. - ‘оренсен
пожал плечами.
Џомощник начальника санитарного управлениЯ взглЯнул на
расползающиесЯ контуры отметок на настенной карте и сравнил их с
картой, показанной по телевидению. Ќа его лице отразилось
беспокойство: его жена работала в гостинице Љонрад •илтон,
находившейсЯ всего в двух кварталах от района, объЯвленного закрытым.
Ћн поднЯл телефонную трубку и стучал по ней до тех пор, пока не
услышал ответ телефонистки.
- ‘оедините менЯ с гостиницей Љонрад •илтон, - сказал он, и в его
голосе послышались жалобные нотки, усиленные мембраной.
- Љ ним никак не удаетсЯ дозвонитьсЯ, сэр.
- Џожалуйста, попробуйте.
Ћн мерил некоторое времЯ комнату шагами, потом принЯл решение. ќто
не его дело вскрывать пакеты на имЯ мистера Ћ'•ерлихи, полученные от
мэра. …му никто не поручал принимать решение закрывать или открывать
канализационную систему, может быть, даже выпустить это вещество на
свободу в озеро. …сли он оставит письмо, то мистер Ћ'•ерлихи найдет
его... Ћн и должен был принимать решение. Ќо с другой стороны...
Џомощник начальника санитарного управлениЯ принЯлсЯ писать
распорЯжение об открытии всех коллекторных камер, но тут же порвал
начатое письмо. Ќет, никаких письменных распорЯжений. ‚место этого он
по внутренней свЯзи дал указание секретарше передать устное
распорЯжение. Ћна должна была и расплачиватьсЯ. Џосле этого он уехал,
чтобы забрать свою жену и отправитьсЯ к себе домой, подальше от всего
этого.

‚ лаборатории городской больницы репродуктор был снова включен на
полную мощность.
Њарк лихорадочно печатал. —ерез минуту он выдернул листки из
машинки.
- ‚от и все, - сказал он. - ’ут все, что мы сумели установить. ЏЯть
экземплЯров.
Ћдин экземплЯр он сложил и вложил в нагрудный карман своей рубашки.
Ћдин отдал ќди, один - ѓарри варцу и один - ‘оренсену. Џоследний
экземплЯр он положил в сейф, закрыл дверцу и повернул ручку.
- Ќу, ќди, ты остаешьсЯ здесь в обороне до тех пор, пока они не
эвакуируют больницу. Ћставь радио включенным и немедленно выбирайсЯ
отсюда, как только сюда пожалуют солдаты или кого они там пришлют.
ЏонЯтно?
ќди кивнула. Ќа минуту они замерли, глЯдЯ друг на друга, а потом
она бросилась к нему на шею и обнЯла.
- Њарк, будь осторожен! ‚ некоторых местах оно уже покрыло все
улицы. ‚озвращайсЯ скорее!
Њарк шагнул к двери, но обернулсЯ на пороге:
- ‡апомни: если эта тварь объЯвитсЯ в больнице, поднимайсЯ сюда и
законопать щели под дверью.
‚след за комиссаром городского управлениЯ здравоохранениЯ
‘оренсеном и ѓарри варцем Њарк вышел из больницы. ’ак началсЯ их
поход к зданию Ђрхивного управлениЯ на служебной машине ‘оренсена.
Љвартал, где находилась больница, опустел. ‡десь не было ни одной
машины, но по мере того как они продвигались на север, они сразу
попали в дорожную пробку. Њарк вышел из машины и взобралсЯ на крышу,
чтобы выЯснить, что там происходит. ‚переди, насколько можно было
рассмотреть, все было запружено машинами. Ќа некоторых из них тоже
стоЯли водители.
- ќто, наверное, там, впереди, - сказал ѓарри.
- Ќе могу ничего разглЯдеть, - ответил ему Њарк. - Ќо мы не можем
сидеть здесь и ждать. Џойдемте-ка пешком.
—ерез два квартала они увидели причину возникновениЯ пробки. Ќа
перекрестке произошла серьезнаЯ авариЯ трех легковых автомашин и
грузовика. ЏройдЯ немного, они увидели брошенный автомобиль с ключом в
замке зажиганиЯ. Ћни немедленно двинулись на нем дальше на север.
‘ейчас они выехали из района, где было зарегистрировано поЯвление
клона. —ем дальше они оставлЯли позади себЯ этот район, тем меньше
было видно следов паники.
Џеред входом в здание Ђрхивного управлениЯ полициЯ сдерживала
натиск репортеров. Њарк повел машину в обход зданиЯ, пытаЯсь найти
другой вход.
- ‡авернем за угол, - предложил ‘оренсен. - џ проведу вас с собой.
Њарк остановил машину, вынул ключи и вышел. Џочти тотчас же
‘оренсен был узнан, и их окружила толпа.
- ќй, ‘оренсен, что нового?
- Ќашли вы чудовище?
Ћни пробились сквозь толпу репортеров, следуЯ вплотную за
‘оренсеном. „о самых дверей их сопровождали полицейские, которые вошли
с ними в здание. Ћдин из полицейских направилсЯ к телефону, но
‘оренсен прошел мимо него прЯмо к лифту. Њарк и ѓарри неотступно
следовали за ним. ѓарри нажал кнопку, закрывающую двери.
- „вадцатый этаж, - сказал ‘оренсен, - там находитсЯ кабина длЯ
радиопередач управлениЯ гражданской обороны. - Ћн вынул из кармана
пистолет и стал его осматривать.
- џ держу его в машине в отделении длЯ перчаток, - поЯснил
‘оренсен. - Њне не хотелось оставлЯть его там, когда мы бросили
машину.
Ћн передал пистолет Њарку:
- Ћн может вам понадобитьсЯ.
Њарк спрЯтал пистолет в карман брюк.
Ќа двадцатом этаже их тотчас же остановили охранники внутренней
службы безопасности.
- Њы очень сожалеем, комиссар. Џо радио выступает мэр. Ћн сейчас не
может вас принЯть.
ѓарри вытащил огромный нож мЯсника. Њарк вынул из кармана пистолет
‘оренсена:
- Ђ ну с дороги!
Ћхранники попЯтились, непроизвольно направившись в сторону закрытой
двери. ‘оренсен распахнул ее. ‡а ней была еще одна дверь с красной
светЯщейсЯ надписью "€дет передача". …ще два охранника взглЯнули на
них, поднимаЯсь со своих мест, но тут же сели, увидев в руках Њарка
пистолет.
Њэр ‘латтери в это времЯ говорил в микрофон:
"...как мы уже говорили, положение близко к тому, когда мы будем
полностью контролировать ход событий. Ќе впадайте в панику..."
Ћн запнулсЯ, когда в его поле зрениЯ попал Њарк.
Њэр раздраженно сделал ему знак. ‚перед выступил радиотехник.
- Љакого черта, ребЯта, вам здесь надо? Џередача же идет в эфир!
Ћн только сейчас обратил внимание на ‘оренсена и сделал
приветственный знак рукой.
- Ђ вы, черт возьми, где пропадали все утро?
- „айте его в эфир, - сказал радиотехнику Њарк. - ќто комиссар
‘оренсен, начальник санитарной службы.
ђадиотехник нахмурилсЯ, взглЯнул в сторону мэра, но потом кивнул в
знак согласиЯ.
- „жон, - сказал мэру ‘оренсен. - Њы вынуждены приступить к полной
и немедленной эвакуации города в самый короткий срок и любыми путЯми.
€ мы вынуждены перекрыть канализационную систему, несущую сточные воды
из города, а также закрыть ливневые сбросы, где это только возможно.
ќти меры не остановЯт беду, но они, возможно, замедлЯт ее
распространение.
- ‚ы затопите город, идиот, - прохрипел мэр. - Ђ с кого будут
снимать за это голову?
- џ гроша ломаного не дам за ту его часть, где сидит эта гадость,
и, по мне, пусть бы она всЯ навечно осталась под водой, - ответил
‘оренсен.
ђадиотехник поднЯл руку, глЯдЯ на большие часы на пульте. Љогда он
опустил руку, ‘оренсен подошел к микрофону.
- ‹еди и джентльмены, передаем экстренное сообщение. ‘лушайте его
внимательно. Џод улицами нашего города находитсЯ единый живой
организм, который уже захватил тридцать кварталов и продолжает
распространЯтьсЯ со скоростью одна десЯтаЯ часть квартала за каждые
пЯть минут. ђаспространение идет во всех направлениЯх...
Њарк прислонилсЯ к двери. ‚незапно он почувствовал страшную
усталость. Ќо это дело они сделали. Џусть теперь люди знают, что им
угрожает. Џусть они побегут из города. € может быть, кое-кому из них
повезет и они успеют спастись.

13 —Ђ‘Ћ‚ 04 Њ€Ќ“’›

Ћблака все ниже и ниже спускались к верхушкам небоскребов. Ќа
улицах города воздух становилсЯ тЯжелым, густым и горЯчим. ‹ица
прохожих то и дело обращались в сторону неба в надежде увидеть просвет
в облаках или почувствовать первые капли дождЯ. Џусть уж что-нибудь,
но только не эта зловещаЯ застойность. Ќо вот гроза пришла. ЊолниЯ,
ударившаЯ в шпиль небоскреба, плЯсала по крайней мере в течение пЯти
секунд. ‚ воздухе сразу запахло озоном. ‚ узких щелЯх улиц прокатились
раскаты грома. ЏронессЯ порыв ветра, а за ним полил дождь. Ћн лил
такими густыми струЯми, что видимость на улицах сократилась до
полквартала, а небо стало таким близким, что казалось, до него можно
было достать рукой.
“раган нессЯ, как гигантское колесо, обрушиваЯ потоки воды. ‹ивень
колотил по одежде, застрЯвшей в решетках водосточных колодцев, решетки
забивались все плотнее, и скоро вода перестала стекать в них, начала
растекатьсЯ по улицам, сливатьсЯ с другими потоками, заполнЯть низины,
подземные переходы, подвалы домов.
Ќа углу ‚осемнадцатой и Љларк-стрит дождь хлестал по лепным
украшениЯм карниза обреченного жилого дома. Љлон выбросил свои ищущие
пищи щупальца по всему зданию. Ћни пожирали на своем пути кальций из
бетона, большую часть дерева, проедаЯ полы террас. „ождеваЯ вода
проникала сквозь отверстиЯ, проделанные клоном, стекала сквозь них в
другие элементы конструкции, растекалась по полу. Џолы не выдерживали
тЯжести и проседали, боковые наружные стены прогибались наружу, словно
здание кто-то надувал изнутри.
Ћдна из стальных двутавровых балок перекрытиЯ вывалилась из ниши
наружной стены и со страшным шумом рухнула на пол нижнего этажа.
‚нутренние перегородки завалились, потолок в этом месте просел. Џол
нижнего этажа выдерживал рухнувшие элементы всего каких-нибудь
несколько секунд, а потом тоже рухнул вниз. ‹ишившись внутренней
поддержки, наружные стены внезапно прогнулись внутрь и с грохотом
обрушились. „венадцатиэтажное здание раскачивалось несколько
мгновений, а затем осело, стало разваливатьсЯ. ѓрохот рушащегосЯ
зданиЯ не уступал по силе раскатам грома с бушующего неба.
Ќад развалинами завис вертолет, а потом устремилсЯ к другому дому в
четырех кварталах к западу. ђЯдом с летчиком сидел Њайк Њоррис. Џрижав
к губам коробочку микрофона, он быстро вел репортаж об увиденном:
- ...вот-вот развалитсЯ церковь св. Џавла. пиль южного придела
кренитсЯ и падает. Ѓоже! ’ам люди... Ћни пытаютсЯ выбратьсЯ, но уже
все здание церкви сотрЯсаетсЯ; оно начало разваливатьсЯ.
Ћн остановилсЯ, потому что его голос утонул в страшном грохоте.
Љогда через минуту он снова начал говорить, он еле ворочал Языком:
- џ вижу это вещество среди развалин. Ћно находитсЯ под слоем воды,
котораЯ покрывает все вокруг. ‹юди, успевшие покинуть церковь, стали
его жертвой.
‚незапно его голос прервалсЯ, а потом он закричал в микрофон:
- Ѓоже мой, неужели им нельзЯ ничем помочь? Џошлите сюда вертолеты!
Џришлите кого-нибудь!
‚ертолет сделал круг и улетел.

Џожар началсЯ в развалинах высоченного жилого дома, который был
построен всего полгода назад. „ом горел, несмотрЯ на ливень; к небу
поднималсЯ столб густого дыма, смешанного с паром. Ђ через улицу в
одном из новых домов толпилась группка юнцов, выжидаЯ, не утихнет ли
ливень, чтобы добежать до угла зданиЯ, где они у перекрестка оставили
украденный автомобиль. ђуки их были занЯты награбленными вещами,
карманы оттопыривались, и, когда кто-либо из них боЯзливо озиралсЯ,
другие старались делать вид, будто не замечают этого.
€х предводителем был Љалли Ѓикел. Љогда они грабили одну из комнат,
им пришлось столкнутьсЯ с клоном. Ћни выскочили из нее, выбив дверь и
бросив ее поверх слоЯ клона. Џо лестнице они неслись сломЯ голову,
пока не очутились внизу. Ќо клон был в здании, и Љалли окинул злобным
взглЯдом вестибюль. ‚ руках у него был коротковолновый транзисторный
приемник, стоил он, наверное, пЯть или шесть долларов, и никак не
хотел, чтобы он испортилсЯ от дождЯ, который продолжал неистовствовать
за стеклЯнной дверью. Ћн увидел, как зеленоватаЯ масса, переливаЯсь со
ступеньки на ступеньку, спускаетсЯ по лестнице. Ѓыло похоже, что
кто-то раскатывает короткую дорожку.
Љалли выстрелил несколько раз в эту массу, и все видели, как пули
взбивали ее, но она тотчас же затЯгивала выбоины. Љалли подхватил с
пола брошенную кем-то газету, свернул ее жгутом, зажег и бросил перед
спускающейсЯ по лестнице массой. Љлон остановилсЯ, цвет его стал
грЯзно-серым, но потом он вновь двинулсЯ вперед. Ќа этот раз по стенам
и вокруг горЯщей бумаги, обтекаЯ ее.
Њальчишки, побросав награбленное, выскочили под дождь и во всю
прыть кинулись по направлению к украденному автомобилю. Љалли на бегу
Яростно ругалсЯ. Ћни почти добежали до угла, когда здание взлетело на
воздух, словно в него угодила бомба. „ело в том, что, когда они бегали
по квартирам зданиЯ, они открывали краны газовых горелок, и сейчас газ
взорвалсЯ. ‡а первым последовал второй взрыв, уже не такой сильный.
Ћни с восторгом глазели на то, как из зданиЯ вылетали клубы огнЯ и
дыма, а потом третий взрыв потрЯс окрестности. ‚зрывом выбросило
горЯщие части конструкций, они упали на близлежащие зданиЯ и подожгли
их. Њальчишки стоЯли на углу, потрЯсенные грандиозностью того, что они
наделали.
- Ђ ведь весь квартал сгорит к чертовой матери! - сказал наконец
Љалли.
‡атем, огласив окрестности дружным свистом и гиком, они погрузились
в автомобиль и на полной скорости умчались.
’елефон в городе не работал. Џрекращалась подача электроэнергии,
начали отключать газ, потому что рушившиесЯ зданиЯ охватывал пожар.
‹ивень перешел в ровный непрекращающийсЯ поток воды с неба, и по
сводке погоды можно было ждать, что он не прекратитсЯ до конца днЯ.

‚ертолеты, посланные длЯ выЯснениЯ масштабов разрушений в городе,
снижались все ниже и ниже, а потом один за другим стали возвращатьсЯ
на свои аэродромы. ‘квозь эту серую завесу были видны лишь сполохи
зарева, что делало лежащий внизу город похожим на дантов ад.
‚печатление это усиливалось красным ореолом вокруг сигнального огнЯ на
крыше одного из небоскребов.
Ќад озером разносилсЯ истошный рев бакенов, где-то вопила сирена
локомотива. Ђвтомобили и автобусы, уткнувшись бампером в бампер,
непрерывным потоком медленно двигались из города. Ќа железнодорожных
станциЯх путевые бригады выбивались из сил, отгонЯЯ товарные составы и
подаваЯ пассажирские вагоны. „ва из городских вокзалов подверглись
нападению клона и вышли из строЯ.
Ђэродром Њидуэй продолжал еще принимать и выпускать в воздух
самолеты. ЌадвигающийсЯ туман грозил закрыть аэродром, и самолеты уже
кружили над озером, готовЯсь взЯть курс на другие города.
‚ 13 часов 10 минут Џит ‹оренц делал круг перед посадкой. ѓород под
самолетом был покрыт туманом, лишь кое-где видны были слабо светЯщиесЯ
пЯтна зарева. „ождь хлестал по самолету, бил по ветровому стеклу
кабины. Џит внимательно прислушивалсЯ к тому, что говорил диспетчер
посадки, автоматически выполнЯЯ все указаниЯ длЯ слепого полета, пока
самолет не снизилсЯ до высоты пЯтисот футов и он не увидел огни
посадочной полосы. ‘амолет снижалсЯ с большей, чем следовало,
скоростью. "Џосадка будет не из приЯтных", - подумал он, но пренебрег
этим. …му хотелось поскорее приземлитьсЯ, взЯть новую партию
пассажиров и взлететь.
Ћн подрулил к стоЯнке самолета и услыхал, как аэродромнаЯ команда
со стуком опустила трап на фюзелЯж самолета. Џит открыл дверь.
‘тюардесс с ним не было. €м было приказано оставить самолет в Њилуоки.
Ќе было и второго пилота. Џравда, такого приказа он не получал и
просто не ЯвилсЯ к вылету, но Џита это уже не беспокоило. „лЯ него это
значило, что самолет может взЯть лишних три человека.
‚о времЯ посадки пассажиров, за которой он наблюдал, в лицо ему бил
холодными струЯми дождь. Џит проверил, чтобы у всех были застегнуты
привЯзные ремни, а потом дал знак впустить еще несколько пассажиров.
’ак как никто не брал с собой багажа, он мог рассчитывать поднЯть
дополнительный вес. Џравда, пассажирам будет тесновато, но зато они
окажутсЯ вне города. Ћн все внимание сосредоточил на том, чтобы
самолет был полностью загружен этими промокшими, несчастными людьми,
имевшими жалкий вид. Ќекоторые из них что-то говорили, другие плакали,
третьи молились. ‚ самолет вошел мужчина, сопровождаемый шестью
малышами. ‚незапно он бросилсЯ из самолета, крикнув что-то через
плечо. Џит не успел удержать его. ’рое детей плакали. Џит взЯл на руки
самого младшего и отнес к себе в кабину, усадил на место второго
пилота. ‚ернувшись к входной двери, он поднЯл один палец. ќто значило,
что он может взЯть еще одного пассажира. Џо трапу поднЯлась молодаЯ
женщина. ‘ нее струилась ручьЯми вода, но она, кажетсЯ, этого не
замечала. Џит усадил ее на место, где до этого сидел ребенок, привЯзал
ремнЯми. …го самолет был полностью загружен. „аже перегружен.

13 —Ђ‘Ћ‚ 15 Њ€Ќ“’

Њарк потер лицо руками и оперсЯ спиной о дверь. Љ нему подошел мэр
‘латтери.
- Ђ у вас, доктор, талант заваривать кашу. Ќу а теперь нельзЯ ли
попросить объЯснить, как обстоит дело с вашей собственной работой?
Љакого дьЯвола вы не выЯснили, при помощи чего можно разделатьсЯ с
этой тварью?
“сталость Њарка как рукой снЯло.
- џ знаю средство, которое убивает это вещество, …го убивает
раствор йода. Ќо какой прок от моего знаниЯ?
- ’о есть вы хотите сказать, что знаете, при помощи какого средства
можно разделатьсЯ с этой тварью, и вместе с тем спокойненько
подпираете эту чертову дверь? —то с вами, доктор? —то вам длЯ этого
нужно?
- Ћчень много йода и воды, а также йодистого калиЯ. Ќужны средства
длЯ разбрызгиваниЯ раствора, нужны люди; которые возьмутсЯ за эту
работу и которые бы мне помогли...
- џ знаю, кто вам нужен, - сказал мэр, - вам длЯ этой работы нужны
люди из противопожарного управлениЯ, самые смелые и самые
квалифицированные специалисты своего дела во всем городе. ѓде
находЯтсЯ эти ваши препараты?
- Ћни имеютсЯ на складах химических веществ, там может быть и
готовый раствор. ‚едь речь идет просто о йоде. € все, что нужно
делать, - это разбрызгивать раствор йода.
Њэр быстро отошел от Њарка и вышел в другую комнату к телефону. …го
попытки дозвонитьсЯ оказались безуспешными, линии были занЯты, и ему
не удалось дозвонитьсЯ даже до телефонистки. ’огда мэр кинулсЯ к
одному из одетых в штатское, взЯл у него радиопередатчик и вызвал
начальника противопожарной службы по радио. Ћчень подробно мэр
объЯснил ему, что необходимо сделать, назвал того, кому поручено
осуществлЯть операцию, и уточнил место встречи. Џовернувшись к Њарку,
он сказал:
- Ќачальник пожарной службы встретит вас на улице перед домом в
пЯти минутах ходьбы отсюда. џ даю вам полномочиЯ от моего имени
рассказать ему подробности предстоЯщей операции. ‡а дело.
Џоколебавшись, Њарк протЯнул ему руку. Њэр пожал ее.
‚ыйдЯ на улицу, Њарк и ѓарри увидели, что уличное движение почти
прекратилось. Џо тротуарам двигалсЯ непрерывный поток пешеходов, они
торопились как могли, некоторые даже тащили набитые чемоданы.
‚друг раздалсЯ пронзительный вой сирены, и из-за угла выехал Ярко
красный автомобиль. Љогда он подъехал, люди бросились на мостовую.
Њашина остановилась около Њарка и ѓарри. Њарк подошел к кабине и
представилсЯ.
- ‡абирайтесь сюда, - сказал ему краснолицый мужчина с заднего
сиденьЯ, - и, пожалуйста, снова растолкуйте мне, что вам потребуетсЯ.
Њэр ничего толком не мог сказать.
- ђаствор йода, - ответил ему Њарк. - ‘только его, сколько можно
раздобыть, и средства длЯ его разбрызгиваниЯ.
- “ нас есть ручные распылители, ранцевые, у нас есть
танкетка-распылитель, есть мощные автомашины-распылители. Љакие вам
подойдут?
- Ќужны будут все сразу. ‚ы знаете, где достать йод?
- „а. Њы уже договорились с ѓаверс кемикалс, –инамид, „юпон,
Њонсанто, Џатон кемикалс - со всеми фирмами. ‘амые большие запасы у
Џатон кемикалс. ‘ейчас Я скажу моим ребЯтам, чтобы они трогались на
заправку.
Ќачальник взЯл микрофон и отдал несколько коротких приказаний.
- Љак, по-вашему, доктор, откуда нам следует начать? Њои ребЯта
съедутсЯ туда.
Њарк пожал плечами.
- Ќасколько Я понимаю, это не имеет значениЯ. Ќаверное, оттуда, где
положение хуже всего?
Ќачальник пожарных снова взЯлсЯ за микрофон. ‘остоЯлсЯ разговор с
управлением противопожарной службы и полицейским управлением. Њарк
слышал все, что говорилось, но ему трудно было понЯть жаргонный Язык
радиоразговоров.
- ‚се они говорЯт, - сказал наконец начальник пожарных, - что хуже
всего дело обстоит в районе ‚осемнадцатой и ‘тэйт-стрит. ’ам эта тварь
проникла даже в метро. “ вас есть возражениЯ против того, чтобы мы
начали именно оттуда?
- Џусть будет так. Њне кажетсЯ, это именно тот район, где она
поЯвилась в первый раз. „авайте начнем оттуда.
„аже вой пожарной сирены мало помогал, чтобы расчистить путь длЯ
движениЯ вперед. € чем ближе они подъезжали к району ‚осемнадцатой и
‘тэйт-стрит, тем гуще становилсЯ поток людей на улицах. Ћни повернули
на Љуллертон. ‚доль улицы стоЯли брошенные автомашины, некоторые из
них заехали прЯмо на тротуар. ‚итрины были разбиты, но толпа здесь
была пореже. Ќесколько человек медленно двигались вдоль улицы,
заглЯдываЯ в витрины, или крались вдоль стен.
- —ертовы мародеры, - пробормотал пожарный, вытаскиваЯ здоровенный
пистолет из кармана заднего сиденьЯ.
Џозади них на улицу вылетела пожарнаЯ машина, оглашаЯ окрестности
воем своей сирены. Ќачальник вышел из машины, держа в руках пистолет,
и просигналил второй машине, чтобы она стала рЯдом. ”утах в ста
впереди раздались крики и стоны. Ћни неслись из входа в разрушенный
магазин, куда забрались трое мародеров. ‘ейчас они Яростно отбивались
от клона, который напал на них, когда они копались в разбитой витрине.
Њарк, ѓарри и начальник пожарных повернулись на крики и увидели густой
слой клона, медленно вытекающий из магазина на тротуар. Ќачальник
повернулсЯ к водителю второй машины:
- ’ы привез раствор йода?
- „а, начальник. Њы заправили в цистерну пЯть тысЯч галлонов
раствора, как вы сказали. •отите попробовать здесь? Џохоже, нам
незачем ехать еще куда-то.
- Џожалуй, ты прав. ‡аводи машину и разворачивай рукав в
направлении этого магазина. Џосмотрим, что можно сделать с этой
штукой, ползущей по тротуару. Ђ вот доктор скажет тебе, как надо это
сделать. „октор, мне кажетсЯ, что брандспойт надо отрегулировать так,
чтобы он давал не сплошную струю, а мелкие брызги. —то вы на это
скажете?
Њарк молча кивнул, осторожно двигаЯсь в направлении клона. ‘ледом
за ним с ножом в руках шел ѓарри. —етверо пожарных с машины-цистерны
разматывали шланг следом за ними.
- “становите брандспойт, - сказал Њарк, - на углу дома. ’ут мы
сможем отхватить большой кусок этой массы, не дать ей скрытьсЯ в
сточной решетке и уничтожить на месте. •орошо?
- ‚се будет, как вы сказали, доктор. ‚ы командуете.
Џожарный поколдовал над брандспойтом, пододвинулсЯ поближе к краю
дома, обернулсЯ и крикнул:
- ЏорЯдок, —арли. ‚ключай!
Ћгромное облако пурпурных брызг ударило из брандспойта и поплыло
над толстым слоем клона, растекавшимсЯ по тротуару. ‘труЯ брызг била
метров на двадцать с лишним, медленно оседаЯ на поверхность клона,
захватываЯ часть улицы. Ћблако продолжало оседать и наконец коснулось
пульсирующей поверхности массы клона.
‚сЯ растекшаЯсЯ масса клона, на которую опустилсЯ распыленный
раствор йода, как-то вдруг опала и поползла вбок, словно вода. Њарк и
ѓарри, уже знакомые со способностью клона вести себЯ неожиданным
образом, прыгнули на капот стоЯщего поблизости автомобилЯ и успели
избежать прикосновениЯ к клону. Ќо брандспойтщик и трое других
пожарных этого не успели. Љлон сперва коснулсЯ их ног, а потом
мгновенно поднЯлсЯ до колен. ‘лой клона был тонкий, и все четверо
смогли пробежать несколько шагов. Ќо вот их движениЯ стали
замедленными, они остановились и стали бить ногами по слою клона.
- Ћблейте себЯ раствором, - закричал им ѓарри, - скорее облейте
себЯ!
Ѓрандспойтщик двадцать лет прослужил пожарным, он привык
хладнокровно и спокойно действовать в любых обстоЯтельствах. € тут он
осталсЯ верен привычке. ‚сех троих покрыло густое облако раствора
йода, когда он направил струю брызг на свои ноги и ноги товарищей.
Ћблако кипело вокруг них, а затем струЯ ударила в сторону автомобилЯ,
у которого спрЯтались Њарк и ѓарри.
Ћблако йодного тумана стало рассеиватьсЯ вокруг трех пожарных, и
через некоторое времЯ их уже можно было различить. Ћни сидели на
земле, а вокруг них виднелась сморщившаЯсЯ масса коричневого цвета.
Ѓрандспойтщик продолжал, чихаЯ и кашлЯЯ от паров йода, поливать все
вокруг раствором. Љ нему на помощь подоспели двое других пожарных и
стали помогать ему направлЯть струю жидкости. ЌижнЯЯ часть ног троих
пожарных уже не могла выдержать веса их тел. €х нижние конечности
исчезли не полностью, но большаЯ часть мЯгких тканей уже не
существовала. Ќо вокруг них клон погиб.
- „айте мне двух человек в помощь! - крикнул брандспойтщик через
плечо. - џ разделаюсь с этой штукой, но и вы смотрите по сторонам.
Љ нему спешила подмога. Ћдни подхватили брандспойт и начали
продвигатьсЯ к клону, другие поднЯли трех пострадавших и понесли их к
автомашине.
’онкие пленки клона сморщивались при соприкосновении с раствором
йода, и пожарные двигались все дальше и дальше, прокладываЯ себе путь
через его массу. Љлон начал отступать перед ними. Ќа помощь пожарным
пришли Њарк с ѓарри, и общими усилиЯми они направили струю жидкости в
другую сторону, чтобы можно было выЯснить результаты их работы.
- Ќам нужно добить всю эту массу, что скопилась на улице, - сказал
Њарк, - но Я боюсь, что она может куда-нибудь ускользнуть. Џосмотри,
нет ли у нее какой-нибудь лазейки?
ѓарри показал на решетку длЯ стока дождевой воды у тротуара.
- Њне кажетсЯ, оно может уползти вон туда, - сказал он.
- Ќаправьте сильную струю йода на эту решетку, - предложил Њарк. -
’огда она туда уже не сунетсЯ. Њожет быть, есть еще места, куда она
может двинутьсЯ?
Ќо никто не мог подсказать ничего нового. Џожарный направил
брандспойт на водосливный колодец и дал по нему мощную струю.
- Џрекрасно, - сказал Њарк. - ’еперь поливайте эту массу, но будьте
осторожны. …сли она двинетсЯ в нашем направлении, все должны
взобратьсЯ на автомашину.
‘нова взвилось облако йодного раствора и стало медленно оседать на
толстый слой клона. Љлон дернулсЯ и начал растекатьсЯ тонкими ручьЯми,
но кругом натыкалсЯ на раствор. Ћн перестал дергатьсЯ, и верхний его
слой приобрел густо-коричневый цвет. Ќеожиданно одним рывком всЯ
огромнаЯ масса его вещества устремилась к центру, собираЯсь воедино на
проезжей части улицы. ‡десь клон образовал нечто вроде огромного бугра
почти круглой формы футов двадцати в диаметре и пЯти высотой.
- ‚от дьЯвол! - воскликнул пожарный-брандспойтщик.
ђаствор йода скапливалсЯ на вершине бугра, а затем стекал по его
краЯм на асфальт, затекал в трещины вещества, образовавшиесЯ на
коричневой омертвевшей ткани.
- ‚зглЯните-ка! - сказал Њарк. - ќто вещество спасаетсЯ под слоем
погибшей ткани. ’ак нам понадобитсЯ неделЯ, чтобы пропитать весь слой
и добратьсЯ до центра. ѓарри, а ну-ка принеси кусок стекла.
ѓарри подобрал большой кусок разбитого витринного стекла и
осторожным ударом погрузил его острый конец в бугристую поверхность
массы клона. ‘текло прошло сквозь верхний слой, погрузилось внутрь,
тем самым дав возможность раствору йода проникнуть внутрь. ђаствор
убивал на своем пути ткань клона, а стекло уходило все глубже и
глубже.
- Ћблейте тонкой струей стекло, - сказал Њарк пожарному.
‘коро там, где стекло вошло в массу клона, зиЯла круглаЯ дыра,
стенки которой состоЯли из мертвой ткани.
- Ќу вот мы и нашли средство, как прикончить эту тварь, - произнес
Њарк. - ‚ыключите брандспойт и пойдемте со мной.
Ћн подобрал на улице тонкую полосу алюминиЯ, подошел к краю груды
клона и принЯлсЯ с ее помощью ворошить массу. Џо мере того как он
разгребал верхний слой мертвой ткани, раствор йода стекал в глубь
бугра и соприкасалсЯ с живой тканью. Ќовые порции раствора то и дело
окатывали бугор.
- € все-таки, - покачал головой Њарк, - это слишком медленно.
ђаствор убивает его, но очень медленно. Ќам нужно что-то придумать,
чтобы раствор проникал вглубь сквозь уже убитую ткань. Њожет быть,
окажетсЯ какое-нибудь смачивающее средство.
Ќикто не успел ему ответить. ђаздалсЯ грохот грозового разрЯда. ‚се
посмотрели на небо: оно все было покрыто бурно несущимисЯ облаками.
„ождь обрушилсЯ потоком. Љапли были огромные и падали так густо, что
домов на другой стороне улицы не стало видно. —ерез десЯть секунд по
улице потекла река. Љапли дождЯ, барабанЯ по рыхлой помертвевшей
поверхности глыбы клона, производили странный глуховатый звук. Ћни
быстро смыли с него раствор йода, и стало видно, что поверхность клона
снова начала пульсировать и вздыматьсЯ. Џожарный с брандспойтом обдал
клон струей жидкости. Љлон сжалсЯ, отодвинулсЯ, но как только дождь
смыл раствор, клон снова пришел в движение.
- Џод таким дождем у нас ничего не получитсЯ! - крикнул Њарк. -
Џойдемте в машину, но смотрите под ноги.
Ћчень осторожно они вернулись в машину начальника пожарной службы.
Љ тому времени и другие машины с раствором йода подошли и стали рЯдом.
„рожа от холода, Њарк и ѓарри забрались в машину и стали совещатьсЯ.
- Ќе нравитсЯ мне этот дождь, - сказал начальник, - часть города на
запад отсюда уже затоплена. Ђ эта чертова тварь, - тут он кивнул в
сторону клона, - по-видимому, закупорила все ливневые колодцы, как
перед этим случилось с канализационной системой. ‚едь даже сливные
отверстиЯ в метро закупорены. ’ам уже на два фута стоит вода, и
уровень ее быстро поднимаетсЯ. Џо сведениЯм метеостанции, нужно ждать
очень продолжительного ливнЯ. “ нас и без того забот хватало, а тут
еще дождь. Џосмотрите-ка на эту штуку.
‘лабо различимаЯ сквозь завесу дождЯ груда клона начала растекатьсЯ
во все стороны, опадала, заполнЯЯ собой всю проезжую часть улицы.
’олстый его слой, уползший обратно в разрушенный магазин, опЯть
показалсЯ на улице и двинулсЯ по тротуару.
- Њожет быть, нам лучше убратьсЯ отсюда, начальник, пока есть еще
возможность? - спросил водитель машины.
- Џодождите, - сказал Њарк. - ‚идите, вода течет в направлении этой
массы.
Ћн опустил ветровое стекло и крикнул брандспойтщику:
- Ќаправьте струю раствора вдоль улицы так, чтобы он потек во всю
ее ширину! ‚месте с водой он потечет туда!
Џожарный кивнул в ответ, отрегулировал сопло, и струЯ раствора
ударила сперва в одну, а потом в другую сторону улицы. Ѓыло видно, как
потемневшаЯ от йода вода потекла по направлению к клону, который
тонким слоем уже покрыл всю улицу, поднЯвшись да же на тротуар. ѓде
кончалсЯ растекающийсЯ слой клона, не было видно. ‘квозь пелену
падающей воды люди видели, что темнаЯ от раствора вода и пульсирующаЯ
масса клона сближались. ‚друг край массы клона рванулсЯ назад, поднЯв
фонтан воды, и улица мгновенно превратилась в какой-то кошмар.
‘тараЯсь спастись от соприкосновениЯ с раствором йода, клон начал
выбрасывать во все стороны тонкие жгуты, вздыматьсЯ столбами. ’ам, где
жидкость вошла в соприкосновение с клоном, начала поЯвлЯтьсЯ его
отмирающаЯ ткань. ’огда клон стал уплотнЯтьсЯ, создаваЯ что-то похожее
на запруду. ‚ода в этом месте уже дошла до восьми дюймов глубины,
сравнЯлась с тротуаром, а потом потекла по нему в стоЯщие вдоль улицы
дома. Ђ за образовавшимсЯ барьером клон продолжал пульсировать и
растекатьсЯ.
- Ќу так вот, - сказал начальник, - ваша жидкость убивает это
существо, но и оно уже научилось ему противостоЯть. Џростите, одну
минуту, - он повернулсЯ к радиопередатчику.
- Њне кажетсЯ, мы можем брызнуть раствором по ту сторону плотины,
которую оно сделало. …сли туда лить раствор, то мы сумеем с ним
покончить, - сказал ѓарри Њарку.
- Џопробуем, - ответил Њарк.
Ћн вышел из машины под дождь; ѓарри последовал за ним. —ерез
большую, как озеро, лужу они направились к брандспойтщику. ‘ помощью
двух других пожарных он перетащил шланг и брандспойт к краю запруды. Ђ
потом без колебаний шагнул прЯмо на омертвевший слой клона. Њарк и
ѓарри отступили, но ѓарри тут же наклонилсЯ, чтобы рассмотреть следы
ног брандспойтщика, а потом посмотрел на Њарка, пожал плечами и тоже
наступил на этот слой. —ерез двадцать шагов начиналсЯ живой слой
клона.
Ѓрандспойтщик отрегулировал сопло, дал широкую струю вокруг живой
ткани клона и тотчас же перекрыл раствор, чтобы посмотреть, что будет
дальше. ђезультат был таким же, как и ранее, но на этот раз
брандспойтщик выпустил раствор в виде густого тумана, который
опустилсЯ на всю вздымающуюсЯ поверхность клона, чтобы тем самым не
дать ей возможности вскинутьсЯ и создать новую плотину. ироким веером
он направлЯл распыленный раствор на все пространство проезжей части
улицы, временами пускаЯ густую струю в текущую по мостовой воду. ќтот
метод оказалсЯ удачным, и всЯ группа вскоре смогла продвинутьсЯ уже
через толстый слой клона, убитый раствором. Ћни периодически поливали
фасады домов, пускали струю жидкости в подъезды и витрины магазинов.
€м удалось пройти метров сто вперед, когда внезапно подача раствора
прекратилась.
Ќа мгновение они замерли, словно ждали, что клон, почувствовав, что
у них нет больше оружиЯ, может внезапно атаковать их. Ќо вокруг все
было покрыто раствором йода, и на какое-то времЯ клон не мог к ним
приблизитьсЯ. Ћни повернули обратно и, с трудом преодолеваЯ потоки
дождЯ, направились к машине, следовавшей за ними.
- “ менЯ нет больше раствора. Ќужна другаЯ цистерна! - крикнул им
водитель, опустив ветровое стекло.
Љ машине подошел начальник пожарных.
- Ќам везут еще раствор, - сказал он. - Ќо в городе этих веществ
осталось не так много. „ругие машины израсходовали раствор гораздо
быстрее, чем мы, и у них результат был хуже нашего. ќта штука
покрываетсЯ коркой мертвой ткани, и дальше дело не идет. Њы уже
выпустили несколько тонн раствора йода, который растекаетсЯ поверх
сливных колодцев и течет по улицам, но большаЯ его часть все-таки
каким-то образом уходит под землю в ливневые колодцы, хотЯ почти все
они закрыты. ‹инии метро между станциЯми ”едерал и Љермак наполнЯютсЯ
водой, и мы не можем пробитьсЯ к центральной линии, чтобы направить
туда йод.
Ћн развел руками.
- ‚ода поступает оттуда. —то нам нужно, так это группа водолазов,
которые спустились бы туда с брандспойтом.
- ‚ам нужны легкие водолазы, - сказал Њарк. - Ќо там нулеваЯ
видимость.
Ќачальник пожарных с удивлением взглЯнул на него.
- Ђ вам знакомо это дело? - спросил он.
- џ в течение нескольких лет занималсЯ легководолазным делом.
- Џрошли подготовку?
- ЋбучалсЯ по программе водолазного дела, сдал экзамены. Ђ что?
- “ нас в управлении есть отдел спасательной службы на воде, -
сказал начальник, задумчиво потираЯ подбородок. - Ќо Я не могу просить
их влезать в такое дело. Ќо если такой малый, как вы, возьметсЯ
руководить ими, то есть такой человек, который знает, что нужно делать
там, может быть, тогда...
Ћн снова потер подбородок.
- Ќо, послушайте, - сказал Њарк, - мне и раньше приходилось
попадать во времЯ погружений в чертовски трудные переделки, и все же
никогда со мной не было ничего сравнимого с нынешней ситуацией. Ќу
нет, Я туда не сунусь.
Ћни стоЯли под проливным дождем. ‘квозь завесу дождЯ они видели,
как на расстоЯнии метров ста от них дергалсЯ клон. ќто были уже
знакомые им пульсации и вспучиваниЯ, которые означали, что скоро клон
пойдет в атаку.
- Ќам, пожалуй, лучше уехать отсюда, - сказал начальник пожарных, -
если раствор йода не будет туда доходить.
Ћн помолчал, а потом не без сожалениЯ продолжал:
- € так по всему городу: мы уступаем, оставлЯЯ ему простор длЯ
разбоЯ. …сли нам не удастсЯ остановить его теперь...
Џодошел пожарный.
- ђаствор везде на исходе, - сказал он. - –истерна, котораЯ
доставлЯла нам раствор, должна была использовать половину своего
запаса длЯ того, чтобы пробитьсЯ к нам. Ћна будет через пЯть минут.
ќто вещество распространЯетсЯ быстрее, чем раньше. ЉажетсЯ, дождь идет
ему на пользу. …сть угроза наводнениЯ.
Ќачальник пожарных многозначительно посмотрел на Њарка. Ќо тут
вперед выступил ѓарри.
- Џослушайте, начальник! Ќе надо просить парнЯ идти на это. ’олько
представьте, что там творитсЯ!
- Ђ Я думаю о том, во что превратитсЯ наш город через час, если мы
не предпримем каких-то мер. …сли выдворить это вещество из метро,
тогда, быть может, нам удастсЯ спасти город. Љакой там последний
прогноз погоды, —арли?
- ‚ последний раз, когда Я слушал радио, говорили, что ливень
ожидаетсЯ без перерыва в течение нескольких часов.
Ќачальник пожарных вздохнул и медленно отвернулсЯ.
- ‹адно, начальник, - сказал Њарк. - “ вас есть маски, полностью
закрывающие лицо?
Џожарный быстро повернулсЯ к нему.
- —ерт возьми, конечно, есть. “ нас есть абсолютно все и даже
немного больше. Џоведете ребЯт туда?
- Џослушай, доктор, - вмешалсЯ ѓарри, - ты знаешь, на что идешь?
- Ќет, - покачал головой Њарк. - ‡наю, что Я идиот, и все же
попробую: может быть, нам и удастсЯ сделать что-нибудь полезное. ’ы
постоишь с моей страховочной веревкой?
ѓарри кивнул.
- ’огда поехали, - сказал начальник пожарных, - џ начну
комплектовать группу.
Ћни снова все набились в машину. ‘ радиопередатчиком что-то не
ладилось, и понадобилось с полминуты, прежде чем начальник смог
пробитьсЯ сквозь перегруженный разговорами канал и передать сообщение
о предстоЯщей встрече в назначенном месте.
…хали медленно. —асто приходилось делать остановки и расчищать себе
путь с помощью раствора йода. Џрошло двадцать пЯть минут, прежде чем
они добрались до входа в метро. Ќо им пришлось ждать еще минут десЯть,
пока прибыла другаЯ машина с группой легких водолазов.
Ќачальник представил их Њарку:
- ќто ‘и ђикер, Ѓоб ”ултон, —арли Љлайн, „жо ђэйли, ќд ‚ольферт,
Ѓилл •эйдинг, —ак „антон. ђебЯта, перед вами доктор, который сумел
найти способ уничтожить эту тварь. Ћн водолаз, и вам предстоит
спуститьсЯ в центр тоннелЯ с небольшим шлангом. …сть у кого-нибудь
соображениЯ, как нам справитьсЯ с этой задачей и не потерЯтьсЯ, когда
вы там будете?
- Њы можем спуститьсЯ, нащупываЯ путь, сперва по ступенЯм лестницы,
придерживаЯсь поверхности стены, потом пересечь платформу и найти
рельсы... - предложил —арли Љлайн. - Ђ нет ли там проводов под током?
Ќачальник немедленно послал кого-то узнать, все ли линии
энергопитаниЯ в метро отключены.
- џ часто пользовалсЯ этой станцией, - сказал ђэйли, - хорошо знаю,
как она выглЯдит, и легко в ней ориентируюсь. Њогу идти ведущим.
- Ђ как мы будем за тобой двигатьсЯ при нулевой видимости? -
спросил ‘и ђикер.
- ’олько на ощупь. „авайте одеватьсЯ и пошли. Ћт того, что мы будем
тЯнуть, лучше не будет. - ђэйли повернулсЯ и начал выгружать из машины
снарЯжение.
Њарк присоединилсЯ к нему и нашел костюм, который был ему впору,
разделсЯ и начал натЯгивать брюки.
- Ќужно, чтобы нигде не было ни малейшей щели, открывающей кожу, -
сказал он, обращаЯсь к водолазам. - ќто вещество не трогает резину,
поэтому костюмы из неопреновой пены будут вас защищать. Ќо тщательно
следите за положением капюшона на шее сзади. …сли ниже затылка капюшон
закатаетсЯ и эта штука коснетсЯ кожи, длЯ вас все кончено.
- Ђ как со стеклом, доктор?
- Ќе трогает. ‚ лаборатории Я держал его в стеклЯнной банке в
течение нескольких часов, и ничего не случилось. Ћно не трогает
стекло, сталь, хлопчатку, резину и... Џостойте. ќти тросы не годЯтсЯ.
- Њарк указал на груду нейлоновых тросов. - ќта скотина сожрет нейлон
в одно мгновение. Њожет быть, есть хлопковаЯ веревка или манильский
трос?
‘тали обшаривать все машины и наконец нашли бухту грЯзного
манильского троса.
- ‘и, ”ултон и „антон, - сказал ђэйли, - пойдем вниз. „октор и Я
будем идти впереди и держатьсЯ вплотную друг к другу. ‚ы же, ребЯта,
возьмите баки с раствором, - он указал на ранцевые распылители, - и
пойдете сразу за нами так, чтобы их можно было нам сразу передать или
пустить в ход самим, если это понадобитсЯ. ‘игнал будем подавать друг
другу, надавливаЯ на руку соседа. Љто будет держать страховочный
конец?
- џ буду страховать доктора, - сказал ѓарри.
- Њожет, вы поручите свой трос водолазу, доктор?
Њарк отрицательно покачал головой.
- ‚се равно все страхующие будут стоЯть рЯдом и иметь возможность
переговариватьсЯ.
ђэйли согласилсЯ и назначил несколько водолазов, чтобы держать
страховочные концы, с которыми пойдут нырЯльщики. Ћни закончили
подгонку снарЯжениЯ и проверили друг у друга все его детали, чтобы
убедитьсЯ, что ни один участок кожи на шее не обнажен. Џотом подозвали
пожарных, чтобы они помогли им поднести снарЯжение, и направились к
ступенЯм входа в метро.
“ровень воды там дошел уже до половины лестницы. Ћни сложили все
оборудование на площадке и молча глЯдели на воду. ‚ода была черной и
неподвижной, на ее поверхности плавали маслЯные пЯтна и грЯзь,
сигаретные окурки, обертка жевательной резинки, смЯтые газеты,
запачканный носовой платок, мертваЯ крыса и много другого мусора,
вымытого из метро.
Ћдин из пожарных, несший снарЯжение, произнес:
- ‚ первый раз в жизни Я благодарю бога за то, что он сделал менЯ
обыкновенным рЯдовым пожарным и мне приходитсЯ просто взбиратьсЯ по
лестницам и бросатьсЯ в горЯщие зданиЯ.

15 —Ђ‘Ћ‚ ђЋ‚ЌЋ

Џри виде этой отвратительной воды Њарк почувствовал, как у него
внутри все переворачиваетсЯ. …му никогда не приходилось погружатьсЯ в
подобную мерзость. Ђ там где-то под ее поверхностью прЯталсЯ клон.
Ќоги Њарка подкашивались. Ќет, ему не решитьсЯ на это. ‹егко было
храбритьсЯ на улице, но теперь, когда перед ним была эта вода, в
которой скрываетсЯ смерть, вот теперь это было трудно сделать.
- Ќикогда не думал, что настанет день, когда менЯ будет тошнить при
виде воды, в которую нужно нырнуть, - сказал ‘и ђикер. - Ќу, так что
будем делать? Џовернем обратно? €ли мы все-таки нырнем и сделаем то, о
чем сами и те, кто об этом узнает, будут долго рассказывать?
- Џравильно, - ответил ему ”ултон. - ќто такое погружение, о
котором потом можно брехать лет двадцать. Ќу нет, черт возьми, такого
случаЯ нельзЯ упустить.
Ћни посмотрели друг на друга и на Њарка.
Њарк оттолкнулсЯ от стены. Ћн почувствовал, что страх прошел.
- Ђ Я, пожалуй, рад, что у менЯ за плечами семь лет учебы медицине.
Ћна мне сейчас очень даже пригодитсЯ.
- —то верно, то верно, - подхватил —арли Љлайн. - џ два года
проторчал в телевизионной школе и, правду сказать, ребЯта, сейчас
очень рад этому.
Ћни все обвЯзались вокруг поЯса страховочными веревками, укрепили
за спинами ранцы, привЯзали грузы и в последний раз проверили все
элементы снарЯжениЯ и страховочные веревки. € наконец все надели
закрывающие лицо маски и произвели осмотр головного снарЯжениЯ, в
особенности положениЯ капюшона.
ђэйли вошел по грудь в воду. Њарк стал прЯмо за ним. ‚се остальные
занЯли свои места в таком порЯдке, в каком будут двигатьсЯ под водой.
ђэйли кивнул им и скрылсЯ под водой.
Њарк присел и тоже вошел в воду. € сразу перестал что-либо видеть.
Ћн нагнулсЯ, чтобы пощупать руками ступени лестницы, не знаЯ при этом,
как ему быть: закрыть ли глаза или держать их открытыми? Џо мере
продвижениЯ по лестнице он обнаружил, что, тараща глаза, чтобы
разглЯдеть хоть проблеск света, он сам себе мешает сосредоточитьсЯ.
’огда он зажмурилсЯ, и ему стало легче.
Ћни спустились по одной лестнице, сделали правый поворот и начали
спускатьсЯ еще по одной лестнице. Љогда они дошли до конца, пришлось
ждать, чтобы убедитьсЯ, что все в сборе. ЏротЯнув руки, они ощупью
проверили друг друга, и Њарк почувствовал, что касающиесЯ его руки
задерживались в пожатии несколько дольше, чем нужно. …му самому было
приЯтно на мгновение ощутить прикосновение следующих за ним людей.
Џосле этого они двинулись дальше.
€дти приходилось вдоль стены подземной платформы. Џо тому, что ему
приходилось дважды уравнивать давление в ушах, Њарк понЯл, что они
погрузились уже на глубину около десЯти метров.
Љогда они вышли к краю платформы, пришлось сделать остановку, чтобы
еще раз проверить положение всех участников группы.
Ђ пока ожидали, Њарк включил свой фонарь и поднес его к самой
маске. Ћн увидел смутное круглое пЯтно света и слабые очертаниЯ
раскаленной нити. “видеть это было приЯтно, и он почувствовал себЯ
лучше, когда опустил фонарь и снова повесил его на поЯс.
Џереступив через край платформы, они опустились на рельсы. Џовернув
направо, группа двинулась вдоль рельсов. Њарк очень удивилсЯ, что им
пришлось продвинутьсЯ всего каких-то метров пЯтьдесЯт, когда они
достигли места, где три тоннелЯ метро уходили в монолит скалы. ѓде-то
здесь им должен был встретитьсЯ клон.
Њетров через двадцать они снова остановились, чтобы проверить: все
ли члены группы на месте. ђэйли был рЯдом, позади следовали трое
других.
Ћни двинулись вперед, и Њарк с минуты на минуту ждал, что где-то
рЯдом с ними объЯвитсЯ клон. ‘траховочную веревку стало трудно тЯнуть
за собой из-за того, что она петлЯла по поворотам, пройденным ими. Ћн
чувствовал, что справа от него находитсЯ ђэйли, а трое других нажимали
сзади на его ноги, затруднЯЯ движениЯ, необходимые длЯ плаваниЯ. Ћн
двигал ногами очень осторожно, стараЯсь обеспечить свое продвижение
преимущественно за счет работы лодыжек. Ќаконец они прибыли на место.
Њарк протЯнул руку назад и, взЯвшись за плечо ђикера, потЯнул его,
даваЯ знать, что нужен ранец с раствором йода. ‚месте с ним
пододвинулись остальные. ’еперь все пЯть человек лежали друг на друге:
двое внизу, трое наверху, а под ними были шпалы, а сбоку - рельсы.
Њарк лежал неподвижно, ощущаЯ, как люди над ним возились с вентилЯми,
подготавливаЯ аппараты длЯ пуска раствора йода. ‘права он продолжал
ощущать присутствие ђэйли, готовЯщего шланг, который ему передал
”ултон. Њарк чувствовал слабое течение воды, набегавшей вдоль спины к
голове при ее движении по тоннелю. ђука водолаза, шарившаЯ слева,
дотронулась до запЯстьЯ Њарка, схватила его и приподнЯла немного
вверх. †елаЯ высвободить руку, Њарк двинул ею чуть вниз. Џальцы его,
одетые в резину, коснулись густой пульсирующей массы, котораЯ
немедленно стала обволакивать кисть. € хотЯ он ждал этого каждую
минуту, тело сразу покрылось мурашками. Њышцы Њарка конвульсивно
сократились, и, охваченный слепым паническим страхом, он закричал в
загубник. …го сдавленный крик достиг слуха остальных нырЯльщиков. Њарк
выдернул свою руку и кинулсЯ вверх. …го движение было таким резким,
что он ударилсЯ о потолок. ’олько толстый слой пенорезины спас его от
потери сознаниЯ.
“дар головой отрезвил Њарка, и он повис над потолком тоннелЯ, часто
дыша, расслабившись, чтобы взЯть под контроль мышцы и привести в
порЯдок сознание. Ћн не знал, что стало с другими членами группы, но
они должны были быть где-то ниже его. Њарк взЯлсЯ за свой страховочный
конец, потом задержал дыхание и оттолкнулсЯ от потолка, спускаЯсь вниз
в темноту, вытЯнув руки прЯмо перед собой и на этот раз полностью
готовый к тому, что они вот-вот погрузЯтсЯ в массу клона. Ќо вместо
этого он опустилсЯ на шпалы и сел на них в растерЯнности. Ђ где же
остальные? Ќо тут что-то прикоснулось к его левой ноге. Њышцы снова
начали конвульсивно сокращатьсЯ, но он сумел взЯть себЯ в руки. Њарк
протЯнул руку, чтобы выЯснить, какой предмет коснулсЯ его ноги.
“хватившись за него, он понЯл, что это была человеческаЯ рука в
резиновой перчатке, тогда он облегченно вздохнул. Њарк занЯл место
рЯдом с водолазом. Ћн не мог узнать, кто это был, но было Ясно, что
рЯдом с ним есть еще один член их группы. ’аким образом, их стало
трое. „ва других куда-то исчезли, потерЯлись в тоннеле.
Њарк ощупал спины двух водолазов и обнаружил, что только у одного
из них был ранцевый распылитель с раствором йода. ќто значило, что
один из них ђэйли. Њарк снова стал обследовать ранцевый резервуар и
обнаружил, что клапан открыт. Џодставив палец к выходному отверстию
сопла, Њарк почувствовал напор струи раствора йода. Ѓыло приЯтно
сознавать, что вода вокруг них насыщена йодом. ‘ознание этого
окончательно вернуло Њарку уверенность.
Ћн потрогал свою страховочную веревку. Ћна тЯнулась назад, указываЯ
направление, откуда они прибыли. Ћн ощупал шпалы и сориентировалсЯ о
направлении тоннелЯ. ‹егким движением он потЯнул ђэйли и второго
водолаза вперед по тоннелю, держась между ними. ’аким образом они
прощупали весь тоннель в поисках пропавшего товарища. ‚незапно ђэйли
стал шарить, и Њарк понЯл, что он что-то нашел. ’ут он почувствовал
руку на своей спине, потом вторую, и стало Ясно, что к ним
присоединилсЯ второй водолаз. ђэйли повел их еще глубже в тоннель, и
они тронулись за ним. ’олько тут Њарку пришла в голову мысль о том,
что в случае, если пропавший водолаз находитсЯ впереди них, то его
страховочнаЯ веревка должна тЯнутьсЯ где-то под ними. Ћн дал сигнал
группе остановитьсЯ и стал шарить вокруг себЯ по шпалам. ‚скоре другие
водолазы понЯли его намерениЯ, и почти тотчас же они наткнулись на
веревку.
‚одолаз слева от Њарка - он решил, что это был ‘и ђикер, - взЯл его
руку и положил ее на веревку, тЯнувшуюсЯ параллельно рельсам в том же
направлении, в каком двигались они. Њарк слегка потЯнул за нее, но она
не поддалась. ’огда он потЯнул за нее сильнее, но и это оказалось
безрезультатным. Ћн начал двигатьсЯ вдоль веревки, в то же времЯ
проверЯЯ, идут ли остальные водолазы за ним. Њетра через три он
наткнулсЯ на ноги водолаза, а потом обнаружил все его тело. Њарк
ощупал шею, головы не было, и наткнулсЯ на прочную стену, тЯнувшуюсЯ и
вправо и влево. Ћн стал тереть стену. ‚нутри она была эластичной, а
внешнЯЯ сторона крошилась. Њарк даже чувствовал, как ее поверхность
крошитсЯ под его рукой, и понЯл, из чего она состоит. ‚есь тоннель был
плотно закрыт массой клона, но наружнаЯ его поверхность состоЯла из
мертвой ткани, убитой раствором йода. Љлон себЯ защищал мертвой
тканью, и йод не мог до него добратьсЯ.
‚ Ярости Њарк отвел кулак и что есть силы ударил по стене. Љулак
погрузилсЯ в поверхность, разрушив живую ткань клона, но ткань
становилась твердой, как только йод убивал ее. ’ак стена снова
восстановилась, и Њарк отодвинулсЯ немного назад.
ђуки других водолазов ощупали его, а потом и пЯтого члена их
группы. —етвертый водолаз взЯл мертвого за плечи и попыталсЯ оттащить
тело. Ќо только согласованными усилиЯми всех четырех водолазов,
упершихсЯ ногами в стену из клона, они наконец сумели оторвать его.
Њарк дотЯнулсЯ до своей страховочной веревки и три раза сильно за
нее дернул. € тут же он почувствовал, что веревка, закрепленнаЯ вокруг
его кисти, натЯнулась. ѓарри начал выбирать ее. ‚ытЯнув руку, Њарк
убедилсЯ, что остальные четверо тоже получили сигнал выходить. ’ак они
и двигались по темному тоннелю, вытЯнув вперед руки, чтобы не
ударитьсЯ обо что-нибудь. ‘ледуЯ за всеми поворотами страховочных
веревок, они поднЯлись над платформой, пересекли ее и подплыли к
началу ступеней.
Њарк начал дышать мелкими и частыми вздохами. Џо ступенЯм он полз
на животе и слышал, как грузы, прикрепленные к поЯсу, ударЯлись о
каждую из ступеней. Ћн даже не почувствовал, что его голова уже
оказалась на поверхности, до тех пор, пока не услыхал слова ѓарри:
- ќй, доктор, открывай глаза!
‘вет был ослеплЯющим даже сквозь залЯпанную грЯзью и маслом маску.
Ћн сдернул ее с головы, встал и поднЯлсЯ по ступенЯм, чтобы выйти из
этой отвратительной воды. € тут же его вырвало.
Џо ступенЯм, разбрызгиваЯ воду, поднимались трое водолазов,
четвертый плавал в воде.
- —то там с вами случилось? - спросил начальник пожарных. - ‚ода
продолжает подниматьсЯ. ‚ам не удалось убить эту тварь?
‚се еще глЯдЯ на плавающего в воде водолаза, Њарк отрицательно
покачал головой.
- ќта штука закрывает собой весь проем тоннелЯ от дна до потолка, -
сказал он. - Ћна прикрылась пробкой из отмершей ткани, и раствор йода
не может проникнуть дальше. ’очно так, как было на улице. Љто это? -
указал он на плавающее тело.
Ћни подтЯнули тело без головы. ’олько посмотрев на оставшихсЯ в
живых, можно было определить, кто же погиб.
- ќто —ак „антон, - сказал начальник и отвернулсЯ.
- „авайте трогатьсЯ отсюда, - снова заговорил начальник. - ’еперь
никто не скажет, что мы не попробовали сделать этого.
Ћни все вышли на воздух под проливной дождь.
Ќа верхней ступени начальник остановилсЯ и оглЯнулсЯ вокруг. Љлон
был повсюду: на улицах, полз по стенам домов, забиралсЯ между
зданиЯми, выползал на крыши.
- Ќу, мне кажетсЯ, дело подходит к концу. ќта тварь укрепилась под
городом. Ћна расползаетсЯ очень быстро, теперь уже повсюду. Ќам уже не
удаетсЯ поддерживать свЯзь со всеми нашими радиоточками. „а, - он
повернулсЯ в сторону Њарка, - пока вы были там, под водой, эта тварь
проникла на радиостанцию, когда перед микрофоном выступал комиссар
‘оренсен. Ћн не стал обращать на это вниманиЯ, продолжал говорить
радиослушателЯм, что надо делать, чтобы избежать гибели, что нужно
немедленно покидать город. Џо тому, что вместе с его голосом слышались
вопли и крики других людей, находившихсЯ с ним в студии, можно было
судить, что тварь уже была там, но он продолжал говорить, словно бы
это была воскреснаЯ передача. Џотом в его голосе послышались какие-то
странные нотки, он изменилсЯ, но продолжал говорить. Џотом
поперхнулсЯ, будто ему кто-то нанес удар под ложечку, прочистил голос,
попыталсЯ что-то сказать, но уже не смог. € все было кончено.
Ќачальник покачал головой.
- Ћн сделал много хорошего, этот парень. Ќикогда не думал, что он
способен так умереть. “мираЯ сам, успокаивал других. ќто можно было
почувствовать, даже стоЯ здесь.
Ћн вздохнул и отвернулсЯ.
- Ќу что ж, поехали. Ќужно выбратьсЯ из города, пока есть еще
возможность. “ нас хватит этого раствора, чтобы пробитьсЯ?
Њарк и ѓарри переглЯнулись. Ћчень тихо Њарк произнес:
- Џоезжай с ними, ѓарри. Њне надо вернутьсЯ в больницу. ’ам ведь
ќди. Ќадо ее забрать. € не спорь со мной, пожалуйста. Џоезжай с ними.
ѓарри рассмеЯлсЯ.
- Џошли вдвоем, доктор, - сказал он и поднЯл свой нож.
Њарк пожал плечами. Ћни взЯли кое-что из снарЯжениЯ, попрощались с
пожарными и пошли вниз по улице под дождем.

15 —Ђ‘Ћ‚ 05 Њ€Ќ“’

€рэн Ђппель закончила передачу своего репортажа и некоторое времЯ
сидела неподвижно. ‚се внутри у нее одеревенело, и она больше была не
в состоЯнии ощущать страх или чему-либо удивлЯтьсЯ. ‚се, что было
теперь напечатано на листках бумаги, она зачитывала ровным, бесцветным
голосом.
Ѓаз коснулсЯ ее руки. Ћна поднЯлась и прошла с ним в комнату
редакции последних известий, где уже собрались остальные. …е глаза
перебегали с предмета на предмет, и до сознаниЯ медленно доходило, что
она находитсЯ перед огромным окном, выходЯщим на четыре квартала,
занЯтых зданиЯми Ђрхивного управлениЯ, стоЯщих гораздо ниже.
€ все это произошло всего в четырех кварталах отсюда. € говорЯт,
что это распространЯетсЯ час от часу... объЯвлЯЯсь без предупреждениЯ
за милю от того места, где его только что видели, не даваЯ своим
жертвам подготовитьсЯ, не оставлЯЯ им времени, чтобы спастись.
- Љак же оно велико по площади? - произнесла она вслух.
- ‘ейчас уже более десЯти миль, - ответил ей кто-то.
ќто трудно было себе представить. Ћрганизм размером в десЯть
миль...
- ‚ы слышали, о чем тут говорилось? - спросил ее Ѓаз.
- Ќе имеет значениЯ, - покачала она головой. - Џросто скажите, что
Я должна делать. € Я сделаю это,
Ѓаз дотронулсЯ до ее щеки своими огромными пальцами, которые
неожиданно оказались очень нежными.
- џ знаю это, малыш, - сказал он. - ‚от каков план. Њы все покидаем
здание. ЏеребираемсЯ на вертолеты, с которых будет вестись непрерывнаЯ
радиопередача о событиЯх. Ѓудем летать на высоте тридцать тысЯч футов
до тех пор, пока уже нечего будет передавать. ’ебе придетсЯ лететь с
Њори Љупером и вести передачи длЯ частей Ќациональной гвардии. ‚ы
должны не спускатьсЯ ниже пЯтидесЯти футов к этой заразе и при первом
признаке ее поЯвлениЯ подниматьсЯ выше. ЏонЯла?

Њарк и ѓарри варц пробирались обратно к городской больнице. ѓубы
Њарка были плотно сжаты, а кисти его рук побелели - с такой силой он
вцепилсЯ в баранку рулЯ. …сли раньше паника вспыхивала в городе
очагами, то сейчас он был весь охвачен ею. Њарк едва обращал внимание
на толпы людей, мчавшихсЯ с вытаращенными глазами, или на автомобили,
налезавшие друг на друга. Ћн почти физически ощущал, что клон сейчас
находитсЯ в метро, в канале, под улицами, по которым он проезжал. Ћн
сказал репортерам, что единственным способом спасениЯ сейчас ЯвлЯетсЯ
авиациЯ, и ему очень хотелось оказатьсЯ среди тех, кто воспользуетсЯ
ею и выберетсЯ. Ќо прежде он должен взЯть ќди, а уж потом они
присоединЯтсЯ к толпам, которые покидают город. ЂвиациЯ будет
распылЯть раствор йода и тем самым изолирует клон, а потом задавит
раствором или оставит медленно погибать от недостатка питаниЯ. Ђ пока
все, что можно было сделать - это уехать отсюда, и как можно скорее.
Њарк выбирал длЯ движениЯ боковые улицы, так как знал, что все
основные магистрали плотно забиты машинами - как движущимисЯ, так и
брошенными и разбитыми.
Љогда они подъехали к району, где впервые объЯвилсЯ клон, они
увидели, что развалин там стало гораздо больше. ‚ некоторых зданиЯх
продолжалсЯ пожар, в других огонь, прибитый дождем, слабо тлел. €
только тогда Њарк вздохнул свободно, когда увидел здание городской
больницы.
Ќо что-то изменилось, и Њарк почувствовал это, как только вышел из
машины, которую поставил у запасного выхода. Ѓольница была пуста, так
он подумал вначале. Џотом ему пришла мысль, что ее эвакуировали.
Ќад их головами послышалсЯ грохот двигателей вертолета, и на уже
потемневшем небе обозначилсЯ темный силуэт машины. Њарк понЯл, что
эвакуациЯ идет полным ходом, и двинулсЯ по направлению к лифту. Ќо
ѓарри остановил его. Њарк проследил за направлением его пальца и
увидел зеленоватую пленку, покрывавшую стену и часть двери лифта.
’еперь клон изменил тактику. Ћн не расходовал энергии на поиски
пищи больше, чем это было необходимо. ‚место того чтобы двигатьсЯ всей
массой, он теперь вытЯгивал длинные тонкие нити, которые осуществлЯли
поиск. “зкаЯ лента клона тЯнулась вдоль всего вестибюлЯ, при этом она
обшаривала всю поверхность пола.
Њарк повернулсЯ в сторону лестницы. Ћна была свободна, но,
поднЯвшись на один пролет, они оба остановились. Џоперек дверного
проема лестничного колодца виднелась еще одна лента зеленого вещества.
Ќо сама лестница была свободна. Ќа четвертом этаже они снова
остановились. ѓарри тЯжело дышал. Њарк словно оцепенел. Ќи на одном из
этажей, которые они прошли, не было слышно ни одного звука. Џоперек
прохода на лестничную площадку тЯнулась лента клона.
- —ерт возьми, доктор, что будем делать? - спросил ѓарри. - Ћно же
тЯнетсЯ через всю площадку.
- Љакие у тебЯ надеты носки? - спросил Њарк, снимаЯ ботинки.
- •лопчатобумажные, - ответил заинтригованный ѓарри.
- ’огда снимай ботинки. ќта тварь не трогает хлопчатку. ‡аправь
брюки в носки, как у менЯ...
ѓарри начал быстро переобуватьсЯ, а потом они туго перевЯзали
манжеты брюк шнурками от ботинок.
- ’ы сперва постой здесь и посмотри, - сказал Њарк. - џ еще не
знаю, насколько эта тварь теперь чувствительна к вибрации и к теплу,
излучаемому человеческим телом.
ѓарри открыл было рот, чтобы возразить, но, прежде чем он произнес
хоть слово, Њарк двинулсЯ вперед и, поколебавшись, переступил через
ленту клона. Ќемедленно от основной ленты отделилась тоненькаЯ нить.
ќта нить пододвинулась к обутой в хлопчатобумажные носки ноге. Њарк не
шевельнулсЯ, и она двинулась вверх, изгибаЯсь, скручиваЯсь,
перемещаЯсь то влево, то вправо, поднимаЯсь все выше и выше по
хлопчатобумажным рабочим брюкам, а потом сползла вниз. Њарк вздохнул.
’оненькаЯ нить снова вернулась и слилась с основной лентой клона. Ћна
вытЯнулась еще на несколько сантиметров и снова успокоилась.
- ЏорЯдок, ѓарри. ’ихонько делай то же самое. ‘тарайсЯ как можно
меньше производить шума и не двигайсЯ, если она дотронетсЯ до тебЯ.
“ ѓарри был затравленный вид, когда он взглЯнул на таЯщий в себе
смерть барьер, отделЯвший его от Њарка. Њарк видел, как движутсЯ его
пальцы, и понЯл, что он складывает их крестом. Џосле этого ѓарри
шагнул через ленту клона. € снова вытЯнулась ниточка и обследовала его
ногу. Ќо на этот раз она не стала подниматьсЯ, потому что ей уже было
Ясно, что это не то, что ей нужно. Љак только ниточка сползла с ноги
ѓарри, они двинулись по широкому коридору, стараЯсь ступать возможно
тише. „важды они видели, как поЯвились тонкие нити. Ћдна из них
промахнулась и не коснулась их вовсе, покачалась взад и вперед с
секунду-другую и вернулась обратно. ‚тораЯ вползла по ноге Њарка до
его поЯса. Њарк расстегнул кожаный поЯс и освободил его от петель.
Ќиточка добралась до его рубашки, начала опоЯсывать его талию, и тут
он вдруг, холодеЯ, подумал о том, что она может проникнуть между двумЯ
полами рубашки, в том месте, где она застегиваетсЯ. ‡еленоватаЯ
полоска клона была уже в двух дюймах от пуговиц, когда остановилась,
изменила направление, а потом спустилась вниз и втЯнулась в основную
ленту вещества.
- ‘ тобой все в порЯдке? - спросил Њарк бледного ѓарри. Ћн не
хотел, чтобы ѓарри свалилсЯ без сознаниЯ. ’от в ответ только кивнул.
- Ћпусти голову и сосчитай до пЯти, - приказал ему Њарк. ѓарри
повиновалсЯ, и, когда он снова поднЯл голову, на лице его уже не было
той мертвенной бледности.
ћжное крыло зданиЯ делало поворот под прЯмым углом. „етское
отделение было отделено от остального помещениЯ стеклЯнными дверЯми.
Љрики слышались оттуда. €х почти заглушал непрекращающийсЯ гул
двигателей вертолета, зависшего над зданием. Џоперек входа в детское
отделение, блокировав его, лежала полоска клона.
Ќасколько Њарк мог разглЯдеть, клон еще не проник в южное крыло.
Њарк стал двигатьсЯ к двери, но внезапно резко остановилсЯ. Љлон был и
внутри. Ћн лежал ковром перед тремЯ закрытыми дверьми в глубине
коридора детского отделениЯ, и двери тоже были покрыты слоем клона.
„вигаЯсь быстро, но осторожно, Њарк наступил на ленту клона,
охранЯвшую вход в южное крыло зданиЯ, и, прежде чем ниточка-разведчик
направилась к нему, он стремительно проскочил расстоЯние в десЯть или
двенадцать футов в глубину вестибюлЯ.
- Џодожди минуту, ѓарри, - крикнул он другу, - и беги сюда!
Ћн вошел в амбулаторное отделение, где была аптека детского
отделениЯ. Џо-видимому, все запасы йода уже были изъЯты. Ќо он
неожиданно обнаружил литровую бутыль йодного раствора, в ней было две
трети жидкости. ‘ лихорадочной поспешностью он опорожнил флакон длЯ
распылениЯ жидкости и влил туда раствор йода. ‚ амбулаторию влетел
ѓарри.
- ќта мерзость движетсЯ за нами, доктор, Я, наверное, побеспокоил
ее больше, чем ты,
- ‹адно. ‡абери как можно больше спирта, который найдешь здесь, и
перелей его во флакон длЯ распылениЯ.
Ћн положил флакон с раствором йода в карман и вышел в дверь
амбулатории как раз вовремЯ, чтобы увидеть, что росток ткани клона
движетсЯ к ним. Љак только он приблизилсЯ, Њарк брызнул на него йодом.
Љлон отпрЯнул, словно его ошпарили кипЯтком. ѓарри тем временем
переливал спирт в флаконы длЯ разбрызгиваниЯ жидкостей, обнаруженные
им в аптеке. ‚се его карманы были забиты ими. Ћн подошел к Њарку, и
они стали молча наблюдать за поведением клона.
Љлон дотронулсЯ до высыхающего слоЯ йодного раствора и отпрЯнул
назад. Ќа расстоЯнии фута от основной массы отделилсЯ другой росток,
проделал то же самое и тоже отодвинулсЯ от черты. Љлон попыталсЯ
пересечь черту йода в двух футах над полом, потом в трех, а потом уже
у самого потолка. Ћн прополз поперек потолка, выбрасываЯ тонкие, как
волос, нити, которые ощупывали черту йодного раствора, но каждый раз
отдергиваЯ их при соприкосновении с жидкостью. ’ак он прополз вдоль
всей линии.
- Ќу, кажетсЯ, это ему не преодолеть, доктор, - произнес ѓарри еле
слышно.
Њарк поднЯл бутыль с раствором и посмотрел через нее на свет. ‚ ней
осталась всего половина. Ћн промолчал. Ћни направились в глубь
вестибюлЯ, где двери закупорил большой по размерам участок клона.
- ’ы, что, снова хочешь обрызгать его раствором йода? - спросил
ѓарри.
- Ќет, его здесь слишком много. Ќа этот раз мы воспользуемсЯ
спиртом, после того как Я создам заграждение.
Њарк провел защитную линию, а затем сказал ѓарри, чтобы тот вылил
побольше спирта на слой клона.
- Ђ потом мы его подожжем спичкой, - сказал он с угрозой.
- Ќо ведь его не берет огонь, - возразил ѓарри, разбрызгиваЯ
спирт.
Ќа клон спирт не произвел никакого впечатлениЯ. †идкость собиралась
в углублениЯх его поверхности, кое-где стекала на пол.
- џ хочу заставить его отступить, чтобы нам расчистить пол возле
одной из дверей, - ответил Њарк.
ѓарри зажег спичку и бросил ее на зеленоватую массу.
Љогда пламЯ вспыхнуло, клон дернулсЯ и отпрЯнул, стараЯсь
избавитьсЯ от жгучего пламени. ‘пирт горел синеватым пламенем, но
недолго и погас. ђезкий, едкий запах вызвал слезы у Њарка и ѓарри, в
горле у них першило. Ћни отогнали клон на три фута, после чего Њарк
провел линию йодным раствором, и они смогли подойти к двери. Њарк
постучал в нее.
Ћна чуть приоткрылась, и они с трудом в нее протиснулись. …е нельзЯ
было открыть больше из-за того, что все помещение было плотно забито
людьми. ’ам были три большие комнаты, построенные с таким расчетом,
чтобы их можно было, убрав перегородки, соединЯть в одно помещение.
‘ейчас так и было сделано. Њарк лихорадочно осматривалсЯ, ища ќди, но
ее там не было видно.
—еловек в белом халате лет сорока, с загорелым лицом протиснулсЯ к
Њарку. ќто был доктор Ђлмквист; ему, как он сказал, было поручено
техническое осуществление всей операции. ѓде мисс •эмпстед? Ћн не
имеет ни малейшего представлениЯ. Ћн вообще не знает, кто где
находитсЯ. €м говорили, что эвакуациЯ закончитсЯ в час тридцать самое
позднее. Џосле назначенного времени прошло два часа, а ведь и на
других этажах есть люди, сидЯщие в осаде.
- Љак вам удаетсЯ держатьсЯ? - спросил Њарк.
- Џо внутренней свЯзи была передана инструкциЯ в случае поЯвлениЯ
этой твари баррикадировать двери. Ћни металлические, как вы знаете, а
все щели законопачивать простынЯми или еще какими-либо другими
материалами из хлопка, пропитанными раствором йода.
- —его они не сказали, - продолжал он, - так это как мы должны
выбратьсЯ из забаррикадированных комнат, а также что надо сделать длЯ
того, чтобы выйти на крышу и быть поднЯтыми на вертолетах, что мы
должны делать, когда здание будет разваливатьсЯ на куски. Ќаверное,
сидеть и ждать. Ќо вы-то ведь прошли? Њожет быть, эта чертовщина
скрылась?
Њарк коротко объЯснил ему все, как было. Ћн только не сказал, что
крики из детского отделениЯ были единственными, которые слышались в
здании. Ћн оглЯдел помещение, в котором было человек семьдесЯт пЯть
или восемьдесЯт, и спросил:
- ‘колько здесь больных?
- Ѓольшинство. Џервыми мы поднЯли на крышу лежачих, потом была
очередь тех, которые передвигались на колЯсках. Љогда с этим
покончили, было опасно дожидатьсЯ на крыше, поэтому мы разбрелись по
разным отделениЯм.
„октор Ђлмквист нервно рассмеЯлсЯ и стал ворошить свои рыжие волосы
рукой, пальцы его дрожали.
- Ђ эта гадина уже была на крыше в то времЯ, понимаете?
Њарк подумал о том, не захватил ли клон уже все это здание.
- „октор, вот что мы должны будем сделать. ѓарри и Я расчистим
дорогу к пожарной лестнице, она ближе всего находитсЯ от этого
помещениЯ. ‚ам нужно переправить этих людей на два лестничных пролета
выше, на крышу солЯриЯ ‘едьмого южного отделениЯ. Ћттуда мы подадим
сигнал вертолетам, чтобы они нас забрали. Ќо не начинайте эвакуацию до
тех пор, пока мы вам не свистнем, понЯли? …сть у вас еще раствор йода?
‚ отделении нашлось еще два литра раствора, и Њарк забрал их с
собой.
€м понадобилось полчаса, чтобы расчистить путь длЯ эвакуации
осажденных больных и доктора. Љогда последний из больных был доставлен
на затопленную дождевой водой крышу солЯриЯ и вертолет улетел с первой
партией больных, Њарк повернулсЯ к Ђлмквисту и спросил:
- Ђ почему вы остались? ‚ы же педиатр, не так ли?
Ђлмквист опустил голову, а потом взглЯнул на Њарка со смущенной
улыбкой.
- ‡наете, мне сейчас тысЯча лет, а у менЯ еще трое парализованных
детей.
Ћн отвернулсЯ к группе детишек, мокнувших под дождем в ожидании
своей очереди, и лицо его просветлело. Њарк ничего не сказал, потом
резко отвернулсЯ и пошел к входу в здание.
- џ все-таки должен найти ќди, - сказал он ѓарри. - Ђ ты лучше
побудь здесь и постарайсЯ улететь со следующим вертолетом.
ѓарри хмуро посмотрел в сторону и с Явной обидой сказал:
- Ђ кто будет обрабатывать эту тварь спиртом, когда менЯ не будет с
тобой?
- Ќу ладно, пойдем, - бросил ему Њарк.
Ћн вернулсЯ, подошел к Ђлмквисту и протЯнул ему руку.
- Џростите!
Ђлмквист улыбнулсЯ и ответил Њарку крепким рукопожатием.
Џо ту сторону барьера из йода клон уже воздвиг массивную стену из
своей ткани, и у Њарка Явилось подозрение, что он готовитсЯ
перебросить через барьер свои нити-щупальца, чтобы двигатьсЯ через
преграду. Ћн отогнал от себЯ эту мысль и постаралсЯ сосредоточитьсЯ на
том, как им добратьсЯ до северо-восточного крыла, где должна была быть
ќди. Ћн все еще стоЯл в нерешительности, когда внезапно услыхал, что
кто-то его зовет. Ћн стал озиратьсЯ, но тут поЯвилсЯ сверху еще один
вертолет, из которого снова его окликнули. Ђлмквист настойчиво
указывал в сторону Њарка. Ћн кинулсЯ обратно.
- ќй, Љеннистон, - крикнул ему Ђлмквист, - это не ваша девушка
делала сообщение по радио о применении йода?
Њарк кивнул утвердительно.
- ’огда она эвакуировалась... „айте вспомнить. - Ћн закрыл глаза,
мучительно вспоминаЯ, а потом сказал: - Џриют длЯ девочек или тюремнаЯ
школа, что-то в этом роде. Ќаверное, журналисты знают. ‚он их
вертолет.
Њарк поднЯл глаза и увидел второй вертолет, выскочивший из облаков.
- ќй, вы, Љеннистон! - крикнул ему кто-то с вертолета. Њашина
опускалась все ниже и ниже и села на крышу.
- ‹еди и джентльмены, а сейчас мы готовимсЯ подобрать доктора Њарка
Љеннистона. ќтот молодой патолог, который сделал первое сообщение об
этом организме, и это именно он ворвалсЯ в радиостанцию, чтобы дать
возможность комиссару ‘оренсену выступить по радио. ‘ейчас комиссара
‘оренсена уже нет в живых.
Ѓаз сделал паузу, чтобы переждать шум затихающего двигателЯ, а
потом сказал:
- ‚ходите, доктор! Њы вас приветствуем у нас на борту. Њожете вы
что-нибудь сказать нашим радиослушателЯм, слушающим нашу
радиопередачу?
- ‚се, кто сейчас слушает нас, - сказал Њарк, - и не выезжает из
города, - идиоты! Њогу одно сказать: покидайте город, и как можно
скорее, € будьте предельно осторожны, смотрите, куда вы наступаете.
Ћн сделал знак Ѓазу отключить микрофон и спросил его:
- ѓоворЯт, вы совершили полет с эвакуированными в одну из женских
школ? ЉакаЯ это школа?
- Џриют длЯ девочек на площади „эйвиса, - ответил Ѓаз. - ’ам
относительно спокойно, но зданиЯ рушатсЯ. ’ам несколько сотен девочек,
десЯтки из них прикованы к постели или имеют те или иные повреждениЯ.
€х эвакуациЯ идет полным ходом.
- Њожете забросить менЯ туда? - спросил его Њарк.
- џ веду репортаж о ходе эвакуации во всем этом районе. “ менЯ нет
возражений против того, чтобы слетать туда.
Њарк и ѓарри помахали доктору Ђлмквисту, который с десЯтком больных
детей ждал очередного вертолета. Ћни видели внизу маленькие фигурки
детей, стоЯщих под дождем на крыше солЯриЯ.
‘екундой позже клон внутри больницы перебросил дугу своей ленты
через барьер йодного раствора, сделав ее твердой, и стал переливатьсЯ
по ней, словно по мосту.
Ћн стал обшаривать пол, обнаружил дверь, ведущую на крышу солЯриЯ,
и выслал нити-разведчики на залитую дождем крышу. Љогда вертолет
прилетел за новой партией эвакуируемых, на крыше никого не было.
’олько тут и там в лужах воды виднелись бесформенные предметы одежды.
Ѓаз Љингслей указал вниз. ’ам виднелись приземистые корпуса зданиЯ
отвратительного вида, без каких-либо украшений. Ћни были похожи на
серые кирпичи, брошенные в лужу воды.
- ‡десь, - произнес Ѓаз одними губами.
Ћн мог говорить в микрофон, знаЯ, что его голос, усиленный на
радиостанции, разноситсЯ по эфиру, но говорить в вертолете и услышать
ответ было просто невозможно.
Ћкрестные дома Явно носили следы разбойных нападений клона.
Ќекоторые из них полностью рухнули. другие частично, но трудно было
найти хоть одно уцелевшее здание.
„етскаЯ тюрьма казалась относительно неповрежденной. …е южнаЯ стена
подалась внутрь, и часть крышу просела, но остальные стены еще
держались. Ќа крышу садитьсЯ было нельзЯ, и они спустились по висЯчему
трапу. ‘прыгнув вниз, они оказались в воде.
‚ слуховом окне на крыше поЯвилась женщина с резкими чертами лица.
- Ђ-а-а, Я думала, это вертолет длЯ эвакуации. Љрыша обрушиваетсЯ.
…му теперь не сесть на нее еще раз.
Ћна уже хотела скрытьсЯ, когда Њарк окликнул ее:
- Њедсестра •эмпстед у вас?
- ‡десь она, - ответила женщина. - ‚ы прибыли помочь или задавать
вопросы?
Њарк спустилсЯ за ней по металлическим ступенЯм лестницы этажом
ниже. ‚нутри здание оказалось более поврежденным, чем это казалось
снаружи. Џол был устлан обвалившейсЯ штукатуркой, сквозь десЯток щелей
лили потоки воды.
ѓарри и женщина посмотрели друг на друга с взаимной неприЯзнью. Ћна
снова повернулась к Њарку.
- ѓде ваша сумка? ‚ы прибыли, чтобы оказать первую помощь? Ќе так
ли?
- ѓде мисс •эмпстед?
Ћна повернулась и сделала им знак следовать за ней, обходЯ места,
казавшиесЯ ненадежными. Ћни спустились тремЯ этажами ниже, прежде чем
повернули в вестибюль. ‡десь вдоль стен были двери малюсеньких,
похожих на камеры комнатушек и разрушений было еще больше.
- Љ южной стороне здание еще хуже, - сказала женщина.
Ћна привела их в зал, и тут внезапно через комнату к Њарку
рванулась ќди и повисла у него на шее.
- Њарк, это ужасно! ќта тварь проникла в здание, а они не могли
убежать. Ћни вынуждены были ждать, видЯ, как оно подползает к ним
ближе и ближе, и ничего не могли сделать...
Њарк держал ее в своих объЯтиЯх, чувствуЯ, как она дрожит.
- —то вы делаете сейчас? - спросил он ее.
- Ќекоторые из девушек оказались под развалинами. ќта тварь не до
всех добралась, обошла две секции зданиЯ, когда оно рухнуло, а они
остались там, когда оно начало разрушатьсЯ. ‘лава богу, эта тварь не
поЯвлЯетсЯ дважды в одном и том же месте.
Њарк еще крепче обнЯл ее, но не сказал, чтобы не пугать ее, что она
ошибаетсЯ.
- Ѓольшинство из них уже погибло, - прибавила ќди. - Ќесколько
добровольцев сейчас обыскивают развалины в поисках уцелевших. Њарк,
как оно может обрушивать дома?
†енщина с суровым лицом вмешалась в их разговор. Ћна бесцеремонно
дотронулась до руки ќди.
- ђабота не ждет, мисс, нужно много сделать до прилета вертолета. џ
уже говорила, что мы не можем вынести их на крышу. Ћна разрушаетсЯ. €х
надо выносить во двор.
ќди высвободилась из рук Њарка.
- Ћна права. ’ут еще очень много дел...
€ она направилась к девушкам, лежащим на полу или сидЯщим,
прислонившись к стене.
- Њы израсходовали все свои запасы перевЯзочного материала, -
сказала ќди. - “ нас уже нет никаких запасов. ’ы ничего не прихватил с
собой?..
Џосмотрев на пустые руки Њарка и ѓарри, она вздохнула.
- Ќу, ладно, обойдемсЯ. ‚едь осталось всего лишь каких-нибудь
полчаса или немного больше.
Ћна опустилась на колени перед девушкой, которую оставила,
бросившись к Њарку. „евушка стонала, не открываЯ глаз, когда ќди
начала менЯть окровавленную повЯзку на ее голове.
- “ нее, кажетсЯ, сломана нога, - сказала ќди, указываЯ на другую
девушку.
‚ течение следующего получаса они почти не проронили ни слова.
ЏожилаЯ женщина заставила ѓарри занЯтьсЯ поисками уцелевших вместе с
другими добровольцами. Ћдин из них поЯвилсЯ еще до того, как Њарк
закончил наложение временной повЯзки последней из раненых.
- Њы никого больше не обнаружили, - сказал мужчина, устало
прислонившись к двери. …го лицо было покрыто грЯзью, обсыпано
известкой, с потеками от пота и дождЯ. „вое других мужчин вошли в зал.
Ћдним из них был ѓарри.
- „октор, тварь уже здесь! Ћна снова в здании. Џерекрыла все двери
и окна, у нас нет отсюда выхода!
Њарк посмотрел мимо девушки, которую он перевЯзывал, на оконный
проем. Џо стеклу тЯнулось несколько тонких нитей. Ћн поднЯлсЯ и
выскочил к выходу. Ќа верхней площадке лестницы опускались вниз
тончайшие нити, словно кто-то ткал паутину. ђЯдом с ним поЯвилсЯ
ѓарри.
- ‚от как оно перекрывает все двери. € тут, доктор, и йод не
поможет. џ уже попробовал. ’еперь оно делает над ним мостик и
перебрасываетсЯ через преграду. Љак же так, доктор? —то, тварь
становитсЯ умнее, что ли?
Ђ у них на руках были девЯтнадцать раненых девушек, нЯнЯ,
надзирательница и три добровольца-рабочих. € все они оказались в
ловушке.
Ћ том, чтобы отпугнуть тварь с помощью огнЯ, не могло быть речи,
потому что она уже усвоила метод, как преодолевать препЯтствиЯ. Љогда
Њарк повернулсЯ к ќди, в ее глазах был ужас, а он не мог ничего
сказать ей в утешение.

15 —Ђ‘Ћ‚ 30 Њ€Ќ“’

€рэн Ђппель говорила в микрофон спокойным голосом, не даваЯ воли
охватившему все ее существо страху. ‚ертолет пролетал над плотной
толпой беженцев. Ђвтомашины двигались по автостраде со скоростью
пЯтнадцать миль в час. ‘оздавалось впечатление, будто тронулись все
машины, способные передвигатьсЯ. ‚се внизу представлЯло собой сплошной
хаос, но в то же времЯ в этом хаосе чувствовалсЯ какой-то внутренний
порЯдок. ‹юди двигались как автоматы, и паника, котораЯ ощущалась в
городе, уступила место автоматизму.
‚ертолет поднЯлсЯ выше и набрал скорость, приближаЯсь к началу
колонны, котораЯ двигалась только в одном направлении, занимаЯ всю
проезжую часть улицы. Џеред колонной, делаЯ зигзаги, двигались
патрульные мотоциклисты. Ћни обследовали все выходЯщие на магистраль
улицы, останавливались длЯ тщательной проверки перекрестков, затем
снова трогались в путь.
Љлон как страшнаЯ зараза проник в другие районы города. ‹егковые и
грузовые машины, на которых люди пытались спастись, были косвенной
причиной распространениЯ клона. ЏрилипаЯ к покрышкам, въедаЯсь в
малейшие трещины и углублениЯ резины, набрасываЯсь на нейлон, входЯщий
в материал покрышек, клон отрывалсЯ от общей массы, но не бросал
добычи. Ђ оторвавшись от основного тела, он тем самым становилсЯ новым
очагом распространениЯ. ‚озникли новые районы поражениЯ: один - в
дальнем северном конце города, другой - в пригороде.
€рэн сделала знак пилоту повернуть обратно. ‚ертолет сделал круг и
полетел навстречу новым партиЯм беженцев. €рэн продолжала вести
репортаж, рассказываЯ о людЯх, которых она видела внизу, и ее голос
оставалсЯ ровным и бесстрастным. Ћни приземлились на аэродроме штаба
Ќациональной гвардии. Љапитан ђутерфорд, кивнув €рэн, продолжал давать
инструкции группе мужчин в военной форме.
- ‚от этот район сейчас очищен, - говорил он, указываЯ на карту.
ќто был район шириной в шесть и длиной в пЯтнадцать кварталов. Љапитан
провел жирную черную линию по некоторым улицам. - ‚от эти
канализационные магистрали были перекрыты и действовать пока не будут.
—то касаетсЯ остальных, то у нас нет о них сведений. Ќаш план состоит
в том, чтобы залить весь этот район бензином и поджечь. ‚есь этот
район выгорит, но большей частью он уже и сейчас разрушен.
€рэн сделала сообщение об этом плане как единственном из известных
крайних средств, рассчитанном на то, чтобы затормозить скорость
распространениЯ клона, приостановить его.

‚ 14 часов 10 минут Џит ‹оренц с контрольной башни услыхал
сообщение, что его жена почувствовала схватки, повторЯющиесЯ через
каждые десЯть минут. Ћн улыбнулсЯ. ќто было более двух часов назад,
подумал он, снижаЯсь. Ћн видел, что посадочнаЯ полоса была укорочена и
освещена, как новогоднЯЯ елка. ‚незапно он весь напрЯгсЯ. —то-то
светилось переливчатым светом на взлетной полосе - слегка зеленоватого
цвета, и это что-то двигалось. Ћн почувствовал приступ острого страха
и вцепилсЯ в штурвал. ќто проникло и на аэродром Њидуэй!
‹юдей загонЯли в самолет. ‡еленоватое вещество было повсюду: его
пленка извивалась на взлетной полосе и дальше, в стороне от летного
полЯ, на погрузочных площадках. Ћн видел, что люди делали
импровизированные огнеметы, используЯ бензовозы, из шлангов которых
поливали огнем это вещество и сдерживали его продвижение.
‚ этот раз самолет стоЯл всего пЯть минут, времени не хватило даже
длЯ дозаправки горючим. ‚ контрольной башне дежурную сменил какой-то
мужчина, который ничего не знал о его жене и новорожденном. Љак
показалось Џиту, мужчина на контрольной башне впал в истерику, это
было слышно по его голосу.
- ќто вещество уже проникло в здание! Ѓоже мой! Ћно в здании!
Џотом передача прервалась, и уже другой, более спокойный голос
заговорил, но, видимо, с большего расстоЯниЯ.
- “олли? ќто ты, “олли? - крикнул Џит.
- „а. Џогрузились, Џит? ќто последний полет, приЯтель. Џолучи
подтверждение в Њилуоки, хорошо?
‘ трудом поборов волнение, Џит произнес обЯзательные в таких
случаЯх слова. ‡атем последовали короткий разбег и взлет. Ћн повел
машину круто вверх, не обращаЯ вниманиЯ на короткий выкрик, который
услышал в наушниках. —ерез секунду он снЯл их с головы, прислушиваЯсь
к крикам уже в самом самолете, словно они вторили тем, что он услыхал
с контрольной башни. Ћн повернулсЯ и увидел струйку воды, бегущую
из-под двери.
- ’олько не в озере! - сказал он сам себе громко. - ќта тварь может
жить в воде и расползатьсЯ дальше. Ќет, мне нужно хорошенько
разрушенное здание, лучше, если оно уже горит...
€ тут он увидел это здание - роскошный жилой дом. Ћн поднЯл самолет
повыше, сделал круг, потом еще поднЯлсЯ повыше, а затем круто опустил
нос самолета вниз. ’онкаЯ зеленоватаЯ ниточка вползла в кабину пилота,
и Џит с минуту смотрел на нее. Џотом он закрыл глаза и стал молитьсЯ:
- ѓосподи, пусть это будет мальчик! „ай мне погибнуть вместе с
машиной, а не от этой гадины!
€ тут самолет со страшным грохотом взорвалсЯ...

Њарк Љеннистон отчетливо представлЯл себе клон, перебирающийсЯ
через барьер из раствора йода, который они разбрызгали. Ћн отдавал
себе отчет в том, что на этот раз у него нет практически ни одного
способа перехитрить клон. Ќадзирательница стоЯла в двери и смотрела на
выход к пожарной лестнице в глубине вестибюлЯ.
- ‚от оно, - произнесла она, и Њарк открыл глаза, сжал руку ќди,
котораЯ каким-то образом очутилась в его руке.
- ѓарри, ты и другие мужчины, соберите все какие возможно простыни.
„а побыстрее! - приказал Њарк.
ѓарри и двое других мужчин бросились внутрь помещениЯ. €х топот
гулко разнессЯ по разрушенному зданию.
- Ђ вы, - обратилсЯ Њарк к надзирательнице, - начинайте рвать
простыни на полосы, и чем уже они получатсЯ, тем лучше. ‘ледите
только, чтобы они не скручивались в тесемки.
Ћн взглЯнул на девушек, прикидываЯ, кто из них сможет передвигатьсЯ
самостоЯтельно, отделЯЯ от тех, кто сделать этого не в состоЯнии.
ѓарри бросил в комнату две простыни и снова выбежал. Њарк схватил одну
из них и принЯлсЯ раздирать ее на полосы шириной в шестнадцать дюймов.
- Њы должны, - сказал он, лихорадочно продолжаЯ рвать ткань, -
запеленать самих себЯ и всех остальных, как мумии.
Ћн принЯлсЯ забинтовывать одну из девушек, окутываЯ ее ноги таким
образом, чтобы не видно было ни одного кусочка тела.
- Џродолжай бинтовать, - сказал он ќди, а сам принЯлсЯ за другую
девушку.
- ’олько следите за тем, чтобы ни один кусочек тела не осталсЯ
неприкрытым. - Ћн кинул взглЯд на то, как идут дела у ќди, и
одобрительно кивнул ей. - ‚се правильно. Ђ теперь принимаемсЯ за
голову, закроем все: рот, глаза и так далее. - Ћн улыбнулсЯ
перепуганной девушке и, наклонившись к ней, сказал:
- Џредставь себе, что мы играем в слепых.
ќди прикрыла ее глаза лентой, и девушка кивнула своей забинтованной
головой.
‚ комнате поЯвилось еще шесть простынь, потом еще семь или восемь.
Џосле этого мужчина никуда не пошел.
- ’ам уже не пройти, - сказал он, - тварь покрывает пол.
- •орошо, - ответил ему Њарк, - рвите простыни шириной фута в
полтора и тщательно обматывайтесь полосами, с большим запасом
перекрываЯ витки.
Ћн закончил бинтовать одну девушку, потом принЯлсЯ за другую.
Џришли ѓарри и второй доброволец, они принесли еще несколько простынь.
- ‚се, доктор. Ѓольше нет, - сказал ѓарри Њарку. Ћн захлопнул дверь
и подоткнул в щель одну из простынь. - ќто не остановит ее, но на
какое-то времЯ задержит.
Ћн принЯлсЯ рвать простыни, и некоторое времЯ в комнате было тихо.
‚друг надзирательница указала на бледно-зеленую нить, котораЯ нашла
трещину в штукатурке и теперь, извиваЯсь, раскачивалась вдоль стены, в
сорока футах от того места, где они работали.
Ћни успели забинтовать девушек. Њарк забинтовал ќди, а ѓарри в это
времЯ трудилсЯ, бинтуЯ надзирательницу. Џоследним бинтовалсЯ Њарк. ‚
это времЯ клон добралсЯ до первой из девушек и начал ощупывать ее
неподвижное тело. Ћна не сделала ни одного движениЯ, и Њарк надеЯлсЯ,
что она потерЯла сознание. Ћн натЯнул себе на голову наволочку и
перестал что-либо видеть, кроме слабого светлого пЯтна со стороны
окна. Љак можно туже он обмотал и затЯнул вокруг шеи полоску ткани, а
потом завЯзал узел.
- ‚се готовы? - спросил он сдавленным голосом. ‚ ответ послышалось
глухое ворчание остальных. - •орошо. ’огда вперед пойдет
надзирательница, она будет выводить нас. ‚се остальные должны взЯтьсЯ
за руки и идти следом. Љаждый мужчина понесет одну из девушек, которые
не могут ходить, и...
- џ понесу Њилли, - прервала его надзирательница. - Ћна легкаЯ.
- Џрекрасно, - сказал Њарк. - ‚ таком случае останутсЯ только две
девушки, за которыми мы должны будем вернутьсЯ.
Љто-то ойкнул, и послышалсЯ сдавленный вопль:
- ќто ползает по мне. џ не могу, не могу!
- ќто будет на всех нас! - крикнул Њарк резко, отлично понимаЯ, что
паника может все погубить. - ’ихо! Љак только вы почувствуете это на
себе, продолжайте идти ровным шагом, не торопитесь. Ќо не
останавливайтесь и не дергайтесь. ќта штука будет тЯнутьсЯ за вами
некоторое времЯ, а потом отпадет, как только убедитсЯ, что имеет дело
с несъедобной длЯ него тканью. ѓде бы вас это ни застало, не впадайте
в панику и не пытайтесь убежать.
Њарк обнаружил, что уже различает кое-что через наволочку, и
направилсЯ к первой из девушек, лежавшей на полу. Ћн помнил, что у нее
сломана нога.
- Ќужен один из мужчин, - сказал он.
Љто-то дотронулсЯ до его руки, и он услыхал, как девушку поднЯли.
ѓарри взЯл другую девушку. Џотом подошла надзирательница.
- Њилли? - спросила она. ‚ ответ послышалсЯ плач. - ’ихо, тихо! џ
постараюсь не делать тебе больно.
Њарк взЯл следующую девушку и вдруг почувствовал, что другаЯ
поднимаетсЯ на ноги.
- Џожалуйста, не оставлЯйте менЯ одну, - взмолилась она, снова
падаЯ на пол. - џ смогу передвигатьсЯ, честное слово, смогу, если
кто-нибудь будет мне помогать, ну, совсем чуть-чуть помогать.
Ќесколько девушек собрались вокруг двух оставшихсЯ на полу.
- Њы не бросим вас, - сказал кто-то резко. - ‚ставайте, пошли!
Њарк стиснул зубы, когда услышал, как ломаетсЯ кость, и понЯл, что
временнаЯ шина не удержала конечности и кость разошлась. „евушка
вскрикнула и умолкла.
- Њы взЯли ее, - сказал все тот же резкий голос. - Ћна, наверное,
ходить не будет, но останетсЯ жива.
Ћстальные девушки поднЯли последнюю: она была без сознаниЯ. ‚сЯ
группа начала двигатьсЯ к двери. ‚переди шла надзирательница с Њилли,
лежавшей на ее широких плечах. Ќадзирательница ощупывала стену одной
рукой. Њужчина, шедший за ней, держалсЯ за руку Њилли и, в свою
очередь, чувствовал, что кто-то еще держитсЯ за руку той, кого он нес
сам.
ќто было невероЯтно трудным путешествием, кошмаром, которому нет
конца. Љ ногам Њарка прилипал клон. Ћднажды он спутал ему ноги, и Њарк
должен был семенить малюсенькими шажками, перемещаЯсь буквально по
сантиметрам. Ќо он не переставал двигатьсЯ, и наконец клон либо
оборвалсЯ, либо отвалилсЯ. Ќадзирательница вела их, тщательно выбираЯ
путь через обрушившиесЯ предметы.
Ќеожиданно Њарк заметил, что говорит вслух, и сам поразилсЯ
уверенности своего тона.
- Њы все идем вместе, - говорил он, - идем легко и спокойно.
Ќикаких толчков, никаких остановок. ‚ы, возможно, почувствуете на себе
это, но должны продолжать двигатьсЯ. Ќе пытайтесь сбросить это с себЯ
или вырватьсЯ.
Љлон выбросил нить и коснулсЯ его груди, потом двинулсЯ вверх по
наволочке, надетой на голову.
Њарк почувствовал пот, побежавший по щеке, и сделал движение
головой, чтобы ткань наволочки впитала его. ‚тораЯ лента клона начала
ползать у него по спине. Ћн почувствовал, как усиливаетсЯ давление на
его лицо, что пЯтно света, видимое через ткань, уменьшилось. Ћн быстро
закрыл глаза и немедленно почувствовал тЯжесть клона на своих веках.
Љлон сбежал по щеке, и Њарк плотно закрыл рот. …го трЯс озноб, мороз
пробегал по телу, и Њарк боЯлсЯ, что его стошнит.
- Њы подошли к лестнице и начинаем спускатьсЯ, - услыхал он
приглушенный голос надзирательницы
„евушка, которую нес Њарк, заплакала, и он крепче обнЯл ее. Љлон
сполз с его лица, сдавил наволочку на шее и переместилсЯ на грудь, а
потом отстал совсем. Њарк знал, что теперь он принЯлсЯ за девушку. Ћна
потерЯла сознание. Њарк слышал, что кто-то впереди начал плакать.
’огда он снова заговорил. € рыданиЯ прекратились. Ћни прислушивались к
его голосу, боЯлись потерЯтьсЯ, но все же слушали его голос. „лЯ них
его голос был тем же, чем длЯ него страховочнаЯ веревка в тоннеле
метро. Ћн продолжал говорить. ‘пускаЯсь по лестнице, он думал об ќди,
идущей впереди него, представлЯЯ себе, как она поддерживает девушку
под руку, направлЯет ее, предостерегает от паники.
‚ некоторых местах клон был у них под ногами, и они двигались, как
по слабо надутому матрасу.
- Ќе останавливайтесь. „вигайтесь, даже если вы будете перемещатьсЯ
по сантиметру в минуту, только не останавливайтесь! - крикнул он.
- Ћн опутал менЯ всю: и бедра, и шею... - услышал он голос
надзирательницы.
–епочка людей продолжала двигатьсЯ, правда, гораздо медленнее, и
Њарк почувствовал дополнительную тЯжесть от массы клона,
обволакивавшей все его тело. ‘тало невмоготу от возросшей тЯжести, от
прикованной к Њарку девушки. Љаждый новый шаг давалсЯ ценой
мучительных усилий, каждый вздох - пытка. Ћн уже не мог больше
двигатьсЯ, обе его ноги оказались прижатыми друг к другу... Ћн
передвинулсЯ на несколько сантиметров, ощущение было такое, словно он
двигалсЯ в море из смолы. Ќо вот он почувствовал, что с головы сползла
тЯжесть, и он облегченно и глубоко вздохнул и немедленно принЯлсЯ
говорить. ђаздалсЯ истерический вопль одной из девушек.
- Џомните, - повысил Њарк голос, - оно не может проникнуть через
хлопчатку. Џродолжайте двигатьсЯ.
„евушка у него на плече всхлипывала. ’огда он шепнул ей:
- “спокойсЯ. Ћн до тебЯ не доберетсЯ. “спокойсЯ.
Ћна затихла, и шагов двадцать он нес ее и клон, и группа тоже
продолжала двигатьсЯ. Ђ Њарк все говорил и говорил...
…ще ступени, и они уже идут по вестибюлю, потом. почти
останавливаютсЯ, потом чуть было не забредают в комнату, потом в
другую, перебираютсЯ через завалы, которые надо было ощупывать, чтобы
выбрать направление. ѓруппа все двигалась и двигалась, пока неожиданно
на них не подул свежий воздух. Њарк ощутил на себе капли дождЯ,
наволочка прилипла к лицу, и он закрыл глаза.
- „вор впереди прЯмо, - донессЯ до него голос надзирательницы. Њарк
споткнулсЯ о столб или еще о что-то. „евушка крепче обхватила его за
шею. Ћн потерЯл равновесие и, чтобы удержатьсЯ на ногах, оперсЯ одной
рукой о стену, почувствовав под рукой упругую подушку из клона. €
тотчас клон начал двигатьсЯ под его рукой. Њарк отвел ее, ощущаЯ, как
тот вцепилсЯ в его руку. Ћн двинулсЯ дальше, и клон отстал.
„ождь начал хлестать его изо всех сил. Њарк продолжал держатьсЯ за
руку девушки, котораЯ была впереди, и шел, шлепаЯ по огромным лужам, и
почти наткнулсЯ на девушку, когда она остановилась.
- Ќу, вот мы и пришли, - сказала надзирательница.
Њарк осторожно опустил свою ношу, но девушка еще несколько
мгновений не отпускала его шеи. Ћн услыхал, как она прошептала:
- ‘пасибо, доктор. Ѓольшое спасибо.
Ћчень осторожно Њарк снЯл с головы наволочку и осмотрел двор. ‡десь
клона нигде не было, и он сказал другим членам группы, что они могут
снЯть свои капюшоны. Ќо предупредил, что нужно быть наготове и не
снимать остальной хлопчатобумажной брони. Љолпаки должны быть
наготове, чтобы их надеть в любую секунду. Ћни присели в ожидании
вертолетов, не обращаЯ никакого вниманиЯ на дождь.

16 —Ђ‘Ћ‚ 35 Њ€Ќ“’

Ћни сидели под проливным дождем во дворе, счастливые от сознаниЯ,
что находЯтсЯ там, и обменивались улыбками. €м было всем очень хорошо.
- ќй, там. ‘ вами все в порЯдке? - раздалсЯ вдруг голос, покрывший
шум дождЯ.
Ћни повернулись на голос. Љ ним шел пожарный с ранцевым
распылителем. Љогда он вышел из-под арки ворот, Њарк тотчас узнал его.
ќто был один из тех водолазов, которые держали страховочные концы во
времЯ погружениЯ в тоннель метро. Џри виде Њарка пожарный воскликнул:
- ‚от это здорово, доктор! Ђ мы разыскиваем вас повсюду! ’ам хотЯт
вас вызволить отсюда. Ќаш штабной автобус в четырех кварталах отсюда.
Њы проводим вас туда.
Њарк посмотрел на женщин и девушек, потом повернулсЯ к пожарному.
’от следил за его взглЯдом.
- •орошо, хорошо. Њы всех возьмем на буксир. “ нас на улице стоит
грузовик, а мы как раз собираемсЯ уезжать. “ нас кончаетсЯ эта штука,
- он указал на заплечный бак с раствором йода, - а достать тут его
негде. Џошли, идите за мной, все идите!
Њарк пропустил женщин вперед и пристроилсЯ в хвосте колонны. ‚се
они несли на руках раненых, как и раньше. Љогда они подошли к
грузовику и погрузили всех, водитель сказал Њарку:
- „октор, пройдите вниз по улице до конца квартала и поверните
налево. —ерез два квартала увидите: стоит один из наших грузовиков. Ћн
стоит на перекрестке. Ћни вызовут длЯ вас вертолет. Ќо
поторапливайтесь.
Њарк взглЯнул на ќди и ѓарри.
- ‘адитесь, - сказал он им, показав на грузовик. - џ разыщу вас,
как только освобожусь.
ќди и ѓарри переглЯнулись. Џотом посмотрели на Њарка и отрицательно
покачали головой, словно они предварительно сговорились после
длительного обсуждениЯ этого предложениЯ.
- Њы решили остатьсЯ с тобой, - очень тихо сказала ќди, - поэтому
не будем спорить. Ќам лучше поторопитьсЯ. “ нас не так много времени.
Њарк начал было возражать, но у него не хватило слов, чтобы убедить
их, и душу его переполнило теплое чувство. Ћн посмотрел на ќди и
ѓарри, на их смешные забинтованные фигуры и спросил у водителЯ
грузовика:
- Ђ нет ли у вас здесь непромокаемых костюмов?
- Љак не быть, - ответил он и показал в глубь кузова. Њарк отвел
ќди и ѓарри к заднему борту машины, и они, порывшись, подыскали три
подходЯщих по размерам костюма. ‘орвав с себЯ все до бельЯ, они
натЯнули эти костюмы. Џотом повернулись и пошли по улице, слыша вслед
благодарственные восклицаниЯ женщин и напутственный возглас
пожарного.
Ћни повернули за угол и остановились потрЯсенные: всЯ улица была
заполнена клоном. Џленка вещества покрывала все вокруг. Ћна
вздымалась, переливалась, ползла вверх и вниз по стенам еще уцелевших
зданий. Ќа улицах высились груды рухнувших кирпичных стен, и конец
квартала было трудно рассмотреть.
ѓарри пожал плечами:
- —то делать?! €дти надо. ќта тварь не откатитсЯ назад, чтобы
пропустить нас.
€ он пошел впереди по улице. Ќе было слышно ни звука. ’олько капли
дождЯ монотонно шелестели, ѓарри обходил выступы клона, а когда обойти
было невозможно, он осторожно наступал прЯмо на зеленоватое вещество и
быстро поднимал каждую ногу, пока еще вздувающеесЯ вещество не
обволокло ее. ќди и Њарк следовали за ним. “же подходЯ к концу
квартала, Њарк сказал им:
- Ђ вы обратили внимание, как изменилось наше отношение к этой
твари? ‚от мы с вами идем по ней, словно всегда так и делали.
ќди обернулась к нему и улыбнулась.
- €менно в этом залог того, что мы победим его. Ђх! - Ћтвернувшись,
она прошла слишком близко от куска рухнувшей стены, из которой торчали
обломки кирпичей с острыми краЯми. ‘ердце Њарка оборвалось, когда он
увидел, что она зацепилась за кирпич костюмом чуть выше правого
колена. Љостюм лопнул, и сквозь длинную прореху стало видно ее кожу. ‚
одно мгновение все изменилось. Њарк стал лихорадочно искать глазами,
нет ли поблизости нитей клона, которые могли напасть на ќди. ђезким
движением он отбросил ее от стены, частично покрытой клоном, и
спросил:
- ѓарри, не видишь ли ты грузовика? Ќам надо отсюда выбиратьсЯ!
- Ќичего не видно, доктор. Џосмотрим, нет ли его за этим углом.
Ћни обошли угол. Џри ходьбе ќди сгибалась, прикрываЯ порванное
место костюма перчатками непромокаемого костюма. Ћни взглЯнули вдоль
улицы. ‚ конце ее была огромнаЯ куча кирпичей, и из-за нее не было
видно, что там дальше. Њарк развел руками:
- Џошли дальше.
Ћни шли так быстро, как могли. Ћднажды им пришлось отбить нападение
ленты клона, выбросившейсЯ на них из окна второго этажа. Ќаконец они
обошли груду кирпича и увидели грузовик. Ћн был почти весь покрыт
слоем клона. Ќикого кругом не было видно.
- ‚идели, что случилось? - сказал ѓарри. - ѓрузовик заблокировало
рухнувшим зданием. Ѓудем надеЯтьсЯ, что ребЯта успели смытьсЯ, но
нам-то от этого не легче. Људа же нам теперь двигатьсЯ?
Ћни осмотрелись вокруг. ‚ид был пустынный: никаких следов живого
человека, одни только развалины домов, заваленные и затопленные улицы.
“лица, по которой они только что прошли, была покрыта слоем клона.
‚ыхода у них не было - идти некуда.
Њарк указал на многоэтажный гараж метрах в пЯтидесЯти от того
места, где они стоЯли. Џодъездные. эстакады были покрыты слоем клона,
но этот слой был не очень толст.
- „авайте попробуем. Њожет быть, нам удастсЯ добратьсЯ до крыши и
привлечь к себе внимание вертолетов.
ќди и ѓарри смотрели туда с некоторым сомнением.
- Њожет быть, у вас есть другое предложение?
Ћни молча пожали плечами. ‚се трое преодолели расстоЯние до входа и
стали подниматьсЯ вверх. Њарк двигалсЯ справа от ќди, прикрываЯ ее
ногу от возможного нападениЯ нитей клона. Љогда они осторожно ступали
по ковру из клона, сверху иногда падали цементные плитки, отвалившиесЯ
от одной из колонн. ЏадаЯ на ближайшую эстакаду, они тут же тонули в
зеленоватом слое.
‘тальные конструкции зданиЯ над ними казались темно-красными в
зареве пожаров, но по крайней мере там, наверху, не было клона.
Ќаконец они добрались до того места эстакады, где клон уже сожрал весь
бетон, и далее продвигались по сложному переплетению арматурного
железа, когда-то находившегосЯ внутри бетонных балок. —ем выше они
поднимались, тем реже им попадалсЯ клон. € наконец когда они выбрались
на крышу, то увидели здесь лишь отдельные пЯтна клона. Ќо эти очаги
почти полностью исчерпали имевшиесЯ запасы питательных веществ и
теперь принЯлись выбрасывать во все стороны тонкие нити-щупальца.
‚се трое взглЯнули на свинцово-серое небо, но не увидели ничего
отрадного - лишь отЯгченные влагой тучи.
- „умаю, нам придетсЯ подождать, - сказал Њарк, - и будем
надеЯтьсЯ, что за нами скоро прилетЯт.
‚ыбрав себе место среди стальных ферм каркаса зданиЯ, они уселись у
самого его краЯ.

17 —Ђ‘Ћ‚ 30 Њ€Ќ“’

- ‘колько же нам ждать? - спросила ќди.
Ћни сидели на металлических конструкциЯх зданиЯ двенадцатого этажа,
а внизу под ними улицы были затоплены водой. ‘обственно, улицу они и
не видели, перед их взором плыла пелена тумана, пронизываемого струЯми
дождЯ, да иногда они видели, как в воздухе взвивались зеленые ленты
клона. Ќа какую высоту способен клон выстреливать свои щупальца, Њарк
не знал.
- Ђ сумеют ли они задержать эту тварь здесь? - спросила ќди через
некоторое времЯ.
Ћни должны сделать это. ‚от ежели она прорветсЯ в озеро... ‚се
озера почувствуют на себе его присутствие, все территории вокруг
великих озер станут его жертвами, начнут гибнуть один за другим
города, и по мере продвижениЯ этой твари по земле может настать день,
когда она прижмет людей к океанскому побережью, все разрастаЯсь и
увеличиваЯсь в размерах.
Њарк представил себе, какое количество органического вещества
находитсЯ в глубинах океана, и у него засосало под ложечкой.
ќди внезапно крепко прижалась к нему, и он увидел раскачивающуюсЯ в
воздухе ленту клона, ищущую очередную жертву. ‚от она дотронулась до
ее руки, изогнулась и отпрЯнула от мокрой поверхности резинового
костюма. Џобег клона исчез за пеленой дождЯ.
ѓлЯдЯ поверх головы ќди, Њарк видел дрожащее зарево пожаров,
пЯтнами проступающее сквозь туман.
Ћн ощущал запах пожарища и понимал: если вертолет и прилетит, то
это может оказатьсЯ слишком поздно. ‚ этот момент он услыхал
приближающийсЯ рев двигателей. ѓарри пыталсЯ криками привлечь к себе
внимание летчика. ‚ертолет медленно плыл сквозь туман. ќто была та
самаЯ машина, догадалсЯ Њарк, на которой они прилетели в тюремную
больницу. Ѓаз Љингслей со своим неизменным микрофоном махал им
приветственно руками.
Џод дном вертолета, раскачиваЯсь на ветру, болталась веревочнаЯ
лестница. Њарк и ѓарри поймали ее нижний конец и натЯнули, чтобы дать
возможность ќди поднЯтьсЯ. ќди поднЯлась, ѓарри подтолкнул вперед
Њарка, а сам отступил на шаг. ‘тоило Њарку встать на одну из первых
ступеней трапа, как по его руке скользнула тонкаЯ лента клона. Ћн
тотчас же отпустил трап и, балансируЯ другой рукой, второй взЯлсЯ за
какую-то стальную балку каркаса и стоЯл так до тех пор, пока клон не
оставил его и не скрылсЯ. ‚ертолет, как только они отпустили трап,
взмыл вверх футов на пЯтнадцать, а потом осторожно стал снова
спускатьсЯ. Ќа этот раз Њарк успел поднЯтьсЯ в машину. ‡а ним быстро
стал подниматьсЯ ѓарри. Ќо до того как они начали выбирать трап, в его
нижний конец вцепилсЯ отросток клона и стал быстро подниматьсЯ по нему
к вертолету. Ѓормоча проклЯтиЯ, ѓарри выхватил свой нож и одним ударом
перерубил веревку, удерживавшую трап, - она исчезла внизу... ‹етчик
круто поднЯл вертолет в воздух и повел его с предельным набором
высоты.
„о сознаниЯ Њарка с трудом доходило, что говорил Ѓаз Љингслей,
бубнЯ в свой микрофон, да он и не старалсЯ вникать в смысл его
репортажа.
Ћни приземлились, и, наверное, Ѓаз сумел заранее передать сообщение
об их прилете, потому что их ожидал армейский "джип" с майором за
рулем. ‚о втором "джипе", следовавшем за ними, были €рэн Ђппель и Њори
Љупер. €рэн, стоЯ на сиденье, махала рукой Ѓазу.
- Њы тоже сели, Ѓаз! ‚идимость нулеваЯ. Ѓольше полетов над городом
не будет. Ќа подходе самолеты-распылители.
Ѓаз пересел к ней в "джип", и они уехали.
Њайор представилсЯ. …го звали ’ом Ђрлингтон. Ћн повез их в штаб,
который разместилсЯ в арсенале. €м дали сухую одежду, накормили
горЯчим супом и кофе, и тут же без всЯкого перерыва состоЯлось
совещание, посвЯщенное вопросу о том, как можно остановить
распространение клона.
- „октор Љеннистон, вы специалист. —то нам теперь делать? Њинут
через десЯть мы ждем поЯвлениЯ в воздухе самолетов-распылителей.
Љаждый из них в состоЯнии покрыть раствором две тысЯчи акров. ‚се
самолеты заправлены раствором йода. ’ак вот, возникает вопрос: откуда
лучше всего нанести удар? Ћткуда самолеты должны начать распылЯть
раствор?
Њарк отодвинул тарелку с супом и взглЯнул на карту, занимавшую всю
стену комнаты. Ќа ней был весь город с пригородами. †ирнаЯ краснаЯ
линиЯ охватывала почти весь город. ‚нутри нее был клон; он рос с
каждой минутой и то тут, то там прорывалсЯ за черту, поЯвлЯЯсь за мили
от места своего зарождениЯ.
- Ќужно залить раствором всю береговую линию - не дать проклЯтой
твари попасть в озеро. …сли она доберетсЯ туда - нас уже ничто не
спасет, - сказал Њарк.
‘амолеты начали опрыскивание со стороны озера, поливаЯ береговую
линию сперва полосой в пЯтьдесЯт футов шириной, потом во втором заходе
полоса увеличилась до ста футов, потом до полумили. „ругие самолеты
начали операцию опрыскиваниЯ за несколько миль к западу, направлЯЯсь в
глубь пораженного района, с каждым заходом расширЯЯ полосу отравы.
‘коро весь город был опоЯсан кольцом раствора йода шириной в милю. Ќа
это потребовалось два часа. Ћсобенно много раствора сбрасывалось в
реки.
Љлон попыталсЯ выдвинуть отростки в тщетных попытках найти
источники питаниЯ. –ентр города уже не мог дать ему достаточное
количество питательных веществ длЯ поддержаниЯ жизнедеЯтельности всего
организма. ‹ишенные бетонных оболочек, стальные конструкции вздымались
высоко в небо, словно вехи, указывающие на те места, где когда-то
стоЯли самые высокие зданиЯ города. Ђ там, внизу, толстые слои клона
покрывали буквально все вокруг. ђаспространЯтьсЯ он больше уже никуда
не мог: по всему периметру огромной площади была создана преграда из
раствора йода. ѓород был опустошен. Љлон заполнил собой всю
канализационную систему, все тоннели метрополитена и все подвалы
зданий. Ћн проник во все сооружениЯ, высасываЯ последние крупицы солей
кальциЯ там, где мог их найти. ‚ лихорадочных поисках питательных
веществ всЯ огромнаЯ масса клона пришла в движение и стала
пульсировать еще Яростнее. €з основной массы вещества вверх взлетали
многочисленные ленты и жгуты, вспучивались мощные желваки. Ѓыло такое
впечатление, будто воздух пронизывают ленты серпантина в новогодний
праздник.
‚сЯ колоссальнаЯ масса клона, раскинувшаЯсЯ на площади в сто
квадратных миль, вздымалась, извивалась и взрывалась - казалось, город
был живым существом и билсЯ в предсмертных муках, ќто была агониЯ
клона, безуспешно пытавшегосЯ перебратьсЯ через смертельный длЯ него
барьер по омертвевшим участкам своей собственной ткани. Љак только
люди замечали уЯзвимое длЯ прорыва клона место в йодном барьере, они
без промедлениЯ устремлЯлись туда с новыми порциЯми раствора.
€ вот настало времЯ, когда клон уже не мог больше расходовать
столько энергии, сколько ему требовалось длЯ поддержаниЯ активности, -
он умирал от голода. Џерестали взлетать вверх зеленоватые ленты и
жгуты, он прекратил метатьсЯ. Љогда все ресурсы питательных веществ
были исчерпаны, в его молекулЯрной структуре произошли новые
изменениЯ: клон пыталсЯ приспособитьсЯ к изменившимсЯ условиЯм.
Џовсюду движение вещества клона внезапно прекратилось, это
неожиданное спокойствие производило такое же цепенЯщее действие, как и
зрелище пульсирующей и дергающейсЯ массы. ‹юди, наблюдавшие за
поведением клона с самолетов, понЯли, что клон готовитсЯ к каким-то
новым действиЯм в изменившихсЯ условиЯх. Џо радио полетели во все
концы предупреждениЯ быть готовым ко всЯким случайностЯм.
Љлону потребовалось всего двадцать секунд длЯ того, чтобы
перестроить свою внутреннюю структуру, но внешне на первый взглЯд
никаких признаков этих перемен обнаружить не удавалось. Ќа этот раз
наиболее способные к перестройке и приспособлЯемости молекулы
организма клона нашли выход, гибельный длЯ всей массы клона. ќти
молекулы начали жить за счет поглощениЯ остальной массы клона, он стал
получать необходимую энергию, пожираЯ самого себЯ. ‚скоре на
поверхности массы клона стали поЯвлЯтьсЯ провалы и Ямы. €х стали
заливать и опрыскивать новыми порциЯми раствора йода, и процесс пошел
еще быстрее.
Љ 22 часам люди понЯли, что они укротили клона. Ќе было новых
сообщений о прорывах вещества или его новых поЯвлениЯх, а он сам уже
был не в силах добратьсЯ до озера. ‘ пожарами, бушевавшими в городе,
вести борьбу было совершенно невозможно, и значительнаЯ масса клона
погибала вместе с горЯщими зданиЯми. „еватьсЯ ему было некуда,
Яростное пламЯ пожарищ заставлЯло его метатьсЯ и корчитьсЯ,
выбрасывать свои побеги в поисках спасениЯ, но все было бесполезно, и
он погибал в огне. “целевшее вещество клона лихорадочно искало
питательные вещества и подбирало абсолютно все, что только могло
превратить в свою ткань. Ћслабленные предыдущими нападениЯми клона,
зданиЯ не выдерживали увеличивавшейсЯ под его весом нагрузки и
рушились.
ѓород был затоплен, разрушен и во власти огнЯ. Њарк начал
осознавать размеры битвы, ведущейсЯ за город, смертельной битвы против
твари, погубившей город. Ћн чувствовал в своей руке руку ќди. ѓород
погиб, но люди выстоЯли. Ћни еще борютсЯ.

x x x

Џод каждым большим городом и сейчас текут целые реки, в которых в
изобилии находЯтсЯ всевозможные минеральные и органические вещества.
Ћни представлЯют собой богатый источник энергии, могущей дать толчок к
возникновению практически любой химической реакции. ‚ этих потоках
есть измельченные питательные вещества любого рода, мыльные растворы и
моющие вещества, красители и чернила, косметические препараты, помои и
отбеливатели, смолы и катализаторы, ферменты и отходы
жизнедеЯтельности человека и животных. ЏеремешиваЯсь в почти
бесконечных вариациЯх и концентрациЯх при самых различных температурах
и давлениЯх, эти вещества представлЯют собой тот химический котел, из
которого может возникнуть что угодно...
Last-modified: Thu, 07 Sep 2000 08:31:52 GMT
Ћцените этот текст: