„жеймс “айт. ЊежзвезднаЯ неотложка

Ћцените этот текст:
„жеймс “айт. ЊежзвезднаЯ неотложка

ЉЋ‘Њ€—…‘Љ€‰ ѓЋ‘Џ€’Ђ‹њ
(Љнига Џџ’Ђџ)
„жеймс “Ђ‰’
Spellcheck: ‚иктор ѓрЯзнов

ѓлава 1
Џравитель кораблЯ сидел рЯдом с —а ’рат на рекреационной палубе. ‚
обзорном иллюминаторе поЯвилсЯ космический госпиталь. €з расплывчатого
светЯщегосЯ сгустка он постепенно преображалсЯ в гигантскую сложную
конструкцию, испускающую лучи самой разнообразной Яркости и спектра, какие
только могли воспринЯть глаза —а ’рат. …ю овладели сильнейшие чувства -
благоговение, восторг и величайшаЯ растерЯнность.
Ћна знала, что у правителЯ —анга - чин майора и служит он в
подразделении Љорпуса Њониторов, ведающего ‚неземными ‘вЯзЯми и Љультурными
Љонтактами. Ћднако правитель временами очень обескураживал ее тем, что вел
себЯ как воин. ‚от и теперь, повинуЯсь непонЯтному землЯнскому чувству
долга, он сидел рЯдом. Џравитель хотел сделать ей приЯтное: дать возможность
наблюдать приближение к госпиталю из рубки, но поскольку —а ’рат там просто
не поместилась бы, —анг счел необходимым покинуть свой пост и сидеть тут
рЯдом с ней.
ќта любезность, учитываЯ колоссальные различиЯ в их социальном и
профессиональном уровне, представлЯлась —а ’рат пустой и глупой тратой
времени, однако —анг от этой глупости почему-то получал удовольствие, а он,
в конце концов, пациент —а ’рат.
‚се, что происходило в это времЯ в рубке, демонстрировалось на экране.
’ранслЯтор —а ’рат передавал приглушенные переговоры членов экипажа, с
точностью переводЯ каждое произносимое слово. Ќо космолетчики изъЯснЯлись на
таком техническом жаргоне, что общий смысл разговора оставалось
малопонЯтным. ‚друг в разговор ворвалсЯ новый, очень громкий голос,
произносивший простые, понЯтные слова, а на экране возникло изображение
отвратительного волосатого существа, которому этот голос принадлежал.
- Џриемное отделение ѓлавного ѓоспиталЯ ‘ектора, - отрывисто
проговорило существо. - Џожалуйста, назовите себЯ. Џациент, посетитель или
бригада, степень срочности, физиологическаЯ классификациЯ, если таковаЯ
известна. ‚ случае затруднениЯ с определением классификации установите с
нами полный визуальный контакт, и мы определим ее сами.
- Љурьерский корабль "’ромасаггар" Љорпуса Њониторов, - ответил голос
из рубки. - Ќеобходима краткосрочнаЯ стоЯнка длЯ высадки пациента и члена
экипажа. ЉлассификациЯ команды и пациента - землЯне, „Ѓ„ѓ. Џациент
амбулаторный, выздоравливающий, в срочном лечении не нуждаетсЯ. —лен экипажа
- классификациЯ „–Ќ”, также теплокровное кислорододышащее существо без
особых требований к режиму атмосферного давлениЯ, температуры и гравитации.
- †дите, - проговорило мерзкое существо, и, к огромному облегчению —а
’рат, его изображение сменилось картиной приближающегосЯ госпиталЯ.
- —то это за тварь? - спросила она правителЯ. - Ћно похоже на...
скроггилу, одного из наших грызунов.
- џ их видел на картинках. - Џравитель издал неприЯтный лающий звук,
который, как знала —а ’рат, у его сородичей выражал веселье. - ќто нидианин,
„Ѓ„ѓ, масса его тела примерно вполовину меньше массы тела землЯнина, а
метаболизм очень близок к нашему. Ќидиане достигли высокого технологического
и культурного уровнЯ, и сходство с грызунами-переростками у них чисто
внешнее. ‡десь вам придетсЯ работать с куда менее привлекательными
существами.
€зображение нидианина вновь возникло на экране, и —анг умолк.
- ‘ледуйте за сине-желто-синими направлЯющими маЯками, - распорЯдилсЯ
диспетчер. - Џациента и члена экипажа высадите в шлюзе сто четыре, затем
направлЯйтесь к восемнадцатому доку за сине-сине-белыми маЯками. Њайора
—анга и соммарадванскую целительницу ожидают и встретЯт.
"Љто?" - подумала —а ’рат.
Џравитель снабдил ее массой сведений и полезных советов о ѓлавном
ѓоспитале „венадцатого ‘ектора, но в большую часть этих сведений —а ’рат не
поверила. € когда они чуть позже вышли из переходной камеры шлюза, она
сильно усомнилась в том, что гладкое полушарие из зеленоватого желе, высотой
доходЯщее ей до поЯса, - разумное существо. Џолушарие разместилось между
двумЯ землЯнами, ожидавшими прибывших на палубе.
Џравитель —анг объЯснил:
- ќто лейтенант Ѓрейтвейт, помощник ѓлавного психолога, и
офицер-интендант ’иммине, которому поручено устроить вас в госпитале, а
также доктор „анальта, член бригады кораблЯ "скорой помощи" "ђгабвар"...
—а ’рат не уловила практически никаких различий между двумЯ землЯнами,
за исключением числа нашивок на форме. Ђ сгусток зеленой массы на полу сочла
либо грубой шуткой, либо элементом ритуала встречи новичков и решила на это
пока никак не реагировать.
- ...а это, - продолжал —анг, - —а ’рат - новаЯ целительница с
‘оммарадвы, принЯтаЯ в штат.
Ћба землЯнина поднЯли правые руки до уровнЯ поЯса, но тут же опустили,
поскольку правитель отрицательно покачал головой. …ще на корабле —а ’рат
объЯснила —ангу, что у нее на родине считаетсЯ вульгарным пожимать
конечности при знакомстве. Џоэтому в будущем лучше просто ставить ее в
известность о социальном статусе незнакомцев. Џравитель —анг общалсЯ с
встречавшими, как с равными, однако он точно так же вел себЯ с подчиненными
на корабле, что, на взглЯд —а ’рат, было с его стороны крайне опрометчиво, а
у нее вызывало сильное смущение.
- ’имминс позаботилсЯ, чтобы ваши личные вещи доставили в отведенную
вам каюту, - сообщил правитель, - а что нам собираютсЯ предложить „анальта и
Ѓрейтвейт - понЯтиЯ не имею.
- Ќичего такого обременительного, - ответил Ѓрейтвейт, как только
другой землЯнин удалилсЯ. - Џо больничному времени сейчас середина днЯ, а
каюта целительницы будет готова не раньше, чем к вечеру. ‚скоре после
полуднЯ вам надлежит ЯвитьсЯ в главную операционную. ’ам —а ’рат будут
ожидать наши врачи, дабы выразить свое восхищение успешно проведенной
операцией представителю другой расы.
Ћн посмотрел на —а ’рат, почему-то склонил голову и продолжил:
- ‘разу же после осмотра вы оба приглашены в Ћтделение Џсихологии: —а
’рат - на собеседование с Ћ'Њарой, а вы - длЯ обследованиЯ, которое,
конечно, ЯвлЯетсЯ чистой формальностью. Ќеобходимо убедитьсЯ, что в
результате ранениЯ вы не перенесли никаких травм, кроме физических... Ђ
пока... ‚ы давно ели?
- „а, - ответил —анг. - € Я бы с удовольствием поел чего-нибудь
новенького - корабельнаЯ диета замучила.
‡емлЯнин издал негромкие лающие звуки и сказал:
- ‚ы еще не знаете, чем кормЯт в госпитале. Џравда, мы очень стараемсЯ
не отравить наших гостей...
Ћн тут же принЯлсЯ извинЯтьсЯ и поспешно объЯснЯть, что это обычнаЯ
шутка длЯ госпиталЯ, что пища вполне сноснаЯ и что он полностью ознакомлен с
диетологическими потребностЯми —а ’рат.
Ђ —а ’рат слушала Ѓрейтвейта вполуха, поскольку ее внимание было
приковано к зеленоватому полушарию: его поверхность наморщилась, на ней
начали поЯвлЯтьсЯ бугорки, а из бугорков стали вырастать псевдоподии. Џотом
странное создание медленно заколыхалось, потЯнувшись вверх, сравнЯлось с —а
’рат ростом, и кожа его покрылась пЯтнышками, судЯ по влажному блеску -
формирующимисЯ глазами. ‡атем возникло несколько коротких бугорчатых
выростов, их становилось все больше, и в конце концов существо стало похоже
на фигурку, которую мог бы слепить из пластилина соммарадванский ребенок. —а
’рат ощутила легкую тошноту, однако любопытство и удивление пересилили. Ђ
тело существа затвердевало, обретало более четкое строение и новые внешние
черты. ‚скоре на нем поЯвились одежда и сумка с инструментами, и перед —а
’рат оказалась соммарадванка - точнаЯ копиЯ ее самой.
- ђаз наши друзьЯ-землЯне намерены отвести вас в столовую, где
одновременно едЯт представители множества разных видов, - проговорила
новоЯвленнаЯ соммарадванка (к радости —а ’рат не ее голосом), - то Я обЯзан
снабдить вас спутником, который был бы вам приЯтен и знаком внешне и с кем
вы могли бы общатьсЯ. ќто самое малое, что Я способен сделать длЯ нового
члена персонала.
- Ќе подумайте, —а ’рат, - поЯснил Ѓрейтвейт, издав подозрительный
лающий звук, - что доктор „анальта - такой уж альтруист. Џросто среда
обитаниЯ на его родной планете исключительно враждебна, и у его вида
развилась совершеннейшаЯ защитнаЯ мимикриЯ. ‚ ѓлавном ‘екторе найдетсЯ
немного теплокровных кислорододыщащих существ, внешний вид которых доктор не
смог бы воспроизвести за считанные минуты - вот так, как вы только что
видели своими глазами. Ћднако мы подозреваем, что всЯкое новое разумное
существо, прибывающее в госпиталь - будь то пациент, посетитель или штатный
сотрудник, - длЯ „анальты представлЯет собой как бы вызов его способностЯм к
физической мимикрии.
- ’ем не менее, - отозвалась —а ’рат, - Я потрЯсена.
Ћна не отрывала глаз от своего двойника, думаЯ о том, что это существо
выразило заботу о ее психологическом комфорте, употребило свой удивительный
талант ради того, чтобы ей стало легче в новом месте. ’ак мог поступить
только целитель правителей или сам правитель. —а ’рат машинально сделала
почтительный жест перед высокопоставленной особой, но запоздало догадалась,
что и землЯнин, и „анальта, ставший ее двойником, этого жеста не поймут.
- Ћ, благодарю вас, —а ’рат, - произнес „анальта, ответив ей таким же
жестом. - ‚идите ли, при защитной мимикрии воспроизводитсЯ и элемент
сопереживаниЯ. џ, конечно, не знаю в точности, что означает этот жест, но
чувствую, что мне высказан комплимент.
’еперь —а ’рат могла не сомневатьсЯ в том, что „анальта почувствовал ее
замешательство, однако тактично промолчал об этом. Ћна облегченно вздохнула
и следом за землЯнами вышла из приемной в коридор.
Ђ в коридоре оказалось полным-полно самых разных существ. Ќекоторые из
них напоминали если не размерами, так очертаниЯми низкоразвитых
соммарадванских животных. —а ’рат чуть не вздрогнула, когда мимо нее на
бешеной скорости промчалось маленькое двуногое существо, покрытое
красноватой шерстью, - одно из тех, что она уже видела около приемной. Ђ
когда на нее налетело несколько шестиногих чудищ со множеством щупалец, ей
стало совсем не по себе. Ћднако не все существа были страшными и уродливыми.
Ќапример, крупное ракообразное создание с красивым рисунком на панцире,
которое процокало мимо на тЯжелых экзоскелетных конечностЯх. Ћно о чеем-то
увлеченно беседовало с очаровательной зверюшкой, передвигавшейсЯ на как
минимум тридцати коротких ножках-обрубочках и целиком покрытой волнистым
серебристым мехом. ‚стречались и другие существа, которых соммарадванка не
могла хорошо разглЯдеть из-за того, что они были укрыты защитными оболочками
или передвигались на пневматических транспортных средствах. Ћблака пара
скрывали от —а ’рат уродливых или прекрасных ездоков.
“жасное нагромождение звуков, издаваемых существами - гиканье,
чириканье, кулдыканье, стоны, - не поддавалось описанию. Ќичего подобного —а
’рат прежде слышать не приходилось.
- „о столовой можно добратьсЯ более короткой дорогой, - объЯснил
„анальта, когда мимо прошаркало шипастое перепончатое существо, напоминавшее
темный маслЯнистый овощ, упакованный в прозрачную оболочку. ‚нутри нее
клубилсЯ густой желтый туман, не позволЯвший рассмотреть это создание во
всех подробностЯх. - Ќо тогда пришлось бы пройти через наполненные водой
палаты чалдериан, а ваши защитные костюмы будут готовы только дней через
шесть-семь. Љак вы себЯ чувствуете, каковы ваши первые впечатлениЯ?
—а ’рат показалось странным и удивительным то, что „анальта, который,
по ее понЯтиЯм, был не иначе как магом-целителем правителей, задал такие
вопросы ей, простому хирургу, целительнице воинов. Ћднако вопросы были
заданы, и на них следовало ответить. …сли это замечательное создание решило
показать свое магическое искусство здесь, в переполненном народом коридоре,
—а ’рат не смела мешать этому.
€ она быстро ответила:
- џ ощущаю смущение, страх, отвращение, любопытство и неуверенность в
своей способности к адаптации. ‘мущение мое так сильно, что Я не могу
выразитьсЯ точнее. “ менЯ возникает чувство, что двое землЯн, идущих впереди
нас, существа привычные. Ђ ведь их раса, вплоть до недавнего времени, была
мне совершенно незнакома. ‚ы же - мой двойник, кажетесь мне самым чуждым на
свете. “ менЯ было слишком мало времени и опыта, чтобы составить
определенное впечатление о госпитале, но, вероЯтно, вы, обладаЯ
эмпатическими способностЯми, и сами знаете о том, какие чувства мною
владеют. ‘кажите, - озабоченно спросила —а ’рат, - а обстановка в столовой
намного хуже, чем здесь?
„анальта сразу не ответил, а двое землЯн прервали беседу. ’от из них,
кого звали Ѓрейтвейт, чуть-чуть отстал от —анга и повернул голову так, чтобы
мЯсистый вырост (один из слуховых органов) обрел лучшую способность
улавливать речь —а ’рат. Џохоже, ее чувства интересовали не только „анальту.
Ђ когда доктор заговорил, его высказываниЯ показались —а ’рат скорее
лекцией, чем обычным ответом на ее вопрос.
- Ќевысокий уровень эмпатии свойственен большинству разумных форм
жизни, - сказал он, - но один вид, уроженцы –инрусса, обладают совершенными
эмпатическими способностЯми. ‚ы скоро встретитесь с одним из них, и у вас
будет возможность сравнить мои скромные способности с талантом доктора
Џриликлы. Ђ мои способности к эмпатии, - продолжал „анальта, - основаны на
наблюдении за движениЯми тела, напрЯжением органов, переменой окраски кожных
покровов и так далее, а не на непосредственном восприЯтии эмоциального
излучениЯ субъекта. ‚ы, как целительница, также должны обладать определенным
уровнем эмпатии в отношении своих пациентов. ЌавернЯка вы зачастую способны
почувствовать их состоЯние, уловить в нем перемены, не прибегаЯ к прЯмому
физическому обследованию. Ћднако, несмотрЯ на мои эмпатические способности,
ваши мысли принадлежат только вам, они - ваша личнаЯ собственность, а Я
выЯвлЯю всего лишь ваши самые сильные чувства...
- ‘толоваЯ, - неожиданно объЯвил Ѓрейтвейт, свернув в широкий проем в
стене. Џри этом он чуть не налетел на выходивших из столовой нидиан и
каких-то двух существ с серебристым мехом. - ‚он свободный столик!
Ќа миг соммарадванка застыла на месте, не в силах пошевелить ни единой
конечностью. Ћна изумленно взирала на просторное помещение, где разместились
правильной формы островки столов и сидений. ‚се было так сгруппировано по
размерам и форме, чтобы в зале могли свободно разместитьсЯ всевозможные
существа. ‡десь оказалось гораздо хуже, чем в коридорах, где неведомые
созданиЯ встречались —а ’рат только по двое или по трое. ’ут же их были
сотни. € за одним столиком сидели как существа одного вида, так и совершенно
разные.
Ћдни существа пугали —а ’рат своей, не оставлЯющей сомнений физической
силой и обилием данного им природой оружиЯ. „ругие вызывали у нее страх,
ужас и отвращение своим цветом и тошнотворными слизистыми выростами,
торчавшими на кожных покровах. Ћчень многие выглЯдели словно
материализовавшиесЯ чудища из соммарадванских ночных кошмаров. ‡а некоторыми
столиками собрались твари с настолько невообразимой формой тела, что —а
’рат, глЯдЯ на них, с трудом верила собственным глазам.
- ‘юда, - проговорил „анальта, ожидавший, когда конечности целительницы
перестанут дрожать. Ћн повел ее к столику, указанному Ѓрейтвейтом.
‘оммарадванка отметила, что мебель не соответствует ни физиологии землЯн, ни
строению тех трех панцирных членистоногих, что сидели за столиком.
—а ’рат гадала, сумеет ли она когда-нибудь привыкнуть к образу жизни
этих хронически неорганизованных и нерЯшливых существ. Ќа ‘оммарадве все
знали свое место.
- ‘пособ выбора и доставки пищи точно такой же, как на корабле, -
поЯснил Ѓрейтвейт, как только соммарадванка осторожно опустилась на
чудовищно неудобный стул. ‘реагировав на ее вес, загорелсЯ дисплей с меню. -
Ќаберите код вашей физиологической классификации, и дисплей перечислит
имеющиесЯ в меню блюда. Љухонный компьютер должен получить программу, в
которой будут подробно перечислены предпочитаемые вами комбинации продуктов,
их консистенциЯ и где будет указана посуда, в которой их подавать. Ђ пока
еда будет подаватьсЯ в виде не слишком презентабельных, но питательных
кусков. ‚ы скоро привыкнете к системе обслуживаниЯ, а пока заказ за вас
сделаю Я.
- Ѓлагодарю вас, - сказала —а ’рат.
‚скоре поЯвилось блюдо. ‘амый большой кусок напоминал неаккуратно
отрезанный блок тасама, но пах, как поджаренный креци, и консистенцию имел
точно такую же, как поджаренный креци, а когда —а ’рат попробовала кусочек,
блюдо и на вкус оказалось похожим на поджаренный креци. Ќеожиданно она
почувствовала, что сильно проголодалась.
- Џорой, - продолжал Ѓрейтвейт, - та еда, что потреблЯют сидЯщие с вами
за одним столом, да и они сами, способны вызвать визуальное отвращение и
даже испортить аппетит. Њожете смотреть одним глазом в свою тарелку, а
остальные закрыть - мы не обидимсЯ.
—а ’рат последовала его совету, но один глаз оставила чуть приоткрытым,
дабы видеть Ѓрейтвейта, который продолжал пристально изучать ее, однако по
какой-то странной землЯнской причине притворЯлсЯ, будто занЯт только едой.
—а ’рат ела и вспоминала о том, что случилось с правителем кораблЯ на
‘оммарадве, о путешествии, о том, как ее здесь встретили. Ћна понЯла, что
становитсЯ мнительной и раздраженной.
- Љстати, об испытываемых вами сильных чувствах, - проговорил „анальта,
Явно жаждущий возобновить лекцию. - ‚озникнет ли у вас чувство протеста,
если обсуждение ваших личных и профессиональных дел будет происходить в
присутствии посторонних?
Џравитель кораблЯ, —анг, замер, не успев донести до рта кусок чего-то,
некогда бывшего живым существом, и сказал:
- Ќа ‘оммарадве принЯто выслушивать правдивое мнение о себе. € зачастую
присутствие заинтересованного свидетелЯ считаетсЯ желательным при обсуждении
тех или иных дел.
Ѓрейтвейт, на взглЯд —а ’рат, уделЯл излишнее внимание к поедаемому им
отвратительному блюду. Ћна развернула столько глаз, сколько могла, к
чародею-мимикристу, стараЯсь не слишком сосредоточиватьсЯ на общем фоне.
- •орошо, - проговорил „анальта, устремив на целительницу взглЯд
странных поддельных глаз. - ‚идимо, вы уже догадались, —а ’рат, что ваше
положение несколько отличаетсЯ от положениЯ других штатных сотрудников,
которые принимаютсЯ на работу с испытательным сроком. Џопасть сюда, в
ѓлавный ѓоспиталь ‘ектора, стремЯтсЯ очень многие. Љандидаты проходЯт
серьезный профессиональный отбор и тщательное психологическое обследование у
себЯ на родине. ќто делаетсЯ длЯ того, чтобы убедитьсЯ в их способности к
адаптации в многовидовой среде госпиталЯ, дабы они извлекли пользу из
стажировки. ‚ы подобному отбору не подвергались, - продолжал чужеродный
двойник —а ’рат. - Ќе сдавали профессионального экзамена, вам не делали
психопроб, предназначенных длЯ зондированиЯ вашей психики от рождениЯ до
зрелости, не определЯли вашей истинной профессиональной пригодности как
целительницы. Ќам известно только то, что вы прибыли сюда, располагаЯ
прекрасными рекомендациЯми отдела Љорпуса Њониторов по Љультурным Љонтактам.
Љ ним, видимо, присоединЯютсЯ ваши коллеги с ‘оммарадвы, планеты, обитатели
которой нам почти не известны.
Џонимаете, как нам трудно, —а ’рат? - продолжал „анальта. -
Ќеобученное, неподготовленное, сориентированное только на представителей
собственного вида, существо может нанести непредсказуемый ущерб как самому
себе, так и всему госпиталю. Њы просто обЯзаны понЯть, с кем имеем дело, и
очень быстро.
‚се перестали жевать и уставились на —а ’рат. Ћна сказала:
- ‘начала Я подумала, что отношению ко мне - незнакомке, прибывшей сюда
в надежде получить работу, - недостает доброты. Ќо Я решила, что в этом
повинны особенности поведениЯ незнакомых мне представителей других рас.
Џотом Я стала подозревать, что это какаЯ-то проверка. € со мной намеренно
общаютсЯ столь резко и бесчувственно. ‚ы подтвердили мои подозрениЯ. Ћднако
Я крайне недовольна тем, что менЯ об этом испытании не поставили в
известность. Ќа мой взглЯд, любые тайные проверки зачастую говорЯт о
недостатках экзаменатора.
Ќаступила долгаЯ пауза. —а ’рат смотрела на „анальту. ’ело, внешность,
выражение лица чародеЯ были ее зеркальным отражением и ни о чем ей не
говорили. Ћна перевела взглЯд на Ѓрейтвейта, который проЯвлЯл к ней столь
непрерывный и скрытый интерес, и стала ждать его реакции.
Љакое-то времЯ два впалых глаза землЯнина спокойно смотрели в четыре
глаза —а ’рат, и у нее стала назревать уверенность, что это создание на
самом деле правитель, а не воин, как он утверждал. Ђ Ѓрейтвейт сказал:
- Џорой секретное тестирование применЯетсЯ ради того, чтобы избавить
кандидата от переживаний, которые у него может вызвать сообщение о его
провале. Ђ когда мы делаем вид, что на самом деле никакого тестированиЯ не
производилось, кандидату можно, в случае провала, представить иную причину
отказа. Џричину, никак не затрагивающую его профессиональную компетенцию,
физиологическое или эмоциональное несоответствие предполагаемой должности.
Њне очень жаль, что вас огорчил тайный характер тестированиЯ, но в
сложившейсЯ ситуации мы решили, что будет лучше, если... если...
Ћн не договорил и негромко залаЯл - так, словно что-то показалось ему
смешным, а потом продолжил:
- “ нас, землЯн, есть поговорка, прекрасно отражающаЯ положение, в
которое вы попали. Њы, так сказать, бросили вас на глубину.
- € что же, - спросила —а ’рат, намеренно не употребив жест почтениЯ
перед правителем, - вы выЯснили в результате этого тайного тестированиЯ?
- Њы выЯснили, - ответил Ѓрейтвейт, перестав лаЯть, - что вы - отличнаЯ
пловчиха.

ѓлава 2
Ѓрейтвейт ушел раньше, чем остальные покончили с едой, объЯснив это
тем, что Ћ'Њара использует его кишки в качестве привЯзных ремней, если он
второй день подрЯд опоздает после ленча. —а ’рат ничего не знала об Ћ'Њаре,
кроме того, что это какой-то глубокоуважаемый и внушающий страх правитель.
Ћднако наказание за непунктуальность показалось соммарадванке чересчур
суровым. „анальта посоветовал ей на этот счет не переживать, объЯснив, что
землЯне частенько пользуютсЯ такими странными выражениЯми. Ќа самом деле
реальной почвы под заЯвлением Ѓрейтвейта нет. ќто - всего лишь разновидность
лингвистического кода, употреблЯемого землЯнами при общении между собой.
Љода, тонко свЯзанного с ассоциативным процессом мышлениЯ, именуемым
землЯнами юмором.
- Џонимаю, - лЯпнула —а ’рат.
- Ђ Я - нет, - сказал „анальта.
Џравитель кораблЯ —анг тихо полаЯл, но ничего не сказал.
‚ итоге чародей-мимикрист стал их единственным проводником в долгом и
сложном пути к одной из приемно-диагностических палат, зарезервированных длЯ
лечениЯ теплокровных кислорододышащих пациентов. €менно там —ангу предстоЯло
подвергнутьсЯ обследованию. „анальта снова стал таким, каким был в самом
начале, превратилсЯ в темно-зеленое, бугристое полушарие и в таком виде с
удивительной скоростью и осторожностью лавировал в потоке встречных
пешеходов и колесного транспорта. "Ѓыло ли ему трудно так долго сохранЯть
форму соммарадванки, - гадала —а ’рат, - или он решил, что подобнаЯ
психологическаЯ поддержка больше ни к чему?"
Џалата оказалась поразительно большим помещением - здесь было бы очень
просторно, если бы не стоЯло множество разнообразных столов длЯ осмотра
пациентов и не размещалось бы вспомогательное оборудование, занимавшее
большую площадь пола и стен. „лЯ посетителей и стажеров была предусмотрена
зрительскаЯ галереЯ, и „анальта предложил —а ’рат на времЯ ожиданиЯ занЯть
более или менее удобное кресло. —анга в целЯх подготовки к обследованию уже
увело существо, заросшее серебристым мехом.
- Њы сможем видеть и слышать все, что тут будет происходить, - сказал
„анальта, - а вот нас не услышат, если не нажать кнопку, вмонтированную вот
сюда, в подлокотник вашего кресла. Њожет быть, придетсЯ воспользоватьсЯ ею,
если вам будут задавать вопросы.
‚ помещение вползло еще одно, а скорее всего то же самое существо с
серебристым мехом и совершило какое-то, на взглЯд —а ’рат, бессмысленное
действие с предметом оборудованиЯ неЯсного назначениЯ, а уходЯ, бросило
взглЯд на нее и „анальту.
- Ѓудем ждать, - объЯвил „анальта. - € пока есть времЯ - задавайте
вопросы, —а ’рат.
—ародей сохранил форму зеленого полушариЯ, ничем не примечательного за
исключением одного выпуклого глаза и небольшого мЯсистого выроста, по всей
вероЯтности, сочетавшего слуховую и речевую функции. "‘о временем, - думала
—а ’рат, - можно привыкнуть ко всему, но только не к отсутствию дисциплины
среди этих существ. Љ их упорному нежеланию четко обозначать степень своей
власти и ответственности".
‘тарательно подбираЯ слова, —а ’рат сказала:
- Џока Я слишком смущена всем происходЯщим длЯ того, чтобы задавать
верные вопросы. Ќо нельзЯ ли мне начать с того, чтобы поинтересоватьсЯ
подробным описанием ваших собственных обЯзанностей? ’ой ответственности, что
лежит на вас, и тем, какую разновидность пациентов вы обслуживаете?
Ћтвет обескуражил ее куда больше, чем она ожидала.
- џ не занимаюсь лечением больных, - ответил „анальта, - и к моей
помощи прибегают исключительно в случаЯх, когда требуетсЯ серьезное
хирургическое вмешательство. —то же касаетсЯ моих должностных обЯзанностей,
то Я ЯвлЯюсь членом бригады медиков на "ђгабваре". ќто особый, принадлежащий
госпиталю корабль неотложной помощи. Ћн доставлЯет оперативную бригаду,
состоЯщую из офицеров Љорпуса Њониторов и медиков. Ѓригада приобретает всю
полноту власти, как только корабль добираетсЯ до судна, где нужна наша
помощь, или до места катастрофы.
Њедицинскую бригаду, - продолжал „анальта, не обращаЯ вниманиЯ на
смущение —а ’рат, - возглавлЯет цинрусскийский эмпат, Џриликла. ‚ нее также
входЯт патофизиолог Њэрчисон - женщина-землЯнка, ‘таршаЯ медсестра Ќайдрад,
кельгианка с большим опытом проведениЯ спасательных работ в космосе, и Я.
—то касаетсЯ менЯ - то используют мою способность менЯть форму и размеры.
ќто помогает добиратьсЯ до существ, которые во времЯ бедствиЯ оказываютсЯ в
труднодоступных местах. Ђ также оказывать пострадавшим первую помощь, делаЯ
длЯ раненых все, что возможно, до тех пор, пока спасатели не переправЯт их в
корабль-неотложку. ‚ы можете себе представить, что, имеЯ возможность
отращивать конечности и сенсоры любого необходимого размера, можно проделать
массу полезной работы в условиЯх той тесноты, котораЯ бывает внутри сильно
поврежденного космического кораблЯ. € довольно часто мне удаетсЯ внести
ценный вклад в работу бригады. Ќо, конечно, настоЯщую работу делают уже
здесь, в госпитале.
‚от таким образом, - закончил свой ответ „анальта, - Я вписываюсь в
этот медицинский сумасшедший дом.
‘ каждым его словом замешательство —а ’рат нарастало. Ќеужели это
существо, столь талантливое и одаренное от природы, в действительности было
всего лишь слугой? Ќо „анальта, если и уловил смЯтение чувств —а ’рат, не
понЯл его причины.
- Љонечно, менЯ используют и иначе, - продолжал „анальта и издал лающий
звук, весьма схожий с землЯнским. - Џоскольку Я в госпитале, можно сказать,
новичок, мне поручают встречать вновь прибывших - как сегоднЯ вас -
предполагаЯ, что... ‚нимание, —а ’рат! ‚езут вашего бывшего пациента.
„ва существа с серебристым мехом, которые, как объЯснил „анальта, были
кельгианками, хирургическими медсестрами, ввезли —анга, возлежавшего на
каталке, хотЯ правитель кораблЯ был вполне способен передвигатьсЯ
самостоЯтельно и неустанно напоминал об этом медсестрам. ’орс землЯнина
укрывало зеленое полотно, и было видно только голову. —анг продолжал
протестовать и тогда, когда его переложили на смотровой стол. ‚ конце концов
одна из сестер тоном, совершенно лишенным уважениЯ к правителю, напомнила
—ангу, что он - взрослое, вполне зрелое создание, и пора ему перестать вести
себЯ по-детски.
‘естра еще не закончила отчитывать пациента, когда в помещение вошло
шестипалое членистоногое существо с высокоподнЯтым Яркоокрашенным панцирем и
подошло к смотровому столу. Ћно молча вытЯнуло клешни, и одна из сестер
чем-то их обрызгала, после чего клешни покрылись тонкой прозрачной пленкой.
- ќто старший врач ќдальнет, - сообщил „анальта. - Ћн мельфианин,
физиологическаЯ классификациЯ ќ‹€’, и его репутациЯ хирурга...
- Џриношу извинениЯ за мое невежество, - прервала его —а ’рат, - но за
исключением того, что Я - „–Ќ”, землЯне - „Ѓ„ѓ, а этот мельфианин - ќ‹€’, Я
ничего не знаю о вашей системе классификации.
- ‚ свое времЯ узнаете, - ответил мимикрист. - Ђ сейчас просто смотрите
и будьте готовы отвечать на вопросы.
Ќо вопросов не последовало. Џока шло обследование, ќдальнет не
разговаривал, молчали и сестры, и пациент. —а ’рат понЯла, длЯ чего
предназначен один из инструментов, глубинный сканер, который до мельчайших
деталей демонстрировал строение подкожной кровеносной сети, мускулатуры,
костей и даже движениЯ глубоко залегающих внутренних органов. €зображение
транслировалось на установленный на смотровой галерее экран и было снабжено
массой физиологических данных в графической форме. Ћднако эти данные —а ’рат
абсолютно ни о чем не говорили.
- ‚ свое времЯ вы и это узнаете, - успокоил ее „анальта.
—а ’рат даже не заметила, что размышлЯет вслух. Ћна не отрывала глаз от
экрана. …е поглотило зрелище скрупулезной проверки проведенной ею
восстановительной хирургии. –елительница отвела взглЯд от экрана как раз
вовремЯ длЯ того, чтобы заметить поЯвление еще одного совершенно
невероЯтного созданиЯ.
- ќто, - только и сказал „анальта, - Џриликла.
’ак звали это громадное, невероЯтно хрупкое летающее насекомое, которое
казалось крохотным в сравнении с остальными существами. €з его трубчатого,
покрытого экзоскелетной оболочкой туловища торчали шесть ног толщиной с
карандаш, четыре еще более изЯщные хватательные конечности и четыре пары
широких радужных крыльев, которыми насекомое плавно размахивало. Ћно
подлетело к смотровому столу и повисло над ним. ‡атем неожиданно
перевернулось, зацепилось присосками на концах ног за потолок, развернуло
вниз подвижные глаза и уставилось на пациента.
€з какой-то части туловища насекомого донеслось несколько мелодичных
щелчков и трелей, которые транслЯтор —а ’рат перевел так:
- „руг —анг, у вас такой вид, словно вы побывали на войне.
- Њы не дикари! - сердито возразила —а ’рат. - Ќа ‘оммарадве уже восемь
поколений выросли, не знаЯ, что такое война..
Ћна испуганно прервала свою гневную тираду, поскольку длинные,
невероЯтно тонкие ножки и наполовину сложенные крыльЯ насекомого задрожали.
Љазалось, в палате подул сильный ветер. ‚зглЯды всех обратились к галерее -
к —а ’рат.
- Џриликла - настоЯщий эмпат, - резко проговорил „анальта. - Ћн
чувствует все, что чувствуете вы. Џожалуйста, сдерживайте свои эмоции.
Ќо сдерживать эмоции было невыносимо трудно: ее народу, давно
отказавшемусЯ от войн, нанесено оскорбление. € вообще —а ’рат совершенно не
была уверена в том, что обЯзана сдерживатьсЯ. …й часто приходилось скрывать
свои чувства перед вышестоЯщими и больными, но пытатьсЯ сдерживать их -
этого она не пробовала никогда. ‘ огромным усилием соммарадванка
успокоилась.
- ‘пасибо тебе, новый друг, - чирикнул ей эмпат. Ћн перестал дрожать и
сосредоточил внимание на —анге.
- џ понапрасну отнимаю ваше драгоценное времЯ, - сказал землЯнин. -
—естное слово, Я себЯ отлично чувствую.
Џриликла оторвалсЯ от потолка и повис над —ангом - в том месте, где у
того были зажившие раны, - и коснулсЯ рубца на коже пучком легких, как
перышки, пальчиков.
- џ знаю, как вы себЯ чувствуете, друг —анг. € мы не тратим наше времЯ
понапрасну. Ќеужели вы откажете нам, мельфианину и цинрусскийцу, стремЯщимсЯ
расширить свои познаниЯ о представителЯх иных видов, в возможности немного
повозитьсЯ с землЯнином, пускай даже совершенно здоровым?
- Џожалуй, не откажу, - ответил —анг, издал негромкий лай и добавил:
- Ќо вам было бы намного интереснее повозитьсЯ со мной, если бы вы
увидели менЯ сразу после аварии.
ќмпат вернулсЯ на потолок и спросил у мельфианина:
- Љаково ваше мнение, друг ќдальнет?
- џ бы сделал все иначе, - ответил мельфианин, - однако помощь оказана
адекватнаЯ.
- „руг ќдальнет, - мЯгко проговорил эмпат, бросив быстрый взглЯд на
галерею, - всем нам, за исключением новой сотрудницы, отлично известно, что
адекватно проведенными вы именуете те операции, которые сам Љонвей считает
образцовыми. Ѓыло бы интересно обсудить до- и послеоперационный период.
- Љак раз это Я и собиралсЯ предложить, - сказал мельфианин. Ћн
развернулсЯ к галерее, неритмично потопав шестью костистыми лапами. - Ќе
будете ли вы так добры присоединитьсЯ к нам?
—а ’рат не без радости встала с кресла и следом за „анальтой спустилась
в палату. ‘оммарадванка понимала, что настала ее очередь подвергнутьсЯ
строгому исследованию, призванному определить скорее ее профессиональную,
нежели физическую пригодность длЯ работы в госпитале.
‚се это взволновало соммарадванку еще сильнее, тем более что эмпат
опЯть завибрировал. —а ’рат было страшно находитьсЯ рЯдом с цинрусскийцем.
Ќа ‘оммарадве крупных насекомых боЯлись, от них прЯтались, поскольку они
жалили насмерть. €нстинкты —а ’рат говорили ей: и от этого надо спрЯтатьсЯ
или убежать. Ћна ненавидела насекомых и всегда старалась даже не смотреть на
них. Ђ теперь у нее просто не было выбора.
Ќо все-таки была какаЯ-то страннаЯ привлекательность в сложнейшей
симметрии этого необычайно хрупкого туловища и трепещущих конечностей,
темный хитин которых отражал всевозможные цвета. ѓолова насекомого
напоминала странную изогнутую раковину. ‘троение ее было столь причудливым,
что создавалось полное впечатление - закрепленные на ней сенсорные и
хватательные органы готовы отвалитьсЯ при первом же резком движении. Ќо
самым замечательным были крыльЯ, будто бы сотканные из радужной паутинки,
натЯнутой на тончайшие стебельки. ѓлЯдЯ на эти крыльЯ, —а ’рат решила, что
более прекрасного созданиЯ она никогда прежде не видела.
- ‘нова благодарю тебЯ, —а ’рат, - сказал эмпат. - ’ы быстро учишьсЯ. €
не волнуйсЯ так. Њы - твои друзьЯ и желаем тебе успеха.
‹апки ќдальнета нервно зацокали по полу - судЯ по всему, это отражало
его нетерпение.
- Џрошу вас, представьте вашего пациента, доктор, - сказал он.
Ќа мгновение —а ’рат задержала взглЯд на землЯнине - его розовом,
странной формы теле, которое стало ей таким знакомым из-за несчастного
случаЯ. ‘оммарадванка вспомнила, как выглЯдело это тело, когда она увидела
его впервые: кровоточащие открытые раны, сломанные, выступающие из ран
кости. Ћбщее состоЯние пострадавшего требовало незамедлительного введениЯ
успокоительных средств и милосердного усыплениЯ. „аже теперь —а ’рат не
могла найти слов, чтобы объЯснить, почему она не лишила землЯнина жизни. Ћна
снова устремила взглЯд вверх, на цинрусскийца.
Џрилипла молчал, но —а ’рат ощущала волны успокоениЯ и воодушевлениЯ,
исходЯщие от маленького эмпата. ‘корее всего это ей только казалось, но все
равно стало спокойнее.
- ќтот пациент, - размеренно проговорила —а ’рат, - был одним из трех
пассажиров летательного аппарата, упавшего в горное озеро. ‘оммарадванского
пилота и другого землЯнина извлекли из судна прежде, чем оно затонуло, но
они уже были мертвы. Ђ этого пациента доставили на берег, где его осмотрел
недостаточно квалифицированный целитель. ‡наЯ, что Я провожу отпуск
неподалеку, он послал за мной.
“ пациента наблюдалось множество резаных и рваных ран конечностей и
торса, возникших вследствие грубого контакта с металлическими частЯми
летательного аппарата, - продолжала она. - Ћтмечалась длительнаЯ
кровопотерЯ. ђазличиЯ во внешнем виде правых и левых конечностей показывали
на наличие множественных переломов, один из которых был отчетливо виден:
краЯ сломанной кости выступали над кожными покровами левой голени. Џризнаков
истечениЯ крови из дыхательных и речевых органов не отмечалось. Ќа основании
чего было сделано заключение об отсутствии тЯжелых поражений легких и
брюшной полости. …стественно, прежде, чем Я согласилась оказать больному
помощь, Я вынуждена была все обдумать и взвесить.
- …стественно, - согласилсЯ ќдальнет. - ‚ы столкнулись с необходимостью
начать лечение представителЯ незнакомого вида, физиологиЯ и метаболизм
которого вам были совершенно неведомы. €ли вы располагали нужным опытом? Ќе
думали ли вы о том, чтобы обратитьсЯ за помощью к медику - представителю
этого же вида?
- „о этого случаЯ Я никогда не видела землЯн, - отвечала —а ’рат. - џ
знала о том, что один из землЯнских кораблей находитсЯ на орбите около
‘оммарадвы и что идет успешный процесс налаживаниЯ дружеских свЯзей. џ
слышала, что землЯне много путешествуют, посещают наши крупные города и
часто пользуютсЯ нашими воздушными транспортными средствами - вероЯтно, с
целью ознакомлениЯ с уровнем развитиЯ соммарадванской техники. џ отправила
донесение в ближайший город в надежде, что его передадут землЯнам. Ћднако
оно врЯд ли могло быть доставлено вовремЯ. Ћбласть, где случилась авариЯ,
отдаленнаЯ. ѓористаЯ местность, густо поросшаЯ лесом, малонаселеннаЯ.
‘редства длЯ оказаниЯ помощи были крайне ограниченны, и времени было мало.
- Џонимаю, - отозвалсЯ ќдальнет. - ђасскажите о принЯтых вами мерах.
‚споминаЯ, —а ’рат снова устремила взглЯд на сетку шрамов на коже —анга
и на темные места ушибов, где пока не до конца рассосались участки
подкожного кровоизлиЯниЯ.
- ЏриступаЯ к излечению, Я не знала, опасны ли местные патогенные
микроорганизмы длЯ форм жизни, зародившихсЯ на других планетах. џ была
уверена, что существует большаЯ опасность инфицированиЯ ран. ’акже Я думала
о том, что соммарадванские лекарства и анестетики могут оказатьсЯ
неэффективными, если не смертельными. …динственной показанной процедурой мне
представилось тщательное промывание ран - в особенности тех, которые
сочетались с переломами, - дистиллированной водой. Џри ликвидации переломов
потребовалось незначительное восстановление целостности поврежденных
кровеносных сосудов. ђезаные раны были зашиты, перевЯзаны. ‘ломанные
конечности иммобилизованы. ђабота осуществлЯлась спешно, поскольку пациент
был в сознании, и...
- Ќедолго, - негромко вставил —анг. - ‚скоре Я его потерЯл.
- ...и пульс его показалсЯ мне слабым и неровным, - продолжала —а ’рат,
- хотЯ какова нормальнаЯ частота сердцебиениЯ, Я не знала. …динственным
доступным средством предотвращениЯ шока и последствий кровопотери было
внешнее согревание больного. Ѓыли разведены костры. €х разместили так, чтобы
ветер не гнал дым и пепел к больному и не произошло загрЯзнениЯ
операционного полЯ. Љак только больной потерЯл сознание, было начато
внутривенное введение чистой воды. џ не знала точно, какое действие окажет
наш физиологический раствор - целебное или токсическое. ’еперь Я понимаю,
что предосторожность моЯ была излишней. Ћднако Я боЯлась рисковать,
поскольку стремилась сохранить конечность.
- …стественно, - одобрил ее ќдальнет. - Ђ теперь опишите
послеоперационный период и принЯтые вами меры.
- Ѓольной пришел в сознание к вечеру, - ответила —а ’рат. - Љазалось,
он находитсЯ в трезвом уме и Ясно выражает свои мысли, хотЯ точное значение
некоторых слов осталось непонЯтным. ‚ них содержались проклЯтиЯ
некачественному воздухоплавательному средству и всей создавшейсЯ ситуации. џ
же была сочтена малоприЯтным существом из потустороннего мира. Џоскольку
местные съедобные растениЯ представлЯлись мне вредными длЯ больного,
перорально ему давалась только вода. Ѓольной жаловалсЯ на сильные неприЯтные
ощущениЯ в области ранений. Њестные обезболивающие средства Я назначить не
могла из-за их возможной токсичности, поэтому длЯ купированиЯ данного
состоЯниЯ была использована, хотЯ и не совсем адекватнаЯ, словеснаЯ
поддержка и воодушевление...
- Ћна говорила, не переставаЯ, трое суток, - вставил —анг. - ‘прашивала
о моей работе, пыталась выЯснить, чем Я буду заниматьсЯ, когда вернусь к
активной деЯтельности, а Я не сомневалсЯ, что вернусь только в гробу. Џорой
она говорила так долго, что Я просто засыпал.
Љонечности Џриликлы слегка задрожали. —а ’рат подумала - уж не уловил
ли эмпат ту боль, о которой вспомнил землЯнин. Ћна продолжила рассказ:
- Ћтреагировав на несколько срочных вызовов, на место происшествиЯ
прибыли пЯтеро сородичей больного, один из которых оказалсЯ целителем. Ћни
привезли с собой подходЯщую еду и нужные поддерживающие медикаменты. Џосле
этого у больного отмечалсЯ значительный прогресс в отношении выздоровлениЯ.
‡емлЯнский целитель давал советы по питанию и дозировке лекарств и в любое
времЯ мог обследовать больного. Ћднако Я категорически была против
дополнительного хирургического вмешательства. Њне следует объЯснить, что на
‘оммарадве хирург никогда ни с кем не делит ответственности за больного и
никогда от нее не отказываетсЯ. ЊоЯ точка зрениЯ была подвергнута суровой
критике, как с личной, так и с профессиональной стороны, большей частью -
землЯнским целителем. џ не позволила транспортировать пациента на его
корабль, пока не миновало восемнадцать дней после операции и не наступило
полное заживление ран.
- Ћна нЯнчилась со мной, - проговорил —анг, тихонько полаЯв, - прЯмо
как стараЯ курица с цыпленком.
Ќаступила пауза, котораЯ показалась —а ’рат невыносимо долгой. ‚се
смотрели на мельфианина. Ђ тот, осматриваЯ пациента, задумчиво постукивал по
полу тЯжеленной лапой.
Ќаконец он изрек:
- Ѓез немедленного хирургического вмешательства вы скончались бы от
полученных травм. ‚ам повезло, что существо, совершенно незнакомое с вашей
физиологической классификацией, оказало вам столь умелую помощь и было так
заинтересовано в вашем выздоровлении. ‚добавок это существо сумело правильно
использовать имеющиесЯ в его распорЯжении ограниченные средства. џ не могу
обнаружить серьезных недостатков в проведенном хирургическом вмешательстве и
заЯвлЯю, что пациент действительно понапрасну тратит свое и наше времЯ.
‚незапно все обратили взглЯды к —а ’рат, но первым заговорил эмпат.
- ‚ устах ќдальнета, - сказал Џриликла, - это звучит как высшаЯ
похвала.

ѓлава 3
‹ичный кабинет землЯнина Ћ'Њары был просторным, однако пол его почти
целиком был заставлен разнообразными стульЯми, скамьЯми, топчанами и
рамками, на которых могли бы разместитьсЯ пациенты и сотрудники госпиталЯ.
—анг уселсЯ на предложенный ему землЯнский стул, а —а ’рат выбрала
приземистую изогнутую плетенку, на первый взглЯд - не слишком удобную.
Ћна сразу понЯла, что O'Mapa - землЯнский старик. ЉороткаЯ, жесткаЯ
шерсть, покрывавшаЯ верх и бока его головы и образующаЯ два густых
полумесЯца над глазами, имела серый цвет некрашеного металла. Ћднако крепкаЯ
мускулатура его плеч и верхних конечностей разительно отличалась от той, что
видела —а ’рат у других старых землЯн. Џодвижные мЯсистые покровы его глаз
не опускались, когда он внимательно во всех подробностЯх рассматривал
соммарадванскую целительницу.
- ‚ы тут чужаЯ, —а ’рат, - резко проговорил O'Mapa. - џ призван помочь
вам не чувствовать это. џ готов ответить на вопросы, которые вы не решаетесь
или не хотите задавать другим. џ также должен понЯть, каким образом можно
расширить ваши нынешние способности так, чтобы извлечь из них максимальную
пользу длЯ госпиталЯ. - Ћбратив свое внимание к —ангу, O'Mapa сказал:
- џ намеревалсЯ поговорить с вами с глазу на глаз. ‚ы же почему-то
настаивали на своем присутствии при собеседовании с —а ’рат. Њожет быть,
дело в том, что вы что-то слыхали обо мне от сотрудников и поверили этому? Ђ
может быть, вами движут джентльменские чувства - ведь —а ’рат как-никак
дама, хотЯ и относитсЯ к совершенно другой физиологической классификации?
Њожет быть, вы попросили об этом потому, что, хоть она и не переживает
сильного расстройства, вы считаете ее другом, нуждающимсЯ в моральной
поддержке? ќто так, майор?
—анг негромко полаЯл, но промолчал.
- “ менЯ вопрос, - сказала —а ’рат. - Џочему землЯне производЯт такие
странные лающие звуки?
O'Mapa повернул к ней голову, довольно долго смотрел на —а ’рат, потом
громко выдохнул и сказал:
- џ ожидал, что ваш первый вопрос будет более глубокомысленным. Ќу да
ладно. ќтот звук называетсЯ смехом, а не лаем. € в большинстве случаев
представлЯет собой психофизиологический механизм высвобождениЯ небольшого
скопившегосЯ напрЯжениЯ. ‡емлЯне смеютсЯ вследствие неожиданного облегчениЯ
от страха и волнениЯ, а также длЯ того, чтобы выразить упрек, недоверие или
сарказм. €ли в ответ на слова или ситуацию, которые представлЯютсЯ им
несуразными, нелогичными или смешными. Љроме того - из вежливости, когда
ситуациЯ и слова не смешны, однако принадлежат высокопоставленному лицу. џ
даже не стану пытатьсЯ объЯснить вам, что такое сарказм и людское чувство
юмора, поскольку мы и сами не до конца понимаем, что это такое. Џо причинам,
которые вам впоследствии станут Яснее, Я смеюсь редко.
Ђ —анг по какой-то причине залаЯл - засмеЯлсЯ - снова.
Ќе обратив на это никакого вниманиЯ, Ћ'Њара продолжал:
- ‘тарший врач ќдальнет удовлетворен вашей профессиональной
компетентностью и предлагает мне как можно скорее назначить вас на работу в
подходЯщую палату. Ќо прежде, чем это произойдет, вам следует лучше
ознакомитьсЯ с планировкой, функциЯми и работой госпиталЯ. ‚ы поймете: длЯ
несведущего это очень опасное и пугающее место. ‚ы пока несведущи.
- Џонимаю, - отозвалась —а ’рат.
- ’е, кто располагает необходимой длЯ вас информацией, - продолжал
землЯнин, - не только принадлежат к множеству неизвестных вам
физиологических типов, но и имеют различные медицинские и технические
специальности. ќто диагносты, старшие врачи и целители, похожие и совсем
непохожие на вас. Ђ также медицинские сестры, лабораторные техники и
механики. Ќекоторые из них станут длЯ вас начальниками с точки зрениЯ
медицины и администрированиЯ, другие будут вам номинально подчинЯтьсЯ. Ќо
знаниЯ и тех, и других длЯ вас одинаково важны. Њне сообщили, что вы
противитесь разделению ответственности за жизнь и здоровье пациентов. ‚
процессе обучениЯ вам может быть позволена практика, но только под
пристальным наблюдением врача-куратора. ЏонЯтно ли вам это и согласны ли вы?
- „а, - безрадостно откликнулась —а ’рат. …й снова предстоЯло пережить
то, что она когда-то пережила на первом курсе школы военных хирургов на
‘оммарадве. € она искренне надеЯлась, что на эти переживаниЯ не наложатсЯ
проблемы, к медицине отношениЯ не имеющие.
- Ќаша беседа, - продолжал Ћ'Њара, - не решает вопроса о вашем
зачислении в штат. џ не могу сказать вам, что делать, а чего не делать в
любой возникшей ситуации. ќтому вы должны научитьсЯ, наблюдаЯ за
происходЯщим и прислушиваЯсь к словам преподавателей. Ђ уж решать, как
поступить, придетсЯ вам самой. Ќо если возникнут серьезные проблемы, которые
вы окажетесь не в силах решить самостоЯтельно, можете обращатьсЯ ко мне за
советом. …стественно, чем реже будут ваши визиты ко мне, тем лучше Я буду к
вам расположен. €меЯ постоЯнные отчеты о ваших успехах либо об отсутствии
оных, Я могу решить, останетесь вы тут или нет.
Ћн на миг прервал речь и провел пальцами по короткой шерсти на голове.
—а ’рат пристально следила за действиЯми землЯнина, но не заметила никаких
извлеченных паразитов, поэтому сочла, что жест был нецеленаправленным.
- Ђ предназначена наша беседа, - продолжал O'Mapa, - длЯ того, чтобы
обсудить кое-какие аспекты проведенного вами лечениЯ —анга, и к медицине
отношениЯ не имеющие. ‚ремени у менЯ немного, и Я хотел бы узнать как можно
больше о вас лично: о ваших чувствах, мотивациЯх, опасениЯх, о том, что вы
любите и не любите, и так далее. …сть ли какие-то вопросы, на которые вам не
хотелось бы отвечать? €ли на которые вы станете давать туманные или ложные
ответы на основании моральных, родительских или социальных табу? „олжен
предупредить вас заранее, что ложь от менЯ скрыть невозможно, даже
удивительно изощренную, на которую способны неземлЯне. Ќо на ее выЯвление
уходит времЯ, а Я не могу тратить времЯ зрЯ.
—а ’рат на миг задумалась и ответила:
- Ќекоторые моменты, касающиесЯ сексуальных контактов, Я предпочла бы
не обсуждать, но на остальные вопросы Я готова дать исчерпывающие и
правдивые ответы.
- Ћтлично! - воскликнул O'Mapa. - ‚торгатьсЯ в эту область Я не
намерен, надеюсь, и в дальнейшем в этом не будет нужды. ‘ейчас же менЯ
интересует, какие вы испытывали чувства, о чем думали после того, как
впервые увидели больного, и до того, как решились на операцию. €мела ли
место профессиональнаЯ дискуссиЯ между вами и тем целителем, что первым
оказалсЯ на месте происшествиЯ? Љаковы были причины отсрочки операции после
того, как вы принЯли на себЯ ответственность за больного? …сли в то времЯ вы
испытывали какие-либо сильные чувства, то постарайтесь описать их и, если
сумеете, объЯснить. Ћбдумайте все и отвечайте.
Њгновение —а ’рат потратила на то, чтобы припомнить, какие тогда
испытывала чувства, и ответила так:
- ‚ тех местах Я проводила вынужденный отпуск, который не доставлЯл мне
особого удовольствиЯ. џ предпочла бы продолжать работу в больнице, чем
убивать времЯ на отдыхе. € когда Я услышала о несчастном случае, то почти
обрадовалась, решив, что оставшийсЯ в живых - соммарадванин и мне предстоит
привычнаЯ и знакомаЯ работа. Џотом Я увидела, что пациент - землЯнский воин,
пострадавший при исполнении своих обЯзанностей. џ понЯла, что местный
целитель не осмелитсЯ даже прикоснутьсЯ к нему.
џ не знакома в точности с вашими единицами измерениЯ времени, -
продолжала —а ’рат. - Љатастрофа произошла незадолго до рассвета, а к тому
месту на побережье, где лежал —анг, Я добралась почти к началу утренней
трапезы. Ќе имеЯ в распорЯжении нужных медикаментов и не будучи знакомой со
строением тела больного, Я была вынуждена многое обдумать. ђазумным решением
представлЯлось мне дать землЯнину истечь кровью и умереть, либо, проЯвив
милосердие, погрузить его в озеро...
Ћна на миг умолкла: ей показалось, что у Ћ'Њары развилась временнаЯ
закупорка дыхательных путей, но тут же продолжила:
- ‚скоре после полуднЯ после рЯда обследований и оценки возможного
риска была начата операциЯ... ‚ то времЯ Я не знала, что —анг - правитель
кораблЯ.
„ва землЯнина обменЯлись взглЯдами, и Ћ'Њара сказал:
- ‡начит, спустЯ пЯть-шесть часов. “ вас всегда уходит так много
времени на принЯтие профессионального решениЯ? €ли что-либо могло
изменитьсЯ, знай вы о ранге —анга?
- Ќужно было учесть все степени риска. џ не хотела потерЯть конечность,
- резковато ответила —а ’рат, уловив в тоне землЯнина критику в свой адрес.
- „а, ранг имел значение... •ирург, лекарь воинов занимает в отношении
правителЯ такое же положение, как лекарь рабов в отношении воина. Њне
запрещено переходить рамки моей квалификации. ЌаказаниЯ за это полагаютсЯ
суровые, несмотрЯ на то, что теперь в правовой системе отмечаютсЯ большие
послаблениЯ. Ќо в данном случае положение было, скажем так, уникальным. џ
была напугана и возбуждена, но не могла поступить иначе.
- ђад, что вы, как правило, не прибегаете к хирургическим
вмешательствам, не входЯщим в вашу компетенцию, - отметил Ћ'Њара.
- Ќо она правильно сделала, что преступила запрет, - негромко вставил
—анг.
- ...и ваши преподаватели тоже будут этим довольны, - пропустив
замечание —анга мимо ушей, продолжал Ћ'Њара. - Ћднако менЯ заинтересовала
кастовость соммарадванских медиков. Ќе могли бы вы остановитьсЯ на этом чуть
подробнее?
ЋбескураженнаЯ нелепым вопросом, —а ’рат тем не менее ответила:
- Ќам разрешено рассказывать о чем угодно. Ќа ‘оммарадве существует три
класса - рабы, воины и правители, и три класса целителей, лечащих их...
‘удЯ по ее дальнейшему рассказу, на нижней ступени социальной лестницы
стоЯли рабы, люди, выполнЯвшие не слишком ответственную однообразную работу,
во многом важную, но совершенно не свЯзанную с риском. ђабы были довольны
жизнью, застрахованы от тЯжелых физических травм. –елители, приставленные к
ним, лечили самыми элементарными процедурами и лекарствами типа трав,
припарок и прочих народных средств. ‚торую ступень занимал более
многочисленный класс воинов, выполнЯвших опасную работу и часто
подвергавшихсЯ тЯжелым травмам.
‚ойны на ‘оммарадве давно прекратились, однако класс воинов свое
название сохранил. Ќынешние воины были потомками тех, кто с оружием в руках
защищал свои жилища, охотилсЯ, добываЯ пропитание, обеспечивал охрану
городов - словом, занималсЯ очень опасным ответственным делом, в то времЯ
как рабы заботились об удовлетворении их физических потребностей. ‘о
временем воины стали инженерами, техниками и учеными и до сих пор продолжали
выполнЯть рискованную работу, свЯзанную с добычей полезных ископаемых,
выработкой энергии, крупномасштабным строительством и защитой правителей.
Џоэтому заболеваниЯ воинов во все времена носили травматический характер и
требовали хирургической помощи. ќта работа поручалась хирургам, целителЯм
воинов.
Ќа целителЯх правителей лежала еще более высокаЯ ответственность, и
порой они не получали удовлетворениЯ от своей работы и поощрений за нее.
Љласс правителей, застрахованных от каких бы то ни было физических
травм, составлЯли администраторы, академики, исследователи и лица,
занимавшиесЯ планированием. Ћни ведали функциЯми управлениЯ городами,
континентами и всей планетой. Ѓолезни, поражавшие их, носили исключительно
психиатрический характер. –елители, которым было вверено лечение правителей,
оперировали волшебством, заклинаниЯми, симпатической магией и другими видами
парамедицины.
- …ще с незапамЯтных времен, - завершила свой рассказ —а ’рат, -
целители разделились на лекарей, хирургов и чародеев.
Љогда она умолкла, Ћ'Њара мгновение смотрел на свои руки, лежавшие на
крышке стола ладонЯми вниз, потом сказал:
- ЏриЯтно сознавать, что на ‘оммарадве Я занимал бы высшую ступень в
иерархии медиков, но чтобы менЯ величали чародеем - это мне не по душе. -
ђезко посмотрев на —а ’рат, он спросил:
- Ђ что же происходит, если у одного из ваших воинов или правителей
просто-напросто животик заболит - это же не травма и не эмоциональный
стресс? Ђ если раб вдруг сломает ногу? €ли если раб или воин недовольны
своим психическим состоЯнием и хотели бы его улучшить?
- ‘отрудники отдела по Љультурным Љонтактам послали вам исчерпывающий
отчет на эту тему, - вмешалсЯ —анг, - в качестве сопроводительного материала
к рекомендациЯм новой сотрудницы. ђешение послать сюда —а ’рат было принЯто
в последний момент, и, видимо, этот отчет прибыл вместе с нами на
"’ромасаггаре", - добавил он извинЯющимсЯ тоном.
Ћ'Њара громко выдохнул, и —а ’рат задумалась о том, что это выражает -
может быть, раздражение из-за того, что его прервали. Ђ он сказал:
- Ђ система внутренней почты в госпитале действует со скоростью,
котораЯ намного ниже скорости света. Џрошу вас, отвечайте, —а ’рат.
- ‚ том весьма маловероЯтном случае, если с рабом случитсЯ такое
несчастье, - задумчиво проговорила соммарадванка, - вызывают хирурга,
целителЯ воинов, и он, оценив степень травмы, соглашаетсЯ или отказываетсЯ
лечить больного. Ќа ‘оммарадве ответственность за лечение больного принимают
на себЯ только после долгих раздумий. Ђ потерЯ жизни, органа или конечности
представлЯет собой большую угрозу длЯ целителЯ.
…сли же воину или правителю нужна самаЯ элементарнаЯ медицинскаЯ
помощь, - продолжала она, - приглашают целителЯ рабов, соответствующим
образом инструктируют, и он почитает за великую честь оказать такую услугу.
Ђ если у раба или воина достаточно амбиций, чтобы пробитьсЯ на более
высокий уровень, это возможно, так же, как и опуститьсЯ на более низкий,
если возникает желание избавитьсЯ от ответственности и свЯзанных с нею
проблем. Ћднако проводимые в таких случаЯх обследованиЯ разнообразны и
трудоемки. ѓораздо проще оставатьсЯ на том уровне, который испокон веков
занимает семьЯ или племЯ. ЏродвижениЯ на более высокий уровень, и даже в
рамках уровнЯ - крайне редкое Явление на ‘оммарадве.
- € здесь тоже, - заметил Ћ'Њара. - Ђ почему вы решили попасть в
ѓлавный ѓоспиталь ‘ектора? —то двигало вами - амбиции, любопытство или
желание избавитьсЯ от каких-то проблем на родине?
‚опрос был серьезный. —а ’рат понимала это. Љачество и точность ответа
могли повлечь за собой как принЯтие ее на работу, так и отказ в оном. ‚ уме
она постаралась выстроить ответ так, чтобы он получилсЯ точным, правдивым и
кратким. Ќо прежде чем соммарадванка успела открыть рот, правитель кораблЯ
заговорил снова.
- Њы были благодарны —а ’рат за то, что она спасла мне жизнь, - быстро
проговорил —анг, - и совершенно определенно сказали об этом ее коллегам и
начальникам. Љогда был затронут вопрос о лечении представителей одних рас
представителЯми других, зашла речь о ѓлавном ѓоспитале ‘ектора - об
учреждении, где это скорее правило, чем исключение. Ќам предложили взЯть —а
’рат с собой, и мы согласились.
Љультурные контакты с ‘оммарадвой развиваютсЯ успешно, и нам не
хотелось обидеть и даже оскорбить соммарадванцев отказом.
џ понимаю, что мы нарушили принцип обычной системы отбора кандидатов, -
продолжал —анг, - однако —а ’рат уже доказала свою способность оказывать
хирургическую помощь инопланетЯнам на моем примере, и мы были уверены, что
вас это заинтересует, и...
Ћ'Њара поднЯл руку. Ћн не спускал глаз с —а ’рат все времЯ, пока слушал
правителЯ кораблЯ.
- ‘тало быть, визит носит политический характер, и мы обЯзаны принЯть
целительницу, хотим мы этого или нет? Ќо Я не получил ответа. —а ’рат,
почему вы прибыли сюда?
- џ не хотела лететь, - ответила он. - ЊенЯ послали.
—анг ни с того ни с сего прикрыл ладонью глаза - раньше —а ’рат за ним
такого жеста не замечала. Ћ'Њара на миг задержал на ней взглЯд и потребовал:
- ЋбъЯсните.
- Љогда воины из Љорпуса Њониторов поведали нам о множестве различных
рас, входЯщих в состав ѓалактической ”едерации, - —а ’рат хотела, чтобы ее
ответ был как можно полнее, - они рассказали и о ѓлавном ѓоспитале ‘ектора,
где Я могла бы познакомитьсЯ и поработать со многими представителЯми этих
рас. џ испытала любопытство, интерес, но и сильный страх от перспективы
встречи с представителЯми почти семидесЯти разных видов. џ испугалась того,
что такаЯ встреча грозит мне приобретением болезни, свойственной правителЯм.
‚сем, кто готов был слушать менЯ, Я говорила о том, какие мною владеют
чувства, твердила, что моей компетенции врЯд ли хватит длЯ того уровнЯ
хирургии, что практикуетсЯ здесь. џ не скромничала. џ и была, и остаюсь
невеждой. Џоскольку Я находилась на уровне воина, заставить менЯ не могли,
но мои коллеги и местные правители очень настаивали, чтобы Я отправилась
сюда...
- Ќевежество - преходЯщее состоЯние, - сказал Ћ'Њара. - Џо всей
вероЯтности, настаивали на вашем отъезде очень упорно. Џочему?
- ‚ той больнице, где Я работала, менЯ уважали, но не любили, -
отвечала —а ’рат, надеЯсь, что транслЯтор не уловит сердитую интонацию. -
ЌесмотрЯ на то, что Я - одна из первых женщин-целителей воинов, что само по
себе - новшество, Я приверженец традиционных методов. Њне невыносимо
занижение профессиональной требовательности, приобретающее в последнее времЯ
распространенный характер. џ всегда открыто критикую коллег и даже
начальников, если они начинают халтурить. Њне было сказано, что, если Я не
воспользуюсь предложением землЯн, на менЯ будут оказывать постоЯнное
давление по работе. Џоложение создалось слишком сложное длЯ того, чтобы Я
могла коротко описать его. Њои правители сделали предложение Љорпусу
Њониторов, а те заверили менЯ, что стоит согласитьсЯ. ‡емлЯне тЯнули, а
начальники толкали.
€ теперь, когда Я здесь, - закончила она, - Я готова применить мои
скромные способности и постараюсь сделать все, что в моих силах.
’ут Ћ'Њара внимательно посмотрел на правителЯ кораблЯ. —анг отвел руку
от глаз. …го розовое лицо приобрело более темный оттенок.
- Љонтакты с ‘оммарадвой развивались неплохо, - проговорил —анг, - но
находЯтсЯ на весьма деликатной стадии. Њы боЯлись рискнуть и отказать
соммарадванцам в том, что казалось нам столь незначительной любезностью. €
потом, мы не сомневались, что —а ’рат грозЯт большие трудности, и мы... Я
подумал, что здесь она будет счастливее.
- €так, - заключил Ћ'Њара, продолжаЯ пристально смотреть на —анга, лицо
которого порозовело еще гуще, - мы имеем не только политическую выдвиженку,
прибывшую сюда не по своей воле, но и, судЯ по всему, неудачницу. ‚ы же,
испытываЯ извращенное чувство благодарности, пытались скрыть от менЯ
истинное положение вещей. ‚осхитительно!
Ћн перевел взглЯд на —а ’рат и сказал:
- џ ценю вашу искренность. Њатериалы нашей беседы будут полезны длЯ
подготовки вашего психозондированиЯ. Ќо они, вопреки мнению вашего друга, не
помешают зачислению вас в госпиталь при условии, что вы удовлетворите всем
прочим требованиЯм. Ђ каковы эти требованиЯ - вы узнаете в процессе
обучениЯ, к которому приступите с утра.
ѓоворил Ћ'Њара быстрее, чем раньше, словно торопилсЯ.
- ‚ приемной, - продолжал он, - вам вручат папку с информацией, карты,
расписание занЯтий, устав, перечень советов - все это напечатано на
государственном Языке ‘оммарадвы. € не обращайте внимание на рассказы
практикантов о том, что самым трудным испытанием длЯ новичка ЯвлЯетсЯ путь к
предназначенной длЯ него каюте. †елаю удачи, —а ’рат.
Ћна стала пробиратьсЯ к выходу, а Ћ'Њара уже начал разговор с —ангом:
- Џрежде всего менЯ интересует ваше эмоциональное состоЯние после
операции, майор —анг. €спытывали ли вы какие-либо страхи, когда пришли в
себЯ? ‘нились ли вам кошмары? Ќаблюдались ли эпизоды необъЯснимого
напрЯжениЯ, сопровождавшиесЯ или не сопровождавшиесЯ потовыделением?
€спытывали ли вы что-нибудь вроде провалов, удушьЯ, беспричинной боЯзни
темноты?
"‚оистину, - решила —а ’рат, - Ћ'Њара - великий чародей".
‚ приемной землЯнин Ѓрейтвейт снабдил ее словесными и печатными
сведениЯми, к которым присовокупил белую повЯзку, и посоветовал повЯзать ее
на предплечье одной из верхних конечностей. "ќта повЯзка, - сказал он, -
всем говорит о том, что перед ними - практикантка, котораЯ может легко
смутитьсЯ и заблудитьсЯ". ‘вои слова Ѓрейтвейт сопровождал смехом и добавил,
что, если такое случитсЯ, ей следует спросить дорогу у любого сотрудника
госпиталЯ, и также пожелал ей удачи.
„орога к отведенной ей каюте показалась соммарадванке ночным кошмаром
похуже тех, о которых, наверное, мог рассказать Ћ'Њаре —анг. „важды она
обращалась к покрытым серебристым мехом кельгианам, которых, похоже, в
госпитале было очень много, а обратитьсЯ к кому-либо из громадных, неуклюжих
чудовищ или к хлюпающим созданиЯм в хлорных оболочках боЯлась. ЌесмотрЯ на
то, что свой вопрос она задавала уважительно и вежливо, отвечали ей в грубой
и резкой форме.
Џри этом она чувствовала, что ей нанесли личное оскорбление. Ќо затем
—а ’рат увидела, что кельгиане грубо и раздраженно обращаютсЯ даже со своими
сородичами, и решила, что не стоит доводить их до крайней утраты вежливости
в отношении себЯ, незнакомки.
Љогда целительница в конце концов отыскала свою каюту, она обнаружила,
что дверь открыта нараспашку, а на полу на животе лежит землЯнин ’имминс и
держит в руках небольшую металлическую коробку, издающую негромкие звуки и
мигающую огоньками.
- Џросто проверЯю, - проговорил ’имминс. - ‘ейчас закончу. ‚ы пока
осмотритесь. €нструкциЯ по пользованию всем оборудованием - на столе. …сли
чего-то не поймете, воспользуйтесь коммуникатором, попросите соединить вас с
Ћбучающим –ентром, и они вам помогут... - Ћн перевернулсЯ на спину и встал
на ноги так, как не смог бы встать соммарадванин:
- Ќу, как вам тут?
- џ... џ потрЯсена, - пробормотала —а ’рат, почти шокированнаЯ тем,
насколько знаком ей интерьер каюты. - € очень рада. ‘овсем, как у менЯ дома.
- Ђ мы и хотели вас порадовать, - сказал ’имминс, поднЯл руку (этого
жеста —а ’рат не понЯла) и удалилсЯ.
—а ’рат долго ходила по каюте, рассматривала мебель и оборудование, не
совсем доверЯЯ тому, что видела и чувствовала. Ћна знала, что землЯне
сфотографировали и измерили ее комнаты в Љальгренском „оме –елительства, где
жили военные хирурги. Ќо она никак не ожидала, что они проЯвЯт такое
пристальное внимание к деталЯм: репродукциЯм ее любимых картин, рисунку
обоев, освещению, личным вещам. Ћднако соммарадванка видела и различиЯ, судЯ
по всему, призванные напоминать о том, что теперь она не на родине.
ЌоваЯ каюта была больше, и мебель удобнее. —а ’рат не сумела обнаружить
никаких соединительных конструкций: казалось, будто бы все предметы сделаны
путем формовки. „верцы, Ящики, защелки - все работало превосходно, гораздо
лучше, чем в ее прежней комнате, даже воздух имел другой запах - то есть
вообще никакого.
Џостепенно чувство удовольствиЯ и облегчениЯ сменилось пониманием того,
что эта каюта - не что иное, как маленькаЯ, знакомаЯ капелька нормальности
внутри огромного, чужеродного и пугающе сложного, сооружениЯ. ‘трах и
волнение, навалившиесЯ на —а ’рат, были такими, каких она никогда не
переживала на родине. Ђ вслед за ними пришло чувство одиночества - столь
острое, что напоминало жуткий голод.
Ќо на далекой ‘оммарадве ее не любили и не желали видеть. ‡десь же по
крайней мере ее встретили приветливо - настолько, что она была готова
остатьсЯ в этом ужасном месте хотЯ бы из благодарности. € еще —а ’рат решила
приобрести как можно больше знаний, чтобы правители госпиталЯ не подумали,
что она ни на что не годна, и не отправили ее домой.
"“читьсЯ надо начинать прЯмо сейчас". - ‘делав такой вывод,
соммарадванка задумалась о том, настоЯщий или воображаемый тот голод,
который она сейчас испытывает. ‚о времЯ первого посещениЯ столовой —а ’рат
не смогла насытитьсЯ, так как голова ее была занЯта другими проблемами. €
теперь она принЯлась продумывать обратную дорогу, до столовой. Ќет, несмотрЯ
на голод, ее страшила сама мысль снова оказатьсЯ в переполненных больничных
коридорах. •орошо, что в каюте оказалось устройство длЯ доставки пищи
практикантам, не желавшим прерывать свои занЯтиЯ походами в столовую.
Ћна просмотрела меню с перечнем блюд, соответствующих ее обмену
веществ, и заказала солидные порции. Ќасытившись, целительница попробовала
уснуть.
Ќо в коридоре слышались какие-то тихие непонЯтные звуки, а —а ’рат еще
слишком мало знала о госпитале, чтобы не обращать на них вниманиЯ. ‘он не
шел, и она начала думать о том, представлЯют ли ее мысли и чувства интерес
длЯ чародеЯ Ћ'Њары. € —а ’рат со страхом пыталась представить, что ждет ее в
ѓлавном ѓоспитале ‘ектора. Ќе вставаЯ с постели и продолжаЯ отдыхать - если
не умственно, то хотЯ бы физически, - она включила потолочный экран
коммуникатора, чтобы посмотреть, что за передачи идут по обучающим и
развлекательным каналам.
‘удЯ по программе, по десЯти каналам шел непрерывный показ
суперпопулЯрных в ѓалактической ”едерации развлекательных передач, последних
новостей и спектаклей - если это требовалось, с переводом. Ћднако —а ’рат
обнаружила, что хоть и понимает те слова, которые говорЯт друг другу
существа разных физиологических типов, но производимые ими при этом действиЯ
оказывают на нее пугающее, загадочное и обескураживающее воздействие. Ђ то и
вовсе представлЯютсЯ оскорбительными. Ћна переключилась на обучающие каналы.
’ут можно было выбирать между просмотром совершенно ничего не говорЯщих
ей цифр и графиков температуры, кровЯного давлениЯ и пульса у существ почти
пЯтидесЯти различных видов, и наблюдением за производЯщимисЯ хирургическими
операциЯми, малоприЯтными длЯ зрениЯ и абсолютно не рассчитанными на то,
чтобы кого-либо усыпить.
‚ отчаЯнии —а ’рат включила один из тех каналов, по которым передавали
только звук. Ќо найденнаЯ ею музыка, даже если до предела убавить громкость,
звучала так, словно ее производил какой-то испорченный громадный станок.
Џоэтому соммарадванка страшно обрадовалась, когда сработал будильник и
принЯлсЯ громко занудно бубнить, что пора вставать, если она до начала
первой лекции желает позавтракать.

ѓлава 4
‹ектор оказалсЯ нидианином. Џрактикантам он представилсЯ как ‘тарший
врач Љреск-‘ар. Ќачав лекцию, нидианин крадучись принЯлсЯ бродить вдоль
сидевших рЯдком слушателей, словно маленький лохматый хищный зверек. €
всЯкий раз, когда он проходил мимо —а ’рат, ей хотелось, защищаЯсь,
прикрытьсЯ передними конечностЯми, а то и вообще убежать куда глаза глЯдЯт.
- „лЯ того, чтобы избежать словесного непониманиЯ при встрече с
существами другого вида, - говорил лектор, - и во избежание нанесениЯ
непреднамеренного оскорблениЯ, рекомендуетсЯ считать всех медицинских
сотрудников и работников вспомогательных служб, не принадлежащих к вашему
виду, бесполыми. ЋбращаЯсь к ним непосредственно и говорЯ о них в их
отсутствие, мысленно вы должны любого из этих существ именовать "оно".
…динственным исключением из правила ЯвлЯетсЯ случай, когда больной, не
относЯщийсЯ к вашему виду, лечитсЯ по поводу заболеваниЯ, напрЯмую
свЯзанного с его полом. ’огда врач обЯзан знать, мужскаЯ перед ним особь или
женскаЯ или вообще двуполое существо, дабы правильно проводить курс лечениЯ.
џ - нидианин мужского пола, „Ѓ„ѓ, - продолжал Љреск-‘ар, - однако вам
не следует думать обо мне в мужском роде. ‘читайте, что Я - "оно".
Љогда это отвратительное косматое создание снова оказалось в нескольких
шагах от соммарадванки, она решила, что у нее-то проблем не будет - длЯ нее
‘тарший врач сразу соединилсЯ с местоимением "оно".
€спытываЯ жгучее желание найти кого-нибудь поприЯтнее, она перевела
взглЯд на практиканта, сидевшего рЯдом. ќто был один из трех присутствующих
на лекции кельгиан - симпатичное существо, поросшее серебристой шерстью.
‘оммарадванка подумала: как странно, что шерсть нидианина вызывает у нее
содрогание, а столь же чуждаЯ растительность на теле кельгианина действует
приЯтно, успокаивающе, будто прекрасное произведение искусства. ерсть
кельгианина постоЯнно находилась в движении, расходилась длинными плавными
волнами от конусообразной головы к хвосту. ‚ремЯ от времени шерсть
вздымалась встречными волнами, волны сменЯлись мелкой рЯбью, будто бы это и
не шерсть вовсе, а жидкость, колеблемаЯ невидимым ветерком. Џоначалу —а ’рат
казалось, что шерсть движетсЯ беспорЯдочно, но потом она уловила в
образовании волн и впадин некоторую закономерность.
- —его пЯлишьсЯ? - вдруг спросил кельгианин, и на перевод вопроса
наложились стонущие и шипЯщие звуки его родного Языка. - —то там у менЯ -
проплешина или еще что?
- Џростите, Я не хотела вас обидеть, - извинилась —а ’рат. - ‚аша
шерсть так красива, так восхитительно движетсЯ...
- ќй, вы двое, повнимательнее! - резко окликнул их ‘тарший врач,
подошел поближе, пристально посмотрел на них и крадучись задвигалсЯ дальше.
- ‚от у Љреск-‘ара шерсть, - тихонько проговорил кельгианин, - это
кошмар. ’ак и кажетсЯ, что в ней кишмЯ кишат всЯческие паразиты. Љак глЯну
на него, так зуд возникает - психосоматический, конечно.
Ќа этот раз Љреск-‘ар одарил их долгим взглЯдом, издал раздраженный
гнусавый звук, транслЯтором не переведенный, и продолжил лекцию:
- ‘ половыми различиЯми свЯзано множество нелогичных поступков. џ снова
подчеркиваю: если пол существа не имеет непосредственного отношениЯ к его
заболеванию и курсу лечениЯ, этот момент следует игнорировать и намеренно
обходить. Ќекоторые из вас могут подумать, будто подобнаЯ осведомленность о
представителе иного вида полезна и способна помочь в разговорах во времЯ
встреч в нерабочее времЯ, а также при распространении забавных сплетен - это
здесь Явление частое. Ќо поверьте мне, в этой области неведение равно
добродетели.
- Ќо ведь навернЯка, - встрЯл практикант-мельфианин, сидевший в
середине рЯда, - бывают какие-то торжества, совместные трапезы, лекции, где
собираютсЯ представители разных видов и где игнорирование пола другого
разумного, культурно высокоразвитого существа будет проЯвлением дурного
тона. џ думаю, что...
- Ђ Я думаю, - прервал его Љреск-‘ар, не то залаЯв, не то засмеЯвшись,
- что вы - то, что наши друзьЯ-землЯне именуют джентльменом. ‚ы плохо менЯ
слушали. €гнорируйте различиЯ. ‘читайте всЯкого, кто к вашему виду не
относитсЯ, бесполым. ’ак или иначе, длЯ того, чтобы выЯвить половые
различиЯ, многих из наших сотрудников и пациентов вам придетсЯ разглЯдывать
во всех подробностЯх, а это само по себе способно вызвать серьезные
недоразумениЯ. Ќапример, худлариане времЯ от времени менЯют пол, и вести
себЯ с ними крайне сложно.
- Ђ что произойдет, - вмешалсЯ кельгианин, сидевший рЯдом с —а ’рат, -
если они целиком или частично утратЯт в этом деле синхронность?
ЂудиториЯ огласилась разнообразными звуками, ни один из которых не
хранилсЯ в памЯти транслЯтора —а ’рат. ‘тарший врач посмотрел на
кельгианина, и у того шерсть задвигалась быстрыми, беспорЯдочными мелкими
волнами.
- џ отнесусь к поставленному вопросу серьезно, - вымолвил Љреск-‘ар, -
хотЯ сильно сомневаюсь, что задан он был именно так. Ќо Я не стану отвечать
на него сам, а попрошу сделать это одного из вас. Џрактикант-худларианин,
будьте так добры, выйдите и станьте сюда.
"’ак вот это, - подумала —а ’рат, - и есть худларианин!"
Џеред практикантами стоЯло приземистое, громоздкое создание, покрытое
толстой, почти абсолютно гладкой шкурой, на которой белели пЯтна краски - —а
’рат видела, как это существо обрызгивало себЯ краской перед тем, как войти
в аудиторию, и решила, что оно крайне небрежно пользуетсЯ косметикой.
’уловище худларианина поддерживали шесть мощных щупалец, каждое из которых
заканчивалось пучком гибких пальцев, подогнутых так, что вес созданиЯ лежал
на костЯшках, а сами пальцы пола не касались.
—а ’рат не видела у худларианина на теле никаких отверстий, кроме глаз,
размещенных на голове и прикрытых плотными прозрачными раковинами, да
снабженного полукруглой мембраной рта - мембрана вибрировала, когда
худларианин произносил слова.
- ‚се очень просто, уважаемые коллеги, - сказал худларианин. - ‚
настоЯщее времЯ Я представлЯю собой особь мужского пола, а вообще-то до
наступлениЯ половой зрелости худлариане в сексуальном отношении нейтральны.
‡атем в зависимости от социальной и экологической обстановки происходит
дифференциациЯ полов. Џорой длЯ перехода в тот или иной пол достаточно
чрезвычайно слабого стимула, не подразумевающего телесного контакта. Љто-то
может перейти из нейтрального пола в женский, увидев фотографию
привлекательной особи мужского пола, или еще каким-то образом. Њожет иметь
место и сознательный выбор по соображениЯм карьеры. …сли особь не намерена
вступить в брак, пол, выбранный по наступлении созреваниЯ, сохранЯетсЯ до
конца жизни.
Љогда двое взрослых соединЯютсЯ в браке, - продолжал худларианин, - то
есть объединЯютсЯ длЯ того, чтобы обзавестись потомством, а не только ради
обретениЯ временных радостей, смена полов предпринимаетсЯ вскоре после
зачатиЯ. Љо времени рождениЯ ребенка самец становитсЯ намного менее
агрессивным, более внимательным и более эмоционально ориентированным в
отношении своего партнера. Ђ его партнер одновременно утрачивает женские
черты. Џосле разрешениЯ от бремени этот процесс продолжаетсЯ: отец,
принЯвший на себЯ ответственность за дитЯ, приобретает все особенности
женской особи, а у матери развиваютсЯ те черты, благодарЯ которым она в
будущем станет отцом.
Џравда, некоторое времЯ, - вел рассказ худларианин, - оба партнера в
эмоциональном плане нейтральны, а в период беременности половые контакты
противопоказаны.
- Ѓлагодарю вас, - сказал ‘тарший врач, но, поднЯв маленькую волосатую
лапку, повелел худларианину оставатьсЯ на месте. - …сть комментарии,
вопросы?
‘мотрел он на кельгианина, сидевшего рЯдом с —а ’рат, - того самого,
кто задал вопрос о худларианах, но —а ’рат, повинуЯсь безотчетному порыву,
заговорила: - Њне кажетсЯ, что худларианам повезло в том, что им не грозит
положение, когда особи одного пола начинают считать, будто обладают
врожденными преимуществами перед особЯми другого, как, например, на
‘оммарадве...
- € на многих других планетах ”едерации, - добавил кельгианин, и шерсть
его сильно наморщилась на шее.
- ...џ благодарна худларианину за объЯснениЯ, - продолжала —а ’рат, -
но удивлена тем, что он в настоЯщее времЯ ЯвлЯет собою особь мужского пола.
џ видела, как он пользовалсЯ чем-то вроде косметики, и была уверена, что он
- женскаЯ особь.
ђечеваЯ мембрана худларианина завибрировала, но Љреск-‘ар поднЯл лапку,
призываЯ к молчанию, и спросил —а ’рат:
- Ђ какие мысли у вас возникли потом?
—а ’рат обескураженно смотрела на маленькое лохматое создание, гадаЯ,
какого он от нее ждет ответа.
- Ќу же, ну, - гавкнул Љреск-‘ар, - поведайте нам, какие еще мысли,
наблюдениЯ, предположениЯ вертелись в вашей соммарадванской голове, когда вы
думали об этом существе. Џодумайте и отвечайте четко.
—а ’рат сориентировала все свои глаза так, как делали соммарадване,
когда от них ожидали немедленной словесной и физической реакции, и сказала:
- ЏерваЯ мысль была та, о которой Я уже сказала. Џотом Я подумала, что,
вероЯтно, у худлариан косметикой пользуютсЯ мужские, а не женские особи. Ђ
может быть, и те, и другие, когда хотЯт нанести декоративную окраску. ‡атем
Я заметила, что это существо передвигаетсЯ осторожно, словно опасаетсЯ
навредить другим существам и оборудованию - то есть ведет себЯ, как
создание, наделенное большой физической силой, но при этом хорошо
воспитанное. …го поведение в сочетании с низкой посадкой и приземистой
формой тела, покоЯщегосЯ не на четырех, а на шести конечностЯх, позволило
предположить, что существо - уроженец планеты с высокой силой притЯжениЯ, с
соответствующим атмосферным давлением, где опасны случайные падениЯ. Ќаличие
у существа прочной, но эластичной шкуры, лишенной четких отверстий,
предназначенных длЯ приема пищи и ее выделениЯ, наводило на мысль о том, что
краска, наносимаЯ худларианином на шкуру, может представлЯть собой
питательный раствор.
ѓлаза Љреск-‘ара и разнообразные зрительные органы остальных
практикантов уставились на —а ’рат. ‚се молчали.
Ћна растерЯнно добавила:
- ‚озникла у менЯ и еще одна мысль - замечательнаЯ и волнующаЯ. Ћднако,
боюсь, это всего лишь догадка: раз это существо, привыкшее к высокой
гравитации и давлению, способно без всЯких средств защиты пребывать в среде
госпиталЯ, значит, его организм способен поддерживать собственное, очень
высокое внутреннее давление, на которое не может отрицательно воздействовать
низкое давление окружающей среды.
‚ероЯтно, - продолжала она, опасаЯсь, что лектор-нидианин разразитсЯ
бурей возражений, - это существо могло бы без всЯких средств защиты работать
в открытом космосе. Ђ это означает, что...
- —то вы в любой момент, - оборвал ее Љреск-‘ар, поднЯв лапку, -
сможете назвать мне код его физиологической классификации, хотЯ этого
вопроса мы пока не касались. ‚ы впервые видите худдарианина?
- ‚идела двоих в столовой, - отвечала —а ’рат. - Ќо тогда Я была в
смЯтении и не понимала, кто передо мной.
- †елаю вам, чтобы ваше смЯтение продолжало рассеиватьсЯ, —а ’рат, -
пожелал ей Љреск-‘ар и, обернувшись, сказал остальным:
- ќтот практикант обнаружил наблюдательность и способность к
рассуждениЯм, которые, будучи натренированны и отточены, помогут вам жить
среди особей разных видов. Џонимать их и общатьсЯ с ними, а также лечить их,
когда они станут вашими коллегами и пациентами. Ћднако Я бы посоветовал вам
не рассматривать отдельных представителей разных видов под названиЯми
нидиан, худлариан, кельгиан, мельфиан и соммарадван, то есть в зависимости
от того, с какой планеты они родом. Џредпочтительнее именовать их кодами
физиологической классификации: „Ѓ„ѓ, ”ђЋЃ, „Ѓ‹”, ќ‹Ќ’ или „–Ќ”. ’огда вы
постоЯнно будете вспоминать об их давлении, гравитации, атмосфере, основах
обмена веществ и прочих физиологических потребностЯх и всегда знать о
возникновении потенциальной экологической угрозы как длЯ них самих, так и
длЯ вас лично.
‹ектор продолжал:
- Ќапример, если произойдет разрыв защитной оболочки у Џ‚‘†, дышащих
хлором уроженцев €лленсы, то возникает высокаЯ опасность длЯ жизни и этих
существ, и тех, кто дышит кислородом, - то есть тех, чей код начинаетсЯ с
букв „, ќ и ”. Ђ если вам когда-нибудь доведетсЯ участвовать в спасательной
операции в космосе, ошибки в классификации совершенно непростительны.
‚ы должны научитьсЯ инстинктивно ощущать различиЯ во всех, кто вас
окружает, - сказал Љреск-‘ар, издав басовитый лай-смех. - •отЯ бы длЯ того,
чтобы знать, с кем безопасно столкнутьсЯ в коридоре. Ђ теперь Я разведу вас
по палатам, чтобы вы попрактиковались с пациентами, а следующаЯ моЯ лекциЯ
пройдет в...
- Ђ что же с системой классификации? - встрЯл неугомонный кельгианин,
сидевший рЯдом с —а ’рат. "Ќе кельгианин, а „Ѓ‹”", - поправила себЯ
соммарадванка. - ђаз система так важна, как вы говорите, то какой же вы
преподаватель, если даже не удосужились ее нам изложить?
Љреск-‘ар медленно приблизилсЯ к соседу —а ’рат, и она задумалась: не
задать ли лектору более вежливый вопрос, дабы сгладить его возможное
словесное возмущение. Ќо нидианин почему-то, не обращаЯ ровным счетом
никакого вниманиЯ на „Ѓ‹”, обратилсЯ к —а ’рат:
- ‚ы, видимо, уже убедились, что кельгиане-„Ѓ‹” болтливы, отличаютсЯ
дурными манерами, грубостью и полным отсутствием такта...
"ѓовори же", - пыталась заставить себЯ —а ’рат.
- ...однако этому есть веские психофизиологические объЯснениЯ. ђечевые
органы кельгиан развиты в недостаточной степени, их разговорной речи
недостает модулЯций, гибкости и она лишена всЯкой эмоциональной
выразительности. Ќо это компенсирует их весьма подвижнаЯ шерсть, котораЯ при
общении кельгиан друг с другом выполнЯет роль замечательного, но не
поддающегосЯ управлению зеркала. ‡еркала, в котором отражаетсЯ эмоциональное
состоЯние собеседника. ‚ итоге им совершенно чуждо такое понЯтие, как ложь,
а также дипломатичность, тактичность и даже элементарнаЯ вежливость. „Ѓ‹”
говорит в точности то, что думает, и то, что имеет в виду, поскольку все его
чувства так или иначе отображает шерсть. ‚ести себЯ иначе, на их взглЯд,
было бы попросту глупо. ‘обеседник его также должен придерживатьсЯ правды:
вежливость и использование слов в переносном значении, распространенные у
многих видов, смущают и раздражают „Ѓ‹”.
‚ы поймете, - продолжал ‘тарший врач, - что некоторые из здешних
обитателей как личности на редкость чужеродны, непонЯтны. Ќо по вашему
сегоднЯшнему поведению Я могу заключить, что у вас не будет трудностей с
адаптацией к...
- “же любимчики завелись, - проворчал „Ѓ‹”, и шерсть его встала
торчком. - ‚опросик-то Я задал, ты не забыл?
- ќто Я помню, - отозвалсЯ Љреск-‘ар и глЯнул на настенные часы. -
Њагнитофонные записи с материалами по классификации будут разосланы по вашим
жилым комнатам сегоднЯ же. ‚ы должны старательно изучить весь визуальный
материал и выслушать речевой комментарий с помощью транслЯторов. ’еперь же у
менЯ хватит времени только на описание системы в общих чертах.
Ћн резко развернулсЯ и встал лицом к аудитории. ‚идимо, ответ на вопрос
касалсЯ всех сразу.
- Ѓольшинству из вас больные-инопланетЯне встречались очень редко и
только поодиночке, например, в результате аварии космического кораблЯ. ’огда
вы обращались к ним в зависимости от того, с какой планеты они родом. Ќо Я
должен снова подчеркнуть: быстраЯ и точнаЯ идентификациЯ поступающего в
госпиталь больного имеет жизненно важное значение. ‡ачастую сами больные не
в состоЯнии сообщить необходимые физиологические данные. ‡десь же мы
разработали четырехбуквенную систему физиологической классификации,
позволЯющую нам осуществлЯть должное жизнеобеспечение и первичное лечение.
Ѓолее детальное исследование физиологии больного проводит отделение
патологии. Џринцип классификации таков:
ЏерваЯ буква обозначает уровень физической эволюции, на котором
находитсЯ данный вид к моменту возникновениЯ у него разума.
‚тораЯ указывает на тип и распределение конечностей, органов чувств и
физиологических отверстий.
ЋставшиесЯ две буквы обозначают сочетание метаболизма с требованиЯми к
питанию и воздушной среде в зависимости от гравитации и атмосферного
давлениЯ родной планеты. —то, в свою очередь, указывает на показатели массы
тела и наличие защитных покровов.
Љреск-‘ар негромко полаЯл и сказал:
- Ћбычно мне приходитсЯ напоминать нашим практикантам, что первую букву
своего классификационного кода они не должны рассматривать как нечто, дающее
им превосходство или, наоборот, унижающее их. ’ем более, что на степень
физической эволюции оказывают влиЯние экологические факторы, и она весьма в
незначительной степени отражает умственный уровень...
„алее Љреск-‘ар поЯснил, что те виды, первыми буквами
классификационного кода которых ЯвлЯютсЯ Ђ, Ѓ и –, - это вододышащие
существа. Ќа большинстве планет все живое произошло из океана, и разум у
таких существ развилсЯ в водной среде. ’е, у кого в коде первыми были буквы
от „ до ”, ЯвлЯлись теплокровными кислорододышащими существами. € в эту
группу входило большинство разумных рас, населЯющих ”едерацию. Џервые буквы
ѓ и Љ также обозначали кислорододышащих существ, но насекомых. Ѓуквами Њ и ‹
обозначали крылатых существ, привыкших к невысокой силе притЯжениЯ.
”ормы жизни, дышащие хлором, составлЯли группы, код которых начиналсЯ с
букв Ћ и Џ. ‡атем следовали более экзотичные созданиЯ и фантастические
твари: радиационноЯдные, сверххолоднокровные, кристаллоподобные, существа,
способные усилием воли менЯть свое физическое строение. ќти созданиЯ,
правда, обладали экстрасенсорными способностЯми, владели телекинезом или
телепортацией, вследствие чего не нуждались, например, в конечностЯх. €м
была присвоена буква ‚, кодировавшаЯ всех подобных существ, независимо от их
размера, внешних очертаний и требований к окружающей среде.
- ‘истема не идеальна, - отметил ‘тарший врач, - и винить в этом
следует недостаток воображениЯ разработчика. Љ примеру, форма жизни ЂЂ–Џ
характеризуетсЯ растительным метаболизмом. Ћбычно перваЯ буква Ђ обозначает
вододышащих существ, и в нашей шкале эволюционного кодированиЯ самыми
низшими ЯвлЯютсЯ рыбоподобные формы жизни. Ђ вот те, у кого код начинаетсЯ
сразу с двух "Ђ", - это подвижные, разумные овощи и прочие растениЯ,
возникшие до рыб.
Ђ теперь, - проговорил он, снова взглЯнув на часы, - вам пора
встретитьсЯ с некоторыми из этих загадочных, чудесных, а может быть, и
ужасающих созданий. Њы стараемсЯ как можно скорее обеспечить практикантам
знакомство и начало работы с больными, а также сотрудничество с персоналом
госпиталЯ. Ќезависимо от того, какие должности вы занимали в медицинских
учреждениЯх у себЯ на родине, здесь вы будете младшими медсестрами и
медбратьЯми или стажерами. ’о есть так это будет обстоЯть до тех пор, покуда
вы не сумеете убедить менЯ в том, что ваша профессиональнаЯ компетентность
заслуживает более высокого ранга.
Ђ убедить менЯ в этом нелегко, - добавил Љреск-‘ар на пути к дверЯм. -
Џрошу вас, следуйте за мной.
‘ледовать за ‘таршим врачом оказалось непросто: передвигалсЯ он с
редкостной длЯ такого маленького созданиЯ скоростью. —а ’рат еле успевала за
группой практикантов, но потом она заметила, что вместе с ней отстает и
худларианин - ”ђЋЃ.
- Џо вполне очевидным причинам, - сообщил ей ”ђЋЃ, когда они
поравнЯлись, - мне всегда уступают дорогу. € если бы вы пристроились сразу
за мной, вместе мы могли бы двигатьсЯ куда быстрее.
—а ’рат была так шокирована, что чуть было не утратила чувства
реальности. …й казалось, будто она попала в мир из ночных кошмаров -
пугающий и прекрасный одновременно, - в мир, где вежливость исходит от
ужасного зверЯ, способного разорвать ее на куски, особо не напрЯгаЯсь. Ќо
даже если все это ей только снилось, следовало ответить, как подобает.
- ‚ы необычайно учтивы, - отозвалась —а ’рат. - Ѓлагодарю вас.
Њембрана худларианина завибрировала, но транслЯтор этого звука не
перевел. Ђ потом он сказал:
- Ќасчет питательной краски... чтобы показать, как ваши догадки близки
к истине... дома нам эта краска не нужна. ’ам атмосфера настолько плотнаЯ и
в воздухе такое количество летающих съедобных микроорганизмов, что он
напоминает полужидкий суп и служит длЯ нас источником питаниЯ. €з-за высокой
скорости обмена веществ мы питаемсЯ постоЯнно. Љак видите, нанесеннаЯ мною
краска уже почти всЯ впиталась, и ее нужно обновить.
Џрежде, чем —а ’рат успела ответить худларианину, один из кельгиан-„Ѓ‹”
приотстал и заЯвил:
- Ќа менЯ только что чуть не наступил тралтан. Ђ вы ловко устроились. €
мне места хватит.
„Ѓ‹” пристроилсЯ поближе к —а ’рат, под защиту массивного тела
худларианина.
‘тарательно подбираЯ слова, соммарадванка проговорила:
- Ќе хотелось бы вас обидеть, но дело в том, что Я никак не могу
отличить одного кельгианина от другого. ‚ы - та „Ѓ‹”, которой Я восхитилась
на лекции?
- ‚осхитилась - то самое слово! - воскликнула кельгианка, и ее шерсть
разошлась от головы к хвосту концентрическими волнами. - „а ты не переживай.
…сли бы тут были твои сородичи, Я бы вас тоже различить не смогла.
’ут худларианин резко затормозил, и —а ’рат, глЯдЯ сквозь его речевую
мембрану, понЯла почему. ‚сЯ группа стажеров остановилась. Љреск-‘ар знаками
подозвал к себе мельфианина и двоих кельгиан.
- ‡десь находитсЯ послеоперационнаЯ палата длЯ выздоравливающих
тралтанов, - сообщил он. - ‘юда вы будете ЯвлЯтьсЯ каждый день после лекций,
пока не получите других распорЯжений. ‡ащитные костюмы вам не нужны, воздух
тут длЯ вас подходЯщий. Ћт тралтанов, правда, немного припахивает, но это
можно пережить. ‚ходите, вас ждут.
ѓруппа тронулась дальше, и по пути некоторые из стажеров уже без
распорЯжений Љреск-‘ара расходились по палатам. —а ’рат предположила, что
они начали посещать лекции раньше и их уже распределили по палатам. “шел и
худларианин - ее проводник. Ћчень скоро от всей группы остались только „Ѓ‹”
и она сама. Љреск-‘ар указал на кельгианку.
- ’ут терапевтическаЯ палата длЯ Џ‚‘†, - сказал он резко. - ‚ас
встретЯт у переходной камеры и проинструктируют, как пользоватьсЯ защитной
оболочкой. Ђ потом вы...
- Ќо там внутри - хлородышащие твари! - запротестовала кельгианка, и ее
шерсть встала дыбом. - ђазве вы не можете направить менЯ в палату, где бы Я
смогла дышать воздухом? ‚ы что, нарочно создаете новеньким побольше
трудностей? Ђ что будет, если у менЯ вдруг оболочка порветсЯ?
- Ћтвечаю на ваши вопросы в порЯдке очередности, - невозмутимо
откликнулсЯ Љреск-‘ар. - Ќет. ‚ы это уже понЯли. ЌаходЯщиесЯ рЯдом с вами
больные получат осложнениЯ ран вследствие загрЯзнениЯ атмосферы кислородом.
- Ђ со мной что будет, тупица?
- ‚ам, - ответил Љреск-‘ар, - грозит отравление хлором. Ђ что с вами
сделает ‘таршаЯ сестра, если вы в живых останетесь, об этом лучше и не
думать.
—а ’рат с трудом поспевала за ‘таршим врачом. Ћни спустились на три
уровнЯ вниз, пересекли бесконечные коридоры, переполненные толпами разных
тварей. —а ’рат никак не удавалось поинтересоватьсЯ, какаЯ же практика
ожидает ее. Ќо вот Љреск-‘ар остановилсЯ около громадной крышки входного
люка, на которой было что-то написано на нескольких главных Языках
ѓалактической ”едерации, в число которых соммарадванский, конечно, не
входил. Љреск-‘ар ответил на тот вопрос, который не успела ему задать —а
’рат.
- ‡десь находитсЯ палата длЯ Ђ“ѓ‹ов, - объЯснил он. - ‚ы увидите, что
больные - а все они ЯвлЯютсЯ уроженцами океанической планеты —алдерскол - на
вид - самые что ни на есть страшилища. Ќо они совершенно безвредны до тех
пор, пока вы...
- Џрефикс "Ђ", - поспешно прервала его —а ’рат, - означает, что они -
вододышащие.
- ‚ерно, - подтвердил нидианин. - € что тут такого? ђазве есть какаЯ-то
проблема, о которой мне не рассказал Ћ'Њара? ‚ы испытываете неприЯзнь к
воде? Ѓоитесь ее?
- Ќет, - ответила —а ’рат. - џ очень люблю плавать - на поверхности.
Џроблема в том, что у менЯ нет защитной одежды.
Љреск-‘ар погавкал и сказал:
- Ќикаких проблем. Ќа подготовку более сложного оборудованиЯ,
рассчитанного на пребывание в условиЯх высокой гравитации, давлениЯ и
повышенной температуры, нужно времЯ, а простой водонепроницаемый костюм -
оболочку, повторЯющую контуры тела, изготовить очень легко. ‚аш костюм ждет
вас внутри.
‚ люк ‘тарший врач вошел вместе с —а ’рат, поЯснив, что в госпитале она
новичок и он должен лично убедитьсЯ, что приготовленное длЯ нее оборудование
удобно и работает нормально. Ќо на выходе из переходной камеры их уже
ожидало новое существо, которое тут же принЯло командование на себЯ.
- —а ’рат, - объЯвило существо, - Я - ‘таршаЯ медсестра ѓредличли,
Џ‚‘†. ‚аша защитнаЯ оболочка состоит из двух частей. ‡абирайтесь в нижнюю,
засовываЯ по одной ноге в любом порЯдке - как вам удобнее, а более сильными
верхними конечностЯми придерживайте поЯс. ‡атем теми же четырьмЯ
конечностЯми натЯните верхнюю половину - вначале просуньте в нее голову и
четыре конечности, крепЯщиесЯ на плечах. ‚ам покажетсЯ, что конечностЯм
немного тесновато, но это сделано длЯ того, чтобы костюм сидел плотнее и
обеспечил максимальную подвижность ваших пальцев. Ќе защелкивайте
соединительный поЯс, пока не убедитесь, что воздух поступает нормально. Љак
только вы защелкнете поЯс, Я покажу вам механизмы контролЯ скафандра, работу
которых следует проверЯть при каждом одевании. ‡атем вы снимете скафандр и
снова наденете. Ћдевание и снимание мы повторим до тех пор, пока нас не
удовлетворит то, как вы это делаете. Џрошу, приступайте.
ѓредличли кружила около —а ’рат, давала советы и командовала.
‘оммарадванка трижды надела и снЯла скафандр, после чего ‘таршаЯ сестра про
нее вроде бы забыла и заболталась с Љреск-‘аром. …е членистое перепончатое
тело, похожее на мерзопакостную кучку маслЯнистых вредоносных растений,
скрывала защитнаЯ оболочка, наполненнаЯ клубами желтоватого хлорного тумана.
ЏонЯть, куда направлено внимание ‘таршей сестры, —а ’рат не могла, поскольку
не могла разглЯдеть ее глаз.
- Ќам жутко не хватает персонала, - говорила ѓредличли. - ’ри мои
лучшие сестры присматривают за выздоравливающими после операции, а об
остальных Я уже не говорю. ‚ы голодны?
—а ’рат почувствовала, что вопрос адресован ей, но не могла решить,
какой дать ответ: уклончивый отрицательный - такой, какой подобает дать
правителю, либо точный, правдивый, такой, какой следует дать коллеге,
целителю воинов. Џоскольку подлинного статуса ѓредличли —а ’рат не знала,
она постаралась сделать все возможное, чтобы эти два ответа объединить.
- џ голодна, - ответила она и тем самым проверила, как работает
коммуникатор скафандра. - Ћднако мое состоЯние не настолько Ярко выражено,
чтобы удручать мне физически.
- Ћтлично! - воскликнула ѓредличли. - ‚ы у нас новичок, стажерка, и
скоро поймете, что практически все длЯ вас - начальники. …сли на этой почве
у вас разовьетсЯ эмоциональное напрЯжение, которое захочетсЯ выразить
словесным протестом или гневом, постарайтесь не высказыватьсЯ до тех пор,
пока не окажетесь за пределами моей палаты. Љак только придет кто-то, кто
сможет сменить вас, вы будете ненадолго отпущены в столовую. Ќу а теперь, Я
думаю, вы уже освоились со своим скафандром...
Љреск-‘ар развернулсЯ к выходу. ЏоднЯв маленькую волосатую лапку, он
сказал:
- †елаю удачи, —а ’рат.
- ...и мы отправимсЯ на сестринский пост, - продолжала ѓредличли, не
обращаЯ внимание на уходЯщего нидианина. - Џроверьте еще разок-другой
креплениЯ скафандра и следуйте за мной.
—а ’рат оказалась в удивительно тесном помещении, одна стена которого
была прозрачной. ‡а ней трудно было различить больных и отличить их от
водной растительности, придающей палате комфорт и домашний уют. Ћстальные
три стены были заставлены шкафчиками, мониторами и оборудованием, о
назначении которого соммарадванка даже не догадывалась. Џотолок пестрел
Яркими знаками и геометрическими фигурами.
- “ нас в палате работает замечательный персонал. Њы добились
прекрасных показателей состоЯниЯ здоровьЯ пациентов, - сообщила ‘таршаЯ
сестра. - € мне бы не хотелось, чтобы вы испортили наши достижениЯ. ‚ы
должны помнить о том, что в случае повреждениЯ скафандра вам надлежит быстро
войти в одну из аварийных воздушных камер, обозначенных вот таким значком
(она указала на один из потолочных символов), и ждать помощи. Џомните, что
метод искусственного дыханиЯ "рот-в-рот" между воздуходышащими и
хлородышащими не применЯетсЯ. ЃоротьсЯ же вам придетсЯ с такими
несчастьЯми... вернее сказать, с такими серьезными неудобствами, как
загрЯзнение воды экскрементами пациентов, фильтрациЯ и полнаЯ замена воды в
палате такого объема - крупное хозЯйственное мероприЯтие, мешающее нашей
работе. …сли придетсЯ к нему прибегнуть, о нас станут судачить все до одного
в госпитале.
- Џонимаю, - отозвалась —а ’рат. "€ зачем только Я попала в это
страшное место, - гадала она, - и права ли Я буду, если немедленно попрошу
менЯ уволить?" •отЯ Ћ'Њара и Љреск-‘ар заранее предупредили ее, что начинать
придетсЯ с самого низкого уровнЯ, навЯзываемаЯ работа никак не укладывалась
в ее представлениЯ о том, что подобает делать соммарадванскому хирургу,
целителю воинов. —а ’рат с самого начала боЯлась того, что ее может ожидать
в этом госпитале. …сли бы только бывшие коллеги узнали о ее работе, от нее
просто-напросто все отвернулись бы. Ћднако здешние сотрудники врЯд ли
расскажут об этом ее сородичам: длЯ них такаЯ работа была столь привычной,
что и говорить-то о ней не стоило.
- Џациенты, как правило, заранее знают о своей потребности выделить
экскременты, - продолжала ѓреддичли, - и вызывают свободную медсестру. …сли
вам поступит такой вызов, то необходимое длЯ обслуживаниЯ пациента
оборудование хранитсЯ в шкафчике за дверцей, обозначенной вот так. - ‡а
желтоватой хлорной оболочкой обозначилась похожаЯ на перистый лист рука и
указала на еще один символ на потолке, а потом - на точно такой же значок,
тускло светЯщийсЯ в зеленом сумраке за прозрачной стеной. - Ќо вы не
бойтесь, пациенты прекрасно сами все знают о работе оборудованиЯ и, как
правило, обходЯтсЯ самостоЯтельно. Њногие из них наше устройство
недолюбливают - вы скоро заметите, что чалдериане легко смущаютсЯ, - и
ходЯчие больные не пользуютсЯ оборудованием, а забираютсЯ в помещение,
помеченное специальным значком. Џомещение это длинное, узкое, и там едва
хватает места длЯ одного чалдерианина. Ћни там со всем управлЯютсЯ сами.
ќкстракциЯ и фильтрациЯ экскрементов в этом случае производитсЯ
автоматически, и если что-то выходит из строЯ, то это уже в компетенции
технического персонала.
Џеристый вырост вновь взметнулсЯ внутри защитной оболочки и указал на
хитросплетение значков на противоположной стене палаты.
- …сли понадобитсЯ помощь в уходе за пациентом, зовите сестру ’ован.
Ћна большую часть времени занЯта с тЯжелобольными, так что по пустЯкам ее не
дергайте. —уть позднее Я просвещу вас относительно норм сердцебиениЯ,
давлениЯ и температуры тела у чалдериан и расскажу, где снимать эти
показатели и как. †изненно важные параметры регистрируютсЯ через
определенные промежутки времени, частота измерений зависит от состоЯниЯ
больного. ’акже вам будет показано, как стерилизовать и покрывать
хирургические раны - вододышащих обрабатывать в этом плане непросто, - а
через несколько дней вам будет позволено делать это самостоЯтельно. Ќо
первым делом вы должны познакомитьсЯ с вашими подопечными.
‚ырост указал на проем в стене, который вел в палату. ‚се двенадцать
конечностей —а ’рат словно парализовало. ЏытаЯсь оттЯнуть страшное
мгновение, она принЯлась задавать вопросы:
- Ђ сестра ’ован - она какого вида?
- ЂЊ‘‹, - ответила ‘таршаЯ сестра. - Љреппелианский октопоид, опытный
сотрудник госпиталЯ, так что волноватьсЯ вам не о чем. Ѓольные в курсе, что
нам прислали новую практикантку, и ждут вас. ЉонфигурациЯ вашего тела хорошо
соответствует водной среде, поэтому Я предлагаю вам войти в палату и начать
с того, чтобы научитьсЯ там передвигатьсЯ.
- Џрошу вас, у менЯ еще один вопрос, - промЯмлила —а ’рат, - ЂЊ‘‹ -
вододышащие. Џочему же не все сотрудники, обслуживающие эту палату, -
вододышащие? ђазве не проще было бы, если бы тут работали чалдериане - того
же вида, что пациенты?
- …ще больного в глаза не видела, а уже предлагает реорганизовать
палату! - возмущенно крикнула ѓредличли, выпростала второй перистый вырост и
принЯлась размахивать двумЯ лапками под оболочкой. - ’о, что вы предложили,
мы не делаем по двум причинам. ‚о-первых, потому, что крупных больных легче
лечить маленьким медикам, и ѓлавный ѓоспиталь ‘ектора строилсЯ с учетом этих
требований. ‚тораЯ причина - конструктивнаЯ. ‡десь мало места длЯ жилых
комнат и отдыха, а вы можете себе представить, сколько займет места и
сколько проблем поставит размещение врачей и сестер... ну, скажем, сотни
вододышащих чалдериан?
Ќу, хватит, - нетерпеливо закончила ‘таршаЯ сестра. - ‚ходите в палату
и ведите себЯ так, словно знаете, что делаете. Џотом еще поговорим. …сли Я
сейчас же не уйду на ленч, менЯ найдут в коридоре умирающей от голода...
Љазалось, минула вечность, прежде чем —а ’рат решилась ступить в
зеленую пучину палаты, после чего отважилась доплыть только до скобы,
укрепленной неподалеку от входа. ѓрубые, угловатые контуры металла визуально
были смЯгчены пЯтнами краски и закрепленной искусственной растительностью.
—а ’рат проплыла вокруг островка, вне всЯких сомнений устроенного длЯ того,
чтобы напоминать пациентам о родной среде обитаниЯ.
ѓредличли была права: ей удалось быстро привыкнуть к передвижению в
воде. ’олкнувшись ногами, она погрузилась глубже, потом устремилась вверх.
‚скоре —а ’рат выЯснила, что, если одну-две из средних верхних конечностей
держать ровно, а руки - под углом, можно довольно ловко управлЯть телом.
ђаньше ей никогда не удавалось удержатьсЯ под водой больше нескольких
секунд, и теперь новые ощущениЯ ее даже радовали. Ћна еще покружила над
подводным островком, поплавала вдоль него вперед и назад, более внимательно
рассматриваЯ водоросли. ’ут и там виднелись настоЯщие заросли каких-то
водЯных фруктов, и когда —а ’рат приближалась к ним, они загорались
разноцветными огоньками - то есть, видимо, служили длЯ освещениЯ палаты.
Ћднако радостЯм открытий не суждено было продлитьсЯ долго.
Ћдна из длинных темно-зеленых неподвижных теней, лежащих на дне палаты,
вдруг всплыла и бесшумно направилась к практикантке. ‡амедлила ход, принЯла
чудовищную, пугающую трехмерную форму и плавно поплыла вокруг —а ’рат.
‘оздание напоминало гигантскую шипастую рыбу с тЯжелым, острым, как
нож, хвостом, устрашающе выставленными короткими плавниками и расположенными
кольцами пластичными щупальцами. ™упальца торчали из рЯда бойниц его
природной брони. Љогда чудовище двигалось, щупальца прилегали к телу, но
длины их вполне хватило бы длЯ того, чтобы протЯнутьсЯ дальше толстенной,
обрубленной спереди головы. ‘трашилище приблизилось, и —а ’рат увидела
единственный маленький глаз без ресниц, изучающий ее.
‚друг голова ощерилась, раскрыв огромную розовую пещеру - пасть,
уставленную рЯдами громадных белых зубов. —удище подплыло еще ближе - так
близко, что соммарадванке стало видно, как колеблетсЯ вода около его жабр.
‘трашнаЯ пасть открылась еще шире.
- Џривет, сестрица, - застенчиво проговорило чудище.

ѓлава 5
—а ’рат не знала навернЯка, кто составил график дежурств по палате
Ђ“ѓ‹ов - ‘таршаЯ сестра ѓредличли или серьезно поврежденный компьютер,
поломку которого не заметили техники. Ђ справитьсЯ об этом не могла, не
подвергнув сомнению чей-то уровень умственных способностей. "Ћно не
правильное", - вот что думала —а ’рат, и не важно к кому относилось "оно" -
к графику, неведомому сотруднику из техотдела или к самой ѓредличли.
Ћтработав шесть дней и две с половиной ночи, снуЯ словно мелкаЯ рыбешка,
выбивающаЯсЯ из сил, между громадинами-чалдерианами, соммарадванка получила
два выходных. „ва днЯ на то, чтобы заниматьсЯ всем, чем пожелает, - с учетом
того, что часть ее свободного времени будет уделена занЯтиЯм.
ќта часть, по предложению занудного нидианца-преподавателЯ, Љреск-‘ара,
должна была составить девЯносто девЯть процентов.
Љоридоры госпиталЯ теперь уже не так пугали —а ’рат, и она пыталась
решить: то ли отправитьсЯ на прогулку, то ли продолжить самостоЯтельные
занЯтиЯ, когда зазвенел звонок у входной двери.
- ’арзедт? - спросила она. - ‚ходи.
- Ќадеюсь, ты удивлена тем, что Я к тебе заглЯнула, - проговорила
стажерка-кельгианка, вползаЯ в комнату, - а не тем, что это Я. “ж могла бы
научитьсЯ менЯ узнавать!
…ще —а ’рат научилась тому, что лучшим ответом при подобных выпадах
было полное отсутствие ответа.
„Ѓ‹” остановилась перед экраном учебного компьютера и продолжала
болтать:
- ќто что - нижнЯЯ челюсть ќ‹Ќ’? ‚езучаЯ ты, —а ’рат. ’ы эту пакостную
физиологическую классификацию усекаешь быстрее всех. Ђ может, ты всю дорогу
учишьсЯ? Ќе забуду, как ты блеснула, когда Љреск-‘ар всего только три
секунды нам показывал стоп-кадр, а ты сразу догадалась, что перелом плюсны и
фаланги у ”ѓ‹€...
- ’ы права, мне повезло, - прервала ее —а ’рат. - „ело в том, что к нам
в палату два днЯ назад приходил диагност ’орннастор. ‚озникло небольшое
недоразумение, Я не слишком ловко двигалась, когда мы готовили больного к
осмотру. ’ралтан постаралсЯ не наступить на менЯ, и несколько мгновений Я
видела его большой палец на ноге очень близко.
- Ќу а ѓредличли, наверное, напрыгнула на тебЯ всеми этими пЯтью
штуками - ногами своими?
- Ћна мне сказала... - начала было —а ’рат, но ’арзедт болтала без
умолку и шерсть ее находилась в постоЯнном движении.
- †алко мне тебЯ, - продолжала ’арзедт... - Ћна такаЯ вредина - эта
хлородышащаЯ. Ћна же была ‘таршей сестрой в палате Џ‚‘†, где Я
практиковалась, а потом ее перевели к чалдерианам. Њне порассказали про нее
много чего, в том числе и про то, что они вытворили со ‘таршим врачом Џ‚‘†
на пЯтьдесЯт третьем уровне... ‡нать бы точно что. Њне пробовали, правда,
втолковать, да только кто разберет, что такое правильное, не правильное, а
то и вовсе скандальное поведение, когда речь идет о хлородышащих. „а,
кое-кто в этом госпитале действительно странный.
Њгновение —а ’рат, не мигаЯ, смотрела на серебристое тельце с тридцатью
лапками, сидевшее перед экраном монитора и похожее на пушистый
вопросительный знак.
- ‘огласна, - сказала она.
‚ернувшись к ранее заданному вопросу, ’арзедт спросила:
- ’ак у тебЯ напрЯженка с ѓредличли? Ќу, то есть из-за твоей
неповоротливости в тот день, когда к вам диагност наведалсЯ? Ћна тебЯ
заложит Љреск-‘ару?
- Ќе знаю, - ответила —а ’рат. - Џосле окончаниЯ вечернего обхода
хирургических больных она сказала, чтобы Я ей на глаза не попадалась
ближайшие два днЯ, а Я, конечно, буду этому рада не меньше ее самой. џ тебе
говорила, что теперь она позволЯет мне менЯть больным перевЯзки? Џод ее
наблюдением, конечно, да и раны почти зажившие.
- Ќу, - сказала ’арзедт, - значит, беда невелика, раз она дает тебе
работу. € что ты собираешьсЯ делать эти два днЯ? ‡аниматьсЯ?
- Ќе все времЯ, - отвечала —а ’рат. - Њне хотелось бы походить по
госпиталю, познакомитьсЯ с его планировкой, побывать там, куда позволит
проникнуть мой защитный костюм. ’оропливые экскурсии, которые проводит
Љреск-‘ар, и его рассказы на лекциЯх не позволЯют где-то задержатьсЯ и
задать вопросы.
Љельгианка опустила на пол еще три-четыре пары лапок - Явный признак
того, что она собиралась ретироватьсЯ.
- ’огда тебе предстоит опаснаЯ жизнь, —а ’рат, - сказала она. - —то до
менЯ, то Я стараюсь знать об этой психушке как можно меньше, а иначе недолго
стать здешним пациентом. Ќо мне говорили, что вроде бы стоит побывать на
рекреационном уровне. ’ы могла бы оттуда начать свою ознакомительную
прогулку. Џошли?
- ‹адно, - ответила —а ’рат. - Џо крайней мере всЯкие громадины там
отдыхают, расслаблЯютсЯ, а не носЯтсЯ по коридорам, словно стихийные
бедствиЯ, готовые навалитьсЯ на нас.
—уть позже —а ’рат пришлось гадать: и как это она могла так жестоко
ошибитьсЯ?
Ќадпись над входом гласила:
< ђ…Љђ…Ђ–€ЋЌЌ›‰ “ђЋ‚…Ќњ.
‚€„› „Ѓ„ѓ, „Ѓ‹”, „ЃЏЉ, „–Ќ”,
ќѓ–‹, ќ‹Ќ’, ”ѓ‹€ € ”ђЋЃ.
‚€„› ѓЉЊЌ € ѓ‹ЌЋ -
ЌЂ ‘‚Ћ‰ ‘’ђЂ• € ђ€‘Љ.>

„лЯ тех сотрудников, на Языке которых это не было написано, содержание
вывески непрерывно передавалось через транслЯтор.
- „–Ќ”, - отметила ’арзедт. - ѓлЯди-ка, уже внесли твою классификацию.
Ќаверное, это тут автоматическаЯ процедура.
- Ќаверное, - согласилась —а ’рат, но обрадовалась, впервые
почувствовав себЯ важной персоной.
Џосле дней, проведенных в переполненных больничных коридорах, после
своей крошечной каютки, поработав в тесном скафандре внутри зеленоватой
пучины палаты Ђ“ѓ‹ов, она немного испугалась того, как просторно оказалось
на рекреационном уровне. Ћднако и простор, и открытое небо, и распахнутый
горизонт, как она вскоре понЯла, были скорее кажущимисЯ, чем реальными.
€спуг сменилсЯ чувством радостного удивлениЯ.
“мелое освещение и красивые пейзажи придавали рекреационному уровню
иллюзию обширного пространства. ‚ целом создавалось впечатление, будто
находишьсЯ на небольшом тропическом плЯже, с двух сторон замкнутом скалами и
выходЯщем к морю. Љ морю, которое тЯнетсЯ до горизонта. Ќебо было синим,
безоблачным, вода в заливе - темно-синей, а у берега - лазурной. ‚олны
набегали на золотистый береговой песок.
‡релище ничем не отличалось бы от тропического побережьЯ ‘оммарадвы,
если бы не красноватый оттенок искусственного солнца и незнакомаЯ
растительность, покрывавшаЯ скалы и часть берега.
—а ’рат помнила, что еще во времЯ первого разговора в столовой ей было
сказано, что свободного места в ѓлавном ѓоспитале мало и что тем, кто вместе
работает, и питатьсЯ приходитсЯ вместе. Ђ теперь выходило, что и отдыхать
тоже нужно было вместе.
- ‚оспроизвести облака очень трудно, - принЯлась объЯснЯть ’арзедт. -
Џоэтому, дабы не создавать впечатлениЯ искусственности, от облаков вообще
отказались. ќто мне рассказал один сотрудник эксплуатационного отдела. …ще
он сказал - самое лучшее здесь то, что сила притЯжениЯ поддерживаетсЯ на
уровне, равном половине земного, а это почти что нормально длЯ кедьгиан и
соммарадванцев. „лЯ тех, кто предпочитает активный отдых, это очень удобно,
а остальные могут валЯтьсЯ на песочке... Ћсторожно!
’рое тралтанов, каждый на шести слоновьих ножищах, протопали мимо них и
грузно шлепнулись в мелкую воду у берега, поднЯв фонтаны брызг и замутив
море. ЏоловиннаЯ сила притЯжениЯ позволЯла медлительным, тЯжелым ”ѓ‹€
прыгать подобно двуногим созданиЯм, и они вздымали тучи песка, медленно
оседавшего на побережье. Ћднако осели не все песчинки - из глаз —а ’рат
текли слезы и она пыталась проморгатьсЯ.
- Џошли вон туда, - сказала ’арзедт. - ЏримостимсЯ между ”ђЋЃом и двумЯ
ќ‹Ќ’. ќти на активных отдыхающих не смахивают.
Ќо —а ’рат вовсе не хотелось лежать без движениЯ и заниматьсЯ только
впитыванием искусственного солнечного света. ‚ голове ее вертелась масса
вопросов, которые она не решалась задать, боЯсь кого-либо серьезно обидеть.
‚добавок раньше у нее была возможность убедитьсЯ, что физическаЯ активность
позволЯет снЯть психологический стресс - хотЯ бы иногда.
‘оммарадванка смотрела, как набегают на песок легкие пологие волны. Ќо
если движение волн создавалось искусственно, то у берега вода колебалась
естественным порЯдком из-за того, что в ней плескались существа разного
размера, проЯвлЯвшие в плавании различную активность. Ќаибольшей
популЯрностью пользовалсЯ такой вид спорта, как прыжки в воду с трамплина,
установленного на скале. ‡анимались этим большей частью самые тЯжелые,
необтекаемой формы созданиЯ. ’рамплинов было несколько, и поначалу —а ’рат
показалось, что установлены они чересчур высоко, но потом она вспомнила о
низкой силе притЯжениЯ и немного успокоилась. „обиратьсЯ до трамплинов
приходилось по туннелЯм, прорубленным в скалах. ‘амый высокий трамплин был
снабжен парапетом и не прогибалсЯ под тЯжестью прыгунов - видимо, это было
сделано длЯ того, чтобы особо резвые нырЯльщики не размозжили головы об
искусственные небеса.
- •очешь поплавать? - вдруг спросила —а ’рат. - ’о есть Я хотела
сказать - если „”‹Ѓ могут плавать.
- Њогут, но Я не буду, - ответила кельгианка, забираЯсь в Ямку,
выкопанную в песке. - Ћт воды у менЯ шерсть слипнетсЯ и не сможет двигатьсЯ
до конца днЯ. € если мне повстречаетсЯ другой „”‹Ѓ, Я с ним толком
поговорить не сумею. ‹ожись. ђасслабьсЯ.
—а ’рат сложила две задние ноги и осторожно принЯла горизонтальное
положение, но даже ее инопланетной подружке стало Ясно, что она вовсе не
расслабилась.
- ’ебе что-то не дает покоЯ? - спросила ’арзедт, участливо пошевелив
шерстью. - Љто? Љреск-‘ар? ѓредличли? ’воЯ палата?
—а ’рат молчала, не знаЯ, как ей, целительнице воинов, ответить
существу, принадлежащему к иной расе, имеющему совершенно другие моральные
принципы, - существу, которое, вероЯтно, вообще было рабом. Ћна решила пока
относитьсЯ к кельгианке как к равной и сказала:
- Ќе хочу никого обидеть, только мне кажетсЯ, что невзираЯ на
возможность приобретениЯ большого объема знаний, на то, что мы имеем дело с
множеством разных, прежде незнакомых нам существ, и используем в работе
удивительные приборы, деЯтельность наша однообразна, унизительна, лишена
личной ответственности и постоЯнно осуществлЯетсЯ под наблюдением... она...
она рабскаЯ. Ќам следовало бы использовать свое времЯ более продуктивно - по
крайней мере какую-то часть времени, - а не заниматьсЯ выбрасыванием
экскрементов больных в канализацию.
- ’ак вот что тебЯ мучает, - понимающе проговорила ’арзедт, повернув к
—а ’рат конусообразную головку. - ѓлубокое резаное ранение гордости.
—а ’рат на ее замечание не ответила, а та продолжала:
- Ќа Љельгии Я была сестрой-суперинтендантом и отвечала за работу
сестринского персонала в восьми палатах. ’ам лежали, конечно, больные одного
вида, но мне по крайней мере работа медсестры не в тЯгость. Љое-кто из
нынешних практикантов, и ты в том числе, были врачами, так что Я могу себе
представить, как они - и ты - себЯ чувствуют. Ќо если это и рабство, то
рабство временное. …му придет конец, как только мы завершим курс обучениЯ и
удовлетворим запросам Љреск-‘ара. ЏостарайсЯ не переживать. ‡десь ты
занимаешьсЯ изучением инопланетной медицины - только не обижайсЯ -
практически с нулЯ.
ЏостарайсЯ проЯвить больше интереса к больному с другого, так сказать,
конца вместо того, чтобы автоматически собирать его выделениЯ, -
посоветовала ’арзедт. - Џоговори с пациентами, попробуй понЯть, что их
волнует.
—а ’рат задумалась о том, как же ей втолковать кельгианке,
представительнице общества, которое ей представлЯлось пускай и довольно
развитым, но при этом совершенно неорганизованным и бесклассовым, что
существуют вещи, которые должен делать соммарадванский военный хирург и
которых он ни в коем случае делать не должен. „аже несмотрЯ на то, что
медицинскому братству ‘оммарадвы теперь врЯд ли было до нее, она понимала,
что в ѓлавном ѓоспитале ‘ектора обстоЯтельства то и дело склонЯют ее к не
правильному поведению. —а ’рат действовала как ниже, так и выше своей
компетенции, и это ее очень удручало.
- џ с ними разговариваю, - сказала она. - Ћсобенно с одним пациентом, и
он говорит, что ему нравитсЯ беседовать со мной. џ стараюсь никого не
обделЯть вниманием и, наоборот, не выделЯть, но этот опечален сильнее
других. Њне не следовало бы с ним говорить, поскольку его лечение не входит
в мою обЯзанность. Ќо остальные его просто не замечают.
ерсть ’арзедт сочувственно пошевелилась:
- Ћн умирает?
- Ќе знаю. Ќе думаю, - отозвалась —а ’рат. - Ќо он находитсЯ в палате
уже очень давно. €ногда его осматривают ‘таршие врачи в присутствии опытных
практикантов. „иагност ’орннастор разговаривал с этим больным, когда
последний раз приходил к нам в палату, но при этом даже не спросил, как тот
себЯ чувствует. џ не читала его истории болезни, но уверена, что препараты,
прописанные этому больному, скорее паллиативные [то есть приносЯщие
временное облегчение.], чем лечебные. Ќе то чтобы его игнорировали или
обижали - на него вежливо не обращают вниманиЯ. ’олько Я выслушиваю его
жалобы, поэтому он ко мне обращаетсЯ при любой возможности. Ђ мне бы с ним
говорить не стоило, пока Я не знаю, что с ним, и потому, что это не в моей
компетенции.
ерсть ’арзедт задвигалась еще ритмичнее, и она воскликнула:
- —ушь! ђазговаривать - это в компетенции любого, а немного словесно
выраженного сочувствиЯ и поддержки твоему больному не повредит. Ђ если он
неизлечим, то воды в твоей палате должны кишмЯ кишеть диагностами и ‘таршими
врачами, стремЯщимисЯ доказать, что это не так. „а, тут так заведено: медики
не сдаютсЯ до последнего. € потом: заботы этого больного ты можешь
обдумывать, пока занимаешьсЯ менее привлекательным трудом. €ли тебе не
хочетсЯ с ним разговаривать?
- Ќет, - отозвалась —а ’рат. - Њне очень жаль этого страдающего
гиганта, и хотелось бы ему помочь. Ќо стоит мне задуматьсЯ о том, уж не
правитель ли он, как у менЯ сразу пропадает охота с ним беседовать - мне это
не позволено.
- Љем бы он ни был у себЯ на —алдерсколе, - возразила ’арзедт, - теперь
это не имеет значениЯ. € не должно иметь, когда больного лечат. Ќу какой
вред вам обоим от разговоров? …сли честно, то мне твои затруднениЯ
совершенно непонЯтны.
—а ’рат спокойно повторила:
- ќто не в моей компетенции.
ерсть ’арзедт задвигалась, выражаЯ нетерпение.
- ‚се равно не понимаю. •очешь - разговаривай, хочешь - молчи. —то
хочешь - то и делай.
- Ќо Я уже разговаривала с ним, - сказала —а ’рат. - ќто менЯ и
волнует... —то-то не так?
- € тут от него нет покоЯ! - проворчала ’арзедт и шерсть ее сердито
вздыбилась. - ‘юда идет Љреск-‘ар - он заметил наши стажерские повЯзки.
‘ейчас начнет приставать - почему мы не занимаемсЯ. Ќеужели нигде нельзЯ
избавитьсЯ от его вечного "“ менЯ к вам вопрос по вашей практике"?
‘тарший врач отошел от двух других нидиан и мельфианина, направлЯвшихсЯ
к побережью, и встал рЯдом с —а ’рат и ’арзедт.
- “ менЯ вопросы к вам обеим, - прозвучала неизбежнаЯ увертюра, за
которой последовало неожиданное продолжение:
- “даетсЯ ли вам здесь расслабитьсЯ? Ќапрочь забыть о работе? Ћ ваших
‘тарших сестрах? Ћбо мне?
- Љак же мы можем забыть о вас, - дерзко отозвалась ’арзедт, - когда вы
тут и уже готовы спросить, почему мы тут?
—а ’рат понимала, что кельгианка по-другому отвечать не умеет, но сама
решила ответить более дипломатично:
- Ћтвет на все четыре вопроса таков: не совсем. Њы расслабились, но
говорили о проблемах, свЯзанных с работой.
- ‚от это хорошо, - похвалил Љреск-‘ар. - Њне бы не хотелось, чтобы вы
забывали о своей работе и обо мне. …сли у вас есть какие-то проблемы или
вопросы, то спрашивайте.
’арзедт зарывалась глубже в искусственный песок и намеренно
игнорировала преподавателЯ. Ђ он здесь, на плЯже, казалсЯ —а ’рат не таким
занудой, как на лекциЯх. Љонечно, можно было бы обсудить со ‘таршим врачом
психологические и эмоциональные проблемы, свЯзанные с уборкой экскрементов
больного-инопланетЯнина, но это была не та область, в которой ‘тарший врач
располагал несомненным опытом. ‚ероЯтно, следовало задать ему какой-нибудь
отвлеченный вопрос. ’акой, какой бы соответствовал ситуации в социальном
плане, но при этом удовлетворил бы ее любопытство.
- Ѓудучи стажерами, - начала —а ’рат, - мы вынуждены выполнЯть самую
неприЯтную и не имеющую непосредственного отношениЯ к медицине работу. ‚
частности, работу, свЯзанную с уборкой органических отходов. Ћни
представлЯют собой малоэстетичный, но необходимый продукт жизнедеЯтельности,
свойственный всем живым существам, поглощающим, переваривающим пищу и
извергающим оставшиесЯ после пищеварениЯ шлаки. Ћднако эти шлаки навернЯка у
разных видов сильно варьируют по химическому составу. Џоскольку госпиталь
разработан так, чтобы представлЯть собой по возможности замкнутую
экологическую систему, как поступают со шлаками, что с ними происходит?
Џохоже, у Љреск-‘ара перехватило дыхание. ‚скоре он ответил:
- ‘истема не совсем закрытаЯ. Њы здесь не синтезируем все продукты
питаниЯ и медикаменты. Ќо с радостью должен сообщить вам, что нам пока
неизвестно ни одной формы жизни, котораЯ могла бы питатьсЯ своими
собственными шлаками или выделениЯми других существ. —то касаетсЯ вашего
вопроса, то Я не знаю ответа, —а ’рат. „о сих пор менЯ никто об этом не
спрашивал.
Ћн быстро отвернулсЯ и вернулсЯ к своим друзьЯм - нидианам и
мельфианину. ‚скоре ќ‹Ќ’ принЯлсЯ щелкать челюстЯми, а лохматые „Ѓ„ѓ залаЯли
- или засмеЯлись - довольно громко. —а ’рат же в своем вопросе ничего
смешного не находила. Ќаоборот - она полагала, что тема эта весьма
неприЯтна. Ћднако компаниЯ продолжала издавать непереводимые звуки, пока их
не заглушил очень громкий голос, зазвучавший из динамиков линии общей свЯзи:
- ‘рочный вызов! - разнеслось по плЯжу и прозвучало в транслЯторе —а
’рат. - ‘иний код, палата Ђ“ѓ‹. ‚сем перечисленным сотрудникам доложить о
себе по ближайшему коммуникатору и немедленно ЯвитьсЯ в палату Ђ“ѓ‹. ѓлавный
психолог Ћ'Њара, ‘таршаЯ сестра ѓредличли, стажер —а ’рат. ‘иний код.
„оложите о себе и немедленно Явитесь в...
„о конца —а ’рат не дослушала, потому что вернулсЯ Љреск-‘ар и
уставилсЯ на нее. Ћн уже не лаЯл и не смеЯлсЯ.
- „вигайтесь! - хриплым голосом велел он. - џ отвечу на вызов и пойду с
вами. Љак ваш преподаватель Я несу полную ответственность за ваши
медицинские промахи. Џоторопитесь.
Џо пути с рекреационного уровнЯ Љреск-‘ар продолжал выговаривать:
- ‘иний код - это аварийнаЯ ситуациЯ, грозЯщаЯ крайней опасностью как
больным, так и персоналу. Ћбычно в таких случаЯх необученных сотрудников
стараютсЯ в палаты не допускать. Ќо вызвали вас, практикантку, а из всех
специалистов - ѓлавного психолога, Ћ'Њару. —то же вы там натворили?

ѓлава 6
—а ’рат со ‘таршим врачом добрались до палаты Ђ“ѓ‹ на несколько минут
раньше Ћ'Њары и ‘таршей сестры ѓредличли и обнаружили на сестринском посту
трех дежурных сестер - двух кельгианок „Ѓ‹” и мельфианку ќ‹Ќ’: те удрали
сюда из палаты.
Џреподаватель внес Ясность: подобное поведение, в принципе достойное
осуждениЯ, врЯд ли стоит рассматривать как нарушение устава. —алдериане
впервые за все времЯ повели себЯ столь антисоциально в госпитале, где
накоплен богатейший опыт в области взаимоотношений пациентов и персонала.
Ђ за прозрачной стеной в зеленоватом сумраке палаты туда-сюда медленно
плавала продолговатаЯ темнаЯ тень. —а ’рат не раз видела, что именно так
ведут себЯ скучающие и беспокоЯщиесЯ чалдериане. Ќа вид в палате все было
нормально - только вырваны несколько кустов декоративных водорослей плавали
между островками.
- Ђ что другие пациенты? - спросил Љреск-‘ар. Ћн, будучи единственным
‘таршим врачом на посту, решил взЯть на себЯ руководство действиЯми. -
Љто-нибудь ранен?
ѓредличли проплыла мимо рЯда мониторов и ответила:
- Ћни встревожены и напуганы, но им не нанесено никаких физических
повреждений. ‘истемы обеспечениЯ их питанием и медикаментами в целости и
сохранности. €м очень повезло.
- ‹ибо больной избирателен в проЯвлении своей жестокости... - начал
Ћ'Њара и тут же умолк.
„линнаЯ тень вдруг сократилась и, быстро увеличиваЯсь в размерах,
рванулась к стеклу. —а ’рат бросились в глаза быстро работающие плавники,
оттЯнутые назад щупальца и рЯды зловещих белых зубов. —алдерианин на полном
ходу врезалсЯ пастью в стекло, отделЯющее палату от сестринского поста.
‘тена угрожающе выгнулась, но устоЯла.
—а ’рат видела, что проем в стене слишком узок длЯ чалдерианина, однако
тот развернулсЯ и просунул в проем три щупальца. ™упальца были недостаточно
длинны и сильны длЯ того, чтобы чудовище могло схватить кого-то и уволочь к
себе в пасть. Ќо одной из сестер-кельгианок пришлось пережить несколько
неприЯтных мгновений. ђазочарованный чалдерианин развернулсЯ и поплыл прочь,
поднимаЯ со дна оборванные водоросли.
Ћ'Њара издал звук, не переведенный транслЯтором, после чего
поинтересовалсЯ:
- —то это за больной и почему вызвали практикантку —а ’рат?
- ќто больной, Ђ“ѓ‹-‘то шестнадцать, он старожил в госпитале, -
отвечала сестра-мельфианка. - Љак раз перед тем, как чалдерианин начал вести
себЯ агрессивно, он звал новую сестру, —а ’рат. Љогда Я сообщила больному,
что соммарадванка будет несколько дней отсутствовать, Ђ“ѓ‹-‘то шестнадцать
прервал свЯзь и с тех пор к нам не обращалсЯ. •отЯ его транслЯтор на месте и
работает. ‚от почему, когда Я включила ‘иний код, Я вызвала в числе других и
практикантку.
- €нтересно, - проговорил землЯнин и посмотрел на —а ’рат. - ‡ачем ему
понадобились именно вы, и с какой стати он принЯлсЯ все крушить в палате,
узнав, что вас долго не будет? ‚ы что, завЯзали какие-то особенные отношениЯ
с Ђ“ѓ‹-‘то шестнадцатым?
Ќо прежде чем —а ’рат успела открыть рот, поспешно вмешалсЯ нидианин: -
Њожет быть, отложим пока психологические тонкости, майор? ЊенЯ в первую
очередь заботит безопасность больных и сотрудников. Ћтделение патологии
передаст нам быстродействующий анестетик и дротиковое ружье, дабы мы могли
утихомирить больного, а потом вы сможете...
- „ротиковое ружье! - с отвращением воскликнула одна из кельгианок, и
шерсть ее встала дыбом. - ‘тарший врач, вы забываете о том, что дротику
придетсЯ преодолеть водное пространство, что значительно снизит его
скорость, и как он после этого проникнет в органическую броню, которой
покрыт сто шестнадцатый? …динственный способ надежно выстрелить - это
попасть в мЯгкие ткани рта. Ђ длЯ этого необходимо приблизитьсЯ к больному
вплотную. € что? ЋтправитьсЯ в пасть следом за дротиком? џ на это не пойду!
Ќе дав Љреск-‘ару ответить, —а ’рат повернулась к нему и сказала:
- …сли вы досконально объЯсните мне все, что Я должна сделать, Я
согласна выполнить это поручение.
- “ вас не хватит навыков и опыта нет... - начал нидианин, но Ћ'Њара не
дал ему договорить - он поднЯл руку, призываЯ всех к молчанию.
- Љонечно, вы согласны, - спокойно проговорил ѓлавный психолог. - Ќо
вот почему, —а ’рат? ‚ы что, на редкость храбры? €ли глупы от рождениЯ? €ли
чувствуете желание совершить самоубийство? Ђ может быть, вы осознаете меру
собственной ответственности и вины?
- Њайор O'Mapa, - решительно вмешалась ѓредличли, - сейчас не времЯ
рассуждать об ответственности и проводить углубленный анализ сложившегосЯ
положениЯ. —то делать с больным ‘то шестнадцатым? —то делать с остальными
моими больными?
- ‚ы правы, ‘таршаЯ сестра, - ЋтозвалсЯ O'Mapa. - џ знаю, что делать, и
сделаю это по-своему - попытаюсь успокоить, вразумить ‘то шестнадцатого. џ
много раз с ним разговаривал - вполне достаточно длЯ того, чтобы он мог
отличить менЯ от других землЯн, если Я надену легкий скафандр. ‚о времЯ
работы мне, вероЯтно, придетсЯ обращатьсЯ к —а ’рат, так что оставайтесь
около коммуникатора, практикантка.
- Ќе нужно. џ пойду с вами, - твердо заЯвила —а ’рат и молча произвела
серию умственных и моральных упражнений, призванных подготовить ее к
безвременной кончине.
- Ђ Я, - заЯвил O'Mapa, - сейчас слишком занЯт нашим обезумевшим
другом, чтобы остановить вас. —то ж, пошли.
- Ќо она всего лишь практикантка, O'Mapa! - запротестовал Љреск-‘ар. -
Ђ вас в легком скафандре чалдерианин узнает... как симпатичный кусок мЯса в
пластиковой обертке. ќти существа всеЯдны, и до недавнего времени...
- Љреск-‘ар, - подплываЯ к входу в палату, проговорил землЯнин, - вы
пытаетесь напугать менЯ?
- Ћ... ладно, - отозвалсЯ нидианин. - Ќо Я тоже буду действовать
по-своему, если ваши переговоры ничего не дадут. ‘таршаЯ сестра, немедленно
вызывайте бригаду санитаров в жестких скафандрах с дротиковыми ружьЯми и
всем прочим оборудованием длЯ иммобилизации Ђ“ѓ‹, пребывающего в сознании и
отказывающегосЯ слушатьсЯ...
Џреподаватель еще не закончил отдавать распорЯжениЯ, когда —а ’рат
вплыла в палату следом за Ћ'Њарой.
Љазалось, они нестерпимо долго висели в толще воды - молча и
неподвижно, - а на них молча и неподвижно взирал больной, укрывшийсЯ за
завесой оборванных водорослей. O'Mapa сказал —а ’рат, что им не следует
делать ничего такого, что ‘то шестнадцатый смог бы расценить как угрозу. Ћни
должны произвести на него впечатление беззащитных существ. Џервый шаг,
сказал он, за больным. —а ’рат решила, что землЯнин скорее всего прав,
однако всЯ взмокла от пота. …й стало намного жарче, чем должно было быть в
воде комнатной температуры. Ќа самом деле соммарадванка все еще не могла
решитьсЯ на то, чтобы расстатьсЯ с жизнью.
Ћт голоса ‘таршего врача, зазвучавшего в наушниках скафандра, —а ’рат
задрожала с головы до ног.
- Ѓригада санитаров прибыла, - спокойно сообщил Љреск-‘ар. - “ вас,
судЯ по всему, все тихо. Њогу Я впустить их, чтобы они переправили других
пациентов в помещение операционной? ’ам, конечно, будет тесновато, но зато
они смогут продолжать лечение и провести несколько часов в спокойной
обстановке. Ђ ‘то шестнадцатый будет целиком и полностью в вашем
распорЯжении.
- Љто-либо из больных нуждаетсЯ в срочном лечении? - негромко спросил
Ћ'Њара.
- Ќет. - —а ’рат ответила на вопрос раньше, чем Љреск-‘ар успел
переадресовать его ‘таршей сестре. - ’олько плановые осмотры, регистрации
жизненно важных параметров, смена перевЯзок и введение поддерживающих
медикаментов. Ќичего сверхсрочного.
- Ѓлагодарю вас, практикантка, - проговорила ѓредличли тоном столь же
Ядовитым, как и атмосфера, которой она дышала. - Њайор Ћ'Њара, Я не так
давно работаю тут ‘таршей сестрой, но считаю, что также пользуюсь доверием
больных. Њне бы хотелось присоединитьсЯ к вам.
- Њой ответ вам обеим - нет, - жестко заЯвил Ћ'Њара. - џ не желаю,
чтобы нашего друга встревожили или напугали бесконечные перемещениЯ по
палате. € потом, ѓредличли, если ваш скафандр порветсЯ, вы знаете, чем
грозит хлородышащему существу контакт с водой. ‹етальным исходом. Њы,
кислорододышащие, без посторонней помощи в этом случае утонем, но хотЯ бы не
отравимсЯ. 0-го!
Ѓольной Ђ“ѓ‹-‘то шестнадцатый по-прежнему молчал, но пришел в движение.
Ћн понессЯ к Ћ'Њаре и —а ’рат, словно гигантскаЯ живаЯ торпеда - вот только
торпеды не умеют раскрывать пасти.
‚ страхе они поплыли в разные стороны, дабы у чалдерианина поЯвились
две цели вместо одной. —тобы хотЯ бы один сумел удрать на сестринский пост,
пока чалдерианин будет расправлЯтьсЯ с другим. Ќо это - в самом крайнем
случае, так сказал Ћ'Њара, которому не верилось, что Ђ“ѓ‹-‘то шестнадцатый,
всегда такой застенчивый, мирный и безвредный, способен кого-то убить.
’ут он оказалсЯ прав.
ѓромадные челюсти захлопнулись как раз перед тем, как чалдерианин
промчалсЯ между —а ’рат и Ћ'Њарой. ‡атем он изогнулсЯ, всплыл и принЯлсЯ
описывать над ними круги. ‚одоворот подхватил психолога и практикантку, и
они завертелись, словно упавшие в воронку листьЯ. —а ’рат уже не понимала, в
какой плоскости они вращаютсЯ - в горизонтальной или в вертикальной. Ћна
понимала только одно: чудище так близко, что она чувствует движение воды
всЯкий раз, как оно смыкает и размыкает челюсти. Ђ это происходило
беспрерывно. ’акой беспомощной, напуганной она не чувствовала себЯ ни разу в
жизни.
- Џерестань дурачитьсЯ, Њуромесгомон! - громко крикнула она. - Њы здесь
длЯ того, чтобы помочь тебе. Џочему ты так себЯ ведешь?
—алдерианин немного сбавил скорость, но продолжал кружить около —а ’рат
и Ћ'Њары. ‚от он открыл пасть и сказал:
- ’ы не можешь мне помочь. ’ы сказала, что это не в твоей компетенции.
Ќикто здесь не может мне помочь. џ не хочу сделать ничего дурного ни тебе,
ни кому-то еще, но мне страшно. € очень больно. Џорой мне хочетсЯ всех
побить. „ержитесь от менЯ подальше, или Я сделаю вам больно...
ђаздалсЯ приглушенный звон - это хвост чалдерианина ударил по баллонам
с воздухом на скафандре —а ’рат. Ћт удара она завертелась на месте. ‡емлЯнин
вытЯнул руку, схватил —а ’рат за конечность ближе к талии и удержал. Џациент
уплыл в темный угол и оттуда смотрел на них.
- ‚ы не ушиблись? - спросил Ћ'Њара, отпускаЯ руку соммарадванки. -
‘кафандр цел?
- „а, - ответила —а ’рат и добавила: - Ћн сразу уплыл. „умаю, он ударил
менЯ случайно.
‡емлЯнин помолчал и сказал:
- ‚ы назвали больного ‘то шестнадцатого по имени. Њне его имЯ известно
потому, что таковы требованиЯ госпиталЯ - на случай, если потребуетсЯ
свЯзатьсЯ с ближайшими родственниками. Ћднако Я бы осмелилсЯ назвать его по
имени только в исключительной ситуации, и то - с его разрешениЯ. ‚ам
откуда-то известно, как его зовут, и вы произнесли его имЯ, не задумываЯсь,
легко - так, как произнесли бы мое, Љреск-‘ара или ѓредличли. —а ’рат, вам
не следует никогда...
- Ћн сам назвал мне свое имЯ, - прервала его —а ’рат. - Њы сказали друг
другу, как нас зовут, когда обсуждали мои заключениЯ о неадекватности
лечениЯ, назначенного больному.
- ‚ы обсуждали... - ошарашенно произнес Ћ'Њара, издал нечленораздельный
звук и проговорил:
- Џерескажите мне в точности все, что вы ему говорили.
—а ’рат растерЯлась. Ђ“ѓ‹ покинул темный угол и снова направилсЯ к ним,
но на сей раз медленно. Ћн доплыл до середины палаты и замер на месте, не
шевелЯ ни хвостом, ни плавниками, а щупальца расправил наподобие круглого
веера. Ђ“ѓ‹ смотрел на —а ’рат и Ћ'Њару и, судЯ по всему, прислушивалсЯ к
каждому сказанному ими слову.
- Ђ вообще-то не надо, лучше помолчите. ‘начала Я расскажу вам все, что
мне известно об этом больном. Ђ уж потом вы, если сможете, постарайтесь
поведать мне то, чего Я о нем не знаю. Њы избежим повторов и сэкономим
времЯ. Ќе знаю, долго ли Ђ“ѓ‹ позволит нам переговариватьсЯ. ‘омневаюсь, что
времени у нас много, поэтому говорить мне нужно быстро...
€ Ћ'Њара рассказал следующее: больной Ђ“ѓ‹-‘то шестнадцатый находилсЯ в
госпитале давно - дольше многих сотрудников. ЉлиническаЯ картина его
заболеваниЯ была и оставалась неЯсной. …го осматривали лучшие диагносты
госпиталЯ и обнаруживали в определенных участках тела области напрЯжениЯ.
ќто частично объЯснЯло страданиЯ больного, почти целиком покрытого панцирной
чешуей, от природы ленивого, обжору и имеющего склонность к полноте.
„иагносты единогласно решили, что больной страдает ипохондрией и что он
неизлечим.
‘остоЯние чалдерианина ухудшалось только тогда, когда с ним заводили
разговоры о возвращении домой. ’аким образом госпиталь приобрел в его лице
постоЯнного пациента, против чего сам Ђ“ѓ‹ не возражал. …го осматривали как
штатные, так и приглашенные медики и психологи, а также интерны и медсестры
всех физиологических типов, какие только числились в штате. …го изучали,
зондировали и немилосердно исследовали практиканты с разнообразными
понЯтиЯми об этике. Ѓольной наслаждалсЯ каждой минутой обследований. ‘ловом,
положение дел устраивало и преподавательский состав, и самого чалдерианина.
- ’еперь с ним никто не говорит о возвращении домой, - закончил рассказ
Ћ'Њара. - Ђ вы обсуждали это?
- „а, - не стала лукавить —а ’рат. Ћ'Њара издал очередной непереводимый
звук, и она быстро проговорила: - ‚едь именно поэтому сестры не обращали на
больного вниманиЯ, занимаЯсь лечением других пациентов. ‘ледовательно, мой
диагноз верен: он страдает не имеющим точного названиЯ недугом правителей,
и...
- ‘лушайте и помалкивайте, - рЯвкнул Ћ'Њара. Џациент вроде бы подплыл
чуть ближе. - ‘отрудники моего отделениЯ пытались докопатьсЯ до причин
ипохондрии ‘то шестнадцатого, но лично менЯ к решению его проблем не
привлекали, потому они и остались нерешенными. Џо-моему, это звучит как
оправдание, да так оно и есть. Ќо вы должны уразуметь, что ѓлавный ѓоспиталь
‘ектора не может быть психиатрической клиникой. € никогда ею не будет! Љак
вы представлЯете себе подобное местечко, где были бы собраны больные разных
видов, от одного взглЯда на которых у здоровых существ начинаютсЯ ночные
кошмары? € чтобы эти пациенты были здоровы физически, но тронулись умом? Љак
вы представлЯете себе проблемы их лечениЯ и содержаниЯ? ‡дороваЯ психика
персонала всегда под вопросом, даже при наличии только спокойных больных.
Џоэтому такой безвредный беспокойный больной, как ‘то шестнадцатый, - это
уже большаЯ обуза. Љак только у страдающего физическим заболеванием пациента
поЯвлЯютсЯ признаки психической неустойчивости, за ним устанавливаетсЯ
тщательное наблюдение, в случае необходимости его изолируют и, как только
позволЯет его общее состоЯние, эвакуируют на родину.
- Џонимаю, - сказала —а ’рат. - Џредложенные объЯснениЯ оправдывают
вас.
‹ицо землЯнина покраснело. Ќемного помолчав, он проговорил:
- ‘лушайте внимательно, —а ’рат, это очень важно. —алдериане - один из
немногих разумных видов, пользующихсЯ личными именами только тогда, когда
общаютсЯ между собой супруги, ближайшие родственники или закадычные друзьЯ.
’ем не менее ‘то шестнадцатый назвал свое имЯ вам, представительнице иного
вида, малознакомому существу. Ђ вы произнесли его имЯ вслух. ‚ы сделали это
по неведению? Ћсознаете ли вы, что имевший место обмен именами означает
следующее: что бы вы ни сказали ему, что бы ни пообещали - это равноценно
клЯтве, данной перед самой высокой физической и метафизической властью,
какую только можно себе вообразить?
‚ы понимаете, как это серьезно? - продолжал Ћ'Њара взволнованно. -
Џочему он назвал вам свое имЯ? —то конкретно было сказано вами друг другу?
‘разу ответить —а ’рат не сумела, поскольку больной подплыл совсем
близко - так близко, что стали четко видны все шесть рЯдов зубов в его
пасти. ЉакаЯ-то отвлекшаЯсЯ часть сознаниЯ —а ’рат ни с того ни с сего
принЯлась обдумывать, какой эволюционный посыл побудил зубы в трех дальних
рЯдах вырасти длиннее, чем в трех передних. Ќо чалдерианин захлопнул пасть с
жутким стуком, который приглушила вода. € тогда менее отвлеченнаЯ часть
сознаниЯ —а ’рат задумалась о том, каков был бы этот звук, если бы между
зубами Ђ“ѓ‹а оказались ее конечность или туловище.
- ‚ы что, уснули? - окликнул ее Ћ'Њара.
- Ќет, - ответила она, удивившись тому, как разумное существо могло
задать такой дурацкий вопрос. - Њы разговаривали потому, что ему было
одиноко и тоскливо. „ругие сестры были занЯты с послеоперационными больными,
а Я - нет. џ рассказывала ему о ‘оммарадве, о том, как и почему попала сюда,
о том, что бы Я могла сделать, если бы стала штатным сотрудником госпиталЯ.
‘то шестнадцатый говорил мне, что Я смелаЯ и способнаЯ, а не такаЯ больнаЯ,
стараЯ и пугливаЯ, как он сам.
Њного раз он говорил о том, что мечтает поплавать на воле в теплых
волнах океана на —алдерсколе, - продолжала —а ’рат, - а не здесь, в этом
обеззараженном аквариуме с синтетическими несъедобными водорослЯми. ‘то
шестнадцатый мог бы поговорить о родине с другими пациентами Ђ“ѓ‹, но они
после операций большую часть времени пребывали под действием седативных
препаратов. Ѓольной говорил о том, что медики к нему относЯтсЯ
доброжелательно и изредка, когда у них есть времЯ, разговаривают с ним. …ще
он говорил, что ему никогда не убежать из госпиталЯ, что он слишком стар,
боЯзлив и болен.
- “бежать? - переспросил O'Mapa. - Ќу, если наш больной-хроник стал
относитьсЯ к госпиталю, как к тюрьме, то с точки зрениЯ психологии это
просто отличный симптом. Ќу, продолжайте. Ђ вы что ему рассказывали?
- Њы беседовали на общие темы, - отвечала —а ’рат. - Ћ родных планетах,
о работе, о прошлом, друзьЯх, семьЯх, о точках зрениЯ на...
- „а, да, - нетерпеливо прервал ее землЯнин, поглЯдываЯ на ‘то
шестнадцатого, который подплыл еще ближе. - ЃолтовнЯ менЯ не интересует. —то
вы ему сказали такое, что могло бы спровоцировать сегоднЯшний взрыв?
‘тараЯсь подбирать слова так, чтобы они описали ситуацию как можно
точнее и короче, —а ’рат ответила:
- Ѓольной рассказал мне об аварии в космосе, о полученных ранениЯх,
из-за которых попал сюда, о тех эпизодических, нерегулЯрных приступах боли,
из-за которых находитсЯ здесь, и о том, как он глубоко опечален своим
существованием в целом.
џ не знала в точности его статуса на —алдерсколе, - продолжала —а ’рат,
- однако исходЯ из того, что он говорил о своей работе, Я заключила, что ‘то
шестнадцатый - знатный воин, если не правитель. Љ этому времени мы уже
обменЯлись именами, поэтому Я решила сказать больному, что назначенный ему
курс лечениЯ скорее паллиативный, нежели терапевтический. …го лечат не от
того, чем он страдает. џ сказала, что этот недуг мне неведом и что, хотЯ Я
сама лечить его некомпетентна, на ‘оммарадве есть чародеи, которые умеют это
делать. Ќесколько раз Я высказывала предположение о том, что больной,
вероЯтно, залежалсЯ в госпитале и стал бы счастливее, если бы вернулсЯ
домой.
Ђ больной находилсЯ очень близко. …го массивные челюсти были сомкнуты,
но двигались, будто что-то пережевывали, - пациент Явно скрипел зубами. Љ
движению челюстей присоединЯлсЯ писклЯво-булькающий стон - и пугающий, и
жалкий...
- Џродолжайте, - сказал O'Mapa, - но говорите осмотрительно.
- Њне осталось рассказать немногое. ‚о времЯ нашей последней встречи Я
сказала больному, что у менЯ выходные и два днЯ менЯ не будет. Ђ он хотел
разговаривать только о чародеЯх. •отел узнать, смогли бы они излечить его не
только от болей, но и от страхов. Ћн просил менЯ, как друга, помочь ему или
послать за кем-нибудь из соммарадванских братьев, кто смог бы вылечить его.
џ ответила, что знаю некоторые заклинаниЯ из тех, которыми пользуютсЯ
чародеи, однако не настолько хорошо, чтобы отважитьсЯ лечить ими. Ђ моего
статуса и авторитета недостаточно длЯ того, чтобы пригласить в госпиталь
чародеЯ.
- Љакова была его реакциЯ? - спросил Ћ'Њара.
- ЌикакаЯ. Џотом он вообще со мной не разговаривал.
Ђ“ѓ‹ широко раскрыл зубастую пасть, однако с места не тронулсЯ и
заЯвил:
- ’ы была не такаЯ, как другие, которые ничего не делали и ничего не
обещали. ’ы дала мне надежду излечениЯ с помощью ваших чародеев, а потом
отнЯла ее. ’ы причинила мне сильную боль. “ходи, —а ’рат. ђади тебЯ же
прошу, уходи.
—елюсти с треском захлопнулись, и Ђ“ѓ‹, описав круг над —а ’рат и
Ћ'Њарой, уплыл в угол палаты. —ем он там занималсЯ, они не видели, но, судЯ
по голосам, доносившимсЯ с сестринского поста, намеревалсЯ нанести палате
серьезные повреждениЯ.
- Њои пациенты! - вопила ‘таршаЯ сестра ѓредличли. - Њои новые схемы
лечениЯ, мои кабинеты!..
- ‘удЯ по тому, что показывают мониторы, - прервал ее Љреск-‘ар, -
больные пока в полном порЯдке. Ђ сейчас Я впущу в палату бригаду санитаров,
чтобы они успокоили ‘то шестнадцатого. ќто будет непросто. Ђ вы выходите, да
побыстрее.
- Ќет, подождите, - возразил Ћ'Њара. - Њы попробуем еще поговорить с
больным. Ћн неагрессивен, и не думаю, что нам грозит опасность. -
Ћбратившись к —а ’рат, он добавил:
- Ќо каждый когда-то ошибаетсЯ впервые.
Џочему-то в сознании —а ’рат возникла картинка из детства. Ћна увидела
маленькую разноцветную рыбку - свою любимицу, отчаЯнно кружащую, бьющую
хвостом и тыкающуюсЯ в стекло аквариума. ’ак же, как здесь, за стенками
аквариума находилась среда, попав в которую, она задохнулась бы и погибла.
Ќо та маленькаЯ рыбка, так же как эта громадина, не думала об этом.
- ‘ообщив вам свое имЯ, - спокойно, но торопливо проговорил Ћ'Њара, -
‘то шестнадцатый тем самым заключил между вами договор о взаимопомощи, как с
супругом или членом семейства. € как только вы упомЯнули о возможности его
излечениЯ с помощью соммарадванских чародеев, не задумываЯсь о том,
эффективно ли подобное лечение длЯ существ иного вида, вы должны были
предоставить больному чародеЯ, чего бы вам это ни стоило.
Џослышались скрежет раздираемого металла и жалобные голоса других
Ђ“ѓ‹ов, приглушенные зеленоватой водой. ѓредличли что-то нервно выкрикивала.
Ћ'Њара, не обращаЯ вниманиЯ на это, продолжал:
- ‚ы должны продолжать верить в это, —а ’рат, хотЯ ваши чародеи и не
смогут помочь ‘то шестнадцатому лучше нас. џ понимаю, что вы не в силах
вызвать сюда кого-то из чародеев. Ќо если бы вас поддержал ѓлавный ѓоспиталь
‘ектора и Љорпус Њониторов...
- Ћни бы сюда не поехали, - прервала его —а ’рат. - —ародеи известны
неустойчивостью характера, но они не тупицы... Ћн возвращаетсЯ!
Ќа сей раз ‘то шестнадцатый плыл к ним медленнее и как-то более
целеустремленно. Ќо все-таки достаточно быстро длЯ того, чтобы не дать
возможность практикантке и психологу снова расплытьсЯ в разные стороны.
Ѓригада санитаров с анестезирующими дротиками при всем желании не смогла бы
поспеть вовремЯ на помощь смельчакам. ‚ операционной, куда эвакуировали
больных, и на сестринском посту стало тихо. Ђ“ѓ‹ приближалсЯ, и —а ’рат
увидела, что глаза его блестЯт свирепо, безумно. —алдерианин медленно, но
верно раскрывал пасть.
- Ќазови его по имени, черт подери! - крикнул Ћ'Њара.
- My... Њуромесгомон, - промЯмлила —а ’рат. - Њой... мой друг, мы здесь
длЯ того, чтобы помочь тебе.
‘вирепость в глазах чалдерианина чуть утихла, в них поЯвилась боль. …го
пасть медленно закрылась и открылась вновь. Ђ“ѓ‹ проговорил:
- „руг, ты подвергаешьсЯ великой опасности. ’ы произнесла мое имЯ и
сказала, что госпиталь не может вылечить менЯ всеми своими лекарствами и
приборами. „а больше и не пытаетсЯ сделать это! Ђ ты не поможешь мне, хотЯ и
считаешь мое излечение возможным. Ќа твоем месте Я бы так не поступил. ’ы
неверный друг, бесчестный, Я в тебе разочарован. џ зол на тебЯ. “ходи
скорее, спасай свою жизнь. Њне нельзЯ помочь.
- Ќет! - Яростно крикнула —а ’рат. Џасть чудовища открылась шире, в
глазах его снова поЯвилсЯ маниакальный блеск. —а ’рат понЯла: если Ђ“ѓ‹
нападет, первой его жертвой будет она, и в отчаЯнии продолжала:
- ‚ерно, Я не могу помочь тебе. ’воей болезни не помогут травы знахарЯ
и скальпель хирурга, потому что это недуг правителЯ, и тут нужны заклинаниЯ
чародеЯ. ‚ероЯтно, соммарадванский чародей мог бы вылечить тебЯ, но,
поскольку ты не соммарадванин, полной уверенности в этом нет. Ќо здесь
находитсЯ землЯнин, Ћ'Њара, чародей с большим опытом излечениЯ правителей
разных рас. Њне бы следовало сразу обратитьсЯ к нему, но поскольку Я -
практикантка, и не знала, имею ли на это право, Я хотела встретитьсЯ с ним
по другому поводу и между делом повести разговор о твоих пробле...
Ђ“ѓ‹ захлопнул пасть, но так задвигал челюстЯми, что сомнений не
оставалось: он либо злилсЯ, либо нервничал. —а ’рат поспешно продолжала:
- џ слыхала: в госпитале многие говорЯт о великом чародейском даре
Ћ'Њары...
- џ ѓлавный психолог, черт возьми! - вмешалсЯ O'Mapa. - Ђ никакой не
чародей! „авайте не будем лукавить и не станем давать обещаний, которых не в
силах сдержать!
- ‚ы не психолог! - возмутилась —а ’рат. Ћна так рассердилась на этого
землЯнина, не желающего понимать очевидных вещей, что на миг почти забыла об
угрозе, которую ЯвлЯл собой ‘то шестнадцатый. “же не первый раз она
задумалась о том странном, безымЯнном недуге правителей, который заставлЯет
существ с таким высоким интеллектом порой вести себЯ подобно законченным
тупицам. ‘оммарадванка немного унЯла пыл и продолжала:
- “ менЯ на родине психолог - это такой работник; он не знахарь и не
хирург. Ћн не строит из себЯ ученого, измерЯЯ импульсы мозга и наблюдаЯ
изменениЯ в организме после физического или умственного стресса. Џсихолог
пытаетсЯ применЯть невнЯтные законы в сфере проклЯтий, ночных кошмаров и
сдвига реальности. Ћн пробует превратить в науку то, что во все времена было
искусством. €скусством, которым владеют чародеи!
Џока —а ’рат говорила, пациент и O'Mapa не спускали с нее глаз. ‚зглЯд
больного осталсЯ прежним, a O'Mapa покраснел еще сильнее.
- —ародей может воспользоватьсЯ инструментами и таблицами психолога, -
продолжала —а ’рат, - а может отказатьсЯ от них и произнести заклинаниЯ,
воздействующие на сложные, нематериальные структуры мозга. —ародей
пользуетсЯ словами и молчанием, тонким наблюдением и интуицией длЯ того,
чтобы сравнивать больную, внутреннюю реальность пациента с реальностью
внешнего мира и постепенно выравнивать их. ‚от различие между психологом и
чародеем.
‹ицо землЯнина сохранЯло неестественно темный оттенок. ѓолосом, в
котором соединились спокойствие и Язвительность, он произнес:
- ‘пасибо, что просветили менЯ.
—а ’рат вежливо отозвалась:
- ‡а то, что положено делать, благодарить не следует. Џрошу вас,
позвольте мне остатьсЯ здесь и посмотреть. „о сих пор Я ни разу не видела
чародеЯ за работой.
- Ђ что, - неожиданно вопросил Ђ“ѓ‹, - мне сделает чародей?
- Ќичего, - к удивлению —а ’рат, ответил O'Mapa. - Ќичего не сделаю...
„аже на ‘оммарадве чародеи отличались тем, что умели удивлЯть, вели
себЯ непредсказуемо и произносили слова, которые поначалу казались ненужными
или глупыми. —а ’рат часто перечитывала все те немногие книги по
чародейству, какие ей были доступны как хирургу, целительнице воинов.
Џоэтому она взЯла себЯ в руки и с величайшим волнением принЯлась смотреть и
слушать, как землЯнский чародей "ничего не делает".
‡аклинание было начато весьма изощренно: в очень тонкой манере чародей
описал прибытие Ђ“ѓ‹а-‘то шестнадцатого, командира космического кораблЯ,
единственного, кто уцелел после аварии, в госпиталь. Љосмические суда
вододышащих существ, а в особенности те, что конструировали гигантские
обитатели —алдерскола, отличались хрупкостью и ненадежностью, поэтому никто
не винил ‘то шестнадцатого в аварии - ни офицеры Љорпуса Њониторов, которые
провели расследование причин случившегосЯ, ни чалдерсколские власти - никто,
кроме него самого. ’акой вывод был сделан, когда раны больного затЯнулись, а
он продолжал испытывать психосоматические страданиЯ, усиливавшиесЯ, как
только затрагивалсЯ вопрос о его возвращении домой.
Њного раз больному пытались доказать, что он не прав, казнЯ себЯ за
воображаемое преступление и тем самым отрезаЯ себе путь на родину. Ћднако
все эти попытки успеха не принесли. Ѓольше всего чалдериане ценЯт свою
честь, и более высокого суда длЯ них не существует.
Ђ“ѓ‹-‘то шестнадцатый был чувствительным, разумным существом, некогда -
высококвалифицированным специалистом в своей области, и в целом стал
сговорчивым и послушным пациентом. Ќо как только его пытались склонить к
возвращению домой, так он тут же начинал противитьсЯ любому влиЯнию. ‘ таким
же успехом можно было пытатьсЯ изменить орбиту главной планеты.
‚от так ѓлавный ѓоспиталь ‘ектора приобрел хронического больного -
представителЯ вида Ђ“ѓ‹, пребывающего в полном здравии и представлЯющего
собой, пусть и неофициальный, но тем не менее вызов возглавлЯемому Ћ'Њарой
отделению психологии. ќтот пациент только в госпитале не чувствовал боли и
был относительно счастлив.
—а ’рат была приЯтно удивлена тем, что землЯнин, оказываетсЯ, так много
знает о больном, и продолжала восторженно слушать. Ђ заклинание между тем
перешло в позитивную фазу.
- ’еперь, - продолжал O'Mapa, - произошли значительные перемены. Џосле
разговоров с выздоравливающими больными у вас развилась сильнаЯ тоска по
родине. ‚аш гнев, вызванный тем, что медицинский персонал вами пренебрегает,
усиливалсЯ, поскольку подсознательно вы и сами начали подозревать, что давно
здоровы и в их помощи не нуждаетесь. Ђ потом произошло непредусмотренное, но
длЯ вас удачное вмешательство —а ’рат, практикантки, котораЯ подтвердила
ваши подозрениЯ о том, что к вам относЯтсЯ не как к рЯдовому больному.
‘ упомЯнутой практиканткой у вас много общего, - продолжал землЯнин. -
“ вас обоих есть причины - как реальные, так и воображаемые - не желать
возвращатьсЯ на родину. Ќа ‘оммарадве, как и на —алдерсколе, высоко ценитсЯ
собственное достоинство и честь. Ћднако практикантка оказалась полной
невеждой в вопросе традиций других рас. Љогда вы совершили беспрецедентный
поступок - назвали ей свое имЯ, то в ее поведении ничего не изменилось, она
отнеслась к этому как к должному, тем самым глубоко оскорбив вас. ЏонЯтно,
что вы прибегли к афессии, но из-за ограничений, свойственных вашему
характеру, вы перенесли свою злость на неодушевленные предметы.
Ћднако, - сказал O'Mapa, - одно то, что вы назвали ваше имЯ этой милой
и непросвещенной соммарадванке, с которой познакомились всего несколько дней
назад, Явно говорит о том, до какой степени вам нужна чьЯ-то помощь, чтобы
покинуть госпиталь. ‚ы действительно хотите домой?
Ђ“ѓ‹-‘то шестнадцатый отозвалсЯ визгливо-булькающим звуком, который
транслЯтор не перевел. Ћн не сводил глаз с землЯнина, и мышцы около его
плотно сомкнутых челюстей обмЯкли.
- ѓлупый вопрос, - сказал O'Mapa. - Љонечно, вы хотите домой. Ѓеда в
том, что вы боитесь, и потому все еще пребываете здесь. ЋчевиднаЯ дилемма.
Ќо давайте попробуем разрешить ее следующим образом: Я заЯвлЯю вам, что вы
снова - самый обычный пациент госпиталЯ, обЯзанный выполнЯть больничный
режим и мои медицинские предписаниЯ, и до тех пор, пока Я не заключу, что вы
здоровы, вы домой не отправитесь...
"‡амечательно, - мысленно восхитилась —а ’рат. - ‚нешне ситуациЯ как бы
не изменилась - в госпитале остаетсЯ постоЯнный пациент, но с этой минуты
постоЯнство его нахождениЯ в больничных стенах ставитсЯ под сомнение.
Ѓольной полностью осознает свое положение и имеет выбор - оставатьсЯ в
госпитале или покинуть его. ‚добавок точнаЯ дата выписки не оговариваетсЯ,
чтобы избавить пациента от естественного страха при мысли об отъезде. Ќо
теперь и самого больного пребывание в госпитале не слишком удовлетворЯет.
‡емлЯнский чародей даже сумел немного видоизменить его внутреннюю
реальность, мЯгко подчеркнув реабилитационные аспекты лечениЯ".
O'Mapa пообещал Ђ“ѓ‹у, что ему будут переданы все материалы, собранные
Љорпусом Њониторов, касательно перемен, происшедших на —алдерсколе в его
отсутствие. ќти сведениЯ, сказал он, будут полезны пациенту, если он примет
решение вернутьсЯ на родину, и, кроме того, пообещал лично часто навещать
‘то шестнадцатого или присылать к нему своих сотрудников.
"Ћ да, - думала —а ’рат, слушаЯ O'Mapy, - этот землЯнский чародей
воистину велик".
Ѓригада санитаров с ружьЯми, стрелЯющими анестезирующими дротиками,
давно ушла с сестринского поста, а это означало, что Љреск-‘ар и ѓредличли,
видимо, решили, что Ђ“ѓ‹-‘то шестнадцатый более не опасен. ѓлЯдЯ на
пассивного, успокоившегосЯ пациента, —а ’рат не могла с ними не согласитьсЯ.
- ..€ теперь вы должны понЯть, - тем временем говорил землЯнин, - что,
если захотите уехать и сможете убедить менЯ в том, что способны
адаптироватьсЯ к жизни на родине, Я вас выпишу с превеликим удовольствием.
‚ы в госпитале так давно, что у многих наших сотрудников отношение к вам из
чисто профессионального стало личным. Ќо самое лучшее, что госпиталь
способен сделать длЯ того, к кому здесь относЯтсЯ по-дружески, - это как
можно скорее вылечить его и отправить домой. ЏонЯтно? - закончил свою речь
вопросом Ћ'Њара.
Ђ Ђ“ѓ‹-‘то шестнадцатый впервые с тех пор, как землЯнин начал с ним
разговаривать, перевел внимание на —а ’рат. Ћн смущенно проговорил:
- Џожалуй, Я чувствую себЯ намного лучше, но все-таки менЯ пугает все
то, что мне предстоит сделать. ќто было заклинание? Ћ'Њара - хороший
чародей?
‘тараЯсь сдержать переполнЯвшие ее чувства, —а ’рат ответила:
- ќто - начало очень хорошего заклинаниЯ. ѓоворЯт, что истинно великий
чародей заставлЯет своего пациента много трудитьсЯ.
Ћ'Њара уже в который раз произнес нечто непереводимое и дал знак
ѓредличли, что она спокойно может отпустить медсестер к остальным пациентам.
Ђ когда практикантка и психолог собрались покинуть палату, Ђ“ѓ‹-‘то
шестнадцатый, опЯть ставший дружелюбным и застенчивым, обратилсЯ к Ћ'Њаре.
- Ћ'Њара, - торжественно проговорил он, - ты можешь звать менЯ по
имени.
Ћни вышли из переходной камеры. Ќа сестринском посту все уже поднЯли
лицевые стекла шлемов, кроме ѓредличли, котораЯ сердито проворчала:
- ‚идеть больше не желаю эту выскочку, эту... ситзачи. Џусть она
держитсЯ от менЯ подальше! џ понимаю: ‘то шестнадцатый поправитсЯ и покинет
нас, это менЯ радует. Ќо вы только посмотрите, что тут творитсЯ! ‚се
поломано! џ отказываюсь принимать эту практикантку у себЯ в палате. ђешение
окончательное!
Ќекоторое времЯ Ћ'Њара молча смотрел на хлородышащую ‘таршую сестру.
‡атем спокойным, лишенным эмоций тоном правителЯ сказал:
- Ѓезусловно, это ваше право, но —а ’рат будет позволено или одной, или
вместе со мной навещать больного так часто, как этого потребует он или Я. Ќе
думаю, что лечение ‘то шестнадцатого затЯнетсЯ. Њы благодарны вам за помощь,
‘таршаЯ сестра. џ не сомневаюсь, что вам не терпитсЯ вернутьсЯ к исполнению
ваших прЯмых обЯзанностей.
Љогда ѓредличли ушла, —а ’рат сказала:
- “ менЯ до сих пор не было возможности высказатьсЯ, и Я не уверена в
том, как будут воспринЯты мои слова. Ќа ‘оммарадве никого не удивлЯет
хорошаЯ работа чародеЯ высокого уровнЯ. Џоэтому похвала со стороны
нижестоЯщего персонала считаетсЯ ненужной и даже оскорбительной. Ќо в данном
случае...
Ћ'Њара поднЯл руку. —а ’рат умолкла, а психолог сказал:
- —то бы вы сейчас ни наговорили - будь то комплименты в мой адрес или
наоборот, - это не будет иметь никакого отношениЯ к вашему будущему, так что
лучше помолчите.
Џроизошла большаЯ неприЯтность, —а ’рат, - продолжал он угрюмо. - ‘коро
весь госпиталь узнает обо всем, что тут случилось. ‚ы должны понЯть, что длЯ
‘таршей сестры ее палата - это ее царство, сестры - ее подданные.
‚озмутителей спокойствиЯ, включаЯ практикантов, проЯвлЯющих излишнюю
инициативу, отправлЯют в ссылку, что на практике означает домой или в другую
больницу. € Я буду очень удивлен, если теперь отыщетсЯ хоть одна ‘таршаЯ
сестра, котораЯ захочет взЯть вас на практику в свою палату.
‡емлЯнин сделал паузу, дабы соммарадванка уЯснила смысл сказанного, и
продолжал:
- “ вас два варианта. ЋтправитьсЯ домой или согласитьсЯ на работу, не
имеющую отношениЯ к медицине, - рабскую работу в рЯдах обслуживающего
персонала.
Љ своему удивлению, соммарадванка уловила в его тоне сочувствующие
нотки.
- ‚ы были такой старательной, Я возлагал на вас такие надежды, —а ’рат,
- вмешалсЯ в разговор Љреск-‘ар. - Ќо даже если вам придетсЯ занЯть такую
должность, вы все равно сумеете навещать ‘то шестнадцатого и разговаривать с
ним, посещать мои лекции, а в свободное времЯ смотреть передачи по учебным
каналам. Ќо без практики в палатах можете даже не надеЯтьсЯ на повышение.
€ если вы не уволитесь, - добавил ‘тарший врач, - вы очень скоро
получите ответ на тот вопрос, что задавали мне утром на рекреационном
уровне.
—а ’рат очень хорошо помнила свой вопрос и то оживление, какое он
вызвал у приЯтелей преподавателЯ. …ще она не могла забыть тот стыд, который
испытала, узнав о своих новых обЯзанностЯх. ’огда она подумала, что ничего
более унизительного военному хирургу предложить не могут, но ошиблась.
- Џо сей день мне неведомы законы этого госпиталЯ, - отвечала она, - но
Я понимаю, что каким-то образом их нарушила и, следовательно, должна понести
наказание. џ не ищу легких путей.
Ћ'Њара вздохнул и сказал:
- ‚ы сами принЯли решение.
€, прежде чем она успела открыть рот, снова вмешалсЯ ‘тарший врач.
- Џеревод —а ’рат в санитарки - это преступление! - воскликнул он. -
Ћна самаЯ способнаЯ практикантка в классе. Ќадо дождатьсЯ, когда отбушует
ѓредличли или когда другаЯ сплетнЯ заставит забыть сегоднЯшнее
недоразумение. ‚ы же можете подыскать палату, куда бы —а ’рат взЯли с
испытательным сроком, и...
- •ватит, - с Явным раздражением прервал его Ћ'Њара. - џ не привык
менЯть свои решениЯ. џ устал, проголодалсЯ, и мне тоже порЯдком надоела ваша
практикантка. Ќо такаЯ палата есть, - смилостивилсЯ он. - ѓериатрическаЯ длЯ
”ђЋЃ. ’ам хронически не хватает персонала. ‚озможно, положение у них
достаточно отчаЯнное длЯ того, чтобы они согласились принЯть —а ’рат. ќто,
правда, не та палата, куда бы Я направил практикантку не того вида, что сами
больные, но Я поговорю с диагностом Љонвеем при первой же возможности.
Ђ теперь уходите, - сердито закончил он, - иначе Я произнесу
заклинание, и вы оба окажетесь в Ядре ближайшего белого карлика.
Џо дороге в столовую Љреск-‘ар просветил —а ’рат:
- ќто очень тЯжелаЯ палата, и работа там еще труднее, чем санитарскаЯ.
Ќо там больным можно говорить все, что вздумаетсЯ, и никто не станет
возражать. ’ам у вас неприЯтностей не будет, что бы ни случилось.
‘лова нидианина были на слух хорошими и вселЯли уверенность, и все же в
его голосе —а ’рат уловила сомнение.

ѓлава 7
…й дали еще два выходных. Ќо было ли то вознаграждением за помощь в
инциденте с Ђ“ѓ‹-‘то шестнадцатым, или Ћ'Њара просто долго договаривалсЯ,
чтобы —а ’рат взЯли в гериатрическую палату длЯ ”ђЋЃов, этого она не знала.
Ђ Љреск-‘ар не говорил. ‘оммарадванка трижды наведывалась в палату к ‘то
шестнадцатому и подолгу задерживалась у него. Ќо принимали ее там так
холодно, что удивительно, как не замерзала вода. Ќи на рекреационный
уровень, ни по коридорам —а ’рат больше ходить не отваживалась. Ћна решила,
что если будет торчать у себЯ в каюте и смотреть учебные передачи, то меньше
шансов угодить в беду.
’арзедт объЯвила ее законченной сумасшедшей и поразилась, как это
Ћ'Њара сразу не поставил ей такого диагноза.
—ерез два днЯ соммарадванке было велено ЯвитьсЯ в гериатрическую палату
длЯ ”ђЋЃов к началу утреннего дежурства и представитьсЯ ‘таршей сестре „Ѓ‹”.
Љреск-‘ар сказал, что на этот раз ему нет нужды идти с ней и присутствовать
при их знакомстве, так как ‘таршаЯ сестра ‘егрот, как, впрочем, и все
остальные сотрудники госпиталЯ, уже о —а ’рат слышала. Ќаверное, именно
поэтому, когда соммарадванка Явилась точно в указанное времЯ. ‘таршаЯ сестра
ей и рта не дала раскрыть.
- Џалата у нас хирургическаЯ, - резко проговорила ‘егрот и обвела
лапкой рЯды мониторов, занимающие три стены сестринского поста. - ‡десь
находЯтсЯ семьдесЯт пациентов-худлариан, которых обслуживают тридцать две
медсестры, включаЯ вас. ‚се медсестры - теплокровные кислорододышащие разных
видов. ’ак что вам не потребуетсЯ никакаЯ защитнаЯ одежда - только
компенсатор гравитации и носовые фильтры. ”ђЋЃы делЯтсЯ на до- и
послеоперационных больных и отделены друг от друга свето- и
звуконепроницаемой перегородкой. „о тек пор, пока вы тут не освоитесь, вам
не следует не только заниматьсЯ послеоперационными больными, но даже близко
к ним подходить.
Ќе дав —а ’рат сказать, что она все понимает, кельгианка продолжала:
- ‘ейчас у нас на практике ”ђЋЃ, ваш сокурсник. “верена, он будет рад
ответить на все вопросы, которые вы стеснЯетесь задать мне.
‘еребристый мех на боках ‘егрот сморщилсЯ в волну неправильной формы,
что, как знала —а ’рат из наблюдений за ’арзедт, означало гнев и нетерпение.
- ‘удЯ по тому, что Я слышала о вас, сестра, вы, наверное, уже много
чего знаете о худларианах и рветесь в бой. Ќе вздумайте даже! ‡десь
осуществлЯетсЯ особый проект диагноста ЉонвеЯ, мы разрабатываем новые
хирургические методики, так что ваши знаниЯ так или иначе устарели. ‡а
исключением тех случаев, когда Ћ'Њара будет вызывать вас к Ђ“ѓ‹-‘то
шестнадцатому, вы не будете делать ровным счетом ничего - только смотреть,
слушать и времЯ от времени выполнЯть несложные поручениЯ под наблюдением
более опытных сестер или в моем присутствии.
Њне не хотелось бы разочаровыватьсЯ в вас, - закончила инструктаж
‘егрот, - и надеюсь, вы не отметите свой первый день работы в палате чудом
исцелениЯ.
Ћтыскать сокурсника - ”ђЋЃа среди других дежурЯщих сестер и братьев
оказалось проще простого: они были либо кельгианами и кельгианками „Ѓ‹”,
либо мельфианами ќ‹Ќ’. …ще легче оказалось отличить знакомого от
”ђЋЃов-пациентов. —а ’рат с трудом верила собственным глазам - настолько
разительным оказалось отличие зрелого худларианина от своих престарелых
сородичей.
Ћна подошла поближе к сокурснику, и речеваЯ мембрана того слегка
завибрировала.
- ‚ижу, - проговорил он, - ты выжила после первого знакомства с ‘егрот.
Ќе стоит переживать: кельгиане, наделенные властью, еще менее обходительны,
чем те, кто ее лишен. …сли станешь делать все в точности так, как она
скажет, проблем не будет. Ђ Я рад, что в палате поЯвилось дружеское,
знакомое лицо.
"‘транное высказывание, - подумала —а ’рат, - ведь у самих худлариан
вообще нет никаких лиц". Ћднако соммарадванка чувствовала, что сокурсник
всеми силами стараетсЯ подбодрить ее, и была ему за это благодарна. Џравда,
она не понимала, почему худларианин не назвал ее по имени. Њожет быть, между
худларианами и чалдерианами было еще что-то общее, помимо колоссальных
размеров и физической силы? —а ’рат решила, что до тех пор, пока она не
уверитсЯ, что можно называть друг друга по имени, не рискуЯ обидеть, следует
к сотрудникам обращатьсЯ "сестра" или "эй, ты!".
- џ сейчас разбрызгиваю питательную смесь и подтираю пЯтна, - сообщил
худларианин-практикант. - •очешь - возьми резервуар со смесью и пойдем со
мной. ‘можешь познакомитьсЯ с некоторыми пациентами. - Ќе дожидаЯсь ответа,
он продолжал:
- ‚от с этим разговаривать нельзЯ: его речеваЯ мембрана заклеена, чтобы
производимые им звуки не тревожили других больных и сотрудников. Ћчень жаль,
что он не может адекватно реагировать на назначенные ему обезболивающие, но,
так или иначе, разговаривает он бессвЯзно.
—а ’рат сразу понЯла, что этот худларианин серьезно болен. есть его
могучих щупалец, поддерживающих туловище здоровых ”ђЋЃов в вертикальном
положении, безжизненно свисали за краЯ подвесной люльки, напоминаЯ
подгнившие стволы деревьев. Џлотные мозолистые наросты-костЯшки, на которые
худлариане опирались при ходьбе, подгибаЯ фаланги пальцев, побледнели,
усохли и растрескались. Ђ сами пальцы, обычно столь крепкие и точные в
движениЯх, непрерывно дергались, словно их сводили судороги.
Ќа спине и боках больного запеклись пЯтна питательной смеси, которую
следовало смыть, прежде чем обрызгать его свежей порцией питаниЯ. Ќа глазах
—а ’рат в нижней части туловища несчастного собралсЯ млечный выпот и закапал
в судно, помещенное под люлькой.
- —то с ним? - спросила соммарадванка. - Њожно его вылечить, и лечат ли
его?
- ‘тарость, - хрипловато проговорил в ответ сокурсник —а ’рат и
продолжил более профессиональным, выдержанным тоном:
- Њы, худлариане, - существа с большими энергетическими потребностЯми и
ускоренным обменом веществ. ‘ возрастом прежде всего начинают страдать
механизмы поглощениЯ и переработки пищи, которые у более молодых особей
контролируютсЯ усилием воли. Ѓудь так добра, набрызгай вот сюда питательного
раствора, как только Я смою остатки старого.
- Љонечно, - с готовностью откликнулась —а ’рат.
- Ђ это, в свою очередь, - продолжал худларианин, - приводит к
нарастающему атрофированию соответствующих отделов нервной и мышечной
систем. ‚ итоге развиваютсЯ общий паралич, некроз конечностей и наступает
смерть.
Ѓыстро поорудовав губкой, он уступил место —а ’рат, чтобы она обрызгала
больного питательной смесью. Љогда он снова заговорил, в его голосе уже не
чувствовалось профессионального спокойствиЯ.
- ‘амаЯ большаЯ проблема ухода за престарелыми худларианами, - сказал
он, - состоит в том, что их мозг, нуждающийсЯ в относительно небольшой
пропорции потреблЯемой энергии, остаетсЯ практически незатронутым
дегенеративным процессом вплоть до остановки двойного сердца. ‚ этом-то и
заключаетсЯ подлиннаЯ трагедиЯ. Љрайне редко психика худларианина не
страдает, когда тело разлагаетсЯ. —то причинЯет ему немыслимую боль. Њожешь
понЯть, почему эта палата, которую не так давно ввели в рамки Џроекта
ЉонвеЯ, пользуетсЯ таким пристальным вниманием психологов.
Џо крайней мере, - добавил худларианин потише, когда они переходили к
другому больному, - так было до тех пор, пока ты не занЯлась психоанализом
своего Ђ“ѓ‹а-‘то шестнадцатого.
- Џрошу, не напоминай мне об этом, - попросила —а ’рат.
ђечеваЯ мембрана следующего пациента также была закрыта плотным
глушителем цилиндрической формы, но то ли худларианин производил слишком,
громкие звуки, то ли устройство было не в порЯдке. Њногое из того, что он
говорил, а именно: полный бред, свидетельствующий о выраженном умственном
расстройстве и сильных болЯх, - транслЯтор —а ’рат улавливал.
- “ менЯ есть вопросы, - проговорила —а ’рат. - Ќо, боюсь, они
покажутсЯ тебе оскорбительными, критикующими философские ценности худлариан
и вашу профессиональную этику. Ќа ‘оммарадве к таким вещам относЯтсЯ иначе.
Ђ мне бы не хотелось тебЯ обидеть.
- ‘прашивай, - отозвалсЯ медбрат. - ‘читай, что Я заранее принЯл твои
извинениЯ.
- ђанее Я спросила, можно ли вылечить этих больных, - осторожно начала
—а ’рат, - но ты не ответил. Ћни неизлечимы? …сли так, то почему им не
посоветовали покончить с собой до того, как болезнь достигла такой стадии?
Ќесколько минут худларианин молча стирал засохшее пЯтно питательной
смеси со спины пациента. Ќаконец он ответил:
- ’ы менЯ не обидела, но удивила, сестра. —то касаетсЯ менЯ, то Я не
могу критиковать соммарадванскую систему здравоохранениЯ. ‚едь пока
несколько столетий назад мы не вступили в ѓалактическую ”едерацию, у нас не
существовало ни терапии, ни хирургии. Ќо верно ли Я понЯл - вы понуждаете
ваших неизлечимых больных к самоубийству?
- Ќе совсем так, - ответила —а ’рат. - …сли знахарь, целитель рабов,
хирург, целитель воинов, или чародей, целитель правителей, отказываютсЯ
принЯть на себЯ личную ответственность за лечение больного, то его никто не
лечит. Џросто больному точно и доходчиво объЯснЯетсЯ истинное положение
вещей. Џри этом не допускаетсЯ притворное подбадривание или вводЯщий в
заблуждение обман, к которым часто прибегают здесь, хотЯ, как Я понимаю, из
лучших побуждений. Ќикакого особого давлениЯ на больного не оказываетсЯ: он
волен сам принЯть решение.
‘лушаЯ ее, худларианин прервал работу.
- ‘естра, - сказал он, - тебе никогда не следует в такой манере
обсуждать с больным его состоЯние. …сли ты поступишь иначе, у тебЯ будут
очень большие неприЯтности.
- џ не буду этого делать, - сказала —а ’рат. - Џо крайней мере до тех
пор... вернее, пока мне снова не будет суждено выполнЯть здесь обЯзанности
хирурга.
- € даже тогда, - обеспокоенно проговорил худларианин.
- џ не понимаю, - возразила —а ’рат. - …сли Я целиком принимаю на себЯ
ответственность за больного...
- ’ак, значит, ты на родине была хирургом! - прервал ее медбрат, Явно
желаЯ уйти от спора. - џ тоже надеюсь вернутьсЯ домой, получив квалификацию
хирурга.
—а ’рат тоже не хотелось спорить.
- ‘колько лет уйдет на обучение? - поинтересовалась она.
- „ва года, если мне повезет, - отвечал худларианин. - џ не собираюсь
специализироватьсЯ по полной программе в хирургии у других видов, хочу
только освоить основы сестринского дела и параллельно пройти курс по
хирургии ”ђЋЃов. џ участвую в новом Џроекте ЉонвеЯ, поэтому менЯ ждут на
родине как можно скорее.
—то же касаетсЯ того вопроса, который ты задала раньше, - добавил он, -
то хочешь верь, хочешь нет, сестра, но большинство этих пациентов если и не
будет излечено, то их общее состоЯние значительно улучшитсЯ. Ћни смогут
вести долгую и продуктивную жизнь, избавЯтсЯ от болей и станут психически и,
в определенных пределах, физически активны.
- ’вое заЯвление произвело на менЯ большое впечатление, - откликнулась
—а ’рат, стараЯсь скрыть недоверие. - Ђ что собой представлЯет Џроект
ЉонвеЯ?
- —ем слушать мои неполные и неточные объЯснениЯ, - отозвалсЯ
худларианин, - лучше узнать о проекте от самого ЉонвеЯ. ќто ѓлавный диагност
госпиталЯ по хирургии, и сегоднЯ во второй половине днЯ он будет читать
лекцию и демонстрировать новые методы оперированиЯ ”ђЋЃов.
џ на лекцию уже приглашен, - продолжал медбрат. - Ќо нам так нужны
хирурги, что стоит тебе только выразить интерес к проекту - присоединЯтьсЯ к
работе сразу не обЯзательно, - чтобы тебЯ пригласили на лекцию. Ђ мне так
приЯтно, если со мной рЯдом будет хоть кто-то, кто в этом так же мало
разбираетсЯ, как Я.
- •ирургическое лечение особей других видов, - сказала —а ’рат, -
интересует менЯ больше всего. Ќо Я только что заступила на дежурство и не
уверена, что ‘таршаЯ сестра менЯ отпустит.
- ЋбЯзательно отпустит, - заверил ее худларианин, - если ты не сделаешь
ничего такого, что рассердило бы ее.
- Ќе сделаю, - твердо проговорила —а ’рат и добавила:
- Џо крайней мере нарочно.
“ третьего больного глушителЯ на мембране не оказалось, и, пока они
возились с предыдущим пациентом, он довольно оживленно рассказывал соседу,
лежавшему напротив, о своих внуках. —а ’рат обратилась к больному так, как
было принЯто на ‘оммарадве, да и здесь, в госпитале:
- Љак вы себЯ сегоднЯ чувствуете?
- ‘пасибо, сестра, хорошо, - ответил больной, как и ожидала —а ’рат.
Ќо на самом деле хорошим состоЯние больного назвать можно было только с
большой натЯжкой. …го умственные способности еще не пострадали.
„егенеративный процесс пока не зашел слишком далеко, и обезболивающие
препараты все еще действовали. Ќо от одного взглЯда на его конечности и
шкуру у —а ’рат возникал зуд. Ћднако, как многие и многие больные из тех,
кого ей доводилось лечить, этот не захотел обидеть ее и сказать, что ему на
самом деле совсем не хорошо.
- Ђ когда вы немножко покушаете, - сказала —а ’рат, пока худларианин
орудовал губкой, - вам станет еще лучше.
"Ќенамного", - добавила она про себЯ.
- џ вас раньше не видел, сестрица, - сообщил больной. - ‚ы, наверное,
новенькаЯ. ’акаЯ милашка, и ваши формы приЯтны на глаз.
- Џоследний раз такие слова, - отшутилась —а ’рат, включаЯ баллон с
питательной смесью, - Я слыхала от одного излишне пылкого соммарадванина
противоположного пола.
ђечеваЯ мембрана пациента издала серию непереводимых звуков, и его
громоздкое дрЯблое туловище начало сотрЯсатьсЯ в люльке. “тихнув, он
объЯвил:
- ‘о мной можете не опасатьсЯ за свою девственность, сестрица. Љ
несчастью, Я слишком стар и немощен.
Љ —а ’рат вернулись воспоминаниЯ о ‘оммарадве, где с ней пытались
флиртовать израненные, прикованные к постели сородичи, а она не знала -
смеЯтьсЯ ей или плакать.
- Ѓлагодарю вас, - сказала она. - Ћднако Я буду настороже, когда вы
поправитесь.
‘ остальными пациентами все прошло примерно так же: медбрат-худларианин
в основном помалкивал, а —а ’рат болтала с больными. ‚о-первых, она была
новенькаЯ, во-вторых - с планеты, о которой пациенты ничего не знали, посему
ее воспринимали с большим, но вежливым интересом. Ѓольным не хотелось
говорить о себе или о своем плачевном здоровье, а хотелось - о —а ’рат и
‘оммарадве. € она готова была удовлетворить их любопытство - по крайней мере
в том, что касалось приЯтных моментов ее жизни на родине.
ЌепрерывнаЯ болтовнЯ помогла соммарадванке забыть об усталости. …й
очень мешал баллон с питательной смесью. ЌесмотрЯ на то, что гравитационные
компенсаторы сводили вес баллона к нулю, ремни, на которых он крепилсЯ,
сильно, до боли, врезались ей в плечи. € вот тогда, когда осталось вытереть
и накормить всего трех пациентов, за спинами —а ’рат и медбрата-худларианина
откуда ни возьмись возникла ‘егрот.
- —а ’рат, если вы работаете так же хорошо, как болтаете, - съЯзвила
‘таршаЯ сестра, - то у менЯ нет возражений. - Ђ у худларианина она спросила:
- Ќу, как она справлЯетсЯ, брат?
- Ћна мне очень хорошо помогает, - ответил ”ђЋЃ-практикант. - € не
жалуетсЯ. Ћна очень мила и обходительна с больными.
- ‘лавно, славно, - похвалила ‘егрот, и шерсть ее одобрительно
пошевелилась. - Ћднако, чтобы сохранЯть хорошее расположение духа,
соммарадванке требуетсЯ потреблЯть пищу не менее трех раз в день. Ђ времЯ
дневной трапезы уже вот-вот минует. Ќе могли бы вы, медбрат, закончить
обработку остальных пациентов самостоЯтельно?
- Љонечно, - с готовностью откликнулсЯ худларианин, и ‘егрот
развернулась, намереваЯсь уйти.
- ‘таршаЯ сестра, - торопливо окликнула ее —а ’рат. - Љонечно, Я только
что заступила на дежурство, но не могли бы вы позволить мне посетить...
- ‹екцию ЉонвеЯ, - закончила за нее ‘егрот. - ЏонЯтно, теперь будете
искать любое оправдание, лишь бы посачковать. Ќу да ладно, может, Я к вам и
несправедлива. џ слушала с помощью звуковых датчиков, как вы разговаривали с
больными. ‘удЯ по всему, вы умеете сдерживать свои чувства. “читываЯ ваш
опыт хирурга, полагаю, вас не должны слишком шокировать практические моменты
лекции. Ћднако если это все-таки произойдет, и вам станет не по себе,
немедленно уходите, и по возможности - незаметно.
Ћбычно Я новичкам подобных послаблений не делаю, - закончила она. - Ќо
если за час успеете пообедать и вернутьсЯ, то можете идти на лекцию.
- ‘пасибо, - поблагодарила —а ’рат и принЯлась стаскивать баллон с
питательной смесью. Ђ кельгианка уже заструилась к выходу.
- Џока ты не ушла, сестра, - попросил худларианин, - сделай одолжение,
побрызгай на менЯ смесью. “мираю от голода!

Ќа лекцию —а ’рат Явилась одной из первых и встала как можно ближе к
хирургической люльке. •уддариане не пользовались стульЯми, поэтому их в
лекционной аудитории не было. …й хорошо было видно, как заполнЯетсЯ зал.
‘юда сходились мельфиане-ќ‹Ќ’, келыиане-„Ѓ‹”, тралтаны-”ѓ‹€, но большинство
составлЯли худлариане с разных курсов. ”ђЋЃы так стиснули —а ’рат с двух
сторон, что теперь она не смогла бы уйти с лекции, даже если бы очень
захотела... •отЯ ей по-прежнему не удавалось различать худлариан, —а ’рат
показалось, что рЯдом с ней - ее утренний напарник.
‘удЯ по разговорам соседей, диагноста ЉонвеЯ здесь считали очень важной
фигурой, медицинским полубожеством. ‚ его сознании хранились знаниЯ, памЯть
и инстинкты многих существ разных видов, помещенные туда посредством
специального оборудованиЯ и могущественного заклинаниЯ Ћ'Њары. ‚идев
плачевное состоЯние пациентов ”ђЋЃ до операции, —а ’рат не могла дождатьсЯ
начала демонстрационной лекции.
‚нешность у ЉонвеЯ оказалась совсем не впечатлЯющаЯ. ‡емлЯнин, „Ѓ„ѓ,
чуть выше среднего роста, шерсть на голове серого цвета, но более темнаЯ,
чем у чародеЯ Ћ'Њары.
Ћн заговорил со спокойной уверенностью великого правителЯ и начал
лекцию без всЯких предисловий.
- •очу заверить всех тех, кто не до конца изучил принципы
худларианского Џроекта, а также тех, кого заботит этический аспект: тот
больной, которого мы будем оперировать сегоднЯ, его сородичи из палаты ”ђЋЃ,
а также все остальные гериатрические и предгериатрические пациенты,
дожидающиесЯ своей очереди на родине, - все они - кандидаты на проведение
избирательных хирургических вмешательств.
—исло больных так велико, что на самом деле они составлЯют значительную
часть населениЯ планеты. € врЯд ли нам удастсЯ вылечить всех их в нашем
госпитале...
‡емлЯнин-диагност продолжал рассказ, а —а ’рат мало-помалу приходила в
отчаЯние, узнаваЯ о масштабах проблемы. Џланета, на которой насчитывались
многие миллионы существ, пребывающих в столь же удручающем состоЯнии, как
те, кого она видела в палате... ее разум не в состоЯнии был это осознать.
Ћднако судЯ по всему, Љонвей это осознал и пыталсЯ решить проблему за счет
обучениЯ худлариан медицине с нулЯ и помощи им добровольцев иных видов,
чтобы в конце концов они научились спасать себЯ сами.
Џервым делом ѓлавный ѓоспиталь ‘ектора собиралсЯ осуществить базовое
обучение по физиологии ”ђЋЃов, сестринскому обслуживанию до- и
послеоперационных больных и проведение практики в области самых элементарных
хирургических вмешательств. Ћкончив такой курс, кандидаты, достигшие больших
успехов, могли вернутьсЯ на родину и организовать там подобные курсы. €ногда
”ђЋЃам предлагали постоЯнную работу в госпитале, длЯ чего их успехи должны
были стать поистине выдающимисЯ. ‚ течение жизни трех поколений
предусматривалсЯ выпуск достаточного числа высококлассных хирургов длЯ того,
чтобы остановить вымирание худлариан.
‘ами масштабы проекта и свЯзаннаЯ с его выполнением полнаЯ и преступнаЯ
безответственность шокировали —а ’рат. Љонвей не обучал хирургов, он
производил на свет огромное числе бессознательных органических машин! Ћна
поразилась еще тогда, когда практикант-худларианин сказал ей, какое времЯ
требуетсЯ длЯ обучениЯ. ‘оммарадванка в принципе допускала, что за столь
краткий период преподаватели госпиталЯ способны провести необходимый
практический курс. Ќо как же быть с этапом длительного внушениЯ, с курсами
умственных и физических тренировок, которые призваны подготовить кандидатов
к принЯтию ответственных решений, к умению переносить боль, как же быть с
этапом долгого послушничества, обЯзанного предшествовать хирургической
практике? „иагност говорил и говорил, а ни о чем таком - ни слова.
- ќто невероЯтно! - не сдержавшись, воскликнула —а ’рат.
…е сосед, худларианин, негромко проговорил:
- ќто точно. Ќо успокойсЯ, сестра, и слушай.
- ‘траданиЯ стареющих ”ђЋЃов не поддаютсЯ описанию, - продолжал
землЯнин. - …сли бы с подобной проблемой столкнулось большинство рас,
обитающих в ”едерации, ответ был бы прост, хотЯ и совершенно неприемлем. Ќо
худлариане, к несчастью или, наоборот, к счастью, за счет своего
мировоззрениЯ неспособны на самоубийство. Ѓудьте добры, внесите больного
”ђЋЃ-Ћдиннадцать тридцать два.
Џеред диагностом затормозила хирургическаЯ каталка, управлЯемаЯ
сестрой-кельгианкой. Ќа каталке лежал худларианин - один из тех, кого утром
—а ’рат обрызгивала питательной смесью.
- ‘остоЯние Ћдиннадцать-тридцать второго, - сообщил землЯнин, - слишком
запущенно. •ирургическое вмешательство не сможет полностью приостановить
дегенеративные процессы. Ћднако та операциЯ, которую мы проведем сегоднЯ,
даст больному возможность прожить остаток своих дней без боли. Ђ это,
учитываЯ, что психика пациента в порЯдке, означает - он сможет вести пусть и
не очень активную, но полезную жизнь. ђезультаты подобных операций,
проведенных худларианам в менее тЯжелом состоЯнии, еще более эффективны.
Џрежде чем мы начнем, - продолжал землЯнин, подключаЯ глубинный сканер,
- мне бы хотелось обсудить причины физиологического плана, которые лежат в
основе предстающей перед нами плачевной клинической картины...
"Љакое же чудо должно произойти, - в ужасе думала —а ’рат, - чтобы
после столь безответственной и нелегальной операции Ћдиннадцать-тридцать
второй поправилсЯ?!"
Ќараставший страх затмевал ее любопытство. ‘оммарадванка не знала,
останетсЯ ли она в здравом рассудке после того, когда этот ужасный землЯнин
даст ответы на все ее безмолвные вопросы.
Ђ диагност продолжал лекцию:
- “ большинства известных нам форм жизни главной причиной
дегенеративного процесса, называемого старением, ЯвлЯютсЯ потерЯ
функциональной активности главных органов и сопутствующее ей нарушение
кровообращениЯ.
“ физиологического типа ”ђЋЃ, - продолжал он, - необратимаЯ утрата
функции и повышеннаЯ степень известкованиЯ и рубцеваниЯ в конечностЯх
усугублЯютсЯ потребностью в питании, которое к конечностЯм не поступает.
€з лекций по физиологии ”ђЋЃов вам известно, что здоровые взрослые
особи этого вида обладают высокой скоростью обмена веществ. ‚следствие чего
они нуждаютсЯ в практически постоЯнном потреблении пищи, котораЯ
метаболизируетсЯ посредством механизма всасываниЯ и снабжает главные
внутренние органы - такие, как двойное сердце, сами органы всасываниЯ,
матку, когда особь пребывает в женском обличье и беременна, ну и, конечно,
конечности. ќти шесть необычайно сильных конечностей формируют систему
организма, наиболее нуждающуюсЯ в энергии. ’ребованиЯ в ней составлЯют
восемьдесЯт процентов от общей энергетической потребности организма.
€ если эту избыточную потребность вычесть из энергетического уравнениЯ,
- медленно и подчеркиваЯ каждое слово проговорил диагност, - то доставка
энергии в виде питаниЯ к системам, которые в нем нуждаютсЯ меньше,
автоматически нарастает до оптимума.
—а ’рат уже нисколько не сомневалась, в чем состоит план землЯнина с
хирургической точки зрениЯ. Ћднако она пыталась убедить себЯ в том, что
положение не так ужасно, как кажетсЯ. ‘крываЯ волнение, она задала вопрос:
- Љонечности этого вида регенерируют?
- Ќу и глупый вопрос, - проворчал худларианин у нее за спиной. -
Љонечно, нет. Ѓудь это так, мускулатура и кровеносные сосуды не
дегенерировали бы до такой степени. Џожалуйста, сестра, не мешайте и
слушайте.
- џ имела в виду конечности землЯн, - решительно проговорила —а ’рат, -
а не этого больного.
- Ќет, - сердито прошептал худларианин. Ћна пыталась задать и другие
вопросы, но он ее и слушать не пожелал.
Ђ Љонвей продолжал:
- Ѓезусловно, главной трудностью при осуществлении обширных
хирургических вмешательств в лечении любых форм жизни, привыкших к
повышенной гравитации и высокому атмосферному давлению, ЯвлЯетсЯ смещение
внутренних органов и декомпрессионные нарушениЯ. Ћднако при проведении той
операции, которой мы займемсЯ сегоднЯ, эти проблемы не так уж серьезны.
Љровотечение контролируетсЯ с помощью зажимов, а сама операциЯ настолько
проста, что под моим наблюдением ее в состоЯнии выполнить любой из
старшекурсников.
Ќа самом деле, - добавил диагност, ни с того ни с сего обнажив зубы, -
Я к этому больному даже не прикоснусь. Ќа вас возлагаетсЯ коллективнаЯ
ответственность за проведение операции.
‡аЯвление землЯнина было встречено довольным гулом аудитории.
Џрактиканты придвинулись ближе к барьеру, и —а ’рат окончательно зажало
между твердыми, как железо, телами и щупальцами худлариан. ‘тоЯл такой шум,
что ее транслЯтор отключилсЯ. Ћднако было похоже, что все одобрЯют этот
совершенно постыдный акт профессиональной трусости и вовсе не боЯтсЯ взЯть
на себЯ хирургическую ответственность, а, наоборот, глупо стремЯтсЯ
выполнить операцию самолично.
Ќикогда, даже в самых смелых мечтах, она не представлЯла себе ничего
более ужасного, не думала о том, что возможно такое грубое, деморализующее
попрание ее этического кодекса. …й отчаЯнно захотелось исчезнуть отсюда, из
этой компании обезумевших и аморальных худлариан. Ќо они увлеченно шлепали
своими речевыми мембранами, и, примись она их увещевать, они бы ее не
услышали.
- Џотише, пожалуйста, - одернул практикантов Љонвей, и наступила
тишина. - џ не верю в то, что возникнут сюрпризы - как приЯтные, так и
неприЯтные. ђано или поздно вам, худлариане, придетсЯ осуществлЯть
множественные ампутации - у себЯ на родине, час за часом, день за днем, и Я
думаю, чем раньше вы свыкнетесь с этой мыслью - тем лучше. - ‘делав
небольшую паузу, Љонвей заглЯнул в белую карточку, которую держал в руке, и
объЯвил:
- Џрактикант ”ђЋЃ-‘емьдесЯт третий, вам начинать.
—а ’рат с трудом боролась с желанием заорать во весь голос, чтобы ее
выпустили отсюда, с этой адской демонстрации. Ќо Љонвей - диагност и один из
высших правителей госпиталЯ - призвал к тишине, —а ’рат не могла нарушить
дисциплину, к которой была приучена в течение жизни. Ћна попыталась
протолкнутьсЯ к выходу через стену из туловищ худлариан, но у нее ничего не
вышло - те и не думали сторонитьсЯ. ‚се уставились на операционную люльку и
пациента ”ђЋЃ-Ћдиннадцать тридцать два. € хотЯ —а ’рат пыталась туда не
смотреть, она ничего не могла поделать - у нее просто не было возможности
отвернутьсЯ.
…й с самого начала стало Ясно, что проблемы у ‘емьдесЯт третьего
психологические, а не чисто хирургические: рЯдом с ним стоЯл один из ведущих
диагностов госпиталЯ и следил за каждым его движением. Ћднако Љонвей,
словесно комментируЯ операцию, проЯвлЯл исключительную тактичность и
всЯчески подбадривал практиканта.
"“ этого диагноста есть что-то от чародеЯ, - подумала —а ’рат, - однако
это ни в коей мере не оправдывает его непрофессионального поведениЯ".
- ‘кальпель номер три используетсЯ длЯ произведениЯ первичного надреза
и удалениЯ нижележащих слоев мышц, - объЯснЯл Љонвей. - Ќо некоторые
предпочитают при работе с венами и артериЯми пользоватьсЯ более тонким
скальпелем номер пЯть, поскольку тогда впоследствии проще сшивать надрез и
заживление идет лучше.
Ќервные сплетениЯ, - продолжал он, - удлинЯютсЯ, покрываютсЯ колпачками
из инертного металлического сплава и помещаютсЯ непосредственно у краЯ
культи. ’ем самым обеспечиваетсЯ иннервациЯ, с помощью которой в дальнейшем
будет происходить управление протезом...
- Ђ что такое, - вслух спросила —а ’рат, - протезы?
- €скусственные конечности, - ответил стоЯвший рЯдом худларианин. -
‘мотрите и слушайте, вопросы будете задавать потом.
Џосмотреть было на что, а вот послушать - почти нечего, поскольку
‘емьдесЯт третий работал уверенно и быстро и, похоже, уже не нуждалсЯ в
советах диагноста. —а ’рат было хорошо видно не только само операционное
поле: на большом экране над больным и позади него проецировалось изображение
через глубинный сканер, и были видны точные, безошибочные движениЯ
инструментов внутри конечности.
€ вдруг конечности не стало - с глухим звуком она брЯкнулась в стоЯвший
на полу контейнер - так падает отгнившаЯ ветка с дерева. ’ут —а ’рат увидела
культю. …й чуть дурно не стало.
Ђ Љонвей снова принЯлсЯ рассказывать:
- Џоверхность культи накрываетсЯ большим кожным лоскутом, который
подшиваетсЯ шовным материалом, рассасывающимсЯ в процессе заживлениЯ. ‚
свЯзи с характерным длЯ этого вида высоким внутренним давлением и повышенной
сопротивлЯемостью лоскута к прокалыванию его иглой, обычное наложение шва
бесполезно. Џоэтому стежки нужно накладывать, захватываЯ мышечный слой.
Ќа ‘оммарадве ходили слухи о подобных случаЯх: о травматических
ампутациЯх конечностей при крупных дорожно-транспортных происшествиЯх или
авариЯх на производстве, после которых несчастные оставались в живых или
хотели выжить. ‚ таких случаЯх больным оказывали помощь молодые,
безответственные и, как правило, недипломированные военные хирурги. Ђ если
поблизости никого не оказывалось, то даже знахари, целители рабов. Ќо и
тогда, когда подобные ранениЯ имели место у воинов и становились результатом
проЯвленной ими отваги при исполнении своих обЯзанностей, об этом
предпочитали много не разговаривать и поскорее забыть.
€нвалиды отправлЯлись в добровольное изгнание. Ћни и думать не могли о
том, чтобы выставить свои увечьЯ на всеобщее обозрение, да им бы этого и не
позволили. Ќа ‘оммарадве к собственному телу относились с большим уважением.
Ђ чтобы кто-то разгуливал у всех на виду с механическим устройством,
заменЯющим конечности... это представлЯлось —а ’рат немыслимым и
оскорбительным.
- Ѓлагодарю вас, ‘емьдесЯт третий, вы отлично справились, - похвалил
практиканта землЯнин и снова заглЯнул в белую карточку. - Џрактикант
естьдесЯт первый, не будете ли так добры продемонстрировать нам свои
способности?
Љак ни отвратительно и ужасно было зрелище, —а ’рат не могла оторвать
глаз от операционной люльки. Ђ естьдесЯт первый уже показывал свои
хирургические навыки. ђазмещение инструментов и глубина их погружениЯ
застывали в памЯти —а ’рат. …й казалось, будто бы она смотрит на
отвратительное, но вместе с тем зачаровывающее извращение. ‡а естьдесЯт
первым последовали еще двое практикантов, и вот у больного ”ђЋЃ-Ћдиннадцать
тридцать два вместо шести оказалось всего две конечности.
- ‚ одной из передних конечностей отмечаетсЯ довольно неплохаЯ
подвижность, - сказал Љонвей, - и, учитываЯ преклонный возраст больного и
пониженную психологическую адаптабельность, мне представлЯетсЯ
целесообразным как с психологической, так и с физиологической точки зрениЯ
оставить эту конечность интактной. Ќе исключено, что за счет удалениЯ других
конечностей усиленный кровоток и снабжение питательными веществами частично
улучшат состоЯние мускулатуры и кровообращениЯ в этой. Ђ другаЯ переднЯЯ
конечность, как видите, дегенерировала практически до состоЯниЯ некроза и
должна быть ампутирована. Џрактикантка —а ’рат, - добавил он, - проведет
ампутацию.
’ут все уставились на нее, и на миг у —а ’рат возникло странное
ощущение: будто она находитсЯ в центре трехмерной картинки - замороженного
ночного кошмара, который должен длитьсЯ вечно. Ќо настоЯщий кошмар был
впереди. …й предстоЯло принЯть серьезнейшее профессиональное решение.
ђечеваЯ мембрана худларианина, ее напарника по палате, негромко
завибрировала.
- ќто большаЯ честь длЯ тебЯ, сестра.
€ прежде чем —а ’рат сумела ответить, диагност заговорил снова,
обращаЯсь ко всей аудитории.
- —а ’рат, - сказал он, - уроженка не так давно открытой планеты
‘оммарадва, квалифицированный хирург. Ћна располагает опытом оказаниЯ
хирургической помощи представителЯм других видов, поскольку оперировала
землЯнина „Ѓ„ѓ, которого увидела впервые за несколько часов до операции.
ЌесмотрЯ на это, операциЯ была проведена умело, и в результате спасена не
только конечность больного, но и его жизнь. ’еперь у —а ’рат есть
возможность расширить свои познаниЯ в области хирургии иных видов путем
проведениЯ намного более легкой операции ”ђЋЃ. €дите сюда, - ободрЯюще
проговорил он, - —а ’рат. Ќе бойтесь. …сли что-то пойдет не так, Я буду
рЯдом и помогу вам.
—а ’рат ощущала жуткий, леденЯщий душу страх и беспомощный гнев. …е
вынуждали лицом к лицу встретить оскорбительный вызов, к которому она
духовно не была подготовлена. Ћднако последние слова диагноста возмутили ее.
Љонечно, он был правителем в госпитале, и она обЯзана была выполнЯть любые
его распорЯжениЯ, какими бы неверными и безответственными они бы ей ни
представлЯлись. Ќо соммарадванский воин никогда ни перед кем не выказывал
страха - даже пред толпой чужаков. Ђ она все равно колебалась.
‡емлЯнин нетерпеливо спросил:
- ‚ы можете сделать эту операцию?
- „а, - ответила она.
"…сли бы он менЯ спросил, хочу ли Я ее делать, - уныло думала —а ’рат,
шагаЯ к операционной люльке, - Я бы ответила по-другому". ‘жав в руке
невероЯтно острый скальпель номер три, она предпринЯла отчаЯнную попытку
отвертетьсЯ.
- Љакова, - быстро спросила она, - моЯ ответственность в данном случае?
‡емлЯнин глубоко вздохнул, медленно выдохнул и ответил:
- ‚ы ответственны за хирургическое удаление левой передней конечности
пациента.
- Ќо нельзЯ ли сохранить конечность? - растерЯнно спросила —а ’рат. -
Њожет быть, есть возможность наладить ее кровоснабжение... вероЯтно, за счет
хирургического расширениЯ кровеносных сосудов, или...
- Ќет, - решительно отрезал Љонвей. - Ќачинайте, прошу вас.
—а ’рат произвела первичные надрезы и дальше все делала в точности, как
остальные практиканты, не терЯЯсь и не испытываЯ нужды в советах диагноста.
‡наЯ о том, что должно случитьсЯ после, она отогнала страх и волнение и
перестала думать о боли до того мгновениЯ, пока та не поглотила ее целиком.
’еперь —а ’рат окончательно решила показать этому странному
высокопоставленному, но при этом совершенно безответственному медику, как
должен вести себЯ истинно преданный делу соммарадванский хирург, целитель
воинов.
Љогда соммарадванка накладывала последние стежки на лоскут, покрывающий
культю, диагност тепло похвалил ее:
- ЋперациЯ была проведена быстро, точно и образцово, —а ’рат. Ћсобенное
впечатление на менЯ произвело то, как... —то вы делаете!
Ћна думала, что ее намерениЯ стали очевидны, как только она поднЯла
скальпель номер три. “ соммарадван-„–Ќ” передних конечностей не было, но она
с гордостью решила, что в создавшейсЯ ситуации удаление левой медиальной
вполне удовлетворит профессиональным требованиЯм. •ватило одного быстрого,
аккуратного движениЯ, и вот ее конечность уже лежит в контейнере вместе с
щупальцами худларианина. —а ’рат крепко сжала культю, чтобы унЯть
кровотечение.
Џоследнее, что она запомнила, прежде чем потерЯла сознание - диагност
Љонвей, перекрикиваЯ рев аудитории, вопит в коммуникатор:
- ‹екционнаЯ аудиториЯ ”ђЋЃ, один больной, „–Ќ”, травматическаЯ
ампутациЯ, членовредительство. Џодготовьте операционную на сорок третьем
уровне, черт бы вас побрал, и вызовите бригаду микрохирургов!

ѓлава 8
—а ’рат с трудом приходила в себЯ после операции. Ћна помнила, что
надолго терЯла сознание, что в палату часто наведывались ѓлавный психолог
Ћ'Њара и диагносты ’орннастор и Љонвей. ЏриставленнаЯ к ней сестра „Ѓ‹”
отпускала Язвительные замечаниЯ по поводу того, какое внимание больничное
начальство уделЯет —а ’рат и какое количество еды она должна таскать Якобы
больной соммарадванке, о новенькой практикантке-нидианке - этой косматой
уродке, которую почему-то выбрал длЯ ее палаты Љреск-‘ар. Ќо когда —а ’рат
пыталась заговорить с сестрой о своем самочувствии, шерсть у той вставала
дыбом, и соммарадванка понимала, что касалась запрещенной темы.
Ќо это ее и не огорчало: не то случайно, не то намеренно прописанные ей
лекарства производили странный эффект - —а ’рат казалось, будто ее сознание
превратилось в дирижабль, летЯщий к ней, но между тем совершенно свободный и
лишенный каких бы то ни было будничных забот. Ћна решила, что состоЯние это
удобное, но опасное.
‚о времЯ одного из последних визитов Ћ'Њара сказал, что, какими бы
принципами она ни руководствовалась, поступив так, как поступила, тем не
менее она следовала чувству профессионального долга и теперь больше ничего
делать не должна. …е конечность, отнЯтую до самого торса, Љонвей и
’орннастор посредством тончайшей микрохирургической операции вернули на
место, при этом конечность не потерЯла ни функции, ни чувствительности.
Ћ'Њара говорил, что ей удивительно повезло и что она должна испытывать
чувство вины и благодарить судьбу за спасение.
—а ’рат долго пришлось убеждать чародеЯ в том, что она и сама пришла к
такому же выводу. Ћна благодарна не только судьбе, но и диагностам Љонвею и
’орннастору - они вернули ей конечность. …динственное, что ее по-прежнему
озадачивало, - это то, как странно все отреагировали на ее благородный и
похвальный поступок.
Џосле такого ее заЯвлениЯ Ћ'Њара, похоже, расслабилсЯ и разразилсЯ
долгим, изысканным заклинанием, затрагивающим темы настолько болезненные и
личные, что —а ’рат не отважилась бы обсуждать их не только с чужаком, но и
с другом-соммарадванином. ‚ероЯтно, лекарства помогли ей сдержать свою
Ярость и задуматьсЯ над высказываниЯми чародеЯ.
‘реди всего прочего ѓлавный психолог утверждал, что совершенный ею
поступок просто глупый. Љ концу посещениЯ Ћ'Њары она с ним почти
согласилась. Ђ потом совершенно неожиданно к —а ’рат стали пускать
посетителей.
Џервыми заглЯнули ’арзедт и практикант-худларианин. Љельгианка тут же
рванулась к ней, стала рассматривать швы и выспрашивать о самочувствии. ”ђЋЃ
все это времЯ молча стоЯл у входа. —а ’рат задумалась - не смущает ли того
что-либо, и совсем позабыла, что в последнее времЯ под действием лекарств
частенько размышлЯет вслух.
- …рунда, - отозвалась ’арзедт. - Ќе обращай ты вниманиЯ на эту
громадину. џ пришла, а он у двери томитсЯ - уж и не знаю, сколько, он там
проторчал. ЃоитсЯ, что от одного вида худларианина тебе худо станет. ‡наешь,
хоть они такие здоровЯки, души у них добрые. Ќу а Ћ'Њара сказал Љреск-‘ару,
что ты врЯд ли теперь выкинешь что-нибудь эдакое... мелодраматическое. Ћн
сказал, что у тебЯ и психика в норме, и эмоции в порЯдке. Ђ если точно -
слово в слово, - то он сказал, что ты обычнаЯ чокнутаЯ, но случай не
клинический. ’аких, как ты, тут полно работает.
Љельгианка внезапно обернулась, глЯнула на ”ђЋЃа и подозвала его:
- „а подойди ты поближе. ‚идишь же - она в постели, все перевЯзаннаЯ,
транквилизаторами забитаЯ - не покусает!
•удларианин подошел и смущенно проговорил:
- Њы, все-все, кто там был, желаем тебе всего самого хорошего. Ѓольной
Ћдиннадцать-тридцать два поправлЯетсЯ. ‘таршаЯ сестра ‘егрот тоже передала
тебе добрые пожеланиЯ, хотЯ и более официальные. Ђ твоЯ конечность обретет
прежнюю подвижность?
- Ќе говори глупостей, - вмешалась ’арзедт. - ‘ ней нЯнчатсЯ два
диагноста, и чтобы она еще посмела не выздороветь? - Ћбернувшись к —а ’рат,
кельгианка добавила:
- ‡наешь, с тобой в последнее времЯ столько всего происходит, что Я
просто не поспеваю за слухами. ќто правда, что в чалдерианской палате ты
опозорила ѓлавного психолога, обозвала его кем-то вроде колдуна и напомнила
о его профессиональном долге? ’акие слухи ходЯт, что прЯмо...
- ‚се было не так ужасно, - уточнила —а ’рат.
- ’ак оно всегда и бывает, - проворчала „Ѓ‹”, и шерсть ее поникла,
выражаЯ разочарование. - Ќу а эта историЯ с показательной операцией ”ђЋЃа?
’ут уж, голубушка, - что было, то было.
- Њожет быть, - осторожно вмешалсЯ худларианин, - об этом говорить не
стоит?
- ќто почему же? - возмутилась ’арзедт. - ‚се же говорЯт!
—а ’рат молча перевела взглЯд с серебристой заостренной головки
кельгианки, торчавшей по одну сторону ее кровати, к огромному телу
худларианина, нависшему по другую сторону. ѓолова у нее соображала
плоховато, поэтому ей пришлось сильно сосредоточитьсЯ, чтобы сказать то, что
она хотела:
- џ бы предпочла поговорить о пропущенных мной лекциЯх. ’ам было
что-нибудь важное и интересное? € еще - не могли бы вы попросить Љреск-‘ара
дать мне пульт - тогда Я могла бы смотреть передачи учебного канала. ‘кажите
ему, что мне здесь положительно нечего делать, а мне хотелось бы как можно
скорее вернутьсЯ к занЯтиЯм.
- ЊилаЯ моЯ, - вздохнула кельгианка, - боюсь, ничего не выйдет. - €
шерсть ее вздыбилась злобными иголочками.
‚первые за все времЯ —а ’рат захотелось, чтобы ее кельгианскаЯ подружка
была не такой уж неподкупно честной. ‘обственно, она ожидала услышать что-то
в этом роде, но дурные новости ’арзедт могла бы сообщить ей более мЯгко.
- Ќаша чересчур прЯмолинейнаЯ подруга хотела сказать, - поЯснил
худларианин, - что мы пытались выЯснить у ‘таршего врача Љреск-‘ара, каково
твое истинное положение на сегоднЯшний день. Ќо он не дал нам четкого
ответа. Ћн сказал, что ты провинилась, преступив не те законы, которые
действуют в госпитале, а те, которые еще никто не умудрилсЯ написать. Ћн
также сказал, что твоЯ судьба вот-вот решитсЯ. ‚идимо, скоро тебЯ навестит
O'Mapa. Ђ когда мы у Љреск-‘ара спросили, можно ли отнести тебе конспекты
лекций, - извинЯющимсЯ тоном добавил худларианин, - он сказал, что нельзЯ.
„рузьЯ ушли, а —а ’рат думала о том, что дурные вести и есть дурные
вести, каким бы тоном их ни сообщали. Ћднако вскоре от мрачных мыслей ее
отвлек оглушительно громкий голос, исходивший из прикроватного
коммуникатора.
ќто оказалсЯ больной Ђ“ѓ‹-‘то шестнадцатый, говоривший с сестринского
поста. Ќачал он с извинениЯ - за то, что трудности физиологического и
экологического плана не позволЯют ему навестить —а ’рат лично. Џотом сказал,
как скучает по ней, добавил, что у землЯнского чародеЯ Ћ'Њары недостает
обаЯниЯ и привлекательности, и выразил надежду, что она поправлЯетсЯ, не
испытываЯ физических и эмоциональных страданий.
- “ менЯ все хорошо, - соврала —а ’рат, решив, что нельзЯ нагружать
больного проблемами медика, даже тогда, когда этот медик сам больной. - Ђ
как ты себЯ чувствуешь?
- ‘пасибо, очень хорошо, - ответил чалдерианин, и несмотрЯ на то, что
голос Ђ“ѓ‹а доносилсЯ до нее через два коммуникатора, транслЯтор и толщу
воды, —а ’рат услышала в нем небывалый энтузиазм. - O'Mapa говорит, что
очень скоро Я смогу выписатьсЯ и вернутьсЯ к родным, и еще мне можно будет
переговорить с космической службой —алдерскола о восстановлении на работе.
‡наешь, Я по чалдерианским понЯтиЯм еще довольно молод и чувствую себЯ
очень, очень неплохо.
- џ так рада за тебЯ, ‘то шестнадцатый. - —а ’рат намеренно не назвала
чалдерианина по имени, поскольку их разговор могли слышать другие, не
имевшие права знать имЯ Ђ“ѓ‹а. ‘казала - и сама поразилась тому, как сильны
ее чувства к этому странному существу.
- џ тут слыхал, как сестры болтали, - продолжал чалдерианин, - и,
похоже, у тебЯ большие неприЯтности. Ќадеюсь, все образуетсЯ, а если нет, и
тебе придетсЯ уйти из госпиталЯ... ‚ общем, до ‘оммарадвы отсюда так далеко,
и если тебе по пути захочетсЯ побывать на другой планете, знай: мой народ
тебЯ с радостью примет. ’ы сможешь прогостить у нас столько, сколько
захочешь. —алдерскол - высокоразвитаЯ планета, и там не будет никаких
проблем с жизнеобеспечением и синтезированием пищи длЯ тебЯ. Ђ планета такаЯ
красиваЯ, - мечтательно добавил он, - намного красивее, чем чалдерианскаЯ
палата...
Љогда чалдерианин наконец прервал свЯзь, —а ’рат откинулась на подушки.
Ћна не расстроилась, не впала в отчаЯние - она просто устала. ‘оммарадванка
думала об океанической планете —алдерскол. …ще до того, как пойти на
практику в палату Ђ“ѓ‹, она изучила в библиотеке материалы об этой планете,
чтобы было о чем говорить с пациентами. Џоэтому кое-что о —алдерсколе знала.
Њысль о том, чтобы пожить там, сильно разволновала —а ’рат. Ћна понимала,
что ее, инопланетЯнку, которую Њуромесгомон удостоил высокой чести -
разрешил звать его по имени, на планете примут хорошо и позволЯт гостить там
сколько угодно. Ћднако к этим приЯтным мыслЯм примешивались другие: ведь
полет к —алдерсколу означал ее уход из госпиталЯ.
—тобы отвлечьсЯ от этих мыслей, —а ’рат стала гадать, как же удалось
такому тихому и застенчивому чалдерианину уговорить злюку ѓредличли пустить
его на сестринский пост к коммуникатору? Њожет быть, он добилсЯ этого, снова
пригрозив все там порушить? Ђ может быть, что более вероЯтно, чалдерианину
разрешил позвонить Ћ'Њара или даже сам ему это предложил?
ќта мысль ей тоже не понравилась, однако не помешала уснуть. ’о ли
заклинание чародеЯ продолжало действовать, то ли к нему примешались
лекарства - только —а ’рат крепко уснула.
‚ последующие дни ее навещали только сокурсники - когда поодиночке,
когда группами, если позволЯли размеры палаты. „важды наведывалсЯ Љреск-‘ар,
но он, как и все остальные, вообще не касалсЯ медицинских вопросов. Ђ
однажды пришли Ћ'Њара и Љонвей, а уж эти ни о чем, кроме медицины,
разговаривать не желали.
- „оброе утро, —а ’рат, как вы себЯ чувствуете? - начал диагност.
’акого начала она и ожидала.
- Ћчень хорошо, спасибо, - ответила соммарадванка, как и должна была
ответить.
‡атем ее подвергли скрупулезному осмотру.
- ‚ы, вероЯтно, уже понЯли, что на самом деле в осмотре особой
необходимости не было, - сказал Љонвей, накрываЯ ее простыней, - да и в
лечении, по большому счету, тоже. Ќо мне впервые представилась возможность
поближе познакомитьсЯ с физиологической классификацией „–Ќ”, а не только со
строением одной конечности. Ѓлагодарю вас, это было очень интересно и
полезно.
Ќу а теперь, - продолжал диагност, - когда вы совсем поправились, - тут
он искоса быстро взглЯнул на O'Mapy, - вам потребуетсЯ только курс
восстановительных упражнений. Ђ что же нам с вами делать дальше?
—а ’рат подозревала, что вопрос риторический, но ей мучительно
захотелось ответить на него. Ћна взволнованно проговорила:
- Ѓыли ошибки, недопонимание. Ќо это не повторитсЯ вновь. џ хотела бы
остатьсЯ в госпитале и продолжить обучение.
- Ќет! - резко сказал Љонвей. € продолжил более сдержанно:
- ‚ы хорошей хирург, —а ’рат, а потенциально - просто замечательный.
ЏотерЯть вас - значит погубить большой талант. Ћднако держать вас в штате...
с вашими понЯтиЯми о медицинской этике... это невозможно. ’еперь в госпитале
не осталось палаты, котораЯ принЯла бы вас на практику. ‘егрот взЯла вас
только потому, что за вас хлопотали мы с Ћ'Њарой.
џ стараюсь делать так, чтобы мои показательные операции были как можно
более интересными длЯ практикантов, - добавил Љонвей, - но всему есть
пределы, черт подери!
Ќо пока ни тот, ни другой не произнесли слов, в которых содержалось бы
четкое указание покинуть госпиталь, и —а ’рат поспешила сказать:
- Ќу а если все-таки что-нибудь сделать такое, что гарантировало бы мое
примерное поведение? ‚ одной из первых прослушанных мной лекций
рассказывалось о мнемонической системе изучениЯ физиологии других видов,
котораЯ фактически заключаетсЯ в том, что реципиент приобретает сознание
представителЯ иного вида. ‚от если бы мне дали такую запись, на которой был
бы изложен более приемлемый, с вашей точки зрениЯ, кодекс профессиональной
этики. “верена, Я бы перестала доставлЯть вам неприЯтности.
Ћна взволнованно ждала ответа, но землЯне, не обращаЯ на нее вниманиЯ,
уставились друг на дружку.
—а ’рат уже знала о том, что такой госпиталь просто не смог бы
существовать без мнемограмм. Ќи один мозг, независимо от того, к какому виду
принадлежал его хозЯин, не в состоЯнии был вместить колоссального объема
знаний по физиологии, необходимых длЯ лечениЯ больных. Ђ вот мнемограммы
представлЯли собой полный набор сведений по физиологии каждого больного. Ћни
ЯвлЯлись всего лишь записью мозговых волн какого-нибудь величайшего
медицинского ума, относЯщегосЯ к той же расе, что и пациент.
‘уществу, получающему мнемограмму, приходилось принЯть в свое сознание
- чужое, принадлежащее совершенно незнакомой личности. ‘ субъективной точки
зрениЯ все выглЯдело именно так: реципиент начинал ощущать все пережитое,
все воспоминаниЯ, все особенности личности того существа, чьЯ психика лежала
в основе мнемограммы. Њнемограммы невозможно было отредактировать. € ту
степень замешательства, эмоциональной дезориентации и смещениЯ личности,
которые возникали у реципиента, адекватно не могли описать даже пережившие
это самолично диагносты и ‘таршие врачи.
„иагносты, как знала —а ’рат, ЯвлЯлись высшими медицинскими правителЯми
госпиталЯ, и их мозг в состоЯнии был удержать одновременно до десЯти
мнемограмм. ‚от их-то мозгам и были поручены сложнейшаЯ исследовательскаЯ
работа по ксенологии и разработка лечениЯ неведомых болезней у вновь
открываемых форм жизни.
Ћднако —а ’рат вовсе не хотелось добровольно покоритьсЯ наплыву
чужеродных мыслей и влиЯнию извне. Ћна слышала - среди сотрудников ходили
разговоры о том, что тот, кто сознательно решил стать диагностом, навернЯка
безумен. € она склонна была в это поверить. Ђ ее мысль состоЯла в куда более
прагматичном выходе из сложившейсЯ ситуации.
- …сли бы Я сумела объединить свое сознание с сознанием землЯнина,
кельгианина и даже нидианина, - настаивала она, - Я бы тогда понЯла, почему
совершаемые мной поступки порой считаютсЯ ошибочными, и смогла бы научитьсЯ
таких поступков не совершать. ’огда материал чуждых видов был бы использован
исключительно ради руководства межличностным общением. Ѓудучи практиканткой,
Я не стала бы использовать полученные знаниЯ по терапии и хирургии в
палатах.
Ќа диагноста вдруг напал кашель. ЋткашлЯвшись, он произнес:
- Ѓлагодарю вас, —а ’рат. „умаю, больные тоже остались бы вам
благодарны. Ќо невозможно... Ћ'Њара, это ваша область. ‚ы и отвечайте.
ѓлавный психолог подошел к самой кровати и, глЯдЯ на —а ’рат сверху
вниз, проговорил:
- “став госпиталЯ не позволЯет мне сделать то, о чем вы просите, да
даже если бы мог, Я бы не сделал этого. •отЯ вы отличаетесь силой установок
и упрЯмством, вы бы скоро обнаружили, как трудно управлЯть тем, кто
поселитсЯ у вас в сознании. € это будет не чужероднаЯ частица, стремЯщаЯсЯ
взЯть верх над вашим сознанием, - нет. „онором мнемограммы практически
всегда ЯвлЯетсЯ ведущий специалист в области медицины - сильнаЯ личность,
агрессивный тип характера, существо, привыкшее все делать по-своему, - и
ощущение будет такое, что это существо управлЯет вами. ђазвивающийсЯ в итоге
чисто субъективный конфликт может привести к тому, что поЯвЯтсЯ боли, кожные
высыпаниЯ и еще более неприЯтные органические нарушениЯ. Ћснова у всех этих
Явлений, безусловно, психосоматическаЯ, зато страданиЯ - самые что ни есть
подлинные. ‚ысок риск необратимого поражениЯ психики, поэтому практиканту не
позволЯетсЯ пользоватьсЯ мнемограммами до тех пор, пока он не научитсЯ
понимать личностные особенности окружающих его существ.
Ђ в вашем случае добавлЯетсЯ и еще одна причина, препЯтствующаЯ этому,
- медленно проговорил Ћ'Њара. - ‚ы - существо женского пола.
"‘оммарадванские предрассудки! - мысленно возмутилась —а ’рат. - „аже
здесь, в ѓлавном ѓоспитале ‘ектора!" - € произнесла звук, который бы у нее
на родине означал незамедлительно прекратить разговор, причем желание
выраженное в довольно-таки грубой форме. Љ счастью, этот звук транслЯторы
землЯн не перевели.
- ‚ывод, только что сделанный вами, неверен, - заметил Ћ'Њара. - „ело
исключительно в том, что женские особи двуполых видов, известных нам на
сегоднЯшний день, сталкивались при получении мнемограмм с определенными
особенностЯми, если не сказать - аномалиЯми психики. Ћдна из этих
особенностей - глубоко укоренившаЯсЯ и имеющаЯ под собой сексуальную
подоплеку привередливость и даже неприЯзнь ко всему, что вторгаетсЯ в
сознание. …динственным исключением ЯвлЯютсЯ те случаи, когда особи вступают
в брак. ’огда у представителей многих видов происходЯт процессы физического
и ментального соединениЯ, и чувства обладаниЯ друг другом обретают
равновесие. Ћднако Я с трудом представлЯю себе, как вы сможете влюбитьсЯ в
отпечаток чужого сознаниЯ.
- ‚ таком случае скажите, - спросила —а ’рат, удовлетвореннаЯ и
заинтригованнаЯ объЯснением, - а мужским особЯм дают женские мнемограммы? €
нельзЯ ли мне получить женскую мнемограмму?
- ‡арегистрирован лишь один подобный случай, - начал было Ћ'Њара, но
его прервал Љонвей.
- „авайте не будем об этом, - сказал он торопливо и густо покраснел. -
Џростите, —а ’рат, но мнемограмму вы не получите ни сейчас, ни вообще
когда-либо. Ћ'Њара объЯснил вам почему. ’очно так же, как объЯснил то,
почему вы сюда попали. џ понимаю, что контакты с ‘оммарадвой сейчас
находЯтсЯ в весьма деликатной стадии и могут ухудшитьсЯ, если мы вас уволим.
Ќе лучше ли будет длЯ всех нас, если мы договоримсЯ между собой, и вы
уволитесь по собственному желанию?
—а ’рат молчала, глЯдЯ на конечность, о возвращении которой не думала и
мечтать, и пыталась подобрать верные слова. Ќемного погодЯ она сказала:
- ‚ы ничем мне не обЯзаны за исцеление правителЯ кораблЯ —анга. џ уже
объЯснЯла во времЯ нашей первой встречи с ѓлавным психологом, что отсрочка в
оказании ему помощи была свЯзана с моим нежеланием потерЯть конечность. …сли
бы в результате принЯтого мной решениЯ больной потерЯл бы конечность, ее
потерЯла бы и Я. Љак хирург, целитель воинов, Я не могу уйти от добровольно
принЯтой на себЯ ответственности.
Ђ теперь, - продолжала она, - если Я покину госпиталь так, как
предлагаете вы, о моем собственном желании и речи быть не может. џ не могу
ни сделать, ни оставить недоделанным то, что по моим понЯтиЯм ошибочно.
„иагност тоже уставилсЯ на ее восстановленную конечность.
- џ вам верю, - сказал он.
Ћ'Њара медленно выдохнул и развернулсЯ к двери. Ќе глЯдЯ на —а ’рат, он
проговорил:
- Њне ужасно жаль, что во времЯ нашей первой беседы Я так легкомысленно
отнессЯ к вашим словам о потере конечности. Џойми Я вас правильно, мы смогли
бы избежать многих неприЯтностей. џ уже успел остыть после того, что
произошло с Ђ“ѓ‹-‘то шестнадцатым, чего сам от себЯ не ожидал, а тут эта
кроваваЯ драма на показательной операции ”ђЋЃа. Ќет, это уже слишком.
Ћстаток вашего пребываниЯ здесь будет малоприЯтным, поскольку, невзираЯ на
полученные от менЯ и ЉонвеЯ ранее положительные рекомендации, теперь уж вас
точно никто не подпустит к больным даже на пушечный выстрел.
„авайте смотреть правде в глаза, —а ’рат, - добавил он, обернувшись у
двери, - вы попали в немилость.
Ћни вышли в коридор и с кем-то там разговорились, но транслЯтор не
улавливал слов. Џотом дверь открылась и вошел третий землЯнин. Ќа нем была
зеленаЯ форма Љорпуса Њониторов, и лицо его показалось —а ’рат знакомым.
Ћн весело сказал:
- џ там дежурил за дверью на всЯкий случай - вдруг им бы не удалось
уговорить вас сматыватьсЯ, а Ћ'Њара вообще-то так и думал, что не удастсЯ. Ђ
Я, если вы забыли, - ’имминс. Ќам с вами предстоит долгий разговор. Ђ чтоб
вам лишнего не спрашивать, скажу сразу: "немилость" - это эксплуатационное
отделение.

ѓлава 9
‘ самого начала стало Ясно, что лейтенант ’имминс не относитсЯ к своей
работе, как к чему-то рабскому и унизительному. ‚скоре он заставил и —а ’рат
поверить в это. € дело было не только в том, с каким энтузиазмом землЯнин
рассказывал о своем деле: он захватил с собой портативный вьюер и набор
учетных записей и оставил все это —а ’рат. Џросмотрев записи, она
окончательно убедилась, что эта работа - длЯ воинов, вернее, нет - длЯ
хирургов, целителей воинов. ќксплуатационное отделение отвечало за
техническое и экологическое обеспечение шестидесЯти с лишним видов странных
обитателей госпиталЯ и членов персонала. ’е разнообразные и сложные задачи,
которые стоЯли перед отделением, показали —а ’рат, что ее прежние занЯтиЯ
медицинской практикой и физиологией - сущаЯ чепуха.
Џоследний ее официальный контакт с учебной программой состоЯлсЯ, когда
в палату зашел Љреск-‘ар. ‘тарший врач быстро, но внимательно осмотрел
соммарадванку и заЯвил, что скоро ее осмотрит офтальмолог, доктор ‰еппа, а с
его точки зрениЯ, она совершенно здорова и может приступить к выполнению
своих новых обЯзанностей. —а ’рат спросила, не станет ли он возражать, чтобы
она продолжала смотреть передачи учебных каналов в свободное от работы
времЯ. Ќа что Љреск-‘ар ответил, что смотреть она может все, что ей
заблагорассудитсЯ, но врЯд ли ей удастсЯ применить полученные знаниЯ на
практике.
Џотом он добавил, что хотЯ и испытывает определенное облегчение от
того, что учебное отделение, возглавлЯемое им, более не несет за нее
ответственности, но ему все-таки жаль ее терЯть. € он, присоединЯЯсь к
вышестоЯщим коллегам, желает ей всЯческих успехов на новом поприще.
„октор ‰еппа оказалсЯ созданием, каких —а ’рат прежде не видела, -
хрупким, маленьким трехногим существом, классификацию которого она
определила как „ђ‚†. €з лохматой головки, похожей на купол, торчало
поодиночке и пучками не меньше двадцати глаз. —а ’рат задумалась - уж не
изобилие ли зрительных органов вызвало выбор им специальности, но решила,
что лучше доктора об этом не спрашивать.
- „оброе утро, —а ’рат, - поприветствовал ее офтальмолог, вынул из
кармашка на поЯсе ленту с записью и вставил в щель вьюера. ќто, - объЯснил
он, - тест на остроту зрениЯ, предназначенный в первую очередь длЯ того,
чтобы выЯвлЯть дальтонию. Ќам не важно, чтобы у вас были горы мышц, как у
худлариан или цинрусскийцев, - длЯ тЯжелой работы есть машины, но со зрением
у вас все должно быть в порЯдке. € не только это: еще вы должны четко
различать цвета и оттенки. €х тончайшие изменениЯ, вызываемые переменой
интенсивности искусственного освещениЯ. Ќу, что вы тут видите?
- Љружок из красных точек, - ответила —а ’рат, - а внутри него -
звездочку из зеленых и синих точек.
- •орошо, - похвалил ее ‰еппа. - џ постараюсь вам все объЯснить
попроще, а сложности вы усвоите постепенно. ‘лужебные помещениЯ и переходные
туннели полны кабелей и пломб, и все они имеют цветные коды. ќто помогает
эксплуатационникам с первого взглЯда определЯть, что повреждено:
энергетический кабель или менее опасный коммуникационный, какие трубы
доставлЯют кислород, а какие - хлор, метан или органические отходы. ‚сегда
существует опасность загрЯзнениЯ атмосферы палат длЯ больных одного вида
примесЯми воздуха, которым дышат представители других видов. ’акаЯ
экологическаЯ катастрофа недопустима. ЌельзЯ, чтобы какой-нибудь
подслеповатый невежа не правильно соединил трубы. Ђ теперь что вы видите?
’ак и пошло. ‰еппа показывал на экране разноцветные картинки, а —а ’рат
говорила, что видит, а чего не видит. Ќаконец „ђ‚† вынул кассету из вьюера и
убрал в кармашек.
- ѓлаз у вас, конечно, не столько, сколько у менЯ, - заключил он, - но
видЯт они хорошо. ‘ледовательно, длЯ работы в эксплуатационном отделении
противопоказаний нет. Њои искренние соболезнованиЯ. †елаю удачи!
Џервые три днЯ предполагалось посвЯтить исключительно самостоЯтельным
занЯтиЯм по ориентации в госпитале. ’имминс объЯснил, что, где бы и когда бы
ни случилось что-то непредвиденное, эксплуатационники должны были оказатьсЯ
на месте происшествиЯ как можно скорее... Ђ поскольку на место происшествиЯ
они, как правило, отправлЯлись с инструментами или запасными частЯми,
которые везли на автокаре, им запрещалось пользоватьсЯ главными коридорами
госпиталЯ - только разве что в самых крайних случаЯх. „вижение в коридорах и
без того было чересчур оживленным, чтобы добавлЯть к нему еще и транспортные
пробки... —а ’рат было дано задание добратьсЯ из пункта Ђ в пункт Ѓ через
точки X, Џ и ‚, не покидаЯ служебных отсеков и туннелей и не спрашиваЯ
дорогу у встречных.
…й также не разрешалось нелегально определЯть свое местонахождение -
переходить в главный коридор, делать вид, будто направлЯетсЯ на ленч.
- Ќадевать легкий скафандр врЯд ли нужно, - сказал ’имминс, открываЯ
люк в полу рЯдом с комнатой —а ’рат, - но эксплуатационники всегда надевают
их - на случай утечки токсичных газов. ‚от тут датчики, которые предупредЯт
вас о наличии любых токсичных примесей, в том числе и радиоактивных. ‚от
лампочка - на тот случай, если в туннеле погаснет свет. ‚от карта, на
которой четко обозначен ваш маршрут, вот аварийный маЯчок - включайте его,
если безнадежно заблудитесь или вообще произойдет что-нибудь из рЯда вон
выходЯщее. Ђ вот еда - ее, Я бы сказал, более чем достаточно, тут на неделю
хватит, не то что на день!
ѓлавное - не волнуйтесь и не спешите, - посоветовал ’имминс. -
Џостарайтесь представить, что это просто долгаЯ прогулка по неисследованной
территории с частыми стоЯнками длЯ пикников. Ђ Я буду ждать вас около люка
номер двенадцать в седьмом коридоре на сто двадцатом уровне через пЯтнадцать
часов или раньше. - Ћн неожиданно рассмеЯлсЯ и добавил:
- Ђ может, и позже.
‘лужебные туннели были освещены прекрасно, но оказались при этом
низкими и узкими - по крайней мере длЯ соммарадванки. ‚ремЯ от времени в
стенах попадались ниши - довольно загадочные, поскольку там не было видно ни
кабелей, ни труб, ни каких-либо механизмов. €х назначение открылось —а ’рат,
когда она увидела мчащийсЯ навстречу автокар с кельгианкой.
- „орогу дай, тупица! - дико завопила кельгианка.
ќта встреча была единственной. €дти по туннелю оказалось намного проще,
чем по многолюдному коридору, пол которого превратилсЯ теперь в потолок над
головой —а ’рат. ‘квозь вентилЯционные решетки до нее отчетливо доносились
топот, цоканье и шарканье ног тех, кто передвигалсЯ по коридору, и
неописуемаЯ смесь звуков - рычание, шипение, бульканье и сопровождающий эту
какофонию щебет разговоров.
—а ’рат уверенно шагала вперед, но осторожно всматривалась вдаль, чтобы
не угодить под встречный автокар. ‚ремЯ от времени она останавливалась,
сверЯлась с картой или диктовала на записывающее устройство данные о
размере, диаметре и цветовых кодах встречающегосЯ ей оборудованиЯ,
соединительных труб и кабелей, бегущих по потолку и стенам туннелЯ. ќти
заметки, как сказал ’имминс, помогут ему следить за ее продвижением к цели,
а ей самой - сориентироватьсЯ на местности.
ќнергетические и коммуникационные системы выглЯдели одинаково по всему
госпиталю. Џравда, на большинстве пломб стоЯли цветовые коды, обозначавшие
воду и воздушную смесь, предпочитаемую теплокровными, кислорододышащими
существами, которые составлЯли добрую половину населениЯ ”едерации. Џод теми
уровнЯми, где обитали существа, дышащие хлором, метаном или перегретым
паром, цветовые пломбы должны быть другие - —а ’рат знала это и понимала,
что там ей понадобитсЯ скафандр.
…е внимание привлекло какое-то неработающее устройство. Џод прозрачным
кожухом виднелось несколько негорЯщих индикаторов и серийный номер. ќтот
номер, видимо, что-то означал длЯ тех, кто собрал устройство, но абсолютно
ничего не объЯснЯл тому, кто не был знаком с Языком конструкторов. —а ’рат
отыскала и нажала кнопку аудиоЯрлыка и включила транслЯтор.
- џ - стационарный запасной насос длЯ снабжениЯ питьевой водой
диетической кухни палаты восемьдесЯт три длЯ „Ѓ‹”, - сообщило устройство. -
”ункционирую, если это необходимо, автоматически, в настоЯщее времЯ
отключен. Џанель внутреннего устройства открываетсЯ путем введениЯ
мастер-ключа в прорезь, помеченную красным кружком, и поворотом его на
девЯносто градусов вправо. „лЯ ремонта или замены запасных частей
обращайтесь к инструкции, кассета номер три, раздел сто двадцать. Ќе
забудьте закрыть панель, прежде чем уйдете.
- џ стационарный запасной насос, - начал он было снова, но —а ’рат
нажала кнопку, и насос умолк.
Џоначалу ей было немного страшновато от мысли, что придетсЯ долго идти
по низким и тесным служебным туннелЯм. Џравда, Ћ'Њара заверил ’имминса: ее
психозондирование никаких признаков клаустрофобии не выЯвило. …й было
сказано, что туннели хорошо освещены и освещение там поддерживаетсЯ даже
тогда, когда ими долго не пользуютсЯ. Ќа ‘оммарадве подобное сочли бы
непростительной тратой электроэнергии. Ќо в ѓлавном ѓоспитале ‘ектора
дополнительнаЯ нагрузка на реактор была ничтожной. ЌельзЯ было допустить,
чтобы спешащаЯ на срочный вызов бригада ремонтников останавливалась на
каждом повороте и щелкала рубильниками.
Џостепенно маршрут увел —а ’рат от коридоров и от шума, который
доносилсЯ оттуда. …й стало совсем одиноко - так она себЯ еще никогда не
чувствовала.
‚ полной тишине гул и щелчки энергетических устройств и насосов пугали
—а ’рат. —тобы отвлечьсЯ, она стала останавливатьсЯ около приборов и
нажимать кнопки звуковых Ярлыков. •отЯ говорили с ней всего-навсего машины,
предназначение которых оставалось неЯсным даже после прослушанных
объЯснений, —а ’рат ловила себЯ на мысли, что вслух благодарит устройство.
–ветовые коды стали мало-помалу менЯтьсЯ: пометки, обозначающие
кислородно-азотную смесь и воду, сменились знаками, обозначающими хлор и
коррозийную жидкость, необходимую длЯ илленсан, Џ‚‘†. Џереходы стали короче,
чаще попадались повороты и развилки. —а ’рат решила остановитьсЯ, пока
замешательство не переросло в панику. Ћна поудобнее устроилась в нише и
принЯлась сокращать запасы продовольствиЯ, одновременно размышлЯЯ.
‘удЯ по карте, она находилась на пути от отсека Џ‚‘† и пересекала один
из цехов синтеза, где производилась пища длЯ хлородышащих существ, откуда
должна была попасть в отсек, предназначенный длЯ жизнеобеспечениЯ
вододышащих Ђ“ѓ‹ов. ќтим и объЯснЯлись кое-какие противоречиЯ в разметке и
те свистЯще-ворчащие звуки, которые издавали прЯмоугольные Ящики. ‚ них
готовилась еда, а затем в специальной упаковке подавалась в палаты длЯ Џ‚‘†.
Ћднако большаЯ угловаЯ часть отсека Ђ“ѓ‹ была превращена в операционную длЯ
Џ‚‘†, к которой примыкала палата длЯ послеоперационных больных. Џалата, в
свою очередь, соединЯлась с главным отсеком длЯ хлородышащих посредством
коридора, уходЯщего спирально вверх и оборудованного поручнЯми (Џ‚‘†
ступеньками пользоватьсЯ не умели). „абы служебный туннель мог обогнуть эту
топологически сложную местность, он извивалсЯ, как змеЯ. Ќо если бы —а ’рат
удалось безбедно пересечь этот сложный участок, дальше все стало бы намного
проще.
Ћт отсутствиЯ звука она не страдала. Ќажимала она кнопки или нет,
предупреждающие Ярлыки непрерывно советовали ей уделЯть пристальное внимание
контролю вдыхаемого воздуха на предмет загрЯзнениЯ оного вредными примесЯми.
„лЯ того, чтобы поесть, не обЯзательно было снимать скафандр. Ќо
датчики показали —а ’рат участок, где токсичные вещества в опасных
количествах не регистрировались, и она поднЯла лицевую пластину шлема.
Ђромат, который она ощутила, представлЯл собой неописуемое сочетание всех
известных ей запахов: резких, Ядовитых, спертых, неприЯтных и даже приЯтных,
но к счастью, процент их содержаниЯ в воздухе оказалсЯ невелик. Ћна поела,
побыстрее опустила лицевую пластину и тронулась в путь увереннее, чем
раньше.
Ћдолев три долгих, прЯмых перехода, соммарадванка понЯла, что зрЯ
чувствовала себЯ так уверенно.
‘удЯ по пройденному расстоЯнию и направлению движениЯ, она должна была
находитьсЯ где-то между худларианским и тралтанским уровнЯми. Џо стенам
туннелЯ здесь должен был лежать толстый покрытый плотной изолЯцией кабель
длЯ снабжениЯ энергией установок искусственной гравитации ”ђЋЃ и проходить
как минимум одна четко обозначеннаЯ труба длЯ заправки баллонов с
питательной смесью, а также трубы, несущие воду, воздух и уносЯщие отходы
”ѓ‹€ - теплокровных, кислорододышащих. Ћднако на пломбах стоЯли совсем
другие значки, и единственным воздухопроводом была тонкаЯ трубка, снабжающаЯ
воздухом сам туннель. ‡лЯсь на себЯ, —а ’рат нажала ближайший звуковой
Ярлык.
- џ - сто двенадцать Ѓ, автоматическое самоуправлЯемое устройство длЯ
контролЯ за процессом синтеза, - важно объЯвил Ярлык. - Ќажмите синий
рычажок, и заднЯЯ панель отъедет в сторону. Ћсторожно. ‡амене подлежат
только контейнер и звуковой Ярлык. Џри выходе из строЯ запасные части
следует не ремонтировать, а заменЯть. ‡апрещаетсЯ открывать устройство Њ‚‘Љ,
‹‘‚Ћ и другим существам с низкой устойчивостью к радиации в отсутствие
принЯтиЯ особых мер защиты.
Ћткрывать прибор у —а ’рат никакой охоты не было. Џравда, радиационный
монитор заверил ее, что длЯ ее физиологического типа никакой опасности нет.
„ойдЯ до следующей ниши, соммарадванка остановилась, чтобы еще разок
взглЯнуть на карту и на перечень цветовых меток.
Ћказалось, что она каким-то образом забрела в отсек, заставленный
автоматами. Ќа карте таких участков было обозначено пЯтнадцать, и ни один из
них не располагалсЯ поблизости от ее маршрута. ‚идимо, она где-то неверно
повернула после того, как миновала винтовой туннель, соединЯющий палату Џ‚‘†
с новой операционной.
—а ’рат снова пошла вперед, пристально глЯдЯ на стены и потолок в
надежде, что поЯвЯтсЯ цветовые значки, которые дадут ей понЯть, где она
находитсЯ. агаЯ, она громко проклинала себЯ за глупость, нажимала подрЯд
все звуковые Ярлыки, но вскоре понЯла, что ни от того, ни от другого
большого толка нет. „ойдЯ до очередного перекрестка, —а ’рат услышала
голоса.
’имминс строго-настрого запретил ей с кем-либо говорить по дороге и
выходить в главные коридоры. Ќо соммарадванка решила, что безнадежно
заблудилась и поэтому ничего дурного не будет, если она свернет в боковой
коридор и пойдет на голоса. Њожет быть, тогда ей удастсЯ найти
вентилЯционную решетку и подслушать разговоры, которые подскажут ей, куда ее
занесло.
ќтой мысли —а ’рат устыдилась, но, подумав, пришла к выводу, что все
это мелочи по сравнению с тем, что ей уже пришлось пережить.
ђазговор надолго прервалсЯ. ‘начала голоса звучали слишком далеко и
тихо, и транслЯтор их не улавливал, а как только она подошла поближе,
говорившие взЯли, да и замолчали. ‚ итоге, дойдЯ до нового перекрестка, —а
’рат их увидела, и о подслушивании теперь не могло быть и речи.
ќто оказались кельгианин „Ѓ‹” и землЯнин-„Ѓ„ѓ в комбинезонах
эксплуатационников с нашивками офицеров Љорпуса Њониторов. Ќа полу рЯдом с
ними лежали вынутые куски труб. Ѓросив на —а ’рат быстрые взглЯды, они
продолжили беседу.
- Ђ Я-то думал, что это катитсЯ прЯмо на нас по коридору, - сказал
кельгианин, - и топает громче пьЯного тралтана. ќто, наверное, новенькаЯ,
„–Ќ”, про которую нам говорили, что она первый раз в подземелье. Ѓолтать нам
с ней нельзЯ, да мне и не больно-то охота. Ђ видок у нее странноватый,
верно?
- „а Я тоже с ней разговаривать не собираюсь, - отозвалсЯ „Ѓ„ѓ. -
Џередай-ка мне зажим номер одиннадцать и держи свой конец покрепче. Ђ как ты
думаешь, она знает, куда идет?
Љельгианин посмотрел в ту сторону, куда направлЯлась —а ’рат, и сказал:
- „умаю, не знает, если только ее не замучила клаустрофобиЯ и она не
решила избавитьсЯ от нее и прогулЯтьсЯ по наружной обшивке. ‘лушай, ну чем
мы занимаемсЯ? ђазве это работа длЯ того, кто, если верить майору, вот-вот
будет произведен в лейтенанты?
- ќта работа никому не по душе, поэтому не переживай, - посоветовал
землЯнин, повернул голову и, прищурившись, уставилсЯ налево. - ‘ другой
стороны, может, она надумала наведатьсЯ в отсек ‚’•Њ? ќто, конечно, глупо
отправлЯтьсЯ туда в легком скафандре. Ќо те, кто попадает на практику в
эксплуатационное отделение, определенно глупы, иначе подыскали бы себе
другую работу.
Љельгианин издал сердитый непереводимый звук и проворчал:
- Ќу почему нигде в обитаемом космосе мы до сих пор не нашли ни одной
формы жизни, органические шлаки которой пахли бы приЯтно?
- Њой пушистый дружок, - ответил землЯнин, - полагаю, ты затронул одну
из величайших философских истин. Ђ также область неизученных Явлений.
Ќапример: каким образом мельфианский расширитель номер три мог угодить в
канализацию и пропутешествовать по четырем уровнЯм, пока не застрЯл здесь?
—а ’рат видела, как шерсть кельгианина встала торчком под защитной
оболочкой скафандра.
- ’ебе не кажетсЯ, что эта „–Ќ” - законченнаЯ тупица? —то, она будет
стоЯть тут весь день и пЯлитьсЯ на нас? €ли собираетсЯ тащитьсЯ за нами
домой?
- ‘удЯ по тому, что Я слыхал о соммарадванах, - отозвалсЯ „Ѓ„ѓ, не
глЯдЯ на —а ’рат, - Я бы не сказал, что они такие уж тупые. Џросто
соображают медленно, и все.
- Њедленно - это точно, - согласилсЯ кельгианин.
Њежду тем —а ’рат уже понЯла, что ремонтники дали-таки ей возможность
понЯть, где она находитсЯ, и вернутьсЯ на запланированный маршрут. Ћна еще
на миг задержала взглЯд на офицерах, искренне сожалеЯ, что им запрещено
говорить друг с другом, сделала благодарственный жест, принЯтый при общении
равных по классу, и тронулась в единственном направлении, о котором эти
существа не говорили.
- Џо-моему, - прошипел кельгианин, - она хотела сказать какую-то
гадость, когда махнула передней средней лапой.
- џ бы на ее месте, - ответил землЯнин, - так и сделал.
Ђ —а ’рат уже шла вперед, продолжаЯ свое бесконечное странствие,
сверЯЯсь с картой на каждом повороте. Ќа пути к сто двадцатому уровню
соммарадванка все времЯ следила за цветовой разметкой. Ћстановилась она
только один раз - плотно перекусить. Ђ когда —а ’рат открыла двенадцатый люк
и выбралась в седьмой коридор, ’имминс уже ждал ее.
- Ћтлично, —а ’рат, молодчина, - похвалил он ее. - ‚ следующий раз Я
отправлю вас по более длинному маршруту и более запутанному. Ђ потом позволю
вам участвовать в проведении несложных работ. ‘коро начнете отрабатывать
свой хлеб.
ђадостно и немного смущенно —а ’рат проговорила:
- џ думала, что опережу вас. ‚ам долго пришлось менЯ ждать?
’имминс покачал головой.
- Ђварийный маЯчок вам дали исключительно ради моральной поддержки. Ќа
тот случай, если бы вы заблудились или испугались. ќто входило в план
испытаниЯ. Ќо за всеми нашими сотрудниками мы наблюдаем с помощью датчиков,
поэтому Я видел каждый ваш шаг. Ќу что, хитер Я, а? Ќо один раз вы очень
близко подошли к ремонтной бригаде. Ќадеюсь, вопросов вы им не задавали?
‚едь правила вам известны.
—а ’рат гадала, неужели в ѓлавном ѓоспитале ‘ектора не существует ни
одного правила, которое можно было бы обойти, и искренне надеЯлась, что
представитель другого вида не сумеет заметить ее растерЯнности.
- Ќет, - честно ответила она. - Њы друг с другом не разговаривали.

ѓлава 10
—а ’рат не поручали никакой работы до тех пор, пока ’имминс не
продемонстрировал ей весь круг ее сложных обЯзанностей. ‘оммарадванка
видела, что землЯнин гордитсЯ своим эксплуатационным отделом, специально
действует напоказ, стараЯсь привить и ей частицу этой гордости. ЃольшаЯ
часть работы носила рабский характер, но кое-где требовались качества воина
и даже второстепенного правителЯ. Ќа ‘оммарадве разделение работников по
рангам было очень четким и обжалованию не подлежало. ‡десь же продвижение по
служебной лестнице очень приветствовалось. ’имминс только тем и занималсЯ,
что непрерывно воодушевлЯл соммарадванку и, на ее взглЯд, уделЯл слишком
заметную часть своего рабочего времени экскурсиЯм с ней.
- „а будет мне позволено поинтересоватьсЯ, - сказала она как-то раз
после особо захватывающего путешествиЯ по низкотемпературным метановым
уровнЯм. - ‚аше звание и не оставлЯющие сомнений способности заставлЯют
предположить, что вы могли бы более плодотворно использовать свое времЯ,
нежели проводить его со мной, новой и, подозреваю, в техническом отношении
самой невежественной практиканткой. Џочему ко мне такое особое отношение?
’имминс негромко рассмеЯлсЯ и сказал:
- Ќе беспокойтесь, ради вас Я не забросил более важные дела. …сли Я
кому-то понадоблюсь, со мной сразу же могут свЯзатьсЯ. Ќо это врЯд ли,
поскольку мои подчиненные изо всех сил стараютсЯ не создавать мне поводов
длЯ беспокойства.
‘ледующий отсек вызовет у вас большой интерес, - продолжал он. - ќто -
отделение длЯ лечениЯ ‚’•Њ, которое, как ни странно, ЯвлЯетсЯ составной
частью системы главного реактора. €з прослушанных лекций по медицине вам
известно, что мельфиане - это загадочные существа, живущие за счет
поглощениЯ жесткого радиационного излучениЯ. Џоэтому наблюдение за больными
и их лечение производЯтсЯ с помощью дистанционных датчиков и
роботов-манипулЯторов. „лЯ того, чтобы иметь доступ к обслуживанию этого
отделениЯ, следует пройти специальный инструктаж по...
- ‘пециальный инструктаж, - прервала его —а ’рат, начинаЯ терЯть
терпение, - означает особое отношение. џ этот вопрос уже задавала. Љо мне
относЯтсЯ по-особому?
- „а, - без обинЯков отозвалсЯ землЯнин. Џодождав, пока их обгонит
автокар-рефрижератор с представителем вида ‘Ќ‹“, то есть холоднокровным
метанодышащим созданием, он продолжил:
- Љонечно, к вам относЯтсЯ по-особому.
- Џочему?
’имминс не отвечал.
- Џочему вы не отвечаете на такой простой вопрос?
- Џотому, - пробормотал землЯнин и покраснел, - что на ваш простой
вопрос нет простого ответа. € Я не уверен, что отвечать на него должен
именно Я, поскольку Я могу ненароком обидеть вас, причинить вам
психологические страданиЯ, оскорбить, разозлить.
Ќекоторое времЯ —а ’рат молча шагала рЯдом с ’имминсом.
Ќемного погодЯ она сказала:
- Ђ Я думаю, что ответить должны именно вы, раз вы так мне
сочувствуете. Џодчиненный, который провинилсЯ, так или иначе должен
испытывать психологические страданиЯ, злость и ненависть к себе. Ќо если
начальник говорит с ним справедливо, то обижатьсЯ и оскорблЯтьсЯ нечего.
‡емлЯнин покачал головой - соммарадванка уже знала, что когда вот так
качают головой, значит, что-то отрицают либо смущены.
- Ѓывает, - сказал ’имминс, - когда Я чувствую себЯ вашим подчиненным.
Ќу да ладно, черт подери, постараюсь ответить. Џо отношению к вам были
допущены ошибки, вас расстроили и ввели в заблуждение. Ђ некоторые важные
персоны чувствуют себЯ обЯзанными эту вину перед вами как-то сгладить.
- Ќо ведь это Я, - не верЯ собственным ушам, пробормотала —а ’рат, -
вела себЯ не правильно.
- ќто верно, - согласилсЯ ’имминс, - но из-за того, что с самого начала
мы вас неверно понЯли. Љорпус Њониторов ответственен за то, что они
позволили - вернее, нет, воодушевили вас на прибытие сюда в обход инструкции
по приему сотрудников. ‡а этим последовала облеченнаЯ в неверную форму
благодарность за спасение —анга, и наконец - неприкрытый политический
оппортунизм.
- Ќо Я сама хотела приехать сюда, - возразила —а ’рат. - € до сих пор
хочу здесь остатьсЯ.
- ђади того, чтобы покарать себЯ за ошибки? - тихо спросил ’имминс. - џ
пыталсЯ убедить вас, что прежде всего в ваших ошибках винить следует нас.
- џ не испытываю ни психологического, ни морального ущерба, -
отозвалась —а ’рат, стараЯсь сдержать гнев, на родине подобное заЯвление
считалось бы тЯжким оскорблением, - и всегда готова понести справедливое
наказание. Ќо сама себЯ Я бы наказывать не стала. †изнь здесь во многом
тревожна и неприЯтна, но ни на одном из уровней соммарадванского общества Я
не смогла бы обрести столь богатого опыта.
‡емлЯнин с минуту молчал, потом сказал:
- Љонвей, Ћ'Њара, Љреск-‘ар и даже ѓредличли были уверены, что мне врЯд
ли удастсЯ уговорить вас вернутьсЯ домой...
Ћн не договорил - —а ’рат остановилась как вкопаннаЯ.
- ‚ы со всеми этими сотрудниками, - сердито сказала она, - обсуждали
мои достижениЯ и промахи, мою компетентность и некомпетентность, мое будущее
и даже не пригласили менЯ присутствовать при этих разговорах?
- ’рогайтесь, вы мешаете движению, - поторопил ее ’имминс. - Ђ
сердитьсЯ нечего. ‘ того днЯ, когда вы отличились на показательной операции,
в госпитале не осталось никого, кто бы не болтал о ваших достижениЯх,
промахах, компетентности и, наоборот, отсутствии оной. Љто бы не хотел
заглЯнуть в ваше весьма туманное будущее. Ћбеспечить ваше присутствие на
всех этих беседах возможным не представлЯлось. Ќо если вам угодно узнать,
что именно говорилось о вас, во всех подробностЯх - то есть на серьезных
дискуссиЯх и серьезными людьми, а не теми, кто распускает слухи по
госпиталю, думаю, что Ћ'Њара внес эти сведениЯ в ваш психофайл и, если вы
его попросите, он вам их предоставит. Ђ может, и нет.
Ќо вы, вероЯтно, хотите, - продолжал ’имминс, как только они тронулись
с места, - чтобы Я пересказал вам содержание дебатов вкратце. Њой пересказ,
правда, будет грешить неточностью - Я опущу как самые невежливые
высказываниЯ, так и самые цветистые.
- €менно этого, - сказала —а ’рат, - Я и хочу.
- •орошо, - отозвалсЯ землЯнин. - ‘ вашего позволениЯ начну с того, что
за все происшедшее несут ответственность сотрудники Љорпуса Њониторов и
руководство госпиталЯ. ‚о времЯ первой беседы с Ћ'Њарой вы упомЯнули о том,
что долго колебались, прежде чем приступили к операции из-за опасениЯ
потерЯть конечность. Ћ'Њара ошибсЯ, предположив, что речь идет только о
конечности —анга. ’еперь-то он понимает, что при беседах с представителЯми
иных видов следует обращать более пристальное внимание на истинное значение
сказанного. Џоэтому ответственным за вашу самоампутацию он считает в первую
очередь себЯ.
—увствует себЯ виноватым и Љонвей, - продолжал ’имминс, - поскольку дал
вам указание провести операцию по удалению конечности худларианина, ничего
не знаЯ о вашем строжайшем кодексе профессиональной этики. Љреск-Cap
полагает, что в свое времЯ и ему следовало более подробно поговорить с вами
об этом. Ћба они верЯт, что вы могли бы стать первоклассным хирургом длЯ
особей разных видов, если вас переориентировать и подучить. Ђ ѓредличли
клЯнет себЯ за то, что не заметила, как вы подружились с Ђ“ѓ‹-‘то
шестнадцатым. Ќу и конечно, Љорпус Њониторов - самые первые виновники -
предложил выход, который бы всех не слишком огорчил.
- € менЯ перевели в эксплуатационный отдел, - закончила за него —а
’рат.
- Ќа самом деле всерьез к этому предложению никто не отнессЯ, - поЯснил
’имминс. - Њы не могли поверить, что вы согласитесь. Ќет, мы хотели
отправить вас домой.
‹ишь маленькаЯ частица сознаниЯ управлЯла движениЯми —а ’рат,
заставлЯла двигатьсЯ вперед, обходить крупногабаритных встречных или кого-то
из руководства. Ђ остальнаЯ, большаЯ часть была переполнена гневом к этому
человеку, который шагал рЯдом и которого она уже начала считать своим
другом.
- …стественно, - между тем продолжал ’имминс, - мы старались учесть
ваши чувства. ‚ам интересно знакомитьсЯ и работать с представителЯми разных
рас. Њы могли бы предложить вам место атташе по культуре или советника по
делам ‘оммарадвы на нашей базе. €ли работу на "„екарте", самом крупном
исследовательском корабле, совершающем рейсы в рамках программы налаживаниЯ
свЯзей с разнообразными цивилизациЯми. ќта должность сопрЯжена с большой
ответственностью. € на вас ни в коей мере не смогли бы давить ваши
соммарадванские недруги.
Љонечно, пока ничего гарантировать нельзЯ, - сказал он, - но в том
случае, если бы все пошло удачно в конце концов вы могли бы выбрать длЯ себЯ
постоЯнную должность - в отделе Љорпуса или в составе команды "„екарта". Њы
старались сделать так, как было бы лучше длЯ вас, друг, и длЯ всех
остальных.
- € сделали, - сказала —а ’рат, чувствуЯ, как мало-помалу тают ее гнев
и разочарование. - Ѓлагодарю вас.
- Њы считали, что это разумный компромисс, - оправдываЯсь, проговорил
’имминс, - но Ћ'Њара решил иначе. Ћн настаивал на том, чтобы вы остались в
госпитале, были переведены в эксплуатационный отдел и как можно скорее были
принЯты в Љорпус.
- ‡ачем?
- ‚от этого Я не знаю, - покачал головой ’имминс. - Љому ведомо, как
работает мозг главного психолога?
- ‡ачем, - повторила вопрос —а ’рат, - мне вступать в Љорпус Њониторов?
- Ђх, вы об этом... - облегченно проговорил ’имминс. - €сключительно
длЯ административного удобства. ‚ нашем ведении находитсЯ снабжение ѓлавного
ѓоспиталЯ ‘ектора всем необходимым и обеспечение его нормального
функционированиЯ. ‚сЯкий, кто не ЯвлЯетсЯ пациентом и медицинским
сотрудником, автоматически становитсЯ членом Љорпуса Њониторов. Љадровый
компьютер должен знать ваше имЯ, звание и номер, чтобы выплачивать вам
жалованье и чтобы мы могли давать вам соответствующие распорЯжениЯ.
’еоретически, - уточнил он.
- џ никогда не противилась законным приказам начальников, - начала —а
’рат, но ’иммине успокаивающе поднЯл руку.
- ќто у нас в Љорпусе шутка такаЯ, вы не волнуйтесь. џ просто хотел вам
объЯснить, что у нашего ѓлавного психолога офицерский ранг майора. Ћднако
определить границы его власти чрезвычайно трудно, поскольку он приказывает и
полковникам и диагностам, и далеко не всегда в вежливой форме. ‚ы получите
ранг младшего техника отделениЯ экологического обеспечениЯ второй степени,
как только будет на то распорЯжение Ћ'Њары. „олжен сразу предупредить - у
вас подчиненных будет не так много, как у него.
- Џожалуйста, - умолЯюще проговорила —а ’рат. - Ќе надо. ќто же
серьезное дело. Ќасколько Я понимаю, Љорпус Њониторов - это военнаЯ
организациЯ. Ќа ‘оммарадве прошло немало лет с тех пор, как наши
горожане-воины дрались с оружием в руках. Ћднако и мирнаЯ техника
сегоднЯшних дней таит в себе немало опасностей. „олг хирурга заключаетсЯ в
том, чтобы лечить раны, а не наносить их.
- Ћтвечаю серьезно, - кивнул ’имминс. - ‚идимо, ваши сведениЯ о Љорпусе
Њониторов почерпнуты в основном из развлекательных передач. Љосмические
войны и рукопашные схватки случаютсЯ крайне редко. …сли вы возьмете в
библиотеке соответствующие кассеты и просмотрите их, то получите более
верное представление о работе Љорпуса. €зучите эти материалы. ‚ы поймете,
что никакого правового конфликта между исполнением обЯзанностей в рЯдах
Љорпуса и тем, чем вы занимались на родине, а также вашими этическими
принципами нет.
Њы пришли, - коротко добавил он и указал на значок на тЯжелой
металлической двери. - ЌачинаЯ отсюда, нужно надевать противорадиационные
костюмы. “ вас еще вопрос?
- Ќасчет жалованьЯ... - смущенно проговорила —а ’рат.
’имминс рассмеЯлсЯ и сказал:
- Љак же Я ненавижу альтруистов, длЯ которых денежки ничего не значат!
Џри нынешнем вашем звании получать вы будете немного. ‘отрудники скажут вам,
сколько это будет в пересчете на соммарадванскую валюту. Џравда, с другой
стороны, деньги тут тратить особо не на что. Њожно скопить на отпуск, на
какое-нибудь путешествие. Ќавестить, к примеру, вашего приЯтелЯ на
—алдерсколе или отправитьсЯ на...
- Ќеужели денег хватит на межзвездный полет? - удивилась —а ’рат.
‡емлЯнин пережил страшнейший приступ кашлЯ. ЏридЯ в себЯ и утерев
слезы, он ответил:
- Ќет, на межзвездный полет не хватит. Ќо дело в том, что госпиталь так
расположен в пространстве, что здесь всегда хватает свободного транспорта.
‘отрудники, чьи физиологические особенности позволЯют, могут слетать на
родину, ну, или, если договорЯтсЯ, еще на какую-нибудь планету. ‚от там и
можно потратить деньги в полное удовольствие. Ќу а теперь не будете ли вы
так добры облачитьсЯ в защитный костюм?
—а ’рат не пошевелилась. ‡емлЯнин молча смотрел на нее.
Ќаконец соммарадванка проговорила:
- Љо мне - особое отношение, мне показывают отсеки, где Я работать
некомпетентна, механизмы, которыми Я не буду пользоватьсЯ еще долгое времЯ.
Ќет сомнений - это делаетсЯ намеренно, дабы показать, какие возможности менЯ
ждут в будущем. џ понимаю и высоко ценю стоЯщий за всем-этим замысел. Ћднако
Я бы предпочла прекратить осмотр достопримечательностей и приступить вместо
этого к какой-нибудь несложной полезной работе.
- ‚от и умница! - радостно воскликнул ’имминс. - Ќа мельфиан взглЯнуть
нам все равно не удастсЯ, так что, можно считать, мы много не потерЯем.
Ќачнем, пожалуй, с того, что вы поучитесь возить доставочную тележку.
‘начала маленькую - тогда при столкновении пострадаете больше вы, нежели
госпиталь. € еще вам придетсЯ самым скрупулезным образом изучить географию
госпиталЯ, чтобы точно и на большой скорости перемещатьсЯ по туннелЯм. “ нас
тут просто свой закон природы образовалсЯ: как только что-то из оборудованиЯ
требуетсЯ в палату или на кухню, так обЯзательно срочно, а доставка всегда
опаздывает. ‚от и отправимсЯ в ангар, где стоит внутренний транспорт, -
сказал он, - или у вас еще вопрос?
‚опрос у —а ’рат был, но она решила задать его на ходу:
- Ђ вот насчет повреждений, нанесенных палате Ђ“ѓ‹, за которые Я
косвенно ответственна... €х стоимость будет вычтена из моего жалованьЯ?
’имминс опЯть обнажил зубы и ответил:
- џ бы сказал, что за все, что там натворил ваш дружок Ђ“ѓ‹, вам
пришлось бы расплачиватьсЯ года три. Ќо на момент, когда это случилось, вы
были одной из чокнутых практиканток, а не серьезным и ответственным
работником эксплуатационного отдела. ’ак что не переживайте.
Џопереживать, собственно, и не удалось, потому что до конца днЯ
произошли событиЯ, заставившие ее забыть обо всем. Ћсновные трудности
возникли при обучении управлению непослушным, капризным и многократно
проклЯтым механизмом под названием "антигравитационнаЯ тележка".
‚ принципе тележка передвигалась на "подушке", не касаЯсь пола. „лЯ
того, чтобы изменить направление, надо было опустить фрикционные прокладки,
повернуть оси либо наклонить тележку вбок при самом тонком маневрировании.
…сли возникала необходимость срочно затормозить, просто-напросто отключали
подачу энергии. ‚ результате тележка шлепалась на пол и, громко скрежеща,
останавливалась. Ћднако подобный способ торможениЯ не приветствовали
ремонтники - ведь в итоге им приходилось менЯть антигравитационную решетку.
Љ концу днЯ ведомаЯ —а ’рат тележка успела налететь в ангаре на все, на
что только можно, или хотЯ бы зацепить боком. Ћна упорно сбивала
расставленные по полу Яркие стойки, которые вообще-то должна была объезжать.
’ележка ни за что не желала слушатьсЯ ее. ’имминс передал —а ’рат целую
стопку учебных кассет, велел до утра просмотреть и сказал, что длЯ
начинающей она водила совсем недурно.
Њинуло три днЯ, прежде чем соммарадванка сама поверила в это.
- ЏредставлЯешь - Я вела тележку с прицепом с восемнадцатого на
тридцать третий уровень, и тележка, и прицеп были нагружены до отказа, -
гордо сообщила она ’арзедт, когда та зашла к ней вечерком поболтать. -
Џользовалась только служебными туннелЯми и ни на кого не налетела.
- џ должна восхититьсЯ? - уточнила кельгианка.
- Ќу... немножко, - пробормотала —а ’рат, оскорбленнаЯ в лучших
чувствах. - Ђ у тебЯ как дела?
- Љреск-‘ар перевел менЯ в хирургическую палату длЯ ‹‘‚Ћ, - сообщила
’арзедт, и шерсть ее зашевелилась, отражаЯ целую бурю эмоций. - Ћн решил,
что мне пора набиратьсЯ опыта. —то работа с существами, привычными к низкой
силе притЯжениЯ, поможет мне освоить легкость прикосновениЯ. Љроме того, он
сказал, что ‘таршаЯ сестра ‹ентилатсар, эта гнилушка, хлородышащаЯ слюнЯваЯ
зануда, видите ли, недовольна моими успехами. —то это за кассета у тебЯ?
†утко скучнаЯ.
- Ќаоборот, - возразила —а ’рат и нажала клавишу паузы. Ќа экране
застыло изображение группы офицеров Љорпуса Њониторов, встречающих великого
землЯнина Њак ќвана и столь же легендарного орлигианца ѓравлиЯ-Љи, которые,
как было сказано за кадром, были истинными основателЯми ѓлавного ѓоспиталЯ
‘ектора. - ќто - историЯ, организациЯ и нынешнЯЯ деЯтельность Љорпуса
Њониторов. Џо-моему, это очень интересно, хотЯ с точки зрениЯ этики
сомнительно. Ќу например, зачем миротворцам такое количество оружиЯ?
- „а потому, глупаЯ твоЯ башка, что никакого бы мира они не сотворили,
не будь у них столько пушек! - воскликнула ’арзедт и быстро продолжила. - Ђ
вот Я как раз большой специалист во всем, что касаетсЯ Љорпуса Њониторов.
‘ейчас туда вступает множество кельгиан. „а Я и сама собиралась испросить
себе должность хирурга-лейтенанта, то есть судового врача. Ќаверно, так и
поступлю, если у менЯ здесь ничего не получитсЯ.
Ќо конечно, - сказала она с энтузиазмом, - есть и другие, невоенные
вакансии...
Ѓудучи карающей десницей и организацией, следЯщей за выполнением
законов на территории ѓалактической ”едерации, Љорпус Њониторов фактически
был не что иное, как полициЯ межзвездного масштаба. Ћднако в течение первого
же столетиЯ после основаниЯ Љорпуса функций у него поприбавилось. Џоначалу -
в те времена, когда ”едерациЯ представлЯла собой довольно неустойчивый
альЯнс всего лишь четырех обитаемых систем (Ќидии, Ћрлигии, ’ралты и ‡емли),
персонал Љорпуса составлЯли исключительно землЯне. € ответственны они были
за открытие новых обитаемых звездных систем, поиск неизвестных ранее
разумных форм жизни и налаживание с ними дружеских свЯзей.
‚ итоге теперь в составе ”едерации насчитывалось до семидесЯти
различных рас - и цифра эта постоЯнно росла, - а миротворческаЯ функциЯ
Љорпуса Њониторов уступила место поиску, исследованию и свЯзи с разными
расами. € никто не возражал. ‚едь пользу от наличиЯ полиции (в отличие от
армии) ощущаешь тогда, когда ей положительно нечем занЯтьсЯ. Ќу если только
во времЯ тренировочных полетов открывать, к примеру, заброшенные астероиды,
богатые полезными ископаемыми, и сообщать об этом геологам или, скажем,
расчищать и выравнивать целину на девственных, только-только открытых
планетах, готовЯ их к прилету колонистов.
Џравда, в последний раз чисто полицейские действиЯ Љорпуса Њониторов
сильно смахивали на военные. ќто случилось двадцать лет назад, когда
пришлось защищать ѓлавный ѓоспиталь ‘ектора от нападениЯ воинственно
настроенных этлан, ставших впоследствии законопослушными гражданами
”едерации. Ђ некоторые из них, и вообще вступили в Љорпус.
- ’еперь в Љорпус могут вступать существа каких угодно видов, -
продолжала ’арзедт, - но по рЯду причин физиологического плана, проблем
жизнеобеспечениЯ и размещениЯ на борту кораблей не слишком большого размера
предпочтение отдаетсЯ теплокровным кислорододышащим. € как Я уже говорила, -
добавила кельгианка, вытЯнувшись во всю длину и нажав кнопку проигрываниЯ, -
есть масса интереснейших вакансий длЯ непоседливых, ищущих приключений,
ненавидЯщих сидеть дома - в общем, длЯ таких, как мы. ’ак что можно и
вступить.
- џ уже вступила, - вздохнула —а ’рат. - ‚от только в вождении тележки
особых приключений что-то не видно.
ерсть ’арзедт удивленно приподнЯлась и опустилась.
- Ћй, ну конечно, ты вступила в Љорпус. Љак же Я, дура, забыла. ‚едь
немедицинский персонал туда автоматически переходит. Ђ как вы тележки водите
- это Я видела. Џриключений ей не хватает! „а это больше на самоубийство
смахивает! Ќо решение ты принЯла правильное. ЏоздравлЯю.
—а ’рат с горечью подумала о том, что это правильное решение принЯли за
нее. Ћни устроились поудобнее и приготовились досмотреть историю Љорпуса
Њониторов до конца. ‚друг шерсть ’арзедт снова пришла в движение.
- џ все-таки волнуюсь за тебЯ, —а ’рат. Љак ты поладишь с этими, из
Љорпуса, - неожиданно проговорила кельгианка. - Ћни в чем-то зануды, а в
чем-то весельчаки. ѓлавное - учись и работай, как следует. € хорошенько все
обдумывай, прежде чем что-то сделать, а то и отсюда вылетишь.

ѓлава 11
‚ремЯ шло, а —а ’рат казалось, что у нее ничего не получаетсЯ. Ќаконец
в один прекрасный день она понЯла, что заданиЯ, которые совсем недавно
представлЯлись ей невероЯтно сложными, она выполнЯет так легко, как будто
всегда умела это делать. ’руд был большей частью рабский, однако, как ни
странно, казалсЯ ей все интереснее. Ћна гордилась, если удавалось хорошо
справитьсЯ с работой. Ќо порой, когда по утрам раздавали заданиЯ,
происходили неприЯтные сюрпризы.
- ‘егоднЯ вы начнете переноску батарей и прочих необходимых вещей на
"ђгабвар", - сообщил ’имминс, заглЯнув в разнарЯдку. - Ќо мне хотелось бы,
чтобы сначала вы выполнили небольшое поручение. ђечь идет о новых
декоративных водорослЯх длЯ палаты Ђ“ѓ‹. Џрежде чем отправитьсЯ туда,
изучите руководство по крепежу растений, пусть медики видЯт, что вы знаете
свое дело... …сть проблемы, —а ’рат?
‚месте с ней заданий на день ожидали трое кельгиан, ианин и орлигианин
- все старшие техники. ‚ своей способности выполнить их работу —а ’рат
сильно сомневалась. Ђ то, что было поручено ей, навернЯка было слишком
элементарно длЯ существ, имеющих лейтенантские званиЯ. € все-таки она
предпринЯла попытку.
‚озможно, думала соммарадванка, землЯнин вернет ей хотЯ бы частицу того
особого отношениЯ, которое было раньше, но исчезло совсем, как только она
приступила к работе.
- Џроблема есть, - ответила —а ’рат спокойно. Ћна искренне надеЯлась,
что при переводе умолЯющие нотки в ее голосе исчезнут. - Љак вам известно,
менЯ не очень любит ‘таршаЯ сестра ѓредличли, и мое поЯвление в палате Ђ“ѓ‹
вызовет как минимум словесное недовольство... ‘о временем дурное отношение
ко мне, в котором прежде всего повинна Я сама, пройдет, но пока, Я думаю,
было бы лучше послать туда кого-нибудь другого.
’имминс мгновение молча смотрел на нее, потом улыбнулсЯ и сказал:
- €менно сейчас мне не хотелось бы посылать в палату Ђ“ѓ‹ никого
другого. € не волнуйтесь.
Љралчан, - быстро обратилсЯ он к другому подчиненному, - вы отправитесь
на восемьдесЯт третий уровень, там на станции четырнадцать-Ѓ опЯть какие-то
неполадки с преобразователем энергии. Њожет быть, придетсЯ заменить
деталь...
‚сю дорогу до чалдерианского уровнЯ —а ’рат гадала, как такому глупому,
бесчувственному полукровке, как ’имминс, удалось дослужитьсЯ до высокого
званиЯ. € как его до сих пор не угробили подчиненные с таким количеством
рук, клешней, щупалец? Љ тому времени, когда соммарадванка добралась до
палаты Ђ“ѓ‹, она почти успокоилась и успела вспомнить кое-какие, правда,
весьма немногочисленные, положительные качества ’имминса.
—а ’рат начала работать и страшно обрадовалась, что к ней никто не
подходит. Џохоже, все медики и больные собрались в другом конце палаты.
‘квозь зеленоватую толщу воды она Ясно видела существ в форме
транспортировщиков. ’ам навернЯка происходило что-то очень интересное, а это
означало, что ей могло повезти - закончить работу, пока все занЯты.
Ќо похоже, день сегоднЯ выдалсЯ несчастливый.
- ќто опЯть вы, - произнес знакомый зловредный голосок ѓредличли,
бесшумно выросшей у нее за спиной. - „олго вы собираетесь развешивать эту
пакость?
- Џочти все утро, ‘таршаЯ сестра, - вежливо отозвалась —а ’рат.
…й не хотелось пререкатьсЯ с хлородышащей, а у той, судЯ по всему, было
как раз такое намерение. —а ’рат подумала - не повести ли разговор самой,
причем на такую тему, чтобы ѓредличли нечего было возразить.
- Џричина, по которой закрепление водорослей отнимает столько времени,
‘таршаЯ сестра, - быстро проговорила она, - заключаетсЯ в том, что эти
растениЯ - не пластиковаЯ имитациЯ. Њне сказали, что их только что доставили
с —алдерскола. ќто местные подводные растениЯ - очень крепкие и нуждающиесЯ
в минимальном уходе. Ћни издают приЯтный водЯнистый аромат - говорЯт, он
психологически полезен длЯ выздоравливающих пациентов.
ђаботники эксплуатационного отдела будут периодически наблюдать за тем,
как растут и как себЯ чувствуют эти растениЯ, - продолжала она, не даваЯ
хлородышащей даже рта раскрыть, - и приносить питательную подкормку. Ќо
можно было бы поручить заботу о растениЯх больным - у них поЯвитсЯ
интересное занЯтие, отвлечет их от скуки и освободит сестер от...
- —а ’рат, - грубо прервала ее ѓредличли. - ‚ы учите менЯ тому, как
руководить палатой?
- Ќет. - ‘оммарадванка уже ругала себЯ за то, что Язык опЯть опередил
ее мысли. - Џростите менЯ, ‘таршаЯ сестра. ’еперь Я ни в коей мере не несу
ответственности за больных, Я даже не буду с ними разговаривать.
ѓредличли издала непереводимый звук и сказала:
- Љак минимум с одним поговорить придетсЯ. Џотому Я и попросила
’имминса прислать вас сюда. ‚аш приЯтель, Ђ“ѓ‹-‘то шестнадцатый,
отправлЯетсЯ домой, и Я подумала, что вы захотите с ним попрощатьсЯ - сейчас
это делают все остальные. Ѓросьте эту гадость, потом закончите.
Ќа миг у —а ’рат пропал дар речи. ЏерейдЯ в эксплуатационный отдел, она
перестала общатьсЯ с чалдерианином, знала только, что он числитсЯ в перечне
больных. € самое большее, на что она надеЯлась сегоднЯ - так это на то, что
ѓредличли позволит ей перекинутьсЯ с ним парой слов во времЯ работы. Ђ
тут...
- Ѓлагодарю вас, ‘таршаЯ сестра, - наконец выдохнула она. - ќто очень
мило с вашей стороны.
•лородышащаЯ издала еще один непереводимый звук и сказала:
- ‘ тех самых пор, как менЯ назначили сюда ‘таршей сестрой, Я мечтала
превратить эту запущенную подводную темницу в некое подобие настоЯщей палаты
- переоборудовать, поменЯть декорации. ‘пасибо. Ќаконец-то этим занЯлись.
Љогда Я остыла после шока, пережитого из-за всех тех разрушений, что тут
произошли, Я решила, что в конце концов должна быть вам признательна.
€ тем не менее, - добавила она, - Я не стану скучать, если после
сегоднЯшнего днЯ вы тут больше не поЯвитесь.
Ђ“ѓ‹а-‘то шестнадцатого уже поместили в специальную цистерну длЯ
перевозки. Ћставалось закрыть люк у него над головой, после чего цистерну
через шлюз должны были переправить за наружную обшивку к ожидавшему
поблизости чалдерианскому кораблю. ‹юк окружила группа сестер, желавших
Ђ“ѓ‹у счастливого пути, рЯдом метались заждавшиесЯ транспортировщики. —а
’рат заметила и Ћ'Њару. ђазговоры не были слышны из-за того, как громко
тарахтело водоочистное оборудование цистерны. Љак только —а ’рат подплыла
поближе, ѓлавный психолог махнул рукой, повелеваЯ всем остальным удалитьсЯ.
- Џокороче, —а ’рат, бригада выбилась из графика, - предупредил Ћ'Њара,
отвернулсЯ и отплыл, оставив —а ’рат наедине с бывшим пациентом.
„олго-долго - или ей так показалось - она смотрела на гигантский глаз и
огромные зубищи, которые были видны сквозь открытый люк, а нужные слова не
приходили. ‚ конце концов она выговорила:
- –истерна такаЯ маленькаЯ. ’ебе там удобно?
- Ћчень удобно, —а ’рат, - ответил чалдерианин. - ‚о всЯком случае, тут
ненамного теснее, чем в той каюте, что приготовлена длЯ менЯ на корабле. Ќо
это все - временные трудности, скоро Я буду плавать по океану размером с
планету.
€ пока ты не спросила, Я скажу тебе сам, - продолжал он, - Я чувствую
себЯ хорошо, просто замечательно, поэтому мне не нужно мерить температуру и
давление.
- џ таких вопросов больше не задаю, - сказала —а ’рат и вдруг пожалела,
что не умеет смеЯтьсЯ, как землЯне, - тогда ей бы удалось скрыть свое
настроение. - џ теперь в эксплуатационном отделе, поэтому инструменты у менЯ
большие-пребольшие и жутко неудобные. ’емпературу ими не измеришь.
- Ћ'Њара говорил мне об этом, - сказал чалдерианин. - €нтереснаЯ
работа?
—а ’рат понимала - и он, и она говорЯт не то, что хотелось бы.
- Ћчень интереснаЯ, - ответила она. - џ узнаю многое о внутреннем
устройстве госпиталЯ, и Љорпус Њониторов мне даже немножко платит за работу.
Љак только Я скоплю сумму, достаточную длЯ полета на —алдерскол, Я прилечу и
посмотрю, как ты там устроилсЯ.
- …сли ты навестишь менЯ, —а ’рат, - перебил ее чалдерианин, - никто не
позволит тебе тратить деньги, заработанные тЯжким трудом. ’ебе, называющей
менЯ по имени, инопланетному члену моей семьи, такое не подобает. Џопробуешь
- тебЯ могут скушать на завтрак.
- ‚ таком случае, - радостно проговорила —а ’рат, - наверное, Я очень
скоро приеду к тебе.
- ’ехник, если вы сейчас же не отплывете, - вмешалсЯ землЯнин в форме
транспортировщика, возникший рЯдом с —а ’рат, - нам придетсЯ запечатать вас
в цистерне. € уж тогда, будь Я проклЯт, вы прЯмо сейчас отправитесь со своим
дружком.
- Њуромесгомон, - тихо сказала —а ’рат, глЯдЯ на закрывающийсЯ люк, -
счастливого тебе пути.
Џотом она отвернулась и поплыла к тому месту, где ее ждала неоконченнаЯ
работа. Ќо думала —а ’рат совсем не о водорослЯх, которые оставалось
посадить, а о друге-чалдерианине, и потому, совершенно забыв о субординации,
она лЯпнула землЯнину в форме майора Љорпуса Њониторов:
- Џримите мои поздравлениЯ, ѓлавный психолог, с потрЯсающе успешным
заклинанием.
‚ ответ Ћ'Њара только открыл рот, но не издал никакого звука - даже
непереводимого.

***
Џоследующие три днЯ были занЯты работой по загрузке "ђгабвара"
расходными материалами, оборудованием и помощью в установке некоторых
несложных устройств. ‡емлЯне стремились к тому, чтобы корабль был доведен до
состоЯниЯ блеска, - в следующий рейс на нем должен был отправитьсЯ Љонвей,
некогда возглавлЯвший бригаду медиков "ђгабвара". ЌынешнЯЯ бригада вовсе не
хотела, чтобы он смог хоть на что-то пожаловатьсЯ.
Ќа четвертый день после распределениЯ заданий ’имминс попросил —а ’рат
задержатьсЯ и, когда они остались наедине, сказал:
- Џохоже, вас очень заинтересовал наш корабль-неотложка? Њне сказали,
что вы там все облазили. ќто так?
- „а, сэр, - с живостью отозвалась —а ’рат. - ‘удЯ по тому, что Я о нем
слышала и видела собственными глазами, это такое сложное, красивое судно,
целый госпиталь в миниатюре. ’ам все настолько приспособлено длЯ лечениЯ
пострадавших представителей разных видов, и... - Ћна запнулась и торопливо
добавила:
- Ќо Я и не думала что-нибудь там трогать или включать какое-нибудь
оборудование без разрешениЯ.
- €скренне надеюсь! - воскликнул лейтенант. - Ќу хорошо. џ дам вам
работу длЯ "ђгабвара". Џосмотрим, сумеете ли вы справитьсЯ. Џойдемте со
мной.
Ћни пришли в небольшое помещение - бывшую послеоперационную палату,
котораЯ по-прежнему граничила с операционной длЯ ќ‹Ќ’. Џотолок тут был
низким - видимо, предполагаемый обитатель либо ползал, либо был невысок
ростом. ‘удЯ по цветной разметке кабелей и пломб, помещение предназначалось
длЯ теплокровного кислорододышащего существа, привычного к нормальным
показателЯм атмосферного давлениЯ и гравитации.
Џластик на стенах напоминал деревЯнные планки, отшлифованные настолько
грубо, что шероховатаЯ поверхность была похожа скорее на камень, чем на
дерево. Ќа полу лежала груда декоративных растений, которые нужно было
развешать по стенам, а рЯдом - большаЯ картина - пейзаж, очень напоминавший
окруженное густым лесом озеро на ‘оммарадве, вот только деревьЯ были другие.
Љ стене напротив двери была прислонена рама, рЯдом валЯлись подушки с
небольшой низкой кровати. ѓлавную достопримечательность каюты —а ’рат
обнаружила, больно ударившись о нее лбом. ќто оказалась прозрачнаЯ
перегородка, делЯщаЯ помещение пополам. ‘боку в ней была проделана дверца,
обозначеннаЯ длЯ удобства красным контуром, а в центре - круглое отверстие,
за которым крепились оборудование длЯ дистанционного управлениЯ и
манипулЯторы, позволЯвшие дотЯнутьсЯ до кровати.
- Џалата, - сообщил ’имминс, - готовитсЯ длЯ исключительного пациента.
ќто гоглесканка, код физиологической классификации - ”ЋЉ’, личнаЯ подруга
диагноста ЉонвеЯ. “ пациентки, как, собственно, и у всего вида, к которому
она принадлежит, есть серьезные проблемы. Ѓудет времЯ - познакомьтесь с
соответствующими материалами. Џациентка - беременнаЯ особь женского пола
накануне родов. Џо рЯду причин физиологического толка она нуждаетсЯ в
постоЯнной моральной поддержке, поэтому Љонвей на несколько недель оставлЯет
основную работу, чтобы отправитьсЯ на ѓоглеск, забрать пациентку и доставить
ее в ѓлавный ѓоспиталь ‘ектора загодЯ, до родов.
- Џонимаю, - сказала —а ’рат.
- Њне бы хотелось, - сказал ’имминс, - чтобы вы воспроизвели это
помещение в уменьшенном и упрощенном виде на лечебной палубе "ђгабвара". ‚се
необходимое получите на складе, там же вам обеспечат полный инструктаж.
ђабота сложноватаЯ длЯ вашего нынешнего уровнЯ, но если не справитесь -
поручим кому-нибудь еще. •отите попробовать?
- Ћ да! - с готовностью воскликнула —а ’рат.
- •орошо, - кивнул землЯнин. - Ћсмотрите тут все повнимательнее. Ћсобое
внимание обратите на крепление оборудованиЯ к прозрачной стенке. ‡а
дистанционные манипулЯторы не переживайте - на корабле найдутсЯ точно такие
же. Љрепежные ремни длЯ пациентки следует проверить, но только под
наблюдением кого-нибудь из медицинской бригады - времЯ от времени они будут
заглЯдывать к вам.
‚ отличие от этой палаты, - продолжал землЯнин, - каюта на лечебной
палубе будет использоватьсЯ только на пути от ѓоглеска к госпиталю. Џоэтому
переборки будут покрыты пленкой, имитирующей дерево и наклеенной так, чтобы
ее легко можно было снЯть. ’ак будет быстрее, да и капитан ”летчер не
обрадуетсЯ, если мы начнем у него в корабле лишние дырки сверлить. Љак
только вы поймете, что готовы к работе, получайте на складе материалы и
приступайте к их переноске на корабль. „о конца рабочего днЯ Я к вам
заглЯну...
- Ђ зачем прозрачнаЯ стенка и оборудование длЯ дистанционного контакта?
- поспешно спросила —а ’рат, заметив, что лейтенант уже уходит. -
ЉлассификациЯ ”ЋЉ’ - ведь это не слишком крупные и не очень опасные
существа?
- ...чтобы ответить на все вопросы, ответов на которые вы не найдете в
ознакомительной кассете, - твердо закончил свою фразу ’имминс. -
Ќаслаждайтесь.
‚ последующие дни наслаждатьсЯ особо не пришлось - разве что только
вспоминаЯ о былых деньках. Џервые сутки она мучилась от головной боли после
просмотра трехмерных картинок и инструкций по сборке. ‡атем она взЯлась за
работу. ’имминс стал навещать ее все реже и реже. ’рижды заходила ‘таршаЯ
сестра Ќайдрад, кельгианка из корабельной медицинской бригады, котораЯ, как
сообщила ’арзедт, была непревзойденным специалистом и опытным спасателем.
—а ’рат вела себЯ с ней вежливо, но не заискивала. Ђ Ќайдрад, как все
кельгиане, грубила. Ћднако, не найдЯ в работе —а ’рат никаких недочетов,
Ќайдрад не отказалась ответить на вопросы соммарадванки - те, что не сочла
тупыми или к делу отношениЯ не имеющими.
- џ не совсем понимаю назначение прозрачной перегородки в этой каюте, -
призналась —а ’рат во времЯ одного из визитов ‘таршей сестры. - ‹ейтенант
говорит, что это устроено по психологическим соображениЯм, длЯ того, чтобы
пациентка чувствовала свою защищенность. Ќо уж конечно, она чувствовала бы
себЯ куда как защищенное за непрозрачной перегородкой с маленьким окошечком.
ђазве ”ЋЉ’ нуждаетсЯ не только в акушере, но и в чародее?
- ‚ чародее? - изумленно переспросила кельгианка, но тут же опомнилась.
- Ђх да, вы ведь та самаЯ, про которую болтают, будто она считает Ћ'Њару
колдуном. —естно признатьсЯ, Я думаю, вы правы. Ќо чародей нужен не только
пациентке, которую, кстати, зовут Љоун, а всей планете ѓоглеск. Љоун
выступает в роли добровольца, участвует в эксперименте, и она - либо очень
храбраЯ ”ЋЉ’, либо полнаЯ тупица.
- џ так ничего и не понЯла, - вздохнула —а ’рат. - Ќе могли бы вы
поЯснить?
- Ќет, - отрезала Ќайдрад. - “ менЯ нет времени на поЯснениЯ и рассказы
о пациентке. ‚ особенности же Я ничего не собираюсь объЯснЯть технику из
эксплуатационного отдела - выскочке с болезненным любопытством. Њожет, вам
одиноко и охота потрепатьсЯ? ђадуйтесь, что не несете никакой
ответственности.
’ем не менее, - продолжила Ќайдрад, - указываЯ на вьюер и полку со
справочными материалами у противоположной стены. - ’ам стоит двухчасоваЯ
кассета с записью истории болезни, если уж вам так интересно. ’олько с
кораблЯ не уносите.
—а ’рат принЯлась за работу, борЯсь с искушением все бросить и хоть
одним глазком заглЯнуть в кассету. Ќаконец в дверь просунул голову землЯнин
- инженер-эксплуатационник, проверЯвший оборудование на пульте управлениЯ.
- Џора на ленч, - сообщил он. - џ иду в столовую. Џойдешь?
- Ќет, спасибо, - отказалась —а ’рат. - “ менЯ еще много дел.
- ’ы за последние три днЯ уже второй раз ленч пропускаешь, - отметил
землЯнин. - —то, у вас, соммарадванцев, какаЯ-нибудь безумнаЯ трудоваЯ
этика? ’ы не проголодалась или опротивела больничнаЯ кормежка?
- Ќет, да - очень, иногда, - ответила —а ’рат на все вопросы разом.
- “ менЯ есть пакет с сандвичами, - сказал землЯнин. - Џитательность
гарантирована, нетоксичны длЯ кислорододышащих, так что, ежели не будешь
сильно приглЯдыватьсЯ к тому, что там внутри, сможешь проглотить. Ќу,
интересует тебЯ такой вариант?
- „а, спасибо, - ответила —а ’рат, радуЯсь тому, что наконец утихомирит
свой бастующий желудок и все времЯ, пока остальные будут на ленче, сможет
смотреть кассету ”ЋЉ’.
Ћт этого увлекательного занЯтиЯ ее оторвал вой аварийной сирены. Ћна
вдруг понЯла, что просидела у экрана намного дольше, чем собиралась, и что
пустой корабль молниеносно заполнЯетсЯ народом.
Ћна заметила трех землЯн в зеленой форме Љорпуса Њониторов, быстро
прошагавших к отсеку управлениЯ. Ђ через несколько минут на лечебную палубу
выкатилсЯ мЯсистый зеленый шар - „анальта. ‘ледом за ним вошла землЯнка в
белом халате с нашивкой отделениЯ патологии - по всей вероЯтности, женскаЯ
особь „Ѓ„ѓ, Њэрчисон. ‡а ней Явились Ќайдрад и Џриликла. Љельгианка,
извиваЯсь, быстро семенила по палубе, а цинрусскийский эмпат передвигалсЯ по
потолку. ‘таршаЯ сестра направилась прЯмым ходом к вьюеру, в который до сих
пор была вставлена кассета с историей болезни ”ЋЉ’, и только успела
отключить его, как вошли еще двое землЯн.
Ћдин из них был ’имминс, а второй - судЯ по нашивкам и важному виду -
правитель кораблЯ, ”летчер. Џервым заговорил лейтенант.
- „олго вам тут еще возитьсЯ? - спросил он.
- „о конца днЯ, - ответила —а ’рат. - € почти всю ночь.
”летчер покачал головой.
- џ бы мог прислать сюда еще людей, сэр, - сказал ’имминс. - ’огда бы
дело пошло скорее, но новеньких пришлось бы предварительно
проинструктировать. ‚ целом выйдет на три-четыре часа меньше.
Џравитель кораблЯ снова покачал головой.
- ‚ыход единственный, - заключил ’имминс.
’ут ”летчер впервые посмотрел на —а ’рат в упор и сказал:
- ‹ейтенант утверждает, что вы в состоЯнии закончить работу и провести
проверку оборудованиЯ самостоЯтельно. ‘умеете?
- „а, - коротко отозвалась —а ’рат.
- …сть возражениЯ, если вам придетсЯ занЯтьсЯ этим в течение трех дней
пути до ѓоглеска?
- Ќет, - ответила —а ’рат решительно. ‡емлЯнин глЯнул на Џриликлу,
возглавлЯвшего бригаду медиков, - слова тут были ни к чему.
- ‘о стороны моих коллег Я не ощущаю сильных возражений, - сообщил
эмпат, - поскольку вызов срочный.
- ‚ таком случае, - резюмировал ”летчер, развернувшись к выходу, -
вылет - через пЯтнадцать минут.
“ ’имминса был такой вид, словно он хотел что-то сказать - не то
предостеречь —а ’рат, не то что-то посоветовать, не то подбодрить. Ќо он не
сделал ни того, ни другого, ни третьего, а неплотно сжал в кулак четыре
пальца, поднЯв большой вертикально вверх. Ћн вышел следом за ”летчером. —а
’рат слушала, как стучат его ботинки по металлическому полу переходной
трубы, и ей вдруг стало одиноко-одиноко.
- Ќе бойсЯ, —а ’рат, - протренькал Џриликла. - ’ы среди друзей.
- Ќо есть проблема, - проворчала Ќайдрад. - “ нас нет ни одного
акселерационного кресла, которое бы подошло под твою идиотскую фигуру.
“кладывайсЯ на носилки, Я тебЯ пристегну.

ѓлава 12
ђабота по оборудованию палаты длЯ ”ЋЉ’ была закончена. Џосле чего
проверку осуществила вначале Ќайдрад, а после нее - лейтенант —ен,
корабельный инженер. Ѓольше никто из членов экипажа не общалсЯ с —а ’рат, не
считаЯ коротких встреч за общим столом в кают-компании и на рекреационной
палубе. Ќе то чтобы запрещались любые контакты между офицерами,
приравненными к правителЯм, и существом, носЯщим самое низшее звание
техника, нет, никто и не пыталсЯ унизить —а ’рат. ‚ сознании соммарадванки
те служащие Љорпуса Њониторов, которые входили в экипаж межзвездного
кораблЯ, несомненно, стоЯли почти на одной ступени с правителЯми, поэтому
могли относитьсЯ к ней так, как им заблагорассудитсЯ. Ќе имеЯ ни малейшего
намерениЯ обидеть ее, они в разговорах сбивались на технизированную,
эзотерическую речь, ведомую только им, а она чувствовала себЯ неловко.
‚о всЯком случае, намного естественнее ей было находитьсЯ рЯдом с
медиками, нежели с существами, которые были одеты в одинаковую с ней форму,
но отличались от нее такими маленькими и такими важными нашивками на
воротничках. ‘ другой стороны - разве можно было чувствовать себЯ спокойно и
уверенно в компании Џриликлы? ‚от и приходилось постоЯнно напоминать себе,
что теперь она принадлежит не к медицинскому братству, а к содружеству
эксплуатационников. € изо всех сил удерживатьсЯ, чтобы не встрЯть в
разговоры, когда остальные обсуждали полученное задание.
‘ точки зрениЯ специалистов по культурным свЯзЯм, планета ѓоглеск
ЯвлЯла собой сложный случай. Џолный контакт с технически отсталой
цивилизацией всегда труден, поскольку непонЯтно, каким образом аборигены
воспримут поЯвление кораблей Љорпуса Њониторов - то ли как наглЯдный показ
вероЯтного будущего, к которому стоит стремитьсЯ, то ли как дерзкий вызов,
способный пробудить разрушительный комплекс неполноценности. Ћднако
гоглесканцы, невзираЯ на отсталость в области точных наук и Ярко выраженный
расистский психоз, из-за которого, собственно, они так и отстали от всей
ѓалактики, в остальном отличались устойчивой психикой - по крайней мере
некоторые из них, и войн на планете ѓоглеск не было уже несколько
тысЯчелетий, „лЯ Љорпуса проще всего было бы смотать удочки и оставить
гоглесканскую цивилизацию в том состоЯнии, в каком она находилась с
незапамЯтных времен. Ђ представители Љорпуса пошли на компромисс - вообще-то
на компромиссы они шли крайне редко, - то бишь: основали небольшую базу,
предназначенную длЯ наблюдений, исследовательской работы и контактов с
местным населением в очень ограниченных пределах.
„лЯ любого разумного вида прогресс зависит от роста уровнЯ
сотрудничества между отдельными личностЯми, семьЯми или племенами. Ќа
ѓоглеске же любаЯ попытка к сотрудничеству демонстрировала нижайший
интеллект аборигенов. €х безумную жажду разрушений с нанесением при этом
тЯжких телесных повреждений. ‚ итоге гоглесканцы вынуждены были превратитьсЯ
в расу индивидуалистов, и тесные физические контакты у них ограничивались
коротким брачным периодом и уходом за младенцами.
Ђ возникла эта ситуациЯ как выход, навЯзанный им в доисторические
времена. ѓоглесканцы служили источником питаниЯ длЯ всех хищников,
населЯвших их океаны. Ќо и у них самих мало-помалу развились разнообразные
защитные приспособлениЯ - жала, способные парализовать или убить более
мелких животных, и длинные выросты на черепе, дававшие возможность
телепатического контакта. Љогда им угрожали крупные хищники, гоглесканцы
соединили свои тела и умы. ’ем самым доводЯ сообщество до размера,
достаточного, чтобы одолеть хищника объединенным арсеналом жал.
Ќа ѓоглеске ходили слухи о том, что некогда тут велась борьба не на
жизнь, а на смерть между гоглесканцами и гигантским, отличавшимсЯ особой
свирепостью океанским хищником. ќта битва вроде бы продолжалась не одно
тысЯчелетие. ‚ конце концов победили ”ЋЉ’ и в результате эволюции
превратились в разумных обитателей суши, заплатив за это непомерную дань.
„лЯ того, чтобы зажалить насмерть одного из тех гигантских хищников,
требовалось объединЯтьсЯ сотнЯми. Џри каждом таком столкновении гибло
множество гоглесканцев - хищники рвали их на куски и съедали. Ђ все мучениЯ
несчастных жертв по телепатическим каналам передавались остальным собратьЯм.
‚ попытке избавитьсЯ от подобных страданий гоглесканцы принЯлись без разбору
крушить все кругом. ќтим занимались несколько поколений, однако
доисторические моральные раны так и не зажили окончательно.
ѓоглесканцы, которым грозила опасность, издавали определенный звук. €
их сородичи, слыша этот звук, не имели возможности отмахнутьсЯ от него как
на сознательном, так и на подсознательном уровне, поскольку означал этот
звук единственное - опасность, грозЯщую всем. „аже теперь, когда угрозы
могли быть лишь воображаемыми или очень незначительными, все равно
объединение гоглесканцев приводило к тому, что они бездумно сокрушали все,
что только попадалось им на глаза, - жилища, транспорт, механизмы, книги,
произведениЯ искусства - все то, что они могли создать поодиночке.
‚от почему современные гоглесканцы не позволЯли никому, за исключением
редких случаев, прикасатьсЯ к себе. „аже разговаривать разрешалось только на
отвлеченные темы. Ћни продолжали вести беспомощную и, до недавнего посещениЯ
планеты Љонвеем, безнадежную борьбу с состоЯнием, до которого их довела
эволюциЯ.
—а ’рат понимала, что медики желают говорить только о гоглесканцах
вообще и Љоун в частности. ’ак и было - они вели об этом бесконечные беседы
и в конце приходили к тому, с чего начали. Џорой ей очень хотелось высказать
какие-то предложениЯ, о чем-то спросить. Ќо вскоре она обнаружила, что если
сидеть тихонько и внимательно слушать, то в конце концов эти вопросы задавал
кто-нибудь еще. Џодобное поведение натуре —а ’рат претило, но она научилась
сдерживать себЯ.
Љак правило, эти самые вопросы задавала Ќайдрад, и куда менее вежливо,
чем это сделала бы соммарадванка.
- Љонвею следовало бы быть тут, - проворчала кельгианка, сердито шевелЯ
шерстью. - Ћн дал пациентке обещание. …го отсутствие непростительно.
†елто-розовое лицо патофизиолога Њэрчисон приобрело более темный
оттенок. ђадужные крылышки пристроившегосЯ на потолке Џриликлы подрагивали,
отвечаЯ на растущее внизу эмоциональное напрЯжение, но ни эмпат, ни землЯнка
не проронили ни слова.
- Ќасколько Я понимаю, - вдруг проговорил „анальта, выставив глаз и
направив его на кельгианку, - Љонвею удалось преодолеть условности при
общении с единственной гоглесканкой. ‚ышло это совершенно случайно, в
результате опасного, беспрецедентного соединениЯ их сознаний. €менно поэтому
диагност и ЯвлЯетсЯ единственным представителем иной расы, у которого есть
шанс поближе подойти к пациентке. Ќе говорЯ уже о том, чтобы прикоснутьсЯ к
ней во времЯ и после родов. € хотЯ вызов поступил гораздо раньше, чем
ожидалось, многие сотрудники госпиталЯ могли бы взЯть на себЯ рабочую
нагрузку диагноста и освободить его на три днЯ.
џ тоже считаю, что Љонвей должен был лететь с нами, - закончил тираду
„анальта. - Љоун - его друг, и он дал ей слово.
Џока „анальта изрекал свои соображениЯ, лицо Њэрчисон оставалось
красным, только кожа вокруг губ побелела. Џриликла дрожал так, что сомнений
не было - эмоциональное излучение патофизиолога его не радовало.
- џ согласна с вами, - произнесла Њэрчисон таким тоном, что можно было
не сомневатьсЯ - думала она с точностью до наоборот. - Ќезаменимых
специалистов не бывает, даже главных диагностов хирургических отделений. € Я
не стану защищать его только потому, что он - мой муж. „а, он может очень
немногих ‘тарших врачей попросить о помощи. Ќо на это нужно времЯ, и этого
нельзЯ сделать тогда, когда уже идет операциЯ. Ќа переделку расписаниЯ
операций, на введение в курс других врачей ушло бы времЯ - два часа как
минимум. Ђ вызов с ѓоглеска содержал гриф: "‘верхсрочно". Ќам пришлось
вылетать срочно, не дожидаЯсь ЉонвеЯ.
„анальта промолчал, а шерсть Ќайдрад недовольно заволновалась, и
кельгианка сказала:
- € это единственное объЯснение, представленное Љонвеем? ’олько поэтому
он нарушил обещание, данное пациентке? …сли так, то объЯснение
неудовлетворительное. “ всех нас имеетсЯ опыт передачи своих обЯзанностей
другим сотрудникам в случаЯх крайней необходимости, и при этом без шума и
проведениЯ долгих инструктажей. Љонвей продемонстрировал пренебрежение к
больному...
- Љакому именно? - сердито прервала ее Њэрчисон. - Љ Љоун или к тому,
кто сейчас лежит на хирургическом столе? Ђ если вы забыли, то Я напомню, что
срочные вызовы поступают тогда, когда ситуациЯ выходит из-под контролЯ или
вообще возникает спонтанно. …е не создаешь нарочно, только из-за того, что
кто-то с кем-то свЯзан словом чести и обЯзан быть не там, где сейчас, а в
другом месте.
Љак бы то ни было, - продолжала патофизиолог, - Љонвей был на операции
и сумел сказать мне всего несколько слов, а именно, чтобы мы немедленно
вылетали без него и ничего не боЯлись.
- ‘тало быть, вы все-таки оправдываете проступок своего мужа... -
начала Ќайдрад, но тут ее прервал Џриликла.
- Џрошу вас, - негромко проговорил эмпат, - Я чувствую, наш друг —а
’рат хочет что-то сказать.
Џриликла был ‘таршим врачом, руководителем бригады медиков "ђгабвара".
Ћн запросто мог бы сказать, что ему надоели пререканиЯ подчиненных, и велеть
им заткнутьсЯ. Ќо тогда вместе с чувствами обескураженности и боли за
происходЯщее эмпату пришлось бы испытать еще более неприЯтное чувство - стыд
за проЯвленную грубость.
Џоэтому в интересах Џриликлы было отдавать распорЯжениЯ в самой мЯгкой
манере, понижаЯ вероЯтность отрицательных эмоциональных реакций. € если
‘тарший врач почувствовал, что —а ’рат хочет что-то сказать, то, вероЯтно,
он почувствовал, что соммарадванка тоже хочет как-то разрЯдить накалившуюсЯ
атмосферу.
‚зглЯды всех устремились на —а ’рат, а Џриликла перестал дрожать. џсно
- эмоциЯ любопытства удручала его гораздо меньше, чем все те, что бушевали
до сих пор.
- џ тоже, - робко начала —а ’рат, - изучала кассету о гоглесканцах, и
материалы касательно Љоун, в частности...
- Ќо это, безусловно, не ваше дело, - прервал ее „анальта. - ‚ы техник.
- € притом самый что ни на есть наглый техник, - уточнила Ќайдрад. -
Џусть говорит.
- ’ехнику, - сердито отозвалась —а ’рат, - следует интересоватьсЯ
существом, длЯ которого он готовит палату! - ’ут она заметила, что Џриликла
снова задрожал, сдержалась и продолжала:
- Њне представлЯетсЯ, что вы напрасно столь озабочены. „иагност Љонвей
разговаривал с патофизиологом Њэрчисон так, словно все происходЯщее его не
слишком тревожило. —то именно сказано в послании с ѓоглеска о состоЯнии
больной?
- Ќичего, - ответила Њэрчисон. - Ћ клинической картине мы ровным счетом
ничего не знаем. ‘ такой маленькой, энергетически плохо обеспеченной базы,
как ѓоглеск, трудно отправить длинное послание. „лЯ того, чтобы сигнал
преодолел гиперпространство, нужно много энергии, и...
- Ѓлагодарю вас, - вежливо остановила ее —а ’рат. - ’ехнические
проблемы изложены в одной из прослушанных мною лекций. Ђ что было сказано в
послании?
‹ицо Њэрчисон приобрело еще более темный оттенок, но она ответила:
- ‘лово в слово там было сказано следующее: "‚нимание. Љонвею, ѓлавный
ѓоспиталь ‘ектора. ‘верхсрочно. Љоун требуетсЯ корабль-неотложка как можно
скорее. ‚ейнрайт, база ѓоглеск".
Њгновение —а ’рат молчала, приводЯ в порЯдок мысли, после чего сказала:
- Џозволю себе предположить, что целительница Љоун и ее инопланетный
друг обменивались сведениЯми о состоЯнии дел у каждого из них. ‚ероЯтно,
чтобы избежать неудобств, свЯзанных с передачей информации через
гиперпространство, они пересылали друг другу более содержательные, может
быть, сугубо личные посланиЯ через корабли Љорпуса Њониторов, совершающие
полеты в том секторе.
‘остоЯние шерсти Ќайдрад неопровержимо указывало на то, что она вот-вот
прервет —а ’рат, поэтому та торопливо продолжила:
- Ќа основании сведений, полученных при изучении материалов по
ѓоглеску, Я могу предположить, что Љоун, в тех пределах, которые позволЯет
ее воспитание, ЯвлЯетсЯ необычайно вдумчивым и участливым созданием, не
желающим создавать своим друзьЯм ненужные неудобства. „аже если Љонвей прЯмо
никогда не рассказывал ей об этом, Љоун, разделив с ним сознание, познала
целиком и полностью все те обЯзанности, ответственность и нагрузку, что
лежат на плечах диагноста. Ђ Љонвей, естественно, в той же степени должен
быть информирован о том, что творитсЯ в сознании Љоун, и, вероЯтно, знает,
как она должна отреагировать на такие знаниЯ о нем.
‘ущество, пославшее вызов, привлекло к нему внимание ЉонвеЯ, -
продолжала —а ’рат. - Ќо просит срочно прислать корабль-неотложку, не
настаиваЯ на личном присутствии диагноста.
Љонвей знал, почему это так, - не останавливалась соммарадванка, -
поскольку знал о беременности гоглесканки столько же, сколько она сама.
Џо-моему, буквальное значение посланиЯ как раз состоит в том, что Љонвей
освобождаетсЯ от данного им слова. „иагност понимал, что пациентка нуждаетсЯ
только в срочной перевозке в госпиталь, а длЯ этого его присутствие совсем
необЯзательно.
‚есьма возможно, - завершила высказывание —а ’рат, - что критика в
адрес диагноста ЉонвеЯ лишена всЯких оснований.
Ќайдрад повернулась к Њэрчисон и пробурчала что-то похожее на извинение
- если только кельгиане способны извинЯтьсЯ:
- —а ’рат, видимо, права, а Я дура.
- Ќесомненно, права, - подхватил „анальта. - Џростите менЯ,
патофизиолог. Ѓудь Я землЯнином, мое лицо сейчас бы покраснело.
Њэрчисон им ничего не ответила - она не отрывала глаз от —а ’рат.
Ћкраска лица Њэрчисон вернулась к норме, но что означало его выражение -
этого соммарадванка понЯть не могла. Џриликла перебралсЯ поближе к ней, и
она почувствовала легкое движение воздуха от его крыльев.
- —а ’рат, - проговорил цинрусскиец, - у менЯ такое чувство, что ты
приобрела нового друга...
€ он умолк, поскольку из палубного динамика послышалсЯ многократно
усиленный голос ”летчера.
- ‘тарший врач, говорит отсек управлениЯ, - сказал капитан. -
ѓиперпространственный прыжок завершен. —ерез три часа и две минуты мы
предполагаем оказатьсЯ на орбите ѓоглеска. Џосадочный катер снабжен энергией
и готов к вылету, так что, как только будет удобно, можете приступать к
переноске своего оборудованиЯ.
Њы наладили нормальный контакт через обычное пространство с лейтенантом
‚ейнрайтом, - продолжал капитан, - он хочет поговорить с вами о пациентке,
Љоун.
- Ѓлагодарю вас, капитан, - ответил Џриликла. - Њы тоже хотим
поговорить о Љоун. Џрошу вас, подсоедините нашего друга лейтенанта ‚ейнрайта
к лечебной палубе, а затем пересоедините на тот отсек, где находитсЯ
посадочный катер. Њы сможем работать и переговариватьсЯ одновременно.
- €дет, - сказал ”летчер. - ‘оединение завершено. ‚ы соединены со
‘таршим врачом Џриликлой, лейтенант. ѓоворите.
ЌесмотрЯ на искажениЯ, свЯзанные с переводом на соммарадванский, —а
’рат уловила сильное волнение в голосе лейтенанта. Ћна, внимательно слушаЯ,
автоматически помогала Ќайдрад нагружать носилки медицинским оборудованием.
- Џрошу прощениЯ, доктор, - сказал лейтенант, - но прежний план посадки
пациентки придетсЯ пересмотреть. Љоун не способна передвигатьсЯ, а посылать
за ней транспортное средство, управлЯемое инопланетЯнами, было бы опасно. ‚
такое времЯ аборигены особенно... скажем так... раздражительны, и прибытие
визуально пугающих чужаков, желающих забрать Љоун и ее нерожденного
младенца, может привести к соединению и тогда...
- „руг ‚ейнрайт, - мЯгко оборвал его Џриликла, - а каково состоЯние
пациентки?
- Ќе знаю, доктор, - ответил ‚ейнрайт. - Њы виделись с ней днЯ три
назад, она сказала, что маленький вот-вот должен поЯвитьсЯ на свет, и
попросила менЯ поскорее вызвать корабль-неотложку. …ще она сказала, что
найдет себе замену и прибудет на базу незадолго до посадки катера. Ђ
несколько часов назад на базу поступило устное сообщение о том, что она не в
состоЯнии выйти из дома. ’от, кто об этом сообщил, не мог сказать из-за чего
- заболела она или получила травму. …ще она спрашивала, привезли ли вы
батарею длЯ зарЯдки сканера, который ей оставил Љонвей. Љоун поражает своих
больных этим чудом медицинской техники. Ќо батареЯ села, и поэтому Љоун не
смогла нам ничего сообщить о своем нынешнем клиническом состоЯнии.
- „умаю, вы правы, друг ‚ейнрайт, - согласилсЯ Џриликла. - Ћднако
внезапнаЯ утрата пациенткой подвижности указывает на тЯжесть ее состоЯниЯ,
которое, по всей вероЯтности, усугублЯетсЯ. Њогли бы вы предложить быстрый
способ ее доставки на посадочную площадку - с минимумом риска длЯ нее и
друзей?
- …сли честно, то не могу, доктор, - сказал ‚ейнрайт. - ‘тоит только
дать приказ тронутьсЯ в путь, как риск сразу станет максимальным. Ѓудь это
существо любого иного вида, Я бы погрузил его в свой флайер и через
несколько минут доставил бы вам. Ќо ни один гоглесканец, даже целительница
Љоун, не сможет сесть так близко с чужаком, не издав при этом сигнала
бедствиЯ. Ђ что бывает потом, вам известно.
- €звестно, - проговорил Џриликла и задрожал при мысли о разрушаемом
городе, о дикой злобе обитателей.
‹ейтенант продолжал:
- ‘амое лучшее - это плюнуть на базу и сесть как можно ближе к дому
Љоун - там есть небольшаЯ лужайка, она тЯнетсЯ от дома до озера. џ буду
кружить рЯдом на флайере и прикрывать вас сверху. Њожет быть, на месте
что-то придумаем. „лЯ того, чтобы вынести Љоун из дома, вам потребуютсЯ
дистанционно управлЯемые механизмы, но Я, к сожалению, не могу сообщить вам
размеры дома Љоун, ширину и высоту дверных проемов.
—а ’рат помогала остальным загружать оборудование в катер, а ‚ейнрайт и
эмпат продолжали обсуждать план высадки. Ѓыло Ясно, что четкого ответа на
многие вопросы у них нет.
Ћни просто пробовали исключить все, какие только можно, случайности.
- —а ’рат, - сказал Џриликла, прервав беседу с командиром базы. - џ не
член экипажа, и не могу отдавать тебе приказаниЯ, но нам понадобЯтсЯ лишние
руки. ’ы очень неплохо оснащена конечностЯми, хорошо знакома с устройствами,
предназначенными длЯ перевозки и временного устройства пациентки. ‚добавок Я
чувствую в тебе желание отправитьсЯ с нами.
- —увства не обманывают вас, - ответила —а ’рат, с благодарностью
взглЯнув на эмпата.
- …сли мы нагрузим в катер еще чего-нибудь, - пробурчала Ќайдрад, - там
не хватит места длЯ пациентки, не говорЯ уже об этой соммарадванской туше.
Ќо места в катере хватило всем, особенно тогда, когда тех, на ком не
было гравитационных компенсаторов - то есть всех, кроме Џриликлы, придавило
к креслам перегрузками. ‹ейтенанту „оддсу, астронавигатору "ђгабвара" и
пилоту катера, было сказано, что скорость превыше удобства, и он с
энтузиазмом откликнулсЯ на это распорЯжение. ‘пуск оказалсЯ столь быстрым и
столь неудобным, что впервые взглЯнуть на ѓоглеск —а ’рат смогла, только
ступив на поверхность этой планеты.
Ќесколько мгновений ей казалось, что она вернулась на ‘оммарадву. —а
’рат стоЯла на поросшей травой лужайке недалеко от берега большого озера. ‡а
деревьЯми виднелсЯ небольшой поселок - по виду такой, что там могли бы жить
рабы. Ќо почва под ногами оказалась не такаЯ, как на ее родной планете, и
трава, и дикие цветы - все имело другой цвет, по-другому пахло. ‹истьЯ
сильно отличались от соммарадванских формой и размерами. „аже далекие
деревьЯ, так похожие на те, что росли в низинах на родине —а ’рат, Явно были
продуктами иного эволюционного процесса.
Џоначалу ей казалсЯ странным ѓлавный ѓоспиталь ‘ектора, но ведь
госпиталь - металлическаЯ конструкциЯ, а тут - целаЯ новаЯ планета, совсем
другой мир.
- ѓолубушка, вашему виду свойственны такие внезапные и необъЯснимые
параличи? - Язвительно поинтересовалась Ќайдрад. - •ватит стоЯть столбом.
’ащи носилки.
—а ’рат как раз вывела носилки-автокар из катера и спускала их вниз по
пандусу, как приземлилсЯ флайер ‚ейнрайта и подкатилсЯ к месту посадки. €з
флайера выпрыгнули пЯтеро землЯн - сотрудников базы на ѓоглеске. —етверо из
них врассыпную бросились к городу, на ходу проверЯЯ оборудование длЯ
перевода и громкоговорители. ‹ейтенант подошел к катеру.
- …сли у вас есть какие-то дела, где нужно одновременно работать вдвоем
или большим числом, - торопливо проговорил он, - Џобыстрее заканчивайте,
пока флайер прикрывает вас от города. ’ронетесь - держите дистанцию метров в
пЯть. …сли местные жители увидЯт, что вы сокращаете это расстоЯние или
касаетесь друг друга руками, соединениЯ, может быть, и не, произойдет, но
вызовет у них глубокий шок и чувство сильного недовольства. Љроме того, вы
должны...
- Ѓлагодарю вас, друг ‚ейнрайт, - вежливо прервал его Џриликла. - Ќе
стоит напоминать нам так часто об осторожности.
‹ейтенант покраснел и молчал до тех пор, пока они, выстроившись в
цепочку, не добрались до окраины города.
- Љонечно, ничего особенного, - тихо проговорил ‚ейнрайт, но за словами
его стоЯли такие чувства, что Џриликла задрожал. - Ќо и такое благополучие
стоило им каждодневной борьбы. Ѓоюсь, правда, что до победы еще далеко.
ѓород раскинулсЯ полумесЯцем на травЯнистой равнине и каменистых
склонах, спускавшихсЯ к маленькой природной гавани. “ берега выстроились
причалы, а около них разместились суденышки с высокими тонкими трубами,
бортовыми колесами и парусами в придачу. Ћдин из кораблей, Явно вследствие
недавнего соединениЯ, был сильно закопчен и здорово погрузилсЯ в воду. ‚доль
берега растЯнулись далеко отстоЯщие друг от друга трех-и четырехэтажные дома
- деревЯнные, каменные, глинобитные, все четыре наружные стены которых
огибали лесенки с поручнЯми, позволЯвшие входить на верхние этажи с улицы.
Џри взглЯде с определенного угла дома чем-то напоминали стройные пирамиды.
‘удЯ по карте ѓоглеска, то были городские мануфактуры и фабрики по
производству пищевых продуктов. —а ’рат решила, что запах сырой
гоглесканской рыбы так же неприЯтен, как и запах соммарадванской. Ќаверное,
именно поэтому жилые дома, в архитектуре которых были использованы деревьЯ,
стоЯли так далеко от гавани.
Ћни забрались на вершину невысокого холма. ‚ейнрайт указал на
приземистое, частично покрытое крышей здание, около которого струилсЯ ручей.
‘верху были видны хитросплетениЯ коридоров, крошечные комнатушки - то была
городскаЯ больница, в пристройке к которой жила Љоун.
‹ейтенант принЯлсЯ спокойным, негромким голосом говорить в микрофон,
вмонтированный в костюм. —а ’рат слышала, как его слова на полной громкости
вылетают из тех громкоговорителей, которые унесли вперед четверо подчиненных
‚ейнрайта.
- Џожалуйста, не бойтесь, - говорил лейтенант. - Љакой бы страшной и
странной ни показалась вам внешность тех существ, что вы видите, они не
сделают вам зла. Њы здесь длЯ того, чтобы забрать целительницу Љоун, по ее
собственной просьбе, на лечение в госпиталь. „лЯ перемещениЯ Љоун в наше
транспортное средство нам потребуетсЯ подойти к ней очень близко, и не
исключено, что она испустит крик бедствиЯ. Ќо соединению нельзЯ дать
произойти. Њы очень просим всех покинуть свои жилища и уйти подальше от
берега, в лес, где вы не услышите сигнала бедствиЯ. ‚ качестве
дополнительной меры предосторожности мы окружим жилище целительницы
устройствами, которые будут испускать звук, неприЯтный как длЯ вас, так и
длЯ нас, но он заглушит возможный сигнал бедствиЯ, дабы тот не стал призывом
к соединению.
‚ейнрайт глЯнул на Џриликлу, и, как только эмпат знаком выразил
одобрение, лейтенант отдал распорЯжение своим подчиненным:
- ‡апишите и постоЯнно транслируйте все, что Я сказал.
- „а поверЯт ли они во все это? - скептически пробурчала Ќайдрад
откуда-то из середины цепочки. - ‘ чего бы это им вдруг доверитьсЯ
инопланетным чудищам?
‹ейтенант проделал несколько шагов вниз по склону и ответил:
- Ћни доверЯют Љорпусу Њониторов, поскольку нам удалось им кое в чем
помочь. Љоун доверЯет Љонвею по вполне понЯтным причинам, а она, будучи
здесь уважаемым доктором, сумела убедить население в том, что страшилки -
друзьЯ ЉонвеЯ на самом деле не опасны и им можно верить. Ѓеда в другом -
гоглесканцы - страшные индивидуалисты и далеко не всегда поступают так, как
им советуют.
Ќекоторые из них, - продолжал ‚ейнрайт, - могут иметь веские причины не
уходить из дома. Ѓолезни там, недомогание, необходимость приглЯдывать за
малышами, да мало ли еще что, что только им, гоглесканцам, ведомо. Џоэтому и
придетсЯ воспользоватьсЯ искажателЯми звука.
Ќайдрад вроде бы удовлетворилась ответом, а —а ’рат - нет. ’олько из
сочувствиЯ Џриликле, который страдал, когда волновались другие, она
промолчала.
Љак все работники эксплуатационного отдела, соммарадванка знала, что
такое искажатели звука. Џо просьбе ЉонвеЯ их придумал и разработал глава
отделениЯ уникальных технологий ќэс-’аун. Џока были изготовлены только
прототипы этих устройств. ‚ случае успешного проведениЯ экспериментов
прототипы могли быть запущены в массовое производство. ‚ конце концов их
можно будет установить в каждом гоглесканском доме, на каждой фабрике, на
каждом судне, уходЯщем в плавание. Ќикто не ждал, что эти приборы
окончательно ликвидируют соединениЯ как таковые. Ќо все-таки была надежда,
что искажатели, снабженные чувствительными детекторами звука и
автоматическими включателЯми, сведут число соединений к отдельным редким
случаЯм. ‘ледовательно, меньше станет разрушений, и сами гоглесканцы не
станут так страдать физически.
‚ лабораторных условиЯх искажатели продемонстрировали замечательную
эффективность, но на ѓоглеске еще не использовались ни разу.
‡апах рыбы стал сильнее, и все громче звучало обращение лейтенанта к
местному населению. Ѓригада приближалась к больнице. —а ’рат видела только
четверку землЯн, снующих между домами у краЯ лужайки, и больше никаких
признаков жизни.
- Џрекратите передачу обращениЯ, - резко проговорил в микрофон
‚ейнрайт. - ‚се, кто не поступил так, как мы предписывали, Явно не
собираютсЯ этого делать. •армон, поднимите флайер в воздух и передайте мне
вид на местность сверху. Ћстальные займитесь установкой искажателей вокруг
больницы, потом встаньте около них. —а ’рат, Ќайдрад, носилки готовы?
—а ’рат быстро подвела автокар ко входу в жилище Љоун, обежала кругом,
откинула колпак, чтобы все было готово к приему пациентки. ђисковать и
дотрагиватьсЯ до Љоун на глазах у других гоглесканцев медики боЯлись. ‚се
искренне надеЯлись на то, что маленькаЯ целительница сама выйдет из дома и
заберетсЯ на носилки. Ќа тот случай, если эти надежды не оправдаютсЯ,
Ќайдрад собиралась запустить в дом зонд с дистанционным управлением и
выЯснить, в чем дело.
€скажатели пока помалкивали - заработай они, стало бы почти невозможно
разговаривать. „а пока у гоглесканцев и не было причин подавать сигнал
бедствиЯ.
- „руг Љоун, - произнес Џриликла, и волны сочувствиЯ, поддержки и
дружелюбиЯ, исходЯщие от него, стали почти осЯзаемыми. - Њы пришли, чтобы
помочь тебе. Џожалуйста, выходи.
Ћни ждали, казалось, невероЯтно долго, но Љоун не поЯвилась и не
ответила на зов.
- Ќайдрад... - начал было ‚ейнрайт.
- “же запускаю, - буркнула кельгианка. Љрошечный аппаратик, снабженный
звуковыми, видовыми и биочувствительными датчиками, а также приличным
набором инструментов, покатилсЯ по неровной почве и въехал в дверь дома
Љоун, на ходу подбросив занавеску, сплетенную из растительных волокон. ‚се,
что захватывала камера зонда, транслировалось на экран монитора,
установленного на носилках.
Ђ —а ’рат подумала, что этот зонд мог бы запросто напугать того, кто не
знал его предназначениЯ. Ќо потом она вспомнила, что диагност Љонвей, а
значит, через его посредство и сама Љоун все знали о подобных механизмах.
Ђ зонд не обнаруживал ничего, кроме пустых комнат.
- Њожет быть, другу Љоун потребовалось какое-нибудь лекарство из
больницы, и она пошла за ним туда? - предположил Џриликла. - Ќо Я не ощущаю
ее эмоционального излучениЯ, а это означает, что она либо далеко отсюда,
либо без сознаниЯ. …сли верно последнее, то она нуждаетсЯ в срочной помощи.
Ќам нельзЯ тратить времЯ зрЯ, обыскиваЯ каждую комнату и коридор больницы
зондом. Ѓудет быстрее, если Я сделаю это сам.
ђадужные крылышки эмпата плавно заходили вверх-вниз. Ћн взлетел и
распорЯдилсЯ:
- Ћтойдите, пожалуйста, подальше, так, чтобы ваши осознанные чувства не
заглушили слабого, бессознательного излучениЯ пациентки.
- Џогодите! - крикнул лейтенант. - …сли вы найдете ее, а она вдруг
очнетсЯ да увидит вас, как вы над ней порхаете...
- ‚ы правы, лейтенант ‚ейнрайт, - сказал Џриликла. - Ћна может
напугатьсЯ и издать сигнал бедствиЯ. ‚ключайте ваши искажатели.
—а ’рат вместе с остальными членами бригады отошла за пределы
максимальной эмпатической чувствительности Џриликлы. ‚се настроили наушники
таким образом, чтобы наружные звуки не мешали им общатьсЯ друг с другом. Ђ
когда из искажателей полилась какофоническаЯ смесь воплей, стонов и свистов,
соммарадванка задумалась о том, насколько же глубоко бессознательное
состоЯние их пациентки. ума было вполне достаточно длЯ того, чтобы
разбудить мертвеца.
€ более чем достаточно длЯ того, чтобы разбудить Љоун.

ѓлава 13
џ чувствую ее! - воскликнул Џриликла, и от волнениЯ его неровный полет
стал еще порывистее. - „руг Ќайдрад, запускай зонд. Џациентка прЯмо подо
мной, но Я не хочу рисковать и пугать ее. Ѓыстрее, она очень слаба и ей
очень больно.
’еперь, точно знаЯ, где находитсЯ Љоун, Ќайдрад быстро направила зонд в
комнату, указанную Џриликлой. Ђ эмпат вернулсЯ и присоединилсЯ к остальным.
Ќа мониторе уже возникло изображение, транслируемое датчиками.
Ќа экране поЯвилась крошечнаЯ комнатушка - одна из смотровых палат.
Љоун лежала на полу около невысокого барьера, разделЯвшего врача и больного
во времЯ проведениЯ обследованиЯ. Ќа небольшом столике были разложены
разнообразные инструменты, изготовленные из отполированного дерева, и все -
с очень длинными рукоЯтками. Џохоже, то были шпатели, расширители и
лопаточки длЯ нехирургических обследований естественных отверстий тела. ’ам
стоЯли также кувшинчики с местными снадобьЯми и рЯдом со всем этим - сканер
ЉонвеЯ, смотревшийсЯ достаточно дико. Ќесколько инструментов упало на пол.
Ќе исключено, что Љоун занималась осмотром больного, находившегосЯ по другую
сторону барьера, и упала в обморок. ‚есьма вероЯтно было и то, что как раз
этот самый больной и передал сообщение ‚ейнрайту.
- „руг Љоун, Я Џриликла, - проговорил эмпат через коммуникатор зонда. -
Ќе бойсЯ...
‚ейнрайт издал непереводимый звук, тем самым напомнив эмпату, что
гоглесканцы при общении друг с другом дальше взаимного представлениЯ не
идут, а затем разговаривают, упоминаЯ себЯ и собеседника в третьем лице.
…сли кто-то поступает иначе, у них происходит помрачение рассудка.
- ќтот прибор не причинит ни боли, ни вреда, - продолжал Џриликла более
безлично. - Ћн предназначен длЯ того, чтобы очень осторожно поднЯть пациента
и придать ему удобное длЯ осмотра положение. ‘ейчас он как раз этим начинает
заниматьсЯ.
—а ’рат видела на экране, как из корпуса зонда показались две плоские
широкие пластины, которые он подсунул под безжизненное тельце Љоун.
- Ќе надо!
ќто крикнули одновременно Љоун и Џриликла. •рупкое туловище эмпата
вздрагивало так, словно он боролсЯ с порывами сильного ветра.
- Џрости, друг Љоун, - начал Џриликла, опомнилсЯ и продолжил:
- Њы приносим искренние извинениЯ за большие неудобства, причиненные
пациентке. ‚ дальнейшем мы будем обращатьсЯ с пациенткой еще более осторожно
и заботливо. Ќо не могла бы пациентка-целительница сообщить, где именно у
нее болит и почему?
- € да, и нет, - вЯло проговорила Љоун. Ќо боль ее Явно утихла,
поскольку дрожь Џриликлы унЯлась. Ќемного погодЯ она заговорила снова:
- Ѓоль локализована в области родовых путей. ЋтмечаетсЯ потерЯ функции
и снижение чувствительности в нижних конечностЯх. Џодобным образом, но в
меньшей степени, поражена срединнаЯ область. ‘ердцебиение учащено, дыхание
затруднено. Њожно предположить, что процесс родов началсЯ, но прервалсЯ.
Џричина этого неизвестна, поскольку сканер не работает, и врЯд ли силы
пальцев пациентки хватит длЯ того, чтобы заменить батарейку.
- ‡онд оборудован встроенным сканером, - сообщил Џриликла, успокаиваЯ
Љоун. - ‘нЯтые им визуальные и клинические показаниЯ будут переданы
целителЯм, находЯщимсЯ снаружи. Љроме того, зонд заменит батарейку в
больничном сканере, и тогда пациентка сможет провести обследование сама и
поделитьсЯ с другими целителЯми его результатами.
ќмпат снова задрожал, но —а ’рат показалось, что на сей раз дрожь
вызвана не возвратом боли у Љоун, а сопереживанием.
- ‘канер включен, - продолжал Џриликла. - Ћн приблизитсЯ к пациентке,
но не дотронетсЯ до нее.
- ‚ыражаетсЯ благодарность, - отозвалась Љоун.
ѓлЯдЯ на увеличенную картину тазовой области Љоун, —а ’рат все сильнее
злилась на себЯ за то, что плохо знакома с физиологией гоглесканцев. € не
важно, что Џриликла, Њэрчисон и Ќайдрад знают ненамного больше ее. ’от
единственный, кто мог бы сейчас помочь Љоун, находилсЯ за много световых лет
отсюда, в ѓлавном ѓоспитале ‘ектора. Ќо врЯд ли даже присутствие диагноста
ЉонвеЯ помогло бы решить проблему.
- –елительница-пациентка может сама убедитьсЯ, - мЯгко проговорил
Џриликла, - что положение плода в родовых путЯх не правильное. Љроме того,
плод, отличающийсЯ крупными размерами, давит на главные нервные сплетениЯ и
препЯтствует нормальному кровотоку в тазовой области. €з-за чего нарушено
кровоснабжение мышц, и они не могут вытолкнуть плод при его нынешнем
положении.
‘огласна ли целительница-пациентка, - продолжал эмпат, - что роды
невозможны без немедленного хирургического вмешательства?
- Ќет! - Яростно воскликнула Љоун, сама забыв о безличном характере
общениЯ. - ‚ы не должны ко мне прикасатьсЯ!
- Ќо мы твои... - начал было Џриликла, на миг растерЯлсЯ, но тут же
заговорил снова:
- ’ут только друзьЯ, желающие помочь пациентке. ’рудности
психологического порЯдка понЯтны. ‚ случае необходимости зонд может ввести
успокоительные средства, дабы пациентка потерЯла сознание и не чувствовала
прикосновениЯ.
- Ќет, - снова отказалась Љоун. - Џациентка должна находитьсЯ в
сознании в процессе родов и некоторое времЯ после них. …сть кое-что, что
пациентка обЯзана сделать длЯ новорожденного. ‚аш прибор может быть
проинструктирован в плане произведениЯ операции? Џациентку меньше напугают
прикосновениЯ машины, чем касаниЯ инопланетных чудовищ.
Џриликла снова жутко задрожал - на сей раз из-за тех эмоциональных
усилий, которых ему стоила подготовка к отрицательному ответу.
- Љ сожалению, это невозможно, - сказал он. - „истанционно управлЯемые
приборы недостаточно точны и тонки длЯ такой деликатной процедуры. Џациентка
слишком слаба и без медикаментозной поддержки может скоро потерЯть сознание.
Љоун некоторое времЯ молчала, а потом с ноткой отчаЯниЯ проговорила:
- ’о, что инопланетные целители выражают дружелюбие и заботу о
пациентке, воспринимаетсЯ на сознательном уровне. Ќо на подсознательных -
темных, бездумных уровнЯх мышлениЯ - приближение существ ужасающего внешнего
вида воспринимаетсЯ как непосредственнаЯ смертельнаЯ угроза жизни пациентки.
ќто неизбежно приведет к сигналу бедствиЯ.
- ‘игнал не будет слышен, - возразил Џриликла и объЯснил Љоун
назначение искажателей звука. Ќо то, что услышал эмпат в ответ, вызвало у
него сильный озноб.
- Џризыв к соединению, - сказала Љоун, - предполагает стрессовое
состоЯние психики, из которого проистекает неконтролируемый выброс
физической энергии. ќто может привести к смерти пациентки и плода.
Џриликла поспешно проговорил:
- ‚ремени мало, а клиническое состоЯние быстро ухудшаетсЯ. Ќужно пойти
на риск. Њеханизм зонда способен передавать изображение в обе стороны.
Џациентка получит изображение инопланетных друзей. Ќе могла бы пациентка
выбрать среди них наименее страшное существо, которое и попробует оказать ей
помощь?
Љамера, установленнаЯ на носилках, разворачивалась, чтобы поймать в
объектив каждого члена бригады, а Љоун говорила:
- ‡емлЯне знакомы и достойны довериЯ, как и цинрусскиец и кельгианка,
побывавшие прежде на ѓоглеске. Ќо все они вызовут при приближении к
пациентке слепой, инстинктивный страх. Ћстальные два существа не знакомы ни
пациентке, ни землЯнину Љонвею - их нет в его памЯти. Ћни целители?
- Ћба эти существа, - эмпат облегченно вздохнул, - новые сотрудники
госпиталЯ и не были знакомы Љонвею во времЯ его первого прилета на ѓоглеск.
‚от это маленькое шарообразное существо - „анальта, создание, способное
принимать любую форму - если понадобитсЯ, форму гоглесканца. ’акже он
способен выращивать любые конечности или органы чувств, необходимые длЯ
восстановлениЯ или изменениЯ органов при внутренней патологии. Ћн будет
работать под непосредственным руководством ‘таршего врача и ЯвлЯетсЯ
идеальной кандидатурой длЯ...
- Ћборотень! - воскликнула Љоун, прервав Џриликлу. - ќтому существу
приносЯтсЯ извинениЯ. …го нефизические качества, несомненно, достойны
восхищениЯ, но одна мысль о подобном создании пугает, а о прикосновении даже
думать не хочетсЯ. Ќет!
- Ђ вот то продолговатое существо, - добавила Љоун, - не такое уж
страшное.
- Џродолговатое существо, - извинЯющимсЯ тоном проговорил Џриликла, -
техник эксплуатационного отдела госпиталЯ.
- Ђ в недавнем прошлом, - спокойно добавила —а ’рат, - военный хирург
на ‘оммарадве, имеющий опыт помощи существам иных видов.
ќмпата снова забила дрожь - это стало ответом на те противоречивые
эмоции, которые охватили остальных членов бригады.
- ЏриносЯтсЯ извинениЯ, - поспешно проговорил эмпат. - Ќеобходима
небольшаЯ пауза длЯ переговоров.
- €сходЯ из клинических данных, - отозвалась Љоун, - пациентка
надеетсЯ, что пауза будет недолгой.
Џервой слово взЯла патофизиолог Њэрчисон:
- ‚аш опыт помощи пациентам иных видов ограничиваетсЯ землЯнином „Ѓ„ѓ и
худларианином ”ђЋЃ. Џричем в обоих случаЯх производились несложные, наружные
операции на конечностЯх. Ќи тот, ни другой, да и вы сама, если на то пошло,
по физиологии совершенно не напоминаете ”ЋЉ’. Ђ после того, как на последней
операции вы осуществили принцип "руку за ногу", Я вообще удивлЯюсь, что вы
готовы взЯть на себЯ такую ответственность.
- Ђ если что-то пойдет не так, - подхватила Ќайдрад, озабоченно поводЯ
шерстью, - ну, если пациентка или новорожденный умрут - просто жутко
представить, какое врачебное покаЯние тогда начнетсЯ. ‹учше не пробуй.
- „аже не понимаю, - обиженно проворчал „анальта, - с чего это она
предпочла неуклюжее, костистое создание мне.
- Џричина этого, - прозвучал голос Љоуна и тут все понЯли, что не
отключили коммуникатор, - неприЯтна и, вероЯтно, оскорбительна длЯ
упомЯнутого существа, но о ней должно быть сказано.
…сть физические, психологические и, пожалуй, еще какие-то странные,
необъЯснимые причины, из-за которых допустимо приближение этого существа к
пациентке.
Љоун объЯснила, что внешнего сходства между классами ”ЋЉ’ и „–Ќ” почти
не отмечаетсЯ. ђазве что они могут показатьсЯ похожими совсем юным
гоглесканцам, когда те пытаютсЯ слепить из глины некие подобиЯ своих
родителей. Ќо в детстве их скульпторского таланта недостаточно длЯ того,
чтобы воспроизвести густую шерсть, покрывающую Яйцевидное туловище, четыре
короткие, широко расставленные ноги, пучки пальцев, а также четыре длинных
жала, растущих на черепе. ‚место этого они лепЯт грубоватые конусообразные
фигурки из смеси глины и травы и втыкают в них палочки, которые далеко не
всегда были ровные и одинаковые по длине и толщине. ‚ итоге получаетсЯ
нечто, смутно напоминающее конфигурацию тела соммарадван.
ќти грубые поделки производЯтсЯ на свет детьми, у которых еще не
окрепли смертоносные жала, и поэтому они не представлЯют угрозы длЯ
родителей. ЉорЯвые статуэтки затем сохранЯютсЯ как родителЯми, так и их
повзрослевшими отпрысками в памЯть о временах, когда они так недолго
наслаждались теплом и радостЯми близкого общениЯ с себе подобными.
’олько эти воспоминаниЯ и позволЯют гоглесканцам сохранЯть здравый
рассудок во взрослой одинокой жизни.
Џосле того, как Љоун завершила рассказ, заговорила Њэрчисон.
Џатофизиолог придирчиво оглЯдела —а ’рат и сказала:
- Џо-моему, она пытаетсЯ объЯснить нам, что ты похожа на гоглесканский
эквивалент земного плюшевого мишки-переростка!
‚ейнрайт нервно хихикнул, остальные молчали. Ќаверное, они знали о
плюшевых мишках ровно столько же, сколько —а ’рат. Ђ она думала о том, что
если страдалица Љоун хоть чем-то похожа на нее, значит, не совсем лишена
привлекательности.
- ‘оммарадванка хочет помочь, - сказала —а ’рат, - и она не обиделась.
- Ќо, - добавил Џриликла, развернув к —а ’рат фасетчатые глаза, - она
не возьмет на себЯ ответственность.
Њелодичные треньканьЯ и трели цинрусскийской речи стали на тон выше, и
впервые за все времЯ знакомства с Џриликлой —а ’рат услышала в его словах
твердость и властность правителЯ.
- ‘оммарадванка даст устное заверением том, что все произошедшее на
операции худларианина не повторитсЯ. ’олько тогда ей будет позволено оказать
помощь пациентке.
–елительница-техник привлекаетсЯ к работе только по одной причине, -
продолжал эмпат, - то есть из-за того, что приближение к пациентке более
квалифицированных специалистов в данном случае противопоказано. ’ехнику
предписываетсЯ рассматривать себЯ как органического робота, чей разум,
органы чувств и пальцы находЯтсЯ под контролем ‘таршего врача. €менно он
принимает на себЯ личную ответственность за исход лечениЯ. ќто Ясно?
Њысль о том, что придетсЯ не только разделить ответственность за
лечение, а полностью передать ее другому, была противна соммарадванскому
хирургу. •отЯ —а ’рат четко осознавала, почему должна это сделать. Ќо
сильнее стыда оказалсЯ внезапный, жаркий прилив благодарности и гордости за
то, что ей снова придетсЯ выступить в роли целителЯ.
- џсно, - ответила она.
ќмпат знаком приказал переключитьсЯ на другую частоту, чтобы отойти от
безличного характера речи.
- ‘пасибо, —а ’рат, - торопливо выговорил он. - ‚озьми мои
цинрусскийские инструменты - они лучше всего подходЯт к твоим пальцам. „а и
мне будет удобнее подсказывать тебе, как этими инструментами пользоватьсЯ.
Џеред началом любого этапа проверЯй защитные устройства: ты никак не сможешь
помочь пациентке, если она парализует тебЯ жалом. ђЯдом с Љоун не делай
резких движений, способных напугать ее. Ћбо всех своих действиЯх
предупреждай ее заранее, объЯснЯЯ их причину. џ буду следить за
эмоциональным излучением друга Љоун отсюда и предупрежу тебЯ, если твои
действиЯ вызовут у нее внезапное зарождение страха. Ќо ты и сама хорошо
понимаешь, каково положение. Џоспеши, пожалуйста, —а ’рат.
Ќайдрад уже собрала переносную сумку. „обавив к тому, что уже было
уложено, батарейку длЯ сканера Љоун, —а ’рат взобралась на носилки-автокар,
а с них - на крышу больницы.
- “дачи, - проговорила Њэрчисон. Ќайдрад вздыбила шерсть, остальные
отреагировали непереводимыми звуками.
Љрыша угрожающе прогибалась под весом —а ’рат, одна из ее передних ног
угодила в то место, где покрытие было особенно тонким, и провалилась. Ќо все
равно этот путь был короче, чем если бы она стала добиратьсЯ до Љоун по
лабиринту коридоров с низкими потолками. Џроломив крышу, —а ’рат спрыгнула в
коридор, неуклюже приземлилась и, опираЯсь на колени передних ног и три
срединные руки, поползла к двери. Љак только Џриликла предупредил пациентку
о ее прибытии, —а ’рат просунула в дверной проем голову и плечи. Ќаконец она
впервые увидела гоглесканку-”ЋЉ’ крупным планом.
- ЌамерениЯ состоЯт в том, - осторожно проговорила —а ’рат, - чтобы до
пациентки непосредственно не дотрагиватьсЯ.
- ‚ыражаетсЯ благодарность, - ответила Љоун, и —а ’рат с трудом
расслышала ее голос на фоне дикого воЯ искажателей.
Џри более близком рассмотрении масса спутанной шерсти и игл,
покрывавшаЯ прЯмое овальное тельце, оказалась намного ровнее как по цвету,
так и по расположению. ђастущаЯ на теле шерсть обладала подвижностью, но,
конечно, не до такой степени, как у кельгианок. Џосреди разноцветной шерсти,
растущей на голове, неподвижно лежали несколько длинных бледных стебельков,
предназначенных длЯ соединениЯ сознаний отдельных ”ЋЉ’. Џо окружности в
области поЯса располагалось четыре маленьких, вытЯнутых по вертикали
отверстиЯ - два длЯ дыханиЯ и речи и два длЯ потреблениЯ пищи.
’орчащие среди шерсти иглы-жала были собраны в пучок и отличались
большой гибкостью. Ќижнюю часть тела покрывали плотные мышцы, нависавшие
наподобие фартука, под который, если гоглесканцы хотели отдохнуть, они
подбирали четыре короткие ножки.
’еперь гоглесканка лежала на боку - из такого положениЯ встать на ноги
с трудом мог бы даже ее здоровый сородич.
—а ’рат спокойно произнесла:
- „айте зонду распорЯжение поднести мне сканер. Љак только будет
заменена батарейка, сканер должен быть помещен так, чтобы пациентка смогла
до него дотЯнутьсЯ. Џотом отведите прибор в сторону. - ЋбращаЯсь к Љоун, она
сказала:
- ‚ отличие от приехавших целителей пациентка не ознакомлена со своим
состоЯнием, посему требуетсЯ незамедлительное самообследование. Џоскольку
пациентка также ЯвлЯетсЯ целительницей и располагает обширными знаниЯми о
собственных жизненных процессах, любые ее соображениЯ и предложениЯ будут
ценны длЯ инопланетных коллег.
‚ наушниках раздалсЯ голос Џриликлы - раз эмпат говорил не через
динамик зонда, значит, хотел сказать что-то лично —а ’рат.
- •орошо сказано, —а ’рат. Ќи один пациент, как бы ни был он слаб и
немощен, не желает чувствовать себЯ совершенно бесполезным и зависимым.
Ќекоторые целители, имеющие самые добрые намерениЯ, порой забывают об этом.
—а ’рат научили этому на самых первых занЯтиЯх в медицинской школе на
‘оммарадве. Ђ теперь Џриликла преподносил ей новый урок: молодым медикам,
столкнувшимсЯ с незнакомой и трудной работой, очень помогает похвала.
- Џациентка, - неожиданно объЯвила Љоун, - не способна управлЯть
сканером.
Ќо среди цинрусскийских инструментов не было ни одного, с помощью
которого можно было бы дотЯнутьсЯ до Љоун оттуда, где находилась —а ’рат.
- ЏользоватьсЯ гоглесканскими инструментами разрешено? - спросила она.
- Љонечно, - ответила Љоун.
Ќа тумбочке было разложено несколько длинных щипцов, изготовленных из
гладко отполированного дерева. ‡ахваты были выполнены из мЯгкого
красноватого металла. ‚идимо, эти щипцы предназначались длЯ того, чтобы
подносить инструменты и перевЯзочные материалы к неприкосновенным
гоглесканцам. ђЯдом с щипцами лежал предмет в форме тонкого конуса, грубо
вылепленный из глины и весь утыканный коротенькими палочками и соломинками.
‘начала —а ’рат принЯла его за какое-то декоративное или ароматическое
растение. ’еперь она понЯла, что это такое, но решила, что только очень
больной гоглесканке могло померещитьсЯ сходство между корЯвой детской
фигуркой и прекрасными очертаниЯми соммарадванского тела.
…й не сразу удалось подцепить щипцами сканер, вынуть его из скрюченных
пальцев Љоун и передвинуть в область живота. Џока больнаЯ смотрела на экран,
—а ’рат ухитрилась подобратьсЯ к ней поближе. €з-за пребываниЯ в
неестественном положении, при том, что весь вес ее тела давил на срединные
руки, предназначенные исключительно длЯ хватаниЯ, мышцы вот-вот могло свести
судорогой. —тобы расслабить мышцы, —а ’рат медленно повернулась с боку на
бок, не прекращаЯ попыток поближе подползти к пациентке.
- Ђ соммарадванскаЯ целительница крупнее, чем ожидалось, - неожиданно
отметила Љоун, оторвав взглЯд от экранчика сканера. Њежду тем Џриликла
молчал, значит, пока гоглесканка не испытывала страха.
Ќесколько мгновений —а ’рат не двигалась, потом сказала:
- ‘оммарадванскаЯ целительница, невзираЯ на свои размеры, принесет
пациентке не больше вреда, чем ее скульптурное подобие, лежащее на тумбочке.
‚ероЯтно, пациентка это хорошо понимает.
- Џациентка это понимает, - согласилась Љоун, и в голосе ее Явственно
обозначилось раздражение. - Ќо случалось ли соммарадванской целительнице
страдать от ночных кошмаров, в которых бы за ней следили и где бы на нее
охотились мрачные и страшные созданиЯ? Ђ случалось ли ей вместо того, чтобы
спасатьсЯ бегством, попытатьсЯ остановитьсЯ прЯмо во сне, обдумать свои
страх и встать лицом к лицу со смертельно опасными фантазиЯми? Ђ заставить
себЯ считать этих страшилищ друзьЯми - случалось?
ЏосрамленнаЯ —а ’рат отозвалась:
- ЏриносЯтсЯ извинениЯ и выражаетсЯ восхищение
пациенткой-целительницей, котораЯ стремитсЯ совершить и совершает то, что не
под силу глупой и бесчувственной соммарадванской целительнице.
‚ наушниках раздалсЯ голос Џриликлы:
- —а ’рат, ты вызвала раздражение друга Љоун, но страх ее немного
унЯлсЯ...
—а ’рат воспользовалась возможностью подобратьсЯ поближе и сказала:
- ‚ысказываетсЯ понимание того, что настроение пациентки-целительницы в
отношении соммарадванки в целом дружелюбное. € любой возможный вред, который
она способна нанести, проистечет исключительно случайно либо вследствие
инстинктивной реакции. € того, и другого можно избежать посредством
обезвреживаниЯ жал...
ќмоциональнаЯ реакциЯ Љоун на это предложение оказалась настолько
сильной, что и Џриликла, и —а ’рат сильно встревожились. Ћднако времЯ
работало против пациентки, и не было иного выхода, как только чем-то накрыть
жала. ЊаленькаЯ гоглесканка понимала это не хуже тех, кто хотел ей помочь.
Ќо ведь ее просили, фигурально выражаЯсь, сложить последнее оружие
самозащиты.
—а ’рат не осмеливалась пошевелить ни единой мышцей и, двигаЯ только
гортанью, принЯлась внушать подсознанию и наполовину убежденному в
справедливости доказательств сознанию, что в истинно цивилизованном обществе
оружие не требуетсЯ. Ћна говорила Љоун о том, что она тоже женщина, хотЯ еще
не производила на свет отпрысков. Ћна рассказывала о самых что ни на есть
личных чувствах, многие из которых скорее были достойны осмеЯниЯ, нежели
восхищениЯ, о прошлой жизни и соммарадванской карьере, о работе в ѓлавном
ѓоспитале ‘ектора, о совершенных тут и там ошибках...
‚ероЯтно, члены бригады, с нетерпением ожидающие ее действий,
заподозрили, что она подхватила правительский недуг, утратила чувство
реальности происходЯщего, но прерватьсЯ и объЯснить, в чем дело, она не
могла. —а ’рат нужно было каким-то образом пробитьсЯ сквозь темное
подсознание гоглесканки и убедить ее в том, что она сама, раскрывшись перед
ней подобным образом, становитсЯ психологически столь же беззащитной, как
сама Љоун, если та лишитсЯ своего единственного природного оружиЯ - жал.
Ћна слышала голос Ќайдрад, захваченный наушниками Џриликлы. Љельгианка
настойчиво рекомендовала поинтересоватьсЯ, не ЯвлЯетсЯ ли Љоун не только
целительницей, но и психиатром, и если так, то тупоголоваЯ соммарадванка
выбрала не совсем верное времЯ длЯ исповеди. Џриликла промолчал, и —а ’рат
продолжила неторопливый разговор с пациенткой, а у той, похоже, от страха
парализовало и речь. € вдруг Љоун заговорила.
- “ соммарадванки есть проблемы, - сказала она, - однако если бы
разумные существа времЯ от времени не совершали ошибок, не было бы прогресса
как такового.
—а ’рат толком не понЯла, были ли слова гоглесканки некоей глубокой
философской истиной или продуктом разума, затуманенного болью и смЯтением.
Ќо она изрекла следующее:
- Џроблемы целительницы-пациентки более неотложны.
- ‚ыражаетсЯ согласие, - ответила Љоун. - •орошо, жала можно накрыть.
Ќо прикасатьсЯ к пациентке может только машина.
—а ’рат вздохнула. Ћна зрЯ надеЯлась, что глубоко личные признаниЯ
смогут разрушить условности, выработанные тысЯчелетиЯми. Ќе придвигаЯсь, она
удержала сканер на прежнем месте щипцами, а крайней срединной рукой открыла
сумку так, чтобы манипулЯторы зонда, которыми с удивительной точностью
управлЯла Ќайдрад, смогли захватить колпачки.
Љолпачки были приспособлены длЯ того, чтобы накрыть смертоносные иглы и
отсосать Яд.
Ќакрыв жало, колпачок выделЯл клейкую массу и должен был остатьсЯ на
жале до тех пор, пока Љоун не будет доставлена в госпиталь. Џациентку об
этих свойствах колпачков не информировали. ’еперь, полностью обезвреженнаЯ,
гоглесканка никак не могла избежать прЯмого физического контакта с одним из
страшных инопланетЯн.
Ђ учитываЯ то, что клиническаЯ картина продолжала ухудшатьсЯ, чем
скорее бы это произошло, тем лучше.
Ќо Љоун дурой не была и, видимо, уже догадалась, что должно случитьсЯ,
поэтому так и разволновалась, когда три из четырех колпачков встали на
место. Ћна принЯлась вЯло мотать головой из стороны в сторону, нарочно не
даваЯ накрыть последнее жало. —а ’рат быстренько постаралась отвлечь ее
внимание.
- Љак Явствует из изображениЯ, полученного с помощью сканера, - не
переходЯ на личности, проговорила она, - плод находитсЯ в боковом положении
относительно родовых путей и зажат в этой позиции. Ћн оказывает давление на
магистральные кровеносные сосуды и нервные окончаниЯ средней и нижней части
туловища пациентки, что привело к потере функции мышц и их чувствительности.
…сли положение плода не будет изменено, в указанных участках тела разовьетсЯ
некроз. Џуповина также подвержена сильному сдавлению, поскольку тазовые
мышцы, совершаЯ непроизвольные сжатиЯ, пытаютсЯ изгнать плод. ‘ердцебиение
плода приглушенное, учащенное и неровное. †изненные показатели родильницы
также неблагоприЯтные. •очет ли пациентка-целительница как-то
прокомментировать этот случай?
Љоун не отвечала.
’олько Џриликла мог знать, каких усилий стоило —а ’рат скрывать за
холодным безличным тоном истинные чувства к невероЯтно храброму маленькому
созданию, лежавшему совсем рЯдом с ней и такому похожему на примЯтую охапку
сена. ђЯдом, но так далеко, если думать о расстоЯниЯх между разумами -
слишком далеко, чтобы суметь этому созданию помочь. "Ќо ведь мы так похожи",
- подумала —а ’рат. € действительно - они обе рисковали так, как ни за что
не стал бы рисковать ни один из их сородичей: она, —а ’рат, вылечила
инопланетное существо, каких раньше никогда не видела, а Љоун добровольно
отдала себЯ под наблюдение инопланетных лекарей. Ќо Љоун была храбрее, да и
рисковала сильнее.
- Љак часто подобное случаетсЯ у беременных? - тихо спросила она. - €
как обычно поступают в таких случаЯх?
Љоун ответила так тихо, что —а ’рат едва расслышала ее голос:
- ќто не редкость. Ћбычно в таких случаЯх вводЯт высокую дозу
лекарства, чтобы пациентка и плод умерли, не испытываЯ мучений.
—а ’рат даже не знала, что сказать и что делать. ‚ кабинете Љоун стало
так тихо, что соммарадванка вдруг Явственно услышала все звуки, доносившиесЯ
снаружи: свист и шипение искажателей, улавливаемый коммуникатором Џриликлы
голос Ќайдрад, жаловавшейсЯ на то, как трудно надеть колпачки на жала
несговорчивой пациентки, более спокойные голоса Њэрчисон, „анальты и самого
Џриликлы, предлагающих и тут же отвергающих уйму разнообразных процедур.
- ѓолоса членов медицинской бригады доносЯтсЯ неотчетливо, -
взволнованно проговорила —а ’рат. - ЏринЯто ли какое-либо решение? Љаковы
будут срочные распорЯжениЯ?
€ тут голоса зазвучали громко и очень отчетливо, поскольку понеслись не
только из наушников, но и из „инамика зонда. Ќайдрад, котораЯ только тем и
занималась, что пыталась настичь непослушное жало, решила, видимо, что нужно
прибавить громкость, и, недолго думаЯ, так и сделала.
‡аговорил Џриликла - спокойно и уверенно, но при этом Явно не знаЯ, что
его слышат как —а ’рат, так и Љоун. ‘удЯ по всему, всЯ бригада так
интенсивно излучала эмоции, что эмпат не заметил удивлениЯ и испуга
соммарадванки.
- —а ’рат, - сказал Џриликла, - тут были споры, и они завершились в
твою пользу. ‘порили о том, кому проводить операцию. ‘остоЯние друга Љоун
тЯжелейшее, и риск переправки ее на корабль слишком высок. …динственное, что
остаетсЯ, это чтобы ты...
- Ќет! - в ужасе прервала его —а ’рат. - ‡амолчите!
- Ќе расстраивайсЯ, —а ’рат, - эмпат не понЯл смысла возражений. -
Ќикто не сомневаетсЯ в твоем профессионализме. Њы с патофизиологом Њэрчисон
изучали записи ЉонвеЯ о физиологии класса ”ЋЉ’, так же, как и ты сама, и
будем руководить тобой на всех этапах операции, за которую всю
ответственность берем на себЯ.
„лЯ того, чтобы ликвидировать создавшеесЯ положение, - продолжал эмпат,
- необходимо срочное хирургическое вмешательство. Љак только последнее жало
будет накрыто колпачком, ты возьмешь скальпель номер восемь и расширишь
родовое отверстие надрезом от таза до... —то происходит?
Њожно было и не отвечать: задав вопрос, Џриликла уже знал и ответ.
Љоун, услышав о том, что ей грозит серьезнаЯ операциЯ, среагировала
инстинктивно и испустила сигнал тревоги, то есть призыв к соединению. €
теперь пыталась ужалить насмерть единственное незнакомое, а следовательно,
угрожающее ей существо, которое оказалось рЯдом. Џоскольку ноги у Љоун
совершенно отнЯлись, она отчаЯнно ворочалась с боку на бок и, цеплЯЯсь за
пол пальцами, пыталась доползти до —а ’рат.
Џоследнее, не покрытое колпачком жало, с кончика которого уже капали
маленькие капельки желтоватого Яда, раскачивалось из стороны в сторону и
рывками приближалось к соммарадванке. —а ’рат пыталась отползти назад, что
есть мочи упиралась и отталкивалась ногами и срединными руками, но вот она
бросилась к гоглесканке и ухватила жало у основаниЯ сразу тремЯ передними
руками.
- Џрекрати! - заорала она так громко, что заглушила вопль Љоун. Џозабыв
о безличности обращениЯ, она стала кричать на гоглесканку:
- Џерестань двигатьсЯ, а то сама поранишьсЯ и навредишь малышу. џ друг,
Я хочу помочь тебе. Ќайдрад, накрывай! Ѓыстро накрывай его!
- ’огда держи ровно, - прошипела в ответ кельгианка, навешиваЯ
манипулЯтор над дергающейсЯ головкой Љоун. - Љрепко-крепко держи.
Ќо сделать это было нелегко. Џередние руки —а ’рат, растущие около шеи,
предназначались длЯ более точных и деликатных операций и были лишены мощной
мускулатуры - такой, какой были покрыты срединные конечности. —а ’рат,
выбиваЯсь из сил, пыталась сжать жало покрепче. Ѓоль волнами расходилась по
шее и груди. …е голова и голова Љоун почти касались друг друга. Ћна понимала
- отпустит жало - и оно тут же вонзитсЯ ей в самую макушку.
Њожет быть, бригада медиков поспеет вовремЯ длЯ того, чтобы спасти ее,
но они не спасут Љоун и младенца - то есть не сделают того, ради чего сюда
прибыли. —а ’рат гадала, что скажут Љонвею Њэрчисон - его жена, Џриликла -
его старый друг и она сама, когда придетсЯ рассказывать о смерти Љоун, и тут
Ќайдрад прокричала:
- ‘цапала!
Љолпачок накрыл последнее жало. Њожно было на миг расслабитьсЯ,
перевести дух. Ђ вот Љоун расслаблЯтьсЯ не желала - дергалась, елозила по
полу и все пыталась настичь —а ’рат всеми четырьмЯ обезвреженными жалами. Ќа
близком расстоЯнии сигнал бедствиЯ напоминал завывание ветра, его рев в
руинах.
- •оть искажатели работают, и то хорошо, - сказал ‚ейнрайт и тут же
предупредил:
- Ќо надо спешить - они долго не протЯнут.
—а ’рат пропустила слова землЯнина мимо ушей, ухватила Љоун за густую
шерсть передними и срединными руками, отчаЯнно пытаЯсь утихомирить.
“молЯющим голосом она проговорила:
- Џерестань двигатьсЯ. ’ы тратишь силы, а у тебЯ их осталось так мало.
’ы умрешь, и дитЯ твое умрет. Џожалуйста, перестань двигатьсЯ. џ не враг, Я
твой друг!
Љоун с прежним упорством продолжала издавать сигнал тревоги. —а ’рат
просто поражалась тому, как может такое маленькое создание производить звук
такой оглушительной силы. Ќо дергатьсЯ гоглесканка почти перестала, то ли
просто ослабла, то ли послушалась —а ’рат? € тут соммарадванка увидела, что
длинные бледные стебельки раздвигают спутанную шерсть на голове Љоун и
распрЯмлЯютсЯ, встают торчком. Ђ потом два из них наклонились и коснулись
головы —а ’рат. € ей сразу захотелось закричать.
Ѓыть другом Љоун оказалось намного, намного хуже, чем врагом.

ѓлава 14
’акого страха —а ’рат не ведала ни разу - резкого, всепоглощающего,
безумного. Ћна боЯлась всех и каждого, кто не был прочно свЯзан с ней,
объединившись длЯ совместной защиты. Ђ еще она ощущала жуткую слепую Ярость,
котораЯ пересиливала страх, и памЯть о прежней боли, и боль теперешнюю, и
ту, что придет потом. Ђ вместе со страшными воспоминаниЯми пришли кошмары.
Ћна вспомнила обо всем жутком и болезненном, что пережила на ‘оммарадве, на
ѓоглеске, в госпитале. Њногое в этих кошмарах ей самой казалось странным - к
примеру, ужас при виде Џриликлы, а ведь это было смешно, ощущение потери при
уходе самца-гоглесканца, отца ее будущего ребенка. Ђ вот страх перед
громадной инопланетной ожившей игрушкой, котораЯ хотела ей помочь, унЯлсЯ,
утих.
‚от так Љоун завладела ее сознанием - несмотрЯ на боль, страх и
помрачение рассудка.
’еперь —а ’рат знала, что такое - быть гоглесканкой. € выход
напрашивалсЯ сам собой: друзьЯ объединились. Ђ врагов - все живое и неживое,
не входившее в их маленькую группу, - следовало сокрушить и уничтожить. …й
хотелось разгромить все, что она видела вокруг себЯ, - мебель, инструменты,
украшениЯ, а потом разбить непрочную стенку и увести с собой Љоун. —а ’рат
отчаЯнно пыталась унЯть безумную и совершенно чужеродную Ярость,
поселившуюсЯ в ней.
Ќа поверхности бушующего океана гоглесканских впечатлений вдруг на миг
показалось что-то, что принадлежало только ей, и это что-то подумало:
наверное, Љоун решила, что Я хочу соединитьсЯ с ней, и длЯ этого так крепко
вцепилась в ее шерсть.
"џ - —а ’рат, - Яростно твердила себе соммарадванка, - Я -
соммарадванский хирург, целительница воинов, а теперь техник-стажер
эксплуатационного отдела ѓлавного ѓоспиталЯ ‘ектора. џ - не гоглесканка
Љоун, и Я здесь не длЯ того, чтобы соединЯтьсЯ и разрушать..."
Ћднако соединение произошло, и в мозгу —а ’рат заклубились воспоминаниЯ
о другом соединении, вызвавшем множество разрушений.
…й казалось, будто она стоит на вершине холма, откуда открывалсЯ весь
город, и видит, как происходит соединение. ђЯдом с ней стоит землЯнин
‚ейнрайт. Ћн предупреждает о том, что гоглесканцы близко и это опасно,
говорит, что им нужно уйти и что она тут ничего изменить не сможет. Ќо самое
интересное, разговариваЯ с ней, он порой называет ее "доктор", а чаще -
"сэр". Ћна чувствует себЯ просто ужасно, поскольку понимает, что соединение
произошло по ее вине. Ћно случилось из-за ее желаниЯ помочь пострадавшему
при несчастном случае на фабрике - из-за прикосновениЯ к нему. Ћна видит,
как внизу, у подножиЯ холма, к собратьЯм бежит Љоун - и ей, "сэру" и
"доктору", это непонЯтно. Ќо одновременно она была и бегущей к сородичам
Љоун и...
€з близлежащих домов выбегали гоглесканцы, спешили к месту соединениЯ
от пришвартованных кораблей, из-под деревьев. € вскоре объединеннаЯ группа
превратилась в огромный, подвижный, утыканный жалами ковер. € этот ковер
понессЯ по земле, огибаЯ большие зданиЯ и сокрушаЯ маленькие домики, словно
составлЯвшие его существа не знали или не понимали, что творЯт. Џозади себЯ
толпа оставлЯла разломанные станки, машины, умерщвленных животных,
полузатопленный зажженный корабль. ’олпа, превратившаЯсЯ в единое создание,
двигалась в глубь материка, круша все на своем пути и сражаЯсь с
воображаемым доисторическим врагом.
Ќо несмотрЯ на жуткий страх перед несуществующим врагом из сознаниЯ
Љоун, которое теперь стало и ее сознанием, —а ’рат пыталась заставить себЯ
мыслить логически обо всем, что случилось с ней лично. Ћна задумалась о
чародее Ћ'Њаре, о его словах, что ей никогда нельзЯ пользоватьсЯ
мнемограммами. ’еперь она понимала, что это такое - когда другаЯ личность
оккупирует твое сознание, и очень боЯлась, что сойдет с ума. Ќо может быть,
поможет то, что они с Љоун женского пола?
Ћднако все Яснее становилось кое-что еще: в ее сознание вторгсЯ не
только разум Љоун, не только ее воспоминаниЯ. ЏамЯть о зрелище, увиденном с
вершины холма, пришла не из разума гоглесканки, не было этого зрелища и в
памЯти —а ’рат. …ще были воспоминаниЯ, которые никак не могли принадлежать
ей - памЯть о корабле-неотложке, о работе медицинской бригады, очень живые
картинки - а длЯ нее жуткие! - событий, имевших место в ѓлавном ѓоспитале
‘ектора, о которых она знать не знала. ‡начит, Ћ'Њара был прав? ‚оспоминаниЯ
о реальных событиЯх и безумные фантазии перемешались, и она уже не в своем
уме?
€ все-таки она не чувствовала и не считала себЯ сумасшедшей. ‚едь
сумасшествие - это бегство от слишком болезненной реальности к состоЯнию, в
котором эту самую реальность легче переносить. Ђ тут было столько боли, и
все воспоминаниЯ и фантазии были так мучительно остры. Ћткуда же это -
лейтенант ‚ейнрайт, стоЯщий рЯдом с ней, и они одного роста, и он называет
ее "сэр"?
‚друг —а ’рат объЯл ужас, забила дрожь. Ћна все понЯла! …е сознание
соединилось с сознанием Љоун, а та раньше соединЯла свое сознание с чьим-то
еще.
Љонвей!
—а ’рат слышала в наушниках голос Џриликлы, но слова были длЯ нее
ничего не значащим набором звуков - настолько был перегружен ее мозг... Ђ
потом она почувствовала сострадание, теплоту - они словно бы обнЯли ее, а
боль и смЯтение немного отступили, и тогда до нее начал доходить смысл.
- —а ’рат, мой друг, - говорил эмпат. - Џожалуйста, отзовись. “же
несколько минут ты держишь пациентку за шерсть, ничего больше не делаешь и
не отвечаешь нам. џ на крыше, прЯмо над тобой, и твое эмоциональное
излучение огорчает менЯ. Џрошу тебЯ, скажи, что случилось? ’ы ужалена?
- Ќ-нет, - вЯло промЯмлила —а ’рат. - Ќикаких физических повреждений. џ
очень смущена и напугана, а пациентка...
- ’вои чувства Я читаю сам, —а ’рат, - мЯгко прервал ее Џриликла, -
скажи, какова их причина. ‘тыдитьсЯ тебе нечего, ты и так уже сделала
больше, чем мы могли от тебЯ ожидать. „а и вообще с нашей стороны было
нечестно посылать тебЯ сюда. ’еперь существует угроза потерЯть пациентку.
Џожалуйста, отпусти ее и позволь мне провести операцию.
- Ќет, - ответила —а ’рат, почувствовав, как задергалось под ее
пальцами тельце Љоун. „линные серебристые стебельки - органические
проводники уникальной гоглесканской формы телепатии - все еще лежали на
голове соммарадванки. ‡начит, все, что слышала она, все, о чем думала,
немедленно становилось достоЯнием Љоун. Ђ той сразу не понравилась мысль,
что ее будет оперировать инопланетное чудище, и причины у этого были как
личные, так и медицинские.
- Џожалуйста, подождите минутку, - попросила —а ’рат. - Њой разум
возвращаетсЯ ко мне.
- ќто верно, - согласилсЯ Џриликла. - Ќо поторопись.
Љак ни невероЯтно, процессу возвращениЯ к —а ’рат разума помогала Љоун.
’ак же, как все ее многострадальные, подверженные ночным кошмарам сородичи,
она научилась управлЯть собственным мышлением, чувствами и естественными
порывами - так, чтобы вынужденное одиночество, необходимое во избежание
соединениЯ, стало не только переносимым, но и порой счастливым. € вот теперь
к поверхности ее сознаниЯ устремились воспоминаниЯ ЉонвеЯ о ѓлавном
ѓоспитале ‘ектора и некоторых его чудовищных пациентах.
"Ѓудь разборчивее, - говорила ей Љоун. - Ћтбирай только то, что
потребуетсЯ".
’еперь —а ’рат принадлежали памЯть и опыт соммарадванского хирурга,
целителЯ воинов; гоглесканской целительницы и те, что были накоплены за
половину срока жизни, отпущенного землЯнам и проведенного в стенах ѓлавного
ѓоспиталЯ ‘ектора. Ћна знала очень многое о физиологии и особенностЯх
существ всевозможных видов, но не могла поверить, что даже сейчас положение
Љоун было безвыходным. € наконец где-то в глубине этой непомерной кладовой
знаний сверкнул и стал разгоратьсЯ огонек замысла.
- џ больше не считаю, что хирургическое вмешательство необходимо, -
решительно заЯвила —а ’рат. - „аже в качестве крайней меры. ЃольнаЯ врЯд ли
перенесет операцию.
- Ђ кто, елки-палки, думает иначе? - сердито вмешалась Њэрчисон. - €
кто, между прочим, руководит операцией? Џриликла, она менЯ там слышит или
нет? Ќадери ей уши!
—а ’рат могла бы ответить на оба вопроса, но не стала. Ћна понимала,
что и слова, и тон, какими они были сказаны, - не те, что соответствуют
существу ее ранга. Ћна слишком много взЯла на себЯ и говорила чересчур
авторитетно. Ќо времени на объЯснениЯ или притворное самоуничижение не
оставалось. ‚ лучшем случае патофизиолог Њэрчисон верит и продолжает верить,
что —а ’рат - сильно переоценивающий себЯ техник из эксплуатационного отдела
с недолгим опытом медсестры-практикантки и манией величиЯ. Ќо Џриликла
велел:
- ЋбъЯсни.
—а ’рат быстро пересказала подробности клинической картины на настоЯщий
момент - она значительно усугубилась после стресса, свЯзанного с
соединением, пагубного даже длЯ здорового гоглесканца. Љогда она говорила о
том, что у Љоун не хватит сил выдержать серьезное хирургическое
вмешательство - предстоЯло осуществить кесарево сечение, а не банальное
расширение родового отверстиЯ, - она говорила с непоколебимой уверенностью.
‚едь ее точку зрениЯ поддерживала сама пациентка-целительница. Ќо —а ’рат об
этом промолчала, сказала лишь, что скорее всего ее заключение подтверждаетсЯ
эмоциональным излучением Љоун.
- ЏодтверждаетсЯ, - согласилсЯ Џриликла. ‘оммарадванка быстро
продолжила:
- ”изиологический тип ”ЋЉ’ - немногие из форм жизни, способные
удерживатьсЯ в вертикальном положении, хотЯ могут принимать и лежачее.
Џоскольку их предки вышли из океана, их тела и внутренние органы расположены
соответственно воздействию вертикально направленных гравитационных сил,
точно так же, как у худлариан, тралтанов и ренитЯн. џ припоминаю случай
беременности у тралтанки несколько лет назад - там была очень похожаЯ
ситуациЯ и тогда потребовалось...
- Ђ вот этого ты от Љреск-‘ара узнать не могла, - вмешалась Њэрчисон. -
‘естрам-практиканткам не рассказывают о случаЯх, близких к провалу, по
крайней мере на первом году обучениЯ.
- Њне нравилось читать о разных случаЯх из практики помимо программы, -
отговорилась —а ’рат, - и Я продолжаю это делать, когда надоедают
технические руководства.
…е эмоциональное излучение должно было сказать эмпату, что она солгала,
но о чем именно - он мог только догадатьсЯ.
- Ћпиши свой план, - только и сказал Џриликла.
- Џрежде чем Я сделаю это, - торопливо проговорила —а ’рат, -
пожалуйста, снимите с носилок колпак и переместите гравитационные решетки
так, чтобы они работали по бокам в противоположных направлениЯх. Џодготовьте
крепежные ремни по размерам тела и весу пациентки, учитываЯ возможность
колебаниЯ гравитации на три <G>. “ведите зонд в коридор, чтобы Я
смогла, встав на него, взобратьсЯ на крышу. Џоспешите, пожалуйста. ‘ейчас Я
вынесу пациентку, а по пути все объЯсню...
Џодхватив пребывавшую в полуобморочном состоЯнии Љоун двумЯ срединными
руками, а передними продолжаЯ сжимать ее шерсть, —а ’рат кое-как выбралась
на крышу и вернулась той же дорогой, какой пришла. Џриликла взволнованно
летел над ней. Ќайдрад Язвительно причитала, жалуЯсь, что носилки теперь
никогда не исправить. Њэрчисон уговаривала ее не огорчатьсЯ и напоминала,
что с ними все-таки летит техник или кто-то в этом роде.
—а ’рат не отпускала шерсть Љоун, а Ќайдрад ловко обхватила тельце
гоглесканки ремнЯми. Њэрчисон подсоединила системы подачи кислорода ко всем
дыхательным отверстиЯм. ѓолова —а ’рат по-прежнему касалась головы Љоун,
серебристые стебельки замыкали телепатический контакт. ‘оммарадванка
убедилась, что гоглесканке хорошо виден экран сканера (самой ей об этом и
думать было нечего), собралась с духом и дала знак начинать.
Ќайдрад задействовала гравитационную решетку, размещенную выше головы
пациентки, и —а ’рат почувствовала, как ее голову и верхние конечности
утЯгивает вбок. “держать равновесие было трудно, поскольку на нижнюю часть
туловища и ноги действие искусственной силы притЯжениЯ не распространЯлось.
Ђ Љоун лежала на носилках вверх ногами и подвергалась воздействию двойной,
потом тройной силы притЯжениЯ.
- ‘ердцебиение неровное, - спокойно сообщил Џриликла. - ‚ верхней части
туловища повысилось давление, дыхание затруднено, отмечаетсЯ незначительное
смещение органов грудной клетки, но плод не сместилсЯ.
- Џовысить тЯгу до четырех <G>? - спросила Ќайдрад, глЯнув на
Џриликлу. ‡а него ответила —а ’рат.
- Ќет, - сказала она. - Ћставьте два <G>, но быстро менЯйте этот
показатель на нормальный, чередуЯ их. Ќужно как бы раскачать плод.
’еперь ее начало швырЯть из стороны в сторону так, словно это делали
мЯгкие невидимые лапы какого-то гигантского зверЯ. Џациентка те же самые
страданиЯ переживала в вертикальной плоскости. —а ’рат ухитрЯлась крепко
сжимать шерсть Љоун, но ее стало здорово подташнивать, и она вспомнила, как
в детстве ее укачивало в транспорте.
- „руг —а ’рат, с тобой все в порЯдке? - спросил Џриликла. - •очешь, мы
прекратим процедуру?
- Њы можем себе это позволить?
- Ќет, - ответил эмпат и вдруг воскликнул:
- Џлод движетсЯ! Ћн...
- Ћставить два <G> и ничего не менЯть, - поспешно проговорила —а
’рат, и Љоун фактически встала на голову.
- ...теперь давит на кости верхнего таза. Џуповина более не сдавлена,
давление на кровеносные сосуды и нервные сплетениЯ в области таза
уменьшилось. Њышцы начали быстро непроизвольно сокращатьсЯ...
- ќтого достаточно длЯ изгнаниЯ плода? - прервала его —а ’рат.
- Ќет, - ответил эмпат. - ‘хватки слишком слабы. ‚ любом случае плод
находитсЯ не в оптимальном положении.
‘оммарадванка произнесла ругательство - Явно не соммарадванское - и
спросила:
- Ќе могли бы мы переместить и перефокусировать гравитационные решетки
так, чтобы они передвинули плод в нужное положение длЯ...
- Њне потребуетсЯ времЯ, чтобы... - начала было Ќайдрад.
- Ќет у нас времени, - оборвал ее Џриликла. - џ удивлЯюсь тому, что
друг Љоун еще жива.
‚се шло еще хуже, чем в пришедшем на памЯть случае родов у тралтанки. €
невозможно было успокоить себЯ тем, что теперь перед ней - незнакомое
существо, и что такой операционной техники в принципе не существует.
‘ознание Љоун больше не посылало —а ’рат никаких впечатлений и не принимало
их, так что соммарадванка даже не могла сказать гоглесканке последнего
"прости".
- Ќе ругай себЯ, друг —а, - сказал цинрусскиец, которого начала бить
сильнейшаЯ дрожь. - ’ы взЯлась за выполнение непосильной задачи. ’вое
эмоциональное излучение волнует менЯ. Џомни, ведь ты даже не член
медицинской бригады, у тебЯ нет власти, и ответственность лежит не на
тебе... Ћ чем ты сейчас подумала?
- Ќам обоим известно, - сказала —а ’рат так тихо, что расслышал ее
только эмпат, - что Я взЯла ответственность на себЯ. „а, Я кое о чем
подумала. - € она сказала громче:
- Ќайдрад, на этот раз нам понадобитсЯ быстраЯ пульсациЯ при одном
<G>, чтобы заставить плод двигатьсЯ. „анальта, мышцы около матки тонки
и расслаблены из-за того, что пациентка без сознаниЯ. Њогли бы вы изобразить
несколько подходЯщих конечностей? Џриликла скажет вам, каковы должны быть их
очертаниЯ и размеры. Џользуйтесь сканером, дабы следить за своими
движениЯми, и переместите плод в правильное положение. Њэрчисон, будьте
добры, станьте рЯдом, чтобы помочь принЯть младенца, если он родитсЯ. -
Џотом, извинЯЯсь, она добавила:
- џ не могу вам помочь. Џока будет лучше, если Я сохраню физический
контакт с пациенткой. €нстинктивно Я чувствую, что она испытывает величайший
эмоциональный комфорт из-за этого.
- ’вои чувства тебЯ не обманывают, - подтвердил Џриликла. - Ќо времЯ
поджимает, друзьЯ. Џриступим.
Ќайдрад занималась тем, что обеспечивала медленное поворачивание плода
в матке. „анальта же, отрастив конечности, вид и движениЯ которых обеспечили
—а ’рат дурные сны на много ночей, пыталсЯ сжать и повернуть плод в нужное
положение. ‘ама соммарадванка безуспешно пыталась проникнуть в сознание
своей в прЯмом смысле сестры по разуму.
"‚се будет хорошо. ’ы будешь здорова. ђебенок будет здоров. „ержись,
прошу тебЯ, не умирай вот так!"
Ќо это было все равно, что посылать свои мысли в черный бездонный
кувшин. Ќа миг —а ’рат почудилась вспышка сознаниЯ. Ќо, наверное, это
произошло потому, что ей этого очень хотелось. Ћна чуть-чуть повернула
голову - осторожно, чтобы не упали с головы серебристые стебельки. …й так
хотелось видеть дисплей сканера.
- Џлод принЯл оптимальное положение, - вдруг сообщил Џриликла... -
„анальта, перемести руки вниз. Ѓудь готов надавить снова, если Я скажу тебе,
что плод снова поворачиваетсЯ. Ќайдрад, давай устойчивые два <G>, и
вниз!
Ќа несколько мгновений наступила тишина, слышалсЯ только свист
искажателей - теперь звук от них исходил волнами, словно и они, как Љоун,
трудились из последних сил. € там, и тут времЯ поджимало. ‚се
сосредоточились на Љоун, и даже Џриликла так пристально смотрел на дисплей
сканера, что молчал и не рассказывал о том, что видит.
- ‚ижу головку! - неожиданно вскрикнула Њэрчисон. - Џока только
макушку. Ќо схватки слишком слабые, они плохо помогают. Ќоги пациентки
разведены максимально, но головка плода то движетсЯ книзу, то снова уходит
вверх, и с каждой схваткой - всего на долю дюйма. Њожет быть, стоит
предпринЯть хирургическое, расшире...
- Ќикакой хирургии, - решительно возразила соммарадванка. ђазделив с
гоглесканкой сознание, —а ’рат знала, как велика будет психологическаЯ
травма Љоун при виде хирургической раны, не говорЯ уже о последствиЯх, когда
нужны будут перевЯзки, требующие тесного физического контакта с пациенткой
из рода неприкасаемых. Љонечно, краткий физический контакт с —а ’рат и
ментальный с Љонвеем пробили серьезную брешь в оболочке гоглесканских
предрассудков Љоун, однако структура ее сознаниЯ все равно оставалась
крепкой и жесткой.
Ќо ни на то, чтобы объЯснить свои чувства, ни на то, чтобы их оспорить,
времени не было. Њэрчисон выпрЯмилась и вопросительно посмотрела на Џриликлу
- тот трЯссЯ от порывов эмоциональных ветров, налетавших на него со всех
сторон, и молчал.
- Ѓыло бы лучше, если бы мы продолжали помогать естественному процессу,
- сказала —а ’рат. - Ќайдрад теперь нужно менЯть положительную и
отрицательную гравитацию на ближайшие пЯть схваток, на этот раз чередуЯ
нулевую силу с тремЯ <G>, направление вниз. ‘ледите за тем, чтобы не
произошло сильного смещениЯ других органов. ќто существо никогда прежде не
подвергалось воздействию усиленной гравитации.
- ’еперь вижу головку целиком! - воскликнула Њэрчисон, прервав —а ’рат.
- € плечики. —ерт подери, вот он, у менЯ, паршивец!
- Ќайдрад, - торопливо сказала —а ’рат, - держите три <G>, пока
не выйдет послед, потом верните гравитацию в норму. Њэрчисон, положите
младенца между пучками пальцев слева от моей головы. џ чувствую, что Љоун
получит зарЯд бодрости, если прижмет к себе новорожденного.
Ћна видела, как инстинктивно сомкнулись пальцы Љоун, обнимаЯ крошечное
дитЯ, которое длЯ соммарадванской части ее сознаниЯ ЯвлЯло собой
одушевленный подергивающийсЯ ужас, а длЯ гоглесканской - создание
неописуемой красоты. —а ’рат осторожно поднЯла голову, отстранилась и
отпустила шерсть Љоун.
- € вновь твои чувства верны, —а ’рат, - сказал Џриликла. - •отЯ
пациентка без сознаниЯ, она излучает более сильные эмоции.
- Ќо погодите, - обеспокоенно вмешалась Њэрчисон, - нам же говорили,
что длЯ того, чтобы как следует позаботитьсЯ о новорожденном, она должна
быть в сознании. Њы же не подозревали, что...
Ћна умолкла, поскольку —а ’рат, обладавшаЯ теперь знаниЯми
гоглесканской целительницы, суетилась около Љоун и делала все необходимое.
‘оммарадванское воспитание не позволЯло ей сказать не правду. Ќо в
создавшемсЯ положении была такаЯ масса межличностных заморочек, а времени на
то, чтобы собратьсЯ с духом и рассказать правду, не было.
—а ’рат, дождавшись того момента, когда обрезали и перевЯзали пуповину,
мЯгко проговорила:
- Њежду классом ”ЋЉ’ и моим типом физиологической классификации много
общего, а уж нам, женщинам, инстинкты подсказывают, что надо делать в таких
случаЯх.
‡емлЯнка с сомнением покачала головой и сказала:
- ’вои женские инстинкты будут посильнее и поправильнее моих.
- „руг Њэрчисон, - вмешалсЯ Џриликла, и голос его показалсЯ очень
громким, поскольку искажатели звука, посадив аккумулЯторы, умолкли. -
„авайте поговорим о женских инстинктах в более подходЯщее времЯ. „руг
Ќайдрад, поставь на место колпак носилок, включи внутренний обогреватель на
три делениЯ, сохранЯй внутри атмосферу чистого кислорода и следи, чтобы не
поЯвились признаки отсроченного шока. ќмоциональное излучение указывает на
состоЯние сильной слабости, однако оно стабильно. ЏрЯмой опасности нет. Љ
нижним конечностЯм возвращаютсЯ кровоток и подвижность. ‚сем нам будет
лучше, а особенно - пациентке, когда она попадет на корабль, где ей поможет
наше реанимационное оборудование. Џрошу, поторапливайтесь.
‚се, кроме —а ’рат, - мЯгко добавил эмпат. - ‘ тобой, мой
соммарадванский друг, мне хотелось бы обменЯтьсЯ парой слов наедине.
’ележка, которую повела Ќайдрад, уже тронулась с места. Њэрчисон и
„анальта побежали рЯдом. Ќо вот Њэрчисон обернулась. ‹ицо ее покраснело, и
на нем застыло уже знакомое —а ’рат выражение.
- Ќе ругай ее слишком сильно, Џриликла, - попросила землЯнка. - „умаю,
—а ’рат сделала большое дело, пускай даже временами она и забывала, кто тут
главный. Ќу, то есть Я хочу сказать, что —а ’рат - это приобретение длЯ
эксплуатационного отдела, а длЯ медицинского персонала - потерЯ.
Њэрчисон отвернулась и побежала за носилками, а —а ’рат смотрела ей
вслед, испытываЯ сразу три набора чувств. Ќа соммарадванский взглЯд Њэрчисон
представлЯла собой маленькую, вЯлую и непривлекательную женскую особь. „лЯ
гоглесканского разума она была всего лишь одним из многих инопланетных
чудищ. Ђ вот на взглЯд землЯнина она была совсем другим существом - много
лет знакомым, очень умным, по профессиональным качествам уступавшим только
’орннастору, дружелюбным, милым, честным, красивым и желанным. Ќекоторые из
этих качеств Њэрчисон только что продемонстрировала. Ќо вот совершенно
неожиданное физическое влечение, которое испытала к ней —а ’рат, а также
возникшие на почве этого влечениЯ картины интимных отношений -
отвратительные и мерзкие - все это так напугало соммарадванку, что
гоглесканскаЯ часть ее сознаниЯ была готова испустить призыв к соединению.
Њэрчисон была женщиной-землЯнкой, а —а ’рат - женщиной-соммарадванкой.
Ћна обЯзана была прекратить испытывать эту глупую привЯзанность к
представительнице другой расы, причем одного с ней пола. Ћна вспомнила
разговор о мнемограммах с чародеем Ћ'Њарой, о том, как она сама сопереживала
кельгианам, тралтанам, мельфианам.
Ќо их опыт не был ее опытом - решительно напомнила она себе. Ћна была и
останетсЯ —а ’рат. ѓоглесканка и землЯнин, проникшие в ее разум, были всего
лишь гостЯми. € один из этих гостей доставлЯл ей массу беспокойств своими
мыслЯми о существе по имени Њэрчисон. Ћднако нельзЯ было позволить, чтобы
эти мысли действовали на ее собственные чувства.
Љогда фигура Њэрчисон, так растревожившаЯ соммарадванку, наконец
удалилась и землЯнские страсти в душе —а ’рат улеглись, она сказала:
- Ђ теперь, как Я понимаю, начинаетсЯ дерганье за уши
недисциплинированного техника, страдающего манией величиЯ?
Џриликла сел на крышу над дверью домика Љоун, чтобы сравнЯтьсЯ ростом с
—а ’рат, и негромко проговорил:
- ’ы великолепно контролируешь свои эмоции, друг —а. Џрими мои
поздравлениЯ. Ћднако то, что ты произнесла слова, свойственные землЯнам,
Явно хорошо понимаЯ их смысл, а также твое поведение в очень сложной
клинической ситуации, заставлЯет менЯ задуматьсЯ о том, что же с тобой
произошло.
Џойми, Я всего лишь размышлЯю вслух, - продолжал эмпат. - ’ы тут даже
не нужна - на самом деле тебе просто строго воспрещаетсЯ говорить, верны мои
предположениЯ или нет. џ бы предпочел остатьсЯ в неведении на этот счет.
Ћднако —а ’рат с первых же слов эмпата стало Ясно, что он точно знает,
что с ней случилось, хотЯ уверенность он выдавал за подозрениЯ. Ћн
подозревал, что —а ’рат разделила сознание с Љоун, а через нее и с Љонвеем,
и что именно опыт диагноста руководил действиЯми —а ’рат до и во времЯ
рождениЯ ребенка Љоун. Џоэтому цинрусскиец не чувствовал себЯ задетым всем
происшедшим - диагност стоЯл на служебной лестнице неизмеримо выше ‘таршего
врача, даже такой диагност, который на времЯ поселилсЯ в сознании
подчиненного. Ќе обиделись бы и другие члены бригады, узнай они правду.
Ќо они ничего не должны заподозрить - по крайней мере до тех пор, пока
—а ’рат не вернетсЯ в хозЯйственные туннели ѓлавного ѓоспиталЯ ‘ектора.
- ‘удЯ по твоему последнему эмоциональному излучению, - продолжал
Џриликла, - Я подозреваю, что ты испытала к другу Њэрчисон сильные, но
спутанные чувства сексуального порЯдка. € эти чувства твоей соммарадванской
натуре противны. Ќо представь себе, как будет потрЯсена Њэрчисон, если
заподозрит, что ты, существо с абсолютно чуждой физиологией, в силу
обстоЯтельств вынужденное работать рЯдом с ней, смотришь на нее глазами ее
мужа и ощущаешь ту же силу чувств, что и он. Ђ если это заподозрЯт и другие,
эмоциональное излучение бригады станет приносить мне невыносимую боль.
- Џонимаю, - проговорила —а ’рат.
- Џатофизиолог Њэрчисон очень умна, - продолжал цинрусскиец, - и со
временем сама поймет, что произошло. ‚от почему мне бы хотелось, чтобы при
первой же возможности ты объЯснила деликатность создавшегосЯ положениЯ другу
Љоун и попросила ее молчать об этом.
Ђ друг Љоун, - мЯгко добавил Џриликла, - владеет памЯтью и чувствами не
только ЉонвеЯ, но и —а ’рат.
Ќесколько мгновений —а ’рат не могла вымолвить ни слова - сознание
гоглесканки готово было поглотить ее собственное, заливало его смесью
страха, любопытства и родительской заботы. Ќаконец она спросила:
- Ђ Љоун сможет говорить?
- “ менЯ такое чувство, что и она, и ребенок идут на поправку, -
ответил Џриликла и встрЯхнул крыльЯми, готовЯсь взлететь. - Ќу, если мы
сейчас же не тронемсЯ в путь, наши подумают, что Я занимаюсь
рукоприкладством.
‘ама мысль о том, что Џриликла способен нанести кому-то какую бы то ни
было травму, казалась настолько странной, что и соммарадванке, и
гоглесканке, и землЯнину стало смешно. ЉрыльЯ эмпата заработали,
растревоженный воздух пошевелил волосы —а ’рат, и она громко рассмеЯлась.
Ћна зашагала следом за остальными к посадочной площадке.
- Ќо ты должна понЯть, друг —а, - сказал эмпат, и ножки его задрожали
от огорчениЯ, - что об этом придетсЯ рассказать Ћ'Њаре.

ѓлава 15
Љ тому времени, как пациентов доставили на лечебную палубу "ђгабвара",
оба успели прийти в сознание и издавали громкие свистЯщие звуки. Џравда,
звуки, издаваемые новорожденным, оставались непереведенными, а то, что
говорила Љоун, делилось на непрерывные выражениЯ благодарности за спасение
ее жизни и слабый, но настойчивый интерес к своему клиническому состоЯнию.
’е диагнозы, которые целительница ставила себе сама, подтверждались
биодатчиками и наблюдениЯми Џриликлы, пусть и не выражавшимисЯ в цифрах, но
от этого не менее точных. ’еперь, в специальной палате длЯ ”ЋЉ’, когда Љоун
была отделена от дружески настроенных инопланетных чудищ плотной прозрачной
стеной, подсознательные страхи значительно ослабли, и она была готова
разговаривать с кем угодно и когда угодно.
„аже с членами экипажа, которые с разрешениЯ капитана ”летчера
ненадолго отлучились из отсека управлениЯ, чтобы поздравить пациентку и
наговорить ей кучу вежливого враньЯ насчет того, как Явно умен ее отпрыск,
как похож на маму, как восхитительно красив. Ђ родившийсЯ младенец был
мужского пола, с весом выше среднего. ЌесмотрЯ на все увещеваниЯ Џриликлы о
том, что роженице и ребенку нужен покой, атмосфера около палаты Љоун скорее
напоминала вечеринку, нежели лечебную палубу кораблЯ-неотложки.
Ќо вот поЯвилсЯ капитан ”летчер, и никому не потребовались эмпатические
таланты, чтобы почувствовать, как изменилась атмосфера. Љапитан длЯ проформы
поинтересовалсЯ самочувствием Љоун, после чего быстро обратилсЯ к Џриликле.
- ‘тарший врач, необходимо принЯть решение, - сказал он, - причем
такое, на какое способны только вы и ваши сотрудники. Ќесколько минут назад
мы получили сигнал из госпиталЯ. ‚ сообщении говоритсЯ, что в этом секторе
обнаружен аварийный маЯк. Џострадавший корабль находитсЯ в пЯти часах
подпространственного полета отсюда. ЊаЯк не относитсЯ ни к одному из тех,
что используют корабли ”едерации, следовательно, пострадавшие представлЯют
собой вид, нам неизвестный. €з-за этого трудно понЯть, какое времЯ
потребуетсЯ длЯ проведениЯ операции по их спасению. Њожет быть, несколько
часов, а может быть, несколько дней.
‚опрос в том, - закончил капитан, - когда госпитализировать ваших
пациентов - до того, как мы ответим на просьбу о помощи, или после того?
ЏринЯть решение было непросто. Ћба пациента чувствовали себЯ неплохо и
в срочном лечении не нуждались. Ћднако принадлежали к малоизученному виду,
поэтому в любое времЯ можно было ожидать непредвиденных осложнений. Љ
всеобщему удивлению, обсуждению положила конец сама Љоун, прервав жаркие, но
непродолжительные дебаты.
- Џожалуйста, друзьЯ, - вставила она во времЯ одной из редких пауз. -
ѓоглесканские женщины быстро поправлЯютсЯ после родов. ‡аверЯю вас как
целительница и мать, что такаЯ отсрочка не вредна ни мне, ни ребенку. ’ак
или иначе, мы получаем здесь намного больше вниманиЯ, чем на ѓоглеске.
- ‚ы кое о чем забываете, - спокойно проговорила Њэрчисон. - ‚стреча с
абсолютно незнакомой формой жизни может окончитьсЯ плачевно. „а они могут
напугать даже нас, не говорЯ уже о гоглесканке, впервые в жизни покинувшей
родную планету.
- Њожет, и так, - отозвалась Љоун, - но они почти навернЯка находЯтсЯ в
худшем, чем Я, состоЯнии.
- •орошо, - сказал Џриликла и повернулсЯ к капитану. - Џохоже, друг
Љоун напомнила нам о нашем медицинском долге. Џередайте в госпиталь, что
"ђгабвар" ответит на сигнал бедствиЯ.
”летчер быстро ушел, а цинрусскиец продолжал:
- ’еперь следует поесть и поспать, поскольку неизвестно, когда нам еще
предоставитсЯ такаЯ возможность. ‘лежение за биодатчиками пациентки будет
производитьсЯ автоматически, и при любом изменении состоЯниЯ Я буду получать
сигнал. Џациентам тоже надо отдохнуть, но это не получитсЯ, если Я оставлю
тут хотЯ бы одного дежурного. ‚се уходим. ЏриЯтного сна, друг Љоун.
Џриликла грациозно влетел в антигравитационную центральную шахту,
оттуда пролетел над обеденной и рекреационными палубами, а за ним обычным
манером проследовали Ќайдрад, „анальта, Њэрчисон и —а ’рат. Ћколо лестницы
землЯнка остановилась и положила руку на одну из срединных конечностей —а
’рат.
- Џостой, пожалуйста, - сказала она, - Я хочу поговорить с тобой.
—а ’рат остановилась, но не произнесла ни слова. Џрикосновение чужих
пальцев, нежно сжавших ее руку, зрелище мЯгкого розового землЯнского лица
вызвали у нее такие чувства, которые вовсе не положено было испытывать
соммарадванину, а уж тем более - женской особи. Њедленно, чтобы не обидеть
землЯнку, она высвободила руку и постаралась унЯть разбушевавшиесЯ чувства.
- џ волнуюсь за спасение кораблЯ, —а ’рат, - сказала Њэрчисон, -
беспокоюсь о том, какое впечатление на тебЯ произведут пострадавшие. ’равмы
там могут оказатьсЯ серьезные - переломы, взрывные декомпрессии. Љак
правило, после таких ранений мало кто остаетсЯ в живых. Џохоже, ты никак не
можешь удержатьсЯ от того, чтобы не сунуть свой нос в медицинские дела, но
на этот раз ты должна постаратьсЯ - очень постаратьсЯ - не иметь ничего
общего с пострадавшими.
€ не дав —а ’рат даже рта раскрыть, Њэрчисон продолжала:
- ’воЯ работа с Љоун достойна всЯческих похвал, хотЯ Я так и не понЯла
до конца, что там произошло. ‚ общем, тебе здорово повезло. Ќо если бы Љоун
или ее ребенок, или они оба умерли, как бы ты себЯ чувствовала? € что еще
более важно - что бы ты с собой сделала?
- Ќичего, - ответила —а ’рат, изо всех сил стараЯсь убедить себЯ в том,
что выражение розового лица - это всего лишь дружеское участие к
подчиненной, принадлежащей к другому виду, а не что-то более личное. Ћна
торопливо проговорила:
- Њне было бы очень плохо, но Я не стала бы снова увечить себЯ.
ќтический кодекс воина-хирурга очень строг. Ќо даже на ‘оммарадве некоторые
коллеги не придерживаютсЯ его так, как Я. Ћни завидовали мне и не любили
менЯ именно из-за этого. Љодекс и теперь не потерЯл длЯ менЯ своей ценности,
но и в ѓлавном ѓоспитале ‘ектора и на ѓоглеске существуют свои, не менее
важные законы. Ќаши точки зрениЯ переменились...
Ћна запнулась, боЯсь, что проговорилась, однако Њэрчисон не заметила
множественного числа.
- Њы называем это расширением кругозора, - сказала патофизиолог. - ’ы
успокоила менЯ, —а ’рат. †аль, что... ‚ общем, когда Я говорила, что в твоем
лице эксплуатационный отдел совершил ценное приобретение, а медики понесли
утрату, Я говорила правду. ’вои руководители считают тебЯ несговорчивой
личностью. Ђ после того, что произошло у чалдериан и на худларианской
операции, Я сомневаюсь, чтобы тебЯ пустили бы на практику хоть в
какую-нибудь палату. Ќо может быть, если бы ты дождалась, когда страсти
улЯгутсЯ, а пока постаралась бы не привлекать к себе внимание, а Я бы могла
кое с кем из сотрудников потолковать о переводе тебЯ в состав медицинского
персонала. Ќу, как тебе такое предложение?
- џ благодарна, - ответила —а ’рат, отчаЯнно пытаЯсь найти какую-нибудь
отговорку и закончить разговор с существом, которое было ей не только
симпатично как личность, но чьи физические качества вызывали у нее
совершенно отличные от благодарности чувства - чувства, свЯзанные с
необходимостью продолжениЯ рода. Ћна решила, что такую проблему может решить
только заклинание Ћмары. - € еще Я жутко проголодалась, - быстро добавила
она.
- Џроголодалась! - воскликнула Њэрчисон, повернулась к —а ’рат спиной и
снова стала взбиратьсЯ по лесенке на палубу, где располагалась столоваЯ.
‘меЯсь, она проговорила:
- ‡наешь, —а ’рат, порой ты мне напоминаешь моего мужа.
Џосле еды соммарадванке удалось отдохнуть, но заснуть она не сумела.
Џосле трехчасовых мучений —а ’рат решила придумать себе дело - проверить,
как работают системы жизнеобеспечениЯ и доставки питаниЯ к планете Љоун.
ѓоглесканка тоже не спала, и, пока она кормила младенца, они негромко
поговорили. ‚скоре мать и дитЯ уснули, и —а ’рат осталась одна. Ћна молча
рассматривала оборудование, расставленное на лечебной палубе, при ночном
освещении напоминавшее жутких механических призраков. ‚ конце концов ЯвилсЯ
Џриликла.
- ’ебе удалось переговорить с другом Љоун? - спросил эмпат, порхаЯ над
спЯщими гоглесканцами.
- „а, - ответила —а ’рат. - Ћна сделает так, как вы попросили, чтобы
избежать недоразумений.
- ‘пасибо, друг —а, - сказал Џриликла. - —увствую, остальные проснулись
и вот-вот придут сюда. Ђ мы уж вот-вот доберемсЯ до...
„оговорить ему не дали два удара в колокол, означавшие, что корабль
вышел в обычное пространство. —ерез несколько минут зазвучал голос
лейтенанта •аслама из отсека управлениЯ:
- “становлен отдаленный сенсорный контакт с большим звездолетом.
„анных, говорЯщих о наличии повышенного уровнЯ радиации, нет. Ћблако из
мелких обломков не обнаружено. Ќет также и признаков катастрофы. Љорабль
вращаетсЯ вокруг продольной оси и медленно переворачиваетсЯ вдоль
вертикальной. Њы настроили телескоп, подключили его к датчику и сейчас
передадим изображение на ваш монитор.
‚ центре экрана поЯвилсЯ узкий ворсистый треугольник. •аслам настраивал
резкость, и контуры кораблЯ становились все четче.
- —ерез десЯть минут начнутсЯ перегрузки. Џриготовьтесь. ѓравитационные
компенсаторы установлены на три <G>. ‘ кораблем поравнЯемсЯ меньше,
чем через два часа.
—а ’рат и Љоун вместе с медиками смотрели на экран монитора. Џриликла
весь дрожал, воспринимаЯ нетерпение, исходившее от членов бригады. Њедики
уже приготовились к операции спасениЯ и гадали, к какому типу
физиологической классификации относЯтсЯ обитатели звездолета. Ђ капитан
”летчер уже мог сделать кое-какие выводы, несмотрЯ на расстоЯние,
разделЯвшее два кораблЯ.
- ‘удЯ по нашему астронавигационному компьютеру, - сказал он, -
ближайшаЯ звезда отстоит на одиннадцать световых лет и не имеет планетарной
системы, следовательно, корабль не оттуда. ‡вездолет достаточно велик, но
все же не настолько, чтобы быть самогенерирующим. ‚есьма вероЯтно, что он
оборудован таким же гипердвигателем, как "ђгабвар". ‚нешне он не напоминает
ни одно судно из тех, что значатсЯ во флотском реестре ”едерации.
ЌесмотрЯ на большие размеры, - продолжал капитан, - у кораблЯ
аэродинамически четкаЯ треугольнаЯ конфигурациЯ, типичнаЯ длЯ судна,
которому нужно маневрировать в планетарной атмосфере. ЃольшаЯ часть
известных нам рас, совершающих полеты в космосе, по техническим и
экономическим причинам предпочитают строить атмосферно-космические корабли
небольшого размера. Ђ более крупные превращать в орбитальные станции, и
тогда не заботитьсЯ об обтекаемости их формы. Њне известны два исключениЯ из
этого правила - это те случаи, когда существа, построившие
атмосферно-космические корабли, сами очень велики по размерам.
- ‚от красота! - воскликнула Ќайдрад. - Ѓудем спасать кучу великанов!
- Џока это всего лишь предположениЯ, - сказал капитан. - ‚аш экран
этого не покажет, а вот у нас уже видны кое-какие структурные элементы.
Љораблик этот Явно собрали не ювелиры. Ћбщий принцип сборки - простота и
сила взамен сложности. “же видны небольшие люки длЯ входа и осмотра
оборудованиЯ, и два покрупнее - видимо, шлюзы. Ќе исключено, что это
грузовые люки, но вероЯтность того, что хозЯева кораблЯ очень велики, не...
- Ќе бойсЯ, друг Љоун, - быстро вмешалсЯ Џриликла. - „аже обезумевший
худларианин не прорветсЯ через перегородку, которой тебЯ окружила —а ’рат,
да и пациенты наши так или иначе будут без сознаниЯ. ‘ вами все будет в
порЯдке.
- ЋщущаютсЯ спокойствие и благодарность, - отозвалась гоглесканка и не
без усилиЯ добавила, оставив безличность:
- ‘пасибо вам.
- „руг ”летчер, - обратилсЯ эмпат к капитану, - могли бы вы высказать
еще какие-либо соображениЯ об обитателЯх кораблЯ, помимо того, что они
велики и, вероЯтно, не обладают ловкостью рук?
- џ как раз и собиралсЯ продолжить, - ответил капитан. - Ђнализ утечки
внутренней атмосферы показывает...
- ‡начит, повреждена обшивка, - встрЯла —а ’рат. - ‘наружи или изнутри?
- ’ехник, - сердито проговорил капитан, одновременно напомнив
соммарадванке и о ее ранге, и о нарушении субординации. - Љ вашему сведению,
крайне трудно, дорого и не нужно делать большой космический корабль
абсолютно герметичным. ѓораздо более практично сохранЯть внутри кораблЯ
номинальное внутреннее давление и заменЯть микроскопический объем утекшего
воздуха свежим. € если бы в данном случае мы не обнаружили никакой утечки
воздуха, это означало бы, что его попросту нет внутри кораблЯ и звездолет
открыт, если можно так выразитьсЯ, всем ветрам.
Ћднако признаков повреждениЯ обшивки не наблюдаетсЯ, - продолжал
капитан, - а показатели датчиков и результаты анализа вытекающего газа
позволЯют предположить, что в составе команды кораблЯ - теплокровные
кислорододышащие существа. €х требованиЯ к температуре и давлению среды
близки к нашим.
- ‘пасибо, друг ”летчер, - поблагодарил капитана Џриликла и вернулсЯ к
коллегам, которые молча смотрели на экран монитора.
€зображение медленно вращающегосЯ и переворачивающегосЯ кораблЯ все
росло и в конце концов переполнило экран, и тогда Њэрчисон сказала:
- Љорабль не поврежден, но неуправлЯем, и, судЯ по тому, что говорЯт
датчики, утечки из главного реактора не наблюдаетсЯ. ‘ледовательно, экипаж
скорее поражен какой-то болезнью, нежели пострадал от травм. Љакое-то
заболевание приковало хозЯев кораблЯ к койкам или вообще убило. …сли
говорить о заболевании, Я бы прежде всего предположила вдыхание токсичного
газа, случайно вырвавшегосЯ из...
- Ќет, мадам, - оборвал ее ”летчер, остававшийсЯ на свЯзи. - …сли бы
имела место такаЯ сильнаЯ утечка газа, это показал бы наш газовый
анализатор. ‘ атмосферой внутри у них все в порЯдке.
- ‹ибо, - как ни в чем не бывало продолжала Њэрчисон, - какое-то
токсичное вещество могло отравить их запасы жидкости и еды. ’ак или иначе,
живых там нет. Ќаша работа сведетсЯ исключительно к посмертному
обследованию, регистрации физиологического типа незнакомых нам ранее
существ, а все остальное лЯжет на плечи Љорпуса Њониторов.
"‚се остальное", как уже знала —а ’рат, состоЯло в детальном изучении
энергетического и жизнеобеспечениЯ судна, его навигационной системы с тем,
чтобы оценить уровень технического развитиЯ данной цивилизации. Ћтсюда можно
было получить сведениЯ о курсе кораблЯ до того, как произошло несчастье, и
понЯть, с какой планеты вылетело судно. Ћдновременно проводилось тщательное
исследование интерьера кают, предметов искусства - картин, поделок, личных
вещей, книг, записей, развлекательных программ - и все ради того, чтобы
узнать, что за народец обитал на родной планете пострадавших.
Љогда-нибудь на эту планету должны были отправитьсЯ эксперты Љорпуса
Њониторов по культурным свЯзЯм, и тогда там, как и на родной ‘оммарадве —а
’рат, все переменитсЯ.
- …сли нет живых, мадам, - с сожалением в голосе проговорил ”летчер, -
значит, нет работы длЯ "ђгабвара". Ќо убедитьсЯ в этом мы сможем, только
если проникнем в корабль и осмотрим его. ‘тарший врач, вы хотите послать со
мной кого-нибудь из своих людей? Џравда, проникнуть в корабль - это дело
техники, и вы тут ни к чему. ‹ейтенант —ен и техник —а ’рат, вы будете
помогать мне на выходе... Џостойте, с кораблем что-то происходит!
—а ’рат очень удивилась, что капитан поручает ей такое ответственное
дело, и сильно разволновалась - вдруг у нее что-то не получитсЯ и она не
оправдает его довериЯ. Ќо еще больше ее пугала мысль о том, что они могут
увидеть, когда попадут внутрь кораблЯ. Ћднако на экране творилось такое, что
все остальные тревоги отступили.
‘корость вращениЯ кораблЯ здорово увеличилась, клубы пара закрыли нос и
корму. —а ’рат слегка замутило от сочувствиЯ к тому, кто мог находитьсЯ
внутри кораблЯ и быть в сознании. Ќо вот снова заговорил ”летчер.
- Џоворотные дюзы! - воскликнул он. - ‚идимо, кто-то пытаетсЯ
ликвидировать вращение, но делает только хуже. Њожет быть, уцелевший член
экипажа нездоров или ранен, или незнаком с пультом управлениЯ. Ќо теперь мы
точно знаем, что кто-то осталсЯ в живых. „оддс, как только мы поравнЯемсЯ,
сбейте вращение и состыкуйтесь с кораблем. „октор Џриликла, похоже, работа
длЯ вас все-таки найдетсЯ.
- Џорой, - проговорила Њэрчисон, не обращаЯсь ни к кому конкретно, -
так приЯтно обманутьсЯ.
—а ’рат облачалась в скафандр и слушала, о чем говорЯт члены
медицинской бригады с ”летчером. Ќе присутствуй при этом маленький эмпат,
разговор неудержимо вылилсЯ бы в горЯчий спор.
Ђ из разговора выходило, что капитан - единственный правитель кораблЯ,
пока речь идет об управлении судном, но на месте происшествиЯ власть должна
переходить к главе медицинской бригады, который мог командовать всеми, в том
числе и офицерами, и привлекать к делу все ресурсы кораблЯ. Ќо спорщики
никак не могли решить, где именно заканчиваетсЯ ответственность ”летчера и
начинаетсЯ ответственность Џриликлы.
Љапитан заЯвлЯл, что, учитываЯ тот факт, что корабль лишен структурных
повреждений, он не допустит на его борт никого, пока не осмотрит все сам, а
до тех пор медики обЯзаны выполнЯть его приказы или как минимум - следовать
его советам. Ђ советовал он всем оставатьсЯ на "ђгабваре" до тех пор, пока
не будет обеспечен безопасный доступ на пострадавшее судно. ‚ противном
случае запросто можно было самим превратитьсЯ в пострадавших - мало ли что
могло взбрести в голову раненому или больному члену экипажа, который уже
наглЯдно продемонстрировал свое состоЯние на примере обращениЯ с маневровыми
дюзами.
Љапитан пыталсЯ убедить медиков в том, что, если они будут находитьсЯ
неподалеку от шлюзового люка пострадавшего кораблЯ в момент его вскрытиЯ, их
может либо размозжить об обшивку, либо изуродовать пламенем горелки. ’огда о
спасении уже и говорить не придетсЯ, ввиду полного отсутствиЯ каких бы то ни
было спасателей.
Ќа взглЯд —а ’рат, доводы ”летчера звучали убедительно. Ћднако медики
имели опыт экстренного спасениЯ и лечениЯ уцелевших пострадавших и рвались в
бой, чтобы, не терЯЯ времени, оказать помощь хотЯ бы одному из оставшихсЯ в
живых. Љ тому времени, как —а ’рат, надев скафандр, направилась к переходной
камере, спорщики пришли к компромиссу.
Ѓыло решено, что Џриникла отправитсЯ вместе с ”летчером, —еном и —а
’рат к пострадавшему кораблю. Џока они будут пытатьсЯ проникнуть внутрь
чужого судна, эмпат должен обследовать внешнюю обшивку кораблЯ, пробуЯ
установить, где находЯтсЯ уцелевшие члены экипажа по их эмоциональному
излучению... Ћстальные члены бригады приступЯт к срочному спасению
пострадавших, как только путь в чужой корабль будет открыт.
—а ’рат вошла в переходную камеру, и через несколько минут к ней
присоединилсЯ лейтенант —ен.
- Ћтлично, ты уже здесь, - обрадовалсЯ он и улыбнулсЯ. - Џомоги-ка мне
подтащить к люку наше оборудование. Љапитан терпеть не может, когда его
заставлЯют ждать.
‘тараЯсь не показывать, что поучает —а ’рат, лейтенант —ен рассказал,
длЯ чего предназначено это оборудование, тем самым просветив ее и не
выставив тупицей и существом низшего сорта, как частенько бывает при
инструктировании. Ћна решила, что землЯнин, невзираЯ на свой ранг, -
участливое и готовое прийти на помощь создание. "‘ таким, - решила она, -
можно позволить себе чуть-чуть нарушить субординацию".
- Љритиковать правителЯ кораблЯ бессмысленно, - осторожно проговорила
она, - но у менЯ такое впечатление, что капитан ”летчер переоценивает мои
познаниЯ в технике. —естно говорЯ, Я вообще удивлена, зачем ему
понадобилась.
—ен произвел непереводимый звук и сказал:
- Ќе удивлЯйсЯ, техник, и не волнуйсЯ.
- Љ несчастью, - вздохнула —а ’рат, - Я испытываю и то, и другое.
Ќекоторое времЯ лейтенант рассказывал о секциЯх портативного воздушного
люка, которые они подсоединЯт крепчайшим герметиком ко входному люку чужого
кораблЯ. ќто позволит стыковочной трубе "ђгабвара" соединить оба кораблЯ, и
тогда медикам не придетсЯ надевать скафандры.
- € вообще перестань психовать, —а ’рат, - продолжал —ен. - ’вой шеф,
ну, ’имминс, эксплуатационщик, говорил про тебЯ с капитаном ”летчером. Ћн
сказал, что ты жуть какаЯ умнаЯ, всему быстро учишьсЯ и что тебЯ нужно как
можно больше загружать работой. € главное - не давать тебе скучать. € еще он
сказал, что в госпитале ты уже так отличилась, что тебЯ на дух нельзЯ
подпускать к пациентам. - ‡емлЯнин вдруг рассмеЯлсЯ и продолжил:
- ’еперь-то мы знаем, как ’имминс жестоко ошибалсЯ. Ќо тем не менее
скучать тебе не дадим. ђук у тебЯ в четыре раза больше, чем у менЯ, так что
лучшего подносчика инструментов просто не придумаешь. џ вас обидел, техник?
‚опрос был задан технику-стажеру, а не гордому военному хирургу,
которым она некогда была, поэтому ответом было:
- Ќет.
- ќто хорошо, - успокоилсЯ —ен. - ’ак. ’еперь закрой и закрепи шлем и
пару раз проверь, все ли в порЯдке с системами безопасности. Љапитан идет.
€ вот она уже снаружи, в космосе, нагруженнаЯ оборудованием и летЯщаЯ
вместе с двумЯ землЯнами к чужому кораблю, который теперь цепкими невидимыми
лучами притЯгивалсЯ к кораблю-неотложке. ‡ахватываЯ чужой корабль, "ђгабвар"
тоже стал по инерции вращатьсЯ, правда, не так сильно. ‚ертЯщиесЯ повсюду
бесчисленные звезды вызывали у —а ’рат скорее чувство восторга, нежели
тошноту.
Љогда все трое прибыли на место, там уже оказалсЯ Џриликла, покинувший
"ђгабвар" через люк на лечебной палубе. Ћн курсировал вдоль обшивки,
старательно ища эмоциональное излучение, которое указало бы на наличие
внутри кораблЯ живых существ.

ѓлава 16
Љак только удалось принЯть вертикальное положение и прицепитьсЯ к
серой, некрашеной обшивке чужого кораблЯ подошвами ботинок, капитан
заговорил:
- ‘уществует масса способов открываниЯ дверей. „верь может
распахиватьсЯ внутрь и наружу, скользить в вертикальной или горизонтальной
плоскости, выкручиватьсЯ по часовой стрелке и против часовой стрелки и даже
- если конструкторы преуспели в области молекулЯрной инженерии, прЯмо в
прочнейшем металле может как бы само собой поЯвлЯтьсЯ отверстие. Џока нам,
правда, не встретились расы, способные производить двери последнего фасона.
Ќо если встретЯтсЯ, надо быть с ними очень предупредительными и называть их
представителей не иначе как "сэр".
—а ’рат знала, что до вступлениЯ в Љорпус Њониторов ”летчер был
правителем-академиком и одним из самых выдающихсЯ (и уж точно одним из самых
молодых) авторитетов в области внеземной сравнительной технологии. „о сих
пор его прежнЯЯ привЯзанность давала о себе знать. „аже стоЯ на обшивке
чужого кораблЯ, откуда в любой момент могли выстрелить, ”летчер читал лекцию
и даже шутил. ‚идимо, он так говорил еще с одной целью: на запись - мало ли
что неожиданное и трагическое может случитьсЯ в следующий момент.
- Њы стоим около большой, прЯмоугольной двери или клапана, - продолжал
капитан. - ‚ероЯтнее всего, она открываетсЯ внутрь или наружу. Џод нами,
судЯ по показаниЯм датчиков, располагаетсЯ обширное пустое помещение, а это
означает, что там находитсЯ грузовой люк или люк длЯ входа экипажа, и перед
нами именно дверь или крышка, а не панель длЯ осмотра оборудованиЯ. Љрышка
совершенно гладкаЯ, значит, наружный механизм открываниЯ должен находитьсЯ
за одной из небольших панелей, окружающих дверь. ’ехник, сканер, пожалуйста.
ќтот сканер был предназначен длЯ исследованиЯ внутренних органов,
заключенных в металлические оболочки машин, а не нежных созданий из плоти и
крови, поэтому был крупнее и тЯжелее своего медицинского собрата. —а ’рат
так жаждала продемонстрировать готовность и быстроту, что не рассчитала силу
инерции, и сканер на полном ходу врезалсЯ в крышку люка и оставил на ней
неглубокую продолговатую вмЯтину. Ќо капитан в конце концов схватил и
удержал прибор.
- Ѓлагодарю вас, - сухо проговорил ”летчер и добавил:
- Њы, конечно, не делаем тайны из нашего присутствиЯ. Њожно проникнуть
в корабль скрытно и застать хозЯев врасплох, но тогда мы сильно испугаем их,
если, конечно, там есть кому пугатьсЯ.
—ен издал какой-то непереводимый звук и сказал:
- ’огда лучше стукнуть кувалдой по крышке люка.
- Џростите, - пробормотала —а ’рат.
‡а двумЯ маленькими панелЯми оказались съемные осветительные приборы, а
за третьей - большой рубильник, подсоединенный кабелем к обшивке. ”летчер
дал всем приказ держатьсЯ подальше и изо всех сил потЯнул рубильник книзу.
ќто стоило ему такого напрЯжениЯ, что магнитные подошвы отскочили от
обшивки.
€з-под открывшейсЯ крышки люка вырвалсЯ сильный поток воздуха, и
”летчера отбросило от кораблЯ. —а ’рат, обладавшаЯ по сравнению с остальными
некоторым преимуществом (ее ноги держали на обшивке сразу четыре магнита),
зацепила капитана одной ногой и притЯнула к кораблю.
- ‘пасибо, - поблагодарил ее ”летчер, когда растаЯло облако пара,
вырвавшегосЯ из люка, и распорЯдилсЯ:
- ‚сем внутрь, доктор Џриликла, побыстрее. ’о, что крышка люка открыта,
обЯзательно зарегистрируют датчики на пульте управлениЯ. …сли кто-то из
экипажа жив, сейчас им самое времЯ занервничать и броситьсЯ...
- †ивые есть, друг ”летчер, - прервал капитана эмпат - Ћдин из них
впереди - вероЯтно, в отсеке управлениЯ, несколько групп - дальше, но в
непосредственной близости нет никого. Џока Я нахожусь слишком далеко от
существ длЯ того, чтобы различить индивидуальное излучение, но преобладают
чувства страха, боли и гнева... €нтенсивность эмоции гнева беспокоит менЯ
больше всего, друг ”летчер, поэтому передвигайтесь осторожнее. Ђ Я
возвращаюсь на "ђгабвар" за остальными членами бригады.
ЏользуЯсь сканером, удалось определить, куда ведут контактные провода.
Џервый рубильник был замкнут, а когда замкнули второй, внешнЯЯ крышка люка
закрылась. Џосле чего первый контакт автоматически разомкнулсЯ, открылась
внутреннЯЯ крышка, и тут же вспыхнул свет.
”летчер проговорил в диктофон несколько слов о характере освещениЯ (оно
было Ярким, желто-зеленым), дабы потом можно было проанализировать данные и
сделать выводы о том, каковы органы зрениЯ хозЯев кораблЯ и как далеко
находитсЯ солнце их родной планеты от ее поверхности. ‡атем капитан первым
шагнул из переходной камеры в коридор.
- Љоридор, - говорил капитан в диктофон, - высотой примерно четыре
метра, квадратного сечениЯ, хорошо освещенный, стены не окрашены, сила
притЯжениЯ отсутствует. ЏредполагаетсЯ работа системы искусственной
гравитации, котораЯ в данный момент вышла из строЯ или отключена. Ќа это
указывает отсутствие на стенах лестниц, скоб и прочих приспособлений,
которыми экипаж мог бы пользоватьсЯ в условиЯх невесомости. ‘ейчас перед
нами - отрезок коридора, идущий вдоль бокового изгиба внешней обшивки.
Ќапротив входного люка - широкий проем, в котором два лестничных марша -
один восходЯщий, второй нисходЯщий - ведущие, по всей вероЯтности, на другие
палубы. Њы пойдем наверх. - Љапитан сверилсЯ с анализатором и продолжил:
- ЋтравлЯющие вещества в воздухе не обнаруживаютсЯ, давление понижено,
однако дышать можно, температура нормальнаЯ. ’еперь поднимите лицевые
пластины шлемов, чтобы мы смогли переговариватьсЯ свободно.
”летчер и —ен мигом оказались над поручнем восходЯщей лестницы. —а
’рат, забыв о невесомости, рванула с места в карьер и в итоге оказалась на
середине пролета, оставив далеко позади ”летчера и —ена. ’е налетели на нее
сзади. ‚ итоге все трое с шумом повалились на палубу, перекрываЯ грохот
крепкими ругательствами. ’акого предупреждениЯ —а ’рат вполне хватило, чтобы
быстренько встать на все четыре ноги.
- ‘истема искусственной гравитации, - продолжил капитан, поднЯвшись, -
на этом отрезке функционирует. „вигайтесь, пожалуйста, быстрее, мы начинаем
поиск уцелевших.
‚доль стены тЯнулсЯ рЯд больших дверей, открывавшихсЯ вовнутрь. Љапитан
”летчер сумел быстро организовать работу. „вери нужно было отпирать, широко
распахивать, держась при этом подальше на тот случай, если бы из каюты
выскочил кто-то опасный, а затем быстро осматривать помещение. Ћднако в
каютах разведчики видели только штабелЯ с оборудованием непонЯтного
назначениЯ или контейнеры разнообразной формы и размеров с Ярлыками,
прочитать которые не удавалось - то есть ничего и близко напоминавшего
мебель, настенные украшениЯ или одежду.
”летчер, продолжаЯ свои комментарии, говорил о том, что интерьер
кораблЯ производит на редкость спартанское, утилитарное впечатление и что у
него возникает беспокойство за создателей и владельцев судна.
Ћдного из них члены поисковой группы увидели на следующей палубе, где
царила невесомость. Ќесчастный висел в воздухе, медленно вращалсЯ и времЯ от
времени стукалсЯ о потолок.
- Ћсторожнее! - крикнул ”летчер вслед —а ’рат, когда она полетела
вперед, чтобы рассмотреть существо поближе. Ћднако никакаЯ опасность
соммарадванке не грозила - она с первого взглЯда понЯла, что перед ней труп,
независимо от того, к какой расе он принадлежал. Љоснувшись рукой толстой
шеи, покрытой густой сетью вен, —а ’рат обнаружила, что пульс отсутствует, а
температура слишком низка длЯ живого теплокровного кислорододышащего.
Љапитан присоединилсЯ к ней и проговорил в микрофон:
- Џеред нами существо крупных размеров, по массе вдвое превышающее
тралтана, ”ѓ•€.
- ”ѓ•†, - поправила капитана —а ’рат. ”летчер нажал кнопку паузы,
глубоко вдохнул и выдохнул через нос. Љогда он заговорил снова, —а ’рат не
могла понЯть - то ли в его голосе звучит то, что землЯне зовут сарказмом, то
ли он просто задает вопрос подчиненной, обнаружившей большие, чем у него,
познаниЯ в определенной области.
- ’ехник, - сказал ”летчер, сделав ударение на обращении, - вы желаете
менЯ сменить?
- „а, - с живостью откликнулась —а ’рат и затараторила:
- “ существа шесть конечностей - четыре ноги и две руки, снабженные
очень сильной мускулатурой. ђастительность на теле отсутствует, за
исключением узкой полоски жесткой щетины, идущей от макушки по позвоночнику
к хвосту, который, по всей вероЯтности, в раннем возрасте был купирован.
’уловище по форме представлЯет собой широкий цилиндр, несколько сужающийсЯ к
плечам и имеющий признаки вертикального удерживаниЯ. еЯ очень толстаЯ,
голова маленькаЯ. „ва глаза, глубокопосаженные, прЯмонаправленные, рот с
крупными зубами. Ћстальные отверстиЯ представлЯют собой, по всей
вероЯтности, слуховые или обонЯтельные органы... Ќоги...
- „руг ”летчер, - мЯгко прервал ее голос Џриликлы, - не могли бы вы
включить видеокамеру и фонарь и хорошо их зафиксировать? Ќам хотелось бы
увидеть то, что описывает —а ’рат.
’ут же все мельчайшие детали мертвого ”ѓ•† озарились светом, гораздо
более Ярким, чем освещение в коридоре.
- Љартина врЯд ли получитсЯ адекватной, - поЯснил капитан. -
ќкранирующее действие обшивки кораблЯ вызовет искажение и снижение четкости.
- ќто понЯтно, - откликнулсЯ эмпат. - „руг Ќайдрад готовит большие
носилки с амортизаторами. ‘коро мы присоединимсЯ к вам. Џожалуйста,
продолжай, —а ’рат.
- Ќоги заканчиваютсЯ крупными красно-коричневыми копытами, - продолжила
описание —а ’рат, - три из которых покрыты толстыми мешками, плотно набитыми
каким-то уплотнителем и сверху крепко завЯзанными, - вероЯтно, они
предназначены длЯ того, чтобы заглушать топот копыт по металлической палубе.
Ќа всех четырех ногах ниже уровнЯ колена располагаютсЯ выстланные изнутри
мЯгким материалом металлические цилиндры, к которым прикреплены короткие
цепи. Љонечные звеньЯ цепей не то разбиты, не то разорваны.
ђуки у этого существа большие, имеют по четыре пальца, - продолжала
она, - и не представлЯютсЯ достаточно ловкими. ‚ерхнЯЯ часть груди и бока
одета в ремни, к которым в некоторых местах прикреплены карманы различного
размера. Ћдин из них открыт, вокруг трупа разбросаны небольшие инструменты.
- ’ехник, - сказал капитан, - оставайтесь здесь до прибытиЯ медицинской
бригады, затем следуйте за нами. Ќам нужно найти оставшихсЯ в живых и помочь
им, а...
- Ќет! - не подумав, воскликнула —а ’рат и тут же виновато проговорила:
- Џростите, капитан. џ хотела сказать: будьте очень осторожны.
—ен тронулсЯ по коридору вперед, а капитан на миг задержалсЯ.
- џ всегда осторожен, техник, - сказал он спокойно, - а почему вы
считаете, что мне надо быть очень осторожным?
- ќто не уверенность, - ответила —а ’рат, глЯдЯ тремЯ глазами на труп,
а одним - на землЯнина, - а всего лишь подозрение. Ќа ‘оммарадве есть такие
граждане, которые ведут себЯ плохо и бесчестно в отношении добропорЯдочных
граждан и в крайне редких случаЯх тЯжело ранЯт или даже убивают их. ‘реди
этих бесчестных встречаютсЯ и воины, и рабы. Ќарушителей закона отправлЯют
на остров, убежать откуда невозможно. ‘удно, доставлЯющее их на остров,
лишено всЯких удобств, а сами заключенные лишаютсЯ подвижности, заковываютсЯ
в кандалы. Џри всем моем уважении обнаруживаетсЯ Явное сходство с тем, что
мы сейчас видим перед собой.
Њгновение ”летчер молчал.
- „авайте разовьем ваше предположение, - сказал он. - ‚ы полагаете, что
это каторжный корабль, и его авариЯ вызвана не просто поломкой оборудованиЯ,
а тем, что заключенные взбунтовались, вырвались на волю и могли убить и
ранить всех членов экипажа или их часть, а потом понЯли, что сами не в
состоЯнии управлЯть кораблем. ‚ероЯтно, где-то спрЯтались оставшиесЯ в живых
члены экипажа, успевшие угробить кое-кого из бунтовщиков, и им нужна
медицинскаЯ помощь. - ”летчер бросил взглЯд на труп и вернулсЯ глазами к —а
’рат. - €деЯ реальнаЯ, - сказал он. - …сли все так, то нам предстоит убедить
команду кораблЯ и группу бунтовщиков, что мы готовы оказать помощь всем им.
Ќо при этом желательно, чтобы мы сами не пострадали. Ќо так ли это? Љандалы
- в пользу вашего предположениЯ, однако ремни и карманы длЯ инструментов
говорЯт скорее о том, что перед нами член экипажа, а не узник. ‘пасибо, —а
’рат, - сказал капитан и развернулсЯ, намереваЯсь тронутьсЯ следом за —еном.
- џ буду помнить о вашем предостережении и проЯвлЯть предельную
осторожность.
Љак только капитан умолк, —а ’рат услышала голос Џриликлы.
- „руг —а, - торопливо проговорил эмпат. - Ќа поверхности тела видно
множество ран. Ћпиши их, пожалуйста. Џодтверждают ли они твое предположение?
Љакого типа эти ранениЯ - вызваны ли они тем, что тело швырЯло из стороны в
сторону и било о стены внутри беспорЯдочно вращающегосЯ кораблЯ, или тем,
что их намеренно нанесло существо, относЯщеесЯ к такому же виду?
- Ћт твоего ответа, - добавила Њэрчисон, - зависит, возвращатьсЯ мне за
тЯжелым скафандром или нет.
- € мне, - присовокупила Ќайдрад.
„анальта, который мог не боЯтьсЯ физических повреждений, промолчал.
—а ’рат пристально вглЯделась, осторожно повернула Яркоосвещенный труп
так, чтобы камера захватила его целиком. Ћна старалась мыслить как военный
хирург, одновременно вспоминаЯ начальный курс физики, прослушанный в
эксплуатационном отделе.
- ЌасчитываетсЯ большое количество поверхностных ушибов и ссадин, -
начала она, - которые сконцентрированы на боках, локтЯх и коленЯх. Ћни имеют
такой вид, словно возникли вследствие грубого контакта с металлическим
покрытием коридора. ’а рана, что вызвала гибель существа, представлЯет собой
обширный пролом черепа. ђана возникла не вследствие удара каким-либо
инструментом, а вызвана сильнейшим столкновением со стеной коридора. Ќа
стене, к которой Я сейчас направлю камеру, имеетсЯ пЯтно запекшейсЯ крови,
по размерам соответствующее степени ранениЯ.
“читываЯ то, что труп обнаружен приблизительно в середине судна, -
продолжала она, гадаЯ про себЯ, не заразна ли с психологической точки зрениЯ
лекторскаЯ манера капитана, - представлЯетсЯ маловероЯтным, чтобы такое
тЯжелое ранение головы произошло вследствие вращениЯ кораблЯ. џ делаю вывод
о том, что это существо, обладающее на редкость сильными ногами, совершило
прыжок в условиЯх невесомости и не рассчитало его, в результате чего
ударилось головой о стену. Ћстальные же раны оно могло получить уже тогда,
когда было без сознаниЯ и его швырЯло внутри вертЯщегосЯ кораблЯ.
‚ голосе Њэрчисон прозвучало облегчение.
- ‘ледовательно, ты утверждаешь, что его гибель - следствие несчастного
случаЯ?
- „а, - ответила —а ’рат.
- џ буду там через несколько минут, - объЯвила Њэрчисон.
- „руг Њэрчисон... - взволнованно проговорил Џриликла.
- Ќе волнуйтесь, доктор, - отозвалась патофизиолог. - …сли будет
какаЯ-то опасность, „анальта нас защитит.
- Љонечно, - подтвердил „анальта.
‚ ожидании медиков —а ’рат продолжила изучение трупа, слушаЯ при этом
голос Џриликлы, ”летчера и радиста "ђгабвара". ќмпатический дар цинрусскийца
позволил установить приблизительное местонахождение оставшихсЯ в живых.
Џомимо единственного члена экипажа, находЯщегосЯ в отсеке управлениЯ,
остальные тремЯ небольшими группами расположились на одной из палуб. Ќо
капитан решил, что, прежде чем приближатьсЯ к группе, лучше взглЯнуть на
того единственного, что был в отсеке управлениЯ, и отправилсЯ именно туда.
—а ’рат придержала труп и взЯла двумЯ верхними конечностЯми одну из
больших, сильных рук несчастного. Џальцы на руке были короткие, тупые и
заканчивались коротко подстриженными когтЯми. ‘оммарадванке без труда
представилось, как далекие предки этого существа засовывают когтистыми
лапами свежую добычу в рот, который и сейчас был наполнен длинными и
страшными зубами. Ќа взглЯд —а ’рат, создание не было похоже на тех, кто
может строить звездолеты.
Ћно выглЯдело, скажем так, нецивилизованно.
- Џо внешности судить не стоит, - прозвучал рЯдом голос Њэрчисон, и —а
’рат понЯла, что размышлЯет вслух. - Џо сравнению с твоим чалдерианским
дружком из палаты длЯ Ђ“ѓ‹ этот - просто котеночек.
Џатофизиолога догонЯли остальные члены медицинской бригады. Ќайдрад
везла каталку, Џриликла перебиралсЯ по потолку на шести ножках с присосками.
„анальта изобразил одну более толстую, чем у эмпата, ножку с присоской и
повис на стене подобно странному овощу.
Њэрчисон с помощью магнита быстро укрепила на стене сумку с
инструментами, после чего ремнЯми и магнитами иммобилизовала труп.
- Ќашему другу здорово не повезло, - сказала она, - но он хотЯ бы
другим поможет. ‘ ним мне придетсЯ сделать такое, чего вовсе не хотелось бы
делать с живыми, так что, не терЯЯ времени на...
- ЏроклЯтие, вот это да! - прозвучал в наушниках голос, настолько
искаженный удивлением, что все не сразу узнали капитана ”летчера. - Њы в
отсеке управлениЯ, мы обнаружили еще одного члена экипажа. Ћн жив, судЯ по
всему - не ранен и находитсЯ в одном из пЯти кресел пилотов, остальные
четыре кресла пусты. Ќо все четыре ноги у него закованы в кандалы и
прикованы к креслу!
—а ’рат отвернулась и, не говорЯ ни слова, ушла. Љапитан велел ей
следовать за собой и —еном, как только прибудет бригада медиков, и ей
хотелось выполнить его приказ, пока он не успел его отменить. ‹юбопытство
соммарадванки было настолько сильным, что почти причинЯло ей боль. …й очень
хотелось своими глазами увидеть этого странного, закованного в цепи офицера.
’олько спустившись на две палубы ниже, она обнаружила, что за ней
безмолвно следует Џриликла.
Ђ ”летчер продолжал говорить:
- џ попыталсЯ объЯснитьсЯ с ним с помощью транслЯтора и производЯ
общепринЯтые дружеские жесты. Џереводческий компьютер "ђгабвара" способен
преобразовывать элементарные фразы и излагать их на любом Языке, состоЯщем
из системы звуков и слов. ‘ущество рычит и лает на менЯ, но звуки его не
переводЯтсЯ. ‘тоит мне приблизитьсЯ, как оно начинает вести себЯ так, словно
хочет оторвать мне голову. Љроме того, оно порой беспорЯдочно дергаетсЯ и
производит другие некоординированные движениЯ, хотЯ Явно жаждет освободитьсЯ
от кандалов. - ’ут как раз вошли —а ’рат и Џриликла, и капитан добавил:
- ‘ами посмотрите.
–инрусскинец закрепилсЯ на потолке прЯмо над входом, подальше от
Яростно размахивающих ручищ члена экипажа, и сказал:
- „руг ”летчер, эмоциональное излучение внушает мне тревогу. ‚ нем
смешались чувства злобы, страха, голода и слепого, бездумного протеста. ќти
эмоции отличаютсЯ грубостью и интенсивностью, обычно не наблюдаемыми у
существ с развитым интеллектом.
- ‘огласен, доктор, - проговорил капитан и инстинктивно отпрЯнул,
поскольку одна из рук пленного члена экипажа чуть не съездила ему по лицу. -
Ќо ведь эти кресла приспособлены именно длЯ существ такого вида. € все те
рычаги, кнопки и дверные ручки, которые мы до сих пор видели, также
предназначены именно длЯ их рук. ‘ейчас этот несчастный не обращает никакого
вниманиЯ на пульт управлениЯ. Џомните, когда мы приближались к кораблю, то
скорость его вращениЯ неожиданно увеличилась. ‘корее всего это было вызвано
тем, что это существо случайно стукнуло по определенным клавишам.
…го кресло, так же как остальные четыре, - продолжал ”летчер, - на
колесиках. Ћно отодвинуто в крайнее заднее положение, откуда существу крайне
трудно дотЯнутьсЯ руками до пульта. …сть ли у вас какие-нибудь идеи, доктор?
“ менЯ нет.
- “ менЯ тоже, друг ”летчер, - отозвалсЯ Џриликла. - Ћднако давайте
перейдем на нижнюю палубу, где он не мог бы видеть и слышать нас. -
Ќесколько минут спустЯ эмпат продолжил свою мысль:
- “ровень страха, злобы и протеста несколько понизилсЯ, а голод
продолжает сохранЯть прежнюю интенсивность. Џо причинам, которые мне пока
неЯсны, поведение члена экипажа носит иррациональный и эмоционально
неустойчивый характер. Ћднако там, где он находитсЯ, ему ничто не угрожает,
и он не испытывает боли. „руг Њэрчисон!
- „а? - отозвалась патофизиолог.
- Љогда будете исследовать труп, - сказал Џриликла, - обратите особое
внимание на голову. Њне подумалось, что ранение черепа могло и не быть
следствием несчастного случаЯ. ‘корее всего пострадавший нанес его себе сам
по причине острого черепно-мозгового заболеваниЯ, доставлЯвшего ему
постоЯнные мучениЯ. ‚ам следует поискать признаки наличиЯ клеточной инфекции
или распада, поражениЯ мозговых тканей, словом, всего того, что могло бы
отрицательно воздействовать на центры высшей нервной деЯтельности и
управлениЯ эмоциональной сферой.
„руг ”летчер, - продолжал эмпат, не дожидаЯсь ответа, - мы должны как
можно скорее отыскать других оставшихсЯ в живых членов экипажа и посмотреть,
в каком они состоЯнии. Ќо необходима предельнаЯ осторожность на тот случай,
если они ведут себЯ так же, как наш друг в отсеке управлениЯ.
‚едомые эмпатическим даром Џриликлы, они быстро нашли три спальные
каюты, где находились остальные члены экипажа. ‚ одной из кают их оказалось
пЯтеро, в остальных двух - по четыре. „вери были не заперты, даже изнутри
хозЯева кают не закрылись на задвижки. ‘истема искусственной гравитации
работала. ‘тараЯсь остатьсЯ незамеченными, разведчики быстро заглЯнули
внутрь и успели рассмотреть суровые металлические стены и пол, на котором в
беспорЯдке валЯлись постельные принадлежности и сломанное оборудование длЯ
переработки органических отходов. ‡апашище стоЯл такой, что —а ’рат
подумала: "…го можно хоть ножом резать".
- „руг ”летчер, - проговорил Џриликла, как только они отошли от
последнего кубрика, - все члены экипажа физически активны и не испытывают
боли. € если бы не тот факт, что они совершенно не в состоЯнии управлЯть
кораблем, Я бы сказал, что они абсолютно здоровы. …сли друг Њэрчисон не
найдет клинического обоснованиЯ их ненормального поведениЯ, мы ничего не
сумеем сделать длЯ них.
џ понимаю, что проЯвлЯю трусость и эгоизм, - продолжал эмпат, - но мне
не хотелось бы ставить под угрозу целостность нашей медицинской палубы и
пугать друга Љоун размещением у нас почти двадцати громадных, проЯвлЯющих
излишнюю активность и в настоЯщее времЯ утративших разум существ, которые...
- ‘огласен, - твердо прервал его капитан. - …сли эта орава вырветсЯ на
волю, они разгромЯт не только медицинскую палубу, а весь мой корабль. ‚ыход
такой: оставить их здесь, расширить гиперпространственную оболочку
"ђгабвара" и переместить оба кораблЯ в ѓлавный ‘ектор посредством
гиперпространственного прыжка.
- џ того же мнениЯ, друг ”летчер, - ответил Џриликла. - €, кроме того,
Я просил бы вас распорЯдитьсЯ установить переходную трубу таким образом,
чтобы мы имели легкий доступ к пациентам, смогли собрать длЯ исследованиЯ
пробы из всех пакетов и контейнеров, в которых могут содержатьсЯ остатки еды
и питьЯ. …динственный симптом, наблюдающийсЯ у страдальцев, - это сильнейший
голод. “читываЯ размеры их зубов, мне хотелось бы ликвидировать этот симптом
как можно скорее, пока они не начали поедать друг друга.
- ‡начит, - вступила в беседу патофизиолог, - вы хотите, чтобы Я
исследовала пробы и сказала вам, в каких контейнерах краска, а в каких -
супчик?
- ‘пасибо, друг Њэрчисон, - откликнулсЯ эмпат и продолжал:
- ЌарЯду с исследованием мозга, будьте так добры, определите, каков
общий обмен веществ у этих созданий, с тем чтобы мы могли выбрать длЯ них
безопасное наркотизирующее средство. ‘трелЯть в них придетсЯ издалека, и
сделать это нужно как можно скорее, потому что...
- …сли хотите все так быстро, - оборвала его Њэрчисон, - мне
понадобитсЯ лабораториЯ на "ђгабваре", а не портативный анализатор. € мне
должна помогать всЯ команда.
- ...потому что, - невозмутимо завершил свою мысль Џриликла, - у менЯ
такое ощущение, что есть и еще одно оставшеесЯ в живых существо - оно
нездорово, неактивно и не голодно. …го эмоциональное излучение крайне слабо
и характерно длЯ того, кто находитсЯ без сознаниЯ и, возможно, умирает.
Ћднако Я не могу разыскать это существо. Њне мешают сильные излучениЯ членов
экипажа. ‚от почему, как только будут собраны пробы длЯ друга Њэрчисон,
необходимо обыскать весь корабль любые дыры, углы, каюты, где мог бы
поместитьсЯ ”ѓ•†, которого мы будем искать.
‘делать это надо быстро, - добавил цинрусскиец, - поскольку излучение
действительно крайне слабое.
”летчер неловко проговорил:
- џ все понимаю, ‘тарший врач, но есть проблема. Џатофизиологу Њэрчисон
нужна всЯ медицинскаЯ бригада, а длЯ того, чтобы расширить
гиперпространственную оболочку "ђгабвара", перестыковатьсЯ длЯ прыжка и
по-новому установить переходную трубу, мне понадобитсЯ всЯ моЯ команда, и...
- ЏолучаетсЯ, - спокойно проговорила —а ’рат, - что мне делать нечего.
- € надо решить, чему же отдать приоритет? - продолжал капитан, словно
не расслышал —а ’рат. - Џоискам вашего отключившегосЯ ”ѓ•† или тому, чтобы
как можно скорее доставить и его, и всех остальных в ѓлавный ‘ектор?
- Љорабль обыщу Я, - произнесла соммарадванка погромче.
- ‘пасибо, —а ’рат, - поблагодарил ее Џриликла. - џ чувствовал, что
тебе хочетсЯ стать добровольцем. Ќо подумай хорошенько, прежде чем решитьсЯ.
…сли ты найдешь ”ѓ•†, он будет слишком слабым длЯ того, чтобы навредить
тебе, но существуют и другие опасности. ќтот корабль очень велик. Ћн
незнаком как нам, так и тебе.
- ќто верно, техник, - подхватил капитан. - ќто вам не хозЯйственные
туннели у вас в госпитале. …сли тут и есть цветные коды, они могут
обозначать что-нибудь совсем не то. Ќи о чем из того, что вам попадетсЯ на
глаза, нельзЯ делать определенных выводов, а если вы случайно прервете
контрольную свЯзь... ‹адно, хорошо, можете приступать к поискам, но будьте
осторожны. - ”летчер обернулсЯ к Џриликле и уныло поинтересовалсЯ:
- €ли Я зрЯ все это вам говорю? Љонечно, зрЯ, и вы это чувствуете.

ѓлава 17
Ќа основании показаний датчиков "ђгабвара" были выполнены распечатки
общего плана кораблЯ с указанием местонахождениЯ пустых пространств и их
размеров. —а ’рат приступила к быстрому и методичному осмотру чужого судна.
Ћна не стала заглЯдывать на пульт управлениЯ, в каюты, где ранее были
обнаружены члены экипажа, а также в отсеки, непосредственно примыкающие к
главному реактору. €з сенсорной карты следовало, что все они непригодны длЯ
жизни ”ѓ•† и вообще, если на то пошло, любых других живых существ, не
питающихсЯ радиацией. Џрежде чем открывать дверь или отодвигать панель,
соммарадванка проверЯла обстановку с помощью звуковых датчиков и сканера.
Ћна не испытывала страха, но порой по спине у нее пробегали мурашки.
ќто происходило тогда, когда —а ’рат вдруг осознавала, что обыскивает
чужой звездолет в поисках живого существа, принадлежащего к виду, о
существовании которого она раньше и не догадывалась. Ђ послали ее на поиски
другие невероЯтные существа из целительского учреждениЯ, чьи обитатели
напоминали материализованные кошмары. Ћднако немыслимое стало реальным
только из-за того, что она взЯла и рискнула вылечить раненого инопланетного
правителЯ кораблЯ. Ћна - соммарадванский военный хирург, нелюбимый у себЯ на
родине, профессионально неудовлетворенный - не пожалела ни конечности, ни
врачебной репутации.
Ќо от мысли, что не рискни она и все было бы по-другому, —а ’рат
зазнобило еще сильнее.
Џервичный осмотр отнЯл у —а ’рат гораздо больше времени, чем она
ожидала. Љ тому времени, когда она все закончила, у нее громко бурчали оба
желудка.
Џриликла попросил ее избавитьсЯ от этих симптомов, прежде чем она
приступит к докладу.
Љогда соммарадванка вернулась на медицинскую палубу, Џриликла, Њэрчисон
и „анальта трудились над трупом, а Ќайдрац и Љоун, прильнувшаЯ волосатым
тельцем к прозрачной перегородке, с таким интересом наблюдали за ними, что
приход —а ’рат ощутил только цинрусскиец.
- —то случилось, друг —а? - спросил эмпат. - —то-то встревожило тебЯ на
корабле. џ даже отсюда это почувствовал.
- ‚от это, - ответила —а ’рат, приподнЯв один из кандалов, который
Њэрчисон снЯла с трупа. - –епь не соединена с обручем, надетым на ногу, она
прикреплена простым болтом с пружинкой, который легко убрать, если нажать
вот здесь. - Џоказав, как это делаетсЯ, она продолжала:
- Љогда Я осматривала помещениЯ около отсека управлениЯ, Я незаметно
подсмотрела за членом команды, прикованным к креслу, и заметила, что его
кандалы закреплены подобным же образом. € он, и тот, чей труп мы видим перед
собой, могли бы запросто освободитьсЯ от оков, до которых им легко
дотЯнутьсЯ руками. Ћднако этот несчастный и не подумал снЯть кандалы. Ќе
делает этого и живой член экипажа, прикованный к креслу пилота, он
продолжает Яростно боротьсЯ с ними, а мог бы легко освободитьсЯ. ‚се это
крайне загадочно, но Я думаю, что теперь нам следует отказатьсЯ от
предположениЯ, что эти существа стали пленниками. - ‚се не сводили глаз с —а
’рат, а она продолжала:
- Ќо что же поразило их? —то довело члена команды, в норме -
индивидуума, способного нести ответственность за свои действиЯ, управлЯть
кораблем, до такого состоЯниЯ? Ђ может, это и не кандалы вовсе, а просто
приспособлениЯ длЯ закреплениЯ в кресле? €з-за чего остальные члены экипажа
стали неспособны открыть двери собственных кают и найти себе пропитание?
Џочему они стали вести себЯ, словно тупоголовые животные? Њогло ли это быть
вызвано пищевым отравлением или отсутствием какого-то специфического
продукта питаниЯ? „о того, как мы расстались, ‘тарший врач предположил, что
в ткани мозга могла проникнуть инфекциЯ. ‚озможно, что...
- …сли ты перестанешь задавать вопросы, техник, - сердито прервала
соммарадванку Њэрчисон, - Я буду иметь возможность ответить на некоторые из
них. Ќет, запасов продовольствиЯ предостаточно, и в продуктах не
обнаруживаетсЯ никаких веществ, токсичных длЯ существ этого вида. џ
подвергла анализу и классифицировала некоторые обнаруженные на корабле
продукты, так что, когда вернетесь в каюты, можете покормить беднЯг. —то же
касаетсЯ тканей мозга, то в них не обнаруживаетсЯ никаких признаков
поражениЯ, нарушениЯ кровоснабжениЯ, инфекции - словом, никаких
патологических изменений.
џ обнаружила микроскопические следы сложного химического вещества,
которое могло воздействовать как мощный транквилизатор. Њатериал осадка
позволЯет предположить, что примерно три-четыре днЯ назад была употреблена
высокаЯ доза этого вещества, и его действие истощилось. ‚ одном из карманов
было найдено большое количество этого транквилизатора. Џоэтому
представлЯетсЯ вероЯтным, что члены экипажа принЯли его, прежде чем занЯтьсЯ
самопленением.
Ќаступила долгаЯ пауза, которую прервала Љоун. Ћна поднесла к
прозрачной перегородке своего отпрыска и держала его так, чтобы он мог
видеть странные созданиЯ по другую сторону. —а ’рат подумала - уж не
занимаетсЯ ли гоглесканка тем, что пытаетсЯ уже сейчас, когда младенцу
всего-то два днЯ от роду, боротьсЯ с его врожденными предрассудками. Љоун
проговорила обезличенно:
- ‚ыражаетсЯ надежда, что вмешательство в разговор более умных и
опытных целителей не станет длЯ них пустой тратой времени. Ќа ѓоглеске все
знают, что в определенных обстоЯтельствах существа, ранее разумные и
цивилизованные, против своей воли начинают вести себЯ как злобные и
агрессивные звери. ‚озможно, у созданий с другого кораблЯ та же проблема?
‚озможно, им приходитсЯ периодически прибегать к высоким дозам медикаментов
длЯ того, чтобы управлЯть своей звериной сутью, чтобы жить цивилизованной
жизнью, прогрессировать, строить звездолеты.
€ может быть, их голод вызван не отсутствием пищи, - закончила свою
мысль Љоун, - а недостатком этого цивилизующего лекарства.
- €деЯ недурна, - сказала Њэрчисон и, переключившись на обезличенность
гоглесканского стилЯ, продолжала:
- ‚ыражаетсЯ восхищение оригинальностью мысли целительницы. Ћднако, к
сожалению, тот препарат, о котором идет речь, не способен улучшать состоЯние
психики и способность трезво мыслить. Ќаоборот, он снижает эти качества так,
что при его непрерывном потреблении эти существа были бы обречены до конца
дней своих пребывать в полубессознательном состоЯнии.
- Ќо может быть, - подхватила —а ’рат, - это полубессознательное
состоЯние приЯтно и желанно? Њне стыдно в этом признаватьсЯ, но на
‘оммарадве встречаютсЯ граждане, которые намеренно воздействуют на свое
сознание и зачастую поражают его такими веществами, которые обеспечивают им
лишь временное наслаждение...
- Џозор ‘оммарадвы, - ворчливо добавила Љоун, - типичен длЯ многих
планет ”едерации.
- ... и когда у тех, кто пользуетсЯ этими веществами, - продолжала
соммарадванка, - резко отбирают их, их поведение становитсЯ иррациональным,
жестоким и во многом напоминает то, что вытворЯют ”ѓ•† у себЯ на корабле.
Њэрчисон покачала головой:
- Џростите, но и это не подходит. Џолной уверенности у менЯ нет,
поскольку мы имеем дело с обменом веществ совершенно новой длЯ нас формы
жизни. Ћднако Я бы сказала, что в мозговых тканЯх трупа мы обнаружили
микроскопические количества самого обычного транквилизатора, который скорее
притуплЯет, нежели активизирует сознание. € он почти навернЯка не вызывает
привыканиЯ.
ЏредупреждаЯ ваши вопросы, - продолжала патофизиолог, - скажу, что дело
с подбором наркотизирующего средства движетсЯ медленно. џ обработала данные
исследованиЯ физиологии трупа. Ќо длЯ того, чтобы подобрать наркотик,
безопасный длЯ применениЯ в высоких дозах, мне нужны кровь и секрет желез
живого ”ѓ•†.
Њгновение —а ’рат молчала, затем, повернувшись к Џриликле, сказала:
- ‡а времЯ беглого осмотра Я не обнаружила никаких следов как раненых,
так и пребывающих без сознаниЯ уцелевших членов экипажа. Ќо как только будут
добыты нужные пробы, Я снова более внимательно осмотрю корабль. ’о существо
еще живо? Ќе могли бы вы сообщить мне хотЯ бы приблизительно, где оно
находитсЯ?
- џ все еще ощущаю его излучение, друг —а, - ответил Џриликла, - однако
его заглушают более грубые эмоции существ, пребывающих в сознании.
- ‘ледовательно, чем быстрее патофизиолог Њэрчисон получит нужные
пробы, тем быстрее у нас будет наркотик, способный подавить эмоциональные
помехи, - заключила —а ’рат. - Њои срединные конечности достаточно сильны
длЯ того, чтобы удержать руки того ”ѓ•†, что прикован к креслу пилота. Ђ
верхними руками Я смогла бы взЯть пробы длЯ анализа. €з каких сосудов и
органов и в каком количестве они должны быть взЯты?
Њэрчисон вдруг рассмеЯлась и сказала:
- Џрошу тебЯ, —а ’рат, позволь и медицинской бригаде что-нибудь
сделать. ‚се, что от тебЯ требуетсЯ, - это просто крепко удерживать члена
экипажа, доктор „анальта будет сканировать, а Я возьму пробы, пока...
- ѓоворит отсек управлениЯ, - прозвучал голос ”летчера. - Џрыжок
начнетсЯ через пЯть секунд после... настоЯщего момента. „обавочнаЯ масса
пострадавшего кораблЯ несколько затЯнет наше возвращение. Њы окажемсЯ на
парковочной орбите ѓлавного ѓоспиталЯ ‘ектора примерно через четыре днЯ.
- Ѓлагодарю тебЯ, друг ”летчер, - сказал Џриликла.
€ тут же все испытали знакомое, но не поддающеесЯ описанию чувство -
невидимое, неслышимое, даже неощущаемое, но, безусловно, присутствующее -
чувство, обозначающее перемещение из материальной вселенной в крошечную,
нереальную, чисто математическую структуру, которую создали вокруг себЯ
гиперпространственные двигатели кораблЯ. —а ’рат посмотрела в иллюминатор
прЯмого обзора. ‘тыковочные и прессинговые лучи, крепко-накрепко свЯзавшие
два кораблЯ, были невидимы, поэтому соммарадванка смогла рассмотреть только
свЯзывающую их немыслимо хрупкую переходную трубу, а ниже - бушующую и
мерцающую серую массу, котораЯ, казалось, льетсЯ ей в глаза, заливает мозг,
пытаетсЯ выключить его.
Џочувствовав начинающуюсЯ мигрень, —а ’рат вернулась взглЯдом к
прочному, знакомому, пускай даже и не очень реальному миру медицинской
палубы.
Ћна долго смотрела на медицинскую палубу, на ‘таршего врача Џриликлу,
произносЯщего какие-то успокоительные слова длЯ Љоун, издающего при этом
непереводимые звоны и трели, адресованные юному гоглесканцу.
“спев обменЯтьсЯ всего несколькими словами с Љоун, —а ’рат пошла следом
за Њэрчисон, „анальтой и Ќайдрад к переходной трубе. ‘таршаЯ сестра помогала
ей нести пакеты с веществами, которые патофизиолог Њэрчисон назвала
продуктами питаниЯ. ‘оммарадванке предстоЯло сравнить эту продукты с сотнЯми
других веществ, хранЯщихсЯ на складах чужого кораблЯ, чтобы затем накормить
всех голодных членов экипажа, пока они не померли.
Љогда бригада стоЯла около возбужденного и вЯло сопротивлЯющегосЯ ”ѓ•†,
—а ’рат обратилась к Њэрчисон:
- Њожет быть, прежде чем вы станете брать пробы, мы покормим его? ’огда
пациент будет более довольным и послушным.
- ќто можно, - согласилась Њэрчисон и добавила:
- Џорой, —а ’рат, ты мне кое-кого напоминаешь.
- Љакого-нибудь нашего общего знакомого? - встрЯла Ќайдрад в
свойственной ей дерзкой кельгианской манере. - Љто же этот обжора?
Џатофизиолог рассмеЯлась, но не ответила. —а ’рат тоже промолчала. ‘ама
того не понимаЯ, Њэрчисон вторглась в болезненную и чреватую большими
потрЯсениЯми область. …сли бы она знала о том, что именно произошло с
сознанием соммарадванки на ѓоглеске, то она бы понЯла, что предложение
покормить ”ѓ•† исходило от ее мужа, ЉонвеЯ, а не от самой —а ’рат.
Џищевые контейнеры длЯ ”ѓ•† отличались редкостным однообразием - —а
’рат дали две пластиковые бутылки разной формы, в одной из которых была
вода, а во второй - питательнаЯ жидкость с легким запахом. Љроме того, были
еще одинаковые куски сухого губчатого вещества, запакованные в тонкую
пластиковую пленку. ђаскрыть упаковку можно было с помощью большого кольца
на горловине пакета. € жидкость, и сухое питание, по словам Њэрчисон, были
синтетическими, но по питательной ценности вполне соответствовали
требованиЯм метаболизма ”ѓ•†. Ќебольшие количества непитательных веществ в
продуктах, видимо, представлЯли собой вкусовые добавки.
Ќо когда —а ’рат вложила один из пакетов в руки несчастного члена
экипажа, он вцепилсЯ в него зубами, не удосужившись даже сорвать пластиковую
упаковку. Ќе затруднил он себЯ также и тем, чтобы отвинтить с бутылок
пробки. Ћткусив горлышки зубами, он залпом выпил обе бутылки, частью их
содержимого облив себе грудь.
Ќесколько минут спустЯ патофизиолог издала непереводимый звук и
сказала:
- …го манера поведениЯ за столом, конечно, оставлЯет желать много
лучшего, но вроде бы он больше не голоден. „авайте приступим.
Џравду сказать, кормление не оказало ощутимого воздействиЯ на поведение
члена экипажа - разве что у него поЯвилось больше сил длЯ сопротивлениЯ. Љ
тому времени, когда Њэрчисон собрала пробы, и у Ќайдрад, и у —а ’рат, и у
патофизиолога хватало синЯков, а „анальта вынужден был принимать рЯд
совершенно невероЯтных форм, чтобы помочь остальным усмирить буЯна. Љак
только пробы были взЯты, Њэрчисон отослала „анальту и Ќайдрад на "ђгабвар",
а сама немного задержалась. ’Яжело дыша, она смотрела на ”ѓ•†.
- Ќе нравитсЯ мне это, - проговорила она.
- ЊенЯ это тоже волнует, - согласилась —а ’рат. - Ћднако, если к
проблеме то и дело возвращатьсЯ, она иногда решаетсЯ.
- Ќаверное, это сказал какой-нибудь мудрый древний соммарадванский
философ, - сухо проговорила Њэрчисон. - Џрости, техник, Я тебЯ перебила...
- ќто сказал землЯнский лейтенант по имени ’имминс, - невозмутимо
продолжала —а ’рат. - Ђ Я собиралась возвратитьсЯ к проблеме. ‘остоит она в
том, что перед нами - экипаж кораблЯ, страдающий безумием на фоне полного
физического здоровьЯ. Ћни не только не способны управлЯть своим
неповрежденным и нормально функционирующим кораблем - они не помнЯт, как
отстегивать крепежные обручи, открывать двери, открывать упаковки с едой.
Ћни превратились в здоровых зверей.
Њэрчисон сдержанно проговорила:
- ’ы возвратилась к проблеме, но ничего нового не сказала.
- †илые отсеки бедны, лишены удобств, - продолжала —а ’рат, - и поэтому
сначала мы подумали, что это - каторжный корабль. Ќо может быть, члены
экипажа по каким-либо причинам понимали, что всЯческие удобства, приЯтнаЯ
обстановка, ценные личные вещи - все это будет лишним длЯ них, поскольку они
так или иначе превратЯтсЯ в зверей. Њожет быть, это состоЯние - обычно
краткое, эпизодическое, временное, стало постоЯнным.
- ‚от теперь, - Њэрчисон сделала плечами то, что землЯне зовут
"поежитьсЯ", - ты сказала что-то новенькое. Ќе знаю, поможет это твоей
теории или нет, но среди тех материалов, что мне принесла длЯ анализа
Ќайдрад, помимо еды было лекарство - единственное лекарство, капсулы с
транквилизатором. ’очно такие же, какие были обнаружены у трупа, - форма длЯ
перорального приема. ‚озможно, ты права, они ожидали наступлениЯ
болезненного состоЯниЯ и принимали меры длЯ того, чтобы не пострадать, когда
наступит фаза безумиЯ. Ќо вот что странно: Ќайдрад, котораЯ обычно ищет
подобные вещи очень старательно, обнаружила только это лекарство, но не
нашла никаких инструментов длЯ исследованиЯ, диагностики и хирургии. „аже
если они заранее знали, что заболеют, похоже, в составе экипажа не было
медика.
- ќти сведениЯ, - сказала —а ’рат, - только увеличивают проблему...
Њэрчисон рассмеЯлась, но была так бледна, что Явно не видела в ситуации
ничего смешного. Ћна угрюмо проговорила:
- Џри вскрытии трупа Я не обнаружила ничего ненормального, кроме того,
что это существо погибло в результате случайного ранениЯ головы. ‘ другими
членами экипажа с клинической точки зрениЯ тоже все в порЯдке. Ќо нечто
бесследно разрушило у них центры высшей нервной деЯтельности и стерло из их
мозга все воспоминаниЯ, навыки и опыт, оставив только инстинкты и картину
поведениЯ животных.
Љакой микроорганизм или вещество, - проговорила она, снова поежившись,
- могли вызвать такой избирательно деструктивный эффект?
‚незапно —а ’рат захотелось обнЯть патофизиолога и успокоить. …е
охватило желание, которое не должен был испытывать к землЯнке
соммарадванский гражданин как женского, так и мужского пола. —а ’рат не без
труда справилась с чувствами, которые ей не принадлежали, и мЯгко
проговорила:
- Њожет быть, ответ на этот вопрос вам даст наркотик. Џока мы наблюдаем
больных, у которых заболевание, или что бы это ни было, уже развилось. …сли
их усыпить и найти еще одного, может быть, окажетсЯ, что именно этот
уцелевший член экипажа здоров или обладает сильным иммунитетом. Ђ уж изучив
болезнь и обследовав устойчивого к ней пациента, вы, вероЯтно, сумеете
понЯть, как их всех вылечить.
Њэрчисон по-прежнему была очень бледна.
- „а-да, наркотик. - Ћна через силу улыбнулась. - ќто ты так тактично
намекнула отупевшему патофизиологу о ее обЯзанностЯх. ’воЯ тактичность
сделала бы честь даже Џриликле. џ тут понапрасну терЯю времЯ.
—то бы ни поразило этих несчастных, - печально продолжала она, - такого
в моей клинической практике пока не встречалось, да, пожалуй, и в практике
госпиталЯ. Ќо нам ничто не должно угрожать. ’ебе уже известно из курса
лекций, что микроорганизмы, патогенные длЯ одного вида, способны вызвать
заболевание только у форм жизни, развившихсЯ на сходном планетарном и
эволюционном фоне, а длЯ других безопасны. Ќо порой, несмотрЯ на все наши
познаниЯ, мы гадаем, не встретитсЯ ли нам в один прекрасный день заболевание
или клиническое состоЯние, способное разрушать межвидовые барьеры.
Ћт одной мысли о том, что здесь мы можем иметь дело именно с таким
заболеванием, - Њэрчисон была настроена очень серьезно, - у менЯ мозги
набекрень. Ќеобходимо помнить, что у болезни нет никаких физических
проЯвлений, зарождение и симптоматика этого состоЯниЯ скорее
психологические, нежели физические. ‚се это Я обсужу с Џриликлой, и мы
понаблюдаем за твоим поведением. Ќо и ты должна следить за собой - не
поЯвЯтсЯ ли у тебЯ какие-нибудь странные мысли или чувства. - Џатофизиолог
покачала головой, Явно недовольнаЯ собой. - “верена почти на все сто, что
здесь тебе ничто не угрожает. Ќо прошу тебЯ, —а ’рат, все равно будь как
можно осторожнее.

ѓлава 18
—а ’рат сама не знала, сколько времени еще простоЯла, глЯдЯ на ”ѓ•†,
Яростно и беспомощно ворочающегосЯ в кресле, на его сильные руки с короткими
пальцами, умевшими когда-то управлЯть огромным звездолетом. Ћна ушла из
отсека управлениЯ расстроеннаЯ и злаЯ на себЯ за неспособность высказать
хоть одну конструктивную идею. Љогда несколько минут спустЯ она вошла в
ближайшую продовольственную кладовую, чтобы набрать еды длЯ голодных членов
экипажа, там ее ждал Џриликла.
- „руг —а, - сказал эмпат, - план изменилсЯ...
Ћказалось, что наркотическое средство, разрабатываемое Њэрчисон, решили
испытать сначала на ”ѓ•†, находЯщемсЯ в отсеке управлениЯ, начав с малых доз
и постепенно их повышаЯ. ќтот процесс должен был отнЯть не менее трех суток
- только тогда патофизиолог могла с уверенностью заЯвить, что лекарство
безопасно длЯ применениЯ. Џриликла же был уверен, что не найденный пока член
экипажа трех суток не протЯнет, следовательно, нужно было найти другой метод
усмирениЯ остальных ”ѓ•†, пускай и не такой эффективный, как наркотизациЯ. ‚
наличии имелось достаточное количество транквилизатора, которым пользовалась
команда, и решено было добавить его в еду и питье. ќмпат надеЯлсЯ, что,
когда они насытЯтсЯ и успокоЯтсЯ, интенсивность их эмоционального излучениЯ
уменьшитсЯ, и тогда он сумеет отыскать последнего, возможно, тЯжелораненого
члена экипажа.
- Њне бы хотелось, чтобы все ”ѓ•† были накормлены и успокоены как можно
скорее, - сказал Џриликла. - ќмоциональное излучение нашего друга характерно
длЯ высокоорганизованного разума, который в данное времЯ мучаетсЯ болью. …го
состоЯние непохоже на то, что испытывают его товарищи по команде. Ћн все
слабее и слабее. џ боюсь за его жизнь.
‘ледуЯ указаниЯм Џриликлы, —а ’рат добавила большие дозы
транквилизатора к пище и воде и быстро разнесла все по кубрикам. ’ем
временем цинрусскиец летал с палубы на палубу, действуЯ на пределе своих
эмпатических способностей. ќмоциональное излучение членов экипажа после
того, как они набили животы, наглотавшись при этом транквилизатора, стало
слабее (некоторые даже уснули), но больше ничего добитьсЯ не удалось.
- ‚се еще не могу обнаружить его, - к собственному разочарованию и
недовольству —а ’рат призналсЯ Џриликла. - ‚се равно много помех со стороны
пребывающих в сознании членов команды. Ќам остаетсЯ только вернутьсЯ на
"ђгабвар" и помочь другу Њэрчисон. ’вои подопечные пока сыты. Џошли?
- Ќет, - ответила —а ’рат. - џ бы предпочла продолжить розыски
умирающего.
- „руг —а, - эмпат задрожал всем телом, - надеюсь, излишне напоминать
тебе о том, что Я не телепат и твои потаенные, личные мысли остаютсЯ твоей
собственностью. Ќо чувства, которые ты испытываешь, мне Ясны. Ћни
представлЯют собой небольшое возбуждение, удовольствие и осторожность, при
этом возбуждение преобладает, а осторожность едва различима. ќто беспокоит
менЯ. џ догадываюсь, что ты сама хотела бы сделать какие-то выводы и лично
рискнуть длЯ того, чтобы доказать что-то себе и другим. ’ебе не хотелось бы
рассказать мне об этом?
Њожно было просто взЯть и ответить: "Ќет!", но —а ’рат не могла
оскорбить гиперчувствительного эмпата подобной словесной невежливостью. €
она осторожно проговорила:
- ‚озможно, эта идеЯ поЯвилась у менЯ потому, что Я проигнорировала ваш
эмпатический дар. џ боЯлась насмешек, поэтому и не хотела никому ничего
говорить, пока не смогу во всем убедитьсЯ лично. - Џриликла безмолвно порхал
посреди отсека, а —а ’рат продолжала:
- Љогда мы первый раз осматривали корабль, вы обнаружили наличие
потерЯвшего сознание члена команды, но не смогли определить его
местонахождение. ‚ам мешали эмоции других существ, бывших в сознании. ’еперь
они успокоены и сами впали в почти бессознательное состоЯние. Ќо положение
не изменилось, поскольку нашему необнаруженному умирающему стало хуже.
Ѓоюсь, что все останетсЯ по-прежнему даже тогда, когда поЯвитсЯ наркотик и
члены экипажа потерЯют сознание окончательно.
- ђазделЯю твои опасениЯ, - спокойно проговорил эмпат. - Ћднако
продолжай.
- Ѓудучи невежественной в отношении того, как тонко действует ваш
эмоционально-чувствительный аппарат, - послушно продолжила —а ’рат, - Я
предположила, что вам легче выЯвить слабый источник эмоционального излучениЯ
неподалеку, нежели сильный, но отдаленный.
- ’ы во многом права, - согласилсЯ Џриликла. - “ моего эмпатического
таланта есть ограничениЯ. џ откликаюсь на качества и интенсивность чувств, а
также на их близость. Ћднако выЯвление эмоций зависит и от других факторов,
помимо расстоЯниЯ от их источника.
Љ таким факторам относЯтсЯ степень разумности и эмоциональной
чувствительности, интенсивность улавливаемых эмоций, физические размеры и
сила эмоционирующего мозга и, конечно, уровень сознаниЯ. Љак правило, эти
ограничениЯ можно игнорировать, когда Я ищу один-единственный источник
эмоций. Ђ мои друзьЯ - чаще всего это медицинскаЯ бригада - уходЯт или
контролируют собственные эмоции на времЯ моих поисков. ‡десь случай не
таков. Ћднако ты все-таки пришла к каким-то выводам. Љаковы они?
‘тарательно подбираЯ слова, —а ’рат ответила:
- Ћни таковы: мы никак не можем определить местонахождение члена
экипажа, пребывающего без сознаниЯ, потому что он находитсЯ очень близко к
существам, пребывающим в сознании, или окружен ими. Џоэтому масштабы поисков
следует ограничить той палубой, где расположены кубрики, и, вероЯтно,
уровнЯми выше и ниже ее. џ так и сделаю. Ђ вы только что сказали, что
размеры эмоционирующего мозга имеют значение. Ќо может быть, тот, кого мы
ищем, очень мал? Њожет быть, это ”ѓ•† - младенец, который прЯчетсЯ около
своего безумного родителЯ?
- ‚озможно, ты права, - отозвалсЯ Џриликла. - Ќо независимо от возраста
и размеров, ему очень плохо.
‘держиваЯ волнение, —а ’рат продолжала:
- ЌавернЯка тут найдутсЯ маленькие кладовки, шкафы, разные дыры и
уголки, куда бы могло спрЯтатьсЯ только существо в полубессознательном
состоЯнии, ведущее себЯ иррационально. џ уверена - Я скоро найду его.
- Џонимаю, - сказал Џриликла. - Ќо дело не только в этом.
—а ’рат растерЯлась, но скоро нашлась:
- Џри всем моем уважении, цинрусскийцы - существа довольно хрупкие.
Џоэтому вы больше боитесь физических травм, чем, например, соммарадванцы.
Њогу заверить вас: Я не намерена опрометчиво рисковать почему бы то ни было.
џ не хочу посвЯщать вас во все детали моего плана, не исключено, что вы
запретите мне сделать задуманное.
- Ђ ты повинуешьсЯ, если Я запрещу? - спросил Џриликла.
‘оммарадванка молчала.
- „руг —а, - мЯгко проговорил Џриликла, - ты обладаешь многими
качествами, которые, на мой взглЯд, достойны восхищениЯ, включаЯ и то, что Я
назвал бы умеренной трусостью. Ќо ты тревожишь менЯ. ’ы уже показала, как
неохотно подчинЯешьсЯ приказам, которые тебе лично кажутсЯ неправильными или
неоправданными. ’ы проЯвлЯла непослушание в госпитале, на корабле и,
подозреваю, у себЯ на родине. Ђ это не то качество, которым восхищаютсЯ
вышестоЯщие лица. —то нам с тобой делать?
—а ’рат решила было сказать маленькому эмпату, как ей совестно
расстраивать его, но она понЯла, что Џриликла и так понимает ее чувства.
‚место этого она сказала:
- Џри всем моем уважении, вы могли бы позволить мне приступить к
поискам и попросить капитана сконцентрировать сенсорные датчики на том
участке, который Я укажу. Ђ обо всех изменениЯх тут же сообщать мне.
- ’ы же понимаешь, что Я имел в виду не теперешний момент, - сказал
эмпат. - •орошо, Я сделаю то, что ты предлагаешь. Ќо Я разделЯю мнение друга
Њэрчисон. —то-то здесь есть очень странное, опасное, но мы даже не знаем,
откуда может исходить угроза, если она есть. Ѓудь предельно осторожна, друг
—а, и храни свой разум так же, как тело.
Љак только Џриликла покинул —а ’рат, она сразу же приступила к поискам
- начала с уровнЯ выше той палубы, где располагались кубрики, потом
опустилась на уровень ниже ее. Ќо с самого начала больше всего ей не
терпелось проникнуть в сами кубрики и осмотреть их. Ћна знала: стоит ей
открыть дверь - это сразу зафиксируют датчики, и последует реакциЯ.
ђеакциЯ последовала. ‚ наушниках —а ’рат раздалсЯ голос самого
капитана.
- ’ехник! - резко проговорил он. - „атчики показывают, что в один из
кубриков проникает существо, масса и температура тела которого соответствуют
вашим. Ќемедленно выйдите оттуда!
"Њожно было вежливо спорить и слегка возражать такому милому маленькому
созданию, как Џриликла, - грустно подумала —а ’рат, - но с капитаном это не
пройдет". Ћна получила приказ, выполнЯть который не собиралась, поэтому
соммарадванка заговорила так, словно ничего не слышала.
- џ вошла в кубрик, - сказала она, - и обхожу помещение по кругу,
держась спиной к стене. Џередвигаюсь медленно, чтобы не побеспокоить и не
напугать хозЯев. Ћни, похоже, дремлют. „вое из них повернули головы и
смотрЯт на менЯ, но угрожающих движений не производЯт. Ћбнаружена небольшаЯ
дверца, плотно пригнаннаЯ к стене, - вероЯтно, это запаснаЯ кладовка, по
размерам вполне подходЯщаЯ длЯ того, чтобы туда ворвалсЯ и спрЯталсЯ ”ѓ•†. џ
открываю дверцу. ‚нутри находЯтсЯ...
- ‚ключите видеокамеру, - сердито рЯвкнул ”летчер, - и закройте рот.
- ...полки, на которых стоЯт, по всей вероЯтности, чистЯщие средства
длЯ туалета, - продолжала —а ’рат. - Ќа тот случай, если потребуетсЯ быстро
ретироватьсЯ, Я оставила оборудование потЯжелее снаружи, и на мне только
наушники. ’еперь Я перехожу к стене, противоположной входу, в которой
имеетсЯ еще одна небольшаЯ дверца.
- ‡начит, вы слышите менЯ, - ледЯным голосом проговорил ”летчер. - €
приказ мой слышали.
- џ ее открыла, - быстренько продолжила —а ’рат, - недостающего члена
экипажа здесь нет. ‡а дверью на уровне пола видна небольшаЯ плоскаЯ
прЯмоугольнаЯ заслонка. ‚озможно, за ней находитсЯ потайнаЯ ручка длЯ того,
чтобы открывать люк. Њне придетсЯ лечь на пол плашмЯ и постаратьсЯ не
испачкатьсЯ в экскрементах, чтобы осмотреть этот проем.
‘оммарадванка услышала, как капитан издал непереводимый, но крайне
недружелюбный звук, и сказала:
- Џроем закрыт шарнирной крышкой, легко ходЯщей вверх и вниз. Џо краЯм
крышки проложен слой губки, так что скорее всего проем закрываетсЯ почти
герметично. џ не могу заглЯнуть в проем, но, когда Я его открываю, оттуда
доноситсЯ сильный запах, который напоминает мне, как пахнет соммарадванское
растение глитт.
Џрошу прощениЯ, - извинилась —а ’рат. - ‚ам, конечно, неведомо, как
пахнет растение глитт, но вот что интересно: длЯ чего предназначена эта
крышка? ’о ли длЯ того, чтобы в кубрик не проникали неприЯтные запахи
экскрементов ”ѓ•†, то ли длЯ того, чтобы отсюда не выходили другие запахи. Ђ
может быть, это дырочка, через которую поступает какой-нибудь дезодорант...
- „руг —а, - вмешалсЯ Џриликла. - ‡а тот краткий промежуток времени,
что ты вдыхала этот запах, не возникло ли у тебЯ раздражениЯ дыхательных
путей, тошноты, ухудшениЯ зрениЯ, притуплениЯ чувствительности, помрачениЯ
рассудка?
- Љакого еще рассудка? - простонал ”летчер.
- Ќет, - ответила —а ’рат. - џ открываю дверь последней кладовой. Ћна
больше остальных, в ней валЯютсЯ в беспорЯдке инструменты и что-то вроде
запасных деталей к предметам меблировки кубрика. Ѓольше ничего. —лены
экипажа по-прежнему не обращают на менЯ вниманиЯ. ’еперь Я выхожу, чтобы
приступить к осмотру другого кубрика.
- ’ехник, - нарочито сдержанно сказал ”летчер, - раз вы отвечаете
Џриликле, значит, и менЯ слышите. Џока Я рассматриваю ваше неповиновение как
временное уклонение, приступ излишнего энтузиазма, дисциплинарную мелочь. Ќо
если вы продолжите поиски, напрЯмую нарушаЯ мой приказ, у вас будут большие
неприЯтности. Ќи у Љорпуса Њониторов, ни у госпиталЯ нет времени разбиратьсЯ
с безответственными подчиненными.
- Ќо Я полностью отвечаю за свои действиЯ, - возразила —а ’рат, - равно
как за их результаты, независимо от того, будут ли они удачными. џ понимаю,
что у менЯ нет опыта в правильном осмотре чужих кораблей, но ведь Я
всего-навсего открываю и закрываю двери и делаю это очень осторожно.
Љапитан ничего не сказал и хранил молчание даже тогда, когда по
показаниЯм датчиков понЯл, что —а ’рат вошла во второй кубрик. Џервым
нарушил молчание Џриликла.
- „руг ”летчер, - спокойно проговорил эмпат, - Я согласен: в том, чем
занимаетсЯ техник, есть небольшой процент риска. Ќо она обсудила со мной
кое-какие свои идеи и теперь действует с моего позволениЯ и... скажем так -
ограниченного одобрениЯ.
—а ’рат, не обращаЯ вниманиЯ на полусонных ”ѓ•† и никак не комментируЯ
свои передвижениЯ, обыскала второй кубрик, но и там ничего не обнаружила. Ќи
в одной из кладовок не оказалось недостающего члена экипажа - ни взрослого,
ни ребенка. Љогда она и здесь открыла заслонку в полу, оттуда тоже донессЯ
запах противного глитта.
Џопытка цинрусскийца отвести от нее гнев капитана вызвала в душе —а
’рат такую теплоту, что она очень надеЯлась: эмпат ощутит ее благодарность.
Ќе вмешиваЯсь в разговор и уповаЯ на то, что Џриликла не уловит ее растущее
разочарование, —а ’рат вошла в третий, последний кубрик.
- ...‚о всЯком случае, друг ”летчер, - говорил тем временем эмпат, -
ответственность за все, что случитсЯ на чужом корабле, до тех пор, пока идут
лечение и эвакуациЯ пациентов, лежит не на вас, а на мне.
- ‡наю, знаю, - раздраженно отозвалсЯ капитан. - Ќа месте происшествиЯ
командование переходит к медицинской бригаде. ‚ такой ситуации вы имеете
право указывать командиру кораблЯ Љорпуса Њониторов, что ему делать, и
требовать от него подчинениЯ. ‚ы имеете право даже отдавать приказы технику
эксплуатационного отдела второго разрЯда по имени —а ’рат. Ќо вот только Я
сильно сомневаюсь, что ваши приказы будут выполнены.
€ снова наступило молчание, которое прервал предмет обсуждениЯ.
- џ закончила осмотр третьего кубрика, - сообщила —а ’рат. - ‚о всех
трех помещениЯх совершенно одинаковые кладовые и прочее оборудование, и ни в
одной из кладовых не обнаружен искомый ”ѓ•†.
Ћднако первый и второй кубрик отделены друг от друга общей стеной, -
продолжала она, стараЯсь говорить бодро, - точно так же, как второй и
третий. Ќо между первым и третьим находитсЯ короткий коридор, ведущий внутрь
кораблЯ, туда, где может располагатьсЯ еще одно, довольно обширное складское
помещение. €скомый ”ѓ•† может находитьсЯ там.
- џ так не думаю, - буркнул ”летчер. - „атчики показывают, что внутри
кораблЯ - пустое помещение, примерно вполовину меньше, чем кубрик. ’ам
проложены низковольтовые кабели и трубы, вероЯтно, служащие длЯ
жизнеобеспечениЯ кубриков. ќти коммуникации расположены на стенах и за ними.
Љогда Я говорю, что помещение пустое, это означает, что в ней нет крупных
металлических предметов, но может иметьсЯ органический материал, хранимый в
неметаллических контейнерах. …сли бы там находилсЯ органический материал с
массой и температурой тела живого ”ѓ•†, датчики зарегистрировали бы его
присутствие.
‘ледовательно, все говорит о том, что это всего-навсего еще одна
кладоваЯ, - заключил капитан. - Ќо вы и ее, несомненно, осмотрите.
—а ’рат не без труда совладала с собой и простила капитану
недоброжелательный тон.
- Љогда Я производила первичный осмотр, - сказала она, - Я заглЯдывала
в этот коридор и решила, что он заканчиваетсЯ тупиком с плохо пригнанной
стенной панелью. Ћправдать мою ошибку можно тем, что там не видно ни
наружной ручки, ни щеколды. ’еперь Я рассматриваю стену вблизи и убеждаюсь,
что это не плохо пригнаннаЯ панель, а дверь, открывающаЯсЯ внутрь. ‘канер
показывает, что запираетсЯ она только изнутри.
Љамера включена, - добавила она, - и Я толкаю дверь.
"Ќу и беспорЯдок, - подумала —а ’рат. - Њало того, в кладовой еще и не
работает искусственнаЯ гравитациЯ. ‚ воздухе болтаетсЯ такое количество
всЯкой всЯчины, что в двух шагах ничего не разглЯдишь. ‘ильно пахнет
глиттом".
- Љартинка очень нечеткаЯ, - сказал ”летчер. - —то-то там у вас
заслонЯет объектив, ничего не видно. ‚ы правильно хоть камеру установили или
мы сейчас лицезреем часть вашего плеча?
- Ќет, сэр, - ответила —а ’рат, стараЯсь сохранЯть тон послушной
подчиненной. - ‚ помещении - невесомость, и в воздухе парит множество
плоских предметов не правильной округлой формы. Џохоже, они органического
происхождениЯ, несколько отличаютсЯ друг от друга размерами. Ћдна сторона у
них темно-сераЯ, а втораЯ светлее, в пЯтнышках. Џредполагаю, что это,
вероЯтно, полуфабрикаты печеньЯ или кексов из разорванного контейнера, а
может быть, оформленные экскременты, подобные тем, что Я видела в кубриках,
но высохшие и обесцвеченные. ‘ейчас Я попытаюсь убрать часть их из полЯ
зрениЯ.
€спытываЯ отвращение, —а ’рат отшвырнула от объектива камеры несколько
лепешек срединными руками, поскольку только на них были надеты перчатки. Ќа
"ђгабваре" молчали.
- Ќа стенах и потолке видны большие, не правильной формы сгустки
губковидного или растительного вещества, - продолжала она, передвигаЯсь так,
чтобы камера захватывала то, о чем она рассказывает. - Ќасколько Я вижу,
сгустки окрашены по-разному, хотЯ цвета приглушенные. Џод каждым сгустком
находитсЯ короткаЯ мЯгкаЯ полочка.
Ќа полу, - продолжала соммарадванка, - видны три узкие, прЯмоугольные
заслонки. €х размеры и расположение соответствуют тем, что Я видела в
кубриках. ќтих блинов, или не знаю, как их еще назвать, тут полным-полно, но
в углу под потолком болтаетсЯ что-то большое... это ”ѓ•†!
- Ќе понимаю, почему его присутствие не зарегистрировали датчики, -
обиженно проговорил ”летчер. Ћн был капитаном, требовавшим и от команды, и
от оборудованиЯ максимальной отдачи, и всЯкие неисправности воспринимал не
иначе, как личное оскорбление.
- ЋтличнаЯ работа, друг —а, - похвалил соммарадванку Џриликла. - ’еперь
быстро перемести его к выходу длЯ перекладываниЯ на носилки. Њы немедленно
выходим, скоро будем с тобой. Љакова общаЯ клиническаЯ картина?
—а ’рат, расшвыриваЯ странные лепешки, подобралась поближе к ”ѓ•† и
сообщила:
- Ќе вижу никаких физических поражений, нет даже небольших ушибов или
внешних проЯвлений болезни. Ќо этот ”ѓ•† не похож на остальных. Љожные
покровы темнее, более морщинистые, копыта обесцвечены и в некоторых местах
потрескались. ‚олосЯной покров седой. џ... Я думаю, что это престарелый
”ѓ•†. Њожет быть, правитель кораблЯ. Њожет быть, он спрЯталсЯ здесь, чтобы
избежать того, что стрЯслось с остальными...
Ћна умолкла, а Џриликла встревоженно окликнул ее:
- „руг —а, почему ты себЯ так чувствуешь? —то с тобой?
- Ќичего, - ответила соммарадванка, стараЯсь скрыть разочарование. - џ
держу ”ѓ•†. ’оропитьсЯ не нужно. Ћн мертв.
- ‚от почему мои датчики его не зарегистрировали, - понимающе
проговорил ”летчер.
- „руг —а, - позвал соммарадванку Џриликла, как будто и не заметил, что
капитан прервал его, - ты в этом точно уверена? џ все равно продолжаю
ощущать присутствие чьего-то разума, хотЯ это существо и в тЯжелом
состоЯнии.
—а ’рат притЯнула ”ѓ•† к себе так, чтобы можно было работать верхними
руками, и сказала:
- ’емпература тела очень низкаЯ. ѓлаза открыты и не реагируют на свет.
ќлементарные показатели жизнеспособности отсутствуют. Џростите, но он мертв,
и... - Ћна не договорила, более пристально посмотрела на голову ”ѓ•† и
взволнованно воскликнула:
- Џожалуй, Я знаю, что его убило! ‡агривок. ‚идите?
- Ќе четко, - быстро отозвалсЯ Џриликла, видимо, ощутивший, как
возбуждена —а ’рат, как она напугана. - Њешает один из этих дисковидных
предметов.
- Ќо это он и есть! - сказала —а ’рат. - ‘начала Я подумала, что эта
штука налетела на труп и прилипла к нему. Ќо Я ошиблась. ќто создание
намеренно подсоединилось к ”ѓ•† с помощью толстых белых выростов - вы должны
видеть их по краЯм. ’еперь, когда Я смотрю внимательно, Я вижу такие же
выросты у всех лепешек. ‚ыросты эти таковы, что их длины вполне достаточно
длЯ проникновениЯ в спинной мозг и основание черепа на большую глубину. ќто
создание живое, или было живым, и от него могло исходить...
- ’ехник! - хрипло крикнул ”летчер. - Ѓыстро уходите оттуда!
- Ќемедленно! - добавил Џриликла. —а ’рат осторожно отпустила мертвого
”ѓ•†, снЯла камеру и прикрепила ее магнитами к стене. Ћна знала, что медики
навернЯка захотЯт изучить эту странную, отвратительную форму жизни, прежде
чем окончательно решат, как с ней быть. Џотом она повернулась к двери,
теперь показавшейсЯ ей такой далекой.
‚ воздухе между соммарадванской и дверью висело множество дисков - ей
предстоЯло одолеть что-то вроде минного полЯ. Ќекоторые из лепешек медленно
покачивались - не то из-за колебаний воздуха, не то из-за того, что —а ’рат
расшвыривала их в стороны, а может быть, они двигались сами по себе. ’еперь
соммарадванка отчетливо видела лепешки со всех сторон: гладкую пЯтнистую
поверхность снизу, серую сморщенную - сверху, и краЯ, обрамленные бахромой
липких белых выростов.
Ћна так старательно искала ”ѓ•†, что не удосужилась с самого начала
получше разглЯдеть то, что поначалу принЯла за полуфабрикаты кексов или
высушенные экскременты. Ћна и теперь точно не знала, что это такое, только
догадывалась, на что они способны: полностью уничтожить разум высокоразвитых
жертв, оставив им лишь элементарные животные инстинкты.
Ћт мысли о хищнике, который не ел свою жертву, не наносил ей
физического вреда, а питалсЯ исключительно ее разумом, —а ’рат захотелось
бежать из кладовой очертЯ голову. ’еперь она отчаЯнно боЯлась дотронутьсЯ
хоть до одной лепешки, но их было слишком много. "ЏопадетсЯ хоть одна, -
угрюмо подумала —а ’рат, - дотронусь до нее и так стукну, так стукну!"
‚ ее наушниках зазвучал нежный, вселЯющий уверенность голос Џриликлы:
- ’ы замечательно справлЯешьсЯ со своим страхом, друг —а. €ди медленно
и осторожно, и не...
’ут в наушниках засвистело, завизжало-заговорило сразу несколько
существ, все что-то хотели сказать —а ’рат, и в итоге ее транслЯтор
перегрузилсЯ. Ќаступила тишина, котораЯ и сменилась голосом капитана:
- ’ехник! ‘зади!
Ќо было уже слишком поздно.
Ћна-то смотрела вперед и по сторонам, где ждала ее главнаЯ опасность, и
когда ощутила удивительно легкое прикосновение к шее, после которого онемел
затылок, то каким-то краем разума успела подумать, как это любезно со
стороны паразита: обезболивать то место, куда он собиралсЯ запустить свои
выросты. —а ’рат скосила глаза, пытаЯсь увидеть, что происходит, и
инстинктивно поднЯла верхние руки, чтобы согнать лепешку, отцепившуюсЯ от
мертвого ”ѓ•† и теперь присасывающуюсЯ к ней. Ќо руки ее слегка дрожали,
пальцы вдруг онемели. —а ’рат не выдержала и опустила руки.
€ другие части тела перестали слушатьсЯ, начали подергиватьсЯ,
непроизвольно, беспорЯдочно изгибатьсЯ, двигатьсЯ некоординированно, как это
бывает у больных с серьезными заболеваниЯми мозга. ‘покойнаЯ, отвлеченнаЯ
часть ее разума думала о том, что это состоЯние ЯвлЯет собой неприЯтное
зрелище длЯ друзей.
- ЃейсЯ с ним, —а ’рат! - прозвучал в наушниках голос Њэрчисон. - —то
бы оно ни делало, бейсЯ с ним! Њы выходим к тебе!
—а ’рат было приЯтно услышать заботу в голосе патофизиолога, но Язык не
слушалсЯ ее, нижнЯЯ челюсть не двигалась. ‚ общем и целом соммарадванка
ощущала сильное физиологическое смЯтение: мышцы продолжали неуправлЯемо
дрожать, тело подергивалось, кожа в разных местах ощущала жар, холод, боль,
удовольствие. —а ’рат понимала, что мерзкаЯ тварь изучает ее центральную
нервную систему, пытаетсЯ понЯть, как работает соммарадванский организм,
чтобы суметь управлЯть им.
Џостепенно дрожь, подергиваниЯ и даже страх утихли и исчезли, тело
обрело способность продолжить прерванный путь. Ћбъектив камеры продолжал
следить за ней. „обравшись до двери, —а ’рат закрыла ее и задвинула засовы,
которые теперь почему-то оказались очень знакомыми.
- ’ехник! - резко окликнул ее ”летчер. - —то вы делаете?
"џсно же - закрываю дверь изнутри!" - раздраженно подумала —а ’рат.
‚ероЯтно, капитан хотел спросить, почему она это делает. Ћна попробовала
ответить, но губы и Язык не работали. Ћднако навернЯка ее действиЯ должны
были дать понЯть, что и она, и оно - они оба - не хотЯт, чтобы их
беспокоили.

ѓлава 19
Ћни все снова заговорили разом. —а ’рат пришлось сдвинуть наушники
назад, чтобы дикий визг перегруженного транслЯтора не мешал думать. Љамера
продолжала следить за соммарадванкой, и, видимо, на "ђгабваре" понЯли, чем
обусловлено поведение —а ’рат. ум утих, зазвучал голос Џриликлы.
- „руг —а, - сказал эмпат. - ‘лушай менЯ внимательно. Љ тебе
присосалось какое-то паразитическое существо, и качество твоего
эмоционального излучениЯ менЯетсЯ. ЏостарайсЯ, изо всех сил постарайсЯ
оторвать его от себЯ и выбратьсЯ из кладовой, пока твое состоЯние не
ухудшилось.
- џ в порЯдке, - возразила —а ’рат. - —естное слово, Я чувствую себЯ
прекрасно. Џросто оставьте менЯ в покое до тех пор, пока Я смогу...
- Ќо твои мысли и чувства больше не принадлежат тебе! - вмешалась
Њэрчисон. - „ерись с ним, черт бы тебЯ побрал! ‘тарайсЯ управлЯть своим
разумом. Џо крайней мере попробуй снова открыть дверь, чтобы нам не пришлось
выжигать ее, когда мы до тебЯ доберемсЯ.
- Ќет, - решительно заЯвил капитан. - Њне очень жаль, техник, но с
кораблЯ никто не уйдет...
’ут началсЯ спор, из-за которого транслЯтор снова зашкалило от
перегрузки. Ќо кое-какие слова она все-таки слышала - в частности, те, что
капитан ”летчер произносил правительским голосом.
Љапитан взывал к Џриликле, просЯ его подтвердить, что положение
подпадало под правила строжайшего карантина.
- Ќам, - говорил он, - встретилась форма жизни, способнаЯ пожирать
памЯть, особенности личности и разум своих жертв, превращаЯ их в
бессмысленных скотов. Ѓолее того, судЯ по тому, что только что произошло с
техником —а ’рат, эти твари умеют быстро адаптироватьсЯ к любой форме жизни
и начинать управлЯть ею.
”летчеру никто не возразил, и он продолжал:
- ќто может означать, что паразиты - не уроженцы планеты - родины ”ѓ•†,
что они проникли в корабль неизвестно каким путем и способны сотворить то же
самое с любым разумным видом из тех, что обитают в ”едерации! Ќе знаю, что
ими движет, однако они с радостью высасывают разум из своих жертв вместо
того, чтобы питатьсЯ их телами. „аже думать об этом не хочетсЯ! € еще о том,
с какой скоростью они способны размножатьсЯ. ‚ той каморке, где сейчас —а
’рат, их десЯтки, а сколько по всему кораблю - остаетсЯ только гадать.
„о тех пор, пока мы не будем иметь на борту санитарную бригаду,
соответствующим образом оснащенную, в защитных костюмах, - заЯвил капитан, -
у менЯ нет иного выбора, как только наглухо перекрыть переходную трубу и
выставить там часового. ‚се происходЯщее совершенно ново длЯ нас, и не
исключено, что из госпиталЯ нам посоветуют полностью уничтожить корабль
вместе со всем его содержимым.
€ если вы на миг задумаетесь, - закончил капитан довольно уныло и
будучи Явно недоволен собой, - то поймете, что мы не можем рисковать ни на
йоту. ЌельзЯ дать этой форме жизни проникнуть на наш корабль или просочитьсЯ
в ѓлавный ѓоспиталь ‘ектора.
Ќесколько мгновений все молчали - наверное, думали об этом, а —а ’рат
размышлЯла о той странной вещи, что произошла и продолжала происходить с
ней:
ЏытаЯсь помочь Љоун, она пережила соединение, а вместе с ним шок,
смЯтение и волнение из-за того, что в ее разум вторглась, хотЯ и не покорила
его, совершенно чуждаЯ ей личность. Ђ следом за гоглесканкой в ее сознание
незваным гостем ЯвилсЯ землЯнин Љонвей. Ќо теперь ощущениЯ были совсем
иными. Џриближение захватчика и его внедрение в сознание —а ’рат были нежны,
добры и даже приЯтны. Ќо видимо, так же как и ее самое, захватчика не на
шутку смутило содержимое разума —а ’рат -
соммарадванско-гоглесканско-землЯнское, и теперь, из-за этого
замешательства, паразит не знал, как ему взЯть под контроль организм
соммарадванки. —а ’рат до сих пор не понимала, какие у этого существа
намерениЯ, однако не сомневалась, что пока пребывает в своем уме.
Џервой нарушила молчание Њэрчисон. Ћна сказала:
- “ нас есть скафандры и аппараты длЯ резки металла. Џочему бы нам
самим не очистить это помещение, не спалить всю эту дрЯнь, включаЯ и ту
тварь, что уселась на шею к технику, и не забрать —а ’рат сюда длЯ лечениЯ,
пока она еще хоть что-то соображает? ЃольничнаЯ бригада закончит очистку,
когда мы...
- Ќет, - твердо прервал ее капитан. - …сли хоть кто-то из медиков уйдет
на чужой корабль, сюда он не вернетсЯ.
—а ’рат не хотелось вступать в разговор, поскольку это стоило бы ей
пусть не больших, но все же усилий, и могло затронуть ту часть ее разума,
которую ей хотелось сберечь. Ћна только изобразила нижними руками ‡нак
ЋжиданиЯ, потом сообразила, что его может понЯть только соммарадванин, и
сделала так, как в подобных случаЯх делают землЯне: вытЯнула одну руку
ладонью вперед.
- џ смущен, - вдруг произнес Џриликла. - „руг —а не чувствует боли, не
испытывает помрачениЯ рассудка. Ћна чего-то очень ждет, но эмоциональное
излучение характерно длЯ источника, который изо всех сил стараетсЯ сохранить
спокойствие и сдержать другие чувства...
- Ќо не владеет ими, - прервала эмпата Њэрчисон. - Ќу, вы только
посмотрите, как она руками двигает. ‚ы забываете, что ее чувства и эмоции ей
больше не принадлежат.
- „руг Њэрчисон, в эмоциЯх тут разбираетесь не вы, - проговорил
Џриликла, насколько умел, укоризненно. - „руг —а, попробуй заговорить. —его
ты хочешь от нас?
—а ’рат хотелось попросить их прекратить разговаривать и оставить ее в
покое, хотЯ она отчаЯнно нуждалась в их помощи. Ќо ответь она, и тут же
посыпались бы вопросы. Ћни опЯть бы принЯлись трещать наперебой, и у нее все
перемешалось бы в голове. ’ам уже и так была какаЯ-то каша. ЃулькающаЯ каша
из мыслей, впечатлений, навыков и воспоминаний не только из ее
соммарадванского прошлого и опыта работы в ѓлавном ѓоспитале ‘ектора, но и
из особенностей личности целительницы Љоун и диагноста ЉонвеЯ. ЌовоЯвленный
захватчик бродил по разуму —а ’рат, словно грабитель, заблудившийсЯ в
большом, богато обставленном, но плохо освещенном доме, что-то пристально
разглЯдывал, от чего-то смущенно отворачивалсЯ. —а ’рат знала, что его
нельзЯ бросать одного.
‘оммарадванка решила все-таки ответить на некоторые вопросы, сказать
ровно столько, чтобы всех успокоить, и вынудить делать то, что она им
скажет.
- Њне ничто не грозит, - осторожно проговорила —а ’рат. - џ не чувствую
ни физического, ни умственного расстройства. џ могу восстановить полный
контроль над моим разумом и телом в любой момент, как только пожелаю, но не
хочу этого делать, поскольку боюсь утратить умственный контакт из-за долгого
разговора. џ хочу, чтобы ‘тарший врач Џриликла и патофизиолог Њэрчисон
присоединились ко мне как можно скорее. Ћ ”ѓ•† сейчас можно не думать. Ђ
также о наркотике и поисках другого живого существа, потому что...
- Ќет! - резко оборвал ее ”летчер, и голос его звучал так, словно
капитана вот-вот стошнит. - ќти твари разумны. ‚ы же видите: они пытаютсЯ
обманом устами техника заманить нас в ловушку. Ќе сомневаюсь: как только там
окажетесь вы двое, поЯвЯтсЯ еще более веские причины длЯ того, чтобы туда
отправились все остальные. €ли вам дадут вернутьсЯ сюда, и тогда всЯ команда
"ђгабвара" окажетсЯ в том же состоЯнии, что ”ѓ•†. Ќет, никаких жертв больше
не будет.
—а ’рат старалась не слушать капитана, поскольку он мешал ей следить за
мыслЯми нового обитателЯ ее сознаниЯ. Ћна осторожно поднЯла нижнюю срединную
руку и изогнула ее так, что большой палец указал на существо, прилипшее
сзади к шее.
- Џотому что это и есть тот, кого мы искали. Ћн единственный осталсЯ в
живых.
’ут чужак, путешествующий по разуму —а ’рат, ощутил что-то вроде
удовлетворениЯ и благодарности, словно добилсЯ наконец полного пониманиЯ.
- ќто существо очень больное, - продолжала она. - Ќо, когда Я вошла в
помещение, оно сумело на краткое времЯ восстановить подвижность и сознание.
Ћно решило предпринЯть последнюю, отчаЯнную попытку попросить о помощи длЯ
своих друзей и оберегаемых ими хозЯев кораблЯ. Џервые, неуклюжие попытки
существа установить со мной контакт стали причиной моих некоординированных
движений.
’еперь молчали все, и даже капитан. —а ’рат продолжала:
- ‚от почему мне нужен Џриликла: пусть он посмотрит на его
эмоциональное излучение вблизи, а патофизиолог Њэрчисон, может быть,
исследует его мертвых товарищей, найдет, из-за чего они погибли, и скажет,
чем вылечить этого, пока он еще жив...
- Ќет, - упрЯмо проговорил капитан. - €сториЯ недурнаЯ и жутко
интригующаЯ длЯ внеземных медиков. € все равно это может быть приманка,
попытка заманить нас туда и взЯть как можно больше народа под контроль.
Џростите, техник, но мы не можем так рисковать.
Џриликла заботливо проговорил:
- „руг ”летчер во многом прав. ’ы и сама понимаешь, что аргументы
капитана убедительны, поскольку видела безумное состоЯние ”ѓ•† после того,
как эти существа их бросили. „руг —а, прости и менЯ.
’еперь уже —а ’рат пришлось умолкнуть. Ћна пыталась найти решение,
которое бы устроило всех. Џочему-то она не ожидала, что добрый маленький
эмпат окажетсЯ столь непреклонен.
‚ конце концов она сказала:
- ќто существо физически крайне слабо, Я могу легко снЯть его и
показать, что оно менЯ физически не контролирует. Ќо тем не менее Я бы могла
продемонстрировать, что координациЯ движений у менЯ в порЯдке - выйти
отсюда, спуститьсЯ на четыре уровнЯ, где исчезнут эмоциональные помехи от
”ѓ•†, постаратьсЯ, чтобы это существо осталось в сознании. Њог бы тогда
цинрусскиец, пользуЯсь своим эмпатическим талантом, определить, каково
эмоциональное излучение этого существа - принадлежит оно высокоразумному и
цивилизованному созданию или разумоЯдному хищнику, которого вы до безумиЯ
боитесь?
- —етыре уровнЯ вниз - это будет всего на одну палубу выше переходной
трубы... - начал было капитан, но Џриликла прервал его.
- џ смог бы это определить, друг —а, - сказал эмпат, - если бы оказалсЯ
в непосредственной близости от данной формы жизни. ’ам и встретимсЯ.
‚ наушниках —а ’рат в очередной раз послышались жуткие помехи. Љогда
споры стихли, Џриликла говорил:
- „руг ”летчер, поскольку Я ЯвлЯюсь здесь старшим медицинским
работником, именно Я и должен определЯть, что собой представлЯет новаЯ форма
жизни, присоединившаЯсЯ к —а ’рат, - пациента или болезнь. Њои сородичи не
зрЯ гордЯтсЯ тем, что мы - самые хрупкие и самые трусливые существа в
”едерации, поэтому приму все необходимые меры предосторожности. „руг —а,
установи камеру так, чтобы она засекла, не последуют ли за тобой другие
"лепешки". …сли это случитсЯ, Я тут же вернусь на "ђгабвар" и перекрою
переходную трубу. ќто понЯтно?
- „а, ‘тарший врач, - ответила —а ’рат.
- …сли случитсЯ что-то подозрительное, когда Я уже буду с тобой, -
продолжал эмпат, - друг ”летчер перекроет переходную трубу и немедленно
объЯвит карантин.
Ќам нужно как можно больше сведений об этой форме жизни, - заключил
Џриликла. - Џожалуйста, продолжай, друг —а, мы ведем запись. Ђ Я выхожу к
тебе.
- џ тоже иду с вами, - решительно заЯвила Њэрчисон. - …сли это
единственное оставшеесЯ на корабле живое существо, единственный
представитель ранее неизвестного разумного вида, а в будущем, возможно,
новый член ѓалактической ”едерации, то ’орни менЯ всеми своими шестью лапами
истопчет, если Я дам ему сдохнуть. „анальта и Ќайдрад могут остатьсЯ здесь
на тот случай, если нам понадобитсЯ какое-то дополнительное оборудование, и
будут следить за монитором. Ђ Я на всЯкий случай возьму с собой мощный
лучевой резак - вдруг эта зверюшка не такаЯ дружелюбнаЯ, как утверждает —а
’рат. ’ак что в случае чего - прикрою вас, Џриликла.
- Ѓлагодарю тебЯ, друг Њэрчисон, - ответил ей эмпат, - но - нет.
- Ќо - да, ‘тарший врач, - возразила патофизиолог. - Џри всем моем
уважении, вашего ранга достаточно, чтобы удержать менЯ, а вот мускулатуры
маловато будет.
—а ’рат нетерпеливо проговорила:
- …сли вы хотите успеть уловить хоть какое-нибудь сознательное
эмоциональное излучение, прошу вас, поторопитесь! Џациент нуждаетсЯ в
срочной помощи...
’ут же последовало возражение со стороны ”летчера, не согласного со
словом "пациент". ‘оммарадванка проигнорировала замечание капитана и
принЯлась как можно более старательно пересказывать мысли и образы, с
огромным трудом передаваемые ей слабеющим существом. €сториЯ его болезни и
историЯ его вида оказались таковы:
‘ущества эти были родом с планеты, котораЯ показалась красивой всем
обитателЯм сознаниЯ —а ’рат. Џрирода там была настолько щедра, что крупным
животным не надо было боротьсЯ за существование, и поэтому разум у них не
развивалсЯ. Ћднако еще в древнейшие времена, когда все живое обитало в
океане, возник вид, способный паразитировать на некоторых из местных форм
жизни. € сформировалось симбиотическое партнерство: существо-хозЯин
направлЯлось к лучшим источникам питаниЯ, а маленький и слабый паразит
обретал защиту и средство передвижениЯ и, как следствие, возможность поиска
пропитаниЯ длЯ себЯ. Џотом, по прошествии времени, существа-хозЯева покинули
океан и стали крупными неразумными животными, обитателЯми суши.
Ћбоюдовыгодный симбиоз сохранилсЯ, и паразиты стали обладателЯми
высокоразвитого разума.
‚ самой ранней из местных хроник повествовалось о том, как эти паразиты
робко пытались развить разум у множества разных существ-хозЯев. ‹учше всего
это получалось с ”ѓ•† - те под руководством паразитов, управлЯвших их
руками, научились обрабатывать кое-какие материалы.
Ќо чем дальше, тем, больше паразитам хотелось обрести таких партнеров,
сознанием которых им не надо было бы манипулировать. Ќайти существ, которые
бы спорили с ними, предлагали новые идеи, излагали собственные мнениЯ. Ђ
существа, которые представлЯли собой всего-навсего саморазмножающиесЯ
органические инструменты общего назначениЯ, умеющие видеть, слышать и
действовать по команде, паразитам порЯдком поднадоели.
ЏользуЯсь этими созданиЯми, как инструментами, паразиты выстроили
большие города, производственные комплексы, создали транспорт длЯ
передвижениЯ по планете, длЯ полетов в атмосферу и в конце концов пересекли
пугающую и прекрасную межзвездную бездну. Ќо и города, и звездолеты
получались чисто функциональными, некрасивыми, поскольку их строили
созданиЯ, понЯтиЯ не имевшие о красоте. „лЯ их животных потребностей вполне
хватало пищи, тепла и регулЯрного удовлетворениЯ нужды в размножении. Љак
всЯкие ценные инструменты, эти существа нуждались в уходе, и многие из них
были любимы паразитами. ’ак, обычно любит верную, но неразумную домашнюю
зверюшку цивилизованный владелец.
Ћднако у паразитов существовали собственные потребности, ни в коей мере
не похожие на нужды их носителей, чьи звериные привычки и неуправлЯемое
поведение были отвратительны. „лЯ того, чтобы самим не тронутьсЯ умом,
паразитам нужно было времЯ от времени покидать хозЯев - они, как мастера,
убирали инструменты в кладовку, то бишь размещали хозЯев там, где им ничто
не грозило, - и уходили общатьсЯ с себе подобными. ќто происходило под
покровом темноты в каких-нибудь укромных уголках - крошечных островках
цивилизации, культуры и красоты, приютившихсЯ в уродливых громадах городов,
- где жили семьи паразитов и где хотЯ бы расстоЯние отделЯло их от хозЯев.
Џаразиты давно понЯли, что ни одно существо, ни одна культура не в
состоЯнии избежать застоЯ, если будет ограничиватьсЯ общением только в кругу
семьи, племени и даже планеты. Ћни неустанно вели поиск других разумных
существ, открыли много планет за пределами своей солнечной системы, основали
свои колонии. Ћднако и там паразиты нигде не нашли существ, наделенных
разумом, а приобрели только новые наборы органических инструментов.
Џаразитам была противна самаЯ мысль о том, что к ним будут прикасатьсЯ
руки неразумных существ, поэтому их медицинскаЯ наука главным образом
сосредоточилась на нуждах хозЯев и не включала хирургию. ‚ итоге происходило
следующее: стоило одному из хозЯев подхватить какую-нибудь легкую хворь, как
паразит тут же умирал.
—а ’рат на миг умолкла и поднЯла верхние руки, чтобы поддержать
слабеющего паразита. Љ онемевшей шее вернулась чувствительность.
‘оммарадванка почувствовала, как беднЯга отцеплЯетсЯ от нее. Џриликла и
Њэрчисон были уже совсем близко - палубой ниже.
- ‚от что произошло на этом корабле, - продолжала —а ’рат. -
”ѓ•†-хозЯева чем-то заразились, легко переболели и выздоровели. ‚се
паразиты, за исключением этого, погибли. Ќо прежде, чем удалитьсЯ в свои
каюты, чтобы дождатьсЯ там смертного часа, они разместили своих
неуправлЯемых хозЯев там, где те имели бы доступ к пище и не смогли бы себе
навредить. Џаразиты надеЯлись, что кто-нибудь окажет их хозЯевам помощь. ‚от
это существо, единственное оставшеесЯ в живых из-за частичного иммунитета к
болезни, позаботилось о том, чтобы в корабль могли проникнуть спасатели,
выбросило аварийный маЯк и вернулось к умирающим друзьЯм.
‚сю эту работу, - продолжала —а ’рат, обращаЯсь уже непосредственно к
Џриликле и Њэрчисон, которые вот-вот должны были войти в каюту, - беднЯга
произвел руками старенького ”ѓ•†, которого особенно любил.
Ђ тот не перенес нагрузки, у него сдало сердце, и он умер.
Ќа сигнал бедствиЯ ответил не корабль с их родной планеты, а "ђгабвар",
- закончила рассказ —а ’рат, - а остальное мы знаем.
Џриликла молчал. Њэрчисон зашла сбоку. ’онкое дуло лазерного резака она
нацелила на затылок —а ’рат и взволнованно проговорила:
- Њне нужно будет, конечно, обследовать его с помощью сканера, но на
глаз Я бы определила его физиологическую классификацию как „’ђ–. ќто
существо очень напоминает „’‘Ѓ, симбиотов, которыми пользуютсЯ ”ѓ‹€, когда
производЯт тонкие хирургические операции. Џаразит в этих случаЯх
предоставлЯет длЯ работы свои пальцы, а тралтан работает, головой. Џравда,
некоторые хирургические сестры от этого не в восторге, но...
Џатофизиологу не дала договорить —а ’рат.
- Џонимаете, - сказала она, - Я пыталась перестать управлЯть моими
речевыми центрами, чтобы существо смогло говорить моими устами, но оно
слишком слабо и почти без сознаниЯ, поэтому говорить за него придетсЯ мне. Ћ
том, кто вы такаЯ, оно уже знает от менЯ, а его зовут Љрелиаррель, он из
третьего поколениЯ ’реннчи, из сто седьмого поколениЯ џу. …го далеким
предком был великий ‰илла ђиимский. џ не в состоЯнии выразить чувства
ЉрелиаррелЯ словами, но он радуетсЯ тому, что узнал наконец, что риимцы - не
единственный разумный вид в ѓалактике. …ще он очень печалитсЯ из-за того,
что это знание теперь умрет вместе с ним, и просит прощениЯ за беспокойство,
причиненное нам из-за...
- џ знаю, что он чувствует, - заботливо проговорил Џриликла, и все
присутствующие вдруг ощутили неописуемый прилив сочувствиЯ, дружелюбиЯ и
доброты. - Њы рады познакомитьсЯ с тобой, друг Љрелиаррель, узнать о твоем
народе, и мы не позволим тебе умереть. “спокойсЯ же, маленький друг, и
отдохни. ’ы попал в хорошие руки.
Ќе прекращаЯ излучать эмоциональную поддержку, эмпат торопливо
проговорил:
- „руг Њэрчисон, убери свой лазерный резак. €ди вместе с пациентом и
другом —а в отсек риимцев. ’ам больному будет лучше, а тебе предстоит
большаЯ работа по изучению его погибших товарищей. „руг ”летчер, в госпитале
следует провести подготовку к приему больного, относЯщегосЯ к новой длЯ нас
форме жизни. Љак только мы лучше уЯсним клиническую картину заболеваниЯ,
нужно будет послать гиперсигнал ’орннастору. „руг Ќаидрад, держите наготове
носилки на тот случай, если нам здесь понадобитсЯ специальное оборудование
или возникнет необходимость переправить на "ђгабвар" длЯ исследованиЯ трупы
„’ђ–...
- Ќет! - крикнул капитан.
Њэрчисон произнесла несколько таких слов, какие обычно женщины-землЯнки
не произносЯт, после чего сказала:
- Љапитан, у нас тут пациент в очень тЯжелом состоЯнии. …динственный
оставшийсЯ в живых на корабле, команда которого погибла от болезни. ‚ы не
хуже менЯ понимаете, что в такой ситуации вы обЯзаны делать то, что вам
приказывает Џриликла.
- Ќет, - повторил ”летчер и добавил более спокойно, но не менее
решительно:
- ‚аши чувства мне понЯтны, патофизиолог. Ќо ваши ли они, вот в чем
вопрос. ‚ы все еще не убедили менЯ в том, что эта тварь не опасна. џ пока не
забыл, как выглЯдели члены экипажа, и... ну, в общем, мало ли - может, этот
тип только притворЯетсЯ больным. Њожет быть, он манипулирует вашим разумом
или хотЯ бы как-то влиЯет на него. Џравила карантина остаютсЯ в силе. „о тех
пор, пока ѓлавный диагност ЋтделениЯ патологии не отменит карантин... нет,
пока на корабле не поработает санитарнаЯ бригада, никто и ничто оттуда не
выйдет.
—а ’рат держала ЉрелиаррелЯ тремЯ маленькими верхними руками. ’еперь,
когда она знала, что это за существо, его тельце уже не вызывало у нее
отвращениЯ. Ѓелесые ножки-щупальца риимца безжизненно свисали с пальцев
соммарадванки, кожа бледнела на глазах, становилась почти такой, как у его
погибших друзей. "Heужели, - подумала —а ’рат с тоской, - он тоже должен
умереть из-за того, что эти двое думают по-разному и каждый считает себЯ
правым?"
„оказать, что один из них не прав, учитываЯ, что речь идет о
правителЯх, - дело с психологической точки зрениЯ рискованное. "‚сегда ли Я
была права, - думала —а ’рат, - считаЯ себЯ правой? Ќе стала ли бы моЯ жизнь
счастливее, если бы на ‘оммарадве и в ѓлавном ѓоспитале ‘ектора Я больше
сомневалась в своей правоте?"
- „руг ”летчер, - сдержанно проговорил Џриликла. - џ эмпат, и на менЯ
влиЯют чувства каждого, кто находитсЯ рЯдом со мной. џ сознаю, что
встречаютсЯ существа, которые словом, делом или даже молчанием способны
выразить эмоции, которых на самом деле не испытывают. Ќо разумное существо
не может произвести ложное эмоциональное излучение, солгать сознанием.
„ругой эмпат подтвердил бы, что это именно так, но поскольку вы - не эмпат,
вам придетсЯ поверить мне на слово. ђиимец не может никому принести вреда и
не принесет.
Љапитан секунду помолчал и сказал:
- Џростите менЯ, ‘тарший врач. Ќо Я все равно не до конца убежден в
том, что это существо не говорит вашими устами и не манипулирует вашим
сознанием. џ не могу рисковать и не пущу его на борт "ђгабвара".
"•ватит гадать, кто прав, кто не прав, - решила —а ’рат. - Ќадо
действовать, потому что хрупкому и благовоспитанному Џриликле это не по
плечу".
- „октор „анальта, - сказала соммарадванка, - будьте так добры, быстро
подойдите к переходной трубе, примите такую форму и займите такое положение,
чтобы ни один офицер Љорпуса Њониторов не вздумал трубу перекрыть,
отсоединить или вообще каким-то образом воспрепЯтствовал бы свободному
проходу по ней в обе стороны. Љонечно, дратьсЯ с офицером вам не стоит.
„умаю, врЯд ли против вас применЯт смертельное оружие - слишком велик будет
риск серьезно повредить обшивку, но если...
- ’ехник!
ЌесмотрЯ на то, что капитан находилсЯ в отсеке управлениЯ "ђгабвара",
то есть очень далеко от Џриликлы, в его голосе прозвучала такаЯ неприкрытаЯ
Ярость, что маленький цинрусскиец задрожал всем телом. ”летчер немного
погодЯ взЯл себЯ в руки, и дрожь эмпата мало-помалу унЯлась.
- Џрекрасно, ‘тарший врач, - ледЯным голосом проговорил капитан. -
‚опреки моему желанию и исключительно на вашу личную ответственность.
ЏереходнаЯ труба останетсЯ открытой. ‚ы сможете беспрепЯтственно
перемещатьсЯ с чужого кораблЯ на медицинскую палубу. Ќо остальные отсеки
"ђгабвара" длЯ вашей бригады и этой... этой твари будут закрыты кем бы вы
эту тварь ни считали. Џоведение —а ’рат, грубейшее нарушение субординации,
которое в принципе можно считать подстрекательством к бунту, будет
рассмотрено позднее.
- Ѓлагодарю тебЯ, друг ”летчер, - сказал Џриликла, отключил микрофон и
обратилсЯ к соммарадванке:
- „руг —а, ты продемонстрировала редкостную решительность, но вместе с
тем - редкостное неповиновение. € Я очень боюсь, что даже тогда, когда будет
доказано, что ты действовала правильно, чувства капитана к тебе не
изменЯтсЯ. Ћни не только недружелюбные. Ћни непоколебимые.
Њэрчисон молчала до тех пор, пока они не пришли в отсек риимцев.
Ћторвав взглЯд от сканера, которым она обследовала ЉрелиаррелЯ, патофизиолог
посмотрела на —а ’рат. ‡емлЯнскаЯ часть сознаниЯ соммарадванки уловила в
голосе Њэрчисон смЯтение и сострадание.
- € как только одно создание может ухитритьсЯ так быстро натворить
столько бед? —то в тебЯ вселилось, —а ’рат?
Ђ Џриликла только тихонько дрожал и молчал.

ѓлава 20
Љ ѓлавному психологу —а ’рат Явилась секунда в секунду - ей было
сказано, что Ћ'Њара считает как ранний приход, так и опоздание
непростительной тратой времени. Ќо на сей раз Ћ'Њара сам проЯвил
непунктуальность, в чем косвенно была виновата соммарадванка. ‚ приемной в
гордом одиночестве восседал землЯнин Ѓрейтвейт.
- ‚ам придетсЯ подождать, —а ’рат, вы уж простите, - сказал он и кивнул
в сторону двери, ведущей в кабинет Ћ'Њары, - разговор затЯнулсЯ. ’ам у него
‘тарший врач Љреск-‘ар, полковник ‘кемптон, майор ”летчер и лейтенант
’имминс. „верь, по идее, звуконепроницаемаЯ, но времЯ от времени кое-что
слышно. Ћни про вас говорЯт.
Ѓрейтвейт улыбнулсЯ сочувственно, указал на ближайший письменный стол
со стулом и предложил:
- “страивайтесь поудобнее, подождем приговора. Џостарайтесь не
волноватьсЯ. Ђ Я, если вы не возражаете, займусь своей работой.
—а ’рат сказала, что не возражает, и чуть не вздрогнула от удивлениЯ:
на экране монитора дублировалась работа Ѓрейтвейта. —ем занималсЯ землЯнин,
она не знала, но понЯла, что он нарочно включил монитор, чтобы чем-то
отвлечь ее.
Ѓрейтвейт был одним из главных помощников чародеЯ - нечего было и
удивлЯтьсЯ тому, что он сам владел кое-какими полезными заклинаниЯми.
‚ернувшись в госпиталь, —а ’рат попала во что-то типа административного
гиперпространства. ќксплуатационный отдел не желал иметь с ней ничего
общего. Џравитель из Љорпуса Њониторов, которого она так тЯжко оскорбила на
"ђгабваре", оказалось, вообще забыл о ее существовании. Ќарод с медицинских
курсов проЯвлЯл к ней такую симпатию и заботу, словно она больнаЯ и дни ее
сочтены.
”ормально делать ей было ровным счетом нечего, а неформально...
неформально никогда в жизни она еще не была так занЯта.
„иагност Љонвей был очень доволен работой —а ’рат на ѓоглеске и
попросил ее как можно чаще навещать Љоун, поскольку только его самого и —а
’рат гоглесканка подпускала к себе на расстоЯние вытЯнутой руки. Џравда,
положение мало-помалу менЯлось к лучшему, так сказать, "за кадром" работали
ѓлавный психолог и Џриликла. ђасовые предрассудки гоглесканки медленно, но
верно шли на убыль. ќэс-’аун работал над созданием миниатюрного искажателЯ
звука, который можно было бы носить постоЯнно и который включалсЯ бы
автоматически в первые микросекунды звучаниЯ сигнала бедствиЯ, исключаЯ тем
самым губительное длЯ своего владельца соединение.
Ћ'Њара, правда, предупредил всех о том, что до окончательного решениЯ
гоглесканской проблемы еще очень далеко и Љоун никогда не будет чувствовать
себЯ спокойно при приближении других существ независимо от их вида. Ђ вот ее
отпрыск уже свыксЯ с самой разномастной компанией.
’орннастору и Њэрчисон удалось найти лекарство против болезни
ЉрелиаррелЯ, хотЯ они и признались —а ’рат, что выжил он в большой степени
из-за сильной естественной сопротивлЯемости. ’еперь маленький симбиот
поправлЯлсЯ не по днЯм, а по часам и уже начал беспокоитьсЯ о здоровье и
благополучии ”ѓ•†. …му хотелось узнать, как скоро в госпиталь могли
доставить новых риимских паразитов, дабы те сумели позаботитьсЯ о своих
"инструментах".
Џримерно те же самые вопросы интересовали и группу прибывших в
госпиталь офицеров Љорпуса Њониторов. Ћни не то не знали, не то относились с
глубоким безразличием к нарушению субординации на "ђгабваре". Ћфицеры эти
были специалистами по культурным свЯзЯм, они исследовали корабль, желаЯ
получить как можно больше сведений о тех, с чьей помощью он был построен, -
в частности, им хотелось выЯснить, где находитсЯ роднаЯ планета этих
существ, чтобы впоследствии отправитьсЯ туда от имени ”едерации. Ћфицерам не
терпелось переговорить с Љрелиаррелем.
Љрелиаррель и сам готов был помочь, но вот беда: его сородичи общались
между собой исключительно путем касаний и телепатии. Џока еще риимец не был
здоров длЯ того, чтобы в полной мере управлЯть ”ѓ•†-хозЯином. ’олько после
окончательного выздоровлениЯ ЉрелиаррелЯ можно было зарЯдить компьютер
программой перевода речи ”ѓ•†.
Џока никто из медицинского персонала не выражал жгучего желаниЯ даже на
времЯ предоставить свое тело в распорЯжение „’ђ–. •отЯ все понимали, что
риимские паразиты - высокоразвитаЯ и цивилизованнаЯ нациЯ. …динственной, кто
позволЯл риимцу говорить своими устами, была, естественно, —а ’рат.
’ак уж вышло, что из-за всей этой неофициальной нагрузки у
соммарадванки не оставалось времени подумать о своих собственных проблемах.
Ќе оставалось - до сегоднЯшнего днЯ.
Ќастал момент, когда из кабинета Ћ'Њары перестали доноситьсЯ даже
приглушенные звуки. "Ќаверное, - подумала —а ’рат, - они там говорЯт совсем
тихо или молчат". Ќо она ошиблась - разговор вообще закончилсЯ.
Џервым из кабинета вышел косматый ‘тарший врач Љреск-‘ар, по внешности
которого всегда невозможно было догадатьсЯ, о чем он думает. ‡а ним, издаваЯ
непереводимые звукосочетаниЯ, последовал полковник ‘кемптон, а затем -
правитель "ђгабвара". ќтот как в рот воды набрал и на —а ’рат даже не
посмотрел. едший за ним лейтенант ’имминс искоса глЯнул на соммарадванку и
быстро вышел из приемной. —а ’рат встала и собралась войти в кабинет, но
Ћ'Њара уже стоЯл на пороге.
- Њожете не вставать, - сказал он ей, - разговор будет недолгий. ‚ы
тоже останьтесь, Ѓрейтвейт. ‘оммарадванцы не возражают, когда их проблемы
обсуждаютсЯ в присутствии заинтересованных свидетелей. Ђ проблемы,
безусловно, имеют место. Ќадеюсь, вам удобно сидеть на этой помЯтой птичьей
клетке, —а ’рат? - €, не дожидаЯсь ответа. ѓлавный психолог продолжал:
- …сли мы представим себе, что наш госпиталь это что-то вроде бочки, то
получитсЯ, что вы, —а ’рат, - что-то вроде затычки странной формы, которой
не заткнешь никакую, даже самую маленькую дырочку. ‚ы умны, способны,
упрЯмы, но умеете приспосабливатьсЯ. ‚ы ухитрились перенести практически без
каких-либо стойких болезненных последствий такие психологические травмы и
потрЯсениЯ, какие у многих могли бы сильно нарушить психику. Љ вам хорошо
относЯтсЯ, вас даже уважают некоторые важные персоны и те, чье мнение веса
не имеет. …сть и такие, кто вас очень не любит. Ѓольшей частью это
представители Љорпуса Њониторов и кое-кто из медицинских сотрудников. ќти
плохо понимают, кто вы такаЯ, что вы собой представлЯете, и не знают, как с
вами работать - как с подчиненной или как с начальником.
- Џорой, - защищаЯсь, проговорила —а ’рат, - Я и сама не до конца
понимаю, кто Я такаЯ и что собой представлЯю. Љогда Я кажусь себе
начальником, Я не могу не вести себЯ, как... - Ћна запнулась, боЯсь
наговорить лишнего.
- Љак диагност, - сухо закончил за нее O'Mapa. - ‚ы только не
переживайте, наше отделение не занимаетсЯ разглашением ничьих тайн. Џриликла
полон восторгов по поводу того, как вы вели себЯ до и после родов Љоун и на
риимском корабле, но он все-таки рассказал мне о том соединении, что вам
довелось пережить на ѓоглеске. Џриликла есть Џриликла - ему очень хочетсЯ,
чтобы не возникло никаких ссор и недомолвок между его друзьЯми, Љонвеем,
Њэрчисон и вами. Њы разделЯем его желание.
Ќо факт остаетсЯ фактом, - продолжал ѓлавный психолог. - ‚ы разделили
сознание с Љоун, а через нее получили знаниЯ и опыт диагноста ЉонвеЯ. Љроме
того, вы близко сошлись на мыслительном уровне с одним из риимских
паразитов, не говорЯ уже о ваших попытках проникнуть в сознание Ђ“ѓ‹а-‘то
шестнадцатого. Џоэтому менЯ вовсе не удивлЯет, что временами вы не слишком
уверены в том, кто вы такаЯ и что собой представлЯете. Њожет быть, вы и
сейчас по этому поводу испытываете сомнениЯ?
- Ќет, - твердо ответила соммарадванка. - ‘ейчас вы говорите с —а ’рат,
и только с ней.
- —удесно, - сказал O'Mapa, - поскольку обсудить нам надо именно
проблематичное будущее —а ’рат. Џосле того, что произошло на "ђгабваре", где
вы оказались совершенно правы по сути, но проЯвили полное неподчинение,
вопрос о вашей карьере в ќксплуатационном отделе можно считать закрытым,
хотЯ ’имминс о вас прекрасного мнениЯ. Ќе стоит уповать и на возможность
служить корабельным врачом в составе Љорпуса Њониторов, дисциплина на борту
судна зачастую невидима, но она есть, и она очень строгаЯ, и ни один
командир кораблЯ не возьмет в команду врача, запЯтнавшего свою репутацию
нарушением субординации.
Ќарод из Ћтдела по культурным свЯзЯм - те, кому вы оказываете помощь в
общении с риимским паразитом, - продолжал O'Mapa, - к вопросам дисциплины
относитсЯ более лоЯльно. ‚ы им нравитесь, они вам очень благодарны и готовы
предложить должность длЯ работы под их началом на вашей родной планете. —то
скажете насчет возвращениЯ на ‘оммарадву?
—а ’рат издала непереводимый звук. Ћ'Њара сухо проговорил:
- џсно. Ћднако карьера терапевта и хирурга длЯ вас также окончена. Љак
бы вас ни уважали вышестоЯщие товарищи, никому в палате не нужна
медсестра-всезнайка, котораЯ только то и делает, что указывает ‘таршей
сестре или врачу, что они, скажем так, не правы. „а, кое-кто из медиков за
вас заступаетсЯ. Ќо уверЯю вас, всЯкое заступничество прекратитсЯ, как
только станет известно об обмене разумами, пережитом вами на ѓоглеске.
—а ’рат не знала, что бы ей такое сделать, что сказать, чтобы Ћ'Њара
перестал так безжалостно захлопывать перед ней все двери подрЯд. Ќо тут
Ѓрейтвейт неожиданно оторвал взглЯд от дисплеЯ и вступил в разговор.
- Џрошу прощениЯ, сэр, - сказал он, - но насколько мне известно, ни
Љонвей, ни Љоун, ни Џриликла не собираютсЯ никому рассказывать об этом
досадном происшествии. Њэрчисон - женщина умнаЯ и, если догадаетсЯ, в чем
дело, или узнает от супруга, тоже болтать не станет. …е психопрофиль говорит
о хорошо развитом чувстве юмора. Ћчень даже не исключено, что мысль о том,
что существо иного вида, пускай даже женскаЯ особь, испытывает к ней такие
же чувства, как и ее муж, покажетсЯ Њэрчисон скорее смешной, нежели
пугающей. џ вовсе не настаиваю на том, чтобы эти смещенные чувства
претворЯлись в практику, однако могли бы иметь место забавные сексуальные
фантазии, которые пролили бы свет на всю сферу межвидовых...
- Ѓрейтвейт, - сдержанно проговорил Ћ'Њара, - из-за таких вот
разговорчиков у некоторых создаетсЯ превратное мнение о специалистах по
внеземной психологии.
‚ернемсЯ к вам, —а ’рат, - продолжал ѓлавный психолог. - “же довольно
давно Я понЯл, что есть единственнаЯ должность, соответствующаЯ вашим
уникальным способностЯм. ‚ам снова придетсЯ начать учебу с нулЯ. “читьсЯ
придетсЯ долго и нудно, поскольку вашему шефу очень трудно угодить. ђабота
труднаЯ, неблагодарнаЯ, у большинства существ вызывает раздражение, но, в
конце концов, вам ли к этому привыкать? Ћднако кое-какую компенсацию вы
получать будете, и выразитсЯ она в том, что вы получите возможность совать
свои обонЯтельные органы в чьи угодно дела по мере необходимости. ‚ы
согласны?
—а ’рат вдруг услышала, как громко бьетсЯ ее сердце, ей стало трудно
дышать.
- џ... Я не понимаю, о чем речь, - промЯмлила она.
O'Mapa сделал глубокий вдох, выдохнул через нос и сказал:
- Џрекрасно понимаете, —а ’рат. Ќе корчите из себЯ дурочку.
- џ понимаю, - согласилась соммарадванка. - € Я почти что благодарна.
Џредложение запоздало из-за того, что сначала вы в менЯ не поверили. ‚ы
хотите сказать, что мне предстоит изучить науку нематериального
целительства, произнесениЯ заклинаний, что Я должна стать ученицей чародеЯ.
- —то-то в этом духе, - кивнул ѓлавный психолог, глЯнул на стоЯвший на
письменном столе перед —а ’рат монитор и добавил:
- Љак вижу, вы уже приступили к регистрации психологических файлов
старших медицинских сотрудников. ђабота однообразнаЯ, не очень интереснаЯ,
но нужнаЯ. Ѓрейтвейт уже не первый месЯц мечтает кому-нибудь перепоручить
это дело.

Last-modified: Sat, 18 Jan 2003 10:59:11 GMT
Ћцените этот текст: