  - Ќе забывайте,  доктор, задание  срочное и  важное, отсюда наше  особо
пристальное к  нему  внимание. Ќо почему  бы вам  не  разобрать этот часовой
механизм и  не  извлечь из  него  пациента? ‚ы  доказали, что  ему  и впрЯмь
потребна длЯ жизни гравитациЯ, и мы можем...
     - Ќет, сэр, - возразил Љонвей, - пока рано...
     -  Ћчевидно,  вращение  существа  внутри  капсулы,  -  сказал ‘кемптон,
свЯзано  с  вращением  кораблЯ  и  позволЯет  пилоту  как  бы  оставатьсЯ  в
неподвижности относительно окружающего мира.
     -  Ќе  знаю,  - проговорил Љонвей.  - Џараметры того и другого вращениЯ
целиком не совпадают. Њне кажетсЯ, мы должны  подождать  до тех пор, пока не
сможем  переместить  больного на чертово  колесо, которое  почти  в точности
воспроизведет корабельные  условиЯ. Џо-моему, мы, как ни странно,  еще не на
правильном пути.
     - Ќо зачем тащить  в  палату корабль,  когда можно в  несколько  секунд
доставить туда пациента?..
     - Ќет, - отрезал Љонвей.
     -  Ћн врач, ему виднее, - произнес майор, не даваЯ разгоретьсЯ спору, и
отвлек внимание полковника, переведЯ  разговор на систему лопастей,  котораЯ
обеспечивала  циркулЯцию "воздуха"  пациента.  Ћгромную тележку на  надувных
шинах  вручную выволокли  в  коридор и  дотолкали до  огромного резервуара -
палаты-операционной   длЯ   вододышащих.   ‡десь   внезапно  возникло  новое
осложнение.
     - „октор! ‘мотрите!
     Љто-то  из  монтажников, увивавшихсЯ  вокруг  звездолета, нажал, должно
быть, кнопку катапультированиЯ, ибо узкий входной люк раскрылсЯ, а шестерни,
звездочки и приводные ремни пришли в действие. Љ  образовавшемусЯ  в корпусе
отверстию устремились три предмета,  походившие на  автомобильные  шины пЯти
футов в диаметре.  ‘редней шиной был пилот звездолета, а те, что катились по
бокам  от него, имели  металлический отблеск.  Ћт  них к  пациенту  тЯнулось
множество  трубок. ‚ероЯтно,  пищевые баки,  подумал  Љонвей. ќти  две  шины
остановились у люка, а пациент, из тела которого по-прежнему торчала одна из
питательных  трубок,  вывалилсЯ  из  кораблЯ  и,  не  переставаЯ  кружитьсЯ,
медленно пошел ко дну, вернее, к полу, что располагалсЯ восемью футами ниже.
•аррисон, бывший к нему  ближе всех, попыталсЯ поймать его, но не преуспел в
своем намерении. ‘ущество плашмЯ ударилось об пол, подпрыгнуло и... застыло.
     -  Ћно снова без сознаниЯ! Ћно умирает! ‘корее,  друг Љонвей!  - обычно
вежливый  и тихий Џриликла включил коммуникатор  своего скафандра на  полную
мощность.  Љонвей  махнул  рукой  в  знак  того,  что  слышал,  и,  плывЯ  к
астронавту, крикнул •аррисону:
     - Џоставьте его! Џереверните!
     -  —то...  - •аррисон  не договорил. Џодсунув под существо обе руки, он
начал поднимать его.  Њаннон, Ћ'Њара и  Љонвей  подоспели  к нему на  помощь
одновременно. ‚четвером  они быстро поставили существо  на, если  можно  так
выразитьсЯ, ребро, но, когда, по настоЯнию ЉонвеЯ, попробовали покатить его,
оно   сразу  как-то  обмЯкло.  Џриликла,   подвергаЯ  себЯ  опасности   быть
раздавленным чьим-нибудь  башмаком, совершил посадку рЯдом с ними и принЯлсЯ
во  всеуслышанье  твердить об  эмоциональном  излучении пациента, которое  в
настоЯщий момент практически  отсутствовало. Љонвей велел остальным  поднЯть
существо  над  полом и вертеть его. Џару-тройку  секунд спустЯ  майор тЯнул,
Њаннон толкал, а Љонвей с лейтенантом изо всех  сил  раскручивали  громадное
кольцеобразное тело.
     -  Ђ  ну  тише,  Џриликла!  -  рЯвкнул  Ћ'Њара.  Џотом  он  раздраженно
справилсЯ:
     - Љто-нибудь из нас знает, что тут происходит?
     -  Љак  будто,  - отозвалсЯ Љонвей. - Џоднажмите,  в своем  корабле  он
вертелсЯ куда быстрее. Џриликла?
     - …му очень плохо, друг Љонвей.
     ‘тараЯсь  всЯчески  ускорить  вращение  существа,  они повлекли  его  в
предназначенную длЯ него палату, где было  установлено  чертово колесо и где
вода содержала синтетические организмы, точь-в-точь соответствовавшие кашице
митболских морей. ђазумеетсЯ,  о соответствии  можно  было  говорить  только
применительно   к  калорийности;  поскольку  до  сих  пор  никто  из  других
вододышащих этой мешаниной не отравилсЯ, помещение длЯ астронавта  огородили
пластиковой пленкой, а  не металлическими  стенками,  что тоже содействовало
быстрейшему перемещению  пациента  на колесо. Ќаконец  он очутилсЯ там, куда
его направлЯли; привЯзанный к "сиденью", он вращалсЯ в  том же направлении и
с  той  же скоростью, что  и на  звездолете.  Њаннон  и Љонвей  с  Џриликлой
расположились  как  можно  ближе   к  центру  колеса  к  пациенту  и  начали
обследование, применЯЯ специальные инструменты, диагностическое оборудование
и  "мыслескоп"  с Њитбола. Њиновал час. Џациент  по-прежнему  находилсЯ  без
сознаниЯ.
     Ћ'Њара  и  ‘кемптон уступили  свои места на  колесе санитарам,  поэтому
Љонвею  пришлось через коммуникатор  описывать им то,  что  остальные видели
своими глазами.
     -   „аже  на  близком   расстоЯнии  эта  плавучаЯ   гадость  затруднЯет
наблюдение, однако, поскольку пациент в тЯжелом состоЯнии и долго страдал от
нехватки воздуха и пищи, Я рад тому, что работаю не в чистой воде.
     - ‘амое мое любимое лекарство, - заметил Њаннон, - это еда.
     - €нтересно, как развилась подобнаЯ форма жизни? - продолжал Љонвей.
     -  џ  полагаю,  она  возникла   на  мелководье,  причем  вода  там  под
воздействием приливных сил  двигалась не вперед-назад, а  по  кругу.  Џредки
нашего  пациента   кружились  вместе  с  водой  и  попутно  поглощали  пищу.
Џостепенно  у них  сложилась  особаЯ мускулатура,  поЯвились органы, которые
позволЯли им вертетьсЯ самостоЯтельно и не зависеть от приливов и течений, а
также  отростки в виде щупалец, что выступают, как вы  видите, из внутренней
окружности тела между жабрами и глазами. ‡рительный  аппарат нашего пациента
должен  действовать  по  принципу  силеостата,  поскольку предметы,  которые
попадают в его  поле зрениЯ,  постоЯнно  вращаютсЯ.  ђазмножение происходит,
вероЯтно, путем делениЯ  клеток.  ‚ращение же  не прекращаетсЯ никогда,  ибо
остановитьсЯ длЯ него - значит умереть.
     - Ќо почему?  - вмешалсЯ Ћ'Њара. - Џочему он должен вертетьсЯ, хотЯ мог
бы есть и дышать в свое удовольствие в неподвижности?
     - ‚ы знаете, чем болен пациент,  доктор? - спросил  ‘кемптон и прибавил
озабоченно: - …го можно вылечить?
     Њаннон   издал   звук,   напоминающий  сразу  презрительное   фырканье,
сдавленный смешок и приглушенный кашель.
     - „а и нет, сэр, - ответил Љонвей. - ‚ернее, да - на оба  ваши вопроса.
- Ћн искоса  поглЯдел на главного психолога. - ќто существо должно кружитьсЯ
длЯ  того, чтобы жить. Њы столкнулись с уникальным способом смещениЯ  центра
тЯжести при  сохранении тела в  вертикальном положении за счет надуваниЯ той
его части,  котораЯ оказываетсЯ  наверху в тот или  иной  момент. ЏостоЯнное
вращение  обеспечивает  циркулЯцию  крови,  то  есть  наше  существо  вместо
мышечного насоса пользуетсЯ, да проститсЯ мне моЯ  вольность, гравитационной
системой  подачи  жидкости.  “  него нет  и  намека  на  сердце.  Љогда  оно
останавливаетсЯ,  кровь  застаиваетсЯ,  и  через  несколько  минут  существо
умирает.  ‚сЯ беда в том, что мы, может  статьсЯ, слегка переусердствовали в
своем стремлении заставить его лежать спокойно.
     - џ не согласен с вами, друг Љонвей, - заЯвил вдруг  Џриликла, который,
как  правило,  обычно соглашалсЯ  с  любым мнением. Џо телу эмпата временами
проходила дрожь, как то бывает у цинруссиан, когда они воспринимают приЯтные
эмоции. - Џациент быстро  обретает сознание. ‘ейчас  он  полностью  ожил.  џ
ощущаю тупую боль,  котораЯ  почти  навернЯка ЯвлЯетсЯ следствием голода, но
она  понемногу  слабеет.  Ћн  чуть-чуть  беспокоитсЯ,  сильно  взволнован  и
изнывает от любопытства.
     - —то? - удивилсЯ Љонвей.
     - ‹юбопытство - одно из важнейших чувств, доктор.
     -  Ќаши первые  космонавты,  -  заметил Ћ'Њара, -  тоже были людьми  со
странностЯми...
     Џримерно через чае  митболский астронавт уже не нуждалсЯ  в медицинской
помощи. ‚рачи выбрались из скафандров. ‹ингвист  Љорпуса мониторов взобралсЯ
на "чертово колесо" и присоединилсЯ к инопланетЯнину  с  намерением ввести в
памЯть главного транслЯтора ѓоспиталЯ новый Язык.
     Џолковник  ‘кемптон   отправилсЯ   сочинЯть  весьма   занимательное  по
содержанию послание капитану "„екарта".
     - ‚се не  так  уж и страшно, -  губы  ЉонвеЯ  сами  собой расползлись в
усмешке. - ‚о-первых, наш пациент мучилсЯ всего-навсего несварением желудка,
да еще у него возникли незначительные трудности с дыханием.
     Џострадал он,  в  основном,  из-за неправильного с ним  обращениЯ после
того,   как  его  спас,  вернее  похитил  "„екарт".  Ќо,  к  сожалению,  он,
по-видимому, не  имеет  ни малейшего  представлениЯ об  управлЯемых  мыслЯми
медицинских инструментах. Ћтсюда мы,  как мне кажетсЯ, вправе сделать вывод,
что  на  Њитболе  обитает  втораЯ  раса разумных  существ.  Љогда  наш  друг
заговорит, Я  думаю, мы  сможем убедить  его помочь нам  отыскать эту расу -
похоже, он отнюдь не в обиде на нас за то, что мы несколько  раз  чуть  было
его не прикончили. Џо крайней мере так утверждает Џриликла. —естно говорЯ, Я
не знаю, как мы выберемсЯ из лужи, в которую сами себЯ усадили.
     -  …сли вы рассчитываете добитьсЯ  от  менЯ  похвалы за  свои блестЯщие
способности к логическому мышлению или, что вероЯтнее, за случайную  удачную
догадку, - произнес Ћ'Њара, - то сильно заблуждаетесь...
     - Џошли обедать, - сказал Њаннон.
     ЏоворачиваЯсь к двери, Ћ'Њара прибавил:
     -  ‚ам  известно, что Я  не ем на  людЯх,  поскольку  иначе не замедлит
сложитьсЯ впечатление, что Я ничем не выделЯюсь среди всех остальных.
     Љроме того,  Я  слишком занЯт: мне предстоит  разработать тест длЯ  еще
одного вида так называемых разумных существ...

        ѓлава 3
        ЉђЋ‚Ќ›‰ ЃђЂ’
     - ‡адание  будет не  совсем медицинским, доктор,  - обратилсЯ Ћ'Њара  к
Љонвею,  которого  вызвал  к себе  в  кабинет  тремЯ  днЯми  позже, -  хотЯ,
естественно, очень важным, - добавил он после паузы. -  …сли у вас возникнут
сложности политического характера...
     - ...’о Я буду работать под чутким руководством опытных специалистов по
культурным контактам из Љорпуса мониторов, - закончил Љонвей.
     - ‚аш тон, доктор, - сухо сказал  Ћ'Њара, - подразумевает незаслуженную
критику великолепного коллектива людей и  существ,  к  которому  имею  честь
принадлежать и Я...
     ‚  комнате присутствовало еще одно  существо.  Ћно  издавало булькающие
звуки, неторопливо вращаЯсь  при  этом,  словно какое-то большое  колесо  из
органики, но ничего не говорило.
     -  ...Ћднако мы  терЯем времЯ,  -  продолжил Ћ'Њара. - „о отлета вашего
кораблЯ   на  Њитбол  остаетсЯ   еще  два  днЯ  -  времЯ,  по-моему,  вполне
достаточное, чтобы покончить и с личными и со  служебными делами.  ‚ам стоит
лучше ознакомитьсЯ со всеми деталЯми проекта, пока  еще есть удобные условиЯ
длЯ работы.
     ‘ большой неохотой Я решил  не привлекать к заданию  доктора  Џриликлу.
Њитбол  не  место  длЯ  тех,  кто  станет "загибатьсЯ" от  того, что  в  его
присутствии у кого-то возникнут недобрые мысли или отрицательные эмоции.
     ‚место него  у вас будет ‘аррешан, который  добровольно  вызвалсЯ  быть
вашим  гидом  и советником. •отЯ длЯ  менЯ  остаетсЯ тайной, почему  он  так
поступил, - ведь мы в буквальном  смысле слова  похитили его и едва было  не
лишили жизни...
     -  ќто  потому, что  Я  такой смелый,  благородный и не  злопамЯтный, -
раздалсЯ  ровный  голос  вращающегосЯ  существа.  -  Ђ  еще Я дальновидный и
бескорыстный, и единственное, что менЯ волнует, так это всеобщее благо обоих
наших народов, - добавило оно.
     - „а,  - осторожно согласилсЯ  Ћ'Њара.  - Ќо  наши намерениЯ не  совсем
бескорыстны. Њы планирует изучить и определить медицинские потребности вашей
родной планеты, чтобы предоставить помощь в  этом районе. Џоскольку мы также
благородны, бескорыстны и... и высокоморальны, помощь будет оказана в  любом
случае, но  если вы  нам  предоставите  эти приборы, квазиживые  устройства,
инструменты  или  как  их там еще называют, которые родом  с  вашей планеты,
то...
     -  Ќо  ведь ‘аррешан уже говорил,  что  его  раса их не использует... -
начал было Љонвей.
     - € Я в это верю, - согласилсЯ  майор. - Ќо мы  знаем, что родом они  с
его планеты, и  это уже ваша задача - одна из задач, доктор,  - найти народ,
который ими пользуетсЯ. Ќу, а теперь, если других вопросов нет...
     —ерез несколько минут Љонвей с ‘аррешаном были уже в коридоре.
     - ‹енч, -  сказал  Љонвей, взглЯнув на часы.  - Ќе  знаю, как вы, а мне
всегда  думаетсЯ лучше, когда  мои  челюсти занЯты своей работой. ‘екциЯ длЯ
вододышащих двумЯ секторами выше.
     - Ћчень любезно с вашей стороны,  но  Я понимаю, как вашему виду трудно
принимать пищу в нашей среде. Љроме того,  Я абсолютно  неприхотлив и больше
забочусь о комфорте друзей. —ерез  два днЯ  мы улетаем,  поэтому возможности
пообщатьсЯ с другими видами у менЯ ограничены.  џ  предпочел бы столовую длЯ
вас - теплокровных кислорододышащих.
     Љонвей издал непереводимый вздох облегчениЯ.
     - Џроходите вперед, - только и сказал он.
     ‚ойдЯ  в обеденный зал, он  остановилсЯ в нерешительности: то ли поесть
стоЯ за столом тралтан, то ли рискнуть заработать грыжу, восседаЯ на стуле у
стола жителей Њелфа. „ело в том, что все места длЯ людей были занЯты.
     Ћн угнездилсЯ в одно из орудий пыток, что  служит стульЯми мелфианам, а
‘аррешан, чьЯ  пища была растворена в жидкости,  которой он  дышал, подогнал
свою систему жизнеобеспечениЯ как можно ближе к столу.  Љонвей уже собиралсЯ
было набрать  заказ,  но его отвлекли. Љ ним прогромыхал ’орннастор, главный
диагност  отделениЯ патологии. Ћн посмотрел на них одним глазом, в  то времЯ
как  двумЯ  другими  оглЯдел  все  помещение,  и  издал  звук,   похожий  на
модулированный вой противотуманной сирены.
     €з транслЯтора донессЯ обычный бесстрастный голос:
     - „октор, Я заметил, как  вошли  вы и наш друг ‘аррешан, и подумал, что
нам следует кое-что  обсудить в свЯзи с вашим новым назначением,  пока вы не
приступили к еде.
     Љак и  все тралтане, ’орннастор  был  вегетарианцем  и предложил Љонвею
салат. Ћднако тот счел это пищей длЯ кроликов и предпочел немного потерпеть,
но дождатьсЯ бифштекса.
     Џосетители вокруг, закончив свой ленч, группами или поодиночке покидали
помещение, уступаЯ место такой же разномастной толпе существ, а диагност все
еще продолжал обсуждать способы обработки данных и образцов,  которые Љонвей
ему  пришлет,  и методы  эффективной  организации  медицинского обследованиЯ
целой планеты. Ѓудучи  ответственным за  анализ всей этой  массы  данных, он
имел вполне определенные взглЯды на то, как это выполнить наилучшим образом.
     Љогда  наконец  патолог угрохотал восвоЯси,  Љонвей заказал бифштекс  и
некоторое  времЯ молча препарировал его  с  помощью вилки  и ножа. ‚скоре до
него  дошло, что  транслЯтор  издает хаотические  хриплые  звуки,  которые у
человека, скорее всего, могли сойти за покашливание.
     - ‚ы хотите что-то спросить? - поинтересовалсЯ он у ‘аррешана.
     -  „а,  -  ответил  тот.  -  Ѓудучи отважным,  сильным  и  эмоционально
уравновешенным...
     - Ђ также весьма скромным, - сухо вставил Љонвей.
     -  ...Я все  же не  могу  не выразить легкой  озабоченности  по  поводу
завтрашнего  посещениЯ  кабинета  Ћ'Њары.   Ђ  именно:  болезненнаЯ  ли  это
процедура и каковы остаточные ЯвлениЯ?
     - Ќикакой болезненности  и  никаких остаточных  Явлений,  - убедительно
ответил Љонвей. Ћн объЯснил, как проходит мнемозапись длЯ созданиЯ обучающей
мнемограммы, добавив, что дело это исключительно добровольное и что ‘аррешан
может, не  потерЯв достоинства, в любой момент отказатьсЯ от  него. Ћн также
отметил,  что ‘аррешан  окажет  Ћ'Њаре огромную  услугу,  позволив  записать
собственную мнемограмму, котораЯ даст полное и истинное понимание его мира и
общественного устройства.
     Џо окончании ленча  какое-то времЯ транслЯтор  ЉонвеЯ  все еще  выдавал
чавкающие звуки,  но  вскоре  они  вышли в коридор, и ‘аррешан отправилсЯ  в
заполненный водой сектор длЯ Ђ“ѓ‹ов, а врач решил пойти к себе.
     …ще  сегоднЯ  он  должен   приступить   к  сдаче  дел,  ознакомитьсЯ  с
обстановкой  на  Њитболе  и набросать тщательно продуманный  план  действий,
предшествующих  прибытию  на планету  - хотЯ  бы  длЯ  того,  чтобы монитор,
который  будет ему помогать, был уверен, что медицинский  персонал ѓоспиталЯ
свое дело знает.
     Ќа текущий  момент в его ведении были палата  с келгианами и  родильное
отделение длЯ тралтан. Ћн также отвечал за маленькую палату, предназначенную
худларианам,  где  притЯжение  составлЯло  пЯть  "же",  а  атмосферой служил
плотный туман под высоким давлением. Ќаконец, у него на излечении находилось
невесть откуда свалившеесЯ шарообразное существо классификации ’‹’“, которое
дышало перегретым паром. Џрошло несколько часов, прежде чем он "сдал дела" с
такой коллекцией пациентов.
     Љурс лечениЯ и выздоровление больных проходил успешно, но он чувствовал
себЯ обЯзанным перемолвитьсЯ с ними  хотЯ бы словечком и попрощатьсЯ, ибо их
выпишут домой задолго до его возвращениЯ с Њитбола.

        * * *
     Љонвей  торопливо  перекусил  всЯкой  всЯчиной  прЯмо  у обслуживающего
столика с  инструментом и  решил  позвонить  Њэрчисон. "‡абота о собственном
удовольствии - ЯвнаЯ реакциЯ на затЯнувшийсЯ приступ  служебного  рвениЯ", -
цинично отметил он...
     Ќо в отделении обшей патологии ему сказали, что Њэрчисон на дежурстве в
небольшом   полугусеничном    устройстве   с   мощными   стенками,   забитом
обогревателЯми   изнутри   и  обвешанном   холодильными   камерами  снаружи,
единственном  средстве длЯ пребываниЯ в "холодной" метановой секции, где она
могла  либо  моментально  замерзнуть  насмерть  сама,  либо  поубивать  всех
пациентов теплом  собственного тела. …му все же удалось свЯзатьсЯ с Њэрчисон
через коммутатор в дежурной палате, но, памЯтуЯ об органах слуха всех форм и
видов, которые могли их слышать, он лишь кратко и официально сообщил о своем
назначении  и  возможной  совместной  работе  с нею  как с  патологом. —тобы
обсудить детали, он предложил встретитьсЯ в помещении длЯ отдыха, когда  она
освободитсЯ от дежурства.
     Њэрчисон сообщила, что это произойдет через шесть часов.  Љонвей слышал
ее  голос  на  фоне невыразимо  мелодичного звона,  похожего на постукивание
льдинок  в  бокале,  -  подумал  он,  -  она  говорила  из  палаты  разумных
кристаллов, которые беседовали между собой.
     ‘пустЯ шесть часов, они встретились в помещении длЯ отдыха, где искусно
сделанное  освещение  и искусственный ландшафт  создавали ощущение простора.
Ћни лежали  на  небольшом клочке тропического берега, огороженном  скалами и
открытом к морю, которое, казалось, протЯнулось вдаль на  многие  мили. ‹ишь
чужие растениЯ на скалах нарушали иллюзию, что они на ‡емле. Ќо пространства
в  ѓоспитале  не  хватало,  и существа, которые  вместе  работали, вместе  и
отдыхали.
     Љонвей чувствовал огромную усталость. Ќеожиданно пришла в голову мысль:
а будет ли у него завтра двухчасовой обход? Ќо завтра,  то есть уже сегоднЯ,
насколько он знает Ћ'Њару, он уже не будет полностью Љонвеем...

        * * *
     Џроснувшись,  он  увидел  над  собой  склонившуюсЯ  Њэрчисон.  …е  лицо
одновременно выражало веселое негодование и легкую  озабоченность. Ћна стала
достаточно сильно шлепать его по животу.
     - ’ы заснул на середине слова и прЯмо придавил менЯ! Ѓольше часа назад!
Њне  это   не  нравитсЯ  -   Я  чувствую  себЯ  неуверенной,   нежеланной  и
непривлекательной длЯ мужчин. - Ћна  продолжала молотить по его диафрагме. -
џ ожидала услышать хотЯ бы информацию. •оть что-то  о задачах или опасностЯх
твоей  новой работы.  € уж во  всЯком случае рассчитывала на теплое и нежное
прощание...
     - …сли тебе хочетсЯ подратьсЯ, - расхохоталсЯ Љонвей, -  то давай лучше
поборемсЯ...
     Ќо она ускользнула из его рук и бросилась к воде. ЏреследуемаЯ Љонвеем,
девушка  нырнула в  волны,  поднЯтые тралтанином,  которого  учили  плавать.
Љонвей тоже поплыл, но потерЯл ее из виду. ’онкаЯ  загорелаЯ  рука обхватила
его со спины за шею, и он выхлебал почти половину искусственного морЯ.
     Џока они  переводили  дух,  снова лежа  на горЯчем  ложе искусственного
песка, Љонвей рассказал о своей новой работе и о том, что ему  скоро запишут
мнемограмму ‘аррешана. "„екарт" отчалит лишь через тридцать шесть часов,  но
большую  часть  этого времени  Љонвей  будет  галлюцинировать,  ощущаЯ  себЯ
"заводным бубликом", длЯ  которого все  земные женщины  также  бесформенны и
непривлекательны, как пакет длЯ тех же бубликов, а возможно, и того хуже.
     ‚скоре они  покинули помещение  длЯ  отдыха,  обсуждаЯ,  что  бы  такое
придумать, чтобы добитьсЯ ее  перевода от ’орннастора, длЯ соотечественников
которого слово "романтика" всего лишь непереводимый шум.
     Љонечно, острой необходимости  уходить  вовсе не  было. Ќо  гуманоиды с
‡емли  были   единственной   расой   в   ѓалактической  ”едерации,   котораЯ
придерживалась табу  на  нудизм, и  одним  из очень немногих  видов существ,
которые не занимались любовью публично.

        * * *
     Љогда Љонвей прибыл в кабинет майора Ћ'Њары, ‘аррешан уже покинул его.
     -  ‚ы  все  это  уже знаете, доктор,  -  начал  психолог,  пока  они  с
ассистентом, лейтенантом Љрэйторном, пристегивали ЉонвеЯ к обучающей машине.
- ’ем не  менее, должен вас предупредить, что первые несколько  минут  после
передачи памЯти - самые тЯжелые. €менно тогда человеческий разум уверен, что
чужое alter ego [второе  Я (лат.)] побеждает. ќто чисто субъективный эффект,
вызванный  неожиданным наплывом  чужих воспоминаний и  жизненного  опыта. ‚ы
должны попытатьсЯ сохранить гибкость ума и как можно скорее адаптироватьсЯ к
чужаку - порой совершенно чуждому разуму. Љак  вы это сделаете - ваш вопрос.
Џоскольку  запись  абсолютно новаЯ,  Я  буду следить за вашими  реакциЯми на
случай осложнений. Љак вы себЯ чувствуете?
     - Ћтлично, - зевнул Љонвей.
     - Ќе хвастайтесь, - сказал Ћ'Њара и перебросил тумблер.
     —ерез  несколько  секунд  Љонвей очнулсЯ  в  маленькой квадратной чужой
комнате; ее плоскости и очертаниЯ  - впрочем как  и  мебель  -  были слишком
прЯмыми,  а углы слишком  острыми. Ќад ним возвышались два  гротескного вида
существа -  какаЯ-то частица  его  разума утверждала, что  это друзьЯ,  -  и
изучали его плоскими влажными глазами, посаженными на лица  из бесформенного
розового теста. Љомната, ее обитатели и он сам были неподвижными и...
     Ћн умирал!
     Ќеожиданно Љонвей осознал, что сбил Ћ'Њару на пол,  а  сам, усевшись на
край  кушетки  - руки  со сжатыми  куклами скрещены на груди, - всем  торсом
быстро  раскачиваетсЯ  туда-сюда. Ќо  движение совсем не  помогало - комната
по-прежнему до  ужаса,  до  дурноты оставалась неподвижной.  …го  тошнило от
головокружениЯ, слабело зрение, он задыхалсЯ, исчезало чувство осЯзаниЯ.
     - Џолегче, парень, - мЯгко сказал Ћ'Њара. - Ќе борись с ним.
     ЂдаптируйсЯ.
     Љонвей  попыталсЯ выругатьсЯ,  но звук, который  он издал,  был  скорее
похож на блеЯние испуганного зверька. Ћн раскачивалсЯ все быстрее и быстрее,
вращаЯ при этом из стороны в сторону головой. Љомната дергалась и кружилась,
но все еще оставалась  слишком  неподвижной. Ќеподвижность  наводила ужас  и
была смертоносной.  "Љак,  - в полном отчаЯнии спрашивал сам себЯ Љонвей,  -
кто-то может адаптироватьсЯ к умиранию?"
     -  ‹ейтенант,  заверните ему рукав, - приказал настойчиво Ћ'Њара,  -  и
крепко его держите.
     €  тут Љонвей  потерЯл контроль над  собой.  —ужое  существо,  которое,
очевидно,  его  захватило,  никогда  бы  не позволило  кому-то  лишить  себЯ
подвижности - это было немыслимо! Ћн вскочил с кушетки и отшатнулсЯ  к столу
Ћ'Њары. Џо-прежнему пытаЯсь найти движениЯ, которые бы  утихомирили чужака в
его мозгу, он пополз на коленЯх сквозь  завалы  на  столе, все  также вращаЯ
головой.
     Ќо  чужаку в  его  голове было дурно  от неподвижности, а  у  землЯнина
кружилась голова от избытка движений. Љонвей  не был  психиатром, но отлично
понимал, что если  что-то  быстро не  придумает,  то  закончит  не врачом, а
пациентом Ћ'Њары, ибо чужак был твердо убежден, что вот-вот умрет.
     “мирание - даже по доверенности - тЯжелейшаЯ психическаЯ травма.
     “  него мелькнула какаЯ-то идеЯ, когда он взбиралсЯ на стол, но сейчас,
когда большаЯ часть его мозга была охвачена паникой, что это за идеЯ, трудно
было  вспомнить. Љто-то  попыталсЯ стащить его вниз,  но  он отбрыкалсЯ, при
этом, правда, потерЯл  равновесие и свалилсЯ  на вращающеесЯ кресло  Ћ'Њары.
—увствуЯ, что падает, Љонвей инстинктивно оттолкнулсЯ  ногой от пола. Љресло
повернулось более чем на сто восемьдесЯт градусов, и он оттолкнулсЯ еще раз.
Љресло  продолжало  крутитьсЯ, сначала  рывками, но,  когда он приноровилсЯ,
вращение стало равномерным.
     Ћн  лежал  на левом бедре, поджав одну коленку, обхватив спинку  кресла
руками, и отталкивалсЯ от пола правой ногой. Ѓыло не трудно представить, что
все,  что  находитсЯ  в  комнате,  лежит  на  боку,  а  сам он  вращаетсЯ  в
вертикальной плоскости. Џаника стала понемногу стихать.
     - …сли  вы  менЯ остановите, - сказал Љонвей, делаЯ ударение на  каждом
слове, - Я дам вам в морду...
     ‹ицо Љрэйторна  приобрело смешное выражение.  Ћ'Њару скрывала  открытаЯ
дверца шкафчика с медикаментами.
     - ќто  не  отвращение  к  внезапно привнесенному  чужому образу  жизни,
защищаЯсь,  продолжал  Љонвей, -  поверьте, из тех,  чьи мнемограммы мне уже
записывали, ‘аррешан ближе  всех  к человеку.  Ќо  эту запись  Я  просто  не
вынесу! џ, конечно, не психиатр, но не думаю,  чтобы какаЯ-либо особь смогла
адаптироватьсЯ к постоЯнно повторЯющейсЯ смертельной агонии.
     Ќа Њитболе, - мрачно говорил он,  -  нельзЯ  сделать вид, что ты мертв,
спишь  или  неподвижен  и, значит,  ты  мертв.  ‘ородичи ‘аррешана  начинают
вращатьсЯ еще в утробе матери, во времЯ беременности и так до самой...
     - ‚ы нас  убедили, доктор, -  прервал его  Ћ'Њара,  снова приближаЯсь к
Љонвею. Ќа  ладони  он держал три таблетки.  -  џ не  стану делать вам укол,
потому  что остановка  вашего тела, очевидно,  вызовет нервный  шок.  ‚место
этого Я  дам вам сильнейшее снотворное.  „ействие  его будет мгновенным и вы
проспите  по  меньшей  мере  сорок  восемь  часов.  ‡а  это  времЯ  Я  сотру
мнемограмму  ‘аррешана,  и когда  вы проснетесь, у вас будут лишь остаточные
воспоминаниЯ и впечатлениЯ, но состоЯние паники уже исчезнет.
     Ђ теперь откройте рот, доктор, и закройте глаза...

        * * *
     Љонвей   проснулсЯ   в   крохотной   каютке;   суроваЯ   окраска   стен
свидетельствовала о том, что он на борту крейсера.
     € действительно, к стене была прикреплена табличка:
     "€сследовательский корабль длЯ культурных контактов "„екарт".  ‡аполнЯЯ
почти  все пространство  каюты,  на единственном привинченном к  полу  стуле
сидел офицер с нашивками  майора и изучал  материалы  по  Њитболу. Ћн поднЯл
глаза.
     -  ќдвардс,  корабельный врач, - вежливо  представилсЯ  он.  -  ђад вас
видеть на борту, доктор. ‚ы проснулись?
     Љонвей сладко зевнул.
     - Ќаполовину, - ответил он.
     - ‚  таком  случае, -  сообщил ќдвардс, выходЯ в коридор, чтобы  Љонвей
смог одетьсЯ, - нас хотел бы видеть капитан.
     "„екарт" был большим кораблем, и его рубка была  достаточно просторной,
чтобы,  не  мешаЯ  дежурным  офицерам,  там  мог  находитьсЯ   аппарат   длЯ
жизнеобеспечениЯ ‘аррешана.  Љапитан ‚ильЯмсон предложил ему проводить здесь
большую часть времени -  честь, котораЯ польстила бы самолюбию представителЯ
любой  расы, -  а длЯ пассажира,  который не знает,  что  такое "спать", это
оборачивалось преимуществом быть всегда на людЯх. Ќекоторым образом он мог с
ними даже общатьсЯ.
     Џо   сравнению  с  электронным   монстром,  заведовавшим   переводом  в
ѓоспитале,  корабельный компьютер  был  крошечным,  да  и  то  длЯ  перевода
выделЯлась  лишь  часть  объекта  его  памЯти,  так как  он еще  и  управлЯл
кораблем.  ‚  результате  попытки  капитана обсудить  с  ‘аррешаном  сложные
психологические и политические вопросы не увенчались успехом.
     Ћфицер, стоЯвший позади капитана, обернулсЯ, и  Љонвей узнал •аррисона.
Ћн кивнул ему и поинтересовалсЯ:
     - Љак нога, лейтенант?
     - ‘пасибо, хорошо, - ответил тот и добавил с серьезным видом: - Ќемного
беспокоит во времЯ дождЯ, благо здесь они идут редко...
     - •аррисон, если вам необходимо побеседовать, -  сказал капитан с плохо
сдерживаемым  раздражением,  -  будьте   все  же  благоразумнее.  „октор,  -
оживленно  обратилсЯ  он  к  Љонвею,  -  их  социальнаЯ  система выше  моего
пониманиЯ. Ћна ближе всего к полувоенной анархии. Ћднако мы должны свЯзатьсЯ
с  их руководителЯми  либо, если  это не удастсЯ, с  друзьЯми  ‘аррешана или
ближайшими родственниками. Ѓеда в том,  что ‘аррешан не  знает  даже  такого
понЯтиЯ,  как родительскаЯ любовь,  а сексуальные отношениЯ  у  них, похоже,
необычайно сложные...
     - ќто на самом деле так, - с чувством сказал Љонвей.
     -  ЏонЯтно,  что  в  этих вопросах  вы  разбираетесь  лучше  нас,  -  с
облегчением заметил  капитан.  -  Њне  сказали, что  помимо того, что  вы  в
течение  нескольких  минут  разделЯли  с  ним  разум,  он  был  еще и  вашим
пациентом?
     Љонвей кивнул.
     - Ћн не был пациентом в прЯмом смысле этого слова, сэр,  потому  что не
был болен, но сотрудничал с  нами во  времЯ многочисленных психологических и
физиологических тестов. …му по-прежнему  не терпитсЯ вернутьсЯ домой и почти
так же не терпитсЯ помочь нам  вступить в дружеский контакт с его народом. ‚
чем загвоздка, капитан?
     ‚  основном проблема  длЯ капитана заключалась  в  том,  что, отличаЯсь
подозрительностью, он, хотЯ и отдавал должное жителЯм  Њитбола, но  ожидал и
от  них  того  же.  Џока  они  имели  дело  лишь   с  ‘аррешаном   -  первым
представителем этой расы, побывавшим  в  космосе. Ћн был "заглочен" грузовым
люком "„екарта" и, в представлении сородичей, увезен неизвестно куда.
     - Ћни ожидали, что потерЯют менЯ, - вставил ‘аррешан в нужный момент, -
но не ожидали, что менЯ украдут.
     ђеакциЯ жителей Њитбола на предыдущее возвращение "„екарта" была вполне
предсказуема - по отношению к кораблю были проЯвлены все формы враждебности,
на  какие  они  только  были способны.  џдерные ракеты легко было  сбить или
обойти,  но  ‚ильЯмсон  улетел, потому  что их боеголовки были исключительно
"грЯзного"  типа, и если бы атака продолжилась, жизнь на поверхности планеты
подверглась бы серьезной опасности радиоактивного заражениЯ.  ’еперь корабль
снова возвращалсЯ, на этот  раз  вместе с первым  астронавтом Њитбола, и  он
должен доказать руководителЯм планеты или, если не им, то своим друзьЯм, что
с ним не случилось ничего страшного.
     Џростейшим  способом было бы выйти на  орбиту вне пределов досЯгаемости
ракет, предоставив  ‘аррешану столько времени  сколько  потребуетсЯ,  самому
убеждать  свой народ, что его  никто  не пытал  и  что его разум не захвачен
монстром  вроде капитана.  Ћборудование  длЯ  свЯзи  было  продублировано  в
скафандре ‘аррешана, так что технических проблем здесь быть не могло. ’ем не
менее,  ‚ильЯмсон  чувствовал, что  разумнее  было  бы  самому  свЯзатьсЯ  с
правительством и извинитьсЯ  за  недоразумение  прежде,  чем  будет говорить
‘аррешан.
     - Џервоначальной  целью экспедиции было установить дружеский  контакт с
этим народом,  - заключил  ‚ильЯмсон,  -  еще даже  до  того,  как вы там, в
ѓоспитале, так загорелись этими мысленно управлЯемыми инструментами.
     - Џричина моего пребываниЯ здесь не совсем коммерческаЯ, - задумчиво, с
отсутствующим видом  проговорил Љонвей. - —то  касаетсЯ  данной  проблемы, Я
могу вам помочь. ’рудности  возникают  из-за вашего непониманиЯ, что  у  них
полностью отсутствуют  родительскаЯ и  сыновьЯ любовь или вообще  какие-либо
эмоциональные проЯвлениЯ по отношению друг к другу, за исключением коротких,
но очень бурных свЯзей до и во времЯ брачных отношений.
     Џонимаете, они действительно ненавидЯт своих отцов и всех, кто...
     - ‘паси и помилуй! - пробормотал ќдвардс.
     - ...€ всех, кто состоит с ними в прЯмом родстве, - продолжал Љонвей.
     - ќто одно из самых  необычных воспоминаний,  из  сохранившихсЯ в  моей
памЯти. ’акое иногда случаетсЯ после раскрытиЯ перед разумом необычной чужой
личности, а этот народ очень необычен...
     ЋбщественнаЯ структура Њитбола до самого недавнего прошлого была прЯмой
противоположностью   тому,  что   большинство   разумных   существ   считает
нормальным.  ‘  виду  -  это   анархиЯ,  где  самыми  уважаемыми  были  Ярые
индивидуалисты,   путешественники   в  дальние   краЯ,   существа,   живущие
опасностЯми и постоЯнными поисками новых ощущений. Љонечно, сотрудничество и
самодисциплина были необходимы длЯ самозащиты, поскольку естественных врагов
у  этих существ хватало,  но  это было абсолютно чуждо их  натуре, и  только
трусы, физически  слабые  существа и те, кто  ставил безопасность и  комфорт
превыше   всего,   были   способны   вынести   позор   тесного   физического
сотрудничества.  Ќа заре  истории  этот  слой  общества  считалсЯ  низшим из
низших,  но   именно  среди  них  нашелсЯ  кто-то,  кто   разработал  метод,
позволЯющий особи вращатьсЯ и жить, не передвигаЯсь вдоль морского дна.
     ‚озможность  жить  оседло   можно   сравнить  с   открытием  огнЯ   или
изобретением колеса на  ‡емле.  ќто было  началом  технического развитиЯ  на
Њитболе.
     ‘  ростом  стремлениЯ  к   комфорту,   безопасности  и   сотрудничеству
количество индивидуалистов сокращалось - их достаточно часто убивали.
     ђеальнаЯ власть стала переходить  в мохнатые  щупальца существ, которых
волновало будущее,  или тех, кто  проЯвлЯл такое любопытство  к  окружающему
миру,  что,  дабы удовлетворить  его,  совершал постыдные,  с  точки  зрениЯ
большинства, поступки  и жертвовал  физической  свободой.  Ћни  символически
признавали  вину,  отказывались  от  полномочий,  но   фактически   ЯвлЯлись
настоЯщими правителЯми.  €ндивидуалисты, которые были номинальными лидерами,
превратились в подставных лиц за одним достаточно важным исключением.
     Џричиной  того,  что  все  стало  шиворот-навыворот,  Явились  коренные
изменениЯ в  родственных отношениЯх, основанных на сексуальных особенностЯх.
Џоскольку  обитатели  Њитбола  эволюционировали в исключительно  небольших и
замкнутых  районах и были вынуждены постоЯнно  передвигатьсЯ  в их пределах,
физический  контакт длЯ продолжениЯ  рода - чисто инстинктивный в доразумную
эпоху - с гораздо большей вероЯтностью происходил с родственником,  нежели с
чужой особью. ‚ результате эволюции они выработали эффективную защиту против
кровосмешениЯ.
     ‘оотечественники ‘аррешана обоеполые.  Џосле брачного периода каждый из
родителей  растит  двух  отпрысков,  которые прикреплЯютсЯ  по  обе  стороны
родительского тела и похожи на продолговатые  пузырьки. ЏовреждениЯ, болезнь
или  умственное расстройство  сразу после  родов  могут  вызвать  у родителЯ
потерю равновесиЯ, падение, остановку и смерть. ‘ейчас это происходит редко,
так как  существуют устройства,  поддерживающие  вращение, пока опасность не
минует.  Ђ вот  пЯтна, остающиесЯ  у  родителей после отделениЯ детей, очень
чувствительны;   их   расположение   зависит  от   наследственных  факторов.
ђезультатом этого стало то, что, если близкие родственники вступают в свЯзь,
они причинЯют друг другу значительную боль.
     ќти существа действительно ненавидЯт родителей и всех своих близких.  “
них нет иного выбора.
     Ќу, а то, что  период  ухаживаниЯ очень недолог, - в заключение добавил
Љонвей,  -  объЯснЯет  ту  очевидную  хвастливость, которую  мы  подметили у
‘аррешана. Џри случайной встрече на дне морЯ не так уж много времени,  чтобы
продемонстрировать  желанному партнеру  свою  силу  и  красоту,  поэтому  со
скромностью у них определенно не выживешь.
     Љапитан бросил на ‘аррешана долгий, задумчивый взглЯд, затем повернулсЯ
к Љонвею.
     - џ  так понимаю,  доктор. “читываЯ,  что его тренировали и готовили  в
астронавты, наш  друг относитсЯ к низшим слоЯм общества, хотЯ на самом  деле
может занимать высокое положение?
     Љонвей покачал головой.
     -  ‚ы забываете, сэр, какое важное  значение - это опЯть же свЯзано  со
стремлением  избежать  кровосмешениЯ  -  эти  существа  придают   тем,   кто
отправлЯетсЯ в отдаленные места, откуда возвращаютсЯ с  обновленной кровью и
новыми  знаниЯми.  ‚  этом отношении  ‘аррешан вообще  уникален. Љак  первый
астронавт  планеты, с какой  стороны не посмотри,  он все  равно тут  первый
парень  на деревне -  самое уважаемое  существо  этого мира,  и влиЯние  его
весьма велико.
     Љапитан промолчал, но черты его лица разгладились в непривычное длЯ ник
выражение - улыбку.
     - Џобывав внутри и  знаЯ, что творитсЯ снаружи,  - сказал Љонвей, можно
быть уверенным, он не держит обиды за то, что его украли, - на самом деле он
чувствует себЯ обЯзанным и будет сотрудничать при контакте.
     ’олько,  сэр, не забудьте подчеркнуть в разговоре наши различиЯ с этими
существами.  Ћни самые странные  из  всех,  на кого мы натыкались,  и это  в
буквальном смысле так. Ѓудьте особенно внимательны и не говорите, что мы тут
все  братьЯ или  что мы все принадлежим к  одной великой галактической семье
разумных существ. ‘лова "семьЯ" и "брат" у них неприличные!
     ‚скоре  после  этого  ‚ильЯмсон  собрал   специалистов  по   культурным
контактам  и  свЯзистов  на  совещание,  чтобы  обсудить  новую  информацию,
полученную  от  ЉонвеЯ.  ЌесмотрЯ  на  скудные  возможности  транслЯтора  на
"„екарте",   к  концу  второй  вахты  они  завершили  составление  плана  по
установлению контакта с жителЯми Њитбола.
     Ћднако старший специалист  по  контактам все еще был неудовлетворен, он
хотел  изучить культуру этого народа  глубже. Ћн  настаивал,  что нормальные
цивилизации  основаны на расширении от семьи к племени, от деревни к стране,
пока  не  объединитсЯ  весь  мир.  Ћн  не  понимает,  как  может  возникнуть
цивилизациЯ  без сотрудничества на  уровне  семьи и племени, но думает,  что
более близкое изучение личных отношений может внести Ясность.
     Ќе согласитсЯ ли доктор Љонвей записать мнемограмму ‘аррешана еще раз?
     Љонвей  устал,  был  раздражен  и голоден. …го  ответ  предварил  майор
ќдвардс.
     - Ќет!  - приказал он. - Ќи в  коем случае, нет! Ћ'Њара дал мне на этот
счет строгие инструкции. Џри  всем уважении  к вам, доктор,  он запретил это
делать, даже  если  вы,  по  его  словам,  сморозите глупость  и  вызоветесь
добровольцем. Њнемограммы этих существ  нельзЯ использовать. —ерт побери,  Я
голоден, а сандвичи мне надоели!
     - Њне тоже, - согласилсЯ Љонвей.
     - € почему это врачи постоЯнно испытывают  голод?  -  спросил офицер по
культурным контактам.
     - „жентльмены! - устало одернул капитан.
     - —то касаетсЯ менЯ, - стал объЯснЯть Љонвей, - так это потому, что всю
свою сознательную  жизнь Я посвЯтил  бескорыстному служению людЯм, и все мои
способности врача  и хирурга  в их распорЯжении в  любое времЯ  днЯ  и ночи.
Џринципы моей великой альтруистической профессии меньшего не допускают.  ќти
жертвы  -  долгие часы  работы, недосыпание,  нерегулЯрный  прием  пищи  - Я
приношу  охотно  и без  сожалениЯ. € если  Я думаю о еде  чаще, чем было  бы
нормальным длЯ остальных людей,  так  это потому,  что в любой момент  может
понадобитьсЯ  медицинскаЯ помощь,  и  следующий  прием  пищи отодвинетсЯ  на
неопределенное  времЯ. ‡начит, если Я как  следует поем  сейчас,  то в  этом
случае смогу применить все свое умение до  конца. „аже вы, лежебоки,  должны
знать, что такое умственное и физическое истощение.
     Ќе надо так на менЯ смотреть, джентльмены, - добавил он сухо. - џ всего
лишь готовлюсь к контакту с  соплеменниками ‘аррешана, делаЯ вид, что такого
понЯтиЯ как "скромность" в мире просто не существует.

     ‡а  времЯ,  оставшеесЯ  до   конца  путешествиЯ,  Љонвей  пообщалсЯ  со
свЯзистами и астронавтами, побеседовал с  капитаном, ќдвардсом и ‘аррешаном.
Ќо  к  тому времени,  когда  "„екарт"  материализовалсЯ  в системе  Њитбола,
полезной информации о медицине на планете он получил  очень мало, еще меньше
он знал о самих здешних медиках.
     Љонтакт  с  коллегами  на  Њитболе  был  особенно  важен  длЯ успешного
выполнениЯ его задач.
     Ќо медицина  и  лечебнаЯ  хирургиЯ были  совсем недавними достижениЯми,
ставшими возможными после  того,  как эти существа  научились вращатьсЯ,  не
менЯЯ положениЯ. Ћднако имелись смутные упоминаниЯ о существах другого вида,
которые были кем-то  вроде врачей. Џо описанию ‘аррешана,  они, похоже, были
отчасти врачами, отчасти паразитами, а отчасти хищниками.
     „ержать  такого на  себе  было  делом  весьма  рискованным.  —асто  это
кончалось плачевно - пациент терЯл равновесие и погибал. ‘аррешан настаивал,
что такой лекарь опаснее болезни.
     €з-за сложностей  с  переводом он не  смог объЯснить,  как же  доктор и
пациент общаютсЯ. ‘аррешан никогда не встречалсЯ  с этими существами сам, да
и те, с  кем он общалсЯ, тоже не в