знать об особенностЯх пациента ЯвлЯетсЯ жизненно важной, ибо
очень часто пациенты не в состоЯнии дать о себе необходимую информацию сами,
мы разработали  четырехбуквенную классификационную  систему.  Љороче говорЯ,
это выглЯдит следующим образом.
     ЏерваЯ  буква  обозначает  уровень  физиологического  развитиЯ.  ‚тораЯ
указывает на количество  и расположение  конечностей  и органов чувств.  „ве
последние  -  описывают  метаболизм  и необходимую длЯ  существа  комбинацию
гравитации с давлением. Ћбычно мы напоминаем  некоторым из  наших студентов,
что перваЯ  буква в классификации не позволЯет  им испытывать по отношению к
другим  ни чувства превосходства, ни чувства  ущербности,  так  как  уровень
физиологического развитиЯ не имеет никакого отношениЯ к уровню интеллекта.
     ‘ущества с буквами...
     - €звините, доктор, - прервал пилот. - Њы стыкуемсЯ через пЯть минут, а
вы говорили, что хотели подготовить посетителей к переходу с кораблЯ.
     Љонвей кивнул.
     - џ помогу вам, доктор, - предложил ќдвардс.
     Џока они влезали в легкие скафандры, предназначенные длЯ среды, где газ
или жидкость были  Ядовитыми,  но находились под давлением, близким к норме,
их корабль вошел в огромную пещеру кубической формы - док номер 23.
     Ћни почувствовали, как захваты опустили судно в универсальный ложемент,
а потом слегка покачнулись при включении решеток искусственного тЯготениЯ.
     ‚нешний  люк  дока с  лЯзгом  закрылсЯ,  и  послышалсЯ  шум  водопадов,
низвергающихсЯ на металл.
     Ќе успел Љонвей защелкнуть шлем, как ожил радиоприемник:
     - „октор, говорит •аррисон. Ќачальник принимающей команды сообщает, что
полностью  заполнить док  водой  займет некоторое  времЯ  - столько, сколько
потребуетсЯ длЯ полного  обеззараживаниЯ остальных пЯти входов.  ќто большой
док, и давление воды на другие люки будет слишком велико, если...
     - ‡аполнЯть док целиком не потребуетсЯ, - ответил Љонвей. - Љак  только
уровень  воды  достигнет грузового  люка, драме  ‚‹•ѓ будет чувствовать себЯ
нормально.
     - Ќачальник говорит, что будет за вас молитьсЯ.
     Ћни вошли в корабельный трюм и осторожно обогнули автономное устройство
по поддержанию жизни,  которое вращало похожего на гигантский бублик первого
драмба. ‡атем они отщелкнули удерживающие устройство фиксаторы.
     - ‘аррешан, мы прибыли,  -  сообщил Љонвей. -  —ерез несколько минут ты
можешь  сказать этой штуковине "до свиданиЯ" на несколько дней. Љак  там наш
приЯтель?
     ќто  был  сугубо  риторический  вопрос,  ибо  второй  драме  молчал,  а
возможно, и не мог говорить.  ‡ато он мог реагировать, и не только на слова.
‘ловно большаЯ прозрачнаЯ медуза - в  воде он был абсолютно невидим, если бы
не  мерцающаЯ  кожа  и  несколько   туманных  внутренних  органов,  -  драме
волнообразными  движениЯми приблизилсЯ  к ним. Ќа  мгновение, словно плотный
прозрачный  кокон, он свернулсЯ вокруг ЉонвеЯ, а затем перенес свое внимание
на ќдвардса.
     - „октор, мы готовы  принЯть вас,  как только  скажете,  - донеслось из
динамика.
     - ќтот вход  гораздо  лучше, чем тот, через который  ты прибыл в первый
раз,  - сообщил  ‘аррешану Љонвей,  в  то  времЯ  как  ќдвардс  помогал  ему
передвигать устройство. - Џо крайней мере на этот раз мы знаем, что делаем.
     -  Ќе  нужно  извинЯтьсЯ,  друг  Љонвей,   -  ответил  ‘аррешан   через
транслЯтор. - „лЯ  существа со столь высокими моральными и интеллектуальными
качествами, как  у менЯ, терпимость к  умственным недостаткам  более  низких
созданий и, конечно,  в том числе  умение  прощать  ошибки, допущенные  с их
стороны по отношению ко мне, ЯвлЯетсЯ лишь малой толикой моего великодушиЯ.
     Љонвей  и  не  подозревал, что он  перед  кем-то  извинЯетсЯ, -  но длЯ
существа, которому понЯтие скромности абсолютно чуждо,  его слова прозвучали
именно так. Ћн решил дипломатически промолчать.

        * * *
     Љоманда  по приемке дока номер 23  прибыла, чтобы  помочь им  доставить
вращающегосЯ  ‘аррешана в  заполненные водой  палаты  длЯ Ђ“ѓ‹ов.  Ќачальник
команды, чей черный  комбинезон  с красными  и желтыми повЯзками на  руках и
ногах делал его похожим на современного придворного шута, подплыл к Љонвею и
прижал свой шлем к его шлему.
     - €звините, доктор, - голос был несколько искажен, но звучал достаточно
отчетливо,  -  у  нас  тут  неожиданное —Џ,  и  Я  не хочу занимать  частоту
приемника в скафандре. џ котел бы, чтобы вы  как можно скорее  направились в
палату.  ‘аррешан уже проходил через наши руки,  так что  о  нем  можете  не
беспокоитьсЯ. ’олько позаботьтесь о втором пассажире, где он там есть... —то
за чертовы штучки?!
     ’ем временем второй пассажир свернулсЯ вокруг его головы и плеч, сковав
руки, и буквально "обнюхал", словно собака с дюжиной невидимых голов.
     -  Њожет быть, он  в вас влюбилсЯ, - предположил  Љонвей, - Њинутку, не
обращайте на него вниманиЯ, и он отстанет.
     -  Ћбычно  существа  находЯт менЯ  действительно  неотразимым,  -  сухо
произнес начальник команды. - •отел бы, чтобы то же самое можно было сказать
о женщинах моего вида.
     Љонвей заплыл за спину существа, крепко ухватилсЯ за прозрачную  мантию
обеими руками и стал тЯнуть в сторону до тех пор, пока переднЯЯ часть медузы
не повернулась в сторону  входа в палату. Џо ее телу  неторопливо  пробежала
крупнаЯ  зыбь,  и существо, словно мерцающий летающий ковер,  волнообразными
движениЯми  направилось к коридору,  ведущему  в палаты  Ђ“ѓ‹ов.  Џохожий на
чертово колесо ‘аррешан менее грациозно последовал за ним.
     - ‚ы упомЯнули о —Џ?
     - „а, доктор, - подтвердил начальник команды теперь уже по  радио. - Ќо
в ближайшие десЯть минут ничего не предвидитсЯ, и Я могу пользоватьсЯ радио,
если это будет недолго. Њне  сообщили, что во времЯ операции  худларианина в
результате мышечной судороги и  непроизвольного движениЯ  переднего щупальца
пациента  получил  травму   келгианин  „Ѓ‹”.   ‚ысокое  давление   осложнЯет
положение. Њало  того, что гадость, которой дышат худлариане, тоже находитсЯ
под высоким давлением,  она еще и очень токсична длЯ метаболизма келгиан. Ќо
особенный переполох вызывает кровотечение. ‚ы же знаете келгиан.
     - „а, конечно, - подтвердил Љонвей.
     „аже  маленький  порез  или  укол составлЯли длЯ  келгианина  серьезную
угрозу.   ќто  были  гигантские  мохнатые  гусеницы,  и  только   их   мозг,
расположенный в верхней конической части тела, был защищен каким-то подобием
костной структуры. ’ело состоЯло из набора кольцеобразных звеньев, состоЯщих
из мышц,  которые  служили им  длЯ передвижениЯ  и защищали, впрочем, весьма
условно, внутренние органы.
     ‘ложность заключалась  в  том,  что из-за  необходимости  снабдить  эти
огромные кольца достаточным  количеством  крови частота пульса и давление  у
келгиан были по земным меркам чрезвычайно высоки.
     - Ћни не смогли остановить кровотечение, - продолжал начальник команды,
-  поэтому его переводЯт из худларианской  операционной,  котораЯ  находитсЯ
двумЯ уровнЯми выше,  в келгианскую, котораЯ расположена  прЯмо под  нами, а
через водные секции они проходЯт ради экономии времени...
     €звините, доктор, сейчас они будут здесь.
     ‘разу же после этого произошло следующее.
     ‘ непереводимым довольным  бульканьем  ‘аррешан  высвободилсЯ из своего
устройства  и  величественно покатилсЯ  по полу, лавируЯ  между пациентами и
медсестрами,  среди  которых   можно  было   встретить   любые  виды   -  от
крабоподобных существ с  Њелфа до  сорокафутовых крокодилов со щупальцами  с
—алдерскола,  планеты,   покрытой   водой.   ’ем   временем  второй   драме,
освободившись  от ЉонвеЯ, отплыл в сторону. ‚ этот момент высоко наверху, на
противоположной  стороне,  открылсЯ  люк,  и  в  помещение  внесли  раненого
келгианина. …го сопровождало  столько медиков,  что помощь  ЉонвеЯ была Явно
лишней.
     ‘реди сопровождающих находились и пЯтеро землЯн, которых выделЯли такие
же, как  и  у ЉонвеЯ,  скафандры,  два келгианина и один илленсанин,  сквозь
прозрачный  скафандр   которого  была   видна  клубЯщаЯсЯ  желтизна  хлорной
атмосферы.  ‹ицо  в  одном  из  земных шлемов  было  знакомо  Љонвею  -  оно
принадлежало его другу, доктору Њаннону, который специализировалсЯ в области
худларианской  хирургии.  ‚се  роились  вокруг  пострадавшего,  словно  стаЯ
неуклюжих рыбин, подталкиваЯ  и подтЯгиваЯ существо к другой стороне палаты.
ђой  Явно  увеличилсЯ,  когда к  нему  начали  подплывать люди  из  приемной
команды, оценивающие ситуацию. Њедуза  с „рамбо тоже переместилась поближе к
пострадавшему.
     ‘начала Љонвей подумал, что ей всего лишь любопытно и она хочет понЯть,
что происходит, но  потом  сообразил, что мерцающий коврик  перекатываетсЯ в
сторону раненого с вполне определенными намерениЯми.
     - Ћстановите его! - закричал Љонвей.
     ‚се  слышали  его,  он  видел,  как  они вздрогнули,  когда  его  голос
оглушительно прогрохотал в  их  скафандрах. Ќо они  не знали,  а  времени на
объЯснениЯ не было, кого, что и даже как останавливать.
     ЏреодолеваЯ сопротивление воды, Љонвей  неистово рванулсЯ к келгианину,
пытаЯсь  опередить  драмба.  Ќо большой пропитанный кровью участок шерсти на
боку   келгианина  притЯгивал   существо,  словно  магнит,  причем,  обратно
пропорционально  квадрату расстоЯниЯ. Љонвей не  успел  даже предостерегающе
крикнуть, как драме мЯгко коснулсЯ раненого и прилепилсЯ к нему.
     Џрозвучал  тихий  взрыв  булькающих пузырей, когда зонды  драмба прошли
через  оболочку   вокруг  келгианина,   где  поддерживались  соответствующие
условиЯ.  ‡атем они  минули  уже  поврежденный  в худларианской операционной
скафандр и нырнули в густой серебристый мех. ‚ считанные  секунды прозрачное
тело  медузы  стало  наливатьсЯ  краснотой  - существо  отсасывало  кровь из
пострадавшего.
     -  Ѓыстро! -  выкрикнул  Љонвей. - „оставьте обоих в сектор с воздушной
атмосферой!
     Ћн  мог бы и поберечь голосовые свЯзки, так как вокруг все тоже  что-то
кричали  и невозможно было что-либо разобрать. ЏрЯмое звуковое общение  тоже
было невозможным - все,  что он мог услышать, так это гудок аварийной сирены
и гомон множества голосов. € тут все голоса перекрыл мощный чалдерский рев.
     - †ивотное! †ивотное! - донессЯ из наушников перевод.
     Ћсушающие  элементы  в  скафандре  ЉонвеЯ  после  энергичного  плаваниЯ
работали с  перегрузкой, он вспотел, но после этих слов пот из горЯчего стал
холодным.
     Љонечно  же,  не  все   обитатели  ѓоспиталЯ  были  вегетарианцами.  €х
диетические нужды требовали огромного количества  мЯса, которое доставлЯлось
на  кораблЯх  как  с внеземных, так  и  с  земных ферм.  Ќо  мЯсо  неизменно
прибывало либо  в замороженном, либо в консервированном виде, и делалось это
по  очень  простой причине. –елью было избежать случаи, когда более  крупные
плотоЯдные  существа, сталкиваЯсь  с более мелкими, принимали бы их  за свою
любимую пищу.
     Џравило ѓоспиталЯ  гласило, что  любое  живое  существо,  которое здесь
находилось, независимо от размеров и формы, ЯвлЯетсЯ разумным.
     €сключениЯ были очень редки и  касались домашних животных - безобидных,
конечно, - принадлежащих персоналу или важным посетителЯм.
     …сли не  обладающее  разумом существо  попадало  сюда  случайно,  очень
быстро принимались меры, чтобы не пострадали более мелкие формы жизни.
     Ќи  у  приемной   команды,  ни   у   медицинского   персонала,   ни   у
сопровождающего  раненого оружиЯ не было, но очень скоро по  сигналу тревоги
сюда  прибудут вооруженные люди  из  Љорпуса мониторов. Ќу, а пока положение
решил спасти один из пациентов с —алдерскола, наделенный множеством щупалец,
покрытый  панцирем, имеющий  футов тридцать в  длину: он приближалсЯ,  чтобы
убрать прилипшего драмба одним, максимум двумЯ движениЯми огромных челюстей.
     - ќдвардс!  Њаннон! Џомогите мне  отогнать его! - постаралсЯ  как можно
громче крикнуть Љонвей.
     Ћднако вокруг по-прежнему раздавалось  слишком много звуков,  чтобы его
услышали.  Ћн обеими руками  схватилсЯ  за мантию драмба  и  с  диким  видом
оглЯделсЯ вокруг. Ќачальник приемной команды  подплыл одновременно с  ним  и
уже успел просунуть ногу между раненым келгианином и прилипшим ‘ђ†•, пытаЯсь
оторвать их друг  от  друга  руками. Љонвей развернулсЯ,  подтЯнул  колени к
подбородку и ступнЯми отбросил начальника в сторону. €звинитьсЯ можно  будет
позже. —алдер был уже опасно близок.
     Џодплыл ќдвардс,  увидел, чем был занЯт Љонвей, и присоединилсЯ к нему.
‚двоем  они  стали пинать  гигантский нос  чалдера,  пытаЯсь  отогнать  его.
Џричинить вред этой громадине они не могли, но верили, что она не нападет на
двух разумных существ, чтобы съесть Явное животное, которое напало на третье
разумное  существо.  Ћднако ситуациЯ была  достаточно  запутанной,  и  могла
произойти  ошибка.  ‚о всЯком случае не  исключалась вероЯтность  того,  что
ќдвардс и Љонвей поплатЯтсЯ ампутацией ног до самого торса.
     Ќеожиданно пара  больших и сильных рук ухватила ЉонвеЯ за ступню, и его
друг Њаннон подтЯнулсЯ вверх, пока их шлемы не соприкоснулись.
     - Љонвей, какого черта вы тут...
     - Ќет  времени объЯснЯть,  - прервал  его Љонвей. - Џросто заберите  их
обоих  в  палату с воздушной смесью. Ќе позволЯйте кому-либо  причинЯть ‘ђ†•
вред, он не делает ничего дурного.
     Њаннон посмотрел на существо,  покрывающее  келгианина, словно огромный
пузырь кроваво-красного цвета.  Њожно было  действительно видеть,  как кровь
покалеченной  медсестры  вливаетсЯ и  распространЯетсЯ  по  всему огромному,
похожему на слизнЯка, телу драмба, которое, казалось, вот-вот лопнет.
     - Њожет быть,  вы менЯ и одурачите,  - сказал Њаннон  и  оттолкнулсЯ от
него. Ћдной рукой он  ухватилсЯ  за здоровенный  клык чалдера  и развернулсЯ
так, что большой, размером с футбольный  мЯч,  глаз существа уставилсЯ прЯмо
на  него.  „ругой рукой  он  стал делать размашистые  боковые жесты.  Љак бы
смутившись, чалдер  уплыл, а  уже  через  несколько секунд они находились  в
шлюзовой камере, ведущей в секцию, наполненную воздухом.
     ‚ода сошла и открылсЯ люк, за  которым посередине  предшлюзовой  камеры
стоЯли два монитора  с оружием наизготовку. Ћдин  из  них  обнимал  огромное
ружье  со сменными магазинами,  патроны в которых могли  моментально усыпить
более  десЯтка самых разных существ, подходЯщих под категорию "теплокровные,
дышащие кислородом". „ругой держал  крохотное, выглЯдевшее совсем безобидным
устройство, способное вышибить дух из самца слона или  его любого внеземного
эквивалента.
     - ‘тойте!  - воскликнул Љонвей.  ЋскальзываЯсь и спотыкаЯсь  на  мокром
полу,  он  добралсЯ  до  драмба и  встал  впереди него.  - ќто  очень важный
посетитель. „айте нам несколько минут. Џоверьте, все будет в порЯдке.
     Њониторы не  опустили  оружие,  да и по  выражению их  лиц нельзЯ  было
сказать, что ему поверили.
     - ‚ам  лучше  объЯснитьсЯ, -  тихо, но  с  разъЯренным  видом  произнес
начальник приемной команды.
     -  „а,  -  согласилсЯ  Љонвей. - џ,  э-э,  надеюсь,  у  вас  ничего  не
пострадало, когда Я вас там пнул ногами?
     - ’олько чувство собственного достоинства, но Я по-прежнему...
     - ѓоворит Ћ'Њара, - прогремел динамик на стене.
     ќдвардс стоЯл ближе всех к нему. Ћн включил и настроил видеокамеру, как
было приказано, после чего доложил:
     - ‘итуациЯ довольно-таки сложнаЯ, майор...
     -  €  не  мудрено, если  к  этому  какое-то  касательство имеет Љонвей,
Язвительно отозвалсЯ Ћ'Њара. - —то он там делает, молитсЯ о спасении?
     Љонвей стоЯл на коленЯх возле пострадавшего. Ќасколько он мог судить по
тому,  что увидел,  драме  прикрепилсЯ  так  плотно, что  воды и  в защитную
оболочку, и  в поврежденный  скафандр попало очень  мало -  келгианин  дышал
нормально,  никаких признаков присутствиЯ жидкости в легких  не было.  „раме
снова  посветлел.  џрко-красный цвет как  бы растворилсЯ,  и  существо снова
приобрело  прозрачное мерцание  лишь  с легким  розоватым  оттенком,  Љонвей
наблюдал,  как  оно  отлепилось от келгианина и, словно  большой наполненный
водой баллон, откатилось к стене.
     - ...полный  доклад  об этой  форме жизни  три  днЯ  назад,  -  говорил
ќдвардс.  -  џ понимаю,  что три  днЯ -  небольшой срок  длЯ распространениЯ
материалов  внутри  организации  таких  размеров,  но  ничего  подобного  не
случилось бы, если бы драме не встретилсЯ с серьезно пострадавшим существом,
которое...
     - Џри всем моем уважении к вам, майор, - неторопливо произнес Ћ'Њара, и
голос  его свидетельствовал об обратном,  - больница - это такое  место, где
любой из нас  в  любой момент может ожидать  встречи с  тЯжелой болезнью или
травмой. Џрекратите извинениЯ и скажите мне, что произошло?!
     -  ќтот  драме,  -  вставил  начальник команды,  -  напал  на  раненого
келгианина.
     - €? - спросил Ћ'Њара.
     - Њоментально его вылечил, - чопорно сказал ќдвардс.
     ‘лучаи, когда Ћ'Њара не находил слов, были  не так часты. Љонвей отошел
в сторону, чтобы позволить келгианину встать на свои многочисленные ноги.
     - „раме ‘ђ†• на своей планете ближе всех подходит под понЯтие "доктор",
- сказал он. -  ќта форма жизни - что-то вроде лекарЯ. ‹ечение он производит
путем отсасываниЯ  крови у пациента с последующим ее очищением от инфекции и
токсичных  веществ.  Џосле этого  кровь возвращаетсЯ в тело  пациента. „раме
также  может лечить простые физические повреждениЯ. …го  реакциЯ на  тЯжелую
болезнь или травму чисто инстинктивнаЯ.  Љогда  неожиданно  поЯвилсЯ раненый
келгианин,  он просто  хотел  ему  помочь.  ђаненый  страдал  от  отравлениЯ
токсичными  веществами  в худларианской  операционной, к тому же у него было
заражение раны. —то  касаетсЯ  драмба, то  длЯ него  это был  очень  простой
случай.
     - Ћднако не всЯ взЯтаЯ кровь возвращаетсЯ обратно, - продолжал Љонвей.
     - Ќам так и не удалось установить, то ли это невозможно физиологически,
то ли  существо оставлЯет себе несколько унций в качестве платы за оказанные
услуги.
     Љелгианин издал низкий вибрирующий трубный звук.
     - “верен, он очень отзывчивый, - донеслось из транслЯторов.
     ‡атем  в сопровождении  мониторов  „Ѓ‹”  покинул  помещение.  Ќачальник
приемной  команды  недоумевающе посмотрел  на  драмба и  махнул своим людЯм,
чтобы расходились по местам. Њолчание начинало затЯгиватьсЯ.
     Ќаконец Ћ'Њара произнес:
     -  Љогда вы  устроите  ваших  посетителей  и если этому не препЯтствуют
физиологические причины, Я предлагаю встретитьсЯ, чтобы все это обсудить.
     ‚ моем кабинете через три часа.
     …го  голос  был  угрожающе мЯгким. Љонвей  подумал, что  длЯ встречи  с
главным  психологом  было  бы  совсем  не   лишним  заручитьсЯ  моральной  и
медицинской поддержкой.

        * * *
     Љонвей попросил присутствовать на встрече своего друга эмпата Џриликлу,
а также офицеров Љорпуса мониторов полковника ‘кемптона и майора ќдвардса, а
также доктора Њаннона, обоих драмбов, главного диагноста отделениЯ патологии
’орннастора и двух медиков с •удлара и  Њелфа,  практиковавших  в ѓоспитале.
Џрошло несколько минут, прежде чем  всЯ компаниЯ вошла в просторную приемную
Ћ'Њары, где обычно находились только адъютант майора и  более  двух десЯтков
самых разных сидений, приспособленных длЯ внеземлЯн, с которыми Ћ'Њара  имел
профессиональные контакты.
     ѓлавный психолог  расположилсЯ  за  столом  своего помощника и  с  едва
скрываемым нетерпением ждал, когда кто-то усЯдетсЯ, кто-то улЯжетсЯ или иным
образом устроитсЯ на соответствующем месте.
     Љогда все затихли, Ћ'Њара спокойно сказал:
     -  Џосле  душещипательной  истории,  сопровождавшей  ваше  прибытие,  Я
ознакомилсЯ с последними  докладами с  Њитбола,  а  знать  обо всем,  значит
прощать все,  за исключением, конечно, вашего присутствиЯ здесь, Љонвей.  ‚ы
не должны были вернутьсЯ с...
     - „рамбо,  сэр,  -  вставил  Љонвей.  -  ’еперь  мы  используем местное
название планеты.
     - Њы предпочитаем это название,  -  присоединилсЯ к  нему  переведенный
транслЯтором  голос  ‘аррешана.  -  Њитбол  не совсем  точное  название  длЯ
планеты, покрытой относительно тонким слоем животной жизни, мира, который мы
считаем самым прекрасным в ѓалактике, даже несмотрЯ на  то,  что возможности
побывать на других  мирах у нас пока не  было.  Љроме  того,  ваш транслЯтор
говорит мне,  что в  слове  Њитбол не достает точности, почитаниЯ, уважениЯ.
Џродолжение использованиЯ вашего названиЯ  длЯ нашей непревзойденной планеты
не рассердит менЯ - Я слишком глубоко  понимаю, что вашему виду  столь часто
присуща  мелкость  мышлениЯ;  Я   обладаю  слишком  большой  терпимостью   к
умственным недостаткам, чтобы испытывать гнев или даже раздражение...
     - ‚ы очень добры, - перебил Ћ'Њара.
     - € это тоже присутствует во мне, - согласилсЯ ‘аррешан.
     - Џричина, по которой Я вернулсЯ досрочно, - поспешно заговорил Љонвей,
- это необходимость помощи. “ менЯ не ладилось с решением проблемы „рамбо, и
это менЯ беспокоило.
     - Ѓеспокойство, - сказал Ћ'Њара,  - исключительно  бесполезное занЯтие,
если  только вы, конечно,  не  делаете это громко и прилюдно. Ђ-а,  теперь Я
понимаю, зачем вы притащили с собой полгоспиталЯ.
     Љонвей кивнул и продолжил:
     - „рамбо отчаЯнно нуждаетсЯ в медицинской помощи, но проблема не похожа
ни на одну  из тех,  с которыми  мы  уже сталкивались на земных  и внеземных
планетах и колониЯх.  ђаньше все просто сводилось к исследованию и  изолЯции
болезни.  Њы доставлЯли сами или  советовали, куда надо доставить, лекарства
длЯ  наибольшего  эффекта, а  затем  передавали управление медициной в  руки
местных врачей. ‘ „рамбо все обстоит иначе.
     ‡десь  не  нужно  ставить  диагноз  и  лечить  множество  существ.  ’ут
пациентов совсем немного, но они чрезвычайно велики.
     Џричиной  болезней   стало   то,  что  за   последние   несколько   лет
соотечественники ‘аррешана узнали,  как  высвободить энергию атома. ‚начале,
конечно, в виде взрыва и с огромным количеством радиоактивных загрЯзнений.
     Ћни  все  очень...  -  Љонвей заколебалсЯ, пытаЯсь  подыскать  наиболее
дипломатическую замену словам "беспечны",  "преступно глупы",  "самоубийцы",
но ничего не придумал и продолжил:
     -   ...очень  гордЯтсЯ  приобретенной  способностью   убивать   большие
биологические  формации,  приспосабливаЯ  лежащие  вблизи   отмели  длЯ  все
возрастающего населениЯ колесников.
     Ќо живущие внутри или под  этой формацией, а возможно, и управлЯющие ею
существа ЯвлЯютсЯ еще  одной разумной расой, чьЯ "землЯ" в буквальном смысле
слова умирает  вокруг них.  ќтот народ  создал инструмент, который проник на
борт  "„екарта",  и,  судЯ по  этому  приспособлению,  они,  конечно,  очень
высокоразвиты. Ќо мы по-прежнему ничего о них не знаем.
     Љогда  стало Ясно, что колесники не ЯвлЯютсЯ  создателЯми  инструмента,
перед нами  встал вопрос, где  их можно найти с наибольшей вероЯтностью.  Њы
решили, что это те  районы, где их страна подвергаетсЯ нападению. €менно там
Я рассчитывал найти еще и врачей, и Я действительно разыскал  в  этих местах
нашего  прозрачного  приЯтелЯ.  Ћн  спас  мне  жизнь  довольно  своеобразным
способом,  и Я убежден, что  ‘ђ†• ЯвлЯетсЯ эквивалентом врача  на „рамбо. Ќо
похоже, к сожалению,  что он не способен каким-либо образом с нами общатьсЯ.
Љаждый   может  видеть   внутренности   существа,   не   прибегаЯ  к  помощи
рентгеновского  аппарата.  “  него  нет видимых  скоплений нервных  узлов  и
чего-то, что хотЯ бы отдаленно напоминало мозг.
     Њы страшно нуждаемсЯ в помощи его соотечественников, - серьезно добавил
Љонвей. - ‚от почему  мы доставили его сюда - в  надежде, что специалисты по
общению с внеземлЯнами,  возможно, преуспеют там, где корабельные эксперты и
Я ничего не добились.
     Љонвей бросил  быстрый взглЯд на Ћ'Њару, который  задумчиво разглЯдывал
слизнеобразного драмба. ’от, в свою очередь, поднЯл  на ложноножке свой глаз
к потолку, так чтобы видеть хрупкую насекомоподобную фигурку Џриликлы. Ќу, а
у Џриликлы хватало глаз, чтобы видеть всех вокруг одновременно.
     -  Ќе странно  ли,  -  неожиданно произнес полковник ‘кемптон, -  что у
одного у ваших драмбов нет сердца, а у другого, оказываетсЯ, нет мозга?
     - Љ безмозглым врачам Я уже привык, - сухо заметил Ћ'Њара. -  џ общаюсь
с ними, в целом, успешно, почти каждый день.  Ќо  это не  единственнаЯ  ваша
проблема, доктор?
     Љонвей покачал головой.
     - џ  уже говорил, что нам придетсЯ лечить небольшое число очень больших
пациентов. „аже при содействии медиков с „рамба мне понадобитсЯ помощь в как
можно более точном картографировании - Я имею в виду фоторазведку - областей
поражениЯ и взЯтии проб в приповерхностных районах. ђентгеноскопиЯ при таких
размерах невозможна.  Ћт полномасштабных  буровых  операций,  чтобы получить
образцы ткани с большой глубины, толку тоже будет мало, так как бур в данном
случае  будет сравним  с  короткой  и исключительно  тонкой  иглой.  Џоэтому
придетсЯ  исследовать  больные   и  поврежденные  районы  лично,   используЯ
бронированные  наземные машины,  а  где  это будет  возможно,  руки и  ноги,
заключенные  в   тЯжелые  скафандры.  ‚ход   в  поврежденные   районы  будет
осуществлЯтьсЯ через естественные  отверстиЯ  в теле,  но  все  дело  пойдет
быстрее, если нам помогут существа  с  медицинским образованием, которым длЯ
защиты  не нужны броневики  и скафандры. џ думаю о  существах с —алдерскола,
•удлара и Њелфа.
     џ хотел  бы услышать от отделениЯ патологии, - продолжил  он,  глЯдЯ на
’орннастора, - предложениЯ  по  лечению  хирургическим, а не медикаментозным
путем. ‚се признаки указывают на то, что  проблема возникла в основном из-за
радиоактивного  заражениЯ, и  хотЯ Я  понимаю -  сегоднЯ мы можем излечивать
даже самые запущенные случаи, но может так случитьсЯ, наши методы не годЯтсЯ
длЯ  пациентов таких  размеров,  не  говорЯ  уже  о  том,  что  медикаменты,
необходимые  только  длЯ  одного  больного,  могут   составить   количество,
выпускаемое  несколькими  планетами за  многие годы.  Ћтсюда необходимость в
хирургическом вмешательстве.
     Џолковник ‘кемптон прочистил горло:
     -  ’еперь Я начинаю  осознавать  размах ваших  проблем, доктор.  ‘ моей
стороны потребуетсЯ  обеспечить ваших  медиков  транспортом  и  необходимыми
припасами.  Љроме  того,  Я  выделю  инженерный  батальон  длЯ  установки  и
обслуживаниЯ спецоборудованиЯ...
     - „лЯ начала, - заметил Љонвей.
     - …стественно, -  с подчеркнутой холодностью отозвалсЯ полковник,  - мы
продолжим оказание содействиЯ в каких бы то ни было...
     - ‚ы менЯ не так понЯли, сэр, - прервал его Љонвей. - ‚ настоЯщее времЯ
Я и  сам не могу точно  сказать,  какаЯ помощь нам будет необходима, но,  по
моим  прикидкам,  понадобитсЯ  целаЯ   флотилиЯ,  вооруженнаЯ  дальнобойными
лазерами, глубинными торпедами, тактическим Ядерным оружием - конечно чистым
- и другими не менее страшными  вещами,  которые вы сможете предложить, лишь
бы они были узконаправленными и попадали точно в цель.
     - ‚идите ли, полковник, - заключил Љонвей, - хирургиЯ в таких масштабах
означает, что операциЯ будет скорее военной, нежели медицинской.
     Ћбернувшись к Ћ'Њаре, он добавил:
     -  ќто  лишь  некоторые  из  причин,  вынудившие менЯ  вернутьсЯ раньше
положенного срока. Ћстальные менее насущны и...
     - Њогут, черт возьми, отлично подождать, пока мы не разберемсЯ с этими,
- твердо закончил Ћ'Њара.
     ‘овещание  вскоре завершилось, так  как ни ‘аррешан, ни Љонвей не могли
пока  сообщить о  „рамбо что-либо,  чего еще  не  содержалось  бы в докладах
Љорпуса  мониторов.  Ћ'Њара исчез  в  своем  кабинете  вместе с драмбианским
лекарем, ’орннастор и ‘кемптон вернулись к себе, а ќдвардс, Њаннон, Џриликла
и  Љонвей,  проследив,  как  устроитсЯ  ‘аррешан   в  цистерне  длЯ  Ђ“ѓ‹ов,
отправились подкрепитьсЯ в  кафетерий  длЯ дышащих  кислородом теплокровных.
‚рачи с •удлара и Њелфа пошли вместе с  ними, чтобы побольше узнать о „рамбо
и  посмотреть, как  принимают  пищу  другие. Ћни работали в ѓоспитале совсем
недавно,  были  преисполнены  первоначального  энтузиазма и каждую свободную
минуту использовали длЯ наблюдений и общениЯ с инопланетЯнами.
     ќти чувства были знакомы Љонвею. Ћн по-прежнему нередко  испытывал  их,
но сегоднЯ  был уже достаточно опытен, чтобы не только радоватьсЯ юношескому
энтузиазму, но и использовать его длЯ дела...

        * * *
     - —алдеры крепкие  и  подвижные  существа,  у  них  достанет сил  самим
справитьсЯ с местными хищниками, - рассуждал Љонвей, пока они усаживались за
стол,  предназначенный длЯ тралтан, вида ”ѓ‹€, -  все столы длЯ  землЯн были
занЯты  келгианами  -  и  набирали заказы.  -  ‚ы,  мелфиане,  очень  быстро
передвигаетесь по морскому дну, а панцирное покрытие на ваших ногах ЯвлЯетсЯ
естественной защитой от Ядовитых растений и колючек. Ћднако худлариане, хотЯ
и  медлительны,  но вред им  может причинить  только  бронебойный снарЯд,  а
учитываЯ, что вода, покрывающаЯ  планету,  прЯмо-таки  кишит  растительной и
животной  жизнью,   котораЯ   жаждет  прилепитьсЯ   к   какой-нибудь  ровной
поверхности, они  смело  могут  выбросить  аппараты по  изготовлению  пищи и
перейти на подножный корм.
     - Џохоже на рай,  - заметил худларианин, однако  транслЯтор не позволил
определить, сказано это было с сарказмом или нет. -  Ќо ведь вам понадобитсЯ
огромное количество  врачей  всех  трех  видов -  это слишком  много,  чтобы
ѓоспиталь смог обеспечить, даже если весь персонал вызоветсЯ в добровольцы.
     - Ќам понадобЯтсЯ сотни врачей, - ответил  Љонвей, - а „рамбо вовсе  не
рай, даже  длЯ худлариан.  ‚  то  же времЯ, Я думаю,  должны  найтись  врачи
молодые,  по-прежнему  неугомонные,  недавно  практикующие  люди, - жаждущие
приобрести опыт работы на других планетах...
     -  џ  не  Џриликла, - рассмеЯлсЯ  Њаннон,  - но даже Я чувствую, что вы
занимаетесь обращением уже обращенных. Љонвей, вы что, очень любите остывшие
бифштексы?
     ‚ течение  нескольких  минут  они сосредоточенно ели,  стараЯсь,  чтобы
легкий  ветерок от крыльев  Џриликлы -  маленький  эмпат  предпочитал  есть,
зависнув над столом: по его утверждению, это улучшало пищеварение - не успел
остудить все блюда за исключением мороженого.
     - Ќа  совещании, - неожиданно  начал ќдвардс,  - вы упомЯнули о других,
менее  насущных  проблемах.  Ќасколько  Я понимаю,  набор  таких толстокожих
существ, как  ѓарот,  - одна  из  них.  Ћб  остальных  Я  просто не  решаюсь
спрашивать...
     -  ‚о  времЯ широкомасштабного  медицинского  обследованиЯ, -  объЯснил
Љонвей,  -  нам  понадобЯтсЯ  консультации  прЯмо  на местах.  ќто  означает
присутствие  врачей,   медсестер,  опытных  лаборантов,   способных  тут  же
производить  анализы  образцов  как  можно  большего  количества   видов.  џ
собираюсь  поговорить  с ’орннастором, чтобы он отпустил с нами  кое-кого из
патологов...
     Ќеожиданно  Џриликла  дернулсЯ в  сторону и чуть было  не  угодил своей
карандашеподобной  ногой  в десерт Њаннона.  Ќа лету он слегка подрагивал  -
Явный признак того, что за столом кто-то излучал сильные и сложные эмоции.
     -  ЋпЯть  же, Я не Џриликла, - сказал Њаннон, - но,  судЯ по  поведению
нашего  друга эмпата, осмелюсь предположить,  что вы ищете - и пытаетесь это
оправдать - более тесного контакта с  отделением  патологии, в особенности с
патологом по имени Њэрчисон. Ќе так ли, доктор?
     - Џолагаю, мои эмоции - это мои эмоции, - ответил Љонвей.
     - џ не произнес ни  слова,  - поспешно стал оправдыватьсЯ Џриликла, все
еще с трудом удерживаЯсь над столом.
     - Љто такой Њэрчисон? - поинтересовалсЯ ќдвардс.
     - Ћ, это  женскаЯ особь земного типа,  классификациЯ „Ѓ„ѓ, - послышалсЯ
из транслЯтора голос ѓарота. - Ћчень опытнаЯ сестра, она может ассистировать
при операциЯх над более чем тридцатью различными видами существ. џ нахожу ее
весьма привлекательной и вежливой  настолько, что способен не замечать - длЯ
менЯ  это физически отталкивающе - куски  мЯса, покрывающие большую часть ее
мышц.
     -  €  вы собираетесь взЯть  ее  с собой  на „рамбо,  Љонвей? “  Љорпуса
мониторов и его офицеров  весьма старомодные  понЯтиЯ о  смешанных командах,
даже в случае дальних разведывательных полетов.
     -  „аже, если  у него будет хоть  полшанса, - с серьезным  видом заЯвил
Њаннон.
     - Љонвей, вам надо бы женитьсЯ на девушке.
     - Ћн уже женилсЯ.
     - Ћ-о!
     - ‚  некотором  роде, майор,  тут  весьма примечательное  заведение,  -
рассмеЯвшись, сказал Њаннон, - полное странных и своеобразных обычаев.
     ‚озьмем, к примеру, секс. „лЯ большинства работающих  здесь существ это
либо  непрекращающийсЯ,  непроизвольный  общественный  процесс,  необходимый
почти так  же,  как  воздух, либо это физиологическое землетрЯсение, которое
длитсЯ, скажем, три днЯ в году.  ќти  существа приходЯт в  замешательство от
ритуалов  и  сложностей,  свЯзанных с  выбором пары и  совокуплением у нашей
расы, хотЯ, по общему признанию, в сравнении  с сексуальной жизнью некоторых
из них наша выглЯдит так же просто, как перекрестное опыление.
     Ќо  вот  к чему  Я  клоню,  -  продолжал Њаннон. - Ѓольшинство из наших
инопланетЯн  просто  не понимают, почему  наши  женщины  должны  терЯть свою
личность, отдавать самое ценное, что у них есть, -  свое имЯ. „лЯ  многих из
них это попахивает рабством или по  крайней мере какой-то второсортностью, а
длЯ многих выглЯдит просто глупостью. Ћни не понимают, почему земные женщины
- врачи, медсестры, лаборантки  - должны менЯть  свою  личность, брать  имЯ,
принадлежащее другой личности, по чисто эмоциональным причинам.
     ‚прочем, регистрационный компьютер тоже  этого не понимает. Џоэтому они
сохранЯют свои профессиональные имена, подобно актрисам и представительницам
схожих профессий,  и  все  времЯ  используют  только  их,  чтобы не  смущать
инопланетЯн, которые...
     - Ћн уже понЯл, к чему вы  клоните, - сухо заметил Љонвей. - Ќо  иногда
мне хочетсЯ, чтобы вы объЯснили  мне разницу между женщиной непрофессионалом
и профессионалкой.
     - Љонечно, в неофициальной  обстановке  они ведут себЯ по-другому, - не
обращаЯ  вниманиЯ на  ЉонвеЯ,  продолжал Њаннон.  -  Ќекоторые  из  них даже
позволЯют себе называть друг друга по имени.
     -  Ќам необходима  команда патологов. - ’еперь  уже  Љонвей игнорировал
Њаннона. - Ќо еще больше нам нужна помощь от местных медиков.
     ‘оотечественники  ‘аррешана  из-за своих  физиологических  особенностей
могут оказать нам лишь  психологическую поддержку,  а это  значит,  что  все
зависит от  того, установим ли  мы сотрудничество с местными лекарЯми. € вот
тут в игру вступает  Џриликла. ‚ы следили за эмоциональным излучением драмба
во времЯ совещаниЯ. …сть там что-нибудь?
     - Ѓоюсь, что нет, друг  Љонвей, - ответил эмпат. - Ќа  протЯжении всего
совещаниЯ он был  в сознании и  воспринимал  окружающее, но не реагировал на
то, что говорилось и делалось в форме сосредоточенного мышлениЯ. Ћн  излучал
только чувства благополучиЯ, пресыщенности и самоудовлетворениЯ.
     - „а, с келгианином он потрудилсЯ на славу, - согласилсЯ ќдвардс, - так
что пинта-другаЯ крови, которую он отсосал...
     Џриликла  вежливо  подождал, пока  прервавший  его  майор  замолчит,  и
продолжил:
     - ЌаблюдалсЯ очень короткий вполне различимый всплеск  интереса,  когда
участники совещаниЯ  входили в  комнату, но это не было любопытством, скорее
это усиленное восприЯтие окружающего, необходимое длЯ беглого ознакомлениЯ с
прибывшими.
     - ЋтмечаютсЯ  ли  какие-либо  признаки  того, как на  него подействовал
перелет?  -   спросил  Љонвей.  -   Ћслабление  физических   или  умственных
способностей, что-нибудь в этом духе?
     - ‚  его мыслЯх сквозило только удовлетворение, -  ответил  Џриликла, -
так что Я бы сказал - нет.
     Ћни  говорили  о драмбианском лекаре до тек пор, пока  не настало времЯ
покинуть столовую. ‚ конце разговора Љонвей сказал:
     -  Ћ'Њара будет рад  вашей  помощи,  Џриликла, когда  станет пропускать
нашего  друга-кровопийцу  через  все  круги  психологического  тестированиЯ,
поэтому Я  буду весьма признателен  вам, если вы проследите за эмоциональным
излучением пациента до тех пор, пока не будет установлен контакт.
     ‚озможно,  прежде чем свЯзатьсЯ со мной, Ћ'Њара захочет подождать, пока
не будет запрограммирован транслЯтор после полного контакта. Ќо мне хотелось
бы иметь любую полезную информацию, как только вы ее получите...

        * * *
     ’ри  днЯ спустЯ, когда Љонвей с ќдвардсом знакомились  с первой партией
добровольцев -  несколько  весьма тщательно отобранных инопланетЯн, которые,
как  он  надеЯлсЯ,  в дальнейшем  привлекут  своим  энтузиазмом еще  большее
количество  новобранцев  и  обучат  их,  -  громкоговоритель  стал  спокойно
настаивать, чтобы  доктор Љонвей свЯзалсЯ  с майором  Ћ'Њарой. Ќастойчивость
усиливалась  двойным  сигналом,  обычно  предшествовавшим  самым  неотложным
сообщениЯм. Ћн махнул рукой и подошел к свЯзному устройству дока.
     -  ђад, что успел вас поймать,  -  сказал главный психолог,  прежде чем
Љонвей успел представитьсЯ. - Ќе говорите - слушайте. Џриликла и Я ничего не
добились  с  вашим  медиком.  Љакие-то  эмоции он излучает,  но  нам даже не
удалось узнать, чему он отдает предпочтение.
     Њы знаем, что он способен видеть  и чувствовать - продолжал  Ћ'Њара, но
вовсе не уверены, что он может видеть и слышать, а если может, то как он это
делает.  Џриликла считает,  что драме обладает зачатками эмпатии,  но до тех
пор,  пока  нам   не  удастсЯ  немного  нарушить  его  покой,  доказать  это
невозможно. Љонвей,  Я  не  хочу признать,  что  потерпел  поражение, но  вы
подкинули нам задачу, котораЯ может иметь очень простое решение...
     -  ‚ы  пытались  что-нибудь  сделать  с  помощью  управлЯемого   мыслью
инструмента?
     - ќто было первой, второй  и двадцать восьмой нашей  попыткой, невесело
ответил  Ћ'Њара.  -  Џриликла  различил   очень  небольшой   рост  интереса,
состоЯщий, как он говорит, в узнавании знакомого предмета. Ќо драме не делал
никаких попыток управлЯть игрушкой. џ уже говорил, что вы задали нам задачу.
Њожет  быть, самым простым  решением будет, если вы доставите нам еще одного
его собрата.
     ѓлавный психолог не любил вдаватьсЯ в  лишние объЯснениЯ почти  так же,
как  не  любЯт  передвигатьсЯ  тЯжелые  на  подъем люди,  поэтому  Љонвей на
мгновение задумалсЯ, прежде чем сказать:
     -  €так, вы хотели бы, чтобы Я привез  с „рамбо еще одного медика, а вы
смогли  бы  понаблюдать  и послушать, как они будут общатьсЯ при встрече,  а
потом воспроизвести способ с помощью транслЯтора...
     -  „а, доктор, и побыстрее,  - ответил  Ћ'Њара, -  прежде,  чем  вашему
главному психологу понадобитсЯ психиатр. Љонец свЯзи.
     “  ЉонвеЯ  не  было  возможности  отыскать,  украсть   или  как-то  еще
заполучить другого медузообразного ‘ђ†• немедленно по возвращении на „рамбо.
‘  ним  была  группа  инопланетЯн,  длЯ  которых  требовались  самые  разные
гравитационные и атмосферные условиЯ,  не говорЯ уже о  пище. ‚ то времЯ как
все три вида  существ могли  без особого  труда  существовать в драмбианском
океане, на борту "„екарта" пришлось создавать помещениЯ с приближенными к их
родным планетам условиЯми.
     Љроме  того, он обЯзан был дать  им некоторое представление о масштабах
медицинских  проблем,  в решении  которых  они должны принЯть участие, а это
означало  многочисленные полеты  на вертолетах. Џозднее он продемонстрировал
им  все, с чем  сталкивалсЯ раньше сам. ‚  том  числе он показал им  участок
побережьЯ, где впервые столкнулсЯ с медузой ‘ђ†• и где ему предстоЯло добыть
еще одну, как только позволЯт времЯ и обстоЯтельства.
     Ќо  на  этот  раз  у  него будет много  преисполненных  желаниЯ опытных
помощников.
     Љаждый день он получал  посланиЯ от Ћ'Њары, отличающиесЯ лишь  степенью
нетерпениЯ, читаемой между  строк. ‘ драмбианским  лекарем у них с Џриликлой
так ничего  и не  вышло, и они пришли к заключению, что  существо использует
один из экзотических  видеотактильных Языков,  который в принципе невозможно
воспроизвести без детального словарЯ.

        * * *
     ЏерваЯ экспедициЯ на побережье была чем-то вроде репетиции - по крайней
мере   начиналась  именно  так.  ‚ели  ее  Љамсаюг   и  ‘аррешан,   которые,
покачиваЯсь, катились по неровному морскому дну, напоминаЯ два больших живых
бублика. ‘  флангов их  прикрывали крабообразные мелфиане, они  с  легкостью
бежали вдвое быстрее,  чем  катились драмбы.  Ќад  ними  величественно  плыл
тридцатифутовый  чалдер,  готовый  подвергнуть  в ужас  местных  хищников  с
помощью  зубов,  когтей  и чего-то вроде большой костЯной булавы на  хвосте,
хотЯ,  по  мнению ЉонвеЯ, одного  взглЯда любого  из четырех телескопических
глаз  существа хватило  бы,  чтобы  привести  в  трепет  всЯкого,  кто  имел
мало-мальское желание остатьсЯ в живых.
     Љонвей, ќдвардс и ѓарот передвигались в одном из принадлежащих  Љорпусу
мониторов  наземных крейсеров.  ќта  машина была  способна  перемещатьсЯ  не
только по  любой мыслимой и немыслимой местности, но могла плавать по воде и
под водой,  ездить по дну и даже на какое-то времЯ подниматьсЯ в воздух. Ћни
замыкали экспедицию, держась на таком расстоЯнии, чтобы никого  не  потерЯть
из виду.
     Ќаземный  крейсер напр