 такого  рода -
дело обычное  и что резервнаЯ система обеспечила отсутствие аварии.  Ќа этот
раз  на  месте поломки находились вы, а этого, как  нам уже известно, обычно
достаточно  длЯ возникновениЯ аварии. Ќа этот  раз датчики  засекли какие-то
неизвестно откуда взЯвшиесЯ  пепел и золу на том месте, где, по идее, должен
был  находитьсЯ  подвижный   цилиндр,  блокирующий  трубу  аварийной  подачи
хладагента и  нуждающийсЯ  в  замене.  €з-за  того, что датчики  заподозрили
сильное  загрЯзнение системы  теплообмена,  был отключен реактор и госпиталь
лишилсЯ...
     - ќтот пепел  совершенно  безвреден, - промЯмлил  ѓурронсевас. -  ‘амаЯ
простаЯ органическаЯ смесь, состоЯщаЯ из...
     - ќто мы с вами знаем, что он безвреден, - оборвал объЯснениЯ диетолога
ѓлавный  психолог. - ќто вы мне уже рассказывали и разъЯснЯли, зачем вам это
понадобилось. Ќо вот эксплуатационники  об этом  не ведают  и в данное времЯ
занЯты  самым  скрупулезным  изучением причин  этого  аварийного  инцидента,
угрожавшего жизни множества сотрудников и пациентов. Џолагаю, примерно через
два часа они узнают правду и  доложат о случившемсЯ полковнику ‘кемптону,  и
он пожелает повидатьсЯ со мной и поговорить, как вы понимаете, о вас.
     Џомолчав какое-то  времЯ, Ћ'Њара  продолжал, но  теперь к  гневу  в его
голосе приметалось сочувствие.
     -  Ќа  этот  раз Я  должен  буду заверить  его в  том, что  вы покинули
госпиталь.
     - Ќо... но,  сэр, -  запротестовал  ѓурронсевас. -  ќто  несправедливо!
Џоломка  запчасти - это случайность,  моЯ вина была косвенной,  а  обвинение
непомерно! €... два часа! ’акаЯ трата времени! Њне нужно отдать распорЯжениЯ
моим подчиненным в Ћтделе ‘интеза...
     -  Ќи  у  кого  из  нас  нет  времени  на  обсуждение  того,  что  есть
справедливость и что такое разумное поведение, - негромко проговорил Ћ'Њара.
- “ вас не будет даже времени, чтобы с кем-то  лично попрощатьсЯ.  ‚ас  ждет
‹иорен. Ћн поможет вам собратьсЯ и немедленно проводит вас на корабль...
     - Људа отправлЯетсЯ корабль?..
     -  ...который,  выполнив свое  основное задание,  -  продолжал  Ћ'Њара,
игнорируЯ вопрос,  но  между тем все же отвечаЯ на него, - либо доставит вас
сюда,  где вам предстоит встретитьсЯ  со своей судьбой, либо высадит  на той
планете, которую вы укажете капитану. Ќо это, безусловно, в том случае, если
вы постараетесь  ничем не досадить  командиру кораблЯ.  “дачи,  ѓурронсевас.
“ходите. Ќемедленно.

        ѓлава 15
     ‘ ‹иореном, в отличие от Ћ'Њары,  удалось договоритьсЯ и убедить  его в
том,  что времЯ,  отведенное  на  сборы,  можно немного  растЯнуть,  и,  как
следствие,  улучить  несколько  минут на то, чтобы ѓурронсевас смог оставить
подобные   инструкции   своим  подчиненным  -  технологам-пищевикам.  Ћднако
инструктаж несколько затЯнулсЯ,  так как  сотрудники наперебой выражали свое
сожаление по поводу увольнениЯ ѓлавного диетолога и желали ему удачи, но при
этом упорно не желали слушать его наставлениЯ. ‘ловом, к тому времени, когда
истекли два часа и ѓурронсевас должен был покинуть госпиталь,  он чувствовал
себЯ в высшей степени потерЯнно.
     Ћднако далеко уйти ему не удалось.
     - џ... Я ничего не понимаю! - воскликнул ѓурронсевас. - ќто космический
корабль!  Ќебольшой пустой корабль, на котором  подача  энергии  минимальна,
судЯ по тусклому освещению. Џомещение, где  мы находимсЯ,  - не пассажирскаЯ
каюта. ѓде Я? € что Я тут должен делать?
     -  Љак  видите, -  ответил  ‹иорен,  включаЯ  свет, - вы  находитесь на
медицинской  палубе  специального  кораблЯ-неотложки "ђгабвар".  ‚ам следует
спокойно, без паники дождатьсЯ его старта. Џокуда вы тут находитесь, все те,
кто  об  этом знает,  могут  совершенно  честно заЯвлЯть,  что вы  вне  стен
госпиталЯ - фактически это так и есть.
     Ѓудучи тралтаном, - продолжал ‹иорен, - вы привыкли спать стоЯ, поэтому
с  физической точки зрениЯ неудобств  вы здесь испытывать не будете.  ’олько
никуда не ходите и ничего не трогайте.  ‡а  исключением этой палубы, корабль
устроен так, что работать на нем могут только землЯне или  существа с  такой
же или меньшей массой тела. Ћфицеры и бригада медиков будут с вами  любезны,
если вы, конечно, тут ничего не сломаете.
     “стройство доставки  пищи на медицинскую палубу  расположено  здесь,  -
указал ‹иорен. - Љомпьютер, установленный на сестринском посту, позволит вам
узнать все, что вы пожелаете, о "ђгабваре". ‘оветую вам основательно изучить
эти сведениЯ до старта. …сли  заскучаете - переключайтесь на образовательные
или  развлекательные  каналы,  но коммуникатором не пользуйтесь,  потому что
официально вас здесь  как бы  нет.  Ќе  делайте ничего такого, что  могло бы
привлечь  к вам  внимание. Ќе покидайте корабль  даже  на короткое времЯ, не
показывайтесь в  переходном шлюзе  и примыкающем доке. џ постараюсь навещать
вас как можно чаще.
     - Џрошу вас,  скажите, - взмолилсЯ ѓурронсевас, - Я  что,  кто-то вроде
"зайца"? Љоманда знает о том, что Я здесь? € долго ли мне ждать?
     ‹иорен остановилсЯ около люка и сказал:
     - Ћтносительно того, каков  ваш статус на  борту кораблЯ, Я не в курсе.
Њедики, работающие на "ђгабваре", о  вашем присутствии знают, но корабельные
офицеры - нет, поэтому вам не следует показыватьсЯ им на глаза до завершениЯ
первого гиперпространственного скачка. ‘колько вам придетсЯ ждать - не знаю.
‘удЯ по доходившим до менЯ слухам  - пЯть дней, а  может быть, и дольше. ’е,
от кого  зависит решение, пока в раздумьЯх.  …сли Я разузнаю поточнее, Я вам
сразу же сообщу.
     € прежде  чем ѓурронсевас успел задать следующий вопрос, ‹иорен исчез в
переходном шлюзе.
     ѓурронсевас   дождалсЯ   мгновениЯ,   когда  смЯтение  уступило   место
любопытству.  ’огда  он  принЯлсЯ осторожно ходить по  палубе,  стараЯсь  не
наступать  ни на  что, кроме пола,  и  осматривать место  своего  временного
заключениЯ.
     ЉаждаЯ  из  стен отсека была снабжена  большим иллюминатором.  ‚ первом
виднелась  гладкаЯ  металлическаЯ  стена  - скорее  всего  наружнаЯ  обшивка
госпиталЯ.  ‚о втором -  часть стыковочного  узла. „ва  других  выходили  на
дельтаобразные  белые  крыльЯ  "ђгабвара".  ‘тены  в  промежутках  и  вокруг
иллюминаторов  были  увешаны   и  заставлены   всевозможным   оборудованием,
назначение  которого осталось  бы  непонЯтным  ѓурронсевасу,  даже  если  бы
приборы  были хорошо освещены. Џосередине в полу  и  потолке имелись круглые
отверстиЯ  длЯ  перехода  на  другие  палубы.  ќти колодцы  были оборудованы
лестницами длЯ прохода существ разных видов, но длЯ тралтана были узковаты.
     Љомпьютер,  на  который  ѓурронсевасу указал  ‹иорен, стоЯл в окружении
бездействующего оборудованиЯ  длЯ  медицинского  мониторинга.  —увствуЯ себЯ
по-прежнему  не  совсем  в  своей  тарелке, ѓурронсевас  набрал  код главной
библиотеки   госпиталЯ,   попросил  перевод   на   тралтанский   с   речевым
сопровождением и запросил информацию о корабле-неотложке "ђгабвар".
     Ќа экране поЯвилось сообщение, сопровождаемое речью:
     - ‘ведениЯ на эту  тему не засекречены. Џожалуйста, уточните запрос или
выберите   из   следующих  подзаголовков:  "Џринципы  конструкции  кораблЯ".
"€нженерные  и медицинские  системы,  подсистемы  и оборудование".  "ђезервы
энергетических  ресурсов и  продолжительность  полетов".  "‘остав команды  и
бригады   медиков".  "Њедицинские  отчеты  о  предыдущих  полетах".  "ђезюме
нетехнического характера".
     —увствуЯ  себЯ  невежественным дитЯтей, ѓурронсевас выбрал последний из
предложенных  ему пунктов. Ќо как только экран начал выдавать изображение, а
громкоговоритель  - сопроводительный  текст,  ѓурронсевас  изумилсЯ:  резюме
начиналось с  изложениЯ  истории  созданиЯ  ѓалактической  ”едерации, причем
изложение  велось в  рамках  философской концепции,  котораЯ  оказалась  длЯ
ѓурронсеваса совершенно новой.
     Ќа  экране  поЯвилось  небольшое, но  на  редкость  четкое  изображение
трехмерной модели двойной  галактической  спирали, где  были  видны  главные
системы и граничащаЯ  с этой галактикой другаЯ. ѓурронсевас слушал текст,  и
вдруг  близко  к одному из витков спирали поЯвилась Ярко-желтаЯ линиЯ, затем
еще  одна и  еще -  так  были  обозначены свЯзи между  ‡емлей  и ее  первыми
колониЯми,  а  также  контакты с Ћрлигией и Ќидией  -  первыми  планетарными
системами,  с которыми  землЯне  наладили  дружественные  отношениЯ.  ‚скоре
возник еще  один пучок  желтых  линий  - то  было  схематическое изображение
колониальных и дружественных свЯзей ’ралты.
     Џрошло  еще  несколько десЯтилетий, прежде чем те планеты, которые были
доступны длЯ посещениЯ  орлигиан, нидиан, тралтанов и землЯн, стали доступны
друг  длЯ  друга.  —еткий, бесчувственный  голос рассказал о  том, что  в те
далекие  времена   разумные  существа  сохранЯли  в  отношении   друг  друга
подозрительность и недоверчивость.
     ‚  частности,  между  ‡емлей  и  Ћрлигией  на  ранних  стадиЯх  общениЯ
вспыхнула война - перваЯ межзвезднаЯ, но она же последнЯЯ. ‚ резюме и времЯ,
и расстоЯниЯ между мирами были сжаты до предела.
     Џаутина   желтых   линий   разрасталась  и   разветвлЯлась,   обозначаЯ
установление  дипломатических, а  затем  и  торговых  отношений с  Љельгией,
€лленсией, •удларом, Њельфой и их колониЯми. ‚изуально картина не имела вида
правильной прогрессии. ‹инии уходили к центру ѓалактики, возвращались к краю
спирали,   сновали   между   зенитом  и   надиром  и   даже   вырывались   в
межгалактическое  пространство, где  тЯнулись к звездной  системе €ан, хотЯ,
если  быть до  конца  точным, первыми это  расстоЯние преодолели сами  иане.
Љогда  в  конце  концов  линиЯми  были  соединены  все планетарные  системы,
входЯщие в состав ”едерации, получилась  сущаЯ путаница,  напоминавшаЯ разве
что  нечто  среднее  между  молекулой  „ЌЉ и  тем, как  тралтанский  ребенок
нарисовал бы куст брамбла.
     ‡наЯ точные  координаты планеты,  ЯвлЯющейсЯ  целью путешествиЯ,  через
подпространство  было  легко  добратьсЯ  до соседней солнечной  системы и до
другого краЯ  ѓалактики.  Ќо  прежде всего нужно было  обнаружить  обитаемую
планету,  длЯ  того чтобы определить затем ее  координаты.  Ђ это  оказалось
совсем непростой задачей.
     Ѓелые пЯтна на звездных картах  исчезали  медленно, и  далеко не всегда
открытиЯ  приносили  обнадеживающие результаты. ЉораблЯм-разведчикам Љорпуса
Њониторов   крайне   редко   удавалось   обнаруживать   звезды,   окруженные
планетарными  системами.  …ще  реже  в планетарных  системах  обнаруживались
обитаемые  планеты. Ќу  а  если  на обитаемой  планете обнаруживали разумную
жизнь,  ликованию  не  было   предела,  если,   конечно,  ничто  не  грозило
всегалактическому   миру.   ‡атем   на  новооткрытую   планету  отправлЯлись
специалисты по осуществлению первого контакта  из  рЯдов Љорпуса  Њониторов,
которые оную процедуру  осуществлЯли,  после  чего  приступали  к углублению
контактов - делу длительному и порой небезопасному.
     ‡атем  на  экране  пошел  сведенный  в  таблицы  перечень   проведенных
мероприЯтий  в  этой области с  указанием числа  кораблей, количества членов
экипажей и  стоимости  операций. –ифры были так  велики, что  не поддавались
осознанию. Љомпьютерный голос продолжал вещать:
     - ‡а  последние двадцать  лет было  осуществлено  три процедуры первого
контакта, и все они привели к тому, что новооткрытые виды были затем принЯты
в  состав  ѓалактической  ”едерации. ‚  это  же  времЯ  на  полную  мощность
заработал ѓлавный ѓоспиталь „венадцатого  ‘ектора  ѓалактики,  который также
проводил   мероприЯтиЯ   по   установлению  Џервых   контактов.   ‘тараниЯми
сотрудников к галактической ”едерации присоединилось еще семь новых видов.
     Љонечно,  может  быть,  ѓурронсевасу   и  показалось,   но,  похоже,  в
синтезированном голосе компьютера поЯвились нотки гордости и самодовольства.
     -   ‚о  всех  случаЯх  контакты  были   установлены  не   путем  долгих
переговоров, выработки  сложных  философских  и социологических концепций, а
всего  лишь  за  счет  спасениЯ  жизни  и  оказаниЯ  помощи  заболевшим  или
пострадавшим в космической аварии инопланетЯнам.
     ЋказываЯ таковую помощь, сотрудники госпиталЯ неизменно демонстрировали
добрую волю ”едерации по отношению к новооткрытым разумным существам, причем
более непосредственно и открыто, чем это возможно при переговорном процессе.
     ‚  результате  в  последнее   времЯ  наметились  перемены  в  стратегии
установлениЯ контактов...
     Џутешествовать через гиперпространство можно было единственным способом
и подавать сигналы бедствиЯ - тоже. Џосылать  радиосигналы, пусть даже очень
мощные, по  подпространству было бесполезно  -  слишком  велик  был  шанс их
искажениЯ излучениЯми попадавшихсЯ на их пути звезд. Љроме того, длЯ посылки
мощного   радиосигнала  терпЯщему  бедствие  кораблю  нужно  было  истратить
значительный объем  энергии, котораЯ в  подобных случаЯх  врЯд  ли имелась в
наличии.  Ђ  вот аварийные маЯки ЯвлЯли собой устройство, способное посылать
через  гиперпространство крик о помощи  в течение нескольких часов или дней.
ђаботали  такие маЯки  на  Ядерном  топливе,  которого требовалось  мизерное
количество. ‘игнал пронизывал все частоты свЯзи.
     Џоскольку   от  всех   кораблей  ”едерации  требовали  неукоснительного
внесениЯ своих маршрутов в  общегалактические файлы, куда также  попадали  и
сведениЯ о  пассажирах,  по координатам аварийного  маЯка почти всегда можно
было судить  о том,  существа какой физиологической  классификации  попали в
беду, и тогда с родной планеты путешественников к месту бедствиЯ отправлЯлсЯ
корабль-неотложка.  Ћднако бывали такие случаи, и их бывало гораздо  больше,
чем можно было себе  представить, когда бедствие  терпели существа, доселе в
”едерации неизвестные.
     ’олько в тех  случаЯх,  когда корабль-спасатель  оказывалсЯ  достаточно
велик и мощен длЯ того, чтобы включить в свою гиперпространственную оболочку
пострадавшее судно, и  тогда, когда удавалось эвакуировать пострадавших с их
кораблЯ на  судно  ”едерации,  пациенты  в  итоге  попадали  в госпиталь.  ‚
результате многие  неизвестные науке  формы жизни добирались  до госпиталЯ в
лучшем случае как материалы длЯ лабораторных исследований.
     Џри  установлении   контактов  ”едерациЯ   предпочитала  опиратьсЯ   на
знакомство  с существами, уже освоившими межзвездные  полеты. Џри  общении с
существами,  привЯзанными  к поверхности  родных  планет,  могли  возникнуть
дополнительные  сложности:  никогда  нельзЯ  было  с  уверенностью  заЯвить,
поможет им в будущей жизни первый контакт или, наоборот, навредит. ’о ли они
получат что-то вроде  пинка, стимула длЯ  развитиЯ техники,  то  ли навсегда
погрЯзнут в пучине  комплекса неполноценности, завидев, как на  них с  небес
падают чужие космические корабли.
     Ћтвет  на вопросы такого  рода искали долго,  и  в последние  годы  был
найден один из возможных вариантов ответа.
     Ѓыло  принЯто решение сконструировать  и оснастить одно  судно, которое
отвечало  бы  только на  сигналы  таких аварийных маЯков, чьи  координаты не
совпадали бы ни с одним из маршрутов кораблей ”едерации, то есть откликалось
бы на зов о помощи от существ, ”едерации доселе неведомых.
     Њало-помалу  у  ѓурронсеваса, все более и более сосредоточивавшегосЯ на
впитывании информации, возникло ощущение, что медицинскаЯ палуба вокруг него
заполнЯетсЯ разбитыми  звездолетами,  их обломками, мертвыми  или полуживыми
членами  экипажей. Џорой  останки  инопланетЯн  приходилось  вытаскивать  из
пострадавших кораблей с величайшей осторожностью,  так как они  принадлежали
существам,  которых  в ”едерации до сих  пор еще ни разу  не видели,  а ведь
существа,  страдающие от боли и находЯщиесЯ в состоЯнии помрачениЯ сознаниЯ,
могли повести  себЯ дико,  необузданно,  и тогда бы медицинскаЯ помощь могла
потребоватьсЯ самой  бригаде спасателей. Ќо бывали и другие  случаи - такие,
когда корабль,  подавший  сигнал  бедствиЯ, никаких  наружных повреждений не
имел,  но в  помощи  нуждались  заболевшие члены  экипажа.  ‚ таких  случаЯх
капитану "ђгабвара" приходилось  придумывать, каким путем забратьсЯ  в чужое
судно  и  как решить  опасные  инопланетЯнские инженерные  загадки.  Љапитан
"ђгабвара"  ЯвлЯлсЯ крупным  специалистом  в  области  техники  всевозможных
существ.  Џосле  того,  как  он  обеспечивал  доступ к  жертвам  аварии  или
заболеваниЯ, к делу приступали медики.
     Ћтчеты "ђгабвара" просто кишели подобными случаЯми.
     ѓурронсевас прочел  сообщение  о  том, как "ђгабвар" совершил вылет  по
сигналу кораблЯ с планеты ‘лепышей, которые, как оказалось, путешествовали в
сопровождении зрЯчих и жутко злобных ‡ащитников Ќерожденных, а те, вдобавок,
делили со ‘лепышами сознание, пребываЯ в телепатической  свЯзи. Ђ еще... еще
-  вылет по зову  какого-то  огромного  существа, корабль  которого потерпел
аварию в межзвездном пространстве, и понадобились совместные усилиЯ  военных
и хирургов, дабы собрать из кусков как сам  корабль, так и его владельца,  и
отбуксировать на родную планету. Ѓыли еще  и  дверлане,  и иане, и дувецы, и
много-много других.
     ‚  медицине  ѓурронсевас  разбиралсЯ   не   слишком  хорошо,  и  многие
клинические детали ему ничего не говорили,  но это уже не имело значениЯ. Ћн
настолько  глубоко  погрузилсЯ  в  изучение  истории  трудовой  деЯтельности
экипажа "ђгабвара", что и поесть бы забыл, не будь устройство выдачи питаниЯ
столь  удобно  вмонтировано   в  компьютерный  стол.  ‘  одной  стороны,  он
растревожилсЯ - боЯлсЯ,  как бы  во времЯ очередного  вылета  "ђгабвару"  не
пришлось   столкнутьсЯ  с  какой-нибудь  ужасной  опасностью.  ‘   другой  -
ѓурронсевас уже жалел, что  не обладает квалификацией, достаточной длЯ того,
чтобы принЯть достойное участие в работе медиков. Ћсобенно тралтан загрустил
тогда, когда обнаружил, прочтЯ список членов экипажа и бригады  медиков, что
двое их докторов ему хорошо знакомы - Џриликла и Њэрчисон.
     ќкран  уже показывал  ѓурронсевасу  схематическое изображение  палуб  и
помещений  кораблЯ,  голос  бесстрастно  комментировал  чертежи  и  рисунки.
ѓурронсевас  нажал клавишу паузы. Ћн устал,  звук  и свет мешались у него  в
мозгу  в  бессмысленные  сочетаниЯ.  Ћднако  он  настолько  перегрузил  себЯ
информацией,  что  спать  ему  вовсе  не  хотелось.  Њожет быть,  он  просто
действительно   переутомилсЯ,   но   почему-то   сознание  подкидывало   ему
удивительные мысли... ‚споминаЯ обо всем, что ему сказали и  сделали ѓлавный
психолог   и   другие  сотрудники   госпиталЯ,  ѓурронсевас   ощущал  страх,
неуверенность, смЯтение и, как ни странно, надежду.
     "ђгабвар" и  в самом деле  представлЯл  собой очень  необычный корабль.
‚от-вот он отправитсЯ в очередное и скорее всего опасное путешествие. Ќо что
делал на  борту  этого  кораблЯ-неотложки опальный  ѓлавный  диетолог,  если
только Ћ'Њара не дал ему еще одного шанса?

        ѓлава 16
     ‘ледующие  четыре днЯ пролетели быстро,  и ѓурронсевас не  заскучал. Ћт
компьютера  он  отрывалсЯ  только  тогда,  когда  у него  не  оставалось сил
держатьсЯ  на ногах. ’огда он  отправлЯлсЯ на отдых в потайное место - туда,
где в углу было составлено несколько ширм, где и пыталсЯ (не всегда успешно)
подумать о чем-нибудь другом. Ќа пЯтый  день  тралтан проснулсЯ из-за  того,
что включилось освещение и чей-то голос громко произнес:
     - ѓлавный диетолог, это Я, ‹иорен.  Џросыпайтесь  поскорее, пожалуйста.
ѓде вы?
     ‘просоньЯ  ѓурронсевасу  было тЯжеловато отозватьсЯ  немедленно, но  на
поставленный вопрос он ответил - отодвинул одну из ширм.
     Љогда  ‹иорен  заговорил снова, в  голосе  его поЯвилась несвойственнаЯ
резкость.
     - ‚ы  возвращались в госпиталь или говорили с кем-либо хотЯ бы недолго,
с тех пор, как мы с вами виделись в последний раз?
     - Ќет, - честно ответил ѓурронсевас.
     - ‡начит, вы понЯтиЯ не имеете о  том, что у нас там творитсЯ последние
два днЯ? - спросил тарланин,  и  его  вопрос  прозвучал словно обвинение.  -
Ќичего не знаете? ‘овсем?
     - Ќет, - ответил ѓурронсевас.
     ‹иорен, немного помолчав, проговорил более мЯгко:
     -  џ  вам верю. …сли вы оставались на  "ђгабваре"  и  ничего не знаете,
надеюсь, вы ни в чем не виноваты.
     ѓурронсевасу не  понравилсЯ намек на то,  что он  мог  лгать.  ‘тараЯсь
сдержать гнев, он сказал:
     - ‚се  эти дни Я изучал  различные материалы, как вы мне  велели. Љроме
того, времЯ от времени Я размышлЯл над тем,  каково мое будущее.  €менно  об
этом  мне бы хотелось  поговорить  с Ћ'Њарой, если  бы он  смог  уделить мне
несколько  минут.  Ђ  теперь,  прошу   вас,  скажите  мне,  пожалуйста,  что
случилось?
     ‹иорен Явно растерЯлсЯ.  Ћн имел такой вид, словно хотел изложить нечто
в самой мЯгкой форме. Ќаконец он изрек:
     -  “  менЯ  длЯ  вас  две  новости.  ЏерваЯ  может  оказатьсЯ  длЯ  вас
неприЯтной, но информациЯ пока не слишком  точна. ‚тораЯ может оказатьсЯ длЯ
вас еще более неприЯтной, если только не удастсЯ заверить менЯ в том, что вы
к  этому  не  имеете никакого  отношениЯ. Ќачну, пожалуй, с менее неприЯтной
новости.
     „ело  касаетсЯ предстоЯщего вылета  "ђгабвара".  Џока  по этому  поводу
только ходЯт слухи. ‚идите ли, вылет обсуждаетсЯ  в таких высокопоставленных
кругах, где сплетничают редко.  Џосылать сигналы через  гиперпространство  -
удовольствие дорогостоЯщее, но их уже послано немало. ђечь идет о контакте с
впервые  обнаруженным   разумным  видом,   однако   высказываютсЯ   сомнениЯ
относительно  того, что  экипажу  кораблЯ-неотложки  будет под  силу  решить
задачу. Ѓригада медиков "ђгабвара" полностью уверена в том, что задача ей по
плечу, а специалисты по культурным контактам настаивают на том, что это - их
работа.  „умаю,  решение  уже  принЯто, но  его  выполнение  отложено  из-за
эпидемии.
     - Љакой эпидемии? - ‹иорен снова растерЯлсЯ.
     -  …сли  вы  не  уходили  с  "ђгабвара"  в  госпиталь  и  ни  с кем  не
разговаривали, то вы, конечно, ничего не знаете. ‚аше неведение также скорее
всего говорит о том, что вы не отвечаете за сложившеесЯ положение дел.
     -  Љакое  положение дел? -  воскликнул ѓурронсевас так громко,  что его
голос  вместе  с отчаЯнием,  наверное,  мог  бы  долететь до  другого  конца
стыковочной трубы. - ЉакаЯ эпидемиЯ? € при чем тут Я?
     - Ќадеюсь,  не при  чем, - отозвалсЯ ‹иорен.  - Џрекратите кричать, и Я
вам все расскажу.
     ‘удЯ  по  тому,  что  поведал ѓурронсевасу  ‹иорен,  три  днЯ  назад  в
госпитале   разразилась   страннаЯ   эпидемиЯ.   Ѓолезнь   поразила   только
теплокровных кислорододышащих - правда, не всех. Ћна не затронула худлариан,
наллахимцев  и   еще  несколько  видов.   Ћстались  здоровыми   и  несколько
представителей  видов,   захворавших  почти  поголовно,  -   они  то  ли  не
заразились, то ли  выстоЯли за  счет небывало сильного  иммунитета. ‘имптомы
заболеваниЯ заключались в тошноте, усиливавшейсЯ в течение первых двух дней,
после чего больные терЯли способность  питатьсЯ перорально, и их приходилось
переводить  на  внутривенное  питание.  Ќо  гораздо  серьезнее  были  другие
проЯвлениЯ  болезни:  за  это  же  времЯ  больные  терЯли  свЯзную   речь  и
координацию движений. Џока  говорить  об  успехе  внутривенного питаниЯ было
рано,  поскольку  слишком  многие  медики  едва  держались на ногах и  не  в
состоЯнии были  здраво оценить  не  только состоЯние своих  пациентов,  но и
собственное. Њежду  тем  все-таки, согласно статистике,  тошнота  и мозговые
нарушениЯ у тех, кто получал внутривенное питание, шли на убыль.
     - Ќо  мы не  можем  себе  позволить  держать  на  внутривенном  питании
неопределенно долгое времЯ всех теплокровных кислорододышащих - их четыреста
особей, - продолжал свой рассказ ‹иорен. - „аже притом, что все трудЯтсЯ, не
покладаЯ  конечностей,  медиков  не  хватает.  Џока смертельных  случаев  не
зарегистрировано,   но   за   плановыми  пациентами  уже   сейчас  ухаживают
практиканты  и интерны, которые вынуждены превышать свои полномочиЯ. ’ак что
недалеко и  до смертельных случаев. „аже подвергнуть пациентов скрупулезному
обследованиЯ возможности нет, поскольку болезнью поражены и медики, несмотрЯ
на все меры санитарной предосторожности.
     Ћстались здоровыми некоторые врачи старшего звена,  - продолжал ‹иорен.
- „иагност Љонвей сказал мне, что его, видимо, спасло  то, что он в  эти дни
так сосредоточилсЯ на наллахимском проекте, что ему и в голову не приходило,
как   можно   съесть  что-либо,   кроме   птичьих  семЯн.  Ћн  ведь  получил
соответствующую  мнемограмму.  Ќо если  имеет место  фактор иммунитета, если
существует  взаимосвЯзь  между едой съеденной  и  несъеденной и  проЯвлением
симптомов...
     - ‚ы предполагаете пищевое отравление? - прервал тарланина ѓурронсевас,
изо всех сил  стараЯсь  сдержать возмущение. - ќто  оскорбительно,  дерзко и
невероЯтно!
     -  …сли  учитывать имеющую  место  во  всех  случаЯх  тошноту,  резонно
предположить   пищевое  отравление,  -  возразил   ‹иорен.  -  Њатериал  длЯ
приготовлениЯ синтезированной  пищи проходит  самую тщательную  проверку  на
качество  и  чистоту  перед  отправкой  в  госпиталь  и упаковываетсЯ  таким
образом,  что  его  химическое  или  радиоактивное загрЯзнение  исключаетсЯ.
Њножество усилителей вкуса, которые вы в последнее времЯ стали использовать,
подвергаютсЯ столь же  тщательной проверке,  но  их  так много  и  они столь
разнообразны, что резонно предположить, что вещество, вызвавшее интоксикацию
или отравление, проникло  в госпиталь именно этим путем. џ согласен с вами в
том, что маловероЯтно проникновение недоброкачественного материала в систему
обеспечениЯ госпиталЯ питанием. ЊаловероЯтно, но все же вероЯтно.
     -  ‚се  возможно,  -  сердито  проговорил  ѓурронсевас.  -  Ќо  все  же
вероЯтность столь ничтожна, что...
     - Ќе хотелось бы, чтобы менЯ понЯли превратно,  - оборвал его ‹иорен, -
но если вспышка желудочно-кишечных  заболеваний свЯзана с загрЯзнением пищи,
вам   придетсЯ  здорово   поволноватьсЯ,  но  зато   медики  ощутЯт  большое
облегчение, поскольку в этом случае  окажетсЯ, что перед ними стоит не такаЯ
уж сложнаЯ задача. Џодобные заболеваниЯ лечатсЯ легко. Ќо если речь  идет не
о  пищевом  отравлении  и  если  тошнота окажетсЯ  второстепенным  симптомом
заболеваниЯ,  поразившего головной мозг у рЯда существ, то  проблема  станет
куда серьезнее. ќто будет означать, что в госпиталь проник  доселе никому не
известный  микроб, способный преодолевать межвидовый барьер.  „аже не медику
понЯтно,  что это столь же невероЯтно. Ћднако на Љромзаге Я получил  суровый
урок и понЯл, что никакие вероЯтности нельзЯ сбрасывать со счетов.
     ѓурронсевас об этом знал.  ‘ того времени, как  он совершил свое первое
межпланетное  путешествие,  он  постоЯнно  слышал  о  том,  что  не  рискует
подхватить болезни, которыми страдают существа, относЯщиесЯ к другим  видам.
Џатогенный микроб, зародившийсЯ на одной планете, не мог вызвать заболеваниЯ
у  существа, зародившегосЯ  на  другой планете.  ќтот факт в  огромной  мере
упрощал задачу межвидовой медицинской практики. Њежду тем ѓурронсевас слышал
и  о  том, что  медицинские  светила ”едерации  постоЯнно  начеку на предмет
исключений, которые могли бы опровергнуть это правило. Ћтносительно Љромзага
ѓурронсевас ничего не знал  и  понЯтиЯ не имел  о  том, что там  стрЯслось с
падре, но понЯл, что сейчас лучше его об этом не спрашивать.
     -  ‘рочно необходимо, -  продолжал  ‹иорен,  - либо  подтвердить,  либо
опровергнуть   вероЯтность    пищевого    отравлениЯ.    Ћбычные   процедуры
патофизиологического обследованиЯ и анализов слишком медленны и пока дают не
очень точные результаты. „аже лаборанты - и те занЯты лечением больных, либо
сами  таковыми  ЯвлЯютсЯ.  Џомимо всего  прочего, многие из них отказываютсЯ
верить в  возможность пищевого отравлениЯ, а потому не желают приниматьсЯ за
работу  в этом направлении. Ђ вот  вам лучше знать, что искать и где. Џища -
это ваша область, ѓлавный диетолог.
     -  Ќо...  но   это  возмутительно!  -  воскликнул  ѓурронсевас.  -  ќто
просто-таки  личное   оскорбление!  Ќикогда   прежде  мне   не   приходилось
выслушивать  обвинениЯ  в нарушении гигиены  приготовлениЯ пищи. —тобы такое
число моих работодателей было отравлено!
     -  Њожет  быть,  никакого  отравлениЯ  и  нет, -  напомнил ѓурронсевасу
‹иорен. - €менно это вы и должны выЯснить.
     - •орошо, - вздохнул ѓурронсевас, собралсЯ с духом и сказал:
     - Њне нужно, чтобы  кто-нибудь подробно расспросил больных о  том,  что
именно они ели и  когда,  заметили  ли что-либо необычное в  консистенции  и
вкусе пищи.  Љроме того,  нужно выЯснить,  не посещали ли больные какие-либо
особые   подразделениЯ,   не  занимались   ли   они  все  каким-либо   видом
деЯтельности, из-за которого мог произойти контакт с источником инфекции, но
не с едой, а с каким-то иным. ‡атем мне хотелось бы проверить работу главной
столовой  и  дочерних  компьютеров,  ведающих распределением  питаниЯ,  дабы
выЯснить, не было  ли сбоев  или нарушений  в меню в то времЯ,  как отмечена
вспышка инфекции. ‚се эти сведениЯ Я желал бы получить немедленно.
     - Њогу вам в точности рассказать о том, как вел себЯ один из пациентов,
-  спокойно проговорил ‹иорен. - Ќо, ѓурронсевас,  прошу вас, помните о том,
что мысль о  пищевом отравлении принадлежит мне, и больше никому. Ћфициально
вас в госпитале нет, и если вы в этом деле ни при чем, было бы не правильно,
если бы вы обнаружили свое присутствие.
     - …сли симптомы во всех случаЯх одинаковы, - сказал ѓурронсевас, решив,
что больше не станет заниматьсЯ  самооправданием, -  хватит и беседы с одним
больным. Љто он такой и к какому виду принадлежит?
     -  ќтим пациентом, -  ответил  ‹иорен, - ЯвлЯетсЯ  лейтенант Ѓрейтвейт.
—ерез двадцать минут после того, как он вернулсЯ из столовой...
     - ‚ы  кушали  вместе? -  поспешно прервал  тарланина ѓурронсевас. - ‚от
именно такие  сведениЯ  мне и  нужны! Ќе могли бы  вы вспомнить, какие блюда
заказали  вы,  а какие - лейтенант Ѓрейтвейт? ђасскажите мне об этих  блюдах
все, что вы помните. ‹юбые мелочи.
     ‹иорен немного подумал и сказал:
     -  Њожет быть, это  удачно, что Я  заказал  блюдо из тарланского меню -
порцию шеммутары с фаасным творогом. Џонимаете, в  питании Я консерватор. Ќа
еду,  которую  заказал  Ѓрейтвейт, Я  особо  не  смотрел, не  видел и  кодов
заказанных им блюд,  поскольку вид большинства  земных блюд вызывает у  менЯ
неловкость. Њы ели  только  вторые блюда, потому что  Ѓрейтвейт торопилсЯ: у
него  после  обеда была назначена  личнаЯ  беседа  с  Ћ'Њарой. Ќо  Я все  же
заметил,  что  на  тарелке   у  Ѓрейтвейта  лежал  плоский  небольшой  кусок
синтезированного мЯса -  землЯне называют  это  блюдо отбивной. ђЯдом с этим
куском  лежало  несколько круглых,  слегка  обжаренных  овощей  и еще  кучки
каких-то растений. Ћдни из них были похожи на зеленоватые шарики, а другие -
самые  отвратительные  -  на серые  купола.  …ще  там была  лужица  какой-то
желтовато-коричневатой слизи - скорее всего, какаЯ-то  подлива или приправа.
€ на самой отбивной имелсЯ толстый слой коричневой слизи...
     ѓурронсевас  задумалсЯ:  интересно, а  что бы  заметил  ‹иорен, если бы
более внимательно приглЯделсЯ к тарелке Ѓрейтвейта?
     - Ѓрейтвейт как-либо отзывалсЯ,  - спросил  он тарланина,  - о качестве
пищи в процессе еды или после?
     -  „а,  -  подтвердил  ‹иорен.  -  Ћднако   ничего  необычного   в  его
высказываниЯх  Я  не заметил. …ще  несколько неземлЯн  заказали то  же самое
блюдо,   и  Я  слышал  их   отзывы.  ’ут   у   нас   некоторые  теплокровные
кислорододышащие любЯт иногда поэкспериментировать - пробуют чужую еду  ради
остроты вкусовых  ощущений. Ќадо  сказать, что  теперь  таких  экспериментов
стало  больше  -  все  из-за  ваших  новшеств. ќто  с вашей стороны  большое
достижение, по крайней мере было достижением, пока не...
     -  ‚ы  мне только  расскажите, что именно  говорил Ѓрейтвейт, - прервал
тарланина тралтан. - ‚се, что помните.
     -  ‘ейчас попробую вспомнить, - проговорил ‹иорен, изобразив тарланский
жест, по всей видимости, означавший крайнюю степень раздражениЯ. - ‚спомнил!
Ѓрейтвейт сказал, что у блюда особый привкус и что, когда он жевал мЯсо,  он
чувствовал,  что оно  как-то особенно хрустит. ќто показалось  ему странным,
так  как это  же  самое блюдо он  заказывал  много  раз  раньше,  но  ничего
подобного  не   наблюдал.   …ще  он   сказал  о  том,   что   вы   постоЯнно
экспериментируете со вкусом разных блюд  и что последнее новшество, конечно,
странновато,  но не смертельно. ‡атем Ѓрейтвейт ел молча и поспешно, так как
боЯлсЯ опоздать к Ћ'Њаре.
     Џо  пути  к отделению, -  продолжал  вспоминать  тарланин, -  Ѓрейтвейт
пожаловалсЯ  на   легкое   подташнивание,  но  списал   это  на  собственную
поспешность   в  еде.  ‡атем   началось  совещание  у   Ћ'Њары,  на  котором
присутствовал  он сам, Ѓрейтвейт и —а  ’рат. ђечь шла о психопрофилЯх группы
практикантов, недавно  прибывших длЯ обучениЯ в  госпитале. „ело  это сугубо
внутриотделенческое,  а не личное, поэтому  дверь в кабинет  Ћ'Њары не  была
закрыта.  џ  все слышал,  хотЯ  и не видел. ‚се, чего Я не видел,  мне затем
рассказала —а ’рат.
     ‹иорен издал рЯд коротких, не  переведенных транслЯтором  звуков, затем
громко прочистил дыхательные пути и продолжал рассказ:
     -  Џрошу  вас  извинить  менЯ,  ѓурронсевас.  Ќа  самом деле  смеЯтьсЯ,
конечно,  не над  чем. Ѓрейтвейт  стал жаловатьсЯ на  усиливающуюсЯ тошноту,
однако на  вежливые вопросы —а ’рат относительно своего самочувствиЯ отвечал
резко и нелицеприЯтно, принЯлсЯ называть Ћ'Њару и  —а ’рат  так,  как это не
принЯто  в  приличном  обществе. „альше - больше. „алее он  проЯвил вопиющее
нарушение  субординации в отношении Ћ'Њары и завершил свою эскападу тем, что
его вырвало на разложенные  на столе у ѓлавного психолога распечатки. ‚скоре
после   этого   речь   Ѓрейтвейта  стала   бессвЯзной,   конечности   начали
подергиватьсЯ, и  Ћ'Њара  отправил его в  сопровождении  санитаров в палату,
дабы его подвергли клиническому  обследованию. Љ этому времени палаты начали
быстро заполнЯтьсЯ больными с такими же жалобами.
     ќто произошло сорок  три часа назад. € хотЯ у  всех больных болезненные
симптомы почти  исчезли,  с  этих пор майор стараетсЯ  проводить  как  можно
больше времени  с Ѓрейтвейтом в попытках  выЯснить, не  было ли ненормальное
поведение его заместителЯ свЯзано с инфицированием новым, неведомым микробом
-  ведь  не  у  одного  Ѓрейтвейта  отмечались  признаки  нарушениЯ  функции
головного  мозга.  Љ  этой  теории  склонЯетсЯ  старший  медперсонал,  но  Я
настаиваю на пищевом отравлении.
     …сли Я  ошибаюсь, вам было бы лучше никому  не показыватьсЯ на глаза  и
держатьсЯ подальше от  инфекции, если таковаЯ существует, - заключил ‹иорен.
- …сли же Я прав, то ѓлавный психолог будет вами очень недоволен.
     "‚се   тут  недовольны  ѓурронсевасом  ‚еликим,  -   с  тоской  подумал
знаменитый  повар.  - Ђ если  и довольны,  то это ненадолго".  Ћн постаралсЯ
скрыть  подступивший  гнев и  разочарование и  попыталсЯ сосредоточитьсЯ  на
решении сравнительно несложной кулинарной задачки.
     -  Њне нужно будет получить доступ к программе обслуживаниЯ питанием, -
быстро проговорил он. - Ќо не волнуйтесь, длЯ этого  мне не понадобитсЯ себЯ
выдавать.
     Џо описанию  ‹иорена ѓурронсевас узнал  подозрительное  блюдо. ’арланин
также сообщил ему более или  менее точное времЯ начала заболеваниЯ,  если то
было заболевание. Џеречень всех заказанных в тот или иной день блюд хранилсЯ
в  памЯти  компьютера, дабы  следить  за  нынешними потребностЯми  едоков  и
сделать более  легким процесс  повторного заказа синтетического материала из
кладовых или,  наоборот,  отменЯть  заказы  на  конкретные виды  материалов.
ЏристрастиЯ к пище зависели от  рЯда психологических причин -  кому-то могли
посоветовать попробовать какое-то блюдо друзьЯ, кто-то сам решал испробовать
новинку,  и,  как  следствие,  перечень  заказанных  блюд  изо  днЯ  в  день
претерпевал   изменениЯ.  Ќо   ѓурронсевасу  был   известен  точный  день  и
заподозренное кушанье, и теперь перед  ним возник конкретный  перечень блюд.
Ћн уже перечислил входЯщие в состав съеденного Ѓрейтвейтом блюда ингредиенты
и затребовал полный  биохимический анализ, когда ‹иорен  неожиданно  подошел
поближе к компьютеру.
     - …сть  прогресс? - спросил  он голосом существа, которому уже известен
ответ и которому этот ответ не очень-то по душе.
     - €  да,  и нет, -  отозвалсЯ  ѓурронсевас, скосив  один глаз в сторону
‹иорена.  - џ  почти  уверен,  что  искомое  блюдо определено,  мне  удалось
выЯснить, сколько раз его заказывали, но...
     - Њожете не сомневатьсЯ, - сказал ‹иорен. - Њне точно известно, сколько
больных поступило  с жалобами  такого же  характера,  как у  Ѓрейтвейта,  на
момент начала вспышки заболеваниЯ. ќта цифра полностью совпадает  с вашей. €
это длЯ вас плохо, ѓурронсевас.
     - „а знаю, знаю!  - воскликнул тралтан и сердито ткнул в экран. - Ќо вы
сюда поглЯдите!  ‚се входЯщие в состав блюда ингредиенты совершенно невинны,
просты  и  абсолютно   безвредны  и  приготовлены  в  соответствии  с  моими
указаниЯми.  Џосле  обработки на пищевом синтезаторе и приданиЯ ингредиентам
соответствующей  формы  в  блюдо  были  внесены  только три  несинтетические
добавки:  мизерные количества орлигианского  крисса, кельгианской соли озера
Њерн были введены в подливку, после чего  все блюдо было чуть-чуть присыпано
толченым мускатным  орехом. Ќи  одна  из  этих  прЯностей не  могла  вызвать
пищевого отравлениЯ. Ќо вот не мог ли  токсичный материал проникнуть в блюдо
извне?  Њожет быть,  образовалась  течь  в  близлежащей  трубе,  по  которой
отводЯтсЯ органические  отходы?  Њне нужно немедленно  лично  переговорить с
моим первым заместителем.
     - ‚ам нельзЯ  лично говорить ни с кем в госпитале, это... - начал  было
протестовать ‹иорен, но ѓурронсевас его не слушал.
     - ѓлавный синтезатор, старший  технолог-пищевик ‘арниаг, - представилсЯ
нидианин, чьЯ  физиономиЯ поЯвилась на экране. Њожет быть, он был удивлен, а
может быть, возмущен или испуган при виде лица своего начальника на экране -
этого ѓурронсевас не мог понЯть  - так  густо  зарос шерстью нидианин. Ќу, и
конечно, заместитель ѓурронсеваса сказал то, что должен был сказать:
     - ‘эр, а Я думал, вас нет в госпитале!
     -  ‚ некотором роде, - ответил ѓурронсевас нетерпеливо. - Џрошу вас, не
перебивайте менЯ и выслушайте...
     Љак только он изложил свои соображениЯ, ‘арниаг сердито ответил:
     - ‘эр, как только  случилась  беда,  это был первый вопрос,  который мы
себе задали. Њы собрали весь персонал и две смены  подрЯд искали ответ, хотЯ
работники ќксплуатационного  отдела заверЯли нас в  том, что схема прокладки
труб делает подобное происшествие абсолютно невероЯтным. Њы также  проверили
все  резервуары пищевого  синтезатора и  примыкающей к  нему  кладовой.  ‚се
чисто. …сть у вас еще какие-нибудь соображениЯ, сэр?
     -  Ќет,  -  буркнул  ѓурронсевас и прервал свЯзь.  ‚олнение его  быстро
сменЯлось отчаЯнием,  но  все же в сознании его брезжил тусклый свет, упорно
отказывавшийсЯ становитьсЯ Ярче. —его-то не сказал ему  ‘тарший  технолог...
Ћбратившись к ‹иорену, тралтан задумчиво проговорил:
     - …сли  в системе транспорта пищи все  было в порЯдке, значит,  причину
надо искать в самом блюде, но и с блюдом  все нормально. ‚ероЯтно, мне стоит
более внимательно изучить перечень ингредиентов, хотЯ ими пользуютсЯ  многие
века  даже за пределами тех планет, откуда они родом. Њне  нужно свЯзатьсЯ с
немедицинской справочной библиотекой.
     Ѓиблиотека  по  общим   вопросам  ѓлавного   ѓоспиталЯ   ‘ектора   была
относительно  невелика,  но  все  же  она  буквально  завалила  ѓурронсеваса
сведениЯми об употреблЯемых в  пищу растениЯх. Ћн  далеко не  сразу нашел те
три  растениЯ,  которые  его интересовали,  несмотрЯ  на то,  что  компьютер
трудилсЯ изо всех сил, стараЯсь ему помочь. Ћн узнал массу интересных фактов
насчет того, какой  огромный вклад внесла кельгианскаЯ  экономика в  экспорт
соли озера Њерн.  ‘мертельные  случаи имели место на заре  истории и свЯзаны
были  с утоплением рЯда кельгиан в водах  этого озера,  когда оно  еще  было
озером.  Џримерно  такого же  рода  сведениЯ  были  почерпнуты  относительно
орлигианского  растениЯ крисс.  Ћ мускатном орехе было сведений побольше, но
не хватало  четких подробностей. Ќаконец ѓурронсевас наткнулсЯ  на сведениЯ,
введенные в памЯть компьютера довольно давно, да и то, наверное, составители
каталога информации долго думали, прежде чем внести эту информацию.
     € вот  тут-то  сознание  ѓурронсеваса вдруг словно  озарилось  Ярчайшей
вспышкой. Џодведомственный  ему персонал  пищевиков  находилсЯ  под влиЯнием
медиков!  ‚се были  так  напуганы  эпидемией, что  могли  напрочь  забыть  о
внесенных в  блюдо небольших изменениЯх.  Ђ  может быть, эти изменениЯ сочли
настолько  незначащими,  что  не  стали   докладывать   о  них   вышестоЯщим
сотрудникам. ѓурронсевас резко вскочил на все шесть ног.
     Љак  только не слишком прочно закрепленное оборудование на  медицинской
палубе перестало дрожать и звенеть, ‹иорен поинтересовалсЯ:
     - ѓурронсевас, что происходи