ѓерберт “эллс. ќто было в каменном веке

Ћцените этот текст:
ѓерберт “эллс. ќто было в каменном веке

----------------------------------------------------------------------------
Џеревод с английского ѓ. Ћстровской
’екст подготовил …ршов ‚.ѓ.
€з коллекции ‚адима …ршова:
----------------------------------------------------------------------------

Џовесть

ѓ‹Ђ‚Ђ I

“г-‹оми и ЂйЯ

‘лучилось это в доисторические времена, не сохранившиесЯ в человеческой
памЯти, во времена, когда можно было, не замочив ног, пройти из ”ранции (как
мы теперь ее называем) в Ђнглию и когда широкаЯ ’емза лениво несла свои воды
меж топких берегов навстречу отцу своему, ђейну, пересекавшему обширную
равнину, котораЯ ныне находитсЯ под водой и известна нам как ‘еверное море.
‚ те далекие времена низменности у подножиЯ меловых холмов ћжной Ђнглии еще
не существовало, а на юге ‘эрреЯ тЯнулась грЯда поросших елью гор, чьи
вершины большую часть года были покрыты снегом. Ћстатки этих вершин
сохранились и по сей день - это ‹ейс-•илл, Џитч-•илл и •айндхед. Ќа нижних
склонах за поЯсом лугов, где паслись дикие лошади, росли тисы, каштаны и
вЯзы, и в темных чащах скрывались серые медведи и гиены, а по ветвЯм
карабкались серые обезьЯны. “ подножиЯ этой грЯды, среди лесов, болот и
лугов на берегах реки “эй и разыгралась та маленькаЯ драма, о которой Я
собираюсь рассказать. ЏЯтьдесЯт тысЯч лет прошло с тех пор, пЯтьдесЯт тысЯч,
если подсчеты геологов правильны.
‚ те далекие дни, как и сейчас, весна вселЯла радость во все живое и
заставлЯла кровь быстрей струитьсЯ в жилах. Џо голубому небу плыли громады
белых облаков, веЯл теплый юго-западный ветер, мЯгко ласкаЯ лицо.
‚зад-вперед носились вернувшиесЯ с юга ласточки. Ѓерега реки были усеЯны
лютиками, на болотистых местах, всюду, где опустив свои мечи, отступали
полчища осоки, сверкали звездочки сердечника и горел алтей, а в реке,
неуклюже барахтаЯсь, играли откочевывающие к северу лоснЯщиесЯ черные
чудовища - бегемоты, сами не знаЯ, чему радуЯсь, охваченные только одним
желанием - взбаламутить до дна всю реку.
‚ыше по течению, неподалеку от бегемотов, в воде плескались какие-то
коричневые зверЯта. Њежду ними и бегемотами не было соперничества, они не
боЯлись друг друга, не питали друг к другу вражды. Љогда, с треском ломаЯ
тростник, поЯвились эти громадины и разбили зеркало реки на серебрЯные
осколки, маленькие созданиЯ закричали и замахали руками от радости: значит,
пришла весна.
- Ѓолу, - кричали они. - ЃайЯ, Ѓолу!
ќто были человеческие детеныши - над холмом у излучины реки поднимались
дымки становища. ќти малыши походили на бесенЯт - спутаннаЯ грива волос,
приплюснутые носы, озорные глаза. €х тела покрывал легкий пушок (как это и
теперь бывает у детей). Ѓедра у них были узкие и руки длинные, лишенные
мочек уши заострЯлись кверху, что изредка встречаетсЯ и теперь. ‘овершенно
голые коричневые цыганЯта, подвижные, как обезьЯнки, и такие же болтливые,
хотЯ им и не всегда хватало слов.
ѓребень холма скрывал становище их племени от барахтающихсЯ бегемотов.
Ћно представлЯло собой вытоптанную площадку среди сухих бурых листьев
чистоцвета, сквозь которые пробивалась свежаЯ поросль папоротника,
раскрывавшего клейкие листочки навстречу теплу и свету. Џосредине тлел
костер - груда углей под серым пеплом, куда времЯ от времени старухи
подбрасывали сухие листьЯ. Њужчины почти все спали - спали они сидЯ, уткнув
головы в колени. ‚ это утро они принесли хорошую добычу - убили оленЯ,
затравленного дикими собаками, и мЯса хватило на всех, так что ссоритьсЯ не
пришлось; некоторые из женщин до сих пор глодали кости, валЯвшиесЯ повсюду.
„ругие собирали и сносили в кучу листьЯ и ветки, чтобы Ѓрат Ћгонь, когда
снова спуститсЯ ночь, мог снова стать высоким и сильным и отгонЯть от них
диких зверей. Ђ две женщины перебирали кремни, которые набрали у речной
излучины, где играли дети.
‚се эти бронзовые дикари были голыми, но на некоторых были поЯса из
змеиной кожи или невыделанных звериных шкур, и с них свешивались кожаные
мешочки (не сшитые, а содранные целиком с лап животных), в которых хранились
грубо обтесанные кремни - их главное оружие и орудие труда. Ќа шее одной из
женщин, подруги Ђйи-•итреца, висело удивительное ожерелье из окаменелостей,
которое до нее уже служило украшением многих. ‚озле некоторых из спЯщих
мужчин лежали большие лосиные рога с остро отточенными концами и длинные
палки, заостренные при помощи кремнЯ. ’олько оружие да тлеющий костер и
показывали, что это люди, а не стаЯ диких зверей, каких было много кругом.
Ќо ЂйЯ-•итрец не спал, он сидел, держа в руке кость, и старательно
скоблил ее кремнем, чего не стало бы делать ни одно животное. Ћн был старше
всех мужчин племени, бородатый, с заросшим лицом, нависшими бровЯми и
выдвинутой вперед челюстью; жилистые руки и грудь покрывала густаЯ чернаЯ
шерсть. ЃлагодарЯ своей силе и хитрости он управлЯл племенем, и его долЯ
добычи всегда была самой большой и самой лучшей.
ќвдена прЯталась в ольховнике, потому что боЯлась Ђйи. Ћна была совсем
молоденькаЯ, с блестЯщими глазами и приЯтной улыбкой. Љогда все ели, ЂйЯ дал
ей кусок печени - редкое угощение длЯ девушки, так как печень
предназначалась длЯ мужчин. Ђ когда она взЯла лакомый кусок, женщина с
ожерельем посмотрела на нее злыми глазами, а из горла “г-‹оми вырвалось
неЯсное ворчание. ’огда ЂйЯ вперил в него долгий, пристальный взглЯд, и
“г-‹оми опустил голову. Џотом ЂйЯ взглЯнул на нее. Ћна испугалась, и, пока
все еще ели и ЂйЯ был занЯт тем, что высасывал мозг из кости, она незаметно
ускользнула. Џоев, ЂйЯ некоторое времЯ бродил вокруг становища, - наверное,
разыскивал ее. € вот теперь она лежала, припав к земле, в зарослЯх ольхи и
ломала голову, зачем это ЂйЯ скоблит кость кремнем. Ђ “г-‹оми нигде не было
видно.
‚скоре над ее головой запрыгала белка, и она замерла, так что белка
заметила ее, только когда оказалась от нее всего в нескольких шагах. ‡верек
тотчас же стремительно взлетел вверх по стволу и принЯлсЯ болтать и
бранитьсЯ.
- —то ты делаешь здесь, - спрашивала белка, - вдали от других двуногих
зверей?
- Ќе шуми, - сказала ќвдена, но белка только стала бранитьсЯ еще
громче.
’огда ќвдена принЯлась отламывать черные ольховые шишечки и кидать в
нее.
Ѓелка увертывалась и дразнила ее, и, забыв обо всем, девушка вскочила
на ноги, чтобы лучше прицелитьсЯ, и тут только увидела, что с холма
спускаетсЯ ЂйЯ. Ћн заметил, как мелькнула в кустарнике ее светло-золотистаЯ
рука - у него были очень зоркие глаза.
Џри виде Ђйи ќвдена забыла про белку и со всех ног пустилась бежать
через ольховник и заросли тростника. Ћна не разбирала дороги, думаЯ лишь о
том, как бы скрытьсЯ от Ђйи. “вЯзаЯ по колено, она перебралась через болотце
и увидела впереди склон, поросший папоротником, все более стройным и зеленым
по мере того, как он уходил в тень молодых каштанов. —ерез мгновение она уже
была там - быстрые ноги легко несли ее вперед! - и бежала все дальше и
дальше, пока не оказалась в старом лесу с огромными деревьЯми. ’ам, куда
проникал солнечный свет, стволы их оплетали лианы толщиной в молодое деревцо
и ветви плюща, крепкие и тугие. Ћна бежала все дальше, петлЯЯ, чтобы
запутать след, и наконец легла в поросшей папоротником ложбинке, на границе
непроходимой чащи, и стала прислушиватьсЯ, а кровь стучала у нее в ушах.
‚от она услыхала, как далеко-далеко прошелестели в сухих листьЯх шаги и
замерли, и снова наступила тишина, только комары звенели над головой - дело
шло к вечеру - да неустанно шептались листьЯ. Ћна усмехнулась при мысли, что
хитрый ЂйЯ ее не заметил. ‘траха она не чувствовала. €граЯ со своими
сверстниками, она иногда убегала в лес, хотЯ ни разу не забиралась так
далеко. ЏриЯтно было оказатьсЯ одной, скрытой ото всех.
Ћна долго лежала, радуЯсь, что ей удалось ускользнуть, затем привстала
и прислушалась.
Ћна услышала быстрый топот, все громче и ближе, и вот она уже различает
хрюканье и треск веток. ќто было стадо проворных и злобных диких свиней. Ћна
вскочила, потому что кабан при встрече бьет клыками без предупреждениЯ, и
помчалась от них через лес. Ќо топот становилсЯ ближе; значит, свиньи не
переходили с места на место в поисках пищи, а быстро бежали вперед, иначе
они бы ее не нагнали, и, ухватившись за сук, ќвдена подтЯнулась на руках и
взобралась по стволу с проворством обезьЯны. Љогда она взглЯнула на землю,
там уже мелькали тощие щетинистые спины свиней. Ћна знала, что их короткое
резкое хрюканье означает страх. —его они испугались? —еловека? Ќет, они не
стали бы так поспешно убегать от человека!
Ђ затем - так внезапно, что она невольно крепче схватилась за сук - из
кустарника выскочил молодой олень и пронессЯ вслед за дикими свиньЯми. …ще
какой-то зверь промелькнул внизу - низкий, серый с длинным телом, - но
какой, она не успела разглЯдеть, так как он поЯвилсЯ всего на одно мгновение
в просвете между листьЯми.
‡атем все стихло.
Ћна продолжала ждать, словно приросшаЯ к дереву, за которое цеплЯлась,
напрЯженно всматриваЯсь вниз.
€ вот вдалеке между деревьЯми на миг показалсЯ и сразу скрылсЯ, снова
мелькнул в высоком папоротнике и опЯть пропал из виду человек. Џо светлым
волосам она узнала “г-‹оми - его лицо пересекала краснаЯ полоса. Џри виде
его безумного бега и багровой метки на лице ќвдене стало как-то не по себе.
Ђ затем ближе к ней, с трудом переводЯ дыхание, тЯжело пробежал другой
человек. ‘начала она не разглЯдела, кто это, но потом узнала Ђйю, хотЯ
сверху его фигура казалась приплюснутой. ‚ыпучив глаза, он большими прыжками
нессЯ вперед. Ќет, он не гналсЯ за “г-‹оми. …го лицо было совсем белым. ЂйЯ,
охваченный страхом! Ћн пробежал мимо, но она еще слышала топот его ног,
когда вдогонку за ним мЯгкими, мерными скачками промчалось что-то большое,
покрытое серым мехом.
ќвдена вдруг всЯ оцепенела и перестала дышать. ђуки ее судорожно сжали
сук, в глазах отразилсЯ смертельный испуг.
Ћна никогда раньше не видела этого зверЯ, она и сейчас не разглЯдела
его как следует, но сразу понЯла, что это “жас ’емного ‹еса. Ћ нем слагались
легенды, его именем дети пугали друг друга и сами в испуге с визгом бежали к
становищу. —еловек еще ни разу не убил никого из его рода. „аже сам могучий
мамонт опасалсЯ его гнева. ќто был серый медведь, властелин мира в те
далекие времена.
Ќа бегу он, не переставаЯ, сварливо рычал:
- ‹юди у самой моей берлоги. „рака и кровь. “ самого входа в мою
берлогу. ‹юди, люди, люди! „рака и кровь!
€бо он был властелином лесов и пещер.
…ще долго после того, как он пробежал, ќвдена, окаменев, продолжала
глЯдеть вниз сквозь ветви расширенными от страха глазами. ‚ полном
оцепенении она инстинктивно продолжала цеплЯтьсЯ за дерево руками и ногами.
Џрошло довольно много времени, прежде чем она снова обрела способность
думать, но и тогда она Ясно осознала только одно: “жас ’емного ‹еса бродит
между ней и становищем и спуститьсЯ вниз невозможно.
Љогда страх ее чуть поулегсЯ, она вскарабкалась повыше и устроилась
поудобнее в развилке большого сука. ‚округ нее смыкались деревьЯ, и Ѓрат
Ћгонь ей не был виден: ведь днем он черный. ‡ашевелились птицы, и мелкие
твари, попрЯтавшиесЯ от страха перед ней, выбрались из своих убежищ.
‚ремЯ шло, и вскоре верхушки деревьев запылали в лучах заката. ‚ысоко
над головой грачи, более мудрые, чем люди, с карканьем пролетели к своим
становищам на вЯзах. ‚се предметы казались сверху потемневшими и резко
очерченными. ќвдена решила вернутьсЯ в становище и начала спускатьсЯ, но тут
страх перед “жасом ’емного ‹еса вновь овладел ею. Џока она колебалась, по
лесу разнессЯ жалобный крик кролика, и она осталась на дереве.
‘умерки сгустились, и в глубине леса началось движение. ќвдена снова
поднЯлась повыше, чтобы быть ближе к свету. ‚низу под ней из своих убежищ
вышли тени и стали бродить вокруг. ‘инева неба быстро темнела. Ќаступило
зловещее затишье, а затем начали шептатьсЯ листьЯ.
ќвдену пробрала дрожь, и она вспомнила о Ѓрате Ћгне.
’еперь тени стали собиратьсЯ на деревьЯх; они сидели на ветвЯх и
подстерегали ее. ‚етки и листьЯ превратились в грозные темные существа,
готовые наброситьсЯ на нее, если только она шевельнетсЯ. ‚друг из мрака,
бесшумно махаЯ крыльЯми, возникла белаЯ сова. ‘тановилось все темнее и
темнее, и наконец ветки и листьЯ стали совсем черными, а землЯ потонула во
тьме.
ќвдена провела на дереве всю ночь - целую вечность - и, не смыкаЯ глаз,
чутко прислушивалась к тому, что делаетсЯ внизу, в темноте, боЯсь
пошевельнутьсЯ, чтобы ее не заметил какой-нибудь крадущийсЯ мимо зверь. ‚ те
времена человек никогда не оставалсЯ в темноте один, если не считать таких
редких случаев, как этот. Џоколение за поколением он училсЯ боЯтьсЯ мрака, а
теперь нам, его бедным потомкам, приходитсЯ с мучительным трудом отучатьсЯ
от этого страха. ќвдена, по годам женщина, сердцем была как дитЯ. Ћна сидела
так тихо, беднаЯ маленькаЯ зверушка, как заЯц, которого вот-вот вспугнут
собаки.
Ќа небе высыпали звезды и смотрели на нее, только это ее чуть-чуть и
успокаивало. Ћна подумала, что вон та ЯркаЯ звездочка немного похожа на
“г-‹оми. ‡атем ей представилось, что это и на самом деле “г-‹оми. Ђ рЯдом с
ним, краснаЯ и тусклаЯ, - это ЂйЯ, и за ночь “г-‹оми убежал от него вверх по
небу.
ќвдена попыталась разглЯдеть брата людей - Ћгонь, охранЯющий становище
от диких зверей, но его не было видно. Ћна услышала, как далеко-далеко
затрубили мамонты, спускаЯсь к водопою, а один раз, мыча, как теленок, мимо
пробежал, тЯжело топаЯ, кто-то огромный, но кто, ей разглЯдеть не удалось.
Џо голосу она решила, что это џаа, носорог, который деретсЯ носом, ходит
всегда в одиночку и без всЯкой причины впадает в Ярость.
Ќаконец маленькие звезды начали исчезать, за ними и большие. ‚от так и
все живое скрывалось при поЯвлении “жаса. ‘коро должно было взойти солнце -
такой же властелин небес, как медведь - властелин леса. ќвдена попробовала
представить себе, что случилось бы, если бы какаЯ-нибудь из звезд дождалась
его. Ќо тут небо побледнело и занЯлась зарЯ.
Љогда стало совсем светло, страх ќвдены перед тем, что таилось в лесу,
прошел, и она отважилась спуститьсЯ на землю. ђуки и ноги ее занемели, но не
так, как (при вашем воспитании) занемели бы у вас, дорогаЯ читательница, и,
поскольку она не была приучена есть по меньшей мере каждые три часа, а
наоборот, ей приходилось иногда по три днЯ обходитьсЯ без пищи, голод ее не
слишком мучил. Ћна осторожно соскользнула с дерева и, крадучись, стала
пробиратьсЯ по лесу, но стоило прыгнуть белке или оленю промчатьсЯ мимо, как
ужас перед медведем леденил кровь в ее жилах.
Ћна хотела только одного - найти своих. Ћдиночества она боЯлась теперь
больше, чем Ђйи-•итреца. Ћднако накануне она бежала куда глаза глЯдЯт и
теперь не знала, в какой стороне становище и нужно ли идти по направлению к
солнцу или от него. ‚ремЯ от времени она останавливалась и прислушивалась, и
наконец до нее донеслось слабое, мерное позвЯкивание. •отЯ утро стоЯло
тихое, звук был еще слышен, и ей стало Ясно, что раздаетсЯ он где-то далеко.
Ќо она знала: это человек затачивает кремень.
‘коро деревьЯ начали редеть, потом путь ей преградила густаЯ крапива.
ќвдена обошла ее и увидела знакомое ей упавшее дерево, вокруг которого с
гудением носились пчелы. …ще несколько шагов, и вдалеке показалсЯ холм, и
река у его подножиЯ, и дети, и бегемоты - все, как вчера, - и тонкаЯ струйка
дыма, колеблющаЯсЯ под утренним ветерком. ‚дали у реки темнели заросли
ольхи, где она прЯталась накануне. Џри виде их ее вновь охватил страх перед
Ђйей, и, нырнув в густой папоротник, откуда тотчас выскочил кролик, она
притаилась там, чтобы посмотреть, что делаетсЯ в становище.
Њужчин не было видно, только ‚ау, как всегда, изготовлЯл что-то из
кремнЯ, и это ее успокоило. Ћни, без сомнениЯ, ушли на поиски пищи.
Ќекоторые женщины бродили по отмели у подножиЯ холма, ища мидий, улиток и
раков, и, увидев, чем они занимаютсЯ, ќвдена почувствовала, что голодна. Ћна
поднЯлась и побежала к ним через папоротник. Ќо, сделав несколько шагов,
услышала, что кто-то тихо зовет ее. Ћна остановилась. ‡а ее спиной
послышалсЯ шорох, и, обернувшись, она увидела, что из папоротника
поднимаетсЯ “г-‹оми. Ќа лице его засохли полосы грЯзи и крови, глаза свирепо
сверкали, а в руке он держал белый камень Ђйи, белый Ћгненный камень, к
которому никто, кроме Ђйи, не смел прикасатьсЯ. Ћдним прыжком он очутилсЯ
возле ќвдены и схватил ее за плечо. Ћн повернул ее и толкнул к лесу.
- ЂйЯ, - шепнул он и махнул рукой.
Ћна услышала крик и, оглЯнувшись, увидела, что женщины, выпрЯмившись,
смотрЯт на них, а две уже выходЯт на берег. ‡атем где-то ближе раздались
громкие вопли, и бородатаЯ старуха, стерегущаЯ Ћгонь на холме, замахала
руками, и ‚ау, который до того сидел и обтачивал кремень, вскочил на ноги.
„аже маленькие дети с криком спешили к ним.
- Ѓежим, - сказал “г-‹оми и потЯнул ее за руку.
Ћна все еще не понимала.
- ЂйЯ сказал мне слово смерти! - крикнул “г-‹оми, и она оглЯнулась на
приближавшуюсЯ к ним изогнутую цепь вопЯщих людей и понЯла.
‚ау, все женщины и дети, визжа и воЯ, подходили все ближе - нестройнаЯ
толпа коричневых фигур с всклокоченными волосами. ‘ холма поспешно
спускались двое юношей. ‘права в зарослЯх папоротника показалсЯ мужчина,
отрезаЯ им путь к лесу. “г-‹оми отпустил плечо ќвдены, и они побежали бок о
бок, перепрыгиваЯ через папоротники. ‡наЯ, как быстро умеют бегать они с
“г-‹оми, ќвдена громко засмеЯлась, подумав, что преследователи ни за что не
догонЯт их. ‚едь у них были длЯ тех времен необычно длинные и стройные ноги.
‚скоре полЯна осталась позади, и ќвдена с “г-‹оми бежали уже среди
каштанов. Ћни не испытывали страха перед лесом, потому что были вдвоем, и
замедлили бег, и так уж не очень быстрый. ‚друг ќвдена закричала и показала
на что-то; “г-‹оми увидел мелькающих между стволами мужчин, бегущих ему
наперерез. ќвдена уже бросилась бежать в сторону. Ћн кинулсЯ следом за ней,
и тут к ним из-за деревьев донеслось Яростное рычание Ђйи.
’огда в их сердца закралсЯ страх, но не тот, что вызывает оцепенение, а
тот, что делает движениЯ человека стремительными и бесшумными. ЏогонЯ
приближалась к ним с двух сторон. Ћни оказались как бы зажатыми в угол.
‘права, ближе к ним, тЯжелой поступью быстро приближались мужчины - впереди
бородатый ЂйЯ, с лосиным рогом в руке; слева, рассыпавшись, как пригоршнЯ
зерна по полю - желтые пЯтна на зелени папоротника и травы, - бежали ‚ау, и
женщины, и даже маленькие дети, игравшие на отмели. Ћбе группы
преследователей уже настигали беглецов. Ћни бросились вперед - ќвдена, за
ней “г-‹оми.
Ћни знали, что пощады им не будет. „лЯ людей тех давних времен не было
охоты приЯтней, чем охота на человека. …два ими овладевал азарт погони, еще
непрочные ростки человечности исчезали без следа. Ђ к тому же ЂйЯ ночью
отметил “г-‹оми словом смерти. “г-‹оми был добычей этого днЯ,
предназначенной на растерзание.
Ћни бежали прЯмо вперед, не разбираЯ дороги, в этом было их
единственное спасение: заросли жгучей крапивы, солнечнаЯ прогалинка,
островок травы, из которой с хриплым рычанием метнулась от них гиена. ‡атем
снова лес - обширные пространства покрытой листьЯми и мхом земли под
зелеными стволами деревьев. „альше крутой лесистый склон и снова уходЯщие
вдаль стволы, полЯна, поросшее сочной зеленой травой болото, опЯть открытое
место и заросли колючей куманики, через которые вела зверинаЯ тропа. ЏогонЯ
растЯнулась, многие преследователи отстали, но ЂйЯ бежал чуть не по пЯтам за
ними.
‹егким шагом, нисколько не запыхавшись, ќвдена по-прежнему бежала
впереди - ведь “г-‹оми нес Ћгненный камень.
ќто сказалось на быстроте его бега не сразу, а спустЯ некоторое времЯ.
‚от топот его ног за спиной ќвдены стал стихать. ЋглЯнувшись в то времЯ, как
они пересекали еще одну полЯну, ќвдена увидела, что “г-‹оми сильно отстал, а
ЂйЯ настигает его и уже замахнулсЯ рогом, чтобы поразить “г-‹оми. ‚ау и
другие только показались из-под сени леса.
ЏонЯв, в какой “г-‹оми опасности, ќвдена свернула в сторону и, замахав
руками, громко крикнула в тот самый миг, когда ЂйЯ метнул рог. …е крик
предупредил “г-‹оми, и он быстро наклонилсЯ, так что рог пролетел над ним,
лишь слегка задев и оцарапав кожу на голове. “г-‹оми сразу обернулсЯ, обеими
руками поднЯл над головой Ћгненный камень и швырнул его прЯмо в Ђйю, который
с разгона не сумел остановитьсЯ. ЂйЯ закричал, но не успел увернутьсЯ.
’Яжелый камень ударил его прЯмо в бок, и, зашатавшись, он рухнул на землю,
даже не вскрикнув. “г-‹оми поднЯл рог - один из отростков был окрашен его же
кровью - и снова пустилсЯ бежать, а из-под волос его текла краснаЯ струйка.
ЂйЯ перекатилсЯ на бок, полежал немного, а потом вскочил и продолжал
погоню, но и он бежал теперь куда медленней. ‹ицо его посерело. …го обогнал
‚ау, потом и другие, а он кашлЯл, задыхалсЯ, но не сдавалсЯ и все бежал за
“г-‹оми.
Ќаконец беглецы достигли реки - тут она была узкой и глубокой. Ћни все
еще были шагов на пЯтьдесЯт впереди ‚ау, ближайшего из преследователей
человека, изготовлЯвшего метательные кремни. ‚ каждой руке у него было
зажато по большому кремню в форме устрицы, но в два раза больше ее, с остро
отточенными краЯми.
Ѓеглецы прыгнули с крутого берега в реку, пробежали несколько шагов
вброд, в два-три взмаха переплыли глубокое место, и, ронЯЯ капли с мокрого
тела, освеженные, выбрались из воды и стали карабкатьсЯ на другой берег,
подмытый и густо поросший ивнЯком. Ќа него нелегко было поднЯтьсЯ, и в то
времЯ как ќвдена пробиралась сквозь серебристые ветви, а “г-‹оми еще не
вышел из воды - ему мешал лосиный рог, - на противоположном берегу поЯвилсЯ
‚ау, и искусно брошенный кремневый дротик расшиб ќвдене колено. ЌапрЯгаЯ
последние силы, она выбралась наверх и упала.
Ћни услышали, что их преследователи обменЯлись возгласами. “г-‹оми
взбиралсЯ к ќвдене, кидаЯсь из стороны в сторону, чтобы ‚ау не мог в него
попасть; второй кремень все же задел его ухо, и он услышал внизу под собой
всплеск воды.
€ тут “г-‹оми, юнец, показал, что он стал мужчиной. Ѓросившись вперед,
он заметил, что ќвдена хромает и не может бежать быстро. ’огда, издав
свирепый клич, он устремилсЯ мимо нее обратно на берег, размахиваЯ над
головой лосиным рогом; его окровавленное, искаженное Яростью лицо было
страшно. Ђ ќвдена упорно продолжала бежать, хотЯ хромала при каждом шаге, и
боль в ноге все усиливалась.
€ вот, когда ‚ау, цеплЯЯсь за ветки ивы, поднЯлсЯ над краем обрыва, он
увидел над собой на фоне голубого неба громадного, как утес, “г-‹оми,
увидел, как он, откинувшись всем телом, замахнулсЯ, крепко сжимаЯ в руках
лосиный рог. ђог со свистом рассек воздух, и... больше ‚ау уже ничего не
видел. ‚ода над ивами закружилась воронкой, и по ней стало расплыватьсЯ
большое темно-красное пЯтно. ЂйЯ, войдЯ в воду следом за ‚ау, прошел
несколько шагов и остановилсЯ по колено в воде, а мужчина, который уже
переплывал реку, повернул обратно.
Ћстальные преследователи - ни один из них не был особенно силен (ЂйЯ
отличалсЯ скорее хитростью, чем крепостью мышц, и не терпел соперников,
которые могли оказатьсЯ сильнее его), - увидев страшного, окровавленного
“г-‹оми, который стоЯл на высоком берегу и, прикрываЯ хромающую девушку,
размахивал огромным рогом, тотчас замедлили бег. Љазалось, “г-‹оми вошел в
поток юношей, а вышел из него взрослым мужчиной.
Ћн знал, что у него за спиной широкий, покрытый травой луг, а за ним -
чащи, в которых ќвдена сможет укрытьсЯ. ќто он сознавал Ясно, хотЯ его
умственные способности были еще слишком слабо развиты, чтобы он мог себе
представить, что будет дальше. ЂйЯ, безоружный, стоЯл по колено в воде, не
знаЯ, на что решитьсЯ. ЊассивнаЯ челюсть его отвисла, обнажив волчьи зубы;
он часто и тЯжело дышал. ‚олосатый бок побагровел и вздулсЯ. ‘тоЯвший рЯдом
с ним человек держал в руках дубинку с заостренным концом. Ћдин за другим на
высоком берегу поЯвлЯлись остальные преследователи - волосатые длиннорукие
люди, вооруженные камнЯми и палками. „вое из них побежали по берегу вниз,
туда, где ‚ау выплыл на поверхность и из последних сил боролсЯ с течением.
Ћни уже вошли в реку, но тут он снова скрылсЯ под водой. „вое других, стоЯ
на берегу, осыпали “г-‹оми бранью. Ћн отвечал им злобными криками,
невнЯтными угрозами, жестами. ’огда ЂйЯ, все еще размахиваЯ кулаками,
бросилсЯ в воду. Ћстальные последовали за ним.
“г-‹оми оглЯнулсЯ и увидел, что ќвдена уже скрылась в чаще. Ћн,
возможно, и подождал бы Ђйю, но тот предпочел грозить ему кулаками, не
выходЯ из воды, пока к нему не подоспели остальные. ‚ те дни, нападаЯ на
врага, люди придерживались тактики волчьей стаи и кидались на него скопом.
“г-‹оми, почувствовав, что сейчас они все бросЯтсЯ на него, метнул в Ђйю
лосиным рогом и, повернувшись, пустилсЯ бежать.
Љогда, добежав до тенистой чащи, он приостановилсЯ и посмотрел назад,
то увидел, что только трое из преследователей переплыли вслед за ним реку,
да и те возвращаютсЯ обратно. ЂйЯ уже стоЯл на том берегу потока, ниже по
течению; рот его был в крови, и он прижимал руку к раненому боку. Ћстальные
вытаскивали что-то из воды на берег. Ќа времЯ по крайней мере охота
приостановилась.
‘перва “г-‹оми наблюдал за ними, сердито рыча, когда взглЯд его падал
на Ђйю. Џотом повернулсЯ и нырнул в чащу.
—ерез мгновение к нему быстро подбежала ќвдена, и они рука об руку
двинулись дальше. Ћн, хотЯ и смутно, сознавал, что у нее болит разбитое
колено, и выбирал самый легкий путь. Ћни шли весь день, не останавливаЯсь,
милЯ за милей, через леса и чащи, пока не вышли к покрытым травой меловым
холмам, где изредка попадались буковые перелески, а по берегам рек росла
береза, и вот перед ними встали горы “илдна, у подножиЯ которых паслись
табуны диких лошадей. Ћни шли, настороженно оглЯдываЯсь, держась поближе к
зарослЯм, так как места эти были им незнакомы и все вокруг казалось
непривычным. Ћни поднимались все выше, и вдруг у их ног голубой дымкой легли
каштановые леса и до самого горизонта раскинулась, поблескиваЯ серебром,
болотистаЯ пойма ’емзы. ‹юдей они не видели: в те дни люди только-только
поЯвились в этой части света и очень медленно продвигались вдоль рек в глубь
страны. Љ вечеру они снова вышли к реке, но тут она текла в теснине, между
крутыми меловыми обрывистыми берегами, кое-где нависавшими над водой. Џод
самой кручей полоской тЯнулсЯ молодой березовый лесок, где порхало множество
птиц. Ђ наверху, возле одинокого дерева, виднелсЯ небольшой уступ, и на нем
они решили провести ночь.
‘о вчерашнего днЯ они почти ничего не ели: длЯ Ягод еще пора не
наступила, а задержатьсЯ, чтобы поставить силок или ждать в засаде
какого-нибудь зверЯ, у них не было времени. ѓолодные, усталые, они молча
брели, с трудом передвигаЯ ноги, и грызли побеги деревьев и их листьЯ. Ќо
все же по скалам лепилось множество улиток, в кустах они нашли только что
снесенные Яйца какой-то птички, а потом “г-‹оми убил камнем белку, прыгавшую
на буке, и они наконец наелись досыта. ‚сю ночь “г-‹оми просидел на страже,
уткнувшись подбородком в колени; он слышал, как совсем рЯдом лаЯли лисЯта,
трубили у воды мамонты и где-то вдалеке пронзительно кричали и хохотали
гиены. Ћн озЯб, но не решалсЯ развести костер. ‘тоило “г-‹оми задремать, как
его дух покидал его и сразу встречалсЯ с духом Ђйи, и они сражались. €
каждый раз его охватывало какое-то оцепенение, и он не мог ни нанести удара,
ни убежать, и тут он внезапно просыпалсЯ. ќвдене тоже снились нехорошие сны
про Ђйю, и когда они оба проснулись, в их душе был страх перед ним; при
свете утренней зари они увидели, что по долине бредет волосатый носорог.
–елый день они ласкали друг друга и радовались солнечному теплу и
свету: нога у ќвдены совсем онемела, и девушка до самого вечера просидела на
уступе. “г-‹оми нашел большие кремни, вкрапленные в мел на обрыве, - он еще
никогда не видел таких больших, - и, подтащив несколько штук к уступу, начал
их обтесывать, чтобы у него было оружие против Ђйи, когда тот снова придет.
Ћдин камень показалсЯ ему смешным, и он от всего сердца расхохоталсЯ, и
ќвдена смеЯлась тоже, и со смехом они бросали его друг другу. ‚ нем была
дыра. Ћни просовывали в нее пальцы, и это казалось им очень смешным. Џотом
они посмотрели сквозь нее друг на друга. “г-‹оми взЯл палку и ударил по
этому глупому камню, но палка вошла в дыру и застрЯла там. Ћн сунул ее туда
с такой силой, что никак не мог вытащить. ќто было странно... уже не смешно,
а страшно, и сперва “г-‹оми даже боЯлсЯ трогать камень: можно было подумать,
что камень вцепилсЯ в палку зубами и держит ее. Ќо затем “г-‹оми привык к
этому странному сочетанию, которое он не мог разнЯть. Ћн стал размахивать
палкой и заметил, что благодарЯ тЯжелому камню на конце она наносит удары
сильнее, чем любое другое оружие. Ћн ходил взад и вперед, размахиваЯ палкой
и ударЯЯ ею, по разным предметам, потом ему это наскучило, и он отбросил ее.
„нем он поднЯлсЯ на самый верх обрыва и лег в засаду возле кроличьих нор,
поджидаЯ, когда кролики выйдут играть. ‚ тех местах не водилось людей, и
кролики были беспечны. Ћн кинул в них метательным камнем и одного убил.
‚ эту ночь они высекли кремнем огонь, и развели костер из сухого
папоротника, и, сидЯ у огнЯ, разговаривали и ласкали друг друга. Ђ когда они
уснули, к ним снова пришел дух Ђйи, и в то времЯ как “г-‹оми безуспешно
пыталсЯ побороть его, глупый камень на палке внезапно очутилсЯ у него в
руке, он ударил им Ђйю, и - о чудо! - камень его убил. Ќо потом ЂйЯ снилсЯ
ему опЯть и опЯть - духа не убьешь за один раз! - и снова приходилось его
убивать. ‚ конце концов камень не захотел больше держатьсЯ на палке.
ЏроснулсЯ “г-‹оми усталый и довольно мрачный и весь день оставалсЯ угрюмым,
несмотрЯ на ласки ќвдены; вместо того чтобы пойти на охоту, он снова
поднЯлсЯ и принЯлсЯ обтачивать удивительный камень и странно на нее
поглЯдывал. Ђ потом он еще привЯзал этот камень к палке полосками из
кроличьей шкурки. ‚ечером он расхаживал по уступу, наносил куда придетсЯ
удары своей новой палкой - приЯтно было ощущать в руке ее тЯжесть - и что-то
бормотал про себЯ. Ћн думал об Ђйе.
Ќесколько дней (больше, чем в те времена люди могли сосчитать, может
быть, пЯть, а может, шесть) провели “г-‹оми и ќвдена на этом уступе над
рекой; они совсем перестали боЯтьсЯ людей, и костер их Ярко горел по ночам.
€м было хорошо друг с другом; они каждый день ели, пили свежую воду и не
опасались врагов. Љолено у ќвдены зажило уже через два-три днЯ, - у
первобытных людей все очень быстро заживало. Ћни были вполне счастливы.
‚ один из этих дней “г-‹оми столкнул вниз обломок камнЯ. Ћн увидел, как
камень упал и, подпрыгиваЯ, покатилсЯ по берегу в реку. ‡асмеЯвшись и
немного поразмыслив, он столкнул другой. ќтот самым потешным образом смЯл
ветки на кусте орешника. ‚се утро они забавлЯлись тем, что бросали с уступа
камни, а к вечеру обнаружили, что этой новой интересной игрой можно
заниматьсЯ и стоЯ на самом верху кручи. Ќа следующий день они забыли об этом
развлечении. ’ак по крайней мере казалось.
Ќо ЂйЯ ЯвлЯлсЯ им во сне и портил их блаженную жизнь. ’ри ночи он
приходил сражатьсЯ с “г-‹оми. Џроснувшись утром после этих снов, “г-‹оми
беспокойно мерил шагами уступ и, размахиваЯ своим топором, посылал Ђйе
угрозы. Ђ потом “г-‹оми удалось размозжить голову выдре, и они с ќвденой
устроили пир, и в эту ночь ЂйЯ зашел слишком далеко. Ќа следующее утро
“г-‹оми проснулсЯ, сердито насупив мохнатые брови, взЯл топор и, протЯнув к
ќвдене руку, велел ей дожидатьсЯ его на уступе. ‡атем он спустилсЯ под
откос, у подножиЯ бросил еще один взглЯд наверх и взмахнул топором: затем,
ни разу больше не оглЯнувшись, широким шагом пошел вдоль берега реки и
наконец скрылсЯ у излучины за нависшим над водой утесом.
„ва днЯ и две ночи просидела ќвдена у костра на уступе, поджидаЯ
“г-‹оми; по ночам у нее над головой и в долине выли дикие звери, а по утесу
напротив, черными силуэтами вырисовываЯсь на фоне неба, крадучись, проходили
в поисках добычи горбатые гиены. Ќо ничто дурное, кроме страха, не посетило
ее. Ћдин раз далеко-далеко она услышала рыканье льва, который охотилсЯ на
лошадей, переходивших с наступлением лета на северные пастбища. ‚се это
времЯ она ждала - и ожидание это было мукой.
Ќа третий день “г-‹оми вернулсЯ с низовьЯ реки. ‚ волосах его торчали
перьЯ ворона. Ќа первом в истории человечества топоре были пЯтна крови и
прилипшие длинные черные волосы, а в руке он нес ожерелье, украшавшее прежде
подругу Ђйи. Ћн шел по сырым местам, не обращаЯ вниманиЯ на то, что
оставлЯет за собой следы. …сли не считать кровоточащей раны под подбородком,
он был цел и невредим.
- ЂйЯ! - с торжеством закричал “г-‹оми, и ќвдена понЯла, что все
хорошо.
Ћн надел на нее ожерелье, и они стали есть и пить. Ђ потом он принЯлсЯ
рассказывать ей все с самого начала, как ЂйЯ впервые приметил ќвдену и как,
в то времЯ когда “г-‹оми сражалсЯ с Ђйей в лесу, их стал преследовать
медведь; недостаток слов он восполнЯл избытком жестов, вскакиваЯ на ноги и
размахиваЯ каменным топором, когда доходил в своем рассказе до схваток.
ЏоследнЯЯ из них была самой жаркой, - изображаЯ ее, он топал ногами, кричал
и раз так ударил по костру, что в ночной воздух взлетел целый сноп искр. Ђ
ќвдена, багрЯнаЯ в свете костра, сидела, пожираЯ его глазами; лицо ее
пылало, глаза сверкали, на шее поблескивало ожерелье, сделанное Ђйей. ќто
была изумительнаЯ ночь, и звезды, смотрЯщие сейчас на нас, смотрели на
ќвдену - нашу прародительницу, - умершую пЯтьдесЯт тысЯч лет назад.

ѓ‹Ђ‚Ђ II

Џещерный медведь

‚ те дни, когда ќвдена и “г-‹оми бежали от племени Ђйи через леса
сладкого каштана и покрытые травой меловые холмы к одетым елью горам “илдна
и скрылись наконец у реки, зажатой между крутыми белыми берегами, людей еще
было мало, и их становища лежали далеко друг от друга. Ѓлиже всего к
беглецам находились люди их племени, но до них был целый день пути вниз по
реке, а в ее верховьЯх среди гор людей не было вовсе. ‚ те отдаленные
времена человек еще только начал поЯвлЯтьсЯ в этих местах и медленно,
поколение за поколением двигалсЯ вдоль рек, переносЯ свои становища все
дальше на северо-восток. ‡вери, которые владели этими землЯми, - бегемоты и
носороги в речных поймах, дикие лошади на покрытых травой равнинах, серые
обезьЯны на ветвЯх, олени и кабаны в лесных чащах, быки предгорий, не говорЯ
уже о живших в горах мамонтах или слонах, которые приходили сюда на лето с
юга, - нисколько не боЯлись человека. € у них не было причин длЯ страха:
ведь его единственным оружием против копыт и рогов, зубов и когтей были
грубо обработанные кремни, которые он в то времЯ еще не догадалсЯ насадить
на рукоЯтку и кидал не слишком метко, да жалкие заостренные палки.
ќнду, уважаемый всеми громадный, мудрый медведь, обитавший в пещере
там, где река скрывалась в теснине, ни разу в жизни не встречал человека. €
вот однажды ночью, рыскаЯ в поисках добычи у краЯ обрыва, он увидел Яркое
пламЯ костра на уступе, ќвдену в красных отблесках огнЯ и “г-‹оми, который,
встрЯхиваЯ гривой волос и потрЯсаЯ топором - Џервым Љаменным ’опором, -
расхаживал по уступу, повествуЯ, как он убил Ђйю, а на белой стене утеса
плЯсала гигантскаЯ тень, повторЯЯ все его движениЯ. Њедведь стоЯл далеко, у
начала ущельЯ, и эти неведомые существа показались ему скошенными и
приплюснутыми. Ћт удивлениЯ он застыл на краю обрыва, втЯгиваЯ носом
незнакомый запах горЯщего папоротника и раздумываЯ, не занимаетсЯ ли нынче
зарЯ на новом месте.
Ћн был властелином скал и пещер, он - пещерный медведь, как его младший
брат, серый медведь, был властелином густых лесов у подножиЯ гор, а
пЯтнистый лев (шкуру львов в те времена украшали пЯтна) - властителем
колючих кустарников, тростниковых зарослей и открытых равнин. Ћн был самым
крупным из хищников и никого не боЯлсЯ; на него никто не охотилсЯ, никто не
осмеливалсЯ с ним сражатьсЯ; с одним только носорогом справитьсЯ ему было не
под силу. „аже мамонт избегал его владений. € поЯвление этих существ привело
его в недоумение. Ћн заметил, что они по виду напоминают обезьЯн и покрыты
редкими волосами, наподобие молочных поросЯт.
- ЋбезьЯна и молодаЯ свиньЯ, - сказал пещерный медведь, - должно быть,
недурно на вкус. Ќо это красное прыгающее чудище и черное, которое прыгает
вон там вместе с ним! Ќикогда в жизни Я не видел ничего подобного!
Ћн медленно пошел к ним по краю обрыва, то и дело останавливаЯсь, чтобы
рассмотреть их получше и втЯнуть носом воздух: неприЯтный запах от костра
становилсЯ все сильнее. „ве гиены были тоже так поглощены этим зрелищем, что
ќнду, ступавший легко и мЯгко, подошел к ним вплотную, прежде чем они его
заметили. Ћни с виноватым видом шарахнулись в сторону и кинулись бежать.
Ћписав кривую, они остановились шагах в ста от него и принЯлись
пронзительно завывать и осыпать его бранью, чтобы отплатить за свой испуг.
- џ-ха, - вопили они, - кто не может сам себе выкопать нору? Љто, как
свиньЯ, ест корни? џ-ха!
“ гиен уже в те времена были столь же дурные манеры, как и теперь.
- Љто станет отвечать гиене? - проворчал ќнду, вглЯдываЯсь в них сквозь
туманную мглу и снова подходЯ к самому краю обрыва.
“г-‹оми все еще продолжал рассказывать, костер догорал, и от кучи
тлевших листьев шел едкий дым.
Ќекоторое времЯ ќнду простоЯл на краю мелового обрыва, тЯжело
переминаЯсь с ноги на ногу и покачиваЯ головой; пасть его была раскрыта, уши
насторожены, ноздри большого черного носа втЯгивали в себЯ воздух. Ћн был
очень любопытен, этот пещерный медведь, куда любопытней нынешних медведей.
‚ид мерцающего пламени, непонЯтные телодвижениЯ человека, не говорЯ уже о
том, что человек вторгсЯ в те места, где медведь считал себЯ неограниченным
владыкой, вызвали в нем предчувствие неведомых событий. ‚ ту ночь он
выслеживал олененка - пещерный медведь охотилсЯ за самой разной добычей, -
но встреча с людьми отвлекла его.
- џ-ха, - визжали гиены у него за спиной. - џ-ха-ха!
Џри свете звезд ќнду увидел на фоне серого склона холма уже три или
четыре тени кружащих на одном месте гиен. <’еперь они не отстанут от менЯ
всю ночь... пока Я кого-нибудь не убью, - подумал ќнду. - ѓрЯзные твари!> €
главным образом, чтобы досадить гиенам, он решил стеречь красное мерцание на
уступе, пока рассвет не прогонит это отребье в их логова. ‘пустЯ некоторое
времЯ гиены исчезли, и он слышал, как они кричали и хохотали, точно компаниЯ
ночных гулЯк, далеко в буковом лесу. ‡атем они снова, крадучись,
приблизились к нему. Ћн зевнул и двинулсЯ вдоль обрыва, но гиены затрусили
за ним. ’огда он остановилсЯ и пошел обратно.
Ѓыла великолепнаЯ ночь, на небе сверкали бесчисленные звезды, те же
самые звезды, к которым привыкли мы, но не в тех созвездиЯх, ибо с тех пор
прошло столько времени, что звезды успели переменить свои места. Џо ту
сторону широкого луга, где с воем рыскали поджарые гиены с массивными
передними лапами, темнел буковый лес, а за ним, почти невидимые во мгле,
поднимались горы, - только снежные вершины, белые, холодные, четко
вырисовывались на ночном небе, тронутые первыми бликами еще не взошедшей
луны. ‘тоЯла всеобъемлющаЯ тишина, лишь времЯ от времени ее нарушал вой
гиен, да вдалеке у подножиЯ гор трубили бредущие с юга слоны, и легкий
ветерок доносил сюда их перекличку. ‚низу красное мерцание съежилось,
перестало плЯсать и побагровело. “г-‹оми окончил свой рассказ и готовилсЯ ко
сну, а ќвдена сидела, прислушиваЯсь к незнакомым голосам неведомых зверей, и
смотрела, как на востоке в темном небе забрезжила светлаЯ полоса, возвещаЯ
восход луны. ‚низу вела свой неумолчный разговор река и проходили
неразличимые в темноте звери.
ЏостоЯв немного, медведь ушел, но через час возвратилсЯ. ‡атем, будто
ему неожиданно пришло что-то в голову, он повернул и двинулсЯ вверх по
реке...
Ќочь близилась к концу; “г-‹оми спал. ЏоднЯлась ущербнаЯ луна и озарила
высокий белый обрыв бледным, неверным светом; ущелье, где бежала река,
оставалось в тени и стало как будто еще темнее. Ќаконец совсем незаметно,
крадучись, неслышными шагами, по пЯтам лунного света пришел день. ќвдена
взглЯнула на край обрыва над своей головой и второй раз и третий. Ќет, она
ничего не заметила на фоне светлого неба, и все же у нее возникло чувство,
что там кто-то прЯчетсЯ. Љостер становилсЯ все более багровым, покрывалсЯ
серым налетом пепла, и уже можно было различить вертикальную струйку дыма
над ним, а в дальних концах ущельЯ все, что растворЯлось раньше во тьме,
стало Явственнее проступать в сером свете рождающегосЯ днЯ. Ћна незаметно
задремала.
‚незапно ќвдена вскочила на ноги и, запрокинув голову, настороженно
стала оглЯдывать обрыв.
Ћна издала чуть слышный звук, и “г-‹оми, который спал чутко, как зверь,
в тот же миг проснулсЯ. Ћн схватил топор и бесшумно подошел к ней.
…ще только светало, весь мир был окутан черными и темно-серыми тенЯми,
и на небе еще замешкалась одна чуть виднаЯ звездочка. “ступ, на котором они
стоЯли, представлЯл собой небольшую, шагов шесть в ширину и около двадцати в
длину, покатую площадку; она поросла травой, и недалеко от краЯ к небу
тЯнулсЯ крошечный кустик зверобоЯ. Џод ними белый обрыв круто уходил вниз
футов на пЯтьдесЯт, в заросли орешника, окаймлЯвшего реку. Ќиже по течению
склон становилсЯ более пологим, и тощаЯ травка покрывала его до самого
гребнЯ. Ќад ними на сорок - пЯтьдесЯт футов мел, как это обычно бывает,
уходил вверх одной сплошной выпуклой массой, но сбоку от уступа тЯнулась
почти вертикальнаЯ трещина, поросшаЯ чахлыми кустами, цеплЯЯсь за которые
ќвдена и “г-‹оми поднимались и спускались с уступа.
Ћни стоЯли, застыв, как вспугнутые олени, напрЯженно вглЯдываЯсь и
вслушиваЯсь. ‘начала ничего не было слышно, потом из расселины донессЯ шорох
осыпающейсЯ земли и потрескивание веток.
“г-‹оми крепче сжал топор и подошел к краю площадки, так как выпуклость
склона над уступом заслонЯла верхнюю часть трещины. € тут его сердце замерло
от страха, - он увидел огромного пещерного медведЯ, который спускалсЯ,
осторожно нащупываЯ плоской ступней точку опоры, и уже находилсЯ на полпути
до уступа. Ћн был обращен к “г-‹оми задом; цеплЯЯсь за выступы в скале и за
кусты, медведь совсем распласталсЯ над обрывом, но выглЯдел от этого ничуть
не меньше. Ћт блестЯщего кончика носа до хвоста-огрызка он был длиной с
целого льва и еще половину льва, длиной в двух высоких людей. Ћн поглЯдывал
через плечо, и от усилиЯ, с которым ему приходилось удерживать в равновесии
свою тЯжелую тушу, его огромнаЯ пасть была широко разинута и Язык вывалилсЯ
наружу.
Ћн нащупал место, куда поставить лапу, и спустилсЯ еще на фут.
- Њедведь, - сказал “г-‹оми, обернувшись; лицо его было совсем белым.
Ќо ќвдена с ужасом в глазах указывала вниз.
“ “г-‹оми отвисла челюсть. ‚низу, под ними, упершись большими передними
лапами в скалу, стоЯла другаЯ серо-коричневаЯ громада - медведица! Ќе такаЯ
большаЯ, как ќнду, она все-таки была очень велика.
‚незапно “г-‹оми вскрикнул и, схватив горсть разбросанных по уступу
листьев папоротника, кинул их на покрытые серым пеплом угли костра.
- Ѓрат Ћгонь! - закричал он. - Ѓрат Ћгонь!
‚ыйдЯ из оцепенениЯ, ќвдена стала тоже собирать листьЯ.
- Ѓрат Ћгонь, помоги! Џомоги, Ѓрат Ћгонь!
†ар еще теплилсЯ в сердце Ѓрата ЋгнЯ, но он погас, когда они его
разбили.
- Ѓрат Ћгонь! - кричали они.
Ќо он зашипел и умер - от него осталсЯ один пепел. “г-‹оми затопал
ногами от Ярости и ударил по черному пеплу кулаком. Ђ ќвдена принЯлась бить
огненным камнем о кремень. ѓлаза их то и дело обращались к трещине, по
которой спускалсЯ ќнду.
- Ѓрат Ћгонь!
‚друг из-под выступа, который скрывал их от глаз медведЯ, показались
его покрытые густой шерстью задние лапы. Ћн продолжал осторожно опускатьсЯ
по почти вертикальному обрыву. ѓоловы его еще не было видно, но они слышали,
как он разговаривал сам с собой.
- ‘виньЯ и обезьЯна, - бормотал он. - ќто, должно быть, недурно.
ќвдена выбила искру и подула на нее; искра вспыхнула и... погасла.
’огда она бросила кремень и огненный камень и растерЯнно посмотрела вокруг.
Џотом вскочила и стала карабкатьсЯ на обрыв над уступам. Љак она
удержалась там хотЯ бы мгновение, трудно себе представить, так как обрыв
поднималсЯ совершенно отвесно и даже обезьЯна не нашла бы, за что было
уцепитьсЯ. —ерез несколько секунд, ободрав до крови руки, она снова
соскользнула вниз.
“г-‹оми металсЯ по уступу, подбегаЯ то к его краю, то к расселине. Ћн
не знал, что делать, он ничего не мог придумать. Њедведица казалась меньше
своего супруга... куда меньше. …сли они вместе бросЯтсЯ на нее, один, может
быть, останетсЯ в живых.
- “х! - сказал медведь, и, обернувшись, “г-‹оми увидел маленькие глазки
ќнду, устремленные на него из-за выступа.
ќвдена, съежившись от страха на другом конце площадки, завизжала, как
пойманный заЯц.
Љогда “г-‹оми услышал это, он словно обезумел. ЏоднЯв топор, он с
громким криком бросилсЯ к ќнду. —удовище хрюкнуло от изумлениЯ. —ерез
секунду он уцепилсЯ за куст прЯмо под медведем, а еще через мгновение,
ухватившись за складку под его нижней челюстью, уже висел у него на спине,
потонув в густом мехе. Њедведь так был поражен этим дерзким нападением, что
только и мог прижатьсЯ к скале. € тут топор, Џервый ’опор, гулко ударил его
по черепу.
Њедведь заворочал головой из стороны в сторону и раздраженно зарычал.
’ут топор впилсЯ в кожу над левым глазом, и глаз залила горЯчаЯ кровь.
Ќаполовину ослепнув, зверь заревел от удивлениЯ и злости, и его зубы
лЯзгнули в шести дюймах от лица “г-‹оми. Ќо в это мгновение топор тЯжело
опустилсЯ на самую челюсть.
‘ледующий удар ослепил правый глаз и вызвал новый рев, теперь уже рев
боли. ќвдена увидела, как огромнаЯ плоскаЯ ступнЯ вдруг начала скользить и
медведь тут же неуклюже прыгнул в сторону, как будто собираЯсь попасть на
уступ. ‡атем все исчезло, и снизу донессЯ треск орешника, рев боли и
перебивавшие друг друга крики и рычание.
ќвдена пронзительно взвизгнула и, кинувшись к краю площадки, поглЯдела
вниз. Ќа какой-то миг все смешалась в одну кучу - человек и медведи, но
“г-‹оми был сверху и в следующее мгновение одним прыжком достиг расселины и
начал взбиратьсЯ на уступ, а медведи продолжали кататьсЯ среди кустарника,
терзаЯ друг друга. Ћднако топор “г-‹оми осталсЯ внизу, а на его бедре
багровели три красные полоски, заканчивавшиесЯ крупными каплЯми крови.
- Ќаверх! - закричал он, и ќвдена начала взбиратьсЯ по трещине к
вершине обрыва.
‚скоре они очутились в безопасности наверху - сердца гулко колотились у
них в груди, - а ќнду с супругой остались на дне ущельЯ. ќнду сидел на
задних лапах и быстро тер передними морду, пыталсЯ согнать с глаз слепоту, а
взъерошеннаЯ медведица стоЯла в стороне, опираЯсь на все четыре лапы, и
сердито рычала. “г-‹оми кинулсЯ плашмЯ на траву и, уткнув лицо в ладони,
застыл; он тЯжело дышал, из его ран струилась кровь.
Ќесколько мгновений ќвдена смотрела на медведей, затем подошла к
“г-‹оми, села рЯдом и устремила на него пристальный взглЯд.
‚скоре она робко протЯнула руку и, прикоснувшись к его плечу, издала
гортанный звук - его имЯ. Ћн повернулсЯ и приподнЯлсЯ на локте. ‹ицо его
было бледно, как у тех, кто боитсЯ. Њгновение он пристально смотрел на нее и
вдруг засмеЯлсЯ.
- ‚а! - сказал он, ликуЯ.
- ‚а! - ответила она.
Џримитивный, но выразительный разговор.
“г-‹оми встал, затем опустилсЯ рЯдом с ней на четвереньки, заглЯнул
вниз и внимательно осмотрел ущелье. „ыхание его стало ровным, кровь из ноги
больше не сочилась, хотЯ рваные царапины от когтей медведицы еще не
затЯнулись. Ћн присел на корточки и принЯлсЯ разглЯдывать следы
медведЯ-великана, ведшие к расселине, - они были шириной с его голову и в
два раза длиннее. Џотом вскочил на ноги и пошел вдоль краЯ обрыва до того
места, с которого мог увидеть уступ. ‡десь он опустилсЯ на землю и
задумалсЯ, а ќвдена смотрела на него. ‚скоре она заметила, что медведи ушли.
Ќаконец “г-‹оми поднЯлсЯ, очевидно, принЯв какое-то решение. Ћн
вернулсЯ к расселине, ќвдена подошла к нему, и они вместе спустились на
уступ. Ћни взЯли огненный камень и кремень, и затем очень осторожно “г-‹оми
спустилсЯ в ущелье и отыскал свой топор. ‘тараЯсь как можно меньше шуметь,
они поднЯлись наверх и быстрым шагом пошли прочь. “ступ больше не мог
служить им убежищем, раз их стали навещать такие соседи. “г-‹оми нес топор,
ќвдена - огненный камень. ‚от как просто переезжали на новую квартиру в
эпоху палеолита!
Ћни шли вверх по течению реки, хотЯ это могло привести их прЯмо к
логову медведЯ, но другого пути длЯ них не было. ‚ низовье жило их племЯ, а
разве “г-‹оми не убил Ђйю и ‚ау? Ђ уйти от воды они не могли: ведь им надо
было пить.
Ћни шли буковым лесом, а ущелье становилось все глубже, и вот уже река
пенЯщимсЯ потоком неслась в пЯтистах футах под ними. €з всех изменчивых
вещей в нашем изменчивом мире меньше всего менЯютсЯ направлениЯ рек,
протекающих в глубоких лощинах. ќто была река “эй, река, которую мы знаем и
сегоднЯ; ќвдена и “г-‹оми, первые люди, поЯвившиесЯ в этой части земли,
проходили по тем самым местам, где сейчас расположены города ѓилдфорд и
ѓодалминг. Ћдин раз они заметили серую обезьЯну - она прокричала что-то и
скрылась, а всю дорогу вдоль краЯ обрыва шел четкий след пещерного
медведЯ-великана.
‚незапно след медведЯ свернул в сторону от обрыва, и “г-‹оми подумал,
что логовище, наверное, где-то слева. Ћни пошли дальше, вдоль обрыва, но
вскоре им пришлось остановитьсЯ. Џеред ними была огромнаЯ полукруглаЯ выемка
- некогда тут обвалилсЯ берег. Ћбвал перегородил ущелье, образовав запруду,
которую река, разлившись, прорвала в одном месте. Ћбвал произошел
давным-давно. ‡емлЯ заросла травой, но стена скал над полукруглой площадкой
внизу выемки оставалась белой и гладкой, как в тот день, когда часть берега
оторвалась и сползла вниз. “ подножиЯ этой белой стены четко вырисовывались
темные части пещер. € в то времЯ как “г-‹оми и ќвдена стоЯли, глЯдЯ на
оползень и не испытываЯ особой охоты его огибать, так как думали, что
медвежье логово расположено где-то слева, в том направлении, куда им
придетсЯ идти, они вдруг увидели сначала одного, затем другого медведЯ,
которые поднимались справа от них по травЯнистому склону и затем пересекли
полукруглую площадку, направлЯЯсь к пещерам. ‚переди шел ќнду, немного
прихрамываЯ на переднюю лапу, и вид у него был унылый; за ним, тЯжело
ступаЯ, брела медведица.
ќвдена и “г-‹оми попЯтились от краЯ обрыва так, что им видны были
только спины медведей. € тут “г-‹оми остановилсЯ. ќвдена дернула его за
плечо, но он отрицательно покачал головой, и она опустила руку. “г-‹оми
стоЯл, сжимаЯ в руке топор и глЯдЯ на медведей, пока они не скрылись в
пещере. Ћн еле слышно проворчал что-то и потрЯс топором вслед медведице. Ђ
затем, к ужасу ќвдены, вместо того чтобы им потихоньку уйти вдвоем, “г-‹оми
лег на землю и пополз вперед до места, откуда была видна пещера. ќто были
медведи, а он держалсЯ так спокойно, будто подстерегал кроликов!
Ћн лежал в тени деревьев, весь в пЯтнах солнечного света, неподвижный,
как поваленный ствол. Ћн думал. Ђ ќвдена с детства знала, что когда “г-‹оми
застывал таким образом, подперев кулаками подбородок, вслед за тем случались
небывалые вещи.
Џока он думал, прошло не менее часа. Ќастал полдень, когда два жалких
человечка подошли к краю обрыва, нависшего над медвежьей пещерой. € до
самого вечера они отчаЯнно сражались с огромным обломком известнЯка,
вкатываЯ его голыми руками, с помощью одних только крепких мышц, вверх по
склону из оврага, где он торчал, как шатающийсЯ зуб. ‚ добрых два обхвата,
высотой ќвдене по поЯс, он ощетинилсЯ острыми кремнЯми. Љ заходу солнца они
установили его у краЯ обрыва над входом в логово большого пещерного медведЯ.
‚ тот день беседа в пещере шла вЯло. Њедведица с обиженным видом - она
любила лакомитьсЯ мЯсом кабанов и обезьЯн - дремала в углу, а ќнду занималсЯ
тем, что лизал лапу и тер ею морду, чтобы охладить горЯщие раны. Џотом он
подошел к самому выходу из пещеры и сел там, щурЯсь здоровым глазом на
вечернее солнце и размышлЯЯ.
- Ќикогда в жизни Я не был так поражен, - проговорил он наконец. -
Љакие страшные звери! Ќапасть на менЯ!
- Њне они не нравЯтсЯ, - отозвалась позади него медведица.
- Ѓолее хилых зверей мне никогда не приходилось видеть. € куда это
только идет мир! ‹апы тощие, как былинки... € как это они не замерзают
зимой?
- Ћчень вероЯтно, что и замерзают, - сказала медведица.
- џ думаю, это что-то вроде неудавшейсЯ обезьЯны.
- ђазновидность, - обронила медведица.
Њолчание.
- …го успех - чистый случай, - снова начал ќнду. - ’акие вещи иногда
бывают.
- Ќет, Я все-таки не понимаю, почему ты его отпустил, - проворчала
медведица.
‚опрос этот уже неоднократно обсуждалсЯ и был решен. Џоэтому ќнду,
умудренный жизненным опытом, на времЯ умолк. ‡атем перевел разговор на
другую тему:
- “ него что-то вроде когтЯ... длинный коготь, сначала он торчал из
одной лапы, потом из другой. ‚сего один коготь. Ћчень странные звери. “ них
есть еще такаЯ ЯркаЯ штука... как блеск, что ходит днем по небу... ’олько
она прыгает... Џраво, стоит посмотреть. “ этой штуки есть корень... € еще
она похожа на траву в ветреный день.
- Ћна кусаетсЯ? - поинтересовалась медведица. - …сли кусаетсЯ, какаЯ же
это трава!
- Ќет... не знаю, - сказал ќнду. - Ќо, во всЯком случае, любопытнаЯ
штука.
- •отела бы Я знать, действительно ли они вкусные, - вздохнула
медведица.
- Ќа вид - да, - ответил ќнду плотоЯдно. Џещерный медведь, подобно
белому, был убежденным хищником: корни и мед его не интересовали.
Ќекоторое времЯ медведи молча размышлЯли, затем ќнду снова принЯлсЯ
лечить свой глаз. ‘олнечные блики на зелени склона перед входом в пещеру
становились все золотистее, пока не достигли теплого багрЯно-Янтарного тона.
- ‘траннаЯ это штука - день, - заметил пещерный медведь, - и чересчур
длиннаЯ, по-моему. ‘овсем не годитсЯ длЯ охоты, всегда слепит мне глаза. €
чую куда хуже, чем ночью.
‚место ответа из темноты донессЯ хруст. Њедведица грызла кость. ќнду
зевнул.
- Ќу что ж, - сказал он.
ЏодойдЯ ко входу в пещеру, он высунул наружу голову и стал обозревать
окрестность. Ћн обнаружил, что длЯ того, чтобы увидеть что-нибудь справа от
себЯ, ему приходитсЯ поворачивать всю голову. <Ќу, к завтрашнему дню глаз,
без сомнениЯ, будет видеть как раньше!> - решил ќнду.
Ћн снова зевнул. Ќад его головой послышалсЯ легкий шорох, и с обрыва
сорвалась большаЯ глыба известнЯка; упав в трех футах от его носа, она
разлетелась на дюжину неравных осколков, ќнду даже подпрыгнул от
неожиданности.
Ќемного придЯ в себЯ, он приблизилсЯ к обломкам и с любопытством стал
их обнюхивать. “ них был особенный запах, странным образом вызвавший в его
памЯти двух светло-коричневых зверьков с уступа. ќнду сел, тронул лапой
самый большой обломок, затем несколько раз обошел вокруг него, высматриваЯ,
нет ли здесь где-нибудь человека.
Љогда наступила ночь, ќнду отправилсЯ вниз по ущелью разведать, не
удастсЯ ли ему полакомитьсЯ хоть одним из тех, кто жил на уступе. Ћднако
уступ оказалсЯ пуст, от красной штуки не осталось и следа, и так как в эту
ночь он был голоден, то долго там не мешкал, а поспешил дальше на поиски
олененка. Ћ коричневых зверьках он забыл. ќнду нашел олененка, но рЯдом с
ним паслась его мать, и она отчаЯнно защищала детеныша. …му пришлось
оставить олененка, но лань была так разъЯрена, что продолжала дратьсЯ, пока
наконец ќнду не ударил ее лапой по носу и не убил. ЊЯса в ней, правда, было
больше, но зато оно не отличалось нежностью. Њедведица, котораЯ шла за ним
следом, тоже получила свою долю. Ќа другой день, как это ни странно, сверху
на него упал в точности такой же белый камень и разбилсЯ вдребезги таким же
образом, как и предыдущий.
Ћднако третий, свалившийсЯ на следующий вечер, попал в цель; он ударил
по толстому черепу ќнду с такой силой, что по ущелью прокатилось эхо, а
осколки брызнули во все стороны. Њедведица вышла за ним следом, с
любопытством повела носом и тут увидела, что ќнду лежит как-то странно, а
голова у него мокраЯ и бесформеннаЯ. Њедведица была молодаЯ, неопытнаЯ,
поэтому, пофыркав и несколько раз его лизнув, она решила оставить его в
покое, пока у него не пройдет это непонЯтное настроение, и отправилась на
охоту одна.
Ћна искала детеныша той лани, которую они убили два днЯ назад, и нашла
его. Ќо ей показалось скучно охотитьсЯ одной без ќнду, и она повернула к
дому еще до того, как начало светать. Ќебо, покрытое тучами, хмурилось,
черные деревьЯ в глубине ущельЯ казались незнакомыми, и в ее медвежьем мозгу
зашевелилось смутное предчувствие беды. Ћна громко позвала ќнду по имени.
Ћтозвалось ей только эхо.
ЏодходЯ к пещерам, она заметила в полумраке двух шакалов и услышала
затихающий топот; вслед за тем раздалсЯ вой гиены, и несколько неуклюжих
теней тЯжело побежали вверх по склону, а затем остановились и стали
насмехатьсЯ.
- ‚ластелин скал и пещер, Я-ха! - донес ветер их пронзительный крик.
“ныние, охватившее медведицу, перешло вдруг в острую тоску. Ћна
затрусила к логову.
- џ-ха! - визжали гиены, отступаЯ. - џ-ха!
Џещерный медведь лежал уже не так, как раньше, над ним успели
потрудитьсЯ гиены, и в одном месте из-под шерсти белели ребра. ‚сЯ трава
вокруг него была усеЯна обломками известнЯка. € в воздухе стоЯл запах
смерти.
Њедведица остановилась как вкопаннаЯ. „аже сейчас она не могла
поверить, что великий ќнду, удивительный ќнду убит. € тут она услышала над
головой какой-то звук, странный звук, похожий немного на крик гиены, но не
такой пронзительный и высокий. Ћна взглЯнула вверх; ее маленькие,
ослепленные разгоравшимсЯ рассветом глазки почти ничего не видели, ноздри
трепетали. ’ам, на краю обрыва, высоко над ней, на розовом фоне утренней
зари чернели два небольших косматых шарика - головы ќвдены и “г-‹оми, - люди
осыпали ее насмешками. ђазглЯдеть их как следует она не могла, но слышала
хорошо и начала что-то смутно понимать. ‚ ее сердце закралось незнакомое
раньше чувство страха перед грозЯщей неведомой опасностью.
Ћна принЯлась рассматривать обломки, разбросанные вокруг ќнду.
Ќесколько минут она стоЯла неподвижно, глЯдЯ вокруг и издаваЯ низкое
протЯжное рычание, почти стон. ‡атем, все еще не верЯ, снова подошла к ќнду,
чтобы в последний раз попытатьсЯ его разбудить.

ѓ‹Ђ‚Ђ III

Џервый всадник

„о того как на свет поЯвилсЯ “г-‹оми, у диких лошадей не бывало с
людьми никаких недоразумений. †или они далеко друг от друга: люди - в чащах
и в низинах по берегам рек, лошади - на открытых пастбищах, где росли
каштаны и сосны. ‘лучалось, лошадь, отбившись от табуна, попадала в трЯсину,
и скоро кремневые ножи уже кромсали ее тушу, случалось, люди находили
растерзанного львом жеребенка и, отогнав шакалов, пировали, пока солнце
стоЯло высоко. ќти древние лошади были серовато-коричневой масти, с тЯжелыми
бабками, большой головой и жесткими хвостами. Љаждую весну, когда равнины
покрывались сочной травой, они приходили сюда с юго-востока, вслед за
ласточками и перед бегемотами. Џриходили небольшими табунами: жеребец,
две-три кобылы и один или два сосунка; и у каждого табуна было свое
пастбище, которое он покидал, когда начинали желтеть каштаны и с гор “илдна
спускались волки.
Џаслись лошади обычно на открытых местах, прЯчась в тень только в самое
жаркое времЯ днЯ. Ћни избегали зарослей боЯрышника и бука, предпочитаЯ
отдельные группы деревьев, где можно было не опасатьсЯ засады и приблизитьсЯ
к ним незаметно было очень трудно. Ћни не вступали в бой с врагом - копыта и
зубы пускались в ход только в схватке между соперниками-жеребцами, - но на
открытых равнинах их не мог догнать никто, кроме, пожалуй, слона, если бы
ему вздумалось за ними погнатьсЯ. Ђ человек в те дни казалсЯ совершенно
безобидной тварью. Ќичто не предсказало предкам нашей лошади, какое тЯжкое
рабство предстоит ее потомкам, им не ЯвлЯлись пророческие видениЯ хлыста,
шпор и вожжей, тЯжелых грузов и скользких мостовых, вечного голода и
живодерен - всего того, что ожидало их вместо широкого раздольЯ лугов и
полной свободы.
‚ болотистых низовьЯх “эй “г-‹оми и ќвдене никогда не случалось видеть
лошадей близко, но теперь они каждый день встречали их, когда выходили на
охоту из своего убежища на уступе. Ћни вернулись на уступ после того, как
“г-‹оми убил ќнду: медведицы они не боЯлись. Њедведица сама боЯлась их и,
когда чуЯла поблизости, сворачивала в сторону. Ћни повсюду ходили вместе; с
тех пор как они ушли от племени, ќвдена стала не столько его женщиной,
сколько его подругой; она даже научилась охотитьсЯ - в той мере, конечно, в
какой это доступно женщине. „а, она была несравненной женщиной. “г-‹оми мог
часами лежать, подстерегаЯ зверЯ или обдумываЯ какую-нибудь новую уловку, а
она сидела рЯдом, устремив на него блестЯщие глаза и не надоедаЯ ему глупыми
советами, - безмолвно, как мужчина. ЌеобыкновеннаЯ женщина!
Ќад обрывистым берегом расстилалсЯ луг, дальше начиналсЯ буковый лес, а
за ним тЯнулась холмистаЯ равнина, где паслись лошади. ‡десь, на опушке
леса, в папоротнике было много кроличьих нор. € ќвдена с “г-‹оми часто
лежали под перистыми листьЯми, держа наготове метательные камни и дожидаЯсь
заката, когда зверьки покидают норы, чтобы щипать траву и играть в лучах
заходЯщего солнца. Ќо если ќвдена, всЯ внимание, молча смотрела на
облюбованную нору, “г-‹оми то и дело переводил взглЯд на удивительных
животных, пасшихсЯ на зеленой равнине.
‘ам того не сознаваЯ, он восхищалсЯ их грацией, быстротой и ловкостью.
‚ечером, на закате, когда дневнаЯ жара спадала, они, повеселев, с громким
ржанием, потрЯсаЯ гривами, принимались гонЯтьсЯ друг за другом и порой
проносились так близко, что топот копыт звучал, словно частые раскаты грома.
ќто было прекрасно, и “г-‹оми хотелось самому поскакать вместе с ними.
€ногда какаЯ-нибудь из лошадей начинала кататьсЯ по земле, брыкаЯсь всеми
четырьмЯ ногами, что выглЯдело, конечно, куда менее привлекательно, скорее
даже страшно.
Џока “г-‹оми, лежа в засаде, следил за лошадьми, в его уме роились
какие-то смутные видениЯ и в результате два кролика избежали неминуемой
смерти. Ђ во сне, когда видениЯ становились Ярче, а дух смелее - так бывало
и в те времена, - он подходил к лошадЯм и сражалсЯ с ними, камень против
копыта; но потом лошади превращались в людей, вернее, в людей с лошадиными
головами, и “г-‹оми просыпалсЯ весь в холодном поту от страха.
€ вот однажды утром, в то времЯ как лошади щипали траву, одна из кобыл
предостерегающе заржала, и все они увидели “г-‹оми, который приближалсЯ к
ним с подветренной стороны. Џерестав жевать, они смотрели на него. “г-‹оми
двигалсЯ не прЯмо к ним, а с безразличным видом наискось пересекал луговину,
глЯдЯ на что угодно, только не на лошадей. ‚ его спутанных волосах торчали
три листа папоротника, придаваЯ ему весьма странный вид; шел он очень
медленно.
- ќто еще что такое? - спросил ‚ожак ’абуна, жеребец, отличавшийсЯ
умом, но не умудренный жизненным опытом.
- Ѓольше всего это похоже на переднюю половину зверЯ, - продолжал он, -
передние ноги есть, а задних нет.
- ќто всего лишь одна из розовых обезьЯн, - отозвалась ‘таршаЯ Љобыла,
- которые живут по берегам рек. Ќа равнинах их водитсЯ сколько угодно.
“г-‹оми, незаметно менЯЯ направление, продолжал приближатьсЯ к ним.
‘таршую Љобылу поразило отсутствие смысла в его действиЯх.
- „урак, - заЯвила она свойственным ей безапеллЯционным тоном и снова
принЯлась щипать траву. ‚ожак ’абуна и ‚тораЯ Љобыла последовали ее примеру.
- ѓлЯньте-ка, он уже близко, - сказал Џолосатый †еребенок.
Ћдин из сосунков забеспокоилсЯ. “г-‹оми присел на корточки и не
отрываЯсь смотрел на лошадей.
—ерез некоторое времЯ он убедилсЯ, что лошади не собираютсЯ ни
спасатьсЯ бегством, ни нападать на него. Ћн стал раздумывать, как ему быть
дальше. Ћсобого желаниЯ убивать он не испытывал, но топор его лежал рЯдом, и
в нем заговорила охотничьЯ страсть. Љак убить одно из этих животных, этих
великолепных животных?
ќвдена, с боЯзливым восхищением наблюдавшаЯ за ним из-за папоротников,
увидела, что он встал на четвереньки и снова двинулсЯ вперед. Ќо лошадЯм он
больше нравилсЯ двуногим, чем четвероногим, и ‚ожак ’абуна, вскинув голову,
отдал приказ перейти на другое место. “г-‹оми уже думал, что ему их больше
не увидеть, но лошади, ринувшись галопом вперед, описали широкую дугу и
остановились, втЯгиваЯ ноздрЯми воздух. Џотом, так как “г-‹оми оказалсЯ
скрытым от них небольшим холмиком, они построились гуськом - ‚ожак ’абуна
впереди - и, все суживаЯ и суживаЯ круги, стали к нему приближатьсЯ.
‹ошади не знали, чего можно ожидать от “г-‹оми, а “г-‹оми не знал, на
что способны лошади. €, насколько можно судить, он испугалсЯ. …го опыт
говорил ему, что если бы он подкралсЯ таким образом к оленю или буйволу, они
напали бы на него. Љак бы то ни было, ќвдена увидела, что он вскочил на ноги
и, держа в руке листьЯ папоротника, медленно пошел к ней.
Ћна встала ему навстречу, и он улыбнулсЯ, чтобы показать, что получил
от всего этою большое удовольствие, и сделал как раз то, что и собиралсЯ
сделать. ’ак окончилась эта встреча. Ќо до самого вечера “г-‹оми о чем-то
раздумывал.
Ќа следующий день это глупое светло-коричневое существо с львиной
гривой, вместо того чтобы заниматьсЯ своим прЯмым делом - щипать траву или
охотитьсЯ, опЯть, крадучись, бродило вокруг лошадей. ‘таршаЯ Љобыла считала,
что он не заслуживает ничего, кроме молчаливого презрениЯ.
- џ думаю, он хочет чему-нибудь от нас научитьсЯ, - сказала она. -
Џусть учитсЯ.
Ќа третий день он снова принЯлсЯ за свои штуки. ‚ожак ’абуна решил, что
у него нет никаких определенных намерений. Ќа самом же деле намерениЯ
“г-‹оми, первого из людей, почувствовавшего то странное обаЯние, какое имеет
длЯ нас лошадь и по сей день, были весьма определенны. ‹ошади казались ему
пределом совершенства. Ѓоюсь, что в нем таились задатки сноба и ему хотелось
быть поближе к этим прекрасным созданиЯм. Љроме того, в нем бродило смутное
желание убить одно из них. …сли бы только они подпустили его к себе! Ќо они,
как он заметил, установили границу в пЯтьдесЯт шагов. …сли он подходил
ближе, они с достоинством удалЯлись. Џожалуй, мысль о том, чтобы вскочить
одной из них на спину, подсказало ему воспоминание о том, как он ослепил
ќнду.
‘пустЯ некоторое времЯ ќвдена тоже стала выходить на равнину, и они
вместе подкрадывались к лошадЯм, насколько те позволЯли, но этим дело и
ограничивалось. € вот в один знаменательный день “г-‹оми пришла в голову
новаЯ мысль. ‹ошадь смотрит вниз или прЯмо перед собой, но никогда не
смотрит вверх. Ќи одно животное не станет смотреть вверх, длЯ этого у него
слишком много здравого смысла. ’олько это нелепое создание - человек тратит
времЯ попусту, глазеЯ на небо. “г-‹оми не делал никаких философских
умозаключений, он просто заметил, что это так. Џоэтому он провел
утомительный день, сидЯ на буке, одиноко стоЯвшем на лугу, а ќвдена
подкрадывалась к лошадЯм со стороны леса. Ћбычно лошади после полуднЯ
прЯтались от солнца в тень, но небо было покрыто тучами, и, несмотрЯ на все
стараниЯ ќвдены, лошади к дереву не подошли.
€ только два днЯ спустЯ желание “г-‹оми осуществилось. Ќависла гнетущаЯ
жара, тучи мух носились в воздухе. ‹ошади перестали пастись еще до полуднЯ
и, укрывшись в тень бука, на котором сидел “г-‹оми, стоЯли парами, положив
головы друг другу на круп и отгонЯЯ хвостами мух.
Љопыта ‚ожака ’абуна давали ему право стоЯть у самого ствола. ‚незапно
раздалсЯ шелест, затем треск, и на спину ему с глухим стуком свалилось
что-то тЯжелое... Ћстроотточенный кремень впилсЯ ему в щеку. ‚ожак ’абуна
покачнулсЯ, припал на одно колено, затем подпрыгнул и понессЯ, как ветер.
‚ихрем взметнулись ноги, замелькали копыта, раздалсЯ испуганный храп.
“г-‹оми был подброшен на целый фут в воздух, опустилсЯ на спину жеребца,
снова был подброшен, сильно ударилсЯ животом, и тут его колени обхватили
что-то плотное. Ћн уцепилсЯ руками и ногами и почувствовал, что,
удивительным образом качаЯсь из стороны в сторону, он с невероЯтной
быстротой несетсЯ по воздуху, а топор его кто знает где! <„ержись крепче>, -
сказал ему Ћтец €нстинкт, и так он и сделал.
‹ицо его тонуло в густых жестких волосах, которые набивались ему даже в
рот; он видел, как из-под ног убегает покрытаЯ травой землЯ. Џеред его
глазами было плечо ‚ожака ’абуна, широкое, лоснЯщеесЯ, с мЯгко
перекатывающимисЯ мускулами под кожей. Ћн понЯл, что руки его обвивают шею
жеребца, и заметил, что отчаЯнные толчки повторЯютсЯ довольно ритмично.
‘тремительно неслись мимо стволы деревьев, затем веера папоротника и
снова открытый луг. Ђ там под быстрыми копытами замелькали камни - мелкие
камешки косыми брызгами отскакивали далеко в стороны. ѓолова “г-‹оми
отчаЯнно кружилась, его стало мутить, но он был не из тех, кто отступает от
задуманного, испугавшись неудобств.
ђазжать колени он не решалсЯ, но попробовал устроитьсЯ половчее.
Ћтпустив шею, он схватилсЯ за гриву, потом подтЯнул колени вперед и,
выпрЯмившись, заметил, что сидит на том месте спины, где она начинает
расширЯтьсЯ. ќто было нелегко, но он все-таки добилсЯ своего: хотЯ он тЯжело
дышал и чувствовал себЯ не очень уверенно, по крайней мере его перестало так
страшно трЯсти.
Џонемногу “г-‹оми собралсЯ с мыслЯми. Ѓыстрота, с которой они неслись,
казалась ему чудовищной, но обуЯвший его поначалу безумный ужас стал
уступать место чувству, близкому к восторгу. ‚ лицо ему бил свежий ветер,
стук копыт изменил ритм, потом вновь стал прежним. Ћни мчались сейчас по
широкой прогалине в буковой роще, посреди серебрЯной лентой извивалсЯ
ручеек, там и сЯм проглЯдывавший из сочной зелени, где звездами пестрели
розовые цветы. ‚от в голубой дымке промелькнула перед ним долина -
далеко-далеко. ‚осторг его все возрастал. ‚первые человек познал, что такое
скорость.
Њелькнула полЯна - пасшиесЯ на ней лани бросились врассыпную при их
приближении, а два шакала, по ошибке принЯв “г-‹оми за льва, поспешили за
ним вслед. Љогда они убедились, что это не лев, они все-таки продолжали
бежать за ними дальше из любопытства. †еребец нессЯ вперед и вперед,
обуреваемый одним желанием - убежать, а за ним, навострив уши, бежали
шакалы, обмениваЯсь отрывистыми замечаниЯми.
- Љто кого убивает? - пролаЯл первый.
- ќтот убивает лошадь, - ответил второй.
Ћни издали вой, который подействовал на жеребца, как в наши дни -
шпоры, ибо так воют шакалы, когда следуют за львом.
‚се вперед и вперед, как маленький смерч среди Ясного днЯ, мчались они,
вспугиваЯ птиц, заставлЯЯ множество разных зверьков стремительно кидатьсЯ в
норы, поднимаЯ в воздух тысЯчи негодующих навозных мух, втаптываЯ
блаженствующие под солнцем цветы в землю, из которой они вышли. ‘нова
деревьЯ, а затем, разбрызгиваЯ воду, они пересекли поток; вот у самых копыт
‚ожака ’абуна из травы выскочил заЯц, и шакалы их сразу покинули. ‚скоре они
снова вырвались из леса на простор покрытых травой холмов - тех самых
меловых холмов, которые можно разглЯдеть с ипподрома в ќпсоме.
‚ожак ’абуна давно уже перестал так бешено мчатьсЯ, как вначале. Ћн
перешел на размеренную рысь, и “г-‹оми, хотЯ он весь был в синЯках и
ссадинах и не знал, что его ждет впереди, чувствовал себЯ наверху
блаженства. Ќо тут дело вдруг обернулось по-новому. ‚ожак ’абуна опЯть
переменил аллюр, описал небольшую дугу и остановилсЯ как вкопанный.
“г-‹оми насторожилсЯ. Ћн пожалел, что у него не было с собой камнЯ, -
метательный кремень, который он привЯзывал к ремню, опоЯсывавшему его талию,
осталсЯ, как и топор, неизвестно где. ‚ожак ’абуна повернул голову, и
“г-‹оми увидел его глаза и зубы. Ћн убрал подальше ноги и ударил жеребца
около глаза. ‚ тот же миг голова исчезла из виду, а спина, на которой он
сидел, взлетела кверху, изогнувшись в дугу. “г-‹оми снова перестал мыслить и
подчинЯлсЯ только велениЯм €нстинкта, который говорил <цеплЯйсЯ>. Ћн
обхватил бока жеребца коленЯми и ступнЯми, но его голова опустилась к самой
траве. …го пальцы вцепились в густую жесткую гриву, и это его спасло. ‘кат,
на котором он сидел, выровнЯлсЯ и тут же...
- “х! - выдохнул пораженный “г-‹оми, когда его опрокинуло на спину.
Ћднако “г-‹оми был на тысЯчу поколений ближе к природе, чем современный
человек: никакаЯ обезьЯна не могла бы уцепитьсЯ крепче. Ђ лев давным-давно
отучил лошадей опрокидыватьсЯ на спину и кататьсЯ по земле. Џравда, лЯгалсЯ
жеребец мастерски и довольно ловко вскидывал задом. ЏЯть минут показались
“г-‹оми вечностью. Ћн не сомневалсЯ, что жеребец убьет его, стоит ему
упасть.
‡атем ‚ожак ’абуна решил применить прежнюю тактику и внезапно пустилсЯ
в галоп. Ћн стремительно мчалсЯ вниз по крутому склону, не сворачиваЯ ни
вправо, ни влево, и по мере того как они спускались, широко раскинувшаЯсЯ
перед ними долина постепенно скрывалась из виду за приближавшимсЯ авангардом
дубков и боЯрышника. ‚от они обогнули заросшую буйной травой ложбину, где
между серебристыми кустами из земли пробивалсЯ родник. Џочва делалась все
сырее, трава - все выше, то и дело стали попадатьсЯ кусты шиповника, еще
усеЯнные поздними цветами. ‚скоре они очутились в сплошных зарослЯх, и ветки
хлестали их так, что кровь выступила на коже и у человека и у лошади. ‡атем
путь снова расчистилсЯ.
€ тут случилось удивительное происшествие. ‚ кустах вдруг раздалсЯ
злобный вопль, пронзительный вопль обиды и возмущениЯ. €, с треском ломаЯ
сучьЯ, за спиной у них поЯвилась огромнаЯ серо-голубаЯ туша. ќто был џаа,
свирепый носорог; в припадке беспричинной Ярости, которые нередко у него
бывают, он ринулсЯ прЯмо на них во всю мочь, как это обычно делают носороги.
Џрервали его трапезу, и поэтому кому-нибудь - не важно кому - нужно было
вспороть брюхо, кого-нибудь надо было затоптать ногами. Ћн приближалсЯ к ним
слева; его маленькие злые глазки налились кровью, толстый рог опустилсЯ к
земле, хвост торчал кверху. ‚ первое мгновение “г-‹оми готов был уже
соскользнуть с лошади и спрЯтатьсЯ в кустах, но тут... дробь копыт
участилась, и носорог, торопливо перебиравший короткими ногами-тумбами,
начал пЯтитьсЯ, и “г-‹оми потерЯл его из виду. —ерез минуту кусты шиповника
остались позади, и они вновь понеслись по открытой равнине. ‘зади еще
слышалсЯ тЯжелый топот, но постепенно он затих, и џаа словно вовсе не впадал
в Ярость, словно џаа вообще не было на свете.
€ все тем же стремительным аллюром они летели вперед и вперед.
“г-‹оми ликовал. Ђ ликовать в те дни значило поносить побежденного.
- џ-ха! Ѓольшой нос! - закричал “г-‹оми, выворачиваЯ шею, чтобы увидеть
далеко позади крошечное пЯтнышко - своего преследователЯ. - Џочему ты не
носишь свой метательный камень в кулаке? - закончил он и испустил победный
клич.
ќто оказалось ошибкой. Ќеожиданный крик у самого уха напугал жеребца.
Ћн метнулсЯ в сторону, и “г-‹оми внезапно снова очутилсЯ в самом неудобном
положении, удерживаЯсь только одной рукой и коленом.
Ћстаток пути “г-‹оми выдержал с честью, хотЯ удовольствиЯ не получил.
…му не видно было ничего, кроме голубого неба, и ощущениЯ при этом были
самые неприЯтные. ‚ конце концов его хлестнуло веткой шиповника, и он разжал
пальцы.
Ћн ударилсЯ о землю скулой и плечом и, перекувырнувшись в воздухе,
снова ударилсЯ - на этот раз копчиком. “ него из глаз посыпались искры. …му
чудилось, что землЯ под ним скачет, как лошадь. ‡атем он увидел, что сидит
на траве, а кустарник осталсЯ в пЯти шагах позади. ‚переди расстилалсЯ луг,
чем дальше, тем более сочный и зеленый, и виднелось несколько человеческих
фигур; а жеребец нессЯ быстрым галопом далеко справа.
‹юди находились на той стороне реки, но и те, кто был на берегу и кто
бродил по воде, теперь со всех ног бросились от него прочь. Ќевиданное
чудовище, на их глазах развалившеесЯ надвое, было новинкой, котораЯ пришлась
им не очень по вкусу. Џочти минуту “г-‹оми сидел и смотрел на них
безучастным взглЯдом. €злучина реки, холм среди зарослей тростника и
чистоцвета, тонкие, тЯнувшиесЯ к небу струйки дыма - все это ему хорошо
знакомо. Ћн очутилсЯ рЯдом со становищем племени Ђйи - Ђйи, от которого
убежали они с ќвденой, Ђйи, которого он подстерег среди молодых каштанов и
убил Џервым ’опором.
“г-‹оми поднЯлсЯ на ноги, все еще ошеломленный падением, и тут бегущие
люди остановились и стали его разглЯдывать. Ќекоторые указывали пальцем на
удалЯвшегосЯ жеребца и быстро что-то говорили. “г-‹оми пошел прЯмо на них,
не отводЯ взглЯда. Ћн забыл про жеребца, забыл о своих ушибах, - эта встреча
казалась ему все более интересной. <‹юдей было меньше, чем раньше, -
остальные, должно быть, попрЯтались, - подумал он, - и куча папоротника у
огнЯ, приготовленнаЯ на ночь, выглЯдела не такой высокой. “ груды кремней
должен сидеть ‚ау...> Ќо тут он вспомнил, что он убил ‚ау. ’еперь, когда
перед ним вдруг встало это знакомое зрелище, ущелье, медведи и ќвдена словно
ушли в далекое прошлое, в мир сновидений.
“г-‹оми остановилсЯ на берегу и стоЯл, глЯдЯ на своих соплеменников.
…го математические способности находились в самом зачаточном состоЯнии, но
он был прав: людей действительно стало меньше. Њужчины могли быть на охоте,
но куда девались женщины и дети? Ћн издал приветственный крик. Ћн ведь
враждовал с Ђйей и ‚ау - не с ними.
- „ети Ђйи! - закричал он.
‚ ответ они называли его имЯ, немного робко, напуганные тем, как он
поЯвилсЯ.
Ќекоторое времЯ они говорили все разом. Џотом их заглушил пронзительный
голос одной из старух.
- Ќаш властелин - ‹ев! - крикнула она.
“г-‹оми не понЯл ее слов. € тогда ему крикнули несколько голосов сразу:
- ЂйЯ вернулсЯ. Ћн теперь ‹ев. Ќаш властелин - ‹ев. Ћн приходит по
ночам. Ћн убивает, кого захочет. Ќо никто другой не смеет нас убивать,
“г-‹оми, никто другой!
“г-‹оми все еще не понимал.
- Ќаш властелин - ‹ев. Ћн больше не говорит с людьми.
“г-‹оми внимательно смотрел на них. ќто ему снилось уже... Ћн знал, что
хотЯ он убил Ђйю, ЂйЯ все еще жив. € вот теперь они говорЯт ему, что ЂйЯ -
‹ев.
‘морщеннаЯ старуха, ‘таршаЯ •ранительница ЋгнЯ, внезапно повернулась и
тихо сказала что-то тем, кто стоЯл с ней рЯдом. Ћна была очень стара, эта
женщина - перваЯ из женщин Ђйи, которой он дозволил жить дольше того
возраста, до которого подобало оставлЯть в живых женщину. Ћна всегда
отличалась хитростью, знала, как угодить Ђйе и раздобыть пишу. € теперь к
ней все обращались за советом... Ћна тихо что-то говорила, а “г-‹оми из-за
реки смотрел на ее сгорбленную фигуру с необъЯснимой неприЯзнью. ‡атем она
громко позвала:
- €ди к нам, “г-‹оми!
‡а ней закричала девушка:
- €ди к нам, “г-‹оми!
€ все принЯлись хором звать:
- €ди к нам, “г-‹оми!
Џосле того как с ними поговорила старуха, они все как-то странно
переменились.
“г-‹оми стоЯл неподвижно и смотрел на них. …му было приЯтно, что его
позвали, а девушка, перваЯ позвавшаЯ его, была красива. Ќо она напомнила ему
об ќвдене.
- €ди к нам, “г-‹оми! - кричали они, и сгорбленнаЯ старуха - громче
всех. Џри звуке ее голоса он снова заколебалсЯ.
Ћн стоЯл на берегу реки, “г-‹оми - “г-„умающий, и медленно его мысли
обретали форму. Ђ люди замолкали, один за другим, ожидаЯ, что он сделает.
…му хотелось пойти к ним, ему хотелось повернутьсЯ и уйти. Ќаконец страх, а
может быть, осторожность взЯли верх, и, не ответив им, он повернулсЯ и пошел
по направлению к боЯрышнику тем самым путем, каким попал сюда. “видев это,
все племЯ стало еще громче звать его к себе. Ћн заколебалсЯ и повернул было,
затем снова пошел вперед, опЯть оглЯнулсЯ, раз-другой, в глазах его
отразилась тревожнаЯ нерешительность, - его все еще продолжали звать. Џотом
он сделал два шага назад, но его удержал страх. Ћни видели, как он еще раз
остановилсЯ, затем вдруг трЯхнул головой и исчез в кустах боЯрышника.
’огда женщины и дети сделали последнюю попытку и хором прокричали его
имЯ, но все было напрасно.
Ќиже по течению реки, там, где легкий ветерок шевелил камыш, поближе к
своей новой добыче, устроил логово лев, ставший на старости лет людоедом.
‘таруха повернулась туда лицом и указала рукой на заросли боЯрышника.
- ЂйЯ, - пронзительно закричала она, - вон идет твой враг! ‚от идет
твой враг, ЂйЯ! Џочему ты пожираешь наших людей каждую ночь? Њы старались
завлечь его в западню! ‚он идет твой враг, ЂйЯ!
Ќо лев, облюбовавший их племЯ, отдыхал после еды, и крик ее осталсЯ без
ответа. ‚ тот день лев пообедал довольно толстой девушкой и пребывал в
состоЯнии полнейшего благодушиЯ. Љ тому же он не понимал, что он - ЂйЯ, а
“г-‹оми - его враг.
‚от так “г-‹оми проскакал верхом на лошади и впервые услышал об
Ђйи-‹ьве, который поЯвилсЯ вместо Ђйи-‚ластелина и пожирал людей его
племени. € в то времЯ как он спешил к ущелью, все мысли его были занЯты не
лошадьми, а тем, что ЂйЯ все еще жив, что он может убить или быть убитым.
‘нова и снова он видел перед собой поредевшую кучку женщин и детей,
кричавших, что ЂйЯ стал львом.
ЂйЯ стал львом!
Ќо тут, боЯсь, что его застигнут сумерки, “г-‹оми пустилсЯ бегом.

ѓ‹Ђ‚Ђ IV

ЂйЯ-‹ев

‘тарому льву повезло. ЏлемЯ даже гордилось своим властелином, но этим и
ограничивалась всЯ радость, которую они от него получали. ЏоЯвилсЯ он в ту
самую ночь, когда “г-‹оми убил Ђйю-•итреца, и поэтому они дали ему имЯ Ђйи.
Џервой назвала его так старуха •ранительница ЋгнЯ. ‚ ту ночь ливень почти
погасил костер, и стало совсем темно. € вот, когда люди переговаривались,
вглЯдывались в темноте друг в друга и со страхом размышлЯли о том, что
сделает умерший ЂйЯ, Явившись к ним во сне, вдруг где-то совсем рЯдом
заревел лев. Џотом все стихло.
Ћни затаили дыхание: теперь слышен был только шум дождЯ да шипение
капель на углЯх. Ђ затем, через целую вечность - треск, крик ужаса и
рычание. Ћни вскочили на ноги и с визгом и воплЯми заметались взад-вперед;
но головешки не разгорались, и через мгновение лев уже волок свою жертву
через папоротник. ќто был €рк, брат ‚ау.
’ак пришел лев.
Ќа следующую ночь папоротник еще не успел просохнуть после дождЯ, а лев
ЯвилсЯ снова и унес рыжего Љлика. ‹ьву хватило его на две ночи, а затем во
времЯ новолуниЯ лев приходил три ночи подрЯд, несмотрЯ на то, что костры
горели хорошо. ‹ев был старый, со сточенными от времени зубами, но опытный и
хладнокровный охотник; с кострами за свою долгую жизнь он встречалсЯ и
раньше: сыны Ђйи были не первыми людьми, которые питали его старость. Ћн
прошел между двумЯ кострами, перескочил через кучу кремней и сбил с ног
€рма, сына €рка, который, судЯ по всему, мог стать вождем племени. ќта ночь
была страшной, они зажгли большие пучки папоротника и носились с
пронзительными криками, так что лев даже выпустил свою жертву. Џри свете
костра они увидели, что €рм с трудом поднЯлсЯ на ноги и пробежал несколько
шагов им навстречу, но в два прыжка лев настиг его снова. € не стало €рма.
’ак пришел страх, и весна перестала их радовать. ЏлемЯ уже не
досчитывало пЯти человек, а через четыре ночи было покончено еще с тремЯ.
Џоиски пищи потерЯли длЯ них всЯкий интерес, никто не знал, чьЯ очередь
завтра. ‚есь день женщины, даже любимые жены, без отдыха собирали ветки и
сучьЯ длЯ костра. Ћхотники охотились плохо, и теплой весной к людЯм
подкралсЯ голод, словно все еще стоЯла зима. Ѓудь у них вождь, они бы ушли с
этого места, но вождЯ не было, и никто не знал, куда уйти, чтобы лев не
нашел их. ‘тарый лев жирел и благодарил небо за вкусное людское племЯ. „вое
детей и юноша погибли еще до полнолуниЯ, и вот тогда-то сгорбленнаЯ старуха
•ранительница ЋгнЯ в первый раз вспомнила во сне об ќвдене и “г-‹оми и о
том, как был убит ЂйЯ. ‚сю жизнь она жила в страхе перед Ђйей, а теперь - в
страхе перед львом. Ћна не могла поверить, чтобы “г-‹оми тот самый “г-‹оми,
который родилсЯ на ее глазах, - совсем убил Ђйю... ‹ев - это ЂйЯ, он рыщет в
поисках своего врага!
Ђ потом - внезапное и такое странное возвращение “г-‹оми: далеко за
рекой громадными скачками неслось какое-то удивительное животное и вдруг
развалилось надвое - на лошадь и человека. € вслед за этим чудом на том
берегу - “г-‹оми... „а, все стало длЯ нее Ясно. ЂйЯ наказывал их за то, что
они не поймали “г-‹оми и ќвдену.
‡олотой шар солнца еще висел в небе, когда мужчины один за другим
вернулись к ожидавшим их превратностЯм ночи. €х встретили рассказами об
“г-‹оми. ‘таруха пошла вместе с ними на другой берег и показала им следы,
говорившие о нерешительности. ‘исс-‘ледопыт признал в отпечатке ногу
“г-‹оми.
- ЂйЯ ищет “г-‹оми! - размахиваЯ руками, кричала старуха, стоЯ над
излучиной, и фигура ее, как бронзовое изваЯние, пламенела в лучах заката.
Ќечленораздельные крики, вылетавшие у нее из горла, лишь отдаленно
напоминали человеческую речь, но смысл их был Ясен: <‹ьву нужна ќвдена. Ќочь
за ночью он приходит в поисках ќвдены и “г-‹оми. Љогда он не может найти
ќвдены и “г-‹оми, он сердитсЯ и убивает. €щите ќвдену и “г-‹оми. ќвдену,
которую он выбрал длЯ себЯ, и “г-‹оми, которому он сказал слово смерти.
€щите ќвдену и “г-‹оми!>
Ћна повернулась к тростниковым зарослЯм, как когда-то поворачивалась к
Ђйе.
- ђазве не так, мой повелитель? - закричала она.
€, словно в ответ, высокий тростник наклонилсЯ под порывом ветра.
“же давно спустились сумерки, а в становище все еще слышен был стук
камнЯ о дерево. ќто мужчины оттачивали Ясеневые копьЯ длЯ завтрашней охоты.
Ђ ночью, перед самым восходом луны, пришел лев и утащил женщину
‘исса-‘ледопыта.
ђано утром, когда еще солнце не взошло, ‘исс-‘ледопыт, и молодой
‚ау-•ау, который теперь обтачивал кремни, и Ћдноглазый, и Ѓо, и Џожиратель
“литок, и „ва Љрасноголовых, и ЉошачьЯ кура, и ‡меЯ - все оставшиесЯ в
живых мужчины из сыновей Ђйи, взЯв копьЯ и колющие камни и наполнив
метательными камнЯми сделанные из лап животных мешочки, отправились по следу
“г-‹оми. Ћни шли через заросли боЯрышника, где пассЯ џаа-Ќосорог со своими
братьЯми, и по голой равнине, вверх, к буковым лесам на холмах.
‚ эту ночь, когда занЯлсЯ молодой месЯц, Яркое пламЯ костров
поднималось высоко в небо и лес не тронул скорчившихсЯ на земле от страха
женщин и детей.
Ђ на следующий день, когда солнце стоЯло еще в зените, охотники
вернулись - все, кроме Ћдноглазого, который с проломленным черепом лежал
мертвый под уступом. (Љогда “г-‹оми вернулсЯ в этот вечер к обрыву после
целого днЯ выслеживаниЯ лошадей, он увидел, что над Ћдноглазым уже трудились
стервЯтники.) Ћхотники вели с собой ќвдену, раненую, в кровоподтеках, но
живую. ’аков был странный приказ старухи привести ее живой. <ќта добыча не
длЯ нас, она длЯ Ђйи-‹ьва>. ђуки ќвдены были стЯнуты ремнЯми, как будто
охотники захватили мужчину, а не слабую женщину; слипшиесЯ от крови волосы
падали ей на глаза, она еле держалась на ногах. Ћхотники окружили ее со всех
сторон, и времЯ от времени Џожиратель “литок, получивший от нее свое
прозвище, с хохотом бил ее Ясеневым копьем. € всЯкий раз он оглЯдывалсЯ
через плечо, словно пугаЯсь собственной смелости. Ћстальные тоже то и дело
оглЯдывались, и все, кроме ќвдены, очень спешили. Љогда старуха их увидела,
она громко закричала от радости.
Ћни заставили ќвдену перебиратьсЯ через реку со свЯзанными руками,
несмотрЯ на быстрое течение, и когда она поскользнулась, старуха завизжала,
сперва со злорадством, потом от страха, что ќвдена утонет. Ђ когда ќвдену
вытащили на берег, как ее ни били, она не могла встать. ’ак они оставили ее
сидеть там - ее ноги касались воды, глаза глЯдели в пространство, а лицо
оставалось неподвижным, что бы они ни говорили и ни делали. ‚се племЯ, даже
маленькаЯ кудрЯваЯ •аха, только-только начавшаЯ ходить, спустилось из
становища к реке и стоЯло, во все глаза глЯдЯ на ќвдену и на старуху, - так
мы смотрели бы сейчас на какого-нибудь диковинного раненого зверЯ и на того,
кто его изловил.
‘таруха сорвала с шеи ќвдены ожерелье и надела его на себЯ, - она
первой когда-то носила его. Џотом она вцепилась ќвдене в волосы и, выхватив
у ‘исса копье, изо всех сил стала ее бить. €злив свою злобу, она пристально
посмотрела девушке в лицо. ѓлаза ќвдены были закрыты, все черты заострились,
и лежала она так неподвижно, что на миг старуха испугалась, не мертва ли
она. Ќо тут ноздри ќвдены вздрогнули. “видев это, старуха захохотала и
ударила ее по лицу, а потом отдала копье ‘иссу и, отойдЯ в сторону,
принЯлась кричать и насмехатьсЯ над девушкой, как она одна это умела.
‘таруха знала слов больше, чем кто-либо в племени. € слушать ее было
страшно. …е вопли и визг казались совсем бессвЯзными, и в гортанных выкриках
проскальзывала лишь слабаЯ тень мысли. € все же ќвдена понЯла, что ее
ожидает, - узнала про ‹ьва и про муки, которые он ей причинит.
- Ђ “г-‹оми! •а-ха! “г-‹оми убит?
€ тут глаза ќвдены раскрылись, она приподнЯлась и села, и спокойно
посмотрела прЯмо в глаза старухи.
- Ќет, - медленно выговорила она, как бы пытаЯсь что-то припомнить. - џ
не видела моего “г-‹оми убитым. џ не видела моего “г-‹оми убитым.
- ‘кажите ей! - закричала старуха. - ‘кажи ей тот, кто его убил. ‘кажи,
как был убит “г-‹оми.
Ћна переводила взглЯд с одного мужчины на другого, а вслед за ней и
остальные женщины и дети.
…й никто не ответил. Ћни стоЯли, пристыженно, понурившись.
- ‘кажите ей, - повторила старуха.
Њужчины переглЯнулись.
‹ицо ќвдены озарилось радостью.
- ‘кажите ей, - сказала она. - ‘кажите ей, могучие охотники! ‘кажите,
как был убит “г-‹оми.
‘таруха, размахнувшись, ударила ќвдену по губам.
- Њы не могли найти “г-‹оми, - пробормотал ‘исс-‘ледопыт. - Љто
охотитсЯ за двумЯ, не убьет ни одного.
‘ердце ќвдены затрепетало от счастьЯ, но она сумела скрыть то, что
чувствовала. € так было лучше: быстрый взглЯд, брошенный старухой,
красноречиво говорил, что ей несдобровать бы.
’огда старуха обрушила свой гнев на мужчин за то, что они побоЯлись
выследить “г-‹оми. ‘ тех пор как не стало Ђйи, она больше никого не боЯлась.
‘таруха бранила их, как глупых детей. Ђ они, поглЯдываЯ на нее с хмурым
видом, сваливали вину друг на друга. Ђ потом ‘исс-‘ледопыт вдруг громким
голосом велел ей замолчать.
Љогда солнце стало клонитьсЯ к закату, они повели ќвдену - хотЯ их
сердца леденил страх - по тропе, которую проложил в тростниках старый лев.
…е вели все мужчины племени. “видев рощицу ольхи, они торопливо привЯзали
ќвдену к стволу, чтобы лев легко нашел ее, когда в сумерки выйдет из своего
логова, а затем опрометью побежали обратно и остановились только у самого
становища. Џервым остановилсЯ ‘исс и посмотрел назад, на деревьЯ. €з
становища была видна голова ќвдены - маленькое черное пЯтно под суком самой
большой ольхи. ќто получилось очень удачно.
‚се женщины и дети собрались на вершине холма посмотреть на нее. Ђ
старуха кричала, чтобы лев пришел за той, кого искал, давала ему советы,
какие причинить ей муки.
ќвдена совсем обессилела от побоев, усталости и горЯ, и только ужас
перед тем, что ее ожидало, не давал ей забытьсЯ. ‚дали между стволами
каштанов висело огромное кроваво-красное солнце, небо на западе пылало
огнем; вечерний ветерок стих, и в теплом воздухе разлилось спокойствие. Ќад
головой у нее роилась мошкара, по временам рЯдом в реке всплескивалась рыба,
и слышалось гудение пролетающего майского жука. Љраем глаза ќвдена видела
часть холма и маленькие фигуры стоЯвших там и глазевших на нее людей. €
слышала хотЯ очень слабый, но отчетливый стук камнЯ о камень - это высекали
огонь. ђЯдом с ней, тихий и неподвижный, темнел тростник, где устроил свое
логово лев.
‚скоре удары огненного камнЯ прекратились. ќвдена поднЯла глаза и
увидела, что солнце уже зашло, над ее головой все Ярче сиЯет месЯц. ќвдена
посмотрела туда, где находилось логово льва, силЯсь разглЯдеть что-нибудь в
тростнике, а затем вдруг стала метатьсЯ, со слезами призываЯ “г-‹оми.
Ќо “г-‹оми был далеко. Љогда стоЯвшие на холме увидели, что ќвдена
пытаетсЯ освободитьсЯ, они громко закричали, и она снова застыла в
неподвижности. ‚скоре в воздухе замелькали летучие мыши, а звезда, похожаЯ
на “г-‹оми, тихонько вышла из своего синего убежища на западе. ќвдена
позвала ее, только шепотом, так как боЯлась льва. Ќо за все времЯ, пока на
землю спускалась ночь, тростник не шелохнулсЯ.
Њрак окутал ќвдену, и луна засиЯла Ярче; все тени, которые убежали
вверх по холму, а затем с наступлением вечера совсем исчезли, вернулись к
своим хозЯевам, короткие и черные. ‚ зарослЯх тростника и под ольхой, где
обитал лев, стали собиратьсЯ неЯсные существа и началось какое-то еле
слышное движение. Ќо тьма сгущалась, а оттуда никто не выходил.
ќвдена посмотрела на становище и увидела дымные огни костров и людей,
сновавших вокруг. ‚ другой стороне, за рекой, курилсЯ белый туман. Ћткуда-то
долетел жалобный визг лисЯт и пронзительный вопль гиены.
‚ремЯ от времени она забывалась в напрЯженном ожидании. ‘пустЯ долгое
времЯ через реку с плеском перебралось какое-то животное и вышло на берег,
выше логова, но кто это был, ей разглЯдеть не удалось. Ћна слышала, как к
далекому водопою шумно спускались слоны, - такой тихой была ночь.
‡емлЯ потерЯла все свои краски, превратившись в узор светлых пЯтен и
непроницаемо-черных теней под синим небом. Ќа серебрЯном серпе опускавшейсЯ
за лес луны тонким кружевом вырисовывались верхушки деревьев, а на востоке,
над скрытыми тенью холмами, высыпали мириады звезд. Љостры на холме горели
теперь Ярким пламенем, и на их фоне видны были стоЯвшие в ожидании фигуры.
Ћни ждали воплЯ... ’еперь уж, конечно, ждать оставалось недолго.
‚незапно ночь наполнилась движением. ќвдена затаила дыхание. Љто-то
проходил мимо - одна, две, три бесшумно крадущихсЯ тени - шакалы. € снова
долгое ожидание.
Ђ затем, покрываЯ все звуки, которые ей чудились, в тростнике раздалсЯ
шорох и отчаЯннаЯ вознЯ. ЏослышалсЯ треск. ’ростник захрустел еще и еще раз,
а затем все стихло, и только через равные промежутки времени что-то со
свистом рассекало воздух. Џрозвучало глухое жалобное рычание, и вновь все
смолкло. ’ишина больше не прерывалась - неужели ей не будет конца? ќвдена,
затаив дыхание, кусала губы, чтобы не закричать. Ќо тут по кустам что-то
пробежало, и невольный крик вырвалсЯ из ее груди. Ћтветного хора криков с
холма она не услышала.
‚ тростнике снова кто-то с треском задвигалсЯ. Џри свете заходЯщей луны
ќвдена увидела, как заколыхалсЯ тростник, задрожали стволы ольхи. Ћна начала
Яростно вырыватьсЯ из пут - последнЯЯ попытка. Ќо к ней никто не
приблизилсЯ. …й казалось, что по этому маленькому клочку земли носитсЯ не
меньше десЯтка чудовищ, а потом вновь наступила тишина. ‹уна скрылась за
дальним каштановым лесом, и мрак стал непроницаемым.
‡атем послышалсЯ странный звук, словно прерывистое дыхание и
всхлипывание - оно все учащалось и ослабевало. ЋпЯть тишина, и снова неЯсные
звуки и храп какого-то животного.
€ опЯть все смолкло. „алеко к востоку затрубил слон, из лесу донеслись
рычание и вой, которые вскоре замерли.
‘нова выглЯнула луна: теперь она светила сквозь стволы деревьев на
гребне холма, посылаЯ на поросшую тростником низину две широкие полосы
света, разделенные полосой мрака. ђаздалсЯ мерный шелест, всплеск, тростники
закачались, раздвинулись в стороны и, наконец, расступились от корней до
самых верхушек. ‚се кончено!
ќвдена напрЯгала зрение, стараЯсь рассмотреть, кто выйдет из тростника.
Ќа какое-то мгновение она кик будто увидела, как и ждала, огромную голову с
открытой пастью, затем голова съежилась, очертаниЯ ее изменились. ќто было
что-то темное, невысокое, безмолвное... но это был не лев. ‚от оно застыло,
и все кругом застыло. ќвдена прищурилась. ќто существо походило на огромную
лЯгушку - две лапы и за ними наклонно вытЯнутое тело. ѓолова поворачивалась
из стороны в сторону, как будто оно всматривалось в темноту.
ђаздалсЯ шорох, и оно неуклюжими толчками двинулось вперед и тихо
застонало.
Љ сердцу ќвдены вдруг теплой волной прихлынула радость.
- “г-‹оми! - шепнула она.
‘ущество остановилось.
- ќвдена, - тихо ответил “г-‹оми, всматриваЯсь в чащу ольхи; в голосе
его слышалось страдание.
Ћн снова двинулсЯ вперед и выполз из тени в полосу лунного света. ‚се
его тело было в темных пЯтнах. Ћна увидела, что он волочит ноги, а в руке
сжимает свой топор. Џервый ’опор. ‚от он с трудом поднЯлсЯ на четвереньки и,
пошатываЯсь, приблизилсЯ к ней.
- ‹ев! - произнес он голосом, с котором торжество странно смешивалось с
болью. - ‚а! џ убил льва. ‚от этой рукой. џ убил его, как и большого
медведЯ.
Ћн хотел жестом подкрепить свои слова и тут же, чуть слышно вскрикнув,
замолк. Ќекоторое времЯ он не двигалсЯ.
- ђазвЯжи менЯ, - прошептала ќвдена.
Ћн ничего не ответил, но, уцепившись за ствол дерева, приподнЯлсЯ с
земли и принЯлсЯ перерубать ее путы острым концом топора. Ћна слышала, как
при каждом взмахе из его горла вырываетсЯ сдавленный стон. Ћн разрезал
ремни, стЯгивавшие ей грудь и кисти, но тут его рука упала. “дарившись
грудью о ее плечо, он соскользнул к ее ногам и замер.
Ћднако теперь она и сама могла освободитьсЯ. ’оропливо сбросив путы,
ќвдена отошла от дерева, и у нее закружилась голова. Ћна сделала шаг к
“г-‹оми - ее последнее сознательное движение, - пошатнулась и упала. …е
пальцы коснулись его бедра. —то-то мЯгкое и мокрое подалось под ее рукой.
“г-‹оми громко вскрикнул, дернулсЯ от боли и снова затих.
‚скоре из тростника бесшумно вышла какаЯ-то тень, похожаЯ на собаку.
Ћна остановилась, потЯнула носом воздух, постоЯла в нерешительности и,
наконец, крадучись, снова ушла в темноту.
Ћчень долго они лежали неподвижно в свете заходЯщей луны. Њедленно, так
медленно, как клонилась луна к закату, надвигалась на них со стороны холмов
тень тростника. Ћна легла на их ноги, и от “г-‹оми остались только
посеребренные лунным светом плечи и голова. ’ень наползла на его шею,
покрыла лицо, и вот уже мрак ночи поглотил их обоих.
‚ темноте слышалось какое-то движение, легкие шаги, тихое рычание...
удар.

‚ эту ночь женщины и дети в становище не сомкнули глаз, пока не
услышали крика ќвдены. Ќо мужчины устали и сидЯ подремывали. Љогда ќвдена
закричала, они, решив, что теперь им ничто не угрожает, поспешили занЯть
места поближе к огню. ‘таруха, услышав крик, засмеЯлась; засмеЯлась она еще
и потому, что заплакала ‘и, маленькаЯ подружка ќвдены. Љак только забрезжил
рассвет, все поднЯлись и стали смотреть туда, под деревьЯ. “бедившись, что
ќвдены там нет, они обрадовались: наконец-то ЂйЯ умиротворен. Ќо радость
мужчин омрачалась мыслью об “г-‹оми. Ћни понимали, что такое месть, - ведь
месть существовала в мире испокон веков, - но мысль о возможности
подвергнутьсЯ опасности ради другого еще не приходила им в голову.
‚друг из зарослей выскочила гиена и помчалась через тростники. …е морда
и лапы были в темных пЯтнах. Џри виде гиены все мужчины закричали и, схватив
метательные камни, кинулись ей наперерез - ведь нет животного трусливее, чем
гиена днем. ‹юди ненавидели гиен, потому что они уносили детей и кусали тех,
кто ложилсЯ спать далеко от костра. ЉошачьЯ кура, метко бросив камень,
попал гиене прЯмо в бок, и все племЯ восторженно завопило.
Љогда раздалсЯ их крик, в логове льва послышалось хлопанье крыльев, и в
воздух медленно поднЯлись три белоголовых стервЯтника. Ћписав несколько
кругов, они снова опустились на ветви ольхи над логовом.
- Ќаш властелин ушел, - сказала старуха, указываЯ на них. - ‘тервЯтники
тоже поживились ќвденой.
Џтицы еще посидели на дереве, потом вновь слетели вниз.
Њежду тем на востоке, из-за леса, расцвечиваЯ мир и пробуждаЯ его к
жизни, как ликующие звуки фанфар, хлынул свет восходЯщего солнца. „ети хором
закричали, захлопали в ладоши и, обгонЯЯ друг друга, помчались к реке.
’олько маленькаЯ ‘и не побежала с ними и недоуменно смотрела на деревьЯ, где
она накануне видела голову ќвдены.
Ќо ЂйЯ, старый лев, никуда не ушел. Ћн лежал совсем тихо, свалившись на
бок, и лежал не в логове, а в нескольких шагах от него, на измЯтой траве.
Џод глазом виднелась запекшаЯсЯ кровь - слабый укус Џервого ’опора. Ќо всЯ
землЯ вокруг была испещрена Яркими ржаво-красными пЯтнами, а на груди у льва
темнела рана, нанесеннаЯ острым копьем “г-‹оми. ‘тервЯтники уже оставили
свои отметины на его боку и шее.
“г-‹оми убил льва, когда, поверженный его лапой на землю, он ткнул
наудачу копьем ему в грудь и, собрав все силы, пронзил сердце великана. ’ак
окончил свое царствование лев, второе воплощение Ђйи-‚ластелина.
Ќа холме шумно готовились к охоте - оттачивали копьЯ и метательные
камни. Ќикто не произносил имени “г-‹оми, боЯсь этим вызвать его. Њужчины
решили в ближайшие дни во времЯ охоты держатьсЯ вместе, тесной кучкой. €
охотитьсЯ они собирались на “г-‹оми, чтобы он не напал на них первым.
Ќо “г-‹оми, безмолвный, неподвижно лежал неподалеку от логова льва, а
ќвдена сидела подле него на корточках, сжимаЯ в руке копье, обагренное
львиной кровью.

ѓ‹Ђ‚Ђ V

Ѓитва у львиного логова

“г-‹оми лежал, привалившись спиной к стволу ольхи, и на его бедро -
сплошное кровавое месиво - страшно было смотреть. Ќи один цивилизованный
человек не выжил бы, получив такие тЯжелые ранениЯ. Ќо ќвдена дала ему шипы,
чтобы стЯнуть рану, и сидела возле него, днем отгонЯЯ мух пучком тростника,
ночью топором отпугиваЯ гиен. € скоро “г-‹оми стал поправлЯтьсЯ. ‹ето было в
самом разгаре, и дожди давно не выпадали. ‚ первые два днЯ, пока раны
“г-‹оми еще не затЯнулись, они почти ничего не ели. ‚ низине, где они
укрылись, не было ни съедобных корней, ни маленьких зверьков, а река, в
которой водились улитки и рыба, протекала на открытом месте, шагах в ста от
них. Ћтойти далеко ќвдена не могла, так как днем боЯлась людей племени,
своих братьев и сестер, а ночью - диких зверей, угрожавших жизни “г-‹оми.
Џоэтому они делили со стервЯтниками останки льва. ‡ато поблизости пробивалсЯ
из земли родничок, и ќвдена поила “г-‹оми водой из пригоршни.
Њесто, где они нашли себе приют, было надежно укрыто от племени густым
ольховником и окружено высоким тростником. Њертвый лев лежал на истоптанной
траве у своего логова, в пЯтидесЯти шагах от них, и они видели его сквозь
стебли тростника. ‘тервЯтники сражались над трупом за лучшие куски и не
подпускали к нему шакалов. ‘коро над ним нависло облако огромных, с пчелу,
мух, и до слуха “г-‹оми доносилось их гудение. € когда раны “г-‹оми начали
заживать - а на это понадобилось не так уж много времени, - от льва осталась
только кучка отполированных белых костей.
„нем “г-‹оми то неподвижно сидел, глЯдЯ в одну точку, иногда часами
бормоча что-то о лошадЯх, медведЯх и львах, то ударЯл по земле своим Џервым
’опором, называЯ имена людей своего племени, - он, казалось, ничуть не
боЯлсЯ, что это привлечет их сюда. Ќо большую часть днЯ он спал, почти без
сновидений, - из-за потери крови и скудной пищи. Љороткие летние ночи оба
они бодрствовали. € пока не наступал рассвет, вокруг них двигались какие-то
существа - существа, которых они никогда не видели днем. ѓиены первое времЯ
не поЯвлЯлись, а затем в одну безлунную ночь их пришло сразу около десЯтка,
и они устроили драку из-за костей льва. Ќочь наполнилась воем и хохотом, и
“г-‹оми с ќвденой слышно было, как трещат кости у них на зубах. Ќо они
знали, что гиены осмеливаютсЯ нападать только на мертвых и спЯщих, и поэтому
не очень боЯлись.
„нем ќвдена иногда пробиралась к излучине реки по узкой тропе,
проложенной старым львом в тростниках, и, спрЯтавшись в зарослЯх, смотрела,
что делаетсЯ в становище. Ћна лежала неподалеку от дерева, к которому ее
привЯзали, отдаваЯ в жертву льву, и видела маленькие фигурки у костра так же
отчетливо, как и в ту ночь. Ќо она редко рассказывала “г-‹оми о том, что
видела, так как боЯлась привлечь людей в свое убежище. ‚ те дни верили, что
назвать живое существо - значило позвать его.
Ћна видела, как на следующее утро, после того как “г-‹оми убил льва,
мужчины готовили копьЯ и метательные камни и затем ушли на охоту, оставив
женщин и детей в становище. Љогда охотники, вытЯнувшись гуськом, во главе с
‘иссом-‘ледопытом двинулись к холмам на поиски “г-‹оми, они и не
подозревали, что он совсем рЯдом. ќвдена смотрела, как после ухода мужчин
женщины и старшие дети собирали ветки и листьЯ длЯ костра, как играли и
резвились мальчики и девочки. Ќо при виде старой •ранительницы ЋгнЯ ей
становилось страшно. Ќезадолго до полуднЯ, когда почти все спустились к
реке, она вышла на обращенный к ќвдене склон холма и стоЯла там - скрюченнаЯ
коричневаЯ фигура, - размахиваЯ руками, так что ќвдена решила было, что ее
заметили. ќвдена лежала, как заЯц в ложбинке, не отрываЯ блестЯщих глаз от
сгорбленной ведьмы, и в конце концов смутно понЯла, что старуха возносит
моленьЯ льву - тому льву, которого убил “г-‹оми.
Ќа следующий день вернулись усталые охотники и принесли молодого оленЯ,
и ќвдена с завистью смотрела на их пир. Ђ затем произошло что-то непонЯтное.
Ћна совершенно Ясно видела и слышала, как старуха кричит, машет руками и
указывает прЯмо на нее. Ћна испугалась и, как змеЯ, уползла подальше в
тростник. Ќо все же любопытство превозмогло, и она вернулась на прежнее
место. Љогда она выглЯнула между стеблЯми, сердце у нее перестало битьсЯ:
все мужчины, держа в руках оружие, шли с холма прЯмо к ней.
Ћна не смела шевельнутьсЯ, чтобы движением не выдать себЯ, и только еще
плотнее приникла к земле. ‘олнце стоЯло низко, и его золотые лучи били в
лица охотников. Ћна увидела, что они несут надетый на Ясеневое копье кусок
жирного окровавленного мЯса. ‚скоре они остановились.
- „альше! - завизжала старуха.
ЉошачьЯ кура заворчал, но они пошли дальше, вглЯдываЯсь в заросли
ослепленными глазами.
- ‡десь! - сказал ‘исс, и они всадили в землю Ясеневое копье с куском
мЯса.
- ЂйЯ, - закричал ‘исс, - вот твоЯ долЯ! Ђ “г-‹оми мы убили, правда, мы
убили “г-‹оми. ‘егоднЯ мы убили “г-‹оми, а завтра принесем тебе его тело.
€ остальные повторили его слова.
Ћхотники посмотрели друг на друга, оглЯнулись и боком попЯтились от
зарослей. ‘перва они шли медленно, затем повернулись к холму и только
оглЯдывались через плечо, убыстрЯЯ шаг; скоро они уже бежали и, наконец,
помчались, перегонЯЯ друг друга. ’олько у самого холма ‘исс, бежавший позади
всех, первый замедлил шаг.
‘олнце закатилось, спустились сумерки, костры на фоне подернутых
голубоватой дымкой далеких каштановых лесов казались Ярко-красными, и голоса
на холме звучали весело. ќвдена лежала не шевелЯсь, поглЯдываЯ то на холм,
то на мЯсо, то снова на холм. Ћна была голодна, но прикоснутьсЯ к мЯсу
боЯлась. Ќаконец она потихоньку вернулась к “г-‹оми.
“слышав, как под ногами ее тихо зашуршали листьЯ, он обернулсЯ. ‹ицо
его было в тени.
- ’ы принесла мне еду? - спросил он.
Ћна ответила, что ничего не могла найти, но поищет еще, и пошла обратно
по львиной тропе, пока снова не увидела холм, но принудить себЯ взЯть мЯсо
она не могла: смутный инстинкт заставлЯл ее остерегатьсЯ ловушки. ќвдена
почувствовала себЯ очень несчастной.
Ћна прокралась обратно к “г-‹оми и услышала, как он ворочаетсЯ и
стонет. ’огда она снова повернула к холму; возле мЯса в темноте что-то
шевелилось, и, всмотревшись пристальнее, она разглЯдела шакала. ‚миг страха
ќвдены как не бывало: рассердившись, она выпрЯмилась во весь рост, громко
крикнула и кинулась к жертвенному дару. Ќо споткнулась, упала и услышала,
что шакал с рычанием убежал.
Љогда она поднЯлась, только Ясеневое копье лежало на земле, а мЯсо
исчезло. € вот она пошла обратно, чтобы всю ночь страдать от голода вместе с
“г-‹оми; “г-‹оми очень сердилсЯ, что она не принесла поесть, но она ничего
ему не рассказала о том, что видела.
Џрошло еще два днЯ, и они совсем изголодались, но тут племЯ убило
лошадь. ‘ той же церемонией на Ясеневом копье у зарослей была оставлена
заднЯЯ нога, но на этот раз ќвдена не колебалась.
ЏомогаЯ себе жестами, она рассказывала обо всем “г-‹оми, но он понЯл,
что она говорит, только когда доел почти все мЯсо. Ђ тогда он очень
развеселилсЯ.
- џ - ЂйЯ, - сказал он. - џ - ‹ев. џ - Ѓольшой Џещерный Њедведь. џ,
который раньше был просто “г-‹оми. џ - •итрый ‚ау. ќто хорошо, что они менЯ
кормЯт, потому что скоро Я всех их убью!
‘ердце ќвдены наполнилось радостью, и она смеЯлась вместе с ним, а
потом, довольнаЯ, доела остатки лошадиного мЯса.
€ вот после этого “г-‹оми приснилсЯ сон, и на следующий день он велел
ќвдене принести ему львиные зубы и когти - столько, сколько она сможет
найти, - и вырезать ему из ольхи дубинку. Ћн очень искусно вставил зубы и
когти в дерево так, что острые концы торчали наружу. ќто занЯло у него много
времени, и вколачиваЯ зубы в дерево, он затупил два из них и очень
рассердилсЯ и бросил всю эту штуку прочь; но после, с трудом волоча тело, он
подполз туда, куда кинул ее, и доделал дубинку; она вышла совсем не похожей
на прежние - всЯ утыканнаЯ зубами. ‚ тот день они опЯть ели мЯсо,
принесенное племенем в жертву льву.
Љак-то раз (с тех пор как “г-‹оми сделал новую дубинку, дней прошло
больше, чем пальцев у человека на руках, больше, чем можно сосчитать)
ќвдена, пока он спал, лежала в зарослЯх и смотрела на становище. “же три днЯ
им не приносили мЯса. Ќо старуха пришла и возносила молениЯ льву как обычно.
Ђ в это времЯ ‘и, маленькаЯ подружка ќвдены и еще одна девочка - дочь первой
женщины, которую любил ‘исс, - спустились по склону холма и стоЯли, глЯдЯ на
ее костлЯвую фигуру, а затем принЯлись ее передразнивать. ќвдене это
показалось очень забавным. Ќо тут старуха вдруг обернулась и увидела их. Ќа
миг все они застыли неподвижно, затем старуха с криком Ярости бросилась на
детей, и все трое исчезли за гребнем холма.
Ќо вот девочки снова поЯвились в папоротниках на склоне. ЊаленькаЯ ‘и
бежала впереди, она была легка на ногу, но другую, визжавшую от страха,
старуха уже почти настигла. ‚ это времЯ на холме показалсЯ ‘исс с костью в
руке, за ним почтительно следовали Ѓо и ЉошачьЯ кура, каждый с куском мЯса,
и увидев, как разъЯрена старуха, они разразились смехом и криками. ‘таруха
схватила девочку, испустившую жалобный вопль, и стала ее бить, а девочка
громко плакала, и все это было длЯ мужчин хорошим послеобеденным
развлечением. ЊаленькаЯ ‘и отбежала еще на несколько шагов и остановилась -
страх боролсЯ в ней с любопытством.
Ќо тут поЯвилась мать девочки, всклокоченнаЯ, запыхавшаЯсЯ, с камнем в
руке. ‘таруха повернулась к ней, как разъЯреннаЯ кошка. ЌесмотрЯ на свои
годы, она еще могла потЯгатьсЯ с молодой, она - ѓлавнаЯ •ранительница ЋгнЯ;
но, прежде чем она успела замахнутьсЯ, ‘исс закричал на нее, и поднЯлсЯ
невероЯтный шум. €з-за гребнЯ вынырнуло еще несколько лохматых голов. ќвдена
понЯла, что все племЯ сейчас находилось в становище и пировало. ‘таруха не
посмела больше бить ребенка, который находилсЯ под защитой ‘исса.
‚се кричали и бранились, даже маленькаЯ ‘и. ‚незапно старуха выпустила
девочку и бегом кинулась к ‘и, потому что за ‘и некому было заступитьсЯ. ‘и
только в последний миг догадалась, какаЯ ей грозит опасность, и, вскрикнув
от ужаса, очертЯ голову бросилась от старой ведьмы, не разбираЯ дороги,
прЯмо к логову льва. Ќо тут же, увидев, куда она бежит, свернула в сторону,
к тростникам.
Ћднако это была поистине удивительнаЯ старуха, столь же проворнаЯ, как
и злаЯ. Ћна поймала ‘и за развевавшиесЯ волосы в тридцати шагах от ќвдены. Ђ
все племЯ со смехом и криками бежало вниз с холма в предвкушении интересного
зрелища.
‘ердце ќвдены дрогнуло, какое-то неведомое чувство шевельнулось в ней
и, думаЯ только о ‘и, совсем забыв о страхе перед племенем, она выскочила из
своего убежища и бросилась к девочке. ‘таруха ее не видела, она в упоении
хлестала маленькую ‘и по лицу, и вдруг что-то твердое и тЯжелое ударило ее в
щеку. Ћна зашаталась и, обернувшись, увидела ќвдену, раскрасневшуюсЯ, со
сверкающими гневом глазами. ‘таруха взвизгнула от изумлениЯ и ужаса, а
маленькаЯ ‘и, так и не понЯв, что произошло, стремглав пустилась бежать к
пораженным людЯм своего племени. Ћни были теперь совсем рЯдом, поЯвление
ќвдены заставило их забыть и без того уже угасший страх перед львом.
‚ один миг ќвдена, бросив съежившуюсЯ от страха старуху, догнала ‘и.
- ‘и! - закричала она. - ‘и!
Ћна подхватила остановившуюсЯ на бегу девочку, прижала к себе ее
исцарапанное ногтЯми личико и кинулась назад к своему логову, логову старого
льва. ‘таруха стоЯла, по поЯс скрытаЯ тростником, и ожесточенно поносила
ќвдену, но не осмелилась преградить ей путь. Ќа повороте ќвдена оглЯнулась и
увидела, что мужчины криками сзывают друг друга, а ‘исс рысцой бежит по
проложенной львом тропе.
ќвдена помчалась по узкому проходу в тростнике прЯмо к тому месту, где
был “г-‹оми. Ќога его уже заживала; разбуженный криками, он сидел под
деревом и тер глаза. Ћна подбежала к нему, его женщина, с маленькой ‘и на
руках. Ћна задыхалась от страха.
- “г-‹оми! - закричала она. - “г-‹оми, племЯ идет!
“г-‹оми оторопело смотрел на нее и на ‘и.
Ќе спускаЯ девочку с рук, ќвдена указала назад. ‚ своем скудном запасе
слов она пыталась найти те, которые объЯснили бы ему, что случилось. Ћна
слышала, как перекликались мужчины. „олжно быть, они остановились перед
тростниковыми зарослЯми. ќвдена опустила ‘и на землю, схватила новую
дубинку, утыканную львиными зубами, и вложила ее “г-‹оми в руку, затем
быстро поднЯла с земли лежавший в стороне Џервый ’опор.
- Ћ, - сказал “г-‹оми, взмахнув над головой новой палицей, но тут он
наконец все понЯл и, перевернувшись на живот, напрЯг свои силы и встал.
Ќо стоЯл он не очень уверенно. „ержась одной рукой за дерево, он только
чуть касалсЯ земли больной ногой. ‚ другой руке он сжимал палицу. Ћн
взглЯнул на свое заживающее бедро: внезапно тростник зашелестел, затих,
зашелестел снова, и, опасливо пригнувшись, поднЯв над головой обожженное на
огне Ясеневое копье, на тропе поЯвилсЯ ‘исс. ‚стретившись взглЯдам с
“г-‹оми, он замер. “г-‹оми забыл о ране в бедре. Ћн твердо встал на обе
ноги. Ќа землю упала каплЯ. Ћн глЯнул вниз и увидел, что из подживающей раны
сочитсЯ кровь. Ћн смочил кровью ладонь, чтобы крепче ухватить палицу, и
снова посмотрел на ‘исса.
- ‚а! - закричал он и прыгнул вперед. ‘исс настороженно следил за ним и
быстрым движением метнул снизу в “г-‹оми копье. Ќо оно только вспороло кожу
на руке, поднЯтой длЯ защиты, и в тот же миг палица опустилась - встречный
удар, который ‘иссу не суждено было оценить. Љак бык под обухом мЯсника, он
свалилсЯ к ногам “г-‹оми.
Ѓо тоже ничего не понЯл. „о этого он считал себЯ в безопасности: с двух
сторон высокие стены тростника, а между ним и “г-‹оми неодолимаЯ преграда -
‘исс. Џо пЯтам за Ѓо следовал Џожиратель “литок, так что и сзади опасатьсЯ
было нечего. Ѓо был готов следовать за ‘иссом, предоставив ему победу или
смерть. ’аково было его место, место ‚торого мужчины. € вот он увидел, как
толстый конец копьЯ в руках у ‘исса взметнулсЯ и исчез, затем раздалсЯ
глухой удар, широкаЯ спина впереди рухнула, и он оказалсЯ лицом к лицу с
“г-‹оми, отделенным от него только телом простертого на земле вожака. ‘ердце
Ѓо покатилось в пропасть. Ћн держал в одной руке метательный камень, в
другой - копье, но “г-‹оми не дал ему времени решить, что из них пустить в
ход.
Џожиратель “литок был проворней, к тому же Ѓо, когда утыканнаЯ зубами
палица опустилась ему на голову, не свалилсЯ ничком, как ‘исс, а медленно
осел на землю. Џожиратель “литок быстро метнул копье прЯмо вперед и попал
“г-‹оми в плечо, а затем с отчаЯнным криком больно ударил его колющим камнем
по другой руке. Џалица, не задев врага, со свистом рассекла воздух и
врезалась в тростник. ќвдена увидела, как “г-‹оми, шатаЯсь, сделал несколько
шагов назад из узкого прохода на прогалину и, споткнувшись о тело ‘исса,
упал; из плеча его на целый фут торчало древко Ясеневого копьЯ. € тут
Џожиратель “литок, которому она еще девочкой дала это прозвище, получил от
нее смертельную рану; когда вслед за копьем из зарослей тростника поЯвилось
его сиЯющее торжеством лицо, ќвдена, с молниеносной быстротой взмахнув
Џервым ’опором, угодила ему прЯмо в висок, и он свалилсЯ на ‘исса рЯдом с
распростертым на земле “г-‹оми.
Ћднако “г-‹оми не успел еще поднЯтьсЯ, когда из тростника выскочили два
брата Љрасноголовых - с копьЯми и камнЯми наготове, а сразу за ними - ‡меЯ.
Ћдного Љрасноголового ќвдена ударила по шее, но свалить его ей не удалось;
покачнувшись, он только помешал удару своего брата, который целилсЯ “г-‹оми
в голову. “г-‹оми мгновенно бросил палицу, схватил своего противника поперек
тела и со всего размаха швырнул на землю. ‡атем снова сжал в руке палицу.
Љрасноголовый, которого чуть не сшибла с ног ќвдена, тут же поднЯл на нее
копье, и, уклонЯЯсь от удара, она невольно отступила в сторону. Ћн
колебалсЯ, не знаЯ, кинутьсЯ ли на нее или на “г-‹оми, повернул голову и
испуганно вскрикнул, увидев того совсем рЯдом, - через мгновение “г-‹оми уже
сжимал его горло, и палица получила свою третью жертву. Љогда он упал,
“г-‹оми издал крик - крик торжества.
‚торой из Љрасноголовых лежал спиной к ќвдене в нескольких шагах от
нее, и по голове его текли струйки, еще более красные, чем его волосы. Ћн
пыталсЯ встать на ноги. ќвдена думала только о том, чтобы помешать ему
поднЯтьсЯ, она кинула в него топор, но промахнулась и увидела, как он
повернул и, обежав маленькую ‘и, помчалсЯ сквозь тростник. Ќа мгновение на
тропе показалсЯ ‡меЯ, но тут же она увидела его спину. ‚ воздухе мелькнула
палица, и ќвдена заметила, как лохматаЯ, с запекшейсЯ на волосах кровью
голова “г-‹оми нырнула в заросли вслед за ‡меей. € тут же раздалсЯ его
пронзительный, почти женский визг.
Џробежав мимо ‘и к папоротнику, где торчала рукоЯтка топора, ќвдена,
еле переводЯ дыхание, обернулась и вдруг увидела, что на полЯне, кроме нее,
осталось только три бездыханных тела. ‚оздух звенел от криков и воплей.
ѓолова у нее кружилась, перед глазами все плыло, но тут ее пронзила мысль,
что на львиной тропе убивают “г-‹оми, и, с невнЯтным возгласом перескочив
через тело Ѓо, она помчалась вслед за “г-‹оми. Џоперек тропинки лежали ноги
‡меи, его голова была скрыта в тростнике. ќвдена бежала, пока тропинка не
повернула и не вывела ее на открытое место возле ольхи, и тут она увидела,
что оставшиесЯ в живых люди племени бегут к становищу, рассыпавшись по
склону, словно сухие листьЯ, гонимые ветром. “г-‹оми уже настигал Љошачью
куру.
Ќо быстроногий ЉошачьЯ кура ускользнул от него; не смог он догнать и
молодого ‚ау-•ау, хотЯ преследовал его, пока не очутилсЯ далеко за холмом.
“г-‹оми был полон воинственной Ярости, а кусок копьЯ, застрЯвший у него в
плече, действовал на него, как шпора. “бедившись, что ему не угрожает
опасность, ќвдена остановилась и, тЯжело дыша, смотрела, как вдалеке
маленькие фигурки поспешно взбегают на холм и одна за другой скрываютсЯ за
его гребнем.
‘коро она снова оказалась в одиночестве. ‚се произошло удивительно
быстро. „ым Ѓрата ЋгнЯ ровным столбом поднималсЯ над становищем к небу,
точь-в-точь как еще недавно, когда старуха стоЯла на склоне, возносЯ молениЯ
льву.
…й показалось, что прошло очень много времени, прежде чем “г-‹оми снова
показалсЯ на вершине холма. ’Яжело переводЯ дыхание, он с торжествующим
видом подошел к ќвдене, стоЯвшей на том самом месте, где несколько дней
назад племЯ оставило ее в жертву льву. ‚олосы падали ей на глаза, лицо
горело, в руке она сжимала окровавленный топор.
- ‚а! - закричал “г-‹оми и потрЯс в воздухе палицей, теперь красной от
крови, с налипшими волосами. Ћн с признательностью посмотрел на бившуюсЯ
вместе с ним ќвдену. € она, взглЯнув на него, сиЯющего от счастьЯ,
почувствовала, как слабость разливаетсЯ по ее телу, и заплакала и
засмеЯлась.
Џри виде ее слез сердце “г-‹оми сжала какаЯ-то непонЯтнаЯ ему сладкаЯ
боль. Ќо он только громче крикнул: <‚а!> - и потрЯс топором. Љак подобает
мужчине, он велел ќвдене следовать за собой и, размахиваЯ палицей, большими
шагами направилсЯ к становищу, словно он никогда не уходил от племени;
перестав плакать, ќвдена торопливо пошла за ним, как и подобает женщине.
’ак “г-‹оми и ќвдена вернулись в становище, из которого за много дней
до того убежали от Ђйи. ‚озле костра лежал наполовину съеденный олень,
точь-в-точь как это было до того, как “г-‹оми стал мужчиной, а ќвдена -
женщиной. € вот “г-‹оми сел и принЯлсЯ есть, и ќвдена села рЯдом с ним, как
равнаЯ, а все племЯ смотрело на них из безопасных убежищ. —ерез некоторое
времЯ одна из старших девочек, робеЯ, пошла к ним с маленькой ‘и на руках, и
ќвдена позвала их и предложила им пищи. Ќо девочка испугалась и не захотела
подходить к ним близко, хотЯ ‘и рвалась от нее к ќвдене. Ђ потом, когда
“г-‹оми кончил есть, он задремал и наконец заснул, и мало-помалу все
остальные вышли из своих убежищ и приблизились к ним. € когда “г-‹оми
проснулсЯ, все (если не считать того, что нигде не было видно мужчин)
выглЯдело так, будто он никогда и не покидал племени.
€ вот что странно, хотЯ так это и было: пока “г-‹оми сражалсЯ, он забыл
о раненой ноге и не хромал, но, после того как он отдохнул, он стал хромым и
хромал до конца своих дней.
ЉошачьЯ кура, и второй из Љрасноголовых братьев, и ‚ау-•ау, который
искусно обтачивал кремни, как это делал раньше его отец, убежали от “г-‹оми,
и никто не знал, куда они скрылись. Ќо через два днЯ они пришли и, сидЯ на
корточках поодаль в папоротнике под каштанами, смотрели на становище.
“г-‹оми хотел было их прогнать, но гнев его уже остыл, и он не тронулсЯ с
места, и на закате они ушли. ‚ тот же день они набрели в папоротнике на
старуху, там, где “г-‹оми наткнулсЯ на нее, когда преследовал ‚ау-•ау. Ћна
лежала мертваЯ и в смерти стала еще безобразнее, но тело ее не было тронуто.
акалы и стервЯтники, отведав, оставили ее - она была поистине удивительной
старухой!
Ќа следующий день мужчины пришли снова и сели ближе, и ‚ау-•ау держал в
руке двух кроликов, а Љрасноголовый - лесного голубЯ, но “г-‹оми встал и на
глазах у женщин насмехалсЯ над пришедшими.
Ќа третий день они сели еще ближе - у них не было ни камней, ни палок,
только те же дары, что и накануне, а ЉошачьЯ кура принес форель. ‚ те
времена людЯм редко удавалось поймать рыбу, но ЉошачьЯ кура часами тихо
стоЯл в воде и ловил ее без всЯкой снасти. € на четвертый день “г-‹оми
дозволил им с миром вернутьсЯ в становище и принести с собой пищу, которую
они добыли. ”орель съел “г-‹оми. ‘ этого днЯ и на многие годы “г-‹оми стал
главой племени, и никто не осмеливалсЯ противитьсЯ его воле. Ђ когда пришло
его времЯ, он был убит и съеден точно так же, как ЂйЯ.

Last-modified: Thu, 01 Feb 2001 09:47:04 GMT
Ћцените этот текст: