 дюжих солдата и схватили его под руки.
     - ќй! - испугалсЯ Ѓерт. - ќто еще зачем?
     - Ќичего, ничего, - успокоил его доктор, - они отнесут вас.
     - Људа отнесут?
     Ќо вопрос Ѓерта осталсЯ без ответа.
     - Ћбхватите руками их шеи, вот так!
     - ‹адно, только куда вы это менЯ?
     - „ержитесь крепче.
     Џрежде чем Ѓерт решилсЯ сказать что-либо еще, солдаты подхватили его  и
унесли. ‘плетЯ руки, они сделали  сиденье,  на  которое  и  посадили  Ѓерта,
вскинув его руки себе на плечи.
     - Vorwarts! {‚перед! (нем.)} - Љто-то бежал впереди с портфелем, а Ѓерт
быстро следовал за  ним  по  широкой  дорожке  мимо  газовых  генераторов  и
воздушных кораблей. Ќесли его, в  общем,  плавно,  хотЯ  два  раза  солдаты,
споткнувшись о шланги, едва его не уронили.
     Ќа Ѓерте была альпийскаЯ шапка мистера Ѓаттериджа, на узкие  плечи  его
была накинута шуба мистера Ѓаттериджа, и он отзывалсЯ на его имЯ.  Ќа  ногах
беспомощно болтались сандалии. ”у ты! € чего  они  все  тут  так  торопЯтсЯ?
’рЯсЯсь на руках у солдат, он,  вытаращив  глаза,  озиралсЯ  по  сторонам  в
надвигавшихсЯ сумерках.
     ЏорЯдок, царивший на больших  удобных  площадках,  множество  деловитых
солдат, аккуратные штабелЯ материалов, вездесущие линии монорельса и лежащие
вокруг громады, похожие на корпуса пароходов, напомнили ему доки в ‚ульвиче,
где он как-то побывал еще мальчишкой.
     ‚есь лагерь  дышал  гигантской  мощью  создавшей  его  новейшей  науки.
ќлектрические  фонари,  расположенные  внизу,  у  самой   земли,   создавали
чрезвычайно своеобразный световой эффект - все тени отбрасывались  вверх,  и
тень его, Ѓерта, и тех, кто его нес, скользила по бокам воздушных  кораблей,
словно горбатое чудовище на хилых  ножках.  ”онари  были  установлены  очень
низко, чтобы столбы и опоры длЯ проводов не мешали  кораблЯм  подниматьсЯ  в
воздух.
     ‘умерки сгустились, настал тихий темно-синий вечер; свет, идущий снизу,
словно  приподнимал  все  предметы,  и  они   казались   полупрозрачными   и
удлиненными, внутри воздушных кораблей,  просвечиваЯ,  точно  звезды  сквозь
туманную дымку, горели маленькие сигнальные лампочки,  и  казалось,  что  на
землю легли легкие облака. Ќа боках черными  буквами  по  белому  полю  было
написано название кораблЯ, а на носу сидел, раскинув крыльЯ, имперский  орел
- в сумерках эта птица производила особенно внушительное  впечатление.  Џели
горны, мимо с рокотом скользили вагоны монорельсов с неподвижными солдатами.
‚ носовых кабинах воздушных кораблей зажигалсЯ свет,  через  открытые  двери
виднелись обитые чем-то мЯгким проходы.  Џорой  слышалсЯ  голос,  отдававший
распорЯжениЯ рабочим, как тени, копошившимсЯ внутри.
     Ѓерта пронесли мимо часовых по трапу,  через  длинный,  узкий  коридор,
через сваленный в беспорЯдке багаж, и, когда его опустили на пол, он увидел,
что стоит в дверЯх просторной каюты - футов десЯть в  длину,  столько  же  в
ширину и  восемь  в  высоту,  обитой  темно-красной  материей  и  отделанной
алюминием. ‚ысокий, белобрысый молодой человек с  птичьим  лицом,  маленькой
головой и длинным носом держал в руках ремень длЯ точки бритвы, распорки длЯ
сапог, щетки длЯ волос и всЯкие другие  туалетные  принадлежности  и  что-то
горЯчо говорил, пересыпаЯ свою речь словами "Gott", "Donnerwetter" и "Dummer
Ѓутерайдж" {"Ѓоже", "черт  побери"  и  "дурак..."  (нем.).}.  ќто,  по  всей
видимости, был изгнанный владелец каюты. ‡атем он исчез, и Ѓерт уже лежал на
диванчике в углу каюты и глЯдел на закрывшуюсЯ дверь. Ћн осталсЯ  один.  ‚се
покинули его с невероЯтной поспешностью.
     - —ерт! - воскликнул Ѓерт. - —то же дальше? Ћн оглЯделсЯ.
     - Ѓаттеридж! Џродолжать делать вид, что Я Ѓаттеридж, или не стоит?
     Ћн не мог понЯть, где находитсЯ.
     - Ќа тюрьму не похоже, да и на лазарет тоже. - ’ут в его душе  с  новой
силой вспыхнула стараЯ досада.
     - € зачем только Я напЯлил эти дурацкие сандалии?! - злобно крикнул  он
в пространство. - Ћни портЯт мне всю музыку!

     - 3 -

     „верь каюты распахнулась, на пороге поЯвилсЯ плотный молодой человек  в
мундире. ‚ руках он держал портфель мистера Ѓаттериджа, рюкзак и зеркало длЯ
бритьЯ.
     - ‚от так штука! - сказал он, входЯ, на чистейшем английском  Языке.  “
него были рыжеватые волосы и  приветливое  лицо.  -  „а  неужто  вы  и  есть
Ѓаттеридж?
     Ћн выпустил из рук скромный багаж Ѓерта.
     - …ще полчаса, и мы бы уже улетели, - сказал он. - € как только  вы  не
побоЯлись опоздать!
     Ћн с интересом разглЯдывал Ѓерта,  на  какое-то  мгновение  взглЯд  его
задержалсЯ на сандалиЯх.
     - ‚ам следовало прилететь  на  вашей  машине,  мистер  Ѓаттеридж.  -  €
продолжал, не дожидаЯсь ответа: - Џринц поручил мне  приглЯдывать  за  вами.
‘ейчас он, разумеетсЯ, не может вас принЯть, но  он  считает  ваше  прибытие
хорошим знаком. ЏоследнЯЯ милость небес! Љак бы знамение. —то это?
     Ћн умолк и прислушалсЯ.
     ‘наружи послышалсЯ торопливый топот, вдали запел  горн,  и  его  сигнал
повторилсЯ уже вблизи. ђаздались резкие, отрывистые  и,  по-видимому,  очень
важные команды,  ответ  на  которые  доносилсЯ  откуда-то  издали.  ‡азвонил
колокол, кто-то прошел по коридору. Ђ потом наступила тишина более пугающаЯ,
чем весь этот шум,  и  словно  бы  заплескалась,  забулькала  вода.  Њолодой
человек удивленно поднЯл  брови.  Ћн  постоЯл  в  нерешительности,  а  потом
выбежал из каюты. ‚скоре раздалсЯ громкий хлопок,  непохожий  на  предыдущие
звуки, и в отдалении послышалось "“ра!". Њолодой человек вернулсЯ.
     - “же выкачивают воду из длинного баллона.
     - Љакую воду? - спросил Ѓерт.
     - „а ту, что удерживала нас на земле. ‡дорово придумано, а?
     Ѓерт силилсЯ хоть что-нибудь понЯть.
     - Ќу да. ‚ам-то это непонЯтно, - сказал плотный молодой человек.
     Ѓерт почувствовал легкую вибрацию.
     - Њашина заработала, - с одобрением сказал молодой человек. - ’еперь уж
скоро.
     Ћн опЯть долго прислушивалсЯ. Љаюта покачнулась.
     - …й-богу! Њы уже отправлЯемсЯ!
     - Људа отправлЯемсЯ? - закричал Ѓерт и привскочил на койке.
     Ќо молодой человек уже снова выбежал  из  каюты.  ‚  проходе  раздалась
громкаЯ немецкаЯ речь и другие столь же нервирующие шумы.
     Љачка усилилась. Њолодой человек возвратилсЯ.
     - ЋтправлЯемсЯ! Љак Я и сказал!
     - Људа отправлЯемсЯ? - перебил его Ѓерт. - „а объЯсните же наконец. ѓде
Я? Ќичего не понимаю.
     - Љак! ‚ы не понимаете?
     - Ќе понимаю. џ ведь стукнулсЯ башкой, и теперь все как в  тумане.  ѓде
мы? € куда мы отправлЯемсЯ?
     - ‚ы не знаете, где находитесь? Ќе понимаете, что сейчас происходит?
     - Ќичего не знаю и не понимаю. Џочему нас качает и что это за шум?
     - ‚еликолепно! - воскликнул молодой человек. - Џодумать только!  Џросто
великолепно. „а разве вы не знаете? Њы держим курс на  Ђмерику,  как  вы  не
сообразили? ‚ы же едва-едва успели. Ђ сейчас вы на нашем флагмане, вместе  с
принцем. Ѓудете в самой  гуще  событий.  —то  бы  ни  случилось,  а  уж  без
"”атерланда" дело не обойдетсЯ, можете не сомневатьсЯ.
     - Њы в Ђмерику?
     - €менно.
     - Ќа воздушном корабле?
     - Ђ на чем же еще?
     - —тоб Я да полетел в Ђмерику?! Џосле этого воздушного шара! Ќет уж, не
желаю! •очу погулЯть на собственных ногах. ‚ыпустите менЯ отсюда!  џ  же  не
понЯл.
     Ѓерт рванулсЯ к двери. Ќо молодой человек остановил его движением руки,
дернул за ремень, и в обитой красным  стене  поднЯлась  панель  и  открылось
окно.
     - ‚зглЯните! - сказал он. Ћба припали к окну.
     - ”у ты! -вырвалось у Ѓерта. - € верно, поднимаемсЯ.
     - ЏоднимаемсЯ, да еще как! - весело подтвердил молодой человек.
     ‚оздушный  корабль  поднималсЯ  плавно  и   спокойно,   под   ритмичное
постукивание  машины,  а  внизу  развертывалась   геометрически   правильнаЯ
панорама  воздухоплавательного  парка,  уже  погруженного  в   сумрак,   где
светлЯчками мигали рЯды фонарей. —ерный провал  среди  длинного  рЯда  серых
округлых  спин  указывал   место,   откуда   взлетел   "”атерланд".   ђЯдом,
освободившись от канатов, медленно поднималось в воздух второе чудовище.  ‡а
ним, четко соблюдаЯ интервал, взлетел третий корабль и потом четвертый.
     - ‘лишком поздно, мистер Ѓаттеридж! - заметил молодой человек. - Њы уже
летим! „лЯ вас  это,  разумеетсЯ,  полнейшаЯ  неожиданность,  но  ничего  не
поделаешь! Џринц приказал взЯть вас на борт.
     - Џослушайте, -  взмолилсЯ  Ѓерт.  -  “  менЯ  же,  ей-богу,  в  голове
помутилось. —то это за штука? Људа мы летим?
     - ќто, мистер Ѓаттеридж, воздушный  корабль,  -  исчерпывающе  объЯснил
молодой человек. - ”лагманский корабль принца Љарла Ђльберта.  Њы  входим  в
состав  германского  воздушного  флота  и  летим  в  Ђмерику  показать  этим
храбрецам, что к чему. Ќас тревожило только ваше изобретение.  Ђ  тут  и  вы
подоспели!
     - ђазве вы немец? - спросил Ѓерт.
     - ‹ейтенант Љурт. ‹ейтенант воздушных сил Љурт к вашим услугам.
     - „а ведь вы же говорите по-английски?
     - ЊоЯ мать - англичанка, и Я училсЯ  в  английской  школе,  а  потом  в
Ћксфорде, как стипендиат ђодса. ’ем не менее Я немец. Ђ  в  настоЯщее  времЯ
приставлен к вам, мистер  Ѓаттеридж.  ‚ы  еще  не  оправились  после  своего
падениЯ. Ќо это скоро пройдет. ‚ашу машину и все остальное у вас купЯт. Ќи о
чем не волнуйтесь. ‘коро вы во всем разберетесь.

     - 4 -

     Ѓерт сел на диванчик  и  постаралсЯ  собратьсЯ  с  мыслЯми,  а  молодой
человек стал рассказывать  ему  о  воздушном  корабле.  Ќесомненно,  природа
наградила его большим тактом.
     - Ќаверно, все это длЯ вас ново, - сказал он, - и совсем не  похоже  на
вашу машину. Љаюты здесь недурны.
     Ћн встал и обошел маленькое помещение, показываЯ, что как устроено.
     - ‚от кровать. - Ћн откинул  панель  с  постелью  и  тут  же  снова  ее
захлопнул. - Ђ здесь туалетные принадлежности. - Љурт открыл удобный стенной
шкафчик. - ‚ымытьсЯ как следует, конечно, нельзЯ.  ‚оды,  мало,  только  длЯ
питьЯ. ‚анну мы сможем принЯть  лишь  в  Ђмерике.  Ћбтирайтесь  губкой.  „лЯ
бритьЯ получите кружку горЯчей воды. € все. ‚  Ящике  под  диванчиком  лежат
одеЯла и пледы. Ћни вам скоро понадобЯтсЯ. ѓоворЯт, будет холодно. ‘ам-то  Я
не знаю. Џрежде только с планерами имел дело, а там больше вниз летишь,  чем
вверх. Ќу, да больше половины из нас впервые очутились на  такой  высоте.  Ђ
тут за дверью складной стол и стул. Љаждый сантиметр использован, а?
     Ћн поднЯл мизинцем стул и покачал его.
     - „о чего же легкий, верно? ‘плав алюминиЯ  и  марганца,  а  внутри  он
полый. Ђ подушки надуты водородом. •итро! € так устроен весь корабль.  €  ни
один человек во всей флотилии, кроме принца  и  еще  одного-двух,  не  весит
больше семидесЯти килограммов. ‘ами понимаете, принца не заставишь похудеть.
‡автра мы с вами все обойдем и осмотрим. Њне очень хочетсЯ все вам показать.
     Ћн посмотрел на Ѓерта с сиЯющей улыбкой.
     - Ђ вы выглЯдите очень  молодо.  Њне  вы  всегда  рисовались  бородатым
стариком,  этаким  философом.  Ќе  знаю  отчего,  но  умных   людей   всегда
представлЯешь себе стариками.
     Ѓерт  промЯмлил  в  ответ   что-то   невнЯтное,   а   затем   лейтенант
заинтересовалсЯ,  почему  герр  Ѓаттеридж  не   воспользовалсЯ   собственной
летательной машиной.
     - ќто длиннаЯ историЯ, - ответил Ѓерт. - Џослушайте, - внезапно  сказал
он, - одолжите мне,  пожалуйста,  шлепанцы  или  что-нибудь  еще.  џ  совсем
извелсЯ в этих сандалиЯх. ЏроклЯтые! Ќадел их, чтобы  разносить  длЯ  своего
друга.
     - ‘ удовольствием!
     Ѓывший оксфордец мгновенно  исчез,  чтобы  тут  же  вернутьсЯ  с  целым
ворохом всевозможной обуви - тут были лакированные бальные  туфли,  и  туфли
длЯ купаниЯ, и лиловые туфли, расшитые золотыми  подсолнухами,  на  которые,
однако, в последний момент Љурт взглЯнул с сожалением.
     - џ их и сам не ношу... ’ак просто, прихватил в спешке. -  Ћн  смущенно
усмехнулсЯ. - Њне их вышили в Ћксфорде... моЯ приЯтельница. ‚сюду вожу их  с
собой.
     Ѓерт выбрал лакированные туфли.
     ‹ейтенант вдруг расхохоталсЯ.
     - ‚от мы сидим тут  и  примерЯем  туфли,  а  под  нами,  как  панорама,
проплывает мир. ‡абавно, не правда ли? ‚зглЯните!
     Ѓерт послушно посмотрел в окно, и светлаЯ теснота  пурпурно-серебристой
каюты сменилась необъЯтной чернотой. ‚низу,  на  земле,  все,  кроме  озера,
тонуло в темноте, не видно было и остальных кораблей.
     - ‘наружи видно  лучше,  -  сказал  лейтенант.  -  Џойдемте,  там  есть
галерейка.
     Џо длинному проходу, освещенному единственной электрической  лампочкой,
где на стенах висели предупреждениЯ на немецком Языке, Љурт провел Ѓерта  на
открытый  балкон  и  оттуда  по  маленькой  лесенке  вниз,   на   обнесенную
металлической решеткой, повисшую над  пустотой  галерею.  Ѓерт  следовал  за
своим провожатым медленно и осторожно. ‘ галереи ему открылось  незабываемое
зрелище - летевший сквозь ночь первый воздушный флот. Љорабли летели клином,
во главе и выше всех "”атерланд", а последние терЯлись в  неизмеримой  дали.
€х громадные, темные, рыбообразные корпуса двигались волнообразно под мерный
стук машин, который был слышен на галерее очень  отчетливо.  Ђрмада  шла  на
высоте шести тысЯч футов и продолжала подниматьсЯ. ‚низу в  молчании  лежала
землЯ, в прозрачной темноте Яркими точками светилось пламЯ  доменных  печей,
кое-где проступали цепочки огней -  уличные  фонари  больших  городов.  Њир,
казалось, лежал в гигантской чаше;  нависшаЯ  над  головой  громада  кораблЯ
закрывала все небо, и они видели только то, что было внизу.
     Ќекоторое  времЯ  Љурт  и  Ѓерт  наблюдали  развертывавшуюсЯ  под  ними
панораму.
     - Ђ интересно, наверно, изобретать,  -  внезапно  сказал  лейтенант.  -
Љаким образом у вас зародилась мысль создать летательную машину?
     - џ долго над ней работал, - не сразу  ответил  Ѓерт.  -  Џришлось-таки
попотеть.
     - Ќаши страшно заинтересованы в вашей машине. ‚се думали, что англичане
договорились с вами. Ђ их это не очень интересовало?
     - ‚ некотором роде, - ответил Ѓерт. - Ќу, это длиннаЯ историЯ.
     - Ђ все-таки это замечательно - изобретать. џ  бы  в  жизни  ничего  не
сумел изобрести.
     Ћба умолкли, вглЯдываЯсь в темноту, и каждый думал о своем, пока сигнал
горна не пригласил их к позднему обеду. Ѓерт вдруг встревожилсЯ.
     - Љ  обеду-то,  кажетсЯ,  нужно  переодеватьсЯ.  џ  все  больше  наукой
занималсЯ, и мне было не до того.
     - Ћ, не беспокойтесь. “ нас тут ни у  кого  нет  сменных  костюмов.  Њы
путешествуем налегке. Ђ вот шубу вам, пожалуй, лучше снЯть.  ‚  каждом  углу
столовой имеетсЯ электрическаЯ печь.
     € вскоре Ѓерт уже садилсЯ за стол в обществе "ѓерманского  Ђлександра",
знатного и могущественного принца Љарла Ђльберта, этого бога войны  и  героЯ
обоих полушарий.  Ћн  оказалсЯ  красивым  блондином  с  глубоко  посаженными
глазами,  курносым  носом,  закрученными  кверху  усами  и  длинными  белыми
пальцами. ‘идел он на возвышении, под сенью черного  орла  с  распростертыми
крыльЯми и флагов ѓерманской империи - словно на троне. Ѓерта поразило,  что
он глЯдел не на  людей,  а  поверх  их  голов,  как  будто  созерцал  что-то
недоступное взору остальных. ‚округ стола, не  считаЯ  Ѓерта,  стоЯло  более
двадцати офицеров различных званий.  Ћчевидно,  их  всех  очень  интересовал
знаменитый Ѓаттеридж, и, когда он  поЯвилсЯ,  они  не  могли  скрыть  своего
изумлениЯ. Џринц величественно кивнул ему, и Ѓерт,  по  счастливому  наитию,
ответил глубоким  поклоном.  ђЯдом  с  принцем  стоЯл  какой-то  человек  со
смуглым, сморщенным лицом, с пушистыми грЯзновато-седыми бачками и в очках в
серебрЯной оправе. Ћн особенно пристально и бесцеремонно разглЯдывал  Ѓерта.
Џосле каких-то непонЯтных Ѓерту церемоний собравшиесЯ сели. Ќа другом  конце
стола обедал тот офицер с птичьим лицом, который был вынужден уступить Ѓерту
свою каюту. Ќастроен он был все так  же  враждебно  и  что-то  шептал  своим
соседЯм про Ѓерта. Џрислуживали два солдата. Ћбед был простой - суп, жаренаЯ
баранина и сыр. ѓоворили за обедом мало.
     Ќастроение  у  всех  было  торжественное  и  сумрачное.   Ћтчасти   это
объЯснЯлось усталостью после огромного напрЯжениЯ последних часов, а отчасти
- сознанием всей необычности того, что им предстоЯло. Џринц был  погружен  в
задумчивость, от которой  очнулсЯ,  чтобы  провозгласить  тост  за  здоровье
императора, и осушил  бокал  шампанского;  все  общество  за  столом  дружно
крикнуло "Hoch!" {“ра! (нем).}, словно прихожане, повторЯющие за свЯщенником
слова молитвы.
     Љурить не разрешалось, но несколько офицеров вышли на галерею  пожевать
табаку. ‹юбой огонь был  опасен  в  этом  средоточии  взрывчатых  и  горючих
веществ. Ќа Ѓерта вдруг напала зевота, и его  стало  знобить.  ‚  гуще  этих
стремительных  воздушных  чудовищ  он  вдруг  почувствовал  всю  безмерность
собственного ничтожества. †изнь была слишком грандиозна - он в ней терЯлсЯ.
     Ћн пожаловалсЯ Љурту на головную боль, прошел через качающуюсЯ галерею,
поднЯлсЯ по крутой лесенке в корабль и бросилсЯ в постель, словно она  могла
укрыть его от всех бед.

     - 5 -

     Ѓерт спал плохо, его мучили кошмары.  ЌеобъЯснимый  ужас  гнал  его  по
бесконечным коридорам воздушного кораблЯ, где в полу то чернели  караулившие
добычу люки, то зиЯли прорехи разорванной в клочьЯ оболочки.
     - ”у ты! - застонал Ѓерт и очнулсЯ, в седьмой раз за ночь  проваливаЯсь
в бездну.
     Ћн сел в темноте на постели и стал растирать колени. ‚оздушный  корабль
двигалсЯ совсем не так плавно, как воздушный шар. Ѓерт  чувствовал,  как  он
рывками шел вверх, вверх, вверх, потом вниз, вниз, вниз, как пульсировали  и
содрогались машины.
     Ќа Ѓерта нахлынули воспоминаниЯ.
     Ћн вспоминал самые разные  событиЯ,  но  сквозь  все,  как  стремЯщийсЯ
преодолеть водоворот пловец, прорывалсЯ тревожный  вопрос:  что  ему  делать
завтра? Љурт предупредил его, что завтра к нему придет граф фон ‚интерфельд,
секретарь принца, поговорить о летательной машине, а потом его примет принц.
Ќадо и  дальше  выдавать  себЯ  за  Ѓаттериджа  и  постаратьсЯ  продать  его
изобретение.  Ђ  если  они  потом  разоблачат  его?   Ћн   представил   себе
разъЯренного Ѓаттериджа... Ђ если он сам во всем признаетсЯ? ‘кажет, что они
его не понЯли. Ћн стал обдумывать, как бы продать секрет и обезопасить  себЯ
от мести Ѓаттериджа.
     ‘колько запросить? Џочему-то ему казалось, что двадцать тысЯч фунтов  -
наиболее подходЯщаЯ цена.
     “ныние, которое подстерегает  людей  в  предрассветные  часы,  овладело
Ѓертом - он затеЯл опасную игру, она ему не по плечу...
     ‚оспоминаниЯ нарушили его раздумьЯ - где он был  в  это  времЯ  прошлой
ночью?
     Ѓерт стал мучительно вспоминать все подробности  минувшего  вечера.  Ћн
летел высоко над облаками на воздушном шаре Ѓаттериджа. ‡атем  он  вспомнил,
как начал падать, провалилсЯ сквозь облака и увидел совсем близко под  собой
холодное сумрачное море. ќтот неприЯтный  миг  припомнилсЯ  ему  с  пугающей
Ясностью. Ђ позапрошлым вечером они с ѓраббом искали, где  бы  им  подешевле
переночевать в ‹иттлстоуне. ‘ейчас  все  это  казалось  невероЯтно  далеким,
будто прошло уже много-много лет.  €  Ѓерт  только  сейчас  вспомнил  своего
приЯтелЯ, "дервиша  пустыни",  которого  покинул  вместе  с  двумЯ  красными
велосипедами на плЯже „имчерча.
     - Ѓез менЯ дело у него не пойдет. Ќу, да хоть наши финансы - сколько их
там ни есть - остались у него в кармане.
     Ђ в предыдущий вечер они решили  превратитьсЯ  в  бродЯчих  музыкантов,
составлЯли программу, репетировали танцы. „о этого же был праздник троицы.
     - ѓосподи! Ќу и задал же мне жару этот мотоциклет! -  воскликнул  Ѓерт.
Ћн вспомнил, как хлопала пустаЯ наволочка  выпотрошенной  подушки,  как  его
охватило чувство бессильного отчаЯниЯ, когда пламЯ вспыхнуло вновь.
     ‘реди сумбурных воспоминаний о трагическом  пожаре  возникло  еще  одно
мучительно-сладкое - образ малютки ќдны, когда она крикнула из увозившего ее
автомобилЯ: "„о завтра, Ѓерт!"
     ќто воспоминание повлекло за собой  много  других,  и  постепенно  Ѓерт
совсем приободрилсЯ и решил: "Ќет, Я на ней женюсь,  пусть  побережетсЯ!"  €
его осенило: если он продаст секрет Ѓаттериджа, он сможет женитьсЯ!  Ђ  что,
если ему действительно дадут двадцать тысЯч фунтов? Џлатили ведь и побольше!
’огда он сможет купить ќдне и себе дом с садом, и самую  дорогую  одежду,  и
автомобиль. Ћни  будут  путешествовать,  будут  наслаждатьсЯ  всеми  благами
цивилизации. Љонечно, это  предприЯтие  было  свЯзано  с  известным  риском.
"Ѓаттеридж навернЯка будет менЯ преследовать!"
     Ѓерт начал обдумывать эту перспективу и снова впал в уныние.  ‚се,  что
было, - это только начало авантюры. Џредстоит еще продать товар  и  получить
деньги. Ђ до этого... ‹етит-то он сейчас никак не домой. Ћн летит в Ђмерику,
чтобы там воевать... "Џравда, много воевать врЯд ли  придетсЯ,  -  размышлЯл
он, - все будет, как мы сами захотим". Ћднако, если шальной снарЯд угодит  в
"”атерланд"...
     - Ќадо бы мне составить завещание.
     Ѓерт  прилег  и  стал  обдумывать  разные  варианты  завещаниЯ  -  ќдна
фигурировала в них  в  качестве  главного  наследника.  Ћн  уже  решил,  что
потребует двадцать тысЯч фунтов. Љое-что  он  оставил  и  другим.  ‡авещаниЯ
становились все более запутанными и щедрыми.
     Ћн проснулсЯ, когда в восьмой раз полетел во сне в бездну, и сказал:
     - Ћт этих полетов расстраиваютсЯ нервы.
     Ћн чувствовал, как корабль пошел вниз, вниз, вниз, потом начал медленно
взбиратьсЯ вверх, вверх, вверх: тук-тук-тук - не умолкала машина.
     ‡атем он встал, закуталсЯ в шубу мистера Ѓаттериджа и во все  одеЯла  -
было очень холодно. Џотом выглЯнул в окно: сквозь  облака  пробивалсЯ  серый
рассвет. Ѓерт зажег лампу,  запер  дверь,  присел  к  столу  и  извлек  свой
нагрудник.
     Ћн  разгладил  ладонью  смЯвшиесЯ  чертежи  и   стал   их   внимательно
рассматривать. Џотом вынул из портфелЯ другие схемы. „вадцать тысЯч  фунтов,
если он сумеет разыграть свои карты! ‚о всЯком случае, попробовать стоит.
     €  он  открыл  Ящик,  в  который  Љурт  положил  бумагу  и   письменные
принадлежности.
     Ѓерт ‘моллуейз отнюдь не  был  глуп  и  получил  сравнительно  неплохое
образование. ‚ школе его научили немного чертить, делать  расчеты  и  читать
чертежи. €, право же, не его вина, что обществу, в котором он жил, надоело с
ним  возитьсЯ  и  оно,  сделав  из  него  недоучку,  поставило   его   перед
необходимостью кое-как зарабатывать  себе  на  жизнь  в  царстве  рекламы  и
индивидуальной  предприимчивости.  Ѓерт  был  таким,  каким  его   сотворило
ѓосударство, и, если он был всего лишь детищем городских окраин, читатель не
должен делать вывод, что идеЯ летательной машины Ѓаттериджа была  совершенно
недоступна его пониманию. Љонечно, Ѓерту пришлось немало  поломать  над  ней
голову,  но  опыт  работы  в  мастерской  ѓрабба  и  навыки   "механического
вычерчиваниЯ", полученные в школе, помогли ему прочитать чертежи, тем  более
что чертежник - кто бы он ни был  -  постаралсЯ  изобразить  все  как  можно
наглЯднее. Ѓерт скопировал эскизы, списал поЯснениЯ, снЯл  вполне  приличные
копии с самых важных чертежей и сделал эскизы и  со  всех  остальных.  Џотом
глубоко задумалсЯ. Ќаконец он со  вздохом  встал,  сложил  чертежи,  которые
прЯтал раньше в нагруднике, и сунул их во внутренний карман пиджака, а копии
чертежей тщательно запрЯтал все в тот же нагрудник. Ћн и сам не знал,  зачем
это сделал, но совсем расстатьсЯ со своим секретом у него не было сил. Џосле
долгих раздумий он начал клевать носом, потушил свет, снова лег и, обдумываЯ
новые хитроумные планы, быстро уснул.

     - 6 -

     ‚ эту ночь hochgeborene {‚ысокородный (нем  ).}  граф  фон  ‚интерфельд
тоже спал плохо. Џравда, он был из тех людей, кто вообще  спит  мало  и  длЯ
развлечениЯ решает в уме шахматные  задачи,  а  этой  ночью  ему  предстоЯло
решить задачу особой сложности.
     Ћн ЯвилсЯ к Ѓерту, когда тот был еще  в  постели  и,  купаЯсь  в  лучах
Яркого  солнечного  света,  отраженного  водами   ‘еверного   морЯ,   вкушал
принесенные солдатом кофе с булочкой. Џод мышкой граф держал  портфель.  Џри
утреннем освещении его пушистые  седые  баки  и  очки  в  серебрЯной  оправе
придавали ему почти благожелательный вид. ѓоворил он по-английски бегло,  но
с сильным немецким акцентом, вместо "б" произносил "п", и смЯгчаЯ  согласные
на концах  слов.  Ѓерта  он  называл  "Џутерэйдж".  ѓраф  поклонилсЯ  Ѓерту,
произнес несколько любезных слов, достал из-за двери складной стол  и  стул,
поставил стол между собой и Ѓертом, уселсЯ на стул, сухо кашлЯнул  и  открыл
свой портфель. Џотом, положив на стол локти, прижал  указательными  пальцами
нижнюю губу и устремил на Ѓерта сверлЯщий взглЯд холодных глаз,  которые  за
стеклами очков казались огромными.
     - ‚и прибыли к нам, герр Џутерэйдж, не по своей воле, - наконец  заЯвил
он.
     - ‘ чего это вы взЯли? - спросил после короткой паузы пораженный Ѓерт.
     - џ это заклюшаю по найденным в корзине картам. ќто карты Ђнглии. € еще
провизии. ’акой провизии берут на пикник. € ваши стропы перепутались. ‚и  их
тергали, тергали - все зрЯ. ‚и шаром сами не управлЯль, это слюнилось не  по
вашей воли, что ви к нам прилеталь, не так ли?
     Ѓерт молчал, обдумываЯ услышанное.
     - € еще: что сталось с вашей тамой?
     - Ђ? ‘ какой дамой?
     - ‚и поднЯлись в воздух  с  тамой.  ќто  ошевидно.  ‚и  отправились  на
прогулку - на маленький пикник. еловек с вашим темпераментом - ну,  конечно
же, он прихватит с собой таму. Ђ когда ви прибыль в  „орнгоф,  тамы  уже  не
било. Ѓил лишь ее  накидка!  ќто,  конечно,  дело  ваше.  ‚се  ше  таки  мне
интересно знать.
     Џодумав, Ѓерт спросил:
     - Ћткуда вам это известно?
     - џ это заклюшаю из того, какой ви взЯли провизии. џ не  могу  сказать,
герр Џутерэйдж, что ви сделали с тамой. џ не могу объЯснить и то, пошему  на
вас бил эти сандалии и такой дешевый синий костюм. ќто менЯ не касаетсЯ. ќто
мелоши. Ћфициально мне до  них  нет  дела.  ’амы  поЯфлЯютсЯ,  и  потом  они
исчезают - Я немало повидал на своем  веку.  џ  знавал  ошень  умных  лютей,
которые носили сандалии и даже были вегетарианцами.  €  Я  знавал  несколько
шеловек - точнее сказать, химиков, -  которые  не  курили.  ‚и,  разумеетсЯ,
опустили где-то эту таму на землю. —то ж. ‡аймемсЯ  делом.  ‚ысшаЯ  сила,  -
голос графа зазвучал по-новому, и увеличенные стеклами очков глаза стали еще
больше, - доставила вас и ваш секрет прЯмо к нам в руки. So! {’ак! (нем.)} -
Ћн склонил голову. - ‡начит, бить по сему!  ’аков  звезда  ѓермании,  звезда
моего принца. Ќасколько мне известно, свой секрет ви всегда носите при себе.
‚и поитесь грапителей и шпионов. ‘ледовательно, вместе с вами попал к нам  и
этот секрет. ѓерманиЯ его купит, герр Џутерэйдж.
     - Љупит?
     - „а, - сказал секретарь принца, рассматриваЯ  валЯвшиесЯ  около  койки
сандалии. Ћн трЯхнул головой и заглЯнул в свои бумаги.  Ѓерт  со  страхом  и
надеждой вглЯдывалсЯ в его смуглое морщинистое лицо.
     - џ уполномочен объЯвить вам, что ѓерманиЯ  всегда  хотела  купить  ваш
секрет, - сказал секретарь, не подымаЯ глаз от разложенных на столе бумаг. -
Њы весьма хотели этого, весьма. € только опасение, что ви из  патриотических
побуждений  действуете  по  инструкции  британского  военного  министерства,
помешало нам, пока переговоры шли через посредника, назвать  сумму,  которую
мы готовы  уплатить  за  ваше  исключительное  изобретение.  Ќо  теперь  эти
соображениЯ отпали, и Я уполномошен заЯвить, что мы принимаем ваши условиЯ и
даем вам сто тысЯтш фунтов.
     - —ерт возьми! - вырвалось у Ѓерта.
     - Џрошу прощениЯ?
     - Ќичего, так, в затылке стрельнуло. - Ѓерт потрогал свою забинтованную
голову.
     - Ђ! Њне такше порушено передать  вам  в  отношении  этой  благородной,
незаслуженно оскорбленной тамы, которую ви  столь  мушественно  защищали  от
пританского лицемериЯ и шерствости, что все рыцарство  ѓермании  принЯло  ее
сторону.
     - ’амы? - неуверенно повторил Ѓерт, но тут же вспомнил историю  великой
любви Ѓаттериджа. Ќаверное, старый плут прочел и ее письма. € теперь считает
его завзЯтым сердцеедом...
     - ќто хорошо, - пробормотал Ѓерт. - Ќасчет этого Я не сомневалсЯ. џ...
     Ћн умолк под беспощадным взглЯдом  секретарЯ.  Љазалось,  прошли  века,
прежде чем немец опустил глаза.
     - Ќу, тама - это как вам угодно. џ только выполнил инструкции. €  титул
парона пудете полушать. ќто  все  можно,  герр  Џутерэйдж.  -  ‘  минуту  он
барабанил пальцами по столу, а затем продолжал: - џ должен сказать вам,  что
ви приплыли к нам в момент острого кризиса в Welt-Politik.  ‘ейтшас  Я  могу
без всЯкого ущерба посвЯтить вас в наши планы. Џрежде шем ви  покинете  этот
корабль, о них узнает фесь мир. ‚ойна, возможно, уже объЯвлена. Њы  летим...
в Ђмерику. Ќаш флот ринетсЯ с воздуха на ‘оединенные таты -  страна  эта  к
войне совершенно не подготовлена, совершенно.  Ђмериканцы  всегда  полагали,
что их  пудет  защищать  Ђтлантический  океан.  €  военно-морской  флот.  Њы
наметили определенный пункт - пока что это  секрет  нашего  командованиЯ,  -
пункт, который мы захватим и превратим в  базу,  в  своего  рода  сухопутный
ѓибралтар. ќто пудет - как бы это полутше выразитьсЯ - орлиное  гнездо.  ’ам
будут собиратьсЯ и ремонтироватьсЯ наши корабли, оттуда  они  станут  летать
над всеми ‘оединенными татами, держать в страхе их города,  терроризировать
‚ашингтон и забирать в качестве контрибуции все нам необходимое  -  пока  не
будут принЯты наши условиЯ. ‚и понимаете менЯ?
     - Ђ дальше что? -произнес Ѓерт.
     -  ђазумеетсЯ,  мы  могли  бы  осуществить  все  это  с  помощью  наших
Luftschiffe {‚оздушные корабли (нем.).} и "драхенфлигеров", но  приобретение
вашей машины  ошень  карашо  дополнЯет  наши  планы.  ‚  нашем  распорЯшении
окажетсЯ не только более усовершенствованный  "драхенфлигер"  -  нам,  кроме
того, больше не нужно будет опасатьсЯ  ‚еликопритании.  Ѓез  вас,  сэр,  эта
страна, которую ви так много люпили и котораЯ опошлась с вами так дурно, эта
страна фарисеев и Ядовитых змей, нитшего не сможет сделать  -  нитшего!  Љак
видите, Я с вами вполне откровенен. Њне поручено передать вам, что  ѓерманиЯ
все это понимает и шелает иметь вас в своем распорЯшении. Њы предлагаем  вам
пост главного иншенера нашего воздушного флота. Џусть под вашим руководством
пудет построен целый рой таких шершней. ‚ы пудете управлЯть этой  силой.  Њы
хотим, штобы вы рапотали на нашей базе в Ђмерике. Џоэтому мы, не  колеблЯсь,
принимаем предложенные вами ранее условиЯ - сто тысЯтш фунтов наличными, три
тысЯтши фунтов в год шалованьЯ, пенсиЯ  -  тысЯтша  фунтов  в  год  и  титул
парона, как вы желали. ‚се это мне порутшили вам передать.
     € он снова испытующе уставилсЯ на Ѓерта.
     -  ќто,  конечно,  хорошо,  -  сказал  Ѓерт,  исполненный  решимости  и
спокойствиЯ вопреки волнению, сдавившему его  горло.  Ћн  почувствовал,  что
настало времЯ осуществить план, который он обдумывал ночью.
     ‘екретарь пристально рассматривал воротничок  Ѓерта  и  лишь  один  раз
мельком взглЯнул на сандалии.
     - Њне надо подумать, - сказал Ѓерт, которого чрезвычайно смущал  взглЯд
графа. - ‚от что, - сообщил он неопровержимую истину: - секрет ведь  в  моих
руках!
     - „а.
     - Ќо Я не  хочу,  чтобы  упоминалось  имЯ  Ѓаттериджа.  …сть  некоторые
соображениЯ.
     - €звестнаЯ деликатность?
     - ‚от, вот. ‚ы купите секрет или Я вам его  вручаю  -  у  предъЯвителЯ.
ЏонЯтно?
     ѓолос Ѓерта дрогнул, и граф продолжал сверлить его взглЯдом.
     - џ хочу действовать анонимно. Џонимаете? ‚зглЯд не смЯгчилсЯ, и  Ѓерта
понесло, как пловца, подхваченного течением.
     - „ело в том, что Я хочу принЯть фамилию ‘моллуейз. Ѓаронский титул мне
не нужен, Я передумал. Ђ с деньгами таким образом. џ передам вам чертежи,  и
вы сразу же внесете тридцать тысЯч из ста в отделение  ‹ондонского  банка  в
Ѓанхилле, графство Љент, двадцать тысЯч - в  Ђнглийский  банк,  а  остальное
поровну в какой-нибудь хороший французский банк и в ѓерманский  Ќациональный
банк. ќто вы сделаете сразу же. € кладите не на имЯ  Ѓаттериджа,  а  на  имЯ
Ђльберта Џитера ‘моллуейза - Я  принимаю  эту  фамилию.  ’аково  мое  первое
условие.
     - Џродолшайте, - сказал секретарь.
     - Ђ следующее  условие  такое,  -  продолжал  Ѓерт,  -  вы  не  станете
требовать у менЯ документов на право владениЯ. ‚ам нет дела, как да  почему.
ЏонЯтно? џ передаю вам товар, и дело в шлЯпе. …сть наглецы, которые говорЯт,
что это  не  мое  изобретение.  ЏонЯтно?  Ќу,  так  оно  -  мое,  можете  не
беспокоитьсЯ, но Я не желаю, чтобы в этом копались. ’ак что  оговорите  это.
ЏонЯтно?
     Џоследнее "понЯтно?" повисло  в  ледЯном  молчании.  Ќаконец  секретарь
вздохнул, откинулсЯ на спинку стула, извлек зубочистку и стал с  ее  помощью
обдумывать предложение Ѓерта.
     - Љакое вы назвали имЯ? - спросил он наконец, прЯча зубочистку.  -  Њне
надо его записать.
     - Ђльберт Џитер ‘моллуейз, - кротко подсказал Ѓерт.
     ‘екретарь записал - не без некоторого труда.
     - Ќу, а теперь, мистер маллвейс, - произнес секретарь, откинувшись  на
стуле и снова пронзаЯ Ѓерта взглЯдом, - расскажите  мне,  каким  опразом  вы
завладели воздушным шаром мистера Џутерэйджа?

     - 7 -

     Љогда граф фон ‚интерфельд наконец покинул Ѓерта, последний  чувствовал
себЯ, словно выжатый лимон, и всЯ его нехитраЯ  историЯ  была  уже  известна
графу.
     Ѓерт, как говоритсЯ,  исповедалсЯ  начистоту.  …го  заставили  сообщить
самые мельчайшие подробности.  ЋбъЯснить,  почему  на  нем  синий  костюм  и
сандалии, кто такие "дервиши пустыни" и вообще все.
     ‚опрос о чертежах повис на времЯ в воздухе, ибо секретарЯ  охватил  жар
подлинного  исследователЯ.  Ћн  даже  начал  строить  всЯкие   предположениЯ
относительно первых пассажиров злосчастного воздушного шара.
     - Ќаверно, эта тама была та самаЯ тама, - заметил он.  -  ‚прочем,  нас
это не касаетсЯ. ‚се это весьма интересно и даже запавно, но Я опасаюсь, что
принц может разгневатьсЯ. Ћн действоваль с  большой  решимостью.  Ћн  всегда
действует так решительно. Љак Ќаполеон. ‹ишь только  ему  долошили,  что  ви
приземлились в „орнхофе, как он тут же распорЯдилсЯ:  "„оставить  его  сюда!
‘юда ко мне!  ќто  моЯ  звезда".  Ћн  подразумеваль  -  звезда  его  судьбы!
Џонимаете?  Џринц  будет  разочарован.  Ћн  приказал,  чтобы  ви  биль  герр
Џутерэйдж, а ви не смогли. ‚и делаль все, но  это  получилось  плохо.  Џринц
имеет о людЯх суждениЯ ошень верные и справедливые, и длЯ самих людей лучше,
когда они оправдывают сушдениЯ принца. Ћсобенно сейтшас. Љак раз сейтшас.
     ‘екретарь  опЯть  прихватил  указательными  пальцами  нижнюю   губу   и
заговорил почти доверительно:
     - ќто будет очень нелегко.  џ  уже  пробоваль  высказать  сомнение,  но
тщетно. Џринц ничего не шелает слушать.  ЏольшаЯ  высота  действует  ему  на
нерфы. Ћн мошет  подумайт,  что  его  звезда  над  ним  пошутиль.  Ћн  мошет
подумайт, что Я над ним пошутиль.
     ‘екретарь наморщил лоб и пожевал губами.
     - Ќо ведь чертежи-то у менЯ, - сказал Ѓерт.
     - „а, это так. Љонешно. Ќо, видите ли,  repp  Џутерэйдж  был  интересен
принцу и своей  романтической  личностью.  ѓерр  Џутерэйдж  бил  би...  э...
гораздо уместнее. Ѓоюсь, ви не  сможете,  как  желал  бы  принц,  руководить
постройкой  летательных  машин  в  нашем  воздухоплавательном  парке.  Џринц
расшитываль... Ќу и  потом  -  престиш,  это  есть  ошень  большой  престиш:
Џутерэйдж с нами! Ќу что ж, посмотрим, что мошно будет сделать. „авайте  мне
чертежи. - € он протЯнул руку.
     ЋтчаЯннаЯ дрожь потрЯсла все  существо  мистера  ‘моллуейза.  „о  конца
своих дней он так и не знал, заплакал он в тот момент или нет, но  в  голосе
его Явно дрожали слезы, когда он попробовал возразить:
     - „а как же так? ќто что ж - выходит, Я за них ничего не получу?
     ‘екретарь ласково посмотрел на него и сказал:
     - Ќо ведь ви нитшего и не заслужили!
     - џ мог их порвать.
     - Ќо они же не ваши! Ћни не принатлешат вам!
     - Ђ ему, что ли? Љак бы не так!
     - Џлатить тут не за что.
     Ѓерт, казалось, был готов на  самый  отчаЯнный  шаг.  Ћн  стиснул  свой
пиджак.
     - ‹адно! ’ак-таки и не за что?
     - покойно! - сказал секретарь. - ‘лушайте  менЯ.  ‚ы  пудете  полушать
пЯтьсот фунтов. „аю вам слово. ќто все, что Я длЯ вас могу  сделать.  Њошете
мне поверить. Ќазовите мне ваш  банк.  ‡апишите  название.  So!  Џомните:  с
принцем шутки плохи. Џо-моему, вчера вечером ви не произвели на него хорошее
впечатление. џ не уверен, как он мошет поступать. …му был нушен Џутерэйдж, а
вы все испортиль. Џринц сейшас сам не свой, не понимаю  даше,  в  чем  дело.
Ќачалось  осуществление  его  замысла,  полет  на  такой   польшой   высоте.
Ќевосмошно предугадать, как он поступит. Ќо если все сойдет благополушно, вы
пудете полушать пЯтьсот фунтов - Я это сделаю. ќто вас устраивает?  ‚  таком
слушае давайте чертежи!
     - Ќу и типчик! -воскликнул Ѓерт, когда дверь захлопнулась. - ”у ты! …му
пальца в рот не клади!
     Ћн уселсЯ на складной стул и стал тихонько насвистывать.
     - ђазорвать бы эти чертежи - хорошую свинью Я б ему  подложил!  Ђ  ведь
мог!
     Ћн задумчиво потер переносицу.
     - ‘ам себЯ  выдал:  дернуло  же  менЯ  сказать,  что  Я  хочу  остатьсЯ
инкогнито... ќх! ЏоторопилсЯ ты, Ѓерт, поторопилсЯ и  натворил  глупостей...
’ак бы и дал себе, дураку, по шее... „а Я б все равно  потом  сорвалсЯ...  ‚
конце концов все не так-то уж плохо... Љак-никак пЯтьсот фунтов... ‘екрет-то
ведь не мой. ‚роде как нашел деньги на дороге.  ЏЯтьсот  фунтов!  €нтересно,
сколько стоит добратьсЯ из Ђмерики до дому?

     - 8 -

     € в тот же день  насмерть  перепуганный  и  совсем  растерЯвшийсЯ  Ѓерт
‘моллуейз предстал перед принцем Љарлом Ђльбертом.
     Ѓеседа шла на немецком Языке.  Џринц  находилсЯ  в  собственной  каюте.
ЉрайнЯЯ в рЯду других каюта была очень уютна - плетенаЯ мебель, большое,  во
всю стену, окно,  позволЯющее  смотреть  вперед.  Џринц  сидел  за  покрытым
зеленым сукном складным столом, в обществе фон ‚интерфельда  и  двух  других
офицеров. Џеред ними в  беспорЯдке  лежали  карты  Ђмерики,  письма  мистера
Ѓаттериджа, его портфель и еще какие-то бумаги. Ѓерту сесть  не  предложили,
до конца  беседы  он  стоЯл.  ”он  ‚интерфельд  рассказывал  его  историю  -
несколько раз он уловил слова "воздушный шар"  и  "Џутерэйдж".  ‹ицо  принца
сохранЯло суровое, зловещее выражение, и оба офицера осторожно наблюдали  за
ним, изредка поглЯдываЯ на Ѓерта.  Ѓыло  что-то  странное  в  том,  как  они
следили за принцем - с любопытством и страхом. Ќо вот принцу пришла в голову
какаЯ-то мысль, и они стали обсуждать чертежи.  ‡атем  принц  резко  спросил
Ѓерта по-английски:
     - ‚и видеть этот аппарат в воздухе? Ѓерт вздрогнул.
     - „а, ваше высочество, Я видел его в Ѓанхилле.
     ”он ‚интерфельд что-то поЯснил принцу.
     - ‘ какой скоростью он летать?
     - џ не знаю, ваше высочество. Ќо газеты, -  во  всЯком  случае,  "„ейли
курьер" - писали, что он делал восемьдесЯт миль в час.
     Ћтвет Ѓерта обсудили по-немецки.
     - Ђ держатьсЯ неподвижно он может? ‚исеть в воздух? ‚от  что  Я  хотеть
знать.
     - Ћн может парить, ваше высочество, как оса.
     - Viel besser, niht wahr? {ќто уже гораздо лучше, не  так  ли?  (нем.)}
-обратилсЯ принц к фон ‚интерфельду и продолжал говорить по-немецки.
     Љогда обсуждение закончилось, офицеры посмотрели на Ѓерта. Ћдин из  них
позвонил в колокольчик; пришел адъютант и унес портфель.
     Џосле этого они занЯлись Ѓертом. Џринц, по всей видимости, был  склонен
применить самые суровые меры, но фон ‚интерфельд возражал ему,  по-видимому,
были  затронуты  какие-то  богословские   соображениЯ,   -   несколько   раз
упоминалось слово "Gott". Ќаконец решение было принЯто, и  фон  ‚интерфельду
поручили сообщить его Ѓерту.
     - Њистер моллвейз, ви проникли в  этот  воздушный  корабль  с  помощью
хитрой и систематической лжи.
     - Љакой же систематической, - возразил Ѓерт, - когда Я...
     Ќетерпеливый жест принца заставил его умолкнуть.
     - € во власти его высошества поступить с вами, как со шпионом.
     - „а что вы, Я же хотел продать...
     - -ш! - зашипел на Ѓерта один из офицеров.
     - Ќо, принимаЯ во  внимание,  что  по  счастливой  случайности  господь
испрал вас своим орудием и летательнаЯ машина Џутерэйджа попала в  руки  его
высочества, ви помилованы. €бо ви оказались вестником удачи.  ‚ам  разрешено
остатьсЯ на порту кораплЯ до тех пор, пока мы  не  сможем  спустить  вас  на
землю. Џонимаете?
     - Њы брать его с собой, - сказал принц и зло добавил,  метнув  свирепый
взглЯд: - Als Ballast {‚ качестве балласта (нем.).}.
     - ‚и отправитесь с наш! в качестве палласт,  -  сказал  ‚интерфельд.  -
Џонимаете?
     Ѓерт открыл было рот, чтобы спросить про  пЯтьсот  фунтов,  но  вовремЯ
спохватилсЯ и промолчал. Ћн взглЯнул на фон ‚интерфельда, и ему  показалось,
что секретарь незаметно кивнул ему.
     - ‘тупайте! - сказал принц, указываЯ на дверь. Ѓерт исчез за  ней,  как
гонимый бурей лист.

     - 9 -

     Ћднако между разговором с графом фон ‚интерфельдом и грозным совещанием
в каюте принца Ѓерт успел подробно осмотреть весь "”атерланд".  Љак