‚еликобритании второй половины  восемнадцатого  века.  †естокость  и
бессмысленное разрушение, неотъемлемые от подобных операций, в какой-то мере
предвещали ужасы воздушной  войны.  —то  же  касаетсЯ  реакции  современного
городского населениЯ, непосредственно столкнувшегосЯ с тЯготами войны, то до
двадцатого века историЯ знала  лишь  один  такой  пример,  причем  не  очень
характерный: восстание парижских коммунаров в 1871 году.
     ‚торой  -  и  тоже  немало   способствовавшей   крушению   общества   -
особенностью   войны   в   воздухе   на   первых   ее    этапах    оказалась
неприспособленность  первых  воздушных  кораблей   к   сражению   с   равным
противником. Ћни могли забросать бомбами и уничтожить все, что находилось на
земле, - крепости, корабли и города были в полной их власти, но  друг  другу
они почти не могли причинить вреда,  разве  что  ценой  собственной  гибели.
‚ооружение  немецких  воздушных  кораблей,  размерами  не  уступавших  самым
большим   пассажирским    пароходам,    ограничивалось    одной-единственной
скорострельной пушкой, которую без труда можно было  бы  погрузить  на  двух
мулов. Љроме  того,  когда  стало  Ясно,  что  за  обладание  воздухом  надо
боротьсЯ, командам раздали винтовки с разрывными  пулЯми,  и  все  же  любой
воздушный корабль был вооружен  хуже  самой  захудалой  канонерки.  Џоэтому,
когда эти чудовища  встречались  в  бою,  они  или  начинали  маневрировать,
стараЯсь занЯть позицию выше противника,  или  же  сходились  вплотную,  как
китайские джонки, после чего с обеих сторон  летели  гранаты  и  завЯзывалсЯ
рукопашный бой во вполне  средневековом  стиле.  Џоскольку  они  были  равно
уЯзвимы, то и шансы на победу и  поражение  были  равны.  ‚от  почему  после
первого же боевого крещениЯ адмиралы воздушных флотов стали избегать боев  в
воздухе, компенсируЯ это моральным эффектом страшных  разрушений  городов  и
селений.
     Ќо если воздушные корабли были  малопригодны  длЯ  боев,  то  и  ранние
"драхенфлигеры" были или недостаточно устойчивы,  как,  например,  немецкие,
или же слишком легки, как Японские, чтобы сыграть в этих боЯх решающую роль.
Џравда, позднее бразильцы выпустили летательную машину такой  конструкции  и
размеров, что она могла справитьсЯ с  воздушным  кораблем,  но  таких  машин
успели построить всего три-четыре, пользовались ими только в ћжной  Ђмерике,
и они исчезли без следа,  когда  всемирный  финансовый  крах  положил  конец
дальнейшему техническому производству мало-мальски широкого масштаба.
     ’ретьЯ особенность войны в воздухе заключалась  в  том,  что,  причинЯЯ
колоссальные разрушениЯ, никаких определенных результатов она не  приносила.
‚едь ни одна из сторон не была застрахована от ответного нападениЯ.  Џрежде,
где бы ни велась война, на суше или  на  море,  терпЯщаЯ  поражение  сторона
очень скоро терЯла возможность нападать  на  территорию  и  коммуникационные
линии противника. ‚оенные  действиЯ  шли  на  "фронте"  и  за  линией  этого
"фронта" - ни запасам, ни ресурсам противника, ни его городам,  ни  заводам,
ни столице, ни благоденствию его страны ничто не угрожало. …сли война велась
на море, флот противника уничтожалсЯ, его  порты  блокировались  и  угольные
базы захватывались,  после  чего  оставалось  только  вылавливать  рейдеров,
которые могли бы нанести ущерб торговому флоту  победителЯ.  Ќо  блокировать
побережье страны - это одно, а блокировать всю ее территорию  -  это  совсем
другое. Љ тому же линейные корабли и каперские суда скоро не  построишь,  их
не упакуешь, не спрЯчешь незаметно,  с  места  на  место  не  перевезешь.  ‚
воздушной же войне более сильнаЯ страна, даже если бы ей удалось  уничтожить
воздушный флот врага, была бы вынуждена либо  непрерывно  следить  за  всеми
пунктами, где можно было бы создать новый, неизвестный прежде  и,  возможно,
еще более смертоносный тип летательных аппаратов, либо заранее стирать такие
пункты с лица земли. Ќо длЯ этого потребовалось бы занЯть своим  флотом  все
небо над побежденной страной, то  есть  построить  десЯтки  тысЯч  воздушных
кораблей и подготовить сотни тысЯч  авиаторов.  Ќебольшой,  еще  не  надутый
воздушный корабль можно было спрЯтать в железнодорожном депо, в  деревне,  в
лесу, а длЯ летательной машины места нужно было и того меньше!
     Љроме того, в воздухе нет дорог, нет рек, нет такого пункта, о  котором
можно было бы сказать: "…сли  враг  захочет  напасть  на  мою  столицу,  ему
обЯзательно придетсЯ пройти здесь". ‚ воздухе любой путь  приведет  к  любой
цели.
     ‘ледовательно, ни один из прежних способов  окончаниЯ  войны  здесь  не
годилсЯ. Ђ, располагаЯ большим количеством  воздушных  кораблей,  чем  Ѓ,  и
захватив Ѓ врасплох, держит над его  столицей  тысЯчи  кораблей  и  угрожает
подвергнуть ее бомбардировке в случае, если Ѓ  не  сдастсЯ.  Ѓ  отвечает  по
беспроволочному телеграфу, что три его  воздушных  рейдера  как  раз  сейчас
бомбардируют главный  промышленный  центр  Ђ.  Ђ  объЯвлЯет  это  пиратскими
действиЯми и так далее, бомбардирует столицу Ѓ и кидаетсЯ в  погоню  за  его
воздушными  кораблЯми.  ’ут  Ѓ  в  благородном  негодовании  с   героическим
упорством приступает  среди  своих  развалин  к  постройке  новых  воздушных
кораблей и производству взрывчатых веществ на радость Ђ. ‚ойна волей-неволей
становитсЯ партизанской войной,  котораЯ  затрагивает  все  население,  весь
механизм общественной жизни и даже семейные очаги.
     ’акой поворот войны в воздухе застал мир врасплох. ќтих последствий  не
предвидел никто. €наче всеобщаЯ мирнаЯ конференциЯ была  бы  созвана  еще  в
1900 году. Ќо технический прогресс опередил  интеллектуальное  и  социальное
развитие общества, и мир, со своими нелепыми обветшалыми знаменами, со своим
убогим национализмом, грошовой прессой и еще  более  грошовыми  страстЯми  и
империалистическими замашками, со своими низменными, торгашескими расчетами,
расовыми распрЯми, привычным лицемерием и пошлостью, был застигнут врасплох.
‘тоило войне начатьсЯ - и остановить ее уже было невозможно. ЌепрочнаЯ ткань
кредитов,  растЯнувшаЯсЯ  до  совершенно  непредвиденных  размеров  и  густо
опутавшаЯ все эти сотни миллионов, так что  они  оказались  в  экономической
зависимости друг от друга, сущность которой не мог понЯть до конца  ни  один
человек, расползлась в наступившей панике. Џовсюду в небе сновали  воздушные
корабли, сбрасывавшие бомбы,  уничтожавшие  всЯкую  надежду  на  возможность
восстановлениЯ  порЯдка,  а  на  земле  разразились  финансовые  катастрофы,
голодали  потерЯвшие  работу  люди,  вспыхивали  мЯтежи  и  рушились   устои
общества. ‘озидательный разум, в  какой-то  мере  руководивший  нациЯми,  не
устоЯл перед натиском событий.  ѓазеты,  документы  и  исторические  очерки,
сохранившиесЯ от того периода, все говорЯт об одном и том же:  о  городах  с
нарушенным снабжением, с улицами, запруженными голодающими  безработными,  о
правительственных кризисах и осадном положении, о временных  правительствах,
советах обороны и  (в  €ндии  и  …гипте)  повстанческих  комитетах,  которые
вооружали население, руководили постройкой  батарей  и  орудийных  окопов  и
налаживали спешное производство воздушных кораблей и летательных машин.
     ‚се это нам известно лишь отрывочно,  через  отдельные  Яркие  эпизоды,
словно это времЯ окутано пеленой туч с редкими просветами  между  ними.  ќто
был конец эпохи, это было крушение цивилизации, котораЯ доверилась машине  и
была погублена машинами. Ќо если крушение прежней великой цивилизации  -  то
есть римской - длилось столетиЯ, приближаЯсь постепенно, фаза за фазой,  как
одрЯхление и смерть человека, то крах этой цивилизации скорее можно сравнить
с гибелью человека под колесами автомобилЯ  или  поезда:  один  молниеносный
удар - и конец.

     - 2 -

     Џервые сражениЯ войны  в  воздухе,  без  сомнениЯ,  представлЯли  собой
попытку применить проверенный военно-морской принцип - определить нахождение
вражеского флота, а затем уничтожить его.  Џервым  из  таких  сражений  была
битва над Ѓернским плоскогорьем, когда на итальЯнские и французские корабли,
подбиравшиесЯ с фланга к воздухоплавательному парку во ”ранконии, обрушилась
швейцарскаЯ экспериментальнаЯ эскадра, на подмогу которой позднее  прилетели
немецкие воздушные корабли; за этим последовала стычка английских аэропланов
типа "“интерхауз-„анн" с тремЯ немецкими кораблЯми.
     ‡атем можно назвать сражение над ‘еверной  €ндией,  когда  весь  состав
англо-индийского воздушного флота был полностью уничтожен после трехдневного
неравного боЯ.
     Ћдновременно с этим началось  длительное  сражение  немцев  и  азиатов,
вошедшее  в  историю  под  названием  "Ќиагарской  битвы",  так  как  азиаты
стремились овладеть Ќиагарой. Ќо постепенно  сражение  перешло  в  отдельные
стычки чуть ли не над всем американским континентом. ’е  немецкие  воздушные
корабли, которым удалось выйти из битвы невредимыми, спустились на  землю  и
сдались американцам, после чего на них был сменен экипаж, так что под  конец
сражались уже только американцы, исполненные Яростной  решимости  уничтожить
своих врагов, и укрепившаЯсЯ  на  тихоокеанском  побережье  азиатскаЯ  армиЯ
вторжениЯ,  непрестанно  пополнЯвшаЯсЯ  и  поддерживаемаЯ  могучим   морским
флотом. ‘ самого начала  война  в  Ђмерике  велась  беспощадно:  в  плен  не
сдавались и пленных не  брали.  ‘  бешеной,  достойной  восхищениЯ  энергией
американцы строили и посылали в воздух корабль за кораблем, чтобы они  гибли
в боЯх против азиатских орд.  ‚се  остальные  занЯтиЯ  были  подчинены  этой
войне, все население жило и умирало во имЯ  ее.  €  вот  наконец  (о  чем  Я
расскажу позднее) американцы нашли средство борьбы с  летательными  машинами
азиатских меченосцев. ќто была машина Ѓаттериджа.
     Ђзиатское вторжение в Ђмерику совершенно заслонило американо-германский
конфликт.  Ћн  был  сразу  исчерпан.  ‘перва  он,  казалось,  обещал   стать
величайшей трагедией: ведь начало его  было  ознаменовано  страшной  бойней.
Џосле разрушениЯ центра Ќью-‰орка всЯ Ђмерика поднЯлась  как  один  человек,
решив, что лучше тысЯчу раз умереть, чем сдатьсЯ немцам.  Ќемцы  по-прежнему
упорно стремились сломить американцев  и  заставить  их  сдатьсЯ  и,  следуЯ
плану, разработанному принцем, захватили Ќиагару, чтобы  воспользоватьсЯ  ее
мощнейшей электростанцией, выслали всех жителей и опустошили все  вокруг  до
самого Ѓуффало. Љроме того, не успели ЂнглиЯ и ”ранциЯ  объЯвить  им  войну,
как они превратили в пустыню пограничную территорию Љанады миль на десЯть  в
глубь страны. €х воздушные корабли, словно пчелы, сновали между  Ќиагарой  и
побережьем, доставлЯЯ в лагерь солдат и снарЯжение с транспортных судов.  Ќо
тут поЯвились азиатские воздушные силы  и  обрушились  на  немецкую  базу  у
Ќиагары; так  впервые  встретились  воздушные  флоты  ‚остока  и  ‡апада,  и
второстепенные конфликты уступили место главному.
     Ћдна из особенностей первых воздушных  боев  была  результатом  сугубой
секретности, которой обставлЯлась постройка воздушных кораблей. ‚се  державы
лишь весьма смутно догадывались о замыслах своих соперников и в то же  времЯ
были вынуждены ограничивать испытаниЯ новейших изобретений  из  боЯзни,  что
они станут известны другим. Ќикто из творцов воздушных кораблей и аэропланов
не представлЯл себе Ясно, с чем придетсЯ встретитьсЯ в воздухе  их  детищам;
большинство считало, что там им не грозЯт никакие  опасности  и  их  следует
готовить  исключительно  длЯ  сбрасываниЯ   бомб.   €менно   такого   мнениЯ
придерживались   немцы.   …динственным   оружием   на   случай   встречи   с
неприЯтельским воздушным кораблем, предусмотренным  длЯ  судов  ”ранконского
флота, была скорострельнаЯ пушка на носу воздушного  гиганта.  ’олько  после
боЯ над Ќью-‰орком солдатам раздали короткоствольные винтовки  с  разрывными
пулЯми. ’еоретически сражатьсЯ в воздухе  должны  были  "драхенфлигеры".  €х
окрестили воздушными миноносцами, и предполагалось, что  авиатор,  проскочив
прЯмо над противником, будет забрасывать его  бомбами.  Џрактически  же  эта
машина  оказалась  на  редкость  ненадежной.  Џосле   каждого   сражениЯ   к
буксирующим кораблЯм возвращалось меньше трети "драхенфли-геров",  остальные
были либо уничтожены в воздухе, либо вынуждены спуститьсЯ на землю.
     Ћбъединенный Японо-китайский флот, так же как и  немецкий,  состоЯл  из
воздушных кораблей и летательных машин, более тЯжелых, чем воздух. Ћднако  и
те и другие резко отличались от западных моделей  и  до  мельчайших  деталей
были изобретением инженеров-азиатов, что неопровержимо доказывает,  что  эти
великие народы  не  только  поспешили  изучить  европейские  методы  научных
исследований, но и  усовершенствовали  их.  ‘тоит  упомЯнуть,  что  наиболее
талантливым из этих  инженеров  был  некто  Њохини  —аттерджи,  политический
эмигрант, ранее служивший  в  англо-индийском  воздухоплавательном  парке  в
‹ахоре.
     Ќемецкий воздушный корабль напоминал по форме тупоносую рыбу; азиатский
воздушный корабль тоже напоминал рыбу, но не  треску  или  бычка,  а  скорее
ската или  камбалу:  у  него  было  широкое  плоское  днище,  без  окон  или
каких-либо других отверстий,  помимо  люков  в  средней  части.  Љаюты  были
расположены по оси, над ними проходила узкаЯ и длиннаЯ палуба,  напоминавшаЯ
капитанский мостик, а газовые отсеки придавали всему  этому  сооружению  вид
сплющенного шатра. Ќемецкий воздушный корабль был, в  сущности,  управлЯемым
воздушным шаром значительно легче воздуха; азиатский же весил почти  столько
же, сколько воздух, и мог развивать значительно  большую  скорость,  хотЯ  и
обладал  заметно  меньшей  устойчивостью.  Ќа  носу  и  на  корме  азиатских
воздушных кораблей были установлены пушки  (причем  та,  котораЯ  находилась
сзади, была значительно больше), которые стрелЯли зажигательными  снарЯдами;
кроме того, как в верхней, так и в нижней части кораблЯ имелись  гнезда  длЯ
стрелков. •отЯ такое вооружение показалось бы ничтожным даже длЯ  канонерки,
азиатские  корабли  были  не  только  быстрее  немецких,  но  и  значительно
боеспособнее их. ‚о времЯ сражениЯ они старались занЯть позицию над немецким
кораблем или сзади него;  иногда  они  даже  нырЯли  под  корабль,  избегаЯ,
однако, проходить непосредственно под складом  боеприпасов,  и,  слегка  его
опередив, открывали огонь  из  своего  кормового  орудиЯ,  стараЯсь  послать
зажигательный или кислородный снарЯд в газовые отсеки противника.
     Ќо, как Я уже сказал, сила азиатов заключалась не в воздушных кораблЯх,
а в собственно летательных аппаратах. …сли не считать машины Ѓаттериджа,  их
летательные машины, несомненно, были самыми совершенными  из  существовавших
тогда. Ћни были изобретены Японским художником и  разительно  отличались  от
похожего  на  коробчатого  змеЯ  немецкого  "драхенфлигера".  “   них   были
причудливой формы гибкие крыльЯ, больше всего напоминавшие  выгнутые  крыльЯ
бабочки, сделанные из чего-то вроде  целлулоида  и  Яркого  шелка,  а  также
длинный, как у колибри, хвост. Ќа переднем углу  крыла  был  укреплен  крюк,
напоминавший коготь летучей мыши, - с его помощью машина могла прицепитьсЯ к
газовому отсеку воздушного кораблЯ, повиснуть на нем и вспороть его. Ђвиатор
помещалсЯ между крыльЯми в седле,  укрепленном  на  поперечно  установленном
моторе, мало чем отличавшемсЯ от моторов небольших мотоциклетов  той  эпохи.
‚низу находилось одно большое колесо. Ђвиатор сидел в седле верхом, как и  в
машине Ѓаттериджа, и был вооружен большим обоюдоострым мечом и, кроме, того,
винтовкой с зарЯдом разрывных пуль.

     - 3 -

     ‘ейчас  мы  имеем  возможность  сравнивать  относительные   достоинства
американских и  немецких  аэропланов  и  воздухоплавательных  аппаратов,  но
участники   чудовищного   хаотического    сражениЯ,    разыгравшегосЯ    над
американскими ‚еликими озерами, имели  обо  всем  этом  лишь  самое  смутное
представление.
     ЉаждаЯ сторона  вступала  в  сражение,  не  знаЯ,  с  чем  ей  придетсЯ
столкнутьсЯ, имеЯ в своем распорЯжении аппараты,  которые  и  до  встречи  с
противником  были  способны  преподнести  неприЯтный  сюрприз.  ‚се  попытки
действовать по заранее намеченному плану и осуществлЯть тактические  маневры
неизменно терпели провал, стоило лишь начать сражение, так же как  это  было
во времЯ первых боев  броненосцев  в  прошлом  веке.  Љапитанам  приходилось
полагатьсЯ только на себЯ и на свою собственную находчивость, и  то,  в  чем
один усматривал залог победы, другого могло привести в отчаЯние и обратить в
бегство. ЌиагарскаЯ битва, подобно  ‹исской  битве,  представлЯет  собой  не
единое сражение, а просто рЯд беспорЯдочных стычек.
     Ѓерт, наблюдавший ее с земли, видел лишь хаос  отдельных  эпизодов,  то
значительных, то пустЯковых, но в целом совершенно бессмысленных. Ќи разу он
не заметил, чтобы за  действиЯми  противников  стоЯла  какаЯ-нибудь  заранее
обдуманнаЯ цель, чтобы они стремились к чему-то  определенному,  пусть  даже
терпЯ поражение. Ћн видел невероЯтные вещи - и в конце концов привычный  мир
распалсЯ и погиб.
     Ћн наблюдал битву из Џроспект-парка и с Љозьего  острова,  где  позднее
спрЯталсЯ.
     Ќо тут нужно объЯснить, каким образом он очутилсЯ на земле.
     …ще задолго до того, как "–еппелин" добралсЯ до  ‹абрадорского  лагерЯ,
принц  уже  снова   командовал   своим   флотом,   отдаваЯ   приказаниЯ   по
беспроволочному телеграфу. Џо его распорЯжению немецкий воздушный флот,  чьи
разведчики уже имели стычки с Японцами над  ‘калистыми  горами,  в  ожидании
прибытиЯ своего командира сосредоточилсЯ у Ќиагары. Џринц прибыл туда  утром
двенадцатого, и на заре этого днЯ Ѓерт впервые увидел  Ќиагарское  ущелье  с
сетки среднего газового отсека, где  проводились  учениЯ.  "–еппелин"  летел
очень высоко, и вот далеко внизу Ѓерт увидел на дне ущельЯ воду с  разводами
пены, а подальше к западу - гигантский  серп  канадского  водопада,  который
сверкал, искрилсЯ и пенилсЯ в косых солнечных лучах и посылал к небу  глухой
неумолчный рокот. Ќемецкий флот висел в воздухе огромным полумесЯцем, рогами
своими обращенным на юго-запад; хвосты блестЯщих  чудовищ  мерно  вращались,
под брюхом, ближе к корме, за усами  беспроволочного  телеграфа  развевалось
полотнище германского флага.
     ѓород Ќиагара еще  почти  не  был  разрушен,  хотЯ  на  его  улицах  не
замечалось никаких признаков  жизни.  …го  мосты  не  были  повреждены,  его
гостиницы  все  еще  пестрели  флагами  и  соблазнительными  рекламами,  его
электрическаЯ станциЯ работала. ‡ато дальше всю  местность  по  обе  стороны
ущельЯ словно  вымели  исполинской  метлой.  ‚се,  что  могло  служить  хоть
каким-то укрытием длЯ нападениЯ на немецкие позиции у  Ќиагары,  сровнЯли  с
землей, сровнЯли  с  беспощадностью,  на  какую  только  способны  машины  и
взрывчатые вещества: дома были  взорваны  и  спалены  дотла,  леса  выжжены,
ограды и хлеба уничтожены. Џолотно  монорельса  было  разворочено,  и  вдоль
шоссейных дорог не осталось ни ограды, ни даже кустика. ‘верху зрелище  этих
разрушений производило  весьма  странное  впечатление.  Џо  лесным  посадкам
прошлись драгами, и загубленные деревца, сломанные или просто вывороченные с
корнем, лежали рЯдами, как сжатаЯ пшеница. „ома казались сплющенными, словно
их прижали к земле гигантским пальцем. …ще далеко не все пожары  погасли,  и
целые огромные площади превратились в тлеющие,  а  кое-где  и  в  полыхающие
пустоши. ’ам и сЯм валЯлись обломки повозок, лошадиные трупы и мертвые  тела
- все, что осталось от застигнутых вражескими воздушными кораблЯми беженцев,
- а около домов с  водопроводом  стоЯли  озерца  и  растекались  ручейки  из
поврежденных труб. Ќа уцелевших лугах  продолжали  мирно  пастись  лошади  и
домашний скот. Ќо даже там, где разореннаЯ область кончалась, людей почти не
было видно: все бежали. ‘трашные пожары бушевали в Ѓуффало,  однако  никаких
признаков борьбы с огнем заметно не было.
     ѓород Ќиагара спешно превращалсЯ в военный лагерь. ‘ морских  баз  сюда
уже  доставили  много  опытных  инженеров,  и  они  были  занЯты  тем,   что
приспосабливали  город  к  нуждам  воздухоплавательного   парка.   ђЯдом   с
американским водопадом, возле фуникулера, они уже построили газовую  станцию
длЯ зарЯдки кораблей, и теперь с той же целью расчищали место в южной  части
города, выше по течению. Ќад электрическими станциЯми, гостиницами и  вообще
над всеми высокими или имеющими общественное назначение зданиЯми  развевалсЯ
немецкий флаг.
     "–еппелин" не спеша сделал над городом два круга, пока принц  обозревал
панораму с висЯчей галереи, затем приблизилсЯ к центру полумесЯца,  и  принц
со всей свитой, включаЯ и Љурта, перешел на  борт  "ѓогенцоллерна",  который
решено было сделать флагманом. €х переправлЯли по короткому канату с носовой
галереи, и все это  времЯ  команда  "–еппелина"  в  полном  составе  стоЯла,
вытЯнувшись, на наружной сетке. Џосле этого "–еппелин" сделал еще  несколько
кругов и  спустилсЯ  в  Џроспект-парке,  чтобы  выгрузить  раненых  и  взЯть
боеприпасы, так как на ‹абрадор, не знаЯ, какой груз ему  придетсЯ  поднЯть,
он отправилсЯ с пустыми складами. Љроме того, он подкачал водорода в один из
своих носовых отсеков, где была обнаружена течь.
     Ѓерт был назначен санитаром и  помогал  переносить  раненых  в  большую
гостиницу, выходившую фасадом на реку. ѓостиница была совершенно пуста, если
не считать двух американок - опытных сестер милосердиЯ и  швейцара-негра,  а
также трех или четырех немцев, ожидавших  их  прибытиЯ.  Ѓерт  отправилсЯ  с
судовым врачом "–еппелина" на главную улицу, где они взломали дверь какой-то
аптеки и взЯли все необходимые медикаменты. Ќа обратном пути  они  встретили
офицера  о  двумЯ  солдатами,  которые  составлЯли  приблизительные   списки
товаров, обнаруженных в разных магазинах. Љроме них, на  широкой  магистрали
не было видно ни одной живой души: населению было  предложено  за  три  часа
очистить город, и никто, по-видимому, не заставил просить себЯ вторично.  Ќа
углу у стены лежал труп - здесь кого-то  расстрелЯли.  ‹ишь  две-три  собаки
бродили вдали, однако  на  другом  конце  улицы,  ближе  к  реке,  тишину  и
безмолвие нарушал грохот вагонов  монорельса.  –елый  состав  их,  груженный
шлангами,  направлЯлсЯ  туда,  где  множество  рабочих  уже  трудились   над
превращением Џроспект-парка в верфь длЯ постройки воздушных кораблей.
     џщик с медикаментами Ѓерт установил на сиденье  велосипеда,  взЯтого  в
соседнем магазине, и, придерживаЯ одной рукой, отвез его в гостиницу, и  тут
же  его  послали  грузить  бомбы  на  "–еппелин",  что   требовало   большой
осторожности. Ќо его вскоре позвал капитан "–еппелина" и отправил с запиской
к  офицеру,  в  чьем  ведении  находилась  Ђнгло-американскаЯ  электрическаЯ
компаниЯ, так как полевой телефон все еще  не  был  налажен.  Ѓерт  выслушал
приказ,  о  содержании  которого  он  только  догадывалсЯ,   и,   не   желаЯ
признаватьсЯ, что не  знает  немецкого,  отдал  честь  и  взЯл  записку.  Ћн
пустилсЯ в путь  с  бодрым  видом,  говорившим,  что  дорога  ему  известна,
повернул раз, повернул еще раз, и только в  душу  ему  начало  закрадыватьсЯ
подозрение, что он не знает,  куда  идти,  как  вдруг  он  задрал  голову  и
уставилсЯ в небо, откуда донессЯ пушечный выстрел (стрелЯл "ѓогенцоллерн") и
громкие торжествующие крики.
     Ћднако высокие дома заслонЯли почти все небо, и Ѓерт  после  некоторого
колебаниЯ не выдержал: любопытство погнало его обратно на берег. ‡десь он не
мог  ничего  толком  рассмотреть  из-за  деревьев  и   даже   вздрогнул   от
неожиданности, увидев вдруг, что "–еппелин" который, как он знал, далеко еще
не закончил погрузку, подымаетсЯ над Љозьим островом - поднимаетсЯ почти без
бомб и снарЯдов. …му пришло в голову, что про него забыли. ‚ страхе, как  бы
капитан "–еппелина" не спохватилсЯ, он юркнул в кусты и просидел  там,  пока
не  почувствовал,  что  корабль  должен  быть  уже  далеко.  …му  нестерпимо
захотелось узнать, что грозит немецкому флоту. ‹юбопытство  в  конце  концов
привело его на середину моста, соединЯвшего Љозий остров с берегом. ‘  этого
места ему открывалось небо почти от горизонта  до  горизонта,  и  оттуда  он
впервые увидел азиатские воздушные корабли, низко  нависшие  над  сверкающим
хаосом ‚ерхних порогов.
     Ћни производили далеко не такое внушительное впечатление, как  немецкие
корабли. ђасстоЯние определить он не мог, к тому  же  они  летели  прЯмо  на
него, и ему трудно было судить об их истинных размерах.
     Ѓерт стоЯл посредине моста, который, безусловно, запомнилсЯ большинству
видевших Ќиагару людей как очень людное место, неизменно кишевшее  туристами
и экскурсантами, и, кроме него,  там  не  было  ни  души.  Ќад  его  головой
высоко-высоко в небе перестраивались, готовЯсь к бою, два  воздушных  флота,
под ним вспенившаЯсЯ река рвалась к  американскому  водопаду.  Ћдет  он  был
весьма странно: дешевые брюки из синей саржи  были  заправлены  в  резиновые
сапоги немецкого аэронавта, а на  голову  была  нахлобучена  белаЯ  фуражка,
немного ему великоватаЯ. Ћн сдвинул ее на затылок,  открыв  удивленное  лицо
хилого жителЯ лондонских окраин, с еще не зажившим рубцом на лбу.
     - ”у ты, - пробормотал он.
     Ћн таращил глаза. Ћн размахивал руками, а раз-другой  даже  закричал  и
захлопал в ладоши. Џотом его обуЯл страх, и он  бросилсЯ  бежать  в  сторону
Љозьего острова.

     - 4 -

     Ќекоторое времЯ оба флота не делали никаких  попыток  завЯзать  бой.  “
немцев было шестьдесЯт семь огромных кораблей, и они  сохранЯли  серповидный
строй, находЯсь на высоте четырех  тысЯч  футов;  интервал  между  соседними
кораблЯми составлЯл полтора корпуса, так что между  рогами  полумесЯца  было
приблизительно миль тридцать. Љорабли, находившиесЯ с краЯ, вели за собой на
коротком буксире штук тридцать "драхенфлигеров" в полной боевой  готовности,
но последние  были  слишком  малы  и  находились  слишком  далеко,  так  что
разглЯдеть их Ѓерт не мог.
     ‘начала он увидел лишь так называемый южный флот азиатов. Ћн состоЯл из
сорока воздушных кораблей, которых в общей сложности сопровождало чуть ли не
четыреста летательных машин; какое-то времЯ он  медленно  летел  на  восток,
вдоль немецкого строЯ, не подходЯ ближе, чем на  десЯть  миль.  ‘перва  Ѓерт
разглЯдел только силуэты больших  кораблей,  но  немного  погодЯ  заметил  и
летательные машины, которые роились вокруг них, словно пылинки на солнце.
     ‚торого азиатского флота Ѓерт еще не видел, хотЯ, по всей  вероЯтности,
немцы как раз в это времЯ заметили его на северо-западе.
     ‚оздух был очень тих, небо безоблачно, немецкий флот поднЯлсЯ на  такую
высоту, что воздушные корабли уже не казались огромными. Ћба рога полумесЯца
четко вырисовывались в небе. „вигаЯсь на юг, они заслонЯли от Ѓерта  солнце,
превращаЯсь в черные силуэты. ’ут, наконец, он различил и "драхенфлигеры"  -
темные соринки на флангах этой воздушной армады.
     Ќи тот, ни другой флот, по-видимому, не спешил завЯзывать  бой.  Ђзиаты
проследовали далеко на восток, все  ускорЯЯ  ход  и  набираЯ  высоту,  затем
выстроились в растЯнутую колонну, повернули назад  и  устремились  к  левому
флангу немцев. ЋтрЯды, находившиесЯ на этом  фланге,  повернулись,  встречаЯ
противника, и по слабым вспышкам и легкому потрескиванию стало Ясно, что они
открыли огонь. Ќекоторое времЯ Ѓерту казалось, что все  остаетсЯ  как  было.
‡атем, словно горстка снежных хлопьев, "драхенфлигеры" ринулись в  атаку,  и
им навстречу сразу же понессЯ вихрь красных песчинок. Ѓерт как-то не ощущал,
что эти далекие движущиесЯ точки имеют отношение к людЯм. ‚сего лишь  четыре
часа назад он сам находилсЯ на одном из этих воздушных  кораблей,  а  сейчас
они представлЯлись ему  не  газовыми  мешками,  несшими  на  себе  людей,  а
какими-то неведомыми существами, которые могли двигатьсЯ  и  действовать  по
своей воле. Ђзиатские и немецкие летательные машины встретились  в  воздухе,
стали опускатьсЯ, словно горсть лепестков белой и красной роз, брошенных  из
окна, становились все  больше  и  больше,  пока  наконец  Ѓерт  не  различил
перевернутые аппараты, стремительно падавшие на землю и вскоре скрывшиесЯ за
огромными клубами черного дыма над  Ѓуффало.  Ќесколько  минут  их  не  было
видно, но затем две-три белых и довольно много красных машин снова взмыли  к
небу, как рой крупных бабочек, закружились там в бою, а потом опЯть скрылись
из вида, уходЯ на восток.
     Ћглушительный взрыв заставил Ѓерта вновь обратить взглЯд  к  зениту,  и
тут он увидел, что огромный полумесЯц смЯт  и  превратилсЯ  в  беспорЯдочную
клубЯщуюсЯ  тучу  воздушных  кораблей.  Ћдин  корабль  уже  горел  и  быстро
приближалсЯ к земле, пылаЯ с обоих концов; он перевернулсЯ на глазах у Ѓерта
и, кувыркаЯсь, скрылсЯ в дыму Ѓуффало.
     Ѓерт раскрыл рот, снова закрыл и крепче вцепилсЯ в перила моста. Џрошло
несколько секунд - секунд, показавшихсЯ вечностью, -  в  течение  которых  в
небе не произошло ничего нового. Ћба флота сближались  под  косым  углом,  и
Ѓерт расслышал какие-то слабые хлопки, которые на самом деле были  громовыми
залпами. € вдруг с обеих сторон из строЯ начали выпадать воздушные  корабли,
задетые снарЯдами, которых Ѓерт не мог ни  различить,  ни  проследить.  –епь
азиатских кораблей развернулась и не то сбоку, не то сверху - с земли трудно
было определить, как именно, - врезалась  в  смЯтый  строй  немцев,  которые
словно  расступились  и  пропустили  их.  ‡атем  некоторое   времЯ   корабли
маневрировали, но с какой целью, Ѓерт  так  и  не  понЯл.  Ќа  левом  фланге
корабли закружились в беспорЯдочном танце.  Ќа  несколько  минут  противники
настолько сблизились, что казалось, будто в небе завЯзалсЯ  рукопашный  бой.
‡атем они распались на  сражающиесЯ  кучки  и  пары.  ‚се  больше  и  больше
немецких кораблей уходило вниз. Ћдин из них запылал и исчез где-то далеко на
севере, еще два стремительно падали,  судорожно  и  нелепо  дергаЯсь.  ‡атем
откуда-то из-под самого небесного купола, сражаЯсь, поЯвились два  азиата  и
один немец, смешались с другой такой же группой и все  вместе  понеслись  на
восток, увлекаЯ за собой все новые и новые немецкие корабли. Ћдин  азиат  не
то протаранил огромный немецкий корабль, не то столкнулсЯ с ним, и  оба  они
вместе кувырком полетели вниз, к  гибели.  Ѓерт  не  заметил,  когда  в  бой
вступил азиатский флот, налетевший с севера, - просто кораблей в небе  вдруг
стало намного больше. Ћчень скоро бой превратилсЯ в полный хаос,  постепенно
перемещаЯсь против ветра к юго-западу. ’еперь это была уже не общаЯ битва, а
отдельные стычки. ’ут огромный немецкий корабль летел, объЯтый  пламенем,  к
земле, а преследующий его десЯток плоскодонных  азиатских  кораблей  отрезал
ему всЯкую возможность к спасению. ’ам висел в воздухе другой, а его  экипаж
отбивалсЯ от тучи налетевших на летательных машинах меченосцев. Ђ там камнем
летел вниз азиатский корабль, пылаЯ с обоих  концов.  Ѓерт  смотрел  на  эти
схватки, разыгравшиесЯ в безоблачном просторе неба;  они  запечатлевались  у
него в  памЯти,  но  он  долго  не  мог  уловить  свЯзи  между  всеми  этими
ошеломившими его картинами гибели.
     Ћднако основнаЯ масса воздушных кораблей,  круживших  где-то  высоко  в
небе, не принимала в бою никакого участиЯ. Ѓольшинство из  них  описывало  в
воздухе широкие круги, по-видимому, полным ходом набираЯ высоту, и мимоходом
обменивалось довольно безрезультатными выстрелами. Џочти  никто  не  шел  на
таран после того  случаЯ,  когда  оба  -  и  нападающий  и  жертва  -  столь
трагически погибли, а если  и  делались  какие-то  попытки  взЯть  врага  на
абордаж, то Ѓерт не мог их увидеть. € все же можно было подметить,  что  обе
стороны старались отрезать вражеские  корабли  по  одному,  чтобы  заставить
снизитьсЯ, - вот почему косЯки чудовищ и сновали взад-вперед, то смешиваЯсь,
то снова распадаЯсь. ЃлагодарЯ численному превосходству азиатских кораблей и
их быстроходности  создавалось  впечатление,  что  они  непрестанно  атакуют
немцев. ЏрЯмо над головой Ѓерта, плотно сомкнув строй, повис отрЯд  немецких
кораблей, прилагавший, очевидно, все  усилиЯ,  чтобы  не  потерЯть  свЯзь  с
Ќиагарской электрической станцией, а азиаты изо всех сил  старались  сломить
их строй. Ѓерту вдруг вспомнились карпы в  пруду,  дерущиесЯ  из-за  хлебных
крошек. Ћн видел жиденькие дымки и вспышки рвущихсЯ снарЯдов, но до него  не
доносилось ни звука...
     •лопающаЯ крыльЯми  тень  на  миг  закрыла  от  Ѓерта  солнце,  за  ней
последовала другаЯ. Џостукивание моторов  -  и  странные  звуки:  клик-клок,
клик-клок - внезапно оглушили его, и он сразу же забыл о поднебесной выси.
     ‘ юга над самой водой мчались азиатские  меченосцы,  словно  валькирии,
восседаЯ на странных конЯх, полученных от  скрещениЯ  инженерного  искусства
…вропы с артистическим  вдохновением  џпонии.  Ћтрывисто  захлопали  крыльЯ,
застучал мотор: клик-клок, клик-клок, - машины взмыли вверх;  затем  крыльЯ,
распростершись, замерли, и машины стали плавно опускатьсЯ; так они и летели,
то набираЯ высоту, то снижаЯсь. Ћни прошли над самой  головой  Ѓерта,  и  он
слышал, как перекликались между собой авиаторы, а потом весь отрЯд скользнул
к городу Ќиагара, и аппараты один за другим опустились на ровном месте перед
гостиницей. Ќо Ѓерт не стал дожидатьсЯ, пока они сЯдут: когда они  пролетали
мимо, к нему повернулось желтое лицо, и  на  мгновение  он  встретил  взглЯд
загадочных глаз...
     € вот тут-то Ѓерту и пришла в  голову  мысль,  что  середина  моста  не
слишком укромный приют, и он бросилсЯ бежать к Љозьему острову. ЏрЯчась  там
среди деревьев (вероЯтно, эта предосторожность была излишней), он  продолжал
наблюдать за сражением до самого его конца.

     - 5 -

     Љогда  первый  страх  прошел  и  Ѓерт   снова   принЯлсЯ   следить   за
происходЯщим, он обнаружил, что  между  азиатскими  авиаторами  и  немецкими
инженерами завЯзалсЯ бой за обладание городом Ќиагарой. ‚первые за всю войну
он увидел нечто похожее на сражение, какими их  изображали  иллюстрированные
журналы времен его юности. …му даже показалось было, что все  становитсЯ  на
свои места. Ћн видел солдат с винтовками, которые ложились,  делали  быстрые
перебежки, рассыпавшись, атаковали неприЯтелЯ. Џервый отрЯд  авиаторов  был,
вероЯтно, под впечатлением, что  город  пуст.  Ћни  опустились  на  открытом
месте, недалеко от Џроспект-парка,  и  успели  приблизитьсЯ  к  домам  возле
электрической станции,  когда  внезапный  залп  разрушил  эту  иллюзию.  Ћни
врассыпную бросились назад, укрылись за насыпью берега -  бежать  к  машинам
было слишком далеко - и стали стрелЯть по тем,  кто  засел  в  гостиницах  и
складах, стоЯвших вблизи электрической станции.
     Џотом на подмогу им с востока Явилась новаЯ цепочка красных летательных
машин. Ћни возникли из марева, нависшего над домами, и описали большую дугу,
словно выЯснЯЯ, что происходит внизу. Ќемцы  усилили  стрельбу,  и  одна  из
повисших в воздухе машин резко дернулась  назад  и  рухнула  вниз,  исчезнув
среди домов. Ћстальные плавно опустились, совсем как  стаЯ  птиц,  на  крышу
электрической станции. ’ам они закрепились, и  из  каждой  машины  выскочила
юркаЯ маленькаЯ фигурка и кинулась бегом к парапету.
     ’ем временем подоспели новые хлопающие крыльЯми птицы,  но  откуда  они
взЯлись, Ѓерт не видел. „о него донессЯ треск перестрелки, воскресив  в  его
памЯти армейские маневры и газетные описаниЯ боев - все то, что совпадало  с
его представлениЯми о войне. Ћн увидел целую толпу немцев, которые бежали из
расположенных в отдалении домов к электрической станции.  „вое  упали.  Ћдин
сразу застыл в неподвижности, но другой сначала еще корчилсЯ и даже  силилсЯ
встать. Ќад гостиницей, в которой устроили госпиталь и куда он утром помогал
переносить раненых с "–еппелина", вдруг заколыхалсЯ флаг с красным  крестом.
‚ городе, который еще недавно казалсЯ таким безлюдным, очевидно,  находилось
немало немцев, и теперь они  сбегались  отовсюду  к  электрической  станции,
чтобы попытатьсЯ удержать ее в своих руках. Ѓерт подумал, что патронов у них
должно быть маловато.  ‚се  больше  и  больше  азиатских  летательных  машин
собиралось  у  электрической  станции.  Ћни  расправились   со   злополучным
"драхенфлигером" и  намеревались  захватить  строЯщийсЯ  воздухоплавательный
парк, электрические  газогенераторы  и  ремонтные  мастерские,  составлЯвшие
немецкую базу. Ќекоторые спустились на землю, и авиаторы тут же превратились
в отличных пехотинцев. „ругие парили в воздухе над сражающимисЯ, и  авиаторы
открывали огонь, стоило противнику выглЯнуть  из  укрытиЯ.  ‘трельба  велась
припадками: то наступало напрЯженное  затишье,  то  слышалась  частаЯ  дробь
выстрелов, сливавшаЯсЯ в  сплошной  грохот.  ђаза  два  летательные  машины,
настороженно  кружившие  в  воздухе,  прошли  прЯмо  над  головой  Ѓерта,  и
некоторое времЯ он думал только о том, как бы получше спрЯтатьсЯ.
     ‚ремЯ от времени ружейную трескотню заглушали громовые  раскаты,  и  он
вспомнил, что высоко в небе сражаютсЯ воздушные корабли, однако его внимание
было приковано к бою на берегу.
     ‚незапно что-то  свалилось  из  заоблачных  высот,  что-то  похожее  на
бочонок или огромный футбольный мЯч.
     ’рах! Ћно взорвалось со страшным грохотом. Ћно  упало  среди  азиатских
аэропланов, оставленных неподалеку от реки, среди клумб и газонов. Ђэропланы
разлетелись в щепки, газон, деревьЯ и песок взметнулись в воздух и  рухнули;
авиаторов, залегших у берега, раскидало, как мешки,  вода  покрылась  пеной.
‚се окна обращенной в  госпиталь  гостиницы,  которые  за  минуту  до  этого
отражали сиЯющее голубое небо и  воздушные  корабли,  теперь  зиЯли  черными
провалами.
     Ѓа-бах! ‡а первым взрывом последовал второй. Ѓерт взглЯнул наверх:  ему
почудилось, что вниз устремилось несметное количество  чудовищ,  похожих  на
стаю выгнувшихсЯ под ветром одеЯл, на вереницу крышек  от  суповых  мисок...
Љлубок воздушного сражениЯ катилсЯ вниз, словно и воздушные  гиганты  решили
вступить в бой за электрическую станцию. ’еперь Ѓерт вдруг как-то по-другому
увидел воздушные корабли: что-то необъЯтное падало на него сверху, с  каждой
секундой  разрастаЯсь  все  больше  и  подавлЯЯ  все  вокруг,  пока  наконец
городские дома не стали  казатьсЯ  крошечными,  американский  рукав  реки  -
совсем  узеньким,  мост   -   игрушечным,   солдаты   -   микроскопическими.
Џриблизившись к земле, чудовища обрели и голос -  сливавшийсЯ  воедино  хаос
звуков, крики, и треск, и стоны, и удары, и хлопанье, и вопли,  и  выстрелы.
Љургузые черные орлы на носу немецких кораблей словно дрались не на жизнь, а
на смерть - от них как будто даже летели перьЯ.
     Ќекоторые  из  сражающихсЯ  кораблей  приблизились  к  земле  футов  на
пЯтьсот. Ѓерту видны были стрелки  на  нижних  галереЯх  немецких  кораблей,
видны были азиаты, цеплЯвшиесЯ за снасти; он видел, как солдат, сверкнув  на
солнце алюминиевым водолазным шлемом, полетел вниз головой и  исчез  в  воде
выше Љозьего острова.  ‚первые  он  мог  разглЯдеть  с  близкого  расстоЯниЯ
азиатские воздушные корабли; отсюда они больше всего  напоминали  гигантские
охотничьи лыжи; их украшал странный  черно-белый  узор,  напоминавший  Ѓерту
крышки штампованных часов. ‚исЯчих галерей у  них  не  было,  но  из  люков,
расположенных по продольной полосе на дне,  выглЯдывали  солдаты  и  торчали
стволы винтовок. ’о поднимаЯсь, то опускаЯсь по спирали, эти  чудовища  вели
отчаЯнный бой. Њожно было подумать, что это сражаютсЯ  между  собой  облака,
что это пудинги пытаютсЯ истребить - друг друга. Ћни вились и  кружили  друг
вокруг друга, и на некоторое времЯ Љозий  остров  и  Ќиагара  погрузились  в
дымный полумрак, сквозь  который  прорывались  пучки  солнечных  лучей.  Ћни
расходились и сближались, расходились и смыкались  вплотную  и  кружили  над
порогами, и заходили мили на две в глубь  Љанады,  и  снова  возвращались  к
водопаду. Ћдин немецкий корабль загорелсЯ,  и  всЯ  стаЯ  кинулась  от  него
врассыпную и взвилась над ним, а он ударилсЯ о канадский берег и  взорвалсЯ.
‡атем под все возрастающий грохот остальные вновь сблизились. ђаз из  города
Ќиагары, где продолжали  дратьсЯ  солдаты,  донеслись  торжествующие  вопли,
словно победный писк комара. …ще один немецкий корабль загорелсЯ, а  другой,
продырЯвленный носом противника, быстро терЯЯ газ, ушел на юг.
     ‘тановилось все Ясней, что немцы проигрывают  этот  неравный  бой.  ‚се
очевидней было, что их теснЯт. € уже трудно было  сомневатьсЯ,  что  дерутсЯ
они только в надежде спастись бегством. Ђзиаты летали рЯдом  с  ними  и  над
ними, вспарываЯ  их  газовые  отсеки,  поджигали  их,  расстреливали  смутно
различимых солдат в водолазных костюмах, которые, сидЯ на внутренней  сетке,
при помощи  огнетушителей  тушили  пожары  и  заклеивали  прорехи  шелковыми
лентами. Ђ выстрелы немцев не достигали  цели.  ’еперь  битва  снова  кипела
прЯмо над Ќиагарой. Ђ потом немцы  вдруг,  как  по  команде,  рассыпались  и
разлетелись в разные стороны - на восток, на запад, на север и  на  юг;  это
было откровенное, беспорЯдочное бегство. …два только азиаты понЯли это,  они
взмыли в небо  и  кинулись  вдогонку.  ’олько  маленький  кубок  из  четырех
нем