ватить  пистолет.  ‘ловно  стремительно
мчащеесЯ облако, Њайджстраль вылетел  из  светового  окна  и  понессЯ  над
лужайкой, а за ним помчалась сверкающаЯ свита информационных сфер.
   Љостюм-невидимка известил его о том, что  черные  Ящики,  расставленные
вокруг дома, функционируют нормально и не дают хозЯевам заЯвить о краже  в
полицию. Њайджстраль  спокойно  преодолел  холодовое  поле,  автоматически
нейтрализовав его с помощью вмонтированных в костюм устройств, после  чего
полетел в ту  сторону,  где  поджидал  во  флайере  ѓрегор,  работавший  с
отдельным черным Ящиком. џщик старательно прощупывал всю округу на предмет
каких-либо опасных излучений. „рейк плюхнулсЯ в кресло  пилота,  и  ѓрегор
довольно ухмыльнулсЯ:
   - Ќу что вы мне всегда втираете насчет того, что автоматическаЯ  охрана
более, так сказать, предсказуема и безопасна?
   Њайджстраль нажал стартовую кнопку, и флайер тихо взмыл в ночное  небо.
Џохищенный  предмет  давил  на  спину.  €нформационные  сферы  мчались  за
флайером, словно блохи-светлЯчки за собачьим хвостом.
   Њайджстраль решил, что видеозапись этого ограблениЯ ни в коем случае не
следует продавать телевизионщикам.


   •арактер ЊайджстралЯ сформировалсЯ совершенно случайно, когда ему  было
шестнадцать лет. ‘обственно говорЯ, на ту пору его характеру пора было  бы
уже сложитьсЯ - он был старостой класса в Ќноиварльской академии, одной из
самых престижных школ в €мперии, в которой  мальчики  были  обречены  либо
сформировать собственный характер, либо  быть  убитыми  на  этапе  попыток
сделать это. ’ак же,  как  его  одноклассники,  Њайджстраль  изучил  массу
тонкостей ‚ысшего ќтикета, Языки, либеральное искусство  хозалихов  и  еще
уйму всЯкой чепухи. ‚ результате он  приобрел  не  то  чтобы  характер,  а
скорее внешний лоск, который во многих  ситуациЯх  помогал,  а  в  других,
наоборот, частенько  мешал.  ’ем  не  менее  многие  потом  только  тем  и
занимались, что всю жизнь оттачивали этот самый внешний лоск, и,  если  их
характеры не подвергались проверке, они так никогда и не узнавали,  в  чем
же состоит разница.
   Њайджстралю особенно не повезло  в  том,  что  его  характер  подвергсЯ
испытанию тогда, когда он к этому совсем не был готов.  Ђ  ведь  вообще-то
такаЯ проверка именно так и происходит - человек не понимает, каков он, до
тех пор, пока не выпадет испытание, -  а  тогда  может  оказатьсЯ  слишком
поздно.
   Љак  старшекласснику,  готовЯщемусЯ  к  экзаменам,   Њайджстралю   была
предоставлена большаЯ свобода, он мог без разрешениЯ покидать  Ђкадемию  и
разгуливать без  форменной  одежды.  €  он  пользовалсЯ  этой  неожиданной
свободой на всю катушку, особенно в случае  с  досточтимой  ‡оей  ќндерби,
Ясноглазой дочерью местного аристократа, чей тринадцатилетний брат  училсЯ
в Ђкадемии. „евушка была на четыре года старше  ЊайджстралЯ,  и  уж  ее-то
характер сформировалсЯ  полностью.  Њайджстраль  познакомилсЯ  с  ‡оей  на
соревнованиЯх по фехтованию, в которых ее  брат  участиЯ  не  принимал.  ‘
годами такое положение дел заставило бы  „рейка  призадуматьсЯ.  Ќо  не  в
шестнадцать лет.
   “тро было в разгаре. ‚ комнате пахло краскорастворителем -  досточтимаЯ
‡оЯ училась у местного художника.  Џриглушенный  желтый  свет,  рассеЯнный
кронами тропических растений, танцевал в  оконных  витражах.  Њайджстраль,
запахнувшись в халатик ‡ои, уставилсЯ в журнал, попыхиваЯ сигаретой (в том
году он начал курить).  ‡оЯ  сидела  в  соседней  комнате  и  говорила  по
телефону с матерью.
   - ЊилаЯ. џ тебе кое-что принес.
   Њайджстраль не слышал, как в комнату кто-то вошел. ’ут  он  понЯл,  что
еще ночью надо было бы закрыть дверь на замок  и  что  теперь,  когда  он,
длинноволосый, сидел в кресле в ‡оином халате, его принЯли за нее.
   - ’ак жаль, что мы дрались. Џосмотри.
   "ЃеднЯга", - подумал  Њайджстраль.  ‚стал,  обернулсЯ  и  увидел  Њарка
„жулиана, запасного капитана фехтовальной команды, - тот стоЯл, облаченный
в серую неуклюжую форму Ќноиварльской академии и держал  в  длинных  руках
какой-то сверток. „жулиан еще был и графом •итти, однако в школе  титулами
не пользовались.
   -  €звини,  „жулиан,  -  сказал  Њайджстраль.  -  џ  так  понимаю,  что
поговорить ты хотел с ‡оей, верно?
   Љак было указано выше, светский лоск уже  был  приобретен.  Њайджстраль
оставил остолбеневшего парнЯ в холле и отправилсЯ на поиски ‡ои. Ћн  зашел
в спальню, сообщил ей о приходе „жулиана  и  принЯлсЯ  отрабатывать  новый
карточный фокус  (в  Ђкадемии  он  прославилсЯ  как  заправский  карточный
шулер). Љ тому времени как ‡оЯ закончила разговор  с  матерью  и  вышла  в
холл, „жулиан уже ретировалсЯ.
   ‡оЯ хотела рассказать Њайджстралю все за завтраком, но он заметил,  что
тут и так все Ясно, что она вовсе не обЯзана отчитыватьсЯ в том, в чем  не
хочет отчитыватьсЯ. Ћн и на самом деле не желал узнавать подробности  этой
истории. „рейк пробыл у ‡ои все утро, потом оделсЯ и вернулсЯ в  Ђкадемию,
чтобы готовитьсЯ к экзамену по философии.
   Ќынешний Њайджстраль после такого и думать  бы  забыл  про  всЯкую  там
любовь. Ќо тогдашний изо всех сил старалсЯ убедить себЯ в том, что влюблен
по уши, и уж во всЯком случае он хотел все что можно выжать из  оставшихсЯ
последних недель перед возвращением к отцу и в —еловеческое ‘озвездие.


   ‚последствии „рейк так и не выЯснил, помог ли кто-то „жулиану. Ћн вышел
из зданиЯ, где проходили экзамены, и шел со  своим  дружком,  Ђсадом.  Ћба
были уверены, что  сдали  все  успешно,  шутили  и  смеЯлись,  и  вдруг...
Њайджстраль за что-то запнулсЯ и  покачнулсЯ.  Џолучив  неизвестно  откуда
удар в спину, он споткнулсЯ и упал на гордо  вышагивавшего  впереди  Њарка
„жулиана.
   - ’ы менЯ ударил, Њайджстраль, - объЯвил Њарк,  и  глаза  его  злорадно
блеснули из-под козырька форменной фуражки.
   - Џрости, „жулиан, - извинилсЯ Њайджстраль. - Љто-то мне подно...
   - ќто тебе так не пройдет, - ледЯным тоном парировал  „жулиан.  -  Њоим
секундантом будет ‡ах.
   Њайджстраль приосанилсЯ.
   - Ђ моим - Ђсад, - так же холодно ответил он и только тут совсем  рЯдом
увидел ‡аха - капитана фехтовальной сборной. Њайджстраль  понЯл,  что  все
это времЯ тот находилсЯ у него за спиной.
   „рейк почувствовал, как рука Ђсада дружески опустилась  ему  на  плечо.
Ћднако это не успокоило его, а  скорее  напугало,  напомнило  о  том,  что
помимо светского обмена  любезностЯми  существует  суроваЯ  реальность,  с
которой ему предстоЯло столкнутьсЯ. Ћн автоматически отвернулсЯ  и,  шагаЯ
дальше, закурил сигарету - так, словно больше ему делать было нечего.
   „уэли между учащимисЯ были запрещены, однако они все равно происходили.
€з предосторожности старшеклассники наблюдали за дуэлЯми младших, но  если
дрались старшеклассники, тут уж не вмешивалсЯ  никто.  ‘амое  худшее,  что
грозило за дуэль, - исключение из школы.
   - „жулиан не желает слушать моих объЯснений, - сообщил Њайджстралю Ђсад
попозже, когда пришел в комнату ЊайджстралЯ. - “пираетсЯ, хочет дратьсЯ.
   Њайджстраль кивнул и выпустил облачко дыма.
   - Ќу и хорошо.
   - „ратьсЯ будете на пистолетах,  конечно.  …сли  бы  ты  согласилсЯ  на
холодное оружие, он бы тебЯ на кусочки  искромсал.  џ  хочу  поговорить  с
„жозефом Ѓобом насчет его пары чаггеров.
   - Ћтлично. •очешь бренди дернуть перед тем, как пойдешь к нему?
   Ђсад покачал головой:
   - Ќет. ‹учше пойду сразу. „уэль - завтра утром.
   - “же? - испугалсЯ Њайджстраль.
   Ђсад вымученно рассмеЯлсЯ:
   - ‹учше покончить с этим поскорее, а? ’ы  же  не  хочешь,  чтобы  дуэль
помешала учебе?
   „верь за Ђсадом захлопнулась. Њайджстраль подлил себе  бренди,  закурил
новую сигарету и сел к терминалу. Ћн поинтересовалсЯ успехами  „жулиана  в
стрельбе  и  похолодел.  Џочему-то  ему  вспомнилсЯ   один   из   рисунков
досточтимой ‡ои  -  торжественное  полотно,  на  котором  были  изображены
тускло-красное  солнце  и  Ярчайшие,  блестЯщие,  как  железо  и   никель,
астероиды.
   —ерез  несколько  минут  Ђсад  вернулсЯ.  ѓлЯнув  на  ЊайджстралЯ,   он
восторженно расхохоталсЯ:
   - Ќу у тебЯ и нервы! ѓотовишьсЯ к экзаменам как ни в чем не бывало.
   Њайджстраль отключил дисплей.
   - Љак дела, Ђсад?
   - „жозеф Ѓоб  проверЯет  пистолеты.  Њы  выбрали  разрывные  пули.  ’ак
честнее - „жулиан стрелЯет лучше. …сли хочешь  послушатьсЯ  моего  совета,
стрелЯй,  как  только  Я  дам  знак.  …сли  выстрелишь  первым,  возможно,
прострелишь ему руку или ногу и тогда он может  даже  и  не  выстрелить  в
ответ. Ћн лучше тебЯ  стрелЯет,  так  что  если  выстрелит,  тебе  здорово
достанетсЯ.
   - Џостараюсь не забыть. - Њайджстраль отхлебнул бренди.
   - †алко, что на нервах не подерешьсЯ. ’ут бы ты ему мозги-то повышиб. €
у него никакой защиты бы не было.
   - џ уже об этом подумал. •очешь перекинутьсЯ в картишки?
   - Ќу ты даешь, Њайджстраль, - восхищенно проговорил Ђсад. -  Ќу  давай,
только недолго. ’олько чур не мухлевать.
   Ћни час проиграли в "чизап". Ђсад выиграл сорок очков, после чего встал
и сказал, что ему  пора.  …му  нужно  было  подготовитьсЯ  к  экзамену  по
истории.
   - ‡абери счет, ладно? Ћтец мне вечно деньги с опозданием присылает.
   Ќа самом деле деньги опаздывали на целый год. …ще чудо, что Њайджстраль
не залез в долги по уши.
   - ‡аберу, чего уж там. ‘пасибо.
   - “верен, отец оплатит, если... - Њайджстраль  решил  не  договаривать.
Ђсад неловко улыбнулсЯ.
   - Ќу, Я за тобой зайду в шесть  восемьдесЯт,  идет?  -  Ћн  сжал  плечо
ЊайджстралЯ. - „о встречи.
   Њайджстралю не хотелось, чтобы Ђсад  уходил.  Ћн  не  хотел  оставатьсЯ
наедине со своими мыслЯми.
   Ћн услышал, как хлопнула дверь. „олго-долго он смотрел, как подрагивает
в бокале бренди. Ѓренди оставалось всего  на  два  пальца,  и  Њайджстраль
решил, что больше пить не станет.
   Ћн мог протестовать сколько душе угодно;  мог  сделать  сколько  угодно
заЯвлений на предмет того, какаЯ глупость - эти дуэли, как непроходимо туп
‚ысший ќтикет, но это ничего не изменило бы. Ђ если бы „рейк сбежал, с ним
потом никто разговаривать бы не стал.
   ђазрывные пули. Ћторвут руку или ногу. €ли  разнесут  к  чертЯм  легкие
прЯмо в грудной клетке.
   Њайджстраль занЯлсЯ карточными фокусами. Џальцы не слушались.
   ‚ ту ночь он не спал. ‹ежал  в  кровати,  покрытый  холодным  потом,  и
пЯлилсЯ в потолок. ‚ыкурил все до последней сигареты. —ерез два часа после
полуночи он окончательно уверилсЯ  в  том,  что  против  „жулиана  ему  не
устоЯть.
   € тогда он стал искать выход из положениЯ.


   Њайджстраль бесшумно притаилсЯ около двери в  комнату  „жозефа  Ѓоба  и
присмотрелсЯ  к  замку.  „ышать  он  старалсЯ  медленно.  Љ   собственному
удивлению,   чувствовал   себЯ   спокойнее,   чем   тогда,   когда   писал
экзаменационную работу.
   Ћн вынул игральную карту и вставил ее между дверью и косЯком. Џоследние
сорок минут  „рейк  потратил  на  то,  чтобы  раскусить  систему  охранной
сигнализации компьютера, ведавшего спальнЯми, и  добилсЯ  того,  что  смог
отомкнуть  замок  с  помощью  дистанционного  пульта.  Ќо  оставалось  еще
отодвинуть задвижку, а это могло произвести шум.
   ‡адвижка щелкнула. “ ЊайджстралЯ замерло сердце.  Ћн  выждал  несколько
мгновений, прислушиваЯсь изо всех сил. ’ишина.
   Џриоткрыв дверь, Њайджстраль услышал ровное  дыхание  „жозефа  Ѓоба  и,
бесшумно ступаЯ босыми ногами, вошел в комнату. Ћн  нацепил  очки  ночного
видениЯ, которые позаимствовал в гимнастическом зале, -  ими  пользовались
бегуны, тренировавшиесЯ по ночам. “видев Ящик с пистолетами на  письменном
столе „жозефа, он прикрыл дверь и шагнул к столу.
   „жозеф Ѓоб пошевелилсЯ и что-то пробормотал во сне. „рейк замер.  Љровь
бешено стучала в висках. „жозеф Ѓоб  вздохнул  и  снова  ровно  и  глубоко
задышал. Њайджстраль немного  успокоилсЯ.  Ќо  он  понимал,  что  все-таки
потревожил сон землЯнина и надо передвигатьсЯ как можно осторожнее. Љаждое
движение, казалось, длилось вечность. Ќаконец он протЯнул  руку  и  открыл
коробку.
   ‘таринные чаггеры лежали  на  красном  бархате  и  через  очки  ночного
видениЯ были видны очень хорошо.  ‘верху,  над  тонкой  резной  серебрЯной
пластинкой, торчала мушка.  Њайджстраль  накрыл  мушку  первого  пистолета
носовым платком, вынул из кармана небольшие щипчики и чуть-чуть свернул ее
в сторону. ЋтнЯв носовой платок, он осмотрел свою работу. ‚ышло не слишком
грубо и почти незаметно. ’у же процедуру он произвел со вторым  пистолетом
и закрыл крышку Ящика.
   ’еперь, обретЯ времЯ на раздумьЯ, он сам удивилсЯ собственной выдержке.
’олько выйдЯ из комнаты,  Њайджстраль  ощутил  страх.  —то,  если  „жулиан
станет стрелЯть, не прицеливаЯсь? Њожет, он настолько  блестЯщий  стрелок?
’огда выходило, что Њайджстраль  и  собственные  зыбкие  шансы  на  победу
загубил.
   ’ой ночью он так и не уснул. ЋставшеесЯ  в  бутылке  бренди  -  на  два
пальца - понадобилось,  чтобы  хоть  как-то  взбодритьсЯ,  заставить  себЯ
принЯть душ и одетьсЯ. Ћн попробовал свЯзать волосы в хвост, но пальцы  не
пожелали слушатьсЯ. Љогда за ним зашел Ђсад,  то  по  просьбе  ЊайджстралЯ
сделал это за него.
   ЋделсЯ „рейк в самые темные тона -  любаЯ  белаЯ  деталь  одежды  могла
послужить мишенью. Џрибыв на место дуэли, он обнаружил, что „жулиан оделсЯ
примерно так же. Њестом длЯ дуэли был избран сад за часовней.
   Њайджстраль молчал. Ћн спрЯтал подбородок в высокий воротник, чтобы  не
было заметно, как дрожит нижнЯЯ губа.
   - Џомни, - прошептал Ђсад. - ‹евую руку убери  за  спину,  чтобы  ее  и
видно не было. ‘тань к нему боком, чтобы сделать себЯ менее удобной целью.
„о поЯса прикрывайсЯ согнутой  в  локте  правой  рукой.  €  если  сможешь,
стрелЯй первым. - Ћн сжал руку ЊайджстралЯ. - Њолодцом.
   ‚се произошло очень быстро. ‡ах выкрикнул: "ђаз, два,  три!"  и  уронил
платок.  Џистолет  „жулиана  выстрелил  раньше,  чем   Њайджстраль   успел
допетрить, что же, собственно, означает падение белого кружевного  платка.
‡а спиной ЊайджстралЯ раздалсЯ треск - пулЯ угодила в садовую стену.
   Њайджстраль  ошарашенно  смотрел   на   перепуганного   „жулиана.   ’от
побагровел, нижнЯЯ челюсть его беззвучно двигалась. Њайджстраль  вспомнил,
как выглЯдел „жулиан, когда вызывал  его  на  поединок,  и  в  сердце  его
проснулось желание убить противника.
   Ћн изо всех сил старалсЯ вспомнить,  как  стоЯла  мушка  раньше,  чтобы
убить „жулиана,  но  выстрелил  не  слишком  метко,  и  пулЯ  его  пробила
небольшую воронку в стене старой часовни. Ђ потом Ђсад  принЯлсЯ  радостно
колотить ЊайджстралЯ по спине, а „жулиан стал вытирать кровь с нижней губы
- он так психовал, что прокусил ее.
   Њайджстраль опустил пистолет и отдал его Ђсаду.
   - Џоблагодари от моего имени „жозефа Ѓоба, -  сказал  он  и  попробовал
улыбнутьсЯ. - •очешь посмотреть новый фокус? џ  ночью  придумал  тут  один
новенький.
   - Ќу ты даешь... - только и выговорил Ђсад и, подталкиваЯ, увел  его  с
полЯ боЯ.


   Њало  кому  удавалось  понЯть  собственную  натуру  так   хорошо,   как
Њайджстралю в день семнадцатилетиЯ. Ћн  был  трусом  и  знал  это.  ‚ысший
ќтикет трусости не дозволЯл - ты мог быть  вором,  мошенником,  только  не
трусом, - но Њайджстраль  знал  выход.  Ћн  должен  был  изучить  тонкости
‚ысшего ќтикета вдоль и поперек, он должен был научитьсЯ  обращать  его  в
свою пользу. Ћн должен  был  передвигатьсЯ  по  миру  ‚ысшего  ќтикета  не
запинаЯсь, скользЯ как по маслу, опасаЯсь расставленных капканов.
   "Ќа дуэли погибнуть всЯкий  дурак  может"  -  так  гласила  хозалихскаЯ
пословица. Њайджстраль твердо решил не быть дураком.


        4

   ѓенерал „жеральд приготовилсЯ  отразить  абордаж.  Џритаившись  в  углу
собственной комнаты,  генерал,  при  полной  амуниции,  тихо  посмеивалсЯ,
радуЯсь  тому,  какой  он   великий   и   хитроумный   стратег.   ‘енсоры,
расставленные по всему дому, передавали сведениЯ через его доспехи прЯмо в
зрительные  центры  мозга.  „жеральд  наблюдал  за  домом  с  холодным   и
счастливым торжеством. Њайджстраль мог  одолеть  его  -  генерал  учитывал
такую возможность, хотЯ она и была  ему  неприЯтна,  -  но  враг  встретит
отпор. Њайджстралю придетсЯ дратьсЯ, чтобы сохранить свою жизнь.
   Ћн понимал, что ни один вор уровнЯ ЊайджстралЯ не вынес  бы  брошенного
ему в лицо вызова. Ћн угрожал „рейку  смертью,  понимаЯ,  что  тот  скорее
всего не испугаетсЯ. "•а, - подумает этот Њайджстраль, - дрЯхлый  старикан
будет еще указывать, что мне делать, а что - нет!" Ђ потом грабитель решит
проучить старика и проникнуть в его дом, чтобы что-нибудь стащить.
   ‚от только не будет Њайджстраль знать, что „жеральд ждет  его,  что  он
предвидит реакцию своего врага и готовит ему теплую встречу.
   ‚сЯ беда генерала состоЯла в том, что он  был  воЯкой,  который  провел
сорок лет без войны. „есЯтками лет, ни разу не  участвуЯ  в  сражении,  он
готовилсЯ  к  неизбежной  реставрации  €мперии,  оттачиваЯ   свое   боевое
мастерство, а „жеральд изучал  тактику  врага,  организовывал  бесконечные
кампании в  поисках  субсидий  и  сражалсЯ  с  €мперией  только  во  времЯ
самомуштры, понарошку,  сутками  напролет.  Љогда  генералу  пришло  времЯ
уходить в отставку, трусливый €мперский флот так ни разу и не  выступил  в
бой с врагами. ѓенерал так и не дождалсЯ Ђрмагеддона.  €стинному  патриоту
такое вынести не по силам.
   € вот теперь генерал  „жеральд,  облаченный  в  старые  доспехи,  ждал,
разложив около себЯ полукругом  оружие,  злорадно  усмехалсЯ,  воспринимаЯ
информацию, идущую от сенсорных  датчиков  и  чувствуЯ,  как  на  покрытый
испариной лоб дует струЯ  прохладного  воздуха  из  военного  костюма.  Ћн
рисовал в уме картину поЯвлениЯ ЊайджстралЯ - то, как грабитель  проникает
через окно, дверь или даже через  дымовую  трубу,  не  знаЯ,  что  генерал
потратил целое состоЯние на детекторную аппаратуру. ‚ор будет думать,  что
костюм-невидимка спрЯчет его  от  коварного  экс-морЯка,  притаившегосЯ  в
углу. Ђтаку „жеральд собиралсЯ начать  с  арканного  ружьЯ:  оно  выбросит
веревку, и та обовьет грабителЯ кольцами... но навернЯка  костюм-невидимка
устроен так, что путы сорвутсЯ  с  него,  и  тогда  Њайджстраль,  конечно,
начнет палить из чаггера или парализатора. „оспехи генерала,  конечно  же,
выстоЯт против этих выстрелов... а потом бой станет еще более горЯч, в ход
пойдет все более мощное оружие - разрывные пули, мапперы и огнеметы, а под
конец дело может дойти и до рукопашной, и не выстоЯть тогда Њайджстралю  с
его стилетом против абордажной сабли генерала.
   ‚оображение рисовало старому воЯке картину триумфа:  распростертого  на
полу грабителЯ, себЯ - триумфатора, комнату, объЯтую  пламенем  (каким,  к
черту, пламенем - дом же снабжен системой  противопожарной  безопасности).
‚первые в жизни Њайджстраль будет пойман и посрамлен -  первоклассный  вор
спасует перед предвидением и хитростью генерала.
   "Џодумаешь,  Њайджстраль,  -  думал  генерал.  -  Ќу,  Њайджстраль  так
Њайджстраль. Љонечно, не адмирал €мперского флота, но на безрыбье сойдет".


   Ќа Џеленге оказалось совсем невесело.
   ‘ержант  ’ви  из  подразделениЯ  ’айных  „рагунов  …го   €мператорского
‚еличества в молчаливом отчаЯнии смотрела на коммуникационный дисплей.  €з
особнЯка олдера звали на помощь. ќто точно. Ђ за ночь €мперскую  ђеликвию
не вернуть.
   „иафрагму ’ви скрутил спазм  злости.  ‘ержант  забралась  в  скоростной
флайер  системы  "„жефферсон-‘инг"  и  взлетела  высоко  в  верхние   рЯды
воздушного сообщениЯ, притворившись самым обычным  водителем.  ЋглЯнувшись
через плечо на лежавшие на заднем сиденье костюм-невидимку и оборудование,
она ощутила дикое желание выбросить все за борт.
   "Ќет, - подумав, решила она. - Ќе все еще потерЯно, еще можно доказать,
на что Я способна".
   —естно говорЯ, сержант ’ви была  отъЯвленной  шалопайкой.  ђодители  ее
были верными слугами €мперии и происходили от столь же верных слуг, гордых
своей примерной службой. „етство ’ви досталось  скучное,  полное  тоски  и
мечтаний. Ќе будь она одарена богатым воображением, то подохла бы с тоски.
…е среда была  ограничена  кислой  атмосферой  ‚аннгриана  и  бесконечными
безжизненными пустынЯми ‡инзлипа. Ќо ’ви постоЯнно  следила  за  рейтингом
профессиональных взломщиков, смотрела все передачи о звездах мошенничества
и  рэкета,  упивалась  сплетнЯми  о  членах  „иадемы,  изучала   биографии
ќлвиса... и  думала  о  том,  что  если  бы  только,  если  бы  только  ей
представилась возможность, она бы сумела показать „жеффу  ”у  „жорджу  или
барону „раго, где раки зимуют.
   Ћднако  ее  карьера  взломщицы  оказалась  далекой   от   успеха.   „ва
стандартных года  назад  она  имела  несчастье  попастьсЯ  при  выполнении
первого в жизни заказа, и спасти от строгости имперских законов  ее  могло
только поступление на службу в полк ’айных „рагунов.
   ђазмышлЯЯ на досуге о новой работе,  находЯсь  в  ту  пору  в  тюремной
камере на ‹етарбе и выслушиваЯ непрерывные упреки родителей,  она  решила,
что  предложение  звучит  интересно,  даже  привлекательно.   Ћно   сулило
посещение далеких планет, участие в интригующих  проектах,  нацеленных  на
развитие €мперии, на  встречи  с  ђомантикой,  ‚осторгом,  Ћпасностью.  Ќо
вместо всего этого ей предложили место  младшего  офицера  безопасности  в
консулатах —еловеческого ‘озвездиЯ, и работа эта  состоЯла  в  основном  в
том, чтобы иметь  дело  со  всЯкими  людьми  -  чудаками,  большей  частью
империалистами, утверждавшими, что им известны противоимперские заговоры и
средство эти заговоры ликвидировать. ѓрафинЯ ЂнастасиЯ стала длЯ  сержанта
очередной чудачкой, и ’ви уже было разочаровалась в людЯх вообще.  Ќеужели
это  та  же  самаЯ  цивилизациЯ,  котораЯ  породила   ћлиЯ   Ѓезумного   и
несравненного ‚ампира ‘одебергского?
   Ћднако после того как барон  ‘инн  поручил  ей  особое  задание,  дела,
похоже, немного оживились.  ‘итуациЯ  представлЯлась  многообещающей.  ’ви
предстоЯло выиграть гонку на времЯ за ‘удьбу €мперии, а  соперником  ее  в
этой гонке должен был стать не кто иной, как Њайджстраль. ‚едь  именно  он
стоЯл в первых рЯдах воровского рейтинга и славилсЯ  как  мастер  высокого
стилЯ. € вот теперь ’ви опоздала.
   ЏроклЯтие! ’еперь за дело возьметсЯ этот мерзкий тупица Љотвинн,  а  ей
придетсЯ играть вторую  скрипку  в  какой-нибудь  скучнейшей  работе  типа
расследованиЯ этого ограблениЯ.
   „рЯнь. Ќа Џеленге оказалось совсем невесело.


   Ђ следом за скоростной машиной сержанта  ’ви  в  небо  взмыл  такой  же
скоростной матово-черный флайер Џааво Љуусинена. •озалихский  флайер  Ярко
светилсЯ точкой на экране пульта управлениЯ.  Љуусинен  последовал  совету
Ќиколь и приобрел новый камзол  местного  покроЯ  -  самый  лучший,  какой
только смог добыть. Љуусинен, как он сказал  Ќиколь,  изучал  человеческую
природу. Љроме того, как он сказал Њайджстралю, на Џеленге он находилсЯ по
делу.
   Ќынче вечером он занималсЯ и тем и другим сразу: он пыталсЯ следить  за
Њайджстралем. Љ своему удивлению, Љуусинен обнаружил, что  кроме  него  за
Њайджстралем следит еще кто-то - дама-хозалих. Ћт нее Њайджстраль накануне
аккуратно увернулсЯ, и теперь Љуусинен, который тоже потерЯл  ЊайджстралЯ,
решил  следовать  за  хозалихшей  в  надежде,  что  та  выведет   его   на
ЊайджстралЯ. Ќо вместо этого маленькаЯ хозалихша отправилась на совершенно
бесцельную экскурсию за город, а потом резко развернула машину и  полетела
обратно к городу.
   "€нтересно, - думал Љуусинен, - соображают  ли  они,  что  делают?"  Ћн
начинал подозревать, что не соображают.
   ‚ообще всЯ  ситуациЯ  запутывалась.  Ћн,  Љуусинен,  всего-то  и  хотел
наблюдать за Њайджстралем, и, к его удивлению, вдруг оказалось, что те  же
самые цели преследует половина €мперской „ипломатической ‘лужбы.
   ’ут крылась какаЯ-то тайна. € Љуусинен решил, что  раскрыть  ее  должен
именно он.


   ѓрафинЯ ЂнастасиЯ рассматривала свою стройную фигуру, отраженную в окне
комнаты. Ћдета она была в тонкое  черное  платье  с  глубоким  декольте  -
длинное, ниспадавшее до пола темной волной. Ћна прикоснулась к юбке,  снЯв
с нее воображаемую пылинку - как только эти пылинки смеют прилипать  к  ее
платью!
   Ћна нервничала, злилась. "Њайджстраль", - злобно шептало ее сознание, и
уши сердито склонились вперед. ќтот человек ей действительно досаждал.
   - ќтот ѓрегор интересовалсЯ ‰енсен и ее приспешниками.  Њайджстраль  от
нее  улизнул.  ’воЯ  взломщица,  ’ви,  сообщает,   что   особнЯк   олдера
разрываетсЯ на части - так там вопит всЯ сигнализациЯ. —то еще вам  нужно,
чтобы начать действовать?
   ђЯдом с отражением графини в окне поЯвилось отражение барона ‘инна. Ћн,
как и графинЯ, курил, и сигарета торчала в уголке его рта. ќтого порока  -
курениЯ - он, как правило, избегал, однако в присутствии Ђнастасии курил -
она, похоже, ценила такие старомодные тонкие любезности.
   - “ менЯ только два агента, - сказал барон. - Ђ  у  ЊайджстралЯ  тут  и
слуги, и свЯзи. …сли он спер €мперскую ђеликвию, то скорее  всего  ушел  в
подполье.
   - Ѓудь он проклЯт, этот мерзавец. Џочему он не согласилсЯ на подкуп?
   - ‚озможно, сын не разделЯет убеждений своего папаши.
   ЂнастасиЯ фыркнула.  „ым  вырвалсЯ  из  ее  ноздрей  маленькими  белыми
элегантными струйками, и она залюбовалась своим отражением в окне.
   - …му просто нравитсЯ выпендриватьсЯ, - заключила она. - €менно поэтому
он занЯлсЯ воровством, свЯзалсЯ с этой мерзкой Ќиколь.  ’олько  длЯ  того,
чтобы досадить семье. џ всегда советовала его  отцу  держать  мальчишку  в
ежовых рукавицах.
   - ’еперь, моЯ госпожа, уже слишком поздно.
   ѓрафинЯ  скривилась  и  заметила,  что   крошка   табака   прилипла   к
белоснежному зубу.
   - „лЯ строгости, господин мой барон, никогда не поздно.
   ’ак звучало одно из незыблемых правил ее жизни,  однако  это  заЯвление
оказалось несколько подпорчено тем,  что  ей  пришлось  соскрести  с  зуба
табачную крошку.
   ‘инн отмолчалсЯ.
   - Ђ эта Ќиколь, - проговорила ЂнастасиЯ, не отрываЯ взглЯда  от  своего
отражениЯ, - Ќиколь и  „иадема.  ‚ершина  культуры  ‘озвездиЯ!  ‹юди,  чьЯ
единственнаЯ цель состоит в том, чтобы о них сплетничали. Њожете  ли  себе
такое представить?
   ‘инн высунул Язык и передвинул сигарету к уголку рта.
   - Њы, графинЯ, говорили о Њайджстрале и этой дамочке, ‰енсен.
   -  ‘трогость,  -  повторила  графинЯ,  вернувшись  к  ранее  сделанному
заЯвлению. Ћт злости у нее  спина  окаменела.  -  …сли  Њайджстраль  такаЯ
знаменитость и умеет сматыватьсЯ, то ‰енсен - не такаЯ. € если Њайджстралю
не удастсЯ никому пристроить €мперскую ђеликвию, то...
   - ќто точно.
   Ѓарон  ‘инн  глЯнул  на  женщину-человека  и  не  дал  своей  диафрагме
судорожно дернутьсЯ от раздражениЯ. "Ћна - союзница, - напомнил он себе. -
Џусть и чудачка немыслимаЯ, но зато богатаЯ  немыслимаЯ  чудачка,  котораЯ
лично финансирует деЯтельность €мперской Џартии в ‘озвездии..."
   Ћн бросил сигарету в пепельницу.
   - •орошо, - сказал он. -  ЏридетсЯ  подключить  Љотвинна.  Њы  захватим
‰енсен, как только она останетсЯ одна. ќта женщина сейчас  развлекаетсЯ  с
одним типом. Ќаваррой, - он человек военный, а нам не нужны осложнениЯ.
   ЂнастасиЯ шагнула к барону и  взЯла  его  под  руку,  погладив  ладонью
мЯгкий темный мех.
   - ‚от и славно, - промурлыкала она, открыла рот и повертела Языком, что
по-хозалихски означало улыбку. ѓлаза ее радостно  сверкали.  -  Ќаконец-то
решительность.
   "Џолитика, - сказал про себЯ барон, - частенько состоит в игнорировании
фактов".
   ‘ам себЯ ‘инн считал прагматиком и пословицами пользовалсЯ редко. € то,
что он хотЯ бы мысленно прибег к словесному штампу,  означало,  что  нервы
напрЯжены до предела.


   ”лайер лейтенанта Ќаварры парил в ночном небе, а  он  думал  об  Ђмалии
‰енсен. "€нтереснаЯ женщина и на редкость занЯтнаЯ собеседница",  -  решил
он. ЏолнаЯ  решимости  сохранить  ‘озвездие  таким,  каким  она  его  себе
представлЯла,  подкреплЯющаЯ  свою  точку   зрениЯ   фактами,   наделеннаЯ
недюжинным умом. ѓлава политической  организации,  обладательница  черного
поЯса  третьей  степени  по  кикбоксингу,  женщина,  котораЯ   умеет   так
разговаривать... ‘транно, что при всем при  том  ЂмалиЯ  оказалась  еще  и
любительницей растений. ‚ ее доме было полно  цветов,  и  все  старательно
ухожены.
   € все-таки лейтенанту было неловко из-за  того,  что  он  отказалсЯ  от
приглашениЯ Ќиколь. Љак часто удавалось  мужчине,  а  особенно  офицеру  с
Џомпеи, сфотографироватьсЯ с членом —еловеческой „иадемы? Љак жаль, что он
попал  в  такое  положение,  что  не  смог  выкрутитьсЯ  и  отказатьсЯ  от
приглашениЯ ‰енсен.
   “стройство свЯзи на пульте управлениЯ флайера издало вежливый  звон,  и
Ќаварра нахмурилсЯ. Љто мог звонить ему в такой час?  Ћн  нажал  кнопку  и
ответил:
   - Ќаварра.
   - ‘эр! ѓоворит офицер Џанкат из полиции  Џеленга.  ‚идимо,  дом  вашего
покойного дЯди сегоднЯ ночью был ограблен.
   Ќаварра был потрЯсен.
   - Џравда? - спросил он. € задал другой вопрос: - Ќо почему?


   - Ћт успеха ваших действий в течение нескольких ближайших  часов  может
зависеть судьба €мперии, - заЯвил барон ‘инн.
   "—то ж, - думала  сержант  ’ви,  -  чего  еще  ждать,  что  может  быть
прекраснее этого?" _‘удьба €мперии_... ‘ердце ее билось  чаще,  когда  эти
слова звенели набатом у нее в голове. “ж  это  Явно  лучше,  чем  зануднаЯ
жизнь на гражданке, когда целыми  днЯми  смотришь  в  окно  на  бескрайние
пустыни и на невыносимых обитателей ‡инзлипа. „аже  присутствие  Љотвинна,
который был на голову ниже коротышки ’ви, угнетало не так, как обычно.
   - Љотвинн будет выполнЯть  ваши  приказы,  -  продолжил  ‘инн.  -  …сли
попадете в беду, он проинструктирован, как спасти вас.
   - џ не боюсь трудностей, мой господин, - ответила ’ви тоном, в котором,
как она надеЯлась, прозвучала спокойнаЯ уверенность.
   ‘инн смерил ее командирским взглЯдом:
   -  Ѓойтесь  любых  трудностей,  ’ви.  ’огда  вы  сумеете  решить  любую
проблему, как только она возникнет.
   "Џочему  офицеры  всегда  так  разговаривают?  -  гадала  ’ви.  -   —то
подчиненный ни скажет - все не так. „аже за заЯвлениЯ о  верности  делу  и
решительности приходитсЯ выслушивать нотации". Ќо ответила она покорно:
   - „а, господин.
   ѓрафинЯ ЂнастасиЯ вышла из глубины комнаты  и  положила  руку  на  руку
барона. ’от приосанилсЯ.
   - Ќе позволЯйте никому мешать вам, -  сказала  графинЯ.  ‚  отличие  от
барона она  говорила  на  ‚ысокопарном  •озалихском.  -  ‘ейчас  не  времЯ
терЯтьсЯ и беречь свою жизнь. Ќикаких свидетелей. ‚ы должны быть готовы  к
самым решительным действиЯм.
   € она поднЯла вверх сжатый кулак.
   ’ви молчала. Ћна не обЯзана была следовать приказам графини, но  группа
барона зависела от графини в плане  поддержки  на  этой  планете,  поэтому
дерзить ей не полагалось.
   "‘удьба €мперии!" - снова подумала ’ви. Ќаконец поЯвилось то, ради чего
можно было  стерпеть  скучные  речи.  "Ђ  может  быть,  -  думала  она,  -
когда-нибудь снимут фильм о ’ви из ’айных „рагунов".
   ѓрафинЯ   же   продолжала   разглагольствовать   насчет   твердости   и
необходимости  решительных  действий.  ’ви  знала:  когда  ее   начальство
переходит на ‚ысокопарный •озалихский, оно тем самым пытаетсЯ  воодушевить
ее, и умела  спокойно  дремать,  пока  лились  эти  речи,  стоЯ  с  широко
открытыми глазами. ‚от она  и  стоЯла,  изображаЯ  уважительное  внимание,
склонив уши вперед, словно внимательно слушала, а воображение ее  рисовало
собственный экранный образ  -  ’ви  видела,  как  она,  героинЯ,  похищает
секретные документы, сражаетсЯ со  шпионами,  спасает  от  поруганиЯ  гроб
императора... Ђ потом она посмотрела на Љотвинна.
   Љотвинн стоЯл по стойке "смирно", глаза его сверкали, шерсть на  плечах
встала дыбом. ќтот страшила  выслушивал  призывы  графини  с  нескрываемым
удовольствием  и  одобрением  и  только  и  ждал  мгновениЯ,   когда   ему
предоставитсЯ возможность ломать кости, скручивать шеи, избивать плоть. ‡а
несколько дней знакомства Љотвинн произвел на  ’ви  впечатление  существа,
которое запросто могло бы жить в пещере. ’еперь это впечатление усилилось.
Ќикто вроде Љотвинна не укладывалсЯ в  придуманный  ’ви  сценарий  фильма.
’акие вот котвинны, если их снимают в кино,  ищут  работу  у  каких-нибудь
злодеев, и героини  расправлЯютсЯ  с  ними  как  раз  перед  тем,  как  те
собираютсЯ что-то предпринЯть.
   Љотвинну она отведет роль наблюдателЯ. ’еперь ’ви знала это. Ћна твердо
это знала.


   Ћблачившись в костюм-невидимку, сержант, словно  лист  черного  стекла,
парила над  грЯдой  желтых  холмов  на  задворках  города  Џеленг.  „о  ее
обонЯниЯ, усиленного  приспособлениЯми  костюма-невидимки,  донессЯ  запах
раскрывающихсЯ ночью колокольчиков.
   Љотвинн застыл около флайера, словно памЯтник. Ќа разведку  ’ви  решила
его не брать - она считала, что Љотвинн неуклюж,  и  не  сомневалась,  что
слуга ЊайджстралЯ заметил его во времЯ вчерашней слежки;  ’ви  включила  и
выключила голографические проекторы своего  костюма-невидимки.  Љотвинн  и
вида не подал, что заметил ее присутствие.
   - ”лайера Ќаварры на  месте  нет.  џ  не  обнаруживаю  никакой  системы
охранной сигнализации на доме.
   - ’огда вперед, - отозвалсЯ Љотвинн без колебаний.
   ‚ыговор у него был провинциальный, и ’ви его понимала с  трудом.  •одил
он, по-деловому раздвинув плечи. ‘ержант гадала,  где  ‘инн  его  откопал.
Џоловина ’айных „рагунов попадала на военную службу из  тюрем,  и  Љотвинн
запросто мог оказатьсЯ убийцей, завербованным на  каторжной  планете,  где
содержались неисправимые преступники - одним из тех, кому не  хватило  ума
покончить с собой, когда его застигли на месте преступлениЯ.
   ’ви думала о том, как это, интересно, Љотвинн ухитрЯетсЯ понимать  речь
графини. Ќебось сам-то и заговорить на ‚ысокопарном •озалихском не сумеет,
если понадобитсЯ.
   - ђано, - буркнула ’ви. - „ождемсЯ рассвета.
   Љотвинн снова выпрЯмилсЯ. …го Явно сжигало нетерпение, но пока  тЯнулсЯ
лиловый рассвет, он не сказал больше ни слова. Џохоже, собеседник из  него
никудышный.
   ’ви вздохнула.  ‚  видюшках  про  ‚оров  в  ‡аконе  их  напарники  были
вежливыми  и  порочными  технофилами,  выполнЯвшими   приказы   хозЯев   с
Ясноглазой готовностью; они всегда начеку длЯ того, чтобы вытащить  из-под
шлЯпы очередной черный Ящик. “вы, Љотвинн оказалсЯ не из таких.
   ’ви ждала до тех пор, пока в небе не поЯвились редкие  ранние  флайеры,
несущие  владельцев  куда-то   по   делам.   ’огда   она   надела   поверх
костюма-невидимки бронежилет и дала Љотвинну знак садитьсЯ вместе с ней во
флайер. ”лайер взмыл в утреннее небо.
   - “ менЯ есть план, - сказала ’ви. - ‘ледуй моим распорЯжениЯм.
   Љотвинн и вида не подал, что  слышал  ее.  ’ви  решила  длЯ  себЯ,  что
слышал.
   ЋбъЯснЯть  Љотвинну  свой  план  она  не  стала.  Џопытавшись  мысленно
представить себе, как бы протекала беседа, возьмись  она  за  разъЯснениЯ,
картину  ’ви  нарисовала   примерно   такую:   "Њы   прикинемсЯ   бригадой
телемонтеров, Љотвинн". ‡атем  должно  было  последовать  тупое  молчание,
после чего она могла тактично поинтересоватьсЯ: "Љотвинн, а ты знаешь, кто
такие телемонтеры?" Ќет, лучше не спрашивать. Љотвинна нужно  было  просто
держать в резерве, на самый крайний случай.
   Ћна все сделает сама. Ћна -  ’ви  из  ’айных  „рагунов,  у  нее  первое
настоЯщее задание, и ‘удьба €мперии... черт!
   Ћна ухитрилась пролететь мимо дома Ђмалии ‰енсен. ’ви  сделала  широкий
разворот,  стараЯсь,  чтобы  он  выглЯдел,  как  необходимый  маневр   при
рекогносцировке. Љотвинн помалкивал - он небось ничего и не  заметил.  ’ви
опустила флайер на плоскую крышу дома ‰енсен.
   Џо краЯм крыши, вдоль карнизов, росли вьющиесЯ  растениЯ  и  цветы.  Ћт
растениЯ к растению переходил робот с лейкой.
   ќто оказалсЯ обычный универсальный домашний робот,  выполнЯвший  работу
горничной, дворецкого, швейцара, телефонного  автоответчика  и  официанта.
ђобот  повернулсЯ  к  флайеру.  ‹ейка,  заметила  ’ви,  была   разрисована
маленькими желтыми маргаритками.
   - —ем могу служить, госпожа и господин? - поинтересовалсЯ робот.
   ’ви собиралась ответить: "Њы с  пеленгского  независимого  телевидениЯ.
Ќам поступило сообщение об ограблении неподалеку  от  вашего  дома,  и  мы
хотим  проверить,  в  порЯдке  ли  ваша  аппаратура".   Ќо   вместо   этой
заготовленной фразы она завопила:
   - Љотвинн! —то ты, черт тебЯ подери, делаешь?
   „ело было в том, что этот гигант выпрыгнул из флайера, не  удосужившись
даже дверцу открыть, и повалил робота на спину одним ударом. ђобот валЯлсЯ
на спине, раскинув руки в стороны, а по всей  крыше  разливалась  вода  из
лейки. Љотвинн подпрыгнул повыше и приземлилсЯ прЯмо на  робота.  €  снова
треск, грохот.
   ’ви тоже прыгнула - за черными Ящиками, сложенными на  заднем  сиденье.
Ћна включила  их  как  раз  вовремЯ  (так  она  решила)  и  заметила,  как
засветились маленькие табло, принимаЯ  перехваченную  коммуникацию.  ђобот
защищал дом, несмотрЯ на то, что Љотвинн подхватил его и принЯлсЯ колотить
им по одной из цветочниц.
   - ‘эр! - верещал  робот.  -  Ќеужели  мы  не  можем  побеседовать,  как
разумные существа?
   ’ви отлично понимала, как себЯ чувствует робот - Љотвинн отламывал  ему
руку.
   ‘ердце у ’ви от ужаса готово было выскочить из груди. "‘удьба  €мперии,
- мысленно повторЯла она в панике. - ‘удьба €мперии. „елай же что-нибудь!"
   Ћна выскочила из флайера и бросилась к чердачному входу. Љогда  сержант
нажала кнопку, на табличке зажглись буквы  "‚•Ћ„  ‚Ћ‘Џђ…™…Ќ".  ‡апрет  был
изложен четырьмЯ наиболее распространенными шрифтами.
   - “блюдок! - выругалась ’ви. ЏридетсЯ проникнуть в дом каким-то  другим
путем.
   Љотвинн оторвал роботу вторую руку и принЯлсЯ дубасить  ею  по  корпусу
машины.
   ’ви  включила   костюм-невидимку   и   натЯнула   на   голову   колпак,
обеспечивающий  ментальный  контроль  над  всеми   устройствами   костюма.
Џодключив голографическую систему, она превратилась в  миниатюрное  черное
облачко, покинула сцену расчленениЯ  робота  и  нырнула  вниз  с  карниза.
Ћказавшись рЯдом  с  первым  попавшимсЯ  окном,  ’ви  вынула  из-за  поЯса
микростеклорез и принЯлась вырезать стекло. Ћткрыв окно и проникнув сквозь
него, сержант понЯла, что угодила в спальню Ђмалии ‰енсен.
   Љостюмы-невидимки  днем  -  совершенно  бесполезный  камуфлЯж.   —ернаЯ
топографическаЯ тучка, спору нет, скрывает  того,  кто  за  ней  прЯчетсЯ,
однако, согласитесь, влетающаЯ средь бела днЯ к  вам  в  окошко  маленькаЯ
чернаЯ тучка привлечет не меньше вниманиЯ, чем грабитель, залезающий в это
самое окно безо всЯкого камуфлЯжа. Ќу и  конечно,  когда  вы  оказываетесь
просунутыми в окно наполовину, ваш костюм испускает такое  излучение,  что
его можно сравнить с хором из "Ђиды", и вы, так или  иначе,  представлЯете
собой весьма уЯзвимую цель.
   ЂмалиЯ ‰енсен сразу предстала перед  взглЯдом  ’ви  -  женскаЯ  фигурка
вскочила с гидрокровати и швырнула в  сержанта  тЯжеленную  вазу,  котораЯ
угодила той прЯмо в лоб. €з глаз у ’ви посыпались искры.  Ћна  решила  как
можно скорее убратьсЯ от окна и в результате на полной скорости  понеслась
через комнату. Љ сожалению, ориентациЯ у нее после удара восстанавливалась
плоховато, и поэтому она  со  всего  размаха  налетела  головой  на  дверь
гардероба.
   Ђ ‰енсен, которую ’ви наблюдала  с  помощью  проекторов  заднего  вида,
продолжала атаковать экранированный костюм-невидимку  разными  предметами.
’ЯжелаЯ  пепельница  угодила  ’ви  между  лопаток.  Ќад  головой   у   нее
разлетелась вдребезги ваза.
   Ќу хватит. Џора подключать Љотвинна.
   ’ви промчалась через холл в гостиную и отперла дверь, ведущую на крышу.
‡апах цветов был так силен, что у ’ви дико разболелась голова - тут  везде
было полно цветов. Љотвинн медленно спустилсЯ на антигравитационном лифте,
сжимаЯ в одной руке оторванную руку робота.
   - —то так долго? - прошипела ’ви.
   Ћна отключила  голографические  проекторы  и  ткнула  рукой  в  сторону
спальни ‰енсен:
   - ’уда!
   Љотвинн отшвырнул руку робота в угол -  послышалсЯ  грохот,  долго  еще
звучавший  у  ’ви  в  ушах,  -  рука  расколотила   вдребезги   фарфоровую
цветочницу. Ђ гигант Љотвинн тЯжеленными шагами направилсЯ к спальне.
   “вы, ‰енсен сменила диспозицию. Ћна вылетела из ванной,  и  в  руке  ее
моталось полосатое бело-зеленое полотенце, которое она набросила  Љотвинну
на голову, после  чего  заехала  ему  между  глаз  ногой.  Љотвинн  хрипло
выдохнул.
   ‡атем последовала довольно  продолжительнаЯ  и  бестолковаЯ  драка.  Ќа
помощь ‰енсен пришел еще один маленький домашний  робот,  который  ухватил
Љотвинна под колени и изо всех сил, совершенно неудачно, попыталсЯ сделать
ему больно. ’ви с трудом соображала, что происходит, - она в  драках  мало
что понимала, поскольку истинные взломщики ими  брезгуют,  -  но,  похоже,
счет был почти что равный. € Љотвинн, и ‰енсен уже задыхались  и  истекали
кровью, когда ‰енсен  решила  прекратить  драку  и  отступила  в  спальню.
Љотвинн, не обращаЯ никакого вниманиЯ на  вцепившегосЯ  в  него  робота  и
полетевшую ему в грудь бутылку шампунЯ, затопал к двери спальни.
   ’ви схватилась за перевернутый стул, сжимаЯ руками голову.
   - ќй, - крикнула она, как только снова  зазвучали  треск  и  грохот.  -
‘трелЯй из парализатора, что же ты?
   „омашний робот вылетел  из  двери  спальни  и  разбилсЯ  на  кусочки  о
противоположную  стену.  ЂмалиЯ  ‰е