        “îëòåð ‰îí “èëüßìñ. ðèëëèàíòû ˆìïåðñêîé êîðîíû

   -----------------------------------------------------------------------
   Walter Jon Williams. The Crown Jewels (1987) ("Maijstral" #1).
   Œ., "ƒðèô", 1993 (ñåðèß "Šîëëåêöèîííàß ôàíòàñòèêà").
   OCR & spellcheck by HarryFan
   -----------------------------------------------------------------------


                                      „æîíó è åò. ˆ êàê ðàç âîâðåìß!


                                      å âñßêîå ïðåñòóïëåíèå âóëüãàðíî, íî
                                   âñßêàß âóëüãàðíîñòü åñòü ïðåñòóïëåíèå.
                                                              Žñêàð “àéëüä


        1

   „ðåéê Œåéñòðàë â âûñîêèõ áîòèíêàõ èç ìßãêîé êîæè øåë ê öåíòðó  áàëüíîãî
çàëà â åëåíã-ñèòè, ïðè÷åì øåë ñîâåðøåííî áåñøóìíî. …ãî ïîñòóïü  ïðèîáðåëà
ëåãêîñòü áëàãîäàðß åãî ðåìåñëó.
   àä íèì, ïîä âûñîêèì ïîòîëêîì,  ðåßëè  èäåîãðàììû,  îçíà÷àâøèå  "óäüòå
çäîðîâû" è "„îáðî ïîæàëîâàòü, ïóòåøåñòâåííèêè".  ‹àìïû  îçàðßëè  ïîìåùåíèå
åùå áîëåå ßðêèì ñâåòîì,  ÷åì  îáû÷íî,  ãëàâíûì  îáðàçîì  äëß  òîãî,  ÷òîáû
îáåñïå÷èòü äîñòàòî÷íî ñâåòà äëß èíôîðìàöèîííûõ øàðîâ, òàêæå  ïàðèâøèõ  íàä
ñîáðàíèåì. ðèñóòñòâóþùèå, êàê  ëþäè,  òàê  è  ïðåäñòàâèòåëè  äðóãèõ  ðàñ,
ðåàãèðîâàëè íà íåîæèäàííî ßðêîå îñâåùåíèå â çàâèñèìîñòè îò èõ õàðàêòåðà  è
íàìåðåíèé.  åêîòîðûå,  íå  æåëàâøèå  âûíîñèòü  ñâîè  äåëà   íà   âñåîáùåå
îáñóæäåíèå, ïðßòàëèñü â òåíè è  ÷òî-òî  áîðìîòàëè,  ïîâåðíóâøèñü  ëèöîì  ê
ñòåíå. ’å æå, êòî õîòåë, ÷òîáû èõ çàìåòèëè,  ïðîãóëèâàëèñü  ïîä  ïàðèâøèìè
øàðàìè èëè ïëàâàëè â ïîëßõ àíòèãðàâèòàöèè â íàäåæäå, ÷òî êàêîé-íèáóäü  øàð
ñíèçîéäåò äî òîãî, ÷òîáû âçßòü ó íèõ èíòåðâüþ. åêîòîðûå  ïðîõàæèâàëèñü  â
ßðêîì ñâåòå ïîä ëàìïàìè, íî, ÷óâñòâóß ñìóùåíèå, êðàñíåëè. „ðóãèå èçî  âñåõ
ñèë ñòàðàëèñü âåñòè ñåáß, êàê îáû÷íî, è, â êîíöå êîíöîâ, íà÷èíàëè çàäàâàòü
ñåáå âîïðîñ: à ÷òî çíà÷èò "âåñòè ñåáß  ,  êàê  îáû÷íî",  îñîáåííî  â  ýòèõ
îáñòîßòåëüñòâàõ.
   Œåéñòðàë  íè÷åãî  òàêîãî  íå  äåëàë.  …ìó  ïðèâèëè   óìåíèå   ñîõðàíßòü
óâåðåííîñòü â íåîáû÷íûõ îáñòîßòåëüñòâàõ, îí ïðèâûê ê  òîìó,  ÷òî  ñðåäñòâà
ìàññîâîé èíôîðìàöèè óäåëßþò  åìó  íåêîòîðîå  âíèìàíèå,  è,  õîòß  ðîä  åãî
çàíßòèé áûë íå ñîâñåì çàêîííûì, ó íåãî íå âîçíèêàëî æåëàíèß  ïðßòàòüñß  ïî
óãëàì è ÷òî-òî áîðìîòàòü.
   îëüøèíñòâî ãîñòåé ïðåäïî÷èòàëè îôèöèàëüíóþ ïîçó,  òî  åñòü  îòâåäåííûå
íàçàä ïëå÷è è áåäðà, ïîäîáðàííûå ïîä ñëåãêà èñêðèâëåííóþ è â òî  æå  âðåìß
ñîâåðøåííî ïðßìóþ ñïèíó. îçà áûëà åñòåñòâåííîé äëß •îñåéëè, íî  ÷åëîâåêó,
÷òîáû íàó÷èòüñß ïðèíèìàòü åå, òðåáîâàëàñü  òðåíèðîâêà.  ’î,  ÷òî  Œåéñòðàë
ñóìåë ïðèäàòü ýòîé ïîçå ìßãêóþ ãðàöèþ, äåëàëî åìó ÷åñòü. Ží áûë  âñåãî  íà
íåñêîëüêî äþéìîâ âûøå ñðåäíåãî ÷åëîâå÷åñêîãî ðîñòà, íî êàçàëñß  åùå  âûøå.
…ãî êîñòþì òàêæå äåëàë åìó  ÷åñòü  -  îí  óõèòðèëñß  èçâëå÷ü  ìàêñèìóì  èç
îäíîöâåòíîé  ãàììû,  òðåáóåìîé  ‚ûñîêèì  Žáû÷àåì:  ñî÷åòàíèß   ÷åðíîãî   -
òðàóðíîãî öâåòà, ïðèíßòîãî áîëüøèíñòâîì ÷åëîâå÷åñòâà, è áåëîãî - òðàóðíîãî
öâåòà •îñåéëè. à íåì  ïî÷òè  íå  áûëî  äðàãîöåííîñòåé,  åñëè  íå  ñ÷èòàòü
ñåðåáðßíûõ áóëàâîê, êîòîðûìè áûëè çàêîëîòû ñçàäè  åãî  äëèííûå  êàøòàíîâûå
âîëîñû,  è  êîëüöà  ñ  êðóïíûì  áðèëëèàíòîì  íà  ïàëüöå.  …ãî  ãëàçà  áûëè
ïðèßòíîãî,  íåïðèòßçàòåëüíîãî  çåëåíîãî  öâåòà,   à   ïîëóîïóùåííûå   âåêè
ïðèäàâàëè åãî ëèöó ëåíèâîå âûðàæåíèå. à âèä åìó áûëî ëåò äâàäöàòü ïßòü.
   Œåéñòðàë ïðèáëèçèëñß ê âûñîêîìó ýëåãàíòíîìó ÷åëîâåêó ÷óòü ïîñòàðøå åãî,
ïðîãóëèâàâøåìóñß ïî áàëüíîé çàëå â îäèíî÷åñòâå. “ ìóæ÷èíû  îäèí  ãëàç  áûë
âñòàâíûì, ñòåêëßííûì. Ží áûë îäíèì èç òðåõñîò ïðåäñòàâèòåëåé  ÷åëîâå÷åñêîé
ðàñû, íîñèâøèì òîëüêî îäíî èìß. Šîæà  ó  íåãî  áûëà  ÷åðíîé,  à  êðóæåâíûå
ãîôðèðîâàííûå ìàíæåòû è áàøìàêè - ßðêî-àëûìè.
   - òüåí, - ñêàçàë Œåéñòðàë.
   - Œåéñòðàë. Šàê ïðèßòíî.
   Žíè  îáíþõàëè  äðóã  äðóãó  óøè  â  îôèöèàëüíîì  ïðèâåòñòâèè.  Š  ùåêàì
Œåéñòðàëà ëåãêî ïðèêîñíóëèñü êîí÷èêè íàâîùåííûõ óñîâ.
   - Ÿ âèæó, òû âñå åùå â òðàóðå, - çàìåòèë òüåí.
   - Œîé îòåö ïî-ïðåæíåìó ìåðòâ, - îòâåòèë Œåéñòðàë.
   Žíè ðàçãîâàðèâàëè íà Šëàññè÷åñêîì •îñåéëè. îëüøèíñòâî  ëþäåé  äîâîëüíî
ëåãêî ñïðàâëßëèñü ñ ÷óæäîé èì èíòîíàöèåé è íîñîâûìè ãëàñíûìè,  îäíàêî  äëß
òîãî, ÷òîáû íàó÷èòüñß ïðàâèëüíî óïîòðåáëßòü  óñêîëüçàþùèé  ñèíòàêñèñ,  ãäå
ñòðóêòóðà  êàæäîé  ôðàçû  ñîäåðæèò  â  ñåáå  êîììåíòàðèé   ê   ïðåäûäóùåìó
ïðåäëîæåíèþ, âûñêàçûâàíèþ èëè ìûñëè, è  îäíîé  çàìûñëîâàòîé  ôîðìóëèðîâêîé
ìîæíî äàæå âûðàçèòü îòíîøåíèå ïðåäìåòà ðàçãîâîðà ê ñîñòîßíèþ  âñåëåííîé  â
öåëîì, íóæíà áûëà õîðîøàß ïîäãîòîâêà.
   - Ÿ ïðèïîìèíàþ, ÷òî óñëûøàë î ñìåðòè òâîåãî îòöà  ïðèìåðíî  îêîëî  ãîäà
íàçàä. Ÿ ïîëàãàþ, íåò íèêàêîé íàäåæäû, ÷òî îí îïðàâèòñß?
   - îþñü, ÷òî íåò. Ží ÷àñòî øëåò ìíå ïèñüìà, æàëóåòñß íà ñâîå ñîñòîßíèå.
   - Ÿ óâåðåí, ÷òî ìåðòâûå òîæå ìîãóò áûòü îáóçîé. Žäíàêî òðàóð î÷åíü èäåò
òåáå, Œåéñòðàë.
   - ‘ïàñèáî. € òû ýëåãàíòåí, êàê âñåãäà. •îòß ß íå óâåðåí, ÷òî  òåáå  òàê
óæ èäåò ýòîò òâîé "ìîíîêëü". î-ìîåìó, òû  íåäîñòàòî÷íî  ñòàð  äëß  òàêîãî
æåìàíñòâà.
   òüåí ïîíèçèë ãîëîñ:
   - Š ñîæàëåíèþ, ýòî êîñìåòèêà. †åíùèíà-åðë âûçâàëà  ìåíß  íà  äóýëü  íà
Œàëîé ‚åðåñêîâîé óñòîøè è ïðîòêíóëà ìíå  ãëàç.  ‘àïîã  ñîñêîëüçíóë,  ÷åðò
ïîáåðè. ‚îêðóã èìïëàíòàíòà âñå åùå îñòàëîñü  íåñêîëüêî  ññàäèí.  -  Ží  íà
ìèíóòó çàìîë÷àë, ñëîâíî âäðóã çàáåñïîêîèëñß: - € òû  ðàçâå  íå  ñëûøàë  îá
ýòîì?
   - îþñü, ÷òî íåò. Ÿ òîëüêî çàêîí÷èë  äîëãîå  ïóòåøåñòâèå  è  îòñòàë  îò
ñâåæèõ íîâîñòåé.
   - €, - òüåíà, êàçàëîñü, ýòî  óñïîêîèëî.  -  ‚îçüìè  ìåíß  ïîä  ðóêó  è
ñîñòàâü ìíå êîìïàíèþ. îõîæå, æèòåëè ãîðîäà íåñêîëüêî ñòåñíßþòñß.
   Œåéñòðàë äâèíóëñß â íîãó ñ òüåíîì. Œåñòíûå æèòåëè  ðàññòóïàëèñü  ïåðåä
íèìè â íåêîòîðîì áëàãîãîâåéíîì ñòðàõå.
   - Œåíß ýòî íå óäèâëßåò, - çàìåòèë Œåéñòðàë. - ‘êîëüêî ëåò ïðîøëî ñ  òåõ
ïîð, êàê ÷ëåíû „èàäåìû ïðèåçæàëè ñþäà ñ âèçèòîì?
   - ‘îðîê ñòàíäàðòíûõ. ˆ åñëè ñóäèòü ïî  âèäó  ýòîãî  ãîðîäèøêè,  ß  äàæå
ïîíèìàþ, ïî÷åìó.
   Œåéñòðàë äèïëîìàòè÷íî ïðîìîë÷àë. Š ÷åñòè åãî ó÷èòåëåé, îí  áðîñèë  ëèøü
ìèìîëåòíûé âçãëßä ââåðõ, ÷òîáû óáåäèòüñß, ÷òî íè  îäèí  èç  èíôîðìàöèîííûõ
øàðîâ íå ïîäñëóøàë ýòîé ðåïëèêè. òüåí ïðîäîëæàë,  è  òî,  êàê  îí  ñòðîèë
ôðàçû, ñâèäåòåëüñòâîâàëî î åãî ðàçäðàæåíèè.
   -  ‡äåñü  ó  íèõ  íå  ñòîëüêî  ïðèåì,  ñêîëüêî  æåëàíèå  âûðàçèòü  ñâîþ
ãîòîâíîñòü, åñëè òû ïîíèìàåøü, î ÷åì ß. ‘ëèøêîì ìíîãî ïèåòåòà.
   - ó, ß óâåðåí, â òâîåì îáùåñòâå îíè ñêîðî íàó÷àòñß ðàññëàáëßòüñß.
   - Œîé äîðîãîé Œåéñòðàë, ß âîâñå íå †…‹€ž, ÷òîáû îíè ðàññëàáëßëèñü.  Œíå
íå ãîäèòñß áûòü èõ ñîñåäîì, ïðåäïîëàãàåòñß, ÷òî ß äîëæåí áûòü áîãîì.
   ‹þáîìó,  ïîëó÷èâøåìó  â  ãëàç  ðàïèðîé,  à  ïîòîì  óçíàâøåìó,  ÷òî  åãî
ñòàðèííûé çíàêîìûé îá  ýòîì  äàæå  íå  ñëûøàë,  ìîæíî  ïðîñòèòü  íåêîòîðóþ
áðþçãëèâîñòü,   ïîäóìàë   Œåéñòðàë,    äàæå    åñëè    ýòà    áðþçãëèâîñòü
íåïîñëåäîâàòåëüíà. Œåéñòðàë ïîæàë ïëå÷àìè.
   - ‚ òàêîì ñëó÷àå ïèåòåò  òåáå  òîëüêî  ïðè÷èòàåòñß,  -  çàìåòèë  îí.  -
àñëàæäàéñß èì, ýòî íîâîå âûðàæåíèå  îáîæåñòâëåíèß,  -  Œåéñòðàë  âûñêàçàë
ñâîþ ìûñëü â ñëîæíîé ôîðìóëèðîâêå, îòðàæàâøåé îòíîøåíèå ïðåäìåòà ðàçãîâîðà
ê óñëîâèßì áûòèß.
   òüåí áûë íå íàñòîëüêî ðàçäðàæåí, ÷òîáû íå çàìåòèòü óêîëà, íî îïðàâèëñß
îò íåãî î÷åíü èçßùíî. Ží  ïîêëîíèëñß  âûñîêîé  áåëîêóðîé  æåíùèíå,  ëåíèâî
ïðèáëèæàâøåéñß ê íèì. Žíà áûëà  îäåòà  â  ýëåãàíòíîå  ãîëóáîå  ñ  ñåðåáðîì
ïëàòüå è âûãëßäåëà ìîëîæå ñâîèõ òðèäöàòè äâóõ ëåò.
   - €, èêîëü. Œåéñòðàë òîëüêî ÷òî î âàñ ñïðàøèâàë.
   …å àðîìàò áûë çíàêîìûì è óäàðèë â íîçäðè Œåéñòðàëà øåëêîâîé ïåð÷àòêîé.
   - Œèëåäè. Ÿ î÷àðîâàí. - Ží ñëåãêà êîñíóëñß ãóáàìè  åå  ïàëüöåâ,  ïðåæäå
÷åì îáíþõàòü åå óøè. †åíùèíà áûëà âûøå åãî ðîñòîì è î÷åíü  áëåäíà.  Šàê  è
òüåí, îíà íîñèëà òîëüêî îäíî èìß, áåç  ôàìèëèè.  Žíà  ïîäàðèëà  Œåéñòðàëó
îñëåïèòåëüíóþ óëûáêó.
   - „ðåéê. Šàê ïðèßòíî âèäåòü òåáß ïîñëå ñòîëü äîëãîãî îòñóòñòâèß.  ’ðàóð
òåáå èäåò. - Žíà ãîâîðèëà íà ñòàíäàðòíîì ÷åëîâå÷åñêîì ßçûêå.
   - ëàãîäàðþ. ˆ åùå ðàç ñïàñèáî çà òåïëóþ çàïèñêó ïî ïîâîäó ñìåðòè ìîåãî
îòöà.
   - Šñòàòè, êàê îí?
   ˆíôîðìàöèîííûå øàðû íà÷èíàëè  îäèí  çà  äðóãèì  òåñíèòüñß  íàä  ãîëîâîé
èêîëü. òüåí èçâèíèëñß, îáíþõàë óøè è óäàëèëñß.  èêîëü  âçßëà  Œåéñòðàëà
ïîä ðóêó. …å áëèçîñòü íàâåâàëà ñòàðûå èíòèìíûå âîñïîìèíàíèß, ðîæäàëà íîâûå
íàäåæäû. óêà îá ðóêó  îíè  ïðîãóëèâàëèñü  âäîëü  çàëà.  î  ìåíüøåé  ìåðå
ïßòüäåñßò ìóæ÷èí ïîêðàñíåëè è ìûñëåííî ðàñïðàâèëèñü ñ Œåéñòðàëîì íà ìåñòå.
   - î-ìîåìó, òüåí áûë îáåñïîêîåí òåì, ÷òî ß íè÷åãî íå çíàë î åãî äóýëè.
   - …ãî ðåéòèíã ïîíèçèëñß, çíàåøü ëè. òî ïîäòâåðäèëà èíòðèæêà ñ  ïðîòåæå
†åíùèíû-åðëà, äóýëü ñ ñàìîé †åíùèíîé-åðë, ïîòîì - íîâûé ãëàç.  ƒëóïåéøàß
èñòîðèß. òî óæå âòîðàß äóýëü â îêðóæåíèè „èàäåìû çà ïîñëåäíèå  äâåíàäöàòü
ìåñßöåâ. †åíùèíà-åðë áûëà â ßðîñòè.
   - Ží ñêàçàë ìíå, ÷òî ó íåãî ñàïîã ñîñêîëüçíóë.
   - ‚îçìîæíî. …ñòü íàäåæäà, ÷òî ýòî èçëå÷èò åãî îò âîèíñòâåííûõ  àìáèöèé.
„óýëü âõîäèò â ïðèâû÷êó, õîòß, ïî ñ÷àñòüþ, ñàìîóáèéñòâî - íåò.
   „àæå  •îñåéëè,  âîçðîäèâøèå  ñðåäè  ÷åëîâå÷åñòâà  ìîäó   íà   äóýëè   è
ñàìîóáèéñòâà, èñïûòûâàëè ñìåøàííûå  ÷óâñòâà  ïî  îòíîøåíèþ  ê  ýòîé  ÷àñòè
‚ûñîêîãî Žáû÷àß. “ •îñåéëè åñòü ïîãîâîðêà: "Šàæäûé äóðàê ìîæåò óìåðåòü  íà
äóýëè". (“ íèõ åñòü àíàëîãè÷íàß ïîãîâîðêà è ïî ïîâîäó ñàìîóáèéñòâà).  ’îí,
êîòîðûì èêîëü äàâàëà ñâîè êîììåíòàðèè (õîòß îíà ãîâîðèëà  íà  ñòàíäàðòíîì
÷åëîâå÷åñêîì  ßçûêå,  ãäå  íåò  òàêèõ   êîíòåêñòíûõ   òîíêîñòåé,   êàê   â
Šëàññè÷åñêîì •îñåéëè), êàêèì-òî îáðàçîì ñóìåë ïåðåäàòü ñóùíîñòü  âûðàæåíèé
•îñåéëè, ïðè ýòîì íè÷åãî íå ãîâîðß ïðßìî.
   þàíñû,  íþàíñû.  îãîâàðèâàëè,  ÷òî  èíôîðìàöèîííûå  øàðû  èõ   ïðîñòî
îáîæàþò.
   - € êàê îìàí? •îðîøî?
   Œåéñòðàë óëûáíóëñß:
   - îìàí îñòàåòñß îìàíîì. …ìó áóäåò ïðèßòíî, ÷òî òû îñâåäîìèëàñü î íåì,
íî îí íå ïîäàñò âèäà.
   åñåäóß, îíè íàáëþäàëè äðóã çà äðóãîì, ñëóøàëè,  ïðèêàñàëèñü.  Œûñëåííî
îíè èññëåäîâàëè âîçìîæíîñòè. Šàæäûé èñêàë âûâîäîâ è ðåøåíèé.
   - ‡íà÷èò, îí íå èçìåíèëñß. € òû?
   Œåéñòðàë âñêèíóë ãîëîâó, îáäóìûâàß âîïðîñ:
   - ’îæå íåò, ß ïîëàãàþ.
   - ’û ñëèøêîì ìîëîä äëß õàíäðû. òî áîëüøå ìîé ñòèëü.
   - € ýòî ïðîçâó÷àëî êàê õàíäðà? Ÿ, ïðèçíàòüñß, õîòåë, ÷òîáû áûëî  ïîõîæå
íà ìèëóþ ñêðîìíîñòü.
   - ’û íå ñêðîìíûé ÷åëîâåê, „ðåéê. ˆ  íå  ïðèïèñûâàé  ñåáå  äîáðîäåòåëåé,
êîòîðûìè íå îáëàäàåøü. - òî áûëî ñêàçàíî íåáðåæíî, íî ñ êàïåëüêîé ßäà. ‡à
÷åòûðå ãîäà îíà íå èçìåíèëàñü.
   - ó, äîëæåí æå ß ïðèïèñàòü ñåáå õîòü ÷òî-òî, - îòîçâàëñß Œåéñòðàë. - €
òî ó ìåíß èõ ñîâñåì íå áóäåò.
   èêîëü ïîëîæèëà ñâîáîäíóþ ðóêó åìó íà ëîêîòü:
   - ‚îò ýòî óæå áîëüøå ïîõîæå íà òîãî „ðåéêà Œåéñòðàëà, êîòîðîãî ß ïîìíþ.
   ’î,  ÷òî  îíà  ïîëîæèëà  âòîðóþ  ðóêó  åìó  íà  ëîêîòü,  áûëî   âíåøíèì
ïðîßâëåíèåì ãëóáèííîãî ïðîöåññà. èêîëü ïðèíßëà â îòíîøåíèè  Œåéñòðàëà  òî
æå ðåøåíèå, ê êàêîìó îí ñàì ïðèøåë íåñêîëüêî ìèíóò íàçàä.  €  òî,  ÷òî  îí
ïðèíßë ïîäîáíîå ðåøåíèå òàê ñêîðî, âîçìîæíî, áûëî íåâåæëèâî,  è,  êîíå÷íî,
îçíà÷àëî ìíîãîå.
   èêîëü ïîñìîòðåëà íà ãðóïïó •îñåéëè, ñòîßâøèõ íåïîäàëåêó:
   - òè èìïåðöû ÷òî, âîðîòßò îò íàñ íîñ? Žíè ñòîßò ëèöîì ê ñòåíå.
   - òî áàðîí ‘èíí è åãî äðóçüß. Ží âñåãäà  ñòðîèë  êàêèå-òî  çàãîâîðû  ñ
ìîèì îòöîì. îäîçðåâàþ, ÷òî îí øïèîí. àâåðíîå, æàëååò, ÷òî âîîáùå  ßâèëñß
ñþäà, åñëè ó÷èòûâàòü, êàêîå âíèìàíèå ýòîìó ìåðîïðèßòèþ óäåëßåò ïðåññà.
   - € çà ÷åì çäåñü øïèîíèòü? ðîâèíöèàëüíàß ïëàíåòà, äîñòàòî÷íî äàëåêî îò
ãðàíèöû, ÷òîáû íå ïðåäñòàâëßòü îñîáîé öåííîñòè äëß âîåííûõ öåëåé.
   - ó, íàäî æå åìó êàê-òî îòðàáàòûâàòü ñâîå æàëîâàíèå.
   ‘î  ñòîðîíû  àíòèãðàâèòàöèîííîãî   îðêåñòðà,   ïîäâåøåííîãî   ðßäîì   ñ
êóïîëîîáðàçíûì ïîòîëêîì, çàçâó÷àëè òðóáû.  óáëèêà  ñòàëà  ðàçáèâàòüñß  íà
ïàðû è âûñòðàèâàòüñß â ðßäû.
   - €, - ñêàçàë Œåéñòðàë, - "àëîìíè÷åñòâî ê Šîðè÷íîìó •ðàìó".  àçðåøèòå
âàñ ïðèãëàñèòü?
   - óäó ñ÷àñòëèâà, ñýð.
   ˆçíà÷àëüíî "àëîìíè÷åñòâî" áûëî  áîéêèì  òàíöåì,  èìåíóåìûì  "îéòè  íà
ðûíîê", íî çà âîñåìü  ëåò  äî  îïèñûâàåìûõ  ñîáûòèé,  â  ïåðèîä  ïðàâëåíèß
ïðåñòàðåëîãî, ñòðàäàâøåãî àðòðèòîì ˆìïåðàòîðà, òåìï òàíöà áûë çàìåäëåí,  è
åìó áûëî äàíî áîëåå äîñòîéíîå íàçâàíèå.  Šàê  âûßñíèëîñü,  èçìåíåíèß  äàëè
òàíöó íåîæèäàííûå ïðåèìóùåñòâà. îñêîëüêó òàíöîðû ÷àñòî ìåíßëè  ïàðòíåðîâ,
áîëåå ìåäëåííûé òåìï äàâàë âîçìîæíîñòü ñòîßâøèì  â  ðßäó  îáíþõèâàòü  óøè,
çíàêîìèòüñß è îáìåíèâàòüñß îñòðîòàìè, à åñëè îñòðîò íå õâàòàëî, ìîæíî áûëî
ïîâòîðßòü îäíó è òó  æå,  íå  áîßñü  ïîêàçàòüñß  çàíóäîé.  ’àêèì  îáðàçîì,
"Šîðè÷íûé •ðàì" áûë èäåàëüíûì òàíöåì äëß çíàêîìñòâ.
   ‡îâ òðóá ïîâòîðèëñß, è òàíåö íà÷àëñß. Œåéñòðàë ïðèáëèçèëñß ê  ïàðòíåðøå
è âòßíóë íîçäðßìè âîçäóõ.
   - ðèäåøü êî ìíå çàâòðà? - ñïðîñèëà èêîëü.
   - óäó ñ÷àñòëèâ, - îòâåòèë Œåéñòðàë. Žíà ñ  äîñòîèíñòâîì  îáõîäèëà  åãî
êðóãîì, ñîãíóâ îäíó ðóêó è èçîáðàæàß, ÷òî äåðæèò âîîáðàæàåìóþ êîðçèíó.
   - Œîæåøü ïðèéòè â øåñòíàäöàòü? ‚ âîñåìíàäöàòü ß  äîëæíà  ïðèñóòñòâîâàòü
íà âîïëîùåíèè ëâèñà, òû ìîã áû ìåíß ñîïðîâîæäàòü.
   Œåéñòðàë ñäåëàë ïðûæîê:
   - ’îãäà ß îäåíóñü îôèöèàëüíî.
   - îã åãî çíàåò, ÷òî  èç  ýòîãî  âûéäåò,  -  âçäîõíóëà  èêîëü.  -  Ží,
íàâåðíîå, íå ñìîæåò äàæå êàê ñëåäóåò  èñïîëíèòü  "Žòåëü,  ãäå  ðàçáèâàþòñß
ñåðäöà".
   Œåéñòðàë îêàçàëñß ëèöîì ê ëèöó ñ òàíöåâàâøèì ñïðàâà îò íåãî ìóæ÷èíîé  è
ïðåäñòàâèëñß. ’àíöîðû ïðîäîëæàëè áåñåäîâàòü.


   - Œíå ýòî íå íðàâèòñß, üåòðî. ’î, ÷òî çäåñü íàõîäèòñß áàðîí ‘èíí.
   üåòðî áûë íåñêëàäíûì ìîëîäûì ÷åëîâåêîì ñðåäíåãî ðîñòà.  …ãî  ïàðòíåðøà
áûëà íà íåñêîëüêî ëåò ñòàðøå, ñ òåìíûìè,  êîðîòêî  îñòðèæåííûìè  âîëîñàìè.
‚èä ó íåå áûë íàäìåííûé. üåòðî áûë âûøå åå, íî ýòî ïðåèìóùåñòâî  â  ðîñòå
äîñòèãàëîñü òîëüêî çà ñ÷åò åãî âûñîêèõ êàáëóêîâ.
   - Œíå ýòî òîæå íå íðàâèòñß, ìèññ ‰åíñåí, - îòîçâàëñß üåòðî.  -  Œîæåò,
îí ñîáèðàåòñß âìåøàòüñß â àóêöèîí.
   - —åðò áû åãî ïîáðàë. Œû íå ñìîæåì ïåðåáèòü åãî ñòàâêè. …ñëè áû  òîëüêî
’àðòàëüß áûë çäåñü! Ÿ ïîñëàëà åìó çàïèñêó, íî ïîêà íå ïîëó÷èëà îòâåòà.
   - Ž-îï. ˆçâèíèòå.
   - ’åáå íå ñëåäîâàëî áû òàíöåâàòü íà êàáëóêàõ, ðàçâå ÷òî... Žõ,  äüßâîë.
îòîì, üåòðî.


   - àðîí, íà äâà ñëîâà. - ‘èíí áûë •îñåéëè; âûñîêèé, ñ äëèííûì  ëèöîì  è
ýáåíîâî-÷åðíîé êîæåé ïîä òåìíûì ìåõîì. Žáðàòèâøàßñß ê íåìó áûëà  ÷åëîâåêîì
-  ñâåòëîâîëîñîé  æåíùèíîé  íåâûñîêîãî  ðîñòà,  ñ  ßðêî-ãîëóáûìè  ãëàçàìè,
ñâåðêàâøèìè, êàê àëìàçíàß ïûëü. …é áûëî çà ïßòüäåñßò, íî âûãëßäåëà îíà  íà
äåñßòü ëåò ìîëîæå.
   àðîí êîñíóëñß òåïëûì íîñîì åå ùåêè:
   - ƒðàôèíß.
   …å óøè ÷óòü îïóñòèëèñü:
   - Œîãóò âîçíèêíóòü îñëîæíåíèß. Ÿ çàìåòèëà çäåñü Œåéñòðàëà.
   - åðåä íèì ñîäåðæèìîå öåëîé ïëàíåòû - åñòü èç ÷åãî âûáèðàòü,  ìýì.  à
âàøåì ìåñòå ß áû íå áåñïîêîèëñß. ˜àíñîâ, ÷òî íàøè èíòåðåñû ìîãóò ñîâïàñòü,
î÷åíü íåìíîãî.
   - ‚îçìîæíî, ñàìûé ïðîñòîé ñïîñîá - ñïðîñèòü åãî ïðßìî.
   - Œíå íå õîòåëîñü áû ðàñêðûâàòü  íàøè  íàìåðåíèß  òàêîìó  íåóñòîé÷èâîìó
òèïó. Œû ïðîñòî ïîíàáëþäàåì çà íèì è áóäåì æäàòü.
   Žíà ðàñêðûëà ðîò è ïîâåðòåëà ßçûêîì. “ëûáêà •îñåéëè.
   - ˆ âñå æå. Ÿ åãî óæå ñòî ëåò íå âèäåëà. ‚û íå ïðèñîåäèíèòåñü  êî  ìíå,
áàðîí, â êîíöå òóðà?
   - ‘ óäîâîëüñòâèåì, ãðàôèíß. ‚àøó ðóêó.


   - „ðåéê Œåéñòðàë, ñýð. - ‚çàèìíîå îáíþõèâàíèå.
   - ‹åéòåíàíò àâàðð, ñýð. Ÿ âèæó, ìû  îáà  â  òðàóðå.  -  ‹åéòåíàíò  áûë
âûñîêèì ìåäíîêîæèì ÷åëîâåêîì ëåò òðèäöàòè â ôîðìå ñ òðàóðíîé ïîâßçêîé.
   - îþñü, ÷òî íå óçíàþ âàøåé ôîðìû. Œåñòíûå âîéñêà?
   ‹åéòåíàíò ðàññìåßëñß, îòìåòàß ýòî ïðåäïîëîæåíèå:
   - åò. Ÿ ñ îìïåé. Ÿ òîëüêî ÷òî ïîëó÷èë çäåñü  â  íàñëåäñòâî  êîå-êàêóþ
ñîáñòâåííîñòü, íàäî åå îñìîòðåòü.
   - àäåþñü, çíà÷èòåëüíóþ ñîáñòâåííîñòü.
   - Ž íåò. ‚ñåãî ëèøü äîì è íåìíîãî çåìëè. Œíîæåñòâî àíòèêâàðíûõ âåùèö  -
ó ìîåãî äßäþøêè áûëè ýêñöåíòðè÷íûå âêóñû, íî áîãàò îí íå áûë. Ÿ  ñîáèðàþñü
âñå ýòî ïðîäàòü.
   - àäåþñü, âû íå ñî÷òåòå ìåíß áåñòàêòíûì çà òî, ÷òî ß ñïðîñèë.
   ‹åéòåíàíò ïîæàë ïëå÷àìè:
   - èñêîëüêî. Ž ÷åì åùå ãîâîðèòü íåçíàêîìûì ëþäßì?


   - ...„à. ‘àïîã ñîñêîëüçíóë, ÷åðò ïîáåðè.
   - Šàêîé áûë ïðåêðàñíûé ãëàç. àâåðíîå, èç-çà âàøèõ ãëàç ß  âëþáèëàñü  â
âàñ - ìíîãî ëåò íàçàä, êîãäà áûëà ñîâñåì ðåáåíêîì.
   - -ý. „à. àçóìååòñß.


   - „ðåéê Œåéñòðàë, ñýð.
   - üåòðî Šèõàíî, ñýð. îñëóøàéòå, âû ’Ž’ ‘€Œ›‰ Œåéñòðàë?
   - €-à...
   - Ž. ðîñòèòå âåëèêîäóøíî. òî íîâûå òóôëè.
   - è÷åãî ñòðàøíîãî, ñýð. îþñü, ÷òî îòâåò íà âàø âîïðîñ - äà.
   àóçà.
   - ‘ýð? € êàêîé âîïðîñ ß âàì çàäàë?


   - …ùå ðàç ïðèâåòñòâóþ, èêîëü. Šàêîé ïðåëåñòíûé ïîâîðîò òû  òîëüêî  ÷òî
ñäåëàëà.
   - Œíå íóæíî áûëî ïîïðîáîâàòü ÷òî-íèáóäü  íîâåíüêîå.  Ÿ  òàíöåâàëà  ýòîò
òàíåö ñòîëüêî ðàç...
   - ó, à òåïåðü êòî èç íàñ ïîëîí õàíäðîé?
   ååñòåñòâåííûé ñìåõ.
   - Ÿ òîëüêî ÷òî ïðîòàíöåâàëà òóð ñ ñàìîé óæàñíîé  æåíùèíîé.  ‘  ãðàôèíåé
€íàñòàñèåé. ’û áëåäíååøü, „ðåéê.
   - Žíà, íàâåðíîå, ïîçäíî ïðèáûëà, à òî  áû  ß  åå  óâèäåë.  -  ðèêðûòûå
âåêàìè ãëàçà Œåéñòðàëà íå  ìîãëè  ïîëíîñòüþ  ñêðûòü  åãî  áåñïîêîéñòâà.  -
ðèçðàê äíåé ìîåé þíîñòè.
   - Žíà, äîëæíî áûòü, óçíàëà, ÷òî áàðîí  ‘èíí  çäåñü.  îëàãàþ,  ÷òî  îíà
ïðèåõàëà íå çà òåì, ÷òîáû óâèäåòü òåáß.
   - Œîé îòåö ïðèõîäèë îò íåå â  óæàñ,  è  íå  áåç  îñíîâàíèé.  ƒîâîðß  ïî
ïðàâäå, ß òîæå, - Œåéñòðàë âûòßíóë ãîëîâó, îãëßäûâàß  òàíöóþùèõ.  -  Œîæåò
áûòü, îíà ìåíß íå çàìåòèò.
   - Ÿ áû íå ñòàëà íà  ýòî  ðàññ÷èòûâàòü,  „ðåéê.  î-ìîåìó,  ýòà  æåíùèíà
çàìå÷àåò âñå.


   - ðèâåò, üåòðî.
   - Ÿ ðàçâëåêàþñü, ìèññ ‰åíñåí.
   - àäà ýòî ñëûøàòü.
   - ‚îò ìû çäåñü, çàìåøàííûå â ñåðüåçíîé èíòðèãå, è âñå ýòè  çíàìåíèòîñòè
âîêðóã... ïðßìî êàê ‚îëøåáíàß ëàíåòà ðèêëþ÷åíèé.
   - Šàê ÷òî?
   - àçâå âû íå ñìîòðåëè â äåòñòâå ˜àëóíà îííè? Ÿ ñìîòðåë.
   - „à, êîíå÷íî. Ÿ ïðîñòî çàáûëà.
   - ‡íàåòå, êòî çäåñü, ìèññ  ‰åíñåí?  „ðåéê  Œåéñòðàë.  ’Ž’  ‘€Œ›‰  „ðåéê
Œåéñòðàë.
   - ðîøó ïðîùåíèß çà ñâîþ òóïîñòü, üåòðî, íî ß íå óâåðåíà, ÷òî çíàþ,  î
êîì èäåò ðå÷ü.
   - ‚û ðàçâå íå  ñëåäèòå  çà  ñïîðòèâíûìè  ñîáûòèßìè?  ‹åäíèê  •îâåíáóðã?
ˆñòîðèß ðßìî ‚íóòðü?
   - €. ’åïåðü ïðèïîìèíàþ. Šîòîðûé èç íèõ îí?
   - ‚îí òàì. àçãîâàðèâàåò ñ ëóêîãîëîâûì. Ÿ äóìàë... Ží ìîã áû ïîìî÷ü íàì
ñ íàøåé... ý-ý... ïðîáëåìîé.
   - Ž. - “äèâëåííûì òîíîì: - òî õîðîøàß ìûñëü, üåòðî.


   àóçà íà äâà òàêòà:
   - ðàâäà?
   - „à. å ïîâåçëî. ‘àïîã ñîñêîëüçíóë.


   - „ðåéê Œåéñòðàë, ñýð.
   ‚ûñîêèé ãîëîñ, èñïîëíåííûé âåëèêîëåïíûõ ãàðìîíèê.
   - ƒðàô Šâèê. - ƒðàô áûë òðîêñàíèíîì, â íåì áûëî  ìåíüøå  ÷åòûðåõ  ôóòîâ
ðîñòà, à åãî áîëüøàß  êðóãëàß  ãîëîâà  ñîñòîßëà  èç  ïîëóïðîçðà÷íûõ  ñëîåâ
ïåðåìåæàþùåéñß ìîçãîâîé òêàíè è õðßùåé.  ‘íàðóæè  ó  íåãî  íå  áûëî  óøåé,
ïîñêîëüêó ñòðîåíèå ãîëîâû ñîçäàâàëî ðåçîíàíñ,  ïðàêòè÷åñêè  ñëóæèâøèé  äëß
òîé æå öåëè. Œåéñòðàëó ïðèõîäèëîñü äåëàòü ïðèáëèçèòåëüíûå îöåíêè âî  âðåìß
îçíàêîìèòåëüíîãî îáíþõèâàíèß.
   - î íå äåëó ïðåáûâàþ ß â ýòà ñèñòåìà, - îáúßñíèë ãðàô. -  —åëîâå÷åñòâî
ìåíß èíòåðåñîâàòü. îëüøîå  ïóòåøåñòâèå  äåëàòü  ß.  îëüøîå  çàêàí÷èâàíèå
äåëàòü ß íà ‡åìëå, äåëàòü çíàêîìñòâà.
   Œåéñòðàë  ïîäóìàë,   ÷òî   èìïëàíòàíòû   äëß   îáó÷åíèß   ÷åëîâå÷åñêîìó
ñòàíäàðòíîìó, ïî-âèäèìîìó, äëß òðîêñàí áûëè íå ðàçðàáîòàíû.
   - ‡âó÷èò âîñõèòèòåëüíî, - ñêàçàë îí. - Ÿ íèêîãäà íå áûâàë íà ‡åìëå.
   - „îëæíû âû òóäà äåëàòü ïóòåøåñòâèå. îäèíà ëâèñà è äðåâíèõ ãðåêîâ.
   - Š òîìó æå, ýòî áëèçêî ê ãðàíèöå, à ß ñîáèðàþñü äâèãàòüñß èìåííî â òîì
íàïðàâëåíèè. àäî áû çàïëàíèðîâàòü. „à. Žïðåäåëåííî.


   - ‹åéòåíàíò àâàðð, ìýì.
   - èêîëü. Ÿ âèæó, âû èç àçâåäêè Žòêðûòûõ Œîðåé îìïåè.
   - ‚û óçíàëè ôîðìó? îðàæåí øèðîòîé  âàøèõ  çíàíèé,  ìýì.  ‚û  áûâàëè  â
îìïåßõ?
   - “âû, íåò. î ìíå âñåãäà íðàâèëèñü ëþäè â ôîðìå.


   - „ðåéê Œåéñòðàë, ìýì.
   - €ìàëèß ‰åíñåí, ñýð. ‚û Œåéñòðàë  èç  ‡åðêàëüíîãî  ‘òåêëà  ˜êàòóëêè  ñ
Šîëîêîëü÷èêàìè.
   - îþñü, ÷òî ýòî áûë „æåôô ”üþ „æîðäæ, ìàäàì.
   - ðîøó ïðîùåíèß.
   - è÷åãî ñòðàøíîãî. ’àêîå ñðàâíåíèå ìíå ëüñòèò.
   ˆ ñðàçó æå:
   - Ÿ òóò äóìàëà... ìîæåò áûòü, ìû ìîãëè áû ïîãîâîðèòü î äåëå.
   - Ÿ âåñü âíèìàíèå, ìàäàì.
   - €íòèêâàðíàß ðåäêîñòü. …å áóäóò ïðåäàâàòü íà àóêöèîíå. îþñü, ÷òî åå ó
íàñ ïåðåáüþò.
   -  óäó  ñ÷àñòëèâ  ïîñëóøàòü  âàñ.  îæàëóéñòà,  ïðîäîëæèòå,  ïîêà   ìû
âñòðåòèìñß â î÷åðåäíîì òóðå.
   - ‘ âîñòîðãîì.
   - Šàêîé ñòûä. àäåþñü, âû ïðèîáðåëè ïàðó íîâûõ ñàïîã âïðèäà÷ó ê ãëàçó.


   - Œåéñòðàë, ñýð.
   -  ààâî  Šóóñèíåí.  -  òî   áûë   ñòðîéíûé,   õîëîäíîâàòûé   ÷åëîâåê,
ïðèáëèæàâøèéñß ê ñðåäíåìó âîçðàñòó.
   - ‚àø ñþðòóê ñøèò ïî èìïåðñêîé ìîäå. ‚û ïðèíàäëåæèòå ê êîìïàíèè ‘èííà?
   - Ÿ ïóòåøåñòâóþ â îäèíî÷åñòâå, ñýð. î äåëàì.
   Œåéñòðàë íå ñìîã ïðèäóìàòü, ÷òî ñêàçàòü â îòâåò, à ìàíåðû íåçíàêîìöà íå
ðàñïîëàãàëè ê çàäóøåâíûì áåñåäàì. Ží ïðîäîëæàë òàíöåâàòü.


   - „ðåéê.
   - èêîëü.
   - ’û çíàåøü, ÷òî  â  îìïåßõ  åæåãîäíî  ÷åòûðåñòà  ÷åëîâåê  ïîãèáàþò  â
àâàðèßõ, ñâßçàííûõ ñ ìîðåì?
   - €. ‚èæó, òû ïîãîâîðèëà ñ ÷åëîâåêîì â ôîðìå.
   - Ží íàáèò ôàêòàìè, Œåéñòðàë. ‘êîëüêî âðåìåíè ïðîøëî ñ òåõ ïîð,  êàê  ß
ñëûøàëà íàñòîßùèé ôàêò? å ïðåäïîëîæåíèå  èëè  ñëóõ,  à  íàñòîßùèé  ÷åòêèé
ôàêò. —åòûðåñòà æèçíåé. ”àêò.
   - ”àêò òîò, ÷òî òû êðàñèâà.
   - òî ôàêò, êîòîðûé, ê ìîåìó îãîð÷åíèþ, ñëèøêîì õîðîøî ìíå èçâåñòåí.


   - üåòðî Šèõàíî.
   - ƒåíåðàë „æåðàëä. ‚îåííî-ìîðñêèå  ñèëû.  ‚  îòñòàâêå.  -  ƒåíåðàë  áûë
øèðîêîïëå÷èì ìóæ÷èíîé,  äåðæàâøèìñß  î÷åíü  ïðßìî,  íà  åãî  ëèöå  çàñòûëî
âûðàæåíèå âå÷íîé ßðîñòè.
   - Š âàøèì óñëóãàì, ñýð.
   - „óðàöêîå çàíßòèå - ýòîò òàíåö. Ÿ ñåãîäíß îáíþõàë ñòîëüêî ãðßçíûõ øåé,
÷òî ýòî ïðîñòî ñêàíäàë. Šñòàòè, âàøó òîæå íå ïîìåøàëî áû íåìíîãî ïîìûòü.
   - -ý, ß ñðàçó æå ýòî ñäåëàþ. îñëóøàéòå, çíàåòå, ñ êåì  ß  òîëüêî  ÷òî
ïîçíàêîìèëñß? ‘ „ðåéêîì Œåéñòðàëîì. ‡íàåòå, ‹åäíèê •îâåíáóðã.  ˆñòîðèß  ñî
˜âåéöàðñêèì ‘ûðîì.
   - Œåéñòðàë? ‡äåñü? ƒäå?
   - ‚îí òàì. ‚ òðàóðå.
   - •à! ‚îçìóòèòåëüíî! ˆ ê òîìó æå çäåñü, â òàêîì îáùåñòâå.
   - Ž. ðîñòèòå, ñýð.
   - ‚àì áû íå ñëåäîâàëî íîñèòü âûñîêèå êàáëóêè, ìîëîäîé  ÷åëîâåê.  ‹èøíèé
ðîñò âàì íå íóæåí.
   - Ž. - Žäèí òàêò. - ‚û ïðàâäà òàê äóìàåòå?


   - èêîëü.
   - ààâî Šóóñèíåí. Š âàøèì óñëóãàì, ìýì.
   - ‚û ïðèáûëè èç ˆìïåðèè?
   - „à, ìýì. åóæåëè ýòî òàê áðîñàåòñß â ãëàçà?
   - …ñëè õîòèòå ñîõðàíèòü èíêîãíèòî, âàì ñëåäîâàëî áû ñìåíèòü ñþðòóê.
   - Ÿ îïå÷àëåí. Ÿ èçó÷àþ ÷åëîâå÷åñêóþ  ïðèðîäó  è  íàäåßëñß  ñìåøàòüñß  ñ
òîëïîé, ëó÷øå âñåãî - ïðîñòî íàáëþäàòü, êàê îñòàëüíîå ÷åëîâå÷åñòâî  èãðàåò
â ñâîè èãðû. Œîé ïîðòíîé çàâåðèë ìåíß, ÷òî ýòî - ïîñëåäíßß ìîäà.
   - àøà ìîäà áîëüøå íå èäåò îò ˆìïåðèè. ‡äåñü íàéäåòñß êîå-êòî, êòî ñ÷åë
áû ýòî ïîòåðåé.


   - „ðåéê Œåéñòðàë.
   - ƒåíåðàë „æåðàëä. ‚îåííî-ìîðñêèå ñèëû. ‚ îòñòàâêå.  ’îëüêî  ïîïðîáóéòå
ïîçàðèòüñß íà ÷òî-íèáóäü èç òîãî, ÷òî ïðèíàäëåæèò ìíå, è ß âàñ óáüþ.
   ˆçóìëåíèå. ðûæîê, ïðåðâàííûé íà ñåðåäèíå:
   - ðîøó ïðîùåíèß, ñýð, íî ó ìåíß íåò íè ìàëåéøåãî íàìåðåíèß...
   - Œíå ïëåâàòü íà âàøè íàìåðåíèß.  Œåíß  èíòåðåñóþò  òîëüêî  ðåçóëüòàòû.
’îëüêî ïîïðîáóéòå äâèíóòüñß â íîåì íàïðàâëåíèè, è ß âàñ óáüþ  èëè  ïðèêàæó
êîìó-íèáóäü ýòî ñäåëàòü. òî ÷åñòíîå ïðåäóïðåæäåíèå.
   - „îñòàòî÷íî ÷åñòíîå, ñýð.
   - ˆ âàøè ñóæäåíèß ïî ïîâîäó ìîåé ÷åñòíîñòè ìíå òîæå íå íóæíû,  ÷åðò  áû
âàñ ïîáðàë. ˆäèòå, íþõàéòå øåþ âîí òîé ëåäè è óáèðàéòåñü  ñ  ìîèõ  ãëàç  ê
÷åðòîâîé ìàòåðè.


   - Œèññ ‰åíñåí, åñëè âñå îáñòîèò  òàê,  êàê  âû  ãîâîðèòå,  ìû  ïðèäåòñß
çàïëàòèòü ìíå ïî ìåíüøåé ìåðå øåñòüäåñßò. „àæå áîëüøå, åñëè  ðàáîòà  áóäåò
òðóäíîé.
   - ‚û ñîìíåâàåòåñü â ìîåé èíôîðìàöèè?
   - ‚àøà èíôîðìàöèß ìîæåò îêàçàòüñß óñòàðåâøåé.
   - ‚àøà öåíà... âûñîêà, Œåéñòðàë.
   - ‚û æå íå äàåòå ìíå ïðàâ íà èíôîðìàöèþ. …ñëè ïåðåäóìàåòå,  öåíà  áóäåò
ñíèæåíà.
   - ˆçâèíèòå. ‚ ýòîì âîïðîñå ß áóäó ñòîßòü íà ñâîåì.
   - ’îãäà ß áóäó íàñòàèâàòü íà ñâîåé öåíå. ðèìèòå ìîè èçâèíåíèß, ìèññ.


   - Ÿ âèäåë òó âàøó äðàêó. „ðßííàß ðîáîòà, ÷åðò ïîáåðè.
   - „à, ãåíåðàë. Š íåñ÷àñòüþ, ó ìåíß ñàïîã ñîñêîëüçíóë.
   - •à.  ‚û  ëæåö  èëè  ïðîñòî  êðåòèí.  Žíà  ïîäñòàâèëà  âàì  íîæêó,  âû
ðàññðåäîòî÷èëèñü, îíà ïåðåõâàòèëà âàø êëèíîê ó ýôåñà, è ñ  âàìè  âñå  áûëî
êîí÷åíî. Šóðñàíò, è òîò ñïðàâèëñß áû ëó÷øå.
   - ‘ýð!
   - å÷åãî ìíå ðàçûãðûâàòü ðàçúßðåííîãî áîåâèêà. Œîæåò, ß è  â  îòñòàâêå,
íî íà òàêèå øòó÷êè âû ìåíß íå ïîéìàåòå. Ÿ áû âàñ íà êóñî÷êè ðàçðåçàë.


   - Œåéñòðàë.
   - ƒðàôèíß. - …ãî íåðâû ìó÷èòåëüíî çàíûëè, êàçàëîñü,  åãî  ðóêè  è  íîãè
âîò-âîò çàäðîæàò, è ðåøèìîñòü ãîòîâà áûëà ïîêèíóòü Œåéñòðàëà.  å  ñëèøêîì
ïðèßòíî îáíàðóæèòü, ÷òî âåëèêàí-ëþäîåä òâîåãî äåòñòâà ñîõðàíèë ñâîè çóáû è
ñïîñîáíîñòü âûçûâàòü óñêîðåííîå áèåíèå òâîåãî ïóëüñà è ñëàáîñòü â êîëåíßõ.
- îçâîëüòå âûðàçèòü áëàãîäàðíîñòü çà  òåïëóþ  çàïèñêó  ïî  ïîâîäó  ñìåðòè
ìîåãî îòöà.
   - Ží áûë äîñòîéíûì ñûíîì âåëèêîãî îòöà. à òâîåì ìåñòå ß  íå  ñòàëà  áû
ïûòàòüñß ñ íèì ñîïåðíè÷àòü. - ƒðàôèíß ãîâîðèëà íà Šëàññè÷åñêîì •îñåéëè, åå
ïðîèçíîøåíèå áûëî áåçóïðå÷íûì.
   Œåéñòðàë îòâåë íàçàä óøè  -  âûðàæåíèå  ïîëíîãî  ñîãëàñèß  ïî  ‚ûñîêîìó
Žáû÷àþ. (‚ûñîêèé Žáû÷àé òðåáóåò,  ÷òîáû  óøè  áûëè  ïîäâèæíûìè.  îæàëåéòå
ãðàôà Šâèêà, ëèøåííîãî òàêèõ öåííûõ ñðåäñòâ âûðàæåíèß).
   -  ðè  ñóùåñòâóþùåì  õàðàêòåðå  âðåìåíè,  -  ñêàçàë  Œåéñòðàë,  -  ýòî
íåâîçìîæíî.
   Ží ãîâîðèë íà ñòàíäàðòíîì ßçûêå •îñåéëè, ïîäîçðåâàß, ÷òî  ýòî  êàêèì-òî
îáðàçîì ìîæåò âûâåñòè åå èç ðàâíîâåñèß.
   ƒëàçà ãðàôèíè ñâåðêàëè, êàê îñêîëêè îòïîëèðîâàííîãî ãîëóáîãî êàìíß:
   - ðè òâîåì õàðàêòåðå, òû õî÷åøü ñêàçàòü.
   Œåéñòðàë ïîæàë ïëå÷àìè:
   - ‚îçìîæíî, åñëè âàì óãîäíî.
   - ‡íà÷èò, òû çäåñü ïî äåëàì, ñâßçàííûì ñ òâîèì... ðîäîì çàíßòèé?
   Ží óëûáíóëñß:
   - àçóìååòñß,  íåò,  ãðàôèíß.  Ÿ  çäåñü,  ÷òîáû  ñõîäèòü  â  çîîïàðê  è
ïîñìîòðåòü ìåòàíèòîâ.
   - ‡îîïàðê.
   Šàçàëîñü,  ÷òî  ëèöî  ãðàôèíè  €íàñòàñèè  íèêîãäà  íå   ìåíßåò   ñâîåãî
âûðàæåíèß; îíà ðàçãëßäûâàëà Œåéñòðàëà òàê ïðèñòàëüíî, ÷òî  ýòî  íå  òîëüêî
ïîêàçàëîñü åìó ïóãàþùèì, íî è ñìóòèëî åãî.
   - ’âîé îòåö áûë ñòàáèëüíûì ÷åëîâåêîì.
   - Ží ñòàáèëüíî âëåçàë â äîëãè.
   - Ÿ ìîãëà áû íàéòè òåáå çàíßòèå, åñëè ýòî òî, ÷åãî òû õî÷åøü.
   - Ÿ ïðåäïî÷èòàþ íå íàâßçûâàòüñß ñòàðûì ñâßçßì, ãðàôèíß.  -  Œåéñòðàë  ñ
íåòåðïåíèåì æäàë, êîãäà æå çàêîí÷èòñß ýòîò òóð.
   “øè ãðàôèíè îïóñòèëèñü â õîñåéëèéñêîì âûðàæåíèè ïðåçðåíèß:
   - ƒîðäîñòü. ƒîðäîñòü è íåóñòîé÷èâîñòü. åóäà÷íîå ñî÷åòàíèå.
   - åóäà÷íîå âðåìß, ãðàôèíß. “âåðåí, ÷òî ê íàøåìó âçàèìíîìó ñîæàëåíèþ.
   ’óð îêîí÷èëñß, è Œåéñòðàë ïîâåðíóëñß ê ÷åëîâåêó,  òàíöåâàâøåìó  ñïðàâà.
…ãî íåðâû âñå åùå ïåëè.  ‘÷åò,  ïîäóìàë  îí,  ïî÷òè  ðàâíûé.  åïëîõî  äëß
÷åëîâåêà, âûíóæäåííîãî îæèâèòü äåòñêèå ñòðàõè.


   - àðîí ‘èíí.
   - €. ˜ïèîí.
   - ðîøó ïðîùåíèß, ñýð?
   - ƒåíåðàë „æåðàëä. ‚îåííî-ìîðñêèå ñèëû. ‚ îòñòàâêå. ‚û  -  õîñåéëèéñêèé
øïèîí.
   - ‚û îøèáàåòåñü, ñýð. - òî áûëî ñêàçàíî õîëîäíî, áàðîí  âûïðßìèëñß  âî
âåñü ðîñò, ÷óòü-÷óòü íå äîñòàâàß äî ãåíåðàëà.
   - ‚û âîåííûé îôèöåð, ïóòåøåñòâóþùèé ïîä  ïðèêðûòèåì  òîðãîâëè  ñ  äâóìß
õîñåéëèéöàìè, ïî âèäó òàêèìè æå âîåííûìè, êàê è âû. …ñëè ýòî íå øïèîí,  òî
ß âîîáùå íå çíàþ, êîãî íàçûâàòü øïèîíîì.
   - Ÿ ïîëàãàþ, ñýð, íàì íå î ÷åì áîëüøå ðàçãîâàðèâàòü.
   - ‚û îøèáàåòåñü. Œíå î÷åíü äàæå åñòü ÷òî ñêàçàòü. î  åñëè  æåëàåòå,  ß
ãîòîâ ýòî îòëîæèòü.


   -  €.  îñëåäíèé  òóð.   î-ìîåìó,   çàë   ïðîñòî   ïåðåïîëíåí   íîâûìè
çíàêîìñòâàìè.
   èêîëü âçãëßíóëà íà Œåéñòðàëà ñ âåñåëîé óëûáêîé:
   - îõîæå, òû äîâîëåí ñîáîé, „ðåéê. ’û ïðîâåðíóë êàêîå-íèáóäü äåëî?
   - Œíå óäàëîñü ïðèäåðæàòü ýòó æóòêóþ ãðàôèíþ è ïðè ýòîì  âåñòè  ñåáß  íå
áîëåå îñêîðáèòåëüíî, ÷åì îíà.
   - €õ. „åéñòâèòåëüíî åñòü ÷åìó ðàäîâàòüñß. - ’àíåö çàâåðøèëñß, è òàíöîðû
ïîñòó÷àëè êîí÷èêàìè ïàëüöåâ íîã, âûðàæàß îäîáðåíèå. (‘íîâà ‚ûñîêèé Žáû÷àé.
î êðàéíåé ìåðå, õîòü íå íàäî áûëî âðàùàòü óøàìè). èêîëü âçßëà  Œåéñòðàëà
ïîä ðóêó, è îíè ñòàëè ïðîãóëèâàòüñß  ñðåäè  ðàññåèâàþùåãîñß  ìíîãîöâåòíîãî
îáëàêà ïàð.
   - òüåí âûãëßäèò òàê, ñëîâíî îí âûáèò èç êîëåè, -  çàìåòèëà  èêîëü.  -
•îòåëîñü áû çíàòü, ïî÷åìó?
   -  ‚îçìîæíî,  ïîîáåùàë  ãðàôèíå  €íàñòàñèè  ñëåäóþùèé  òàíåö.  Œîãó   ß
ïðåäëîæèòü òåáå ïðîõëàäèòåëüíîãî?
   - ‘ïàñèáî.
   ˆíôîðìàöèîííûå øàðû ïîäïëûëè áëèæå, èõ îáúåêòèâû  êðóïíîãî  ïëàíà  òèõî
çàæóææàëè, ôîêóñèðóßñü  íà  äâóõ  ëèöàõ.  ƒäå-òî  â  øòàáå  èõ  îïåðàòîðîâ
ýêñïåðòû ïî ÷òåíèþ ïî ãóáàì  íèæå  ñêëîíèëèñü  íàä  ñâîèìè  âèäåîýêðàíàìè.
‘êîíöåíòðèðîâàâ  âñå  ñâîå   âíèìàíèå   íà   åäèíñòâåííîì   íåçíà÷èòåëüíîì
ðàçãîâîðå,  îíè  ïðîïóñòèëè  òðè  îòáîðíûõ  âûðàæåíèß  ãåíåðàëà  „æåðàëäà,
ñìîòðåâøåãî âñëåä Œåéñòðàëó ñ  âûðàæåíèåì  îòâðàùåíèß  íà  ðàñêðàñíåâøåéñß
ôèçèîíîìèè.
   Œåéñòðàë ïðèíåñ èêîëü øåðáåò è âçßë äëß ñåáß ñòàêàí  ðèíêà.  Ží  ñíîâà
îáâåë âçãëßäîì òîëïó è óâèäåë ãðàôèíþ,  ïîãðóæåííóþ  â  áåñåäó  ñ  áàðîíîì
‘èííîì. Žáà áðîñèëè áûñòðûé âçãëßä â åãî íàïðàâëåíèè è ñðàçó îòâåëè ãëàçà.
Œåéñòðàë ïîäóìàë, õâàòèò ëè åãî íà òî, ÷òîáû  åùå  ðàç  ñåãîäíß  îêàçàòüñß
ëèöîì ê ëèöó ñ ãðàôèíåé, è ðåøèë, ÷òî íåò.
   - „óìàþ, ìíå ïîðà óäàëèòüñß, èêîëü, - ñêàçàë îí. -  Ÿ  òîëüêî  ñåãîäíß
óòðîì ïðèáûë íà åëåíã, è ýòî áûë  äîëãèé  ïóòü.  Ÿ  ñîâåðøåííî  ïðîïóñòèë
ñèåñòó. ‘þäà ß ïðèøåë òîëüêî, ÷òîáû óâèäåòü òåáß.
   …ñëè èêîëü è áûëà çàäåòà,  òî  íå  ïîäàëà  âèäó.  ‚  ñâåòå  ïîñëåäíåãî
çàìå÷àíèß Œåéñòðàëà îíà ìûñëåííî ïåðåñìîòðåëà ðàíåå ïðèíßòîå  åþ  ðåøåíèå,
ïîòîì ïîäòâåðäèëà åãî.
   - —òî æ, òîãäà ß óâèæó òåáß çàâòðà óòðîì, - ñêàçàëà îíà.  Žíè  îáíþõàëè
äðóã äðóãà. - Ÿ â âîñòîðãå îò òîãî, ÷òî òû  çäåñü,  „ðåéê.  ‘òàðûå  äðóçüß
âñåãäà ïîä÷åðêèâàþò óäîâîëüñòâèå, êîòîðîå ïîëó÷àåøü îò íîâûõ çðåëèù.
   - Š òâîèì óñëóãàì, èêîëü. Šàê âñåãäà.
   Žðêåñòð  ñíîâà  ñòàë  íàñòðàèâàòü  èíñòðóìåíòû.  ëàâàþùèå   ãîëîãðàììû
îáúßâèëè "‘ëåäîïûò". Š èêîëü ïîäêîâûëßë íà âûñîêèõ êàáëóêàõ  íåòåðïåëèâûé
þíîøà è ïîêëîíèëñß.
   - üåòðî Šèõàíî, ìèññ. Œîæåò áûòü, âû ïîìíèòå ìåíß. å  îêàæåòå  ëè  âû
ìíå ÷åñòü òàíöåâàòü ñî ìíîé?
   …ñëè èêîëü è ïî÷óâñòâîâàëà ñìßòåíèå ïðè âèäå ýòîãî ßâëåíèß, îíà ñóìåëà
õîðîøî ýòî ñêðûòü. Žíà óëûáíóëàñü:
   - ó, ðàçóìååòñß.
   ˆíôîðìàöèîííûå øàðû ïîïëûëè çà íèìè.
   Œåéñòðàë,   ïîêèíóòûé   øàðàìè   è    òîëüêî    ïîðàäîâàâøèéñß    ýòîìó
îáñòîßòåëüñòâó, äîïèë  íàïèòîê.  Ží  ïðîøåë  âäîëü  ñòåíû,  íàïðàâëßßñü  ê
âûõîäó, êîðîòêî  ïåðåãîâîðèë  ñ  €ìàëèåé  ‰åíñåí,  ïîäòâåðäèâ  èõ  ïðåæíþþ
äîãîâîðåííîñòü, è ïîîáåùàë äåðæàòü ñ íåé ñâßçü. Ží  øåë  ê  âûõîäó  è  óæå
ñîáèðàëñß ïðîéòè  ñêâîçü  ïðîõëàäíóþ,  ðàçðèñîâàííóþ  ãîëîãðàììàìè  äâåðü,
êîãäà åìó ïðåãðàäèëè äîðîãó.
   - ðîøó ïðîùåíèß, ñýð.
   —åëîâåê â ôîðìå, ðàñïîçíàë Œåéñòðàë, íîñèòåëü ôàêòîâ. ‹åéòåíàíò àâàðð.
   - Œîãó ëè ß ïîïðîñèòü âàñ î  ñíèñõîæäåíèè,  ñýð,  îòâåòèòü  íà...  ý-ý,
áåñòàêòíûé âîïðîñ.
   Œåéñòðàë îêèíóë åãî ëåíèâûì âçãëßäîì çåëåíûõ ãëàç:
   - ƒîâîðèòå, ñýð.
   - žíàß ëåäè, ñ êîòîðîé  âû  òîëüêî  ÷òî  ðàçãîâàðèâàëè.  àâåðíîå,  âàø
ñòàðûé äðóã?
   - ‚û èìååòå â âèäó ìèññ ‰åíñåí? Œû òîëüêî ÷òî ïîçíàêîìèëèñü,  âî  âðåìß
"àëîìíè÷åñòâà".
   àâàðð, ïîõîæå, èñïûòûâàë îáëåã÷åíèå:
   - ‡íà÷èò, ìåæäó âàìè íåò ïðèâßçàííîñòè?
   - è â êîåé ìåðå, ñýð. óòü ñâîáîäåí.
   ‹åéòåíàíò øèðîêî óëûáíóëñß:
   - ëàãîäàðþ âàñ, ñýð. ðîøó âàñ, ïðîñòèòå ìîþ äåðçîñòü.
   - Š âàøèì óñëóãàì. - Œåéñòðàë ïîêëîíèëñß è âûøåë â òåïëóþ íî÷ü åëåíãà.
Šàêîé-òî èíôîðìàöèîííûé øàð ïîïðîñèë ó íåãî èíòåðâüþ, íî Œåéñòðàë îòêàçàë.
“ íåãî áûëî äîñòàòî÷íî "ïàáëèñèòè".


        2

   …ñëè óæ âàì âûïàëî áûòü çàâîåâàííûìè ïðèøåëüöàìè èç îòêðûòîãî  êîñìîñà,
òî çàâîåâàíèå •îñåéëè - åùå íå  ñàìûé  ïëîõîé  âàðèàíò.  •îñåéëè  ïîêîðèëè
äåñßòêè ðàñ, ó íèõ îãðîìíàß ïðàêòèêà â ýòîì äåëå, è ýòî ñâîäèò ê  ìèíèìóìó
êîëè÷åñòâî æèçíåé, êîòîðûå ìîãóò áûòü ïîãóáëåíû  âî  âðåìß  çàâîåâàíèß,  à
òàêæå îáåñïå÷èâàåò íåìåäëåííîå íà÷àëî ïðèñïîñîáëåíèß ê íîâûì óñëîâèßì.
   Šîãäà •îñåéëè çàâîåâûâàëè ‡åìëþ, áèòâû ïðàêòè÷åñêè íå áûëî. ‚ òî  âðåìß
÷åëîâå÷åñòâî òîëüêî-òîëüêî ïîêèíóëî ñâîþ ìàëåíüêóþ ñêàëó â îêåàíå êîñìîñà,
è êîãäà ñîòíß òûñß÷ èíîïëàíåòíûõ âîåííûõ êîðàáëåé  ñ  ðàêåòàìè  è  ëó÷àìè,
íàïðàâëåííûìè  íà  åå  îáèòàòåëåé,  íåîæèäàííî  îêðóæèëè   ïëàíåòó,   ëèøü
íåñêîëüêî ñîòåí ëþäåé, ðàçìåùåííûõ íà  âîåííûõ  áîåâûõ  ñòàíöèßõ,  èçáðàëè
ïóòü  ñîïðîòèâëåíèß,  è  êàê  òîëüêî  ñ  íèìè  áûëî  ïîêîí÷åíî,   ðàçóìíîå
áîëüøèíñòâî ðàçóìíî ïîêîðèëîñü.
   îëüøåé ÷àñòüþ çàâîåâàíèß •îñåéëè òàê è ïðîõîäßò. ˆì âñòðåòèëèñü  âñåãî
íåñêîëüêî èíîïëàíåòíûõ ðàñ, íå ñòîëü  ðàçóìíûõ,  êàê  ÷åëîâå÷åñòâî.  ˆõ  ñ
ñîæàëåíèåì  èñòðåáèëè  äî  ïîñëåäíåãî  ïðåäñòàâèòåëß,  à  ïîçäíåå  ïî  íèì
èñêðåííå ñêîðáåëè. •îñåéëè, êàêèìè áû äðóæåëþáíûìè îíè  íè  áûëè  âî  âñåõ
äðóãèõ îòíîøåíèßõ, íå íàõîäßò íè÷åãî âåñåëîãî â íåçàâèñèìîñòè äðóãèõ  ðàñ.
‚åñü  ñìûñë  ˆìïåðñêîé  ‘èñòåìû  çàêëþ÷àåòñß   âî   âñåîáùåé   ïðåäàííîñòè
ˆìïåðàòîðó, à áåç ýòîãî âñå êàòèòñß â òàðòàðàðû.
   •îñåéëè, êàê ýòî âîäèòñß ó çàâîåâàòåëåé, âåñüìà  ïðîñâåùåííû.  î  ìåðå
âîçìîæíîñòè îíè íå âìåøèâàþòñß â äåëà ìåñòíûõ  ó÷ðåæäåíèé  è  ðåëèãèé;  èõ
íàëîãîîáëîæåíèå  â  îáùåì  íåîáðåìåíèòåëüíî;  îíè  ãîòîâßò  äåñßòêè  òûñß÷
ó÷èòåëåé è ìèññèîíåðîâ, ÷òîáû ïîäíßòü ñîîòâåòñòâóþùóþ  ðàñó  äî  ïîëåçíîãî
óðîâíß, ïðèáëèæåííîãî ê ‚ûñîêîìó Žáû÷àþ, è ïðèçíàíèß òàêîâîãî. Šîãäà  ðàñà
óæå äîñòàòî÷íî ïðîäâèíóòà, åå ïðåäñòàâèòåëè  ñòàíóò  ïîßâëßòüñß  â  ‘îâåòå
ˆìïåðèè è çàíèìàòü âàæíûå äîëæíîñòè ïî âñåé ˆìïåðèè.
   àçóìååòñß,  ïðîèçîéäóò  íåêîòîðûå  èçìåíåíèß.  ‘óùåñòâóþò   ãàðíèçîíû;
íîâîñòè ïðîõîäßò öåíçóðó -  •îñåéëè  îãðàíè÷åííû,  íî  íå  ãëóïû.  ‚ûñîêèé
Žáû÷àé îïðåäåëßåò òî, ÷òî •îñåéëè ñ÷èòàþò íàèëó÷øèì äëß ñåáß: èõ ëþáîâü  ê
ôîðìàëüíîñòßì, èõ  ýëåãàíòíîñòü,  èõ  ñòðîãèé  èäåàëèçì.  •îñåéëè  ñ÷èòàþò
‚ûñîêèé Žáû÷àé óíèâåðñàëèåé, íî ðåàëèß ‚ûñîêîãî Žáû÷àß çàêëþ÷àåòñß â  òîì,
÷òî  ýòî  ïðîâåðêà.  …ñëè  èíîïëàíåòßíèí  ñïîñîáåí  îâëàäåòü   ñëîæíîñòßìè
‚ûñîêîãî Žáû÷àß, îí äîêàçûâàåò,  ÷òî  ïðåäñòàâëßåò  èç  ñåáß  ëè÷íîñòü,  ñ
êîòîðîé  •îñåéëè  ìîãóò  ðàçãîâàðèâàòü  è  âåñòè  äåëà.  ‚îò  äëß  ÷åãî  â
äåéñòâèòåëüíîñòè ñóùåñòâóþò ó÷èòåëß è ìèññèîíåðû: îíè  âûëàâëèâàþò  ëþäåé,
çàáðàñûâàþò êðþ÷êè â îêåàíû èíîïëàíåòíûõ ðàñ, âûèñêèâàß òåõ, êòî  ñïîñîáåí
âûñòóïàòü â ðîëè ïîñðåäíèêîâ ìåæäó  •îñåéëè  è  ñâîåé  ñîáñòâåííîé  ðàñîé,
ñïîñîáåí ê îáùåíèþ ñ îáåèìè - ïåðåâîäèòü îäíó ðàñó äëß äðóãîé.
   ’àêèå ñ÷àñòëèâûå ëè÷íîñòè  çà÷àñòóþ  îáíàðóæèâàþò,  ÷òî  èì  ïîæàëîâàíî
äâîðßíñòâî. à ñàìîì äåëå ýòî ãëóïî,  íî  •îñåéëè  íàñòàèâàþò.  —òî  òàêîå
ˆìïåðñêàß ‘èñòåìà áåç  ïîòîìñòâåííîé  àðèñòîêðàòèè?  ‡åìëß  ïåðåæèëà  îäèí
ïðèïàäîê çà äðóãèì, ïûòàßñü èçáàâèòüñß îò ñâîåãî ñîáñòâåííîãî  äâîðßíñòâà,
è âîò òåïåðü îíè âåðíóëèñü - ãðàôû, áàðîíû,  ãåðöîãè  è  ïðî÷èå,  à  ÷òîáû
ñèòóàöèß îêàçàëàñü  åùå  áîëåå  äóðàöêîé,  áîëüøèíñòâî  èç  íèõ  îêàçàëèñü
èíîïëàíåòßíàìè.
   ‚ûñîêèé Žáû÷àé, ìîæåò, è  íå  óíèâåðñàëèß,  íî  ïîâåäåíèå  àðèñòîêðàòîâ
îïðåäåëåííî ßâëßåòñß  òàêîâîé.  îâàß  àðèñòîêðàòèß  ‡åìëè  äîêàçàëà,  ÷òî
ñïîñîáíà ê âåëè÷èþ,  ïðîñâåùåííîñòè,  âäîõíîâåííîìó  ïðàâëåíèþ,  ïîîùðåíèþ
äîñòîéíîãî èñêóññòâà è òàëàíòà.  ‚ñïîìíèòå  äîñòèæåíèß  ‚èêîíòà  —åíà  èëè
‘îëîìîíà  åïîäêóïíîãî.  €ðèñòîêðàòû  òàêæå  äîêàçàëè,  ÷òî  ñïîñîáíû   íà
æåñòîêîñòü,  áëèçîðóêîñòü,  ìîòîâñòâî,  àë÷íîñòü  è  âåñåëûå  áåçóìñòâà  -
âñïîìíèòå îáåðòà-Œßñíèêà èëè åçóìíîãî „æóëèóñà. —åëîâå÷åñòâî  ðàäîâàëîñü
èëè  ñòðàäàëî  â   óñëîâèßõ,   ñîçäàííûõ   è   ïîääåðæèâàåìûõ   åå   íîâîé
àðèñòîêðàòèåé; ìíîãîå èç âåëèêîãî áûëî çàäóìàíî, ìíîãîå èç íèçìåííîãî áûëî
âûñòðàäàíî. ˆ âñå ýòî áûëî âïîëíå ïðåäñêàçóåìî.
   € âîò ÷òî áûëî ìåíåå ïðåäñêàçóåìûì, - ýòî êàïðèçíàß ñìåñü ÷åëîâå÷åñêîãî
è  õîñåéëèéñêîãî.  Šàæäàß  ðàñà  íåñëà   ÷åðòû,   ñ÷èòàâøèåñß   äîñòîéíûìè
âîñõèùåíèß äðóãîé ðàñû; ïðè ýòîì îäíà ðàçî÷àðîâûâàëà äðóãóþ.
   Šàê òîëüêî ÷åëîâå÷åñòâî ïîáëèæå ïîçíàêîìèëîñü ñ •îñåéëè, îíî  ñî÷ëî  èõ
áëàãîðîäíûìè  è  âîçâûøåííûìè,  íî  ñêó÷íûìè.   îêðûòûå   ÷åðíûì   ìåõîì,
äëèííîíîñûå è øèðîêîïëå÷èå çàâîåâàòåëè áëàãîãîâåéíî  ïî÷èòàëè  ˆìïåðàòîðà,
ïðàêòèêîâàëè óìåðåííîñòü, ëþáèëè  ïàðàäû  è  âîåííóþ  ìóçûêó,  âîñïèòûâàëè
ñâîèõ îòïðûñêîâ òàê, ÷òîáû òå áûëè ïîëåçíûìè  ãðàæäàíàìè,  ëþáåçíûìè  è  ñ
õîðîøèìè ìàíåðàìè. Žíè èìåëè ñêëîííîñòü ê  îãðàíè÷åííîñòè  è  ñóåòå,  áûëè
ìàñòåðàìè  ïî  ÷àñòè  âîçíè   ñ   ìåëêèìè   ïîäðîáíîñòßìè   è   ˆìïåðñêèìè
óñòàíîâëåíèßìè. ‚îîáùå-òî âñå  ýòî  îñîáûõ  âîçðàæåíèé  íå  âûçûâàëî  -  ó
êàæäîãî èç íàñ åñòü äßäþøêà, êîòîðûé âåäåò ñåáß èìåííî òàêèì îáðàçîì, íî â
äóøå - âïîëíå ñèìïàòè÷íûé  ìàëûé.  ’îëüêî  âåäü  ìû  íå  ïðèãëàøàåì  íàøèõ
çàíóäíûõ äßäþøåê íà ñâîè ëþáèìûå âå÷åðèíêè, ïðàâäà?
   ‚ öåëîì, •îñåéëè íå âèäßò íè÷åãî çàáàâíîãî â  îòñóòñòâèè  ïèåòåòà,  òàê
æå, êàê íå ñêëîííû îíè äîâåðßòü ôðèâîëüíîñòè, áåçîòâåòñòâåííîñòè,  ñëèøêîì
ßâíî âûðàæåííûì òâîð÷åñêèì ñïîñîáíîñòßì  èëè  ëþäßì,  íàäåëåííûì  ÷óâñòâîì
þìîðà îò ðîæäåíèß èëè ñîçíàíèåì, ÷òî ìèð ñîøåë  ñ  óìà.  Žíè  íå  äîâåðßþò
ëþäßì,  ñâèñòßùèì  â  ïóáëè÷íûõ  ìåñòàõ,  îòïóñêàþùèì  ãðßçíûå  øóòêè  èëè
íàïèâàþùèìñß â ñòåëüêó âî âðåìß ñïîðòèâíûõ ñîñòßçàíèé.  ‚ûñîêîíðàâñòâåííûå
•îñåéëè ñ÷èòàþò, ÷òî òàêèì èíäèâèäàì î÷åíü  ïîéäåò  íà  ïîëüçó,  åñëè  îíè
ïðèíàëßãóò íà ðàáîòó è äëß ðàçíîîáðàçèß ñòàíóò ïðèíèìàòü  âñåðüåç  ðèíöèï
ˆìïåðàòîðà.
   Šàê ýòî íè ïå÷àëüíî, èõ îòíîøåíèå ê ÷åëîâå÷åñòâó çàêëþ÷àåòñß â òîì, ÷òî
îíè ñ÷èòàþò, ÷òî âñå ëþäè òàêèå. ”ðèâîëüíûå  è  çàáàâíûå  -  âîçìîæíî,  íî
ïðèíèìàòü  èõ  âñåðüåç  íåëüçß.  ‘îçäàííûé  èìè   ñòåðåîòèï   ÷åëîâå÷åñòâà
íåñïðàâåäëèâ - ðàçóìååòñß, ñóùåñòâóþò ìèðèàäû ëþäåé, ïîëíîñòüþ  îòâå÷àþùèõ
ïðåäñòàâëåíèßì •îñåéëè îá îòâåòñòâåííîì ãðàæäàíèíå, è ìíîãèå èç íèõ  íàøëè
äîðîãó â  èìïåðñêóþ  ñëóæáó  è  çàñëóæèëè  îäîáðåíèå  ñâîåãî  èñïîëíåííîãî
ñîçíàíèß äîëãà è âçûñêàòåëüíîãî íà÷àëüñòâà.  åêîòîðûå  èç  íèõ  îêàçàëèñü
äàæå áîëåå ôàíàòè÷íûìè ïðèâåðæåíöàìè ˆìïåðèè, ÷åì ñàìè •îñåéëè - âñïîìíèòå
ýêñöåññû îáåðòà-Œßñíèêà, áåç ðàçáîðà çâåðñêè óáèâàâøåãî ñîòíè òûñß÷ ëþäåé
âî èìß ˆìïåðàòîðà, î ÷åì íè îäèí õîñåéëèéñêèé ïðàâèòåëü äàæå íå ïîìûøëßë.
   àø ñîáñòâåííûé ñòåðåîòèï òàê æå íåñîâåðøåíåí. ‘óùåñòâóþò ïðåäñòàâèòåëè
•îñåéëè, îòëè÷àþùèåñß ôðèâîëüíîñòüþ è îòñóòñòâèåì äîëæíîãî  ïèåòåòà,  åñëè
èì ïðåäñòàâèòñß äëß ýòîãî ñëó÷àé. ‚ ñâîèõ  òàéíûõ  ìå÷òàõ  •îñåéëè  ñïüßíó
ïóñêàþòñß â ïëßñ â ëóííîì ñâåòå è çàáàâëßþòñß  ñ  äàìî÷êàìè  ñî  ñëþíßâûìè
ìîðäàìè. ðîñòî îíè îá ýòîì íå ãîâîðßò.
   ˆáî •îñåéëè íå ëèøåíû ñâîèõ òàéíûõ  ïîðîêîâ.  “  íèõ  èìååòñß  îáøèðíàß
ïîïóëßðíàß ëèòåðàòóðà, â êîòîðîé äåéñòâóþò  ïîâñòàíöû  è  ëîâêà÷è,  è  îíè
âòèõîìîëêó âîñõèùàþòñß òåìè, êòî óìååò ïðåíåáðåãàòü  óñëîâíîñòßìè,  ïðè÷åì
ýòî ñõîäèò èì ñ ðóê. Žíè áîëåå äîáðîæåëàòåëüíî îòíîñßòñß ê ñâîèì êàïðèçíûì
êóçåíàì, ÷åì  òå  òîãî,  âîçìîæíî,  çàñëóæèâàþò,  è  íå  ìåíüøå  ïîääàþòñß
î÷àðîâàíèþ, ÷åì ÷åëîâå÷åñòâî.
   ‚ ‚ûñîêîì Žáû÷àå êàïðèçàì è ñâîåâîëèþ îòâîäèòñß îïðåäåëåííîå  ìåñòî,  è
êàæäûé, êòî  õîòü  ðàç  âèäåë,  êàê  •îñåéëè  èçîáðàæàåò  ëâèñà,  ñ  ýòèì
ñîãëàñèòñß. ‚ ‚ûñîêîì Žáû÷àå åñòü ìåñòî äëß ïüßíèö, øàðëàòàíîâ è  äóðàêîâ,
ïðè óñëîâèè, ÷òî èõ ïîâåäåíèå íåïðèñòîéíî â äîëæíûõ  ðàìêàõ  è  äîñòàòî÷íî
ñòèëüíî. ‘òèëü - âîò â ÷åì îñíîâíîé ñìûñë, èáî êîìó æå ïîíðàâèòñß ïüßíèöà,
íå îáëàäàþùèé îñòðîóìèåì, èëè øàðëàòàí, ÷üè çàäóìêè íèêîãî íå  ðàçâëåêàþò.
’àê ÷òî â ‚ûñîêîì Žáû÷àå åñòü íå÷òî ãîðàçäî áîëüøåå, ÷åì îáíþõèâàíèå  óøåé
è áëàãîíðàâíûå òàíöû.
   ˆ åñëè âû áóäåòå äåëàòü ýòî â àäåêâàòíîì ñòèëå, çàêîí ðàçðåøèò âàì äàæå
êðàñòü äëß çàðàáîòêà.


   Œåéñòðàë îñòàâèë ñâîé ôëàåð íà ëóæàéêå ïåðåä âèëëîé, êîòîðóþ îí ñíèìàë,
è ïðîïëûë ÷åðåç çâóêîâîé ýêðàí,  ñëóæèâøèé  âõîäíîé  äâåðüþ.  î  ïóòè  îí
ðàñøíóðîâàë êàìçîë íàñòîëüêî, íàñêîëüêî ïîçâîëßë åãî  ïîêðîé  -  íåïèñàíîå
ïðàâèëî ‚ûñîêîãî Žáû÷àß íàñòàèâàëî íà òîì, ÷òî îäåæäó íåëüçß áûëî íàäåâàòü
èëè ñíèìàòü áåç ïîìîùè ñëóãè. ‚ òå äíè áîëüøèíñòâî  èñïîëüçîâàëè  ðîáîòîâ,
âî âñßêîì ñëó÷àå, â ‘îçâåçäèè —åëîâå÷åñòâà.
   “ Œåéñòðàëà, îäíàêî, áûë ñëóãà - •îñåéëè  ïî  èìåíè  îìàí.  îìàí  áûë
êðóïíûì äàæå äëß •îñåéëè, è îòëè÷àëñß îãðîìíîé  ñèëîé.  ‚îçðàñòíûå  êîëüöà
âîêðóã åãî ìîðäû ãîâîðèëè î òîì,  ÷òî  åìó  ñîðîê  ïßòü  ëåò.  …ãî  ïðåäêè
ñëóæèëè ïðåäêàì Œåéñòðàëà  â  òå÷åíèå  ïßòíàäöàòè  ïîêîëåíèé,  è  Œåéñòðàë
óíàñëåäîâàë îìàíà îò ñâîåãî  îòöà.  Ží  èñïîëüçîâàë  îìàíà  äëß  çàäàíèé
ôèçè÷åñêîãî õàðàêòåðà, à èíîãäà è äëß òåìíûõ äåë, êîòîðûå  îìàí  çà÷àñòóþ
íå îäîáðßë. ‘âîå íåîäîáðåíèå, êàê è ìíîãîå äðóãîå, îìàí äåðæàë ïðè  ñåáå.
Ží ãîðäèëñß òåì, ÷òî áûë âåðíûì è íåïîäêóïíûì âàññàëîì  ñåìüè,  õîòß  ñàìî
âûøåîçíà÷åííîå ñåìåéñòâî ïîðîé ïðèâîäèëî åãî â îò÷àßíèå.
   îìàí ïîßâèëñß  èç  êîðèäîðà  è  ïîïëûë  ïî  íàïðàâëåíèþ  ê  Œåéñòðàëó,
äâèãàßñü ñ áåñøóìíîé  è  èñïîëíåííîé  äîñòîèíñòâà  ëåãêîñòüþ,  ïðèâîäèâøåé
Œåéñòðàëà â âîñõèùåíèå êàê ñ ïðîôåññèîíàëüíîé, òàê è ñ ýñòåòè÷åñêîé  òî÷êè
çðåíèß.
   - ƒðåãîð âåðíóëñß?
   Žíè ðàçãîâàðèâàëè íà ñòàíäàðòíîì ßçûêå. ƒîëîñ îìàíà çâó÷àë òàê, ñëîâíî
åãî îìûâàëè òèõèå âîäû:
   - îêà íåò, ñýð.
   - àäåþñü, íèêàêèõ ïðîáëåì.
   - îëàãàþ, ÷òî íå äîëæíî áûòü.
   îìàí ðàñøíóðîâàë êàìçîë Œåéñòðàëà, ïîìîã åìó ñíßòü áàøìàêè è âçßë  åãî
ïèñòîëåò, êèíæàë, âîðîòíèê è ìàíæåòû, ïðîäåëàâ âñå ýòî ñêóïûìè  äâèæåíèßìè
è ñ ïðîôåññèîíàëüíîé  ëîâêîñòüþ,  çíàêîìîé,  êàê  ñòàðûé  äèâàí.  Œåéñòðàë
ïî÷óâñòâîâàë,  ÷òî  åãî  íàïðßæåíèå  ñïàäàåò.   îìàí   áûë   åäèíñòâåííîé
íåçûáëåìîé âåùüþ â  åãî  áåñïîðßäî÷íîé  è  èçìåí÷èâîé  æèçíè,  íå  ñòîëüêî
ñëóãîé, ñêîëüêî ñèìâîëîì äîìà, à äîì - ýòî áûëî  åäèíñòâåííîå  ìåñòî,  ãäå
Œåéñòðàë ìîã ðàññëàáèòüñß. Ží áðîñèëñß íà äèâàí è ïîäíßë îäíó íîãó  ââåðõ,
áëàãîäàðíî øåâåëß ïàëüöàìè â âîðñèñòûõ ñåðûõ íîñêàõ.
   ƒîëîãðàôè÷åñêèå ïðîèçâåäåíèß èñêóññòâà ìåäëåííî âðàùàëèñü íà  âäåëàííûõ
â ñòåíó ïüåäåñòàëàõ, îòáðàñûâàß ìßãêèé ñâåò íà  ðàñòßíóâøåãîñß  íà  äèâàíå
Œåéñòðàëà. Ží ïîñìîòðåë íà îìàíà.
   - ’àì áûëà èêîëü. Žíà îñâåäîìëßëàñü î òåáå.
   - àäåþñü, ó íåå âñå õîðîøî. - Œåéñòðàë áðîñèë âçãëßä  íà  îìàíà.  …ãî
ãëàçà áëåñòåëè,  íîçäðè  ÷óòü  ðàñøèðèëèñü.  Ží  âòàéíå  äîâîëåí,  ïîäóìàë
Œåéñòðàë, ðàäóßñü ïðåäñêàçóåìîñòè îìàíà. ‚ ýòîì íå áûëî ñîìíåíèß.
   èêîëü âñåãäà áûëà îäíîé èç ëþáèìèö îìàíà.
   - „à, ó íåå âñå ïðåêðàñíî. Žíà... ìîæåò, ÷óòü-÷óòü çàìó÷åííàß. ‡àâòðà ß
ñîïðîâîæäàþ åå íà ïðåäñòàâëåíèå ëâèñà. ’àê ß  ñíîâà  îêàæóñü  íà  âèäó  ó
ïóáëèêè. •îðîøî äëß áèçíåñà.
   - ðèøëî ïèñüìî, ñýð. Žò âàøåãî îòöà.
   Œåéñòðàë ïî÷óâñòâîâàë â ñåðäöå óêîë ïîêîðíîãî îò÷àßíèß. èñüìà åãî îòöà
êàñàëèñü òîëüêî äâóõ òåì, è îáå îíè áûëè ïå÷àëüíû.
   - ‘åé÷àñ ïðî÷èòàþ.
   îìàí ïðèíåñ íà ïîäíîñå ïèñüìî ñ áóôåòà. òî áûëî  Ž‹,  ÷òî  îçíà÷àëî,
÷òî íàïèñàíî ïèñüìî íà áóìàãå, çàïå÷àò