âèí ñïîêîéíî âûøåë èç ñâîåãî ôëàåðà, âûíóë èç
õâîñòîâîé ÷àñòè ïàêåò ïåðâîé ïîìîùè, âêëþ÷èë  çàùèòó  è  âçßë  îðóæèå.  Ží
ïðîøåë â âåðõíþþ äâåðü, çàãëßíóë ñ áàëêîíà àòðèóìà âíóòðü è  âíèçó  óâèäåë
ëåéòåíàíòà àâàððà â ðóêàõ ãèãàíòñêîãî ˜àëóíà îííè. ‹åéòåíàíòà áèëè,  êàê
êóêëó, î ñòåíû è ìåáåëü, à èãðóøêà ñ ðû÷àíèåì ñíîâà è ñíîâà çàäàâàëà  ñâîé
âîïðîñ.
   - ƒ„… €Œ€‹ˆŸ ‰…‘…? - ’ðàõ.
   Šýëâèí íå êîëåáàëñß íè  ìèíóòû.  ‡à  ñâîþ  êàðüåðó  îí  âèäåë  è  áîëåå
ñòðàííûå âåùè. å òåðßë îí âðåìåíè è íà òî, ÷òîáû ðàçäóìûâàòü,  êòî  òàêàß
€ìàëèß ‰åíñåí. - …äèíñòâåííîå, ÷òî áûëî âàæíî, -  ýòî  òî,  ÷òî  åñëè  òàê
áóäåò ïðîäîëæàòüñß, ÷åëîâåê, ïðèãëàøåííûé èêîëü ê îáåäó, íåìèíóåìî  áóäåò
ïîãóáëåí.
   €ãåíò áåçîïàñíîñòè áðîñèë âçãëßä íàëåâî è  íàïðàâî,  óâèäåë  êàðëèêîâîå
äåðåâî â òßæåëîì ñâèíöîâîì ãîðøêå è íàïðàâèëñß ê íåìó. Ží  ñíîâà  çàãëßíóë
âíèç ñ áàëêîíà, óâèäåë ˜àëóíà îííè ïðßìî ïîä ñîáîé, òùàòåëüíî  ïðèöåëèëñß
è óðîíèë ãîðøîê.
   àçäàëñß óæàñàþùèé çâóê ñîêðóøèòåëüíîãî óäàðà. ˜àëóí îííè ïîâàëèëñß íà
êîâåð. ‹åéòåíàíò àâàðð óïàë íà ïîäóøêó, õâàòàß ðòîì âîçäóõ è ñõâàòèëñß çà
ãîðëî.
   - Šýëâèí, ñýð. ‘ëóæáà áåçîïàñíîñòè „èàäåìû. ‚û ðàíåíû?
   ‹åéòåíàíò àâàðð âûòàðàùåííûìè ãëàçàìè ñìîòðåë íà ðàñïðîñòåðòóþ êóêëó.
   - ˜€‹“ îííè? - ïðîèçíåñ îí.
   €ãåíò áåçîïàñíîñòè âûíóë îðóæèå, îñòîðîæíî ïðîñóíóë ðóêó ïîä ãîëîãðàììó
è îòêëþ÷èë ìàñêèðîâêó. •îòâèíí áåçæèçíåííûì âçãëßäîì ñìîòðåë â ïîòîëîê.
   - Šòî îí? - ðåçêî ñïðîñèë àâàðð.
   - € ðàçâå âû íå çíàåòå, ñýð?
   - èêîãäà åãî ðàíüøå íå âèäåë. Ží  ñïðàøèâàë  ïðî  €ìà...  îäíó  îñîáó,
êîòîðóþ ß çíàþ. î ß íå çíàþ, ãäå îíà, à  åìó  ß  íå  ìîã  ýòîãî  ñêàçàòü,
ïîòîìó ÷òî îí âñå âðåìß äåðæàë ìåíß çà ãîðëî. € íàñ÷åò òîãî, êòî Ž òàêîé,
ß íå èìåþ íè ìàëåéøåãî ïðåäñòàâëåíèß.
   Šýëâèí òùàòåëüíî îáñëåäîâàë •îòâèííà:
   - Ží ìåðòâ. Œû íå ñìîæåì äîïðîñèòü åãî.
   „ûõàíèå ëåéòåíàíòà àâàððà óæå ïðèõîäèëî â íîðìó. Ží âñòàë è  ïîñìîòðåë
âíèç íà òåëî •îòâèííà, çàòåì ïåðåâåë âçãëßä íà  Šýëâèíà.  îòîì  ðàçãëàäèë
ñìßòûé øåëê ñâîåé ðóáàøêè:
   - ‘ïàñèáî, ñýð. Ÿ áëàãîäàðåí âàì çà âàøå âìåøàòåëüñòâî.
   - òî ïðîñòî ìîß ðàáîòà, ñýð.
   - Ÿ ïåðåä âàìè â äîëãó. - ‹åéòåíàíòó ïðèøëà â ãîëîâó èäåß: - Ÿ  íà÷èíàþ
íåäîóìåâàòü, - ñêàçàë îí. - ‘î ìíîé â ïîñëåäíåå âðåìß  ñëó÷àþòñß  ñòðàííûå
âåùè.  Žãðàáëåíèå,  ïîõèùåíèå  îäíîãî  èç  ìîèõ  äðóçåé...   òåïåðü   ýòî.
ˆíòåðåñíî, íå òîò ëè ýòî ÷åëîâåê,  êîòîðûé  âñå  ýòî  äåëàë.  -  Ží  ïîæàë
ïëå÷àìè. - ‹ó÷øå âñåãî âûçâàòü  ïîëèöèþ,  ß  ïîëàãàþ.  -  Ží  ïîòßíóëñß  ê
ñòåííîìó ñåðâèñíîìó ïóëüòó.
   Šýëâèí âûòßíóë ðóêó:
   - ‘ýð, - ïðîèçíåñ îí, - åñëè âû ñåé÷àñ çàéìåòåñü ïîëèöèåé, âû îïîçäàåòå
íà âñòðå÷ó ñ èêîëü.
   ‹åéòåíàíò àâàðð òóïî ñìîòðåë íà íåãî:
   - îþñü, ÷òî äà. î âåäü ñ ýòèì óæå íè÷åãî íå ïîäåëàåøü, ïðàâäà?
   Šýëâèí ãîâîðèë ìßãêî è ñïîêîéíî:
   - ‘ýð, îñìåëþñü ïîñîâåòîâàòü...
   - åïðåìåííî.
   - “ „èàäåìû ïðåêðàñíîå âçàèìîïîíèìàíèå ñ ìåñòíîé  ïîëèöèåé.  Ÿ  óâåðåí,
÷òî  åñëè  èêîëü  ïîïðîñèò,  ïîëèöèß   áóäåò   ñ÷àñòëèâà   îòëîæèòü   âñå
ðàññëåäîâàíèå äî áîëåå óäîáíîãî âðåìåíè.
   ‹åéòåíàíò àâàðð, êàçàëîñü, áûë ïîðàæåí:
   - ‚û ŒŽ†…’… ýòî ñäåëàòü?
   - “âåðåí, ñýð.
   àâàðð ïîòåð ñïèíó:
   - î-ìîåìó, ìåíß ïîðßäî÷íî ïîöàðàïàëè.
   - Š ñ÷àñòüþ, íà ëèöå ó âàñ íåò ñëåäîâ, ñýð. …ñëè õîòèòå, ñýð, ïî ïóòè ß
ìîãó îòâåçòè âàñ ê âðà÷ó è ìàññàæèñòó. î íàì íàäî âûåçæàòü íåìåäëåííî.
   àâàðð ïîñìîòðåë íà ðàñïðîñòåðòîå òåëî è çàêîëåáàëñß:
   - € ýòî ìû òàê è îñòàâèì?
   - Ÿ óâåðåí, åãî íèêòî íå ïîòðåâîæèò.
   ‹åéòåíàíò, êàçàëîñü, ðåøèëñß:
   - Ž÷åíü õîðîøî, - ïðîèçíåñ îí. - ‘äåëàþ òàê, êàê âû ñîâåòóåòå.
   Šýëâèí èçßùíî ïîêëîíèëñß â çíàê ñîãëàñèß:
   - Ž÷åíü õîðîøî, ñýð.
   ‹åéòåíàíò àâàðð ñíßë ðàçîðâàííûé êàìçîë è íàäåë äðóãîé.  ‡àòåì  áðîñèë
âçãëßä íà êîëëåêöèþ êîñòþìîâ, ðàçëîæåííûõ íà êóøåòêå, è ïîìåäëèë.
   Šýëâèí ïîäàë ãîëîñ:
   - Žñìåëþñü ïðåäëîæèòü, ñýð.
   - åïðåìåííî, ß ñëóøàþ.
   - åëûé òðàóðíûé êàìçîë. Ž÷åíü ïîäîéäåò.
   - ëàãîäàðþ âàñ, Šýëâèí.
   ‹åéòåíàíò àâàðð  íàäåë  êàìçîë.  Šýëâèí  ïîìîã  åìó  çàøíóðîâàòü  åãî,
ïðîâåðèâ ïî õîäó äåëà, íå ñïðßòàíî ëè â íåì ãäå-íèáóäü îðóæèå èëè  ñêðûòûå
êàìåðû.
   - ‚ûåçæàåì, Šýëâèí?
   - Šàê âàì óãîäíî, ñýð.
   ‹åéòåíàíò àâàðð âçßë ñâîþ òðàóðíóþ íàêèäêó è ïîíåñ ââåðõ ïî  ëåñòíèöå.
Šýëâèí íåñëûøíûì êîøà÷üèì øàãîì ñëåäîâàë çà íèì.  ‚ûõîäß,  àâàðð  âêëþ÷èë
îõðàííóþ ñèãíàëèçàöèþ äîìà è ñòóïèë íà êðûøó.
   - ëàãîäàðþ âàñ, Šýëâèí. ‘ïàñèáî çà âñå.
   Šýëâèí îòêðûë äâåðü òßæåëîãî ëèìóçèíà "„æåôôåðñîí-‘èíãõ":
   - å çà ÷òî, ñýð. Žáû÷íàß ðàáîòà.


        11

   ƒðàôèíß €íàñòàñèß íàáëþäàëà ïî  âèäåî,  êàê  „ðåéê  Œåéñòðàë  âûøåë  èç
ôëàåðà "„æåôôåðñîí-‘èíãõ" è ïîïàë ïðßìî â îáúßòèß  èêîëü.  Žíà  çàìåòèëà,
÷òî ó íåãî áûëà ïðè ñåáå íåáîëüøàß ñóìêà. - ðîêëßòèå! -  ƒðàôèíß  óäàðèëà
êóëàêîì ïî ïîäëîêîòíèêó ñâîåãî êðåñëà ñ æåñòêîé ñïèíêîé. åïåë ñ ñèãàðåòû,
êîòîðóþ îíà äåðæàëà  â  ðóêå,  ïîñûïàëñß  ïðßìî  íà  êîâåð  øåñòèñîòëåòíåé
äàâíîñòè. îáîò ïîñïåøíî áðîñèëñß åãî ÷èñòèòü.
   - àì íèêîãäà íå óäàñòñß âûòàùèòü åãî  îòòóäà!  -  îñòðîåíèå  ôðàç  íà
‚ûñîêîì •îñåéëè ñâèäåòåëüñòâîâàëî î ïî÷òè áåçóìíîé ßðîñòè. - ‚ ýòîé  ñóìêå
ó íåãî, ïî-âèäèìîìó, ˆìïåðñêàß åëèêâèß.
   àðîí ‘èíí ôèëîñîôñêè êèâíóë:
   - îõîæå, ñëåäóþùèé øàã çà Œåéñòðàëîì, ìèëåäè.
   ƒðàôèíß ñòèñíóëà çóáû:
   - Œíå ýòî íå íðàâèòñß, áàðîí.
   àðîíó ýòî ïðàâèëîñü åùå ìåíüøå. òî îçíà÷àëî, ÷òî îí  áóäåò  çàïåðò  â
ýòîì äîìå, êàê â ëîâóøêå, â îáùåñòâå ðàçúßðåííîé è ìå÷óùåéñß  ãðàôèíè  åùå
äîëãîå âðåìß. ‚îçìîæíî, ñëåäóåò äàòü åé øàíñ íåìíîãî ïîîñòûòü.
   - Šðîêåò, ìèëåäè? - ïðåäëîæèë îí, ïðèãîâàðèâàß ñåáß ê öåëîìó äíþ  îõîòû
çà ìß÷îì ïîä ßðêî-êðàñíûìè äåðåâüßìè-êèááëàìè.
   …å îòâåòîì áûë ïåðåêàòûâàþùèéñß ßçûê, ïîõîæèé íà äüßâîëüñêóþ óëûáêó.


   Ž÷óòèâøèñü â áåçîïàñíîñòè  â  àïàðòàìåíòàõ  èêîëü  ñ  Šýëâèíîì  è  åãî
ïîìîùíèêàìè, ñòîðîæèâøèìè ïîìåùåíèå, ëåéòåíàíò àâàðð âûêëþ÷èë  ãîëîãðàììó
„ðåéêà Œåéñòðàëà. èêîëü çàñìåßëàñü è ïðîòßíóëà åìó ðóêó. àâàðð  ãàëàíòíî
îáíþõàë åå çàïßñòüå, ñòàðàßñü íå îáðàùàòü âíèìàíèß íà  ïîñòîßííóþ  áîëü  â
èçðàíåííîé ñïèíå.
   - ‚ òðàóðå âû âûãëßäåëè î÷åíü ïîõîæèì íà Œåéñòðàëà, - çàìåòèëà  èêîëü.
- àäà âèäåòü âàñ, ëåéòåíàíò.
   - òî äëß ìåíß - áîëüøàß ðàäîñòü âèäåòü âàñ,  -  îòîçâàëñß  àâàðð.  Ží
ãîâîðèë ïðàâäó. Ží áûë ïî-íàñòîßùåìó áëàãîäàðåí, îáíàðóæèâ, ÷òî çäåñü îí â
ñîâåðøåííîé áåçîïàñíîñòè.
   Œåéñòðàë âûêëþ÷èë âèäåî  è  ðàññëàáèëñß  â  êðåñëå,  äîâîëüíûé.  èêîëü
çíàëà, êàê ââîäèòü â çàáëóæäåíèå, à åå ïîääåëêà, êòî áû îí íè áûë,  ñûãðàë
ñâîþ ðîëü ïðåêðàñíî, âïëîòü äî èìèòàöèè áðèëëèàíòà, êîòîðûé Œåéñòðàë íîñèë
íà ïàëüöå.
   Œèìî ïî êàêèì-òî äåëàì  ïðîãðîõîòàë  ðîáîò,  èçäàâàß  îáû÷íûå  ñèãíàëû.
Œåéñòðàë ñòèñíóë çóáû, ïîòîì çàñòàâèë ñåáß óñïîêîèòüñß.  ‘è  óæå  íàó÷èëñß
íåíàâèäåòü ðîáîòîâ, íî ñåé÷àñ áûëî íå âðåìß äëß ðàçäðàæåíèß. ðèøëî  âðåìß
îñóùåñòâëßòü ñâîé ïëàí.
   ’âè ñìîòðåíà âèäåî ñ èíòåðåñîì. Žíà îáåðíóëàñü ê ðîáîòó:
   - ðèíåñè åùå áóòûëêó êàáåðíå. ‘îðîê ÷åòâåðòîãî, ïîæàëóéñòà.
   - „à, ìàäàì.
   ‘î âðåìåíè ñâîåãî ïîáåãà èç äîìà  ãðàôèíè  €íàñòàñèè  äåëà  ó  ’âè  øëè
âåñüìà íåäóðíî. åðâûì äåëîì íàäî áûëî áðîñèòü  "„åóýéí  ‘åìü"  è  ñòàùèòü
íîâûé "„æåôôåðñîí-‘èíãõ •àé-ñïîðò". ‘ òåõ ïîð, êàê îíà ïðèåõàëà íà åëåíã,
’âè ïðèâûêëà ê íèì.
   ‡àòåì îíà íàøëà ìåñòî, ãäå ñïðßòàòüñß. òî áûë êîìôîðòàáåëüíûé  äîì  èç
äâåíàäöàòè  êîìíàò,  ïî-âèäèìîìó,  â  íåì  îáèòàëà  ñåìüß,  ÷üè   èíòåðåñû
çàñòàâèëè èõ îòáûòü íà ýéíó íà ïîëãîäà. Žõðàííàß ñèãíàëèçàöèß  äîìà  áûëà
äîïîòîïíîé, è ïåðåïðîãðàììèðîâàòü èõ òàê, ÷òîáû  îíè  ñ÷èòàëè  ’âè  ÷ëåíîì
ñåìüè, áûëî äåòñêîé çàáàâîé.
   ’åïåðü åé ïðåäñòîßëî íàéòè ñïîñîá çàðàáàòûâàòü íà æèçíü.
   Šðàñòü êàçàëîñü åé õîðîøåé èäååé.
   ’âè óëûáíóëàñü. †èçíü íà åëåíãå ßâíî ñòàíîâèëàñü ëó÷øå.
   - Œåíß çîâóò îìàí, ñýð. Š âàøèì óñëóãàì.
   - ƒðàô Šâèê. Š âàøèì óñëóãàì. îæàëóéñòà, ñèäèòå.
   îìàí óñåëñß íà ïîäáèòóþ ïîäóøêàìè ñêàìüþ ðßäîì ñ òðîêñàíèíîì:
   - Ÿ âèæó, âû âåðíóëèñü íà âûñòàâêó ìåòàíîâîé ñðåäû.
   - å ñìîòðåòü õîðîøî ïðåæäå. èêîëü ìåøàòü ñ øàðàìè. Ž÷åíü-î÷åíü  ìíîãî
òîëïà.
   - Ž, êîíå÷íî.
   - Ÿ ãîâîðþ ìåòàí.
   “ îìàíà âîçíèêëà ìûñëü, ãîâîðèò ëè ãðàô íà ßçûêå ìåòàíèòîâ  â  òîé  æå
èñêëþ÷èòåëüíîé ìàíåðå, â êàêîé îí èçúßñíßëñß íà ïðî÷èõ, íî ãðàô îòïðàâèëñß
äåìîíñòðèðîâàòü ñâîè ñïîñîáíîñòè, íàêëîíèâ  ñâîþ  òûêâîîáðàçíóþ  ãîëîâó  ê
ìèêðîôîíó, îñòàâëåííîìó êàê íàïîìèíàíèå î âèçèòå èêîëü. „î ìåðå òîãî, êàê
ãîëîñ ãðàôà, ïóëüñèðóß, ïðîðûâàëñß ñêâîçü ñâåðõïðîõëàäíóþ ñðåäó, ìåòàíîâûå
ñóùåñòâà ïðèîáðåëè íåæíî-ôèîëåòîâóþ îêðàñêó è ñòàëè ñòåêàòüñß æåëåîáðàçíîé
ìàññîé ê ãðîìêîãîâîðèòåëßì. ðè èõ òåïåðåøíåé  ñêîðîñòè  ýòî  äîëæíî  áûëî
çàíßòü ó íèõ íå ìåíüøå ïîëóãîäà.
   - îçäðàâëßþ, ìèëîðä, - ïðîèçíåñ îìàí. - Šàæåòñß, âû  èõ  ïîðàçèòåëüíî
ñòèìóëèðîâàëè.
   îòàéíûå  ãðîìêîãîâîðèòåëè  ÷òî-òî  ïðîñòîíàëè  â   îòâåò   ãðàôó.   Ží
ïðèñëóøàëñß è ÷òî-òî ñêàçàë â îòâåò.
   - Ÿ ñêàçàòü, âû ñî  ìíîé.  Žíè  èíòåðåñîâàòüñß  áûòü.  -  ƒîëîâà  ãðàôà
çàêà÷àëàñü â ñòðàííîé òðîêñàíñêîé ìàíåðå. - ëîõèå  ýòè  ãîâîðèòåëü  áûòü.
’ðîêñàíå ëó÷øå ãîâîðèòåëü äåëàòü.
   - ‚íå âñßêîãî ñîìíåíèß, ñàìûå  ëó÷øèå,  -  çàâåðèë  åãî  îìàí.  ƒîëîâà
òðîêñàíèíà áûëà òàêèì âåëèêîëåïíûì ïðîâîäíèêîì çâóêà,  ÷òî  îíè  êàê  ðàñà
î÷åíü ñïåöèôè÷åñêè îòíîñèëèñü ê ïðîáëåìàì çâóêîâîãî îáîðóäîâàíèß.
   - ‘êàæèòå ñåáß, - ïðåäëîæèë ãðàô Šâèê, - ß ñêàçàòü ìåòàí ñó÷÷åñòâàì.
   - Ÿ èç îêðóæåíèß „ðåéêà Œåéñòðàëà.
   - ˆíòåðåñíî. ðàâäà, ìíîãî ïðîáëåìà ïåðåâîä. ‘ëîâî "âîð" íåò ìèð ìåòàí.
   - ‚îçìîæíî, èõ ìèð ëó÷øå íàøåãî, ìèëîðä.
   - î ñêóêîòíåå.
   - ‘êó÷íåå. „à, ìèëîðä. ‚íå âñßêîãî ñîìíåíèß.
   ƒðàô Šâèê áîëòàë ñ ìåòàíîâûìè ñóùåñòâàìè.  Žíè  ÷òî-òî  ñòîíàëè  åìó  â
îòâåò. îìàí äîæäàëñß ïåðåðûâà â ðàçãîâîðå.
   - Œ-ð Œåéñòðàë, - âìåøàëñß îí, - ïðîñèë ìåíß ðàçûñêàòü âàñ.
   ƒëóáîêî ïîñàæåííûå âûïóêëûå ãëàçêè ãðàôà Šâèêà îáðàòèëèñü ê îìàíó:
   - „à? „ëß ÷åãî, ì-ð îìàí?
   - Ží íàäååòñß, ñýð, ÷òî âû ñîãëàñèòåñü îêàçàòü åìó óñëóãó. Ží  ïîíèìàåò
÷òî  ýòî  íåîáû÷íàß  ïðîñüáà,  íî  íàäååòñß,  ÷òî  êîãäà  âû  óçíàåòå  âñå
îáñòîßòåëüñòâà, âû îêàæåòå åìó ÷åñòü âûñòóïèòü îò åãî èìåíè â âàæíîì äåëå,
êîðîòêî ãîâîðß, â  äåëå,  êàñàþùåìñß  ‘óäüáû  ˆìïåðèè.  Ží  íàäååòñß,  ÷òî
ïðîáëåìà ìîæåò áûòü ðàçðåøåíà áûñòðî  è  êî  âñåîáùåìó  óäîâëåòâîðåíèþ,  à
òàêæå ê âàøåé ÷åñòè è íà áëàãî ˆìïåðèè.
   ‚ûðàæåíèå ëèöà ãðàôà Šâèêà íå èçìåíèëîñü - ôàêòè÷åñêè îíî  è  íå  ìîãëî
èçìåíèòüñß, íî îìàíó ïîêàçàëîñü, ÷òî åãî âçãëßä ñòàë áîëåå ïðèñòàëüíûì.
   - ‚û çàèíòðèãîâàòü, è-ð îìàí. îæàëóéñòà, ïðîäîëæàéòå. Ÿ âåñü óøè.
   îìàí, ãîòîâßñü  èçëàãàòü  çàìûñåë  Œåéñòðàëà,  ïîäóìàë,  ÷òî  èç  âñåõ
ñëó÷àåâ, êîãäà åìó äîâîäèëîñü ñëûøàòü ïîñëåäíþþ ôðàçó, ýòî, íàâåðíîå,  áûë
åäèíñòâåííûé,   êîãäà   îíà   â    áóêâàëüíîì    ñìûñëå    ñîîòâåòñòâîâàëà
äåéñòâèòåëüíîñòè.


   ƒåíåðàë „æåðàëä  ñëåçßùèìèñß  ãëàçàìè  ñìîòðåë  íà  ìîëîäîãî  ÷åëîâåêà,
ñòîßâøåãî íà ïîðîãå åãî äîìà. ðîáóäèâøèñü îò ñâîèõ íåñêàçàííî ïðèßòíûõ  è
ïî-íàñòîßùåìó ßðîñòíûõ ñíîâ ïðè ïåðâûõ ëó÷àõ ñîëíöà,  îí  âûëåç  èç  ñâîèõ
äîñïåõîâ è îòïðàâèëñß â ïîñòåëü, êëßíßñü, ÷òî ‚ ’Ž’ €‡ îí  ïî-íàñòîßùåìó
âûñïèòñß, ÷òîáû åãî íå çàñòàëè êëþþùèì íîñîì, åñëè Œåéñòðàë ßâèòñß ñåãîäíß
íî÷üþ. îßâëåíèå  ìîëîäîãî  ÷åëîâåêà  çàñòàëî  åãî  âðàñïëîõ.  “  ãåíåðàëà
íå÷àñòî áûâàëè ïîñåòèòåëè. ˆíîãäà îí  äàæå  çàäóìûâàëñß  -  à,  ìîæåò,  îí
îòïóãèâàåò ëþäåé?
   ƒåíåðàë ìîã âèäåòü ìîëîäîãî ÷åëîâåêà ñêâîçü äâåðü, îñòàâàßñü íåâèäèìûì.
îñåòèòåëü áûë åäåò îôèöèàëüíî, íî â  ýêñòðàâàãàíòíûå  ßðêèå  òîíà,  ðàçîì
îòìåòàâøèå  âñå  óñëîâíîñòè  è  îñêîðáëßâøèå  ïðåäñòàâëåíèå   ãåíåðàëà   î
âîçìîæíîñòè ãàðìîíè÷íîãî ñî÷åòàíèß öâåòîâ. „åðçêèé ìàëûé, ïîäóìàë ãåíåðàë.
àõàëüíûé. ’àêîìó íóæíà äèñöèïëèíà. îñìîòðåòü òîëüêî, êàê îí äåðæèò  ðóêè
â êàðìàíàõ, à ñòèìóëèðóþùàß ïàëî÷êà ñâèñàåò èç óãëà ðòà. …ìó áû  ïîøëî  íà
ïîëüçó ïîñëóæèòü â àðìèè.
   ‘ëóæáà â àðìèè áûëà ðåöåïòîì îò ìíîãèõ ñîöèàëüíûõ çîë, êîòîðûé  ãåíåðàë
äàâàë àâòîìàòè÷åñêè. Ží îòâîðèë äâåðü.
   - ƒåíåðàë „æåðàëä?
   - ‚îåííî-ìîðñêèå ñèëû, - ìàøèíàëüíî ïðîèçíåñ ãåíåðàë. - ‚ îòñòàâêå.
   - Œåíß çîâóò ƒðåãîð îðìàí. Ÿ ïîìîùíèê „ðåéêà Œåéñòðàëà.
   ‚ ñîííîì ìîçãó ãåíåðàëà „æåðàëäà çàêèïåëî èçóìëåíèå.
   - € ìíå-òî ÷òî äî ýòîãî? - ðßâêíóë îí, âñå  åùå  íà  àâòîïèëîòå,  â  òî
âðåìß, êàê ìîçã ëèõîðàäî÷íî ñîîáðàæàë, â êàêóþ èãðó èãðàåò Œåéñòðàë,  ÷åðò
áû åãî ïîáðàë. îïûòêà âûìàíèòü åãî èç äîìà, ÷òîáû ìîæíî áûëî îãðàáèòü?
   - Œ-ð Œåéñòðàë, - ïðîèçíåñ  ƒðåãîð,  -  íàòêíóëñß  íà  êîå-êàêóþ  âåùü,
êîòîðàß ìîæåò âàñ  çàèíòåðåñîâàòü.  å÷òî,  êàñàþùååñß  -  õîòèòå  âåðüòå,
õîòèòå - íåò - íè áîëüøå, íè ìåíüøå, ÷åì ‘óäüáû ˆìïåðèè.
   …ñëè ýòî óëîâêà, ïîäóìàë ãåíåðàë, òî î÷åíü ñìåëàß.
   € ñìåëîñòü âûçûâàëà ó ãåíåðàëà „æåðàëäà âîñõèùåíèå.
   Ží îòñòóïèë â õîëë:
   - ‡àõîäèòå, þíîøà.
   - ëàãîäàðþ âàñ, ãåíåðàë.
   - Žñòàâüòå âû ýòó ïðîêëßòóþ ïàëî÷êó ñíàðóæè. ‚û ÷òî, íå çíàåòå, ÷òî âàì
ýòî âðåäíî?
   ƒðåãîð  ñ  ìèíóòó  ïîêîëåáàëñß,  çàòåì  ðàçëîìèë  âîçìóùàâøèé  ãåíåðàëà
ñòèìóëßòîð íàäâîå è ñóíóë â êàðìàí.
   î êðàéíåé ìåðå,  óäîâëåòâîðåííî  ïîäóìàë  ãåíåðàë,  ó  Œåéñòðàëà  åñòü
ïîìîùíèê, êîòîðûé çíàåò, êàê âûïîëíßòü ïðèêàçû.


   îáîò ìåäëåííî ïðîäâèãàëñß ñêâîçü ÷àùó äåðåâüåâ-êèááëîâ ïî  íàïðàâëåíèþ
ê áàðîíó ‘èííó. ‘èíí èñïîëüçîâàë  ìîëîòîê  äëß  òîãî,  ÷òîáû  ðàçáðàñûâàòü
ôðóêòû, ðàçûñêèâàß ñâîé êðîêåòíûé ìß÷. îêà áåçóñïåøíî.
   îáîò ïðîòßãèâàë òåëåôîí:
   - Œèëîðä. ‡âîíîê îò åãî ïðåâîñõîäèòåëüñòâà ãðàôà Šâèêà.
   àðîí âûïðßìèëñß:
   - Ží çíàåò, ÷òî ß çäåñü?
   îáîò, ó êîòîðîãî íå áûëî ÷óâñòâà èðîíèè, íå îòâåòèë.
   ‘èíí  âûãëßíóë  íà  êðîêåòíóþ  ïëîùàäêó  è  óâèäåë  ãðàôèíþ  €íàñòàñèþ,
êóðèâøóþ ñèãàðåòó è ñìîòðåâøóþ íà íåãî ñî çëîðàäíûì óäîâëåòâîðåíèåì,  -  è
íà ðàçáðîñ êðàñíûõ ïßòåí ïîä äåðåâüßìè.
   - Ž÷åíü õîðîøî, - ïðîèçíåñ îí. - Ÿ âîçüìó òðóáêó.
   àðîí,  ïî-ïðåæíåìó  ëåíèâî  ïîäáðàñûâàß  ôðóêòû,   âçßë   òåëåôîí   èç
ìàíèïóëßòîðà ðîáîòà. îáîò ïàðèë íàä óïàâøèìè  êèááëàìè.  àðîí  ñ  ìèíóòó
ïîêîëåáàëñß, áðîñèâ âçãëßä íà ãðàôèíþ, à çàòåì - íà ðîáîòà, è  òóò  åìó  â
ãîëîâó ïðèøëà èäåß.
   - îáîò, - ñêàçàë îí, - ïîäáåðè âñå ôðóêòû è ñëîæè â êó÷è. - Ží âûòßíóë
ðóêó. - ðèìåðíî âîò òàêîé âûñîòû. …ñëè íàéäåøü êðîêåòíûé ìß÷, îñòàâü åãî,
ïóñòü ëåæèò.
   - „à, ìèëîðä.
   Šîãäà ðîáîò çàíßëñß äåëîì, óëûáêà áàðîíà ñòàëà  øèðå,  çàòåì  îí  íàæàë
èäåîãðàììó "îòâåò", è òåëåôîí òóò  æå  âûäàë  åìó  ìèíèàòþðíóþ  ãîëîãðàììó
êðóãëîé ãîëîâû ãðàôà Šâèêà, ïîßâèâøóþñß ïåðåä õîáîòîì áàðîíà.
   - „îáðûé äåíü, áàðîí. ‚àø ñàìûé ïîêîðíûé ñëóãà.
   - ‚ñåãäà âàø âåðíûé ñëóãà, ìèëîðä. Šàêîé  ïðèßòíûé  ñþðïðèç  -  ñëûøàòü
âàñ.
   - òî äåíü äëß ñþðïðèç. ‘àì ñëûøàòü ñþðïðèç ðàíüøå.
   - ðèßòíûé, íàäåþñü.
   - Ÿ ñ äðóã ãîâîðèòü ì-ð Œåéñòðàë.
   ðè èìåíè Œåéñòðàëà  ïî  òåëó  áàðîíà  ïðîêàòèëàñü  âîëíà  ëèõîðàäî÷íîé
ýíåðãèè, íî ïðîøëî íåñêîëüêî ñåêóíä,  ïðåæäå  ÷åì  îí  ñóìåë  ðàñøèôðîâàòü
ñèíòàêñèñ ãðàôà Šâèêà è äîãàäàòüñß, ÷òî òîò èìåë â âèäó.
   - ‚û ãîâîðèëè ñ äðóãîì Œåéñòðàëà, ìèëîðä? - àðîí õîòåë áûòü ñîâåðøåííî
óâåðåí.
   - ðàâèëüíî åñòü. ðîñèòü ïîìîùü ìîß êàê íåéòðàëüíûé òðåòèé ñòîðîíà, íî
ãðàæäàíèí ˆìïåðèß. Ÿ äàâàòü.
   Œåéñòðàë  õîðîøî  ñåáß  ñòðàõóåò,  ïîäóìàë  áàðîí  ñ  íåêîòîðîé   äîëåé
âîñõèùåíèß. ˆ äåéñòâóåò áûñòðî.
   àðîí ñîõðàíßë ïðèâåòëèâîå âûðàæåíèå ëèöà:
   - òî áûëî î÷åíü âåëèêîäóøíî ñ âàøåé ñòîðîíû, ìèëîðä, - ïðîèçíåñ îí.
   - ðåäëîæèòü êîìïåíñàöèß. „âàäöàòü ïðîöåíò. Žòêëîíèòü.
   - àçóìååòñß, ìèëîðä.
   - åñêîðûñòíî êàæåòñß ëó÷øå.
   îáîò ñîáèðàë ôðóêòû â íåáîëüøóþ ïèðàìèäó. Šðîêåòíîãî ìß÷à åùå íå áûëî.
   ‘èíí, êàê ïî êîìàíäå, ïðèòâîðèëñß áåñêîðûñòíûì, ãëßäß íà ãðàôà Šâèêà:
   - Šàêîãî æå ðîäà ïîìîùü, ïî ìíåíèþ  Œåéñòðàëà,  òðåáîâàëàñü  îò  âàøåãî
ïðåâîñõîäèòåëüñòâà?
   - Ÿ ïðåäëàãàòü ñäåëêà, ìîé áàðîí.
   - îíèìàþ. - ‘èíí ñ ìèíóòó ïîðàçìûñëèë. - …ñòü ëè êàêîå-ëèáî ìåñòî, ãäå
âàñ ìîæíî çàñòàòü?
   - „à. Žòåëü "åëåíã" ñåé÷àñ.
   îä ñâîåé ìàñêîé ‘èíí îò âñåãî ñåðäöà ÷åðòûõíóëñß. òî áûëî  òî  ìåñòî,
ãäå òüåí, èêîëü è (ïðåäïîëîæèòåëüíî) Œåéñòðàë æèëè  ïîä  îõðàíîé  ñëóæáû
áåçîïàñíîñòè „èàäåìû.
   Žòñðî÷êó,  ïîäóìàë  áàðîí.  —åì  äîëüøå  îòñðî÷êà,  òåì  áîëüøå  øàíñîâ
ñõâàòèòü Œåéñòðàëà áåç îõðàíû åãî âîçëþáëåííîé. ‘èíí îñòîðîæíî çàãëßíóë  â
ãîëîãðàììó.
   - “ ìåíß íåò ïðåäëîæåíèé â íàñòîßùåå âðåìß, âàøå ïðåâîñõîäèòåëüñòâî. î
íå ñîìíåâàßñü, ÷òî ïîëó÷ó  èíñòðóêöèè  îò  ñâîåãî  êîíñóëüñòâà,  ÷òîáû  èõ
ïðåäñòàâèòü.
   - îíèìàíèå, ìèëîðä. î ñäåëêà äîëæíû  áûòü  çàâåðøåí  â  òå÷åíèå  îäèí
ìåñòíûé äåíü. ’ðèäöàòü âîñåìü ÷àñîâ.
   ‘èíí ñíîâà âûðóãàëñß. îõîæå, Œåéñòðàë âñå ïðîäóìàë:
   - “ ìåíß íåò òâåðäîé óâåðåííîñòè íàñ÷åò  òîãî,  ÷òî  ïðåäëîæèò  èëè  íå
ïðåäëîæèò ïðàâèòåëüñòâî …ãî ‚åëè÷åñòâà, - ïðîèçíåñ îí, - íî ß óáåæäåí, ÷òî
îíè ãîòîâû ïðåäëîæèòü ñïðàâåäëèâóþ öåíó çà  òî,  ÷òîáû  âåðíóòü  ˆìïåðñêóþ
åëèêâèþ. - “øè áàðîíà  ðåøèòåëüíî  íàêëîíèëèñü  âïåðåä.  -  Žäíàêî,  åñëè
ˆìïåðñêàß åëèêâèß ïî îêîí÷àíèè  ýòîé  àâàíòþðû  íå  áóäåò  âîçâðàùåíà,  ß
íàäåþñü, âàø ïðèíöèïàë äàñò ñåáå òðóä îñîçíàòü, êàêîâû  áóäóò  ïîñëåäñòâèß
òàêîãî íåäðóæåñòâåííîãî àêòà. Šîãäà âåëèêèå èìïåðèè èãðàþò ïî êðóïíîé, òå,
êòî ïðîòèâîñòîèò èì, çà÷àñòóþ îêàçûâàþòñß â îïàñíîñòè.
   - îíèìàíèå, áàðîí ‘èíí. ‚àø ïîêîðíûé ñëóãà, ñýð.
   - ‚àø ïîêîðíûé ñëóãà. - þàíñû, ïîäóìàë áàðîí, íþàíñû.
   ƒîëîãðàììû ãðàôà ðàñòàßëà.  àðîí  ‘èíí  çàìåòèë,  ÷òî  ðîáîò,  ïîõîæå,
îñòàâèë îäèí êðóãëûé ïðåäìåò, åäèíñòâåííûé êðàñíûé êðóæîê, ïîïàâøèéñß  åìó
çà âðåìß  ðàáîòû.  àðîí  ïîäîøåë  ê  íåìó  è  ïîääåë  åãî  ìîëîòêîì.  òî
îïðåäåëåííî áûë åãî êðîêåòíûé ìß÷.
   Ží çàæåã ñèãàðåòó è îáðàòèëñß ê ðîáîòó:
   - ðîäîëæàé ñêëàäûâàòü ôðóêòû.
   - „à, ñýð.
   àðîí ‘èíí ñíîâà ââåë ñâîé ìß÷ â èãðó  è  çàøàãàë  íàçàä,  íà  ëóæàéêó.
ƒðàôèíß âûáðîñèëà ñèãàðåòó ïîäàëüøå îò ïëîùàäêè  è  íàïðàâèëàñü  ê  ñâîåìó
ìß÷ó.
   - Ÿ âåëåë ðîáîòó óáðàòü ôðóêòû. àäåþñü, âû íå âîçðàæàåòå?
   ƒðàôèíß íå ïîäàëà âèäó, ÷òî åå ýòî îïå÷àëèëî:
   - èñêîëüêî, áàðîí. - Žíà ñòîßëà íàä ñâîèì ìß÷îì è ãîòîâèëàñü ê  óäàðó.
- Œíå ñëåäîâàëî ñàìîé îá ýòîì ïîäóìàòü, êîãäà ß äàëà âàì  ìîé  ñïåöèàëüíûé
ìß÷. ðîøó âàñ, ïðîñòèòå ìíå ýòîò íåäîñìîòð.
   - àçóìååòñß, ìèëåäè.
   ðèöåëèâàßñü, ãðàôèíß ñêîñèëà ãëàçà íà áàðîíà:
   - òî áûë êàêîé-íèáóäü âàæíûé çâîíîê, áàðîí? - ïîèíòåðåñîâàëàñü îíà.
   àðîí òî÷íî ðàññ÷èòàë ïî âðåìåíè ñâîé îòâåò:
   - Žò àãåíòà Œåéñòðàëà, ìèëåäè.
   “äàð ïðèøåëñß ìèìî öåíòðà, è ìß÷ ïîëåòåë ïðî÷ü ïî êàñàòåëüíîé.
   - å ïîâåçëî, ãðàôèíß, - ñêàçàë áàðîí ‘èíí è ïðèãîòîâèëñß êðîêèðîâàòü è
ïîñëàòü ìß÷ ãðàôèíè ïðî÷ü ñ ïëîùàäêè, ïîä åå ôðóêòîâûå äåðåâüß.
   ˆãðà íà÷èíàëà åìó ïðàâèòüñß.
   - ŠŽ…—Ž, ß âîçüìó äâàäöàòü ïðîöåíòîâ, þíîøà! ‚û ÷òî, çà  äóðàêà  ìåíß
ïðèíèìàåòå?
   ààâî Šóóñèíåí ñëåäèë çà èãðîé â êðîêåò ñ íàðàñòàþùèì  ðàçäðàæåíèåì.  ‚
äîìå €ìàëèè ‰åíñåí íè÷åãî íå ïðîèñõîäèëî ñ òåõ ïîð, êàê îòðßä  ãîëîâîðåçîâ
èç "‚åñíû —åëîâå÷åñòâà" âåðíóëñß  íà  ñâîé  íàñåñò.  „ðåéê  Œåéñòðàë,  êàê
âûßñíèëîñü, íàõîäèëñß â áåçîïàñíîñòè ïîä çàùèòîé èêîëü. Šóóñèíåí ïðèëåòåë
ê ðåçèäåíöèè ãðàôèíè â íàäåæäå óçðåòü ÷òî-íèáóäü  äðàìàòè÷åñêîå,  à  íàøåë
òîëüêî èãðó â êðîêåò è ðîáîòà, ñêëàäûâàâøåãî â êó÷ó ôðóêòû.
   Šóóñèíåí âçäîõíóë. Ží ðåøèë ñëåòàòü  ê  ëåéòåíàíòó  àâàððó  â  íàäåæäå
óâèäåòü êàêîå-íèáóäü ðàçâèòèå ñîáûòèé.
   îñêîëüêó îí ïðèñóòñòâîâàë â íà÷àëå ýòîé  èñòîðèè,  îí  íè  çà  ÷òî  íå
ñîãëàñèëñß áû ïðîïóñòèòü ôèíàë.
   €ìàëèß ‰åíñåí ïðîâåëà âòîðóþ ïîëîâèíó äíß, ïðèâûêàß ê  îáåñêóðàæèâàþùåé
ìûñëè,  ÷òî  åå  äîì  èñïîëüçóþò  êàê  êàçàðìó  äëß  êó÷êè  âîîðóæåííûõ  è
âîèíñòâåííûõ ìóæ÷èí, è åå ðåàêöèß â êîíå÷íîì èòîãå âûðàçèëàñü â  òîì,  ÷òî
îíà â îò÷àßíèè ïîäíßëà ðóêè ââåðõ è óäàëèëàñü  â  ñâîþ  êîìíàòó.  ’àì  îíà
ñìîòðåëà  âèäåîíîâîñòè  â  íàäåæäå  óçíàòü  ÷òî-òî  íîâîå   î   òåïåðåøíåì
ìåñòîíàõîæäåíèè Œåéñòðàëà,  íî  âìåñòî  ýòîãî  óâèäåëà  ðåïîðòàæ  î  âîëíå
ñòðàííûõ ïðåñòóïëåíèé, â íàñòîßùåå âðåìß ïðîèñõîäßùèõ â åëåíã-‘èòè è  åãî
îêðåñòíîñòßõ: êðàæà èç  äîìà  ëåéòåíàíòà  àâàððà  ïðåäìåòà,  íå  èìåâøåãî
áîëüøîé öåííîñòè, íî ïîõèùåííîãî ñ ïîìîùüþ  î÷åíü  äîðîãîñòîßùèõ  ñðåäñòâ;
íàñèëüñòâåííîå  ïîõèùåíèå,  çà   êîòîðûì   â   íåïðîäîëæèòåëüíîì   âðåìåíè
ïîñëåäîâàëî íåîáúßñíèìîå îñâîáîæäåíèå; ñòîëü æå íåîáúßñíèìîå íàïàäåíèå  íà
ðåçèäåíöèþ ãðàôèíè €íàñòàñèè; ðàçáîéíîå âòîðæåíèå â  çàãîðîäíûé  äîì,  ãäå
ðîáîòû áûëè ðàññòðåëßíû, à âåñü  äîì  ðàçãðîìëåí;  à  òåïåðü  -  ïîñëåäíåå
ðàçâèòèå ñîáûòèé - ðàçáîéíîå íàïàäåíèå íà ëåéòåíàíòà àâàððà  •îñåéëè  ïîä
ìàñêîé ˜àëóíà îííè.
   €ìàëèß ‰åíñåí âûïðßìèëàñü â êðåñëå. ‚åäóùèé, íàäìåííûé •îñåéëè, îáðàòèë
âíèìàíèå ïóáëèêè íà òî, ÷òî îðãàíèçàòîðû ïîõèùåíèß ‰åíñåí èñïîëüçîâàëè êàê
ìàñêèðîâêó ˜àëóíà îííè. ‚ íàñòîßùèé ìîìåíò ôàêòû  êàçàëèñü  ñêóäíûìè,  íî
ýòî íå ìåøàëî ðåïîðòåðàì ñòðîèòü ïðåäïîëîæåíèß.
   €ìàëèß ‰åíñåí ïî÷óâñòâîâàëà, êàê ïî åå êîæå ïðîáåæàë õîëîäîê,  óñëûøàâ,
÷òî ˜àëóí îííè áûë óáèò âî  âðåìß  íàïàäåíèß,  ïî-âèäèìîìó,  ïîñåòèòåëåì,
ñëó÷àéíî  îêàçàâøèìñß  íà  ìåñòå  ïðåñòóïëåíèß.  ‚  ðåïîðòàæå  íè÷åãî   íå
ãîâîðèëîñü î •îñåéëè, äàæå î òîì, êàêîãî îí áûë ïîëà, è ó €ìàëèè  íå  áûëî
óâåðåííîñòè, ÷òî ýòî áûëà íå ’âè. à ñàìîì äåëå, âïîëíå âåðîßòíî, ÷òî  ýòî
áûëà îíà, ïîñêîëüêó âûñîêèé •îñåéëè áûë, âèäèìî, ñëèøêîì ñèëüíî  èñêàëå÷åí
âî âðåìß íàïàäåíèß íà äîì ãðàôèíè, ÷òîáû ïðèíèìàòü  ó÷àñòèå  â  äàëüíåéøåì
ðàçáîå.
   „âåðü îòâîðèëàñü. ‚îðâàëñß üåòðî:
   - ’û âèäåëà íîâîñòè? - ñïðîñèë îí.
   - „à.
   - î÷åìó àâàðð?
   €ìàëèß íà ìèíóòó çàäóìàëàñü:
   - •îðîøèé âîïðîñ, - çàìåòèëà îíà. - ‚îçìîæíî,  îíè  äóìàëè  íàéòè  ìåíß
òàì.
   - € êòî æå óáèë îííè? Ž íåì âîîáùå íè÷åãî íå ñêàçàëè.
   - —òî-òî ïðîèñõîäèò.
   - ‚û ïðàâû, ÷åðò ïîáåðè, ïðîèñõîäèò.  -  îñëåäíßß  ôðàçà  ïðèíàäëåæàëà
êàïèòàíó ’àðòàëüå, ïîßâèâøåìóñß íà ïîðîãå.  €ìàëèß  áûñòðî  ñïðàâèëàñü  ñî
ñâîèì ëèöîì è ïîñòàðàëàñü ñêðûòü îðãàíè÷åñêóþ  íåïðèßçíü  ïðè  âèäå  ýòîãî
÷åëîâåêà. ’àðòàëüß ïîñêðåá ïîäáîðîäîê è ïîñìîòðåë íà âèäåî: -  Œîæåò,  íàì
çàáðàòü ýòîãî àâàððà. ‡àäàòü åìó ïàðó âîïðîñîâ.
   ‘åðäöå €ìàëèè òðåâîæíî ïîäïðûãíóëî:
   - îõîæå, ó íåãî íàäåæíàß çàùèòà, - ñêàçàëà îíà.
   - ‚ ëþáîì ñëó÷àå, ìîæíî âçãëßíóòü íà åãî äîì.
   - ’àì âåçäå áóäåò ïîëèöèß.
   ’àðòàëüß ïîæàë ïëå÷àìè:
   - Žá ýòîì ñòîèò ïîðàçìûñëèòü. „àéòå ìíå âðåìß ïîäóìàòü.
   ‡àçâåíåëî âèäåî:
   - ’åëåôîííûé çâîíîê îò ãåíåðàëà „æåðàëäà, ìàäàì. ‚îåííî-ìîðñêèå ñèëû. ‚
îòñòàâêå.
   €ìàëèß ïî÷óâñòâîâàëà, êàê íà íåå ìåäëåííî íàêàòûâàåò  âîëíà  èçóìëåíèß.
Žíà áûëà åäâà çíàêîìà ñ ýòèì ÷åëîâåêîì:
   - —òî ’……œ? - ñêàçàëà îíà. ˆ îáåðíóëàñü ê ’àðòàëüå: - ðîøó ïðîùåíèß,
êàïèòàí.
   ’àðòàëüß ñíîâà ïîæàë  ïëå÷àìè  è  ïîâåðíóëñß,  ñîáèðàßñü  óéòè.  €ìàëèß
ïðèíßëà çâîíîê. Šðàñíàß ôèçèîíîìèß ãåíåðàëà „æåðàëäà ïîßâèëàñü íà  ýêðàíå.
€ìàëèß ïîñòàðàëàñü èçîáðàçèòü âåæëèâóþ çàèíòåðåñîâàííîñòü:
   - ƒåíåðàë „æåðàëä? Šàêîé ñþðïðèç.
   ƒåíåðàë óõìûëßëñß:
   - Œåíß ïîïðîñèë ïîçâîíèòü „ðåéê Œåéñòðàë.
   ‡à ñïèíîé €ìàëèß óñëûøàëà, êàê  àõíóë  îò  èçóìëåíèß  üåòðî,  à  çàòåì
êàïèòàí ’àðòàëüß ñäåëàë ïîâîðîò êðóãîì â êîðèäîðå è âåðíóëñß â êîìíàòó.
   €ìàëèß ‰åíñåí ñäåðæàëà ñâîå èçóìëåíèå è áûëà ñëåãêà óäèâëåíà  ñïîêîéíûì
òîíîì, êîòîðûì îíà îòâåòèëà. ‚îçìîæíî, îíà óæå ñòàëà ïðèâûêàòü ê èíòðèãàì:
   - ‚àøåìó çâîíêó áóäóò ðàäû â ëþáîå âðåìß, ãåíåðàë. Œåíß  óäèâëßåò,  ÷òî
ì-ð Œåéñòðàë ñàì íå ïîçâîíèë ìíå.
   - ‚îçìîæíî, íå õîòåë, ÷òîáû åãî óáèëè.
   - Šàêîâû áû íè áûëè íàøè ðàçíîãëàñèß, ìû íå îáîðóäîâàëè êàæäûé  òåëåôîí
íà åëåíãå âçðûâíûì óñòðîéñòâîì ïðîñòî íà òîò ñëó÷àé, åñëè  ì-ð  Œåéñòðàëó
âçäóìàåòñß èì âîñïîëüçîâàòüñß.
   - ‚îçìîæíî, îí õî÷åò  ñîáëþäàòü  îñòîðîæíîñòü.  Œíå  äàëè  ïîíßòü,  ÷òî
êîå-êòî èç âàñ, ïóáëèêà, âîðâàëèñü ê íåìó â äîì ñåãîäíß óòðîì.
   îñëåäîâàëî ðàçäðàæåííîå âîð÷àíèå ñî ñòîðîíû ’àðòàëüè.
   - „àâàéòå ïåðåéäåì ê äåëó,  õîðîøî?  -  ƒåíåðàë,  ïî-âèäèìîìó,  ïîëó÷àë
óäîâîëüñòâèå. - îêà â ýòîì äåëå âû íå ñèëüíî ïîêðûëè  ñåáß  ñëàâîé,  è  ß
äóìàþ, Œåéñòðàë ïîñòóïàåò âåñüìà ðàçóìíî, äàâàß  âàì  øàíñ  âûïóòàòüñß  èç
ýòîé ñèòóàöèè. - “ëûáêà ãåíåðàëà  ñòàëà  øèðå,  äåìîíñòðèðóß  íåïðèêðûòîå,
çëîðàäíîå óäîâîëüñòâèå. - Œåéñòðàë æåëàåò, ÷òîáû ñäåëêà áûëà  çàâåðøåíà  â
òå÷åíèå áëèæàéøèõ òðèäöàòè âîñüìè ÷àñîâ - îäíîãî äíß. Ÿ  ïîëó÷àþ  äâàäöàòü
ïðîöåíòîâ êàê ïîñðåäíèê. Ÿ óñëûøó êàêèå-íèáóäü ïðåäëîæåíèß öåíû?
   ’àðòàëüß îòòîëêíóë €ìàëèþ ‰åíñåí è âñòàë ïåðåä âèäåî, êàê ðàç â ðàäèóñå
ãîëîãðàôè÷åñêîãî ïðèåìà. €ìàëèþ çàêîëîëî, êàê èãîëêàìè.
   - ƒåíåðàë. Ÿ êàïèòàí ’àðòàëüß.
   ƒåíåðàë, êàçàëîñü, ñâåðßëñß ñî ñâîåé ïàìßòüþ:
   - å ïðèïîìèíàþ íèêàêîãî êàïèòàíà ñ òàêèì èìåíåì. €õ  äà,  ýêñ-êàïèòàí.
’îò ñàìûé, ÷òî óøåë ñ âîåííîé ñëóæáû ‘îçâåçäèß, ÷òîáû ïðèìêíóòü ê äóðàöêîé
ïàðàìèëèòàðèñòñêîé îðãàíèçàöèè, ñòðàäàþùåé ìàíèåé âåëè÷èß.
   îò ’àðòàëüè ñæàëñß â óçêóþ ìðà÷íóþ ïîëîñêó:
   - Œåíß óäèâëßåò, ÷òî âû â ýòîì çàìåøàíû, ãåíåðàë. à  êàðòó  ïîñòàâëåíà
‘óäüáà ‘îçâåçäèß. îõîæå,  åäèíñòâåííîå,  ÷òî  âàñ  âîëíóåò,  -  ýòî  âàøè
äâàäöàòü ïðîöåíòîâ.
   ƒåíåðàë  ïîáàãðîâåë.  €ìàëèß  âçäðîãíóëà:  òàê  ãðîìêî  è   âíóøèòåëüíî
ïðîçâó÷àë åãî îòâåò:
   - Œåíß äîñòàòî÷íî ‚Ž‹Ž‚€‹Ž ‘îçâåçäèå, ÷òîáû ß îòñëóæèë øåñòü ñðîêîâ âî
ôëîòå, ùåíîê!  ‚î  ôëîòå,  íàïîìèíàþ,  ãîòîâîì  ñðàæàòüñß  ïðîòèâ  ˆìïåðèè
íåçàâèñèìî îò òîãî, åñòü ó íèõ ˆìïåðàòîð èëè åãî ðàñïðîêëßòàß ñïåðìà! Œåíß
äîñòàòî÷íî ‚Ž‹“…’  ‘îçâåçäèå,  ÷òîáû  ß  ñîãëàñèëñß  ñþäà  ïîçâîíèòü!  å
ñîãëàñèñü ß âûñòóïàòü â ðîëè ïîñðåäíèêà, âû ìîãëè  áû  âîîáùå  îñòàòüñß  â
ñòîðîíå îò ýòîé ñäåëêè.  îýòîìó  ß  ïðåäëàãàþ  âàì  ïðîßâèòü  äîñòàòî÷íóþ
çàáîòó, ÷òîáû âûéòè ñ ðàçóìíûì ïðåäëîæåíèåì.
   - …ñëè âàì òàê áóäåò óãîäíî, ãåíåðàë.
   - òî óãîäíî Œ…‰‘’€‹“, ùåíîê! …ñëè áû ó ìåíß áûëà âîçìîæíîñòü  ñîáðàòü
êàêèå-òî ñðåäñòâà, ß áû ñàì íàçíà÷èë öåíó çà ýòó  âåùü,  íî  ß  çíàþ,  êàê
ìíîãî  âðåìåíè  íåîáõîäèìî  âîåííûì,  ÷òîáû  óäîâëåòâîðèòü  íåòðàäèöèîííîå
òðåáîâàíèå ñðåäñòâ. ’àê ÷òî, ïîõîæå, ‘óäüáà ‘îçâåçäèß â  âàøèõ  ðóêàõ,  äà
ïîìîæåò íàì åáî è âñå „îáðîäåòåëè.
   - ‘òàëî áûòü, è ëþáèòåëè íà ÷òî-òî ãîäßòñß.
   ƒåíåðàë íàçèäàòåëüíî ïîäíßë ïàëåö:
   - „åíüãè ãîâîðßò çà ñåáß ãðîì÷å, ÷åì ñàðêàçì, ùåíîê.
   €ìàëèß âèäåëà, ÷òî ïàëüöû ’àðòàëüè äðîæàò îò ñäåðæèâàåìîé ßðîñòè:
   - Ž÷åíü õîðîøî. ‘òî ïßòüäåñßò. î ñêàæèòå Œåéñòðàëó âîò  ÷òî.  …ñëè  îí
îòäàñò ïðåäïî÷òåíèå ˆìïåðèè, ïóñòü ëó÷øå ãîòîâèòñß ïðîâåñòè îñòàòîê  †èçíè
çà ãðàíèöåé.  ˆ  äàæå  òîãäà  âîçäóõ  ˆìïåðèè  ìîæåò  îêàçàòüñß  äëß  íåãî
íåçäîðîâûì.
   à ãåíåðàëà „æåðàëäà ýòî ßâíî íå ïðîèçâåëî íèêàêîãî âïå÷àòëåíèß:
   - Ÿ ïåðåäàì ñîîáùåíèå, ùåíîê, íî íà òâîåì ìåñòå ß  íå  ñòàë  áû  ñûïàòü
óãðîçàìè, âûïîëíèòü êîòîðûå ó òåáß íå õâàòèò óìåíèß.
   Žòâåò ’àðòàëüè áûë êðàòîê:
   - ‘òî ïßòüäåñßò. ‘êàæèòå Œåéñòðàëó.
   - Ÿ òàê è ñäåëàþ è ñâßæóñü ñ âàìè ñíîâà.  îëàãàþ,  öåíà  ïîâûñèòñß.  -
ƒëàçà ãåíåðàëà, êàçàëîñü, ñòàðàëèñü ïðîíèêíóòü çà ïðåäåëû ãîëîãðàôè÷åñêîãî
èçîáðàæåíèß, èùà  €ìàëèþ.  -  Œèññ  ‰åíñåí,  -  ïðîèçíåñ  îí,  -  ß  î÷åíü
ðàçî÷àðîâàí îáùåñòâîì, â êîòîðîì âû âðàùàåòåñü.
   Žáðàç ãåíåðàëà  ðàñòàßë.  ’àðòàëüß  ñòàë  ñûïàòü  ïðîêëßòèß,  à  €ìàëèß
îñòàëàñü ñòîßòü âñå  áîëüøå  âîñõèùàßñü  ëîâêîñòüþ  Œåéñòðàëà.  Ží  èçáðàë
èäåàëüíîãî ïîñðåäíèêà - ÷åëîâåêà, ÷üè ñèìïàòèè áûëè  îòäàíû  ‘îçâåçäèþ,  è
òåì íå ìåíåå èñêëþ÷èòåëüíî  ÷åñòíîãî,  ÷åëîâåêà,  êîòîðûé  ñ÷åë  áû  ëþáîå
íàíåñåíèå óùåðáà Œåéñòðàëó îñêîðáëåíèåì ñâîåé ÷åñòè.
   - Œû ñõâàòèì ãåíåðàëà!  -  ãîâîðèë  ’àðòàëüß.  -  Œû  âûòßíåì  èç  íåãî
êîîðäèíàòû Œåéñòðàëà. € ïîòîì... ïîòîì...
   - ‘êîðåå âñåãî îí íå ðàñïîëàãàåò òàêîé èíôîðìàöèåé, - îòðåçàëà  €ìàëèß.
- Žòäàéòå äîëæíîå Œåéñòðàëó - îí çíàåò ñâîå äåëî. Ží ßâíî äåéñòâóåò  ÷åðåç
ïîäñòàâíûõ ëèö, à ïîäñòàâíûì ëèöàì  îí  î  ñâîåì  óêðûòèè  äîêëàäûâàòü  íå
ñòàíåò. - Žíà âñòàëà  è  ïîñìîòðåëà  ïðßìî  â  èçóìëåííûå  ãëàçà  êàïèòàíà
’àðòàëüè. - ƒåíåðàë „æåðàëä âûèãðàë â ïðîøëîì íåñìåòíîå ÷èñëî  äóýëåé,  è,
ïî-ìîåìó, åñëè âû ïîøëåòå çà íèì ñâîèõ ëþäåé, îíè  âåðíóòñß  ñ  ñåðüåçíûìè
óâå÷üßìè, à êîí÷èòñß âñå ýòî òåì, ÷òî âû ïîëó÷èòå âûçîâ íà äóýëü, êîòîðóþ,
ñêîðåå âñåãî, âûèãðàòü íå ñóìååòå, è ˆìïåðèß ïîëó÷èò ðåëèêâèþ.
   ’àðòàëüß ïðåçðèòåëüíî ôûðêíóë:
   - ‚îçìîæíî, âû äóìàåòå, ÷òî âàì ñëåäîâàëî áû âñåì ðóêîâîäèòü.
   - ‚îçìîæíî, èìåííî €ìàëèß äîëæíà áû ýòî  äåëàòü,  -  çàßâèë  üåòðî.  -
îõîæå, îíà ëó÷øå ñîîáðàæàåò, êàê âåñòè ñåáß â ýòîé ñèòóàöèè.
   - óäü ïðîêëßò ýòîò Œåéñòðàë! - ’àðòàëüß â  ßðîñòè  óäàðèë  êóëàêîì  ïî
ñòåíå. €ìàëèß óñëûøàëà óäèâëåííûé îòêëèê åãî  ïîñëåäîâàòåëåé  íà  ßðîñòíûå
âûïàäû è øóì. - óäü îí ïðîêëßò!
   - „åéñòâèòåëüíî, ÷åðò áû åãî ïîáðàë, - ñêàçàëà €ìàëèß.  Šàê  è  ïðåæäå,
îíà óäèâëßëàñü ñîáñòâåííîé íåâîçìóòèìîñòè. - ðîêëèíàéòå åãî ñêîëüêî âàøåé
äóøå óãîäíî. î ïðåêðàòèòå åìó ãðîçèòü, íå òî ìû âîîáùå âñå ïîòåðßåì.
   ’àðòàëüß çàìîë÷àë, âåñü êðàñíûé è îçàäà÷åííûé.
   - ‚îò èìåííî, - ñêàçàë üåòðî. - ‘ ýòîãî âðåìåíè ïîçâîëüòå íàì âåñòè  ñ
íèì äåëà.
   Ží ïðîøåë ÷åðåç âñþ êîìíàòó, ïðèñîåäèíßßñü ê €ìàëèè. Žíè ñëèøêîì  ìíîãî
ïåðåæèëè âìåñòå, ÷òîáû ’àðòàëüß ìîã òàê ïðîñòî ýòî îòáðîñèòü.
   ‡âóêè  "ƒåðîèêè",  áåçóïðå÷íî  âîñïðîèçâîäèìûå   òðîêñàíñêèì   ïëåéåðîì
ƒðåãîðà îòäàâàëèñü â ñòåíàõ äîìà Œåéñòðàëà. îáîò, íàïðàâëßâøèéñß  êóäà-òî
ïî  äåëàì,  èçäàë  íåãðîìêèé  ñâèñò,  çà  íèì  ïîñëåäîâàëà  ñåðèß  çâóêîâ,
íàïîìèíàâøèõ ñèãíàëû ñïóòíèêà.
   òî áûëà ïîñëåäíßß êàïëß. Œåéñòðàë ðàçâåðíóëñß â  êðåñëå  è  óäàðèë  ïî
ðîáîòó èç ðàçðûâíîãî ïèñòîëåòà. îáîò çàìåð.
   Œåéñòðàë çíàë, ÷òî  åìó,  î÷åâèäíî,  ïðèäåòñß  óïëàòèòü  çà  íàíåñåííûé
óùåðá, íî ðåøèë, ÷òî âîçìîæíîñòü  áåç  ïîìåõ  ïîñëóøàòü  "ƒåðîèêó"  ñòîèëà
òîãî. Œåéñòðàë  âûçâàë  "þëëåòåíü  ëè÷íûõ  îáúßâëåíèé  åëåíã-‘èòè",  ãäå
ãåíåðàë   „æåðàëä   ïîìåñòèë   ïðåäëîæåíèå   öåíû,   íàçíà÷åííîé   "‚åñíîé
—åëîâå÷åñòâà". î åãî ëèöó ïðîáåæàëà óëûáêà.  ‘òî  ïßòüäåñßò.  å  òàê  óæ
ïëîõî äëß íà÷àëà. ˆìïåðèàëèñòû ïîêà ñ ïðåäëîæåíèåì íå âûõîäèëè.
   “ãðîæàëè, îäíàêî, îáå ñòîðîíû - ýòî ßâñòâîâàëî èç ïîñëàíèé,  ïåðåäàííûõ
ãåíåðàëîì „æåðàëäîì è ãðàôîì Šâèêîì.
   Žá ýòîì ñëåäîâàëî ïîðàçìûñëèòü. Œåéñòðàë  âåëåë  âèäåî  îòêëþ÷èòüñß,  è
óñòðîéñòâî îòñàëþòîâàëî åìó áèáèêàíüåì  è  ìèãàþùèìè  îãîíüêàìè.  Œåéñòðàë
ïîäàâèë ïðèñòóï ðàçäðàæåíèß.
   Žáå  ôðàêöèè  ñóëèëè  Œåéñòðàëó  íàñèëèå,  åñëè  îí  ïðîäàñò   ðåëèêâèþ
ïðîòèâîïîëîæíîé ñòîðîíå.  …ñëè  äåëà  ïîéäóò  ñîâñåì  óæ  ïëîõî,  ˆìïåðèß,
ïî-âèäèìîìó,  ñóìååò  ëó÷øå  çàùèòèòü  åãî,  íî  Œåéñòðàë  ïðåäïî÷èòàë  íå
ïðîâîäèòü îñòàòîê ñâîèõ â óêðûòèè. Šðîìå òîãî, îí íå æåëàë ïðîâîäèòü èõ  â
ˆìïåðèè.
   ‘ ìèíóòó Œåéñòðàë ïîðàçìûñëèë íàä ñèòóàöèåé, â îñîáåííîñòè, â  ñâßçè  ñ
åãî ìûñëßìè ïðîøëûì âå÷åðîì, êîãäà îìàí ñîîáùèë åìó î ñâîåé ñêëîííîñòè  ê
ïîääåðæêå ˆìïåðèè. ‡àòåì óëûáíóëñß è  êèâíóë  ñàì  ñåáå.  ’óò  òðåáîâàëàñü
ñåêðåòíîñòü.
   îìàí, íèêîìó íå äîâåðßâøèé ïîêóïêó åäû äëß  Œåéñòðàëà,  îòïðàâèëñß  çà
ïðîâèçèåé.  …ãî  îòñóòñòâèå  äàâàëî   ïðåêðàñíóþ   âîçìîæíîñòü   ñîñòàâèòü
íåáîëüøîé çàãîâîð "åç  îìàíà".  Œåéñòðàë  ïîñëåäîâàë  çà  îãëóøèòåëüíûìè
çâóêàìè "ƒåðîèêè" ê äâåðè ƒðåãîðà è òèõîíüêî ïîñòó÷àë.
   - ƒðåãîð? Œîãó ß ïîãîâîðèòü ñ òîáîé?
   - Šîíå÷íî, áîññ. ‚õîäèòå.
   ƒðåãîð ðàçîáðàë îäíîãî èç äîìàøíèõ ðîáîòîâ è èññëåäîâàë åãî ñîäåðæèìîå.
   “æå äâîèõ íåò! æèçíåðàäîñòíî ïîäóìàë Œåéñòðàë.
   ƒðåãîð ïîëîæèë ñâîè èíñòðóìåíòû íà ñòîë  è  âûêëþ÷èë  ÷åòâåðòóþ  ÷àñòü,
îòäàâ ðåçêóþ êîìàíäó ñâîåìó àóäèî-óñòðîéñòâó.
   Œåéñòðàë íåñëûøíî ïðîøåë ê ñòóëó è óäîáíî óñòðîèëñß â íåì:
   - Šàê ñàìî÷óâñòâèå, õîðîøåå? - ïîèíòåðåñîâàëñß îí.
   - Šîíå÷íî, áîññ. - à âèñêå  ƒðåãîðà  áûë  åäâà  çàìåòíûé  øðàì,  íî  â
îñòàëüíîì  ïîëóæèâàß   ïîâßçêà   ñäåëàëà   ñâîå   äåëî:   ñíßëà   îïóõîëü,
ñîäåéñòâîâàëà çàæèâëåíèþ,  ëèêâèäèðîâàëà  ïî÷òè  âåñü  øðàì,  à  çàòåì,  â
ïîñëåäíåé ñòàäèè, ïðåâðàòèëàñü â ïîëóæèâóþ ìîçîëü è îòâàëèëàñü.
   -  ƒðåãîð,  îáå  ñòîðîíû  óãðîæàþò.  Ÿ  ïðåäâèæó   çäåñü   îïðåäåëåííóþ
îïàñíîñòü.
   ƒðåãîð ïîæàë ïëå÷àìè:
   - —òî åùå íîâîãî?
   - îþñü, ÷òî îáà íàøè êëèåíòà  íå  óäîâëåòâîðßòñß,  ïîêà  íå  çàïîëó÷àò
ðåëèêâèþ.
   - Ÿ áóäó îñòîðîæåí. å áåñïîêîéòåñü, áîññ. Ÿ, òàê æå, êàê è  âñå,  õî÷ó
ñîõðàíèòü ñâîþ øêóðó.
   - „åëî íå â ýòîì. „åëî â òîì... - Œåéñòðàë ñäåëàë âèä, ÷òî  êîëåáëåòñß.
- Ÿ ïðåäïî÷åë áû, ÷òîáû íàøèõ äðóçåé-èìïåðèàëèñòîâ ïîñòèãëî ðàçî÷àðîâàíèå.
   ƒðåãîð óõìûëüíóëñß. àêëîíèëñß âïåðåä:
   - Ÿ òîæå. Šàê íàì ýòî ñäåëàòü?
   ƒäå-òî â ãëóáèíå ëåíèâûõ âàç Œåéñòðàëà çàòàèëàñü óëûáêà. ‚ñå ïîëó÷àëîñü
ãîðàçäî ëåã÷å, ÷åì îí ïðåäïîëàãàë:
   - Œíå ïðèøëî â ãîëîâó, ÷òî ðåëèêâèß, äîëæíî  áûòü,  ïåðåæèëà  ñåðüåçíûå
ñðàæåíèß. ûëî áû ïðîñòî ïîçîðíûì,  åñëè  áû  ˆìïåðèß,  ïîëó÷èâ  àðòåôàêò,
îáíàðóæèëà, ÷òî â íåãî ïîïàëè îäèí-äâà ðàçðûâíûõ çàðßäà.
   - ˆ îíà îêàçàëàñü ñòåðèëèçîâàíà?
   Œåéñòðàë ïîäíßë ðóêè ëàäîíßìè êâåðõó
   - Žíè âðßä ëè ñìîãëè áû îáâèíèòü â ýòîì €‘.
   ƒðåãîð äàâèëñß îò ñìåõà:
   - òî î÷åíü çäîðîâî, áîññ.
   -  àçóìååòñß,   îìàíó   íåçà÷åì   çíàòü.   å   òî   ÷òîáû   îí   áûë
ïðîèìïåðèàëèñòñêè  íàñòðîåí,  ïðîñòî  îí  íå  îäîáðèò  íàäóâàòåëüñòâà   ïî
îòíîøåíèþ ê êëèåíòó.
   ƒðåãîð çàãîâîðùè÷åñêè ïîäìèãíóë:
   - åò ïðîáëåì. Œîè ãëàçà íè÷åãî íå âèäßò.
   - î åñëè ìû ñîáèðàåìñß ïðîäàòü ˆìïåðèè  ñïåðìó  …ãî  ‚åëè÷åñòâà,  íàøè
äðóçüß èç ‘îçâåçäèß,  âåðîßòíî,  ïîòðåáóþò  äîêàçàòåëüñòâ  òîãî,  ÷òî  îíà
ñòåðèëèçîâàíà.
   ƒðåãîð íàõìóðèëñß:
   - “ëàâëèâàþ. Šàêèì-òî îáðàçîì íàì íàäî çíàòü ‰åíñåí è åå  äðóçüßì,  ÷òî
îáðàçåö  ñòåðèëèçîâàí,  ïðåæäå  ÷åì  ïåðåäàòü  åãî  èìïåðèàëèñòàì.  -   Ží
îçàäà÷åííî ïîêà÷àë ãîëîâîé. - ’ðóäíàß çàäà÷êà, áîññ.
   Œåéñòðàë ïîäíßë ðóêó.
   - “ ìåíß åñòü èäåß, ƒðåãîð, - ïðîèçíåñ îí. - îñìîòðèì, ñîãëàñèøüñß  ëè
òû.


   - àðîí ‘èíí. ‚àø ïîêîðíûé ñëóãà.
   - ƒðàô Šâèê. ‚ñåãäà ê âàøèì óñëóãàì.
   - Œîå êîíñóëüñòâî óïîëíîìî÷èëî ìåíß íàçíà÷èòü öåíó â äâåñòè. - òî áûëà
ëîæü. ‘èíí èñïîëüçîâàë  ñâîé  ñîáñòâåííûé  êðåäèò  -  îí,  êàê  è  ãåíåðàë
„æåðàëä, ïîíèìàë, ÷òî ïîêà ïðîñüáà äîéäåò ïî îôèöèàëüíûì êàíàëàì,  ïðîéäåò
ñëèøêîì ìíîãî âðåìåíè.
   - óäó ïåðåäàòü, ìîé áàðîí. Œîé áëàãîäàðíîñòü.
   àðîí âåðíóë òåëåôîí ðîáîòó è áðîñèë âçãëßä èç-ïîä êèááëîâûõ äåðåâüåâ â
ñòîðîíó îæèäàâøåé íà êðîêåòíîì êîðòå ãðàôèíè. ‚èä ó  íåå  áûë  íå  ñëèøêîì
ðàäîñòíûé.
   å âåçåò åé, ïîäóìàë áàðîí, âîçâðàùàßñü  íà  êîðò  è  âåñåëî  ïîìàõèâàß
ìîëîòêîì. î êàêèì-òî ïðè÷èíàì åå èãðà ðàçëàäèëàñü. “ áàðîíà áûë  ðåàëüíûé
øàíñ âûèãðàòü âòîðóþ ïàðòèþ.
   - € ïîòîì èç çàñàäû âûñêî÷èëî ýòî ãèãàíòñêîå ñóùåñòâî.  ‡àìàñêèðîâàííîå
ïîä êóêëó, íè áîëüøå,  íè  ìåíüøå.  Ží,  äîëæíî  áûòü,  áûë  íåíîðìàëüíûé.
‘õâàòèë ìåíß, òðåïàë ïî âñåìó äîìó è âñå  âðåìß  çàäàâàë  âîïðîñû  î  ìèññ
‰åíñåí.
   - òî, äîëæíî áûòü, áûëî óæàñíî.
   - Ží ìåíß âñå âðåìß äóøèë. å äàâàë ìíå ãîâîðèòü. …ñëè áû îí óáðàë ðóêè
ñ ìîåãî ãîðëà, ß áû íå ñìîã ñêàçàòü  åìó  íè÷åãî  Ÿ  åäâà  çíàêîì  ñ  ýòîé
æåíùèíîé. îêà âû ìíå íå ñêàçàëè, ß ïîíßòèß íå èìåë,  ÷òî  åå  îñâîáîäèëè.
…ñëè áû íå âàø ÷åëîâåê, âíå âñßêîãî ñîìíåíèß, ß áû ñåé÷àñ ëåæàë ìåðòâûì  â
äîìå ìîåãî äßäè.
   - ‚û äóìàåòå, ýòî áûëî òî æå ëèöî, ÷òî îãðàáèëî äîì âàøåãî äßäè?
   - Œíå ïðèõîäèëî ýòî â ãîëîâó. î ýòî  îçíà÷àëî  áû,  ÷òî  êðàæà  êàê-òî
ñâßçàíà ñ íàïàäåíèåì íà ìèññ ‰åíñåí, à ß  íå  ìîãó  ïðèäóìàòü,  êàêàß  òóò
ìîæåò áûòü ñâßçü.
   èêîëü óëûáíóëàñü, â åå ãîëîâå òåñíèëèñü ñîáñòâåííûå ïðåäïîëîæåíèß:
   - „à, - ïðîèçíåñëà îíà, - ñîâåðøåííî íåïîíßòíî.
   ‹åéòåíàíò àâàðð îïåðñß ïîäáîðîäêîì íà ðóêó è çàäóì÷èâî çàãîâîðèë:
   - òî íàïîìèíàåò ìíå ïüåñó, êîòîðóþ ß âèäåë â îìïåßõ. ‘òðàííàß ñëîæíàß
ïüåñà, íàïèñàííàß îäíèì èç ìåñòíûõ àâòîðîâ. „ðàìà, êîìåäèß,  äàæå  ïàðî÷êà
ïåñåí. ’àì áûëà âåëèêîëåïíàß ðîëü äëß îäíîé  èç  ìîèõ  ëþáèìûõ  àêòðèñ.  -
àóçà. - Žíà äîâîëüíî ñèëüíî íàïîìèíàåò ìíå âàñ, ìèëåäè.
   - ‚ ñàìîì äåëå? - èêîëü ïîëîæèëà ðóêó íà  åãî  ëîêîòü.  …å  ãîëîñ  áûë
ñïîêîéíûì, ìóðëûêàþùèì. - àññêàæèòå ìíå îá ýòîì, ëåéòåíàíò  àâàðð.  Ÿ  ñ
óäîâîëüñòâèåì ïîñëóøàþ âñå, ÷òî âû âñïîìíèòå.
   ûëî ïî÷òè âðåìß ñèåñòû. ƒðåãîð óøåë íà êîðîòêîå çàäàíèå  ê  áëèæàéøåìó
îáùåñòâåííîìó òåëåôîíó, ÷òîáû ïåðåäàòü êîíòðïðåäëîæåíèå  ˆìïåðèè  ãåíåðàëó
„æåðàëäó, îñòàâèâ îìàíà ãîòîâèòü Œåéñòðàëó âòîðîé çàâòðàê  ïåðåä  ñèåñòîé
ïðè ïîìîùè ñíàðßæåíèß, ïðèâåçåííîãî ê ñòîëó íà òåëåæêå.  à  ñêîâîðîäêå  ó
îìàíà ïûëàëà ãîðß÷àß ïðèïðàâà. Œåéñòðàë ñ âîñõèùåíèåì ñëåäèë  çà  óìåëûìè
äâèæåíèßìè îìàíà.
   î-âèäèìîìó, õâàòèò âðåìåíè ïîñåêðåòíè÷àòü, ïîðà.
   - ‚àø ñàëàò, ñýð.
   - ‘ïàñèáî, îìàí. —òî ß åì - êàâà-êèâè?
   - „à, ñýð. ëþñ ìîß íåáîëüøàß ïðè÷óäà.
   - ‚åëèêîëåïíàß èäåß, îìàí. óñòü îíà  è  â  áóäóùåì  ïðèõîäèò  òåáå  â
ãîëîâó, íåïðåìåííî.
   - ëàãîäàðþ âàñ, ñýð.
   Œåéñòðàë ñíîâà ïðèíßëñß çà ñàëàò. îìàí çàíßëñß óáîðêîé ñâîèõ  êóõîííûõ
ïðèñïîñîáëåíèé. Œåéñòðàë ïîëîæèë âèëêó è ïîñòó÷àë ôàëüøèâûì áðèëëèàíòîì ïî
ïåðåäíåìó çóáó.
   - îìàí, - ïðîèçíåñ îí, - ìîæíî ìíå ñ òîáîé ïîñîâåòîâàòüñß?
   îìàí ïîëîæèë ëîïàòêó:
   - ‘ýð. î÷òó çà ÷åñòü.
   Œåéñòðàë çàãîâîðèë íà ßçûêå •îñåéëè. …ìó êàçàëîñü, ÷òî  íà  ýòîì  ßçûêå
ëó÷øå ìîæíî áûëî âûðàçèòü ëîãèêó:
   - Ží â íàøåé âëàñòè, è ìû ìîæåì èçìåíèòü õîä èñòîðèè.
   - ‘ýð.
   - òî îòâåòñòâåííîñòü, êàêîé ß íèêîãäà áû  íå  ïîæåëàë.  Œîè  æèçíåííûå
èíòåðåñû, áîþñü, âñåãäà áûëè áîëåå îáûäåííûìè. òîò ýëåìåíò  ãàëàêòè÷åñêîé
èíòðèãè ñîâåðøåííî çàñòàë ìåíß âðàñïëîõ.
   - †èçíåííûå îáñòîßòåëüñòâà ðàçðåøåíèß íå ñïðàøèâàþò,  îíè  ñêëàäûâàþòñß
ñàìè ïî ñåáå.
   Œåéñòðàë óëûáíóëñß. òî áûëà ïîãîâîðêà •îñåéëè, è â ýòîì áûë âåñü îìàí
- äî ìîçãà êîñòåé.
   - Ž÷åíü âåðíî, - ñîãëàñèëñß Œåéñòðàë. - Žáñòîßòåëüñòâà  ñëîæèëèñü  òàê,
÷òî ß îêàçàëñß â ýòîé ñèòóàöèè, è ß ìîã áû, åñëè áû çàõîòåë, çàñòàâèòü  èõ
ñëîæèòüñß òàê, ÷òîáû ß èç íåå âûïóòàëñß.
   îìàí áûë ßâíî çàèíòðèãîâàí:
   - îçâîëèâ, ÷òîáû àóêöèîí øåë, êàê ïîëó÷èòñß, à ïîòîì  ïðîäàâ  ðåëèêâèþ
òîìó, êòî äàñò íàèâûñøóþ öåíó?
   Œåéñòðàë ïîäíßë âèëêó:
   - ˆìåííî òàê.
   “øè îìàíà ñäâèíóëèñü âïåðåä:
   - ‚û íå õîòèòå, ÷òîáû îáñòîßòåëüñòâà ñêëàäûâàëèñü òàêèì îáðàçîì, ñýð?
   Œåéñòðàë îòâåë íàçàä óõå â çíàê îñòîðîæíîãî  ðàçäóìüß.  Ží  ðàçãëßäûâàë
ñâîé îñòûâàþùèé ñàëàò è ñîîáðàæàë, êàê áû åìó  âñå  ýòî  ïîäàòü.  Ží  ìîã,
êîíå÷íî, ñêàçàòü îìàíó, ÷òî ‘èíí è €ìàëèß ‰åíñåí  óãðîæàëè  åìó,  íî  ýòî
ïðîñòî ïðèâåäåò ê òîìó, ÷òî îìàí  çàãîðèòñß  ïðàâåäíûì  ãíåâîì  è  ñòàíåò
óãîâàðèâàòü Œåéñòðàëà âûçûâàòü íà äóýëü âñåõ, êòî ïîïàäåòñß ïîä ðóêó. àäî
áûëî èçûñêàòü äðóãîé ïóòü.
   - îìàí, - ñêàçàë Œåéñòðàë, - ó ìåíß íåò  íè  ìàëåéøåãî  æåëàíèß  íåñòè
îòâåòñòâåííîñòü çà ïðåêðàùåíèå èìïåðñêîé äèíàñòèè. òî ñèìâîë  öèâèëèçàöèè
ñòàðøåé, ÷åì ÷åëîâå÷åñòâî. åçàâèñèìî îò ïîëèòèêè, ß ÷óâñòâóþ, ÷òî íå èìåþ
ïðàâà ðåøàòü: æèòü åíäæàëè èëè óìåðåòü.
   - î ÷åñòü îáßçûâàåò âàñ ÷åñòíî âåñòè òîðãîâëþ.
   - „à. - Œåéñòðàë ïîäíßë âèëêó è áåñöåëüíî ïîêîâûðßë åé ñàëàò. - ‚èäèøü,
ïåðåäî ìíîé ñòîèò äèëåììà, îìàí.
   - ‘ýð, ß âðßä ëè ãîæóñü íà òî, ÷òîáû ñîâåòîâàòü...
   Œåéñòðàë âñêèíóë ðóêè:
   - …ñëè íå òû, îìàí, òî êòî æå?
   îçäðè îìàíà çàòðåïåòàëè îò  âîëíåíèß.  Œåéñòðàëó  ñàìîìó  ïîíðàâèëîñü
ñîáñòâåííîå ïðåäñòàâëåíèå, íî îí çíàë, ÷òî êðèê  îò÷àßíèß  áûë  íå  ñîâñåì
ïîääåëüíûì. …ñëè îí íå ñóìååò óãîâîðèòü  îìàíà  ïðåäïðèíßòü  îïðåäåëåííûå
äåéñòâèß, åëåíã - è, åñëè óæ íà òî ïîøëî, ëþáîå äðóãîå ìåñòî - ñòàíåò äëß
íèõ âñåõ ãîðàçäî áîëåå îïàñíûì ìåñòîì.
   - ‘ýð, - ïðîèçíåñ îìàí, - ïðîøó âàñ, ïîçâîëüòå ìíå ìèíóòó ïîäóìàòü.
   - àçóìååòñß, - Œåéñòðàë ñäåëàë âèä, ÷òî ñíîâà çàèíòåðåñîâàëñß ñàëàòîì,
è ñòàë ñëåäèòü çà îìàíîì èç-ïîä ïîëóîïóùåííûõ âåê. îñ •îñåéëè  ìîðùèëñß;
óøè äâèãàëèñü  íàçàä,  âëåâî,  íàïðàâî;  ðóêè  ðàçìàõèâàëè  íàä  êóõîííûìè
ïðèñïîñîáëåíèßìè. îìàí ßâíî ñ ÷åì-òî áîðîëñß â äóøå.
   - ‘ýð,  -  ïðîèçíåñ  îìàí,  -  ðàçâå  íåëüçß  ñêàçàòü,  ÷òî  íåêîòîðûå
îáßçàííîñòè ñòîßò âûøå ÷åñòè, à òàêæå ÷òî ñîõðàíåíèå æèçíè - îäíà èç  íèõ.
„àëåå, íåëüçß ëè ñêàçàòü, ÷òî  ñîõðàíåíèå  æèçíè  ñàìî  ïî  ñåáå  ßâëßåòñß
áëàãîðîäíûì äîëãîì?
   ‚ äóøå Œåéñòðàëà çàáóðëèëà ðàäîñòü è îáëåã÷åíèå. Ží  òùàòåëüíî  ïîäàâèë
âñå ïðèçíàêè îáóðåâàâøèõ åãî ÷óâñòâ:
   - —òî æ... - ïðîèçíåñ îí.
   - ˆìïåðèàëèñòû, ðàçóìååòñß, ñ÷èòàþò êîðîëåâñêóþ ôàìèëèþ  ñàìó  ïî  ñåáå
íåïðåõîäßùèì èäåàëîì, êàêîâî áû íè áûëî ìíåíèå ïî ýòó ñòîðîíó ïîëèòè÷åñêîé
ãðàíèöû.
   - îìàí, - ñêàçàë Œåéñòðàë, - íî ýòî  æå  áóäåò  îçíà÷àòü  îáìàí  íàøèõ
êëèåíòîâ.
   - ’àê îíî è áóäåò, ñýð.
   - òî çíà÷èò îáìàíóòü ƒ…ƒŽ€. —åëîâåê  åãî  ïðîèñõîæäåíèß  íèêîãäà  íå
ïîéìåò, ÷òî çíà÷èò äëß íàñ èäåàë åíäæàëè.
   îìàí íà ìèíóòó çàäóìàëñß:
   - òî áóäåò ñëîæíàß çàäà÷à, ñýð.
   Œåéñòðàë ïîäíåñ ê ãóáàì ñàëôåòêó.
   - ˆìåííî ïîýòîìó íàì ñëåäóåò ðàçðàáîòàòü ïëàí ñåé÷àñ. îêà ƒðåãîðà íåò.


   - ’ðèñòà.
   - —åòûðåñòà ïßòüäåñßò.
   - ‘åìüñîò.
   - ’ûñß÷à.


   - Ÿ âàñ íå æäàë äå òîãî, êàê ñîñòîèòñß îáìåí, þíîøà. „ëß âàñ ìîæåò áûòü
ñëèøêîì îïàñíûì, åñëè âàñ çäåñü óâèäßò.
   - Ÿ ïðèíßë ìåðû ïðåäîñòîðîæíîñòè. Œîé áîññ ïðèñëàë ìåíß ñ ïðåäëîæåíèåì,
ãåíåðàë.
   - „à? ‚û ìåíß èíòðèãóåòå.
   - Œ-ð Œåéñòðàëó íåò òàê óæ áåçðàçëè÷íî, ÷åì êîí÷èòñß ýòî äåëî, ãåíåðàë.
Ží ïðåäïî÷åë áû, ÷òîáû îäíà èç ñòîðîí - ëþäè - îñòàëàñü â âûèãðûøå.
   ƒëàçà ãåíåðàëà áëåñíóëè:
   - ‚îò êàê? àññêàçûâàéòå.


   - ’ûñß÷à ïßòüñîò.
   - …ìó îíè íóæíû ‘€‡“?
   - àëè÷íûìè, êàïèòàí.
   - àëè÷íûìè? å êðåäèòíîé êàðòî÷êîé? - àóçà. - „à òóò, ìîæåò, íà  âñåé
ïëàíåòå ñòîëüêî íå íàáåðåòñß.
   - Œîãó âàñ çàâåðèòü, ÷òî íàáåðåòñß. „àæå â ñàìîì óïîðßäî÷åííîì îáùåñòâå
âñåãäà åñòü ñïðîñ íà ñðåäñòâà, êîòîðûå íåâîçìîæíî ïðîñëåäèòü.
   - Œ-ð îìàíñ. Ÿ ðàä.
   - ‚û ñëèøêîì äîáðû, ìèëîðä.
   - îæàëóéñòà, ðàçäåëèòü ñî ìíîé áðåíäè.
   - Š âàøèì óñëóãàì.
   - “äèâëåí áûòü âèäåòü âàñ. îñëå óãðîçû äóìàòü, âû ñïðßòàòüñß.
   - Œ-ð Œåéñòðàë ïðèñëàë ìåíß ñ ïðåäëîæåíèåì.  åëüçß  ñêàçàòü,  ÷òîáû  ó
íåãî  íå  áûëî  íèêàêèõ  óáåæäåíèé   â   ýòîì   âîïðîñå.   Ží   èñïûòûâàåò
ñåíòèìåíòàëüíóþ ïðèâßçàííîñòü ê ˆìïåðñêîé ôàìèëèè è æåëàåò èì äîëãîëåòèß è
óñïåõîâ.
   - Ž÷åíü èíòåðåñíî. îæàëóéñòà, ñêàçàòü åùå è ïðîäîëæàòü.
   - îäîæäèòå ìèíóòêó, þíîøà.
   - ‚ñå ýòî íà ñëîâàõ âûãëßäèò áîëåå ñëîæíûì, ÷åì íóæíî. Žòêóäà ß  óçíàþ,
åñëè âû íå ïðîâåäåòå ïîäìåíó?
   - Šðèîêîíòåéíåð âñå âðåìß áóäåò íà âèäó. ‚û ñìîæåòå íàáëþäàòü çà íèì, è
ì-ð Œåéñòðàë äî íåãî íå äîòðîíåòñß. …ñëè ìû  ïðîâåðíåì  îáìåí,  âû  áóäåòå
çíàòü îá ý