òîì.
   - î, ì-ð îìàíñ, ïðîñòèòå ìåíß. àñêîëüêî ìû áûòü óâåðåíû â  èìïåðñêîé
øòóêà?
   - Žáøèðíûå îáëàñòè ˆìïåðñêîé ãåíåòèêè áûëè íàíåñåíû íà êàðòû, ìèëîðä. Ÿ
óâåðåí, ÷òî íåïîñðåäñòâåííî ïåðåä îáìåíîì ìîæíî ïðîâåñòè ñðàâíåíèå.
   - „à, áîññ.
   - Œíå ïðèäåòñß ñåãîäíß íî÷üþ îòëó÷èòüñß ïî äåëó. îæàëóéñòà, íå  ãîâîðè
îìàíó, ÷òî ìåíß íå áóäåò.
   ‘ìåøîê:
   - •îðîøî, áîññ. Šàê ñêàæåòå.


   - „âå òûñß÷è ñòî.


   - îìàí?
   - ‘ýð?
   - Ÿ îòëó÷óñü èç äîìà íà ýòó íî÷ü. “âåðåí, òû ïîíèìàåøü, çà÷åì.
   àóçà.
   - „à, ñýð. ‚àì ïîòðåáóåòñß ìîß ïîìîùü?
   - “ ìåíß åñòü  ïîäîçðåíèå,  ÷òî  â  áàíêå  ñïåðìû  åëåíã-ñèòè  äðåâíßß
îõðàííàß ñèãíàëèçàöèß.
   - Šàê âàì óãîäíî, ñýð.
   - îæàëóéñòà, íå ãîâîðè  ƒðåãîðó,  ÷òî  ïðîèçîøëî  íå÷òî  èç  ðßäà  âîí
âûõîäßùåå.
   - è â êîåì ñëó÷àå íå ñêàæó, ñýð.


   - „âå òûñß÷è ïßòüñîò.
   - „âå òûñß÷è âîñåìüñîò ïßòüäåñßò.


   ˆìïåðñêàß ðåëèêâèß ñòîßëà, ïîáëåñêèâàß, íà ñòîëå Œåéñòðàëà.  Ží  òîëüêî
÷òî âåðíóëñß èç  ñâîåãî  ðåéäà  â  áàíê  ñïåðìû  è  âñå  åùå  áûë  åäåò  â
ìàñêèðîâî÷íûé êîñòþì. …ãî ñòßíóòûå âîëîñû áûëè çà÷åñàíû íàâåðõ. à  ãëàçàõ
áûëè óñèëèòåëè èçîáðàæåíèß; ðóêè óïðßòàíû â ïåð÷àòêè, îáíàðóæèâàâøèå ïîòîê
ýíåðãèè. ‚ äîìå öàðèëî áåçìîëâèå, íå ñ÷èòàß ñèãíàëîâ ðîáîòà  -  ïîñëåäíåãî
èç îñòàâøèõñß, âîçèâøåãîñß â äàëüíåì êîðèäîðå.
   åðåä Œåéñòðàëîì íàõîäèëîñü îáîðóäîâàíèå äëß õðàíåíèß  è  ñîäåðæàíèß  â
ñîõðàííîñòè ñïåðìû •îñåéëè. ‘àì îí íèêàêîé ñïåðìû íå  êðàë,  åìó  ïðèøëîñü
èñïîëüçîâàòü ïîäëèííûé îáðàçåö èìïåðàòîðñêîé ñ íàíåñåííûìè íà êàðòó ãåíàìè
åíäæàëè, èíà÷å ñäåëêàì, êîòîðûå îí çàêëþ÷èë, ãðîçèë ïðîâàë.
   Œåéñòðàë òùàòåëüíî ïðîñëåäèë óçîð, íàíåñåííûé  íà  ðåëèêâèþ.  óëüñàöèß
ýëåêòðîíîâ îòäàâàëàñü â åãî âèñêàõ.
   Œåéñòðàë ïîäóìàë î  ñâîåì  ïëàíå,  è  ãäå-òî,  â  ïîòàåííîé  ÷àñòè  åãî
ñîçíàíèß âñïûõíóë  ñòðàõ.  Ží  áåç  íóæäû  âñå  óñëîæíßåò.  ˆ  ñóùåñòâåííî
óâåëè÷èâàåò ãðîçßùóþ åìó îïàñíîñòü.
   ‚ ìîçãó Œåéñòðàëà ôîðìèðîâàëèñü ñõåìû. ˆíñòðóìåíòû  ëîâêî  äâèãàëèñü  â
åãî ðóêàõ.
   àçäàëñß ùåë÷îê. —àñòü  ðåëèêâèè  ñòàëà  âðàùàòüñß.  Šàê  òîëüêî  õîëîä
êîñíóëñß âîçäóõà, ìîðîç íàðèñîâàë òîíêèå óçîðû íà ãðàâèðîâêå.
   åëèêâèß áûëà îòêðûòà è îòäàíà íà ìèëîñòü Œåéñòðàëà.


        12

   “âåðåííûå â ñâîèõ ñíàõ, ñóùåñòâà-ìåòàíèòû â ‡îîïàðêå  åëåíã-‘èòè  âåëè
ñâîþ ìåäëèòåëüíóþ æèçíü, ñêîëüçß ïî çàìîðîæåííîìó àììîíèåâîìó ìîðþ. •îòß ó
íèõ îïðåäåëåííî èìåëñß ßçûê è îãðàíè÷åííûé èíòåëëåêò, ëèöà, íàáëþäàâøèå çà
íèìè,  íå  áûëè  óâåðåíû,  ïðèçíàòü  ëè  ó  íèõ  ñóùåñòâîâàíèå  ïîäëèííîãî
èíòåëëåêòà.  ˆçîëèðîâàííûå  îò   âíåøíåãî   ìèðà,   ãäå   îíè   íåìåäëåííî
ïðåâðàòèëèñü  â  ïàð,  ñóùåñòâà  ïîëçàëè  íà  ñêîðîñòè  ñêîëüæåíèß  ïî  èõ
îáèòàëèùó,  ïîãëîùàß  ïèùó  è  äðóã  äðóãà,  ïîðîæäàß  îòáðîñû   è   íîâûõ
èíäèâèäóóìîâ. ˆõ âîñïðèßòèå áûëî îãðàíè÷åíî çâóêîì è ïðèêîñíîâåíèåì, è îíè
áûëè ñ÷àñòëèâû â ñâîåì çàìêíóòîì  ìèðêå,  åñëè  íå  ñ÷èòàòü  ðàçäðàæàþùåãî
êîíòàêòà ñ çàáàâíûìè ìàíüßêàìè èç âíåøíåãî ìèðà.
   ’å, êòî ñëåäèëè çà íèìè ïî ìîíèòîðàì çîîïàðêà, áûëè áû íåìàëî óäèâëåíû,
îáíàðóæèâ, ÷òî ìåòàíîâûå ñóùåñòâà îòêàçûâàþò èì â ðåàëüíîì  ñóùåñòâîâàíèè.
‚ìåñòî ýòîãî ìåòàíèòû áûëè óáåæäåíû, ÷òî ñòðàííûå ïóëüñàöèè,  íàïðàâëåííûå
ê  íèì  èç  ãðîìêîãîâîðèòåëåé,  áûëè  ôîðìîé  ñîãëàñîâàííîé  ãàëëþöèíàöèè,
íåïðîèçâîëüíîãî ïîáî÷íîãî ïðîäóêòà èõ ñîáñòâåííûõ âèáðèðóþùèõ ôàíòàçèé. à
ïðîòßæåíèè  áîëüøåé  ÷àñòè  ñâîåé   èñòîðèè   ìåòàíèòû   âåëè   äëèòåëüíóþ
äðàìàòè÷åñêóþ  ðàáîòó  -  ñòðîèëè   âîçâûøåííóþ,   çàìûñëîâàòóþ   ìîçàèêó,
àáñòðàêòíóþ, êàê îïåðà, ñòðàñòíóþ, êàê ëþáîâíûé ðîìàí, íàïîëíåííóþ  áîãàìè
è ÷åðòßìè, þìîðîì è ôèëîñîôèåé, íåäîóìåíèåì è ñòðàííîñòüþ, è âñß îíà  ñàìà
ñåáß êîììåíòèðîâàëà è êðèòèêîâàëà ïî õîäó  äåéñòâèß.  åñêîí÷àåìàß  ðàáîòà
ñòàëà æèòü ñâîåé ñîáñòâåííîé ñëîæíîé æèçíüþ, ïîâîðîòû ñþæåòà ýòîãî  ðîìàíà
ñàìûì  íåïðåäñêàçóåìûì  îáðàçîì  âîçíèêàëè  èç,  êàçàëîñü  áû,  ïðîñòåéøèõ
äðàìàòè÷åñêèõ  ïðèåìîâ,  ðîñòêè  íîâîãî  ïðîíèêíîâåíèß   â   õàðàêòåðû   ñ
ïîðàçèòåëüíîé ðåãóëßðíîñòüþ ïðîðåçàëèñü äàæå ó  ïåðñîíàæåé  ñòîëü  äàâíåãî
ïðîèñõîæäåíèß, ÷òî  èõ  ðîæäåíèå  ñîâïàäàëî  ïî  âðåìåíè  ñ  ðîæäåíèåì  èõ
ñîçäàòåëåé.
   îïûòêè îáùåíèß ñ ìåòàíèòàìè â àììîíèåâîì ìîðå, êàçàëîñü,  áûëè  ïðîñòî
àñïåêòàìè  ýòîãî  ñïîíòàííî  âîçíèêàþùåãî   íîâîãî   ïðîíèêíîâåíèß.   òî,
çàêëþ÷èëè ñóùåñòâà, - íîâàß èíòåíñèâíàß ôîðìà ãàëëþöèíàöèé, è  îíè  íà÷àëè
äîëãóþ äèñêóññèþ î  õàðàêòåðå  èõ  ñîáñòâåííîãî  ïîäñîçíàíèß,  íåäîóìåâàß,
îòêóäà áåðóòñß  òàêèå  ìûñëè,  äèñêóññèþ,  êîòîðàß  (è  ïî  ñèþ  ïîðó)  íå
çàâåðøåíà. Žáúßñíåíèß ãðàôà Šâèêà ïî ïîâîäó îáðàçà æèçíè Œåéñòðàëà  ñëåãêà
ïîòðßñëè ìàëåíüêóþ êîëîíèþ ìåòàíèòîâ;  âîçìîæíî,  êîíöåïöèß  "âîðà"  ìîãëà
áûòü  âêëþ÷åíà  â  ‚åëèêîå  ðîèçâåäåíèå,  âîçìîæíî,  -   íåò.   Šîíöåïöèß
ïðåäïîëàãàëà ìàòåðèàëüíóþ ñîáñòâåííîñòü, êîòîðîé ó  ìåòàíèòîâ  íå  áûëî  è
êîòîðîé îíè íå ñìîãëè áû  ìàíèïóëèðîâàòü,  äàæå  â  òîì  ñëó÷àå,  åñëè  áû
òàêîâàß  èìåëàñü.  îíßòèå  ñîáñòâåííîñòè   êàçàëîñü   ïî   ìåíüøåé   ìåðå
ðàäèêàëüíûìè   óïðàæíåíèßìè   â   ôèëîñîôèè   ïðåäïîëîæåíèé.   îäñîçíàíèå
ìåòàíèòîâ,   çàêëþ÷èëè   ñóùåñòâà,   îêàçûâàëîñü    íà    ïîâåðêó    áîëåå
èçîáðåòàòåëüíûì, ÷åì îíè ïðåäïîëàãàëè ðàíåå.
   àì íå ñëåäóåò èñïûòûâàòü èçëèøíåãî ÷óâñòâà  ïðåâîñõîäñòâà.  ”èçè÷åñêèå
ãîðèçîíòû ìåòàíèòîâ ìîãóò áûòü îãðàíè÷åíû, íî èõ  óìñòâåííàß  äåßòåëüíîñòü
áîëåå æèâàß. àäî åùå ó÷èòûâàòü, êàê îïûò ìåòàíèòîâ ìîæåò  áûòü  ïðèíßò  â
êà÷åñòâå  ïàðàäèãìû  íàøåãî  ñîáñòâåííîãî  îïûòà.  Œû,  êàê  è   ñóùåñòâà,
ïðèáëèæàþùèåñß ê íóëåâîé òåìïåðàòóðå, æèâåì, îêðóæèâ ñåáß  êîíöåïòóàëüíûìè
ñòåíàìè  ñîáñòâåííîãî  èçîáðåòåíèß,  è  èìß  èì  -   ëåãèîí:   ðåëèãèîçíûé
ñêåïòèöèçì, èäåîëîãèß, ñîáñòâåííîñòü, ‚ûñîêèé Žáû÷àé - ïðàâî  æå,  ‚ûñîêèé
Žáû÷àé - ýòî íàìåðåííûé îòêàç îò íåêîòîðûõ ôîðì  îïûòà  â  ïîëüçó  äðóãèõ,
ñ÷èòàþùèõñß áîëåå âîçâûøåííûìè èëè äîñòîéíûìè. ‚ûñîêèé Žáû÷àé, ïî  êðàéíåé
ìåðå,   ïðèçíàåò   ñâîþ   îãðàíè÷åííîñòü.   ‘îâîêóïíîñòü   îïûòà,   áîðüáà
êîðïîðàòèâíîãî ñóùåñòâîâàíèß è âñåëåííàß... ïîõîæå, íè îäíî êóëüòóðíîå èëè
èäåîëîãè÷åñêîå  çäàíèå  íå  ìîæåò  õîðîøî  îáðàùàòüñß  ñ  ìàêðîêîñìîì.   “
ìåòàíèòîâ åñòü ñâîè èëëþçèè, è îíè, êàæåòñß,  âïîëíå  ñ÷àñòëèâû  èìè.  òî
áîëüøå, ÷åì òî, íà ÷òî ìîãóò ïðåòåíäîâàòü ìíîãèå èç íàñ.
   “ ààâî Šóóñèíåíà âîçíèêëî ñèëüíîå îùóùåíèå, ÷òî îí ïîõîæ íà  ñóùåñòâî,
îêðóæåííîå  ñòåíàìè,  íî  íå  ñîáñòâåííîãî  èçîáðåòåíèß,  è  îí  ñòàë  óæå
ïîäóìûâàòü, à íå áûëè ëè  ñîáûòèß  ïîñëåäíèõ  äíåé  íà  ñàìîì  äåëå  íåêèì
ñòðàííûì  ïîðîæäåíèåì  åãî  áîëüíîãî  óìà.  Ží  áûë  âçáåøåí  öåëûì   äíåì
íàáëþäåíèß çà ëþäüìè, æèâøèìè, êàçàëîñü, ñàìîé îáûêíîâåííîé æèçíüþ, - êàê,
ïîñëå ïðîøåäøèõ íåñêîëüêèõ äíåé âñå ìîãëè  âåñòè  ñåáß  òàê  íîðìàëüíî?  ‚
êîíöå êîíöîâ, Šóóñèíåí çàáðîñèë ñâîè  íàáëþäåíèß  è  îòïðàâèëñß  ïðîâîäèòü
âå÷åð â îòåëü. î êðàéíåé ìåðå, ýòî äàñò åìó âîçìîæíîñòü ïðèíßòü  âàííó  è
ïåðåîäåòüñß. …ãî íîìåð, êàçàëîñü, áûë ñëåãêà óäèâëåí åãî ïîâåäåíèåì  -  îí
íå áûë â íåì ïî÷òè äâà äíß.
   îäíßâøèñü,  Šóóñèíåí  çàêàçàë  ñåáå   çàâòðàê   è   ñòàë   ñêàíèðîâàòü
êîìïüþòåðîì  íîìåðà  â  ïîèñêàõ  ðàçâèòèß  äàëüíåéøèõ   ñîáûòèé.   îëèöèß
îñòàâàëàñü â íåäîóìåíèè,  Œåéñòðàë  îñòàâàëñß  â  íîìåðå  ó  èêîëü,  è  -
Šóóñèíåí íàâîñòðèë óøè - èêîëü îáúßâèëà, ÷òî Œåéñòðàë áóäåò  ñîïðîâîæäàòü
åå â ýòîò âå÷åð íà ïðîùàëüíîì  áàëó  â  ÷åñòü  îòáûòèß  „èàäåìû.  Šóóñèíåí
ïîðûëñß â îñòàâëåííîé åìó  ïî÷òå,  îáíàðóæèë  ïðèãëàøåíèå  â  êîìïüþòåðíîì
õðàíèëèùå è ïîòðåáîâàë, ÷òîáû åãî (à çàîäíî è ïîëîñêó ìàãíèòíîãî  êîäà,  ñ
ïîìîùüþ êîòîðîé îí ïðîéäåò ÷åðåç ñëóæáó áåçîïàñíîñòè „èàäåìû) ðàñïå÷àòàëè.
   î êðàéíåé ìåðå, ñåãîäíß âå÷åðîì îí áóäåò  èìåòü  âîçìîæíîñòü  íà  âñåõ
ïîñìîòðåòü. ‚îçìîæíî, èõ ïîâåäåíèå åìó ÷òî-òî ïîäñêàæåò.
   - àäåþñü, âû èçâèíèòå íàñ, ëåéòåíàíò.
   - àçóìååòñß, ìàäàì.
   ‹åéòåíàíò àâàðð ïîêëîíèëñß, îáíþõàë óøè èêîëü è Œåéñòðàëà è âûøåë  èç
ãîñòèíîé èêîëü â åå áóäóàð. „âåðü çà íèì çàòâîðèëàñü. èêîëü ñìîòðåëà  íà
Œåéñòðàëà ñèßþùèìè ãëàçàìè. Ží óëûáíóëñß:
   - îâûé ðîìàí, ìèëåäè?
   èêîëü ñäåëàëà ãðèìàñêó:
   - Ÿ æå ñêàçàëà, ÷òî òû ñëèøêîì õîðîøî ìåíß çíàåøü, ðàçâå íåò?
   -  Ží  Ž‚…‹  çäåñü  äâå  íî÷è.  Žñòàâàòüñß  åìó   íå   áûëî   íèêàêîé
íåîáõîäèìîñòè  -  îí  ìîã  óéòè,  íå  ïðèáåãàß  ê  ìàñêèðîâêå,  ïîä  ñâîèì
ñîáñòâåííûì ëèöîì. € òåïåðü ß çàñòàþ âàñ  âäâîåì,  êîãäà  âû  çàêàí÷èâàåòå
çàâòðàêàòü.
   èêîëü âçßëà Œåéñòðàëà ïîä ðóêó è âçäîõíóëà:
   - Ží ïîðàçèòåëüíûé ÷åëîâåê. “ íåãî íåîáûêíîâåííàß ïàìßòü - îí íè÷åãî íå
çàáûâàåò. Ÿñíîñòü åãî âîñïîìèíàíèé - ýòî ïîòðßñàþùå.  ˆ  îí  äåéñòâèòåëüíî
÷òî-òî äåëàë, „ðåéê. ‘ïàñàë ÷óæèå æèçíè, ðèñêîâàë  ñîáñòâåííîé.  Ží  äåëàë
âñå  ýòî,  ïîêà  ß  ñîâåðøàëà  òóðíå  ïåðåä  êàìåðàìè.  ‘  íèì  âñå   áûëî
ïî-íàñòîßùåìó.
   - †åëàþ ñ÷àñòüß, èêîëü.
   Žíà ðàññìåßëàñü:
   - ‘ïàñèáî,  „ðåéê.  ’û  çíàåøü,  ß  î÷åíü  ðàäà  âèäåòü  òåáß  öåëûì  è
íåâðåäèìûì.
   Œåéñòðàë óëûáíóëñß è ïîöåëîâàë åå:
   - Ÿ ñ÷àñòëèâ áûòü öåëûì, ìèëåäè.
   - ‡àêàçàòü âòîðîé çàâòðàê?
   - åò, ñïàñèáî, ß óæå ïîåë.
   - ‚îò. ‘àäèñü ðßäîì ñî ìíîé.
   Œåéñòðàë ïîäîáðàë êàêîé-òî ôàêñ è  ëåíèâî  ïðîáåæàë  ïî  åãî  ñòðî÷êàì,
îòäàâàß ðîáîòó:
   - üåñà, èêîëü?
   Žíà ñëåãêà óëûáíóëàñü:
   - ‚îò èìåííî. ‹åéòåíàíò àâàðð ñêàçàë, ÷òî ß â íåé áóäó õîðîøà.
   Œåéñòðàë áðîñèë âçãëßä íà èêîëü:
   - Ží ïðàâ?
   - òî èçóìèòåëüíàß ðîëü.  åðñîíàæ  -  ìàíèïóëßòîð,  è  îíà  èãðàåò  ïî
ìåíüøåé ìåðå ïîëäþæèíû ñèëüíûõ ðîëåé, ïðîñòî  çàñòàâëßß  äðóãèå  ïåðñîíàæè
ïîñòóïàòü òàê, êàê îíà õî÷åò.
   - ’û áóäåøü ýòî èãðàòü?
   - åðñîíàæ íå ïåðâîé ìîëîäîñòè. € êàê òîëüêî íà÷èíàåøü  èñïîëíßòü  ðîëè
çðåëûõ æåíùèí, óæå íå ìîæåøü ïîâåðíóòü âñå âñïßòü è èãðàòü èíæåíþ.
   - î òû áóäåøü åå èãðàòü, äà?
   - „óìàþ, äà. - èêîëü çàêóñèëà íèæíþþ ãóáó. - ˆíòåðåñíî, ãîòîâà ëè ß  ê
ýòîìó. îëü òðåáóåò òàêîãî ðàçìàõà.
   Œåéñòðàë âçßë åå ðóêó è ñæàë åå:
   - ‘ìåëåå.
   èêîëü ñëàáî óëûáíóëàñü:
   - „à, ß áóäó èãðàòü. ‡€ž, ÷òî áóäó. î ß áû åùå  íåìíîæêî  ïîïñèõîâàëà
ïî ïîâîäó ýòîãî ðåøåíèß, åñëè òåáå âñå ðàâíî. Œíå ïðîòèâíî äóìàòü,  ÷òî  ß
åãî ïðèíßëà åãî.
   - îêà òû ïñèõóåøü, ìèëåäè, ðàçðåøè êîå-÷òî òåáå ïîêàçàòü.  -  Œåéñòðàë
îòêèíóë  ñ  çàïßñòüß  êðóæåâà,  ñóíóë  ðóêó  â   êàðìàí   è,   âûíóâ   åå,
ïðîäåìîíñòðèðîâàë íà ëàäîíè äâà ìàëåíüêèõ êðèîãåííûõ ôëàêîíà. Ží  ïîâåðíóë
çàïßñòüå, ïîêàçàë èêîëü îáðàòíóþ  ñòîðîíó  êèñòè,  çàòåì  ñíîâà  ïîâåðíóë
ðóêó. à ëàäîíè áûë òîëüêî îäèí ôëàêîí. èêîëü îäîáðèòåëüíî êèâíóëà.
   - Ž÷åíü õîðîøî,  -  ïðîèçíåñëà  îíà.  Œåéñòðàë  ñíîâà  ïðîäåëàë  òå  æå
äâèæåíèß, è íà åãî ëàäîíè âíîâü ïîßâèëèñü äâà ôëàêîíà.
   - Šàê âû äóìàåòå, ìèëåäè, - ñïðîñèë îí, - ìîãëè áû âû îáó÷èòüñß ýòîìó ê
ñåãîäíßøíåìó âå÷åðó?
   èêîëü ïðèíßëà ñóðîâûé âèä:
   - Ÿ íå ó÷àñòâóþ íè â êàêèõ çàãîâîðàõ, Œåéñòðàë, åñëè íå çíàþ, â ÷åì îíè
ñîñòîßò. „àæå ðàäè òåáß, „ðåéê.
   Ží ïîêëîíèëñß åé, à ôëàêîíû òî ïîßâëßëèñü, òî èñ÷åçàëè â åãî ïàëüöàõ:
   - …ñòåñòâåííî, òû äîëæíà çíàòü, ìèëåäè, - ñêàçàë îí. - Žäíàêî ß  äîëæåí
ïðåäóïðåäèòü òåáß, ÷òîáû òû íå ðàññêàçûâàëà íè÷åãî èç òîãî, ÷òî  ß  ñêàæó,
ëåéòåíàíòó àâàððó. …ñëè îí õîòü ÷òî-íèáóäü óçíàåò, åìó  ïðèäåòñß  âûçâàòü
íà äóýëü ïîëîâèíó èç ïðèñóòñòâóþùèõ íà áàëó ñåãîäíß  âå÷åðîì.  -  Œåéñòðàë
âçãëßíóë íà èêîëü  è  óëûáíóëñß,  ïðåäâèäß  åå  ðåàêöèþ,  à  ôëàêîíû  âñå
òàíöåâàëè â åãî ðóêàõ. - à êàðòó ïîñòàâëåíà íå  áîëüøå,  íå  ìåíüøå,  êàê
‘óäüáà –èâèëèçàöèè.
   ‚ âîçäóõå íàä áàëüíîé çàëîé òîðæåñòâåííî ïàðèëè èäåîãðàììû "‘÷àñòëèâîãî
ïóòè"  è  "ƒðóñòíî  ðàññòàâàòüñß",  íå  îáðàùàß  âíèìàíèß   íà   òàíöóþùèå
èíôîðìàöèîííûå øàðû. à àíòèãðàâèòàöèîííîì áàëêîíå  ïîä  ïîòîëêîì  îðêåñòð
èãðàë ìóçûêó, ïîä êîòîðóþ óäîáíî áûëî ïðîõàæèâàòüñß è áûòü çàìå÷åííûì. îä
îðêåñòðîì äâà ïåðñîíèôèêàòîðà ëâèñà íàñìåðòü çàðåçàëè äðóã  äðóãà.  òüåí
ñòîßë  â  ïàðàäíîì  àëîì  êîñòþìå,  òåðåáß  ïàëüöàìè  ýôåñ  ñâîåé   ðàïèðû
(íàïîìèíàíèå î åãî äóýëè) è âåæëèâî çåâàë â ëèöî ñâîèì ïîêëîííèêàì. èêîëü
áûëà îäåòà â ÷óòü ñòàðîìîäíîå ÷åðíîå ïëàòüå ñ êðèíîëèíîì,  îòêðûâàâøåå  åå
âåëèêîëåïíûå áåëûå ïëå÷è Žíà  ïàðèðîâàëà  âîïðîñû  î  „ðåéêå  Œåéñòðàëå  ñ
ïðèâû÷íîé ëåãêîñòüþ. îëèòèêè è  ìåñòíûå  çíàìåíèòîñòè  ïàðèëèñü  â  ßðêîì
ñâåòå, çàñòåí÷èâûå èñêàëè àëüêîâû è ïàðèëè ó ÷àùè ñ ïóíøåì; äðóãèå ñáèëèñü
â êó÷êè, ëèöîì ê ñòåíå - íàïðèìåð, â îäíîì êîíöå çàëà - èìïåðèàëèñòè÷åñêàß
ãðóïïà, èëè,  â  äðóãîì  êîíöå  ãðóïïà  ‘îçâåçäèß.  Šàæäàß  ãðóïïà  äðóæíî
õìóðèëàñü, áðîñàëà ñåðäèòûå âçãëßäû è ïåðåñòóïàëà íîãàìè.
   € ìåæäó íèì íàõîäèëàñü åùå  îäíà  ãðóïïà.  Œåéñòðàë,  ƒðåãîð  è  îìàí,
ñìîòðåâøèå âñåì â ëèöî, îòêðûòî è íå ñòåñíßßñü. Šàæäûé èç íèõ óëûáàëñß,  è
êàæäûé - ïî ïðè÷èíàì, èçâåñòíûì òîëüêî åìó ñàìîìó.
   - „à, ìíå áîëüøå íå íóæíà ýòà ñòåêëßøêà, ñëàâà „îáðîäåòåëßì. ‚ñå  øðàìû
ïðîøëè. - ‘êðûâàß çåâîê.
   - Ÿ âèæó, âû ñåãîäíß âîîðóæåíû. ‚û ïîëó÷èëè åùå îäèí âûçîâ?
   ‘åðäèòûé âçãëßä.
   - îþñü, ÷òî ß íå ìîãó çäåñü îñòàâàòüñß. Ÿ íå îáñóæäàþ òàêèõ âåùåé.
   - èêîëü. - Œåéñòðàë ëàñêîâî îáíþõàë èêîëü, çàòåì ïîöåëîâàë  åé  ðóêó.
˜àðû  ñòîëïèëèñü  âîêðóã  íèõ,  ÷òîáû  ëó÷øå  âèäåòü.  èêîëü,   óëûáàßñü,
ðàçãîâàðèâàëà ïîíèæåííûì ãîëîñîì. …å ãóáû, ê ïîëíîìó  áåøåíñòâó  ëþáèòåëåé
÷èòàòü ïî ãóáàì íà âèäåî, åäâà øåâåëèëèñü.
   - Ÿ ïîïðîñèëà îðêåñòð ñûãðàòü "àëîìíè÷åñòâî ê êîðè÷íîìó õðàìó"  â  äâà
ðàçà äëèííåå, ÷åì îáû÷íî. àäåþñü, ýòîãî áóäåò äîñòàòî÷íî.
   - ëàãîäàðþ âàñ, ìàäàì. îëàãàþ, ÷òî ýòî ïðåêðàñíî ïîäîéäåò. - Œåéñòðàë
îáåðíóëñß ê ñâîåìó îêðóæåíèþ. - èêîëü, ìîãó ß ïðåäñòàâèòü ìîåãî ïîìîùíèêà
îìàíà?
   -  ‘÷àñòëèâà  ñíîâà  âèäåòü  âàñ,  ìîé  äîðîãîé.  -  ˆ  äëß  êàìåðû:  -
àçóìååòñß, ìû ñòàðûå äðóçüß.
   Žáìåí îáíþõèâàíèåì:
   - òî áîëüøàß ÷åñòü äëß ìåíß, ìàäàì. ‚û ñåãîäíß ïðîñòî ïðåëåñòíû.
   - ëàãîäàðþ âàñ, ðîìàí. ‚û õîðîøî âûãëßäèòå.
   - ‚û î÷åíü äîáðû, ÷òî ýòî çàìåòèëè, ìàäàì.
   - èêîëü,  -  ïðîèçíåñ  Œåéñòðàë,  -  ïîçâîëü  ïðåäñòàâèòü  òåáå  ìîåãî
ìëàäøåãî ïîìîùíèêà, ì-ðà ƒðåãîðà îðìàíà.
   - Œ-ð îðìàí.
   - €õ. Ž÷àðîâàí.  Œàäàì.  -  ƒðåãîð,  äëß  êîòîðîãî  ïîßâëåíèå  æåíùèíû,
âîïëîùàâøåé ãîäû  ñòðàñòíûõ  æåëàíèé  þíîñòè,  îêàçàëîñü  ñëèøêîì  áîëüøèì
èñïûòàíèåì, ðâàíóëñß âïåðåä è ñõâàòèë ðóêó èêîëü ñâîåé  âëàæíîé  ëàäîíüþ.
“âåðåííî ïîâåðíóâ ðóêó, èêîëü èçáåæàëà  îïàñíîñòè  âûâèõíóòü  ëîêîòü.  …å
óëûáêà îñòàâàëàñü ñïîêîéíîé. Žíà ïîâåðíóëàñü ê îìàíó. ƒðåãîð ñìèãíóë ïîò,
çàëèâàâøèé åìó ãëàçà, è ìîë÷à îáðóãàë ñåáß.
   - àäåþñü, âû ïðèäåòå ìåíß ïîâèäàòü äî ìîåãî îòúåçäà. ‚îçìîæíî,  çàâòðà
óòðîì.
   Ÿçûê îìàíà ïåðåêàòûâàëñß âî ðòó:
   - óäó ñ÷àñòëèâ, åñëè òîëüêî ß íå ïîíàäîáëþñü ì-ðó Œåéñòðàëó.
   Œåéñòðàë ñíèñõîäèòåëüíî óëûáíóëñß. …ãî íèêîãäà  íå  ïåðåñòàâàëà  ñëåãêà
çàáàâëßòü  âçàèìíàß  ïðèâßçàííîñòü,  ñóùåñòâîâàâøàß  ìåæäó  èêîëü  è  åãî
ñëóãîé.
   - àçóìååòñß, ìîæåøü èäòè, îìàí, - ïðîèçíåñ  îí,  -  òî  åñòü,  ýòî  â
ñëó÷àå, åñëè êòî-íèáóäü èç íàñ äîæèâåò äî óòðà.


   - òà æåíùèíà, ‰åíñåí, òîæå çäåñü.
   - Ÿ âèäåë åå, ãðàôèíß.
   - Œíå íå íðàâèòñß  ýòà  ïîñëåäíßß  âîåííàß  õèòðîñòü,  áàðîí.  Œíå  îíà
ïðåäñòàâëßåòñß èçëèøíå ñëîæíîé.
   - Œåéñòðàë ïîæåëàë ïðîäîëæàòü æèòü çäåñü, â ‘îçâåçäèè.  ‚  èíîì  ñëó÷àå
ˆìïåðèß íå ïîëó÷èò ïðåäïî÷òåíèß.
   - î âû åìó äîâåðßåòå.
   - ˆ äà, è íåò, - áàðîí ïîêîëåáàëñß. - Ží çíàåò, ÷òî ïðîèçîéäåò, åñëè îí
íàñ ðàçî÷àðóåò.
   - „à. - ‚ ãîëîñå ãðàôèíè ïîñëûøàëîñü óäîâëåòâîðåííîå ðû÷àíèå. - …ñëè îí
áîèòñß, îí íàø ñëóãà. Žñòàëüíîå íå èìååò çíà÷åíèß.
   - ˆìïåðèàëèñòû òîæå çäåñü, €ìàëèß.
   - „à, üåòðî. - €ìàëèß óëûáíóëàñü. - ˆìïåðèàëèñòîâ æäåò  ðàçî÷àðîâàíèå.
òî ìíå âñåãäà áîëüøå âñåãî íðàâèòñß.
   - Šàæåòñß, òû â õîðîøåì íàñòðîåíèè.
   - € ïî÷åìó áû è íåò? Œû  ïîáåäèëè.  ˆ,  ñóäß  ïî  ðåïîðòàæàì,  ïîãèáøèé
èìïåðèàëèñò îêàçàëñß òåì, êîãî ß áû ïðåäïî÷ëà âèäåòü ìåðòâûì.  -  Œèíóòíàß
çàäóì÷èâîñòü. - àçóìååòñß, ß íèêîìó íå æåëàëà ñìåðòè.
   - Šîíå÷íî. Ÿ ïîíèìàþ, ÷òî òû õîòåëà ñêàçàòü.
   - € òà, êîòîðàß áûëà äåéñòâèòåëüíî... â îáùåì, ñèìïàòè÷íàß... îíà æèâà.
- €ìàëèß óëûáíóëàñü è âçßëà üåòðî çà ðóêó. - Šðîìå òîãî,  êîãäà  âñå  ýòî
êîí÷èòñß, ó íàñ áóäóò ñâîè ïëàíû.
   - ‹åéòåíàíò àâàðð?
   - „à, ì-ð... áîþñü, ÷òî ìîß ïàìßòü, ñýð?..
   - Šóóñèíåí. ‚àø ñàìûé ïîêîðíûé ñëóãà.
   - àçóìååòñß. ðîøó âàñ, èçâèíèòå ìåíß.
   - Ž, êîíå÷íî. îñëåäíèå äíè, äîëæíî áûòü, áûëè íàïðßæåííûìè.
   àâàðð áåñïîêîéíî îãëßäåëñß. Ží âñå åùå ÷àñòî  òî  è  äåëî  îãëßäûâàëñß
÷åðåç  ïëå÷î,  èùà  óãðîçó  -  áåøåíûõ  êóêîë,  ðàçìàõèâàþùèõ   âîëøåáíûìè
ïàëî÷êàìè è âñå â òàêîì ðîäå.
   - „à, - îòîçâàëñß îí. - ‚åðíî.
   - ˆíòåðåñíî, åñòü ëè êàêèå-íèáóäü íîâîñòè î òîì, êòî  áûë  íàïàâøèé  íà
âàñ?
   - ‚ûßñíèëîñü, ÷òî îí áûë äåçåðòèðîì èç èìïåðñêîé àðìèè.  îõîæå,  íèêòî
ïîíßòèß íå èìååò, êàê îí çäåñü îêàçàëñß è  ÷òî,  ïî  åãî  ìíåíèþ,  òâîðèë.
îäîçðåâàþ, ÷òî ýòî ñóùåñòâî áûëî ñóìàñøåäøèì.
   - åñîìíåííî. € ïðî åãî ñîîáùíèêà íè÷åãî íå ãîâîðßò?
   - ‘îîáùíèêà, ñýð?
   - …ñëè âàø äåçåðòèð áûë îäíèì èç ˜àëóíîâ, çàìåøàííûõ â  ïîõèùåíèè  ìèññ
‰åíñåí, çíà÷èò, ó íåãî áûë ïàðòíåð.
   àâàðð ñíîâà îãëßíóëñß ÷åðåç  ïëå÷î.  Ží  óâèäåë  èêîëü  è  óëûáíóëñß,
÷óâñòâóß, êàê êðîâü áûñòðåå ïîáåæàëà ïî æèëàì.
   - Ÿ ñàì ýòîìó óäèâëßëñß, - ñêàçàë îí. -  Šîíå÷íî,  ñëóæáà  áåçîïàñíîñòè
çäåñü - âûñøèé êëàññ.
   - àçóìååòñß.
   - ˆ âñå æå ß ðàä, ÷òî ß íà ýòîé ïëàíåòå íåíàäîëãî.
   - ‚àø ïîêîðíîñòü, äæåíòëüìåíû.
   - ƒðàô Šâèê. Š âàøèì óñëóãàì.
   - Œèññ èêîëüñ. Ž÷åíü ïðèßòíî ìíå âèäåòü âàñ.
   - ëàãîäàðþ âàñ, ìèëîðä. ‚û ìåíß èçâèíèòå?
   - àçóìååòñè. - ƒðàô ïîâåðíóëñß ê îìàíó è  Œåéñòðàëó.  -  Œû  çàíßòüñß
äåëîì?
   èêîëü ñóíóëà ïðàâóþ ðóêó â êðèíîëèí, îùóòèëà ïðèêîñíîâåíèå êðèîãåííîãî
ôëàêîí÷èêà. Žíà ïîóïðàæíßëàñü  â  ôîêóñå,  ðàç,  äðóãîé.  îõîäß,  êèâíóëà
òüåíó è ñíîâà ïðîäåëàëà ôîêóñ. …å ñåðäöå áèëîñü áûñòðåå  îáû÷íîãî  -  îíà
ïîäóìàëà, íå áðîñàåòñß ëè â ãëàçà åå íåðâîçíîñòü.
   Š òàêîãî ðîäà ïðåäñòàâëåíèßì îíà íå  ïðèâûêëà.  Žò  ýòîãî  æå  çàâèñåëè
æèçíè.
   èêîëü áðîñèëà âçãëßä ÷åðåç çàë íà ëåéòåíàíòà àâàððà. ‘è áûë îò÷åòëèâî
âèäåí: âûñîêèé, ìåäíîêîæèé, îäåòûé â òðàóð. “ èêîëü áûëî  òàêîå  ÷óâñòâî,
÷òî îí ãîðàçäî ëó÷øå ñïðàâèëñß áû ñ òàêîãî ðîäà èíòðèãîé, â êîíöå  êîíöîâ,
îí áûë ÷åëîâåêîì äåéñòâèß. ‹åéòåíàíò ðàçãîâàðèâàë ñ ÷åëîâåêîì,  îäåòûì  ïî
èìïåðñêîé ìîäå, ëèöî êîòîðîãî áûëî ÷åì-òî çíàêîìî.  àâàðð  áðîñèë  âçãëßä
÷åðåç ïëå÷î, óâèäåë èêîëü è êèâíóë. …é ñðàçó ñòàëî ëåã÷å íà äóøå.
   èêîëü  âûïîëíèëà  ôîêóñ  áåçóïðå÷íî  -  ëó÷øèé  èç  âñåõ,  êàêèå   îíà
ïðîäåëûâàëà äî ñèõ ïîð.
   Žíà óëûáíóëàñü â îòâåò  àâàððó  è  äâèíóëàñü  äàëüøå  â  ñîïðîâîæäåíèè
ïëûâóùèõ ñåðåáðßíûõ øàðîâ.
   ƒåíåðàë „æåðàëä âîçâûøàëñß íàä òîëïîé, åãî  ìîùíàß  ãðóäü  áûëà  âñß  â
ìåäàëßõ. Ží ñóðîâî ãëßíóë ñâåðõó âíèç íà Œåéñòðàëà è  áûñòðî  îáíþõàë  åãî
øåþ. Œåéñòðàë îòâåòèë íà ïðèâåòñòâèå, åãî óøè áûëè îòâåäåíû íàçàä, âåë  îí
ñåáß òàê æå ñóõî, êàê è ãåíåðàë. ’îò ïîâåðíóëñß ê ƒðåãîðó.
   - Œû ãîòîâû, þíîøà?
   ƒðåãîð ïîêëîíèëñß, ïîäìåòàß ïîë êðóæåâíûìè ìàíæåòàìè:
   - Š âàøèì óñëóãàì, ãåíåðàë.
   ƒåíåðàë „æåðàëä íàõìóðèëñß. Šàê áû íè ñòàðàëñß  ýòîò  þíåö  âåñòè  ñåáß
ïî-äðóãîìó, áûëî â íåì ÷òî-òî òàêîå, ÷òî äåëàëî åãî îïðåäåëåííî …-“.
   - —òî æ, ê äåëó, - ïðîâîð÷àë ãåíåðàë.
   ƒðàôèíß €íàñòàñèß ñòîßëà íåïîäâèæíî, êàê ñòàòóß, è ñëåäèëà  çà  îìàíîì
ãëàçàìè, ïîõîæèìè íà çàñòûâøèé àììîíèé. Ÿçûê áàðîíà  ‘èííà  óäîâëåòâîðåííî
ïåðåêàòûâàëñß:
   - Žïðåäåëåííî ïðèíàäëåæèò ˆìïåðñêîé äèíàñòèè.
   ‚ íåáîëüøîé êîìíàòå ðàçäàëñß ìåëîäè÷íûé ãîëîñ ãðàôà Šâèêà:
   - ‡íà÷èò, óäîâëåòâîðåíèå?
   - „à, ìèëîðä. - àðîí ‘èíí îòäàë ôëàêîí îìàíó, à òîò  âûíóë  êàðìàííûé
ïèñòîëåò.
   - Žòîéäèòå íàçàä, ïîæàëóéñòà, ìèëîðä áàðîí, - ïðîèçíåñ îìàí  è  áûñòðî
ñòåðèëèçîâàë  àíàëèçàòîð,  óíè÷òîæèâ  îñòàòêè  ñïåðìû   íèñà   ˜åñòüäåñßò
ïåðâîãî, íàõîäèâøèåñß â óñòðîéñòâå. Ží ïîêëîíèëñß áàðîíó: -  ‚àø  ïîêîðíûé
ñëóãà, - ïðîèçíåñ îí.
   àðîí âçâåñèë íà ðóêå íåáîëüøóþ êîæàíóþ ñóìêó ñ íàëè÷íûìè:
   - ‚ñåãäà ê âàøèì óñëóãàì, - îòâåòèë îí.
   îìàí îòâåñèë öåðåìîííûé ïîêëîí:
   - Œû ñíîâà âñòðåòèìñß, ìèëîðä, â ðîëè ïàëîìíèêîâ ê Šîðè÷íîìó •ðàìó.
   îìàí è ãðàô Šâèê óäàëèëèñü. ƒðàôèíß âçßëà áàðîíà ïîä ðóêó:
   - òî ñëèøêîì ñëîæíî, - ñêàçàëà îíà.
   - “ íàñ íåò âûáîðà. îñòóïè ìû ïî-äðóãîìó, è ýòî  ïîñòàâèò  ïîä  óãðîçó
ˆìïåðñêóþ åëèêâèþ.
   - ’åì íå ìåíåå, - íàñòàèâàëà ãðàôèíß, - ìíå ÷òî-òî ñ òðóäîì  âåðèòñß  â
ýòó ÷óäåñíóþ ïîäìåíó.
   - Œíå êàæåòñß, îíà õîðîøî ïðîäóìàíà.
   - ‘àìûå ïðîñòûå ïëàíû, - ñêàçàëà ãðàôèíß  íà  ñâîåì  ñàìîì  áåçóïðå÷íîì
‚ûñîêîì •îñåéëè, - ëåã÷å âñåãî îñóùåñòâèòü.
   -  Šàê  âåðíî,  -  îòâåòèë  áàðîí  óâàæèòåëüíûì  òîíîì,  ìîðùà  íîñ  îò
îòâðàùåíèß ïðè ýòîì îáìåíå ïðîïèñíûìè  èñòèíàìè.  -  î  äëß  òîãî,  ÷òîáû
æàðêîå ïîëó÷èëîñü ëó÷øå âñåãî, íåîáõîäèìû ñàìûå ëó÷øèå èíãðåäèåíòû.  -  Ží
ïî÷óâñòâîâàë, êàê íàïðßãëàñü ðóêà ãðàôèíè  â  åãî  ðóêå.  ðàâäà,  ïîäóìàë
áàðîí, îí, êàæåòñß, íàó÷èëñß ñïðàâëßòüñß ñ ýòîé æåíùèíîé.
   - ààâî Šóóñèíåí, ìàäàì. ‚àø ïîêîðíûé ñëóãà.
   - Œ-ð Šóóñèíåí. Œû, êàæåòñß, óæå âñòðå÷àëèñü?
   - Ž÷åíü ëþáåçíî ñ âàøåé ñòîðîíû âñïîìíèòü îá ýòîì.
   - ðîøó âàñ, èäåìòå ñî ìíîé. Œû ñìîæåì ïîáåñåäîâàòü.
   - óäó ñ÷àñòëèâ, ìèññ èêîëü. - èêîëü  ïðåäåëà  ñâîþ  ëåâóþ  ðóêó  ïîä
ñîãíóòóþ ðóêó Šóóñèíåíà. ’îò ïðî÷èñòèë ãîðëî. - ðîøó ïðîùåíèß, ìàäàì,  íå
ñîãëàñèòåñü ëè âû îêàçàòü ìíå ÷åñòü àíãàæèðîâàòü âàñ íà "àëîìíè÷åñòâî"?
   - îþñü, ÷òî íà ýòîò òàíåö ß óæå àíãàæèðîâàíà, ì-ð Šóóñèíåí.  ‚îçìîæíî,
"•ðóñòàëüíûé ëèñò"?
   - óäó  ñ÷àñòëèâ,  ìàäàì.  -  àóçà.  -  Œàäàì,  ìîãó  ß  îñâåäîìèòüñß,
ïî-ìîåìó, âû íåìíîãî íåðâíè÷àåòå? Œîãó ß âàì ÷åì-íèáóäü ïîìî÷ü?
   èêîëü çàñòûëà:
   - î÷åìó âû ñïðàøèâàåòå, ì-ð Šóóñèíåí?
   - ‚àøà ïðàâàß ðóêà, ìàäàì. ðîñòèòå ìåíß çà ýòî çàìå÷àíèå, íî ñîçäàåòñß
âïå÷àòëåíèå, ÷òî âû ÷òî-òî êðåïêî ñæèìàåòå ïîä êðèíîëèíîì.
   óêà  èêîëü  ìåòíóëàñü  ïðî÷ü  èç-ïîä  êðèíîëèíà,  ñëîâíî  åå   îòòóäà
âûáðîñèëè Žíà áðîñèëà áûñòðûé âçãëßä íà Šóóñèíåíà,  çàòåì  çàñòàâèëà  ñåáß
óñïîêîèòüñß.
   - îäàðîê, ì-ð Šóóñèíåí. Œíå ïðåïîäíåñëè åãî  êàê  ðàç  ïåðåä  ïðèåçäîì
ñþäà, ó ìåíß íå áûëî âðåìåíè äàæå îòêðûòü  åãî.  Ÿ  â  íåêîòîðîé  òðåâîãå,
ïî-âèäèìîìó, ýòî áðîñàåòñß â ãëàçà.
   - îíèìàþ, ìàäàì. àäåþñü, âû ïðîñòèòå ìíå ìîþ äåðçîñòü.
   èêîëü ñíîâà áðîñèëà íà íåãî âçãëßä. …ãî ëèöî áûëî ñëèøêîì  ñäåðæàííûì,
÷òîáû åé ïîíðàâèòüñß:
   - …ñòåñòâåííî, ñýð, - ïðîèçíåñëà îíà. ˆ çàäóìàëàñü.


   - Œ-ð Œåéñòðàë? - ‚îïðîñ çàäàë ïëàâàþùèé èíôîðìàöèîííûé  øàð.  òî  áûë
ìóæñêîé ãîëîñ •îñåéëè.
   - ‘ýð?
   - Œîãó ß ñî âñåé äåëèêàòíîñòüþ îñâåäîìèòüñß î âàøèõ îòíîøåíèßõ  ñ  ìèññ
èêîëü?
   - Œû ñòàðûå äðóçüß, ñýð.
   - ‚îçìîæíî, äàæå áîëüøå, ÷åì äðóçüß. ‚û ïðîâåëè òðè íî÷è â åå îáùåñòâå.
   - àçâå?
   - ‚û óòâåðæäàåòå, ÷òî ýòî íå òàê?
   - Ÿ ïîëàãàþ - ñî âñåé äåëèêàòíîñòüþ, ïîëüçóßñü âàøèì æå  âûðàæåíèåì,  -
÷òî âàøè âîïðîñû ïðåäïîëàãàþò ãîðàçäî áîëüøå, ÷åì êàêèå-ëèáî ìîè îòâåòû. -
Œåéñòðàë ñêîñèë îäèí  ãëàç  â  ñòîðîíó  ëåéòåíàíòà  àâàððà.  -  €  òåïåðü
èçâèíèòå ìåíß, ß äîëæåí ïîêèíóòü ýòîò ïàðàä äåëèêàòíîñòè. Ÿ  âèæó  ñòàðîãî
äðóãà â òîì êîíöå çàëà.
   Šàïèòàí ’àðòàëüß âìåñòå ñî ñâîèìè ðåéíäæåðàìè â ßðîñòè  ñìîòðåë  âèäåî.
—òî òàì áóáíèò ýòîò ðåïîðòåðèøêà? î÷åìó íå  çàäàñò  åìó  äåëüíûé  âîïðîñ,
íàïðèìåð, ãäå, ÷åðò ïîáåðè, íàõîäèòñß èìïåðàòîðñêàß ñïåðìà?  óäü  íà  åãî
ìåñòå ’àðòàëüß, ìîæíî äåðæàòü ïàðè, ÷òî Œåéñòðàëó ïðèøëîñü áû îòâåòèòü  íà
ïàðî÷êó êðóòûõ âîïðîñîâ.
   ‚ ãíåâå êóñàß ãóáû, ’àðòàëüß èñêàë íà  çàäíåì  ïëàíå  €ìàëèþ  ‰åíñåí  è
üåòðî, íî óâèäåë òîëüêî ïðßìóþ ìàññèâíóþ ôèãóðó ýòîãî ïðåäàòåëß  ãåíåðàëà
„æåðàëäà, øàãàâøóþ â êîíåö çàëà. ðèãëàøåíèß íà áàë áûëè  âûïèñàíû  íà  èõ
èìåíà, è íèêòî èç íèõ íå ïîæåëàë ïåðåäàòü ñâîå ïðèãëàøåíèå ’àðòàëüå.  —åðò
áû èõ ïîáðàë çà íàðóøåíèå ñóáîðäèíàöèè.
   —óâñòâóß  âêóñ  êðîâè,  ’àðòàëüß  çàðû÷àë  íà  âèäåî.   Šòî-òî   äîëæåí
ïîïëàòèòüñß çà ýòî, åñëè ïëàí Œåéñòðàëà îêàæåòñß ïðîñòî òðþêîì.
   - „à, - óëûáíóëàñü €ìàëèß ‰åíñåí. - Žïðåäåëåííî èìïåðñêàß êóëüòóðà.
   - ‘ âàøåãî ïîçâîëåíèß, ìàäàì.
   ƒðåãîð  âûíóë  ðàçðûâíîé  ïèñòîëåò,  òùàòåëüíî  ïðèöåëèëñß   è   äâàæäû
âûñòðåëèë  â  àíàëèçàòîð.  Œàøèíà  çàøèïåëà  è  óìåðëà.  ƒåíåðàë  „æåðàëä,
âîçâûøàâøèéñß çà ñïèíîé üåòðî, ãóëêî ðàññìåßëñß.
   “ëûáêà îçàðèëà ÷åðòû üåòðî è €ìàëèè.
   - ‘òåðèëèçîâàí, - âûäîõíóë üåòðî. ˆ âçâåñèë íà ðóêå ñóìêó ñ íàëè÷íûìè.
   ƒðåãîð âûíóë ôëàêîí èç ìàøèíû.
   - ˆìïåðèàëèñòû ïîëó÷àò âîò ýòîò ñòåðèëèçîâàííûé ôëàêîí. ‚û æå, â  îáìåí
íà âàøè äåíüãè, ïîëó÷èòå îñòàâøóþñß æèâóþ êóëüòóðó. „î íà÷àëà òàíöà ìîæåòå
äåðæàòü  ìåíß  ïîä  íàáëþäåíèåì,  ÷òîáû  óáåäèòüñß,  ÷òî  âñå  èäåò,   êàê
çàïëàíèðîâàíî.
   - å áîéòåñü, ñýð, - çàßâèëà €ìàëèß. - Œû òàê è ñäåëàåì.
   - Œ-ð Œåéñòðàë, - ïðîäîëæàë ƒðåãîð, - áóäåò òàíöåâàòü â ñòîðîíå îò âñåõ
îáìåíîâ. ”ëàêîíû ðßäîì ñ íèì äàæå íå ïîßâßòñß. - Ží ïðî÷èñòèë  ãîðëî  -  Ÿ
ïðåäëîæèë òàê ïîñòóïèòü. îäóìàë, ìîæåò, âàì òàê áîëüøå ïîíðàâèòñß.


   Œåéñòðàë è ëåéòåíàíò àâàðð ðóêà îá ðóêó ïðîãóëèâàëèñü  âäîëü  çàëà.  -
ðîøó âàñ, íå ñëåäóåò íåäîîöåíèâàòü äàâëåíèß, ïîä  êîòîðûì  ïðèäåòñß  æèòü
âàì îáîèì, - ãîâîðèë Œåéñòðàë. - ûòü âñå âðåìß íà âèäó. åñêîíå÷íûå  ìåðû
ñëóæáû áåçîïàñíîñòè. àçîéëèâûå âîïðîñû.
   àâàðð íàâîñòðèë óøè â íàïðàâëåíèè ïàðßùèõ èíôîðìàöèîííûõ øàðîâ:
   - Ÿ ìîãó ê ýòîìó ïðèâûêíóòü,  -  ïðîèçíåñ  îí.  ˆ  õîòü  îäíàæäû  ñóìåë
ïîäàâèòü æåëàíèå îáåðíóòüñß è áðîñèòü âçãëßä ÷åðåç ïëå÷î.
   - Ÿ íå ñìîã, ëåéòåíàíò, à ó ìåíß óæå  áûë  îïðåäåëåííûé  îïûò  äàæå  äî
òîãî, êàê ß âîîáùå ïîçíàêîìèëñß ñ èêîëü. î æåëàþ  âàì  áîëüøåãî  óñïåõà,
÷åì ß.
   - ëàãîäàðþ âàñ, ñýð. ðèíèìàß âî âíèìàíèå îáñòîßòåëüñòâà, âû áîëåå ÷åì
âåëèêîäóøíû.
   Žðêåñòð ñìîëê, è ïóáëèêà â çíàê ïðèçíàòåëüíîñòè ïîòîïàëà íîãàìè. ‡àïåëè
òðóáû. ˆ ñòàëè âûñòðàèâàòüñß ðßäû äëß "àëîìíè÷åñòâà ê Šîðè÷íîìó •ðàìó".
   Œåéñòðàë âçßë èêîëü çà ðóêó è îùóòèë åå íåðâîçíîñòü. Ží ñæàë åé ðóêó:
   - ‘ìåëåå, ìàäàì, - ñêàçàë îí. - Ÿ òåáå ïîëíîñòüþ äîâåðßþ.
   - Ÿ áîþñü, Œåéñòðàë.
   - “ òåáß âñå ïðåêðàñíî ïîëó÷èòñß.  Ÿ,  êàæåòñß,  ïðèïîìèíàþ,  ÷òî  òâîé
ñòðàõ ïåðåä ñöåíîé âñåãäà ïðîõîäèò, êîãäà îðêåñòð íà÷èíàåò óâåðòþðó.
   - “âåðòþðà òîëüêî ÷òî çàêîí÷èëàñü, à ß âñå åùå äðîæó.
   ‚ ëåíèâûõ ãëàçàõ Œåéñòðàëà çàæãëèñü çåëåíûå îãîíüêè:
   - ’àíåö íà÷èíàåòñß, ìàäàì. € âìåñòå ñ òàíöåì íà÷èíàåòñß êîìåäèß. îòîìó
÷òî ýòî âñåãî ëèøü êîìåäèß, è íè÷åãî áîëåå. Œû äîëæíû  ñìåßòüñß  íàä  ýòèì
îáñòîßòåëüñòâîì, à íå ÷óâñòâîâàòü óêîðîâ. - Ží  ïîöåëîâàë  ðóêó  èêîëü  è
ïîâåë åå íà åå ìåñòî.
   - ƒðàô Šâèê. ‚àøà ñëóãà.
   - ‘àëëè ëðîíä, ìèëîðä. Ÿ âèäåëà âàñ â÷åðà â çîîïàðêå.
   - ‚û êàçàòüñß çíàêîìà.
   - Ÿ ïðîâîæó òàì ìíîãî âðåìåíè. Ÿ ãîâîðþ íà ßçûêå ìåòàíèòîâ.
   àóçà.
   - ðàâäà, âû ãîâîðèòü?
   - ààâî Šóóñèíåí, ìàäàì. ðîøó âàñ, îêàæèòå ìíå ÷åñòü?
   - €ìàëèß ‰åíñåí, ñýð. ‘ óäîâîëüñòâèåì.
   - ‚àø ñàìûé ïîêîðíûé ñëóãà.
   - Š âàøèì óñëóãàì.
   Šóóñèíåí èñïîëíèë ïðûæîê.
   - àçðåøèòå çàìåòèòü, ìàäàì, ÷òî âû êàæåòåñü âïîëíå îïðàâèâøåéñß  ïîñëå
âàøåãî íåñ÷àñòíîãî ïðèêëþ÷åíèß.
   - Ÿ ïðèøëà â ñåáß, äà. ëàãîäàðþ âàñ.
   - òî íå ìîãëî äîñòàâèòü áîëüøîãî óäîâîëüñòâèß - ñíà÷àëà áûòü  óçíèöåé,
à ïîòîì ñòàòü îáúåêòîì ëþáîïûòñòâà ïóáëèêè.
   - Ÿ ñåíñàöèß íà îäèí äåíü, ì-ð Šóóñèíåí. óäóò  äðóãèå  ñåíñàöèè,  è  ß
êàíó â áëàãîäàðíîå íåáûòèå.
   - Šàæåòñß, âàñ ðàçâëåêàåò êðàòêîå çíàêîìñòâî ñ èçâåñòíîñòüþ.
   - Ÿ ïðîñòî ðàçâëåêàþñü, ñýð. î, âîçìîæíî, íå ïî ýòîé ïðè÷èíå.
   - àðîí ‘èíí.
   - îëüøàß ÷åñòü, ìèëîðä. €ëüòåãí ‚îëü.
   - Œ-ð ‚îëü, ß òîëüêî ÷òî îáíàðóæèë ñóìêó, ïðèíàäëåæàùóþ ì-ðó Œåéñòðàëó.
å áóäåòå ëè âû òàê ëþáåçíû ïåðåäàòü åå ïî ðßäó â åãî íàïðàâëåíèè?
   - €. Ž. àçóìååòñß, ìèëîðä.
   - ‚û ìåíß î÷åíü îáßæåòå, ñýð.
   - àä âèäåòü òåáß, òüåí.
   - Š òâîèì óñëóãàì, Œåéñòðàë. Šàê âñåãäà.
   - åëåíã ïðèøåëñß òåáå íå ïî âêóñó. Œîè ñîáîëåçíîâàíèß.
   òüåí äîáðîñîâåñòíî îòïëßñûâàë, ïðèäåðæèâàß øïàãó, ÷òîáû íå çàäåâàòü åþ
ëþäåé, òàíöåâàâøèõ ïî äðóãóþ ñòîðîíó.
   - ‘ïàñèáî çà ñî÷óâñòâèå, Œåéñòðàë. •îòß òû ìîã áû  îñòàâèòü  êîå-÷òî  â
çàïàñ. “ ìåíß ñëåäóþùàß ïî ðàñïèñàíèþ ýéíà. -  òüåí  ìîðãíóë.  -  Žõ,  -
ñêàçàë îí, - ïðîñòè, Œåéñòðàë. Ÿ çàáûë, ÷òî òû îòòóäà ðîäîì.
   Œåéñòðàë ñêëîíèë ãîëîâó íà ïëå÷å è íàõìóðèëñß.
   - ‡íàåøü, - çàìåòèë îí, - â êîíöå  êîíöîâ,  òåáå,  ïî-ìîåìó,  èäåò  ýòà
ñòåêëßøêà.
   òüåí çàêðóòèë óñ:
   - ’û â ñàìîì äåëå íàõîäèøü?
   - ‚àø ïîêîðíûé ñëóãà, ìèññ ‰åíñåí.
   - ‚û íå ìîãëè áû îêàçàòü ìíå íåáîëüøóþ óñëóãó, ñýð?
   - àçóìååòñß, ìàäàì.
   - Ÿ íàøëà ñóìêó, ïðèíàäëåæàùóþ ì-ðó „ðåéêó Œåéñòðàëó. ‚û  íå  ìîãëè  áû
ïåðåäàòü åå ïî ðßäó â åãî ñòîðîíó? Ÿ óâåðåíà, îí î íåé áåñïîêîèòñß.
   - ƒðàô Šâèê.
   - ëâèñ ðåñëè. ˆç ƒðåéñëýíäà.
   - îëüøàß ÷åñòü, ñýð. àäåþñü ñêîðî óâèäåòü Œåìôèñ.
   ‘åðæàíò ’âè ñìîòðåëà òàíåö, ëåæà íà ïîçàèìñòâîâàííîé åþ  êóøåòêå  ïåðåä
âèäåî. Šîìíàòó  íàïîëíßë  òåïëûé  ìàñëßíèñòûé  çàëàõ  ëèñòâåííûõ  ëåïåøåê;
óíè÷òîæàß èõ, ’âè ñäóâàëà æåëòûé ïèãìåíò ñ  ïàëüöåâ.  †èçíü,  êîòîðóþ  îíà
âåëà, äî ñèõ ïîð áûëà  âïîëíå  ñíîñíîé.  à  ’âè  áûëè  íàäåòû  óêðàäåííûå
äðàãîöåííîñòè, à ïîïîçæå âå÷åðîì (äî  îêîí÷àíèß  áàëà)  îíà,  ìîæåò  áûòü,
âûéäåò è ñòàùèò åùå.
   …äèíñòâåííîé ïðîáëåìîé ’âè â íàñòîßùåå âðåìß áûëî òî, ÷òî îíà íå  ìîãëà
âûáðàòüñß ñ ýòîé ïëàíåòû -  âîñïîëüçîâàòüñß  èìïåðñêèì  ïàñïîðòîì  îíà  íå
îñìåëèâàëàñü è íå çíàëà íèêîãî íà ïëàíåòå, êòî ìîã áûë  äîñòàòü  åé  íîâîå
óäîñòîâåðåíèå. Š íåñ÷àñòüþ, â ïðîãðàììó åå îáó÷åíèß  íå  âõîäèëà  ïîääåëêà
äîêóìåíòîâ - ïîêà îíà ñëóæèëà â ‘åêðåòíûõ „ðàãóíàõ, èìïåðñêèå  êîíñóëüñòâà
â ëþáîé ìîìåíò ãîòîâû áûëè âûäàòü åé ñîâåðøåííî àóòåíòè÷íûå áóìàãè.
   ’âè óâèäåëà áàðîíà ‘èííà,  äâèãàâøåãîñß  â  ðßäó  òàíöîðîâ  ñ  ãðàôèíåé
€íàñòàñèåé, è åå óøè ïðèæàëèñü  ê  ãîëîâå.  Žíà  ïðèöåëèëàñü  â  îáîèõ  èç
âîîáðàæàåìîãî îãíåìåòà:
   - óì, - ïðîèçíåñëà ’âè. ðßìî ìåæäó íàïðßæåííûõ ëîïàòîê ãðàôèíè.
   ˆíôîðìàöèîííûå øàðû  ìèíîâàëè  òî  ìåñòî  ïî÷òè  â  ñàìîì  öåíòðå,  ãäå
òàíöåâàëè Œåéñòðàë è èêîëü, è òóò ’âè çàìåòèëà €ìàëèþ ‰åíñåí, äâèãàâøóþñß
âäîëü ðßäà â ïàðå ñ êàêèì-òî ÷åëîâåêîì  â  êîñòþìå,  ñøèòîì  ïî  èìïåðñêîé
ìåäå.
   “øè ’âè ïðßíóëè âïåðåä. ‚îçìîæíî, ïîäóìàëà  îíà,  ýòî  è  åñòü  ðåøåíèå
ïðîáëåìû.
   - Œíå ñîîáùèëè, ÷òî ýòà ñóìêà ïðèíàäëåæèò ì-ðó Œåéñòðàëó. å  ìîãëè  áû
âû ïåðåäàòü åå äàëüøå ïî ðßäó?
   - Ÿ ïîìîùíèê ì-ðà Œåéñòðàëà, ìàäàì. îçâîëüòå ìíå óáåäèòüñß, ÷òî ýòî òà
ñàìàß ñóìêà, êîòîðóþ îí ïîòåðßë.
   îìàí îòêðûë ñóìêó è  óâèäåë  çíà÷èòåëüíóþ  ïà÷êó  íàëè÷íûõ  äåíåã.  Ží
çàêðûë ñóìêó.
   - òî èìåííî òî, ÷åãî ìû õâàòèëèñü, ìàäàì. ðèíîñèì  âàì  áëàãîäàðíîñòü
çà òî, ÷òî âû âåðíóëè åå.
   îìàí ïîñìîòðåë âäîëü ðßäà è ïîéìàë âçãëßä Œåéñòðàëà.
   - ƒåíåðàë „æåðàëä.
   - ƒðàôèíß €íàñòàñèß.
   îñëåäîâàëî õîëîäíîå ìîë÷àíèå.
   - ƒðåãîð îðìàí, ìàäàì.
   - Š âàøèì óñëóãàì, ñýð. Šñòàòè... ß òîëüêî ÷òî ïîëó÷èëà  ñóìêó,  è  ìíå
ñîîáùèëè, ÷òî îíà ïðèíàäëåæèò ì-ðó Œåéñòðàëó. óäüòå òàê äîáðû,  ïåðåäàéòå
åå äàëüøå ïî íàïðàâëåíèþ ê íåìó.
   - î÷åìó íåò? „àéòå åå ñþäà.
   ‚ðåìåííàß ïàðòíåðøà ƒðåãîðà áûëà ñêàíäàëèçîâàíà, êîãäà ƒðåãîð  ïðèíßëñß
ðûòüñß â ñóìêå, áûñòðî óáåäèâøèñü, ÷òî  â  íåé  íà  ñàìîì  äåëå  íàõîäßòñß
íàëè÷íûå ïðèìåðíî â òîé ñóììå,  î  êîòîðîé  äîãîâàðèâàëèñü.  Ží  ïîñìîòðåë
âäîëü ðßäà, ïîéìàë âçãëßä Œåéñòðàëà è ïîìàõàë åìó ðóêîé.
   “øè ïàðòíåðøè ƒðåãîðà îòîäâèíóëèñü íàçàä, è îíà îñêàëèëà çóáû. òî áûëî
áîëüøå, ÷åì …-“. òî áûëî îòâðàòèòåëüíî.
   ààâî Šóóñèíåí ïîëó÷èë ñóìêó è ïðîùóïàë åå ïðåæäå, ÷åì ïåðåäàòü äàëüøå.
î åãî ëèöó ñòàëà ðàñïëûâàòüñß óëûáêà.
   - “ íèõ îïðåäåëåííî î÷åíü ðàçâèòîå âîîáðàæåíèå.
   - Šîíå÷íî.
   -  “   ìåíß   åñòü   òåîðèß.   ‚îçìîæíî,   îíà   ãîäèòñß   òîëüêî   äëß
àðèñòîêðàòà-äèëåòàíòà, íî ðàçðåøèòå ìíå èçëîæèòü â îáùèõ ÷åðòàõ...
   - ‚àø ïîêîðíûé ñëóãà, ì-ð Šèõàíî.
   - ëàãîäàðþ âàñ, ãåíåðàë „æåðàëä.
   - ‘êîðî âñå äîëæíî çàêîí÷èòüñß, þíîøà.
   - „à. Œèññ ‰åíñåí ïî÷óâñòâóåò îáëåã÷åíèå, êîãäà êàïèòàí ’àðòàëüß  óåäåò
èç åå äîìà.
   - …é ñëåäîâàëî âûáðîñèòü åãî âîí.
   - „ëß áûëî ëåã÷å èñêàòü óáåæèùà â ìîåì äîìå.
   ƒåíåðàë ïîäíßë áðîâü:
   - „à?
   üåòðî âñïûõíóë:
   - Œû ñòðîèëè ïëàíû íà áóäóùåå.
   ƒåíåðàë „æåðàëä óëûáíóëñß. …ãî ëèöî áûëî íå ïðèñïîñîáëåíî ê òàêîãî ðîäà
óïðàæíåíèßì, è ðåçóëüòàò ïîëó÷èëñß õóæå, ÷åì åñëè áû îí ïîáàãðîâåë è  ñòàë
îðàòü:
   - àäåþñü, ñ÷àñòëèâîå áóäóùåå,  ìîëîäîé  ÷åëîâåê.  Ÿ  äóìàþ,  âû  î÷åíü
ïîäõîäèòå äðóã äðóãó.
   üåòðî,  íà  êîòîðîãî  îò  óëûáêè  ãåíåðàëà  íàøåë   ëåãêèé   ñòîëáíßê,
ïîòðåáîâàëîñü íåêîòîðîå âðåìß, ÷òîáû îòðåàãèðîâàòü íà ñëîâà ãåíåðàëà.
   - Ž, áëàãîäàðþ âàñ, ñýð. Ÿ óâåðåí, ìû áóäåì î÷åíü ñ÷àñòëèâû.


   - ‘ýð. Ÿ ñëó÷àéíî íàøåë ýòîò...  ïðåäìåò...  ß  ïîëàãàþ,  îí  âûïàë  èç
êàðìàíà  áàðîíà  ‘èííà,  âîí  òàì.  ‚àñ  íå  çàòðóäíèò  ïåðåäàòü  åãî   ïî
íàïðàâëåíèþ ê áàðîíó?
   - Žíè íå âåðßò, ÷òî ìû ‘“™…‘’‚“…Œ?
   - Œû - âûìûñåë, åñëè ïîçâîëèòå, èõ ïîäñîçíàíèß. ’àê ß ïîäîçðåâàþ.
   - Ÿ íå ìîãó... ïðèäóìàòü... íè÷åãî, ÷òî  ìîãëî  áû  îïðîâåðãíóòü  òàêîå
ïðåäïîëîæåíèå.
   - …ñëè ýòî  ïðàâäà,  ýòî  áóäåò  ñàìûì  ãëóáîêèì  ïðîíèêíîâåíèåì  â  èõ
ïñèõîëîãèþ.
   Œåéñòðàë, çàíßòûé òàíöåì âîêðóã  èêîëü  è  íàáëþäåíèåì  çà  ñóìêàìè  è
ôëàêîíàìè,   ïóòåøåñòâîâàâøèìè   ïî   ðßäó   òàíöóþùèõ,   ñëóøàë   âûñîêèé
ðåçîíèðóþùèé ãîëîñ â òå÷åíèå íåêîòîðîãî âðåìåíè, ïðåæäå ÷åì ïðîçâó÷àâøèå â
íåì  çíàêîìûå  íîòêè  çàñòàâèëè  åãî   âçãëßíóòü   â   ñòîðîíó   íèçåíüêîé
êðóãëîãîëîâîé ôèãóðû ñëåâà îò íåãî. ƒðàô Šâèê.
   ƒðàô Šâèê, áåçóïðå÷íî  ãîâîðßùèé  íà  ñòàíäàðòíîì  ÷åëîâå÷åñêîì  ßçûêå.
Œåéñòðàë  ñîîáðàçèë,  ÷òî  îáû÷íàß  ìàíåðà  ãðàôà  ãîâîðèòü  áûëà   ïðîñòî
àðèñòîêðàòè÷åñêîé àôôåêòàöèåé.
   ‘ëåãêà îøåëîìëåííûé, Œåéñòðàë ÷óòü íå ïðîïóñòèë íà. ‡àòåì ïðèøåë â ñåáß
è ïðîäîëæàë òàíöåâàòü.
   ’àðòàëüß áûë â ßðîñòè.
   - ‚û âèäèòå? —òî ïðîèñõîäèò, ÷åðò ïîáåðè?
   - Œîæåò, âêëþ÷èòü äðóãîé êàíàë, êàïèòàí.
   - å ëåçüòå íå â ñâîå äåëî, ÷åðò áû âàñ ïîáðàë.
   - ‘ýð. Œíå êàæåòñß, çäåñü ïîâîðîò.
   - Ž. ëàãîäàðþ âàñ, ý, ìàäàì.
   ƒðåãîð ñòèñíóë çóáû, ñóíóë êîæàíóþ ñóìêó ïîäìûøêó  è  íûðíóë  ïîä  ðóêó
ïàðòíåðøè íà ïðàâèëüíóþ ïîçèöèþ. …ãî ðßä ñäåëàë äâà øàãà íàçàä áåç íåãî, è
ƒðåãîð ïîðàâíßëñß ñ òàíöîðàìè, êîãäà îíè óæå îïßòü øëè  âïåðåä.  Ží  âûòåð
ïîò è ðàçìàçàë êîñìåòèêó ïî ðóêàâó.
   —åðò áû ïîáðàë ýòîò òàíåö. “ ƒðåãîðà íå áûëî âðåìåíè  âûó÷èòü  åãî  êàê
ñëåäóåò.
   ’åïåðü,  íàêîíåö,  íàñòóïèëà  åãî  î÷åðåäü  ñòîßòü,  ïîêà  òðåòüè  ïàðû
âûïîëíßëè ïàññàæ. Œûñëåííî îòñ÷èòûâàß âîñåìü òàêòîâ, ƒðåãîð ñóíóë  ðóêó  â
êàðìàí è âûíóë ñòåðèëüíûé ôëàêîí. à âîñüìîì òàêòå îí ïîâåðíóëñß íàïðàâî è
ïðîäåëàë ïà ñïèíîé ê ñïèíå ñî ñâîèì íîâûì âðåìåííûì ïàðòíåðîì - òàíêóýðîì,
ó êîòîðîãî íà íîñó ñèäåëî ïåíñíå ñ çàòåìíåííûìè ëèíçàìè. ’àêèì îáðàçîì åìó
îòêðûëñß âèä õîðîøåíüêîé äåâóøêè, êîòîðîé ïðåäñòîßëî  áûòü  åãî  âðåìåííîé
ïàðòíåðøåé ÷åðåç ñîðîê âîñåìü  òàêòîâ,  è  ƒðåãîð  ïîäìèãíóë  åé.  îõîæå,
äåâóøêà óäèâèëàñü. ƒðåãîð è òàíêóýð çàêîí÷èëè ëà ñïèíîé ê ñïèíå  è  íà÷àëè
âîñåìü òàêòîâ áîê î áîê.
   - ‘ýð, - ñêàçàë ƒðåãîð, ïðîòßãèâàß ôëàêîí, - ß òîëüêî ÷òî ïîäîáðàë îäíó
âåùü, ïðèíàäëåæàùóþ ìèññ ‰åíñåí. àâåðíîå, íàäî åå  âåðíóòü.  Žêàæèòå  ìíå
ëþáåçíîñòü ïåðåäàòü ýòó âåùü ïî ëèíèè.
   Œèãàòåëüíûå ïåðåïîíêè òàíêóýðà çàêðûëèñü,  ÷òî  âìåñòå  ñ  çàòåìíåííûìè
ñòåêëàìè ïðîèçâåëî ñòðàííîå âïå÷àòëåíèå.
   - Ž÷åíü õîðîøî, ñòðàííûé ìîëîäîé ÷åëîâåê, - îòâåòèë îí.
   ƒðåãîð ñîâåðøèë ïðûæîê ê ñâîåé ïîñòîßííîé ïàðòíåðøå  è  ñìèãíóë  ïîò  ñ
ãëàç. ëàãîäàðåíèå îãó, âñå áûëî çàêîí÷åíî.
   ààâî Šóóñèíåí áðîñèë âçãëßä âäîëü ðßäà è óâèäåë, êàê ïî íàïðàâëåíèþ  ê
íåìó ÷òî-òî äâèæåòñß. ‚çãëßíóë â  äðóãóþ  ñòîðîíó  è  óâèäåë,  ÷òî  ÷òî-òî
äâèæåòñß â äðóãóþ ñòîðîíó.
   Ží ïðîäóìàë íåñêîëüêî ôèãóð âïåðåä è áûñòðî  ïðîèçâåë  ïîäñ÷åòû.  ‡àòåì
ïðåäåë ñâîþ ðóêó ÷åðåç ñîãíóòóþ ðóêó ñòîßâøåãî ðßäîì  •îñåéëè  è  çàêðóæèë
åãî.
   - îäîæäèòå, ñýð. òî ñëåäóþùàß ôèãóðà.
   - åò, ñýð. òî òåïåðü.
   - ‘ýð. - ‚ ãîëîñå çâó÷àëà îáèäà. Šóóñèíåí òîëüêî ÷òî èçìåíèë õîä òàíöà.
Šóóñèíåí è •îñåéëè òîëüêî ÷òî îáìåíßëèñü ïàðòíåðàìè.
   €ìàëèß ‰åíñåí, óíîñèâøàßñß â òàíöå äàëüøå, ñ  óäèâëåíèåì  âçãëßíóëà  íà
íåãî.
   - àðîí ‘èíí.
   - ƒåíåðàë „æåðàëä.
   ƒåíåðàë çëîðàäíî áðîñèë:
   - îïðîáóéòå ’……œ îòðèöàòü, ÷òî âû íå øïèîí.
   î áàðîíà íå òàê ëåãêî áûëî ñìóòèòü:
   - Ÿ ÷àñòíîå ëèöî, ïûòàþùååñß îêàçàòü óñëóãó ìîåé ˆìïåðèè.
   •à, ïîäóìàë ãåíåðàë.  ’û  „“Œ€…˜œ,  ìû  ïîëó÷èì  íàñòîßùóþ  ðåëèêâèþ  è
îáìàíûâàåøü íàñ, çàñòàâëßß äóìàòü, ÷òî âàøó ñòåðèëèçóþò, õîòß ýòî íå  òàê.
î ß ‚ˆ„…‹, êàê âàøó øòóêó ñòåðèëèçîâàëè è ‡€ž,  ÷òî  âû  ïîëó÷èòå  âñåãî
ëèøü ìàëåíüêèå áåññìûñëåííûå âèòî÷êè ïðîòåèíà. ‚îò òàê-òî. •à.
   Žò ýòîãî çàãîâîðà ó ãåíåðàëà áîëåëà ãîëîâà, íî îäíî îí çíàë òâåðäî. òî
áûëî ëó÷øå, ÷åì îòäåëàòü èìïåðñêèé ôëîò. îëüøå ‹ˆ—ŽƒŽ óäîâëåòâîðåíèß.
   - àâàðð  áóäåò  çàêàí÷èâàòü  ñâîè  äåëà  çäåñü.  îìåñòüå  ïðîäàäóò  ñ
àóêöèîíà ÷åðåç ïßòü äíåé.
   - îíßòíî.
   - “ ìåíß åùå îäíà îñòàíîâêà â òóðíå, à ïîòîì ß óåäó, ÷òîáû  ïðèâåñòè  â
ïîðßäîê íîãè. Œû âñòðåòèìñß íà  ”àíòîìå  è  íà÷íåì  äîãîâàðèâàòüñß  íàñ÷åò
ïüåñû.
   - ‚îçìîæíî, - Œåéñòðàë òàíöåâàë âîêðóã èêîëü, -  ß  óñïåþ  ïîïàñòü  íà
ïðåìüåðó.
   - òî áûëî áû õîðîøî, „ðåéê, âîò  òîëüêî  ñìîæåøü  ëè  òû  êàê  ñëåäóåò
èçîáðàçèòü ðàçáèòîå ñåðäöå? ’åáå âåäü ïðèøëîñü áû ýòî ñäåëàòü, òû çíàåøü.
   Œåéñòðàë çàäóì÷èâî îòîçâàëñß:
   - îæàëóé, ß ñìîãó âûæàòü ñëåçó-äðóãóþ.
   - ‡äåñü òðåáóåòñß íå÷òî áîëüøåå. ‚ êîíöå êîíöîâ, ïðåäïîëàãàëîñü, ÷òî  ó
òåáß çäåñü ñî ìíîé  áûë  ïûëêèé  è  îò÷àßííûé  ðîìàí,  à  ß  â  ýòî  âðåìß
âëþáëßëàñü â êðàñèâîãî ëåéòåíàíòà. îéòè íà ïðåìüåðó áûëî áû ñëèøêîì, òâîå
ñåðäöå áû ýòîãî íå âûíåñëî.
   Œåéñòðàë ïîðàçìûñëèë íàä ýòèì, ïîêà èêîëü îáõîäèëà åãî êðóãîì.
   -  ‚îçìîæíî,  òû  ïðàâà.  ðîñòîãî  ïðèñòóïà  ìóæñêîãî  ãîðß  áûëî   áû
íåäîñòàòî÷íî.
   - †àëü, ÷òî ìû íå ìîæåì ñêàçàòü ïðàâäó. óáëèêà  ïðèøëà  áû  â  ßðîñòü,
îáíàðóæèâ, ÷òî  òû  è  ß  èçîáðàæàëè  ðîìàí,  óñòðàèâàß  ñâîè  èíòðèãè,  -
ïîñëåäîâàòåëè „èàäåìû íàñòàèâàþò íà  àóòåíòè÷íîñòè  ñâîèõ  èëëþçèé,  è  èì
çàõîòåëîñü áû îòïëàòèòü íàì çà òî, ÷òî ìû èõ íàäóëè.
   Œåéñòðàë âñïîìíèë î ñâîåì  ðåøåíèè,  ïðèíßòîì  ÷åòûðå  ãîäà  íàçàä,  íå
âñòóïàòü â „èàäåìó. ˆ ïðèøåë ê âûâåäó, ÷òî ó íåãî  íåò  ïðè÷èí  æàëåòü  îá
ýòîì.
   - Œíå ïðèäåòñß óòåøàòüñß çàïèñüþ, - ïðîèçíåñ îí.
   - Ÿ òåáå ïðèøëþ, íî òîëüêî åñëè ìîå èñïîëíåíèå áóäåò õîðîøèì. …ñëè æå ß
áóäó âûãëßäåòü óæàñíî, ñîæãó âñå êîïèè.
   Œåéñòðàë óëûáíóëñß:
   - Ÿ áóäó ñ÷èòàòü ïîëó÷åíèå çàïèñè íåèçáåæíîñòüþ, ìàäàì. - Ží ïîâåðíóëñß
íàëåâî, èêîëü âñòàëà ëèöîì â äðóãóþ ñòîðîíó. ˆì ñ  èêîëü  ïðåäñòîßëî  íà
âðåìß ðàññòàòüñß. òîò ýïèçîä òàíöà ñîñòîßë èç øàãîâ.
   - Œû ñíîâà âñòðå÷àåìñß, ì-ð Šóóñèíåí.
   - èêîëü, ß íàâåêè âàø ïîêîðíûé ñëóãà.
   Šóóñèíåí áûë âðåìåííûì ïàðòíåðîì èêîëü. Žíà ñîâñåì íå  äîâåðßëà  ýòîìó
÷åëîâåêó. ûëî â åãî óëûáêå ÷òî-òî, ÷òî åé íå ïðàâèëîñü.
   - ‚àø ïîêîðíûé ñëóãà, ìèññ ‰åíñåí.
   - ƒåíåðàë „æåðàëä.
   - ‚àø è-ð Šèõàíî ñêàçàë ìíå, ÷òî âû ðåøèëè âìåñòå âñòóïèòü  â  ïèîíåðû.
Œîãó ß âàñ ïîçäðàâèòü? åìíîãèå  ëþäè  â  íàøè  äíè  ñòðåìßòñß  çàíèìàòüñß
òßæêèì òðóäîì êîëîíèçàöèè.
   - ëàãîäàðþ âàñ, ãåíåðàë.
   - ‚àø îòåö ãîðäèëñß áû âàìè, ìèññ.
   à ãóáàõ €ìàëèè ïîßâèëàñü ìåäëåííàß óëûáêà:
   - ƒåíåðàë, - ñêàçàëà îíà, - ß î÷åíü íàäåþñü, ÷òî âû ïðàâû.
   Œåéñòðàë îæèäàë íîâîãî ïðèñòóïà  ïðèâû÷íîãî  äåòñêîãî  ñòðàõà,  íî  áûë
ïðèßòíî óäèâëåí, îáíàðóæèâ, ÷òî åãî ñåðäöå áîëüøå íå óõîäèò  â  ïßòêè  ïðè
ïîßâëåíèè ãðàôèíè €íàñòàñèè. ‚ìåñòî ýòîãî îí óâèäåë ãðàôèíþ, ÷óâñòâîâàâøóþ
ñåáß íåñïîêîéíî, ñòîßâøóþ íàïðßæåííî, ñ ïëå÷àìè, îòâåäåííûìè íàçàä, ñëîâíî
åé íà øåþ íàäåëè ßðìî.
   Žíà âçãëßíóëà íà Œåéñòðàëà ãëàçàìè, íàïîìèíàâøèìè îñêîëêè áðèëëèàíòîâ:
   - Šàê òû ŒŽƒ? - ñïðîñèëà îíà.
   Šàê ß ìîã ÷òî? íåäîóìåííî ïîäóìàë Œåéñòðàë. àçãðîìèòü åå äîì, ñòðåëßòü
â åå ñëóã, îñâîáîäèòü åå æåðòâó, îáìàíóòü âñåõ âîêðóã?
   - ðîñòèòå, ìàòóøêà, - îòîçâàëñß îí. - ‘èëà îáñòîßòåëüñòâ, çíàåòå ëè.
   åñ÷àñòíûé ñëó÷àé ïðîèçîøåë íå ïî âèíå èêîëü. ëàí Œåéñòðàëà  òðåáîâàë
òðåõ ôëàêîíîâ, è îí íå æåëàë âåðèòü â ñîâïàäåíèå,  ÷òî  èêîëü  ìîæåò  îáà
ôëàêîíà îäíîâðåìåííî. Ží áûë îñòîðîæåí, íî òàêæå áûë íåïðàâ.
   †èâàß êóëüòóðà, äâèãàâøàßñß âäîëü ðßäà ê €ìàëèè ‰åíñåí, ïðèáûëà ïåðâîé.
èêîëü óëûáíóëàñü, ïðèíßëà åå ëåâîé ðóêîé. …å ïðàâàß ðóêà  äîòðîíóëàñü  äî
êðèíîëèíà, ãäå æäàëà äðóãàß êóëüòóðà, íà ñ÷àñòüå; íî ýòî áûë åùå íå  îáìåí
- åé íàäî áû ïðîòßíóòü ïðàâóþ ðóêó Šóóñèíåíó, äîòðîíóòüñß äî åãî ïàëüöåâ è
îáîéòè åãî êðóãîì. ‡àòåì ïðûæîê, ïîòîì ïîâòîð.
   ‚ êîíöå  ïîâòîðåíèß  îíà  ïîâåðíóëàñü  íàïðàâî,  ãîòîâàß  ïîïðîñèòü  åå
âðåìåííîãî ïàðòíåðà ïåðåäàòü ôëàêîí äàëüøå. î íîâûé ïàðòíåð,  îçàäà÷åííûé
ïîæèëîé •îñåéëè  ñ  êîëè÷åñòâîì  êîëåö  íà  ôèçèîíîìèè,  ßâíî  ïðåâûøàâøèì
îòïóùåííûé åìó ñðîê, òîëüêî ÷òî ïîëó÷èë ñòåðèëüíóþ êóëüòóðó  è  ïðîòßãèâàë
åå èêîëü.
   óêè âñòðåòèëèñü. ”ëàêîíû  çâßêíóëè.  •îñåéëè  âñå  ïåðåïóòàë  è  ñíîâà
ñòîëêíóë ôëàêîíû. èêîëü îõâàòèë óæàñ, êîãäà ôëàêîíû ïîêàòèëèñü íà ïîë.
   ààâî Šóóñèíåí âíèìàòåëüíî ñëåäèë çà ïðåäìåòàìè, ïàäàâøèìè  èç  ïàëüöåâ
èêîëü,  çàìåòèë  è  âûðàæåíèå  óæàñà  íà   åå   ëèöå.   Šàçàëîñü,   âðåìß
îñòàíîâèëîñü.
   Œåéñòðàë óãîëêîì ãëàçà çàìåòèë ïðîèñõîäßùåå è çàìåð íà ïîëïóòè. ƒðàôèíß
íàëåòåëà íà íåãî è íàñòóïèëà êàáëóêîì åìó  íà  íîãó.  Ží  íå  ïî÷óâñòâîâàë
áîëè.
   üåòðî Šèõàíî, òàíöóß â ñâîåì ðßäó, èçóìëåííî ñìîòðåë âî âñå ãëàçà.  Ží
ìîã ïîêëßñòüñß, ÷òî âèäåë, êàê íà ïîë ñî çâîíîì óïàë ôëàêîí.
   àðîí ‘èíí îò÷åòëèâî âèäåë ýòîò èíöèäåíò è îñêàëèë çóáû  …ãî  ïàðòíåðøà
èñïóãàííî ïîïßòèëàñü.
   î ðßäàì â îáå ñòîðîíû ñòàëî ðàñïðîñòðàíßòüñß îùóùåíèå êàòàñòðîôû. Œàëî
êòî òî÷íî çíàë, ÷òî èìåííî ïîøëî íå  òàê,  íî  âñå  ïîíèìàëè,  ÷òî  ÷òî-òî
ñëó÷èëîñü, è ðèòì òàíöà áûë íàðóøåí - ãîëîâû ñòàëè ïîâîðà÷èâàòüñß  íàïðàâî
è íàëåâî.  ˆíôîðìàöèîííûå  øàðû  ñòðåëàìè  ëåòàëè  âçàä-âïåðåä  â  ïîèñêàõ
èñòî÷íèêà âîçìóùåíèß.
   îæèëîé •îñåéëè ïðîáîðìîòàë èçâèíåíèå è ïîäíßë  ôëàêîí.  Ží  îçàäà÷åííî
ñìîòðåë íà íåãî. ”ëàêîí êàçàëñß ’Ž—Ž òàêèì æå, êàê òîò, ÷òî îí òîëüêî ÷òî
äåðæàë â ðóêàõ. î òàê ëè ýòî?
   Œåéñòðàë ñòîßë íåïîäâèæíî, êàê  êàìåííûé,  â  ìûñëßõ  ïðåäñòàâëßß  ñåáå
ãðàôèíþ ñ ïèñòîëåòîì, ˆìïåðñêóþ âîåííî-ìîðñêóþ  ïåõîòó,  Šîììàíäîñ  ñìåðòè
‘îçâåçäèß,  âñåõ  -  ñ  îðóæèåì  â  ðóêàõ.   ƒðàôèíß   çàäûõàßñü,   ñûïàëà
îñ