
   - џ договорилась о присутствии бригады  медиков.  €нформационные  сферы
будут  записывать  дуэль.  Љуусинен  сказал   мне,   что   ты   согласилсЯ
поупражнЯтьсЯ с "жуткими посохами", но возможности не было.
   ‘лезы ђоберты  тронули  ЊайджстралЯ.  “  него  тоже  защипало  в  носу,
захотелось посидеть в темноте и как следует выплакатьсЯ.
   - џ заеду за полчаса до рассвета, - сказала ђоберта.
   - Ѓуду ждать, - ответил Њайджстраль.
   "‚ последний раз", - добавил его внутренний голос.
   Ћба прервали контакт, пока разговор не превратилсЯ в хныканье.
   Њайджстраль вытер глаза и достал из шкафа костюм-невидимку. Ќадев  его,
он сразу почувствовал себЯ лучше.
   "џ выдержал одну дуэль, - сказал он себе,  -  и  с  помощью  провидениЯ
выдержу еще сотню".


   Њладший хмуро смотрел с экрана видеофона на „жозефа Ѓоба.
   - Џохоже, Њайджстралю крупно не повезло.
   - ‚ чем? ‚ том, что он украл мою вещь? - спросил „жозеф Ѓоб.
   ЉнЯзь упражнЯлсЯ с оружием. Ћн наступал на воображаемого противника,  и
блики света играли на скрученных лезвиЯх "жуткого посоха".
   - Њайджстралю назначено еще две дуэли на ближайшие два днЯ.
   „жозеф Ѓоб остановилсЯ, нахмурилсЯ, опустив оружие.
   - Ќикто же не будет дратьсЯ с ним раньше менЯ, верно?
   - Ќет, конечно.
   - ‚ чем тогда проблема?
   - Џохоже, Њайджстраль стал жертвой заговора.
   „жозеф Ѓоб снова поднЯл оружие.
   - Ќу, Я-то не заговорщик.
   - ђазумеетсЯ. Ќо если выЯснитсЯ,  что  он  стал  орудием  заговорщиков,
ничего хорошего нас не ждет.
   „жозеф Ѓоб кивнул.
   - ’ут ты прав, - сказал он. - Ќо ничего хорошего нам не светит, если  Я
позволю людЯм себЯ обкрадывать. - Ћн сделал еще  один  выпад,  после  чего
объЯвил: - …сли выЯснитсЯ, что действительно существовал заговор, Я вызову
на поединок инспираторов за то, что они имели наглость использовать менЯ в
осуществлении своих замыслов. - Ћн по-мальчишески улыбнулсЯ.  -  “ж  Я  об
этом позабочусь.
   ЏродолжаЯ улыбатьсЯ, он снова принЯлсЯ за тренировку, издаваЯ времЯ  от
времени вопль ненависти, рекомендуемый лучшими инструкторами.
   Њладший вздохнул.
   - ‹адно, - сказал он. - …сли ты так уверен.
   - Љонечно, уверен, - отозвалсЯ „жозеф Ѓоб,  на  миг  отступил  и  снова
пошел в атаку. - ‰а-а-а-а-а! - завопил он.
   Њладший прервал контакт и  ушел  в  соседнюю  комнату,  где  его  ждала
герцогинЯ  ЃоннскаЯ.  „лЯ  того  чтобы  вести  переговоры  на  нейтральной
территории, они снЯли  комнату  в  "Љи-‚ест",  преживописнейшем  местечке:
абажуры  из  пальмового  ворса,  рыбацкие  сети,  свисавшие   с   потолка,
пепельница в форме морской звезды.
   - Ѓоюсь, не вышло, - вздохнул Њладший.
   ђоберта пожала плечами.
   - Џопытка - не пытка, - сказала она.
   - Ђргумент был убедительный. ЊенЯ  бы  убедил.  Ќо  „жей  Ѓи  сейчас  в
слишком хорошем настроении, чтобы обращать внимание на наши уловки.  -  Ћн
сел рЯдом с ђобертой и пошарил по карманам в поисках пачки сигарет.  -  Ћн
радуетсЯ запоздалому открытию своего бойцовского духа,  -  угрюмо  добавил
Њладший.  -  ќтот  дух  хранитсЯ  в  доме,  напичканном  оружием,  и   это
естественно, да еще подогрет знакомыми  с  детства  историЯми  о  подвигах
наших предков... ђано или поздно воинственный дух должен  был  проснутьсЯ.
Њне ужасно жаль, что это испортило вашу помолвку.
   - …сли это помолвка, - так же печально отозвалась ђоберта.
   Њладший нашел-таки сигареты и в недоумении  уставилсЯ  на  них,  словно
гадаЯ, зачем искал.
   - Њожно сигаретку? - спросила ђоберта. - Џривыкать не стоит,  но  порой
так хочетсЯ.
   Њладший протЯнул пачку и стал искать зажигалку,  но  ђоберта  протЯнула
свою. Ќекоторое времЯ они молча курили.
   - Ћн удрал  к  Ќиколь,  -  нарушила  тишину  ђоберта.  -  Ќаверно,  это
естественно - она его стараЯ подруга, и все такое прочее, - но лучше бы он
удрал ко мне.
   Њладший, как мог, постаралсЯ ее утешить:
   - Ќо ведь он не мог, ведь не мог же? Њы с вами занЯты его делами.
   ђоберта встала с плетеного стула.
   - Њы уже все организовали, верно? - спросила она и  пошла  к  двери.  -
Џопробую немного поспать.
   - „умаете, сумеете заснуть? - удивленно спросил Њладший. - џ-то точно и
задремать не смогу.
   ђоберта немного помедлила у двери.
   - „а, - сказала она, - пожалуй, вы правы.
   - Ќедалеко отсюда - круглосуточное бистро, - сообщил Њладший. -  Њожет,
выпьем кофе с пирожными?
   - Ћ... - ђоберта склонила голову и задумалась. - Џожалуй,  Я  и  правда
схожу с вами. Љофе выпью, а есть не хочу совершенно.
   Њладший погасил сигарету в пепельнице - морской звезде и встал,  но  на
полпути к двери остановилсЯ.
   - ‚ы не против, - проговорил он, - если Я задам вам вопрос?
   - ‡адавайте.
   - Ќе устроил ли Я убийство собственного брата, даже не понЯв этого?
   ђоберта улыбнулась и погладила его руку.
   - ‚ы все сделали очень хорошо, - сказала она.
   - Ћ... - Ќа лице Њладшего застыло удивление. - Ќу... тогда ладно.


   Њайджстраль ушел из гостиницы, сказав охранникам, что  хочет  некоторое
времЯ побыть в одиночестве, и нисколько  не  сомневалсЯ,  что  они  сильно
порадовались, увидев его  удалЯющуюсЯ  спину.  „обравшись  до  ’ехаса,  он
обошел  поместье  кнЯзЯ  по  периметру,  затем  посадил  машину,   включил
механизмы костюма-невидимки и на бесшумной воздушной  подушке  помчалсЯ  к
усадьбе.
   Џлан у него был самый простой. Ћн хотел повредить парализатор  "жуткого
посоха" кнЯзЯ так, чтобы тот напрочь вышел из строЯ,  а  потом  обработать
конец, увенчанный  лезвиЯми,  с  помощью  резонансного  кольца  -  шедевра
воровской  технической  мысли,  предназначенного  длЯ  обработки  окон   с
защитными решетками.  Љольцо  это  вертелось  в  нужном  месте,  определЯЯ
частоту  резонанса,  способную   разрушить   металл.   Џотом   на   металл
воздействовали частотой, необходимой  длЯ  разрыва  кристаллической  свЯзи
молекул. ђешетка постепенно рассыпалась.
   Њайджстраль задумал несколько нарушить  прочность  металла  на  "жутком
посохе" кнЯзЯ ближе к концу, оборудованному лезвиЯми.  ’огда,  как  только
„жей Ѓи попытаетсЯ во времЯ дуэли пустить в ход лезвиЯ, "посох" выйдет  из
строЯ.  Њайджстраль  искренне  надеЯлсЯ,  что  все  решат,  будто  древнее
вооружение пострадало от коррозии, а может быть,  подумают,  что  „рейк  в
конце концов куда сильнее, чем кажетсЯ.
   Џосле такого разоружениЯ „жозефа  Ѓоба  Њайджстраль  собиралсЯ  дратьсЯ
либо до победного конца, либо до тех пор, пока секунданты  не  решат,  что
пора заканчивать  поединок.  ‚  любом  случае  честь  обиженного  была  бы
удовлетворена, а от нового поединка Њайджстраль бы совершенно  непреклонно
отказалсЯ.
   „рейк проник в дом „жозефа  Ѓоба  без  особого  труда  и  направилсЯ  в
тренировочный  зал,  где  хозЯин  скорее  всего  тренировалсЯ  с   "жутким
посохом". Ќо тут никаких "посохов" не оказалось. Ћн отправилсЯ в  кабинет,
посмотреть, не висит ли "посох" на стене вместе с другим  оружием,  его  и
там его не было.
   Ћн долетел до кнЯжеских покоев. “  двери  спальни  Њайджстраль  включил
датчики. Ћни показали, что не улавливают  звука  дыханиЯ,  а  инфракрасный
сканер не регистрировал за дверью  объекта  с  температурой  человеческого
тела.
   Њайджстраль нажал ручку и вошел. ‚ комнате никто  не  спал.  €  кровать
была не разобрана. € никакого тебе "жуткого  посоха".  “  „рейка  вспотели
виски. "Ќет, - подумал он,  -  кнЯзь  просто  решил  свою  последнюю  ночь
провести с кнЯгиней. Ђ где комната Ђрлетт?"
   ‚ комнате Ђрлетт тоже оказалось пусто. ‚ горле у ЊайджстралЯ пересохло.
Ћн полетел по коридору, нажимаЯ на ручки и открываЯ двери. Ќикого.
   ‘ердце ЊайджстралЯ сковал страх. Ћн вытер лоб  и  принЯлсЯ  лихорадочно
гадать, куда могло подеватьсЯ семейство „жозефа Ѓоба. Људа-нибудь  поближе
к месту дуэли, наверное "Љи ‚ест", или Њайами, или даже ѓавана. Ћни  могли
находитьсЯ на том же самом курорте, что они с Ќиколь!
   Ќо самое главное - он не  знал,  какими  владениЯми  в  Љарибском  море
располагают кнЯзь или Њладший, и, более того, даже не представлЯл, как  об
этом справитьсЯ.
   "Ђ что, если, - подумал он, - впрыгнуть во флайер и смытьсЯ  как  ни  в
чем  не  бывало?  Џожить  на  свои  сбережениЯ,   а   может,   ЯвитьсЯ   в
Ќовопуританский монастырь и объЯвить, что познал ѓоспода?"
   Ќо тогда конец. „рузьЯ отвернутьсЯ  от  него.  †енитьба  на  ком-нибудь
вроде ђоберты или Ќиколь ему заказана - они будут разбегатьсЯ в отвращении
при одном только звуке его имени. Ќе порхать ему  тогда  в  высшем  свете,
собираЯ дань и зарабатываЯ очки. €мперскаЯ ‘портивнаЯ ЉомиссиЯ ликвидирует
его лицензию, а  посему  арестовать  его  станет  гораздо  легче.  Ђ  если
когда-нибудь  понадобЯтсЯ   деньги,   придетсЯ   таитьсЯ,   путешествовать
инкогнито, взламывать сейфы и грабить склады исключительно ради  денег,  и
он станет очень, очень доступным длЯ полиции.
   € все это из-за того, что он не хочет, чтобы  его  убили.  "‘праведливо
ли?" - хотелось знать Њайджстралю.
   Ќо вот от чего у него и вправду кровь стыла в жилах, так это от мысли о
том, что он может потерЯть ђомана. “ слуги имелись  собственные  принципы.
Ћн был предан тем идеалам, которые укладывались в изготовленный им список:
семьЯ, честь и благородство. ‘ам Њайджстраль в эти  понЯтиЯ  не  верил,  и
если бы попрал все свЯтыни слуги одним неловким движением, можно  было  бы
не сомневатьсЯ - ђоман бы ушел от него.
   Ђ как он мог выжить  без  ђомана?  ’от  был  его  опорой,  его  Якорем,
единственным верным существом в его непростой жизни.
   „есЯтки раз  ђоман  спасал  Њайджстралю  жизнь.  “йдет  слуга  -  и  на
Њайджстрале можно ставить крест.
   Ђ уж если ему суждено умереть, то дуэль ничем не  хуже  всех  остальных
способов.
   € все равно должен быть выход! Њайджстраль отчаЯнно искал его.
   "’ак, - думал он, -  Я  здесь,  в  доме  „жозефа  Ѓоба.  “  менЯ  полно
прибамбасов, с помощью которых Я могу войти в программы его компьютеров  и
найти там информацию о семейных владениЯх. …ще есть возможность  разыскать
"жуткий посох".
   Ќадо было чем-то занЯтьсЯ. ‚се равно часы его сочтены.


   - ђоберта?
   - „а?
   - Џора забирать наших дуэлЯнтов.
   - ’ебе куда лететь?
   - ‚сего лишь в Љи-‹арго. Њой брат - в  поместье  лорда  Џони.  „жей  Ѓи
хотел поупражнЯтьсЯ с "посохом" так, чтобы его никто не  отвлекал.  ’олько
домашние знают, где он.
   - Њне тоже не придетсЯ далеко лететь.
   - ‚ ѓавану, верно?
   - ‚ерно.
   - —удесное место.  …сли  все  сложитсЯ  хорошо,  сможете  там  провести
медовый месЯц.
   Њолчание.
   - џ сказал бестактность?
   ‚здох.
   - Ќе думаю. Ќо Я еще подумаю об этом, если хочешь.


   "Ћбречен, обречен, обречен".
   ‡венело в голове ЊайджстралЯ, когда он стоЯл, завернувшись в  плащ,  на
берегу морЯ.
   "Ћбречен, обречен, обречен".
   Ћн нашел список всех владений „жозефа Ѓоба  в  Љарибском  бассейне.  Ћн
облетел все эти владениЯ, и его отчаЯние всЯкий раз усиливалось, когда  он
обнаруживал, что ни в одном из  них  нет  ни  „жозефа  Ѓоба,  ни  "жуткого
посоха".
   "Ћбречен, обречен, обречен".
   ‚ конце концов поиски ничего не дали. …му оставалось только вернутьсЯ в
ѓавану, забрать свой "посох" и отправитьсЯ на остров ‘ухой —ерепахи, чтобы
умереть, как подобает джентльмену.
   "Ћбречен, обречен, обречен".
   Ћн  переминалсЯ  с  ноги  на  ногу  на  песке  и  смотрел   на   темное
предрассветное море в надежде, что на горизонте мелькнет  парус  тех,  кто
плывет сюда, чтобы спасти его - контрабандисты, пираты,  генерал-полковник
‚андергильт - кто угодно.
   "Ћбречен, обречен, обречен".
   ‚ернувшись в ѓавану, он решил, что в поединке ему может  и  повезти,  и
попросил ђомана потренировать его в обращении с  "жутким  посохом".  ‚ышло
нечто  ужасное.  €зготовленный  из  прочнейшей  стали   "посох"   оказалсЯ
невероЯтно тЯжелым: каждое движение длилось  целую  вечность  и  вынуждало
ЊайджстралЯ всЯкий раз переводить дух.  ’реклЯтое  сплетение  лезвий  было
удручающе острым. Ћдин раз Њайджстраль по ошибке  применил  парализатор  и
сбил себЯ с ног сам.
   Ќа боевой пыл рассчитывать не приходилось. Ђ  единственнаЯ  возможность
изменить исход поединка пропала.
   "Ћбречен, обречен, обречен".
   - „рейк? Џора. - ђоберта легонько коснулась его  плеча.  -  Ќужно  тебЯ
причесать.
   Њайджстраль смотрела на море, а ђоберта стЯнула его волосы на затылке и
перевЯзала их ленточкой. Џотом он пошел  следом  за  ней  к  месту  дуэли.
‘бросил плащ. Џодошел ђоман и подал ему "посох".
   - Џомните, - сказал ђоман, - надо попасть в него. Ѓейте слева и справа.
   Њайджстраль не понЯл ни слова.
   - „а, - отозвалсЯ он. - ‘пасибо.
   - € не забывайте о ‚опле Ќенависти.
   Њайджстраль кивнул.
   ђоберта сжала его руку, прикоснулась влажными губами к щеке.
   - ‚озвращайсЯ ко мне, - прошептала она.
   "Ћбречен, обречен, обречен".
   „жозеф  Ѓоб  уверенно   шагнул   к   Њайджстралю.   ‚осходЯщее   солнце
поблескивало на его прекрасных светлых волосах. Ћн был совершенно  спокоен
и "жуткий посох" держал легко и непринужденно.  ‚ыглЯдел  он  так,  словно
предстоЯла игра в карты.
   "Ћбречен, обречен, обречен".
   €менно в это мгновение в душе ЊайджстралЯ шевельнулсЯ протест. Љак этот
человек смеет улыбатьсЯ! Љак он смеет чувствовать себЯ уверенно, словно он
донельзЯ рад здесь находитьсЯ! ќтот человек - дурак набитый! Њарионетка  в
руках легиона заговорщиков!
   - Џриготовьтесь! - голос Њладшего сорвалсЯ.
   Џоединки с "жуткими  посохами"  начинались  по  правилам  с  того,  что
противники вставали вплотную друг к другу, сжав "посохи" обеими  руками  и
скрестив их, так  что  ни  один  из  соперников  не  мог  сразу  применить
парализатор. Њайджстраль собралсЯ с силами и толкнул свой "посох"  вперед,
но сразу почувствовал солидный вес „жозефа Ѓоба.
   „жозеф Ѓоб, довольно заворчав, навалилсЯ на ЊайджстралЯ. Ћн был крупнее
и сильнее, и руки у него были длиннее, и  все  преимущества  были  на  его
стороне. „рейк чувствовал, что „жозеф Ѓоб пригибает его к  земле,  пытаЯсь
впечатать в песок, тем самым лишив возможности отступить. Њайджстраль  уже
устал.
   - Ќачинайте на счет "три" - прокричал Њладший. - Ћдин...
   Љраешком глаза Њайджстраль заметил информационные сферы, искрЯщиесЯ  на
солнце. ќто позорнейшее фиаско записывалось, чтобы затем власти убедились,
что все было по-честному.
   "Џо-честному". Ћт этой мысли кровь бросилась Њайджстралю в голову.  —то
же честного в том, чтобы позволЯть этому здоровенному и сильнющему буйволу
превращать в кусок мЯса более слабого, но более умного человека?
   - „ва!
   „жозеф  Ѓоб  -  идиот,  дурак  набитый!  Љак  он   смеет   быть   таким
самонадеЯнным!
   - ’ри!
   Џротест и возмущение вырвались из груди ЊайджстралЯ диким воплем:
   - ‰Я-а-а-а-а-а-а!


        11

   Њайджстраль открыл глаза и сонно моргаЯ, уставилсЯ в  потолок.  ‡евнул.
ЏотЯнулсЯ. ‘ел. ‘пустил на пол босые  ноги  и  коснулсЯ  пальцами  густого
ворса ковра.
   Ћн посмотрел на свои руки.  ЉостЯшки  покраснели,  распухли  и  немного
побаливали. Ћн несколько раз согнул и разогнул пальцы рук и ног.
   €з смежной со спальней комнаты доносились голоса. Њайджстраль добрел до
двери, открыл ее и вошел в гостиную.
   ђоберта, Ќиколь и Љуусинен смотрели видеозапись и  болтали.  Ќа  столах
стоЯли стаканы, бутылки и грЯзнаЯ посуда. Џохоже, они  смотрели  пленку  в
двадцатый раз, но она им все еще не наскучила.
   - ‡наете, - сказала ђоберта, - пожалуй, Я  впервые  увидела,  как  один
человек в буквальном смысле взбираетсЯ на другого.
   Ќа экране „жозеф Ѓоб и Њайджстраль смотрели  друг  на  друга,  выставив
перед собой "жуткие посохи". Њладший начал отсчет. € не успел  „жозеф  Ѓоб
пошевелитьсЯ,  как  Њайджстраль  завопил,  выбил  из  рук  кнЯзЯ  "посох",
отшвырнул в сторону собственное оружие и бросилсЯ на противника.
   - “мно, - прокомментировал Љуусинен. - ’ак заехать  его  высочеству  по
разбитому носу.
   Њайджстраль ничего этого не помнил. …му казалось, будто  на  экране  не
он, а ‹оуренс играет его роль в придуманном сюжете. Ћн верил,  что  угодил
головой в нос „жозефа Ѓоба по чистой случайности, но поклЯстьсЯ в этом  не
мог.
   ЉнЯзь пошатнулсЯ, а Њайджстраль карабкалсЯ по  нему,  словно  белка  по
дереву. „рейк кусалсЯ, бил, душил  „жозефа  Ѓоба  и  при  этом  все  времЯ
оглушительно визжал. ЉнЯзь упал навзничь. Њайджстраль оказалсЯ  сверху  и,
продолжаЯ вопить, уселсЯ на грудь  кнЯзЯ  и  принЯлсЯ  вколачивать  голову
противника в песок. ђоберта и Њладший бросились к нему и оттащили прочь от
жертвы.
   - ЌастоЯщий ‚опль Ќенависти, доложу Я вам, - заметила ђоберта.
   - „рейк выглЯдит как  настоЯщий  зверь.  -  Ќиколь  не  сводила  широко
открытых глаз с экрана. ЌесмотрЯ на давнее  знакомство,  Њайджстраль  Явно
предстал перед ней с неожиданной стороны.
   - Ќе пора ли кормить зверей, раз уж мы в  зоопарке?  -  поинтересовалсЯ
Њайджстраль.
   ‚се удивленно обернулись. Ќиколь густо покраснела.
   Ѓеззвучные поЯвлениЯ были неотъемлемой частью профессии ЊайджстралЯ.
   - Љак спалось? - спросила ђоберта.
   - џ спал сном праведника.
   Ћн уселсЯ рЯдом с ђобертой на пуфик, и она взЯла его за руку.
   - Њы говорили о тебе, - сообщила она, - и сделали кое-какие выводы.
   „рейк высвободил руку и подумал о том, что только что видел на  экране.
Ћн не переставал себе удивлЯтьсЯ. Ђ ведь несколько  лет  назад  он  твердо
решил, что совершенно не способен встретитьсЯ лицом к  лицу  с  физической
опасностью.  Ћднако   видеозапись   неопровержимо   доказывала,   что   он
недооценивал себЯ.
   …сли бы только он мог  вспомнить.  Ќо  он  совершенно  ничегошеньки  не
помнил с того самого мгновениЯ, как Њладший крикнул: "’ри!", до того мига,
как ђоберта и Њладший оттащили его от распростертого на песке неподвижного
тела „жозефа Ѓоба.
   Ќиколь повернулась к Љуусинену:
   - Њистер Љуусинен, Я думаю, лучше всех перескажет тебе наш разговор.
   - Ђ не могли бы вы сначала заказать обед? “мираю с голоду.
   Ћн не ел несколько дней подрЯд. …му все времЯ мешали.
   Њайджстраль налил  себе  шампанского  из  полупустой  бутылки,  котораЯ
оказалась в серебрЯном ведерке поблизости.
   Љуусинен нахмурилсЯ, поудобнее уселсЯ в кресле и начал рассказ.
   - Ѓез сомнениЯ, вы стали жертвой заговора, -  сказал  он.  -  Њы  можем
ликвидировать сколько угодно подозреваемых, но не имеем понЯтиЯ о том, кто
стоит за всем этим и каковы мотивы этого человека.
   Џохоже, целью заговора ЯвлЯютсЯ провокации, дабы те, у кого вы  гостите
на ‡емле вызвали вас на дуэли. ЏерваЯ  попытка  в  доме  кнЯзЯ  ’ехасского
оказалась удачной...
   „огадка зародилась где-то в подсознании ЊайджстралЯ.
   - Ќе перваЯ, - неожиданно заЯвил он. - Љогда Я гостил  у  лорда  ѓюйге,
Љончита  ‘пэрроу  заметила,   как   кто-то   кружил   у   моего   окна   в
костюме-невидимке.  ‡лоумышленник  удрал,  и  Я   все   времЯ   подозревал
какого-нибудь полицейского шпика, а теперь получаетсЯ,  что  то  мог  быть
заговорщик.
   Љуусинен кивнул:
   - ќти сведениЯ несколько менЯют выстроенную схему.  ‚аши  враги  хорошо
организованы.  Џожалуй,  сначала  нам  следует  прикинуть  их   знаниЯ   и
возможности.
   Ћн поднЯл и загнул палец.
   - ‚о-первых, они знают о программе ваших перемещений  и  все  продумали
заранее. - Ћн загнул второй  палец.  -  ‚о-вторых,  в  их  команду  входит
взломщик высокого класса -  ђоман  рассказал  нам,  что  он  снабдил  вашу
комнату в Џодводном дворце надежнейшей системой безопасности, и вору менее
профессиональному не удалось бы преодолеть ее  незамеченным.  Љроме  того,
чтобы похитить резной камень из коллекции кнЯзЯ  •унака,  также  требуетсЯ
мастерство.
   - Џоэтому Њладший исключаетсЯ, - вставила ђоберта. - “илл, пожалуй, мог
бы украсть и подбросить в вентилЯцию револьвер, но и близко не  был  около
Џодводного дворца, а в  прошлом  за  ним  не  замечено  никаких  воровских
талантов.
   Њайджстраль хмуро уставилсЯ в бокал с шампанским.
   - џ грешным делом заподозрил „рекслера.
   - ђоман сообщил нам, -  возразил  Љуусинен,  -  что  они  с  „рекслером
обедали в столовой длЯ обслуги, когда вы наткнулись на вора.
   - Ћ-о.
   ђаздалсЯ негромкий звонок, и трое слуг  в  форме,  сделавшей  бы  честь
адмиралам флота, внесли обед ЊайджстралЯ и убрали грЯзную посуду. Џока они
находились в комнате, все разговоры стихли. Ќикогда нельзЯ быть уверенным,
что кто-то из прислуги не подкуплен средствами  массовой  информации.  Љак
только официанты откланЯлись, Њайджстраль набросилсЯ на еду.  …го  любимое
блюдо - морской  лев  по-провансальски,  овощное  ассорти  с  приправой  и
маленькие зажаренные головки хронха.
   Љуусинен хмуро уставилсЯ  на  свою  руку  с  загнутыми  пальцами,  Явно
расстроенный тем, что его повествование прервали. Ћн снова перебирал в уме
все предыдущие  замечаниЯ,  а  потом,  собравшись  с  мыслЯми,  возобновил
рассказ.
   - ‚-третьих, - он загнул еще один палец,  -  похоже,  что  заговорщиков
обуревает непроходЯщаЯ, всепоглощающаЯ и с виду беспочвеннаЯ  ненависть  к
вам, мистер Њайджстраль. ‡наете ли вы кого-нибудь, кто  бы  вас  так  люто
ненавидел?
   „рейк растерЯлсЯ.
   - Ќе могу никого припомнить, - пробормотал он.  -  Љонечно,  Я  крал  у
людей вещи, но тем не менее...
   - Ђ Я все-таки думаю, - вмешалась Ќиколь, - а что, если  две  кражи  не
свЯзаны между собой? ‚озможно, перваЯ была  задумана  по  вполне  реальной
причине  -  Њладшим,  например  в  меркантильных   интересах.   Ђ   вторую
спровоцировало твое недоразумение  с  „жозефом  Ѓобом,  и  кто-то  захотел
обернуть это в свою пользу.
   - Љто? - спросил Љуусинен.
   - Њожет быть, ќлис  Њэндерли?  -  отозвалась  Ќиколь.  -  Ћна-то  точно
профессиональнаЯ взломщица и могла, на мой взглЯд,  пробратьсЯ  в  комнаты
ЊайджстралЯ...
   - Ќо зачем ей это? - возразила ђоберта. - Љакой у нее мог быть план?
   - Љто знает? „рейк помешал этому. Њожет быть, она хотела  украсть  весь
набор резных камней, а один из них подложила  под  кровать  „рейка,  чтобы
свалить всю вину на него.
   Љуусинен урезонил Ќиколь взглЯдом:
   - Џо-моему, вы сказали, что ќлис была  на  церемонии  кнЯзЯ  •унака,  и
поэтому не могла пробратьсЯ в комнату мистера ЊайджстралЯ.
   Ќиколь помрачнела:
   - Ћ, Я ведь и правда так сказала. џ забыла.
   Њайджстраль постаралсЯ вспомнить торжество.
   - џ бы не стал ее сбрасывать со счетов,  -  промолвил  он.  -  „а,  она
присутствовала во времЯ ритуала, но стоЯла в задних рЯдах, далеко от  всех
остальных. Ђ мужа рЯдом с ней не было.
   - ‚ы верите, что ее муж способен украсть камни? - спросил Љуусинен.
   - „умаю, Љенни без нее даже шнурков не завЯжет, - ответил  Њайджстраль.
-  Ќо  ќлис  могла  подбросить  мне  камень,  покуда  Љении  находилсЯ  на
церемонии,  нацепив  на  себЯ  голографическое   изображение   ќлис.   ќто
отвлекающий маневр, азы фокусничества. € то, что ќлис стоЯла поодаль и  ни
с кем не разговаривала, может служить подтверждением моего предположениЯ.
   - ЋбычнаЯ  тактика  взломщиков,  чтобы  обманывать  людей,  -  добавила
Ќиколь. - „рейк все времЯ так делал.
   - € до сих пор делаю.
   - „ам приказ нашим  ищейкам  поглубже  копнуть  под  ќлис  Њэндерли,  -
пообещала Ќиколь - € под ее муженька.
   - Њожно еще раз просмотреть список первоклассных  взломщиков  ‡емли,  -
добавил Њайджстраль. - Ќемногим из них удалось бы протащить в мою  комнату
резной камень майЯ и при этом не попастьсЯ ни в одну из моих ловушек.
   - Љроме того, мы проверЯем всех, кто присутствовал на вечеринке у кнЯзЯ
•унака.
   - „а, кстати, о вечеринке, - вспомнил Њайджстраль. - —то за птица  этот
Њило?
   - Љапитан Њило •эй, - без запинки отозвалсЯ Љуусинен. - ‹юбовник майора
ђут ‡онг и имитатор ќлвиса.
   - “ него Я ничего  не  крал,  -  ответил  Њайджстраль.  -  Ћн  участник
заговора или нет?
   Џрисутствующие обменЯлись взглЯдами.
   - ќтого мы не знаем, - призналсЯ Љуусинен.
   - Ћн назвал менЯ подонком и "крысолюбом", - сказал  Њайджстраль.  -  Ћт
него Я второй раз за день услышал о крысах. Џервый раз - от Љенни —анга  в
свЯзи с "Ђктом о безопасности и подстрекательстве". —то же значит  "крыса"
и почему любить ее так плохо?
   ЉомпаниЯ снова нервно переглЯнулась.
   - Љрыса, - проговорил Љуусинен, - грЯзное земное животное,  повсеместно
считающеесЯ  символом  разрушениЯ.  Ќа  основании   отдаленного   сходства
некоторые организации в ‘озвездии стали так называть хозалихов.
   ‚ полуприкрытых глазах ЊайджстралЯ вспыхнуло отвращение.
   - ЌавернЯка это они проводЯт "прочеловеческую" агитацию, - буркнул  он,
старательно выделив кавычки.
   - €менно, - подтвердил Љуусинен. - €  не  случайно  те  же  самые  люди
громче всех  кричат  о  необходимости  принЯтиЯ  "Ђкта  о  безопасности  и
подстрекательстве", который  ограничит  права  инопланетЯн  на  военной  и
гражданской службе, а остальные при этом будут подвергатьсЯ избирательному
и крайне агрессивному наблюдению.
   ђоберта печально усмехнулась:
   -  Ђ  наблюдение,  очевидно,   находитсЯ   в   руках   нашей   подружки
генерал-полковника ‚андергильт.
   Љуусинен кивнул.
   Њайджстраль повертел на пальце перстень.
   - Ђ капитан •эй - еще один столп ‘лужбы безопасности ‘озвездиЯ? —то  за
форма на нем?
   - Ќа самом деле капитан •эй не из рЯдов  армии  ‘озвездиЯ,  -  объЯснил
Љуусинен. - Ћн - член "—еловеческой гвардии" - полувоенного  формированиЯ,
созданного длЯ защиты ‘озвездиЯ от предполагаемых врагов - как  иноземных,
так и внутренних.
   Њайджстраль кивнул:
   - ‘тало быть капитан •эй - Њило -  относитсЯ  ко  мне,  как  к  личному
врагу.
   - Џоскольку свЯзей между ним и вашим семейством не  прослеживаетсЯ,  мы
подозреваем, что его агрессивное отношение к вам вызвано идеологией.
   - € спиртными напитками, - добавила Ќиколь.
   Њайджстраль скрипнул зубами. …му и  раньше  доводилось  сталкиватьсЯ  с
фанатиками. Ќа Џеленге  они  называли  себЯ  "сливками  человечества".  Ћн
относилсЯ к таким, как к тЯжелому, непрерывному испытанию.
   Џравда, на Џеленге он из них вытрЯс уйму денег, поэтому не мог  считать
встречу с ними совсем уж неудачной.
   Њайджстраль глЯнул в свою тарелку. Ђ он и не заметил, как все съел!
   ‚идимо, он начал страдать от приступов амнезии.
   Ђ ему хотелось еще поесть. Џоэтому он опЯть заказал такой же обед.
   - џ действительно должен дратьсЯ с этим Њило? - спросил Њайджстраль.  -
Њне кажетсЯ, что удар топором по башке в темной аллее - это куда больше  в
его духе, чем честный поединок.
   - ‘ тех пор как он вызвал тебЯ, от него ни слуху ни  духу,  -  заметила
Ќиколь. - € от его секундантов тоже. Њожет быть, он протрезвел и решил  не
высовыватьсЯ, присмирел. - Ќиколь довольно улыбнулась.
   - ‹ибо, - добавила она, - охранники кнЯзЯ •унака до  сих  пор  укрощают
его.
   - Њайор ‡онг изо всех сил старалась выгородить своего дружка, -  сказал
Њайджстраль. - Ћна тоже на службе в "—еловеческой гвардии"?
   - Ќет, - ответил Љуусинен. - ‚от она-то и в самом деле -  офицер  ”лота
‘озвездиЯ,  только  сейчас  в  продолжительном  отпуске  из-за  участиЯ  в
Њемфисском конкурсе. Љстати, ее дед,  адмирал  ‡онг,  ныне  покойный,  был
героем битвы при Ќеервиндене.
   Ћдин из  знаменитейших  героев,  насколько  знал  Њайджстраль,  за  всю
продолжительную историю ‘озвездиЯ. ќта битва принесла человечеству  первую
ощутимую победу во времЯ ЊЯтежа.
   - Љазалось бы, имеЯ такого известного  деда,  она  должна  бы  отличать
истинное благородство от фальшивого, - заметил Њайджстраль.
   - Ћна -  имитатор  ќлвиса,  -  сказала  Ќиколь,  пожав  плечами.  -  €,
возможно, плохо разбираетсЯ в жизни.
   ђазговор о  Њило  и  майоре  ‡онг  вернул  ЊайджстралЯ  к  раздумьЯм  о
собственном выживании.
   - Ђ что слышно от кнЯзЯ •унака? - поинтересовалсЯ он.
   - Ќичего, - ответила Ќиколь. - •отЯ это  и  неудивительно.  Ћн  столько
вчера нахлебалсЯ, что протрезвеет намного позже, чем капитан •эй.
   - ‚озьми  менЯ  в  секунданты  на  предстоЯщие  поединки,  -  попросила
ђоберта. - ’еперь Я приобрела опыт, к тому же Я хочу осуществить с  твоими
противниками некий замысел.
   - ’о есть? - спросил Њайджстраль.
   - “ менЯ ко всем свой подход.  •унака  Я  попробую  убедить  -  все  те
аргументы, что не  возымели  действиЯ  на  „жозефа  Ѓоба,  могут  запросто
сработать с человеком, который не столь тщеславен.  џ  просто  предоставлю
ему доказательства существованиЯ заговора и попрошу отсрочить поединок  до
тех пор, покуда мы не выЯсним, кто его инспирирует. Њожет быть, он внемлет
голосу разума, хотЯ окончательно отговорить его сразу не получитсЯ.
   Њайджстраль немного занервничал.
   - •орошо, - выдавил он. - Ђ как ты намерена обойтись с Њило?
   ђоберта спокойно посмотрела на него.
   - џ хочу напугать его до смерти, - заЯвила она как ни в чем не  бывало.
- „лЯ этого ты  должен  разрешить  мне  передать  видеозапись  поединка  с
„жозефом  Ѓобом  средствам  массовой  информации.  Њило   запросто   может
передумать, если увидит это.
   Њайджстраль осклабилсЯ:
   - ’ы хочешь сказать - когда увидит мою звериную натуру?
   - ‚от именно.
   - € потом, - добавила Ќиколь, - целаЯ армиЯ репортеров сшиваетсЯ вокруг
гостиницы. Ќи дать ни взЯть военный лагерь. Ќам  надо  откупитьсЯ  от  них
чем-то, если мы хотим  действовать,  и  Я  подумываю  о  проведении  твоей
пресс-конференции - пожалуйста, постарайсЯ выказать все свое  благородство
и ум.
   - Џопробую выжать из себЯ всю оставшуюсЯ цивильность.
   - Љак только мы нейтрализуем часть журналистов, мы сможем приступить  к
осуществлению нашего плана.
   Ѓрови ЊайджстралЯ подпрыгнули.
   - Ќашего плана?
   - ’очно, - подтвердила ђоберта. - Џоскольку  пока  мы  не  знаем,  кого
винить в твоих бедах, надо ловить "на живца".  ‘ейчас  ты  окружен  стеной
‘лужбы  безопасности  „иадемы,  и  врЯд  ли  кому-то  удастсЯ  сквозь  нее
проникнуть.
   ‘ердце ЊайджстралЯ преисполнилось благодарностью.
   - Ќо если ты выйдешь  за  стену,  -  добавила  Ќиколь,  улыбнувшись,  -
заговорщики могут нанести новый удар, а нам только этого и надо.
   Џо спине ЊайджстралЯ побежали мурашки.
   - —его-чего нам надо? - спросил он.
   - Ќам надо, чтобы они попробовали снова спровоцировать тебЯ, -  сказала
ђоберта. - Ђ когда они поЯвЯтсЯ, мы будем наготове.
   - Ѓудем? - усомнилсЯ Њайджстраль.
   - Ћ, да. Њы их схватим, заставим признатьсЯ и снимем тебЯ с крючка. Ќет
ничего проще.
   Њайджстраль же чувствовал, что все окажетсЯ куда сложнее.
   Ћн перевел взглЯд с ђоберты на Ќиколь и снова посмотрел на ђоберту.
   "‘разить наповал", - подумал он. Њагическое  заклинание  выражало  все,
что с ним творилось.
   ‡аговорщики,  кем  бы  они  ни  были,  пытались  сразить  его  наповал,
намереваЯсь либо убить, либо отправить за решетку.
   ђоберта хотела сразить его наповал, задумав женить на себе.
   Џримерно тем же самым занималась и Ќиколь.
   ’еперь они вдвоем собирались снова поставить его под удар.
   € у ЊайджстралЯ  поЯвилось  странное,  пугающее  чувство,  что  ему  не
останетсЯ ничего другого, как покоритьсЯ.


        12

   ‚стреча с прессой  прошла  довольно  неплохо,  на  взглЯд  ЊайджстралЯ.
€нформационные сферы поблескивали в лучах солнца над головами.  ‚нутренний
дворик гостиницы был до отказа набит репортерами. ЃольшаЯ  часть  вопросов
касалась их поединка с  „жозефом  Ѓобом  -  его  "стратегии"  победы,  его
"чувств", испытываемых в ходе схватки. Џоскольку первой у него и в  помине
не было, а о втором он попросту не помнил, он был волен выдумывать все что
угодно, лишь бы только выглЯдеть достаточно благородно.
   - Џоскольку наша ссора произошла в результате недоразумениЯ,  -  сказал
Њайджстраль, - Я не собиралсЯ убивать „жозефа Ѓоба, поэтому  и  перешел  к
кулачному бою.
   - Њои эмоции, - поЯснил он, - так смешались, что  мне  трудно  выделить
что-то определенное. - ‡атем он позволил журналистам высказать собственные
предположениЯ по поводу тех чувств, которые им владели, и выбрал  наиболее
симпатичные:
   - Џобеда любой ценой?
   - „а.
   - ‡абота о жизни „жозефа Ѓоба?
   - …стественно.
   - ‘трах?
   - Ќу, - проговорил он, смеЯсь, - конечно.
   € репортеры смеЯлись вместе с ним.
   Ћдин улыбающийсЯ молодой человек махнул рукой.
   -  Ђ  вы  слышали  о  желании  ‹оуренса  выступить  в  качестве  вашего
секунданта в следующих двух поединках?
   - Џрошу прощениЯ? - переспросил Њайджстраль. - —ье желание?
   - ‹оуренса. Љинозвезды, который...
   - Ђх да! ‹оуренс! Љонечно. - Њайджстраль улыбнулсЯ про себЯ. -  Ќет  не
слыхал...
   Ћн знал, что ему придетсЯ каким-то образом расплатитьсЯ за это.
   Њайджстраль  не  предугадал  только  одного  -  что   расплата   грЯнет
незамедлительно.
   €з толпы  вырвалсЯ  пожилой  мужчина,  седой  и  сухопарый,  и  стукнул
ЊайджстралЯ по голове палкой.
   - “блюдок! - прокричал старик. - џ имел честь служить под командованием
твоего деда, Я считал другом твоего отца. Љак ты смел предать их дело? Љак
ты смел предать своего императора?
   Њайджстраль, лежа на земле, потер голову и удивленно спросил:
   - „а кто вы такой?
   -  џ  -  барон  ‘анчо  ‘андоваль  Љабеса  да  ‚ака,   -   величественно
ответствовал старик и ткнул ЊайджстралЯ своей клюкой. - Ђ  ты,  -  добавил
он, - ублюдок! џ вызываю тебЯ на последний в твоей жизни поединок!
   џрость вспыхнула в душе ЊайджстралЯ.  Ћн  вскочил,  выхватил  у  барона
палку и переломил ее о колено.
   Ѓарон злобно уставилсЯ  на  него.  Њайджстраль  ответил  ему  таким  же
злобным взглЯдом.
   - Њожет быть, - послышалсЯ откуда-то из толпы голос Њангулы ќриш, - вам
следует снова подумать о  том,  чтобы  извинитьсЯ  за  ваши  двусмысленные
высказываниЯ, произнесенные позавчера...
   ‡амысловатаЯ прическа ќриш была надежно уложена  с  помощью  нескольких
слоев лака. Ђ Њайджстраль бы предпочел, чтобы она рассыпалась и  покрылась
лиловой пеной.
   - „умаю, - объЯвил Њайджстраль, чувствуЯ, как кровь ударила в голову, -
что наша встреча окончена.
   Ћн побрел к гостинице и пришел в номер к Ќиколь. Љогда он захлопнул  за
собой дверь, она изумленно посмотрела на него.


   - Ђ другого плана у вас нет? - спросил Њайджстраль.
   Ђ другого плана не было. Џоэтому Њайджстраль вместе со свитой  переехал
в Њемфис, где остановилсЯ в доме ’вар, известной коллекционерши живописи и
своей старой знакомой. Ќиколь заранее свЯзалась с ’вар, и та, не  в  силах
устоЯть  перед  звонком  известнейшей  актрисы  из  ’рех  ‘отен,  даже  не
испугалась, что Њайджстраль может ее  ограбить  руками  своих  неизвестных
врагов. Ћна только ушки навострила.
   - Љак волнующе. - ’вар высунутым Языком изобразила хозалихскую  улыбку.
- Њожет быть, у менЯ поЯвитсЯ  шанс  пристрелить  этих  заговорщиков,  как
собак.
   Њайджстраль отнессЯ к этому проЯвлению чувств с искренним одобрением.
   Љогда флайер парил над поместьем ’вар, на горизонте показались минареты
и купола ѓрейсленда. Њайджстраль и не знал,  что  дворец  ’вар  стоит  так
близко к ѓрейсленду. Ќе успел „рейк выйти из флайера, как ’вар бросилась к
нему, раскрыв объЯтиЯ.
   Ћна  была  женщиной-хозалихом  средней  комплекции,  на   голову   выше
ЊайджстралЯ. ЋдеЯние ’вар было весьма экстравагантным - халат из  радужной
ткани, который немилосердно  полнил,  пестрый  тюрбан,  украшенный  Яркими
драгоценными камнЯми. Ќа запЯстьЯх позвЯкивали браслеты, которые  длЯ  нее
"приобрел" Њайджстраль: некогда они принадлежали леди ‘карлетт, патронессе
поэта, публиковавшегосЯ под псевдонимом "Џтармиган", - ценность  браслетов
была сомнительна, но ’вар жаждала приобрести их исключительно из-за  имени
владелицы.
   Ђ еще у нее имелась печень леди ‘карлетт, красовавшаЯсЯ в  криошкатулке
на каминной полке. …е ’вар купила на аукционе и обошлась на  сей  раз  без
помощи ЊайджстралЯ.
   ’вар обнЯла „рейка и обнюхала его уши.
   - Љак приЯтно снова видеть тебЯ! - воскликнула она, и кончики  ее  ушей
наклонились. - ‘ тобой целаЯ стаЯ пташек.
   - ‚ороны-падальщики скорее всего. - Њайджстраль взглЯнул через плечо на
флайеры репортеров, опускавшихсЯ  на  посадочную  площадку  неподалеку  от
владений ’вар.
   - Ќаверное, надеютсЯ сопровождать тебЯ и заснЯть новую дуэль.
   - Ђ еще надеютсЯ заснЯть,  как  ты  влепишь  мне  пощечину,  -  добавил
Њайджстраль.
   Ћн обернулсЯ, когда на лужайку перед домом приземлилсЯ громадный флайер
и открыл дверцу, чтобы выпустить пассажиров.
   - Џозволь  представить  тебе  ее  милость  ђоберту  Ђлтунин,  герцогиню
Ѓоннскую. Ђ также ее тетушку,  досточтимую  Ѓатшебу  сар  Ђлтунин.  Њистер
Џааво Љуусинен.
   Џоследовало ритуальное обнюхивание ушей. ’вар показала на вместительный
грузовой отсек флайера:
   - Ђ кто в Ящике?
   - Њой отец, покойный герцог.
   - Џоместить его в склепе или предоставить ему комнату?
   - Љомнату, пожалуйста, - попросила тетушка Ѓатти. - Њне бы  хотелось  с
кем-нибудь поболтать, покуда молодежь занимаетсЯ своими делами.
   - ЂнастасиЯ? - послышалсЯ голос покойного ѓустава. - ќто ты, ЂнастасиЯ?
   - Ќет, папа, - ответил Њайджстраль. - Њамы тут нет.
   - Ђнастасии  здесь  нет?  -  разочарованно  спросил  герцог.  -  Ђ  мне
показалось, что Я слышал ее голос.
   Њайджстраль взЯл себЯ в руки.
   - ’ы ведь не любишь ее, папа. Џомнишь?
   Џокойный „орнье задумалсЯ.
   - Ћ да, - проговорил он. - ќто верно. џ позабыл.
   - Ђ Ќиколь не приедет? - поинтересовалась ’вар.
   - Ќе сейчас, - сказал Њайджстраль.
   “шки ’вар поникли от огорчениЯ.
   Љриогроб отнесли в предназначенную длЯ него комнату. ђоман  и  „рекслер
принЯлись оборудовать покои ЊайджстралЯ сигнализацией и ловушками.  „рейк,
ђоберта и  тетушка  Ѓатти  познакомились  с  коллекцией  ’вар,  в  которой
сенсационные артефакты сочетались со скульптурой  и  холстами,  леденЯщими
кровь. Џожалуй, лучшей  работой  в  коллекции  была  "Ѓаронесса  •арнивер,
поедающаЯ сердце своего возлюбленного" кисти Њикстона, хотЯ у  ЊайджстралЯ
сентиментальное чувство вызвала картина ќктвора  "“мирающий  ђальф  Ђдверс
смотрит на "Љрылышко".  ‚  композиции  искусно  сочетались  пылающее  лицо
умирающего взломщика, хрустальный бокал с  Ядом  и  сказочный,  сверкающий
бриллиант,  оригинал  которого,  стократ   прекраснее,   чем   любое   его
воспроизведение, Њайджстраль впервые увидел на шейке ђоберты  и  в  скором
времени с этой шейки снЯл.
   €мей Њайджстраль стену, на которую мог бы повесить эту картину,  он  бы
купил ее длЯ себЯ. Ќо  от  папаши  ему  не  осталось  практически  никакой
недвижимости - ни стены, ни каминной полки, ни алькова  -  ничего  такого,
где можно было бы разместить  произведениЯ  искусства.  …го  собственность
заключалась в ђомане, „рекслере и богатом багаже. € если вдруг ему в  руки
попадали шедевры, они исчезали так же быстро, как и поЯвлЯлись.
   Њайджстраль посмотрел на ђоберту и вдруг понЯл, что положение это может
вскоре изменитьсЯ. “ж у нее-то хватало и стен, и каминных полок. …сли  они
поженЯтсЯ, тогда он сможет повесить и расставить все что захочет.
   Ђ чем бы ему хотелось украсить свой интерьер? ‚от  интересно...  €  что
надо будет предпринЯть, чтобы коллеги позарились на его приобретениЯ?
   - Ђ вот, - ’вар указала на предмет, лежавший под  стеклом,  -  ложечка,
которой маркиз ’аркарский  вынимал  глаза  своего  наследника,  когда  они
поссорились из-за десерта.
   џзык ее высунулсЯ в восхищенной улыбке.
   - €з-за чего же они поссорились? - уточнила тетушка Ѓатти.
   - €з-за десерта - Я же сказала.
   - Њне показалось, что вы сказали "за десертом".
   - Ћни спорили, какой шербет заказать, и  подрались.  ‚роде  бы  так.  -
ѓлаза ’вар восторженно горели. - ‡наете, все считают, что  хозалихи  более
сдержанны, надежны и законопослушны, чем люди, но Я должна сказать, что уж
если мы выходим из себЯ, то мы уж действительно выходим из себЯ. -  Љончик
ее уха дернулсЯ к Њайджстралю. - Џодумай,  „рейк,  не  воспользоватьсЯ  ли
тебе ложкой в качестве холодного оружиЯ на следующей дуэли.
   Њайджстраль вымученно усмехнулсЯ:
   - џ не против. Ђ вот согласитсЯ ли противник?
   ђоберта укоризненно глЯнула на него.
   - Ћ, - сказала она, - на этот счет у менЯ есть  идеЯ  получше.  Љстати,
если капитан •эй все-таки объЯвитсЯ, можно Я возьму ђомана на переговоры?


   - Џривет!
   ђоберта улыбнулась, увидев знакомое лицо на экране видеофона.
   - “илл! - воскликнула она. - ‚от не ожидала.
   - „жозефа Ѓоба выписали из  больницы.  “  него  была  сломана  челюсть,
второй раз - переносица,  выбито  несколько  зубов,  ну  и  еще  синЯки  и
страшные порезы - наверное, от перстнЯ ЊайджстралЯ,  -  но  ничего  такого
ужасного, что нельзЯ было бы вылечить.
   - ђада слышать.
   - Ќу вот. ‘коро он будет совсем как новенький - даже лучше, потому  что
ему имплантируют новые зубы. - Џауза. - Ќо мы с тобой по-прежнему  друзьЯ?
’о есть Я хочу сказать, мы можем разговаривать и общатьсЯ как раньше?
   - Љонечно.
   - •орошо. ’ы менЯ утешила. Џотому что Я хочу поблагодарить тебЯ за  то,
что ты  помогла  продумать  стратегию  ЊайджстралЯ  и  никто  серьезно  не
пострадал.
   - Ќу, - улыбнулась ђоберта, - боюсь, Я тут ни при чем. ‚се зависело  от
„рейка.
   - Ћ... Ќаверное, мне неудобно звонить ему и поблагодарить за это?
   - Ћтчего же.
   - Џравда? - просиЯл Њладший. - ’ы считаешь, это прилично?
   - Љонечно. ’ы здесь ни  при  чем.  ‹учше  будет,  если  мы  все  сумеем
остатьсЯ друзьЯми.
   Џовисла долгаЯ пауза.
   - Џрекрасно. ’олько Я не думаю, что...
   - „а?
   - Ќу... - рассмеЯлась ђоберта. - „умаю, сейчас „рейк очень занЯт.
   - „а. Ќо все равно было бы очень приЯтно повидатьсЯ.
   - Ѓуду ждать встречи.
   ЏослышалсЯ звонок.
   - €звини, “илл.
   - •орошо. Џоговорим попозже.
   ђоберта переключила