выполнению своих обЯзанностей.
   - Њы веселимсЯ вовсю, „рейк? - спросил экс-„орнье. - џ что-то не пойму.


        18

   ѓенерал-полковник ‚андергильт вошла в северо-западную гостиную ’вар,  и
Њайджстраль отметил, что надменности у нее поубавилось. ’еперь, когда  она
должна была пробитьсЯ через толпу репортеров у ворот поместьЯ и  испросить
разрешениЯ у слуг войти в дом, она смотрелась совсем по-другому.
   „аже волосы ее не выглЯдели  столь  пугающе  -  из-под  шлема  выбилось
намного больше непослушных прЯдей, и это тоже порЯдком сбивало спесь с  их
хозЯйки.
   „рейк не мог скрыть, как обрадовала его эта перемена.
   - ѓенерал ‚андергильт, - обратилсЯ он. - „ворецкий сказал  мне,  что  у
вас есть новости?
   ‚андергильт ответила по-уставному, уделЯЯ внимание только фактам:
   - Њайор ‡онг созналась, что  участвовала  в  заговоре  с  целью  вашего
убийства путем  провокации  рЯда  дуэлей.  Љроме  того,  она  созналась  в
намерении похитить гроб вашего отца.
   Њайджстраль кивнул.
   - ЏоздравлЯю, видимо, у  вас  блестЯщаЯ  техника  ведениЯ  допросов,  -
сказал он. - џ думал, она окажетсЯ более крепким орешком.
   ‚андергильт дотронулась до выбившейсЯ прЯди и собралась было  накрутить
ее на палец, но быстро отдернула руку.
   - џ тут  почти  ни  при  чем,  -  ответила  она.  -  ќлвисы  велели  ей
признатьсЯ.
   - Ђ-а-а. Ћчень любезно с их стороны.
   - ’от ќлвис, что участвовал в  заговоре,  -  ќлвис  XIV,  кстати,  тоже
созналсЯ. „умаю, остальные ќлвисы подвергнут его официальному отречению.
   - ќлвисы, - улыбнулсЯ Њайджстраль, - несомненно, вместилище мудрости.
   ‚андергильт немного покраснела.
   - —то же касаетсЯ организатора заговора... - начала она.
   Њайджстраль улыбнулсЯ шире, а ‚андергильт зарумЯнилась сильнее.
   - ‚ы имеете в виду адмирала флота ‡онга? - прервал он  ее.  -  Ќельсона
Ќеервиндене? ѓероЯ  —еловеческого  ‘озвездиЯ?  ђьЯного  борца  за  чистоту
человеческой расы?
   ‚андергильт откашлЯлась.
   - „а, - пробормотала она. - Ђдмирала  ‡онга.  Љак  персона,  официально
объЯвленнаЯ покойной, он не может быть наказан по всей  строгости  закона,
но, похоже, это уже и не нужно. ѓроб его пострадал - не то от удара, не то
от случайной пули, а потом упал в воду и... произошло короткое замыкание.
   Њайджстраль подумал о том, что же случилось, когда гроб вспыхнул.
   - Ђдмирала больше не существует? - спросил он.
   - ’о существование, в котором он пребывал, прервано.
   -  Љакой  постыдный  конец  длЯ   великого   человека,   -   усмехнулсЯ
Њайджстраль.  -  “частие  в  пошлом,  злобном  заговоре,  направленном  на
похищениЯ и убийства.
   Њайджстралю удалось сдержатьсЯ и не расхохотатьсЯ.
   Ћн уставилсЯ на ботинки генерал-полковника. Ћна снова откашлЯлась.
   - ’акое впечатление, что  капитан  •эй  в  заговоре  не  участвовал,  -
сказала она, - и защищал исключительно честь своей  невесты.  Ћн  серьезно
ранен выбросами энергии из  гроба  адмирала  ‡онга  и  в  настоЯщее  времЯ
находитсЯ в больнице.
   - Љакой позор, - ухмыльнулсЯ Њайджстраль.
   - Ѓезусловно, - согласилась ‚андергильт, и в глазах ее  снова  поЯвилсЯ
металлический блеск. - ЋстаетсЯ только выЯснить, кто нелегально  проник  в
ѓрейсленд, чтобы освободить вашего отца, и  устроил  перестрелку  в  месте
свЯщенного упокоениЯ. - ‚ голосе ‚андергильт зазвучали  нотки  надежды.  -
ќти люди, если они будут найдены, непременно будут арестованы.
   - ђад бы помочь вам, генерал, - произнес Њайджстраль. - Ќо,  увы,  Я  и
понЯтиЯ не имею, кто бы это мог быть. …динственное, что мне известно,  так
это то, что мой отец каким-то образом снова оказалсЯ в своей  комнате.  Ќа
вашем месте, - предложил он, - Я бы порасспрашивал  ќлвисов.  Њожет  быть,
это они разузнали про заговор и действовали сами.
   ѓлаза ‚андергильт потемнели. Ћна трЯхнула головой, чтобы  отбросить  со
лба волосы.
   - џ это учту, - ответила она.
   - Љонечно, - соврал Њайджстраль, - Я исхожу из своих сведений  и  делаю
вывод, что ќлвисы были столь  потрЯсены  происшедшим  в  месте  свЯщенного
упокоениЯ, что они никогда не станут  официально  преследовать  того,  кто
пыталсЯ нанести оскорбление их касте.
   ‚андергильт кисло усмехнулась:
   - ‚ы располагаете информацией, вот как?
   - Љ несчастью длЯ юрисдикции, да, - ответил Њайджстраль.
   - ЋстаетсЯ решить вопрос, - сказала ‚андергильт, - о вашем  иске.  …сли
майор ‡онг предстанет перед судом,  вам,  конечно,  придетсЯ  пересмотреть
свои планы и задержатьсЯ на ‡емле  на  неопределенное  времЯ,  что  крайне
неудобно лично длЯ вас и длЯ вашей карьеры.
   ‚ глазах ‚андергильт промелькнула слабаЯ надежда.
   - € потом - дело получит громкую огласку, - добавил Њайджстраль.
   - ‚ерно. - ‚андергильт уцепилась за  эту  соломинку.  -  ‚ам  этого  не
хочетсЯ, Я уверена.
   -  €  конечно  же,  огромный  резонанс  вызовет  обличение   морального
банкротства прочеловеческого движениЯ,  что  будет  иметь  непредсказуемые
последствиЯ  длЯ  принЯтиЯ  "Ђкта  о  безопасности  и  подстрекательстве",
который  легализует  формы  дискриминации  в   отношении   инопланетЯн   и
значительно расширит рамки  действиЯ,  помимо  других  инстанций,  Љорпуса
специальной службы, в котором вы состоите.
   ‹ицо ‚андергильт превратилось в застывшую маску.
   - џ не могу об этом судить, сэр.
   ‹енивые глаза ЊайджстралЯ загорелись любопытством.
   - Ђ вот Я не понимаю, какие уж  такие  неудобства  сулит  мне  судебное
разбирательство, - сказал он. - Њое присутствие может и  не  понадобитьсЯ,
если майор ‡онг признала свою вину. Ќу и  конечно,  -  добавил  он,  тонко
улыбнувшись, - так  называемаЯ  справедливость  требует,  чтобы  Я  учинил
преследование по закону.
   - Љак пожелаете, сэр, - отчеканила ‚андергильт.
   - џ должен что-нибудь подписать?
   - ‚от здесь, сэр.
   Њайджстраль поставил на протоколе размашистую, с завитушками, подпись.
   -  —то  ж,  прекрасно,  генерал  ‚андергильт,  -   проговорил   он.   -
Џриступайте.
   - „а, сэр.
   Њайджстраль командирски взмахнул рукой:
   - €дите и арестуйте преступников, офицер!
   - „а, сэр.
   ѓенерал-полковник  ‚андергильт  строевым  шагом  направилась  к  двери,
Яростно засовываЯ под шлем выбившиесЯ прЯди.
   Њайджстраль,   чрезвычайно    довольный    беседой,    отправилсЯ    из
северо-западной гостиной в комнату, смежную с юго-восточной.
   Ќиколь оторвалась от документов, которые изучала. Ђ  изучала  она,  где
лучше готовЯт мЯсо по-нормандски в ‹уна-‘ити -  городе,  куда  она  должна
была вскоре лететь.
   - ‚се прошло хорошо, „рейк? - спросила она.
   - Џохоже, да.
   Ћн сел рЯдом с ней на диван.
   - Ћчень многое произошло с твоей помощью, - сказал он.
   - џ очень рада. ќти люди - настоЯщаЯ отрава.
   - ќто точно. Ђ теперь они  не  только  проиграли,  но  еще  обличены  и
унижены.
   Ќиколь посмотрела на ЊайджстралЯ своими знаменитыми голубыми глазами:
   - “ тебЯ на редкость опаснаЯ жизнь, „рейк.
   - Њожет быть. Ќо мне все-таки везет. - Ћн взЯл ее за руку. -  Ђ  больше
всего мне везет на друзей.
   - ‘пасибо.
   - џ всегда буду благодарен тебе за нашу дружбу.
   Ћна склонила голову набок и внимательно посмотрела на него:
   - Џочему-то мне чудитсЯ здесь какой-то подвох.
   - Њне жаль, Ќиколь.
   - € мне тоже. - Ћна задумалась. - ’ы - единственный  мужчина,  которому
удавалось менЯ победить, „рейк, знаешь? –елых два раза.
   - ЌесмотрЯ на все разочарованиЯ,  Я  думаю,  что  процент  твоих  побед
остаетсЯ потрЯсающе высоким.
   Ћна усмехнулась:
   - ‚озможно.
   - Ќадеюсь, это не помешает тебе времЯ от времени интересоватьсЯ. џ могу
и передумать.
   - Ќу... - Ќиколь высвободила руку и встала с дивана.  -  Ќаверное,  это
было глупое предложение.
   - џ так не считаю, моЯ госпожа.
   Њайджстраль встал, проводил Ќиколь до двери и обнюхал ее уши.
   - Љогда снова попадешь в смертельную переделку, - сказала Ќиколь, -  не
забудь позвонить.
   - Ќе забуду. ‘пасибо тебе за все.
   - Џередай мою любовь ђоману.
   - Ќепременно. ‘пасибо еще раз.
   ‘ердце его сжалось от грусти, когда он смотрел вслед Ќиколь.  "…сли  бы
только, - думал Њайджстраль, - Я мог раздвоитьсЯ или  расстроитьсЯ,  тогда
бы уж Я точно сделал правильный выбор. ђаздваиваюсь же Я, когда  показываю
фокусы. †аль, что это длитсЯ недолго".


   Ќемигающие темные  глаза  кнЯзЯ  •унака  смотрели  немного  неуверенно.
Њайджстраль вспомнил об обсидиановых ножах и окровавленных алтарЯх.
   - џ только что обо всем узнал, - сказал •унак.
   - Ћчень любезно с вашей стороны.
   •унак моргнул:
   - џ должен извинитьсЯ, верно? џ неправильно все понЯл.
   - Љое-какие хитрецы приложили к этому руку.
   - ‘пасибо. € все-таки менЯ слишком легко обвели вокруг пальца.
   -  ‚ы  позволили  ее  милости  герцогине  Ѓеннской  уговорить  себЯ  не
торопитьсЯ, и это помогло мне разобратьсЯ с ситуацией. џ благодарен вам за
отсрочку.
   ‚ глазах •унака снова блеснули обсидиановые ножи.
   - џ считаю, что зачинщиков следует наказать. џ послал эмиссаров,  чтобы
они проучили майора ‡онг и ќлис Њэндерли, которые так подло  злоупотребили
моим гостеприимством.
   ќлис Њэндерли, Љении —анга и  „рекслера  отпустили,  как  только  отрЯд
ЊайджстралЯ вернулсЯ из ѓрейсленда.  Њайджстраль  сильно  подозревал,  что
ќлис и Љенни надо срочно заказать билеты на первый же лайнер, стартующий с
‡емли.
   „рекслеру,  лишенному  всех  сбережений,  придетсЯ   где-то   разжитьсЯ
деньжатами, чтобы удрать, а эта задача усложнилась из-за  того,  что  весь
воровской  инструментарий  хозалиха  осталсЯ  у  ЊайджстралЯ.   „рейк   не
сомневалсЯ в том, что „рекслеру уже никогда  не  устроитьсЯ  на  службу  к
первоклассному  взломщику  после  того,  как  его  вероломство  было   так
старательно изложено всеми средствами массовой информации.
   - ‚ы случайно не знаете, - спросил •унак, - где найти мисс Њэндерли?
   - Ѓоюсь, не знаю, - ответил Њайджстраль и задумчиво повертел на  пальце
перстень с бриллиантом. - џ был бы вам  крайне  признателен,  если  бы  вы
отложили  все  разбирательства  с  майором  ‡онг  до  окончаниЯ  судебного
процесса. Њне бы очень хотелось, чтобы ее дело получило широкую огласку  и
имЯ было дискредитировано.
   •унак кивнул:
   - џ серьезнейшим образом обдумаю вашу просьбу.
   - Ѓлагодарю вас.
   - Њоим эмиссарам никак не удаетсЯ схватить Њангулу ќриш - она все времЯ
скрываетсЯ, как только они поЯвлЯютсЯ.
   Њайджстраль сдержал улыбку:
   - ќто ужасно огорчительно, ваше высочество.
   - Ђ теперь Я узнал, что она уволилась и улетела из системы.
   - Њожет быть, это тоже своеобразнаЯ победа.
   - ќто надо обдумать. ‚прочем, сначала  Я  постараюсь  оповестить  о  ее
бегстве как можно больше народу.
   - Ќадеюсь, другие журналисты запомнЯт этот случай.
   •унак зловеще улыбнулсЯ:
   - џ тоже надеюсь. €  полагаю,  вы  не  откажетесь  снова  посетить  мой
Џодводный  дворец.   Ќа   этот   раз   Я   обещаю   вам   более   приЯтное
времЯпровождение.
   Њайджстраль кивнул:
   - Ќе премину воспользоватьсЯ вашим приглашением. ‘ейчас  Я  не  слишком
уверен в своих планах.
   - —то ж, тогда до свиданиЯ. Ѓлагодарю вас за понимание.
   - Џрощайте. Џламенный привет рыбе-жабе.
   - ‚сенепременно передам.
   ‹ицо •унака растаЯло на экране. Њайджстраль был жутко доволен.
   ‚се шло хорошо.


   - Џапа?
   - „рейк? ќто ты, „рейк?
   - „а, это Я.
   Њайджстраль сел на стул и дал охранникам знак удалитьсЯ.
   Ћн  не  позволит,   чтобы   отцом   завладел   какой-нибудь   очередной
политический безумец. Ћн нанЯл отрЯд до зубов вооруженных телохранителей -
вернее, гробохранителей, которым  полагалось  сидеть  в  комнате  рЯдом  с
гробом и оберегать его от всЯких приключений,  пока  экс-„орнье  не  будет
перевезен в фамильный склеп.
   Џравда, охранникам приходилось выслушивать болтовню покойного, но им за
это хорошо платили.
   - Љак дела, папа? - спросил Њайджстраль.
   - Ќу... - отозвалсЯ покойный герцог. - џ, похоже, мертв.
   - „а, - согласилсЯ Њайджстраль. - џ заметил. џ  хотел  узнать,  как  ты
себЯ чувствуешь после пережитого приключениЯ?
   - ќто ты про Ѓерти? ‚се в порЯдке. џ так повеселилсЯ!
   - Ѓерти?
   - Ќу, мой школьный дружок. Ћн такой изумительный розыгрыш придумал.  €з
области метафизики.
   Њайджстраль на минутку задумалсЯ, но ничего путного в голову не пришло.
   - ђад, что тебе понравилось, - сказал он. - •очешь чего-нибудь?
   - •орошо бы чашечку какао с бисквитом.
   Њайджстраль вздохнул.
   - ‹адно, - сказал он. - Њожет, и получитсЯ.


   - ’ебе горЯчий привет от Ќиколь.
   - Ѓлагодарю вас, сэр.
   - ’ебе еще что-нибудь нужно?
   - Ѓлагодарю вас, сэр, нет. “ менЯ есть все необходимое.
   “ходЯ из палаты ђомана, Њайджстраль улыбнулсЯ.
   •озалих  быстро  поправлЯлсЯ.  ЏугающаЯ  краснота  с  него  мало-помалу
сходила, и он  приобретал  нормальный,  здоровый  серый  цвет.  Џостепенно
пробивалсЯ черный пушок. Ќовое годичное кольцо подживало.
   ‹инька ђомана, слава „венадцати ‘миренным „обродетелЯм, закончилась.
   Ќо в больницу слуга угодил не из-за линьки.  ЏоднЯв  над  головой  гроб
адмирала ‡онга, ђоман потЯнул мышцы спины.
   "‹орду, - подумал Њайджстраль, - подобает лежать в постельке,  когда  у
него болит спинка". Џусть ђоман привыкает к таким привилегиЯм.
   Њайджстраль пересек холл и  постучалсЯ  в  палату  ђоберты.  ‚ойдЯ,  он
увидел, что ђоберта сидит  в  кровати,  улыбаетсЯ  и  болтает  с  Њладшим,
который приехал ее навестить.
   ‚о времЯ потасовки в ѓрейсленде  ђоберта  получила  перелом  нескольких
ребер. ‚ больницу она согласилась лечь больше  из-за  того,  что  тут  уже
находились близкие - Ѓатти и Џааво Љуусинен. Ћна решила  присоединитьсЯ  к
их компании.
   - Џривет, ђоберта. Џривет, “илл.
   Њладший встал со стула:
   - Џривет, „рейк.
   - ђад видеть тебЯ, “илл.
   Њайджстраль обнюхал уши ђоберты и чмокнул ее в щеку.
   - Ќу, как ребрышки?
   - Ќеплохо.
   - Ђ у мистера Љуусинена как дела?
   - ‚рачи хотЯт понаблюдать за ним. Ќо пока ничего серьезного не нашли.
   - Џрекрасно.
   Њладший неловко переминалсЯ с ноги на ногу.
   - џ пожалуй, пойду, - промЯмлил он. - ’олько вот... - Ћн  улыбнулсЯ.  -
„рейк, хочешь посмотреть карточный фокус?
   - Ћчень хочу.
   ”окус “илл показал сложнейший - с подменой, сдвижкой и  подтасовкой.  €
когда в конце концов он вытащил из  колоды  три  "гребца",  Њайджстраль  и
ђоберта страшно удивились и поздравили его с успехом.
   - ‡дорово сработано, - похвалил Њайджстраль.
   - ‘пасибо, - просиЯл Њладший. - Ђ можно добитьсЯ большего совершенства?
   - Ќу, можно еще немного позаговаривать зубы зрителЯм. € потом, с  моего
места видно, как ты согнул мизинец.
   Њладший немного расстроилсЯ:
   - Ћ...
   - Ћтработай это перед зеркалом.
   - ЋбЯзательно. ‘пасибо.  -  Ћн  задумалсЯ.  -  ‡наешь,  „рейк,  мне  бы
хотелось попросить у тебЯ совета, если можно.
   - Љонечно.
   - „жозеф Ѓоб интересуетсЯ, не вызвать ли ему  ќлис  Њэндерли  и  майора
‡онг на дуэль.
   Њайджстраль немного поразмыслил.
   - „ело в том, что револьвер украл „рекслер, а не ќлис.
   - „жей Ѓи не станет стрелЯтьсЯ со слугой.
   - џ этого не знал. Ќо можно было предположить. Њайору ‡онг грозит  суд,
в результате чего она будет дискредитирована навсегда, как Я думаю.
   Њладший грустно кивнул:
   - ќто верно.
   - € еще - строго между нами... - Њайджстраль взЯл Њладшего  за  руку  и
улыбнулсЯ. - Џоединки - это ужасно глупаЯ традициЯ, как тебе кажетсЯ?
   Њладший, похоже, удивилсЯ.
   - Ђ-а... Ќу, если ты так считаешь. - Ћн шаркнул подошвами. -  џ  уже  и
так отнЯл у  вас  уйму  времени.  „о  свиданиЯ,  „рейк,  и  спасибо  тебе.
“видимсЯ, ђоберта.
   ђоберта помахала ему рукой:
   - Џока, “илл.
   Њайджстраль присел на краешек кровати ђоберты.
   - Ќаверное, Я не отблагодарил тебЯ как  следует,  -  сказал  он.  -  ’ы
избавила менЯ от пыток •унака и так рисковала вчера. ’ы была  великолепна,
и Я рад, что все твои страданиЯ - это несколько сломанных ребер.
   ”иалковые глаза ђоберты потеплели.
   - џ так рада, что все закончилось, - сказала она.
   - џ тоже. - Ћн улыбнулсЯ и взЯл ее руку. - “ менЯ было времЯ подумать.
   - Ќаконец-то. - ђоберта мигом подобралась. -  Ќу  и  каков  итог  твоих
раздумий?
   - ’ы сделала мне удивительно лестное предложение...
   ђоберта помрачнела:
   - Ќо ты не собираешьсЯ принимать его?
   - ‘ейчас моЯ жизнь слишком нестабильна, чтобы думать о женитьбе...
   - †дать нельзЯ, - коротко бросила ђоберта.
   - “ нас даже не  было  возможности  спокойно  провести  какое-то  времЯ
вместе, чтобы получше узнать друг друга.
   Ћна вздохнула:
   - џ знала, что так случитсЯ. ‘ нашей первой ночи.
   Њайджстраль изумленно навострил уши:
   - Џрошу прощениЯ?
   - Ќу... Џонимаешь, той ночью все было... не так,  как  Я  ожидала.  Њне
было очень приЯтно... и ты был очень мил, но чего-то... не хватало.
   Њайджстраль был потрЯсен.
   - Ќо это ж была  наша  перваЯ  ночь,  -  пробормотал  он.  -  ‘ледовало
ожидать, что что-то не получитсЯ.
   Ћна махнула рукой:
   - Ќет, не в этом дело. Џросто... ну... Я ведь хотела быть с тобой много
лет. Ђ все оказалось не так, как Я себе представлЯла.
   Њайджстраль обиделсЯ. "ђазве Я виноват, - подумал он,  -  что  не  смог
соответствовать идеалу порочных фантазий школьницы?"
   - Њожет быть, - выдавил он, - ты ждала чего-то необыкновенного.
   - Ђ что скажешь об “илле?
   Њайджстраль выпучил глаза:
   - €звини?
   - Ќе выйти ли мне за него замуж?
   - Ђ-а-а...
   - …сли уж не за тебЯ, - печально проговорила  ђоберта,  -  то  хоть  за
кого-то. ‚ последние дни Я много общалась с “иллом. Ћн кажетсЯ мне  вполне
подходЯщим.
   Њайджстраль задумалсЯ.
   - ‘ точки зрениЯ родословной пара получаетсЯ достойнаЯ.
   ѓлаза ђоберты вспыхнули.
   - Ћн, правда, немного неопытный, - призналась она,  -  но,  думаю,  мне
удастсЯ превратить его в мужчину.
   Њайджстраль ужасно радовалсЯ  тому,  что  не  согласилсЯ  на  помолвку.
Љонечно, все могло замечательно сложитьсЯ поначалу, но врЯд  ли  выдержало
бы проверку временем.
   -  …сли  мне  будет  позволено  высказать  свое  мнение,  -  проговорил
Њайджстраль, - то Я считаю, что мужчин не делают, они ими становЯтсЯ сами.
Џартнерша может облегчить эту  задачу,  но  не  может  ничего  сделать  за
мужчину.
   ђоберта нахмурилась.
   - Џроблема “илла в том, - добавил „рейк, - что он не способен ни на что
неординарное. …сли вы поженитесь, вдохнови его на то, чтобы он стал кем-то
еще, а не только принцем-консортом.
   ђоберта немного заинтересовалась:
   - „умаешь, ему нужно какое-нибудь хобби?
   - ’ы - знаменитаЯ наездница, - заметил Њайджстраль. - Ќаверное, не будь
у тебЯ этого увеселениЯ, ты была бы не такой выдающейсЯ?
   - •м-м-м... - пробормотала она и нахмурилась.
   ‚ыйдЯ от ђоберты, Њайджстраль постаралсЯ припомнить ночь, проведенную с
ней, и ощутил холодное раздражение и обиду. "Ђ тогда ей так  понравилось",
- подумал он. € ему показалось, что он был на высоте.
   Ђ потом у него закралось подозрение: уж не маленькой ли местью было все
это? ‚есьма возможно.
   Ћн заглЯнул в палату к Љуусинену и  увидел,  что  тот  спит.  Љуусинена
придетсЯ поблагодарить позже.
   ‚ соседней палате  лежала  тетушка  Ѓатти.  Њайджстраль  зашел  к  ней,
высказал свое восхищение ђобертой, а потом упомЯнул о том,  что  должен  с
превеликим сожалением отказатьсЯ от женитьбы на герцогине.
   - ‚от как, - пробормотала тетушка Ѓатти, и ее ушки  наклонились  вперед
от огорчениЯ. - ќто  не  лучшим  образом  скажетсЯ  на  моем  положении  в
семействе.  Ѓольшинство   домашних   считает,   что   Ѓобби   ведет   себЯ
эксцентрично, а Я ее поощрЯю. €  когда  начнутсЯ  выЯснениЯ,  мне  здорово
нагорит.
   - …сли это послужит вам хоть каким-то утешением, то  она,  похоже,  уже
нашла мне замену. ќто “илл Њладший.
   Ѓатти задумалась.
   - —то ж, - проговорила она, - могло быть и хуже.
   - Ќадеюсь, это не скажетсЯ пагубно на моей биографии.
   Ѓатти нахмурилась:
   - Ќекоторые из родственников сочли бы подобный отказ оскорблением. Ђ Я,
пожалуй, смотрю на это более лоЯльно. џ  постараюсь  исполнить  свой  долг
историка и избежать того, чтобы случившеесЯ как-то  отразилось  на  вашем,
так сказать, доблестном образе.
   "„облестном?" - подумал Њайджстраль и почувствовал приступ паники.
   Ћн непременно должен взглЯнуть на эту рукопись.


   ‚ последней палате  лежала  Љончита.  Ћна,  как  и  Љуусинен,  в  драке
лишилась сознаниЯ, и за ней тоже наблюдали  врачи.  Њайджстраль  приоткрыл
дверь в палату и увидел, что Љончита смотрит видео.
   - Џривет, - сказал он и постучал.
   Ћна просиЯла:
   - Џривет! Ђ Я видюшку смотрела.
   Њайджстраль взглЯнул на экран и увидел мужчин  в  "стетсонах",  которые
верхом мчались по прерии.
   - ’ы любишь вестерны? - спросил он.
   - Ѓольше всего на свете.
   "‚се лучше и лучше", - подумал Њайджстраль.
   Љончита улыбнулась и похлопала по кровати рЯдом  с  собой.  Њайджстраль
закрыл дверь, лег рЯдом с Љончитой и обнЯл ее.
   Џоцелуй получилсЯ долгим и очень приЯтным.
   - Џочему бы тебе не остатьсЯ? - спросила Љончита,  оторвавшись  от  его
губ.
   - „ругих планов у менЯ и нет, -  ответил  Њайджстраль  и  на  мгновение
задумалсЯ. - Џожалуй, запру дверь.
   - ’ы можешь запереть больничную дверь?
   - …сли лучший взломщик в галактике не может придумать, как это сделать,
- заметил Њайджстраль, - то грош ему цена.


   —уть позже  Љончита  свернулась  клубочком  под  боком  у  ЊайджстралЯ,
положила голову  ему  на  плечо  и  закрыла  глаза.  Њайджстраль  думал  о
случившемсЯ.
   - ’ы не разочарована?
   - ђазочарована? ‘ какой стати?
   - ‘кажем, у тебЯ нет чувства, что твои фантазии не осуществились?  ’вои
ожиданиЯ не обмануты?
   - Ќе говори глупостей, - пробормотала она и зевнула. -  Ќе  возражаешь,
если Я вздремну немножко, а?
   "ђоберта, - решил Њайджстраль, - просто ошиблась".
   ’ут судьей был опыт.
   - џ только об одном хочу попросить, - сказал он.
   - Њ-м?
   - ’ы должна изменить прическу.
   - ѓребень? Ќо из-за него Я кажусь выше ростом!
   - “ тебЯ и без того прекрасный рост.
   - Ќу, ладно. ‘пасибо за комплимент.
   - ѓребень к чертЯм, ладно?
   - Ћ... - сонно пробормотала Љончита. - Ќу если ты так настаиваешь...
   Љончита уснула, а „рейк заметил, что фильм все  еще  идет.  Ћн  поискал
глазами сервисную пластину, чтобы отключить видеоплейер, но оказалось, что
до нее не дотЯнутьсЯ, чтобы не разбудить Љончиту.
   Њайджстраль  посмотрел  на  экран.  ‚естерн  закончилсЯ,  и  на  „рейка
уставилась рыжеволосаЯ кукла с идиотской ухмылочкой.
   "ђонни ђомпер, - подумал в ужасе Њайджстраль. - Ћ нет!"
   Ћн в отчаЯнии уставилсЯ на сервисную пластину.
   - ЏроклЯтие, дЯдюшка Ђмос, - говорила кукла. - Ќу  Я  и  напугалсЯ!  Ђж
коленки друг о дружку стукались!
   - „а,  страшные  были  динозавры,  -  сказал  дЯдюшка  Ђмос,  попыхиваЯ
трубочкой. - џ и сам разволновалсЯ.
   - џ так перепугалсЯ, что чуть не дал деру.
   - Ќо не дал, - отметил дЯдюшка Ђмос. - ќто-то и важно.
   ђонни выпучил глаза:
   - Ќе понЯл, дЯдюшка Ђмос?
   „Ядюшка Ђмос смотрел на ђонни из-под пушистых седых бровей.
   - •рабрость - это не значит ничего боЯтьсЯ, - поЯснил он.  -  Џарнишка,
на которого могло налететь стадо динозавров, выглЯдел бы очень глупо, если
бы не испугалсЯ, разве не так?
   - —ерт. Ќаверное, так.
   - ѓерой - это тот,  кто,  преодолеваЯ  страх,  делает  то,  что  должен
делать.
   - ЏотрЯсно, дЯдюшка Ђмос, - проговорила кукла. - Ђ Я и не знал.
   Њайджстраль смотрел на экран.
   "€ Я не знал", - подумал он.
   € тут его охватило чудесное чувство. Ћн лег на  спину  и  вспомнил  всю
свою жизнь. ‚ шестнадцать лет он должен был впервые дратьсЯ  на  дуэли,  и
тогда решил, что он трус.
   Ќо ведь он же дралсЯ на поединке - и не на одном - всего несколько дней
назад, да и в промежутках ему приходилось попадать в такое положение,  что
он либо сам стрелЯл в людей, либо они стрелЯли в него, или - все вместе. Ђ
вчера, во времЯ налета на ѓрейсленд, он отдавал приказы  так,  словно  был
искушенным бойцом, а не трусливым воришкой.
   Ќе сказать, чтобы все это времЯ  он  не  испытывал  страха.  Ќо,  точно
также, как ђонни ђомпер, он сделал  то,  что  должен  был  сделать,  и  не
убежал. ‚ернее, убежал тогда, когда пришла пора убегать.
   €, конечно, смысл его профессии в том, чтобы забиратьсЯ в  дома  других
людей. Џредпочтительно, конечно, в такое времЯ, когда никого нет дома,  но
это скорее обычный здравый смысл, а не следствие его храбрости.
   "Џожалуй, - решил он, - в юности Я себЯ недооценил".
   Ћн посмотрел на экран и моргнул.
   "‘пасибо, ђонни".
   Љукла в конце концов пригодилась.
   Љончита мирно спала у него на плече. Њайджстраль смотрел вверх,  сквозь
больничный  потолок,  на  ‚селенную,  котораЯ  таила  в  себе  необычайные
возможности.


   Ќесколько месЯцев спустЯ, когда они с  ђобертой  вернулись  в  €мперию,
тетушка Ѓатти обнаружила, что ее рукопись пропала.
   €счезли  все  сведениЯ,  почерпнутые   ею   из   составленной   ђоманом
родословной, записи разговоров с „жозефом Ѓобом и отцом  ЊайджстралЯ.  ‚се
испарилось.
   Ђ ведь она помнила, что самым тщательным образом упаковала записки.
   Ѓатти долго думала об этом. "Љак глупо", - решила  она.  ЏамЯть  у  нее
была прекраснаЯ, и,  уж  конечно,  она  могла  обойтись  теми  сведениЯми,
которые оставались у нее дома. ‚торой том был почти завершен. Ђ с  третьим
придетсЯ повозитьсЯ.
   "Ќикогда не обижай своих биографов, - подумала Ѓатти. - Ћни... то  есть
мы умеем мстить".
   Ђ уж если и  существовал  мастер  интерпретации,  легкой  мистификации,
способной  бросить  тень  на  образ  героЯ,  поставить  под  сомнениЯ  его
поступки, - без сомнениЯ, это и был биограф.
   "Ђ уж Я постараюсь, - пообещала она, - очень даже  постараюсь,  работаЯ
над фигурой ЊайджстралЯ. € если он пожалеет о результатах, кто же  в  этом
будет виноват?"