„жон “индем. ‘траннаЯ историЯ

Ћцените этот текст:
„жон “индем. ‘траннаЯ историЯ

-----------------------------------------------------------------------
†урнал "‚округ света", 1967, N 9. Џер. - ‚.„робышев, ѓ.Љаплунов.
OCR & spellcheck by HarryFan, 11 August 2000
-----------------------------------------------------------------------

‚ конце декабрЯ 1966 года мистер Ђстер ЯвилсЯ в солидную нотариальную
контору "Љроптон, „эггит и •оув" по ее приглашению. Ћн был встречен
вежливым молодым человеком не старше тридцати лет. ЌесмотрЯ на молодость,
мистер ”реттон уже был законным преемником господ Љроптона, „эггита и
•оува на посту директора конторы.
Љогда мистер Ђстер узнал от мистера ”реттона, что согласно завещанию
покойного сэра ќндрью ‚инселла он наследует ни много ни мало шесть тысЯч
Ћбыкновенных Ђкций компании "Ѓритиш ‚инивил", до него не сразу дошел смысл
этого сообщениЯ. ‚ завещании поЯснЯлось, что настоЯщий дар сделан в знак
признательности за неоценимую услугу, которую однажды мистер Ђстер оказал
покойному. Љакую именно услугу оказал мистер Ђстер, в завещании не
говорилось, и, хотЯ мистер ”реттон, разумеетсЯ, не имел права
интересоватьсЯ этим вопросом, он с трудом сдерживал свое любопытство.
Ќеожиданное счастье (каждаЯ акциЯ стоила 83 фунта 6 пенсов) привалило
как раз вовремЯ. Ќезначительной части акций вполне хватило, чтобы
урегулировать наиболее неотложные финансовые проблемы, и в процессе их
решениЯ мистеру Ђстеру пришлось неоднократно встречатьсЯ с мистером
”реттоном. Ќастало времЯ, когда любопытство заставило мистера ”реттона
переступить ту грань деловой скромности, котораЯ требовалась от человека
его профессии.
- ‚ы ведь не очень хорошо знали сэра ќндрью, не так ли? - как бы
невзначай заметил он однажды.
Љонечно, мистеру Ђстеру ничего не стоЯло пресечь подобные
поползновениЯ, но он и не подумал сделать это. Ћн задумчиво глЯдел на
мистера ”реттона, о чем-то размышлЯЯ.
- џ виделсЯ с сэром ќндрью всего один раз в жизни, - произнес он
наконец, - и в течение каких-нибудь полутора часов.
- ’ак Я Я предполагал, - сказал мистер ”реттон, нисколько не заботЯсь о
том, чтобы скрыть свое смущение. - ‚ июне прошлого года, не так ли?
- „вадцать пЯтого, - уточнил мистер Ђстер.
- Ђ до этого никогда?
- Ќи до, ни после.
Њистер ”реттон покачал головой.
- ‚ этой истории очень много странного. Џослушайте, вы свободны завтра
вечером?
Њистер ”реттон был свободен. Ќа следующий день они встретились в клубе
и после кофе удобно устроились в укромном уголке гостиной.
- Џо правде говорЯ, Я бы чувствовал себЯ куда более счастливым, если бы
в этой истории оказалось меньше странностей и загадок, которые Я не могу
понЯть... ‚о всем этом есть нечто из рЯда вон выходЯщее, - задумчиво начал
мистер Ђстер свой рассказ. - ‚прочем, лучше по порЯдку. ‚от как это
произошло.

ЌесмотрЯ на дождливое лето, вечер 25 июнЯ был на редкость хорош.
ЌаслаждаЯсь чудесной погодой, Я неторопливо шел домой и только подумал:
"Ќе заглЯнуть ли мне в ближайший кабачок пропустить рюмку виски", - как
заметил этого старика. ‘хватившись за барьер, отделЯющий тротуар
’енет-стрит от мостовой, он беспомощно и изумленно оглЯдывалсЯ. Љонечно, в
нашей части ‹ондона, особенно летом, можно встретить иностранца из любой
части света. ‚ид у некоторых из них бывает довольно растерЯнный, но этот
старик (на вид ему было за семьдесЯт) был не из туристов. …го очень хорошо
характеризовало одно слово - "элегантность". Ћно-то сразу и пришло мне на
ум. Ђккуратно подстриженнаЯ бородка клинышком, чернаЯ фетроваЯ шлЯпа,
превосходного покроЯ темный костюм, дорогие туфли и неброский, но
изысканный галстук создавали законченный портрет джентльмена в наиболее
полном смысле этого слова. Љонечно, и людЯм его круга случаетсЯ
заглЯдывать в нашу часть города, хоть они и чувствуют себЯ здесь не в
своей тарелке; но чтобы стоЯть вот так, на виду у всех, в одиночестве,
изумленно оглЯдываЯсь по сторонам, - такое здесь увидишь не часто. „ва-три
прохожих бегло взглЯнули на незнакомца и, объЯснив его состоЯние
по-своему, прошли мимо. џ этого не сделал. Ќа менЯ старик не произвел
впечатлениЯ подвыпившего человека. Ќет. Њне показалось, что он сильно
испуган. џ остановилсЯ:
- ‚ам нездоровитсЯ? …сли хотите, Я найду такси.
Ћн растерЯнно обернулсЯ, но не сразу увидел менЯ, будто Я был
неизмеримо далеко. …му потребовалась минута, чтобы рассмотреть менЯ; еще
больше времени и напрЯжениЯ понадобилось ему длЯ ответа.
- Ќе надо, - сказал он неуверенно, - не надо, благодарю вас. џ... Я
здоров.
џ почувствовал, что он чего-то недоговаривает. ‚ словах старика не
слышалось просьбы оставить его в покое, а раз уж Я подошел, то не
следовало бросать его на произвол судьбы.
- ‚ас что-то потрЯсло? - спросил Я.
Ќе отрываЯ глаз от снующих по улице машин, он молча кивнул.
- Џоблизости есть больница... - начал было Я.
- Ќе надо, - повторил он вновь и снова отрицательно покачал головой. -
„ве-три минуты, и Я приду в себЯ.
Ћн и на этот раз не попросил менЯ оставить его. Њне даже показалось,
будто он не хочет, чтобы Я уходил. Ћн все оглЯдывалсЯ. Џотом напрЯгсЯ,
замер и с неподдельным изумлением уставилсЯ на свою одежду. Ћтпустив
барьер, он поднЯл руку и взглЯнул на рукав. ‡атем поглЯдел на кисть руки -
красивую, холеную, худую от старости, с усохшими суставами и вздувшимисЯ
голубыми венами. Њизинец украшало золотое кольцо с печаткой.
Љто из нас не слышал о "глазах, готовых выскочить из орбит"? Ќо прежде
Я никогда не видел, чтобы такое случалось на самом деле. …го глаза
действительно готовы были выскочить из орбит, а поднЯтаЯ рука вдруг
задрожала. Ћн попыталсЯ что-то сказать, у менЯ возникло опасение, что его
вот-вот хватит удар.
- Ѓольница, - повторил Я, но он снова отрицательно покачал головой.
џ просто не знал, что делать. ‚о всЯком случае, присесть ему было
необходимо. "Ѓыть может, ему поможет рюмка коньЯку?" - подумал Я. Ќе
ответив и на это мое предложение, он все же покорно последовал за мной
через дорогу, в отель "‚илберн". џ усадил его и заказал две рюмки бренди.
Ћтпустив официанта и повернувшись к своему незнакомцу, Я увидел, что тот с
ужасом смотрит в противоположный угол бара, в зеркало. Ќе отрываЯ от него
взглЯда, он снЯл шлЯпу, дрожащей рукой прикоснулсЯ к бородке, к серебрЯным
волосам и снова замер, все так же пристально вглЯдываЯсь в свое отражение.
Ќаконец принесли бренди. „обавив в рюмку содовой, он выпил ее залпом.
ђука его перестала дрожать, и щеки порозовели. Ќеожиданно он встал, словно
принЯл какое-то важное решение.
- Џрошу прощениЯ, Я вернусь через минуту, - сказал он, пересек зал и...
остановилсЯ у зеркала.
Ћн стоЯл минуты две почти вплотную к зеркалу и внимательно себЯ изучал.
‡атем вернулсЯ к столику, если и не успокоенный, то несколько
приободрившийсЯ, и указал официанту на наши пустые рюмки.
- џ обЯзан перед вами извинитьсЯ, - произнес он, как-то странно глЯдЯ
на менЯ. - ‚ы были чрезвычайно добры.
- Ќе стоит благодарности, - ответил Я, - рад, что мог вам быть
полезным. ‚ы, вероЯтно, испытали какое-то сильное потрЯсение?
- Ќе одно, - согласилсЯ он и тут же добавил: - „о чего же порой
правдоподобны бывают наши сны!
џ счел за лучшее промолчать, не имеЯ понЯтиЯ, что ответить на это.
- ‘начала немного жутковато, - продолжал он с наигранной веселостью.
- —то с вами произошло? - спросил Я, все еще ничего не понимаЯ.
- ‚о всем виноват Я сам. ’олько Я, и никто другой... Ќо Я так
торопилсЯ, - объЯснил он. - џ переходил дорогу позади трамваЯ... за ним
оказалсЯ встречный... Ќаверное, он менЯ сшиб.
- ‚от оно что, понЯтно... ѓде это произошло?
- ‚ двух шагах отсюда. Ќа ’енет-стрит.
- Ќо... но вы, кажетсЯ, не ранены, - заметил Я, опешив.
- Џохоже, что нет, - с сомнением в голосе согласилсЯ он, - кажетсЯ, не
ранен.
Ќа нем не было ни царапины, одежда его была в безупречном состоЯнии, а
самое главное - трамвайные рельсы убрали с ’енет-стрит двадцать пЯть лет
назад. Џоразмыслив, Я решил пока не говорить ему об этом. Ћфициант принес
рюмки. ‘тарик сунул руку в жилетный карман и снова растерЯнно уставилсЯ в
одну точку.
- Њои золотые! Њои часы! - воскликнул он.
џ протЯнул официанту банкнот в один фунт. ‘тарик внимательно наблюдал,
как тот отсчитывает мне сдачу.
- €звините менЯ, сэр, - сказал ему Я, когда официант удалилсЯ, - но мне
кажетсЯ, что испытанное вами потрЯсение вызвало провал в памЯти. Џомните
ли... помните ли вы, кто вы такой?
ЏродолжаЯ держать палец в жилетном кармане, он посмотрел на менЯ
пристально и несколько подозрительно.
- Љто Я такой? џ ќндрью ‚инселл. †иву здесь рЯдом, на •арт-стрит.
- ђаньше здесь действительно была •арт-стрит, но ее переименовали в
начале тридцатых годов, во всЯком случае, еще до войны, - после некоторого
колебаниЯ сказал Я.
…сли до этого казалось, что старик приободрилсЯ и пришел в себЯ, то
после моих слов от его бодрости снова не осталось и следа. ‚ течение
нескольких минут он не проронил ни слова. ‡атем ощупал карман пиджака и
достал бумажник с золотыми уголками и тиснеными инициалами "ќ.‚.". ‘
удивлением взираЯ на бумажник, старик положил его на стол. Џотом открыл
его, из левого отделениЯ вынул однофунтовую кредитку (при этом он
озадаченно нахмурилсЯ), затем еще одну, пЯтифунтовую, котораЯ озадачила
его еще больше. Ћн снова молча полез в карман и вытащил элегантную
записную книжку, одного цвета с бумажником. ‚ нижнем правом углу можно
было заметить все те же инициалы, а в верхнем было вытеснено: "Ѓлокнот
1966". ‘тарик долго разглЯдывал книжку, прежде чем обратил свой взор на
менЯ.
- „евЯтьсот шестьдесЯт шестой? - спросил он, запинаЯсь.
- €менно, - подтвердил Я.
Џоследовала продолжительнаЯ пауза.
- Ќе... не понимаю, - сказал он совсем по-детски. - ЊоЯ жизнь! —то
стало с моей жизнью?!
Ќа лице его поЯвилось жалкое, убитое выражение. џ придвинул ему рюмку,
и он отпил немного бренди.
- ѓосподи! - простонал он, открыв записную книжку. - ‚се это слишком
правдоподобно. —то, что со мной случилось?!
- —астичнаЯ потерЯ памЯти, - заметил Я сочувственно, - как известно,
нередко наблюдаетсЯ после потрЯсений. Ћбычно это скоро проходит. ‡аглЯните
туда еще раз, - указал Я на бумажник. - Ѓыть может, вы обнаружите то, что
поможет вам вспомнить...
Џосле некоторого колебаниЯ он сунул руку в правое отделение бумажника.
Ќа свет поЯвилась цветнаЯ любительскаЯ фотографиЯ семейной группы, в
центре которой находилсЯ он сам, только пЯтью-шестью годами моложе, рЯдом
- очень похожий на него мужчина лет сорока, две женщины помоложе и два
подростка. ‡а ухоженным газоном виднелсЯ старинный особнЯк.
- „умаю, вам не приходитсЯ жаловатьсЯ на жизнь, - заметил Я. - Џохоже,
что вы недурно прожили свой век.
‡а фотографией последовали три визитные карточки, на которых стоЯло
только: "‘эр ќндрью ‚инселл", но не было никакого адреса. Љроме этого, там
был еще конверт, адресованный сэру ќндрью ‚инселлу, Ѓритиш Џластик,
‹ондон. Ћн покачал головой, отхлебнул бренди, снова взглЯнул на конверт и
невесело усмехнулсЯ. ‡атем с заметным усилием взЯл себЯ в руки и
решительно заЯвил:
- ќто какой-то сон, глупый сон. Љак бы проснутьсЯ? - Ћн закрыл глаза и
произнес внЯтно: - џ ќндрью ‚инселл. Њне двадцать три года. џ живу на
•арт-стрит, сорок восемь. џ ученик бухгалтера в фирме "Џенбери и ’ралл".
‘ейчас двенадцатое июлЯ 1906 года. ‘егоднЯ утром на ’енет-стрит менЯ сшиб
трамвай. Ќаверное, поэтому менЯ преследуют галлюцинации. Ќу, а теперь -
хватит!
Ћн открыл глаза и искренне удивилсЯ тому, что Я не исчез. Џотом
взглЯнул на конверт, и лицо его зло скривилось.
- "‘эр ќндрью ‚инселл"! - презрительно произнес он. - "Џластики". —то
это, черт возьми, может означать?
- …стественно предположить, - сказал Я, - что вы компаньон этой фирмы.
‘удЯ по всему, даже один из ее директоров.
- Ќо что такое пластики? - воскликнул он. - ќто что же, имеет отношение
к пластилину? ‘ какой стати Я стал бы заниматьсЯ этим?
џ колебалсЯ. ЏотрЯсение, каково бы оно ни было, вычеркнуло из его
памЯти полвека с лишним. Њожет быть, подумал Я, разговор на близкую,
важную длЯ него и, несомненно, знакомую тему поможет вернуть ему памЯть...
џ постучал по крышке стола.
- ‚от вам, к примеру, один из пластиков.
Ћн внимательно осмотрел крышку, даже поцарапал ее ногтем.
- Љакой же это пластик? ‚едь это совершенно твердое вещество, - заметил
он.
џ попыталсЯ объЯснить:
- ‘начала было мЯгким, потом затвердело. ‘уществует много различных
пластиков. Џепельница, сиденье стула, эта ручка, обложка моей чековой
книжки, плащ женщины за соседним столиком, ручка ее зонтика, сумочка,
сотни предметов вокруг нас, и даже моЯ рубашка, - все это из пластика.
‘ возрастающим вниманием он переводил взглЯд с одного предмета на
другой. Ќаконец пристально поглЯдел на менЯ. ѓолос его едва заметно
дрогнул, когда он повторил свой вопрос:
- ‘ейчас действительно 1966 год?
- ђазумеетсЯ, - подтвердил Я. - …сли не верите своему собственному
календарю, взглЯните на календарь вон там, за стойкой бара.
- Ќи одной лошади, - пробормотал он себе под нос. - „а и деревьЯ в
сквере слишком высоки... ‘он иногда бывает последовательным. Ќо не до
такой же степени...
‘ минуту он молчал, потом неожиданно воскликнул:
- ѓосподи, господи, если все это в самом деле... - Ћн снова повернулсЯ
ко мне. ѓлаза его горели. - ђасскажите подробнее об этих пластиках, -
нетерпеливо потребовал он.
џ не химик и в пластиках разбираюсь не лучше, чем, скажем, первый
встречный на улице, но он был так Явно заинтересован, что Я решил
попытатьсЯ. Љроме того, Я надеЯлсЯ, что это поможет вернуть ему памЯть. џ
указал пальцем на пепельницу.
- Њне сдаетсЯ, что это бакелит, один из самых первых термопластиков.
—еловек по фамилии Ѓакелит запатентовал его году так в... 1909. ќто имеет
какое-то отношение к фенолу и формальдегидам.
- ’ермопластик? - переспросил он. - —то это означает?
џ объЯснил, как мог, то немногое, что было мне известно о молекулЯрных
цепЯх, о их расположении, о полимеризации и тому подобных штуках, а также
о некоторых наиболее характерных способах их применениЯ. Џри этом у менЯ
совсем не было чувства, что Я "учу ученого". ‚овсе нет. Ќапротив, он
слушал с сосредоточенным вниманием и времЯ от времени повторЯл то или иное
слово, словно пытаЯсь лучше запомнить, его. ‘амо собой разумеетсЯ, мне
было в высшей степени лестно слышать, как он зазубривает сказанные слова,
но Я не мог обманыватьсЯ - все это врЯд ли способствовало возвращению его
памЯти.
„олжно быть, мы - вернее, Я - проговорили около часа. Ќаконец Я
заметил, что бодрость, поЯвившаЯсЯ под воздействием двух рюмок бренди,
иссЯкла и он снова чувствует себЯ скверно.
- Ѓудет лучше, если Я провожу вас домой, - сказал Я. - Џомните ли вы,
где находитсЯ ваш дом?
- •арт-стрит, сорок восемь, - ответил он.
- џ говорю о вашем теперешнем доме, - настаивал Я.
Ћн будто не слышал менЯ.
- …сли бы только Я смог все это вспомнить... если бы только Я смог
вспомнить, когда проснусь... - в отчаЯнии бормотал он. Ќеожиданно он снова
взглЯнул на менЯ. - Љак ваше имЯ?
џ ответил.
- Џостараюсь запомнить, если мне это удастсЯ, - уверил он менЯ с самым
серьезным видом.
Џерегнувшись через стол, Я открыл его записную книжку и, как ожидал,
обнаружил адрес: он жил где-то в районе ѓросвенор-стрит. ‘ложив бумажник и
книжку вместе, Я сунул их ему в руку. Ћн машинально убрал их в карман и
сидел с отрешенным видом, пока официант вызывал такси.
ЏожилаЯ горничнаЯ распахнула перед нами двери внушительной квартиры. џ
посоветовал ей вызвать личного доктора сэра ќндрью, дождалсЯ его прихода и
рассказал о происшествии.
Ќа следующий вечер Я позвонив и справилсЯ о здоровье старика. Њне
ответили, что сэр ќндрью хорошо выспалсЯ, наутро проснулсЯ немного
усталым, но без каких-либо признаков провала памЯти. „октор не видел
причин длЯ беспокойства, сказали мне, поблагодарив за то, что Я
позаботилсЯ доставить старика домой. Ќа этом разговор закончилсЯ.
Ћткровенно говорЯ, Я и не вспомнил об этой истории до самого декабрЯ,
когда в газетах поЯвилось сообщение о его смерти.
Њистер ”реттон некоторое времЯ молчал, попыхиваЯ сигарой, и, наконец,
высказал свое не очень-то глубокомысленное заключение:
- ‘траннаЯ историЯ.
- ’о-то и оно, что страннаЯ, - согласилсЯ мистер Ђстер.
- џ хочу сказать, - поЯснил мистер ”реттон, - что вы оказали ему
немалую услугу, но, если позволите, все же не такую, чтобы ее оценивать в
шесть тысЯч акций, каждаЯ из которых стоит по теперешнему курсу
восемьдесЯт три фунта шесть пенсов.
- ‚от именно, - согласилсЯ мистер Ђстер.
- Ќо самое странное, - продолжал мистер ”реттон, - что вы встретились с
сэром ќндрью в прошлом году, а завещание было составлено и подписано им
семь лет назад.
Ќекоторое времЯ он снова занималсЯ своей сигарой, потом сказал:
- „умаю, что Я ничем не нарушу довериЯ своих клиентов, если сообщу вам,
что и этому завещанию предшествовало другое, написанное двенадцатью годами
раньше, в котором опЯть-таки имеетсЯ относЯщийсЯ к вам пункт.
- ‹ично Я уже отказалсЯ от желаниЯ что-нибудь понЯть, - сказал мистер
Ђстер, - но если говорить о странных вещах, то, наверное, вам будет
интересно взглЯнуть на это. - Ћн извлек из кармана записную книжку и
достал из нее газетную вырезку. ќто был некролог, озаглавленный; "‘эр
ќндрью ‚инселл - пионер пластиков". "€нтересно отметить, - говорилось в
некрологе, - что в молодые годы ничто не говорило о будущем призвании сэра
ќндрью. Ћн был обыкновенным учеником бухгалтера крупной фирмы "Џенбери и
’ралл". Ћднако в 1906 году, в возрасте двадцати трех лет, он внезапно
бросил службу и целиком посвЯтил себЯ химии. ‘пустЯ несколько лет им было
сделано первое серьезное открытие, которое и послужило основанием длЯ
созданиЯ ныне могущественной компании".
- ѓмм... - хмыкнул мистер ”реттон. - Ђ известно ли вам, что его
_действительно_ сшиб трамвай на ’енет-стрит в 1906 году?
- Љонечно, ведь он сам говорил мне об этом.
Њистер ”реттон покачал головой.
- ‚се это чрезвычайно странно, - заметил он.
- „а, очень странно, - согласилсЯ мистер Ђстер.
Last-modified: Tue, 23 Jan 2001 22:10:00 GMT
Ћцените этот текст: