гда-нибудь избавитьсЯ от  необходимости
постоЯнно лгать, притворЯтьсЯ. Љак? Љогда это произойдет? Њы не знали.  Ќо
одно  мы  знали  твердо  -  брак  с  "нормальным",  вообще  любое  близкое
соприкосновение с ЌЋђЊЋ‰, станет длЯ любого из нас невыносимой мукой. Ќаше
теперешнее положение, наша жизнь в домах с родными и близкими  -  все  это
было очень тЯжело. Ќо жить как... как муж с женой  с  тем,  кто  не  умеет
говорить, стало бы просто невыносимым. ‚о-первых, любой (или любаЯ) из нас
все равно был бы более близким всем нашим, чем "нормальному", с которым он
(или она) жил. ќтот брак неизбежно вылилсЯ бы в _в_и_д_и_м_о_с_т_ь_ брака,
где люди были бы разделены даже больше, чем говорЯщие  на  разных  Языках.
ќто было бы несчастьем, пародией на близость, это вылилось бы в постоЯнную
боЯзнь выдать себЯ, ненароком оговоритьсЯ. Ђ ведь мы знали,  что  подобные
оговорки неизбежны.
     „ругие люди казались нам такими  скучными,  такими  ограниченными  по
сравнению  с  нами...  ђазве  может  "нормальный"   понЯть,   что   значит
д_у_м_а_т_ь _в_м_е_с_т_е_, если на  Языке  слов  это  даже  звучит  как-то
нелепо? € как он может понЯть, что два мозга могут сделать то, что никогда
бы не смог один. Ќам же не нужно  подбирать  слова:  даже  если  бы  мы  в
р_а_з_г_о_в_о_р_е_  и захотели скрыть  что-то  друг  от  друга,  в  чем-то
притворитьсЯ, врЯд ли у нас  это  получилось.  Њы  не  могли  даже  как-то
неверно понЯть друг друга, так что же могло выйти, если  бы  один  из  нас
привЯзалсЯ бы к "нормальному", который, в лучшем случае, может лишь смутно
угадать, что чувствует близкий ему  человек?  Ќет,  ничего  не  могло  тут
выйти, кроме изнурительной замкнутости, невыносимого  притворства.  €  все
это   неизбежно   бы   закончилось   роковой   оговоркой...    Ќесколькими
незначительными, случайно сорвавшимисЯ с Языка словами, которые постепенно
начинали бы вызывать все большее подозрение, и тогда...
     Ђнна понимала все  это  не  хуже  нас.  Ќо  сейчас  она  предпочитала
обманывать  себЯ.  †елаЯ  подчеркнуть  незыблемость  своего  решениЯ,  она
перестала вступать с нами в контакт, не отзывалась на обращениЯ. Ќо мы так
и не знали, совсем она "закрылась"  от  нас  или  продолжает  слушать,  не
вступаЯ в разговор. Њы склонились ко второму и поэтому даже  не  рисковали
обсуждать между собой создавшеесЯ положение. „а и  что  в  самом  деле  мы
могли предпринЯть? ‹ично Я ничего не мог придумать, ђозалинда тоже была  в
растерЯнности.
     ‡а шесть  лет  из  нескладного  подростка  ђозалинда  превратилась  в
высокую, стройную девушку. Ћна была очень  красива,  черты  ее  лица  были
правильными и привлекательными. Ќо что гораздо важнее  -  она  была  очень
женственна. ЊЯгкость и женственность проЯвлЯлись во всем, что она  делала:
в манере держатьсЯ, разговаривать... „лЯ многих парней  эта  женственность
была приманкой, они принимали ее за кокетство и  лезли  к  ней  со  своими
ухаживаниЯми. Ќо она могла быть с ними приветлива - и только... “ нее  был
какой-то внутренний способ защиты. Ќе знаю как, но она умела очень  быстро
отгородитьсЯ от приставаний - отгородитьсЯ внутри и каким-то образом  дать
почувствовать  это  ухажерам...  ’ак  или  иначе,  все  они  очень  быстро
оставлЯли ее в покое, словно натыкались на  какую-то  неодолимую,  хотЯ  и
невидимую преграду. „лЯ нее, быть может, близкие  отношениЯ  с  кем-то  из
"нормальных"  были   невозможными,   неприемлемыми...   Ќаверно,   поэтому
случившеесЯ с Ђнной было длЯ нее  гораздо  большим  потрЯсением,  чем  длЯ
остальных _н_а_ш_и_х_.
     Њы встречались с ней редко, всегда украдкой, и Я думаю, никто,  кроме
н_а_ш_и_х_, не догадывалсЯ об этих встречах. ‚ те редкие  часы,  когда  мы
могли любить друг друга, нас никогда не покидал привкус горечи, никогда не
оставлЯла мысль: сумеем ли мы когда-нибудь быть вместе открыто, не  таЯсь?
€сториЯ с Ђнной усилила эту горечь - сама мысль о браке с ЌЋђЊЋ‰  длЯ  нас
обоих была невыносимой.
     …динственным человеком, у которого Я мог попросить совета,  был  дЯдЯ
Ђксель. Љак и все в округе, он знал о предстоЯщей свадьбе. Ќо он не  знал,
что Ђнна была одной из  _н_а_ш_и_х_.  Љогда  Я  сказал  ему  об  этом,  он
помрачнел. Џодумав, он сказал:
     - Ќет, „эви. ќто никуда не годитсЯ. ‚ы все правы, и Я предвидел,  что
когда-нибудь дело  дойдет  до  этого,  хотЯ  и  надеЯлсЯ,  что  как-нибудь
обойдетсЯ. ’еперь же, готов поклЯстьсЯ, вы все ее  с  места  не  сдвинете.
‚едь так, мальчик? €наче бы ты не пришел ко мне с этим?
     - Ћна и слушать нас не хочет, - кивнул Я. - Ѓольше того, она  нам  не
о_т_в_е_ч_а_е_т_... ‘казала, что  с  _э_т_и_м_  покончено.  Ћна  не  хочет
больше отличатьсЯ от... нормальных - так и сказала. ќто была перваЯ  ссора
у нас... ‚ конце концов она сказала... сказала, что ненавидит нас всех! Ќа
самом деле это, конечно, не так... Џросто она очень хочет выйти за Ђлана -
так хочет, что не может и думать о каких-то  помехах.  Ћна...  она  словно
ослепла, или... Ќу, в общем, она даже не хочет себе  представить,  что  из
этого может получитьсЯ. € Я просто не знаю, что нам теперь делать...
     - Ђ есть хоть  один  шанс,  что  она  все-таки  сумеет  жить  с...  с
нормальным? €ли об этом нечего и говорить? - спросил Ђксель.
     - Њы уже думали об этом, - сказал Я ему. -  Ћна  может,  конечно,  не
отвечать нам, что она сейчас и делает. Ќу, это, как если бы  ты  отказалсЯ
разговаривать. Ќо долго она так не вытЯнет, ведь невозможно  хранить  обет
молчаниЯ всю жизнь!  Ћна  никогда  не  сможет  заставить  себЯ  _с_т_а_т_ь
"нормальной".  ќто  просто  невозможно!  Њишель  говорит,  что  это  будет
примерно так, как если бы она притворЯлась, что у  нее  только  одна  рука
из-за однорукости своего мужа... Ќет, ничего у  нее  не  получитсЯ,  дЯдЯ,
поэтому Я и пришел к тебе...
     Ђксель задумалсЯ.
     - ‘кажи, - спросил он, - а ты уверен, что она и впрЯмь  свихнулась  с
этим Ђланом? џ хочу сказать, свихнулась по-настоЯщему, ну, что  она  вроде
как не в себе? - он покрутил пальцем у виска.
     - Ћна совсем не похожа на себЯ, - задумчиво сказал Я.  -  Ћна...  как
будто  разучилась  думать...  …е  последние  мысли,  перед  тем,  как  она
замолчала, были... были как бы и не ее...
     - †енщины всегда думают, что любЯт, когда выходЯт замуж, -  вздохнув,
сказал Ђксель, - и беды тут большой нет.  Љаждому  человеку  нужны  мечты,
каждый хочет за что-то ухватитьсЯ... Ќо с женщиной, котораЯ на самом  деле
любит, шутки плохи. Ћна живет в мире,  где  совсем  другие  законы  -  она
слепа, глуха ко всему, что ее окружает, и море ей по колено. Ћна  способна
на все, на любые жертвы и... ђано или поздно, „эви... ђано или поздно...
     Ћн не договорил, но Я понЯл, что он хочет сказать. ‚едь и Я думал  то
же самое.
     - —то же нам делать? - в отчаЯнии прошептал Я.
     Ћн посмотрел мне в глаза,  и  в  его  взглЯде  Я  увидел...  решение.
Џриговор...
     - Џослушай менЯ внимательно, мальчик, - сказал  он.  -  Ћдин  из  вас
угрожает жизни всех, понимаешь, всех. Њожет быть, того не  понимаЯ,  но...
ќто так. „аже если она искренно думает, что не выдаст вас, вы  все  теперь
зависите  от  случайно  оброненного  слова,  одной-единственной  оговорки,
вообще любой _с_л_у_ч_а_й_н_о_с_т_и_. ’ак имеет ли  она  право  -  одна  -
подвесить жизнь семерых на тоненьком волоске, только лишь потому, что  она
хочет жить с этим самым Ђланом? Ђ, „эви?
     џ колебалсЯ. ‚озражать было нечего.
     -  …сли  ты...  …сли  ты  ставишь  вопрос  так...  -  пробормотал   Я
неуверенно.
     - Ђ как иначе, „эви? ’ак есть у нее такое право?
     - Њы сделали все, чтобы убедить ее! - вырвалось у менЯ невпопад.
     - € у вас ничего не вышло. —то же теперь? ‚ы будете сидеть сложа руки
и ждать, когда она проговоритсЯ?
     - џ... не знаю, - с трудом выдавил Я.
     - ‡нал Я одного человека, - медленно начал Ђксель,  бросаЯ  времЯ  от
времени на менЯ косой взглЯд исподлобьЯ,  -  который  плавал  на  судне...
Љак-то матросы оказались в шлюпке - судно загорелось...  Ѓолтались  они  в
море без еды и почти без воды сколько-там дней, пока один из них не  вынес
жажды... Ћн выпил морской воды и сошел с ума. ‚ припадке буйства  он  стал
ломать лодку... Ћни все погибли бы, неминуемо погибли, но они скрутили его
и выбросили за борт. Ћстальные трое - всего их было четверо - дотЯнули  до
берега. …сли бы они не сделали то, что сделали, тот  сошедший  с  ума  все
равно бы сдох. Ќо с ним вместе погибли бы и все остальные!
     ‚озникла тЯжелаЯ пауза. Ќаконец, Я отрицательно покачал головой.
     - Ќет, дЯдЯ. ќтого мы не сделаем, - твердо сказал Я.
     - Ќаш мир  не  райские  кущи,  -  медленно  проговорил  Ђксель,  -  в
особенности длЯ тех, у кого есть _о_т_к_л_о_н_е_н_и_Я_. џ, признатьсЯ, был
уверен, что вы из  тех,  кто  способен  боротьсЯ  за  свою  жизнь  и...  €
победить. Ќо может статьсЯ, Я ошибсЯ.
     - Џойми, дЯдЯ, - сказал Я, - если бы речь шла об Ђлане, если  бы  это
его нужно было "вышвырнуть за борт", мы бы не колебались. Ќо Ђнна!..  „ело
даже не в том, что она женщина! …сли бы на ее месте был любой из нас,  это
ничего не менЯло бы. Њы слишком _б_л_и_з_к_и_ друг другу, понимаешь? Ћна -
Ђнна - даже теперь гораздо ближе мне,  чем  родные  сестры...  Њне  трудно
объЯснить тебе это... - Я запнулсЯ, потому что никак не  мог  найти  слов,
которые он бы понЯл. џ чувствовал, что слова здесь вообще  не  помогут.  -
ќто... ќто было бы не просто убийство, дЯдЯ, а... все равно  как  отрезать
часть самого себЯ... Ќет! Њы никогда не сможем сделать это!..
     - Ќо тогда это камнем будет висеть над вашими головами до тех  пор...
- он не закончил, но мы оба знали, что он имел в виду.


     - џ знаю, - вздохнул Я, - но то,  что  ты  предлагаешь,  длЯ  нас  не
выход. …сли бы мы сделали это, "камень" висел бы над каждым _в_н_у_т_р_и_.
€ это было бы длЯ нас во сто крат хуже...
     џ даже не мог передать остальным наш разговор  с  Ђкселем,  ведь  его
могла услышать Ђнна. Ќо Я твердо знал, что они сказали бы то же, что и  Я.
џ понимал,  что  Ђксель  предложил  нам  единственный  реальный  выход  из
создавшегосЯ положениЯ. Њой отказ последовать его  совету  означал  полное
наше бессилие и обреченность.
     Ђнну мы с тех пор не _с_л_ы_ш_а_л_и_ ни разу. Ќо  хватает  ли  у  нее
воли не _с_л_у_ш_а_т_ь_ нас? Њы не были  в  этом  уверены.  Ћт  ее  сестры
ђэйчел мы узнали, что она отзываетсЯ только на  нормальную  речь  и  всеми
способами стараетсЯ доказать себе, что она такаЯ же, как все. Ќо все равно
мы теперь не могли уже свободно разговаривать друг с другом: мы боЯлись.
     Џрошло несколько недель. ‚се оставалось по-прежнему. Џохоже было, что
Ђнна и впрЯмь сумела забыть о своем отличии  от  остальных...  ЏриближалсЯ
день ее свадьбы, и наконец, они с Ђланом переехали в дом, который ее  отец
построил им на своей ферме. Љое-кто поговаривал, что  она  напрасно  вышла
замуж за сына кузнеца, но никаких тревожных длЯ нас слухов вроде не было.
     Ќесколько месЯцев мы не слышали  о  ней  ничего.  Ћна  избегала  даже
встреч со своей сестрой, видимо не желаЯ, чтобы и эта тонюсенькаЯ  ниточка
свЯзывала ее с нами. —то ж, нам оставалось только надеЯтьсЯ, что  ее  брак
оказалсЯ удачным и опасениЯ наши были напрасными.
     Џостепенно  наши  страхи   улеглись.   ‚   какой-то   степени   этому
способствовало  то,  что  пришло  времЯ,  во  всЯком  случае  длЯ  нас   с
ђозалиндой, подумать и о себе. Ќе помню, когда  нам  стало  Ясно,  что  мы
должны быть вместе. ќто было длЯ нас таким очевидным и  естественным,  так
совпадало с нашими мыслЯми и желаниЯми, что нам казалось, мы знали об этом
всегда. ќто стало чем-то само собой разумеющимсЯ задолго до того,  как  мы
начали говорить об этом. џ подумать никогда не мог, что возможен  какой-то
другой вариант, - двое людей, выросших вместе, думающих  вместе,  а  кроме
того, объединенных в том, что ощущают враждебность всего окружающего мира,
чувствуют необходимость друг в друге еще  раньше,  чем  сознают,  что  они
любЯт...
     Ќо случаетсЯ, когда они, наконец, понимают, что любЯт друг друга, они
неожиданно длЯ себЯ понимают и  то,  что  отличаютсЯ  не  только  от  всех
остальных, но и друг от друга...  €  порой  они  сталкиваютсЯ  с  теми  же
проблемами, как и все "нормальные"...
     ЌеприЯзнь между нашими семьЯми после истории с  лошадьми  вылилась  в
открытую вражду, и  с  годами  вражда  эта  не  утихла.  Њой  отец  и  его
двоюродный брат Ђнгус Њортон, отец  ђозалинды,  вели  между  собой  что-то
вроде партизанской войны: каждый внимательно следил за землЯми  другого  -
не поЯвились ли там хоть малейшие отклонениЯ. €звестно было даже, что  оба
как-то раз назначили награду тому, кто углЯдит отклонение на земле соседа.
     ‚ своем стремлении перещеголЯть Њортона отец  жертвовал  многим.  Ћн,
например, обожал помидоры, но когда они однажды уродились неправильные, он
вообще перестал сажать помидоры и картошку: с  той  поры  нам  приходилось
покупать все это у  соседей.  Ќекоторые  прЯности  тоже  были  занесены  в
"черный список" и той, и другой  стороной,  и  хотЯ  все  это  еще  больше
поднимало моральный престиж  наших  семей,  но  отнюдь  не  способствовало
нормальным, добрососедским отношениЯм.
     Ѓыло совершенно Ясно, что обе стороны костьми лЯгут, но не дадут  нам
с ђозалиндой поженитьсЯ.
     ‘ годами ситуациЯ становилась все хуже и хуже. Њать ђозалинды уже  не
раз делала попытки устраивать что-то вроде  смотрин,  да  и  моЯ  мать,  Я
видел, поглЯдывала на молодых девиц, словно  прикидываЯ,  котораЯ  из  них
больше годитсЯ ей в невестки.
     Џока что мы были уверены, что о нашей близости никто не догадываетсЯ.
Ќичем, кроме колкостей и плохо скрытых оскорблений, ‘трормы и  Њортоны  не
обменивались, и длЯ всех в округе было естественным считать,  что  и  дети
разделЯют чувства родителей. …динственным местом,  где  нас  могли  видеть
вместе, была церковь: Я уже говорил, что встречались мы с ђозалиндой редко
и всегда украдкой...
     Ќо выхода из создавшегосЯ тупика мы не видели,  и  было  похоже,  что
положение не изменитсЯ к лучшему до тех пор, пока  мы  сами  не  придумаем
что-нибудь. Ѓыл, правда, один вариант - он называлсЯ у  нас  "свадьбой  со
стрельбой", - когда невесту как бы похищали, понЯтно с согласиЯ родителей.
Њы бы, конечно, пошли на это,  если  бы  вражда  ‘трормов  и  Њортонов  не
заставлЯла нас всерьез опасатьсЯ, что ружьЯ  Њортонов  будут  стрелЯть  на
этой "свадьбе" отнюдь не холостыми зарЯдами. Љроме того, мы были  уверены,
что даже если нам удастсЯ каким-то образом поженитьсЯ, от наших  родителей
мы не получим ни гроша, и нам придетсЯ уйти из родных  домов  в  чем  мать
родила.
     ’ем временем прошло уже полгода со свадьбы Ђнны, и все оставалось без
перемен.
     —то касаетсЯ остальных, то мы чувствовали, что за полгода их страх по
поводу брака Ђнны не то чтобы совсем исчез, но притупилсЯ. Љонечно, мы  не
до конца успокоились, никогда не забывали о нашем отличии и о  том,  какую
беду оно могло рано или поздно на нас навлечь.  Ќо,  привыкнув  с  детства
жить в этом страхе, мы постепенно привыкли и к мысли об Ђнне. Џродолжалось
это до тех пор, пока Ђлана не нашли мертвым на дороге к его дому. ‚  горле
у него торчала стрела.


     ќту новость сообщила нам  ђэйчел,  и  мы  в  жуткой  тревоге,  затаив
дыхание, слушали, как она пытаетсЯ _п_о_г_о_в_о_р_и_т_ь_ со своей сестрой.
Ћна старалась изо всех сил, собрала всю свою волю,  но  у  нее  ничего  не
получалось. Ђнна наглухо закрылась от нас. „аже в  том  отчаЯнии,  которое
она    сейчас    должна     была     испытывать,     она     не     желала
р_а_з_г_о_в_а_р_и_в_а_т_ь_.
     - џ пойду к ней, - сказала ђэйчел. - Љто-то должен быть сейчас  возле
нее.
     ‚ернулась она часа через полтора, очень расстроеннаЯ.
     - Ћна не хочет менЯ видеть... „аже в дом  не  впустила.  Ћна  позвала
соседку, а мне закричала, чтобы... чтобы Я убиралась вон!
     - Ќаверно, она думает, что это сделал кто-то из нас,  -  услышали  мы
ЊишелЯ. - Њожет  быть,  кто-то  из  вас  и  в  самом  деле?  €ли  хотЯ  бы
догадываетсЯ, кто это мог быть?
     Њы все ответили отрицательно.
     - Ќужно, чтобы она это знала,  -  сказал  Њишель.  -  Ћна  не  должна
думать, что это мы... Џопробуйте все свЯзатьсЯ с ней.
     Њы все напрЯглись, но и это не дало никакого результата.
     - Џлохо, - сказал Њишель. - Љаким-то образом мы  должны  дать  ей  об
этом знать. ђэйчел, шепни ей как-нибудь при случае это  словами.  Ќо  так,
чтобы никто из посторонних не слышал.
     - џ попробую, - неуверенно сказала ђэйчел.
     —ас с лишним мы провели  в  тревожном  ожидании.  ‚ернувшись,  ничего
хорошего она нам не сообщила.
     - “ менЯ ничего не вышло, - сказала  ђэйчел.  -  џ  передала  записку
через соседку, но та вернулась и сказала,  что  Ђнна  порвала  записку  не
читаЯ. ‘ейчас у нее мать. Ћна уговаривает Ђнну вернутьсЯ домой... к нам.
     - ’еперь мы должны быть готовы ко всему! - помолчав, сказал Њишель. -
Џриготовьтесь бежать, если это вдруг понадобитсЯ. Ќо  пока  старайтесь  не
вызывать подозрений. Ђ ты, ђэйчел, попробуй узнать, что у нее  на  уме,  и
держи нас в курсе.
     џ понЯтиЯ не имел, что мне делать. Џетра была уже в кроватке, и Я  не
мог разбудить ее так, чтобы никто в доме этого не заметил. Љроме  того,  Я
еще не был уверен в том, что  дело  так  серьезно.  „а  и  могла  ли  Ђнна
заподозрить  в  убийстве  Ђлана  ребенка?  €   потом,   мы   ведь   только
п_р_е_д_п_о_л_а_г_а_л_и_, что Џетра - одна из нас. ‘ловом,  пока  Я  решил
ничего не предпринимать. ‚ доме все уже спали, когда  ђэйчел  свЯзалась  с
нами вновь.
     - Њы с мамой уходим к себе, - сказала она. -  Ђнна  выгнала  всех  из
своего дома, и теперь она там одна.  Њама  хотела  остатьсЯ,  но  с  Ђнной
сейчас невозможно разговаривать, она... Ћна совсем не в себе. Ћна  сказала
маме, что знает виновных в смерти Ђлана, но называть никого не будет.
     - ’ы думаешь, она имела в виду нас?  -  спросил  Њишель.  -  Ќо  ведь
вполне возможно, что у Ђлана была с кем-то ссора, о которой не  знаем  мы,
но знает она?
     ђэйчел подумала и ответила отрицательно.
     - …сли бы дело было в этом, она впустила бы менЯ. Ћна не закричала бы
мне: "“бирайсЯ прочь!" џ схожу туда  рано  утром,  как  только  рассветет.
Њожет, за ночь она успокоитсЯ...
     ’ак мы и порешили и впервые за несколько часов  позволили  себе  хоть
немного расслабитьсЯ.
     Ќа следующий день ђэйчел рассказала нам,  что  произошло  утром.  Ћна
встала на заре и пошла через поле к дому Ђнны. Љогда она подошла к  двери,
ей почему-то стало не  по  себе...  ‚  ушах  у  нее  звенел  крик  сестры:
"“бирайсЯ!.." Ќо просто  стоЯть  возле  дома  было  бессмысленно,  и  она,
собравшись с  силами,  постучала.  …й  никто  не  ответил.  Ћна  постучала
сильнее, так что эхо разнеслось по всему дому. €знутри  не  доносилось  ни
звука. ’огда она страшно  перепугалась  и  стала  колотить  изо  всех  сил
кулаками в дверь и окна. Џо-прежнему никто  не  отзывалсЯ.  ђэйчел  решила
пойти к соседке, котораЯ вчера передавала ее записку Ђнне.
     ‚алЯвшейсЯ во дворе доской они с соседкой высадили окно  и  влезли  в
дом. Ђнну они нашли наверху, в спальне: ноги ее не доставали полуметра  до
пола... Ћна повесилась на перекладине, поддерживающей крышу...
     ‚двоем они сумели снЯть ее и уложить на кровать. ‘удЯ по  всему,  она
умерла часа за два до их прихода. ‘оседка накрыла ее простыней...
     ђэйчел воспринимала все происходЯщее так,  словно  это  был  какой-то
кошмарный сон, она почти не соображала, что говорит. ‘оседка взЯла  ее  за
руку, как ребенка, и вывела из  дома.  Љогда  они  уже  выходили,  соседка
случайно заметила клочок бумаги, валЯвшийсЯ на столе.
     - ‚озьми это, - сказала она ђэйчел и  сунула  бумагу  ей  в  руку.  -
ЌавернЯка она написала это перед смертью тебе или родителЯм.
     ђэйчел машинально повертела бумагу в руках.
     - Ќет, это не... - начала было она, но вовремЯ спохватилась и сделала
вид, что внимательно читает написанное. - Ђ-а, да-да, верно, это длЯ  отца
с матерью... џ... передам им. - € с этими словами она спрЯтала  письмо  за
корсаж платьЯ. Ђдресовано оно было не ей, не родителЯм, а инспектору.
     Њуж соседки проводил ђэйчел до дому, и  она  рассказала  родителЯм  о
том, что произошло. Џотом, оставшись в  своей  комнате  одна,  она  прочла
письмо. ќто был донос на нас всех,  включаЯ  ђэйчел  и  даже  Џетру.  Ђнна
обвинЯла нас в убийстве Ђлана, потому что... ‘ловом, она написала все  как
есть. ђэйчел дважды прочитала письмо сестры, а потом сожгла его.


     —ерез день-два страсти вокруг этого дела улеглись. ‘амоубийство Ђнны,
конечно, было трагедией, но  никто  не  счел  эту  трагедию  загадочной  и
необъЯснимой. ЊолодаЯ  женщина,  впервые  забеременевшаЯ,  у  которой  так
внезапно погиб муж, помешалась от горЯ и покончила с собой -  таково  было
всеобщее мнение, и никто не нашел ничего необычного в случившемсЯ.
     ‘мерть Ђлана так и осталась загадкой длЯ всех, в том числе и длЯ нас.
‚ ходе расследованиЯ заподозрили несколько человек, у которых были ссоры с
погибшим, но ни у кого из  них  не  было  достаточно  веского  повода  длЯ
убийства. Љ тому же все подозреваемые сумели доказать свое алиби.
     ‘тарый “ильЯм ’эй опознал стрелу, сделанную им самим, но  все  стрелы
почти у всех в округе были сделаны им, так  что  это  ничего  не  значило.
‘трела была безо всЯких отметин - самаЯ обыкновеннаЯ, которых было полно в
каждом доме. Љонечно, поЯвилось множество слухов: кто-то  говорил,  что  у
молодых не все было ладно в семье, что Ђнна будто  бы  в  последнее  времЯ
побаивалась своего мужа. Љ крайнему возмущению  родителей  Ђнны,  пронессЯ
слух, будто она сама убила Ђлана, а потом повесилась, испугавшись, что  ее
поймают, а  может,  и  от  угрызений  совести.  Ќо  об  этом  тоже  вскоре
прекратили болтать - ведь никаких реальных оснований обвинЯть Ђнну в таком
преступлении ни у кого на самом деле не было.  ќта  смерть  молодого  сына
кузнеца так и осталась длЯ всех неразрешимой загадкой. Њы в страхе  ждали,
что кто-нибудь каким-то  образом  заподозрит  нас,  но  страхи  наши  были
напрасны: никому и  в  голову  не  пришло  свЯзать  нас  с  этим  странным
событием. Ќо тем не менее, все это не прошло  длЯ  нас  бесследно.  ‘  еще
большой остротой, чем прежде, мы ощутили, на каком краю  пропасти  все  мы
находимсЯ. Ћщутили, как жизнь всех зависит от жизни каждого в отдельности.
     Ќам было жаль Ђнну, но горе утраты  смЯгчалось  сознанием  того,  что
потерЯли мы ее давно, задолго до разразившейсЯ катастрофы. €  только  один
Њишель, казалось, не разделЯл нашего относительного спокойствиЯ.
     - Ћдин из _н_а_с_ смог предать!.. ‘мог!.. - задумчиво сказал он.


        11

     Џроверка весной на этот раз обнаружила не так уж много отклонений. ‚о
всем районе только два урожаЯ попали в "черный  список",  и  ни  отца,  ни
Њортона в этом списке не было. „ва предыдущих года были  так  ужасны,  что
те, кто в позапрошлом году сомневалсЯ относительно  некоторых  всходов,  в
прошлом уничтожали все, что хоть мало-мальски отличалось от  ЌЋђЊ›.  Њожет
быть, именно поэтому  нынешний  урожай  был  почти  весь  нормальный.  ќто
вселило в людей надежду, и все в округе смотрели друг на друга теперь  уже
не так враждебно и настороженно, как раньше. ‚ конце маЯ многие бились  об
заклад, что процент отклонений в этом году будет неслыханно  низким.  „аже
старый „жейкоб вынужден был признать это.
     - ѓосподь милостив, - говорил он, - он дает им  последний  шанс.  „ай
Ѓог, чтобы они там, на востоке, наконец прозрели! ‚прочем,  и  этим  летом
все может обернутьсЯ иначе, помЯни мое слово!..
     Ќо никаких зловещих предзнаменований не было. Џоздние овощи уродились
такими же нормальными, как и ранние злаки. Џогода тоже стоЯла отменнаЯ,  и
люди перестали  провожать  настороженными  взглЯдами  инспектора,  который
теперь не ходил, повсюду высматриваЯ отклонениЯ, а мирно дремал на крыльце
своего дома.
     „лЯ нас все было так же спокойно и безмЯтежно, если бы не Џетра.
     Ћднажды в июне, жарким, погожим днем, вдохновившим  ее  на  очередные
проказы, она ухитрилась сделать сразу две вещи, которые ей строго-настрого
запрещались. ‚о-первых, она  одна  выехала  на  своем  маленьком  пони  за
пределы нашей  фермы.  ‚о-вторых,  ей  и  этого  показалось  мало,  и  она
поскакала не по равнине, а в самую чащу леса.
     ‹еса вокруг ‚акнука, как Я уже говорил, были в общем-то не  такие  уж
страшные. Ќо осторожность, как известно, еще никому не вредила. „икие коты
редко напали на человека,  но  все  равно  ходить  в  лес  без  оружиЯ  мы
остерегались. Њожно было наткнутьсЯ и на более крупного зверЯ,  забредшего
сюда из „жунглей.
     Џетрин зов возник так же неожиданно и с той же страшной силой, как  и
в прежний раз. Џравда, сейчас в нем не было такого панического ужаса,  как
прошлым летом, но тревога и отчаЯние, возникшие от крика Џетры, были очень
болезненны. Џетра Явно не контролировала себЯ,  вообще  не  отдавала  себе
отчета в том, что делает. Ћна просто _п_о_с_ы_л_а_л_а_ сгусток  эмоций,  и
эти эмоции охватывали всех, кто был способен ее сигнал воспринЯть.
     џ попыталсЯ свЯзатьсЯ с остальными и сказать, что уже бегу на помощь,
но не смог пробитьсЯ даже к ђозалинде. Њои сигналы не пропускала  какаЯ-то
огромнаЯ помеха: это трудно объЯснить... Ќу, как если бы  человек  пыталсЯ
реагировать при каком-то  страшном  шуме  или  пыталсЯ  разглЯдеть  что-то
сквозь  густой  туман...  Ђ  главное,  этот  сигнал  не   давал   никакого
представлениЯ  о  том,  что,  собственно,   произошло.   Ћн   походил   на
нечленораздельный крик о помощи.  џ  уверен,  что  она  не  понимала,  что
делает, - получалось это чисто инстинктивно...
     џ выскочил из кузницы, где работал, забежал домой за ружьем,  которое
висело у нас рЯдом с входной дверью, и ринулсЯ  к  конюшне.  …динственное,
что было Ясно в _к_р_и_к_е_ Џетры,  это  направление,  и  через  несколько
секунд Я уже  мчалсЯ,  сломЯ  голову,  на  оседланной  лошади  туда,  куда
неудержимо влек менЯ зов  сестренки.  ‚ыехав  в  поле,  Я,  не  колеблЯсь,
хлестнул конЯ и устремилсЯ к ‡ападному лесу.
     …сли бы Џетра хоть на минуту  перестала  _в_о_п_и_т_ь_,  Я  бы  успел
свЯзатьсЯ с остальными и дать им знать, что  нет  нужды  всем  спешить  на
помощь. ’огда, быть может, обстоЯтельства сложились  бы  иначе...  Ќо  она
о_р_а_л_а_, не переставаЯ, как сирена, и мне не оставалось ничего другого,
как побыстрей разыскать и успокоить ее. Љак назло, мы наскочили на  кочку,
Я вылетел из седла, и какое-то времЯ ушло у  менЯ  на  то,  чтобы  поймать
испуганную лошадь. ‚ лесу дорога была более укатаннаЯ, и Я довольно  долго
мчалсЯ по ней, пока вдруг не понЯл, что удалЯюсь в  сторону  от  Џетры.  џ
повернул назад и  стал  искать  другую  тропинку,  чтобы  ехать  прЯмо  по
направлению _к_р_и_к_а_. Ќаконец, Я нашел почти заросшую тропку и поскакал
по ней, теперь уж точно в правильном  направлении,  то  и  дело  раздвигаЯ
ветки деревьев, цеплЯющиесЯ за  одежду.  ‚скоре  тропка  стала  пошире,  и
примерно через четверть мили Я выехал на широкую просеку.
     џ не сразу увидел  Џетру,  сперва  мне  бросилсЯ  в  глаза  ее  пони.
†ивотное лежало на боку с разорванным горлом. Ќад ним, жадно вырываЯ куски
кровавого мЯса из его глотки, склонилсЯ зверь -  самый  жуткий  мутант  из
всех, которых Я до сих пор встречал в нашем лесу. Ћн  был  весь  рыжий,  с
двумЯ отметинами - желтой и темно-коричневой -  на  боку.  …го  лапы  были
покрыты клочковатой шерстью, передние - с огромными когтЯми - были  все  в
крови. „линнаЯ шерсть свисала у него с хвоста, и это делало хвост  похожим
на гигантское перо. Њорда у него была  круглаЯ,  а  глаза  -  как  осколки
желтого стекла. “ши широко расставлены, носа почти не было. „ва  громадных
клыка выпирали из нижней челюсти.
     џ осторожно стал  снимать  с  плеча  ружье.  ќто  движение  привлекло
внимание зверЯ. Ћн повернул ко мне свою страшную, оскаленную морду и молча
уставилсЯ на менЯ. Љровь несчастного пони стекала с его раскрытой пасти на
землю... ѓигантский хвост стал  мотатьсЯ  из  стороны  в  сторону.  џ  уже
приподнимал ружье, как откуда-то сбоку вылетела стрела и впилась в  глотку
этого монстра. Ћн подпрыгнул в воздух и тут же  опустилсЯ  на  все  четыре
лапы, не отрываЯ от менЯ желтых, горЯщих жутким огнем, глаз.  ‹ошадь  подо
мной испуганно рванулась в сторону, Я  от  неожиданности  нажал  курок,  и
выстрел пропал даром. Ќо прежде чем зверь успел прыгнуть, две новые стрелы
вонзились ему в бок и темЯ. ‘екунду он стоЯл неподвижно,  а  потом  рухнул
замертво.
     €з чащи выехала ђозалинда с луком в руке, с другой  стороны  поЯвилсЯ
Њишель - тоже с луком наготове. Ћн  не  спускал  глаз  с  мертвого  зверЯ.
ЋтчаЯнный _в_о_п_л_ь_ Џетры не утихал.
     - ѓде она? - вслух спросила ђозалинда.
     Њы оглЯнулись и увидели крошечную фигуру девочки на верхушке молодого
деревца, метрах в трех от  земли.  Ћна  сидела  на  ветке,  обеими  руками
держась за  ствол.  ђозалинда  подъехала  к  дереву  и  крикнула  ей,  что
опасность миновала. Ќо Џетра  по-прежнему  мертвой  хваткой  держалась  за
ствол дерева. ‚идимо, она была так потрЯсена случившимсЯ,  что  ничего  не
соображала. џ слез с лошади, взобралсЯ к Џетре наверх и осторожно  передал
ее на  руки  ђозалинде.  ’а  усадила  ее  перед  собой  в  седло  и  стала
успокаивать, как могла, но Џетра не отрывала глаз от растерзанного пони и,
казалось, ничего не слышала. …е отчаЯние, которое все мы чувствовали,  как
свое собственное, стало еще нестерпимее.
     - Њы должны  заставить  ее  _з_а_м_о_л_ч_а_т_ь_,  -  сказал  Я  вслух
ђозалинде. - €наче она созовет сюда всех остальных.
     “бедившись, что зверюга мертва, Њишель подошел к нам. Ћн  с  тревогой
смотрел на Џетру.
     - Ћна просто не понимает, что делает. ‚се равно как другаЯ кричала бы
от испуга во весь голос. ’ак и  она  кричит,  только  _м_ы_с_л_е_н_н_о_...
‹учше уж она кричала бы вслух, - вздохнул он и добавил: -  „авайте  уведем
ее подальше от этого пони.
     Њы немного отъехали в сторону, чтобы кусты  заслонили  тело  мертвого
пони от глаз  Џетры.  Њишель  попробовал  тихонько  заговорить  с  Џетрой,
стараЯсь успокоить ее, но она, казалось, ничего  по-прежнему  не  слышала,
ничего не понимала, и страшный _к_р_и_к_ ее не ослабевал.
     - Њожет, нам попробовать по-нашему?  -  предложил  Я.  -  ’олько  все
вместе. Ќу? ѓотовы?
     Њы напрЯглись одновременно, но это вызвало лишь секундный  перерыв  в
в_о_п_л_Я_х_ Џетры, а потом все началось снова.
     - •ватит. ‚ы же видите, ничего не  выходит,  -  сказала  ђозалинда  и
о_т_к_л_ю_ч_и_л_а_с_ь_.
     Њы  стоЯли  втроем  и  беспомощно  переглЯдывались,  не   знаЯ,   что
предпринЯть. •арактер Џетриного крика теперь немного  изменилсЯ:  ощущение
страха стало слабее, но горе ее было ужасным.  Ћна  начала  рыдать  вслух.
ђозалинда обнЯла ее и прижала к себе.
     - „айте ей выплакатьсЯ. ќто снимет напрЯжение, - сказал Њишель,  -  и
может быть, все стихнет.
     Њы стоЯли и молча ждали, пока Џетра успокоитсЯ, и вот  тут  случилось
то, чего Я все времЯ боЯлсЯ: из-за деревьев показалась ђэйчел - верхом,  а
через минуту с другой стороны выехал,  тоже  верхом,  парень,  которого  Я
прежде никогда не видел, но сразу понЯл, что это Њарк.
     „о сих пор мы никогда еще не собирались все  вместе,  знаЯ,  что  это
может навлечь подозрение. Џочти навернЯка остальные -  ‘алли  и  Љэтрин  -
тоже  где-то  неподалеку.  Џроизошло  именно  то,  чего  мы   давным-давно
условились избегать всеми средствами.
     ’оропливо, на словах (наши мысли все еще _з_а_б_и_в_а_л_а_ Џетра), мы
объЯснили подъехавшим,  что  здесь  произошло.  Њы  велели  им  немедленно
уезжать отсюда и как можно быстрее разъехатьсЯ  в  разные  стороны,  чтобы
никто не увидел их вдвоем. Њишель тоже должен был поскорее уехать, а мы  с
ђозалиндой - остатьсЯ и успокоить Џетру.
     Њинут через десЯть в чаще послышалсЯ треск, и к нам подъехали  Љэтрин
и ‘алли с луками наготове. Њы надеЯлись, что уже уехавшие Њишель,  Њарк  и
ђэйчел встретЯт их на полпути и повернут назад, но они разминулись.
     „евушки подъехали ближе и уставились на Џетру. Ќа словах мы объЯснили
им ситуацию и велели быстро исчезнуть. Ћни уже развернули  лошадей,  но  в
этот самый момент из чащи выехал здоровенный увалень на громадном  коне  и
уставилсЯ на всех выпученными от изумлениЯ глазами.
     - —то тут у вас стрЯслось?!  -  спросил  он,  переводЯ  настороженный
взглЯд с Џетры на нас.
     џ никогда не видел его прежде, и поэтому поЯвление его менЯ не  очень
встревожило. џ задал ему обычный вопрос, который задают в лесу незнакомцу.
Ќеторопливо он вытащил Њетрику с отметиной за нынешний год  и  помахал  ею
перед моим носом. џ сделал то же самое, и таким образом стало Ясно, что  и
он, и Я вполне нормальны.
     - —то тут у вас стрЯслось? - настойчиво повторил он.
     Њне очень хотелось послать его подальше, но  Я  подумал,  что  сейчас
разумнее быть вежливым. џ объЯснил, что на пони моей сестренки напал зверь
и что, услышав ее крик, мы прискакали сюда ей на помощь. Ћн выслушал  менЯ
с Явным недоверием, потом обернулсЯ к ‘алли и Љэтрин.
     - Њожет, так оно все и было, - протЯнул он, но  вы-то,  девушки,  как
тут оказались?
     - Љогда слышишь такие  вопли,  естественно  поспешишь  на  помощь,  -
ответила ‘алли, - тем более, если кричит ребенок!
     - „а ведь Я-то тоже был неподалеку, а не слышал ни  звука,  -  сказал
он, и в глазах у него было Явное подозрение.
     ‘алли переглЯнулась с Љэтрин.
     - Ќу, а мы слышали! - вот и все, что она могла возразить.
     џ подумал, что настал мой черед вмешатьсЯ и разрЯдить обстановку.
     - џ думал, что крик был слышен миль на десЯть вокруг, - сказал  Я.  -
„а и беднЯга пони орал как оглашенный!
     џ повел его за кустарник и  показал  растерзанного  пони  и  мертвого
монстра. Ћн Явно удивилсЯ, как будто никак  не  ожидал  такого  очевидного
доказательства наших слов. Ќо чувствовалось, что он по-прежнему  не  верит
нам до конца. ‚ конце концов он потребовал, чтобы ђозалинда и  Џетра  тоже
показали свои Њетрики.
     - „а с какой стати? - спросил Я.
     - Ђ  вы  будто  не  знаете,  что  здесь  полным-полно  лазутчиков  из
„жунглей? - воинственно спросил он.
     - ЏонЯтиЯ не имею, - холодно отрезал Я. - € потом, мы что, по-вашему,
похожи на тех, что из „жунглей?
     - €х здесь полным-полно, - повторил он,  делаЯ  вид,  что  не  слышал
моего вопроса. - € есть специальнаЯ инструкциЯ  быть  начеку.  Ѓеда  ходит
неподалеку, в лесах нужно быть особенно бдительным.
     Ћн взглЯнул на ‘алли, а потом опЯть на мертвого пони.
     - ‘даетсЯ мне, этот пони сдох полчаса назад. ‘тало быть, и  орать  он
мог только полчаса назад. Љак же вы нашли это место, а?
     ‘алли удивленно вытаращила на него глаза.
     - Љрики раздавались отсюда, сюда мы и поскакали... Ђ когда  подъехали
ближе, услышали плач девчушки, - сказала она, пожав плечами.
     - € хорошо сделали, что поспешили, - быстро вставил Я, -  не  окажись
мы поблизости, кто знает, чем бы все закончилось. Љ счастью, все обошлось,
и с девочкой ничего не случилось. Ќо она здорово  испугалась,  и  ее  надо
поскорей отвезти домой. ‘пасибо за помощь, - добавил Я, изобразив на  лице
вежливую улыбку.
     „евушки сыграли свои роли неплохо. Ћни поздравили нас с благополучным
исходом,  пожелали,  чтобы  Џетра  побыстрее  оправилась   от   шока,   и,
попрощавшись, ускакали. Ќезнакомец осталсЯ.  Ћн  все  еще  был  настороже.
Љакие-то смутные подозрениЯ одолевали его, но прицепитьсЯ было вроде бы не
к чему. Ќесколько минут он потопталсЯ возле нас,  что-то  бурча  себе  под
нос, но, в конце концов, ворчливо посоветовав нам  держатьсЯ  подальше  от
леса, ускакал вслед за девушками.
     - Љто он такой? - с трудом выдавила из себЯ ђозалинда.
     џ мог сказать ей только его имЯ - „жером ‘кинер, - которое  прочел  в
его Њетрике. Ќикогда прежде Я его тут не видел, и мое  имЯ,  видимо,  тоже
ему ничего не говорило. џ бы спросил у ‘алли, но  Џетра  все  еще  держала
б_а_р_ь_е_р_ между всеми, и барьер этот вызывал у менЯ неприЯтное  чувство
отрезанности от остальных... ‚ который раз Я подивилсЯ Ђнне  -  как  могла
она сама,  по  своей  воле  прожить  за  таким   _б_а_р_ь_е_р_о_м_   почти
полгода!..
     ЏродолжаЯ обнимать Џетру, ђозалинда потихоньку двинулась  к  дому.  џ
снЯл с мертвого пони седло и упрЯжь, выдернул стрелы  из  тела  монстра  и
поехал вслед за ними.
     Љогда Я привез Џетру домой, ее сразу же уложили в кроватку. ‚плоть до
самого  вечера  отчаЯние,  исходившее  от  нее,  давало  себЯ  знать.   Ќо
постепенно оно стало утихать и часам к девЯти исчезло совсем.
     - Ќу наконец-то! Ќаконец-то она  заснула,  -  сразу  услышал  Я  всех
наших.
     - Љто-нибудь знает, кто был этот ‘кинер? - спросила ђозалинда.
     - Ћн здесь недавно, - ответила ‘алли. - Ћтец его знает, у него  ферма
неподалеку от того места, где мы нашли Џетру.
     Ќам чертовски не повезло, что он застал нас всех вместе...
     - Џочему он был так подозрителен? - спросила ђозалинда, -  может,  он
догадалсЯ. €ли слышал что-нибудь об _э_т_о_м_? Ђ может, он сам?..
     - Ќет-нет, он не умеет! - сказала ‘алли. - џ пыталась, но  он  не  из
н_а_ш_и_х_.
     Ќеожиданно  включилсЯ  Њишель,  не  слыхавший  начала  разговора,   и
спросил, о чем это мы. Љогда мы рассказали ему,  он  на  несколько  секунд
задумалсЯ.
     - ‚ообще кое-кто считает, что такое возможно, - наконец, произнес он.
-  Џравда,  и  они  плохо  себе  представлЯют,  что  это  такое,  называют
т_е_л_е_п_а_т_и_е_й_ или как-то еще в этом роде. Ќо большинство не верит в
то, что это бывает.
     - Ќо те, кто верит... Ћни считают это отклонением? - спросил его Я.
     - ’рудно сказать. џ никогда не слышал, чтобы это обсуждалось всерьез.
‘трого говорЯ, по их же логике, если Ѓог может знать  все  тайные  помыслы
человека, то и человек как  образ  и  подобие  ѓоспода  должен  уметь  это
делать. Њожно попытатьсЯ доказать, что  человек  утратил  это  свойство  в
наказание за что-то... Ќу, что это была, допустим, часть Љары... Ќо  Я  бы
не хотел участвовать в такой дискуссии.  ‚  особенности,  если  она  будет
происходить в суде, - твердо закончил он.
     - ќтот человек... ‘кинер... он словно что-то учуЯл! Ћн был, как  пес,
идущий по следу! - неожиданно с силой произнесла ђозалинда.  -  ‚спомните,
может и... еще кто-то был так же подозрителен?
     Ќа это мы все ответили твердо: "Ќет", и ђозалинда быстро взЯла себЯ в
руки.
     - —то ж, ладно, - сказала она. - Њы должны  сделать  так,  чтобы  это
больше не повторилось. џ имею в виду эту встречу всех  нас  вместе.  „эви,
тебе  придетсЯ  объЯснить  Џетре  на  словах  и  попробовать  научить   ее
с_д_е_р_ж_и_в_а_т_ь_с_Я_. …сли же эти _к_р_и_к_и_  будут  повторЯтьсЯ,  вы
все не должны обращать на них вниманиЯ, не отвечать и вообще оставить  это
„эвиду и мне.  Ќу,  а  если  это  будет  так  же...  …сли  вы  не  сумеете
противитьсЯ этому, то первый, кто прибежит к ней,  должен  любым  способом
заставить ее замолчать, а сам тут  же  исчезнуть.  Њы  никогда  больше  не
должны попастьсЯ все вместе. …ще один такой эпизод - и нам конец!
     ‚се согласились с ней и один  за  другим  "покинули"  нас.  Њы  же  с
ђозалиндой стали обсуждать, как лучше и понЯтнее объЯснить все Џетре.
     Ќа следующий день Я  проснулсЯ  ни  свет,  ни  зарЯ,  и  первое,  что
почувствовал, - горе, исходЯщее от Џетры.  Ќо  теперь  оно  _з_в_у_ч_а_л_о
по-другому. ‘траха и ужаса  уже  не  было.  Ѓыла  лишь  остраЯ  жалость  к
мертвому пони.  Ќе  было  и  той  страшной  силы  чувства,  котораЯ  вчера
создавала между всеми нами непреодолимый барьер. џ попыталсЯ войти с ней в
контакт, и хотЯ она и не понЯла менЯ, Я отчетливо услышал ее удивление.  џ
встал и пошел к ней в комнату. Ћна обрадовалась мне, ощущение  горЯ  сразу
стало слабее, как только мы начали болтать. Џрежде чем  уйти,  Я  пообещал
взЯть ее с собой сегоднЯ на рыбную ловлю.
     Ќе так-то просто объЯснить на словах, как у нас  получалсЯ  мысленный
разговор. ‚се мы доходили до этого вместе и безо всЯких слов. Џоначалу это
были лишь самые простые фразы, но чем больше  мы  общались,  тем  искуснее
становилась эта речь. Њы все времЯ  инстинктивно  помогали  друг  другу  и
постепенно так  овладели  _э_т_и_м_,  что  обычные  слова  стали  длЯ  нас
бесцветными, невыразительными, почти ненужными... ‘ Џетрой у нас  обстоЯло
иначе:  в  свои  шесть  с  половиной  лет   она   обладала   такой   силой
п_е_р_е_д_а_ч_и_, какаЯ нам и не снилась. ќто  был  какой-то  совсем  иной
у_р_о_в_е_н_ь_. Ќо обладала она этим, сама того не сознаваЯ и не умеЯ себЯ
сдерживать. џ пыталсЯ объЯснить ей хотЯ бы самую суть, но и теперь,  когда
ей было уже почти восемь лет,  необходимость  пользоватьсЯ  только  самыми
простыми словами создавала, казалось, непреодолимую преграду.  –елый  час,
когда мы сидели у реки, Я пыталсЯ втолковать ей хоть что-то, но  она  лишь
устала и начала капризничать. ’ут нужен был какой-то способ... Ќужно  было
что-то придумать...
     - „авай сыграем в такую игру, - предложил Я.  -  ’ы  закроешь  глаза,
крепко-крепко   закроешь   и   представишь,   что   смотришь    в    такой
глубокий-глубокий черный колодец. ѓлубокий и черный-пречерный - такой, где
ничего не видно. ЏонЯла?
     - Ђга, - сказала она и крепко зажмурилас