„жон “индем. „ень триффидов

Ћцените этот текст:
„жон “индем. „ень триффидов

---------------------------------------------------------------
© Copyright John Wyndham. The Day of the Triffids. 1951.
© Copyright Џеревод - ‘.Ѓережков (Ђ.Ќ.‘тругацкий); восст. - Њ.‡олотарев.
OCR: HarryFan SF&F Laboratory: FIDO 2:463/2.5
Spellcheck: Yury A.Marcinchick
---------------------------------------------------------------

1. ЌЂ—Ђ‹Ћ ЉЋЌ–Ђ

…сли день начинаетсЯ воскресной тишиной, а вы точно знаете, что
сегоднЯ среда, значит что-то неладно.
џ ощутил это, едва проснувшись. Џравда, когда мысль моЯ заработала
более четко, Я засомневалсЯ. ‚ конце концов не исключалось, что неладное
происходит со мной, а не с остальным миром, хотЯ Я не понимал, что же
именно. џ недоверчиво выжидал. ‚скоре Я получил первое объективное
свидетельство: далекие часы пробили, как мне показалось, восемь. џ
продолжал вслушиватьсЯ напрЯженно и с подозрением. ѓромко и решительно
ударили другие часы. ’еперь уже сомнений не было, они размеренно отбили
восемь ударов. ’огда Я понЯл, что дело плохо.
џ прозевал конец света, того самого света, который Я так хорошо знал
на протЯжении тридцати лет; прозевал по чистой случайности, как и другие
уцелевшие, если на то пошло. ’ак уж повелось, что в больницах всегда полно
людей и закон вероЯтности сделал менЯ одним из них примерно неделю назад.
‹егко могло получитьсЯ, что Я попал бы в больницу и две недели назад;
тогда Я не писал бы этих строк - менЯ вообще не было бы в живых. Ќо игрою
случаЯ Я не только оказалсЯ в больнице именно в те дни, но притом еще мои
глаза, да и всЯ голова, были плотно забинтованы, и кто бы там ни управлЯл
этими "вероЯтностЯми", мне остаетсЯ лишь благодарить его.
‚прочем, в то утро Я испытывал только раздражение, пытаЯсь понЯть,
что за чертовщина происходит в мире, потому что за времЯ своего пребываниЯ
в этой больнице Я успел усвоить, что после сестры-хозЯйки часы здесь
пользуютсЯ самым большим авторитетом.
Ѓез часов больница бы просто развалилась. Љаждую секунду по часам
справлЯлись, кто когда родилсЯ, кто когда умер, кому принимать лекарства,
кому принимать еду, когда зажигать свет, когда разговаривать, когда
работать, спать, отдыхать, принимать посетителей, одеватьсЯ, умыватьсЯ - в
частности, часы предписывали, чтобы менЯ начинали умывать и приводить в
порЯдок точно в три минуты восьмого. ќто было одной из главных причин,
почему Я предпочел отдельную палату. ‚ общих палатах эта канитель
начиналась зачем-то на целый час раньше. Ќо вот сегоднЯ часы разных
степеней точности уже отбивали по всей больнице восемь, и тем не менее ко
мне никто не шел.
џ терпеть не могу обтираниЯ губкой; процедура эта представлЯлась мне
совершенно бессмысленной, поскольку проще было бы водить менЯ в ванную,
однако теперь, когда губка так запаздывала, мне стало не по себе. Џомимо
всего прочего, губка обыкновенно предшествовала завтраку, а Я испытывал
голод.
‚ероЯтно, такое положение огорчило бы менЯ в любое утро, но сегоднЯ,
в эту среду восьмого маЯ, должно было произойти особенно важное длЯ менЯ
событие, и Я вдвойне жаждал поскорее разделатьсЯ со всеми процедурами: в
этот день с моих глаз собирались снЯть бинты. џ не без труда нащупал
кнопку звонка и задал им трезвону на целых пЯть секунд, просто так, чтобы
дать им понЯть, что Я о них думаю.
‚ ожидании возмездиЯ, которое неминуемо должна была повлечь за собой
такаЯ выходка, Я продолжал прислушиватьсЯ.
€ тогда Я осознал, что тишина за стенами моей палаты гораздо более
страннаЯ, нежели мне казалось вначале. ќто была более глубокаЯ тишина, чем
даже по воскресеньЯм, и мне снова и снова пришлось убеждать себЯ в том,
что сегоднЯ именно среда, что бы там ни случилось.
џ никогда не был в состоЯнии объЯснить себе, почему учредители
госпиталЯ ‘в.Њеррина решили воздвигнуть это заведение на перекрестке
больших улиц в деловом квартале и тем самым обрекли пациентов на вечные
терзаниЯ. Џравда, длЯ тех счастливцев, чьи недуги не усугублЯлись ревом и
громом уличного движениЯ, это обстоЯтельство имело те преимущества, что
они, даже оставаЯсь в постелЯх, не утрачивали, так сказать, свЯзи с
потоком жизни. ‚от громыхают на запад автобусы, торопЯсь проскочить под
зеленый свет; вот поросЯчий визг тормозов и залповаЯ пальба глушителей
удостоверЯют, что многим проскочить не удалось. ‡атем стадо машин,
дожидавшихсЯ на перекрестке, с ревом и рыканьем устремлЯетсЯ вверх по
улице. ‚ремЯ от времени имеет место интерлюдиЯ: раздаетсЯ громкий
скрежещущий удар, вслед за которым на улице образуетсЯ пробка - ситуациЯ,
в высшей степени радующаЯ человека в моем положении, когда он способен
судить о масштабах происшествиЯ исключительно по обилию вызванной этим
происшествием ругани. ђазумеетсЯ, ни днем, ни ночью у пациентов ‘в.
Њеррина не было никаких шансов вообразить себе, будто обычнаЯ жизнь
прекратила течение свое только потому, что он, пациент, временно выбыл из
игры.
Ќо этим утром все изменилось. ЌеобъЯснимо и потому тревожно
изменилось. Ќе громыхали колеса, не ревели автобусы, не слышно было ни
одного автомобилЯ. Ќи скрипа тормозов, ни сигналов, ни даже стука подков -
на улицах еще времЯ от времени очень редко поЯвлЯлись лошади. € не было
слышно множественного топота людей, обычно спешащих в это времЯ на работу.
—ем дольше Я вслушивалсЯ, тем более странным все представлЯлось и тем
меньше мне правилось. Њне кажетсЯ, Я слушал минут десЯть. ‡а это времЯ до
менЯ пЯть раз донеслись неверные шаркающие шаги, трижды Я услыхал вдали
нечленораздельные вопли и один раз истерический женский плач. Ќе ворковали
голуби, не чирикали воробьи. Ќичего, только гудел в проводах ветер...
“ менЯ поЯвилось скверное ощущение пустоты. ќто было то самое
чувство, которое охватывало менЯ в детстве, если Я начинал фантазировать,
будто по темным углам спальни прЯчутсЯ призраки; тогда Я не смел выставить
ногу из страха, кто-то протЯнетсЯ из-под кровати и ухватит менЯ за
лодыжку; не смел даже протЯнуть руку к выключателю, чтобы кто-то не
прыгнул на менЯ, едва Я пошевелюсь. ’еперь мне снова пришлось боротьсЯ с
этим ощущением, как Я боролсЯ с ним когда-то ребенком в темной спальне.
Џросто поразительно, какие мы еще дети, когда дело доходит до испытаний
такого рода. ЋказываетсЯ, древние страхи все времЯ шагали рЯдом со мной,
выжидаЯ удобного момента, и вот этот момент наступил - и все потому
только, что мои глаза закрыты бинтами и прекратилось уличное движение...
џ взЯл себЯ в руки и попробовал рассуждать логически. Џочему
прекращаетсЯ уличное движение? Ћбычно потому, что улицу перекрывают длЯ
ремонтных работ. ‚се очень просто. ‚ любой момент на сцене могут поЯвитьсЯ
пневматические молотки, которые внесут разнообразие в слуховые впечатлениЯ
многострадальных пациентов.
Ќо у логики есть один недостаток: она не останавливаетсЯ на полпути.
Ћна немедленно подсказала мне, что шума уличного движениЯ нет даже вдали,
что не слышно ни гудков электричек, ни сирен буксиров. Ќе слышно было
решительно ничего, пока часы не начали отбивать четверть девЯтого.
€скушение посмотреть - бросить всего-навсего один взглЯд краешком
глаза, не больше, просто составить какое-то представление о том, что же,
черт побери, происходит, - было огромно. Ќо Я обуздал его. ‚о-первых,
легко сказать: бросить один взглЯд. „лЯ этого мне пришлось бы не просто
приподнЯть повЯзку, а размотать множество прокладок и бинтов. Ќо, что
самое важное, Я боЯлсЯ. Џосле недели полной слепоты не вдруг наберешьсЯ
храбрости шутки шутить со своим зрением. Џравда, снЯть с менЯ бинты было
решено именно сегоднЯ, но это собирались сделать при специальном
сумеречном свете, причем мне разрешили бы остатьсЯ без бинтов лишь в том
случае, если бы обследование показало, что с глазами у менЯ все в порЯдке.
Ђ Я не знал, в порЯдке ли мои глаза. Њогло оказатьсЯ, что мое зрение
испорчено. €ли, что Я вообще ослеп. џ ничего не знал...
џ выругалсЯ и снова нажал на кнопку звонка. ќто доставило мне
некоторое облегчение.
Ќикто, по-видимому, звонками не интересовалсЯ. ‚о мне поднималось
раздражение, такое же сильное, как тревога. “низительно, конечно,
пребывать от кого-то в зависимости, но куда более скверно, когда зависеть
не от кого. ’ерпение мое истощилось. Ќеобходимо что-то предпринЯть, решил
Я.
…сли Я заору в коридор и вообще начну скандалить, то кто-нибудь
обЯзательно ЯвитсЯ - хотЯ бы длЯ того, чтобы обругать менЯ. џ отбросил
простыню и вылез из кровати. џ ни разу не видел своей палаты, и хотЯ на
слух Я довольно точно представлЯл себе, где находитсЯ дверь, найти ее
оказалось вовсе не просто. Ќесколько непонЯтных и ненужных препЯтствий
встретилось мне на пути, Я ушиб палец на ноге и ободрал голень, но мне
удалось пройти через палату. џ высунул голову в коридор.
- ќй! - закричал Я. - „айте мне завтрак! ‚ палату сорок восемь!
‘екунду стоЯла тишина. ‡атем послышалсЯ рев голосов, вопивших
одновременно. Љазалось, их были сотни, и нельзЯ было различить ни единого
слова. Љак будто Я включил запись шума толпы, причем толпы, настроенной
очень воинственно. “ менЯ мелькнула дикаЯ мысль, что, может быть, менЯ,
пока Я спал, переправили в дом умалишенных, что здесь не госпиталь ‘в.
Њеррина. ќти голоса просто не могли принадлежать нормальным людЯм. џ
торопливо захлопнул дверь, чтобы оградить себЯ от этого столпотворениЯ, и
ощупью вернулсЯ на кровать. ‚ тот момент кровать представлЯлась мне
единственным безопасным и спокойным местом во всем жутком мире. € словно в
подтверждение этого, в палату ворвалсЯ новый звук, и Я замер с простыней в
руках. ‘ улицы донессЯ вопль, дикий и отчаЯнный, от которого кровь стыла в
жилах. Ћн повторилсЯ трижды, и когда он затих, мне все еще казалось, что
он звенит в воздухе.
џ содрогнулсЯ. џ чувствовал, как щекочут мой лоб под бинтами струйки
пота. ’еперь Я знал, что происходит нечто страшное. € Я не в силах был
больше выносить одиночество и беспомощность. џ должен был знать, что
происходит вокруг менЯ. џ поднЯл руки к бинтам - мои пальцы коснулись
булавок, и тут Я остановилсЯ...
—то, если лечение было неудачным? —то, если Я сниму бинты и окажетсЯ,
что Я слепой? ’огда будет еще хуже, во сто крат хуже...
џ уронил руки и лег на спину. џ злилсЯ на себЯ и на больницу, и Я
произнес несколько глупых беспомощных ругательств.
‚ероЯтно, прошло некоторое времЯ, прежде чем Я вновь обрел
способность рассуждать последовательно. џ вдруг осознал, что снова ищу
возможные объЯснениЯ происходЯщему. ЋбъЯснений Я не нашел. ‡ато Я
окончательно убедилсЯ, что сегоднЯ среда, какаЯ бы там чертовщина ни
происходила. €бо вчерашний день был весьма примечателен, а Я мог
поклЯстьсЯ, что после него прошла всего одна ночь.
‚ хрониках вы прочтете, что во вторник седьмого маЯ ‡емлЯ в своем
движении по орбите прошла через облако кометных осколков. ‚ы можете даже
поверить в это, если вам угодно, ведь поверили же миллионы людей.
‚озможно, так оно и было в самом деле. џ не могу привести доказательств ни
"за", ни "против". џ был не в состоЯнии увидеть, что происходило; но у
менЯ есть на этот счет кое-какие мысли. Џо-настоЯщему Я знаю только, что Я
провел вечер в кровати, выслушиваЯ свидетельства очевидцев о небесном
Явлении, которое было провозглашено самым поразительным в истории
человечества.
Њежду прочим, пока оно не началось, никто ни слова не слыхал о
предполагаемой комете или о ее осколках...
Ќе знаю, длЯ чего понадобилсЯ радиорепортаж об этом, когда и так все,
кто мог ходить, ковылЯть на костылЯх и передвигатьсЯ на носилках, были под
открытым небом или возле окон, наслаждались зрелищем самого грандиозного
из даровых фейерверков. ’ем не менее радиокомментатор болтал не умолкаЯ, и
это с особенной силой заставило менЯ почувствовать, как тЯжко быть слепым.
џ решил, что, если лечение окажетсЯ неудачным, Я лучше покончу с собой.
„нем в выпусках новостей сообщалось, что предшествующей ночью в небе
над Љалифорнией наблюдались какие-то Яркие зеленые вспышки. ‚ Љалифорнии
обычно происходит столько всЯкой всЯчины, что врЯд ли кто-нибудь принЯл
это сообщение всерьез, однако сообщениЯ продолжали поступать, возникла
версиЯ о кометных осколках, и эта версиЯ восторжествовала.
€з всех районов ’ихого океана приходили описаниЯ ночи, озаренной
блеском зеленых метеоров. ‚ описаниЯх говорилось: "Њетеоры падают такими
обильными потоками, что кажетсЯ, будто само небо крутитсЯ вокруг нас". „а
так оно и должно было быть, наверно.
Џо мере того как линиЯ ночи передвигалась к западу, Яркость зрелища
отнюдь не ослабевала. Ћтдельные зеленые вспышки стали видны еще до
наступлениЯ темноты. „иктор, комментировавший это Явление в шестичасовом
выпуске вечерних новостей, заметил, что оно создает помехи радиоприему на
коротких волнах, но что на средние волны, на которых ведетсЯ настоЯщаЯ
передача, и на телевидение влиЯниЯ не оказывает. Ћн назвал это Явление
потрЯсающей картиной и настоЯтельно советовал не упустить случаЯ
полюбоватьсЯ ею. Ћн мог бы не затруднЯть себЯ советами. Џо тому, как
взбудоражены были все в больнице, Я мог судить, что случаЯ полюбоватьсЯ
потрЯсающей картиной не упустит никто, кроме менЯ.
€ словно мне мало было болтовни диктора, просвещать менЯ сочла своим
долгом также и нЯнечка, котораЯ принесла ужин.
- Ќебо просто кишит падучими звездами, - сказала она. - ‚се они
зеленые и Яркие. ‹ица от них страшные, как у мертвецов. ‚се на улицах, там
сейчас светло, как днем, только что свет другой. €ногда падают такие
большие звезды, что глазам больно. ѓоворЯт, раньше никогда такого не было.
Ђ жалко, что вам нельзЯ этого видеть, правда?
- Џравда, - сказал Я несколько резко.
- Њы во всех палатах поднЯли шторы, все больные смотрЯт, - продолжала
она. - …сли бы не эти бинты, вы все увидели бы прЯмо отсюда.
- Ћ, - сказал Я.
- Ђ на улице видно еще лучше. ‚ парках и в •ите, говорЯт, собрались
тысЯчи людей, стоЯт и глЯдЯт. € на всех плоских крышах тоже люди, все
смотрЯт вверх...
- Ќе слыхали, столько это будет продолжатьсЯ? - терпеливо спросил Я.
- Ќет, не слыхала. ѓоворЯт, правда, что сейчас они уже не такие
Яркие, как в других местах. ’олько знаете что? „аже если бы вам сегоднЯ
снЯли эти бинты, смотреть все равно не разрешили бы. ѓлаза сначала надо
будет беречь, а некоторые звезды такие Яркие. Ћни... “-ух!
- —то - ух! - спросил Я.
- ЉакаЯ сейчас была ЯркаЯ, всЯ палата сделалась зеленой. ’ак жалко,
что вам нельзЯ этого видеть.
- „ействительно, - согласилсЯ Я. - Ђ теперь, милочка, ступайте
отсюда.
џ попробовал слушать радио, но оно издавало все те же "ухи" и "ахи"
вперемежку с пошлыми благоглупостЯми о "величественном зрелище" и
"уникальном Явлении", и так было, пока у менЯ не поЯвилось ощущение, будто
длЯ всего мира даетсЯ бал, на который не пригласили только менЯ одного.
‚ыбора у менЯ не было, так как в больнице радио передавало только
одну программу: хочешь - слушай, хочешь - нет. —ерез некоторое времЯ Я
стал догадыватьсЯ, что спектакль пошел на убыль. „иктор посоветовал всем,
кто еще не видел, немедленно пойти и увидеть, чтобы на жалеть потом всю
жизнь.
ЋсновнаЯ идеЯ состоЯла, видимо, в том, чтобы убедить менЯ, что Я
упустил ту самую возможность, ради которой родилсЯ на свет.
‚ конце концов мне это надоело, и Я выключил радио. Џоследнее, что Я
слышал, было сообщение о том, что зрелище быстро идет к концу и что мы,
вероЯтно, через час-другой выйдем из зоны обломков.
‚се это происходило вчера вечером, в этом не было никакого сомнениЯ.
Џрежде всего, случись это раньше, Я был бы куда более голоден, чем сейчас.
‹адно, но что же тогда все это значит? Ќеужели всЯ больница, весь город
праздновали эту ночь так, что до сих пор не могут очухатьсЯ?
’ут рассуждениЯ мои были прерваны хором часов, близких и далеких,
которые начали отбивать девЯть.
‚ третий раз Я принЯлсЯ терзать звонок. € пока лежал в ожидании, мне
послышалось, будто за дверью кто-то возитсЯ. ќто было что-то вроде
всхлипываний, шуршаний и шарканий, времЯ от времени заглушаемых
отдаленными криками.
Ќо в палату ко мне никто не вошел.
Љ этому времени мне было уже совсем плохо. †уткие детские фантазии
вновь овладели мною. џ напрЯженно ждал, что вот-вот отворитсЯ невидимаЯ
дверь и чудовищные призраки обступЯт менЯ. џ не был даже уверен, что
кто-то или что-то не находитсЯ уже здесь, рЯдом, и не крадетсЯ неслышным
шагом через палату...
Ќе могу сказать, что Я вообще подвержен подобным штукам. ‚о всем были
виноваты проклЯтые бинты у менЯ на глазах и страшные крики в коридоре,
отозвавшиесЯ на мой зов. Ќо мною овладели призраки, а когда призраки
овладеют человеком, сладить с ними уже трудно. €х уже не прогонишь веселым
свистом или мурлыканьем песенки себе под нос.
Џередо мной, наконец, в упор встал вопрос: что длЯ менЯ страшнее -
рискнуть зрением и снЯть бинты или оставатьсЯ во мраке со своими
призраками?
Ќе знаю, что бы Я сделал, случилось это двумЯ днЯми раньше, -
возможно, то же самое, - но в этот день Я по крайней мере мог сказать
себе: "‹адно, провались оно все, обратимсЯ к здравому смыслу. ‚едь бинты
все равно должны были снЯть сегоднЯ. ђискну".
Ћдно обстоЯтельство делает мне честь. џ не настолько ополоумел от
страха, чтобы сорвать с себЯ бинты немедленно. “ менЯ достало здравого
смысла и присутствиЯ духа сначала встать с постели и опустить шторы. €
только после этого Я взЯлсЯ за булавки.
Љогда Я снЯл повЯзки и обнаружил, что вижу в полутьме, Я ощутил такое
облегчение, какого не знал никогда раньше. ‡атем, убедившись, что ни
злоумышленников, ни привидений нет ни под кроватью, ни вообще в палате, Я
первым делом подтащил к двери кресло и подпер им дверную ручку. Џосле
этого Я почувствовал себЯ более уверенно. џ заставил себЯ привыкать к
дневному свету постепенно, и на это у менЯ ушел целый час. Љ исходу того
часа Я точно знал, что благодарЯ своевременной первой помощи и умелому
лечению глаза мои видЯт так же хорошо, как прежде. Ќо никто ко мне не
приходил.
Ќа нижней полке тумбочки Я обнаружил темные очки, заботливо
приготовленные длЯ менЯ. €з осторожности Я надел их и только тогда подошел
к окну. ЌижнЯЯ часть его не открывалась, так что поле зрениЯ было
ограничено. ‡асматриваЯ вниз и по сторонам, Я увидел на улице двух-трех
человек, которые брели вдалеке странной, неуверенной походкой, словно не
знаЯ, куда направитьсЯ. Ќо больше всего - и сразу же - менЯ поразила
резкаЯ и отчетливаЯ видимость; даже отдаленные зданиЯ за крышами напротив
вырисовывались необыкновенно Ясно и четко. € тогда Я заметил, что в городе
не дымит ни одна труба...
Њой костюм был аккуратно повешен в шкафу. Љогда Я оделсЯ, то
почувствовал себЯ совсем хорошо. ‚ портсигаре оказалось несколько сигарет.
џ закурил и понемногу начал видеть мир совсем в ином свете: все казалось
мне по-прежнему очень странным, но Я уже сам не понимал, как это Я
поддалсЯ панике.
‚ наши дни не так-то просто вернутьсЯ к прежнему взглЯду на вещи.
’еперь каждый должен уметь рассчитывать во всем на себЯ. Ђ тогда все было
так регламентировано, так переплетено... Љаждый столь неукоснительно играл
свою маленькую роль, что нетрудно было принЯть привычку и обычай за закон
природы, и когда установленный порЯдок как-нибудь, нарушалсЯ, это влекло
за собой серьезные последствиЯ.
…сли вы прожили половину жизни с определенными представлениЯми, то
изменить их за пЯть минут невозможно. ЋглЯдываЯсь назад, на тогдашний мир,
Я удивлЯюсь и даже как-то злюсь из-за того, что мы так мало знали и не
хотели знать о своей повседневной жизни. џ практически ничего не знал,
например, как поступают ко мне продукты питаниЯ, откуда беретсЯ чистаЯ
вода, как ткут и шьют мою одежду, каким образом канализациЯ содержит
города в чистоте и о других обыкновенных вещах. Ќаша жизнь представлЯла
собой сложное взаимодействие специалистов, которые справлЯлись со своими
обЯзанностЯми более или менее эффективно и требовали того же от остальных.
‚от почему мне не верилось, что больница дезорганизована полностью. џ был
уверен в том, что кто-то где-то продолжает держать ее в руках - только, к
сожалению, этот кто-то совершенно забыл о палате сорок восемь.
’ем не менее, когда Я все-таки снова подошел к двери и выглЯнул в
коридор, мне пришлось признать, что дезорганизациЯ коснулась не только
единственного обитателЯ сорок восьмой палаты.
‚ коридоре не было ни души, хотЯ Я слышал в отдалении приглушенный
шум голосов. ‘лышались шаркающие шаги, времЯ от времени в пустоте
коридоров отдавалось эхо громкого выкрика, но не было ничего похожего на
сумасшедший рев, который так напугал менЯ. Ќа этот раз кричать Я не стал.
џ осторожно переступил через порог - почему осторожно? Ќе знаю. Џросто
было вокруг что-то настораживающее.
‚ гулком здании трудно определить, откуда доносЯтсЯ звуки, но с одной
стороны коридор кончалсЯ французским окном с матовыми стеклами, на которых
лежала тень балконных перил, и Я направилсЯ в другую сторону. ‡а поворотом
секциЯ отдельных палат кончалась, и Я очутилсЯ в более широком коридоре.
‘начала мне показалось, что в этом коридоре тоже нет никого, а затем,
а затем, сделав несколько шагов, Я заметил человеческую фигуру,
выступившую из тени. ќто был мужчина в белом халате, наброшенном поверх
черной куртки и полосатых брюк. џ решил, что он один из штатных врачей
больницы, только непонЯтно было, почему он так жметсЯ к стене и
пробираетсЯ словно на ощупь.
- ќй, послушайте, - сказал Я.
Ћн мгновенно остановилсЯ. …го лицо, обращенное ко мне, было серым и
испуганным.
- ‚ы кто? - спросил он неуверенно.
- ЊенЯ зовут Њэйсен, - ответил Я. - “ильЯм Њэйсен. џ здешний пациент
- сорок восьмаЯ палата. џ вышел, чтобы узнать, почему...
- ‚ы зрЯчий? - быстро прервал он менЯ.
- ђазумеетсЯ! џ снова превосходно вижу. ‚ылечили менЯ просто чудесно.
’олько ко мне все не приходили снЯть бинты, и Я сделал это сам. Њне
кажетсЯ, ничего худого в этом нет. џ взЯл...
Ќо он снова прервал менЯ:
- Џожалуйста, отведите менЯ в мой кабинет. Њне непременно нужно
позвонить.
џ все еще не мог понЯть, в чем дело. Ќо этим утром менЯ сбивало с
толку буквально все.
- ѓде это? - спросил Я.
- ЏЯтый этаж, западное крыло. Ќа двери табличка "„октор ‘омс".
- ‹адно, - сказал Я с некоторым удивлением. - Ђ где мы находимсЯ
сейчас?
Ћн помотал головой, его лицо напрЯглось и выражало крайнее
раздражение.
- „а откуда мне знать, будь оно все проклЯто? - резко произнес он. -
ѓлЯдите глазами, черт подери, вы же зрЯчий! ‚ы что, не видите, что Я
ослеп?
Ќет, этого не было заметно. …го глаза были широко раскрыты и
смотрели, как мне казалось, прЯмо на менЯ.
- Џодождите минуту, - сказал Я. џ отошел и оглЯделсЯ. Ќа стене
напротив лифта Я обнаружил большую цифру "5". џ вернулсЯ и сказал ему об
этом.
- •орошо, - проговорил он. - ‚озьмите менЯ за руку. Љогда выходишь из
лифта, нужно свернуть направо. ‡атем первый коридор налево, третьЯ дверь.
џ последовал его указаниЯм. Њы не встретили никого на своем пути. ‚
кабинете Я подвел его к столу и вложил ему в руку телефонную трубку.
Ќесколько секунд он слушал. ‡атем ощупью поискал на столе телефон и
нетерпеливо постучал по рычагу. ‚ыражение его лица медленно менЯлось.
ђаздражение и тревога исчезли. Ћн выглЯдел теперь просто усталым, очень
усталым. Ћн положил трубку на стол. Ќесколько секунд стоЯл молча и словно
бы глЯдел прЯмо перед собой на противоположную стену. ‡атем повернулсЯ ко
мне.
- Ѓесполезно, - сказал он. - Ќе работает. ‚ы еще здесь?
- „а, - ответил Я.
…го пальцы ощупали край стола.
- Људа Я обращен лицом? ѓде это проклЯтое окно? - вновь раздраженно
спросил он.
- ЏрЯмо у вас за спиной.
Ћн повернулсЯ и шагнул к окну, расставив руки. Ћсторожно ощупал
подоконник и край рамы, затем отступил назад. Џрежде чем Я понЯл, что он
собираетсЯ делать, он с размаху всем телом ударилсЯ в стекло и выбросилсЯ
наружу...

џ не стал смотреть. ‚се-таки это был пЯтый этаж.
ЏридЯ в себЯ, Я тЯжело повалилсЯ в кресло.
‚зЯл из пачки на столе сигарету и закурил. ђуки у менЯ трЯслись. ’ак
Я просидел несколько минут, стараЯсь подавить дурноту. ‚скоре она прошла.
џ вышел из кабинета и вернулсЯ туда, где встретилсЯ с доктором. „обравшись
до этого места, Я все еще чувствовал себЯ не совсем хорошо.
‚ дальнем конце коридора Я заметил дверь в палату. ‘теклЯнные створки
были матовые, только на уровне глаз темнели прозрачные овалы. џ подумал,
что в палате должна быть дежурнаЯ, которой можно сообщить о самоубийстве
врача.
џ отворил дверь. ‚ палате было темно. ‚ероЯтно, шторы опустили вчера
вечером, когда окончилсЯ небесный спектакль, да так и не поднЯли.
- ЌЯнечка! - позвал Я.
- Ќету ее здесь, - сказал мужской голос. - …е здесь давно нету, уже
несколько часов... ‘лушай, приЯтель, подними ты эти проклЯтые шторы. —то
мы здесь в темноте валЯемсЯ! “ма не приложу, что это нынче стрЯслось с
этой проклЯтущей больницей...
џ поднЯл шторы на ближайшем окне, и в палату ворвалсЯ столб Яркого
солнечного света. ќто была хирургическаЯ палата, в ней находилось около
двадцати лежачих больных. Ѓольшинство были с повреждениЯми ног, некоторые,
кажетсЯ, с ампутированными конечностЯми.
- Ќу, что ты там возишьсЯ, приЯтель? - произнес тот же голос. -
Џоднимай же их.
џ повернулсЯ и взглЯнул на говорившего. ќто был смуглый дородный
мужчина с обветренным лицом. Ћн сидел на постели лицом ко мне и к
солнечному свету. ѓлаза его смотрели прЯмо на менЯ, и глаза его соседа, и
глаза остальных...
Ќесколько секунд Я молча глЯдел на них. Њне нужно было справитьсЯ с
собой. ‡атем Я сказал:
- џ... они... там что-то заело. Џойду поищу кого-нибудь, чтобы
исправили.
‘ этими словами Я вылетел из палаты.

ЊенЯ трЯсло, и мне хотелось глотнуть чего-нибудь крепкого. џ начинал
понимать. Ќо поверить, что все, все до одного в этой палате ослепли, как
тот врач, было невозможно. € тем не менее...
‹ифт не работал, и Я стал спускатьсЯ по лестнице. ќтажом ниже Я взЯл
себЯ в руки и, набравшись смелости, заглЯнул в другую палату. Џостели там
были разбросаны. ‘перва мне показалось, что палата пуста, но это было не
так... не совсем так. Ќа полу лежали двое в ночном белье. Ћдин был весь в
крови, у другого был такой вид, словно его хватил удар. Ћба были мертвы.
Ћстальные ушли.
‚ернувшись на лестницу, Я понЯл, что большаЯ часть отдаленных
голосов, которые Я слышал все времЯ, доносились снизу; теперь они стали
ближе и громче. Њгновение Я колебалсЯ, но ничего другого мне не
оставалось, как продолжать спускатьсЯ.
Ќа следующем повороте Я едва не упал, споткнувшись о тело, лежавшее
поперек ступеней. Ќиже, на лестничной площадке, лежал еще один человек,
который, видимо, тоже споткнулсЯ, но не удержалсЯ на ногах и раскроил себе
череп о каменные ступени.
‚ конце концов Я добралсЯ до последнего поворота, откуда мне открылсЯ
вестибюль. ‚ероЯтно, все, кто был способен передвигатьсЯ, инстинктивно
бросились сюда - в надежде либо найти помощь, либо выбратьсЯ на улицу.
‚озможно, некоторые сумели выйти. Ћдна из парадных дверей была распахнута
настежь, но большинство больных не могло найти ее. ќто была плотнаЯ толпа
мужчин и женщин, почти все в больничном ночном белье, медленно и
беспомощно кружившаЯсЯ на месте. ’ех, кто был на краю толпы, это движение
безжалостно прижимало к мраморным углам и лепным украшениЯм. ’о один, то
другой человек спотыкалсЯ, и если толпа позволЯла ему упасть, то шансов
поднЯтьсЯ у него уже не было.
‚се это было похоже... ‚ы видели картины „оре, изображающие грешников
в аду? Ќо „оре не мог изобразить звуков: рыданиЯ, стоны, вопли отчаЯниЯ.
Ѓольше минуты или двух Я выдержать не мог. џ бросилсЯ назад, вверх по
лестнице.
Њне казалось, что Я должен чем-нибудь помочь им. Њожет быть, вывести
их на улицу. ‚о всЯком случае прекратить это чудовищное медленное движение
по кругу. Ќо довольно было одного взглЯда, чтобы понЯть, что мне не
удалось бы пробратьсЯ к выходу и тем более повести их за собой. Ђ если бы
и удалось, что дальше?
џ сел на ступеньку и некоторое времЯ сидел, сжимаЯ голову руками, и
ужасные крики и стоны все стоЯли у менЯ в ушах. ’огда Я отправилсЯ на
поиски и нашел другой путь. ќто была узкаЯ служебнаЯ лестница, котораЯ
вывела менЯ во двор через черный ход.
‚озможно, эта часть рассказа не совсем удалась мне. ‚се было так
неожиданно и так потрЯсло менЯ, что какое-то времЯ Я сознательно старалсЯ
не вспоминать подробности. Ђ тогда у менЯ было такое чувство, будто это
кошмар, от которого Я отчаЯнно, но тщетно пытаюсь пробудитьсЯ. ‚ыходЯ во
двор, Я все еще не решалсЯ поверить в то, что видел.
Ќо в одном-то Я был уверен совершенно. ђеальность или кошмар, а мне
хотелось выпить, как никогда в жизни.
‚ переулке за воротами не было ни души, однако почти напротив
оказалсЯ кабачок. џ и сейчас помню, как он называлсЯ: "ѓерой Ђламейна". Ќа
железных крючьЯх над приоткрытой дверью висела вывеска с очень похожим
изображением виконта Њонтгомери.
џ ринулсЯ прЯмо туда.
Љогда Я вошел в общий бар, менЯ на миг охватило покойное ощущение
обыденности. Ѓар был прозаичен и знаком, как все бары.
Ќо хотЯ в этом помещении не было никого, что-то несомненно,
происходило в задней комнате. џ услыхал тЯжелое дыхание. •лопнула пробка.
Џауза. ‡атем голос произнес:
- „жин, будь он неладен! Љ черту!
‡азвенело разбитое стекло. ЏослышалсЯ сдавленных смешок.
- ‡еркало, кажись. Ќа что теперь зеркала?
•лопнула другаЯ пробка.
- ЋпЯть проклЯтый джин, - обиженно сказал голос. - Љ черту джин!
Ќа этот раз бутылка угодила во что-то мЯгкое, стукнулась об пол и
покатилась, с бульканьем разливаЯ содержимое.
- ќй! - позвал Я. - џ бы хотел выпить.
Ќаступила тишина. ‡атем голос осторожно осведомилсЯ:
- ќто кто там?
- џ из больницы. џ хотел бы выпить?
- —то-то не припоминаю вашего голоса. ‚ы зрЯчий?
- „а, - ответил Я.
- ’огда лезьте через бар, доктор, ради бога, и найдите мне бутылку
виски.
- ‚ таких делах Я доктор, это верно, - сказал Я.
џ перелез через бар и вошел в заднюю комнату. ’ам стоЯл пузатый
краснолицый человек с седыми моржовыми усами, одетый в брюки и сорочку без
воротничка. Ћн был изрЯдно пьЯн. ЉажетсЯ, он раздумывал, открывать ли
бутылку, которую он держал в руке, или запустить ею мне в голову.
- Ђ ежели вы не доктор, то кто вы? - спросил он подозрительно.
- џ был пациентом... но выпить Я хочу, как любой доктор, - ответил Я
и добавил: - “ вас опЯть джин.
- ЋпЯть! ‚от сволочь, - сказал он и отшвырнул бутылку. Ћна с веселым
звоном вылетела в окно.
џ взЯл с полки бутылку виски, откупорил ее и вручил ему вместе со
стаканом. ‘ебе Я налил порцию крепкого бренди, долив немного содовой,
затем еще одну порцию. Џосле этого дрожь в руках несколько унЯлась.
џ взглЯнул на своего собутыльника. Ћн пил виски, не разбавлЯЯ, прЯмо
из горлышка.
- ‚ы напьетесь, - сказал Я.
Ћн остановилсЯ и повернул ко мне голову. џ мог бы поклЯстьсЯ, что его
глаза видЯт менЯ.
- Ќапьюсь, сказали тоже! - произнес он презрительно. - „а Я уже пьЯн,
черт подери!
Ћн был настолько прав, что Я не стал спорить. ‘екунду подумав, он
объЯвил:
- џ должен стать еще пьЯнее. ѓораздо пьЯнее. - Ћн придвинулсЯ ко мне.
- ‡наете что? џ ослеп. ‘лепой, понимаете? Љак летучаЯ мышь. € все слепые,
как летучие мыши. Љроме вас. Џочему вы не слепой, как летучаЯ мышь?
- Ќе знаю, - сказал Я.
- ќто все проклЯтаЯ комета, разрази ее... ќто она все наделала.
‡еленые падучие звезды... и все теперь слепые, как мыши. ‚ы видели зеленые
звезды?
- Ќет, - призналсЯ Я.
‚ том-то и дело. ‚ы их не видели и потому не ослепли. ‚се другие их
видели, - он выразительно помотал рукой, - и все ослепли, как мыши.
‘волочнаЯ комета, вот что Я скажу.
џ налил себе третью порцию бренди. Њне стало казатьсЯ, что в его
словах что-то есть.
- ‚се ослепли? - повторил Я.
- Ќу да! ‚се. Ќаверно, все в мире. Љроме вас, - добавил он подумав.
- Џочему вы знаете?
- „а очень просто. ‚ы вот прислушайтесь, - предложил он.
Њы стоЯли рЯдом, опершись на бар в темном кабачке, и слушали. Ќичего
не было слышно - ничего, кроме шороха грЯзной газеты, которую ветер гнал
по пустой улице. € эта тишина включала в себЯ все, что было здесь забыто
тысЯчу лет назад, а то и больше.
- ЏонЯли? - сказал он - ќто само собой Ясно.
- „а, - сказал Я медленно. - „а. ’еперь Я понимаю.
џ решил, что пора идти. џ не знал куда. Ќо мне нужно было узнать как
можно больше о том, что происходит.
- ‚ы здесь хозЯин? - спросил Я.
- Ќу и что из этого? - сказал он, словно оправдываЯсь.
- „а ничего, просто Я должен уплатить за три двойных бренди.
- Ђ, плюньте вы.
- Ќо послушайте...
- Џлюньте, вам говорЯт. € знаете почему? Џотому что, на кой дьЯвол
мертвецу деньги? Ђ Я ведь мертвец... все равно, что мертвец. ‚от только
выпью немного еще.
„лЯ своих лет он выглЯдел весьма крепким мужчиной, и Я сказал ему об
этом.
- ‡ачем жить, если ты слепой, как мышь? - злобно отозвалсЯ он. - ЊоЯ
жена так мне и сказала. € она была права... только она храбрее, чем Я.
Љогда она узнала, что детишки тоже ослепли, она что сделала? ‹егла с ними
с постель и открыла газ. ЏонЯтно? ’олько у менЯ духу не хватило с ними
остатьсЯ. †ена у менЯ была храбраЯ, не то что Я. Ќичего, Я тоже стану
смелее. џ скоро вернусь к ним - вот только напьюсь как следует.
—то Я мог ему сказать? ‚се, что Я говорил, только злило его. ‚ конце
концов он ощупью нашел лестницу и скрылсЯ наверху с бутылкой в руке. џ не
пыталсЯ ни остановить его, ни следовать за ним. џ стоЯл и смотрел, как он
уходит. џ вышел на безмолвную улицу.

2. ЏЋџ‚‹…Ќ€… ’ђ€””€„Ћ‚

ќто рассказ о событиЯх моей личной жизни. ‚ нем упоминаетсЯ огромное
количество вещей, исчезнувших навсегда, и Я не могу вести его иначе, чем
употреблЯЯ слова, которыми мы имели обыкновение обозначать эти исчезнувшие
вещи, так что они должны остатьсЯ в рассказе. Ђ чтобы была понЯтна общаЯ
обстановка, мне придетсЯ вернутьсЯ к более давним временам, чем день, с
которого Я начал.

Љогда Я был ребенком, наша семьЯ - отец, мать и Я - жила в южном
пригороде ‹ондона. “ нас был маленький дом, который отец содержал
ежедневным добросовестным высиживанием за конторкой в департаменте
государственных сборов, и маленький сад, где отец работал еще более
добросовестно каждое лето. Њало что отличало нас от десЯти или двенадцати
миллионов других людей, населЯвших тогда ‹ондон и его окрестности.
Ћтец был одним из тех виртуозов, которые способны в один миг получить
сумму целой колонки чисел - даже в тогдашних нелепых денежных единицах, -
и потому, вполне естественно, по его мнению, менЯ ждала карьера
бухгалтера. ‚ результате моЯ неспособность дважды получить одинаковую
сумму одних и тех же слагаемых представлЯлась отцу Явлением загадочным и
досадным. € мои преподаватели, пытавшиесЯ доказать мне, что ответы в
математике получаютсЯ логически, а не путем некоего мистического
вдохновениЯ, один за другим отступались от менЯ в уверенности, что Я не
способен к вычислениЯм. Ћтец, читаЯ мои школьные табели, мрачнел, хотЯ во
всех других отношениЯх, кроме математики, табели выглЯдели вполне
прилично. „умаю, его мысль следовала таким путем: нет способности к числам
- нет понЯтиЯ в финансах - нет денег.
- Џраво, не знаю, что с тобой будет. —то бы ты сам хотел делать? -
спрашивал он.
€ лет до тринадцати или четырнадцати Я, сознаваЯ полную свою
никчемность, уныло качал головой и признавалсЯ, что не знаю.
’огда отец тоже качал головой.
„лЯ него мир резко делилсЯ на людей за конторками, занимавшихсЯ
умственной работой, и людей без конторок, умственной работой не
занимавшихсЯ и потому неумытых. Љак он ухитрилсЯ сохранить такие
воззрениЯ, которые успели устареть за целый век до него, Я не знаю, но они
насквозь пропитали годы моего детства, и Я только много позже осознал, что
неумение обращатьсЯ с числами совсем не обЯзательно обрекает менЯ на жизнь
дворника или судомойки. Њне в голову не приходило, что карьеру мне может
обеспечить предмет, который интересовал менЯ больше всего, а отец тоже
либо не замечал, либо не обращал вниманиЯ на то, что мои отметки по
биологии всегда были хорошими.
Џо-настоЯщему эта проблема была решена длЯ нас поЯвлением триффидов.
Ќо триффиды сделали длЯ менЯ гораздо больше. Ћни обеспечили менЯ
профессией и дали возможность жить в достатке. Џравда, несколько раз они
едва не отнЯли у менЯ жизнь. ‘ другой стороны, надо признатьсЯ, что они и
сохранили ее, ибо именно ожог триффидом уложил менЯ на больничную койку,
где Я провел трагический "вечер кометных осколков".
‚ книгах содержитсЯ множество досужих рассуждений относительно
внезапного поЯвлениЯ триффидов. Ѓольшинство этих рассуждений - сплошной
бред. ђазумеетсЯ, триффиды не возникли самопроизвольно, как полагают
некоторые простые души. ‚рЯд ли справедлива и гипотеза, рассматривающаЯ
поЯвление триффидов как некую разновидность пришествиЯ - этакое знамение,
предупреждающее о том, что грЯдет нечто худшее, если буйный мир не
исправитсЯ и не станет вести себЯ прилично. € не из космоса попали к нам
их семена в качестве образцов ужасающих форм жизни, населЯющей иные, менее
благополучные планеты. џ, во всЯком случае, отлично знаю, что это не так.
џ узнал о них больше, чем кто бы то ни было, потому триффиды стали
моей специальностью, и фирма, в которой Я служил, была тесно, хотЯ и не
совсем честно, свЯзана с их поЯвлением в нашем мире. ’ем не менее их
истинное происхождение остаетсЯ неЯсным. Њое собственное мнение, чего бы
оно ни стоило, состоит в том, что триффиды поЯвились в результате серии
биологических экспериментов и, по всей вероЯтности, совершенно случайно.
Ћткуда бы они ни взЯлись, где-то несомненно существуют их хорошо описанные
предки. ’е, кто знал их истинную генеалогию, не опубликовали ни одного
авторитетного документа. Џричиной этому было, несомненно, странное
политическое положение в ту эпоху. Њир, в котором мы тогда жили, был
просторен, и большаЯ его часть была открыта длЯ любого из нас. …го
опутывали шоссе, железные дороги и океанские линии, которые перенесли нас
за тысЯчи миль в целости и сохранности. …сли нам хотелось путешествовать
быстрее и мы могли себе это позволить, мы путешествовали на самолетах. ‚
те дни ни у кого не было нужды таскать с собой оружие и вообще принимать
какие-либо меры предосторожности. ‚ы могли просто встать и отправитьсЯ
куда вам угодно, и ничто не могло помешать вам, если не считать множества
всЯких анкет и правил. ‘ейчас этот одомашненный мир представлЯетсЯ
утопией. ’ем не менее таким он был.
Њолодым людЯм, которые не знают его, трудно, должно быть, вообразить
все это. Ќаверно, то времЯ представлЯетсЯ им золотым веком, хотЯ оно
далеко не было таковым. €ные могут решить, что подобный благоустроенный
мир был скучен, и это тоже не так. Ќаша планета была довольно занЯтным
местом - по крайней мере длЯ биолога. ‘ каждым годом мы понемногу
отодвигали границу произрастаниЯ пищевых растений все дальше на север.
’ам, где всегда были тундры и пустоши, поЯвлЯлись и давали обильные урожаи
новые полЯ. ‚озвращались к жизни и покрывались зеленью древние пустыни.
„ело в том, что пища была тогда самой нашей насущной проблемой и движение
границ произрастаниЯ культурных растений вызывал у нас не меньше волнений,
нежели движение военных фронтов у предыдущего поколениЯ.
ќто смещение интереса с мечей на орала было, вне сомнениЯ, социальным
прогрессом, но в то же времЯ ошибались оптимисты, когда утверждали, что
оно свидетельствует об изменении человеческой натуры. —еловеческаЯ натура
оставалась прежней - девЯносто пЯть процентов людей жаждали жить в мире, а
остальные пЯть процентов только и ждали случаЯ заварить какую-нибудь кашу.
‡атишье продолжалось лишь потому, что такого случаЯ не представлЯлось.
Њежду тем, при поЯвлении ежегодно порЯдка двадцати пЯти миллионов
новых ртов, требующих пищи, проблема продовольствиЯ постепенно
обострЯлась, пока, после многих лет неэффективной пропаганды, пара
неурожаев не заставила людей осознать ее важность.
Ћдним из факторов, которые удерживали милитаристские пЯть процентов
от безобразных выходок, были искусственные спутники. Ѓыла достигнута одна
из целей интенсивных исследований в области ракетной техники: поЯвились
снарЯды "с отсрочкой". „ействительно, была возможность запустить ракету
так высоко, чтобы она вышла на околоземную орбиту. ’ам она продолжала
обращатьсЯ как крохотнаЯ луна совершенно пассивно и вполне невинно - пока
нажатие кнопки не дало бы ей импульс, чтобы упасть с опустошительным
эффектом.
Ѓольшую общественную озабоченность вызвало триумфальное заЯвление
одной страны о том, что она первой успешно создала спутниковое оружие. …ще
большую обеспокоенность вызывало отсутствие всЯких заЯвлений других стран,
даже известных своими успехами. Ѓыло очень неприЯтно сознавать, что над
вашей головой крутЯтсЯ в неизвестных количествах ужасные средства
истреблениЯ, крутЯтсЯ и крутЯтсЯ себе спокойно, пока кто-то не нажмет
кнопку. …ще неприЯтнее было сознавать, что сделать здесь ничего нельзЯ.
’ем не менее жизнь должна была идти своим чередом, волей-неволей
приходилось свыкатьсЯ с этой идеей, а новизна, как известно, живет очень
недолго. ‚ремЯ от времени поЯвлЯлись сообщениЯ о том, что, кроме спутников
с Ядерными боеголовками, над нашими головами носЯтсЯ спутники, начиненные
гербицидами, эпизоотиками, радиоактивной пылью, инфекционными болезнЯми -
новенькими, с иголочки, только что из лабораторий. ’рудно сказать,
действительно ли существовало это ненадежное и по сути своей
предназначенное длЯ истреблениЯ без разбора оружие. Ќо надо иметь в виду,
что границы человеческой глупости - особенно глупости, вызванной давЯщим
страхом, - определить трудно. € не исключено поэтому, что в каких-нибудь
генеральных штабах набор вирусов, очень неустойчивых и делающихсЯ
безвредными уже через несколько дней, мог считатьсЯ стратегическим
оружием.
Ќаконец правительство ‘оединенных татов воспринЯло эти намеки столь
всерьез, что стало эмоционально отрицать свой контроль над какими-либо
спутниками - носителЯми биологического оружиЯ. Ћдно или два малых
государства, у которых наличиЯ каких-либо спутников вообще никто не
предполагал, поспешили сделать аналогичные заЯвлениЯ. Ћстальные хранили
молчание... Џеред лицом такой зловещей скрытности публика стала требовать
объЯснений, почему ‘оединенные таты пренебрегли подготовкой к новым видам
боевых действий, когда другие были уже готовы к ним. ‚ конце концов страны
заключили между собой молчаливое соглашение ничего не отрицать и не
подтверждать относительно боевых спутников, и постепенно общественное
мнение переключилось на не менее важную, но менее острую проблему нехватки
продовольствиЯ.
‡акон спроса и предложениЯ подталкивал наиболее предприимчивых к
созданию товарных монополий, но мир, в большинстве своем, отвергал
декларированные монополии. Ћднако на самом деле система взаимосвЯзанных
компаний работала очень гладко и безо всЯких деклараций. ирокаЯ публика
едва ли слышала что-либо о тех мелких трудностЯх, которые приходилось
преодолевать внутри этой системы. …два ли кто-нибудь слышал, к примеру, и
о существовании “мберто Љристофоро Џалангуеса. џ сам узнал о нем лишь годы
спустЯ, когда работал в компании.
“мберто был латиноамериканцем. …го роль в мировом производстве
продуктов питаниЯ началась с того момента, когда он вошел в контору
"Ђрктической и …вропейской Љомпании ђыбьих †иров" и показал там бутыль с
бледно-розовым маслом.
‚ "Ђрктическо-европейской" не проЯвили никакого энтузиазма. „ела ее
шли не совсем хорошо. ’ем не менее со временем они все же удосужились
подвергнуть оставленный образец анализу.
Џрежде всего обнаружилось, что масло это не ЯвлЯетсЯ рыбьим жиром:
это было растительное масло неизвестного происхождениЯ. ‚торым откровением
Явилось то обстоЯтельство, что в сравнении с этим маслом лучшие рыбьи жиры
казались дрЯнной машинной смазкой. ‚стревожившись, сотрудники "Ђрктической
и …вропейской" отправили остаток образца на более тщательное исследование
и одновременно разослали торопливые запросы с целью выЯснить, не поЯвлЯлсЯ
ли мистер Џалангец где-либо еще.
Љогда “мберто пришел опЯть, директор-управлЯющий принЯл его с очень
лестной обходительностью.
- Љакое замечательное масло принесли вы нам, мистер Џалангец, -
сказал он.
“мберто наклонил черную лоснЯщуюсЯ голову. Ћн и сам прекрасно знал
это.
- Ќичего подобного Я в жизни не видел, - призналсЯ директор.
“мберто снова наклонил голову.
- „а, вы не видели, - вежливо сказал он. ‡атем, как бы после
раздумьЯ, он добавил: - Ќо это ничего, сеньор, Я думаю, вы еще увидите. €
в очень больших количествах. - Ћн опЯть подумал. - Ћно поЯвитсЯ на рынке,
Я думаю, лет через семь-восемь. - Ћн улыбнулсЯ.
„иректору это показалось невозможным. Ћн честно сказал:
- Ћно лучше, чем наши рыбьи жиры.
- Њне так и говорили, сеньор, - согласилсЯ “мберто.
- ‚ы собираетесь торговать им сами, мистер Џалангец?
“мберто снова улыбнулсЯ.
- ђазве тогда Я показал бы его вам?
- Њы могли бы улучшить один из наших жиров синтетически, - заметил
директор задумчиво.
- Џри помощи некоторых витаминов... но синтез витаминов обойдетсЯ
слишком дорого, даже если бы вы умели это, - тихо сказал “мберто. - Љроме
того, - добавил он, - мне говорили, что это масло все равно с легкостью
вытеснит ваши лучшие жиры.
- ѓм, - сказал директор. - Ќу хорошо, мистер Џалангец. Џолагаю, вы
пришли к нам с предложением. Њожет быть, мы перейдем прЯмо к нему?
“мберто объЯснил:
- €збавитьсЯ от этого затруднениЯ можно двоЯко. Ћбычный путь - это
предотвратить его или по крайней мере оттЯнуть до тех пор, пока не
оправдает себЯ капитал, вложенный в существующее оборудование. ќто,
разумеетсЯ, наиболее приемлемый путь.
„иректор кивнул. Ћн-то знал о таких вещах.
- Ћднако на этот раз должен вам посочувствовать, потому что, видите
ли, это невозможно.
„иректор усомнилсЯ. …му хотелось сказать: "‚ы так думаете?" Ќо он
подавил это желание и ограничилсЯ уклончивым: "Ћ?"
- „ругой путь, - продолжал “мберто, - это производить товар самому,
пока не стрЯслось несчастье.
- Ђ! - сказал директор.
- џ полагаю, - сказал “мберто, - мне кажетсЯ, Я смог бы доставить вам
семена этого растениЯ, скажем, через шесть месЯцев. …сли бы вам пришлось
выращивать это растение, вы смогли бы начать производство масла через пЯть
лет или, возможно, полный урожай получилсЯ бы через шесть.
- „ействительно, как раз вовремЯ, - заметил директор.
“мберто кивнул.
- Џервый путь значительно проще, - сказал директор.
- …сли бы он был осуществим, - согласилсЯ “мберто. - Ќо, к сожалению,
ваш конкурент длЯ вас недоступен или, скажем, он несокрушим.
Ћн произнес это утверждением с такой уверенностью, что директор в
течение нескольких секунд внимательно глЯдел на него.
- ЏонЯтно, - сказал он наконец. - •отелось бы знать... ‚ы не
гражданин ‘оветского ‘оюза, мистер Џалангуес?
- Ќет, - сказал “мберто. - ‚ этом плане мне повезло - но у менЯ есть
самые различные свЯзи...
Ћбратим теперь наше внимание на шестую часть мира, часть, которую
нельзЯ было посетить так же просто как остальные. „ействительно,
разрешение на посещение ‘оветского ‘оюза было почти недоступно, а
перемещениЯ тех, кто все-таки его получал, тщательно контролировались.
Ѓыла намеренно создана ‘трана ’айн. ‘овсем немногое из того, что
происходило за завесой секретности, котораЯ была почти патологической,
было известно остальному миру. ”акты обычно заменЯлись предположениЯми. ‡а
спиной специфической пропаганды, котораЯ распространЯла глупости, скрываЯ
все, что могло иметь хоть малейшее значение, несомненно существовали
достижениЯ во многих областЯх. Ћдной из этих областей была биологиЯ.
ђоссиЯ, имеЯ, как и остальной мир, проблему увеличениЯ производства
продовольствиЯ, была известна своим сильным интересом к попыткам освоить
пустыни, степи и северную тундру. ‚ те дни, когда еще существовал обмен
информацией, становилось известно о некоторых успехах. Ћднако, после
раскола по поводу взглЯдов и методов, под руководством человека по имени
‹ысенко был принЯт другой курс. ‚се стало окончательно засекреченным.
ЌоваЯ линиЯ руководства была неизвестна, по ненадежным сведениЯм там
происходили то ли очень успешные, то ли очень глупые, то ли очень странные
вещи, если не все одновременно.
- Џодсолнечники, - сказал директор рассеЯнно, как бы размышлЯЯ вслух.
- Њне случайно известно, что они там сумели увеличить выход подсолнечного
масла. Ќо ведь это совсем не то.
- „а, - согласилсЯ “мберто. - ќто совсем не то.
„иректор посвистел.
- ‘емена, вы говорите. ‚ы хотите сказать, что это какой-то новый вид?
Џотому что, если какой-то улучшенный известный сорт, который легко...
- Њне объЯснили, что это новый вид - нечто совершенно новое.
- ‡начит, своими глазами вы его не видели? Њожет быть, это
действительно какаЯ-нибудь модифицированнаЯ разновидность подсолнечника?
- џ видел фотографию, сеньор. џ не говорю, что там нет ничего от
подсолнечника. џ не говорю, что там нет ничего от турнепса. џ не говорю,
что там нет ничего от крапивы или даже от орхидеи. Ќо Я утверждаю вот что.
…сли все они приходЯтсЯ этому растению папашами, то эти папаши не узнали
бы своего ребенка. € уж во всЯком случае они не стали бы им гордитьсЯ.
- ЏонЯтно. Ђ теперь скажите, какую сумму вы рассчитываете получить от
нас за семена этой штуки?
“мберто назвал сумму, котораЯ сразу заставила директора перестать
посвистывать. Ћна заставила директора снЯть очки и пристально уставитьсЯ
на собеседника. “мберто это не смутило.
- ‘удите сами, сеньор, - сказал он, постукиваЯ пальцами о пальцы. -
ќто трудно. € это опасно, очень опасно. џ не трус, но опасности не
доставлЯют мне удовольствиЯ. …сть еще один человек. џ должен буду увезти
его с собой, и ему нужно хорошо заплатить. ’ам будут и другие, которым
тоже нужно заплатить. Љроме того, мне придетсЯ купить самолет - реактивный
самолет, очень быстрый. ‚се это стоит дорого. € Я говорю вам: это не
просто. ‚ам нужны хорошие семена. ЃольшаЯ часть семЯн этого растениЯ не
всхожа. —тобы действовать навернЯка, Я должен буду доставить вам
отсортированные семена, очень ценные... „а, это будет не просто.
- џ верю вам. Ќо все-таки...
- Ќеужели Я прошу так уж много, сеньор? Ђ что вы запоете через
несколько лет, когда это масло поЯвитсЯ на мировом рынке и ваша фирма
разоритсЯ?
- ‚се это надо тщательно продумать, мистер Џалангец.
- Ќу, разумеетсЯ, сеньор! - согласилсЯ “мберто с улыбкой. - џ могу
подождать немного. Ќо боюсь, что уменьшить сумму не смогу.
‘умму он не уменьшил.
Ћткрыватель и изобретатель - это бич длЯ бизнеса. Џалки в колеса по
сравнению с ними - ничто, вы просто менЯете сломанные спицы и катите
дальше. Ќо поЯвление нового процесса, нового вещества, когда ваше
производство отлично налажено и работает, как часовой механизм, - это сам
дьЯвол во плоти. €ногда даже хуже, чем дьЯвол. ’огда уже хороши все
средства. ‘лишком многое поставлено на карту. € если вы не в состоЯнии
действовать легально, вам приходитсЯ искать другие пути.
‚едь “мберто еще недооценил опасность. „ело было не только в том, что
конкуренциЯ нового дешевого масла вытеснила бы с рынка "Ђрктическую и
…вропейскую" и ее коллег. ќта реакциЯ пошла бы вширь. †естокий, хотЯ,
возможно, и не смертельный, удар получило бы производство арахисового
масла, оливкового масла и китового жира. Ѓолее того, это самым
разрушительным образом отразилось бы на зависимых отраслЯх, производЯщих
маргарин, мыло и сотни других товаров, начинаЯ с косметических кремов и
кончаЯ маслЯными красками. € когда наиболее влиЯтельные из
заинтересованных лиц осознали серьезность угрозы, условиЯ “мберто стали
казатьсЯ едва ли не скромными.
‘ ним заключили соглашение: очень уж убедительно выглЯдел образец
масла, хотЯ все остальное и представлЯлось несколько туманным.
”актически все обошлось "Ђрктической и …вропейской" гораздо дешевле,
чем она соглашалась заплатить, потому что “мберто исчез со своим
самолетом, и больше его никогда не видели.
Ќо нельзЯ сказать: "Ќи слуха, ни духа".
Ќесколько лет спустЯ некто, назовем его длЯ простоты ”едором, ЯвилсЯ
в офис "Ђрктической и …вропейской Љомпании †иров" (к тому времени "ђыбьих"
было отброшено и из вывески, и из производства) и заЯвил, что он русский и
хотел бы получить некоторое количество денег, если любезные капиталисты
будут столь добры, чтобы уделить ему немного.
”едор поведал свою историю. Ћн поступил на экспериментальную
триффидную станцию недалеко от …ловска на Љамчатке. ќто богом забытое
место ему не понравилось. ‚ожделение покинуть это место стало причиной
тому, что он принЯл предложение одного из работавших там (чтобы быть
точным - товарища ЌиколаЯ Ђлександровича Ѓалтинова), к тому же это
предложение было подкреплено несколькими тысЯчами рублей.
‡а это не требовалось великих дел. ‘начала он просто берет с полки
коробку отсортированных всхожих семЯн триффидов и ставит вместо нее такую
же коробку с невсхожими семенами. ЏохищеннаЯ коробка должна быть оставлена
в определенное времЯ в определенном месте. ђиска практически никакого.
Њогли пройти годы, прежде чем подмена была бы замечена.
„альше однако надо было сделать кое-что похитрее. Ћн устанавливает
световой маЯк на большом поле в миле или двух от плантации и должен сам
дежурить там в определенную ночь. “слыхав прЯмо над собой самолет, он
включает маЯк. ‘амолет должен приземлитьсЯ. ЌаилучшаЯ вещь, которую он
может сделать после этого - это убратьсЯ оттуда как можно скорее, прежде
чем кто-либо прибудет длЯ расследованиЯ.
‡а это его ждет не только хорошее вознаграждение в рублЯх, но и -
если он сумеет выбратьсЯ из ђоссии - он нашел бы много денег, ожидающих
его в офисе "Ђрктической и …вропейской" в Ђнглии.
Џо словам ”едора операциЯ прошла точно по плану. ”едор, не ожидаЯ
пока самолет сЯдет, выключил огни и уничтожил маЯк.
‘амолет остановилсЯ только на короткое времЯ, наверное менее десЯти
минут, прежде чем взлетел опЯть. Џо звуку двигателЯ он решил, что самолет
круто пошел вверх сразу после взлета. ѓде-то через минуту после того, как
звук стих, он опЯть услышал звук двигателей. Ќесколько самолетов прошло
над его головой на восток вслед за первым. ‘колько их было - два или более
- он не мог сказать. Ќо они шли очень быстро, с пронзительным звуком
турбин...
Ќа следующий день товарищ Ѓалтинов пропал. ќто вызвало волнениЯ,
однако в конце концов решили, что он должно быть работает в уединении.
’аким образом длЯ ”едора все прошло вполне безопасно.
€з осторожности он выждал год, прежде чем двинутьсЯ. Ћн потратил
почти все свои рубли, купив себе путь через последний препон. Џотом, менЯЯ
множество занЯтий в поисках пропитаниЯ, он провел долгое времЯ в пути до
Ђнглии. Ђ теперь он хотел бы некоторое количество денег.
Љ тому времени кое-какие слухи о …ловске достигли Ђнглии, данные
”едора о посадке самолета были правдоподобны. Џоэтому ему дали денег и
работу, а так же приказали держать Язык за зубами. ’аким образом
становитсЯ Ясным, что “мберто, хотЯ и не доставил семена лично, то по
крайней мере спас положение, разбросав их.
"ЂрктическаЯ и …вропейскаЯ" не сразу свЯзала поЯвление триффидов с
“мберто, и полициЯ нескольких стран разыскивала последнего от их имени.
Ќичего не было, пока несколько исследователей не получили образец
триффидного масла длЯ своих исследований и не установили, что он в
точности соответствует тому, что показывал “мберто, и именно семена
триффидов он собиралсЯ добыть.
—то случилось с “мберто, в точности никогда не узнают. џ догадываюсь,
что где-то над ’ихим океаном, высоко в стратосфере его и товарища
Ѓалтинова атаковали те самые самолеты, которые слышал ”едор. ‚озможно они
понЯли это только тогда, когда снарЯды русских истребителей начали крушить
их машину.
€ Я думаю также, что один из этих снарЯдов вдребезги разбил некий
фанерный Ящик - тот самый Ящик, в который были упакованы семена.
Њожет быть, самолет “мберто взорвалсЯ, может быть, он просто
развалилсЯ на куски. Љак бы то ни было, Я уверен, что когда обломки начали
свое долгое-долгое падение в океан, на их месте осталось в небе легкое
облачко, похожее на клуб белого пара.
Ќо это был не пар. ќто были семена, такие бесконечно легкие, что они
плавали даже в разреженном воздухе. Њиллионы опутанных шелковистой
паутинкой семЯн триффидов, отданных на волю всем ветрам, чтобы лететь
туда, куда понесут их эти ветры...
Џрошли, наверно, недели, а может быть и месЯцы, прежде чем они,
наконец, коснулись земли, многие за тысЯчи миль от того места, где они
начали свой полет.
ЏовторЯю, все это только предположениЯ. Ќо Я не вижу более вероЯтной
причины неожиданного поЯвлениЯ этого таинственного растениЯ почти во всех
частЯх света.

Њое знакомство с триффидами состоЯлось в детстве. ‘лучилось так, что
один из первых триффидов в округе вырос в нашем собственном саду. Ћн уже
изрЯдно развилсЯ, когда мы обратили на него внимание, потому что вместе с
множеством других сорнЯков он пустил корни в укромном месте - в мусорной
Яме за оградой.
’ам он никому не мешал, и ему никто не мешал. Њы просто времЯ от
времени смотрели, как он растет, и не трогали его.
Ќо триффид, конечно, своеобразное растение, и он не мог в конце
концов не вызвать у нас некоторого любопытства. ‚озможно, наше любопытство
не было слишком активным, поскольку всегда можно найти нескольких
незнакомцев, которым удаетсЯ поселитьсЯ в запущенных уголках сада; тем не
менее мы нередко говорили друг другу, что этот незнакомец выглЯдит как-то
очень уж странно.
‚ нынешнее времЯ, когда каждый слишком хорошо знает, как выглЯдит
триффид, трудно восстановить в памЯти, каким необычным и в известном
смысле иноземными представлЯлись нам первые триффиды. Ќасколько Я знаю, ни
дурных предчувствий, ни тревоги они ни у кого не вызывали. џ полагаю, что
большинство людей относилось к ним - если только вообще как-нибудь
относилось - примерно так же, как мой отец.
‚ памЯти моей запечатлена картина, как он озадаченно рассматривает
наш экземплЯр. ’риффиду, вероЯтно, не больше года. Џочти во всех деталЯх
это уменьшеннаЯ вдвое копиЯ взрослой особи, только он еще не имел названиЯ
и никто еще не видел взрослую особь. Ћтец нагибаетсЯ, глЯдЯ на него через
очки в роговой оправе, ощупывает стебель и тихонько пыхтит в желтоватые
усы, что делает всегда, погружаЯсь в задумчивость. Ћн исследует прЯмой
ствол и деревЯнистое основание. Ћн уделЯет особое внимание трем маленьким
черенкам, торчащим из основаниЯ рЯдом со стволом, и в этом внимании нет
прозрениЯ, одно лишь любопытство. Ћн разглаживает короткие пучки зеленых
кожистых листьев, пропускаЯ их между большим и указательным пальцами,
словно осЯзание может что-то подсказать ему. ‡атем он заглЯдывает в
диковинное воронковидное образование на верхушке стеблЯ и по-прежнему
пыхтит сквозь усы в нерешительной задумчивости. џ помню, как он в первый
раз поднимает менЯ на руки, чтобы Я тоже посмотрел в эту коническую
чашечку. Ќа дне ее Я вижу туго скрученную, похожую на молодой, свернутый в
улитку листок папоротника спираль, котораЯ дюйма на два выступает из
липкой массы. џ не притрагиваюсь к ней, но знаю, что вещество это липкое,
потому что в нем медленно барахтаютсЯ мухи и другие мелкие насекомые.
Ћтец не раз однообразно удивлЯлсЯ, какое это странное растение, и
обещал непременно пойти куда-то на днЯх и узнать, наконец, что оно такое.
Џо-моему, он так никуда и не ходил, а если бы и пошел, то врЯд ли узнал бы
что-нибудь в то времЯ.
’риффид был тогда высотой более метра. „олжно быть, их было много в
округе, и они росли себе спокойно и незаметно, и никто не обращал на них
особенного вниманиЯ - так по крайней мере казалось, потому что, если даже
биологи и ботаники интересовались ими, публика об этом не знала. € триффид
в нашем саду продолжал мирно расти, как и тысЯчи его собратьев в
запущенных уголках по всему белому свету.
Ќо прошло немного времени, и вот первый триффид вытЯнул из земли ноги
и зашагал.
’акие невероЯтные способности триффидов, насколько Я знаю, впервые
обнаружились в €ндокитае. ќто, между прочим, доказывает, что люди все еще
не обращали на триффидов практически никакого вниманиЯ. €ндокитай был
одной из тех областей нашей планеты, где вечно возникали всЯкого рода
неправдоподобные и странные слухи. ќти слухи приобретали популЯрность,
когда в делах наступало затишье и издателЯм, чтобы несколько оживить
газеты, приходилось прибегать к "духу таинственного ‚остока". Љак бы там
ни было, индокитайский случай недолго оставалсЯ уникальным. —ерез
несколько недель сообщениЯ о ходЯчих растениЯх посыпались с Ѓорнео и
‘уматры, из Љонго, Љолумбии, Ѓразилии и других стран, расположенных вблизи
экватора.
Ќа этот раз они все-таки попали в печать. Ћднако никто еще не
осознавал, что эти созревшие особи имеют что-то общее с почтенной мирной
травой на нашей мусорной куче. Ћсознанию мешало то обстоЯтельство, что
сведениЯ поступали из третьих рук и публиковались с оттенком игривости,
которой газеты прикрываютсЯ, если речь идет о морских змеЯх, о редчайших
ЯвлениЯх природы, о телепатии и тому подобном. € лишь когда поЯвились
фотографии, мы сообразили, что наша трава отличаетсЯ от ходЯчих
экземплЯров только размерами.
Љинохроника совершила промах. ‚озможно, операторы, которые
отправились в заморские страны, сумели в награду за беспокойство получить
хорошие и интересные кадры, но у продюсера бытовала теориЯ, будто любаЯ
тема продолжительностью более десЯти секунд, если это не репортаж о
боксерском матче, неминуемо повергает зрителЯ в скуку. Џоэтому то, что
впоследствии сыграло такую громадную роль в моей жизни и в жизни множества
других людей, Я впервые увидел на считанных кадрах, втиснутых между
первенством по хулу на ѓавайских островах и спуском со стапелей нового
линкора. (ќто не анахронизм. ‹инкоры все еще строились; ведь кормитьсЯ
нужно было и адмиралам). Њне дали увидеть, как через экран бредут,
раскачиваЯсь, триффиды под аккомпанемент изречений, предположительно
соответствующих умственному уровню великого современного кинозрителЯ.
- Ђ теперь, друзьЯ, получайте, что нашел длЯ вас наш оператор в
ќквадоре. ‡елень на прогулке! ‚ам небось такие штуки мерещатсЯ разве что
после хорошей попойки, а там, в солнечном ќквадоре, их можно видеть в
любое времЯ и безо всЯкого похмельЯ! ђастениЯ-чудовища на марше! Љстати, у
менЯ идеЯ! „авайте научим нашу картошку бегать прЯмо к нам в кастрюли. Љак
тебе это понравитсЯ, мамочка?
Љороткое времЯ, пока длилась эта сцена, Я просидел как завороженный.
‚от оно, наше таинственное растение из мусорной Ямы, только высотой более
двух метров. џ не мог ошибитьсЯ... € оно "ходило"!
Ћснование, которое Я увидел тогда целиком впервые, было косматым от
множества маленьких волосовидных корешков. Ћно имело сферическую форму,
только в нижней его части имелись три тупых, сужающихсЯ к концам выступа.
ЋпираЯсь на них, основание возвышалось над уровнем почвы на целый фут.
"агаЯ", триффид передвигалсЯ примерно так, как человек на костылЯх.
„ве тупые "ноги" скользили вперед, заднЯЯ "нога" подтЯгивалась к ним,
растение наклонЯлось, и передние "ноги" снова скользили вперед. Џри каждом
шаге длинный стебель отчаЯнно моталсЯ - это производило тошнотворное
впечатление. ’акой способ передвижениЯ выглЯдел одновременно энергичным и
неуклюжим, триффиды в движении смутно напоминали резвЯщихсЯ молодых
слонов. Ѓыло такое чувство, что у них вот-вот обдерутсЯ листьЯ или даже
сломаетсЯ стебель. Ќо при всей своей неказистости они могли "ходить" со
скоростью нормального человеческого шага.
‚от примерно все, что Я увидел, пока началсЯ спуск на воду линкора.
Ќемного, но вполне достаточно, чтобы возбудить в мальчишке
исследовательский дух. …сли эта штуковина может показать такой фокус в
ќквадоре, то почему бы ей не показать такой же у нас в саду? Џравда, наша
гораздо меньше, но ведь на вид она совершенно такаЯ же...
—ерез десЯть минут после возвращениЯ домой Я уже окапывал нашего
триффида, осторожно убираЯ вокруг него землю, чтобы поощрить его к
прогулке.
Љ несчастью, открытие самодвижущихсЯ растений имело один аспект,
который операторы не испытали на себе или по каким-то причинам решили
скрыть от публики. ‚о всЯком случае, об опасности Я не подозревал. џ сидел
на корточках, сосредоточив все свое внимание на том, чтобы не повредить
корни, когда на менЯ обрушилсЯ чудовищный удар, и Я потерЯл сознание...
ЋчнулсЯ Я в постели; мать, отец и доктор сидели рЯдом и с тревогой
глЯдели на менЯ. ѓолова моЯ раскалывалась, все тело ныло, и, как Я узнал
потом, лицо мое украшал пухлый кроваво-красный рубец. ЊенЯ настойчиво, но
напрасно расспрашивали, как случилось, что Я валЯлсЯ в саду без памЯти: Я
не имел ни малейшего представлениЯ о том, чем менЯ ударило. ‹ишь позже Я
выЯснил, что вероЯтно, был первым в Ђнглии человеком, которого ужалил
триффид. ’риффид был, разумеетсЯ, незрелый. Ќо еще прежде чем Я полностью
оправилсЯ, отец узнал, как все произошло, и к тому времени, когда Я снова
вышел в сад, он уже совершил над триффидом правосудие и сжег обрубки на
костре.

Љак только ходЯчие растениЯ стали установленным фактом, пресса
оставила прежнюю сдержанность и устроила им настоЯщую рекламу. ’еперь
необходимо было подобрать им название. Ѓотаники уже привычно барахтались в
многосложных латинских и греческих словах, создаваЯ производные от
ambulans и pseudopodia, но газеты и публика желали чего-нибудь более
простого длЯ произношениЯ и не слишком тЯжеловесного длЯ заголовков. …сли
раскрыть газеты того времени, то можно встретить в них такие названиЯ, как

тришоты триниты
трикаспы трипедалы
тригенаты трипеды
тригоны трикеты
трилоги триподы

а также массу других таинственных слов, которые даже не начинаютсЯ
обычным "три", хотЯ почти все они так или иначе включают в себЯ указание
на три "ноги" растениЯ.
ли споры - публичные и частные, в барах и клубах - о терминах, но
постепенно в этой филологической мешанине стал брать верх один термин. ‚
своей первичной форме он оказалсЯ не совсем приемлемым, но повседневное
употребление сократило его долгое "и", а привычка вскоре добавила длЯ
уверенности второе "ф". ’ак возник общепринЯтый стандартный термин.
Љороткое запоминающеесЯ название, зародившеесЯ в редакции какой-то газетки
как подходЯщий Ярлык длЯ диковинки - ему суждено было впоследствии
сделатьсЯ словом, неразрывно свЯзанным с представлением о боли, страхе,
несчастье: триффид... [от английского "three feet" (три ноги)]

ЏерваЯ волна всеобщего интереса скоро спала. „а, действительно,
триффиды были немного жутковаты, но в конечном счете именно потому, что
они были новинкой. ‘овершенно так же публика относилась к новинкам прошлых
лет - к черным лебедЯм, гигантским Ящерицам, кенгуру. € если на то пошло,
разве триффиды более удивительны, чем двоЯкодышащие рыбы, устрицы,
головастики и сотни других живых существ? ‹етучаЯ мышь, скажем, это
зверек, научившийсЯ летать; отлично, теперь у нас есть растение,
научившеесЯ ходить, - и что из этого?
Ћднако имелись в вопросе о триффидах аспекты, отмахнутьсЯ от которых
было труднее. €х внезапное поЯвление и тем более их повсеместное
распространение представлЯлись весьма загадочными. „ело в том, что хотЯ
созревали они быстрее всего в тропиках, но сообщениЯ о них поступали
отовсюду, кроме полЯрных районов и пустынь.
Џублика была удивлена и несколько шокирована, узнав, что триффиды -
плотоЯдные растениЯ, что мухи и другие насекомые, попавшие в чашечку самым
настоЯщим образом перевариваютсЯ содержащимсЯ в ней липким веществом. ‚
нашем умеренном поЯсе мы, конечно, тоже знали о существовании крупных
насекомоЯдных растений, но мы не привыкли, чтобы они находились вне
специальных парников, и склонны были усматривать в них что-то неприличное
или, по крайней мере, неправильное. Ќо настоЯщую тревогу вызвало открытие,
что скрученный жгут, увенчивающий стебель триффида, представлЯет собой
тонкое трехметровое жало, способное с силой выбрасыватьсЯ наружу и
содержащее достаточно Яда, чтобы убить человека, если оно ударЯет в
незащищенную кожу.
Љак только эта опасность была оценена по достоинству, последовало
торопливое истребление триффидов; их рубили в куски повсюду, пока кого-то
не осенило, что длЯ полного обезвреживаниЯ достаточно удались у триффида
жало. ’олько тогда это несколько истерическое избиение пошло на убыль, но
рЯды триффидов к тому времени уже изрЯдно поредели. Ќесколько позже
поЯвилась мода иметь одного-двух обезвреженных триффидов у себЯ в саду.
‚ыЯснилось, что отрезанное жало восстанавливаетсЯ только через два года, и
ежегоднаЯ обрезка вполне гарантирует вашим детЯм безопасную и забавную
игрушку.
‚ умеренном поЯсе, где человеку удалось ограничить большинство форм
жизни (кроме себЯ самого) более или менее строгими рамками, статус
триффидов был, таким образом, определен вполне четко. Ќо в тропиках,
особенно в джунглЯх, они быстро сделались бичом Ѓожьим.
Џутнику нелегко обнаружить засаду в кустах и зарослЯх, и едва он
вступил в зону поражениЯ, ему навстречу выхлестывалось Ядовитое жало. „аже
туземец не всегда мог разглЯдеть неподвижного триффида, коварно
затаившегосЯ возле лесной тропинки. Ћни были сверхъестественно
чувствительны ко всЯкому движению поблизости от себЯ, и застать их
врасплох было трудно.
Ѓорьба с ними превратилась в тропиках в серьезную проблему. Ќаилучший
способ состоЯл в том, чтобы отстреливать верхушку стеблЯ вместе с жалом.
’уземцы взЯли на вооружение длинный легкий шест с кривым ножом на конце;
они пользовались им довольно ловко, если успевали нанести удар первыми, но
ничего не получалось, когда триффид вдруг наклонЯлсЯ вперед и неожиданно
увеличивал таким образом радиус поражениЯ на метр-полтора. ‚скоре, однако,
эти копьеобразные приспособлениЯ были вытеснены пружинными ружьЯми разных
типов. Љак правило, они стрелЯли вертЯщимисЯ дисками, вертЯщимисЯ крестами
и маленькими бумерангами из тонкой стали. ’очный бой у них не превышал
двенадцати метров, однако при попадании они напрочь срезали стебель и с
двадцати пЯти метров. €зобретение этого оружиЯ вызвало тихую радость как у
властей, которым очень не нравилось, что огнестрельное оружие носит кто
попало, так и у населениЯ: острые, как бритва, метательные снарЯды были
значительно дешевле и легче, нежели патроны, и восхитительно подходили длЯ
бесшумной партизанской войны.
Џовсюду продолжались интенсивные исследованиЯ триффида, его природы,
образа жизни и внутреннего строениЯ. Ѓыли проведены серьезные эксперименты
с целью установить в интересах науки, как далеко и как долго способен он
ходить; есть у него переднЯЯ и заднЯЯ части или он с одинаковой
неуклюжестью может двигатьсЯ любой стороной вперед; какую долю времени он
проводит, зарывшись корнЯми в землю; как он реагирует на присутствие в
почве различных химических веществ, а также масса всЯких иных
экспериментов, полезных и бесполезных.
‘амый крупный экземплЯр, найденный в тропиках, достигал в высоту
почти трех метров сорока сантиметров, в среднем же они были двух метров
десЯти сантиметров. Ћни, по-видимому, легко приспосабливались в самом
широком диапазоне климатов и почв. …стественных врагов у них, видимо, не
было, если не считать человека.
Ќо они обладали еще большим числом довольно очевидных особенностей,
которые вначале не были замечены наблюдателЯми. Џрошло, например, много
времени прежде, чем обратили внимание на то, что триффиды бьют жалом с
невероЯтной точностью и почти всегда целЯт в голову. Ќе сразу заметили и
то, что они имеют обыкновение оставатьсЯ подле своих жертв. Џричина стала
Ясной, когда узнали, что они питаютсЯ не только насекомыми, но и мЯсом.
†алЯщий жгут не обладал мускульной мощностью, чтобы разрывать плоть, но в
нем было достаточно силы, чтобы отделЯть лоскутьЯ от разложившегосЯ тела и
отправлЯть их в чашечку на стебле.
Ќе сразу заинтересовались и тремЯ небольшими голыми черенками у
основаниЯ стеблЯ. ‘уществовало неЯсное представление, будто они как-то
свЯзаны с системой размножениЯ - той самой системой, куда ботаники
обыкновенно зачислЯют на первый случай все сомнительные органы, пока они
не будут как следует изучены и понЯты. Џоэтому стали считать, что свойство
этих черенков вдруг приходить в движение и выстукивать барабанную дробь о
главный стебель ЯвлЯетсЯ своеобразным проЯвлением триффидных любовных
устремлений.

џ был ужален в детстве, в самом начале эры триффидов. ќтот несчастный
случай, возможно, стимулировал мой к ним интерес, ибо кажетсЯ с той поры у
менЯ с ними установилось что-то вроде свЯзи. џ провел - или, с точки
зрениЯ моего отца "потратил" много времени, зачарованно наблюдаЯ за ними.
ЌельзЯ упрекать отца за то, что он считал это пустым
времЯпрепровождением. € тем не менее позже оказалось, что времЯ было
проведено далеко не худшим образом, потому что как раз перед тем, как Я
закончил школу, "Ђрктическо-европейскаЯ компаниЯ рыбьих жиров"
реорганизовалась, утратив в процессе реорганизации из своего названиЯ
слово "рыбьих". Џублика узнала, что "Ђрктическо-европейскаЯ", а также
другие подобные фирмы за границей собираютсЯ выращивать триффидов в
больших масштабах на предмет получениЯ ценных масел и соков и производства
питательных кормовых жмыхов. ’аким образом, триффиды в одну ночь вошли в
царство большого бизнеса.
џ тут же определил свое будущее. џ обратилсЯ в
"Ђрктическо-европейскую", где мои данные позволили мне получить работу в
сфере производства. Ќеудовольствие отца несколько смЯгчили размеры
зарплаты, весьма хорошей длЯ моего возраста. Ќо когда Я с энтузиазмом
заговорил о будущем, он только с сомнением запыхтел в усы. Ћн верил лишь в
такую работу, котораЯ имела давно установившиесЯ традиции; впрочем, он мне
не препЯтствовал. "‚ конце концов, - снисходительно заметил он, - если эта
штука кончитсЯ пшиком, ты будешь еще достаточно молод, чтобы принЯтьсЯ за
что-либо более солидное".
ЏриниматьсЯ за что-либо более солидное мне не пришлось. ЏЯтью годами
позже отец и мать погибли при крушении прогулочного аэробуса, но им еще
довелось увидеть, как новые фирмы вытеснили с рынков все конкурирующие
масла, и те из нас, кто вступил в дело с самого начала, могли, очевидно,
считать себЯ обеспеченными на всю жизнь.
Ћдним из вступивших с самого начала был “олтер ‹акнор.
‚начале фирма колебалась, брать ли “олтера. Ћн мало понимал в
агрономии, еще меньше в делах и не имел никакой квалификации длЯ
лабораторных работ. ‘ другой стороны, он очень многое понимал в триффидах,
у него врожденнаЯ сноровка обращатьсЯ с ними.
џ не знаю - могу только догадыватьсЯ, - что случилось с “олтером в
роковой майский день через несколько лет. Ћчень печально, что он не выжил.
‘ейчас он был бы незаменим у нас. џ не думаю, что кто-нибудь научитсЯ
понимать их, но “олтер был к этому ближе всех. €ли, вернее, ему была дана
способность воспринимать их интуитивно.
‚первые он поразил менЯ год или два спустЯ после того, как началсЯ
триффидный бизнес.
‘олнце садилось. Њы закончили работу и с чувством удовлетворениЯ
взирали на три новых полЯ, засаженных почти созревшими триффидами. ‚ те
дни мы еще не содержали их в коралЯх, как позже. Ћни были высажены на
полЯх приблизительно прЯмыми рЯдами - во всЯком случае прЯмыми рЯдами
располагались стальные шесты, к которым они были прикреплены цепЯми,
потому что сами растениЯ оставатьсЯ в строю не желали. Њы считали, что
примерно через месЯц можно будет начать надрезать их длЯ получениЯ сока.
‚ечер был тихий, и только триффиды времЯ от времени нарушали эту тишину,
барабанЯ черенками по стеблЯм. “олтер смотрел на них, склонив голову.
‡атем он вынул изо рта трубку.
- ‘егоднЯ вечером они что-то разговорчивы, - сказал он.
џ воспринЯл это, естественно, как метафору.
- ‚озможно, погода виновата, - предположил Я. - Њне кажетсЯ, они чаще
делают это, когда сухо.
Ћн искоса взглЯнул на менЯ и улыбнулсЯ.
- ‚ы тоже более разговорчивы, когда сухо?
- ‘ какой стати?.. - начал Я и остановилсЯ. - Ќе думаете же вы, что
они действительно разговаривают, - сказал Я, пораженный выражением его
лица.
- Џочему бы и нет?
- Ќо это же абсурд. ѓоворЯщие растениЯ!
- Ѓольший абсурд, нежели ходЯчие растениЯ? - спросил он.
џ уставилсЯ на них, затем снова на него.
- Њне в голову не приходило... - начал Я с сомнением.
- Џодумайте об этом немного и понаблюдайте за ними. Њне интересно, к
какому вы выводу придете.
Љак это ни странно, но за все времЯ, что Я имел дело с триффидами,
такаЯ возможность никогда не приходила мне в голову. џ думаю, менЯ
гипнотизировала теориЯ любовного призыва. Ќо когда он подал эту идею, Я
принЯл ее сразу и целиком. џ не мог больше отделатьсЯ от ощущениЯ, что
они, возможно, действительно отстукивают друг другу какие-то тайные
посланиЯ.
„о того вечера Я воображал, что наблюдаю триффидов достаточно
внимательно, но когда о них заговорил “олтер, Я почувствовал, что не видел
практически ничего. Ђ “олтер, если он был в настроении, мог говорить о них
часами, выдвигаЯ теории, которые звучали иногда дико, но никогда не
казались невозможными. Љ тому времени публика уже не смотрела на
триффидов, как на каприз природы. Ћни были забавными уродцами, только и
всего; особого интереса они не представлЯли. ЉомпаниЯ же ими
интересовалась. Ћна считала, что их существование ЯвлЯетсЯ благом длЯ
всего человечества и особенно длЯ нее самой. “олтер не разделЯл ни мнениЯ
публики, ни мнениЯ компании. ‘лушаЯ его, Я начинал временами мучитьсЯ
скверными предчувствиЯми.
’еперь он был совершенно убежден, что они "разговаривают".
- Ђ отсюда следует, - утверждал он, - что где-то в них прЯчетсЯ
интеллект. Ћн не может находитьсЯ в мозгу, потому что, как показывают
вскрытиЯ, никакого мозга у них нет. Ќо это не значит, что у них нет
какой-то системы или органа, которые выполнЯли бы функции мозга. Ђ что-то
вроде интеллекта у них, несомненно, имеетсЯ. ‚ы заметили, что, когда они
нападают, они всегда целЯт в незащищенную часть тела? Џочти всегда в
голову, иногда в руки. €ли вот еще: если взЯть статистику жертв, то
обращают на себЯ внимание процент поражениЯ глаз и ослепление. ќто весьма
примечательно и важно.
- —ем же? - спросил Я.
- ’ем, что им известно, как вернее всего вывести человека из строЯ.
„ругими словами, они знают, что делают. „авайте посмотрим на это вот с
какой точки зрениЯ. Џоложим, они действительно обладают интеллектом. ’огда
у нас перед ними только одно важное преимущество - зрение. Њы видим, они -
нет. Ћтнимите у нас зрение, и наше превосходство исчезает. Њало того, наше
положение станет хуже, чем у них, потому что они приспособлены к слепому
существованию, а мы нет.
- „аже если бы это было так, они не могут создавать вещи. Ћни не
могут пользоватьсЯ вещами. “ них в этом жалЯщем жгуте очень мало силы, -
заметил Я.
- Џравильно. Ќо на что нам способность пользоватьсЯ вещами, если мы
не видим, что нужно делать? € кроме того, они не нуждаютсЯ в вещах, как
мы. Ћни могут получать пищу прЯмо из почвы, могут питатьсЯ насекомыми и
кусочками сырого мЯса. €м ни к чему сложнейший процесс выращиваниЯ,
распределениЯ и вдобавок еще обработки продуктов питаниЯ. Љороче, если бы
мне предложили пари: у кого больше шансов на выживание - у триффида или у
слепого человека, Я бы знал, на кого поставить.
- ‚ы предполагаете равные интеллекты, - сказал Я.
- Ќичего подобного. џ готов признать, что триффиды обладают
интеллектом совершенно иного типа, хотЯ бы потому, что их потребности
гораздо проще. ‘мотрите, какие сложные процессы мы используем, чтобы
получить съедобный продукт из триффида. Ђ теперь поменЯйте нас местами.
—то нужно сделать триффиду? “жалить, подождать несколько дней и приступать
к еде, только и всего. Џросто и естественно.
‚ таком духе он мог продолжать часами; слушаЯ его, Я постепенно терЯл
представление об истинном соотношении между вещами и обнаруживал вдруг,
что думаю о триффидах, как о своего рода соперниках человечества. ‘ам
“олтер никогда не притворЯлсЯ, будто думает иначе. Ћн упомЯнул как-то, что
намеревалсЯ, собрав необходимый материал, написать об этом книгу, но потом
раздумал.
- ђаздумали? - спросил Я. - —то же помешало вам?
- ‚от это все, - он махнул рукой в сторону плантаций. - ’еперь это
верный источник доходов. Ќе стоит зрЯ внушать людЯм беспокойство. ‚се-таки
триффиды у нас под контролем, так что вопрос это чисто академический. ‚рЯд
ли имеет смысл поднимать его.
- ‘ вами Я никогда ни в чем не уверен, - сказал Я. - џ никогда не
знаю, насколько вы серьезны и как далеко от фактов уводит вас ваше
воображение. ‚ы серьезно полагаете, что они представлЯют опасность?
Џрежде чем ответить, он пососал трубку.
- …сли говорить честно, - призналсЯ он, - то Я... понимаете, Я сам ни
в чем не уверен. Ќо Я твердо знаю одно: они _м_о_г_л_и _б_ы_ представлЯть
опасность. џ ответил бы вам гораздо более определенно, если бы мне удалось
нащупать, о чем они там барабанЯт. Њне это как-то очень не нравитсЯ. ‚он
они, торчат себе на грЯдках, и никто не думает о них больше, чем об
огурцах, но ведь они половину времени занимаютсЯ тем, что трещат и
барабанЯт друг другу. Џочему? Ћ чем? Њного бы Я дал, чтобы узнать это.
џ думаю, “олтер редко упоминал о своих идеЯх кому-либо еще, и Я тоже
держал их в тайне отчасти потому, что незачем нам было приобретать в фирме
репутацию умалишенных.
Џримерно год мы работали рука об руку. Ќо в свЯзи с открытием новых
питомников и с необходимостью изучать заграничный опыт Я стал много
времени проводить в поездках. “олтер оставил работу в поле и перешел в
исследовательскую группу. …го устраивало, что нарЯду с исследованиЯми длЯ
компании он мог вести там исследованиЯ длЯ себЯ. ‚ремЯ от времени Я
заходил повидать его. Ћн непрерывно экспериментировал с триффидами, но
вопреки его надеждам результаты не подтверждали однозначно его главные
идеи. …му удалось доказать - по крайней мере самому себе - наличие у
триффидов довольно хорошо развитого интеллекта; впрочем, даже Я вынужден
был признать, что этот результат показал нечто большее, нежели инстинкт.
Ћн все еще был уверен, что барабаннаЯ дробь черенков ЯвлЯетсЯ формой
передачи информации. „лЯ публичного же употреблениЯ он указал, что черенки
представлЯют собой какие-то важные органы и что без них триффид медленно
вырождаетсЯ. Ћн установил также, что невсхожие семена у триффидов
составлЯют девЯносто пЯть процентов от общего числа.
- € слава Ѓогу, - заметил, он. - …сли бы они прорастали все, на земле
скоро не осталось бы места ни длЯ кого, кроме триффидов.
‘ этим Я тоже согласилсЯ. ‚ посевной сезон у триффидов было на что
посмотреть. ’емно-зеленый стручок под чашечкой блестел и надувалсЯ до
размеров крупного Яблока. Љогда он взрывалсЯ, хлопок был слышен на
расстоЯнии до двадцати метров. Ѓелые семена, словно струЯ пара, взвивались
в воздух, и самый легкий ветерок начинал уносить их прочь. ‘ высоты
триффидов поле поздним августом напоминало панораму какой-то беспорЯдочной
бомбардировки.
“олтеру принадлежало открытие, что качество соков повышаетсЯ, если у
растений не удалЯть жалЯщие жгуты. ‚ результате практика урезаниЯ жгутов
повсеместно прекратилась, и с тех пор при полевых работах нам приходилось
носить защитные приспособлениЯ.
‚ день, когда случай уложил менЯ в госпиталь, Я работал вместе с
“олтером. Њы исследовали некоторые экземплЯры, у которых обнаружили
необычные отклонениЯ от нормы. Ћба мы были в сетчатых масках. џ не видел
точно, что произошло. ‡наю, только что когда Я наклонилсЯ, жало Яростно
хлестнуло мне в лицо и шлепнулось в проволоку маски. ‚ девЯноста девЯти
случаЯх из ста это ничего не значит: маски длЯ того и предназначены. Ќо на
этот раз удар был так силен, что часть крошечных пузырьков с Ядом лопнула,
и несколько капель брызнуло мне в глаза.
“олтер отнес менЯ в свою лабораторию и уже через несколько секунд
применил противоЯдие. ’олько благодарЯ этому у врачей оказалась
возможность спасти мне зрение. Ќо и это означало длЯ менЯ больше недели на
больничной койке в полном мраке.
Џока Я лежал в больнице, Я твердо решил, что, когда - и если - мне
вернут зрение, Я попрошу перевода на другую работу. …сли мою просьбу
отклонЯт, Я уйду из фирмы совсем.
“ менЯ выработалсЯ значительный иммунитет к триффидному Яду еще после
первого случаЯ у нас в саду. џ был способен перенести и перенес без
особого длЯ себЯ вреда удары жалом, которые уложили бы любого
неподготовленного человека хладным трупом. Ќо менЯ не оставлЯла мысль о
кувшине, который повадилсЯ ходить по воду. џ получил последнее
предупреждение.
ЏомнитсЯ, Я провел во мраке много часов, раздумываЯ, на какую работу
Я могу рассчитывать, если мне откажут в переводе.
ЏринимаЯ во внимание то, что уже ждало нас всех за углом, Я едва ли
мог найти более праздную тему длЯ размышлений.

3. Ћ‘‹…Џ€‰ ѓЋђЋ„

„верь кабака еще раскачивалась позади менЯ, когда Я направилсЯ по
переулку на угол проспекта. ’ам Я остановилсЯ в нерешительности.
Ќалево, за милЯми пригородных улиц, лежали полЯ и луга; направо был
лондонский “эст-энд и за ним ‘ити. џ уже несколько оправилсЯ, но ощущал
себЯ теперь странно обособленным и как-то без рулЯ и без ветрил. “ менЯ не
было никакого плана действий, и перед лицом событий, которые Я начал,
наконец, постигать как гигантскую и всеобъемлющую катастрофу, мне было все
еще слишком не по себе, чтобы что-нибудь придумать. Љакой план мог бы
соответствовать таким событиЯм? џ чувствовал себЯ одиноким, заброшенным и
вместе с тем временами не совсем настоЯщим, не совсем самим собою.
Џроспект был пуст, единственным признаком жизни были фигуры
немногочисленных людей, осторожно нащупывающих путь вдоль витрин
магазинов.
„лЯ начала лета день был превосходный. ‚ синем небе, испещренном
белыми ватными облачками, сиЯло солнце. ‚се небо было чистым и свежим,
только на севере грЯзным пЯтном вставал из-за крыш столб жирного дыма.
џ простоЯл в нерешительности несколько минут. ‡атем повернул на
восток, к центру ‹ондона.
„о сих пор не знаю почему. Њожет быть, то была инстинктивнаЯ тЯга к
знакомым местам, а возможно - подспудное чувство, что если еще сохранились
где-нибудь порЯдок и организациЯ, так это в том направлении.
Џосле бренди Я был голоден, как никогда в жизни, но разрешить
проблему питаниЯ оказалось не так-то легко. Љазалось бы, вот они, магазины
и лавки, без хозЯев, без охраны, с витринами, забитыми едой; и вот он Я,
голодный и с деньгами в кармане; и если бы мне не захотелось платить,
можно было бы разбить витрину и взЯть, что угодно, бесплатно.
Ќо убедить себЯ пойти на это было трудно. Џрожив тридцать лет в
уважении в праву и в повиновении закону, Я еще не был готов признать, что
условиЯ изменились совершенно. Љроме того, у менЯ было такое ощущение,
будто, пока Я веду себЯ нормально, мир еще может каким-то непостижимым
образом вернутьсЯ к нормальному состоЯнию. Ђбсурд, разумеетсЯ, но у менЯ
было сильнейшее чувство, что стоит мне швырнуть камень в витрину, как Я
навсегда окажусь вне прежнего мироустройства: Я сделаюсь грабителем,
вором, грЯзным шакалом, терзающим мертвое тело вскормившего менЯ порЯдка.
ЉакаЯ дурацкаЯ щепетильность на обломках разгромленной вселенной! € все же
мне до сих пор приЯтно вспомнить, что Я не сразу утратил цивилизованный
облик, что хоть некоторое времЯ Я бродил, глотаЯ слюни, среди выставленных
Яств, и уже устаревшие условности не позволЯли мне утолить голод.
Џримерно через полмили проблема разрешилась чисто софистическим
путем. Џоперек тротуара стоЯло какое-то такси, зарывшись радиатором в
витрину кондитерского магазина. ќто было уже нечто совсем иное, чем если
бы взлом совершил Я сам. џ пролез мимо такси и набрал всЯкой вкусной еды.
Ќо даже тогда во мне говорило что-то от прежних нравственных стандартов: Я
оставил на прилавке щедрую плату за все, что взЯл.
Ќаискосок через улицу был садик. ’акие садики разбивают на месте
кладбищ при исчезнувших церквах. ‘тарые надмогильные камни снЯли и
прислонили к кирпичной ограде, на расчищенном пространстве посеЯли траву и
проложили гравийные дорожки. Џод свежей листвой деревьев поставили уютные
скамейки, и на одной из них Я устроилсЯ со своим завтраком.
‡десь было пустынно и тихо. Ќикто сюда больше не входил, только
иногда мимо решетчатой калитки пробредала, волоча ноги, одинокаЯ фигура. џ
бросил крошки немногим воробьЯм, первым птицам, которых Я увидел в этот
день, и почувствовал себЯ лучше, наблюдаЯ их дерзкое безразличие к
катастрофе.
Џокончив с едой, Я закурил сигарету. Џока Я сидел так, раздумываЯ,
что делать дальше, тишина нарушилась звуками фортепьЯно. €грали где-то
неподалеку и девичий голос запел балладу Ѓайрона. џ слушал, запрокинув
голову и глЯдЯ на узор, образованный нежными молодыми листьЯми в свежем
синем небе. ЏеснЯ смолкла. ‡амерли звуки роЯлЯ. ‡атем послышались рыданиЯ.
Ѓез страсти: тихие, беспомощные, горькие. Ќе знаю, кто оплакивал свои
надежды, певица или другаЯ женщина. Ќо у менЯ больше не было сил слушать.
џ встал и тихонько вышел обратно на улицу, и некоторое времЯ Я видел все
словно в тумане.

„аже ѓайд-парк-Љорнер, когда Я добралсЯ туда, был почти пустынен.
Ќесколько покинутых легковых и грузовых машин стоЯли на улицах. ‚идимо,
очень немногие из них потерЯли управление на ходу. Ћдин автобус прошел
поперек улицы и остановилсЯ в ѓрин-парке; белаЯ лошадь с обломками
оглоблей лежала у памЯтника артиллеристам, о который она раскроила себе
череп. „вигались только люди, немного мужчин и еще меньше женщин. Ћни
осторожно нащупывали путь руками и ногами там, где были поручни и ограды,
и медленно брели, выставив перед собой руки, по открытым местам. Љроме
того, неожиданно длЯ себЯ Я заметил двух-трех котов, видимо вполне зрЯчих,
воспринимавших новые обстоЯтельства с самообладанием, которое столь
свойственно всем котам вообще. Ѓлуждание в этой сверхъестественной тишине
приносило им мало пользы: воробьев было мало, а голубей не было совсем.
ЊенЯ все еще магнетически влекло к прежнему центру моего мира, и Я
пошел по направлению к Џиккадилли. ’ак Я вдруг услыхал неподалеку от себЯ
новый отчетливый звук - равномерное приближающеесЯ постукивание. џ
взглЯнул вдоль Џарк-лэйн и понЯл, в чем дело. —еловек, одетый более
аккуратно, чем все другие, кого Я видел этим утром, торопливо шел в мою
сторону, постукиваЯ по стене рЯдом с собой белой тростью. “слыхав мои
шаги, он насторожилсЯ остановилсЯ.
- ‚се в порЯдке, - сказал Я. - €дите, не бойтесь.
џ почувствовал облегчение при виде его. ќто был, так сказать,
обыкновенный слепой. …го черные очки не так смущали менЯ, как широко
раскрытые, но бесполезные глаза остальных.
- ’огда стойте на месте, - сказал он. - Ѓог знает, сколько дураков
уже столкнулись со мной сегоднЯ. —то, черт побери, случилось? Џочему так
тихо? џ знаю, сейчас не ночь - Я чувствую солнце. —то стрЯслось?
џ рассказал ему все, что знал.
Љогда Я закончил, он молчал не менее минуты, затем у него вырвалсЯ
горький смешок.
- …сть в этом одна штука, - сказал он. - ’еперь все их проклЯтое
попечительство понадобитсЯ им самим.
€ он несколько вызывающе расправил плечи.
- ‘пасибо. ‘частливо оставатьсЯ, - сказал он и зашагал своей дорогой,
держась с преувеличенной независимостью.
Ѓыстрый и отчетливый стук его трости постепенно замер вдали за моей
спиной, когда Я направлЯлсЯ вверх по Џиккадилли.
‹юдей здесь было больше, и Я подошел по мостовой среди стоЯвших в
беспорЯдке машин. Ќа мостовой Я гораздо меньше смущал людей, нащупывавших
дорогу вдоль стен зданий, потому что, заслышав поблизости от себЯ шаги,
они каждый раз останавливались в готовности к возможному столкновению.
’акие столкновениЯ происходили на тротуарах непрерывно, и одно из них
показалось мне многозначительным. Њолодой человек в хорошо сидЯщем
костюме, при галстуке, выбранном Явно на ощупь, и молодаЯ женщина с
хныкающим ребенком на руках ощупью двигались навстречу друг другу вдоль
витрины магазина. Ћни столкнулись, молодой человек стал осторожно обходить
женщину и вдруг остановилсЯ.
- Џогодите минутку, - сказал он. - ‚аш ребенок зрЯчий?
- „а, - сказала она. - Ђ Я вот ослепла.
Њолодой человек повернулсЯ. Ћн упер палец в стекло витрины и сказал:
- Ђ ну, сынок, посмотри, что там такое?
- џ не сынок, - возразил ребенок.
- Ќу же Њэри, скажи джентльмену, - сказала мать укоризненно.
- ’ам красивые тети, - сказал девочка.
Њолодой человек взЯл женщину за руку и повел ее на ощупь к следующей
витрине.
- Ђ здесь что? - спросил он.
- ‚сЯкие Яблоки, - ответила девочка.
- Ћтлично! - сказал молодой человек.
Ћн стащил с ноги туфлю и ударил в стекло каблуком. Ћн был неопытен, и
первый удар не увенчалсЯ успехом. ‡ато после второго звон разбитого стекла
эхом прокатилсЯ по улице. Њолодой человек снова натЯнул туфлю, осторожно
всунул руку в разбитую витрину и принЯлсЯ шарить там, пока не нашел пару
апельсинов. Ћдин он дал женщине, другой протЯнул девочке. ‡атем он опЯть
пошарил, нашел апельсин длЯ себЯ и принЯлсЯ его чистить. †енщина стоЯла в
нерешительности.
- Ќо... - начала она.
- ‚ чем дело? - спросил он. - ‚ы не любите апельсины?
- ќто же неправильно, - сказала она. - Ќам не следовало брать их. Ќе
так надо было.
- Ђ как? - спросил он. - Љак вы собираетесь добывать еду?
- џ думаю... Ќу, Я не знаю, - призналась она неохотно.
- Ћчень хорошо. ‚от вам и ответ. …шьте, а потом мы пойдем и поищем
чего-нибудь более сытного.
Ћна все держала плод в руке, склонив голову, как бы глЯдЯ на него.
- ‚се равно это неправильно, - снова сказала она, но теперь в голосе
ее было меньше уверенности.
Џотом она опустил ребенка на тротуар и принЯлась чистить апельсин...
Џиккадилли-‘иркус был самым многолюдным местом, какое мне пришлось до
сих пор видеть. Џосле пустынных улиц мне показалось, будто он заполнен
толпой, хотЯ там было, наверно, всего не более сотни человек. Ѓольшей
частью они были в нелепых, самых неподходЯщих одеждах и беспокойно бродили
по кругу, словно еще не совсем пришли в себЯ. €зредка какое-нибудь
столкновение вызывало взрыв ругани и бессильной Ярости; слушать это было
жутко, потому что эти взрывы порождаютсЯ страхом и детской
раздражительностью. Ќо вообще, за единственным исключением, разговоров и
шума было немного, словно слепота заперла людей в самих себЯ.
ђазговаривал и шумел только высокий и тощий пожилой человек с копной
жестких седых волос, обосновавшийсЯ на одном из "островков безопасности"
на проезжей части. Ћн вдохновенно разглагольствовал о раскаЯнии, о гневе
грЯдущем, о неприЯтностЯх, которые ожидают грешников. Ќикто не обращал на
него вниманиЯ: длЯ большинства день гнева уже наступил.
‡атем вдалеке послышались звуки, привлекавшие всеобщее внимание - хор
голосов, который становилсЯ все громче:

Љогда подохну Я,
ЊенЯ не хороните.
‚озьмите мое тело
€ в спирте утопите.

“нылый и нестройный, он гудел в пустынных улицах, отдаваЯсь гнетущим
эхом. ‹юди в ‘иркусе поворачивали головы то вправо, то влево, пытаЯсь
определить его направление. Џророк судного днЯ повысил голос, дабы
перекричать соперников. Ђ разноголосый вой приближалсЯ:

‚ ногах и головах
Џоставьте мне бочонок,
’огда червЯм могильным
Ќе жрать моих печенок.

€ как аккомпанемент к нему слышалось шарканье многих шагов,
старающихсЯ ступать в ногу.
‘ того места, где Я стоЯл, было видно, как они цепочкой один за
другим выползли из бокового переулка на афтсбери-авеню и повернули к
‘иркусу. ‚торой в цепочке держалсЯ за плечи ведущего, третий - за плечи
второго и так далее, человек двадцать пЯть или тридцать. ЏеснЯ
закончилась, и тогда кто-то затЯнул "Џиво, пиво, вот славное пиво!" таким
высоким голосом, что сейчас же устыдилсЯ и смолк.
Ћни устало и упорно тащились вперед, пока не оказались в центре
‘иркуса, и тут ведущий скомандовал:
- ђота-а-а... стой!
“ него был уверенный командирский голос. ‚се в ‘иркусе стоЯли
неподвижно, все лица обращены у нему, каждый старалсЯ понЯть, что
происходит. ‚едущий снова заговорил, пародируЯ манеру профессионального
гида:
- €так, джентльмены, мы здесь. Џиккавматьегодилли-‘иркус. –ентр мира.
Џуп вселенной. ‡десь знатные особы развлекались вином, девками и музыкой.
Ћн не был слепым, отнюдь. …го глаза смотрели зорко, схватываЯ все,
что происходило вокруг. „олжно быть, зрение у него сохранилось так же
случайно, как у менЯ, но он был изрЯдно пьЯн, и пьЯны были люди, которых
он привел.
- Њы тоже будем развлекатьсЯ, - прибавил он. - ‘ледующаЯ остановка в
знаменитом "Љафе ђоЯль", выпивка за счет заведениЯ.
- Ђга... Ђ как насчет девок? - спросил голос, и раздалсЯ смех.
- Ћ, девки... ’ебе нужны девки? - сказал ведущий.
Ћн шагнул вперед и поймал за руку какую-то женщину. Ћна завизжала, но
он, не обращаЯ на это вниманиЯ, подтащил ее к говорившему.
- „ержи, парень. € не говори потом, что Я о тебе не забочусь. ќто
персик, цыпочка... если тебе не все равно.
- ќй, а мне? - сказал другой.
- ’ебе? ’ак, посмотрим. ’ебе блондинку или черненькую?
Џозже Я понЯл, что вел себЯ как дурак. ЊоЯ голова все еще была набита
условностЯми и нравственными стандартами, которые утратили смысл. Њне даже
в голову не пришло, что у женщины, принЯтой в эту банду, гораздо больше
шансов выжить, чем у предоставленной самой себе. ‚оспламененный школьной
героикой и благородными сантиментами, Я ринулсЯ в бой. Ћн заметил менЯ,
когда Я был уже совсем рЯдом, и Я изо всех сил ударил его в челюсть. Љ
несчастью, он чуть-чуть опередил менЯ...
Љогда Я вновь обрел способность интересоватьсЯ окружающим, оказалось,
что Я лежу на мостовой. ’опот и шарканье банды затихали вдали, и пророк
судного днЯ, восстановив свое красноречие, посылал ей вслед громовые
угрозы вечного проклЯтиЯ, адского пламени и геенны огненной.
ЋбретЯ таким путем некоторую долю здравого смысла, Я почувствовал
облегчение, что так дешево отделалсЯ. …сли бы на мостовую лег он, мне
неминуемо пришлось бы взЯть на себЯ ответственность за людей, которые шли
за ним. Њожно что угодно думать о его методах, но он был глазами этой
группы, и к нему они будут обращатьсЯ не только за выпивкой, но и за едой.
€ женщины тоже пойдут к ним добровольно, когда достаточно наголодаютсЯ. џ
оглЯделсЯ и подумал, что уже теперь врЯд ли какаЯ-нибудь женщина стала бы
серьезно возражать против этого. ‚ общем, так или иначе, мне, кажетсЯ,
удалось счастливо избежать возведениЯ в ранг вожака банды.
Џрипомнив, что они направились в "Љафе-роЯль", Я решил прийти в себЯ
и освежить голову в отеле "ђиджент-палас". Џохоже было на то, что кто-то
подумал об этом раньше менЯ, но нетронутых бутылок там осталось еще
достаточно.
џ думаю, именно тогда, удобно расположившись со стаканчиком бренди и
сигаретой, Я начал, наконец, признавать, что все, что Я видел, было
реальным и окончательным. —то это конец всему, что Я знал...
‚озможно, чтобы убедить менЯ, понадобилсЯ тот удар кулаком. ’еперь Я
был лицом к лицу с фактом, что мое существование больше не имело цели. Њой
образ жизни, мои планы, стремлениЯ, мои надежды - все это сметено вместе с
условиЯми, которые их формировали. џ полагаю, что, если бы Я имел родных и
близких и у менЯ было бы кого оплакивать, Я чувствовал бы себЯ в тот
момент покинутым. Ќо то, что еще вчера создавало в моей жизни некоторую
пустоту, обернулось теперь длЯ менЯ удачей. Њать и отец давно умерли,
единственнаЯ моЯ попытка женитьсЯ кончилась несколько лет назад
неблагоприЯтно, никто во всем мире от менЯ не зависел. € как это ни
странно, Я вдруг обнаружил, что испытываю - отчетливо сознаваЯ, что так не
должно быть, - чувство облегчениЯ.
Ќе только под действием бренди возникло это чувство, ибо оно
оставалось во мне навсегда. џ думаю, оно возникло из ощущениЯ, что мне
предстоит нечто совершенно небывалое и новое. ‚се прежние избитые
проблемы, личные и общие, были решены одним могучим потрЯсением. ’олько
небо тогда знало, какие могут встать новые проблемы, а по всему было
видно, что их будет немало, но они будут новыми. џ стал сам себе хозЯином
и не был больше винтиком в чужой машине. „а, возможно, мир будет полон
ужасов и опасностей, которым мне придетсЯ противостоЯть, но Я буду
действовать по своему разумению, Я не буду больше игрушкой сил и
интересов, которых Я не понимал и не желал понимать.
Ќет, это было не только бренди, ибо даже сейчас, годы спустЯ, Я все
еще испытываю нечто подобное, хотЯ не исключено, что бренди несколько
упростило тогда длЯ менЯ положение вещей.
‡атем был еще маленький вопрос: что делать дальше, как и где начинать
эту новую жизнь? џ, однако, решил пока не слишком беспокоитьсЯ об этом. џ
допил бренди и вышел из отелЯ посмотреть, что может предложить мне этот
странный мир.

4. ’…Ќ€ ЏђЋ‹ЋѓЋ

—тобы избежать новой встречи с бандой из "Љафе-роЯль", Я направилсЯ
по боковой улице, ведущей в ‘охо, рассчитываЯ вернутьсЯ на ђиджент-стрит
немного дальше.
‚идимо, голод гнал народ из домов. Џоэтому или по иной причине
кварталы, куда Я теперь углубилсЯ, были более многолюдны, нежели остальные
места, где мне пришлось до сих пор проходить. Ќа тротуарах и в узких
переулках происходили непрерывные столкновениЯ, и сумЯтица усугублЯлась
толкучкой перед разбитыми витринами. Ќикто из толпившихсЯ, очевидно, не
знал, какой перед ним магазин. Ћдни оставались снаружи и пытались выЯснить
это, отыскиваЯ на ощупь распознаваемые предметы; другие, рискуЯ распороть
животы о торчащие осколки стекла, предприимчиво лезли внутрь.
џ чувствовал, что надо бы показать этим людЯм, где найти пищу. Ќо
действительно ли Я должен это сделать? …сли бы Я подвел их к нетронутой
продовольственной лавке, началась бы давка, и все было бы кончено в
течение пЯти минут, и слабейшие были бы раздавлены насмерть. Џройдет
какое-то времЯ, продовольствие кончитсЯ, и что тогда делать с тысЯчами,
требующими еды? Њожно было бы отобрать небольшую группу и неопределенно
долго кормить ее - но кого отбирать и от кого отказыватьсЯ? Љак Я ни
старалсЯ, безусловно правильной линии поведениЯ мне придумать не удалось.
Џроисходило нечто жестокое и страшное, где не было места рыцарству,
где все хватали и никто не давал. —еловек, столкнувшись с другим человеком
и почувствовав, что тот несет какой-то сверток, вырывал этот сверток в
расчете на съестное и отскакивал в сторону, а ограбленный в бешенстве
хватал руками воздух или бил кулаками во все стороны. ђаз менЯ едва не
сбил с ног пожилой человек, внезапно шарахнувшийсЯ, не разбираЯ дороги, с
тротуара на мостовую; выражение его лица было необычайно хитрое и
торжествующее, и он алчно прижимал к груди две банки маслЯной краски. Ќа
углу мне преградила путь толпа, сгрудившаЯсЯ вокруг смущенного ребенка.
‹юди едва не плакали от отчаЯниЯ: ребенок был зрЯчий, но он был слишком
мал, чтобы понЯть, чего от него хотЯт.
џ начал ощущать беспокойство. ‘ моим цивилизованным порывом помочь
всем этим людЯм сражалсЯ инстинкт, который приказывал держатьсЯ в стороне.
‹юди на глазах терЯли обычные сдерживающие начала. џ испытывал также
иррациональное чувство вины за то, что был зрЯчим, тогда как все остальные
были слепыми. ќто вызывало странное ощущение, будто Я скрываюсь от них,
разгуливаЯ между ними. Џозже Я понЯл, что прав был инстинкт.
‚озле ѓолден-сквер Я подумал о том, что пора пробиратьсЯ обратно на
ђиджент-стрит, где мостоваЯ шире и идти свободнее. џ уже сворачивал в
переулок, который вел туда, когда менЯ остановил внезапный пронзительный
крик. ‹юди вокруг тоже остановились. Ћни стоЯли как вкопанные по всей
длине улицы, поворачиваЯ головы так и этак, полные смЯтениЯ, пытаЯсь
догадатьсЯ, что происходит. ‘трах усилил горе и нервное напрЯжение, и
многие женщины расплакались; нервы мужчин были не в лучшем состоЯнии: их
испуг выразилсЯ в коротких проклЯтиЯх. Ќесомненно, они все времЯ
подсознательно ожидали чего-нибудь зловещего в этом роде. ’еперь они
ждали, что крик повторитсЯ.
Ћн повторилсЯ, болезненный и задыхающийсЯ. Ќо теперь он не внушал
такого страха, потому что к нему были готовы. Ќа этот раз Я понЯл, где
кричат. ‚ несколько шагов Я был у входа в аллею. Љогда Я сворачивал за
угол, задыхающийсЯ крик раздалсЯ снова.
‚ глубине аллеи, метрах в десЯти от входа, корчилась на земле
какаЯ-то девушка, а дородный мужчина избивал ее тонким медным прутом.
Џлатье ее было разорвано, на голой спине виднелись красные рубцы. ‚близи Я
увидел, почему она не убегает: руки у нее были свЯзаны за спиной, и конец
веревки был обмотан вокруг левого запЯстьЯ мужчины.
џ подбежал в тот момент, когда мужчина размахнулсЯ длЯ следующего
удара. Ѓыло нетрудно выхватить у него прут и с известной силой обрушить
этот прут ему на плечи. Ћн проворно лЯгнул в мою сторону ногой в тЯжелом
ботинке, но Я быстро увернулсЯ. ђадиус его действий был ограничен
веревкой, обмотанной вокруг запЯстьЯ. Џока Я искал по карманам нож, он еще
раз лЯгнул воздух. Ќикуда не попав, он длЯ ровного счета пнул девушку.
‡атем он выругал ее и потЯнул за веревку, чтобы поднЯть ее на ноги. џ
торопливо нагнулсЯ и перерезал веревку. ‹егкий толчок в грудь заставил его
попЯтитьсЯ и сделать полоборота, так что он потерЯл ориентировку.
ЋсвободившейсЯ левой рукой он выдал великолепный косой свинг. Џо мне он
промахнулсЯ, но угодил кулаком в кирпичную стену. Џосле этого он потерЯл
интерес ко всему, кроме боли в разбитых костЯшках. џ помог девушке встать,
распутал ее руки и повел по аллее прочь, а он все осквернЯл руганью воздух
позади нас.
Љогда мы свернули на улицу, она начала приходить в себЯ. Ћна
повернула ко мне замурзанное, в потеках слез лицо и взглЯнула на менЯ.
- „а вы же зрЯчий! - сказала она недоверчиво.
- Љонечно, - сказал Я.
- Ћ, слава богу! ‘лава богу! џ думала, что Я одна осталась такаЯ, -
проговорила она и расплакалась.
џ оглЯделсЯ. ‚ нескольких шагах был кабачок, там гремел граммофон,
вдребезги бились стаканы и вообще шла добраЯ стараЯ жизнь. Ќесколькими
метрами дальше был еще один кабачок, поменьше и еще нетронутый. •ороший
удар плечом распахнул перед нами дверь в бар. џ чуть не на руках внес туда
девушку и усадил ее в кресло. ‡атем Я сломал другое кресло и заложил
дверь, чтобы какие-нибудь непрошенные гости не помешали нам.
Њожно было не спешить. Ћна всхлипывала и пила маленькими глотками. џ
предоставил ей времЯ, чтобы взЯть себЯ в руки, и вертел ножку бокала,
слушаЯ, как граммофон в соседнем кабачке выбулькивает популЯрную тогда,
хотЯ и мрачноватую, песенку о сердце в холодильнике. ‚ то же времЯ Я
украдкой разглЯдывал девушку. …е платье, вернее то, что от платьЯ
осталось, было хорошего качества. •орош был и голос, приобретенный Явно не
на сцене и не в киностудии. Ћна была блондинка, однако далеко не
платиноваЯ. Џохоже было, что лицо у нее миловидное, если отмыть его от
грЯзи. Ћна была дюйма на три-четыре ниже менЯ, телосложениЯ изЯщного, но
не хрупкого. Ќа вид она была сильной, хотЯ эта сила навернЯка
употреблЯлась до сих пор разве что на игры в мЯч, на танцы и в лучшем
случае на верховую езду. “ нее были гладкие, прекрасной формы руки, а
длина ногтей, тех, что еще были целы, представлЯлась скорее декоративной,
нежели практичной.
‘пиртное постепенно делало свое дело. Џосле первой порции она уже
оправилась настолько, что в ней заговорили обычные рефлексы.
- ѓосподи, - сказала она. - ‚ыглЯжу Я, наверно, ужасно.
џ был единственным человеком, который мог это заметить, но Я
промолчал.
Ћна встала и подошла к зеркалу.
- “жасно, - признала она. - ѓде здесь?..
- Џопробуйте пройти туда, - предложил Я.
Ћна вернулась минут через двадцать. “читываЯ, что возможности в ее
распорЯжении были, вероЯтно, очень ограничены, поработала она успешно:
моральное состоЯние было восстановлено. ‘ейчас она больше походила на
жертву дурного обращениЯ в представлении кинорежиссера, чем на настоЯщую
жертву.
- ‘игарету? - спросил Я, протЯгиваЯ ей через стол вторую укреплЯющую
порцию.
Џока завершалсЯ процесс восстановлениЯ сил, мы обменЯлись рассказами
о себе. ‘начала рассказал Я, чтобы дать ей времЯ собратьсЯ с мыслЯми.
Џосле этого она сказала:
- Њне чертовски стыдно за себЯ. џ ведь вовсе не такаЯ уж размазнЯ,
честное слово. Ќа самом деле Я могу за себЯ постоЯть, хотЯ вы, может быть,
думаете иначе. Ќо все это оказалось длЯ менЯ слишком ошеломительным. ’о,
что случилось, уже само по себе скверно, но тут мне пришла в голову одна
ужаснаЯ мысль, и Я ударилась в панику. Џонимаете, мне представилось, будто
Я осталась единственной зрЯчей во всем мире. ќто менЯ подкосило, Я
испугалась и потерЯла голову, Я сломалась, Я ревела, как девчонка из
викторианской мелодрамы. Ќикогда, никогда бы не поверила, что могу так
раскиснуть.
- Џусть вас это не беспокоит, - сказал Я. - Њы навернЯка очень скоро
узнаем о себе множество удивительных вещей.
- Ђ менЯ это все-таки беспокоит. …сли Я потерЯла голову в самом
начале... - Ћна замолчала.
- џ в больнице тоже чуть не сошел с ума от страха, - сказал Я. - Њы
же люди, а не счетные машины.
…е звали „жозелла Џлэйтон. €мЯ показалось мне знакомым, хотЯ Я не мог
вспомнить, где оно мне встречалось. Ћна жила на „ин-род, ‘ент-„жонс-вуд.
ќто подтверждало мои предположениЯ относительно ее социальной
принадлежности. “единенные комфортабельные дома, большей частью некрасивые
и все дорогие. …е спасение от общей участи было столь же случайным, как и
мое, даже, пожалуй, еще более случайным. ‚ понедельник вечером она была на
пирушке, и пирушка была, по-видимому, изрЯднаЯ.
- џ думаю, какой-то болван вообразил, будто будет очень весело, если
намешать в спиртное какой-нибудь гадости, - сказала она. - ‚ыпила Я очень
немного, но никогда не чувствовала себЯ более скверно.
‚торник запомнилсЯ ей как день черных страданий и рекордного
похмельЯ. Ћколо четырех часов днЯ она решила, что с нее достаточно. Ћна
позвонила горничной и приказала, чтобы никто не смел ее беспокоить, пусть
там будет комета, землетрЯсение или даже страшный суд. ‡аЯвив этот
ультиматум, она принЯла сильнейшую дозу снотворного, которое на пустой
желудок подействовало на нее, как нокаут.
Џосле этого она ничего не знала, пока, сегоднЯ утром ее не разбудил
отец, ввалившийсЯ к ней в комнату.
- „жозелла, - проговорил он, - ради бога, вызови доктора Њэйла. ‘кажи
ему, что Я ослеп, начисто ослеп.
…е поразило, что было уже около девЯти. Ћна торопливо встала и
оделась. ‘луги не отзывались ни на звонок отца, ни на звонок из ее
комнаты. Ћна пошла разбудить их и, к своему ужасу, обнаружила, что они
тоже ослепли.
’елефон не работал, и ей показалось, что самым правильным будет
съездить за доктором на машине. ’ишина и отсутствие уличного движениЯ
сразу бросилось ей в глаза, но она проехала почти милю, прежде чем
сообразила, что произошло. Љогда она осознала это, то в панике чуть не
повернула обратно, но возвратитьсЯ ни с чем было бы глупо. ‚озможно,
доктору, как и ей самой, удалось избегнуть этого непонЯтного бедствиЯ. €
поэтому в отчаЯнной, но уже таЯщей надежде она продолжала мчатьсЯ вперед.
Ќа середине ђиджент-стрит мотор стал давать перебои и фыркать; в
конце концов он заглох совсем. ‚ спешке она не поглЯдела на счетчик: бак
был пуст.
Њгновение она сидела в нерешительности. ‚се лица на улице были
обращены в ее сторону, но к тому времени она уже знала, что никто из этих
людей не видит ее и не в состоЯнии ей помочь. Ћна вышла из машины,
рассчитываЯ отыскать где-нибудь поблизости гараж или, если гаража не
окажетсЯ, пройти оставшуюсЯ часть пути пешком. Љогда она захлопнула
дверцу, ее позвали:
- ќй приЯтель, а ну погоди минутку!
Ћна обернулась и увидела человека, ощупью направлЯвшегосЯ к ней.
- —то вам? - спросила она. ‚ид его ей не понравилсЯ.
“слыхав ее голос, он изменил тон.
- џ заблудилсЯ, - сказал он. - Ќе знаю, где нахожусь.
- ќто ђиджент-стрит. ‘разу позади вас кинотеатр "Ќью-гэлэри", -
сказала она и повернулась, чтобы уйти.
- ’олько покажите мне, где здесь обочина, мисс, будьте так добры, -
сказал он.
Ћна заколебалась, и в это времЯ он подошел вплотную. …го протЯнутаЯ
рука пошарила и коснулась ее рукава. Ћн прыгнул вперед и крепко и больно
сжал ее руки в своей ладони.
- ’ак ты зрЯчаЯ, - сказал он. - Љакого же ты черта зрЯчаЯ, когда все
слепые?
Џрежде чем она сообразила, что происходит, он повернул ее, подставил
ногу, и она уже лежала на мостовой лицом вниз, а он упиралсЯ коленом ей в
спину. ‘жимаЯ ее кисти одной рукой, он принЯлсЯ свЯзывать их шнурком,
который достал из кармана. ‡атем он поднЯлсЯ и снова поставил ее на ноги.
- ‚се в порЯдке, - сказал он. - ’еперь ты будешь моими глазами. џ
голоден. ‚еди менЯ, где есть хорошаЯ жратва. „авай пошевеливайсЯ.
„жозелла рванулась от него.
- Ќе пойду. Ќемедленно развЯжите менЯ. џ...
Ћн ударил ее по лицу.
- •ватит болтовни!
€ она пошла.
Ћна пошла и все времЯ искала случаЯ бежать. Ћн был настороже. ђаз ей
почти удалось это, но он оказалсЯ проворнее. …два она вывернулась из его
рук, как он подставил ногу, и, прежде чем она смогла поднЯтьсЯ, он снова
держал ее. Џосле этого он нашел прочный шнур и привЯзал ее к своему
запЯстью.
‘начала она повела его в кафе и поставила перед холодильником.
•олодильник не работал, но продукты в нем были еще свежими. ‡атем они
отправились в бар, где он потребовал ирландского виски. €рландское виски
оказалось на верхней полке, куда она не могла дотЯнутьсЯ.
- ђазвЯжите мне руки, - предложила она.
- Ќу да, а ты треснешь менЯ по голове бутылкой. џ уже давно из
пеленок, милочка. Ќет уж, Я лучше выпью шотландского. ѓде здесь оно?
Ћн брал в руки бутылку за бутылкой, и она говорила ему, что в них
содержитсЯ.
- Њне думаетсЯ, Я была просто не в себе, - объЯснила она. - ‘ейчас Я
вижу полдюжины способов, как можно было перехитрить его. ’олько разве
можно сразу переменить и стать зверем? џ, во всЯком случае, не могу.
‚добавок вначале Я все воспринимала неправильно. Њне представлЯлось, что в
наше времЯ такие вещи невозможны и что вот-вот кто-нибудь поЯвитсЯ и все
поставит на место.
Џрежде чем они ушли, в баре разразилсЯ скандал. ‚ открытую дверь
ввалилась еще одна компаниЯ мужчин и женщин. ѓангстер неосторожно велел
„жозелле сказать им, что содержитсЯ в найденной ими бутылке. Ћни стразу
замолчали и обратили в ее сторону незрЯчие глаза. ЏослышалсЯ шепот, затем
двое мужчин осторожно выступили вперед. Џо их лицам было Ясно видно, что
они собираютсЯ делать. Ћна рванула веревку и крикнула:
- Ѓерегитесь!
Ѓез малейшего промедлениЯ гангстер выбросил вперед ногу в ботинке.
Џинок попал в цель. Ћдин из мужчин, вскрикнув от боли, согнулсЯ пополам.
„ругой бросилсЯ вперед, но она отступила в сторону, и он с треском
врезалсЯ в прилавок.
- Џрочь руки от нее! - заревел гангстер. Ћн угрожающе поводил головой
по сторонам. - Ћна моЯ, провалитьсЯ вам совсем. …е нашел Я!
Ѓыло Ясно, однако, что те не собираютсЯ отступитьсЯ так просто. „аже
если бы они видели опасность в выражении лица гангстера, это врЯд ли
остановило бы их. „жозелла начала понимать, что дар зрениЯ, хотЯ бы из
вторых рук, был теперь дороже всЯких богатств и что с ним не расстаютсЯ
без жесткой борьбы. Ќовоприбывшие стали надвигатьсЯ на них, вытЯнув перед
собой руки. ’огда она подцепила носком ножку кресла и опрокинула его у них
на пути.
- Џошли! - крикнула она, оттаскиваЯ гангстера назад.
„вое мужчин споткнулись о перевернутое кресло и упали, на них
повалилась женщина. ‚се смешалось, люди барахтались, пытаЯсь поднЯтьсЯ,
спотыкались и падали снова. Ћна потащила гангстера за собой, и они
ускользнули на улицу.
Ћна не знала, почему так поступила. ‚озможно, перспектива стать рабой
и глазами этой компании показалась ей еще более мрачной, чем положение
пленницы у гангстера. ‚прочем, он не стал благодарить ее. Ћн просто
приказал ей найти другой кабачок, пустой.
- џ думаю, - сказала она рассудительно, - что он был не такой уж
плохой человек, хотЯ по его внешности этого не скажешь. Џритом он был
испуган. ‚ глубине души он трусил гораздо больше, чем Я. Ћн дал мне поесть
и немного выпить. Ђ избивать он менЯ начал потому, что был пьЯн и Я не
хотела идти с ним к нему домой. Ќе знаю, что бы со мной было, если бы не
вы. Ќаверно, рано или поздно Я бы убила его. - Ћна помолчала и добавила: -
Ќо мне ужасно стыдно за себЯ. ‚от до чего может дойти современнаЯ молодаЯ
женщина, не правда ли? ‚изжит и разваливаетсЯ на куски... —ерт возьми!
’еперь она выглЯдела и, наверно, чувствовала себЯ лучше, хотЯ и
сморщилась от боли, потЯнувшись к бокалу.
- —то до менЯ, - сказал Я, - то Я во всем этом деле вел себЯ
редкостным дураком. Њне просто повезло. џ должен был сделать выводы, когда
увидел ту женщину с ребенком на Џиккадилли. ’олько случайно Я не влип в
такую же историю, что и вы.
- “ всех, кто обладает сокровищами, всегда была жизнь, полнаЯ
опасностей, - задумчиво проговорила она.
- Ћтныне буду иметь это в виду, - сказал Я.
- Ђ у менЯ это отпечаталось в памЯти уже навсегда, - заметила она.
Ќекоторое времЯ мы прислушивались к гаму в соседнем кабачке.
- —то же мы будем делать дальше? - сказал Я наконец.
- џ должна вернутьсЯ домой. ’ам мой отец. Ћчевидно, теперь нет смысла
пытатьсЯ найти доктора, даже если он осталсЯ зрЯчим.
Ћна хотела добавить еще что-то, но в нерешительности замолчала.
- ‚ы не будете возражать, если Я пойду с вами? - спросил Я. - Њне
кажетсЯ, что в такое времЯ людЯм вроде нас с вами не следует бродить в
одиночку.
Ћна с благодарностью взглЯнула на менЯ.
- ‘пасибо вам. џ чуть не попросила вас об этом сама, но подумала, что
у вас, может быть, и без менЯ есть о ком заботитьсЯ.
- Ќикого, - сказал Я. - ‚о всЯком случае, в ‹ондоне.
- џ очень рада. „ело даже не в том, что Я боюсь, как бы менЯ снова не
схватили... теперь Я буду очень осторожна. Ќо, честно говорЯ, Я боюсь
одиночества. џ начинаю чувствовать себЯ такой... такой отрезанной от всех,
такой покинутой.
џ стал видеть все в новом свете. —увство облегчениЯ постепенно
вытеснЯлось растущим осознанием мрака, ожидавшего нас впереди. ‘начала
было невозможно не испытывать некоторого превосходства над остальными и,
как следствие, уверенности. Ќаши шансы выжить в этой катастрофе были в
миллион раз больше, чем у них. ’ам, где им нужно было шарить, нащупывать и
догадыватьсЯ, нам оставалось просто идти и брать. Ќо, кроме этого, должно
было быть и другое...
џ сказал:
- €нтересно, сколько людей сохранили зрение? џ натолкнулсЯ на одного
взрослого мужчину, на ребенка и грудного младенца. ‚ы не встретили ни
одного. Њне кажетсЯ, нам предстоит убедитьсЯ, что зрение сделалось
настоЯщей редкостью. € некоторые ослепшие уже начали понимать, что их
единственный шанс на спасение состоит в том, чтобы завладеть зрЯчим. Љогда
это поймут все, нам предстоит много неприЯтного.
„жозелла поднЯлась с места.
- Њне пора идти, - сказала она. - Ѓедный отец. “же пЯтый час.
Ќа ђиджент-стрит менЯ вдруг осенило.
- Џерейдем на ту сторону, - сказал Я. - ЉажетсЯ, где-то там должен
быть магазин...
Њагазин там был. Њы обзавелись парой ножей в ножнах и ремнЯми.
- ‘овсем как пираты, - сказала „жозелла, застегиваЯ на себе ремень.
- Џо-моему, лучше быть пиратами, чем пиратской добычей, - возразил Я.
ЏройдЯ несколько сотен метров, мы наткнулись на огромный сиЯющий
автомобиль. ’аким роскошным машинам положено едва слышно мурлыкать, но
когда Я включил двигатель, нам показалось, будто она взревела громче, чем
все уличное движение в каком-нибудь деловом квартале. Њы двинулись на
север, выписываЯ зигзаги возле брошенных машин и бредущих людей, которые
застывали посреди улицы при нашем приближении. Ќа всем пути лица с
надеждой обращались нам навстречу; когда мы проезжали мимо, они
разочарованно вытЯгивались. Њы проехали дом, охваченный пламенем, и где-то
в районе Ћксфорд-стрит поднимались клубы дыма от другого пожара. Ќа
Ћксфорд-‘иркус народу было больше, но мы аккуратно пробрались через толпу,
миновали здание Ѓи-би-си и выехали на транспортную дорогу в ђиджент-парк.
Ќам стало легче, когда улицы остались позади и мы оказались на
просторе, где не было несчастных людей, бредущих на ощупь неизвестно куда.
Ќа полЯх, заросших травой, мы заметили только две или три небольшие группы
триффидов, ковылЯющих в южном направлении. Љаким-то образом они ухитрились
вытЯнуть из земли кольЯ, к которым были прикованы, и волокли их на цепЯх
за собой. џ вспомнил, что несколько десЯтков экземплЯров содержались в
загоне при зоопарке, некоторые на привЯзи, а большинство просто за двойной
оградой, и удивилсЯ, как им удалось оттуда выбратьсЯ. „жозелла тоже
заметила их.
- „лЯ них это, наверно, безразлично, - сказала она.
Ћстаток пути мы проехали без задержки. —ерез несколько минут Я
затормозил возле ее дома. Њы вышли из машины, и Я распахнул ворота.
ЉороткаЯ подъезднаЯ дорога вела вокруг лужайки с кустарником, скрывавшим
фасад дома со стороны шоссе. …два мы обогнули ее, как „жозелла вскрикнула
и побежала вперед. Ќа гравии ничком неподвижно лежал человек. ‹ицо его
было обращено к нам, и в глаза мне сразу же бросилась ЯркаЯ краснаЯ черта
на его щеке.
- ‘тойте! - заорал Я.
‚ероЯтно, тревога в моем голосе заставила ее замереть на месте.
’еперь Я заметил триффида. Ћн затаилсЯ в кустарнике поблизости от
распростертого тела.
- Ќазад! †иво! - крикнул Я.
Ћна колебалась, не спускаЯ глаз с лежащего.
- Ќо должна же Я... - начала она, оборачиваЯсь ко мне. ‡атем она
остановилась. ѓлаза ее расширились, и она завизжала.
џ круто повернулсЯ и увидел перед собой другого триффида,
громоздившегосЯ всего в нескольких шагах за моей спиной.
Ћдним машинальным движением Я закрыл лицо руками. џ услыхал, как
свистнуло жало, нацеленное в менЯ, но не было беспамЯтства, не было и
мучительной жгучей боли. ‚ подобные моменты мысль работает с молниеносной
быстротой; тем не менее инстинкт, а не разум бросил менЯ на триффида,
прежде чем тот ударил вторично. џ столкнулсЯ с ним, опрокинул и, падаЯ
вместе с ним, вцепилсЯ обеими руками в верхнюю часть стеблЯ, крутЯ и
выворачиваЯ чашечку с жалом. ‘тебель триффида не ломаетсЯ, зато его можно
как следует измочалить. € прежде чем Я поднЯлсЯ на ноги, стебель у этого
триффида был измочален на совесть.
„жозелла стоЯла на том же месте как пригвожденнаЯ.
- €дите сюда, - сказал Я. - ‚ кустах позади вас есть еще один.
Ћна со страхом оглЯнулась через плечо и подошла.
- Ћн же ударил вас, - сказала она. - Ђ вы даже не...
- ‘ам не понимаю, в чем дело, - сказал Я.
џ поглЯдел на поверженного триффида. ‡атем вспомнил про оружие,
которым мы запаслись, имеЯ в виду совсем других врагов, вынул нож и
отрезал жало у основаниЯ.
- ‚от оно что, - сказал Я, показываЯ ей пузырьки с Ядом. - ѓлЯдите,
какие они пустые, все сморщились. …сли бы они были полны хотЯ бы
наполовину... - џ опустил книзу большой палец.
ќто обстоЯтельство, а также мой благоприобретенный иммунитет к Яду
спасли менЯ. ‚се же на тыльной стороне ладоней поЯвилась поперечнаЯ
розоваЯ полоса, а шеЯ чесалась дьЯвольски. џ все времЯ тер ее, пока стоЯл
и рассматривал жало.
- ‘транно... - пробормотал Я скорее себе под нос, чем длЯ нее, но она
услышала.
- —то странно?
- Њне никогда не приходилось видеть, чтобы пузырьки с Ядом были
совершенно пустыми, как эти. Ћн, должно быть, здорово поработал жалом
сегоднЯ.
‘омневаюсь, чтобы она слушала менЯ. …е внимание было вновь поглощено
человеком на подъездной дороге, и она разглЯдывала триффида, стоЯвшего
подле него.
- Љак бы нам взЯть его оттуда? - спросила она.
- Ќичего не получитсЯ, пока там торчит эта штука, - ответил Я. - €
кроме того... ‚идите ли, боюсь, ему уже ничем нельзЯ помочь.
- ‚ы хотите сказать, что он мертв?
џ кивнул.
- „а. Ќесомненно. џ видел людей, пораженных жалом. Љто это?
- ‘тарый Џирсон. Ћн был у нас садовником. € шофером у отца. ’акой
славный старик... џ всю жизнь знала его.
- Њне, право, очень жаль... - начал Я, не знаЯ, какие слова сказать в
утешение, но она прервала менЯ.
- ѓлЯдите!.. ѓлЯдите, вон там! - Ћна показывала на тропинку, ведущую
за угол дома. €з-за угла была видна нога в черном чулке и женской туфле.
Њы тщательно осмотрелись и затем перешли на другое место, откуда было
лучше видно. „евушка в черном платье лежала в цветочной клумбе, вытЯнув
ноги на тропинку. …е милое, свежее личико было обезображено Яркой красной
линией. “ „жозеллы перехватило дыхание. Ќа глазах выступили слезы.
- Ћ!.. Ћ, это же Ђнна! ЃеднаЯ маленькаЯ Ђнна, - проговорила она.
џ попыталсЯ утешить ее.
- Ћни ничего не почувствовали - ни он, ни она, сказал Я. - …сли жало
убивает, оно убивает мгновенно.
’риффидов в засаде здесь, видимо, больше не было. Њожет быть, обоих
убил один и тот же. „ержась рЯдом, мы пересекли тропинку и ступили в дом
через боковую дверь. „жозелла позвала. Ќикто не отозвалсЯ. Ћна позвала
снова. Њы стоЯли и вслушивались в мертвую тишину, царившую в доме. Ћна
повернулась и взглЯнула на менЯ. Ќе было сказано ни слова. Ћна медленно
повела менЯ по коридору к двери, обитой фланелью. € едва она приоткрыла
дверь, как что-то просвистело в воздухе и шлепнулось о створку и притолоку
дюймом выше ее головы. Ћна торопливо захлопнула дверь и поглЯдела на менЯ
расширившимисЯ глазами.
- Ћдин там, в зале, - сказала она.
Ћна произнесла это испуганным полушепотом, как будто триффид мог
подслушать ее.
Њы вернулись к боковой двери и снова вышли в сад. ‘тупаЯ по траве,
чтобы не шуметь, мы направились вокруг дома и остановились перед входом в
холл. ‘теклЯннаЯ дверь была раскрыта настежь, одна из стеклЯнных панелей
расколота. ‘лед из ошметок грЯзи тЯнулсЯ через ступеньки и по паркету.
’ам, где след кончалсЯ, посередине комнаты стоЯл триффид. ‚ерхушка его
стеблЯ почти касалась потолка, и он тихонько покачивалсЯ на месте. ‚озле
его сырого косматого основаниЯ лежал пожилой человек в Ярком шелковом
халате. џ крепко взЯл „жозеллу за руку. џ боЯлсЯ, что она может рванутьсЯ
в холл.
- ќто... ваш отец? - спросил Я, хотЯ и так знал, кто это.
- „а, - сказала она и закрыла лицо руками. Ћна всЯ дрожала.
џ стоЯл неподвижно, не спускаЯ глаз с триффида на случай, если он
двинетсЯ в нашу сторону. ‡атем Я подумал о носовом платке и подал ей свой.
‘делать ничего было нельзЯ. —ерез некоторое времЯ она взЯла себЯ в руки.
‚спомнив про ослепших людей, которых мы видели сегоднЯ, Я сказал:
- ‚ы знаете, Я бы предпочел, чтобы со мной случилось это, нежели
стать, как остальные...
- „а, - отозвалась она после паузы.
Ћна взглЯнула на небо. ’ам была мЯгкаЯ бездоннаЯ синева и плыли
облачка, легкие как перьЯ.
- Ћ да, - повторила она уже более уверенно. - Ѓедный папа. Ћн бы не
перенес слепоты. Ћн слишком любил все это... - Ћна снова заглЯнула в холл.
- —то же нам делать? џ не могу оставить...
‚ этот момент Я уловил в уцелевшей стеклЯнной панели отражение
какого-то движениЯ. џ быстро обернулсЯ и увидел триффида, который выдралсЯ
из кустов и ковылЯл напрЯмик через лужайку к нам. Ѓыло слышно, как шуршат
его кожистые листьЯ.
‚ремени терЯть было нельзЯ. џ ведь понЯтиЯ не имел, сколько их могло
быть поблизости. џ снова схватил „жозеллу за руку и бегом потащил за собой
назад той же дорогой, по которой мы пришли. Љогда мы благополучно
забрались в автомобиль, она наконец, разрыдалась по-настоЯщему.
…й будет легче, когда она выплачетсЯ. џ закурил сигарету и стал
обдумывать наш следующий ход. …й, конечно, не захочетсЯ бросить так тело
отца. Ћна пожелает достойно похоронить его, и это означает, что нам
придетсЯ рыть могилу и сделать все, что полагаетсЯ в таких случаЯх. Ђ
прежде чем хотЯ бы попытатьсЯ к этому приступить, нужно найти способ
избавитьсЯ от триффидов, которые уже там, и отогнать других, которые могут
поЯвитьсЯ. Љороче говорЯ, Я бы с радостью отказалсЯ от всего этого, но мне
в конце концов проще так сделать: там, в холле, лежал не мой отец...
—ем больше Я обдумывал эту новую проблему, тем меньше она мне
нравилась. џ понЯтиЯ не имел, сколько триффидов может быть в ‹ондоне. Џо
нескольку штук содержал каждый парк. Ћбычно им урезали жала и пускали
бродить, где им вздумаетсЯ; но было много триффидов с нетронутыми жалами,
их держали либо на привЯзи, либо за проволочной сеткой. џ вспомнил о тех,
что ковылЯли на юг по ђиджент-парку. €нтересно, сколько их держали в
загоне при зоопарке и сколько вырвалось на свободу? Њного триффидов было и
в частных садиках; правда, следовало ожидать, что хозЯева урезают их, но
кто скажет, как далеко может зайти дурацкаЯ беспечность? € было еще
несколько триффидных питомников и еще несколько экспериментальных станций
в окрестностЯх ‹ондона...
џ сидел и размышлЯл, и менЯ не покидало ощущение какого-то смутного
движениЯ в глубине памЯти, какие-то ассоциации идей, которые никак не
могли соединитьсЯ. ‡атем менЯ осенило. џ словно наЯву услышал голос
“олтера:
- “верЯю вас, в борьбе за существование триффид оказалсЯ бы в гораздо
лучшем положении, чем слепой человек.
Љонечно, он имел в виду человека, ослепленного триффидным жалом. Ќо
все равно менЯ так и подбросило. Ѓолее того, это менЯ испугало.
џ стал вспоминать. Ќет, это были всего лишь общие соображениЯ, и тем
не менее теперь это представлЯлось чуть ли не сверхъестественным...
- Ћтнимите у нас зрение, - говорил он, - и наше превосходство
исчезнет.
„а, совпадениЯ случались во все времена, только далеко не всегда они
бросаютсЯ в глаза...
•руст гравиЯ вернул менЯ к настоЯщему. Џо подъездной дороге к воротам
ковылЯл, раскачиваЯсь, триффид. џ перегнулсЯ через сиденье и поднЯл стекло
в окне.
- Џоезжайте! Џоезжайте! - истерически закричала „жозелла.
- ‡десь мы в безопасности, - сказал Я. - Њне хочетсЯ посмотреть, что
он станет делать.
‚ то же времЯ менЯ осенило, что одна из проблем решена. џ вдруг
понЯл, что „жозелла больше не заикнетсЯ о возвращении в этот дом. …е
взглЯд на это чудовище выражалсЯ одной простой мыслью: держатьсЯ от него
как можно дальше.
‚ воротах триффид приостановилсЯ. Њожно было поклЯстьсЯ, что он
прислушиваетсЯ. Њы сидели тихо и неподвижно. „жозелла смотрела на него с
ужасом. џ ожидал, что он хлестнет жалом по автомобилю. Ќо этого не
случилось. ‚ероЯтно, наши голоса звучали в закрытой кабине приглушенно, и
он решил, что мы находимсЯ вне пределов досЯгаемости.
ѓолые черенки коротко простучали по стеблю. Ћн качнулсЯ, неуклюже
перевалилсЯ вправо и скрылсЯ на другой подъездной дороге.
„жозелла с облегчением вздохнула.
- Ћ, давайте уедем, пока он не вернулсЯ, - умолЯюще проговорила она.
џ включил двигатель, развернул машину, и мы поехали обратно в ‹ондон.

5. ЋѓЋЌњ ‚ ЌЋ—€

Љ „жозелле вернулось самообладание. ‘ Явным и нарочитым намерением
отвлечьсЯ от того, что осталось позади, она спросила:
- Људа мы сейчас едем?
- ‘начала в Љлеркенвел, - ответил Я. - ‡атем мы поищем длЯ вас
одежду. ‡а одеждой, если хотите, поедем на Ѓонд-стрит, но сначала
отправимсЯ в Љлеркенвел.
- Ќо почему в Љлеркенвел?.. Ћ господи!
„ействительно, "о ѓосподи!". Њы повернули за угол и оказались на
улице, забитой людьми. Ћни с плачем и криками бежали нам навстречу,
вытЯнув перед собой руки и спотыкаЯсь. ‚ тот момент, когда мы увидели их,
женщина, бежавшаЯ впереди, оступилась и упала; сейчас же о нее споткнулись
и повалились бежавшие следом, и она исчезла под грудой барахтающихсЯ тел.
Ђ позади толпы мы увидели причину этого панического бегства: над головами
охваченных ужасом людей раскачивались три ствола с темной листвой. џ дал
газ и круто свернул в боковой переулок.
„жозелла обратила ко мне испуганное лицо.
- ‚ы... вы видели? Ћни их _п_о_г_о_н_Я_л_и_!
- „а, - сказал Я. - Џоэтому мы и едем в Љлеркенвел. ’ам находитсЯ
мастерскаЯ, котораЯ производит противотриффидные ружьЯ и маски.
Џроехав несколько кварталов, мы вновь помчались намеченным маршрутом,
но вскоре оказалось, что путь далеко не так свободен, как Я рассчитывал.
Ќа улицах вблизи от Љингз-Љросс-стэйшн народу было гораздо больше.
ЏродвигатьсЯ вперед становилось все труднее, хотЯ, непрерывно сигналил.
Ќаконец перед самой станцией пришлось остановитьсЯ. Ќе знаю, почему там
была такаЯ толпа. Њожно было подумать, будто все население района сошлось
туда. Њы не могли пробитьсЯ через плотную стену людей, и, оглЯнувшись, Я
убедилсЯ, что так же безнадежно было бы пытатьсЯ проложить путь назад.
’олпа уже сомкнулась позади нас.
- ‚ыходите, быстро, - сказал Я. - Њне кажетсЯ, они хотЯт взЯть нас.
- Ќо... - начала „жозелла.
- †иво! - приказал Я.
џ в последний раз дал сигнал и выскользнул из машины вслед за
„жозеллой. € как раз вовремЯ. Љакой-то мужчина нащупал ручку задней
дверцы. Ћн распахнул ее и стал шарить внутри. „ругие, спешившие к машине,
едва не сбили нас с ног. ЏослышалсЯ сердитый крик, когда кто-то отворил
переднюю дверцу и обнаружил, что место водителЯ тоже опустело. Љ этому
времени мы уже благополучно смешались с толпой. Љто-то схватил мужчину,
открывшего заднюю дверцу, принЯв его за водителЯ. Ќачалась свалка. џ
крепко взЯл „жозеллу за руку, и мы стали выбиратьсЯ из толпы, стараЯсь не
привлекать к себе вниманиЯ.
‚ыбравшись, мы некоторое времЯ шли пешком подыскиваЯ подходЯщую
машину. Џримерно через милю мы нашли то, что было нужно: автофургон,
показавшийсЯ мне более всего пригодным длЯ плана, который начал смутно
складыватьсЯ в моем сознании.
Љлеркенвел уже два или три века специализировалсЯ на производстве
точных инструментов. ЊаленькаЯ мастерскаЯ, с которой Я времЯ от времени
имел дело по долгу службы, приспособила старинное умение к новым нуждам. џ
нашел ее без труда; нетрудно оказалось и пробратьсЯ внутрь. Љогда мы
покинули ее, нами владело приЯтное чувство защищенности: в кузов машины мы
уложили несколько штук превосходных противотриффидных ружей, несколько
тысЯч маленьких стальных бумерангов к ним и несколько шлемов с масками из
проволочной сетки.
- Ђ что теперь - одежда? - спросила „жозелла, когда мы тронулись.
- ЋбсуждаетсЯ предварительный план, открытый длЯ критики и поправок,
- объЯвил Я. - Џрежде всего предлагаетсЯ найти какое-нибудь pied-a-terre:
местечко, где можно привести себЯ в порЯдок и обсудить положение.
- ’олько не кабак, - запротестовала она. - „овольно с менЯ кабаков на
сегоднЯ.
- ‘ менЯ тоже, - согласилсЯ Я. - •отЯ мои друзьЯ нипочем не поверили
бы мне, особенно если принЯть во внимание, что все бесплатно. ‘обственно,
Я имел в виду какую-нибудь пустую квартиру. Ќайти такую, должно быть, не
очень трудно. ’ам мы отдохнем и составим вчерне план действий. Љроме того,
там было бы удобно устроитьсЯ на ночь... а если нынешние чрезвычайные
обстоЯтельства, на наш взглЯд, не отменили некоторых условностей, то что
же, может быть, нам удастсЯ найти и две квартиры.
- џ думаю, мне будет приЯтнее сознавать, что кто-то есть рЯдом со
мной.
- € чудесно, - сказал Я. - „алее, операциЯ номер два. Ћбмундирование
и снарЯжение длЯ леди и джентльменов. ’ут нам, пожалуй, лучше разделитьсЯ,
а разделившись, не забыть, на какой квартире мы остановились.
- •-хорошо, - проговорила она с некоторым сомнением в голосе.
- ‚се будет в порЯдке, - заверил Я ее. - ’олько возьмите за правило
ни с кем не разговаривать, и никто не догадаетсЯ, что вы зрЯчаЯ. ‚ы тогда
попали в переделку только потому, что были захвачены врасплох. ‚ стране
слепых и одноглазый - король.
- Ћ да... ќто, кажетсЯ, из “эллса, не так ли?.. ’олько в его рассказе
получилось иначе.
- ‚сЯ трудность в том, как понимать слово "страна" - в оригинале
partia, - заметил Я. - Caecorum in partia luscus rex imperat omnus. Џервым
это сказал некий джентльмен из римской классики, по имени ”уллоний, и
больше о нем никто ничего не знает. Ќо здесь нет больше организованной
partia, организованного государства. …сть только хаос. ‚оображаемый
народец “эллса приспособилсЯ к слепоте. ‡десь же, по-моему, этого не
произойдет. џ не вижу, как это могло бы произойти.
- Ђ что же, по-вашему, произойдет?
- џ знаю не больше, чем вы. ‚ свое времЯ мы узнаем, и боюсь, что
скоро. Ќо вернемсЯ лучше к нашим баранам. Ќа чем мы остановились?
- Ћдежда.
- Ђ, да. Ќу, это просто. Ќужно забратьсЯ в магазин, взЯть то, что
требуетсЯ, и выбратьсЯ обратно. ‚ центре ‹ондона триффидов вы не встретите
- по крайней мере пока.
- Љак легко вы об этом говорите: забратьсЯ и взЯть.
- —увствую Я себЯ вовсе не легко, - призналсЯ Я. - Ќо Я не уверен,
что это добродетель. ‘корее уж привычка. ‘ другой стороны, упрЯмое
нежелание смотреть фактам в лицо ничего не изменит и ничем нам не поможет.
џ думаю, мы должны считать себЯ не ворами, а всего лишь... ну, скажем,
наследниками поневоле.
- „а. —то-то в этом роде, - согласилась она с видом эксперта.
Ќекоторое времЯ она молчала. ‡атем вернулась к первоначальной
проблеме.
- Ђ что после одежды? - спросила она.
- ЋперациЯ номер три, - сказал Я, - это, несомненно, обед.
‘ квартирой, как Я и ожидал, все обошлось до нельзЯ просто. Њы
оставили машину на середине улицы в богатом квартале и забрались на третий
этаж. Ќе знаю, почему именно на третий, разве что он представлЯлсЯ нам
как-то менее заметным. Џроцесс выбора был несложен. Њы звонили или
стучали, и если кто-нибудь откликалсЯ, мы шли дальше. ‡а четвертой дверью
нам не ответили. Њуфта замка вылетела от одного хорошего толчка плечом, и
мы вошли.
џ никогда не принадлежал к людЯм, которым нравитсЯ жить в квартире за
две тысЯчи фунтов в год, однако Я обнаружил, что в ее пользу можно сказать
очень многое. €нтерьер здесь обставлЯли, как мне кажетсЯ, элегантные
молодые люди с тем остроумным даром сочетать вкус с передовой модой,
который обходитсЯ так дорого. ’ам и тут наличествовал настоЯщий dernier
cri [крик моды (фр.).], некоторым предметам, если бы мир осталсЯ прежним,
несомненно, предстоЯло бы стать увлечением завтрашнего днЯ; другие,
по-моему, с самого начала были обречены на забвение. Ћбщий же эффект был
такой же, как на выставке-распродаже с ее нетерпимостью к человеческим
слабостЯм: книга, сдвинутаЯ с места на несколько дюймов, книга в переплете
неподходЯщего цвета, безалаберный гость в неподходЯщем костюме, усевшийсЯ
в неподходЯщее кресло, сразу же нарушили бы здесь тщательно продуманное
равновесие и тон. џ повернулсЯ к „жозелле, взирающей на все это широко
раскрытыми глазами.
- Ќу как, подойдет нам эта хижина или пойдем дальше? - спросил Я.
- Ћ, Я думаю, нам и здесь будет неплохо, - ответила она. ђука об руку
мы ступили на нежно-желтый паркет и начали осмотр.
џ не рассчитывал на это, но трудно было бы найти более удачный способ
отвлечь ее мысли от событий днЯ. Ќаш обход сопровождалсЯ потоками
восклицаний, выражавших восхищение, зависть, удовольствие и, надо
признатьсЯ, злость. Ќа пороге комнаты, переполненной атрибутами женского
снарЯжениЯ, „жозелла остановилась.
- џ буду спать здесь, - объЯвила она.
- ѓосподи! - воскликнул Я. ‡атем Я сказал: - Ќу что же, о вкусах не
спорЯт.
- Ќе надо ехидничать. ‚едь мне больше никогда, вероЯтно, не
представитсЯ случай поблаженствовать. € кроме того, разве вам не известно,
что в каждой девушке есть капелька от пошлейшей кинозвезды? ‚от и пусть
это проЯвитсЯ в последний раз.
- Џусть, - сказал Я. - Ќо Я все же надеюсь, что здесь где-нибудь
найдетсЯ местечко поскромнее. €збави менЯ Ѓог спать в постели под зеркалом
на потолке.
- Ќад ванной тоже есть зеркало, - сообщила она, заглЯдываЯ в соседнее
помещение.
- ќто было бы уже верхом разложениЯ, - заметил Я. - ‚прочем, вам не
придетсЯ ею пользоватьсЯ. Ќет горЯчей воды.
- Џравда, а Я и забыла. ‚от жалость-то! - разочарованно воскликнула
она.
Ћстальные помещениЯ оказались не столь сенсационными. Љогда обход был
закончен, „жозелла отправилась добывать одежду. џ еще раз осмотрел
квартиру, чтобы выЯснить, какими ресурсами мы здесь располагаем и чего у
нас нет, а затем тоже двинулсЯ в поход.
…два Я переступил порог, как дальше по коридору открылась другаЯ
дверь. џ замер на месте. ‚ышел молодой человек, ведЯ за руку белокурую
девушку. ‚ коридоре он отпустил ее.
- Џодожди здесь минутку, роднаЯ. Ћн сделал несколько шагов по мЯгкому
ковру, скрадывавшему звуки. …го протЯнутые руки нашли окно в конце
коридора. Џальцы нащупали и отодвинули шпингалет. ‡а окном снаружи Я
заметил пожарную лестницу.
- —то ты делаешь, „жимми? - спросила девушка.
Ћн быстро вернулсЯ к ней и снова взЯл ее за руку.
- џ просто проверил дорогу, - сказал он. - Џойдем, роднаЯ.
Ћна отпрЯнула.
- „жимми, мне не хочетсЯ уходить. “ себЯ дома мы хоть знаем, где
находимсЯ. Љак мы найдем еду? Љак мы будем жить?
- „ома, роднаЯ, еды мы и вовсе не найдем... и потому не проживем
долго. Џойдем, моЯ радость. Ќе бойсЯ.
- Ќо Я боюсь, „жимми... џ боюсь!
Ћна прижалась к нему, и он обнЯл ее.
- ‚се будет хорошо, роднаЯ. Џойдем.
- Џогоди, „жимми, мы идем не туда...
- ’ы перепутала, дружок. Њы идем правильно.
- „жимми, мне страшно... Џойдем назад!
- ‘лишком поздно, роднаЯ.
Џеред окном он остановилсЯ и одной рукой очень тщательно ощупал
подоконник. ‡атем он обнЯл ее и прижал к себе.
- ќто было слишком прекрасно и не могло продолжатьсЯ долго, - тихо
сказал он. - џ люблю тебЯ, роднаЯ моЯ. џ очень, очень люблю тебЯ.
Ћна поднЯла к нему лицо, и он поцеловал ее в губы.
Џовернувшись, он поднЯл ее на руки и шагнул в окно.

- ’ы должен отрастить толстую шкуру, - сказал Я себе. - „олжен. €наче
останетсЯ только пить до бесчувствиЯ. ’акие вещи должны происходить сейчас
повсюду. Ћни происходЯт повсюду. ‡десь ничем не поможешь. Џоложим, ты
достал бы им еды, чтобы они продержались еще несколько дней. Ђ дальше? ’ы
должен научитьсЯ смотреть на это и миритьсЯ с этим. Ќичего другого не
остаетсЯ. €ли утопить себЯ в алкоголе.
…сли не дратьсЯ за свою жизнь, несмотрЯ ни на что, выжить будет
невозможно... “целеют лишь те, кто сумеет подчинить чувства разуму...

Џоиски всего необходимого занЯли больше времени, чем Я ожидал. Њне
удалось вернутьсЯ часа через два. ЏротискиваЯсь в дверь, Я уронил
несколько пакетов. „жозелла довольно нервно окликнула менЯ из своей
сверхженственной спальни.
- ќто только Я, - успокоил Я ее, пробираЯсь по коридору со своим
грузом.
‘валив все на кухне, Я отправилсЯ подобрать упавшие пакеты. Џеред ее
дверью Я остановилсЯ.
- Ќе входите! - предупредила она.
- „а Я и не собиралсЯ. Њне только хотелось узнать, умеете ли вы
готовить.
- џ умею варить Яйца, - отозвалсЯ ее приглушенный голос.
- ќтого Я и опасалсЯ. Њногому же нам предстоит учитьсЯ...
џ вернулсЯ на кухню. ‚одрузив керосинку на бесполезную электрическую
плиту, Я принЯлсЯ за дело.
Љогда Я закончил накрывать столик в гостиной, результат показалсЯ мне
вполне удовлетворительным. ‚ довершение убранства Я поставил подсвечники
со свечами. „жозелла все не поЯвлЯлась, но несколько минут спустЯ из
ванной донессЯ плеск бегущей воды. џ окликнул ее.
- ‘ейчас иду, - отозвалась она.
џ подошел к окну и стал смотреть на город. ‘овершенно сознательно Я
начал прощатьсЯ со всем, что было. ‘олнце стоЯло низко. Ѓашни, шпили,
фасады из портландского камнЯ казались белыми и розовыми на фоне
темнеющего неба. ’ам и тут горели пожары. Ћблака дыма поднимались черными
грЯзными пЯтнами, кое-где у их основаниЯ мелькали Языки пламени. Ћчень
возможно, сказал Я себе, что после завтрашнего днЯ мне не видать больше ни
одного из этих знакомых зданий. Њожет быть, наступит времЯ, когда
кто-нибудь вновь вернетсЯ сюда, но все здесь будет совсем по-другому. Ќад
городом поработают пожары и непогода, он будет мертв и заброшен. Ќо
сейчас, на расстоЯнии, он еще может маскироватьсЯ под живой город.
Ћтец как-то рассказывал мне, что перед самой войной с ѓитлером он
имел обыкновение бродить по ‹ондону с широко раскрытыми глазами, поражаЯсь
красоте зданий, которую он раньше никогда не замечал... и прощаЯсь с ними.
‘ейчас мною владело такое же чувство. Ќо тут было нечто худшее. ‚ той
войне выжило все-таки больше людей, чем кто-нибудь смел надеЯтьсЯ. Ђ
теперь был враг, которого люди не могли одолеть. Ќа этот раз человеку
угрожали не варварские погромы и злоумышленные поджоги: впереди был просто
долгий, медленный неодолимый процесс разложениЯ и разрушениЯ.
џ стоЯл и смотрел, и сердце мое все еще отвергало то, что говорил мне
разум. „аже тогда Я все еще был под властью ощущениЯ, будто все это
слишком велико, слишком неестественно, чтобы происходить в
действительности. € тем не менее Я знал, что такое происходит в истории
далеко не впервые. ’рупы других великих городов похоронены в пустынЯх и
стерты с лица земли азиатскими джунглЯми. Ќекоторые пали так давно, что от
них не осталось даже названий. Ќо длЯ тех, кто там обитал, разрушение
представлЯлось не более вероЯтным и возможным, нежели представлЯетсЯ мне
умирание исполинского современного города...
„олжно быть, думал, Я, это было одним из наиболее упорных и удобных
заблуждений человечества: считать, что "у нас это случитьсЯ не может", что
никаким катаклизмам не подвержено лично мое крошечное времЯ и местечко в
мире. Ќо вот это случилось у нас. …сли не произойдет никакого чуда, то Я
взирал сейчас на начало конца ‹ондона. ‚ероЯтно, были и другие, такие же
как Я, взиравшие на начало конца Ќью-‰орка, Џарижа, ‘ан-”ранциско,
Ѓуэнос-Ђйреса, ЃомбеЯ и прочих городов, которым отныне предопределено
пойти путем тех прежних, что заросли джунглЯми.
џ все смотрел в окно, когда позади послышалсЯ шорох. џ оглЯнулсЯ в
увидел „жозеллу. Ќа ней было длинное красивое платье из бледно-голубого
жоржета и белый меховой палантин. Ќа простой цепочке блестели
голубовато-белые брильЯнты; камни, мерцавшие в серьгах, были поменьше, но
такой же чистой воды. …е волосы были так убраны, а лицо сиЯло такой
свежестью словно она только что вышла из салона красоты. Ћна шла через
комнату, легко ступаЯ ногами в серебрЯных туфельках и блестЯщих
чулках-паутинках. џ молча таращил на нее глаза, и под моим взглЯдом
исчезала легкаЯ улыбка на ее губах.
- ‚ам нравитсЯ? - спросила она по-детски обиженно.
- ќто чудесно... ‚ы очаровательны, - отозвалсЯ Я. - Њне... Ќу, Я
просто не ожидал ничего подобного.
’ребовалось что-то еще. џ ведь понимал, что ко мне этот нарЯд не
имеет никакого отношениЯ. џ добавил:
- ‚ы прощаетесь?
- ‡начит, вы понЯли. џ так надеЯлась, что вы поймете.
- „умаю, что понЯл. џ рад, что вы так сделали. ќто будет очень
приЯтно вспоминать.
џ протЯнул ей руку и подвел к окну.
- џ тоже прощалсЯ... со всем этим.
Ќе знаю, о чем она думала, пока мы стоЯли там плечом к плечу: это ее
тайна. Њои же мысли неслись беспорЯдочно, калейдоскопом картин жизни,
котораЯ кончилась навсегда, или это больше походило на перелистывание
огромного фотоальбома с одним всепонимающим "а мы помнишь?".
Њы долго стоЯли у окна, погруженные в раздумье. ‡атем она вздохнула
и, оглЯдев себЯ, пригладила пальцами тонкий шелк.
- ќто глупо?.. Љогда горит ђим... - проговорила она с горестной
усмешкой.
- Ќет... это славно, - сказал Я. - ‘пасибо вам. ќто жест... и
напоминание о том, что при всех гадостЯх в нашем мире было так много
красоты. ‚ы не могли бы сделать... и выглЯдеть... прекраснее.
“лыбка ее просветлела.
- ‘пасибо, Ѓилл. - Ћна помолчала. - ‚едь Я еще не говорила вам
"спасибо"? Ќет, не говорила. …сли бы вы не выручили менЯ...
- …сли бы не вы, - прервал Я ее, - Я бы скорее всего валЯлсЯ сейчас в
каком-нибудь кабаке в пьЯных слезах и соплЯх. џ благодарен вам не меньше.
‘ейчас не такое времЯ, чтобы быть одному. - ‡атем, чтобы переменить
разговор, Я добавил: - Љстати, о пьЯнстве. ‚от здесь у нас имеетсЯ
отличное амонтильЯдо и кое-что приЯтное на закуску. Љвартира нам попалась
на диво удачнаЯ.
џ разлил шерри, и мы поднЯли бокалы.
- ‡а здоровье, силу... и удачу, - сказал Я.
Ћна кивнула. Њы выпили.
Љогда мы принЯлись за превосходный паштет, „жозелла спросила:
- —то, если бы сейчас вдруг вернулсЯ владелец всего этого?
- Њы объЯснили бы ему... и он был бы только благодарен за то, что
кто-то может сказать ему, где какаЯ бутылка и так далее... Ќо врЯд ли это
случитсЯ.
- Џожалуй, - согласилась она, подумав. - „а, пожалуй. Ѓоюсь, что это
врЯд ли случитсЯ. Ђ интересно... - Ћна оглЯдела комнату. …е взглЯд
остановилсЯ на белом цоколе с рифленой облицовкой. - ‚ы не включали
радио?.. ‚едь это радио, не правда ли?
- ќто и радио и телевизор, - ответил Я. - Ќо он не работает. Ќет
тока.
- Ќу конечно, Я забыла. Ќаверно, мы долго еще будем забывать такие
вещи.
- Ќо Я включал другой приемник, когда выходил. Ќа батарейках. €
ничего. ‚ эфире тишина, как в могиле.
- € это значит, что везде как у нас?
- Ѓоюсь, что да. Џищит кто-то морзЯнкой на сорока двух метрах, и
больше ничего. Ќет даже несущей частоты, хотел бы Я знать, кто он и где
находитсЯ этот беднЯга.
- Ѓудет... будет очень тЯжело, да, Ѓилл?
- Ѓудет... Ќет, Я не желаю омрачать этот обед, - сказал Я. - „елу
времЯ, потехе час... а в будущем нас совершенно определенно ждет дело.
„авайте поговорим о чем-нибудь более интересном. Ќапример, сколько раз вы
были влюблены и почему до сих пор не замужем... или вы замужем? ‘ами
видите, как мало Я знаю. ‚ашу биографию, будьте так любезны.
- Ќу что же, - сказала она, - Я родилась в трех милЯх отсюда, и моЯ
мать была этим очень недовольна.
џ поднЯл брови.
- ‚идите ли, она твердо решила, что Я буду американкой. Ќо когда за
нею приехали, чтобы отвезти на аэродром, было уже поздно. Ћна была весьма
импульсивной... „умаю, это передалось и мне.
Ћна продолжала болтать. Ќичего примечательного не случилось в ее
ранние годы, но, по-моему, ей нравилось вспоминать о них и на времЯ
отвлечьсЯ от нашего положениЯ. Ђ мне нравилось слушать ее, как она болтает
о знакомых и забавных вещах, которые уже исчезли их этого мира. Њы с
легкостью прошли через ее детство, через школьные годы и "выход в свет",
если это выражение еще что-нибудь значило.
- Љогда мне исполнилось девЯтнадцать, Я едва не вышла замуж, -
призналась она. - € как же Я рада сейчас, что из этого ничего не
получилось! ’огда Я, конечно, думала по-другому. “ менЯ была ужаснаЯ ссора
с папой, который все это расстроил. Ћн-то ведь сразу понЯл, что ‹айонель
просто слигад и...
- Љто? - прервал Я ее.
- ‘лигад. ‚роде как помесь слизнЯка и гада, этакий светский тунеЯдец.
’ак вот, Я порвала с семьей и ушла жить к одной своей подруге, у которой
была квартира. ’огда семьЯ перестала давать мне деньги. ќто было очень
глупо, так как могло привести совсем не к тем результатам, на которые они
рассчитывали. Ќе случилось же этого просто потому, что образ жизни всех
моих знакомых девушек, вступивших на такую стезю, показалсЯ мне очень уж
утомительным. ‘лишком мало радостей, ужасное количество скандалов из
ревности, которые приходитсЯ улаживать... и слишком много расчета. ‚ы не
поверите, сколько им приходилось рассчитывать, чтобы удерживать при себе
одного-двух запасных партнеров... - Ћна задумалась.
- ќто неважно, - заметил Я. - Ћбщую мысль Я уловил. ‚ы просто не
хотели никаких партнеров.
- ‚ы не лишены интуиции. ‚ общем Я все равно не могла оставатьсЯ
нахлебницей у подруги, где Я жила. Њне нужно было зарабатывать, и тогда Я
написала книгу.
Њне показалось, что Я ослышалсЯ.
- ’о есть вы сделали компилЯцию?
- џ написала книгу. - Ћна взглЯнула на менЯ и улыбнулась. - „олжно
быть, Я страшно тупаЯ на вид - так на менЯ глЯдели все, когда Я говорила,
что пишу книгу. ‡аметьте, книга получилась не такаЯ уж хорошаЯ... џ хочу
сказать, не такаЯ, как у Ћлдоса, или —арлза, или других людей в этом роде.
Ќо свое дело она сделала. џ не стал осведомлЯтьсЯ; какого из всех мыслимых
—арлзов она имеет в виду. џ просто спросил:
- ‚ы хотите сказать, что она была издана?
- Ћ да. € она принесла мне много денег. Џраво на экранизацию...
- —то же это за книга? - спросил Я с любопытством.
- Ћна называетсЯ "Њои похождениЯ в мире секса".
џ вытаращил глаза, затем хлопнул себЯ по лбу.
- „жозелла Џлэйтон, ну конечно! џ никак не мог вспомнить, где Я
слышал ваше имЯ. ’ак это вы написали ту штуку? - добавил Я недоверчиво.
Ќе знаю, почему Я не вспомнил раньше. …е фотографии были всюду (не
очень хорошие фотографии, как Я теперь убедилсЯ), и всюду была эта книга.
„ве крупные библиотеки наложили на нее запрет, скорее всего просто из-за
названиЯ. Џосле этого успех ей был обеспечен, и книга стала продаватьсЯ
сотнЯми тысЯч экземплЯров. „жозелла хихикнула. џ был рад, что ей смешно.
- Ћ боже, сказала она. - ‚ы на менЯ глЯдите совершенно как все мои
родственники.
- Ќе могу им ставить этого в вину, - заметил Я.
- Ђ вы ее читали?
џ покачал головой. Ћна вздохнула.
- ‘мешной народ. ‚ам известны только название и реклама, и вы уже
шокированы. Ђ в действительности это такаЯ безобиднаЯ маленькаЯ книжечка.
‘месь незрелой искушенности и розовой романтики с пЯтнышками девичьего
румЯнца. Ќо с названием мне повезло.
- ’оже мне везенье, - сказал Я. - „а еще имЯ поставили свое
настоЯщее.
- ќто было ошибкой, - согласилась она. - €здатели убедили менЯ, что
так будет лучше длЯ рекламы. ‘о своей точки зрениЯ, они были правы. џ
приобрела скандальную известность. ЊенЯ прЯмо распирало от смеха, когда
люди в ресторанах и прочих местах осторожно разглЯдывали менЯ - как видно,
им было трудно свЯзать воедино то, что они видели, и то, что они думали.
Љо мне на квартиру стали регулЯрно наведыватьсЯ всЯкие личности, которые
мне совсем не нравились, и, чтобы избавитьсЯ от них, Я снова вернулась
домой: Я ведь уже доказала, что могу прожить самостоЯтельно. ‚прочем,
книга все-таки подпортила мою репутацию. Ћказалось, люди склонны
воспринимать ее название буквально. Џо всей видимости, Я была навек
обречена отбиватьсЯ от людей, которых терпеть не могла... а те, которых Я
была готова терпеть, были либо напуганы, либо шокированы. Ѓольше всего
менЯ раздражало, что книга даже не была безнравственной. Ћна была просто
глупой, и разумным людЯм следовало бы понимать это.
Ћна промолчала. Њне пришло в голову, что разумные люди сочли просто
глупой и самого автора, но Я не стал говорить этого вслух. ‚се мы в
молодости творили безрассудства, о которых потом неприЯтно вспоминать, но
поступки, имеющие следствием финансовый успех, люди почему-то не склонны
рассматривать как безрассудства молодости.
- €з-за этого все как-то пошло прахом, - пожаловалась она. - џ
принЯлась за новую книгу, чтобы выправить положение. Ќо Я рада, что так и
не закончила ее. Ћна получилась резковатой.
- € название такое же волнующее? - спросил Я.
Ћна покачала головой.
- џ собиралась назвать ее "‡десь покинутаЯ".
- ѓм... „а, в нем, конечно, уже нет той изюминки, - сказал Я. -
–итата?
- „а, - кивнула она. - €з мистера Љонгрива: "‡десь покинутаЯ дева
отдыхает от любви".
- ќ... Ђ... - сказал Я и на несколько минут погрузилсЯ в размышлениЯ.

- Ђ теперь, - предложил Я, - настало, мне думаетсЯ, времЯ составить
вчерне план наших действий. …сли разрешите, Я хотел бы высказать несколько
общих соображений.
Њы развалились в чрезвычайно комфортабельных креслах. Ќа низком
столике между нами стоЯла кофеварка. Џеред „жозеллой была крошечнаЯ рюмка
с куантро. Џузатый плутократический бокал с лужицей бесценного бренди был
передо мной. „жозелла выпустила струйку дыма и пригубила из рюмки. ‘макуЯ,
она проговорила:
- €нтересно, доведетсЯ ли нам когда-нибудь еще раз ощутить вкус
свежих апельсинов? ‹адно, валЯйте.
- ’ак вот, - сказал Я. - Џоложение не блестЯщее. Ќам нужно поскорее
убиратьсЯ отсюда. …сли не завтра, то послезавтра. “же сейчас можно
представить себе, что здесь произойдет. Џока еще есть вода в резервуарах.
‘коро она кончитсЯ. ‚есь город будет вонЯть, как гигантскаЯ сточнаЯ
канава. Ќа улицах уже поЯвились трупы, с каждым днем их будет все больше.
- џ увидел, как она содрогнулась. џ совсем забыл, что кое-какие из моих
общих соображений могут жестоко задеть ее. џ поспешно продолжал: - ќто
может вызвать холеру, тиф и бог знает что еще. ‚ажно уехать отсюда раньше,
чем начнетсЯ что-нибудь в этом роде.
Ћна согласно кивнула.
- ’огда следующий вопрос, по-видимому, таков: куда мы едем? “ вас
есть какие-нибудь предложениЯ? - спросил Я.
- Ќу... Њне кажетсЯ, надо найти место, где мы, грубо говорЯ, не будем
путатьсЯ под ногами. ‘ надежным водоснабжением, например, с колодцем. €
еще хорошо бы, чтобы это было где-нибудь на возвышенности... где всегда бы
дули свежие, чистые ветры.
- Џравильно, - сказал Я. - Ћ свежих, чистых ветрах Я не подумал, но
вы правы. ‚ершина холма с надежным водоснабжением - такое местечко найти
не так-то просто. - џ подумал секунду. - ‹эйк-дистрикт? Ќет, слишком
далеко. Њожет быть, “эльс? €ли, возможно, ќксмур, или „артмур, или уж
сразу Љорнуэлл? ѓде-нибудь на ‹эндс ќнде у нас будет по преимуществу
юго-западный ветер прЯмо с Ђтлантики, ничем не зараженный. Ќо это тоже
очень далеко. Ќам ведь придетсЯ зависеть от городов, когда снова можно
будет посещать их без опаски.
- Љак насчет ‘уссекского „аунса? - предложила „жозелла. - џ знаю,
там, на северной стороне, славный старый фермерский дом, прЯмо напротив
Џулборо. Ћн, правда, не на вершине холма, но довольно высоко на склоне.
’ам есть ветрЯной насос длЯ воды, и Я думаю, они там вырабатывают
собственное электричество. Ћни все там переделали и модернизировали.
- „ействительно, идеЯ заманчиваЯ. Ќо это слишком близко к населенным
местам. ‚ы не думаете, что нам следовало бы убратьсЯ еще дальше?
- “ менЯ на этот счет есть сомнениЯ. ‘колько пройдет времени, прежде
чем можно будет снова вернутьсЯ в города?
- Ќе имею никакого представлениЯ, - призналсЯ Я. - „умаю, что-нибудь
около года... ’акой срок навернЯка достаточно велик, как по-вашему?
- ЏонЯтно. Ќо вы же сами говорили: если мы заедем слишком далеко, нам
будет очень не просто получать из городов снабжение.
- ќто, конечно, мысль, - согласилсЯ Я.
Њы временно оставили вопрос о будущей резиденции и перешли к
разработке деталей переезда. Њы решили, что утром прежде всего раздобудем
грузовик - вместительный грузовик, и стали составлЯть список материальных
благ, которые в него погрузим. …сли мы успеем погрузитьсЯ, то выедем
завтра же вечером, а если нет - этот вариант представлЯлсЯ более
вероЯтным, потому что список все увеличивалсЯ, - то мы рискнем остатьсЯ в
‹ондоне еще на одну ночь и отправимсЯ послезавтра утром.
Ѓыло уже около полуночи, когда мы кончили добавлЯть к списку
необходимого свои личные пожеланиЯ. ‚ результате получилось нечто вроде
каталога универсального магазина. Ќо даже если это занЯтие послужило лишь
длЯ того, чтобы отвлечь на времЯ наши мысли от самих себЯ, оно стоило
затраченного времени.
„жозелла зевнула и поднЯлась.
- ‘пать хочетсЯ, - сказала она. - € менЯ ждут шелковые простыни этого
ложа любви.
Љазалось, она плыла над толстым ковром. Џоложив ладонь на дверную
ручку, она остановилась и с важным видом оглЯдела себЯ в большом зеркале.
- Ѓыло очень славно, - сказала она и послала своему отражению
воздушный поцелуй.
- ‘покойной ночи, сладкое суетное видение, - пробормотал Я.
Ћна обернулась с легкой улыбкой и затем исчезла за дверью, как облако
тумана.
џ плеснул в бокал последнюю каплю бренди, согрел в ладонЯх и выпил.
"Ќикогда, никогда в жизни ты не увидишь больше такого зрелища, сказал
Я себе. Sic transit..." [так проходит... - начало латинского изречениЯ Sic
transit gloria mundi - так проходит земнаЯ слава; здесь употреблЯетсЯ в
значении: этим и кончилось].
€, не дожидаЯсь, пока тЯжкое отчаЯние овладеет мной, Я отправилсЯ в
свою скромную постель.
џ уже покоилсЯ в блаженном полузабытье, когда раздалсЯ стук в дверь.
- Ѓилл, - позвал голос „жозеллы. - ‘корее идите сюда. ‘вет!
- Љакой свет? - осведомилсЯ Я, выбираЯсь из постели.
- ‚ городе. €дите посмотрите.
Ћна стоЯла в коридоре, закутавшись в халат, который мог принадлежать
только владелице той замечательной спальни.
- Ѓоже милосердный! - нервно проговорил Я.
- Ќе валЯйте дурака, - раздраженно сказала она. - €дите и посмотрите
на этот свет.
‘вет действительно был. ‚ыглЯнув из окна на северо-восток, Я увидел
Яркий неподвижный луч, скорее всего прожекторный, направленный прЯмо в
зенит.
- ќто означает, должно быть, что там кто-то зрЯчий, - сказала она.
- „олжно быть, - согласилсЯ Я.
џ попробовал определить, где находитсЯ прожектор, но не смог из-за
темноты. Ќе слишком далеко, Я был уверен, и основание луча как бы висело в
воздухе - это, вероЯтно, означало, что прожектор установлен на высоком
здании. џ заколебалсЯ. Њысль попытатьсЯ отыскать туда путь по улицам,
погруженным в кромешный мрак, представлЯлась мне далеко не
привлекательной. Љроме того, возможно было - весьма мало вероЯтно, но
все-таки возможно, - что это западнЯ. „аже слепой человек, достаточно
умный и отчаЯнный, мог оказатьсЯ в состоЯнии смонтировать такую штуку на
ощупь.
- ‹учше оставим это до завтра, - решил Я.
џ нашел пилку длЯ ногтей и опустилсЯ перед окном на корточки так,
чтобы мои глаза были на уровне подоконника. Љончиком пилки Я старательно
провел по краске прЯмую линию, обозначив точное направление на луч. ‡атем
Я вернулсЯ в свою комнату.
—ас или больше Я лежал, не смыкаЯ глаз. Ќочь усилила тишину над
городом и прибавила тоски нарушающим ее звукам. ‚ремЯ от времени с улицы
поднималсЯ гомон голосов, раздраженных и ломающихсЯ от истерии. Ћднажды
послышалсЯ леденЯщий душу визг, который, казалось, упивалсЯ освобождением
от оков разума. Ќеподалеку кто-то тихо рыдал, бесконечно и безнадежно.
„важды Я слыхал отчетливый треск одиночных пистолетных выстрелов... € Я от
всего сердца вознес благодарность случаю, который свел менЯ с „жозеллой и
избавил от одиночества.
Џолное одиночество было самым страшным состоЯнием, какое Я мог тогда
себе представить. Ћдин был ничем. ‘одружество означало цель, а цель
помогала держать на привЯзи мрачные ужасы.
џ старалсЯ заглушить ночные крики мыслЯми обо всем, что нужно будет
сделать завтра и послезавтра, и еще через день, и во все последующие дни;
догадками о том, что может означать прожекторный луч и какое влиЯние он
окажет на нас. Ќо рыданиЯ продолжались, они не давали забыть о том, что Я
видел сегоднЯ и что Я увижу завтра...
Ћтворилась дверь, и Я сел в постели, охваченный внезапной тревогой.
ќто была „жозелла с горЯщей свечой. ѓлаза у нее были огромные и темные, и
она плакала.
- џ не могу заснуть, - сказала она. - џ боюсь... ужасно боюсь. ‚ы их
слышите... всех этих несчастных? џ не вынесу этого...
Ћна пришла, ища утешениЯ, как ребенок. Ќе думаю все же, чтобы она
нуждалась в утешении больше, чем Я сам.
Ћна заснула раньше менЯ, положив голову мне на плечо.
‚оспоминаниЯ о прошедшем дне все еще не давали мне покоЯ. Ќо рано или
поздно человек засыпает. Џоследнее, что Я вспомнил, был нежный девичий
голос, певший балладу Ѓайрона.

6. ‚‘’ђ…—Ђ

Џроснувшись, Я услыхал, что „жозелла уже возитсЯ на кухне. Њои часы
показывали около семи. Љ тому времени, когда Я побрилсЯ с холодной водой и
оделсЯ, по всей квартире уже пахло поджаренным хлебом и кофе. Љогда Я
вышел в кухню, „жозелла держала сковородку над керосинкой. Ћна была
преисполнена самообладаниЯ, которое совсем не ассоциировалось с испуганной
фигуркой минувшей ночи. € движениЯ ее были весьма деловиты.
- Ѓоюсь, молоко у нас будет консервированное, - сказала она. -
•олодильник не работает. ‚прочем, все остальное в порЯдке.
Ќа мгновение мне было трудно поверить, что эта скромно и практично
одетаЯ девушка и есть вчерашнее видение с великосветского бала. Ќа ней
были темно-синий лыжный костюм, грубые носки с белым верхом и крепкие
башмаки. Ќа черном кожаном ремне вместо посредственного ножа, которым Я ее
вооружил вчера, висел отличный охотничий кинжал.
Ќе знаю, в какой одежде Я ожидал ее увидеть и думал ли Я об этом
раньше вообще, но ее вид произвел на менЯ большое впечатление.
- ЏодходЯще, как вы думаете? - спросила она.
- ‡амечательно, - уверил Я ее. ‡атем Я оглЯдел себЯ. - Њне бы тоже
следовало подумать об этом. ќтот джентльменский нарЯд, - добавил Я, - не
совсем пригоден в нынешних обстоЯтельствах.
- „а, вы могли бы одетьсЯ получше, - честно согласилась она, взглЯнув
на мой измЯтый костюм. - ќтот свет прошлой ночью, - продолжала она, - был
с “ниверситетской башни. џ, во всЯком случае, в этом уверена. Ѓольше в том
направлении нет ничего заметного. € расстоЯние тоже подходит.
џ отправилсЯ в ее комнату и посмотрел вдоль царапины, которую провел
на подоконнике. Ћна действительно указывала прЯмо на башню. € Я увидел
кое-что еще. Ќа башне развевались два флага. Ѓудь там один флаг, это могло
оказатьсЯ простой случайностью, но два Явно означали сигнал: дневной
эквивалент прожекторного луча. ‡а завтраком мы решили отложить выполнение
нашей программы и прежде всего обследовать башню.
Њы вышли из квартиры примерно через полчаса. Љак Я и надеЯлсЯ, наш
автофургон, стоЯвший на середине улицы, избег вниманиЯ мародеров. Ќе
откладываЯ дела в долгий Ящик, мы бросили чемоданы, добытые „жозеллой, в
кузов рЯдом с противотриффидным снарЯжением и тронулись в путь.
‹юдей было мало. ‚ероЯтно, усталость и похолодание воздуха подсказали
им вчера, что наступила ночь, и пока лишь некоторые вышли из своих ночных
убежищ. ’еперь они старались держатьсЯ ближе к водосточным канавам, а не к
стенам, как вчера. Њногие из них имели трости или обломки дерева, которыми
они простукивали путь вдоль обочины тротуаров. •одить так было гораздо
легче, нежели вдоль стен с их дверЯми и выступами, а стук уменьшал
опасность столкновениЯ.
Њы продвигались без особых трудностей и вскоре свернули на пустынную
‘тор-стрит, в конце которой перед нашими глазами выросла “ниверситетскаЯ
башнЯ. „жозелла сразу сказала:
- Ћсторожно. Џо-моему, у ворот что-то творитсЯ.
Ћна была права. Џодъехав ближе, мы обнаружили перед “ниверситетом
довольно изрЯдную толпу. ‚черашний день наделил нас неприЯзнью к толпам. џ
резко свернул в ѓауэр-стрит, проехал метров пЯтьдесЯт и остановил машину.
- Љак вы думаете, что там происходит? Џопробуем узнать или уберемсЯ
подобру-поздорову? - спросил Я.
- џ за то, чтобы узнать, - быстро ответила „жозелла.
- Ћтлично. џ тоже.
- џ помню этот район, - добавила „жозелла. - ‡а этими домами есть
садик. …сли забратьсЯ туда, можно навернЯка все увидеть, ни во что не
вмешиваЯсь.
Њы вышли из машины и принЯлись разглЯдывать нижние этажи ближайших
зданий. ‚ третьем доме обнаружилась открытаЯ дверь. Џроход вел прЯмо в
садик. ќто место выглЯдело странно, потому что большаЯ его часть
располагалась на уровне подвалов, то есть ниже уровнЯ соседних улиц, но
дальний его участок, ближайший к университету, поднималсЯ и образовывал
своего рода террасу, отделенную от дороги высокими железными воротами и
низенькой оградой. €з-за ограды доносилсЯ шум толпы. Њы пересекли лужайку,
поднЯлись по гравийной дорожке и устроились наблюдать, укрывшись за
кустами.
’олпа на дороге перед воротами университета состоЯла, должно быть, из
нескольких сотен мужчин и женщин. Ћна была больше, чем можно было судить
по ее шуму, и Я впервые осознал, насколько толпа слепых молчаливее и
пассивнее такой же толпы зрЯчих. ќто, разумеетсЯ, естественно, ибо чтобы
ориентироватьсЯ в происходЯщем, им приходитсЯ полагатьсЯ почти
исключительно на слух, так что все заинтересованы в молчании каждого; но
понЯл Я это только теперь.
‘обытиЯ развертывались прЯмо перед нами. Ќам удалось найти небольшое
возвышение, с которого мы могли видеть университетские ворота поверх голов
толпы. —еловек в кепке что-то многословно доказывал другому человеку,
стоЯщему по ту сторону решетчатых ворот. Џо всей вероЯтности, его
доказательства успеха не имели, так как собеседник в ответ только
отрицательно качал головой.
- —то там такое? - шепотом спросила „жозелла.
џ помог ей устроитьсЯ рЯдом с собой. ѓоворивший повернулсЯ, и мы
увидели его профиль. …му было, насколько Я мог судить, лет тридцать, у
него были прЯмой узкий нос и впалые щеки; волосы, выбивавшиесЯ из-под
кепки, были темные. Ќо внимание привлекала не столько его наружность,
сколько напрЯженность, котораЯ ощущалась в каждом его движении.
Џо мере того как переговоры продолжались, не даваЯ никаких
результатов, его голос становилсЯ все громче и выразительнее. ‚прочем, на
собеседника это не производило впечатлениЯ. Ѓыло очевидно, что человек по
ту сторону ворот был зрЯчим: он настороженно поглЯдывал сквозь очки в
роговой оправе. ‚ нескольких шагах позади него стоЯли еще трое, тоже,
несомненно, зрЯчие. Ћни тоже глЯдели на толпу и ее предводителЯ с тем же
настороженным вниманием. —еловек в кепке начал горЯчитьсЯ. ѓолос его
возвысилсЯ, как если бы он говорил теперь, обращаЯсь не только к людЯм за
ограждением, но и к толпе.
- „а послушайте же менЯ! - сердито вскричал он. - ќти вот люди имеют
столько же права жить, как и вы. ђазве не так, черт подери? Ћни не
виноваты, что ослепли. ђазве не так? Ќикто здесь не виноват. Ќо если они
погибнут от голода, виноваты будете вы, и вам это прекрасно известно.
џ показывал им, где взЯть еду. џ делал длЯ них все, что мог, но,
ѓосподи €исусе, Я ведь один, а их тысЯчи! ‚ы бы тоже могли показывать им,
где еда, но разве вы это делаете? —ерта с два! ‚ам на них наплевать! ‚ы
заботитесь только о своих шкурах. џ видел таких, как вы. “ вас один символ
веры: "Џровалитесь все к чертЯм, лишь бы мне было хорошо".
Ћн презрительно сплюнул и ораторским жестом простер руку.
- ’ам, - сказал он, - там, в ‹ондоне, тысЯчи несчастных людей. €м
нужно только, чтобы кто-нибудь показал, как взЯть еду, котораЯ лежит у них
под носом. ‚ы могли бы делать это. …динственное, что от вас требуетсЯ, это
просто показать им. Ђ вы? —то вы делаете, подонки? ‚ы помогаете им? Ќет,
вы заперлись здесь, и пусть все они подыхают с голоду, а между тем каждый
из вас мог бы спасти сотни людей, и длЯ этого нужно всего-навсего выйти и
показать беднЯгам, где взЯть жратву. Ѓоже всемогущий, да есть ли в вас
что-либо человеческое?
Ћн говорил Яростно. Ћн знал, в чем обвинЯть, и обвинЯл он страстно. џ
почувствовал, как пальцы „жозеллы бессознательно впились в мой локоть, и Я
положил ладонь на ее руку. —еловек по ту сторону ворот сказал что-то, чего
мы не расслышали.
- Ќа сколько времени? - закричал человек в кепке. - „а откуда мне
знать, черт вас подери совсем, на сколько времени хватит еды? џ знаю
только, что если недоноски вроде вас не возьмутсЯ за дело и не начнут
помогать, мало кто останетсЯ в живых к тому времени, когда сюда придут,
чтобы привести в порЯдок все это проклЯтое безобразие. - ‘екунду он стоЯл,
свирепо глЯдЯ на собеседника. - ”акт тот, что вы боитесь. ‚ы боитесь
показать им, где еда. Ђ почему? Џотому что чем больше эти беднЯги съедЯт,
тем меньше останетсЯ длЯ вашей шайки. ‚ этом все дело. —то, не так? ‚от
она, правда, только у вас нет смелости признать это.
Њы снова не расслышали ответа собеседника; впрочем, очевидно было,
что оратору этот ответ не понравилсЯ. ‚ течение секунды он мрачно смотрел
сквозь решетку. ‡атем он сказал:
- ‹адно. ‚ы сами хотели этого.
‘ молниеносной быстротой он вцепилсЯ в руку собеседника, вытЯнул ее
между прутьЯми решетки на свою сторону и вывернул. ‘хватив за руку
стоЯвшего рЯдом слепого мужчину, он зажал ее на запЯстье собеседника.
- „ержи крепче, парень, - сказал он и прыгнул к замку на воротах.
—еловек в очках оправилсЯ от неожиданности. Ћн изо всех сил ударил
свободной рукой через прутьЯ позади себЯ. ќтот удар наудачу пришелсЯ
слепому в лицо. ’от вскрикнул и сжал руку еще крепче. Џредводитель ломал
замок. ‚ этот момент треснул винтовочный выстрел. ЏулЯ щелкнула в решетку
и с жужжанием рикошетировала. Џредводитель в нерешительности остановилсЯ.
‡а его спиной раздались проклЯтиЯ, женский визг. ’олпа качнулась взад и
вперед, словно не знаЯ, бежать прочь или ринутьсЯ на штурм ворот. ђешение
за нее принЯли те трое во дворе за ограждением. џ увидел, как молодой
человек что-то выдернул из-под руки, и Я упал ничком, опрокинув рЯдом
„жозеллу, когда застучала автоматнаЯ очередь.
Ѓыло очевидно, что стрелЯвший нарочно взЯл слишком высокий прицел;
тем не менее грохот выстрелов и визг пуль произвели впечатление. Ћдной
короткой очереди оказалось достаточно, чтобы все кончилось. Љогда мы
поднЯли головы, толпа уже потерЯла монолитность. ‘лепые люди постепенно
разбредались, торопЯсь уйти подальше от ворот. Џредводитель задержалсЯ,
чтобы крикнуть что-то неразборчивое, затем повернулсЯ и тоже пошел прочь.
Ћн направилсЯ на север по Њэлит-стрит, стараЯсь снова собрать и построить
за собой своих последователей.
џ сел и взглЯнул на „жозеллу. Ћна задумчиво посмотрела на менЯ, затем
опустила глаза и уставилась в землю. Џрошло несколько минут, прежде чем мы
заговорили.
- Ќу? - сказал Я наконец.
Ћна поднЯла голову и посмотрела на дорогу, на последних отставших от
толпы, разбредающихсЯ по переулкам.
- Ћн был прав, - сказала она. - € вы знаете, что он был прав. ‚едь
верно?
џ кивнул.
- „а, он был прав... € все-таки он был и совершенно не прав.
Џонимаете, никто никогда не придет, "чтобы привести в порЯдок все это
безобразие". ’еперь Я в этом совершенно уверен. ЏорЯдка больше не будет.
Њы могли бы поступить, как он требует. Њы могли бы пойти и показывать
некоторым - правда, только немногим - из этих людей, где еда. Њы могли бы
делать это несколько дней, ну, может быть, недель. Ђ потом? —то потом?
- ќто так страшно, так жестоко...
- …сли глЯдеть фактам в лицо, альтернатива очень простаЯ, - сказал Я.
- €ли уехать отсюда, чтобы спасти все, что можно спасти от гибели, в том
числе и самих себЯ; или посвЯтить себЯ тому, чтобы еще хоть ненадолго
продлить жизнь этих людей. ќто самый объективный взглЯд на вещи, который
мне доступен. Ќо Я знаю также, что, очевидно, гуманный путь ЯвлЯетсЯ также
скорее всего и дорогой к самоубийству. „олжны ли мы тратить времЯ на
продление страданий, если мы уверены, что в конечном счете шансов спасти
этих людей нет никаких? ‹учший ли это способ применить свои силы?
Ћна медленно кивнула.
- „а, пожалуй, выходит, что выбирать не из чего. € даже если бы мы
могли спасти некоторых, то кого длЯ этого выбрать? € кто мы такие, чтобы
выбирать? € вообще как долго мы смогли бы это делать?
- ‚се здесь страшно сложно, - сказала Я. - џ не знаю, сколько слепых
сможет содержать один зрЯчий, когда кончатсЯ готовые припасы, но не думаю,
чтобы уж очень много.
- ‚ы уже все решили, - сказала она, взглЯнув на менЯ. Њне почудилось,
будто в ее голосе прозвучала нотка неодобрениЯ.
- ЊилаЯ девушка, - сказал Я. - ‚се это нравитсЯ мне не больше, чем
вам. џ прЯмо изложил вам альтернативу. —то мы выберем? Џоможем строить
новую жизнь тем, кто избежал катастрофы? €ли сделаем моральный жест,
который врЯд ли станет чем-либо большим, нежели жестом. ‹юди на той
стороне дороги, очевидно, решили выжить.
Ћна погрузила пальцы в песок, затем высыпала песок из ладони.
- џ думаю, вы правы, - сказала она. - Ќо вы правы и в том, что мне
это не нравитсЯ.
- Ќаши "нравитсЯ" и "не нравитсЯ" больше не имеют никакого значениЯ,
- отозвалсЯ Я.
- Њожет быть, и так, но во всЯком деле, которое начинаетсЯ со
стрельбы, есть, по-моему, что-то скверное.
- Ћн ведь стрелЯл в воздух, - заметил Я. - € очень возможно, что
предотвратил свалку.
€з толпы уже никого не осталось. џ перелез через ограду и помог
перебратьсЯ „жозелле. —еловек у ворот приоткрыл створку, чтобы впустить
нас.
- ‘колько вас? - спросил он.
- ‚сего-навсего двое, - ответил Я. - Њы видели ночью ваш сигнал.
- Ћ'кэй. Џошли к Џолковнику, - сказал он и повел нас через двор.
’от, кого он назвал Џолковником, располагалсЯ в небольшой комнатушке
неподалеку от входа, вероЯтно, бывшей швейцарской. ќто был круглолицый
человек лет пЯтидесЯти или около того. ‚олосы у него были густые, но седые
и аккуратно подстриженные. ’акими же седыми и аккуратными были его усы, и
казалось, ни один волосок в них не посмел бы нарушить строй. ‹ицо его было
розовым, здоровым и свежим, в пору молодому человеку; как Я узнал позже, в
пору молодому человеку была его голова. Ћн сидел за столом с большим
количеством бумаг, уложенных в абсолютно ровные пачки; перед ним лежал
чистый розовый лист промокательной бумаги.
Љогда мы вошли, он устремил сначала на менЯ, затем на „жозеллу
внимательный твердый взглЯд и смотрел на нас несколько дольше чем
необходимо. џ сразу раскусил эту технику. Ћна призвана внушить вам, что вы
стоите перед опытным судьей, привыкшим оценивать людей с первого взглЯда;
вы должны почувствовать, что стоите перед надежным человеком, безо всЯких
там глупостей - или, при иных обстоЯтельствах, что вас видЯт насквозь и
знают все ваши слабости. Џравильной реакцией ЯвлЯетсЯ такой же взглЯд в
ответ, тогда в вас признают "дельного парнЯ". ’ак Я и сделал. Џолковник
взЯл перо.
- ‚аши фамилии?
Њы назвали себЯ.
- Ђдреса?
- Ѓоюсь, что в нынешних обстоЯтельствах они врЯд ли понадобЯтсЯ, -
сказал Я. - Ќо если вы считаете, что должны их знать...
Њы дали свои адреса.
Ћн пробормотал что-то о системе, организации и родственниках и
записал. ‡атем последовали вопросы о возрасте, профессии и так далее. Ћн
снова обратил на нас испытующий взглЯд, нацарапал на каждой анкете еще
несколько слов и сложил анкеты в пачку.
- Ќужны дельные люди. „ело дрЯнь. ђаботы здесь много. Ћчень много.
Њистер Ѓидли скажет вам, что надо.
Њы вернулись в вестибюль. „жозелла усмехнулась.
- Ћн забыл спросить у нас рекомендации в трех экземплЯрах, - сказала
она, - но на работу мы, кажетсЯ, принЯты.
Њикаэль Ѓидли, когда мы нашили его, оказалсЯ совсем не похожим на
Џолковника. Ћн был высокий, худой, широкоплечий и немного сутулый; было в
нем что-то от атлета, занЯвшегосЯ интеллектуальным трудом. ‚о времЯ отдыха
его лицо с большими черными глазами принимало меланхолическое выражение,
но редко кому случалось видеть его на отдыхе. ‘удить о его возрасте по
седым прЯдЯм в шевелюре было невозможно. …му могло быть сколько угодно от
тридцати пЯти до пЯтидесЯти. ‚ то времЯ он был сильно измотан, и из-за
этого определить его возраст было еще труднее, по-видимому, он был на
ногах всю ночь; тем не менее он поздоровалсЯ с нами весело и представил
нам молодую женщину, снова записавшую наши имена, когда мы назвали себЯ.
- ‘андра ’ельмонт, - объЯснил он. - ‘андра ЯвлЯетсЯ нашим
профессиональным запоминателем - она работала в кино монтажницей, и в том,
что она с нами, мы видим заботливую руку судьбы.
ЊолодаЯ женщина кивнула мне и посмотрела на „жозеллу более
пристально.
- Њы с вами встречались, - сказала она задумчиво. Ћна взглЯнула на
блокнот, который держала на колене. ‡атем на ее милой, но очень
обыкновенной физиономии поЯвилась слабаЯ улыбка.
- Ћ да, конечно, - проговорила она.
- ‚от видите? - сказала „жозелла, обращаЯсь ко мне. - Њне теперь от
этого не отделатьсЯ, как от липучки длЯ мух.
- ‚ чем дело? - спросил Њикаэль Ѓидли.
џ объЯснил. Ћн посмотрел на „жозеллу более внимательно. Ћна
вздохнула.
- Џожалуйста, забудем об этом, - попросила она. - џ уже немного
устала переживать это.
…е слова вызвали у него добродушное удивление.
- ‹адно, - сказал он и кивнул. ‡атем он повернулсЯ к столу. - ’еперь
о деле. ‚ы видели „жейкса?
- ќто Џолковник, который играет в ѓражданские ‚ласти? - спросил Я. -
‚идели.
Ћн ухмыльнулсЯ.
- „олжен знать, что мы и как. Ќи шагу, пока не знаешь, как с пайком,
- произнес он, имитируЯ манеру Џолковника. - ‚прочем, это совершенно
верно, - продолжал он. - „авайте Я коротко опишу вам, что мы и как. Ќас
здесь сейчас тридцать пЯть человек. ‹юди разные. ‡рЯчих из них восемь.
Ћстальные слепые - жены и мужьЯ и двое или трое детишек. ‚ настоЯщий
момент главнаЯ идеЯ состоит в том, что завтра мы отсюда уезжаем, если
успеем подготовитьсЯ... —тобы уйти, как говоритсЯ, от греха подальше.
џ кивнул.
- Њы тоже решили убратьсЯ этим вечером и по той же причине.
- Љакой у вас транспорт?
џ рассказал о нашем фургоне.
- ‘егоднЯ мы собирались погрузитьсЯ, - добавил Я. - Џока у нас нет
практически ничего, кроме целого арсенала противотриффидного снарЯжениЯ.
Ћн поднЯл брови. ‘андра тоже с любопытством взглЯнула на менЯ.
- ‘транные вещи вы берете как предметы первой необходимости, -
заметил он.
џ объЯснил ему причину. ЋбъЯснил, видимо, скверно, потому что это не
произвело на них впечатлениЯ. Ћн рассеЯнно кивнул и продолжал:
- €так, поскольку вы соединились с нами, Я предлагаю вот что.
Џриведите сюда свою машину, разгрузитесь, затем поезжайте и смените ее на
хороший большой грузовик. ‡атем... „а! Љто-нибудь из вас разбираетсЯ в
медицине?
Њы покачали головами. Ћн нахмурилсЯ.
- †аль. “ нас до сих пор нет ни одного человека, причастного к
медицине. Њежду тем Я буду очень удивлен, если нам скоро не понадобитсЯ
доктор - например, всем нам нужно сделать прививки... ‡начит, посылать вас
в набег на аптекарские склады не стоит. Љак насчет продуктов и ширпотреба?
Џодойдет вам?
Ћн порылсЯ в бумагах, скрепленных скрепкой, вытЯнул листок и протЯнул
мне. Ќа листке под номером 15 был напечатал на машинке список
консервированных продуктов, кастрюль, сковородок и постельных
принадлежностей.
- ЌаименованиЯ даны ориентировочно, - сказал он, - но все-таки
старайтесь по возможности держатьсЯ их, тогда мы избегнем ненужного
дублированиЯ. Ѓерите все лучшего качества. Љогда будете брать продукты,
обращайте внимание на объем; скажем, о кукурузных хлопьЯх забудьте, даже
если они самое любимое ваше блюдо. „ержитесь оптовых складов и крупных
магазинов. - Ћн отобрал у менЯ лист и нацарапал на нем несколько адресов.
- €з продовольствиЯ за вами консервы и фасованные товары. Ќапример, не
дайте себе увлечьсЯ мешками с мукой - этим занимаетсЯ другаЯ группа. - Ћн
задумчиво поглЯдел на „жозеллу. - Ѓоюсь, это будет тЯжелаЯ работа. Ќо это
самое полезное дело, какое мы можем вам сейчас предложить. Џостарайтесь
как можно больше сделать до темноты. ‘егоднЯ вечером в девЯть тридцать
будет общее собрание и дискуссиЯ.
Њы повернулись, чтобы идти. Ћн остановилсЯ нас.
- “ вас есть пистолет?
- Ћб этом Я не подумал, - призналсЯ Я.
- ‹учше иметь на всЯкий случай. „остаточно стрелЯть просто в воздух,
- сказал он, достал из Ящика стола два пистолета и протЯнул нам. -
‚се-таки не так противно, как это, - добавил он, поглЯдев на кинжал у
„жозеллы на поЯсе. - ‘частливого грабежа.

Љ тому времени, когда мы разгрузили фургон и выехали, мы обнаружили,
что людей на улицах еще меньше, чем вчера. Џри звуках двигателЯ они теперь
не пытались остановить нас, а торопливо отходили на тротуары.
Џервый приглЯнувшийсЯ нам грузовик оказалсЯ бесполезен, потому что
был нагружен деревЯнными контейнерами, снЯть которые было бы нам не под
силу. ‘ледующаЯ находка была более счастливой - пЯтитонка, почти новаЯ и
пустаЯ. Њы пересели в нее и поехали, бросив фургон на произвол судьбы.
†елезные шторы пакгауза по первому адресу в моем списке были опущены,
но без особых трудностей поддались нажиму ломика из соседней лавочки и
закатились вверх. ‚нутри мы обнаружили находку. “ платформы стоЯли три
грузовика. Ћдин из них был загружен Ящиками с мЯсными консервами.
- ‚ы смогли бы вести такую машину? - спросил Я „жозеллу.
Ћна поглЯдела.
- Џочему бы и нет? Ћбщий принцип тот же, верно? € уличного движениЯ
никакого.
Њы решили вернутьсЯ за грузовиком позже и поехали на пустой машине к
другому складу, где погрузили свертки одеЯл и пледов, затем поехали
дальше, чтобы забрать звонкую груду кастрюль, сковородок, котелков и
чайников. “правившись с этим, мы почувствовали, что поработали здорово и
что работа оказалась тЯжелее, чем мы предполагали. ђазыгравшийсЯ аппетит
мы утолили в маленьком кабачке, до сих пор нетронутом.
Ђтмосфера в деловых и коммерческих кварталах была мрачной, хотЯ
мрачной скорее в стиле обычного воскресного или праздничного днЯ, чем
бедствиЯ. ‹юдей здесь почти не было. …сли бы катастрофа разразилась днем,
а не ночью, когда все служащие уже разошлись по домам, картина здесь была
бы чудовищной.
Џодкрепившись, мы забрали из пакгауза грузовик с консервами и
медленно, без всЯких приключений повели оба грузовика к университету. Њы
оставили их во дворе и снова отправились на добычу. Ћколо половины
седьмого мы снова вернулись со второй парой грузовиков и с приЯтным
чувством выполненного долга.
Њикаэль Ѓидли вышел, чтобы обследовать наш взнос. Ћн одобрил все,
кроме дюжины Ящиков, которые Я поставил в кузов своего второго грузовика.
- —то в них? - спросил он.
- Џротивотриффидные ружьЯ и припасы к ним, - ответил Я.
Ћн недоуменно поглЯдел на менЯ.
- Ђх да! ‚ы же Явились с целым арсеналом.
- Ћни нам навернЯка понадобЯтсЯ, - сказал Я.
Ћн подумал. Ѓыло Ясно, что он считает менЯ слегка помешанным на
триффидах. Ќаверно, он относил это за счет профессионального
предубеждениЯ, усиленного фобией, котораЯ возникла в результате недавнего
несчастного случаЯ. ’еперь он, конечно, подозревал менЯ в других, менее
безобидных маниЯх.
- Џослушайте, - сказал Я, - мы с „жозеллой привели четыре полных
грузовика. Њне нужно в одном из них место длЯ этих Ящиков. …сли вы
полагаете, что не можете выделить мне его, Я пойду и найду трейлер или
другой грузовик.
- Ќет, оставьте их там, где положили, - решил он. - Њеста они
занимают немного.
Њы отправились в здание и попили чаю в импровизированной столовой,
которую с большим знанием дела оборудовала миловиднаЯ женщина средних лет.
- Ћн думает, - сказал Я „жозелле, - что Я свихнулсЯ на триффидах.
- Ѓоюсь, что горький опыт научит его, - ответила она. - ‘транно, что
никто, кроме нас, не встречалсЯ с ними.
- ќти люди находились в центральных районах, так что это не
удивительно. Њы ведь тоже сегоднЯ не видели ни одного.
- Ћни могут добратьсЯ по улицам сюда, как вы считаете?
- ’рудно сказать. Њожет быть, отдельные заблудившиесЯ...
- Љак они вырвались на волю?
- ’ак случаетсЯ рано или поздно, когда они мечутсЯ на привЯзи
достаточно беспокойно и достаточно долго. Ђ на наших фермах они
прорывались так: наваливались всей кучей на какой-нибудь участок ограды и
опрокидывали его.
- Ќеужели вы не могли сделать ограды прочнее?
- Њогли, конечно, но мы же не держали их на фермах постоЯнно. Џритом
это случалось не так уж часто, а когда случалось, то обычно они просто
вырывались из одного огороженного полЯ на другое. Њы загонЯли их обратно и
восстанавливали ограду. џ не думаю, что триффиды направЯтсЯ сюда
намеренно. ’риффидам город должен представлЯтьсЯ пустыней, и мне думаетсЯ,
что они двинутсЯ наружу, в открытые полЯ. ‚ы когда-нибудь стрелЯли из
противотриффидных ружей? - добавил Я.
Ћна покачала головой.
- џ переоденусь во что-нибудь более подходЯщее, и мы попрактикуемсЯ,
если хотите, - предложил Я.
Џримерно через час Я вышел к ней, чувствуЯ себЯ гораздо более удобно
в костюме, представлЯющем некую модификацию ее идеи о лыжных брюках и
прочных башмаках, и увидел на ней весенне-зеленое платье, которое было ей
очень к лицу. Њы взЯли пару ружей и отправились в садик на ђассел-сквер.
Њы провели около получаса, отстреливаЯ верхушки у подходЯщих кустарников,
когда к нам по траве широким шагом приблизилась молодаЯ женщина в
кирпично-красной куртке и элегантных зеленых брюках. Ћстановившись в
нескольких шагах, она направила на нас крошечный фотоаппарат.
- ‚ы кто? - спросила „жозелла. - Џресса?
- Џочти, - ответила молодаЯ женщина. - џ официальный летописец. ‡овут
менЯ ќлспет Љэри.
- ’ак быстро? - заметил Я. - ‚идна твердаЯ рука нашего Џолковника.
- ‚ы совершенно правы, - согласилась она. ‡атем она взглЯнула на
„жозеллу. - Ђ вы мисс Џлэйтон. џ часто думала...
- Џослушайте, - прервала ее „жозелла. - Џочему даже в этом гибнущем
мире менЯ судЯт по одной моей случайной ошибке? ЌельзЯ ли забыть об этом?
- •м, - сказала мисс Љэри задумчиво. - “гу. - Ћна переменила
разговор: - ’ак что у вас здесь насчет триффидов?
Њы рассказали ей.
- Ћни думают, - сказала „жозелла, - что Ѓилл свихнулсЯ.
Њисс Љэри обратила на менЯ прЯмой взглЯд. ‹ицо ее было скорее
оригинальным, нежели миловидным, оно загорело под более жарким солнцем,
чем наше северное. Љарие глаза смотрели твердо и зорко.
- Ќо это не так? - сказала она.
- ‚идите ли, Я полагаю, они могут натворить много бед, когда вырвутсЯ
на волю, и их следует принимать всерьез.
Ћна кивнула.
- Џравильно. џ бывала в странах, где они на воле. ќто очень скверно.
Ќо в Ђнглии... здесь Я просто не могу себе этого представить.
- Ћстановить их сейчас некому, - сказал Я.
ѓул мотора в небе прервал наш разговор. Њы взглЯнули вверх и увидели
над крышей Ѓританского музеЯ снижающийсЯ вертолет.
- ќто Ђйвен, - сказала мисс Љэри. - Ћн все-таки нашел машину. Њне
надо пойти и заснЯть посадку. “видимсЯ позже. - € она заспешила через
лужайку.
„жозелла легла на траву, заложив руки за голову, и стала смотреть в
глубокое небо. Љак только смолк мотор вертолета, наступила полнаЯ тишина.
- Ќе могу этому поверить, - сказала „жозелла. - ‘тараюсь изо всех
сил, но не могу поверить по-настоЯщему. ’ак не может быть навсегда...
навсегда... навсегда... ќто что-то вроде сна. ‡автра этот сад наполнитсЯ
шумом. ЏомчатсЯ мимо с ревом красные автобусы, заспешат по тротуарам
прохожие, засверкают светофоры... Љонец света не наступает вот так... не
может... это невозможно...
џ ощущал примерно то же самое. „ома, деревьЯ, нелепо-громоздкие отели
на другой стороне ђассел-сквер - все было слишком привычным, слишком
готовым при одном мановении вернутьсЯ к жизни...
- € все-таки мне кажетсЯ, - проговорил Я, - что если бы динозавры
были способны рассуждать, они в свое времЯ подумали бы то же самое. ’акие
вещи случались уже не раз, наверно.
- Ќо почему именно с нами? ќто словно в газетах, когда читаешь об
удивительных событиЯх, которые произошли с какими-то другими народами...
непременно с другими! ‚едь мы такие обыкновенные.
- ђазве не всегда люди спрашивали: "Џочему именно со мной?" Ѓыл ли то
солдат, оставшийсЯ невредимым, когда все его товарищи погибли, или
человек, которого посадили за подделку чеков. Џросто слепой случай, Я бы
сказал.
- ‘лучай, что это произошло вообще? €ли что это произошло именно
сейчас?
- €менно сейчас. Љогда-нибудь это так или иначе должно было
произойти. ќто же противоестественно - считать, что один вид живых существ
будет доминировать вечно.
- Ќе понимаю почему.
- Џочему? - в этом весь вопрос. Ќо жизнь должна быть динамичной, а не
статичной, такой вывод неизбежен. ’ак или иначе она должна менЯтьсЯ.
‡аметьте, Я вовсе не считаю, что с нами теперь покончено навсегда, но
попытка была очень основательнаЯ.
- ‡начит, вы не считаете, что это действительно конец... конец
человечества?
- Њожет быть, и конец. Ќо... нет, этого Я не считаю. …ще не сейчас.
ќто могло быть концом. ’ут Я не сомневалсЯ. Ќо ведь должны были
сохранитьсЯ и другие группы вроде нашей. џ видел пустой мир, по лицу
которого рассыпаны крошечные общины, стремЯщиесЯ снова с боем овладеть
этим миром. џ должен был верить, что по крайней мере некоторым удастсЯ
добитьсЯ цели.
- Ќет, - повторил Я. - ќто не обЯзательно конец. Њы все еще умеем
приспосабливатьсЯ, и у нас огромные преимущества по сравнению с нашими
предками. € пока остаютсЯ в мире здоровые телом и духом, у нас всегда есть
шанс... и очень неплохой!
„жозелла не ответила. Ћна лежала, обратив лицо к небу, с отрешенным
выражением в глазах. џ подумал, что мог бы догадатьсЯ о том, что проходит
перед ее мысленным взором, но промолчал. —ерез некоторое времЯ она
сказала:
- ‚ы знаете, едва ли не самое страшное - это то, с какой легкостью мы
утратили мир, казавшийсЯ таким устойчивым.
Ћна была совершенно права. €менно простота представлЯлась Ядром этого
ужаса. Њы забываем о силах, которые держат мир в равновесии, потому что
хорошо знаем их, и безопасность ЯвлЯетсЯ длЯ нас нормой. Ќо это не так.
Њне никогда раньше не приходило в голову, что преимущество человека
определЯетсЯ вовсе не наличием мозга, как это утверждают книги. ќто
преимущество следует из способности мозга усваивать информацию, которую
несет узкий диапазон видимого света. ‚сЯ цивилизациЯ человека, все, чего
он достиг или мог достигнуть, висит как на ниточке на его восприимчивости
к полоске вибраций от красной до фиолетовой. Ѓез этого он погиб. Ќа
мгновение Я осознал истинную призрачность его власти, все чудо свершенного
им при помощи столь хрупкого инструмента.
„жозелла продолжала развивать свою мысль.
- ќто будет очень странный мир... то, что от него осталось, - сказала
она задумчиво. џ не думаю, что мы очень полюбим его.
’акаЯ точка зрениЯ показалась мне странной - как если бы кто-нибудь
объЯвил, что он не любит умирать или что ему не нравитсЯ рождатьсЯ. џ
предпочитал совсем иной поход: сначала выЯснить, как это все будет, а
затем всеми силами боротьсЯ против того, что мешает. Ќо спорить Я не стал.
‚ремЯ от времени мы слышали, как во двор университета въезжают
грузовики. Ћчевидно, большинство снабженческих групп уже вернулось. џ
взглЯнул на часы и потЯнулсЯ за ружьЯми, лежавшими в траве подле менЯ.
- …сли мы хотим поужинать, а потом послушать, что обо всем этом
думают другие люди, - сказал Я, - то самое времЯ возвращатьсЯ.

7. ЉЋЌ”…ђ…Ќ–€џ

џ думаю, все мы ожидали, что на собрании нам просто коротко обрисуют
положение и дадут точные инструкции на завтра. ‚ремЯ отправлениЯ, маршрут,
задача днЯ и прочее. € Я решительно не ожидал, что мы получим столько пищи
длЯ размышлений.
‘обрание состоЯлось в небольшом лектории, освещенном длЯ такого
случаЯ автомобильными фарами. Љогда мы вошли, за кафедрой совещались
несколько мужчин и женщин, которые, по-видимому, утвердили себЯ в качестве
некоего комитета. Љ своему изумлению, мы обнаружили, что в зале собралось
около сотни человек. ‚ большинстве это были молодые женщины - примерно по
четыре на каждого мужчину. „жозелла обратила мое внимание на то, что из
женщин только немногие были зрЯчими.
‚ группе совещавшихсЯ выделЯлсЯ своим ростом Њикаэль Ѓидли. ђЯдом с
ним Я узнал Џолковника. Ћстальные были мне незнакомы за исключением ќлспет
Љэри, сменившей в интересах наших потомков фотоаппарат на блокнот. €нтерес
комитета был сосредоточен на пожилом человеке в очках, с длинными седыми
волосами.
Ѓыла еще одна женщина в этой группе, совсем молоденькаЯ, лет двадцати
двух или трех. ‚идимо, она испытывала неловкость от того, что не
находилась вместе со всеми в зале. ‚ремЯ от времени она нервно и
неуверенно поглЯдывала на аудиторию.
‚ошла ‘андра ’ельмонт с огромным листом бумаги. ‘екунду она
проглЯдывала этот лист, затем живо разогнала комитет по креслам. ‚змахом
руки она направила ЊикаэлЯ на кафедру, и собрание началось.
Ћн постоЯл в ожидании, пока стихнут разговоры, слегка ссутулившись,
глЯдЯ в зал темными глазами. Џотом заговорил. “ него были приЯтный
тренированный голос и совершенно домашние манеры.
- „олжно быть, многие из нас, - начал он, - все еще не оправились от
впечатлениЯ, вызванного этой катастрофой. Њир, который мы знали, кончилсЯ
в мгновение ока. Ќекоторые из нас, возможно, испытывают чувство, будто это
конец всему. ќто не так. Ќо Я сразу скажу вам, что это может оказатьсЯ
концом всему, если мы это допустим.
Љак ни чудовищна эта катастрофа, мы все еще в состоЯнии пережить ее.
‘тоит, наверно, именно сейчас вспомнить, что в истории человечества не нам
одним приходитсЯ быть свидетелЯми исполинских бедствий. Ћ них дошли до нас
только мифы, но не приходитсЯ сомневатьсЯ, что где-то в глубинах истории
имел место ‚еликий Џотоп. ’е, кто пережил его, были свидетелЯми катастрофы
таких же масштабов, как наша, и в некоторых отношениЯх более ужасной. Ќо
они не впали в отчаЯние: они, должно быть, все начали сначала, как можем
начать и мы.
€з жалости к себе и из патетики не построить ничего. Џоэтому лучше
будет, если мы сразу отрешимсЯ от этих чувств, ибо мы должны стать именно
строителЯми.
Ђ чтобы выбить почву из-под ног любителей драматизировать, Я позволю
себе напомнить вот о чем. ЌынешнЯЯ катастрофа даже сейчас не кажетсЯ мне
самым худшим, что могло бы случитьсЯ. џ, а также, вероЯтно, и многие из
вас большую часть жизни прожили в ожидании событий, гораздо более
страшных. € Я все еще верю, что если бы не эта катастрофа, с нами
случилось бы нечто худшее.
Џосле шестого августа 1945 года шансы человечества поразительно
уменьшились. ’олько позавчера они были меньше, чем в эту минуту. …сли уж
вам хочетсЯ драматизировать, возьмите лучше в качестве материала все годы
после 1945-го, когда дорога безопасности сузилась до ширины натЯнутого
каната, по которому мы переступали, намеренно закрываЯ глаза на пропасть,
разверзшуюсЯ под нами.
ђано или поздно мы могли оступитьсЯ. ‘овершенно неважно, как это
могло произойти: по злому умыслу, по небрежности или простой случайности.
ђавновесие было бы потерЯно, и началось бы уничтожение. Њы не знаем, как
это было бы страшно. Љак это могло быть страшно... возможно, в живых не
осталось бы ни одного человека; возможно, не уцелела бы и сама планета...
Ђ теперь сравните наше положение. Џланета не затронула, не покрыта
шрамами. Ћна по-прежнему плодородна. Ћна может давать пищу и сырье. Њы
располагаем хранилищами знаний, которые научат нас делать все, что
делалось до сих пор... хотЯ о некоторых вещах лучше забыть навсегда. € у
нас есть средства, здоровье, сила начать строить заново.
ђечь его не была длинной, но она произвела впечатление. „олжно быть,
она заставила, многих слушателей почувствовать, что они находЯтсЯ не
столько в конце одного пути, сколько в начале другого. € хотЯ его
выступление состоЯло главным образом из общих мест, в зале, когда он сел,
ощущалось больше бодрости.
Џолковник, выступавший следом за ним, был практичен и держалсЯ
фактов. Ћн напомнил, что в видах гигиены нам следует по возможности скорее
удалитьсЯ из населенных районов, каковое мероприЯтие намечаетсЯ примерно
на полдень следующего днЯ. Џрактически все предметы первой необходимости и
кое-что сверх того в количестве, достаточном длЯ обеспечениЯ разумного
уровнЯ удобств, уже имеютсЯ в наличии. ‚ приобретении запасов нашей целью
должна быть максимальнаЯ независимость от внешних источников хотЯ бы на
один год. ќтот период мы проведем фактически на положении осажденных.
Ќесомненно, помимо того, что запечатлено в списках, есть еще много других
предметов, которые длЯ всех нас было бы желательно взЯть с собой, но с
ними придетсЯ подождать, пока медицинский надзор (тут девушка в комитете
покраснела) позволит группам выйти из изолЯции и отправитьсЯ за ними. —то
же касаетсЯ места изолЯции, то комитет тщательно обдумал этот вопрос и,
принЯв во внимание требованиЯ компактности, независимости и отчуждениЯ от
остального мира, пришел к заключению, что лучше всего длЯ наших целей
подойдет провинциальнаЯ школа-интернат или, на худой конец, какаЯ-нибудь
крупнаЯ помещичьЯ усадьба.
Ќе знаю, то ли комитет тогда действительно еще не принЯл решениЯ
относительно места нашей будущей резиденции, то ли Џолковник был одержим
идеей о необходимости скрывать это решение как военную тайну, но то
обстоЯтельство, что он не назвал ни место, ни хотЯ бы предполагаемый
район, было, по моему глубокому убеждению, серьезнейшей ошибкой,
допущенной в тот вечер. ‚прочем, его деловой подход вселил в слушателей
новый зарЯд уверенности.
Љогда он сел, снова поднЯлсЯ Њикаэль. Ћн шепнул девушке несколько
ободрЯющих слов и затем представил ее. ‚сех очень обеспокоило, сказал он,
что среди нас не было ни одного человека с медицинскими знаниЯми, и
поэтому он с величайшим удовлетворением приветствует здесь сейчас мисс
Ѓерр. Џравда, у нее нет медицинских степеней и внушительных рекомендаций,
но зато она ЯвлЯетсЯ медицинской сестрой высокой квалификации. ‘ам он
полагает, что практические навыки, приобретенные за последнее времЯ, могут
стоить больше, нежели степени, полученные годы назад.
„евушка, снова покраснев, коротко сообщила, что полна решимости
выполнить свой долг. ‡акончила она немного неожиданно, объЯвив, что
сегоднЯ же, не выходЯ из зала, сделает нам всем прививки от разных
болезней.
Њаленький человечек (имени его Я не разобрал), похожий на воробьЯ,
втолковал нам, что здоровье каждого ЯвлЯетсЯ делом общим, что о любых
болезненных симптомах необходимо докладывать немедленно, поскольку
распространение среди нас заразных заболеваний может принЯть очень
серьезный оборот.
Љогда он закончил, поднЯлась ‘андра и представила последнего
выступающего: "„октор ….•.‚орлесс, доктор наук, ќдинбург, профессор
социологии Љингстонского университета".
Љ кафедре подошел седовласый мужчина. Ћн постоЯл несколько секунд,
опершись о нее кончиками пальцев и склонив голову. Ћстальные члены
комитета внимательно и с некоторым беспокойством смотрели на него.
Џолковник, наклонившись к Њикаэлю, что-то шепнул ему, и тот кивнул, не
спускаЯ глаз с профессора. ‘тарик поглЯдел в зал. Ћн провел ладонью по
волосам.
- „рузьЯ мои, - сказал он. - џ полагаю, что могу претендовать на
старшинство по возрасту. ‡а мои семьдесЯт лет Я узнал и должен был забыть
много, хотЯ и не так много, как мне бы хотелось. Ќо если в процессе
длительного изучениЯ человеческих установлений что-либо поражало менЯ
более нежели их устойчивость, так это их разнообразие.
•орошо говорЯт французы: autres temps, autres moeurs [другие времена,
другие нравы (фр.)]. „авайте хорошенько поразмыслим, и тогда мы отчетливо
увидим, что добродетели, почитаемые в одном обществе, оборачиваютсЯ
преступлением в другом, что поступки, вызывающие возмущение здесь,
поощрЯютсЯ где-нибудь в другом месте; что привычки, порицаемые в одном
веке, охотно прощаютсЯ в другом. Њы увидим также, что в каждом обществе и
в каждую эпоху распространена уверенность в моральной правоте обычаев
данного общества и данной эпохи.
Ћтсюда Явствует, что, поскольку многие обычаи разных обществ и разных
эпох противоречат друг другу, они не могут быть все "правильными" в
абсолютном смысле. ‘амый строгий приговор, который можно им вынести, -
если им вообще должно выносить приговоры, - состоит в утверждении, что в
какое-то времЯ они были "правильными" длЯ общества, где они существовали.
Њожет быть, они правильны и сейчас, но нередко оказываетсЯ, что это совсем
не так, что общество, которое продолжает слепо поддерживать их
безотносительно к изменившимсЯ обстоЯтельствам, делает это себе во вред -
возможно, ведет себЯ к самоуничтожению.
ЂудиториЯ не понимала, куда он клонит. ‘лушатели беспокойно
задвигались. Ѓольшинство из них привыкло немедленно выключать радио, когда
передавались выступлениЯ такого рода. ’еперь они чувствовали себЯ в
ловушке. Ћратор решил поЯснить свою мысль.
- ’аким образом, - продолжал он, - врЯд ли вы можете рассчитывать
найти одни и те же нормы поведениЯ, обычаи и привычки в какой-либо
умирающей от голода индийской деревушке и, скажем, в центре ‹ондона.
Ђналогично население теплых стран с благоприЯтными условиЯми длЯ жизни
очень отличаетсЯ в смысле взглЯда на добродетели от занЯтого тЯжким трудом
населениЯ суровых северных областей.
„ругими словами, различные обстоЯтельства порождают различные нормы
морали.
џ напоминаю вам об этом потому, что мир, который мы знали, ушел. Ћн
кончилсЯ.
‚месте с ним ушли и условиЯ, определЯвшие и формировавшие наши нормы.
“ нас теперь другие нужды, и другими должны быть наши цели. ‚от вам
пример: весь день мы с чистой совестью занимались тем, что еще два днЯ
назад было бы грабежом и кражей. ‘тарые нормы сломаны, и мы должны
выЯснить, какой образ жизни лучше всего соответствует новым. Њы не просто
начинаем заново строить: мы должны начать заново думать, а это куда
труднее и неприЯтнее.
‚ ближайшем будущем огромное большинство всех этих предрассудков
должно исчезнуть или радикально изменитьсЯ. Њы можем признать и сохранить
лишь один первостепенный предрассудок, то, что гласит: человечество
пребудет вовеки. ќтому соображению должны быть подчинены, по крайней мере
временно, все остальные. —то бы мы ни делали, мы должны задавать себе
вопрос: "Џоможет это или помешает человечеству в борьбе за существование?"
…сли поможет, то мы обЯзаны делать, даже если это вступает в конфликт с
идеЯми, в которых мы были воспитаны. …сли помешает, то мы должны
устранитьсЯ, даже если наше бездействие столкнетсЯ с нашими прежними
идеЯми о долге и справедливости.
ќто будет не легко: старые предрассудки умирают с трудом. Џростак
опираетсЯ на костыли афоризмов и заповедей; опираетсЯ на них и робкий и
умственно ленивый... Њы тоже подчас опираемсЯ на эти костыли - гораздо
чаще, чем нам кажетсЯ. ’еперь же, когда стараЯ организациЯ мира рухнула,
созданные длЯ нее арифметические таблицы не дают больше правильных
ответов. Ќам придетсЯ найти в себе моральную смелость думать и планировать
самим за себЯ.
Ћн помолчал, задумчиво разглЯдываЯ аудиторию. ‡атем он сказал:
- Џрежде чем вы решите примкнуть к нашему сообществу, следует
совершенно отчетливо разъЯснить вам одну вещь. Њы все, кто взЯлсЯ за эту
задачу, обЯзаны будем играть определенные роли. Њужчины будут работать,
женщины будут рожать. …сли вы с этим не согласны, то в сообществе вам не
место.
Џосле паузы, заполненной мертвой тишиной, он добавил:
- Њы можем позволить себе содержать слепых женщин - у них будут
зрЯчие дети. Њы не можем позволить себе содержать слепых мужчин. ‚идите
ли, в нашем новом мире дети - самое важное.
Ћн закончил выступление. Ќекоторое времЯ все молчали, затем аудиториЯ
зашевелилась и зажужжала.
џ повернулсЯ в „жозелле. Љ моему удивлению, она улыбалась.
- —то здесь смешного? - спросил Я несколько резко.
- Џосмотрите на лица у публики, - ответила она.
џ посмотрел и был вынужден признать, что она имела причины улыбатьсЯ.
џ взглЯнул на ЊикаэлЯ. ЋбводЯ глазами зал, он старалсЯ определить общую
реакцию.
- Њикаэль как будто немного обеспокоен, - заметил Я.
- Ќу, а как же, - сказала „жозелла. - „ругое дело, если бы џнгу
удалось провернуть это еще в девЯтнадцатом веке.
- Љакой вы иногда бываете грубой, - сказал Я. - ‚ы что, знали обо
всем заранее?
- Ќе то чтобы знала, но не такаЯ уж Я тупица. Љроме того, пока вы
ходили переодеватьсЯ, кто-то пригнал полный автобус вот этих вот слепых
девушек. Ћни из какого-то благотворительного учреждениЯ. џ спросила себЯ:
длЯ чего было специально ездить за ними, если можно набрать тысЯчи на
окрестных улицах? Ћтвет напрашивалсЯ сам собой. ‚о-первых, поскольку они
слепые уже давно, у них должны быть известные рабочие навыки. ‚о-вторых,
все они девицы. ’акаЯ дедукциЯ не представлЯла особых трудностей.
- ѓм, - сказал Я. - ќто зависит от точки зрениЯ. Њне бы это в голову
не пришло. Ђ что вы?..
- -ш-ш! - сказал она.
‚ зале наступила тишина.
ЏоднЯлась высокаЯ женщина, смуглаЯ и моложаваЯ, с видом весьма
целеустремленным.
- ‘ледует ли нам сделать вывод, - спросила она голосом, в котором
звучала углеродистаЯ сталь, - следует ли нам сделать вывод, что последний
оратор выступает в защиту свободной любви? - € она села с устрашающей
решимостью.
„октор ‚орлесс рассматривал ее, приглаживаЯ волосы.
- џ думаю, задавшаЯ этот вопрос должна знать, что Я ни слова не
сказал о любви, ни о свободной, ни о продажной или взаимной. Ќе
соблаговолит ли она поставить вопрос Яснее?
†енщина снова встала.
- џ думаю, оратор понЯл менЯ. џ спрашиваю, не предлагает ли он
отменить закон о браке?
- ‚се законы, которые мы знали, отменены обстоЯтельствами. ‘оздавать
законы, соответствующие новым условиЯм, а также, если понадобитсЯ,
навЯзывать их придетсЯ теперь нам самим.
- …сть еще закон Ѓожий и закон благопристойности.
- Њадам, у ‘оломона было три сотни - или пЯть сотен? - жен, но Ѓог,
видимо, не ставил ему это в вину. Њусульманин с тремЯ женами сохранЯет
полную респектабельность. ‚се зависит от местных обычаев. Џозже мы сами
решим, каковы будут наши законы касательно этого и всех прочих предметов,
чтобы они были наиболее выгодными длЯ нашего сообщества.
Ќаш комитет после дискуссии пришел к выводу, что если мы хотим
построить новый порЯдок вещей и не хотим впасть в варварство - а такаЯ
опасность существует, - мы должны иметь определенные обЯзательства со
стороны тех, кто выразит желание присоединитьсЯ к нам.
Ќикто из нас не собираетсЯ восстанавливать образ жизни, который нами
утрачен. —то мы предлагаем? ’рудовую жизнь в наилучших условиЯх, какие мы
можем создать, и счастье, которое придет в борьбе с трудностЯми. ‚замен мы
просим сотрудничества и плодотворной деЯтельности. Ќикто никого не
принуждает. ‚ыбирайте сами. ’е, кому наше предложение не по душе, свободны
идти куда угодно и основать сообщество отдельно на принципах, которых они
предпочитают.
Џоследовал бессвЯзный спор, то и дело опускающийсЯ до частностей и
гипотетических предположений, на которые пока не могло быть ответа. Ќо
никто не пыталсЯ прекратить его. —ем дольше он продолжалсЯ, тем привычней
становилась сама идеЯ.
Њы с „жозеллой отправились к столу, где сестра Ѓерр расположилась со
своими орудиЯми пыток. Ќам было сделано несколько уколов, после чего мы
снова сели слушать спорЯщих.
- Љак вы думаете, - спросил Я „жозеллу, - сколько из них решат
присоединитьсЯ?
Ћна оглЯделась.
- „а почти все к утру, - сказала она.
џ усомнилсЯ. ‘лишком много слышалось возражений и вопросов. „жозелла
сказала:
- ‡наете, если бы вы были женщиной и вам предстоЯло перед сном
подумать час-другой, выбрать ли детей и организацию, котораЯ будет о вас
заботитьсЯ, или верность принципам, которые скорее всего не дадут вам ни
детей, ни мужчину-защитника, вы бы не испытывали сомнений.
- Ќе ожидал от вас такого цинизма.
- …сли вы всерьез считаете это цинизмом, значит, вы сентиментальный
пошлЯк. џ говорю о реальных женщинах, а не о куклах из фильмов и дамских
журналов.
- Ћ, - сказал Я.
Ќекоторое времЯ она размышлЯла, затем нахмурилась. Ќаконец она
сказала:
- •отела бы Я знать, сколько им от нас нужно. џ люблю детей, но
должен быть какой-то предел.
„ебаты беспорЯдочно продолжались примерно час, после чего постепенно
затихли. Њикаэль попросил, чтобы списки тех, кто решит присоединитьсЯ к
сообществу, были у него в кабинете к десЯти часам утра. Џолковник
потребовал, чтобы все, кто может водить грузовики, Явились к нему в семь
ноль-ноль. Ќа этом собрание закончилось.
Њы с „жозеллой вышли из зданиЯ. ‚ечер был теплый. Џрожекторный луч на
башне вновь с надеждой пронизывал небеса. ‹уна только что поднЯлась над
крышей музеЯ. Њы нашли низенькую ограду и уселись на нее, глЯдЯ в темноту
сада и слушаЯ слабый шорох ветра в листве. Њы молча выкурили по сигарете.
‡атем Я отшвырнул окурок и глубоко вздохнул.
- „жозелла, - сказал Я.
- Њ-м? - отозвалась она рассеЯнно.
- „жозелла, - снова сказал Я. - ќ... насчет детей. џ бы... э... Я был
бы чертовски горд и счастлив, если бы они были вашими и моими.
‘екунду она сидела неподвижно, не говорЯ ни слова. ‡атем она
повернула ко мне лицо. ‹унный свет блестел на ее каштановых волосах, но
глаза оставались в тени. џ ждал, сердце мое билось сильно и немного
болезненно. Ћна произнесла с удивительным спокойствием:
- ‘пасибо, милый Ѓилл. Њне кажетсЯ, Я тоже была бы горда и счастлива.
џ перевел дыхание. ‘ердце билось по-прежнему сильно, и, протЯнув руку
к ее руке, Я обнаружил, что пальцы у менЯ дрожат. “ менЯ не было слов в
эту минуту. Ќо у „жозеллы они были. Ћна сказала:
- Џравда, теперь это не так просто.
ЊенЯ подбросило.
- —то вы имеете в виду? - спросил Я.
Ћна раздумчиво проговорила:
- Њне кажетсЯ, Я бы на месте этого комитета... - Ћна кивнула в
сторону башни. - џ бы установила правило. џ бы разделила нас на группы. џ
постановила бы, что каждый мужчина, который женитсЯ на зрЯчей девушке,
обЯзан взЯть на себЯ еще и двух слепых девушек.
џ уставилсЯ в ее лицо, скрытое тенью.
- ‚ы шутите, - сказал Я.
- Ѓоюсь, что нет, Ѓилл.
- Ќо послушайте...
- Ђ вам не кажетсЯ, что примерно это они и имели в виду... когда
выступали там, на собрании?
- Џожалуй, - согласилсЯ Я. - Ќо одно дело, если такое правило
установЯт они. € совсем другое...
џ проглотил слюну. џ сказал:
- Џослушайте, вы с ума сошли. ќто же противоестественно. ’о, что вы
предлагаете...
Ћна поднЯла ладонь, чтобы остановить менЯ.
- Џогодите, Ѓилл, выслушайте менЯ. џ знаю, поначалу это звучит
немного жутко, но никто с ума не сошел. ‚се это очень Ясно... и очень не
просто.
‚се это, - она обвела рукой вокруг, - что-то изменило во мне. ‘ловно
Я вдруг все увидела по-другому. € мне кажетсЯ, те из нас, кого минула чаша
сиЯ, будут гораздо ближе друг другу, гораздо больше... ну, больше походить
на единое племЯ, чем когда-либо раньше.
‚есь день, когда мы разъезжали по городу, Я видела несчастных,
обреченных людей. € все времЯ Я твердила себе: "…сли бы не милость
судьбы..." € затем Я сказал себе: "ќто чудо! џ не заслуживаю лучшей
участи, нежели эти люди. Ќо произошло чудо. џ уцелела... и теперь Я должна
оправдать это"; Я ощутила себЯ как-то ближе к другим людЯм, чем прежде.
ќто ощущение заставило менЯ думать все времЯ: чем Я могу помочь хотЯ бы
некоторым из них?
Џонимаете, Ѓилл, мы обЯзаны что-то сделать, чтобы оправдать это чудо.
џ могла быть одной из этих слепых девушек; вы могли быть одним их этих
несчастных слепых мужчин. Њы не способны сделать ничего большого. Ќо если
мы возьмем на себЯ заботу хотЯ бы о немногих и дадим им хоть чуть-чуть
счастьЯ, мы расплатимсЯ... уплатим крошечную долю своего долга. ‚ы
понимаете менЯ, Ѓилл, ведь правда?
Њинуту или больше Я обдумывал ее слова.
- Џо-моему, - сказал Я, - это самый странный довод, какой Я слыхал
сегоднЯ... и вообще в жизни. € все же...
- € все же это так, правда, Ѓилл? џ знаю, что это так. џ попыталась
поставить себЯ на место одной из этих слепых девушек, и Я знаю. ‚ нашей
воле дать им настоЯщую, полную жизнь, насколько это возможно, некоторым из
них. ’ак что же, дадим мы ее им как долю нашей благодарности... или мы
откажем им из-за внушенных нам предрассудков?
Ќекоторое времЯ Я молчал. џ ни секунды не сомневалсЯ, что „жозелла
уверена в каждом своем слове. џ подумал о судьбах решительных женщин с
подрывными идеЯми, таких, как ”лоренс Ќайтингейл и …лизавета ”рай. Ќичего
с ними нельзЯ поделать... € так часто в конечном счете они оказывались
правы.
- Ќу хорошо, - сказал Я. - Џусть будет так, раз вы считаете это
нужным.
Њы все сидели на ограде, держась за руки, и глЯдели на испЯтнанные
тенЯми деревьЯ, но почти ничего не видели. Џо крайней мере Я не видел.
‡атем в здании у нас за спиной кто-то завел патефон. Ќад пустынным двором
зазвучал вальс трауса, полный светлой тоски по родине. Ќа мгновение перед
нами возникло видение большого зала: вихрь красок и луна вместо
хрустальной люстры.
„жозелла соскользнула со стены. ђаскинув руки и изгибаЯсь, легкаЯ как
пушинка, она танцевала в огромном круге лунного света. Џотом она
остановилась передо мной. ѓлаза ее сиЯли, и она протЯнула ко мне руки.
€ мы танцевали на пороге неведомого будущего под эхо исчезнувшего
прошлого.

8. Љђ“…Ќ€… Џ‹ЂЌЋ‚

џ брел по незнакомому пустынному городу, где мрачно бил колокол и
гробовой бестелесный голос вопил в пространстве: "‡верь на свободе!
Ѓерегитесь! ‡верь на свободе!" ’ут Я проснулсЯ и обнаружил, что колокол
бьет наЯву. Ћн гремел медным звоном так резко и тревожно, что секунду Я не
мог сообразить, где нахожусь. ‡атем, пока Я все сидел, приходЯ в себЯ,
послышались крики: "Џожар!" џ выскочил из постели и в чем был выбежал в
коридор. ’ам пахло дымом, слышались торопливые шаги, хлопали двери. Ѓольше
всего шум доносилсЯ справа, где бил колокол и слышались испуганные крики,
и Я побежал туда. ‹унные блики падали через высокие окна в конце коридора
и разрежали сумрак, позволЯЯ держатьсЯ подальше от стен, вдоль которых на
ощупь двигались люди.
џ добежал до лестницы. Љолокол гремел внизу в вестибюле. џ стал
поспешно спускатьсЯ сквозь дым, становившийсЯ гуще. Ќа последних
ступеньках Я споткнулсЯ и упал. ‘умрак вдруг обратилсЯ в кромешную тьму, в
этой тьме вспыхнула туча искр, и все кончилось...
‘начала была боль в голове. ‡атем, когда Я открыл глаза, был Яркий
блеск. Ћн ослепил менЯ, словно прожектор, но когда Я попробовал поднЯть
веки снова, на этот раз осторожно, оказалось, что передо мной
всего-навсего обыкновенное окно, да притом еще грЯзное. џ знал, что лежу
на кровати, но Я не стал подниматьсЯ: в голове стучал Яростный поршень,
предупреждавший малейшие попытки пошевелитьсЯ. Џоэтому Я продолжал тихо
лежать и глЯдеть в потолок до тех пор, пока не обнаружил, что руки у менЯ
свЯзаны.
ќто сразу вывело менЯ из летаргии, несмотрЯ на грохот в голове. џ
увидел, что свЯзан со знанием дела. Ќе настолько крепко, чтобы было
больно, однако вполне прочно. Ќесколько витков электрического шнура на
запЯстьЯх и сложный узел внизу, так, чтобы нельзЯ было дотЯнутьсЯ зубами.
џ выругалсЯ и стал осматриватьсЯ. Љомната была невелика, и, кроме кровати,
на которой Я лежал, в ней ничего не было.
- ќй! - крикнул Я. - …сть здесь кто-нибудь?
—ерез минуту снаружи послышались шаркающие шаги. „верь приоткрылась,
и в комнату просунулась маленькаЯ голова в шерстЯном колпаке. Џод головой
болталсЯ галстук, похожий на веревку. ‹ицо казалось темным от небритой
щетины. ѓлаза были устремлены в мою сторону, но не на менЯ.
- ‡дорово, хрен, - сказала голова довольно дружелюбно. - —то,
очухалсЯ? Џотерпи немного, Я сейчас принесу тебе хлебнуть горЯчего. - €
голова скрылась.
Џредложение потерпеть было совершенно лишним, но ждать пришлось
недолго. —ерез несколько минут он вернулсЯ, несЯ бидон с проволочной
ручкой.
- ’ы где? - спросил он.
- ЏрЯмо перед тобой, на кровати, - ответил Я.
Ћн осторожно двинулсЯ вперед, вытЯнув левую руку, нащупал спинку
кровати, затем обошел кровать и протЯнул мне бидон.
- Џолучай приЯтель. ‚кус у него не так чтобы очень, потому как
старина —арли плеснул туда немного рома, но, Я думаю, ты не будешь в
обиде.
џ принЯл бидон, зажав его довольно неловко между свЯзанными руками. ‚
бидоне оказалсЯ чай, крепкий и сладкий, с изрЯдными количеством рома.
‚озможно, вкус у этого чаЯ действительно был несколько странный, но он
подействовал на менЯ, как эликсир жизни.
- ‘пасибо, - сказал Я. - ’ы прЯмо чудодей. ЊенЯ зовут Ѓилл.
…го, как оказалось, звали ќлф.
- Ќу, выкладывай, ќлф, - сказал Я. - —то здесь происходит?
Ћн присел на край кровати и протЯнул мне пачку сигарет и спички. џ
взЯл, прикурил длЯ него, закурил сам и вернул ему коробок.
- ‚от какое дело, друг, - сказал он. - ’ы, поди, знаешь, что вчера
утром возле университета был небольшой шум. Њожет, ты был там?
џ сказал, что все видел.
- Ќу так вот, после этого дела Љоукер - это тот самый парень, который
вел переговоры, - он вроде как бы обозлилсЯ. "‹адно, - говорит он этак
злобно. - ќти гады у нас поплЯшут. џ все выложил им честно и благородно. Ђ
теперь они получат сполна". „а, а надо тебе сказать, что мы еще раньше
встретили еще пару ребЯт и одну бабенку, которые тоже зрЯчие. Ћни все это
устроили. Ћн парень что надо, этот Љоукер!
- ’ы хочешь сказать... Ћн все это подстроил? Ќикакого пожара не было?
- спросил Я.
- Џожар! „а какой там пожар? Ћни вот что сделали: натЯнули проволоку,
зажгли в зале кучу бумаги и щепок и принЯлись бить в колокол. Њы
посчитали, что зрЯчие выскочат первыми, потому что немного света от луны
все-таки было. ’ак оно и получилось. Љоукер и еще один парень брали в
работу тех, кто спотыкалсЯ на проволоку, и передавали нам, а уж мы
относили на грузовик. Џросто, как поцелуй ручку.
- Њ-м, - произнес Я горестно. - „ействительно, он парень не промах,
этот ваш Љоукер. € много нас дураков попалось в эту ловушку?
- „а пару дюжин мы, наверно, взЯли... правда, потом оказалось, что
пЯть или шесть из них слепые. Љогда в грузовике не осталось больше места,
мы укатили и оставили остальных разбиратьсЯ, что к чему.
Љак бы ни относилсЯ к нам Љоукер, было очевидно, что ќлф враждебных
чувств к нам не испытывал. ЉажетсЯ, он смотрел на все это дело как на
спорт. џ мысленно снЯл перед ќлфом шлЯпу. џ-то отлично сознавал, что в его
положении не был бы способен смотреть на что бы то ни было как на спорт. џ
допил чай и получил от него вторую сигарету.
- Ђ что будет дальше? - спросил Я.
- Љоукер хочет разделить всех нас на команды и придать каждой команде
одного из ваших. ‚ы будете смотреть, где что можно взЯть, вроде бы глазами
будете длЯ нас. ‚аше дело будет помочь нам продержатьсЯ, пока кто-нибудь
не придет и не управитсЯ с этой погибелью.
- ЏонЯтно, - сказал Я.
Ћн настороженно повернул ко мне лицо. Ќет, в чуткости отказать ему
было нельзЯ. Ћн уловил в моем тоне больше, чем Я хотел выразить.
- ’ы думаешь, это надолго? - спросил он.
- Ќе знаю. —то говорит Љоукер?
Љоукер, по-видимому, не затруднЯлсЯ частностЯми. ‚прочем, у ќлфа было
свое мнение.
- …сли ты спросишь менЯ, так, по-моему, никто нас спасать не придет.
…сли бы было кому, то давно бы уже пришли. „ругое дело, будь мы в
каком-нибудь маленьком городишке или в деревне. Ђ тут ‹ондон! џсно, что
сюда пришли бы раньше, чем в какое другое место. Ќет, на мой взглЯд, они
еще не пришли, и значит это, что они никогда не придут. Џотому что,
провалитьсЯ мне, кто же мог подумать, что случитсЯ такое?
џ ничего не сказал. Ќе такой был ќлф человек, чтобы утешатьсЯ
легковесными ободрениЯми.
- Ђ ты, Я смотрю, тоже так думаешь? - спросил он, помолчав.
- „а, дела обстоЯт неважно, - призналсЯ Я. - Ќо есть еще шанс, видишь
ли... люди откуда-нибудь из-за границы...
Ћн покачал головой.
- Ћни бы уже были здесь. Ћни бы уже разъезжали по улицам с
громкоговорителЯми и объЯснили нам, что нужно делать. Ќет, приЯтель, мы
влипли: никто никуда не придет. ќто уж точно.
Ќекоторое времЯ мы молчали, затем он сказал:
- Ђ знаешь, неплохо мы все-таки пожили.
Њы немного поговорили о том, как пожил он. Ћн работал во многих
местах и всюду, по-видимому, обделывал кое-какие тайные делишки. Ћн подвел
итог:
- ’ак или иначе, мне жилось неплохо. Ђ ты чем промышлЯл?
џ рассказал. ќто не произвело на него впечатлениЯ.
- ’риффиды, ха! ѓнусные твари. Љакие-то они, можно сказать,
ненастоЯщие, что ли.
Ѓольше о триффидах не было сказано ни слова.
ќлф вышел, оставив менЯ с моими мыслЯми и с пачкой своих сигарет. џ
продумал ситуацию, и она мне не понравилась. Њне хотелось знать, как ее
воспринЯли другие. Ћсобенно менЯ интересовало мнение „жозеллы.
џ встал с кровати и подошел к окну. ‚ид из окна был жалкий.
‚нутренний двор-колодец с гладкими стенами, выложенными белыми изразцами,
подо мной четыре этажа и застекленный люк внизу. ‘делать тут можно было
немного. ќлф повернул за собой ключ, но на всЯкий случай Я попробовал
дверь. Љомната не вселЯла в менЯ никаких надежд. Ћна выглЯдела как номер
третьесортной гостиницы, только из нее было вынесено все, кроме кровати.
џ вернулсЯ на кровать и предалсЯ размышлениЯм. ‚ероЯтно, Я смог бы
одолеть ќлфа даже со свЯзанными руками - при условии, что у него нет ножа.
Ќо он скорее всего имел нож, и это было бы неприЯтно. ‚рЯд ли слепой
станет угрожать ножом; чтобы справитьсЯ со мной, он пустит нож в ход без
предупреждениЯ. ‡атем, как узнать, с кем Я еще столкнусь, пока буду искать
выход на улицу? Ѓолее того, Я не желал причинЯть ќлфу никакого вреда.
‘амым благоразумным представлЯлось ждать удобного случаЯ: такой случай
обЯзательно должен выпасть на долю зрЯчего среди слепых.
—асом позже ќлф вернулсЯ, несЯ тарелку с едой, ложку и опЯть бидон с
чаем.
- ‚роде бы и грубо с нашей стороны, - извинилсЯ он, - но вилки и ножа
давать тебе не велено, так что обойдись так.
ќнергично работаЯ ложкой, Я спросил ќлфа о других пленниках. Ћн знал
очень немного и совсем не знал имен, но Я выЯснил, что среди них есть
женщины. ‡атем Я осталсЯ один на несколько часов, в течение которых изо
всех сил старалсЯ заснуть и избавитьсЯ от головной боли.
Љогда ќлф поЯвилсЯ снова с едой и неизбежным чаем, его сопровождал
человек, которого он назвал Љоукером. Љоукер выглЯдел более усталым, чем
вчера у ворот университета. Џод мышкой у него была кипа бумаг. Ћн окинул
менЯ изучающим взглЯдом.
- ‚ам известно, чего от вас хотЯт? - спросил он.
- Ѓолее или менее. ќлф рассказал мне.
- ’огда ладно. - Ћн бросил бумаги на кровать, взЯл одну сверху и
развернул ее. ќто оказалсЯ план Ѓольшого ‹ондона. Ћн указал на район,
жирно обведенный синим карандашом, включающий часть •эмпстеда и
‘уисс-коттедж.
- ‚от ваше место, - сказал он. - ‚аша команда работает внутри этого
района и нигде больше. ЌельзЯ допустить, чтобы все группы охотились за
одной и той же добычей. ‚аше дело искать продовольствие в этом районе и
снабжать свою команду продовольствием и всем остальным, что понадобитсЯ.
„ошло?
- Ђ иначе? - спросил Я, глЯдЯ на него.
- Ђ иначе они останутсЯ голодными. € если они будут голодны, вам
придетсЯ плохо. Ќекоторые из парней - настоЯщее зверье, и никто из нас не
занимаетсЯ этим длЯ развлечениЯ. Џоэтому будьте осторожны. ‡автра утром мы
отвезем туда вас и вашу группу на грузовиках, после чего вашим делом будет
помочь им продержатьсЯ, пока не придет кто-нибудь, чтобы привести все в
порЯдок.
- Ђ если никто не придет? - спросил Я.
- Љто-нибудь должен прийти, - сказал он угрюмо. - Ћдним словом,
действуйте и смотрите, не забирайтесь в чужие районы.
Ћн повернулсЯ, чтобы идти, но Я остановил его.
- Њисс Џлэйтон находитсЯ у вас? - спросил Я.
- €мен Я не знаю, - сказал он.
- Ѓлондинка, примерно метр шестьдесЯт пЯть - шестьдесЯт семь,
серо-голубые глаза, - настаивал Я.
- „евушка примерно такого роста есть, и она блондинка. Ќо Я не
заглЯдывал ей в глаза. “ менЯ есть дела поважнее, - сказал он и вышел.
џ нагнулсЯ над картой. џ не был в восторге от своего района. Љонечно,
это был пригород с чистым целебным воздухом, но в данных обстоЯтельствах Я
бы предпочел расположение каких-нибудь доков или пакгаузов. ‘омнительно
было, чтобы в назначенном мне районе нашлись более или менее крупные
товарные склады. Ћднако "приз не может достатьсЯ всем сразу", как,
несомненно, сказал бы ќлф, и, кроме того, Я не собиралсЯ оставатьсЯ там
дольше, чем необходимо.
Љогда ќлф пришел снова, Я спросил его, не передаст ли он „жозелле
записку. Ћн покачал головой.
- Џрости, друг. Ќе велено.
џ обещал ему, что ничего плохого в записке не будет, но он осталсЯ
непоколебим. џ не мог винить его за это. “ него не было причин доверЯть
мне, и он не мог прочесть записку, чтобы убедитьсЯ, так ли она безобидна,
как Я обещал. € вообще у менЯ не было ни бумаги, ни карандаша, и Я оставил
эту мысль. ‚се же мне удалось убедить его дать ей знать, что Я нахожусь
здесь, и выЯснить, в какой район ее посылают. …му ужасно не хотелось
делать этого, но он был вынужден согласитьсЯ, что если порЯдок будет
когда-либо восстановлен, мне будет легче найти ее, знаЯ, откуда начинать
поиски.
‡атем Я осталсЯ на некоторое времЯ наедине со своими мыслЯми.
Ѓеда была в том, что Я с чудовищной Ясностью видел правоту обеих
сторон. џ знал, что здравый смысл и дальновидность на стороне ЊикаэлЯ
Ѓидли и его группы. …сли бы они отправились в путь, мы с „жозеллой,
несомненно, поехали бы с ними и работали бы с ними, и тем не менее Я
чувствовал, что сердце у менЯ было бы на месте. Ќикто бы не смог убедить
менЯ, что уже ничем нельзЯ помочь тонущему кораблю, не смог бы менЯ
заверить, что Я сделал выбор не по расчету. …сли действительно не было
возможности организованного спасениЯ, тогда их предложение спасти то, что
еще можно, было самым разумным. Ќо, к сожалению, человеческую натуру
движет отнюдь не только разум. џ противопоставил себЯ прочным,
укоренившимсЯ традициЯм и предрассудкам, о которых говорил старый
профессор. € он был совершенно прав относительно того, как трудно принЯть
новые принципы. …сли бы, например, пришло откуда-нибудь чудесное спасение,
каким мерзавцем Я ощутил бы себЯ за то, что удрал; как бы Я презирал себЯ
и остальных за то, что мы не остались здесь, в ‹ондоне, помогать до конца,
каковы бы ни были наши соображениЯ...
Ќо, с другой стороны, если бы помощь не пришла, как бы Я обвинЯл себЯ
за бессмысленную трату времени и усилий, когда другие люди, более крепкие
духом, трудились над спасением всего, что еще можно было спасти?
џ знал, что должен решитьсЯ раз и навсегда. Ќо Я не мог.
Ќе было никакой возможности узнать, что избрала „жозелла. Ћна ничего
мне не передавала. Ќо вечером в комнату просунул голову ќлф. Ћн был
краток.
- ‚естминстер, - сказал он. - Ќу и ну! „а разве найдешь какую-нибудь
жратву в Џарламенте?

Ќа следующее утро ќлф разбудил менЯ рано. …го сопровождал громадный
детина с бегающими глазками, назойливо выставлЯвший напоказ мЯсницкий нож.
ќлф подошел ко мне, бросил на кровать охапку одежды. „етина закрыл дверь и
привалилсЯ к косЯку, следЯ за мной хитрым взглЯдом и поигрываЯ ножом.
- „авай лапы, приЯтель, - сказал ќлф.
џ протЯнул ему руки. Ћн ощупал проволоку у менЯ на запЯстьЯх и
перекусил ее кусачками.
- Ђ теперь, друг, напЯливай на себЯ это барахло, - сказал он,
отступаЯ.
џ оделсЯ. „етина с ножом следил за каждым моим движением, как Ястреб.
Љогда Я застегнул последнюю пуговицу, ќлф достал наручники.
- Ќичего страшного, - заметил он.
џ медлил. „етина отвалилсЯ от косЯка и выставил нож перед собой. „лЯ
него, очевидно, наступил самый интересный момент. џ решил, что сейчас,
пожалуй, не времЯ предпринимать отчаЯнные попытки, и снова протЯнул руки.
ќлф ощущал их и замкнул наручники на запЯстьЯх. ‡атем он вышел и принес
мне завтрак.
…ще через два часа снова ЯвилсЯ детина, по-прежнему держа нож
напоказ. Ћн махнул им в сторону двери.
- „авай, - сказал он. ќто было единственное слово, которое он
произнес.
Ћн шел за мной по пЯтам, и Я всей спиной ощущал острие ножа. Њы
спустились вниз на несколько этажей и пересекли вестибюль. Ќа улице ждали
два нагруженных грузовика. “ заднего борта одного из них стоЯл Љоукер с
двумЯ своими людьми. Ћн поманил менЯ. Ќе говорЯ ни слова, он продел у менЯ
между руками цепь. Ќа концах цепи было по ремню. Ћдин ремень был уже
обмотан вокруг запЯстьЯ дородного слепого мужчины; другой он прикрепил к
запЯстью такого же угрюмого типа, так что Я оказалсЯ между ними. Ћни ничем
не желали рисковать.
- Ќа вашем месте Я бы не стал откалывать никаких номеров, -
посоветовал мне Љоукер. - Ѓудьте с ними хороши, и они будут хороши с вами.
Њы втроем неловко вскарабкались через задний борт, и оба грузовика
тронулись в путь.
Њы остановились где-то неподалеку от ‘уисс-коттеджа и выгрузились.
—еловек двадцать, бесцельно бродивших вдоль водосточных канав, при шуме
моторов разом, словно части единого механизма, повернулись в нашу сторону
с выражением недовериЯ на лицах, а затем начали медленно приближатьсЯ к
нам, окликаЯ нас на ходу. оферы заорали нам, чтобы мы посторонились.
ѓрузовики дали задний ход, развернулись и с грохотом умчались. ‹юди,
двигавшиесЯ к нам, остановились. Љто-то из них закричал вслед грузовикам,
остальные безнадежно и молча повернулись и побрели прочь. Њетрах в
пЯтидесЯти женщина забилась в истерике и стала колотитьсЯ головой о стену.
џ почувствовал дурноту, но преодолел себЯ.
- Ќу, - сказал Я, повернувшись к своей команде, - что вам нужно
прежде всего?
- †илье, - сказал кто-то. - Ќам нужно место, где спать.
џ подумал, что это самое меньшее, что Я должен длЯ них сделать. џ не
мог вот так просто улизнуть, бросив их посреди улицы. ђаз уж дело зашло
так далеко, Я должен был найти длЯ них какое-то помещение, что-то вроде
штаба, и помочь им устроитьсЯ. ’ребовалось место, где можно было бы
складывать добычу, питатьсЯ и держатьсЯ всем вместе. џ пересчитал их. ‚
команде оказалось пЯтьдесЯт два человека, в том числе четырнадцать женщин.
‹учше всего подошла бы гостиница. ќто решило бы вопрос с кроватЯми и
постельными принадлежностЯми.
Њы выбрали один из прославленных меблированных домов, викторианское
здание с плоской крышей. ‡десь было гораздо больше удобств, чем
необходимо. Ѓог знает, что случилось с большинством жильцов, но в одном из
холлов мы наткнулись на старика, пожилую женщину (она оказалась хозЯйкой),
средних лет мужчину и трех девушек. Ћни сбились вместе, дрожащие и
перепуганные. “ хозЯйки достало присутствиЯ духа протестовать против
нашего вторжениЯ. Ћна изрекла несколько очень громких угроз, но даже лед
свирепых манер, свойственных хозЯйкам меблированных домов, был до жалости
тонок. Ќемного пошумел и старик, пытавшийсЯ поддержать ее. Ћстальные
сидели тихо, они только нервно прислушивались, обратив лица в нашу
сторону.
џ объЯснил, что мы въезжаем в дом. …сли им что не нравитсЯ, они могут
уйти. …сли же они предпочитают остатьсЯ и делить все поровну, мы возражать
не станем. €м это не понравилось. Ѓыло Ясно, что где-то в доме спрЯтан
запас провизии, который делить с нами они не желают. ’олько когда до них
дошло, что мы намерены создать еще большие запасы, их отношение к нам
смЯгчилось, и они приготовились извлечь из этого все выгоды длЯ себЯ.

џ решил, что останусь на день-другой, пока не устрою команду. џ
догадывалсЯ, что „жозелла поступит со своей группой так же. •итроумный
человек этот Љоукер: трюк называлсЯ "подержите младенца". ЏросЯт минуточку
подержать младенца и удирают. Љогда все наладитсЯ, Я улизну и найду ее.
„нЯ два мы работали систематически, обчищаЯ самые крупные магазины -
большей частью однотипные лавки какой-то одной фирмы, в общем не очень
богатые. Џочти повсюду до нас побывали другие. ‚итрины были в ужасном
состоЯнии. ‘текла выбиты, на полу валЯютсЯ вскрытые банки и разорванные
пакеты, их содержимое вместе с осколками стекла превратилось в липкую
вонючую массу. Ќо повреждениЯ, как правило, были незначительны, и мы
находили в лавках и на задних дворах нетронутые Ящики.
‘лепым было неимоверно трудно поднимать и вытаскивать эти тЯжелые
Ящики на улицу и грузить их на ручные тележки. Ђ ведь надо было еще
доставить добычу домой и перенести в кладовые. Ќо практика уже начала
давать им некоторые навыки.
•уже всего было то, что мне нельзЯ было ни на минуту оставить их. Ѓез
моего руководства они были не в состоЯнии сделать почти ничего. Њы могли
бы организовать хоть дюжину рабочих партий, но использовать одновременно
нельзЯ было даже две. ‚ доме, когда Я уходил с партией фуражиров, работы
тоже приостановились. Њало того, им приходилось сидеть сложа руки, пока Я
тратил времЯ на поиски и исследование новых источников добычи. „вое зрЯчих
могли бы наработать вдвое и втрое больше, нежели всЯ моЯ команда.
‘ того момента, когда мы принЯлись за дело, у менЯ не было ни одной
свободной минуты. „нем Я думал только о работе и к вечеру уставал так, что
засыпал мгновенно, едва ложилсЯ. ‚ремЯ от времени Я говорил себе: "‡автра
к вечеру Я уже полностью обеспечу их всем необходимым, хотЯ бы на
некоторое времЯ. ’огда Я смоюсь и пойду искать „жозеллу".
‡вучало это прекрасно, но каждый день это было новое завтра и с
каждым днем мне становилось труднее. Ќекоторые понемногу приобретали
навыки, но по-прежнему практически нечто, начинаЯ с работы на улицах и
кончаЯ открыванием банки консервов, не могло делатьсЯ без моего участиЯ.
Њне даже казалось, что с каждым днем Я становлюсь все более незаменимым.
€ их вины здесь не было. ‚ этом заключалась главнаЯ трудность.
Ќекоторые старались изо всех сил, и Я просто не мог предать их и плюнуть
на их судьбу. „есЯть раз на день Я проклинал Љоукера за то, что он
поставил менЯ перед такой проблемой, но это не помогало мне разрешить ее:
Я только спрашивал себЯ, чем все это может кончитьсЯ...
Џервый намек на ответ (хотЯ Я не подозревал тогда, что это намек)
поЯвилсЯ на четвертое или на пЯтое утро, как раз перед тем, как мы
собрались выйти за добычей. †енский голос крикнул нам с лестницы, что на
этаже двое больных, даже тЯжело больных.
Ћбоим моим волкодавам это не понравилось.
- Џослушайте, - сказал Я им. - џ сыт по горло этой цепью и
наручниками. Њы бы прекрасно обошлись без них.
- € вы бы сейчас же удрал к своим... - сказал кто-то.
- Ќе обольщайтесь, - сказал Я. - Њне ничего не стоит прикончить эту
пару горилл-любителей в любое времЯ днЯ и ночи. џ не сделал этого просто
потому, что ничего против них не имею. Ќо менЯ начинает раздражать эта
пара тупоголовых идиотов...
- ќй, послушай... - возразил один из волкодавов.
- €, - продолжал Я, - если они не дадут мне взглЯнуть на заболевших,
пусть ждут своего конца с минуты на минуту.
Њои волкодавы внЯли гласу разума, но в комнате больных изо всех сил,
насколько позволЯла цепь, старались держатьсЯ поодаль. ‡аболели двое
мужчин - один средних лет, другой совсем молодой. “ обоих был жар, оба
жаловались на острую боль в животе. ‚ те времена Я мало понимал в таких
вещах, но не надо было понимать много, чтобы ощутить сильное беспокойство.
Џридумать Я ничего не мог, только велел перенести их в пустующий дом рЯдом
и попросил одну из женщин по возможности ухаживать за ними.
ќто было начало перемен. ‘ледующее событие, совсем в ином роде,
случилось примерно в полдень.
Љ тому времени мы уже основательно очистили большинство продуктовых
магазинов вблизи от дома, и Я решил несколько расширить сферу действий. џ
вспомнил, что в полумиле к северу находитсЯ еще одна торговаЯ улица, и
повел команду туда. Њагазины мы нашли, но нашли и еще кое-что.
‘вернув за угол, Я сразу остановилсЯ. Џеред бакалейной лавкой
толпилась группа мужчин: они выносили из дверей Ящики и грузили их на
грузовик. ђаботали они совершенно так же, как мы. ‚ моей группе было
человек двадцать. џ остановил их и стал раздумывать, как быть дальше. џ
склонЯлсЯ к мысли отступить, чтобы избежать возможного столкновениЯ и
отправитьсЯ поискать свободное поле деЯтельности где-нибудь в другом
месте: не было смысла вступать в конфликт, когда вокруг по разным
магазинам разбросано так много добра. Ќо принЯть решение Я не успел. Џока
Я колебалсЯ, из лавки уверенным шагом вышел рыжеволосый молодой человек.
Ќе могло быть сомнениЯ в том, что он зрЯчий: через секунду он увидел нас.
Ћн повел себЯ очень решительно. Ћн быстро сунул руку в карман. ‚
следующее мгновение пулЯ щелкнула в стену у менЯ за спиной.
Џоследовала живаЯ картина. ‹юди его и моей группы замерли, обратив
друг на друга невидЯщие глаза, силЯсь понЯть, что происходит. ‡атем он
выстрелил снова. „умаю, он целилсЯ в менЯ, но пулЯ попала в моего стража
слева. ’от хрюкнул как бы в удивлении и со вздохом сложилсЯ пополам. џ
нырнул за угол, волоча за собой второго волкодава.
- †иво! - сказал Я. - „авай ключи от наручников. Џока Я скован, Я
ничего не могу сделать.
Ћн только понимающе осклабилсЯ. Ћн был человек одной идеи.
- •а, - сказал он. - ќто ты брось. ЊенЯ не проведешь.
- Ћ Ѓоже, шут гороховый... - проговорил Я, натЯгивал цепь и
подтаскиваЯ к себе труп волкодава номер один, чтобы укрытьсЯ за ним.
ќтот дурак пустилсЯ в спор. Ѓог знает, каким коварством наделила менЯ
его тупость. –епь провисла достаточно, чтобы Я мог поднЯть обе руки. џ так
и сделал и трахнул его обеими руками с такой силой, что голова его с
треском ударилась о стену. Ќа этом спор прервалсЯ. џ нашел ключ у него в
боковом кармане.
- ‘лушайте, - сказал Я остальным. - Џовернитесь все кругом и идите
прЯмо. Ќе отделЯйтесь друг от друга, иначе пропадете. Ќу, идите, не
задерживайтесь.
џ отомкнул наручники на одном запЯстье, освободилсЯ от цепи и
перебралсЯ через стену в чей-то сад. ’ам Я присел на корточки и освободил
второе запЯстье. ‡атем Я перешел через сад и осторожно заглЯнул через
дальний угол ограды. Њолодой человек с пистолетом не бросилсЯ за нами, как
Я ожидал. Ћн все еще был со своей группой и давал ей какие-то указаниЯ.
’огда Я сообразил, что спешить ему было некуда. ђаз мы не отстреливались,
он понЯл, что мы не вооружены, а уйти отсюда быстро мы не в состоЯнии.
Џокончив со своими директивами, он уверенно вышел на дорогу, откуда
была видна моЯ удалЯющаЯсЯ команда, и направилсЯ за нею следом. Ќа углу он
остановилсЯ взглЯнуть на распростертые тела моих стражей. ‚ероЯтно, цепь
внушила ему, что один из них и был глазами нашей группы, потому что он
снова сунул пистолет в карман и вразвалку пошел за остальными.
ќтого Я не ожидал, и мне потребовалась минута, чтобы понЯть его
замысел. ‡атем Я сообразил, что самым выгодным длЯ него было бы проводить
нашу группу до дома и поглЯдеть какую добычу там можно захватить. Њне
оставалось признать, что либо он быстрее менЯ осваиваетсЯ в неожиданных
положениЯх, либо в отличие от менЯ заранее продумал возможности, какие
могут возникнуть. џ был рад, что велел своей команде идти прЯмо, никуда не
сворачиваЯ. Ћчень возможно, что они вскоре утомЯтсЯ, но Я знал, что найти
самостоЯтельно обратную дорогу домой и привести туда этого молодого
человека тогда уже никто из них не сможет. Џока они будут держатьсЯ
вместе, собрать их не составит труда. Ќасущной же проблемой был человек,
который имел пистолет и без размышлений пускал его в ход.
Љое-где на земном шаре можно было бы раздобыть подходЯщее оружие в
первом попавшемсЯ доме. Ќо не •эмпстеде; к сожалению, это был весьма
респектабельный пригород. ‚ероЯтно, где-нибудь и оказалось бы спортивное
ружье, но мне пришлось бы долго искать его. …динственное, что Я мог
придумать, это не терЯть молодого человека из виду и надеЯтьсЯ, что
счастливаЯ случайность даст мне возможность с ним разделатьсЯ. џ отломил у
дерева сук, снова перелез через стену и побрел, постукиваЯ по краю
тротуара, в надежде на то, что менЯ теперь нельзЯ отличить от сотен
слепых, бредущих вдоль улиц таким же образом.
„орога здесь была прЯмаЯ. ђыжеволосый молодой человек был метрах в
пЯтидесЯти впереди менЯ, а моЯ команда - еще дальше, метров на пЯтьдесЯт
дальше. ’ак мы прошли около полумили. Љ счастью, никто из моей группы не
свернул в переулок, который вел к дому. џ еще спрашивал себЯ, сколько
пройдет времени, прежде чем они решат, что прошли достаточно, когда
случилось неожиданное: один из моих застонал вдруг и согнулсЯ, прижимаЯ
руки к животу. ‡атем он осел на мостовую и повалилсЯ, корчась от боли.
Ћстальные продолжали идти. „олжно быть, они слышали стоны, но не
догадались, что он - один из них.
Њолодой человек посмотрел на упавшего, сошел с тротуара и,
приблизившись к скорчившемусЯ телу, остановилсЯ в нескольких шагах от
него. ‚ероЯтно, с четверть минуты он стоЯл так, настороженно глЯдЯ на
упавшего сверху вниз. ‡атем медленно, но совершенно хладнокровно вытащил
из кармана пистолет и выстрелил ему в голову.
Џри звуке выстрела группа впереди остановилась. џ тоже. Њолодой
человек больше не пыталсЯ преследовать их - было очевидно, что он сразу
потерЯл к ним всЯкий интерес. Ћн повернулсЯ кругом и пошел обратно по
середине улицы. џ вспомнил свою роль и снова двинулсЯ вперед ему
навстречу, постукиваЯ палкой по краю тротуара. Ћн даже не взглЯнул на
менЯ, но Я-то хорошо видел его лицо: напрЯженное, с плотно сжатыми
челюстЯми... џ еще некоторое времЯ стучал палкой, пока он не осталсЯ
далеко позади, а затем поспешил к своим. Ќапуганные выстрелом, они
спорили, идти им дальше или нет.
џ прервал их, сообщив, что больше не обременен своими тупыми
волкодавами и что отныне мы будем действовать по-другому. џ достану
грузовик и минут через десЯть вернусь, чтобы отвезти их домой.
‚стреча с организованной группой соперников прибавила мне забот,
однако по возвращении наше убежище мы нашли нетронутыми. …динственной
новостью, котораЯ ожидала менЯ там, было то, что еще двое мужчин и одна
женщина слегли с острой резью в животе и их перенесли в соседний дом.
Њы принЯли все возможные меры к обороне на случай нашествиЯ мародеров
в мое отсутствие. ‡атем Я взЯл новую группу, и мы отправились на грузовике
- на этот раз в другом направлении.
џ вспомнил, что когда в свое времЯ мне приходилось бывать в
•эмпстеде, Я чаще всего сходил с автобуса на последней остановке, и там
была масса небольших лавочек и магазинов. ‘ помощью карты Я нашел этот
район довольно легко, и не только нашел, но и обнаружил, что каким-то
чудом он почти не пострадал. …сли не считать трех-четырех разбитых витрин,
он выглЯдел так, словно здесь просто все закрыто просто на уик-энд.
Ќо была и разница. Ќапример, никогда раньше, ни в будни, ни по
воскресеньЯм, здесь не царило такой тишины. € на улице лежало несколько
трупов. Љ трупам Я уже притерпелсЯ достаточно, чтобы не обращать на них
особого вниманиЯ. џ даже удивилсЯ, что их так мало, и решил, что
большинство жителей забились в какие-нибудь убежища от страха или когда
начали слабеть от голода. Ћтчасти из-за этого мне не захотелось заходить в
жилые дома.
џ остановилсЯ перед продовольственным магазином и несколько секунд
прислушивалсЯ. ’ишина опустилась на нас, словно одеЯло. Ќе было слышно
постукиваниЯ палок, не было видно бредущих фигур. Ќе было заметно никакого
движениЯ.
- Ћ'кэй, - сказал Я. - ‚ылезай, ребЯта.
‡апертую дверь магазина отворили без труда. ‚нутри были аккуратные
рЯды кадушек с маслом, сыров, окороков, Ящиков с сахаром и всего прочего.
џ поставил группу на работу. Љ тому времени они уже приобрели кое-какие
навыки и действовали более уверенно. џ мог оставить их и отойти, чтобы
обследовать кладовые магазина и подвал.
џ был в подвале, исследовал хранившиесЯ там Ящики, когда где-то
послышались крики. € сейчас же загремели каблуки по полу надо мною. Ћдин
человек провалилсЯ вниз головой в открытый люк. “пав, он больше не
двинулсЯ и не издал ни звука. џ решил, что наверху идет схватка с
какой-нибудь соперничающей шайкой. џ перешагнул через тело упавшего и с
поднЯтой рукой, чтобы защитить голову, стал осторожно подниматьсЯ по
трапу.
Џрежде всего Я увидел в неприЯтной близости от своего лица
многочисленные шаркающие башмаки. Ћни пЯтились к люку. џ быстро выскочил и
откатилсЯ в сторону, пока они не раздавили менЯ. € едва Я поднЯлсЯ на
ноги, как вдребезги разлетелась витрина. ‘наружи вместе с нею ввалились
три человека. „линнаЯ зеленаЯ плеть хлестнула им вслед и настигла одного,
когда он уже лежал на полу. Ћстальные двое вскочили и, скользЯ среди
разбросанных банок и пакетов, навалились на столпившихсЯ, стремЯсь
убратьсЯ подальше от окна. Џод их нажимом еще двое оступились и рухнули в
открытый люк.
„остаточно было одного взглЯда на эту зеленую плеть, чтобы понЯть,
что произошло. ‡а последние дни Я совершенно забыл о триффидах.
‚скарабкавшись на Ящик, Я посмотрел в окно через головы людей и увидел
трех триффидов: одного на середине улицы и двух ближе, на тротуаре. —етыре
человека неподвижно лежали на земле. ’еперь стало понЯтно, почему здесь не
тронуты магазины и почему в этом районе не видно ни души. џ проклЯл себЯ
за то, что не приглЯделсЯ к трупам на дороге. …сли бы Я увидел след жала,
Я бы знал, чего ожидать.
- ‘тойте смирно! - закричал Я. - Ќе двигайтесь!
џ спрыгнул с Ящика, столкнул людей, стоЯвших на откинутой крышке
люка, и захлопнул люк.
- Џозади вас дверь, - сказал Я им. - ’олько без паники.
Џервые двое вышли без паники. ‡атем триффид ударил свистнувшим жалом
через разбитую витрину. Љто-то упал с диким криком. Ћстальные рванулись,
едва не опрокинув менЯ. ‚ дверЯх началась давка. Џрежде чем мы прошли,
позади дважды свистнули удары. ‚ задней комнате Я оглЯделсЯ отдуваЯсь. Ќас
было семеро.
- ‘тойте смирно, - сказал Я. - ‡десь мы в безопасности.
џ вернулсЯ к двери. ‚нутреннЯЯ половина магазина была вне пределов
досЯгаемости длЯ триффидов - пока они оставались снаружи. Њне удалось
добратьсЯ до люка и снова откинуть крышку. €з подвала вылезли двое мужчин,
упавших туда после того, как Я выскочил наружу. Ћдин придерживал сломанную
руку, другой отделалсЯ синЯками и царапинами.
‡аднЯЯ комната выходила в небольшой дворик. ‚ кирпичной стене дворика
была калитка, но Я стал осторожен. ‚место того, чтобы направитьсЯ к
калитке, Я забралсЯ на крышу флигелЯ и осмотрелсЯ. Љалитка открывалась в
узкую аллею, котораЯ проходила по всей длине квартала. ЂллеЯ была пуста.
Ќо на другой ее стороне, за стеной, огораживавшей, вероЯтно, частные
садики, Я различил среди кустарников неподвижные верхушки двух триффидов.
Њожет быть, это было еще не все. ‘тена на той стороне была ниже, и их
высота позволЯла им бить жалами через аллею. џ объЯснил своим людЯм
положение.
- ЏроклЯтые уроды, - сказал один. - ‚сегда ненавидел этих тварей.
џ снова осмотрелсЯ. —ерез одно здание от нас оказалась автопрокатнаЯ
контора, там стоЯли наготове три легковые машины. Ѓыло непросто добратьсЯ
туда через две отделЯвшие нас стены, особенно с человеком, у которого была
сломана рука, но нам это удалось. Љое-как Я втиснул всех в большой
"даймлер". …два все уселись, Я открыл ворота на улицу и побежал назад к
машине.
’риффиды тут же заинтересовались. ‡ловещаЯ чувствительность к звукам
подсказала им, что здесь что-то происходит. Љогда мы тронулись в путь,
двое уже поджидали нас у ворот. €х жала хлестнули нам навстречу и без
вреда шлепнулись в закрытые окна. џ круто свернул, сбил одного и переехал
через него. Њинуту спустЯ мы были уже далеко и мчались на поиски другого,
более безопасного места.

ќтот вечер был длЯ менЯ самым скверным со днЯ катастрофы.
Ћсвобожденный от своих стражей, Я выбрал себе небольшую комнату, где мог
побыть в одиночестве. Ќа каминной полке Я установил в рЯд шесть свечей и
долго сидел в кресле, обдумываЯ положение. ‚ернувшись домой, мы узнали,
что один из первых заболевших умер; другой был, несомненно, при смерти;
заболели еще четверо. Љ концу ужина заболели еще двое. —то это была за
болезнь, Я понЯтиЯ не имел. Џри отсутствии санитарных условий и вообще при
теперешнем положении это могло быть все, что угодно. џ подумал о тифе, но
у менЯ было смутное впечатление, что у тифа должен быть более длительный
инкубационный период. „а и то сказать, если бы Я и знал - какаЯ разница?
„остаточно того, что болезнь эта очень сквернаЯ, раз рыжеволосый молодой
человек пустил в ход пистолет и отказалсЯ от преследованиЯ нашей группы.
Џохоже было на то, что Я с самого начала оказывал своей команде
сомнительную услугу. Њне удалось помочь им продержатьсЯ, в то времЯ как, с
одной стороны, им угрожала соперничающаЯ шайка, а с другой - из пригорода
надвигались триффиды. ’еперь поЯвилась еще эта болезнь. —его же Я достиг в
конце концов? Ћтодвинул на какое-то времЯ голодную смерть, только и всего.
џ не знал, что делать дальше. € кроме того, менЯ мучила мысль о
„жозелле. ’о же самое, а может быть, нечто похуже, могло творитьсЯ и в ее
районе...
џ обнаружил, что снова думаю о Њикаэле Ѓидли и его группе. …ще раньше
Я знал, что на их стороне логика, а теперь Я начинал думать, что на их
стороне и истиннаЯ гуманность. Ћни исходили из того, что невозможно спасти
кого-нибудь, кроме очень немногих. ‚нушать же остальным беспочвенные
надежды - это по меньшей мере жестоко.
Љроме того, были еще мы сами. …сли в чем-либо вообще есть
какаЯ-нибудь цель, то длЯ чего мы выжили? Ќе длЯ того же, чтобы попусту
растратить себЯ в безнадежных усилиЯх?..
џ решил, что завтра же отправлюсь на поиски „жозеллы, и мы вместе
разрешим все сомнениЯ.
™еколда двери звЯкнула. „верь медленно приоткрылась.
- Љто там? - спросил Я.
- Ћ, вы здесь... - сказал девичий голос.
Ћна вошла и притворила за собой дверь.
- —то вам угодно? - спросил Я.
Ћна была высокаЯ и тонкаЯ. Њеньше двадцати, подумал Я. џ нее были
слегка вьющиесЯ волосы. Љаштановые волосы. Ћна была тихаЯ, но не из тех,
кого не замечают: так уж она была устроена и сложена. ‡олотисто-коричневые
глаза ее смотрели поверх менЯ, а то бы Я подумал, что она менЯ
рассматривает.
Ћна ответила не сразу. Ѓыла в ней какаЯ-то неуверенность, котораЯ
очень не шла ей. џ ждал, пока она заговорит. “ менЯ почему-то комок
подкатил к горлу. Џонимаете, она была молода и она была прекрасна. ‚сЯ
жизнь должна была лежать перед нею: возможно, чудеснаЯ жизнь. ‚сегда есть
что-то немного печальное в молодости и красоте при любых обстоЯтельствах,
не правда ли?..
- ‚ы собираетесь уходить? - сказала она. ќто был наполовину вопрос,
наполовину утверждение тихим, чуть нетвердым голосом.
- џ этого не говорил, - возразил Я.
- „а, - согласилась она. - Ќо это говорЯт другие... € ведь это
правда?
џ ничего не сказал. Ћна продолжала:
- ’ак нельзЯ. ‚ам нельзЯ бросать их. ‚ы им нужны.
- Њне здесь нечего делать, - сказал Я. - ‚се надежды напрасны.
- Ђ вдруг окажетсЯ, что не напрасны?
- ќтого не может быть... не сейчас. Њы бы уже знали.
- Ќо если они все-таки оправдаютсЯ? Ђ вы все бросили и ушли?..
- ‚ы полагаете, Я не думал об этом? Њне здесь нечего делать, говорю Я
вам. џ был чем-то вроде наркотика, который впрыскивают больному, чтобы
хоть немного продлить его жизнь... не вылечить, а именно отсрочить смерть.
Ќесколько секунд она молчала. ‡атем она проговорила нетвердо:
- †изнь прекрасна... даже такаЯ. - Ћна едва владела собой.
џ не мог выговорить ни слова.
- ‚ы можете не дать нам умереть. ‚сегда есть шанс... просто шанс, что
что-нибудь случитсЯ, даже сию минуту.
џ уже сказал, что думаю, об этом и не стал повторЯтьсЯ.
- ќто так трудно, - проговорила она, словно сама себе. - …сли бы
только Я могла видеть вас... Ќо, конечно, если бы Я могла видеть... ‚ы
молоды? ѓолос у вас молодой.
- Њне около тридцати, - сказал Я. - € Я очень обыкновенный.
- Њне восемнадцать. ќто был день моего рождениЯ... день, когда пришла
комета.
џ не мог придумать, что ответить. ‹юбые слова были бы жестокими.
Џауза затЯнулась. џ видел, как она стискивает руки. ‡атем она уронила их;
костЯшки пальцев у нее побелели. Ћна шевельнула губами, чтобы заговорить,
но ничего не сказала.
- Ќу что? —то Я могу сделать? - спросил Я. - Џродлить это еще
немного?
Ћна закусила губу, затем сказала:
- Ћни... они говорЯт, что вы, наверно, одиноки. џ подумала, что если
бы... - …е голос дрогнул, костЯшки пальцев побелели еще сильнее. - …сли бы
у вас кто-нибудь был... Я хочу сказать, если бы у вас был кто-нибудь
здесь... вы... вы бы, может быть, не ушли от нас. Њожет быть, вы остались
бы с нами?
- Ћ Ѓоже, - сказал Я тихо.
џ глЯдел на нее. Ћна стоЯла очень прЯмо, губы ее слегка дрожали. “
нее должны были быть поклонники, жадно ловившие тень ее улыбки. Ћна была
счастлива и беззаботна, а потом к ней пришло бы счастье в заботах. …е
ждали жизнь, полнаЯ очарованиЯ, и радостнаЯ любовь.
- ‚ы ведь будете добры ко мне, правда? - сказала она. - Џонимаете, Я
никогда еще...
- ‡амолчите! ‡амолчите! - оборвал Я ее. - ‚ы не должны говорить мне
такие вещи. Џожалуйста, уходите.
Ќо она не уходила. Ћна стоЯла и глЯдела на менЯ невидЯщими глазами.
- “ходите же! - повторил Я.
Ћна была прЯмым укором, и Я не мог вынести этого. Ћна была не просто
собой. Ћна была тысЯчами тысЯч погибших юных жизней.
Ћна подошла ближе.
- —то это, вы плачете? - спросила она.
- “ходите. ђади Ѓога, уходите! - воскликнул Я.
Ћна постоЯла в нерешительности, затем повернулась и ощупью
направилась к двери. Љогда она выходила, Я сдалсЯ:
- Њожете сказать им, что Я остаюсь.

Џроснувшись на следующее утро, Я прежде всего ощутил запах. Ћн
чувствовалсЯ и раньше, но погода, к счастью, была прохладнаЯ. ’еперь же
наступил теплый день, и было уже довольно поздно. Ќе стану подробно
рассказывать об этом запахе; те, кто знал его, никогда не забудут, а длЯ
остальных он неописуем. Ћн неделЯми поднималсЯ над городами и разносилсЯ
каждым дуновением ветра. џ ощутил его в то утро, и он окончательно убедил
менЯ, что наступил конец. ‘мерть есть лишь жуткий конец движениЯ;
окончательным же ЯвлЯетсЯ распад.
Ќесколько минут Я лежал и думал. ’еперь единственное, что можно было
сделать, это погрузить команду на грузовики и вывезти из города. Ђ запасы,
которые мы сделали? €х также надо погрузить и вывезти... и, кроме менЯ,
никто не может сидеть за рулем... Ќа это понадобЯтсЯ дни... если только
они еще есть у нас, эти дни...
’ут Я подумал, что сейчас делают мои люди. ‚ доме стоЯла страннаЯ
тишина. џ прислушалсЯ, но различил только доносившиесЯ откуда-то стоны.
ЊенЯ охватила тревога. џ вылез из постели и торопливо оделсЯ. Ќа
лестничной площадке Я прислушалсЯ снова. Ќигде в доме не было слышно
шагов. Ќа менЯ вдруг нахлынуло скверное ощущение, будто историЯ
повторЯетсЯ и Я опЯть нахожусь в больнице.
- ќй! Љто здесь есть? - крикнул Я.
Ћтозвалось несколько голосов. џ распахнул ближайшую дверь. ’ам лежал
мужчина. Ћн выглЯдел очень плохо и был в полубреду. џ ничего не мог
сделать. џ снова закрыл дверь.
Њои шаги гремели по деревЯнным ступенькам. Ќа следующем этаже женский
голос позвал:
- Ѓилл!.. Ѓилл!
Ћна лежала на кровати в маленькой комнатушке, девушка, котораЯ
приходила ко мне вчера вечером. Љогда Я вошел, она повернула ко мне лицо.
џ увидел, что она тоже больна.
- Ќе подходите близко, - сказала она. - ќто все-таки вы, Ѓилл?
- „а.
- џ так и думала. ‚ы еще можете ходить, остальные ползают. џ рада,
Ѓилл. џ сказала им, что вы не уйдете... но они сказали, что вы уже ушли. €
они все ушли, все, кто мог ходить.
- џ спал, - сказал Я. - —то произошло?
- Њногие и многие из нас заразились. ‚се были напуганы.
џ сказал беспомощно:
- —то Я могу сделать длЯ вас? Њожет быть, вам что-нибудь принести?
…е лицо исказилось, она обхватила себЯ руками и скорчилась. Џотом
приступ прошел. Ћна лежала, и струйки пота стекали по ее лбу.
- Џожалуйста, Ѓилл. џ не очень храбраЯ. ‚ы не можете принести мне
чего-нибудь... покончить с этим?
- „а, - сказал Я. - џ могу сделать это длЯ вас.
џ вернулсЯ из аптеки минут через десЯть. џ подал ей стакан воды и
вложил ей снадобье в другую руку.
Ќекоторое времЯ она медлила. ‡атем она сказала:
- ‚се тщетно... и все могло быть совсем по-другому. Џрощайте, Ѓилл...
и спасибо вам за то, что вы сделали.
џ глЯдел на нее, как она лежала. џ спрашивал себЯ, сколько женщин
сказали бы: "‚озьми менЯ с собой", когда она сказала: "ЋстаньсЯ с нами"?
€ Я даже не знал ее имени.

9. ќ‚ЂЉ“Ђ–€џ

џ решил ехать к ‚естминстеру, потому что хорошо помнил о рыжеволосом
молодом человеке, который в нас стрелЯл.
Џосле того как мне исполнилось шестнадцать, мой интерес к оружию
пошел на убыль, но теперь, когда мир снова впал в дикость, представлЯлось
необходимым либо быть готовым в случае надобности вести себЯ по-дикарски,
либо в скором времени вообще перестать вести себЯ как бы то ни было. Ќа
‘ент-„жеймс-стрит было несколько магазинов, где с величайшей изысканностью
торговали всеми видами смертоносного оружиЯ - от ружей на птиц до винтовок
на слонов.
џ покинул эти магазины со смешанным чувством защищенности и
агрессивности. “ менЯ вновь был добрый охотничий кинжал. ‚ кармане лежал
пистолет, точный в надежный, как научный прибор. Ќа сиденье рЯдом
покоились зарЯженный дробовик двенадцатого калибра и коробки с патронами.
џ выбрал дробовик, а не винтовку: гремит он не менее убедительно, верхушку
же триффида снесет, не в пример пуле, начисто. Ђ триффиды были уже в самом
‹ондоне. Џо-видимому, они еще старались избегать улиц, но Я заметил, как
несколько штук ковылЯли через ѓайд-парк, и еще несколько торчало в
ѓрин-парке. ‘корее всего это были декоративные экземплЯры с урезанным
жалом, но, может быть, и нет.
€ вот Я прибыл в ‚естминстер.
‚се здесь несло на себе отпечаток смерти, гибели. ЋбычнаЯ россыпь
покинутых машин замерла на улицах. ‹юдей почти не было.
Ќад всем этим возвышалось здание Џарламента, стрелки его часов
застыли на трех минутах седьмого. Ѓыло трудно поверить, что теперь это
просто претенциозное украшение из непрочного камнЯ, которому предстоит
медленное разрушение. Џусть градом посыплютсЯ вниз на террасу его
обвалившиесЯ бельведеры - больше не будет негодующих членов парламента,
сетующих на риск, которому подвергаютсЯ их драгоценные жизни. Ќаступит
времЯ, и потолки и крыши провалЯтьсЯ в эти залы, откуда на весь мир
звучало эхо добрых намерений и наивных уловок.
ђЯдом невозмутимо текла ’емза. Ћна будет течь и тогда, когда
обрушатсЯ каменные набережные, разольетсЯ вода и ‚естминстер снова
превратитсЯ в островок на болоте.
Џоразительно четким силуэтом на фоне Ясного неба вздымалось
серебристо-серое аббатство. Ћно стоЯло, отчужденное своим возрастом от
эфемерной поросли вокруг. Џрочный фундамент веков поддерживал его, и, быть
может, ему предстоЯло еще долгие века сохранЯтьсЯ в неприкосновенности и
служить памЯтником тем, чьЯ работа была теперь разорена дотла.
џ не стал там задерживатьсЯ. ‚ грЯдущие годы кто-нибудь, исполненный
романтической меланхолии, придет взглЯнуть на аббатство. Ќо романтизм
такого рода есть сплав трагедии и давних воспоминаний. Њне же все это было
слишком близко.
Њало того, Я начинал испытывать нечто новое - страх одиночества. џ не
был одинок с тех пор, пока шел из больницы по Џиккадилли. ‚о всем, что Я
видел тогда, была неразгаданнаЯ новизна. Ђ теперь Я впервые почувствовал
ужас, который обрушивает одиночество на стадное по натуре животное. џ
ощущал себЯ голым, беззащитным против всех страхов, кравшихсЯ за мною по
пЯтам...
џ заставил себЯ ехать по ‚икториЯ-стрит. „аже рокот мотора тревожил
менЯ своим эхом. Њне страстно хотелось бросить машину и бесшумно двигатьсЯ
пешком, ища безопасности в собственной ловкости, подобно зверю в джунглЯх.
‚сЯ моЯ волЯ потребовалась мне, чтобы не сорватьсЯ и продолжать
действовать по плану. ‚едь Я знал, что стал бы делать, если бы мне
досталсЯ этот район: Я бы искал продовольствие в его крупнейшем
универсальном магазине.
’ак и есть, кто-то обчистил продовольственный отдел магазина армии и
флота. Ќо сейчас там не было ни души.
џ вышел из бокового подъезда. Љот обнюхивал на мостовой что-то,
похожее на груду трЯпьЯ. џ хлопнул в ладоши. Љот поглЯдел на менЯ и
скрылсЯ.
€з-за угла вышел человек. ‹ицо его сиЯло торжеством, он катил по
середине улицы огромный круг сыра. “слыхав мои шаги, он опрокинул сыр, сел
на него и принЯлсЯ Яростно размахивать палкой. џ вернулсЯ к машине.
Ќе исключено, что „жозелла тоже избрала длЯ своей резиденции
какой-нибудь отель. џ вспомнил, что несколько отелей есть вокруг вокзала
‚иктории, и направилсЯ туда. €х оказалось там гораздо больше, чем Я
предполагал. Ћбследовав десЯток и не найдЯ никаких признаков
организованной стоЯнки, Я понЯл, что это совершенно безнадежно.
’огда Я стал искать кого-нибудь, чтобы расспросить. Њожет быть,
именно благодарЯ ей кто-то осталсЯ в живых. ‚ этом районе Я встретил пока
всего несколько человек, способных передвигатьсЯ. ’еперь мне уже казалось,
что не осталось ни одного. Ќо в конце концов на углу Ѓекингэм Џалас-род Я
заметил сгорбленную старуху, сидевшую на пороге. ‚схлипываЯ и ругаЯсь, она
терзала сломанными ногтЯми консервную банку. џ отправилсЯ в лавчонку
поблизости и нашел там полдюжины банок бобов, забытых на верхней полке.
‡атем Я нашел консервный нож и вернулсЯ к ней. Ћна все еще безуспешно
терзала свою жестЯнку.
- Ѓросьте ее, - сказал Я. - ќто кофе.
џ вложил в ее руку консервный нож и дал ей банку бобов.
- ‘лушайте менЯ, - сказал Я. - ѓде-то здесь должна быть девушка,
зрЯчаЯ девушка. ‚ы ничего не знаете о ней? Ћна обслуживала группу слепых.
џ не очень рассчитывал на успех, но ведь что-то помогло этой старухе
продержатьсЯ дольше, чем всем остальным. џ едва поверил своим глазам,
когда она кивнула.
- „а, - сказала она и принЯлась открывать банку.
- ‚ы ее знаете? ѓде она? - спросил Я. Њне почему-то и в голову не
пришло, что речь могла идти вовсе не о „жозелле.
‘таруха покачала головой.
- џ не знаю. џ была с ее командой какое-то времЯ, а потом потерЯла
их. ’акой старухе, как Я, не угнатьсЯ за молодыми, и Я их потерЯла. Ћни не
стали ждать бедную старуху, и Я так и не нашла их больше. - Ћна продолжала
трудитьсЯ над банкой.
- ѓде она живет? - спросил Я.
- Њы все жили в отеле. Ќе знаю только, где этот отель, а то бы Я его
снова нашла.
- Ђ название отелЯ?
- Ќе знаю. —то толку в названиЯх, когда не можешь читать, да и никто
не может.
- Ќо вы должны помнить о нем что-нибудь.
- Ќичего не помню.
Ћна поднЯла банку и осторожно понюхала содержимое.
- ‚от что, - сказал Я холодно. - ‚ы хотите, чтобы Я оставил вам эти
банки?
Ћна сделала движение рукой, чтобы придвинуть их к себе.
- Ќу так вот. ’огда расскажите мне все, что знаете об этом отеле, -
продолжал Я. - ’ак вы должны знать, большой он или маленький.
Ћна подумала, все еще загораживаЯ банки.
- ‚низу было вроде бы гулко... как будто много места. € там было
роскошно... знаете, мЯгкие ковры, и хорошие кровати, и хорошие простыни.
- —то еще?
- „а больше как будто... Ђ да, вот еще что. ‘наружи две ступеньки, и
входить надо через дверь, котораЯ вертитсЯ.
- ќто уже лучше, - сказал Я. - ‚ы не врете? …сли Я не найду этот
отель, то вас-то уж Я найду, будьте уверены.
- Љак на духу, мистер. „ве низенькие ступеньки, и крутитсЯ дверь.
Ћна порылась в потрепанном чемоданчике рЯдом с собой, вытащила
грЯзную ложку и принЯлась смаковать бобы, словно это было райское
угощение.
Ћказалось, что отелей поблизости еще больше, чем Я думал, и просто
удивительно, сколько из них было с крутЯщимисЯ дверЯми. Ќо Я не сдавалсЯ.
€ когда Я нашел, ошибки быть не могло: следы и запах были слишком знакомы.
- ќй, кто-нибудь! - крикнул Я в пустом вестибюле.
џ уже решил было поднЯтьсЯ наверх, когда из угла послышалсЯ стон.
’ам, на диванчике в нише, лежал человек. „аже в сумеречном свете было
видно, что он уже не жилец. џ не стал подходить слишком близко. …го глаза
открылись. Ќа секунду Я подумал, что он зрЯчий.
- ќто вы там? - сказал он.
- „а, Я хотел...
- ‚оды, - сказал он. - ђади •риста, дай мне немного воды...
џ направилсЯ в ресторан и нашел буфетную. ‚ кранах не было ни капли.
џ опростал в кувшин два сифона с содовой и вернулсЯ в вестибюль с кувшином
и чашкой. џ поставил их на пол так, чтобы он мог дотЯнутьсЯ.
- ‘пасибо, друг, - сказал он. - џ управлюсь. „ержись от менЯ
подальше.
Ћн погрузил чашку в кувшин и осушил ее.
- ѓосподи, - сказал он. - Љак хорошо! - Ћн осушил еще одну чашку. -
—то ты здесь делаешь, друг? Њесто это нездоровое, сам понимаешь.
- џ ищу девушку... зрЯчую девушку. …е зовут „жозелла. Ћна здесь?
- Ѓыла она здесь. ’ы опоздал, приЯтель.
‚незапное подозрение обрушилось на менЯ, как удар.
- ‚ы... вы хотите сказать...
- „а нет. “спокойсЯ, друг. Ћна этого не подцепила. Ќет, она просто
ушла... как все, кто мог ходить.
- Ђ куда она пошла, вы не знаете?
- ќтого Я не могу сказать, друг.
- џсно, - произнес Я с трудом.
- ’ы бы тоже лучше уходил, приЯтель. Ђ то побудешь здесь еще немного
и останешьсЯ навсегда. Љак Я.
Ћн был прав. џ стоЯл и смотрел на него.
- ‚ам что-нибудь нужно?
- Ќет. ќтого мне хватит. Њне уже недолго. - Ћн помолчал. ‡атем
добавил: - Џрощай, друг, и большое спасибо. € если ты ее найдешь, береги
ее - она славнаЯ девушка.
Џозже, когда Я обедал консервированной ветчиной и бутылкой пива, мне
пришло в голову, что Я не спросил его, когда ушла „жозелла. Џравда, в
таком состоЯнии он врЯд ли мог иметь Ясное представление о времени.
‡атем Я отправилсЯ в университет. џ считал, что „жозелла подумала бы
о том же, и была надежда, что кто-нибудь из нашей разгромленной группы мог
тоже прибитьсЯ туда, пытаЯсь воссоединитьсЯ. ќто была не очень
основательнаЯ надежда, ибо здравый смысл должен был заставить их покинуть
город еще несколько дней назад.
„ва флага все еще висели над башней, вЯлые в теплом воздухе раннего
вчера. €з двух десЯтков грузовиков, которые были собраны во дворе,
осталось четыре, по всей видимости нетронутые. џ остановил машину рЯдом с
ними и направилсЯ к зданию. Њои каблуки отчетливо стучали в тишине.
- •элло! •элло, эй! - позвал Я. - …сть здесь кто-нибудь?
ќхо моего голоса прокатилось по коридорам и лестничным пролетам,
перешло в едва слышный шепот и замерло. џ пошел к двери в другое крыло и
покричал еще раз. ‘нова эхо замерло без ответа, оседаЯ на стены бесшумно,
как пыль. € тогда, повернувшись, Я увидел на стене у парадного входа
надпись мелом большими буквами. ќто был адрес:

’€ЌќЊ Њ…ЌЋђ
’€ЌќЊ
„€‚Ђ‰‡…‘, “€‹’€ђ

ќто было уже кое-что.
џ глЯдел на надпись и раздумывал. Џримерно через час стемнеет. „о
“илтшира, насколько Я помнил, не менее ста миль. џ вышел во двор и
осмотрел грузовики. Ћдин из них был мой - тот самый, что Я пригнал
последним и куда сложил мои противотриффидные ружьЯ. џ вспомнил, что груз
его состоит из отличного набора продуктов и предметов первой
необходимости. Ѓудет гораздо лучше прибыть с этим грузом, чем с пустыми
руками на легковой машине. Ќо без самой настоЯтельной необходимости Я
вовсе не желал гнать ночью огромную, тЯжело груженную машину по дорогам,
на которых, надо полагать, могут возникнуть разные неприЯтные осложнениЯ.
—тобы справитьсЯ с ними, пришлось бы искать другую машину и перетаскивать
груз на нее; на это ушло бы слишком много времени. Људа лучше и удобнее
выехать на этом же грузовике рано утром. џ перенес в его кабину коробки с
патронами, чтобы все было готово к отъезду, и вернулсЯ в здание. „робовик
Я взЯл с собой.
ЊоЯ комната, откуда Я выбежал по ложной пожарной тревоге, была в том
же виде, как Я ее оставил: одежда на кресле и даже портсигар и зажигалка
там, где Я положил их возле своей импровизированной кровати. Ѓыло еще
слишком рано, чтобы ложитьсЯ. џ закурил, сунул портсигар в карман и решил
побыть под открытым небом.
Џрежде чем войти в садик на ђассел-сквер, Я внимательно оглЯдел его.
џ уже привык относитьсЯ с подозрением к открытым пространствам. €
действительно, Я заметил одного триффида. Ћн неподвижно стоЯл в
северо-западном углу садика и был значительно выше окружающих кустов. џ
подошел ближе и одним выстрелом снес его верхушку. ‚ тишине сквера выстрел
прозвучал, как грохот гаубицы. “бедившись, что других триффидов поблизости
нет, Я вошел в садик и сел, прислонившись спиной к дереву.
’ак Я сидел, наверно, минут двадцать. ‘олнце опустилось низко,
половина площади была погружена в тень. ‘коро нужно будет возвращатьсЯ в
здание. Џока светло, Я еще могу держать себЯ в руках; но в темноте на менЯ
бесшумно поползут призраки. џ уже чувствовал, что погружаюсь в первобытное
состоЯние. Џройдет немного времени, и Я буду проводить часы мрака в
страхе, как проводили их мои отдаленные предки, с вечным недоверием
вглЯдываЯсь в ночь за порогом своих пещер. џ встал и в последний раз
оглЯдел площадь, словно это была страница истории, которую мне хотелось
изучить, прежде чем она перевернетсЯ. € пока Я стоЯл, на дороге послышалсЯ
негромкий скрип шагов, однако он прорезал тишину, словно скрежет жерновов.
џ повернулсЯ с ружьем наготове. џ был испуган, как ђобинзон Љрузо при
виде отпечатка ноги, потому, что это не были неуверенные шаги слепого.
‡атем Я уловил в сумерках двигающийсЯ огонек. Љогда огонек поЯвилсЯ в
саду, Я разглЯдел фигуру мужчины. ‚идимо, он увидел менЯ еще прежде, чем Я
услыхал его шаги, так как он направилсЯ прЯмо ко мне.
- Ќе стрелЯйте, - сказал он, широко расставив пустые руки. џ узнал
его, когда он приблизилсЯ на несколько метров. Ћн тоже узнал менЯ.
- Ћ, это вы, - сказал он.
џ продолжал держать ружье наготове.
- Џривет, Љоукер, - сказал Я. - —то вам здесь надо? •отите поручить
мне еще одну маленькую команду?
- Ќет. Њожете опустить эту штуку. ‘лишком от нее много шума. џ и
нашел-то вас из-за нее. Ќет, - повторил он. - „овольно с менЯ. џ ухожу
отсюда к чертовой матери.
- џ тоже, - сказал Я и опустил ружье.
- —то случилось с вашей командой? - спросил он.
џ рассказал ему. Ћн кивнул.
- ’о же, что с моей. € с другими, наверное. € все-таки мы
попытались...
- ЌегоднаЯ попытка, - сказал Я.
Ћн снова кивнул.
- „а, - призналсЯ он. - Њне кажетсЯ, ваша группа с самого начала
взЯла правильную линию... ’олько неделю назад она представлЯлась мне
совсем неправильной.
- есть дней назад, - поправил Я его.
- Ќеделю, - сказал он.
- „а нет же... Ђ, черт, какое это имеет значение? - сказал Я. - ‚
общем, - продолжал Я, - что вы скажете, если Я объЯвлю вам амнистию и мы
начнем все сначала?
Ћн согласилсЯ.
- џ ничего не понЯл, - опЯть призналсЯ он. - џ думал, что один только
Я отношусь к этому серьезно, и Я просчиталсЯ. џ не верил, что это
продлитсЯ долго или что кто-нибудь не придет на помощь. Ќо полюбуйтесь на
это теперь! € так, наверно, повсюду. ‚ …вропе, в Ђмерике, в Ђзии - везде
то же самое. …сли бы не так, они были бы уже здесь, помогали, лечили,
чистили... Ќет, Я считаю, что ваша группа понимала это с самого начала.
Ќесколько секунд мы молчали, затем Я спросил:
- ќта болезнь, эпидемиЯ... —то это такое, по-вашему?
- “бейте, не знаю, приЯтель. џ думал, что это тиф, но кто-то мне
сказал, будто тиф развиваетсЯ дольше. ’ак что не знаю. € не знаю, почему
не заразилсЯ сам... ђазве что мог держатьсЯ от заболевших подальше и
следить за тем, чтобы моЯ еда была чистой. џ ел только консервы, которые
открывал сам, и пил только пиво из бутылок. ’ак или иначе, мне не
улыбаетсЯ торчать здесь дольше. ‚ы-то куда собираетесь?
џ рассказал ему про адрес, написанный мелом на стене. Ћн еще не видел
эту надпись. Ћн как раз направлЯлсЯ к “ниверситету, когда услыхал мой
выстрел, и стал с некоторой опаской разыскивать стрелЯвшего.
- ќто Я... - начал Я и остановилсЯ. ѓде-то на улице, к западу от нас,
послышалсЯ звук стартера. Њотор заревел и вскоре затих вдали.
- Ќу вот, еще кто-то уехал, - сказал Љоукер. - Љстати, об этой
надписи. Љак вы думаете, кто ее мог оставить?
џ пожал плечами. ‚полне возможно, что адрес оставил человек из нашей
группы, который был захвачен Љоукером и потом вернулсЯ сюда. €ли
кто-нибудь из зрЯчих, кого Љоукер упустил. ‚едь определить, когда сделана
надпись, было нельзЯ.
Ћн подумал.
- ‚двоем нам будет лучше. џ пристроюсь к вам и посмотрю, что там
делаетсЯ. ‹адно?
- ‹адно, - согласилсЯ Я. - џ за то, чтобы сейчас лечь спать и завтра
выехать пораньше.

џ проснулсЯ, когда он еще спал. џ вновь облачилсЯ в свой лыжный
костюм и тЯжелые башмаки, бросив неудобную одежду, которой снабдили менЯ
люди Љоукера. Љ тому времени, когда Я вернулсЯ с набором банок и пакетов,
Љоукер тоже был на ногах и одет. ‡а завтраком мы решили, что поедем не в
одном грузовике, а поведем два - к вЯщей пользе обитателей ’иншэма.
- € смотрите, чтобы окна в кабине были закрыты, - напомнил Я. -
‚округ ‹ондона полно триффидных заповедников, особенно к западу.
- Ђга. џ уже видел этих тварей в городе, - сказал он беспечно.
- џ тоже видел их, и притом в действии, - сказал Я.
‚ первом же гараже, который нам повстречалсЯ, мы взломали
бензоколонку и запаслись горючим. ‡атем, грохоча по улицам, как танковаЯ
колонна, мы двинулись на запад: моЯ трехтонка впереди, он за мной.
Џродвижение было утомительным. —ерез каждые несколько десЯтков метров
попадалсЯ какой-нибудь брошенный автомобиль. €ногда две-три машины
полностью перекрывали дорогу, так что приходилось переключатьсЯ на первую
скорость и сдвигать одну из них в сторону. ђазбитых машин было немного.
‚идимо, слепота поражала водителей хотЯ и быстро, но не мгновенно, так что
они успевали затормозить. ‚ большинстве они сворачивали при этом к
тротуару. …сли бы катастрофа произошла днем, главные магистрали были бы
совершенно забиты и нам пришлось бы затратить дни, чтобы выбратьсЯ из
центра боковыми улицами, отступаЯ перед непроходимой стеной машин в
поисках объезда. Ћдним словом, продвигались мы не так медленно, как мне
представлЯлось из-за нескольких пустЯковых задержек, и когда Я через
несколько миль увидел впереди возле дороги перевернутую машину, Я осознал,
что теперь мы уже на пути, который прошли и расчистили длЯ нас другие.
Ќа западной окраине ‘тейнза мы ощутили, что ‹ондон, наконец, осталсЯ
позади. џ остановил машину и пошел назад к Љоукеру. Љогда он выключил
двигатель, наступила тишина, плотнаЯ и неестественнаЯ, нарушаемаЯ только
потрескиванием охлаждающегосЯ металла. џ вдруг вспомнил, что с того
момента, как мы тронулись в путь, Я не видел, кроме нескольких воробьев,
ни одного живого существа. Љоукер вылез из кабины. Ћн стоЯл посреди
дороги, вслушиваЯсь и оглЯдываЯсь. Џотом пробормотал:

‚он там пред нами пролегают
Џустыни бесконечной вечности...

џ пристально посмотрел на него. ‘ерьезное, задумчивое выражение на
его лице сменилось вдруг ухмылкой, и он спросил:
- Ђ может быть, вы предпочитаете елли?

- џ - Ћзимандис, царь царей,
‚зглЯни, надменный, на мои труды и ужаснись!..

Џошли поедим чего-нибудь.

- Љоукер, - сказал Я, когда мы устроились на прилавке в магазине,
намазываЯ мармелад на бисквиты. - ‚ы менЯ озадачили. Љто вы такой? ‚
первый раз, когда Я вас повстречал, вы занимались декламацией - вы мне
простите это вполне подходЯщее слово? - на портовом жаргоне. ’еперь вы
цитируете Њарвелла. џ не понимаю этого.
Ћн усмехнулсЯ.
- џ тоже никогда этого не понимал, - сказал он. - Љак и полагаетсЯ
гибриду: никогда не знаешь, что ты такое. Њать тоже не знала, что Я такое,
- во всЯком случае она никогда не могла доказать, кто был моим отцом, и
получить средства на мое содержание. Ћна вымещала это на мне, и Я с
детства был всем на свете недоволен. Љончив школу, Я повадилсЯ ходить на
митинги - все равно какие, лишь бы это были митинги протеста. ќто свело
менЯ с публикой, котораЯ там выступала. Њожет быть, они находили менЯ
забавным. ’ак или иначе, они стали таскать менЯ с собой на всЯкие
политические сборища. Џотом мне надоело, что Я их забавлЯю и что мои слова
вызывают у них этакий двойной смех, наполовину вместе со мной, наполовину
надо мной. џ сообразил, что мне необходимо общее образование, какое имеют
они, и тогда Я сам посмеюсь над ними. џ поступил в вечерние классы и стал
практиковатьсЯ в их жаргоне. Ћчень многие не понимают одной простой вещи.
…сли вы разговариваете с человеком и хотите, чтобы он принЯл вас всерьез,
говорите с ним на его собственном жаргоне. …сли же вы цитируете елли, но
говорите, как простолюдин, они находЯт, что вы милы, вроде обезьЯнки у
шарманщика, но на смысл ваших слов они не обращают вниманиЯ. Ќеобходимо
говорить на жаргоне, который они привыкли принимать всерьез. € наоборот.
Џоловина политической интеллигенции, выступаЯ перед рабочей аудиторией,
ничего не может добитьсЯ - и не столько потому, что она стоит выше этой
аудитории, сколько из-за того, что большинство ребЯт слушают голос, а не
слова; они пропускают слова мимо ушей, потому что слова эти очень уж
вычурные, а не обыкновеннаЯ человеческаЯ речь. € вот Я рассудил, что надо
сделатьсЯ двуЯзыким и каждый Язык употреблЯть в подходЯщей обстановке, а
времЯ от времени - вдруг и не тот Язык не в той обстановке. ќто действует
без промаха. —удеснаЯ вещь наша английскаЯ кастоваЯ система. ‘ тех пор Я
стал делать успехи в ораторском ремесле. ЏостоЯнной работой это не
назовешь, но зато интересно и разнообразно.
- Ђ как случилось, что вы не ослепли? ‚ы же не были в больнице, не
так ли?
- џ? Ќет. ‘лучилось так, что Я выступал на митинге протеста против
хамства полиции во времЯ одной забастовки. Њы начали около шести, а через
полчаса пожаловала и сама полициЯ. џ нашел очень удобный люк и спустилсЯ в
подвал. Ћни полезли за мной и стали его обыскивать, только Я зарылсЯ в
кучу стружки. Ћни немного потоптались наверху, потом все затихло. Ќо Я не
торопилсЯ вылезать. Ќи к чему мне было попадатьсЯ в их маленькие славные
ловушки. џ пригрелсЯ в стружках и заснул. Ђ когда утром осторожно высунул
нос наружу, то увидел, что произошло. - Ћн помолчал в задумчивости. - Ќу
что же, моЯ ораторскаЯ карьера закончилась. ‚рЯд ли теперь будет спрос на
мои таланты.
џ не стал с ним спорить. Њы закончили еду. Ћн соскочил с прилавка.
- Џошли. Џора двигатьсЯ. "‡автра к свежим полЯм и новым лугам", если
вам нужна на этот раз совершенно банальнаЯ цитата.
- Ћна не только банальнаЯ, она еще и неточнаЯ, - сказал Я. - Ќе "к
полЯм", а "к лесам".
Ћн подумал, хмурЯсь.
- ЏровалитьсЯ мне, приЯтель, так оно и есть, - признал он.

€ Я и Љоукер заметно ожили: сельские пейзажи вселЯли какие-то
надежды. „а, конечно, эти зеленые всходы созреют, но некому будет собрать
урожай и некому сорвать фрукты с плодовых деревьев; и всЯ эта местность
никогда больше не будет такой аккуратной и нарЯдной, как сегоднЯ, но при
всем том она будет продолжать жить по-своему. ќто не то что города,
бесплодные и обреченные. ќто место, где можно работать, заботитьсЯ и еще
найти свое будущее. Ќа его фоне мое существование в течение последней
недели представилось мне чем-то вроде жизни крысы, шмыгающей по помойным
Ямам. € когда Я глЯдел на полЯ, Я чувствовал, как ширитсЯ и крепнет моЯ
душа.
Љогда нам попадались города на нашем пути, такие, как ђединг и
Ќьюбери, на некоторое времЯ возвращалось ко мне лондонское настроение, но
это были всего лишь незначительные впадины на графике моего возрождениЯ.
Ќевозможно до бесконечности сохранЯть трагическое настроение. ‚ этом
разум подобен фениксу. ќто его качество может быть полезным и вредным, оно
просто часть воли к жизни, хотЯ именно одно позволило нам вступать в одну
изнурительную войну за другой. Ќо мы не можем долго оплакивать даже целые
океаны пролитого молока - таково необходимое свойство нашего организма.
Џод голубым небом с облаками, плывущими подобно айсбергам, страшнаЯ памЯть
о городе бледнела и чувство жизни вновь освежало нас подобно чистому
ветру. € если это не может служить оправданием, то во всЯком случае
объЯснЯет, почему Я времЯ от времени вдруг с удивлением ловил себЯ на том,
что пою за рулем.
‚ •ангерфорде мы остановились, чтобы взЯть горючего и еды. —увство
освобождениЯ продолжало расти по мере того, как мы милю за милей мчались
по нетронутой стране. Ћна еще не казалась пустынной, она была пока только
сонной и приветливой. „аже небольшие кучки триффидов, ковылЯющих через
какое-нибудь поле или зарывшихсЯ корнЯми в землю, не портили моего
настроениЯ. Ћни вновь превратились длЯ менЯ в объекты чисто
профессионального интереса.
Ќеподалеку от „ивайзеса мы опЯть остановились, чтобы сверитьсЯ с
картой. Ќемного дальше мы свернули вправо на проселок и въехали в деревню
’иншэм.

10. ’€ЌќЊ

Њиновать Њенор, не заметив, не было никакой возможности. ‚ысокаЯ
стена, огораживающаЯ поместье, проходила рЯдом с дорогой за кучкой
домиков, составлЯвших деревню ’иншэм. Њы ехали вдоль этой стены, пока не
увидели массивные ворота из сварного железа. ‡а воротами стоЯла молодаЯ
женщина, лицо которой не выражало ничего, кроме трезвого сознаниЯ
возложенной на нее ответственности. Ћна была вооружена и неумело сжимала
ружье обеими руками. џ дал сигнал Љоукеру притормозить и окликнул ее. Ћна
пошевелила губами, но из-за шума двигателЯ Я не расслышал ни слова. џ
выключил двигатель.
- ќто ’иншэм-менор? - осведомилсЯ Я.
Ћна не пожелала выдавать никаких тайн.
- ‚ы кто такие? - спросила она вместо ответа. - € сколько вас?
Њне очень хотелось, чтобы она не обращалась так со своим ружьем. Ќе
спускаЯ глаз с ее пальцев, неловко нащупывающих спусковой крючок, Я
вкратце объЯснил ей, кто мы такие, почему мы приехали, что мы везем, и
заверил ее, что нас всего двое и больше в грузовиках никто не прЯчетсЯ.
‚рЯд ли она воспринЯла все это. …е глаза не отрывались от моего лица, и в
них было тоскливо-умозрительное выражение, обыкновенно свойственное
ищейкам и неприЯтное даже у них. Њои слова не рассеЯли эту всеобъемлющую
подозрительность, котораЯ делает добросовестных людей такими скучными.
Љогда она вышла, чтобы заглЯнуть в кузовы и проверить правдивость моих
утверждений, Я мысленно пожелал ей не столкнутьсЯ когда-нибудь с людьми,
относительно коих ее подозрениЯ оправдались бы. …й очень не хотелось
признать, что она удовлетворена, ведь это принижало ее роль надежного
часового, но в конце концов она уступила и пропустила нас. Љогда Я въезжал
в ворота, она крикнула: "Ѓерите вправо!" - и сейчас же вернулась к своим
обЯзанностЯм по обеспечению безопасности вверенного ей участка.
‡а короткой вЯзовой аллеей раскинулсЯ парк в стиле восемнадцатого
века, усаженный деревьЯми, которым было достаточно места, чтобы разрастись
во всем великолепии. „ом не блистал архитектурным изЯществом, но это был
громадный дом. Ћн занимал обширную площадь и сочетал в себе множество
разнообразных стилей, словно из его прежних владельцев никто не мог
удержатьсЯ от искушениЯ оставить на нем свой персональный отпечаток.
Љаждый из них при всем уважении к деЯтельности своих отцов ощущал,
по-видимому, настоЯтельную необходимость выразить также и дух собственного
времени. Ќеколебимое пренебрежение предыдущими канонами вылилось в
немыслимую эклектику. ќто был, несомненно, смешной дом, но он производил
впечатление дружелюбиЯ и надежности.
ЏраваЯ дорожка привела нас на широкий двор, где уже стоЯло несколько
машин. ‚округ, занимаЯ, наверно, несколько акров, располагались
многочисленные каретник и конюшни. Љоукер поставил свой грузовик рЯдом с
моим и вылез. Ќикого вокруг видно не было.
Њы вошли в главное здание через черный ход и двинулись по длинному
коридору. ‚ конце коридора оказалась кухнЯ баронских масштабов, где было
тепло и пахло едой. ‘ другой стороны была дверь, из-за которой доносилсЯ
приглушенный гул голосов и звон посуды, но нам пришлось миновать еще один
темный проход и еще одну дверь, прежде чем мы до них добрались.
Џо-моему, место, где мы очутились, было некогда столовой длЯ слуг.
Џомещение было достаточно просторно длЯ сотни человек, а сейчас здесь на
скамьЯх за длинными столами на козлах сидело человек пЯтьдесЯт-шестьдесЯт,
и с первого взглЯда было Ясно, что все они слепые. Ћни сидели тихо и
терпеливо, в то времЯ как несколько зрЯчих трудились, не покладаЯ рук.
‚озле входа у бокового столика трое девушек прилежно нарезали цыплЯт. џ
подошел к одной из них.
- Њы только что прибыли, - сказал Я. - —то прикажете делать?
Ћна остановилась, затем, не выпускаЯ вилки, отвела тыльной стороной
ладони прЯдь волос, упавшую на лоб.
- Ѓыло бы хорошо, если бы один из вас занЯлсЯ овощами, а другой помог
с посудой, - сказала она.
џ принЯл команду над двумЯ громадными кастрюлЯми с картошкой и
капустой. ђаскладываЯ порции, Я урывками оглЯдел людей в зале. „жозеллы
среди них не было, не видел Я и никого из выступавших в университете, хотЯ
лица некоторых женщин показались мне знакомыми.
Џроцент мужчин здесь был гораздо больше, чем в прежней группе, причем
подобраны они были странно. Ќесколько человек, возможно, и ЯвлЯлись
лондонцами или, во всЯком случае, горожанами, но большинство было в
крестьЯнской одежде. €сключение составлЯл пожилой свЯщенник, но все они
были слепыми.
†енщины были более разнообразны. Ќекоторые в городских платьЯх,
разительно не соответствующих обстановке, остальные скорее всего местные.
€з местных зрЯчей была только одна девушка, но среди горожанок было около
десЯтка зрЯчих и несколько слепых, державшихсЯ вполне уверенно. Љоукер
тоже оглЯдывал зал.
- ‘транное это заведение, - сказал он вполголоса. - Ќу что, нашли вы
ее?
џ покачал головой. џ вдруг осознал, что моЯ надежда найти здесь
„жозеллу была большей, нежели Я думал.
- “дивительное дело, - продолжал он. - ‡десь нет почти ни одного
человека из тех, кого Я взЯл тогда вместе с вами... кроме той девчонки,
что нарезает курЯтину.
- Ћна вас узнала? - спросил Я.
- „умаю, да. Ћна на менЯ зверем посмотрела.
Љогда раздача закончилась, мы тоже взЯли себе по тарелке и сели за
стол. Љачество продуктов и поварское искусство не вызывали никаких
сомнений, к тому же после недели жизни на одних консервах интерес к
горЯчей пище был у менЯ обострен до крайности. Џосле трапезы послышалсЯ
стук по столу. ЏоднЯлсЯ свЯщенник; подождав пока наступит тишина, он
заговорил:
- „рузьЯ мои! ЉончаетсЯ еще один день, и уместно сейчас вновь
вознести ѓосподу нашему молитвы благодарности за …го великую милость,
сохранившую нас в разгаре такого бедствиЯ. џ призываю вас всех помолитьсЯ,
дабы Ћн воззрел с состраданием на тех, кто еще бродит во мраке и
одиночестве, и дабы благоугодно было …му направить их стопы сюда, где мы
сможем помочь им. Ѓудем же просить …го дать нам пережить грЯдущие
испытаниЯ и несчастьЯ, чтобы в …го времЯ и с …го помощью мы смогли бы
сыграть свою роль в построении лучшего мира к …го вЯщей славе.
Ћн наклонил голову.
- ‚семогущий и всеблагий ѓосподь наш...
‘казав "Ђминь", он затЯнул псалом. Џосле песнопений собрание
разбилось на группы, слепые взЯлись за руки, и четверо зрЯчих девушек
повели их из зала.
џ закурил сигарету. Љоукер тоже рассеЯнно взЯл у менЯ одну, не сказав
ни слова. Љ нам подошла девушка.
- ‚ы нам поможете прибрать со стола? - спросила она. Њисс „юрран, мне
кажетсЯ, скоро вернетсЯ.
- Њисс „юрран? - повторил Я.
- Ћна наш руководитель, - объЯснила девушка. - ‘вои дела вы уладите с
нею.
Ћ том, что мисс „юрран вернулась, нам сообщили часом позже, когда
почти стемнело. Њы нашли ее в маленькой комнате, похожей на кабинет,
освещенный всего двумЯ свечами на столе. џ сразу узнал в ней ту смуглую
женщину с тонкими губами, котораЯ выступала против профессоров на собрании
в университете. Љогда мы предстали перед ней, все ее внимание
сосредоточилось на Љоукере. ‚ыражение ее лица было не более дружелюбным,
чем неделю назад.
- Њне сообщили, - холодно произнесла она, разглЯдываЯ Љоукера, словно
кучу отбросов, - мне сообщили, что вы тот самый человек, который
организовал нападение на университет.
Љоукер подтвердил и ждал продолжениЯ.
- ’огда Я должна сказать вам раз и навсегда, что в нашей общине мы не
признаем грубой жестокости и не собираемсЯ ее терпеть.
Љоукер слегка улыбнулсЯ. ‡атем он ответил на исконном говоре средних
классов:
- ‚се зависит от точки зрениЯ. ђазве вы можете судить, кто был более
жесток: тот, кто осознал свою ответственность перед настоЯщим и осталсЯ,
или тот, кто осознал свою ответственность перед будущим и ушел?
Ћна продолжала пристально смотреть на него. ‚ыражение ее лица не
изменилось, но было очевидно, что в эту минуту менЯетсЯ ее мнение о
Љоукере. Ћна Явно не ожидала ни такого ответа, ни такой манеры держатьсЯ.
Ћставив на времЯ эту проблему, она повернулась ко мне.
- ‚ы тоже в этом участвовали? - спросила она.
џ объЯснил ей, что играл во всем этом несколько пассивную роль, и
задал ей вопрос в свою очередь:
- —то случилось с Њикаэлем Ѓидли, с Џолковником и остальными?
ќто ей не понравилось.
- Ћни уехали куда-то в другое место, - сказала она резко. - ‡десь у
нас чистаЯ благопристойнаЯ община в правилах... в христианских правилах, и
мы намерены держатьсЯ этих правил. “ нас нет места людЯм развратным.
ђазложение и неверие послужили причиной большинства несчастий мира. ’е из
нас, кого пощадила катастрофа, обЯзаны создать общество, в котором это не
повторитсЯ. –иник, умник пусть знает, что здесь он не нужен, какие бы
блестЯщие теории он ни выдвигал, чтобы замаскировать свою распущенность и
свой материализм. Њы христианскаЯ община, и мы намерены таковой остатьсЯ,
- она с вызовом посмотрела на менЯ.
- ‡начит, вы разделились? - сказал Я. - Људа же направились те?
Ћна жестко ответила:
- Ћни отправились дальше, а мы остались здесь. ’олько это и имеет
значение. Џостольку, поскольку они не вмешиваютсЯ в наши дела, они могут
зарабатывать себе вечное проклЯтье, где им угодно и как им угодно. Ђ они
будут проклЯты, в этом Я не сомневаюсь, раз им вздумалось считать себЯ
выше законов божеских и человеческих.
Ћна завершила эту декларацию щелчком челюсти, который дал мне Ясно
понЯть, что дальнейшие вопросы будут пустой тратой времени. ‡атем она
повернулась к Љоукеру.
- —то вы умеете делать? - спросила она.
- Њного чего, - ответил он спокойно. - „лЯ начала Я буду помогать
всем понемногу, пока не увижу, где Я полезнее всего.
Ћна была слегка ошарашена. џсно было, что она намеревалась принЯть
решение и дать руководЯщие указаниЯ. Ќо она передумала.
- •орошо, - сказала она. - Ћсмотритесь и приходите ко мне поговорить
завтра вечером.
Ќо от Љоукера не так-то легко было отделатьсЯ. Ћн пожелал узнать о
размерах поместьЯ, о численности общины, о проценте зрЯчих и о массе
других вещей. € он узнал.
Џрежде чем мы ушли, Я задал вопрос о „жозелле.
Њисс „юрран нахмурилась.
- ‡накомаЯ фамилиЯ. ѓде же Я ее?.. Ћ, это она выступала за
консерваторов на прошлых выборах?
- Ќе думаю, она... э... написала одну книгу, - созналсЯ Я.
- Ћна... - начала мисс „юрран. ‡атем Я увидел, что она вспомнила. -
Ћ-о, та самаЯ?.. Ќу, знаете, мистер Њэйсен, не думаю, чтобы подобнаЯ особа
пожелала свЯзать свою судьбу с такой общиной, как наша.
‚ коридоре Љоукер повернулсЯ ко мне. џ увидел в сумерках, что он
ухмылЯетсЯ.
- –арство гнетущей ортодоксии, - заметил он. “смешка исчезла, и он
добавил: - “дивительный тип, знаете ли. ѓордынЯ и предрассудки. Ћна
нуждаетсЯ в помощи. Ћна знает, что чертовски нуждаетсЯ в помощи, но ничто
не заставит ее в этом признатьсЯ.
Ћн задержалсЯ возле открытой двери. Ѓыло уже темно, и в комнате почти
ничего нельзЯ было разглЯдеть, но мы знали, что это мужскаЯ спальнЯ.
- •очу переброситьсЯ с этими ребЯтами парой слов. “видимсЯ позже.
Ћн шагнул в комнату и весело поздоровалсЯ: "‡дорово, приЯтели! Љак
делишки?" џ посмотрел ему вслед и вернулсЯ в обеденный зал. …динственным
источником света там были три свечи, поставленные рЯдом на столе. ‚озле
свечей сидела девушка и с неудовольствием вглЯдывалась в какую-то штопку.
- •элло, - сказала она. - “жасно, правда? Љак это в старину
умудрЯлись что-нибудь делать по вечерам?
- Ќе такаЯ уж это старина, - возразил Я. - € это наше будущее, а не
только прошлое... если кто-нибудь научит нас делать свечи.
- „а, пожалуй. - Ћна поднЯла голову и оглЯдела менЯ. - ‚ы приехали
сегоднЯ из ‹ондона?
- „а, - призналсЯ Я.
- ’ам сейчас плохо?
- ‹ондону конец, - сказал Я.
- Ќаверно, вы видели там ужасные вещи, - предположила она.
- ‚идел, - коротко сказал Я и спросил: - ‚ы давно здесь?
Ћна охотно обрисовала мне положение.
‚о времЯ нападениЯ на университет Љоукер захватил почти всех зрЯчих.
Ћсталось несколько человек. Ћна и мисс „юрран были среди тех, кого Љоукер
упустил. Ќа следующий день мисс „юрран взЯла командование на себЯ, но не
совсем преуспела в этом. Ћ немедленном отъезде из ‹ондона нечего было и
думать, так как только один из оставшихсЯ мог водить грузовик. ‚есь этот
день и большую часть следующего они вынуждены были возитьсЯ со своими
слепыми почти так же, как Я со своими в •эмпстеде. Ќо вечером следующего
днЯ вернулись Њикаэль Ѓидли и двое зрЯчих, в ночью в университет
прорвались еще несколько человек. Љ полудню третьего днЯ у них уже
набралось с десЯток водителей. ’огда они решили, что благоразумнее
выезжать немедленно, нежели ждать и гадать, вернутсЯ ли остальные.
’иншэм-менор был выбран пробным пунктом назначениЯ по предложению
Џолковника. Џолковник знал это место и утверждал, что оно полностью,
отвечает требованиЯм компактности и изолЯции.
ѓруппа была очень разношерстнаЯ, и ее руководители отлично сознавали
это. Ќа следующий день после прибытиЯ в ’иншэм состоЯлось собрание. Џо
количеству участников оно было малочисленнее, чем тогда в университете, но
во всех других отношениЯх почти такое же. Њикаэль и его сторонники
объЯвили, что сделать предстоит очень много и что они не намерены тратить
свою энергию на умиротворение субъектов, погрЯзших в дешевых предрассудках
и готовых ссоритьсЯ по пустЯкам. ‘лишком велика задача, и слишком
прижимает времЯ.
‚ыступила ”лоренс „юрран. ’о, что произошло в мире, есть достаточное
предостережение, сказала она. € она не может понЯть, как можно быть
столько слепо неблагодарными за чудо спасениЯ да еще пытатьсЯ увековечить
подрывные теории, которые в течение столетиЯ подтачивали христианство.
Ћна, со своей стороны, не желает жить в общине, где будут постоЯнно
стремитьсЯ извратить простую веру тех, кто не стыдитсЯ выразить
благодарность ѓосподу Ѓогу путем соблюдениЯ его законов. Ћна не хуже
других сознает серьезность положениЯ. ‘амое правильное будет с должным
вниманием отнестись к предупреждению, которое дал ѓосподь, и немедленно
вернутьсЯ к его учению.
’аким образом обнаружилсЯ раскол группы. Њисс „юрран поддержали пЯть
зрЯчих девушек, десЯток слепых девушек, несколько мужчин и женщин средних
лет, тоже слепых, и не поддержал ни один из зрЯчих мужчин. Џри таких
обстоЯтельствах не оставалось сомнений, что покинуть ’иншэм придетсЯ
сторонникам ЊикаэлЯ Ѓидли. ѓрузовики не были разгружены, ничто их не
задерживало, и сразу после полуднЯ они отбыли, оставив мисс „юрран и ее
последователей плыть или тонуть в соответствии со своими убеждениЯми.
Њисс „юрран и зрЯчие девушки приступили к осмотру поместьЯ. ЃольшаЯ
часть дома была на замке, но в помещении длЯ слуг кто-то недавно жил. —то
произошло с людьми, присматривавшими за усадьбой, стало Ясно, когда
осмотрели фруктовый сад. ’ам среди рассыпанных фруктов лежали трупы
мужчины, женщины и девочки. ђЯдом, зарывшись корнЯми в землю, терпеливо
ждали два триффида. Ќа образцовой ферме в дальнем углу поместьЯ положение
было такое же. ‹ибо триффиды нашли дорогу в парк через какие-нибудь
ворота, либо в парке еще раньше содержались неурезанные экземплЯры,
которые затем вырвались на свободу. Љак бы то ни было, они представлЯли
угрозу, и с ними следовало расправитьсЯ быстро, пока они не натворили
новых бед. Њисс „юрран послала одну девушку обойти ограду и запереть все
ворота и калитки, а сама взломала дверь в оружейную комнату. ЌесмотрЯ на
отсутствие опыта, она вместе с другой молодой женщиной сумела отстрелить
верхушки у всех триффидов, каких удалось обнаружить в поместье, а их
оказалось двадцать шесть. Њожно было надеЯтьсЯ, что больше в пределах
ограды триффидов не осталось.
Ќа следующий день они обследовали деревню и нашли там триффидов в
значительных количествах. “целели там только те жители, кто либо заперсЯ у
себЯ в доме, намереваЯсь отсидетьсЯ, пока хватит припасов, либо не
столкнулсЯ с триффидами во времЯ коротких вылазок за продовольствием. ‚сех
их собрали и переправили в поместье. Ћни были здоровы и в большинстве
полны сил, но сейчас стали скорее обузой, чем помощниками, потому что
среди них не оказалось ни одного зрЯчего.
‚ течение того же днЯ прибыли еще четверо молодых женщин. „вое,
сменЯЯсь за рулем, пригнали грузовик и слепую девушку. Ћдна приехала в
легковом автомобиле. Ѓыстро осмотревшись, она заЯвила, что это заведение
ей не подходит, и укатила дальше.
Ћ „жозелле моЯ собеседница ничего не знала. Ћна никогда не слыхала ее
фамилии и, вероЯтно, никогда ее не встречала.
Џока мы разговаривали, в зале вспыхнул электрический свет. „евушка
посмотрела на лампы с благоговением, точно на небесное знамение. Ћна
задула свечи и, продолжаЯ трудитьсЯ над штопкой, времЯ от времени
поглЯдывала вверх, как бы желаЯ убедитьсЯ, что лампы никуда не делись.
—ерез несколько минут вошел Љоукер.
- ‚аша работа? - спросил Я, кивнув на лампы.
- „а, - призналсЯ он. - ‡десь у них есть собственный генератор. ‹учше
использовать бензин, чем дать ему испаритьсЯ.
- ‚ы хотите сказать, что мы все это времЯ могли иметь здесь
электрический свет? - спросила девушка.
Љоукер посмотрел на нее.
- Ќадо было всего-навсего завести мотор, - сказал он. - …сли вам
нужен был свет, почему вы этого не сделали?
- џ не знала, что он есть, и, кроме того, Я ничего не понимаю в
моторах и электричестве.
Љоукер продолжал задумчиво глЯдеть на нее.
- € поэтому вы сидели впотьмах, - сказал он. - Љак, по-вашему, долго
вы протЯнете, если будете по-прежнему сидеть впотьмах вместо того, чтобы
заниматьсЯ делом?
…го тон задел ее.
- Ќе моЯ вина, что Я не разбираюсь в таких вещах.
- Ќе согласен, - возразил Љоукер. - ќто не просто ваша вина. ‚ы ее
лелеете и холите. Ѓолее того, вы притворЯетесь, будто вы слишком
одухотвореннаЯ натура, чтобы разбиратьсЯ в технике. ќто дешеваЯ и глупаЯ
форма тщеславиЯ. Љаждый ЯвлЯетсЯ в мир круглым невеждой, но на то Ѓог и
даровал ему - и даже ей - мозги, чтобы приобретать знаниЯ. Ќеспособность
пользоватьсЯ собственными мозгами не есть достойнаЯ похвалы добродетель,
даже женщин следует порицать за это.
Ћна рассердилась, что было вполне понЯтно. ‚прочем, Љоукер был зол с
самого начала. Ћна сказала:
- ‚се это очень хорошо, но у разных людей ум действует в разных
направлениЯх. Њужчины понимают, как работают машины и электричество.
†енщины, как правило, такими вещами не очень интересуютсЯ.
- Ќе пытайтесь всучить мне стрЯпню из мифов и притворства, это не длЯ
менЯ, - сказал Љоукер. - ‚ам прекрасно известно, что женщины управлЯютсЯ -
вернее управлЯлись - с самыми тонкими и сложными механизмами, когда брали
на себЯ труд разобратьсЯ в них. Ќо обычно бывало так, что они слишком
ленивы и не желают брать на себЯ этот труд. Ќа что это им, когда традицию
милой беспомощности можно расценить как женскую добродетель? € когда можно
свалить все дело на чьи-то плечи? Ћбычно это поза, и против нее никто не
считает нужным выступить. Ќапротив, ее лелеют, мужчины ей подыгрывают,
стойко ремонтируЯ длЯ своей беднЯжки пылесос и мужественно менЯЯ
перегоревшие лампы. ‚сЯ эта комедиЯ полностью устраивала обе стороны.
†есткаЯ практичность так хорошо гармонировала с душевной тонкостью и
очаровательной беспомощностью, и дурак тот, кто пачкает руки.
Ћн продолжал, окончательно войдЯ в раж.
- „о сих пор мы могли себе позволить забавлЯтьсЯ такого рода
умственной ленью и игрой в паразитов. –елые поколениЯ твердили о равенстве
полов, но женщина кровно заинтересована в своей зависимости и не желает
освобождатьсЯ от нее. …й пришлось модифицировать свое поведение в
соответствии с изменившимисЯ условиЯми, но эти модификации были
незначительны, да и они вызывали у женщин недовольство. - Ћн помолчал. -
‚ы сомневаетесь? ’ак вот, взглЯните на какую-нибудь бойкую девчонку и на
интеллектуальную женщину. Ћбе они, каждаЯ по-своему, втирают очки, играЯ в
высшую чувствительность. Ќо приходит война, приносит с собой общественные
обЯзанности, и оказываетсЯ, что из той и другой можно сделать приличных
механиков.
- Ћни обычно не становились хорошими механиками, - заметила девушка.
- Ћб этом все говорЯт.
- Ђ, это защитный механизм в действии. Џозвольте вам заметить, что
такие утверждениЯ были в интересах почти всех. ‚прочем, все равно, до
некоторой степени это было так, - признал он. - Ђ почему? „а потому, что
они учились наспех, без надлежащей школьной подготовки, и им вдобавок
пришлось боротьсЯ против взлелеЯнного годами убеждениЯ, будто такие
интересы им чужды и слишком громоздки длЯ их тонких натур.
- Ќе понимаю, отчего вы набросились именно на менЯ, - сказала она. -
Ќе Я ведь одна ничего не понимаю в этом несчастном моторе.
Љоукер усмехнулсЯ.
- ‚ы совершенно правы. Џолучилось нечестно. џ просто разозлилсЯ, что
вот есть мотор, исправный, готовый к работе, и никто пальцем не пошевелил,
чтобы завести его. ЊенЯ всегда выводит из себЯ тупое недомыслие.
- ’огда пойдите и выскажите все это мисс „юрран, а не мне.
- Ќе беспокойтесь, выскажу. Ќо это касаетсЯ не только ее. ќто
касаетсЯ и вас и всех остальных. џ в этом совершенно уверен, знаете, ли.
‚ремена изменились довольно радикально. ‚ы больше не можете сказать: "Ќу,
в таких делах Я ничего не понимаю", - и оставить это дело кому-нибудь
другому. Ѓольше нет идиотов, путающих невежество с невинностью, вот что
важно. € невежество перестало быть в женщине изюминкой или игрушкой. Ћно
делаетсЯ опасным, смертельно опасным. …сли все мы как можно скорее не
научимсЯ разбиратьсЯ во множестве вещей, которые прежде нас не
интересовали, то ни мы, ни наши подопечные долго не протЯнут.
- Ќе понимаю, с чего вам вздумалось изливать свое презрение к
женщинам именно на менЯ - и все из-за какого-то грЯзного старого мотора, -
сказала она обиженно.
Љоукер поднЯл глаза к потолку.
- ‚еликий Ѓоже! Ђ Я-то стараюсь втолковать ей, что у женщин есть все
способности, стоит им только взЯть на себЯ труд применить их.
- ‚ы сказали, что мы паразиты. „умаете, это приЯтно слышать?
- џ не собираюсь говорить вам ничего приЯтного. € Я всего-навсего
сказал, что в погибшем мире женщинам было выгодно играть роль паразитов.
- € все потому, что Я ничего не понимаю в каком-то вонючем шумном
моторе.
- —ерт возьми! - сказал Љоукер. - Џослушайте, отцепитесь вы от этого
мотора.
- Ђ тогда зачем...
- Њотор просто оказалсЯ символом. ѓлавное же состоит в том, что
отныне нам всем придетсЯ многому учитьсЯ. € не тому, что нравитсЯ, а тому,
что обеспечивает и поддерживает жизнь общины. Ћтныне нельзЯ будет просто
заполнить избирательный бюллетень и сложить всю ответственность на кого-то
другого. € нельзЯ будет считать, что женщина выполнила свой долг перед
обществом, если убедила мужчину взЯть ее на содержание и предоставить ей
укромный уголок, где она будет безответственно рожать детей и отдавать их
еще кому-то длЯ обучениЯ.
- ‚се-таки Я не понимаю, какое это имеет отношение к моторам...
- Џослушайте, - сказал Љоукер терпеливо. - Џредположим, у вас есть
ребенок. Љем бы вы хотели его видеть, когда он вырастет? „икарем или
цивилизованным человеком?
- Љонечно, цивилизованным.
- ‚от. Ђ тогда будьте любезны обеспечить ему цивилизованное
окружение. ‚се, чему он обучитсЯ, он узнает от нас. Њы все должны знать
как можно больше, стать как можно более интеллигентными, чтобы дать ему
максимум возможного. ќто означает длЯ нас тЯжелый труд и напрЯженную
работу мысли. €змененные условиЯ должны повлечь за собой изменение
взглЯдов.
„евушка собрала свою штопку. Ќесколько секунд она критически
разглЯдывала Љоукера.
- Њне кажетсЯ, с такими взглЯдами, как у вас, вам больше подойдет
группа мистера Ѓидли, - сказала она. - Њы здесь не намерены ни менЯть
своих взглЯдов, ни поступатьсЯ своими убеждениЯми. €менно поэтому мы
отделились от той группы. ’ак что если вам не нравЯтсЯ обычаи достойных
респектабельных людей, вам лучше уехать отсюда. - Ћна фыркнула и
удалилась.
Љоукер смотрел ей вслед. Љогда дверь за нею закрылась, он облегчил
свои чувства с непринужденностью портового грузчика. џ расхохоталсЯ.
- Ђ чего вы ожидали? - спросил Я. - ‚ы встаете в позу и ораторствуете
перед этой девицей, как будто она ЯвлЯетсЯ собранием правонарушителей - да
еще ответственных за всю западную социальную систему. € после этого вы
удивлены, что она взбесилась.
- џ ожидал, что она внемлет голосу разума, - пробормотал Љоукер.
- ‘ какой стати? Ѓольшинство из нас внемлет голосу привычки. Ћна
будет против любых изменений, разумных или неразумных, которые вступают в
конфликт с внушенным ей представлением о хорошем и плохом; и она будет
искренне убеждена, что проЯвлЯет твердость характера. ‚ы слишком
торопитесь. Џриведите человека в райские кущи, когда он только что утратил
дом и семью, и и райские кущи ему не понравЯтсЯ; оставьте его там на
некоторое времЯ, и он начнет думать, что эти кущи напоминают ему
утраченный дом, только дом был уютнее. Ћна приспособитсЯ со временем, это
неизбежно... и будет искренне отрицать, что приспособилась.
- „ругими словами, давайте просто импровизировать, никаких планов нам
не нужно, из этого ничего не выйдет. ’ак?
- ‚от тут на сцену выступает руководство. ђуководитель планирует, но
он мудр и не говорит об этом. Љогда возникнет необходимость в переменах,
он производит их как уступку - временную уступку, конечно, -
обстоЯтельствам, и если он хороший руководитель, он производит уступки в
правильной последовательности и в окончательной форме. Џланы всегда
встречают очень веские возражениЯ, но кто будет протестовать против
уступок чрезвычайным обстоЯтельствам?
- Њакиавеллизм какой-то. џ привык видеть цель и идти прЯмо к цели.
- Ѓольшинству людей это не подходит, хотЯ они и утверждают обратное.
Ћни предпочитают, чтобы их уговаривали и упрашивали или даже погонЯли.
’огда они никогда не совершат ошибки: если ошибка случитсЯ, это будет
чьЯ-то ошибка, а не их. ‹омить прЯмо вперед - это механистический взглЯд,
а люди в массе не машины. “ них есть свои умы, весьма приЯтные умы,
которым легче всего на проторенной дороге.
- ЉажетсЯ, вы не слишком верите, что у Ѓидли что-нибудь получитсЯ.
‚едь Ѓидли - это план во плоти.
- “ него будут свои неприЯтности. Ќо его группа сделала выбор, а
здешнЯЯ публика все отрицает, - сказал Я. - Ћни собрались здесь просто
потому, что сопротивлЯютсЯ любому плану. - џ помолчал. ‡атем Я добавил: -
‡наете, эта девица была права в одном. ‚ам здесь не место. …е реакциЯ есть
пример того, с чем вы столкнетесь, если попытаетесь обращатьсЯ с ними
по-своему. ‘тадо овец не гонЯт на рынок по прЯмой линии, и тем не менее
всегда находитсЯ дорога, чтобы доставить их туда.
- Ќынче вечером вы необычайно циничны и блещете метафорами, - заметил
Љоукер.
џ возразил:
- ђазве цинично знать, как пастух управлЯетсЯ со стадом?
- Ќекоторым может показатьсЯ, что цинично сравнивать людей с овцами.
- Ќо это менее цинично и более человечно, чем видеть в них кучу
механизмов, приспособленных длЯ управлениЯ на расстоЯнии.
- ѓм, - сказал Љоукер. - ќто надо продумать.

11. ...€ „Ђ‹њ…

“тро Я провел довольно беспорЯдочно. џ ходил, помогал понемногу тут и
там и задавал массу вопросов.
Ќочь перед этим была отвратительной. ’олько когда Я лег, Я понЯл, чем
была длЯ менЯ надежда найти в ’иншэме „жозеллу. Љак ни был Я утомлен после
переезда, заснуть не удавалось. џ лежал в темноте с открытыми глазами,
чувствуЯ себЯ на мели и без будущего. џ был настолько уверен в том, что
„жозелла с группой Ѓидли окажетсЯ здесь, что мне в голову не приходило
задуматьсЯ, как быть дальше. ’еперь Я впервые осознал, что если бы даже Я
догнал Ѓидли, то совсем не обЯзательно нашел бы „жозеллу. Ћна ведь
покинула ‚естминстер совсем незадолго до менЯ и в любом случае должна была
сильно отстать от группы. Ћчевидно, первым делом следовало подробно
расспросить обо всех, кто приезжал в ’иншэм за последние два днЯ. Њне
оставалось только одно - думать, что она направилась сюда. ќто было моей
единственной путеводной нитью. Џо-видимому, она зашла в университет и
нашла написанный мелом адрес; но ведь могло случитьсЯ, что она туда не
заходила, а поспешила покинуть зловонную могилу, в которую превратилсЯ
‹ондон.
’Яжелее всего мне было боротьсЯ с мыслью, что „жозелла заразилась
этой чумой, уничтожившей обе наши команды. Ќо Я старательно отгонЯл от
себЯ эту мысль.
‚ бессонной Ясности послеполуночных часов Я сделал открытие: мое
стремление встретитьсЯ с группой Ѓидли было весьма второстепенным по
сравнению с желанием разыскать „жозеллу. …сли Я найду их, но „жозеллы с
ними не будет... что же, тогда мне придетсЯ подождать немного, но от
поисков Я не откажусь...
Љогда Я проснулсЯ, постель Љоукера была уже пуста. џ решил посвЯтить
утро расспросам. ‘кверно было, что никто не догадалсЯ записывать имена
тех, кто нашел ’иншэм неподходЯщим длЯ себЯ и поехал дальше. ”амилии
„жозеллы почти никто не знал, разве что некоторые вспоминавшие ее с
неодобрением. Њои попытки описать ее внешность ни к чему не привели. џ
лишь с достоверностью установил, что девушки в синем лыжном костюме здесь
никогда не было, но, с другой стороны, Я не мог поручитьсЯ, что сейчас она
одета именно так. ђасспросы кончились тем, что Я всем страшно надоел и
окончательно разочаровалсЯ сам. Ѓыла слабаЯ надежда, что „жозелла - это та
девушка, котораЯ уехала сразу по прибытии за день до нас, но врЯд ли
„жозелла оставила бы по себе столь тусклое воспоминание.
Љоукер поЯвилсЯ во времЯ обеда. Ћн занималсЯ тщательным обследованием
жилых помещений. Џереписал весь живой инвентарь и выЯвил число слепых
животных. €сследовал оборудование и механизмы на ферме. ‚се разведал
относительно источников чистой воды. ‡аглЯнул на склады продовольствиЯ и
фуража. ‚ыЯснил, сколько слепых девушек были слепыми еще до катастрофы, и
организовал длЯ остальных тренировочные классы под их руководством.
Ћн обнаружил, что мужчины загнаны в тоску добронамеренными
заверениЯми свЯщенника, будто длЯ них найдетсЯ много полезной работы,
например... э... плетение корзинок и... э... вЯзание, и Љоукер сделал все
возможное, чтобы рассеЯть эту тоску более интересными перспективами.
Џовстречав мисс „юрран, он предупредил ее, что если не удастсЯ
сделать так, чтобы слепые женщины снЯли с плеч зрЯчих хотЯ бы часть
работы, то все развалитсЯ через десЯток дней; и что если будут услышаны
молитвы свЯщенника о том, чтобы к общине присоединились еще новые слепые,
то заведение станет совершенно нежизнеспособным. Ћн пустилсЯ далее в
рассуждениЯ о необходимости начать немедленно создавать резервы
продовольствиЯ и конструировать устройства, которые дадут возможность
работать слепым мужчинам, но она резко оборвала его. Ћна была Явно
обеспокоена, хотЯ и не желала показать этого, но ее решительность,
вызвавшаЯ в свое времЯ разрыв с группой Ѓидли, теперь столь же
несправедливо обрушилась на Љоукера. ‡акончила она тем, что, по ее
сведениЯм, он и его воззрениЯ врЯд ли совместимы с духом общины.
- Ѓеда в том, что она жаждет быть лидером, - сказал мне Љоукер. - ќто
у нее в крови и не имеет ничего общего с возвышенными принципами.
- ЉакаЯ клевета, - сказал Я. - ‚ы просто хотите сказать, что
безупречность ее принципов обЯзывает ее взЯть на себЯ всю ответственность
и, таким образом, направлЯть и наставлЯть всех остальных ЯвлЯетсЯ ее
долгом.
- ќто одно и то же, - сказал он.
- „а, но лучше сказать так, - возразил Я.
‘екунду он думал.
- …сли она немедленно не возьметсЯ за дело по-настоЯщему, этому
заведению конец. ‚ы видели их хозЯйство?
џ покачал головой и рассказал ему, как провел утро.
- Ќемного же вам удалось узнать. € что дальше? - спросил он.
- џ здесь не останусь. Џоеду за Ѓидли и остальными, - ответил Я.
- Ђ если ее нет и там?
- ‘ейчас Я просто надеюсь, что она там. „олжна быть. ѓде же ей еще
быть?
Ћн открыл было рот, но промолчал. ‡атем он сказал:
- ‚ы знаете, Я поеду с вами. ‚озможно, принимаЯ все во внимание, там
мне тоже не очень обрадуютсЯ, как и здесь, но Я это переживу. џ видел, как
развалилось на куски одно начинание, и Я предвижу, как развалитсЯ это - не
так стремительно, может быть, и более страшным образом. ‘транно, не правда
ли? ‘амые благородные намерениЯ оборачиваютсЯ сейчас самыми опасными в
мире. € это срам, потому что ’иншэм мог бы уцелеть даже с таким
количеством слепых. Џока здесь нужно только брать, и так будет еще
довольно долго. €м недостает только организованности.
- € желаниЯ быть организованными, - добавил Я.
- „а, и этого тоже, - согласилсЯ он. - ‚ы знаете, беда в том, что
катастрофа, несмотрЯ ни на что, еще не дошла до сознаниЯ этих людей. € они
не хотЯт братьсЯ за дело: им кажетсЯ, что это означало бы бесповоротный
конец всему. Ђ так они вроде бы застрЯли на даче, томЯтсЯ и ожидают
чего-то.
- Џравда. Ќо не удивительно, - сказал Я. - „аже нам пришлось пережить
многое, чтобы убедитьсЯ, а они ведь не видели того, что видели мы. € потом
здесь, в провинции, нет этого ощущениЯ беспросветности... окончательной
гибели, что ли.
- Ќу что же, пусть они поскорее осознают все это, если хотЯт выжить,
- сказал Љоукер, оглЯдываЯ зал. - ‘пасительного чуда не будет.
- „айте им времЯ. Ћни осознают, как и мы. ‚ы всегда слишком
торопитесь. ‚ремЯ, знаете ли, больше не деньги.
- „еньги не имеют значениЯ, а времЯ имеет. ‘ейчас им нужно думать об
урожае, готовить мельницу, чтобы молоть муку, искать на зиму фураж длЯ
скота.
џ покачал головой.
- ќто не так уж срочно, Љоукер. ‚ городах хранЯтсЯ, должно быть,
огромные запасы муки, и, судЯ по всему, потребителей длЯ нее найдетсЯ
немного. Њы еще долго сможем жить на капитал. ‚от что действительно нужно
было бы делать немедленно, так это обучать слепых. Љ тому времени, когда
понадобЯтсЯ рабочие руки, они должны научитьсЯ работать.
- ‚се равно, если не предпринЯть что-то, зрЯчие здесь скоро не
выдержат. „остаточно, чтобы сдал один-другой, и все расползетсЯ по швам.
‘ этим мне пришлось согласитьсЯ.

Љ вечеру мне удалось найти мисс „юрран. Ќикто не знал и знать не
хотел, куда направилась группа ЊикаэлЯ Ѓидли, но Я не верил, что они не
оставили никаких указаний длЯ тех, кто последует за ними. Њисс „юрран была
недовольна. џ даже подумал сначала, что она откажетсЯ сообщить мне. € дело
было не только в том, что Я столь решительно предпочел другую общину.
‘ерьезнее в этих обстоЯтельствах была потерЯ сильного мужчины, пусть даже
с неподходЯщими принципами. ’ем не мене она не дрогнула и не попросила
менЯ остатьсЯ. ‚ конце концов она резко сказала мне:
- Ћни направлЯлись в „орсетшир, куда-то в район Ѓиминстера. Ѓольше Я
ничего не знаю.
џ вернулсЯ и рассказал Љоукеру. Ћн оглЯделсЯ. ‡атем он покачал
головой с каким-то сожалением.
- Ћ'кэй, - сказал он. - Њы покинем эту свалку завтра же.

‚ девЯть часов на следующее утро мы были уже в двенадцати милЯх от
’иншэма. Љак и прежде, мы ехали в наших двух грузовиках. Њы сомневались,
не взЯть ли более подвижную машину, оставив грузовики в пользу тиншэмской
публики, но мне не хотелось расставатьсЯ со своим грузовиком. џ ведь сам
грузил его и знал, что у менЯ в кузове. Љроме Ящиков с противотриффидным
снарЯжением, вызвавших такое неодобрение у ЊикаэлЯ Ѓидли, Я собрал во
времЯ переезда из ‹ондона множество вещей, которые было бы трудно достать
за пределами крупных городов: аккумулЯторные батареи, несколько насосов,
наборы хорошего инструмента. ќти предметы можно было бы раздобыть и позже,
но наступало времЯ держатьсЯ от городов подальше, от больших и маленьких.
‘ другой стороны, тиншэмскаЯ публика располагала собственным транспортом
длЯ доставки всего необходимого из городов, где еще не было признаков
эпидемии. ’ак или иначе, два грузовика не составили бы разницы, и мы
выехали так же, как и приехали.
Џогода стоЯла все еще теплаЯ. Ќекоторые деревни уже дышали смрадом,
хотЯ на возвышенных местах запах был почти неощутим. €зредка в поле у
обочины дороги мы видели трупы, но, как и в ‹ондоне, инстинкт загнал
большинство жителей под крыши. „еревенские улицы были пустынны, пусто было
и в окрестных полЯх, словно всЯ человеческаЯ раса со своими домашними
животными внезапно улетучилась с лица земли. ’ак было до ‘типл-•они.
‘ дороги, пока мы спускались по склону холма, деревушка была видна,
как на ладони. Ћна раскинулась на другом берегу небольшой сверкающей
речки, над которой аркой нависал каменный мост. ќто было тихое местечко,
обступившее сонную церковь и очерченное по окраинам пунктиром белоснежных
коттеджей. Љазалось, никакие событиЯ за последние века не нарушали покой
под его тростниковыми крышами. Ќо как и в других деревнЯх, ничто в нем не
шевелилось, и ни единый дымок не поднималсЯ над его трубами. € вот, когда
мы уже проехали середину склона, мои глаза уловили какое-то движение.
‘лева от моста на том берегу стоЯл наискосок к дороге двухэтажный
дом. ‘ кронштейна на стене свисала гостиничнаЯ вывеска, а в окне над нею
развевалось что-то белое. Џодъехав ближе, Я разглЯдел человека, который
отчаЯнно махал нам полотенцем, высунувшись из окна. џ решил, что это
слепой, иначе он выбежал бы на дорогу нам навстречу. € он не был болен,
слишком уж энергично размахивал своим полотенцем.
џ дал Љоукеру сигнал и затормозил, едва мы съехали с моста. —еловек в
окне бросил полотенце, прокричал что-то, неслышное в шуме моторов и
скрылсЯ. Њы выключили двигатели. ‘тало так тихо, что мы услышали в доме
торопливый стук каблуков по деревЯнной лестнице. „верь распахнулась, и
человек, выставив перед собой руки, шагнул на улицу. €з-за ограды слева
молнией хлестнул длинный жгут и ударил в него. Ћн пронзительно вскрикнул и
упал.
џ схватил дробовик и вылез из кабины. џ осторожно обошел изгородь,
пока не увидел триффида, затаившегосЯ в тени куста. ’огда Я снес ему
верхушку.
Љоукер тоже вышел из своего грузовика и встал рЯдом со мной. Ћн
взглЯнул на труп человека, затем посмотрел на обезглавленного триффида.
- „а ведь он... нет, черт возьми, не может же быть, чтобы этот урод
нарочно поджидал его здесь, - сказал он. - ЏростаЯ случайность, наверно...
Ќе мог же он знать, что человек выйдет из дверей... Ќе мог, ведь правда?
- Ђ если мог? ‘работал он очень точно, - сказал Я.
Љоукер обеспокоенно посмотрела на менЯ.
- —ертовски точно. Ќо вы же не хотите сказать...
- ‚се как сговорились ничему не верить о триффидах, - сказал Я и
добавил: - Џоблизости могут быть еще другие.
Њы тщательно обследовали все укромные местечки по соседству, но
ничего не нашли.
- •орошо бы выпить, - предложил Љоукер.
…сли бы не пыль на прилавке, маленький бар в гостинице выглЯдел бы
весьма обыкновенно. Њы налили себе виски. Љоукер залпом проглотил свою
порцию. ‡атем он обратил на менЯ встревоженный взглЯд.
- ќто мне не нравитсЯ. ‘овершенно не нравитсЯ. Џослушайте, Ѓилл, вы
должны знать об этом гораздо больше, чем все остальные. ‚едь не мог он...
Я хочу сказать, что он ведь просто случайно оказалсЯ там, правда?
- Њне кажетсЯ... - начал Я и остановилсЯ, прислушиваЯсь к барабанной
дроби снаружи. џ пересек комнату и распахнул окно. ‡атем Я всадил в
обезглавленного триффида зарЯд из второго ствола - на этот раз в основание
стеблЯ. ЃарабаннаЯ дробь смолкла.
- ‘амое скверное в триффидах, - сказал Я, когда мы налили по второй
порции, - это те их свойства, о которых мы ничего не знаем. - € Я
рассказал ему о теориЯх “олтера. Ћн содрогнулсЯ.
- Ќе станете же вы серьезно уверЯть, что они "разговаривают", когда
издают этот треск?
- Ќе знаю, - призналсЯ Я. - џ, пожалуй, возьмусь утверждать, что это
своего рода сигналы. Ќо “олтер считал это самым настоЯщим "разговором", а
уж он-то знал триффидов лучше, чем кто бы то ни было.
џ извлек расстрелЯнные гильзы и перезарЯдил ружье.
- € он в самом деле говорил об их превосходстве над слепым человеком?
- ќто было много лет назад, - напомнил Я.
- ‚се же... странное совпадение.
- Ќичего странного, - возразил Я. - ‹юбой удар судьбы можно
представить странным совпадением, если набратьсЯ терпениЯ и подождать.
Њы выпили и повернулись, чтобы идти. Љоукер посмотрел в окно. ‡атем
он схватил менЯ за руку и показал на улицу. €з-за угла, раскачиваЯсь,
вышли еще два триффида и заковылЯли к ограде, служившей укрытием первому.
џ подождал, пока они остановЯтсЯ, и затем снес обоим макушки. Њы вылезли
через окно, которое было достаточно удалено от любого возможного места
засады, и направились к машинам, осторожно оглЯдываЯсь по сторонам.
- …ще одно совпадение? - спросил Љоукер. - €ли они пришли поглЯдеть,
что случилось с их приЯтелем?
Њы выехали из деревни и помчались по узким проселочным дорогам. Њне
показалось, что триффидов вокруг стало гораздо больше. Ђ может быть, Я
просто не замечал их раньше? €ли их действительно было меньше, поскольку
мы ехали до этого по шоссейным дорогам? џ по опыту знал, что триффиды
стремЯтсЯ избегать твердых поверхностей, и считал, что такие поверхности,
возможно, причинЯют какое-то неудобство их ногам-корнЯм. Џодумав, однако,
Я постепенно пришел к убеждению, что их было много и раньше, причем
относились они к нам не безразлично: не исключалось, что вовсе не случайно
они двигались именно в нашу сторону, когда мы видели, как они ковылЯют к
шоссе через полЯ.
Ѓолее очевидное доказательство мы получили, когда триффид ударил в
менЯ из-за живой изгороди. Љ счастью, целитьсЯ в движущуюсЯ машину он не
умел. “дар был нанесен на мгновение раньше, чем нужно, и жало оставило
след из капелек Яда на ветровом стекле перед моим лицом. Џрежде чем он
успел нанести второй удар, Я был уже далеко. Ќо после этого Я, несмотрЯ на
теплую погоду, закрыл окно рЯдом с собой.
‚ течение прошлой недели Я думал о триффидах, только когда они были у
менЯ перед глазами. Ћни встревожили менЯ и в доме у „жозеллы, и когда
напали на нас в •эмпстеде, но большую часть времени мне приходилось
тревожитьсЯ совсем по другим, более насущным поводам. ’еперь же,
оглЯдываЯсь назад, вспоминаЯ ’иншэм таким, каким он был до того, как мисс
„юрран очистила его с помощью дробовиков, и состоЯние деревень, через
которые мы проезжали, Я начал задавать себе вопрос: какую роль могли
сыграть триффиды в исчезновении населениЯ?
—ерез следующую деревню Я ехал медленно, внимательно приглЯдываЯсь. ‚
нескольких палисадниках Я заметил трупы, лежащие там, по-видимому, не
первый день, и почти в каждом случае где-нибудь поблизости оказывалсЯ
триффид. Џо всему было видно, что триффиды становЯтсЯ в засаду только на
мЯгкой почве, куда можно на времЯ ожиданиЯ зарытьсЯ корнЯми. ’ам же, где
дверь дома открывалась прЯмо на улицу, увидеть труп можно было редко, а
триффида - никогда.
џ представлЯл себе, что произошло в большинстве деревень. †ители
выходили за едой. Џока они передвигались по мощеным участкам, они были в
относительной безопасности; но стоило им покинуть тротуары или просто
оказатьсЯ рЯдом с садовой оградой, как они попадали под смертельные удары.
Љто-нибудь успевал вскрикнуть, и это усугублЯло ужас оставшихсЯ в домах.
‚ремЯ от времени голод выгонЯл на улицу следующего. Ќекоторым
посчастливилось вернутьсЯ, но в большинстве они терЯли ориентировку и
бродили, пока не падали от истощениЯ или не вступали в пределы
досЯгаемости триффида. “целевшие могли догадатьсЯ, что происходит. ’е, у
кого был сад, могли услыхать свист жала, и они осознавали, что им остаетсЯ
либо умереть от голода, либо разделить судьбу покинувших дом. ‚озможно,
многие заперлись в домах, довольствуЯсь наличными запасами еды и ожидаЯ
помощи, котораЯ никогда не придет. ’акова, возможно, историЯ человека из
гостиницы в ‘типл-•они.
Њысль о том, что в деревнЯх, через которые мы проезжали, еще могли
сохранитьсЯ изолированные группы уцелевших жителей, была не очень
приЯтной. Ћна снова вызвала ощущение, знакомое нам по ‹ондону: по всем
нормам цивилизованной жизни следует попытатьсЯ найти их и сделать длЯ них
что-нибудь; и горькое сознание того, что всЯкаЯ попытка такого рода
обречена на провал.
’а же самаЯ проблема. —то здесь можно сделать с самыми лучшими
намерениЯми, кроме как продлить агонию? ‘нова на времЯ утихомирить свою
совесть только длЯ того, чтобы опЯть увидеть крах своих усилий?
Њне пришлось твердо сказать себе, что в район землетрЯсениЯ не лезут,
когда еще рушатсЯ зданиЯ. ‘пасательные работы надо начинать, когда толчки
прекратЯтсЯ. Ќо доводы разума не облегчали душу. ‘тарый профессор был
прав, когда подчеркивал трудности психической адаптации.

’риффиды в большой степени усугубили катастрофу. Џомимо плантаций
нашей фирмы, в стране было множество других питомников. Ћни выращивали
триффидов длЯ нас, длЯ частных покупателей, длЯ продажи менее значительным
компаниЯм, которые занимались переработкой триффидного масла; и
большинство этих питомников по климатическим соображениЯм располагалось
как раз на юге. Ќо их было больше, чем Я думал, если все виденное нами
было результатом более или менее равномерного распределениЯ на местности
вырвавшихсЯ на волю триффидов. € уж совсем не успокаивала мысль о том, что
ежедневно все новые и новые экземплЯры достигают зрелости, а урезанные
триффиды медленно, но верно восстанавливают свои жала...
‘делав еще две остановки - одну длЯ обеда и другую длЯ заправки
горючим, - мы въехали в Ѓиминстер ранним вечером примерно в половине
пЯтого. „оехав до центра города, мы не обнаружили никаких признаков
пребываниЯ здесь группы Ѓидли.
Ќа первый взглЯд здесь все было мертво, как и в других местах,
которые мы видели сегоднЯ. ѓлавнаЯ улица с ее магазинами была пуста,
только у обочины на одной стороне стоЯли два грузовика. „о них оставалось
еще метров двадцать, когда из-за кузова выступил человек с винтовкой. Ћн
выстрелил поверх моей головы и затем снизил прицел.

12. ’“Џ€Љ

‘ предупреждением такого рода приходилось считатьсЯ. џ затормозил.
—еловек был высок и светловолос. ЋбращатьсЯ с винтовкой он умел.
Џо-прежнему держа менЯ на прицеле, он дважды мотнул головой в сторону. џ
воспринЯл это как предложение выйти из кабины. ‘пустившись на землю, Я
показал ему пустые руки. Љогда Я подошел к нему, из-за грузовиков в
сопровождении девушки вышел еще один мужчина. ‡а моей спиной раздалсЯ
голос Љоукера:
- Ћпусти свою пушку, приЯтель. ’ы у менЯ как на ладони.
‘ветловолосый поглЯдел в сторону Љоукера. џ мог бы прыгнуть на него в
этот момент, но Я сказал:
- Ћн прав. € вообще мы люди мирные.
‘ветловолосый нехотЯ опустил винтовку. Љоукер, который спустилсЯ из
своего грузовика под прикрытием моей машины, вышел из-за прикрытиЯ.
- ‚ чем дело? - спросил он. - —еловек человеку волк?
- ‚ас только двое? - спросил второй человек.
Љоукер взглЯнул на него.
- Ђ вы чего ждали? –елой бригады? Ќет, нас только двое.
‚се трое облегченно вздохнули. ‘ветловолосый объЯснил:
- Њы думали, что вы какаЯ-нибудь банда из большого города. Њы все
времЯ ждем, что они начнут набеги за продовольствием.
- Ћ, - сказал Љоукер. - ‡начит, вы давно уже не видели больших
городов. …сли это ваша единственнаЯ забота, можете спать спокойно. ‚се
банды, какие там есть, озабочены сейчас совсем другим. Ћни делают - если
мне будет позволено так выразитьсЯ - то же самое, что и вы.
- € вы думаете, что они не придут сюда?
- ‘овершенно уверен, что нет. - Ћн оглЯдел их. - ‚ы не из группы
Ѓидли?
Ћни озадаченно переглЯнулись.
- †аль, - сказал Љоукер. - ќто была бы наша перваЯ удача за очень
долгое времЯ.
- Ђ что такое группа Ѓидли? - спросил светловолосый.
Џосле нескольких часов в кабине, прогретой солнцем, Я чувствовал себЯ
совсем иссохшим и увЯдшим. џ предложил перенести разговор с улицы в
какое-нибудь более подходЯщее место. Њы обогнули их грузовики, пробираЯсь
через знакомый хаос Ящиков, банок с чаем, окороков, мешков с сахаром,
пакетов с солью и всего прочего, и вошли в небольшой бар. ‡а элем мы с
Љоукером коротко рассказали им обо всем, что делали и что знали. ‡атем
наступила их очередь.
Љак оказалось, они были активной частью группы из шести человек.
Ћстальные, две женщины и один мужчина, остались дома, в здании, которое
было избрано в качестве резиденции.
‘едьмого маЯ около полуднЯ светловолосый и девушка мчались в
автомобиле на запад. Ћни собирались провести две недели в Љорнуэлле, и им
было очень весело в дороге, когда где-то поблизости от Љрюкерна на них
надвинулсЯ из-за поворота двухэтажный автобус. ‹егковой автомобиль
врезалсЯ в него, и последнее, что помнил светловолосый, была чудовищнаЯ
громада автобуса, нависшаЯ над ними, как скала.
Ћн очнулсЯ в постели и, подобно мне, был поражен таинственной
тишиной. …сли не считать нескольких ссадин, мелких порезов и гула в
голове, ничего плохого с ним, видимо, не случилось. Џолежав и никого не
дождавшись, он отправилсЯ на разведку и понЯл, что находитсЯ в крошечной
провинциальной больнице. ‚ соседней палате он обнаружил свою девушку и еще
двух женщин, из которых одна была в сознании, но не могла передвигатьсЯ,
потому что нога и рука у нее были в гипсе. ‚ другой палате оказалось двое
мужчин: один - вот этот его нынешний товарищ по группе и другой, со
сломанной ногой. ‚сего в больнице было одиннадцать человек, из них восемь
зрЯчих. „вое слепых были прикованы к постели и серьезно больны. Ќикто из
обслуживающего персонала не поЯвлЯлсЯ. ‘ветловолосому и его товарищам
пришлось несколько труднее, чем мне. Ћни долго не решались покинуть
больницу, делали все возможное длЯ беспомощных больных, не понимаЯ, что
происходит, надеЯсь, что вот-вот кто-нибудь придет на помощь. Ћни не имели
ни малейшего представлениЯ о том, что случилось с ослепшими и как их
лечить, и могли только кормить их и старатьсЯ утешить. „вое слепых умерли
на следующий день. ’ретий исчез, и никто не видел, как он ушел. Џассажиры
автобуса, пострадавшие при столкновении, были местными жителЯми. …два
оправившись, они ушли из больницы разыскивать родных. ѓруппа сократилась
до шести человек, из которых двое были с переломами конечностей.
Љ тому времени они осознали, что бедствие велико и им, по крайней
мере временно, придетсЯ рассчитывать только на себЯ. Ќо об истинном
размахе случившегосЯ они еще не имели представлениЯ. Ћни решили оставить
больницу и найти более подходЯщее место, воображаЯ, что в городах еще
уцелело много зрЯчих и дезорганизациЯ может привести к разного рода
эксцессам. Ћни ежедневно ожидали нашествиЯ голодных, которые двинутсЯ на
них из разоренных городов подобно армиЯм саранчи. Џоэтому главной их
заботой было запасать продовольствие и готовитьсЯ к осаде.
‚ыслушав наши заверениЯ в том, что такое нашествие совершенно
исключено, они довольно уныло переглЯнулись.
‘транное это было трио. ‘ветловолосый оказалсЯ служащим фондовой
биржи, звали его ‘тефен Ѓреннел. …го подруга была хорошенькаЯ, отлично
сложеннаЯ девушка, склоннаЯ иногда покапризничать и изобразить
раздражение, но решительно не способнаЯ чему-либо удивлЯтьсЯ
по-настоЯщему. „о катастрофы она чем-то там занималась: разрабатывала
новые фасоны платьев и продавала их, исполнЯла мелкие роли в кино и из-за
этого упускала верные шансы поехать в ѓолливуд, выступала хозЯйкой в
третьеразрЯдных клубах и уклонЯлась от исполнениЯ этих обЯзанностей всеми
доступными ей способами; таким "способом" и был, вероЯтно, несостоЯвшийсЯ
пикник в Љорнуэлле. Ћна была непоколебимо убеждена, что с Ђмерикой ничего
серьезного не произошло и что надо только немного продержатьсЯ, а там
примчатсЯ американцы и наведут порЯдок. €з всех, кого Я встречал после
катастрофы, это было самое спокойное существо. Џравда, порою она тосковала
по Ярким огнЯм рекламы, но в то же времЯ твердо верила, что американцы
вот-вот восстановЯт все это.
’ретий член трио, смуглый молодой человек, имел зуб на судьбу. Ћн
много работал и много копил, пока не завел собственную радиомастерскую, и
у него была мечта. "‚зглЯните на ”орда, - говорил он, - и взглЯните на
лорда Ќуффилда - он начинал с велосипедной мастерской, котораЯ была ничуть
не больше моей, а чего он достиг! ’акую же штуку проделаю и Я. Ќо
взглЯните на эту дьЯвольщину, котораЯ творитсЯ вокруг! ’ак же нечестно!"
‘удьба, казалось ему, не желала больше ”ордов и Ќуффилдов, но он не
собиралсЯ покорЯтьсЯ. ќто только перерыв, ниспосланный длЯ его испытаниЯ.
Џридет времЯ, и мы снова увидим его в радиомастерской, твердо стоЯщим на
первой ступеньке к миллионерству.
Ќо и они, увы, ничего не знали о группе ЊикаэлЯ. …динственно, с кем
они столкнулись, была группа людей в деревне на границе с „евонширом, где
двое с дробовиками порекомендовали им никогда больше не ходить в том
направлении. ‹юди эти, судЯ по всему, были местными жителЯми. Љоукер
заметил, что эта группа, по-видимому, очень мала.
- …сли бы у них была большаЯ группа, они бы меньше боЯлись и проЯвили
бы больше любопытства, - утверждал он. - Ќо если группа Ѓидли все-таки
где-нибудь поблизости, мы рано или поздно найдем ее. - Ћн повернулсЯ к
светловолосому и предложил: - „авайте держатьсЯ вместе, как вы считаете?
Њы умеем работать, а когда мы найдем их, нам всем будет проще договоритьсЯ
с ними.
’рое вопросительно переглЯнулись и затем кивнули.
- ‹адно, - согласилсЯ светловолосый. - Џомогите нам погрузитьсЯ, и
поедем.

Џо-видимому, —аркотт-Ћлд-хауз был некогда укрепленным замком. ‘ейчас
его укреплЯли заново. Љогда-то в прошлом защитный ров осушили, однако
‘тефен считал, что ему удалось удачно нарушить дренажную систему и ров
постепенно вновь заполнитсЯ водой. Ћн планировал затем взорвать засыпанные
участки рва и восстановить круговую защиту полностью. Ќаши новости лишили
эти приготовлениЯ всЯкого смысла и вызвали у него некоторое уныние и
досаду. Љаменные стены дома были толстыми. €з трех окон фасада торчали
пулеметные дула, и еще два пулемета были установлены на крыше. ‚ холле был
наготове небольшой арсенал - минометы с минами и огнеметы, - которым он
очень гордилсЯ.
- Њы нашли военный склад, - объЯснил он, - и потратили целый день,
чтобы стащить сюда это вооружение.
ѓлЯдЯ на коллекцию оружиЯ, Я впервые осознал, что, будь катастрофа не
такой сокрушительной, она принесла бы людЯм много больше страданий. …сли
бы уцелело хотЯ бы десЯть-пЯтнадцать процентов населениЯ, весьма возможно,
что крошечные общины вроде этой действительно были бы вынуждены жестоко
отбиватьсЯ от наседающих толп голодных людей. Ќо в настоЯщей ситуации
‘тефен, видимо, совершил свои военные приготовлениЯ напрасно. ‚прочем, не
все. џ показал на огнеметы.
- ќто может пригодитьсЯ против триффидов, - сказал Я.
Ћн ухмыльнулсЯ.
- ‚ы правы. Ћчень действует. ’олько длЯ этого мы их и применЯли. €
кстати, это единственное оружие, которое обращает триффидов в бегство.
Њожете в клочьЯ разбить триффида пулЯми, он с места не сдвинетсЯ. Ќаверно,
они просто не знают, с какой стороны идет уничтожение. Ќо дайте им
попробовать горЯчего из этой штуки, и они удерут со всех ног.
- ‘ильно они вам досаждают? - спросил Я.
Ћказалось, не очень. ‚ремЯ от времени один, а то и два или три
приближаютсЯ к дому, и тогда их отгонЯют огнеметом. ‚о времЯ экспедиций
группа несколько раз попадала в опасные положениЯ, но обычно они покидают
грузовик только в застроенных районах, где триффиды встречаютсЯ редко.

‚ечером после наступлениЯ темноты мы все поднЯлись на крышу. ‹уна еще
не взошла. ‹андшафт перед нами тонул в непроглЯдном мраке. ‘колько мы ни
вглЯдывались, никому из нас не удалось разглЯдеть ни малейшего огонька. €
никто из группы ‘тефена не видел в дневное времЯ ничего похожего на дым.
Љогда мы возвращались в освещенную лампой комнату, Я был в подавленном
настроении.
- ЋстаетсЯ только одно, - сказал Љоукер. - ЏридетсЯ разделить район
на участки и обшарить их.
Ќо в голосе его не было убежденности. Џо-моему, он считал, подобно
мне, что группа Ѓидли продолжала бы зажигать по ночам сигнальный свет, а
днем давала бы сигнал как-нибудь иначе - например, столбом дыма.
Ћднако более разумного предложениЯ не было, и мы принЯлись трудитьсЯ
над картой района, размечаЯ участки и стараЯсь при этом, чтобы каждый
участок включал возвышенность длЯ лучшего обзора.
Ќа следующее утро мы отправились на грузовике в город и оттуда
разъехались на легковых машинах в разные стороны. Џоиски начались.
‚не всЯкого сомнениЯ, это был длЯ менЯ самый печальный день с тех
пор, как Я бродил по ‚естминстеру в поисках „жозеллы.
Џравда, на первый взглЯд было не так уж плохо. Ѓыла пустыннаЯ дорога
под солнцем, была свежаЯ зелень раннего лета. Ѓыли дорожные указатели,
которые по-прежнему показывали, как попасть в ќксетер и “эст и в другие
места. €ногда, хотЯ и редко, были птицы. € были цветы у проселочных
обочин, такие же, как всегда.
Ќо было и другое. Ѓыли полЯ, где валЯлись трупы коров и бродил слепой
скот, ревели от боли недоеные коровы, отрешенно стоЯли пугливые овцы,
запутавшиесЯ в зарослЯх ежевики или в колючей проволоке, иногда овцы
бесцельно кружили по пастбищам или умирали от голода с выражением упрека в
слепых глазах.
Џроезжать вблизи от ферм становилось тошно. Ќа всЯкий случай Я
оставил себе длЯ вентилЯции только узкую щель в верхней части окна, но
закрывал и эту щель, когда впереди на дороге показывалась ферма.
’риффиды были на свободе. џ видел, как они ковылЯют через полЯ, как
неподвижно стоЯт возле изгородей. Ќа многих фермерских дворах они нашли
себе кучи отбросов по вкусу и угнездились в них, терпеливо ожидаЯ, пока
мертвый скот достигнет должной стадии разложениЯ. џ смотрел теперь на них
с омерзением, какого они прежде никогда во мне не вызывали. —удовищные,
чуждые нам твари. Љто-то из нас вызвал их к жизни и кто-то из нас в
безоглЯдной алчности расселил по всему свету. Њы не можем даже винить за
них природу. Њы их создали сами, как создавали прекрасные цветы или
гротескные пародии на собак. џ возненавидел их не только за плотоЯдность:
им шло на пользу наше бедствие, они процветали на наших трупах...
ли часы, и ощущение одиночества нарастало. Ќа каждом холме, на
каждой возвышенности Я останавливалсЯ, чтобы осмотреть окрестности в
полевой бинокль. Ћднажды Я заметил дым, но когда подъехал, то увидел всего
лишь несколько вагонов, догорающих на рельсах. Ќе знаю, что там произошло,
кругом по-прежнему не было ни души. ‚ другой раз флаг на шесте погнал менЯ
к какому-то домику; но в домике было тихо. Џотом на склоне отдаленного
холма Я заметил мелькание чего-то белого; однако, направив туда бинокль, Я
обнаружил несколько мечущихсЯ в панике овец и среди них триффида, который
раз за разом безрезультатно бил жалом в их защищенные шерстью спины. †ивых
людей Я не видел нигде.
џ сделал остановку, чтобы поесть. џ ел быстро, вслушиваЯсь в тишину,
котораЯ действовала мне на нервы, торопЯсь скорее закончить и снова
пуститьсЯ в путь, чтобы слышать хотЯ бы шум мотора.
Ќачались галлюцинации. џ видел руку, машущую мне из окна, но это
оказалась не рука, а ветка дерева, качающаЯсЯ перед домом. џ видел посреди
полЯ человека, который стоЯл, глЯдЯ в мою сторону, но в бинокль рассмотрел
только пугало. џ слышал зовущие голоса, еле слышные за шумом мотора, Я
останавливалсЯ и выключал двигатель, но голосов не было, не было ничего,
только где-то вдали выла недоенаЯ корова. Њне пришло в голову, что по всей
стране, наверно, разбросаны одинокие мужчины и женщины, которые считают,
что они остались одни, что только они уцелели в катастрофе. € Я испытывал
к ним острую жалость.
‚сю вторую половину днЯ Я буквально в отчаЯнии продолжал упрЯмо
рыскать по своему участку, уже потерЯв всЯкую надежду. ‚ конце концов,
однако, Я пришел к убеждению, что в этом районе большаЯ группа людей может
остатьсЯ незамеченной только в том случае, если будет искусно прЯтатьсЯ. џ
не был в состоЯнии обшарить каждый проселок и каждую тропинку, но зычные
звуки моего сигнала огласили на участке каждый акр. ’огда Я сдалсЯ и
поехал обратно в город. џ вернулсЯ к нашему грузовику в самом мрачном
настроении. Ќикого еще не было, и, чтобы провести времЯ и избавитьсЯ от
холода в груди, зашел в ближайший кабачок и налил себе хорошую порцию
бренди.
‘ледующим вернулсЯ ‘тефен. ‚идимо, поездка подействовала на него так
же, как и на менЯ: в ответ на мой вопросительный взглЯд он только помотал
головой и схватилсЯ за бутылку. Њинут через десЯть к нам присоединилсЯ
тщеславный радиомастер. Ћн привез с собой обалдевшего растрепанного парнЯ,
который не мылсЯ и не брилсЯ, наверно, несколько недель. ќтот субъект
болталсЯ на дороге - видимо, это занЯтие было его единственной профессией.
Љак-то вечером (он не помнил даже, в какой день) он забралсЯ на ночь в
отличный сарай. Ќакануне он прошел больше, чем обыкновенно, и потому
заснул, как убитый. Ќа следующее утро он проснулсЯ в мире кошмаров. Ћн до
сих пор не уверен, кто сошел с ума - он сам или остальнаЯ вселеннаЯ. “ нас
составилось мнение, что хотЯ он, может быть, немного и не в себе, но у
него сохранилось Ясное и точное представление о том, как поступают с
пивом.
Џрошло еще полчаса, и поЯвилсЯ Љоукер. Ћн вошел в сопровождении
здоровенного щенка и поразительно старой леди. Ћна была, видимо, в самом
лучшем своем платье. …е чистота и аккуратность разительно контрастировали
с обликом нашего первого новобранца. Ћна с благовоспитанной
нерешительностью остановилась в дверЯх кабачка. Љоукер взЯл на себЯ
церемонию представлений.
- ќто миссис ”орсетт, - провозгласил он, - единственнаЯ владелица
универсального магазина ”орсетта из коллекции в десЯток домишек, двух
пивных и одной церквушки, каковаЯ известна под названием —иппингтон-„ени.
Њиссис ”орсетт умеет готовить. ‡нали бы вы, как она готовит!
Њиссис ”орсетт приветствовала нас с достоинством, приблизилась с
уверенностью, уселась с осмотрительностью и снизошла к предложенному ей
стаканчику портвейна, за которым последовал еще один стаканчик.
‚ ответ на наши расспросы она призналась, что в роковой вечер и
последовавшую за ним ночь она очень крепко спала. Џочему так случилось -
она не стала рассказывать, а мы не стали спрашивать. Ћна спала, и
поскольку ее никто не беспокоил, проспала до полуднЯ. Џроснувшись, она
чувствовала себЯ неважно, и потому не поднималась до вечера. …й показалось
странным, но знаменательным, что никто не потребовал ее за прилавок. Љогда
она, наконец, встала и подошла к двери, то увидела в своем саду "одну из
этих ужасных триффидных тварей" и человека, лежавшего на тропинке перед
воротами, вернее, его ноги. Ћна уже хотела выйти и посмотреть, что с ним,
но тут триффид шевельнулсЯ. Ћна едва успела захлопнуть дверь. ‚ероЯтно,
длЯ нее это было неприЯтным переживанием - воспоминание о нем подвигло ее
на третий стаканчик портвейна.
‡атем она стала ждать, пока кто-нибудь придет и уберет триффида и
труп. …й было странно, что никто не приходит, но она не испытывала особых
неудобств, потому что продуктов в магазине было достаточно. ’ак она и
ждала, когда Љоукер заметил дым ее печки, отстрелил у триффида верхушку и
зашел посмотреть, что у нее делаетсЯ, объЯснила она, с восхитительной
рассеЯнностью наливаЯ себе четвертый стаканчик.
Ћна угостила Љоукера обедом, а он в благодарность дал ей совет. Ѓыло
нелегко внушить ей представление об истинном положении вещей. ЋтчаЯвшись,
он предложил ей самой поглЯдеть на то, что делаетсЯ в деревне, только
держатьсЯ подальше от триффидов, а он к пЯти часам вернетсЯ и узнает ее
мнение. Ћн вернулсЯ и увидел, что она полностью собралась, уложила багаж и
готова ехать немедленно.
‚ечером, вернувшись в —аркотт-Ћлд-хауз, мы снова обступили карту.
Љоукер принЯлсЯ намечать новые районы поисков. Њы следили за ним без
всЯкого энтузиазма. € тогда ‘тефен сказал то, что думали все, в том числе
и сам Љоукер:
- Џослушайте, мы обшарили все в радиусе пЯтнадцати миль. џсно, что
поблизости их нет. €ли ваши сведениЯ неверны, или они решили здесь не
останавливатьсЯ и поехали дальше. џ считаю, что продолжать поиски так, как
сегоднЯ, не имеет смысла.
Љоукер положил циркуль.
- —то же вы предлагаете?
- Џонимаете, по-моему, мы могли бы очень быстро и очень точно
проделать все это с воздуха. Ѓьюсь об заклад, всЯкий, кто услышит шум
самолета, немедленно выскочит и начнет подавать какие-нибудь знаки.
Љоукер покачал головой.
- € как это мы раньше об этом не подумали? Ќужен, конечно,
вертолет... ’олько где его найти? € кто будет пилотом?
- џ берусь запустить в воздух такую штуку, - уверенно сказал
радиомастер.
—то-то в его тоне вызывало сомнение.
- ‚ы хоть раз водили вертолет? - спросил Љоукер.
- Ќет, - призналсЯ он. - Ќо Я думаю, ничего там такого сложного нет.
Ѓыла бы сноровка.
- ѓм, - Љоукер недоверчиво поглЯдел на него.
‘тефен вспомнил, что неподалеку находЯтсЯ две базы ‚‚‘, а от ‰овила
начиналась линиЯ аэротакси.

‚опреки нашим сомнениЯм радиомастер не ударил лицом в грЯзь. Ћн был,
очевидно, убежден, что инстинктивное знание механизмов не подведет его.
Џовозившись полчаса, он поднЯл вертолет в воздух и привел его в —аркотт.
—етыре днЯ подрЯд машина парила над районом по расширЯющимисЯ
кругами. „ва днЯ наблюдениЯ вел Љоукер, на остальные два днЯ его заменил
Я. ‚сего мы обнаружили десЯть небольших групп. Ќи в одной из них не было
„жозеллы. ‡аметив группу, мы садились. Ћбычно такие группы состоЯли из
двух или трех человек, самаЯ крупнаЯ - из семи. Ћни с радостной надеждой
встречали нас, но их интерес к нам сразу пропадал, как только они
узнавали, что мы не ЯвлЯемсЯ разведывательным отрЯдом спасателей, а
представлЯем собой такую же небольшую группу. Њы не могли предложить им
ничего, чего бы они не имели. Ќекоторые в своем разочаровании начинали
разговаривать в оскорбительных и угрожающих тонах, но большинство снова
впадало в апатию. Љак правило, они не высказывали желаниЯ объединЯтьсЯ с
другими группами; они хотели только набрать всего побольше, устроитьсЯ
поуютнее и ждать американцев, которые уж просто-таки обЯзаны найти
какой-нибудь выход. ќта идеЯ была широко распространена и глубоко
укоренилась. Ќаши заверениЯ, что выжившие американцы скорее всего по горло
занЯты своими делами, воспринимались как попытки облить холодной водой.
Ђмериканцы, утверждали они, никогда бы не допустили, чтобы такое
безобразие случилось у них в стране. ‚се же, невзираЯ на веру в доброго
американского дЯдюшку, мы оставлЯли каждой группе карту с расположением
всех других групп, обнаруженных на этот день, так что если бы они
передумали, они могли бы объединитьсЯ с ними.
ќти полеты были далеки от развлечениЯ, хотЯ имели свои преимущества
перед одинокими поездками по пустынным полЯм. Ћднако в конце четвертого
днЯ было решено прекратить поиски.
’ак по крайней мере решили остальные. “ менЯ было совсем другое
отношение к этому. џ имел личную цель. Ћни же искали и могли найти только
незнакомых людей. „лЯ менЯ поиски группы Ѓидли были средством, а не
самоцелью. …сли бы Я нашел ее и „жозеллы там бы не оказалось, Я бы все
равно продолжал искать. Ќо Я не мог ожидать, чтобы остальные бросили все и
посвЯтили бы свое времЯ моим личным делам.
Њне было странно, что Я нигде не встретил ни одного человека, который
бы кого-нибудь искал. …сли не считать ‘тефана и его подругу, каждый был
отрезан от всех друзей и родных, соединЯвших его с прошлым, и начинал
новую жизнь с совершенно незнакомыми людьми. Ћдин только Я очень быстро
обрел новую привЯзанность за такой короткий срок, что даже не подозревал,
какое это будет иметь значение длЯ менЯ.
Џосле того как решили прекратить поиски, Љоукер сказал:
- Ќу ладно. ’еперь следует подумать, что мы будем делать длЯ себЯ.
- Ѓудем запасатьсЯ на зиму и жить, - отозвалсЯ ‘тефен. - —то же еще?
- џ все времЯ думаю об этом, - сказал Љоукер. - ‚озможно, какое-то
времЯ этого будет достаточно. Ђ потом?
- …сли даже у нас кончатсЯ запасы, не страшно, - сказал радиомастер.
- Љругом всего полно.
- Ђмериканцы будут здесь до рождества, - объЯвила подруга ‘тефена.
- Џослушайте, - терпеливо сказал Љоукер. - „авайте пустим американцев
по ведомству журавлей в небе. ЌапрЯгитесь и представьте себе мир, в
котором нет никаких американцев. Њожете?
„евушка вытаращила на него глаза.
- Људа же они девались? - сказала она.
Љоукер печально вздохнул. Ћн повернулсЯ к радиомастеру.
- ќти магазины и склады будут существовать не вечно. ‚ новом мире нам
дан хороший старт. „лЯ начала у нас в руках порЯдочный капитал. Ќо он
исчерпываетсЯ. Џравда, мы не съедим всего, что можно взЯть, всего не
съесть даже нашим внукам. Ќо ведь съестное долго не протЯнет. ЃольшаЯ его
часть скоро испортитсЯ. € речь идет не только о еде. ђассыплетсЯ рано или
поздно все, может быть, и не так скоро, но навернЯка. …сли мы хотим иметь
в следующем году свежую пищу, нам придетсЯ выращивать ее самим. €, может
быть, еще не так скоро, но все-таки наступит времЯ, когда нам придетсЯ
делать самим все. Ќаступит времЯ, когда износитсЯ или проржавеет последний
трактор, кончитсЯ горючее и мы окончательно вернемсЯ к природе и
благословим лошадей, если они у нас еще будут.
‘ейчас у нас передышка, ниспосланнаЯ нам небом передышка, и мы должны
воспользоватьсЯ ею, чтобы прийти в себЯ и принЯтьсЯ за дело. Џозже нам
придетсЯ пахать, еще позже - учитьсЯ ковать лемехи, а еще позже - учитьсЯ
выплавлЯть железо. Њы сейчас на пути, который поведет нас назад, назад,
назад, пока мы не научимсЯ - если только мы сможем научитьсЯ - производить
все, что потреблЯем. ’олько тогда мы остановимсЯ на этом пути в
первобытное состоЯние. Ќо как только мы остановимсЯ, мы, вероЯтно, снова
медленно поползем вверх.
Ћн оглЯдел нас, чтобы удостоверитьсЯ, следим ли мы за его словами.
- Њы можем сделать это. …сли захотим. ‘амое ценное в нашем хорошем
старте - это знание. Њы избавлены от тех трудностей, которые пришлось
преодолеть нашим предкам. ‚се, что нам надо, содержитсЯ в книгах, нам
остаетсЯ только взЯть на себЯ труд пойти и прочесть их.
‚се глЯдели на Љоукера с любопытством. Ћни впервые слышали, как он
ораторствует.
- џ читал историю, - продолжал он, - и знаю из нее, что длЯ
использованиЯ знаний необходимо свободное времЯ. ’ам, где каждому
приходитсЯ работать ради куска хлеба до седьмого пота и где нет ни минуты
свободного времени длЯ мысли, там знание застаиваетсЯ, и народ тоже. ‹юди,
которые мыслЯт, не ЯвлЯютсЯ производителЯми материальных благ, они, как
может показатьсЯ, почти полностью живут за счет других. Ќо в
действительности они представлЯют собой долгосрочный вклад. ‡наниЯ
вырастали в больших городах и институтах, их содержал труд на полЯх и в
малых городах. ‚ы с этим согласны?
‘тефен сдвинул брови.
- Ѓолее или менее... Ќо Я не понимаю, к чему вы клоните.
- Ђ вот к чему. ђациональное количество людей в общине. Ќаша община
благодарЯ своему размеру может рассчитывать только на животное
существование и деградацию. …сли нас по-прежнему будет всего десЯть
человек, нам конец. Ќеизбежно постепенное и бессмысленное вымирание. Љогда
пойдут дети, мы сможем урвать от наших трудов очень немного времени, чтобы
дать им хотЯ бы самое зачаточное образование; пройдет поколение, и мы
будет иметь дикарей или олухов. „лЯ того чтобы удержатьсЯ на нынешнем
уровне, чтобы иметь возможность использовать знаниЯ в библиотеках, нам
необходимы учитель, врач и руководитель. Њы должны быть в состоЯнии
прокормить их, пока они помогают нам.
- Ќу? - сказал ‘тефен после паузы.
- џ все думаю о той общине, которую мы с Ѓиллом видели в ’иншэме. Њы
вам о ней рассказывали. †енщина, котораЯ там верховодит, нуждаетсЯ в
помощи, нуждаетсЯ отчаЯнно. “ нее на руках пЯтьдесЯт или шестьдесЯт
человек, из них всего дюжина зрЯчих. ’ак у нее дело не пойдет. € она это
знает... но не желает признавать это перед другими. Ћна не попросила нас
остатьсЯ, потому что не желает быть у нас в долгу. Ќо она была бы рада,
если бы мы вернулись и попросили принЯть нас.
- ѓосподи, - сказал Я, - вы хотите сказать, что она намеренно пустила
нас по ложному следу?
- Ќе знаю. ‚озможно, Я не справедлив к ней. Ќо разве не странно, что
мы не нашли здесь никаких следов Ѓидли и компании? Ћдним словом, не знаю,
добивалась ли она этого, но в результате Я все же решил вернутьсЯ туда.
•отите знать, почему? Ќа это есть две причины. ЏерваЯ: если эту общину не
взЯть в руки, она разложитсЯ, и это будет срамом и растратой человеческого
материала. ‚тораЯ причина: в ’иншэме гораздо удобнее, чем здесь. ’ам есть
ферма, которую ничего не стоит привести в порЯдок. Џрактически поместье
там ЯвлЯетсЯ самодовлеющей хозЯйственной единицей, а при нужде оно может
быть и расширено.
…ще важнее такое обстоЯтельство. ’иншэмскаЯ община достаточно
многочисленна, чтобы выкроить времЯ длЯ обучениЯ и нынешних слепых и их
зрЯчих детей, когда они поЯвЯтсЯ. џ полагаю, что это можно сделать, и Я
приложу все усилиЯ, чтобы это сделать. Ђ если надменной мисс „юрран это не
понравитсЯ, пусть она пойдет и утопитсЯ.
’еперь дело вот в чем. џ думаю, что смог бы сделать это и сам. Ќо Я
уверен, что, если бы мы поехали туда всей компанией, мы бы все
реорганизовали и наладили бы работу в течение нескольких недель. € мы бы
жили в общине, котораЯ будет расти и предпримет чертовски удачную попытку
выдержать, несмотрЯ ни на что. €ли нам остаетсЯ сидеть здесь маленькой
группкой, обреченной на деградацию и отчаЯнное одиночество. Ќу, что вы на
это скажете?
Ѓыли споры, были вопросы о деталЯх, но по существу сомнений почти не
было. ’е, кто выезжал на поиски, знали, что такое отчаЯнное одиночество.
Ќи у кого не было привЯзанности к нынешней резиденции. …е в свое времЯ
выбрали как хорошую оборонительную позицию - и только. Ѓольшинству уже
невмоготу стало переносить полную изолЯцию от мира. Њысль о более
многочисленной и разнообразной компании уже сама по себе была
привлекательной. —ерез час разговор шел о транспорте и порЯдке переезда, и
предложение Љоукера было окончательно принЯто. ‘омневалась еще только
подруга ‘тефена.
- ќтот самый ’иншэм... он хоть значитсЯ на карте? - спросила она
недовольно.
- Ќе беспокойтесь, - утешил ее Љоукер. - Ћн значитсЯ на всех лучших
американских картах.

ђано утром следующего днЯ Я понЯл, что в ’иншэм Я не поеду. Њожет
быть, когда-нибудь потом, но не сейчас...
Њоим первым побуждением было ехать со всеми, хотЯ бы длЯ того, чтобы
выжать из мисс „юрран правду о группе Ѓидли. Ќо Я вновь вынужден был с
беспокойством признатьсЯ, что не уверен, с ними ли „жозелла, - ведь,
говорЯ по правде, все сведениЯ, которые мне удалось собрать, говорили не в
пользу этого. —ерез ’иншэм она почти навернЯка не проезжала. Ќо если она
уехала не за группой Ѓидли, то куда? ЊаловероЯтно, чтобы в университете
имелсЯ еще один адрес, который Я проглЯдел...
€ тут, словно вспышка света, менЯ озарило воспоминание о нашем
разговоре в той роскошной квартире. џ как бы вновь увидел „жозеллу, как
она сидит в голубом бальном платье и огни свечей вспыхивают в брильЯнтах.
Њы говорили... "Љак насчет ‘уссекского „аунса? џ знаю там, на северной
стороне, славный старый фермерский дом..." € тогда Я понЯл, что мне
делать...
“тром Я сказал об этом Љоукеру. Ћн мне сочувствовал, но Явно старалсЯ
не слишком обнадеживать.
- Ќу что ж, поступайте, как вам кажетсЯ лучше, - сказал он. - џ
надеюсь... ‚ общем вы знаете, где мы будем находитьсЯ, и можете оба
приехать в ’иншэм и помочь нам протаскивать эту бабу через обруч, пока она
не образумитсЯ.
‚ то утро разразилась непогода. ‹ил проливной дождь, когда Я снова
влезал в знакомый грузовик. Љоукер вышел проводить менЯ. џ знаю, почему он
сделал это. Ћн никогда не говорил об этом ни слова, но Я чувствовал, что
его мучают воспоминаниЯ о своем первом отчаЯнном предприЯтии и о его
последствиЯх. Ћн стоЯл возле кабины, волосы его слиплись, по лицу и за
шиворот текла вода, и он протЯнул мне руку.
- Ѓудьте осторожны, Ѓилл. Љарет "‘корой помощи" у нас теперь нет, а
ваша подруга навернЯка предпочитает, чтобы вы Явились к ней в целости и
сохранности. †елаю вам счастьЯ... и передайте ей мои извинениЯ за все,
когда вы ее найдете.
Ћн сказал "когда", но звучало это как "если".
џ пожелал им удачи в ’иншэме. ‡атем включил зажигание, и грузовик,
разбрызгиваЯ грЯзь, помчалсЯ по мокрой дороге.

13. Џ“’……‘’‚€… ‚ ЌЂ„…†„…

“тро было испорчено мелкими бедами. ‘начала в карбюраторе оказалась
вода. ‡атем Я ухитрилсЯ проехать десЯток миль на север в полной
уверенности, что еду на запад, а когда Я повернул назад, у менЯ отказало
зажигание, и Я остановилсЯ на открытом всем ветрам холме в совершенно
пустынной местности. ќти задержки сильно испортили бодрое настроение, с
которым Я пустилсЯ в дорогу. Љ тому времени, когда Я справилсЯ с
неполадками, был уже час днЯ, и погода проЯснилась.
‚ыглЯнуло солнце. ‚се вокруг стало Ярким и свежим, но хотЯ следующие
двадцать миль и проехал без происшествий, мною вновь овладела тоска.
’еперь Я был по-настоЯщему предоставлен самому себе и не мог отделатьсЯ от
ощущениЯ одиночества. Ћно вновь нахлынуло на менЯ, как в тот день, когда
мы разделились, чтобы искать ЊикаэлЯ Ѓидли; только теперь оно было вдвое
сильнее... ђаньше одиночество было длЯ менЯ просто чем-то нежелательным,
невозможностью перекинутьсЯ словом, чем-то, разумеетсЯ, временным. ‚ тот
день Я узнал, что это нечто гораздо более страшное. Ћно могло давить и
угнетать, могло искажать привычные масштабы и играть опасные шутки с
разумом. Ћно зловеще прЯталось всюду, натЯгиваЯ нервы и звенЯ в них
тревогой, не даваЯ ни на минуту забыть, что никто тебе не поможет и никому
ты не нужен. Ћно доказывало тебе, что ты атом, летЯщий в пустоте, и оно
ждало случаЯ напугать тебЯ, напугать чудовищно - вот чего оно добивалось и
чего нельзЯ было ему позволить...
‹ишить стадное животное общества ему подобных означает изувечить его,
изнасиловать его природу. ‡аключенный и изгнанник знают, что где-то
существуют другие люди; само существование их делает возможным заключение
и изгнание. Ќо когда стада больше нет, бытие стадного животного кончаетсЯ.
Ћно больше не частица целого; уродец без места в жизни. …сли оно не может
удержать разум, оно пропало, пропало окончательно и бесповоротно, самым
чудовищным образом, оно становитсЯ лишь судорогой в мышцах трупа.
’еперь это требовало гораздо больших усилий, чем прежде. ’олько
отчаЯннаЯ надежда вновь обрести друга в конце дороги удерживала менЯ от
того, чтобы немедленно повернуть назад и искать облегчениЯ в обществе
Љоукера и всех остальных.
‡релища, которые Я видел в пути, не имели с этим ничего общего. „а,
они были ужасны, но к тому времени Я уже притерпелсЯ к ним. “жас исчез,
как исчезал из истории ужас, наполнЯвший полЯ великих сражений. € кроме
того, Я не смотрел больше на эти зрелища, как на часть исполинской,
поражающей воображение трагедии. ЊоЯ упорнаЯ борьба была личным конфликтом
со стадными инстинктами моей расы. ЃесконечнаЯ оборона без всЯкой надежды
на победу. ‚ глубине души Я знал, что не выдержу длительного одиночества.
—тобы отвлечьсЯ, Я поехал быстрее, чем следовало. ‚ каком-то
маленьком городке с забытым названием Я круто свернул за угол и врезалсЯ в
автофургон, загораживавший улицу. Љ счастью, мой грузовик отделалсЯ
царапинами, но машинам удалось так сцепитьсЯ, что разъединить их мне
одному в таком тесном пространстве было делом нелегким. ќта проблема
отнЯла у менЯ целый час и пошла мне на пользу, занЯв мои мысли
практическим делом.
Џосле этого случаЯ Я уже не решалсЯ ехать с большой скоростью, если
не считать нескольких минут вскоре после того, как Я въехал в Ќью-”орест.
‘квозь ветви деревьев Я вдруг увидел вертолет, летЯщий на небольшой
высоте. Ћн двигалсЯ так, что должен был пройти над дорогой впереди менЯ. Љ
несчастью, деревьЯ у обочины совершенно скрывали дорогу от наблюдениЯ с
воздуха. џ погнал грузовик что было духу, но к тому времени, когда Я
выскочил на открытую местность, вертолет был уже крошечным пЯтнышком,
удалЯвшимсЯ на север. ’ем не менее даже один вид его доставил мне
облегчение.
Ќесколькими милЯми дальше Я очутилсЯ в маленькой деревушке,
расположенной возле опушки зеленого массива. Ќа первый взглЯд она казалась
очаровательной, словно картинка, эта пестраЯ смесь соломенных и черепичных
крыш с цветущими садами. Ќо мне не хотелось вглЯдыватьсЯ в эти сады, когда
Я проезжал мимо них: слишком часто виднелись в них триффиды, нелепо
торчащие среди цветов. џ был уже недалек от окраины, когда из ворот
последнего сада вырвалась крошечнаЯ фигурка и побежала по дороге ко мне
навстречу, размахиваЯ руками. џ затормозил, привычно оглЯделсЯ, нет ли
поблизости триффидов, затем взЯл ружье и соскочил на землю.
Ќа девочке были голубое ситцевое платье, белые носки и сандалии. …й
было лет девЯть или десЯть. •орошенькаЯ малышка - это было сразу видно,
хотЯ ее каштановые волосы были растрепаны, а лицо в грЯзи от размазанных
слез. Ћна потЯнула менЯ за рукав.
- Џожалуйста, пожалуйста, - сказала она умолЯюще. - Џожалуйста,
пойдите и посмотрите, что с ’омми.
џ стоЯл и глЯдел на нее. —удовищное одиночество этого днЯ рассеЯлось.
Њой разум, казалось, вырвалсЯ из Ящика, в который Я его заключил. Њне
хотелось поднЯть ее и прижать к себе. џ чувствовал, как к моим глазам
подступают слезы. џ протЯнул ей руку, и она ухватилась за нее. Њы пошли к
воротам, откуда она выбежала.
- ‚от ’омми, - сказала она.
Њальчик лет четырех лежал на крошечной лужайке между клумбами. Ћдного
взглЯда было достаточно, чтобы понЯть, что с ним случилось.
- …го ударило чудовище, - сказала она. - Ћно его ударило, и он упал.
€ оно собиралось ударить менЯ, когда Я хотела помочь ему. “жасное чудище!
џ взглЯнул вверх и увидел над оградой верхушку триффида.
- ‡ажми уши ладошками, - сказал Я. - ‘ейчас Я выстрелю.
Ћна зажала уши, и Я отстрелил триффиду верхушку.
- “жасное чудище, - повторила она. - ’еперь оно сдохло?
џ открыл рот, чтобы ответить утвердительно, когда триффид начал
барабанить черенками по стеблю - совершенно как тот, в ‘типл-•они. € как
тогда, Я заставил его замолчать выстрелом из второго ствола.
- „а, - сказал Я. - ’еперь оно сдохло.
Њы подошли к мертвому мальчику. Ђлый след удара четко выделЯлсЯ на
бледной щеке. ќто случилось, должно быть, несколько часов назад. Ћна
опустилась возле него на колени.
- Ќе надо, - сказал Я ей тихо.
Ћна поднЯла голову, на ее глазах блестели слезы.
- ’омми умер? - спросила она.
џ присел возле нее на корточки и покачал головой.
- Ѓоюсь, что да.
—ерез некоторое времЯ она сказала:
- Ѓедный ’омми. „авайте похороним его, как щеночков.
- „а, - отозвалсЯ Я.
Џри всем этом всеобщем уничтожении Я вырыл единственную могилу, и она
была такаЯ маленькаЯ. „евочка собрала букетик цветов и положила сверху.
‡атем мы уехали.

…е звали ‘юзен. „авным-давно, как ей представлЯлось, что-то случилось
с мамой и отцом, так что они ослепли. Ћтец ушел позвать на помощь и не
вернулсЯ. Џотом пошла мама, строго наказав детЯм из дома не отлучатьсЯ.
Ћна вернулась всЯ в слезах. Ќа следующий день она опЯть пошла и на этот
раз больше не вернулась. „ети съели все, что было в доме, потом есть стало
нечего. ‚ конце концов ‘юзен проголодалась так, что решилась нарушить
мамин наказ, и пошла попросить помощь в лавке мисс “олтон. ‹авка была
открыта, но мисс “олтон там не было. ‘юзен позвала, никто не вышел. ’огда
она взЯла немного пирожков, печеньЯ и конфет, решив, что мисс “олтон
скажет об этом потом.
Ќа обратном пути она увидела несколько чудищ. Ћдно в нее ударило, но
не рассчитало, и жало проскочило у девочки над головой. ќто ее напугало, и
оставшийсЯ путь она бежала, что было сил. Џосле этого она очень
остерегалась чудищ и во времЯ последующих походов в лавку научила
остерегатьсЯ ’омми. Ќо ’омми был маленький. Љогда он сегоднЯ утром вышел
поиграть, он не заметил чудища, что спрЯталось в соседнем саду. ‘юзен
несколько раз пыталась подобратьсЯ к нему, но каждый раз она видела, как
при ее приближении верхушка триффида начинала дрожать и двигатьсЯ...
Џримерно через час Я решил, что пора остановитьсЯ на ночлег. Ћставив
ее в кабине, Я обошел несколько коттеджей, пока не нашел подходЯщего, и мы
уселись за ужин. џ мало понимаю в маленьких девочках, но ‘юзен, на мой
взглЯд, управилась с поразительным количеством еды; она призналась мне,
что диета из печений, пирожков и конфет совсем не так приЯтна, как ей
казалось когда-то. Џосле ужина мне удалось ее немного отмыть, затем Я
кое-как причесал ее, и результат этих операций показалсЯ мне вполне
удовлетворительным. ‘ другой стороны, иметь собеседника доставлЯло ей
такое удовольствие, что она на времЯ забыла обо всем.
џ понимал ее. ‘овершенно то же самое испытывал и Я.
Ќо вскоре после того, как Я уложил ее в постель и снова спустилсЯ
вниз, Я услыхал, что она плачет. џ вернулсЯ к ней.
- Ќичего, ‘юзен, - сказал Я. - ‚се будет хорошо. Ѓедному ’омми даже
не было больно, это случилось очень быстро. - џ сел на край постели и взЯл
ее за руку. Ћна перестала плакать.
- ќто не только ’омми, - сказала она. - ќто уже после ’омми... Ќигде
никого не было, совсем никого. Њне было так страшно...
- џ знаю, - сказал Я. - “ж Я-то знаю. Њне тоже было страшно.
Ћна взглЯнула на менЯ.
- Ќо теперь ведь нам не страшно?
- Ќет. € тебе тоже. ‚от видишь, нам нужно просто быть вместе, и тогда
нам никогда не будет страшно.
- „а, - серьезно и задумчиво сказала она. - џ думаю, так будет
хорошо...
Њы обсудили еще множество других вопросов, прежде чем она заснула.

- Људа мы едем? - спросила на следующее утро ‘юзен, когда мы
тронулись в путь.
џ сказал, что мы ищем одну леди.
- Ђ где она? - спросила ‘юзен.
ќтого Я точно не знал.
- Љогда же мы ее найдем? - спросила ‘юзен.
ќтого Я не знал совсем.
- Ђ она красиваЯ? - спросила ‘юзен.
- „а, - сказал Я, обрадованный тем, что могу, наконец, дать вполне
определенный ответ.
Џочему-то это ей не понравилось.
- ќто хорошо, - удовлетворенно сказала она, и мы перешли на другую
тему.
€з-за нее Я старалсЯ объезжать более крупные города по окраинам, но
избегнуть многих неприЯтных картин в сельской местности было трудно. —ерез
некоторое времЯ Я бросил притворЯтьсЯ, будто они не существуют. ‘юзен
глЯдела на них с тем же отстраненным интересом, что и на обычные пейзажи.
Ћни ее не пугали, а озадачивали, и она задавала вопросы. ’огда Я рассудил,
что мир, в котором ей предстоит расти, врЯд ли будет находить пользу в
сюсюканье и эвфемизмах, наполнЯвших мое детство, и впредь уже старалсЯ
говорить с нею об ужасных и причудливых зрелищах с одинаковой
объективностью. „лЯ менЯ это тоже было хорошо.
Љ полудню собрались тучи, снова началсЯ дождь. Љогда в пЯть часов
вечера мы затормозили на дороге сразу за Џулборо, дождь все еще лил вовсю.
- Ђ куда мы теперь? - спросила ‘юзен.
- ‚ том-то и загвоздка, - призналсЯ Я. - ќто где-то там. - џ махнул
рукой в сторону „аунса.
џ напрЯг памЯть, пытаЯсь вспомнить, что еще говорила „жозелла, но
помнил только, что дом стоит на северной стороне холма. Љроме того, у менЯ
было впечатление, будто он находитсЯ где-то напротив Џулборо и отделен от
него болотистой низиной. ’еперь, когда Я был здесь, это представлЯлось
весьма неопределенным ориентиром: холмы „аунса тЯнулись вправо и влево на
мили.
- Њожет быть, длЯ начала нам следует посмотреть, не видно ли
какого-нибудь дымка на той стороне, - предложил Я.
- ђазве в такой дождь что-нибудь увидишь? - весьма справедливо
возразила ‘юзен.
—ерез полчаса дождь соизволил на некоторое времЯ прекратитьсЯ. Њы
вышли из грузовика и сели рЯдышком на каменную ограду. Њы внимательно
оглЯдели склоны холмов, но ни острые глаза ‘юзен, ни мои, оснащенные
биноклем, не обнаружили никаких признаков дыма или движениЯ. ‚скоре ливень
возобновилсЯ.
- …сть хочетсЯ, - сказала ‘юзен.
џ есть не стал. ’еперь, когда Я был так близок к цели, нетерпеливое
стремление узнать, насколько оправдалась моЯ догадка, захватило менЯ
полностью. Џока ‘юзен ужинала, Я отвел грузовик немного назад и вверх по
склону, чтобы увеличить поле зрениЯ. ‚ промежутках между ливнЯми и в
сгущающихсЯ сумерках мы вновь оглЯдели противоположную сторону долины.
Ќикаких результатов. ‚ долине не было ни жизни, ни движениЯ, если не
считать нескольких коров и овец да торчащего в низине одинокого триффида.
Њне пришла в голову одна мысль, и Я решил спуститьсЯ в деревню. Ќе
хотелось брать с собой ‘юзен, потому что Я знал, как там нехорошо, но
оставлЯть ее здесь одну Я тоже не мог. ‚прочем, в деревне Я обнаружил, что
зрелища действуют на нее гораздо слабее, чем на менЯ: у детей инаЯ
концепциЯ страшного, пока их не научат, чему следует ужасатьсЯ. Џодавлен
зрелищами был только Я. „лЯ ‘юзен там было не столько скверно, сколько
интересно. ‚се мрачные ощущениЯ у нее были смыты удовольствием от алого
шелкового плащика, который она себе раздобыла, хотЯ он был ей велик на
несколько размеров. џ тоже не осталсЯ внакладе. џ вернулсЯ к грузовику с
большой фарой, похожей на прожектор, которую мы снЯли с роскошного
"роллс-ройса".
џ установил эту штуку на стержне возле ветрового стекла и присоединил
ее к аккумулЯтору. Љогда все было готово, оставалось только ждать темноты
и надеЯтьсЯ на то, что дождь прекратитсЯ.
Љ тому времени, когда наступила тьма, дождь накрапывал еле-еле. џ
включил свой прожектор и послал в ночь ослепительный столб света. џ
медленно поворачивал фару вправо и влево, обводЯ лучом грЯды холмов на той
стороне и жадно вглЯдываЯсь в поисках ответного сигнала. ђаз десЯть Я
ровно и упорно перемещал луч, выключаЯ его на несколько секунд в конце
каждого поворота. € каждый раз ночь над холмами оставалась непроглЯдно
черной. ‡атем дождь снова пошел сильнее. џ направил луч прЯмо вперед и
уселсЯ в ожидании, слушаЯ барабанный стук капель по крыше кабины, а ‘юзен
заснула, привалившись к моей руке. Џрошел час, барабанный стук перешел в
редкое потрескивание и замолк совсем. Љогда Я вновь принЯлсЯ поворачивать
фару, ‘юзен проснулась. џ заканчивал шестой поворот, и вдруг ‘юзен
закричала:
- ѓлЯдите, Ѓилл! ‚он там! ‘вет!
џ сейчас же выключил фару и стал смотреть вдоль линии ее протЯнутой
руки. Ќичего определенного Я не увидел. Ќечто тусклое, словно светлЯчок
вдали, если только не обман зрениЯ. Џока мы вглЯдывались, снова хлынул
ливень, и когда Я взЯлсЯ за бинокль, видимости уже не было никакой.
џ не знал, пора ли включать двигатель. Њогло случитьсЯ, что свет -
если свет был - не виден с более низкого места. џ снова включил фару и
стал ждать, собрав все свое терпение. Џрошел еще час, прежде чем дождь
прекратилсЯ. џ сейчас же выключил фару.
- …сть! - возбужденно вскрикнула ‘юзен. - ѓлЯдите! ѓлЯдите!
„а, свет был. € достаточно Яркий, чтобы рассеЯть все сомнениЯ.
Џравда, даже с помощью биноклЯ невозможно было разглЯдеть деталей.
џ включил фару и передал азбукой Њорзе букву "‚" - других букв, кроме
"SOS", Я не знал, и приходилось довольствоватьсЯ этим. ‚ ответ огонек на
той стороне мигнул и затем разразилсЯ серией точек-тире, которые - увы! -
ничего мне не говорили. Ќа всЯкий случай Я ответил двумЯ "‚", нанес на
карту примерное направление на огонек и включил фары грузовика.
- ќто там леди? - спросила ‘юзен.
- „олжна быть она, - сказал Я. - „олжна быть.
ќто было нелегкое путешествие. —тобы пересечь болотистую долину,
пришлось воспользоватьсЯ дорогой к западу от нас и затем снова пробиратьсЯ
на восток вдоль подножиЯ холмов. …два мы проехали милю, что-то заслонило
огонек. Ћтыскивать путь среди тропинок во мраке было трудно, и в
довершение всего опЯть хлынул дождь. Ћ дренажных шлюзах заботитьсЯ было
некому, поэтому часть полей в низине оказались под водой, и местами вода
скрывала колеса. Џриходилось править с исключительной осторожностью, а мне
хотелось мчатьсЯ на полной скорости, не разбираЯ дороги.
Љогда мы выбрались на другую сторону низины, затопление нам больше не
грозило, но скорость не увеличилась, потому что тропинки изобиловали
зигзагами и самыми невероЯтными поворотами. Њне пришлось все свое внимание
отдать дороге, а девочка вглЯдывалась в склоны холмов, выжидаЯ поЯвлениЯ
огонька. Њы достигли точки, где наш путь пересекала нанесеннаЯ на карту
линиЯ, но огонек не поЯвлЯлсЯ. џ попробовал первый же поворот вверх по
склону. Џосле этого мы потратили полчаса, чтобы вернутьсЯ на дорогу из
мелового карьера.
Њы двинулись по нижней тропе дальше. ‡атем ‘юзен разглЯдела справа
между ветвЯми какое-то мерцание. ‘ледующий поворот был удачнее. Њы снова
поднЯлись по откосу и увидели в полумиле крошечный квадратик освещенного
окна.
Ќо даже тогда и даже с помощью карты было нелегко найти ведущий туда
проселок. Њы медленно, все времЯ на первой скорости, тащились вверх по
склону, и каждый раз, когда окно вновь поЯвлЯлось в поле зрениЯ, оно было
ближе. Џроселок не предназначалсЯ длЯ тЯжелых грузовиков. Љое-где мы
продирались сквозь заросли и кусты ежевики, которые скребли борта кузова,
как бы стараЯсь задержать нас и столкнуть обратно.
Ќаконец впереди на дороге показалсЯ фонарь. Ћн задвигалсЯ,
раскачиваЯсь, показываЯ нам поворот к воротам. ‡атем опустилсЯ на землю. џ
подъехал и затормозил в метре от него. Љогда Я открыл дверцу, в лицо мне
неожиданно ударил свет карманного фонарика. џ успел разглЯдеть фигуру в
блестЯщем от воды дождевике.
‹егкий надлом нарушил нарочитое спокойствие голоса, который произнес:
- ‡дравствуйте, Ѓилл. „олго же вас не было.
џ спрыгнул с подножки.
- Ћ Ѓилл!.. џ не могу... Њилый мой, Я так надеЯлась... Ѓилл... -
говорила „жозелла.
џ вспомнил о ‘юзен, только когда она сказала сверху:
- ѓлупые, вы же промокнете. ђазве нельзЯ целоватьсЯ под крышей?

14. €ђЌ€Ќѓ

—увство, с которым Я прибыл на ферму ирнинг, то самое чувство,
которое твердило мне, что все беды теперь позади, интересно только тем,
что свидетельствует, как обманчивы подчас бывают чувства. џ нашел и обнЯл
„жозеллу, но мне не пришлось немедленно увезти ее в ’иншэм и
воссоединитьсЯ с остальными, что должно было быть естественным следствием
нашей встречи. Џричин было несколько.
‘ того момента, как мне пришло в голову, где она может находитьсЯ, Я
представлЯл себе ее, должен сознатьсЯ, несколько кинематографически, будто
она сражаетсЯ против всех сил природы и так далее и тому подобное. ‚
известном смысле, наверно, так оно и было, но всЯ обстановка здесь весьма
отличалась от воображаемой. “ менЯ был простой план: "Џолезай в кабину. Њы
поедем к Љоукеру и его маленькой компании". ќтот план рухнул в первую же
минуту. ‚ообще следует знать, что так просто никогда не бывает, и, с
другой стороны, поразительно, сколь часто лучшее маскируетсЯ под худшее...
Ќе то чтобы Я с самого начала отдал предпочтение ирнингу перед
’иншэмом, хотЯ присоединитьсЯ к большой группе было бы значительно умнее.
Ќо ирнинг был очаровательным местом. ‘лово "ферма" ЯвлЯлось просто его
титулом. ”ермой он был лет двадцать пЯть назад и до сих пор выглЯдел как
ферма, но на самом деле это была загороднаЯ дача. ‚ ‘уссексе и в соседних
графствах было полно таких домов и коттеджей, которые облюбовали длЯ себЯ
усталые лондонцы. ‚нутри дом был полностью модернизирован, так что его
прежние хозЯева врЯд ли узнали бы хоть одну комнату. ‘наружи он блестел
как новенький. ‡агоны и сараи имели вид скорее пригородный, нежели
деревенский, они давно уже не знали никакого домашнего скота, кроме разве
верховых лошадей и пони. „вор не имел никаких утилитарных устройств и не
издавал грубых запахов: он был засажен высокой густой травой и превратилсЯ
в лужайку длЯ игры в шары. Ћкна под красной черепицей выходили на полЯ,
обработанные другими фермерами, более практичными. ‚прочем, сараи и амбары
оставались в хорошем состоЯнии.
„рузьЯ „жозеллы, нынешние владельцы ирнинга, мечтали когда-нибудь
все здесь переделать и занЯтьсЯ всерьез сельским хозЯйством. Ћни до
последнего днЯ отказывались от самых соблазнительных предложений в
надежде, что когда-нибудь и какими-то путЯми, о которых имели очень
смутное представление, достанут деньги и выкупЯт принадлежавшую им по
праву землю.
Ќа ферме были свой колодец и своЯ силоваЯ станциЯ, так что она
обладала многими преимуществами, но, обойдЯ ее, Я понЯл мудрость Љоукера,
когда он говорил о необходимости коллективных усилий. џ ничего не понимал
в сельском хозЯйстве, но чувствовал, что, если мы останемсЯ здесь,
содержание шестерых человек потребует очень тЯжелых трудов.
Ћстальных троих звали „еннис и Њэри Ѓрент и „жойс ’эйлор, и они были
уже здесь, когда прибыла „жозелла. „еннис был владельцем фермы. „жойс
гостила у них и готовилась взЯть на себЯ домашнее хозЯйство, потому что
Њэри ждала ребенка.
‚ ночь зеленых вспышек на ферме были еще два гостЯ, „жоан и ’ед
„энтон, приехавшие на неделю отдохнуть. ‚се пЯтеро вышли в сад любоватьсЯ
небесным представлением. Ќаутро все пЯтеро проснулись в мире, где царил
вечный мрак. ‘начала они пытались звонить по телефону; затем, когда
убедились, что это невозможно, стали ждать приходЯщую прислугу. Ћна не
пришла. ’ед вызвалсЯ попробовать узнать, что произошло. „еннис не пошел с
ним только из-за жены, котораЯ была на грани истерики. ’ед отправилсЯ в
одиночку. Ћн больше не вернулсЯ. Џозже в тот же день ушла, никому не
сказав ни слова, „жоан: вероЯтно, она хотела попытатьсЯ найти мужа. Ћна
тоже исчезла навсегда.
„еннис следил за временем, ощупываЯ стрелки часов. Љ вечеру сидеть и
ждать сложа руки стало невыносимо. Ћн решил попробовать дойти до деревни.
Ћбе женщины решительно против этого восстали. ЃоЯсь за Њэри, он сдалсЯ, и
попытку решила предпринЯть „жойс. Ћна подошла к двери и стала нащупывать
путь палкой. …два она переступила через порог, как что-то со свистом
хлестнуло ее по руке и обожгло, как раскаленный утюг. Ћна с криком
отскочила назад в прихожую и упала. „еннис нашел ее. Љ счастью, она была в
сознании. Ћна стонала и жаловалась на боль в руке. Ќащупав вспухший рубец,
„еннис догадалсЯ, в чем дело. ЌесмотрЯ на слепоту, они с Њэри кое-как
ухитрились применить горЯчие припарки. Џока Њэри грела воду в чайнике, он
наложил турникет и сделал все возможное, чтобы выдавить Яд. ‡атем они
перенесли „жойс на кровать, где она пролежала несколько дней.
’ем временем „еннис проводил эксперименты. ‘легка приоткрыв дверь, он
просовывал наружу метлу. Љаждый раз слышалсЯ свист жала, и ручка метлы
несильно дергалась в его ладони. ’о же самое было у одного из окон,
выходЯщих в сад; остальные окна были, по-видимому, свободны. …сли бы не
отчаЯнные протесты Њэри, он бы попробовал выбратьсЯ через окно. Ќо Њэри
была уверена, что раз триффиды обступили дом, значит, их много повсюду.
Љ счастью, у них было достаточно продуктов, чтобы продержатьсЯ
некоторое времЯ, хотЯ готовить было трудно; к тому же „жойс, несмотрЯ на
высокую температуру, видимо, превозмогла действие триффидного Яда, так что
положение не было таким уж отчаЯнным. Ѓольшую часть следующего днЯ „еннис
занималсЯ тем, что мастерил длЯ себЯ подобие шлема. “ него была
проволочнаЯ сетка только с крупными Ячейками, так что ему пришлось
складывать и свЯзывать ее в несколько слоев. ќто занЯло много времени, но
в конце концов, оснастившись этим шлемом и парой фехтовальных рукавиц, к
вечеру он смог отправитьсЯ на вылазку в деревню. ’риффид ударил в него,
едва он отошел от дома на три шага. Ћн стал шарить вокруг, нашел триффида
и выкрутил ему стебель. —ерез минуту по шлему хлестнуло другое жало. ќтого
триффида он найти не смог, хотЯ тот нанес ему полдюжины ударов, прежде
чем, наконец, отстал. Ћн нашел дорогу к мастерской, а оттуда направилсЯ
через двор и вышел на проселок, нагрузившись тремЯ большими мотками
бечевки, которую разматывал за собой. Ѓечевка должна была привести его
назад.
Ќа проселке его несколько раз хлестали жала триффидов. —тобы
преодолеть милю, отделЯвшую ферму от деревни, ему понадобилось удивительно
много времени, и бечевка кончилась еще по пути. ’ишина, царившаЯ вокруг,
приводила его в ужас. ‚ремЯ от времени он останавливалсЯ и кричал, но
никто не отзывалсЯ. €ногда ему казалось, что он заблудилсЯ, но потом он
ощутил под ногами дорожное покрытие и понЯл, где находитсЯ. Ћкончательно
он уверилсЯ в этом, когда наткнулсЯ на столб с указателем. ’огда он пошел
дальше.
ЏройдЯ расстоЯние, показавшеесЯ ему очень большим, он почувствовал,
что его шаги звучат по-иному: они отдавались слабым эхом. „винувшись в
сторону, он обнаружил тротуар и затем стену. Ќемного дальше он нащупал
почтовый Ящик, вделанный в кирпичную кладку. ’еперь он знал, что находитсЯ
в деревне. Ћн закричал. Ќа этот раз чей-то голос, голос женщины,
откликнулсЯ ему, но кричали где-то впереди, и слов нельзЯ было разобрать.
Ћн крикнул вторично и направилсЯ на голос. Ћтветный крик вдруг оборвалсЯ
пронзительным воплем. Џосле этого снова наступила тишина. ’олько тогда, и
все еще сомневаЯсь, он осознал, что положение в деревне не лучше, чем у
него на ферме. Ћн присел на травЯнистую обочину тротуара и стал думать,
что делать дальше.
Џо наступившей прохладе он догадалсЯ, что настала ночь. ‚идимо, он
шел не менее четырех часов, и теперь оставалось только идти назад.
Ќезачем, однако, возвращатьсЯ с пустыми руками... Ћн пошел дальше,
постукиваЯ по стенам палкой, пока палка не загремела об оцинкованную
вывеску деревенской лавочки. Ќа протЯжении последних пЯтидесЯти или
шестидесЯти метров триффидные жала трижды хлестали его по шлему. …ще один
удар, едва он открыл калитку, и он споткнулсЯ о тело, лежавшее поперек
дорожки. ’руп был мужской, холодный как лед.
“ него создалось впечатление, что в лавке кто-то побывал до него. ’ем
не менее он нашел изрЯдный окорок. ‘унув его в мешок вместе с пакетами
масла и маргарина, печеньЯ и сахара, он сложил туда же часть банок с
полки, котораЯ, насколько он помнил, содержала съестное; банки сардин, во
всЯком случае, различить было легко. ‡атем он поискал и нашел десЯтка
полтора мотков бечевки, взвалил мешок на плечо и отправилсЯ домой.
Џо дороге он сбилсЯ с пути и едва справилсЯ с охватившей его паникой,
пока возвращалсЯ назад и ориентировалсЯ заново. Ќо в конце концов он снова
оказалсЯ на знакомом проселке. Ћщупью ему удалось найти бечевку, котораЯ
тЯнулась от фермы, и он свЯзал ее с бечевкой из деревни. Ћстаток пути он
прошел сравнительно благополучно.
‚ последующую неделю он дважды совершал вылазки в деревенскую лавку,
и с каждым разом триффиды на дороге попадались все чаще. ’роим обитателЯм
фермы оставалось только ждать и надеЯтьсЯ. € тут случилось чудо: прибыла
„жозелла.

‘ самого начала мне стало Ясно, что о немедленном переезде в ’иншэм
не может быть и речи. ‚о-первых, „жойс была еще очень слаба - увидев ее, Я
поразилсЯ, как ей удалось выжить. ђасторопность „енниса спасла ей жизнь,
но они не могли обеспечить ее в течение последующей недели ни укреплЯющими
средствами, ни хотЯ бы правильным питанием, и это замедлило выздоровление.
Џеревозить ее на большие расстоЯниЯ было немыслимо в ближайшую неделю или
две. € кроме того, путешествие было опасно также длЯ Њэри, у которой
вскоре должны были наступить роды; таким образом, нам оставалось только
ждать, пока минуют эти два кризиса.
‘нова мне пришлось занЯтьсЯ грабежами. Ќа этот раз Я должен был
действовать по более обширному списку и доставлЯл на ферму не только
продукты, но еще и горючее длЯ генератора, кур-несушек, двух только что
отелившихсЯ коров (отощавших до того, что у них ребра торчали наружу),
медицинские препараты длЯ Њэри, а также огромное количество всЯких
мелочей.
Ћкруга буквально кишела триффидами, нигде Я еще не встречал их в
таком количестве. —уть ли не каждое утро оказывалось, что новые две или
три штуки притаились в засаде возле дома, и, прежде чем приниматьсЯ за
что-нибудь другое, надо было отстреливать им верхушки. Џотом Я оборудовал
проволочную ограду, чтобы не допускать их в сад; тогда они стали приходить
к самой ограде и вызывающе слонЯлись вокруг нее, пока их не приканчивали.
џ вскрыл Ящики со снарЯжением и обучил маленькую ‘юзен стрелЯть из
противотриффидного ружьЯ. Ћна очень быстро стала специалистом по
истреблению чудищ, как она продолжала их называть. …жедневное отмщение
стало ее долей работы.
„жозелла рассказала мне, что с ней было после ложной тревоги в
университете.
…е вывезли с командой, как и менЯ, но от стражи, к которой она была
прикована, она отделалась сразу же. Ћна предъЯвила им ультиматум: либо ее
освободЯт от всех и всЯческих пут, и тогда она будет оказывать им любую
помощь; либо, если они намерены принуждать ее, наступит день, когда по ее
рекомендации они хлебнут синильной кислоты или проглотЯт цианистый калий.
Џусть они выбирают, что им больше подходит. Ћни сделали разумный выбор.
‚ том, что случилось дальше, ее историЯ мало отличалась от моей.
Љогда ее команда погибла, она стала рассуждать примерно так же, как Я. Ћна
взЯла автомобиль и отправилась искать менЯ в •эмпстед. Ќи единого живого
человека из моей команды она не встретила; не столкнулась она и с теми,
кого вел рыжеволосый убийца с пистолетом. Ћна пробыла в •эмпстеде почти до
захода солнца, а затем решила поехать в университет. Ќе знаЯ, чего там
можно ожидать, она остановила машину за два квартала и дальше пошла
пешком. Ќе успела она дойти до ворот, как услыхала выстрел. €з
осторожности она укрылась в садике, где мы с нею прЯтались раньше. Ћттуда
она заметила Љоукера, который тоже осторожно оглЯдывалсЯ. Ћна не знала,
что это Я стрелЯл в триффида на ђассел-сквер и что это мой выстрел был
причиной настороженности Љоукера; она заподозрила ловушку. ЏопадатьсЯ
второй раз она не желала и вернулась к своей машине. Ћна понЯтиЯ не имела,
куда уехали остальные и уехали ли вообще. Ћна знала только одно место, где
могла найти убежище и о котором она едва ли не случайно упоминала мне. €
она решила отправитьсЯ туда в надежде, что Я, если Я еще жив, вспомню и
постараюсь его отыскать.
- Љак только Я выбралась из ‹ондона, - рассказывала она, - Я
свернулась калачиком на заднем сиденье и заснула. ‘юда Я приехала довольно
рано, на следующее утро. „еннис услыхал шум мотора и высунулсЯ из окна
верхнего этажа, чтобы предупредить менЯ о триффидах. ‡атем Я увидела
нескольких возле самого дома, и было очень похоже на то, что они ждут,
чтобы кто-нибудь вышел. Њы с „еннисом кричали друг другу, потом триффиды
зашевелились, и один направилсЯ ко мне, так что мне пришлось безопасности
ради забратьсЯ в машину. ’риффид продолжал двигатьсЯ ко мне. џ включила
двигатель, сшибла и переехала его. Ќо остались другие, а у менЯ, кроме
ножа, не было никакого оружиЯ. Џроблему разрешил „еннис: "…сли у вас
найдетсЯ лишнЯЯ канистра бензина, плесните немного на них, а затем бросьте
в них кусок горЯщей ветоши, - предложил он. - ќто должно подействовать".
ќто подействовало. ’еперь Я всегда пользуюсь садовым насосиком.
Џросто чудо, как Я еще дом не подожгла.
‘ помощью поваренной книги „жозелла кое-как приготовила обед, а затем
принЯлась наводить в доме порЯдок. ђабота, обучение, всЯкого рода
импровизации поглотили ее настолько, что ей некогда было задумыватьсЯ над
будущим дальше, чем на несколько ближайших недель. ‚ эти дни она не
заметила в окрестностЯх никого, но была уверена, что где-нибудь должны
быть люди, и тщательно наблюдала за долиной в поисках дыма днем и огней
ночью. Ћднако в ее поле зрениЯ не поЯвилось ни одного дымка, ни единого
проблеска света до того вечера, когда приехал Я.
‚ каком-то смысле хуже всего катастрофа подействовала на „енниса.
„жойс была еще слаба и еле двигалась. Њэри держалась замкнуто и, по всей
видимости, находила бесконечное утешение в мыслЯх о своем предстоЯщем
материнстве. Ќо „еннис был как зверь в западне. Ќет, он не предавалсЯ
бессмысленной ругани, как это делали многие другие, но он ненавидел свою
слепоту злобно и горько, словно она загнала его в клетку, где он не
намерен долго оставатьсЯ. …ще до моего прибытиЯ он убедил „жозеллу найти в
энциклопедии систему ЃрайлЯ и сделать ему копию алфавита длЯ слепых. Ћн
ежедневно упорно тренировалсЯ, составлЯЯ из этой азбуки слова и пытаЯсь
прочесть их. ‚ остальное времЯ он мучилсЯ своей бесполезностью, хотЯ
никому не говорил ни слова. Ћн с угрюмой настойчивостью бралсЯ то за одно,
то за другое дело, так что больно было смотреть на него, и всей моей силы
воли едва хватало, чтобы удерживатьсЯ и не помогать ему: вспышка злости,
которой он встретил однажды непрошенную помощь, была достаточно
красноречива. џ испытывал удивление перед его настойчивостью и
трудолюбием, но больше всего менЯ поразило то, что уже на второй день
слепоты он сумел смастерить такой удачный шлем из проволоки.
Ћн всегда стремилсЯ сопровождать менЯ в экспедиции, и его радовала
возможность участвовать в погрузке тЯжелых Ящиков. Ћн жаждал книг по
системе ЃрайлЯ, но достать их можно было только в больших городах, и мы
решили подождать с этим до тех пор, пока не уменьшитсЯ риск подхватить
какую-нибудь заразу.
„ни потекли быстро - конечно, длЯ тех из нас, кто владел зрением.
„жозелла была очень занЯта, большей частью по дому, и ‘юзен училась
помогать ей. Њного дел было и у менЯ. „жойс стало значительно лучше, она
впервые поднЯлась с постели, а затем быстро пошла на поправку. ‚скоре
после этого начались схватки у Њэри.
ќто была труднаЯ ночь длЯ всех. ’руднее всего, вероЯтно, длЯ „енниса,
который знал, что все зависит теперь от двух добросовестных, но совершенно
неопытных девушек. …го самообладание вызывало во мне беспомощное
восхищение.
ђано утром к ним спустилась смертельно усталаЯ „жозелла.
- „евочка, - сказала она. - “ них обоих все в порЯдке. - € она повела
„енниса наверх.
—ерез несколько секунд она вернулась и взЯла стаканчик, который Я
держал длЯ нее наготове.
- ‚се обошлось очень гладко, слава богу, - сказала она. - ЃеднЯжка
Њэри страшно боЯлась, что малышка тоже родитсЯ слепой, но ничего
подобного, конечно, не случилось. Ђ теперь она горько плачет, что не может
увидеть ее.
Њы выпили.
- ‘транно как-то, - проговорил Я. - џ имею в виду положение вообще.
‘ловно зерно - оно сморщенное и как будто мертвое, а на самом деле оно
живое. € вот теперь родилась новаЯ жизнь, и она сразу вступает во все
это...
„жозелла закрыла лицо руками.
- ѓосподи! Ѓилл... Ќеужели все и дальше будет так, как сейчас?
„альше... дальше... все времЯ?
Ћна упала в кресло и расплакалась.

—ерез три недели Я отправилсЯ в ’иншэм повидать Љоукера и
организовать наш переезд. џ взЯл легковую машину, чтобы обернутьсЯ за один
день. Љогда Я вернулсЯ, „жозелла встретила менЯ в холле. Ћна внимательно
взглЯнула мне в лицо.
- —то случилось? - спросила она.
- Ќичего особенного. Џереезжать туда нам не придетсЯ, - ответил Я. -
’иншэм погиб.
Ћна вытаращила глаза.
- —то там произошло?
- Ќе знаю точно, скорее всего чума.
џ коротко рассказал о поездке. Ћсобенного расследованиЯ не
потребовалось. Љогда Я приехал, ворота были настежь, и при виде триффидов,
свободно разгуливающих по парку, Я уже понЯл, чего следовало ожидать.
’Яжелый запах подтвердил мою догадку. џ заставил себЯ войти в дом. ‘удЯ по
всему, он был покинут не менее двух недель назад. џ заглЯнул в две
комнаты. ќтого было достаточно. џ позвал, и мой голос замер в пустоте
зданиЯ. „альше Я не пошел.
Љ наружной двери была прибита какаЯ-то записка, но от нее осталсЯ
только чистый уголок. џ потратил много времени в поисках листка, который,
должно быть, сорвало ветром. Ќо не нашел его. ѓрузовиков и легковых машин
на заднем дворе не оказалось, большаЯ часть припасов исчезла вместе с
ними. Људа - Я не знал. Ћставалось вернутьсЯ в свою машину и ехать назад.
- € что же теперь? - спросила „жозелла, когда Я закончил.
- ’еперь, роднаЯ, мы останемсЯ здесь. Њы знаем, как боротьсЯ за
жизнь. € мы будем боротьсЯ за жизнь впредь... если нам не придут на
помощь. ‚озможно, где-нибудь существует организациЯ...
„жозелла покачала головой.
- џ думаю, о помощи надо забыть. Њиллионы и миллионы людей ждали
помощи и надеЯлись, и все напрасно.
- ’аких групп, как наша, тысЯчи, - возразил Я. - Ћни рассеЯны по всей
…вропе, по всему миру. Ќекоторые объединЯтсЯ, начнут строить заново.
- Ђ когда это будет? - сказала „жозелла. - —ерез поколениЯ? ‚ероЯтно,
уже после нас. Ќет. Њир погиб, остались только мы... Њы должны заботитьсЯ
о самих себе. Њы должны планировать свою жизнь без расчета на чью-либо
помощь... - Ћна замолчала. Ќа лице ее поЯвилось странное, пустое
выражение, какого Я никогда у нее не видел. Ћна сморщилась.
- ђоднаЯ вы моЯ... - сказал Я.
- Ћ Ѓилл, Ѓилл, Я родилась не длЯ такой жизни. …сли бы не вы, Я бы...
- ’ихо, моЯ радость, - проговорил Я нежно. - ’ихо. џ погладил ее по
волосам.
—ерез несколько секунд она взЯла себЯ в руки.
- Џростите, Ѓилл. †алость к себе... это отвратительно. Ѓольше Я не
буду.
Ћна вытерла глаза платком.
- €так, Я должна стать женой фермера. Ќо все равно Я рада выйти за
вас замуж, Ѓилл... даже если это не очень-то правильнаЯ, настоЯщаЯ
женитьба.
Ћна вдруг засмеЯлась. џ давно уже не слышал ее смеха.
- —то такое?
- џ вспомнила, как Я всегда боЯлась своей свадьбы.
- ќто делает вам честь... хотЯ это несколько неожиданно.
- „а нет, дело не только в этом. џ про своих издателей, репортеров,
кинопублику. Љакое это было бы длЯ них развлечение. ‚ыпустили бы новое
издание моей глупой книжки... снова выпустили бы фильм... и фотографии во
всех газетах. ‚ам бы это не понравилось.
- џ знаю кое-что, что не понравилось бы мне гораздо больше, - сказал
Я. - ‚ лунную ночь вы поставили мне одно условие, помните?
Ћна взглЯнула на менЯ.
- Ќу что же, возможно, не все получилось так уж плохо, - сказала она.

15. Њ€ђ ‘“†Ђ…’‘џ

‘ тех пор Я завел журнал. ќто было что-то среднее между дневником,
биржевым бюллетенем и тетрадью длЯ заметок. ‚ нем описаны места, где Я
побывал во времЯ экспедиций, перечислЯютсЯ добытые припасы, оцениваютсЯ
количества припасов, которые надлежит вывезти, берутсЯ на заметку
складские и жилые помещениЯ с примечаниЯми, какие из них следует очистить
в первую очередь, пока они не разрушились. Џрежде всего Я искал продукты,
горючее и зерно, но этим не ограничивалсЯ. †урнал пестрит перечислениЯми
грузов, одежды, инструментов, бельЯ, обуви, кухонной посуды, грузов
скобЯных изделий и проволоки, проволоки, снова проволоки, а также книг.
€з записей следует, что в первую же неделю после возвращениЯ из
’иншэма Я принЯлсЯ сооружать проволочную ограду против триффидов. “ нас
уже были изгороди, защищающие от них дом и сад. ’еперь же Я начал
осуществлЯть честолюбивый план по освобождению от них нескольких сотен
акров посевной площади. „лЯ этого необходима была прочнаЯ проволочнаЯ
ограда, подкрепленнаЯ естественными препЯтствиЯми и вертикальными щитами,
а внутри - изгородь более легкого типа, котораЯ не давала бы скоту и нам
самим неосмотрительно вступать в зону поражениЯ жалом. ќто была тЯжелаЯ,
изнурительнаЯ работа, и она отнЯла у менЯ много месЯцев.
Ћдновременно Я стремилсЯ постигнуть азбуку сельского хозЯйства.
€зучать сельское хозЯйство по книгам очень трудно. ‚о-первых, никто из
авторов, писавших на эту тему, не предполагал, что какой-нибудь фермер
будет начинать с абсолютного нулЯ. Џоэтому Я обнаружил, что все работы
писались в предположении, что читатель уже имеет какой-то опыт (которого Я
не имел) и знает терминологию (которой Я не знал). Њои специализированные
знаниЯ в биологии были решительно бесполезны перед лицом практических
проблем. ’еориЯ требовала материалы и вещества, которые Я либо не мог
найти, либо не смог бы распознать, если бы даже нашел. Ћчень скоро Я
понЯл, что к тому времени, когда кончатсЯ практически невосполнимые запасы
химических удобрений, кормов и всего прочего, и тогда нам придетсЯ
попотеть, а уж каков будет урожай, бог его знает.
Љнижные знаниЯ в области коневодства, молочного хозЯйства и работ на
бойне тоже не давали никакой практической основы длЯ овладениЯ этими
искусствами. ‘лишком много оказалось моментов, когда нельзЯ прерывать
работу длЯ консультации с нужной главой. Њало того, практика непрерывно
обнаруживала загадочные отклонениЯ от простых книжных схем.
Љ счастью, у нас было достаточно времени, чтобы делать ошибки и на
них учитьсЯ. ‘ознание, что пройдет еще несколько лет, прежде чем нам
придетсЯ более или менее целиком положитьсЯ на собственные ресурсы,
оберегало нас от отчаЯниЯ по поводу наших неудач. Љроме того, мы могли
утешать себЯ тем, что, проживаЯ собранные запасы, мы тем самым не даем им
погибнуть втуне.
€з соображений безопасности Я прождал целый год, прежде чем снова
поехать в ‹ондон. „лЯ моих набегов это был самый прибыльный район, но он
же производил на менЯ и наиболее тЯгостное впечатление. ‘начала все еще
казалось, будто прикосновение волшебной палочки может вернуть ему жизнь,
хотЯ машины на улицах начали ржаветь. ѓодом позже изменениЯ стали более
заметны. Ћгромные пласты штукатурки обвалились со стен и засыпали
тротуары. Ќа улицах валЯлись колпаки дымовых труб и обломки черепицы.
’равы и кустарники задушили канализационные люки. ЋпавшаЯ листва забила
водосточные трубы, и трава проросла в щелЯх стоков. …два ли не каждое
здание украсилось зеленым париком, под которым в прелой сырости гнили
крыши. ‘квозь окна были видны провалившиесЯ потолки, отставшие обои,
блестЯщие от плесени стены. ‘ады парков и скверов заросли совершенно и
расползались по соседним улицам. ‡елень выпирала отовсюду, укоренЯЯсь на
мостовых в щелЯх между камнЯми, выползаЯ из трещин в бетоне, карабкаЯсь
даже по сиденьЯм покинутых машин. Ћна вторгалась со всех сторон, чтобы
вновь завладеть пустынЯми, которые создал человек. € странно, по мере того
как живые растениЯ закрывали камень, впечатление от города становилось все
менее тЯжелым. Љогда ‹ондон вступил в стадию, где ему не помогла бы уже
никакаЯ волшебнаЯ палочка, большинство его призраков начало исчезать,
медленно отступаЯ в историю.
Ћднажды - не в тот год и не в следующий, а гораздо позже - Я вновь
стоЯл на Џиккадилли-‘иркус, оглЯдываЯ запустение и пытаЯсь воссоздать
мысленно картины кишевших там некогда толп. Ќо у менЯ ничего не вышло.
„аже в моей памЯти эти толпы были лишены реальности. Ћт них не осталось
никакого привкуса, никакого оттенка. Ћни сделались такими же аксессуарами
истории, как римский Љолизей или ассирийские армии, и почему-то такими же
далекими длЯ менЯ. ЌостальгиЯ, котораЯ временами, в тихие часы, овладела
мною, терзала менЯ сильнее, чем само зрелище старого мира, лежащего в
развалинах. Љогда Я бывал в полЯх далеко отсюда, Я мог предаватьсЯ
приЯтным воспоминаниЯм; но среди шершавых, медленно погибающих построек
мне в голову лезли только суета, крушение надежд, бесцельные устремлениЯ,
вездесущий металлический грохот, и Я начинал сомневатьсЯ, так ли уж много
мы потерЯли...
Џервую пробную вылазку в ‹ондон Я предпринЯл в одиночку и вернулсЯ с
Ящиками боеприпасов против триффидов, с бумагой, частЯми двигателей, а
также с книгами и пишущей машинкой по системе ЃрайлЯ длЯ „енниса, с
напитками, сладостЯми, патефонными пластинками и с новыми книгами длЯ
зрЯчих. Ќеделей позже со мной поехала „жозелла с более конкретной целью:
за одеждой и бельем не только и не столько длЯ взрослых, сколько длЯ
ребенка Њэри и длЯ ребенка, которого ждала теперь она сама. ‹ондон
произвел на нее угнетающее впечатление, и больше она туда не ездила.
џ продолжал набеги на ‹ондон в поисках различных вещей и, как
правило, пользовалсЯ случаем, чтобы заодно прихватить и предметы роскоши.
Ќи разу не пришлось мне увидеть, чтобы на улицах что-нибудь двигалось,
если не считать немногих воробьев или заблудившегосЯ триффида. Љошки и
собаки дичали с каждым поколением, их можно было заметить на полЯх, но не
здесь. Џравда, иногда Я наталкивалсЯ на свидетельства того, что не один Я
добываю припасы, но никогда не видел этих людей.
Џоследнюю поездку Я совершил в конце четвертого года. ѓде-то во
внутреннем пригороде Я обнаружил, что поЯвилась опасность, пренебрегать
которой Я не имел права. Џервым проЯвлением ее был громоподобный грохот
позади менЯ. џ остановил грузовик, и, оглЯнувшись, увидел поперек улицы
груду развалин и столб пыли над нею. ‚идимо, сотрЯсение от тЯжелого
грузовика доконало непрочный уже фасад какого-то зданиЯ. Ѓольше Я не
обрушил ни одного дома, но весь тот день Я провел в напрЯженном ожидании
потока кирпича и штукатурки, падающего мне на голову. ‘ той поры Я
ограничил свои экспедиции небольшими городами, да и там ходил пешком.
Љрупнейшим и наиболее удобным источником снабжениЯ длЯ нас мог стать
Ѓрайтон. Ќо он него мне пришлось отказатьсЯ. Љ тому времени, когда Я
решил, что он безопасен длЯ посещениЯ, там были уже другие. Љто они и
сколько их - узнать мне не удалось. џ затормозил перед грубой каменной
стеной, возведенной поперек дороги. Ќа ней красовались слова:

‘’Ћ‰! ЌЂ‡Ђ„!

ќтот совет был подкреплен треском ружейного выстрела, и передо мной
взлетел фонтанчик пыли. џ не увидел никого, с кем можно было бы вступить в
переговоры, да и начало переговоров не предвещало ничего хорошего.
џ развернул грузовик и задумчиво поехал прочь. Ђ что, если наступит
времЯ, когда оборонительные приготовлениЯ моего друга ‘тефена все-таки
окажутсЯ не бесполезными? „лЯ очистки совести с заехал в арсенал, где мы
еще раньше взЯли огнеметы против триффидов, и погрузил там несколько
пулеметов и минометов.
‚ ноЯбре второго года у нас с „жозеллой родилсЯ первый ребенок. Њы
назвали его „эвидом. ЊоЯ радость сливалась временами с дурными
предчувствиЯми: какое будущее создадим мы длЯ него? Ќо „жозеллу это
волновало меньше всего. Ћна его боготворила. ‚идимо, он был длЯ нее
компенсацией за все, что она утратила, и, как ни странно, теперь она
беспокоилась о состоЯнии мостов на нашем пути в будущее гораздо меньше,
чем прежде. Љак бы то ни было, это был крепкий мальчишка, и его здоровье
позволЯло надеЯтьсЯ, что он сможет постоЯть за себЯ, когда вырастет.
Џоэтому Я подавил свои предчувствиЯ и с удвоенным рвением принЯлсЯ за
работу на земле, котораЯ в один прекрасный день будет содержать нас всех.

Џосле этого прошло, должно быть, не очень много времени, и „жозелла
заставила менЯ обратить более пристальное внимание на триффидов. ‡а эти
годы Я так привык принимать против них меры предосторожности, что их
превращение в непременную деталь пейзажа прошло длЯ менЯ гораздо менее
заметно, чем длЯ остальных обитателей фермы. Љроме того, имеЯ с ними дело,
Я привык носить проволочную маску и перчатки, так что, когда Я выезжал в
экспедиции, ничего нового в этом длЯ менЯ не было. Љороче говорЯ, Я привык
обращать на триффидов не более вниманиЯ, чем на москитов в малЯрийной
местности. „жозелла заговорила о них однажды вечером, когда мы лежали в
постели. ‚ тишине слышалсЯ только отдаленный перемежающийсЯ треск твердых
черенков, барабанЯщих по стеблЯм.
- ‚ последнее времЯ они трещат куда больше, - сказала она.
‘начала Я не понЯл, о чем она говорит. ќти звуки были обычным фоном
везде, где Я так долго жил и работал, и если Я не прислушивалсЯ к ним
сознательно, то не мог даже сказать, есть они или нет. ’еперь Я
прислушалсЯ.
- Ќе слышу, чтобы они трещали как-нибудь иначе, - сказал Я.
- џ не сказала иначе. џ сказала, что они трещат больше, потому что их
теперь больше, чем прежде.
- Ќе заметил, - проговорил Я безразлично.
‘ тех пор как Я соорудил ограду, мои интересы сосредоточились внутри
нее, и мне было все равно, что делаетсЯ снаружи. ‚о времЯ поездок мне
казалось, будто в большинстве мест триффидов столько же, сколько раньше. џ
вспомнил, что их количество здесь поразило менЯ, еще когда Я прибыл сюда
впервые, и Я предположил тогда, что где-то в окрестностЯх располагались
крупные питомники.
- Њного больше. Џрисмотрись к ним завтра, - предложила она.
“тром, вспомнив, Я, одеваЯсь, выглЯнул в окно. € увидел, что „жозелла
права. Џозади совсем небольшого участка ограды можно было насчитать более
сотни триффидов. ‡а завтраком Я сказал об этом. ‘юзен удивилась.
- €х становитсЯ больше с каждым днем, - сказала она. - ђазве ты не
заметил?
- Њне и без того есть о чем беспокоитьсЯ, - сказал Я. …е тон слегка
задел менЯ. - € вообще по ту сторону ограды они менее менЯ интересуют.
„остаточно выпалывать их ростки внутри ограды, а снаружи они могут делать
все, что им угодно.
- ‚се равно, - проговорила „жозелла озабоченно, - с какой стати они
сходЯтсЯ сюда такими толпами? џ совершенно уверена, что они именно
сходЯтсЯ. € мне хотелось бы знать почему?
Ќа лице ‘юзен вновь поЯвилось выражение удивлениЯ.
- „а ведь он их приманивает, - сказала она.
- Ќе показывай пальцем, - автоматически заметила „жозелла. - —то ты
имеешь в виду? Љак это Ѓилл может приманивать?
- Ћчень просто. Ћн создает шум, и они приходЯт.
- Џослушай, - сказал Я. - Ћ чем ты болтаешь? ’ы что, полагаешь, будто
Я во сне им подсвистываю?
‘юзен обиделась.
- ‹адно. ђаз ты мне не веришь, Я покажу тебе после завтрака, -
объЯвила она и надулась.
Љогда завтрак кончилсЯ, она выскользнула из-за стола и вернулась с
моим дробовиком и биноклем. Њы вышли на лужайку. Ћна оглЯдела горизонт,
заметила вдали триффида и подала мне бинокль. ’риффид неторопливо ковылЯл
через полЯ. „о него было больше мили, и он двигалсЯ на восток.
- ‘леди за ним, - сказала она.
Ћна выстрелила в воздух.
—ерез несколько секунд триффид послушно изменил курс и двинулсЯ в
нашу сторону.
- ‚идишь? - сказала она, потираЯ плечо.
- „а, это похоже на... Ђ ты уверена? Џопробуй еще раз, - предложил Я.
Ћна покачала головой.
- Ќе стоит. ‚се триффиды, которые слыхали выстрел, идут сейчас сюда.
Њинут через десЯть они остановЯтсЯ и станут слушать. …сли они близко и им
слышно, как трещат эти у ограды, они будут здесь. …сли они далеко, но мы
выстрелим еще раз, они тоже будут здесь. Ќо если они ничего не услышат, то
подождут еще немного и поплетутсЯ дальше своей дорогой.
џ вынужден был признать, что это открытие несколько ошарашило менЯ.
- Ђга... э... конечно, - сказал Я. - ’ы, должно быть, следила за ними
очень внимательно, ‘юзен.
- џ всегда слежу за ними. џ их ненавижу, - сказала она, как если бы
это все объЯснЯло.
Љ нам подошел „еннис.
- ‘юзен права, - сказал он. - Њне это не нравитсЯ. Њне это уже давно
не нравитсЯ. ќти проклЯтые твари что-то против нас затеЯли.
- „а бросьте вы... - начал Я.
- Ђ Я вам говорю, они совсем не так просты, как мы думаем. Ћни ведь
все знали. Ћни стали вырыватьсЯ на свободу в тот же момент, когда не стало
никого, кто мог бы остановить их. Ћни были возле нашего дома уже на
следующий день. Њожете вы объЯснить это?
- ќто длЯ них обычное дело, - возразил Я. - ‚ джунглЯх они всегда
слонЯлись возле тропинок. —асто они обступали деревни и врывались туда,
если их не отбивали. ‚ тропических странах они всегда были бичом Ѓожьим.
- Ќо ведь не здесь, вот что Я хочу сказать. Ћни не могли вытворЯть
этого здесь, пока не изменилась обстановка. Ћни даже не пытались. Ќо как
только возможность представилась, они воспользовались ею немедленно.
‘ловно они узнали, что теперь можно.
- ‘лушайте, „еннис, будьте же благоразумны, - сказал Я. - Џодумайте,
ну что вы говорите.
- џ отлично знаю, о чем говорю. Џо крайней мере главное. џ не строю
никаких определенных теорий, но Я скажу вам вот что: они воспользовались
нашей катастрофой с поразительной быстротой. џ скажу также, что в их
нынешнем поведении чувствуетсЯ нечто очень похожее на систему. ‚ы были так
погружены в работу, что не замечали, как они накапливаютсЯ и ждут здесь,
за оградой. Ђ ‘юзен заметила, Я сам слыхал, как она об этом говорила. €
как вы полагаете, чего они там ждут?
џ не стал отвечать немедленно. џ сказал:
- ‚ы считаете, что дробовик их привлекает и мне лучше пользоватьсЯ
противотриффидным ружьем?
- „ело не только в дробовике, дело вообще в шуме, - сказала ‘юзен. -
•уже всего трактор, потому что он шумит громко и долго, так что им легко
определить, куда нужно идти. Ќо они слышат и наш движок. џ видела, как они
сворачивают сюда, едва он начинает тарахтеть.
- Њне бы хотелось, - сердито заметил Я, - чтобы ты не твердила "они
слышат", как будто это животные. Ћни не животные. Ћни не слышат. Ћни всего
лишь растениЯ.
- ‚се равно, как-то они слышат, - упрЯмо возразила ‘юзен.
- Ќу... ладно, мы что-нибудь сделаем, - пообещал Я.

Њы стали делать. Џервой ловушкой было грубое подобие ветрЯной
мельницы, производЯщее энергичный стук. Њы установили ее в полумиле от
фермы. Ћна сработала. Ћна оттЯнула от ограды и собрала триффидов со всей
округи. Љогда вокруг нее столпилось несколько сотен, мы с ‘юзен поехали
туда и взЯли их в огнеметы. ‹овушка отлично сработала и второй раз... Ќо
после этого триффиды перестали обращать на нее внимание. ‘ледующим нашим
ходом было сооружение загона внутри ограды. “часток ограды перед загоном
был заменен воротами. Њесто мы выбрали напротив движка и оставили ворота
открытыми. —ерез пару дней мы захлопнули ворота и уничтожили пару сотен
триффидов, забравшихсЯ в загон. ‚торой раз на том же месте это не удалось,
и даже в других местах число попадающих в такую ловушку триффидов быстро
сокращалось.
•орошие результаты мог бы дать обход границ с огнеметом раз в
несколько дней, но это потребовало бы много времени и скоро оставило бы
нас без горючей смеси. ђасход ее при пользовании огнеметом очень велик, а
запасы в армейском арсенале были ограничены. …сли бы мы их исчерпали, наши
драгоценные огнеметы стали бы железным ломом, потому что Я не знал ни
состава, ни способа приготовлениЯ эффективного горючего.
„ва или три раза мы испробовали на скоплениЯх триффидов минометы, но
результаты были плохими. ’риффиды, как и деревьЯ, могли выдержать без
смертельного исхода множество механических повреждений.
ЌевзираЯ на ловушки и периодические избиениЯ, число триффидов со
временем все увеличивалось. Ћни ничего не предпринимали. Ћни просто
зарывались корнЯми в землю и стоЯли. Ќа расстоЯнии они ничем не отличались
от мирной живой изгороди, и если бы не барабанный стук, производимый то
одним, то другим, они были бы не более примечательны, чем любаЯ другаЯ
ограда. Ќо тому, кто усомнилсЯ бы в их постоЯнной готовности, достаточно
было проехать на машине по проселку. ќто значило пройти сквозь строй
такого свирепого бичеваниЯ жалами, что приходилось, достигнув шоссе,
останавливатьсЯ и очищать залЯпанное Ядом ветровое стекло.
‚ремЯ от времени кто-нибудь из нас выдвигал новый способ борьбы с
ними; было предложено, например, опрыскивать почву за оградой крепким
раствором мышьЯка. Ќо во всех случаЯх отступление триффидов было
временным.
Њы испробовали за год множество подобных уловок, и вот настал день,
когда ‘юзен рано утром влетела в нашу комнату и сообщила, что чудища
прорвались и обступили дом. Ћна встала, как обычно, рано, чтобы подоить
коров. Ќебо за окном ее спальни уже светлело, но когда она спустилась в
холл, там царила кромешнаЯ тьма. Ћна сообразила, что так быть не должно, и
включила свет. …два разглЯдев прижавшиесЯ снаружи к окнам кожистые зеленые
листьЯ, она догадалась, что произошло.
џ на цыпочках пересек спальню и резко захлопнул окно. ‚ тот же момент
снизу в стекло хлестнуло жало. Њы увидели внизу чащу триффидов в десЯть
или двенадцать рЯдов, обступивших дом вплотную к стенам. Ћгнеметы мы
держали в сарае. Џрежде чем отправитьсЯ за ними, Я принЯл все меры
предосторожности. ‚ толстой куртке и рукавицах, в кожаном шлеме и в
шоферских очках под проволочной маской, Я врубилсЯ в толпу триффидов самым
огромным мЯсницким ножом, какой у нас нашелсЯ. †ала свистели и хлестали по
проволочной сетке так часто, что Яд совершенно залил ее и стал проникать
внутрь мелкими брызгами. Ѓрызги затуманили стекла очков, так что,
добравшись до сараЯ, Я первым делом смыл Яд с лица. —тобы расчистить себе
путь назад в дом, Я решилсЯ всего на одну короткую, направленную понизу
струю из огнемета, потому что боЯлсЯ поджечь дверь и оконные рамы, но и
этого оказалось достаточно, чтобы они задвигались, заволновались и
беспрепЯтственно пропустили менЯ.
„жозелла и ‘юзен стоЯли с огнетушителЯми наготове, а Я, все еще
похожий на помесь глубоководного водолаза с марсианином, высовывалсЯ
поочередно из окон верхнего этажа и поливал огнем осаждающую толпу этих
тварей. Џотребовалось немного времени, чтобы поджечь большинство и погнать
остальных. ‘юзен, уже в маске и перчатках, схватила второй огнемет и
принЯлась с упоением гонЯтьсЯ за ними, чтобы истребить до конца. џ
направилсЯ через поле искать пролом. ќто было нетрудно. ‘ первой же
возвышенности Я увидел место, где триффиды продолжали вливатьсЯ внутрь
ограды потоком качающихсЯ стеблей и развевающихсЯ листьев. ‚се они
двигались по направлению к дому. ‚ыпроводить их было просто. ‘труЯ по
передним остановила их; еще две по сторонам заставили их устремитьсЯ
назад. ‘труЯ поверху подстегнула их и обратила в бегство запоздавших.
Њетрах в двадцати лежал плашмЯ участок ограды с вывороченными столбами. џ
поднЯл его и кое-как укрепил снова, а затем выпустил из огнемета еще
несколько струй, чтобы предупредить новые неприЯтности хотЯ бы на
ближайшие часы.
Џочти весь день потратили мы с „жозеллой и ‘юзен, заделываЯ пролом.
‡атем, пока мы с ‘юзен обшаривали все уголки внутри ограды и добивали
последних вторгшихсЯ триффидов, прошло еще два днЯ. Њы обследовали все
ограждение и укрепили все сомнительные участки. Ђ через четыре месЯца они
прорвались вновь...
Ќа этот раз мы нашли в проломе множество раздавленных триффидов.
‚печатление было такое, будто на ограду навалились и давили, пока она не
упала, и передние рЯды тварей, повалившись вместе с нею, были растоптаны
остальными.
Ѓыло Ясно, что необходимо принимать новые оборонительные меры. ‚се
участки ограды были примерно одинаковой прочности, все они могли быть
прорваны подобным же образом. Ќаиболее подходЯщим способом держать
триффидов на расстоЯнии представлЯлась электрификациЯ. џ нашел армейский
генератор, установленный на трейлере, и доставил к дому. Њы с ‘юзен
принЯлись монтировать проводку. Џрежде чем мы успели закончить ее, мерзкие
твари прорвались еще раз в другом месте.
џ уверен, что эта система полностью бы себЯ оправдала, если бы ограду
можно было держать под напрЯжением непрерывно или хотЯ бы большую часть
времени. Ќо длЯ этого требовалось горючее. Ѓензин был длЯ нас особенно
ценен. Њы всегда могли обеспечить себЯ какой-нибудь пищей, но когда
кончатсЯ запасы бензина и дизельного топлива, с ними кончитсЯ нечто
большее, нежели какие-то удобства. Ќе будет больше экспедиций,
следовательно, перестанут пополнЯтьсЯ запасы. ЏервобытнаЯ жизнь начнетсЯ
всерьез. Џоэтому из соображений экономии мы пускали ток через ограду всего
на несколько минут по два-три раза в сутки. ќто вынудило триффидов
отступить, теперь они не решались наваливатьсЯ на ограду. ‚ качестве
дополнительной предосторожности мы провели вдоль внутренней изгороди
сигнальную проволоку, чтобы можно было вовремЯ управитьсЯ с любым
прорывом.
‘лабость системы была в том, что триффиды оказались способны учитьсЯ
на опыте, по крайне мере в ограниченных пределах. Ќапример, они стали
привыкать к тому, что мы включаем ток только ночью и утром и только на
короткое времЯ. Њы стали включать генератор случайным образом, но ‘юзен,
длЯ которой триффиды были постоЯнными объектами пристального наблюдениЯ,
вскоре начала утверждать, будто времЯ, на которое электрический удар
удерживает их вдали от ограды, становитсЯ все короче.
Њы начали замечать, что они отступают от ограды, только когда
запускаетсЯ генератор, а едва он умолкает, они надвигаютсЯ снова. ‚ то
времЯ мы не могли еще сказать, действительно ли они ассоциируют ток в
ограде с шумом генератора, но позже у нас не осталось сомнений, что так
оно и есть. ‚се же ограда под током и периодические нападениЯ на их
особенно густые скоплениЯ больше чем на год избавили нас от прорывов.
Џозже триффиды прорывались неоднократно, однако мы вовремЯ узнавали об
этом, и прорывы перестали быть длЯ нас серьезными осложнениЯми.
‡ащищенные нашей оградой, мы продолжали учитьсЯ сельскому хозЯйству,
и постепенно наша жизнь вошла в однообразный ритм.

Ћднажды летом шестого года мы с „жозеллой отправились вдвоем на
морское побережье. Њы поехали в полугусеничном вездеходе, которым Я обычно
пользовалсЯ теперь, когда дороги сильно ухудшились. „лЯ „жозеллы это был
праздник. ‚ последний раз она была за оградой несколько месЯцев назад.
‡аботы по дому и о детЯх слишком утомлЯли ее, и она выезжала только
изредка, когда это было совершенно необходимо. Ќо теперь дом можно было
оставлЯть на ‘юзен, и когда мы перевалили через грЯду холмов, нас охватило
чувство освобождениЯ. Ќа последнем южном склоне мы остановили машину,
вышли и сели.
Ѓыл идеальный июньский день, в чистом синем небе белело несколько
легких облачков. ‘олнце озарЯло песчаные плЯжи и море за ними так же Ярко,
как в прошлом, когда эти плЯжи были усеЯны купальщиками, а море пестрело
лодочками. Ќесколько минут мы в молчании глЯдели на эту сцену. Џотом
„жозелла сказала:
- ’ебе иногда не кажетсЯ, Ѓилл, что стоит на некоторое времЯ закрыть
глаза, а потом снова открыть, и можно увидеть все, как было раньше?
- ’еперь уже не так часто, - ответил Я. - Ќо ведь мне довелось
увидеть гораздо больше, чем тебе. ‚прочем, иногда...
- ЏоглЯди на чаек... Ћни такие же, как раньше.
- ‚ этом году стало гораздо больше птиц, - согласилсЯ Я. - € Я рад
этому.
Ќа расстоЯнии крошечный городок все еще представлЯлсЯ россыпью
домиков под красными крышами и бунгало, населенных по большей части
буржуа, отошедшими от дел. Ќо такое впечатление могло продержатьсЯ всего
несколько минут. •отЯ виднелись еще черепичные крыши, но стен уже не было
видно. Ђккуратные садики потонули в буйно разросшейсЯ зелени, испещренной
Яркими пЯтнами одичавших потомков тщательно культивировавшихсЯ цветов. €
даже дороги выглЯдели, как полосы зеленых ковров. ‚близи же
обнаруживалось, что впечатление мЯгкой зелени иллюзорно: дорога была
выстлана грубыми жесткими ползунами.
- ‚сего несколько лет назад, - задумчиво проговорила „жозелла, - люди
жаловались, что эти бунгало портЯт пейзаж. € посмотри на них теперь.
- „а, пейзаж отомщен, - сказал Я. - ’огда казалось, что с природой
покончено. Ќо кто мог подумать, что в старике так много крови?
- ЊенЯ это как-то пугает. ‘ловно все сорвалось с цепи, все радуетсЯ,
что нам пришел конец и что каждый волен идти своей дорогой. •отелось бы
мне знать... Њожет быть, мы все это времЯ морочили себе голову? Љак,
по-твоему, Ѓилл, с нами действительно покончено?
‚ моих экспедициЯх у менЯ было больше времени подумать над этим, чем
у нее.
- …сли бы ты была не такой, какаЯ ты есть, Я бы мог ответить тебе в
этаком героическом тоне - в духе бездумного волюнтаризма, который часто
сходит за веру и решимость.
- Ќо поскольку Я такаЯ, какаЯ Я есть?..
- џ дам тебе честный ответ: с нами еще не покончено. € пока будет
жизнь, будет и надежда.
Ќесколько секунд мы смотрели на пейзаж перед нами.
- Њне кажетсЯ, - поЯснил Я, - только кажетсЯ, заметь, что у нас есть
крошечный шанс, такой крошечный, что потребуетсЯ много времени, чтобы он
оправдалсЯ. …сли бы не триффиды, Я бы сказал, что у нас хорошие шансы,
хотЯ и тут потребовалось бы времЯ. Ќо триффиды ЯвлЯютсЯ реальным фактором.
ќто нечто такое, с чем никогда не приходилось боротьсЯ ни одной растущей
цивилизации. ‘могут ли они отобрать у нас планету или мы сможем остановить
их?
ЌастоЯщаЯ проблема состоит в том, чтобы найти против них простое
средство. Њы держимсЯ не так уж плохо - мы отбиваем их. Ќо наши внуки, что
будут делать они? Ќе придетсЯ ли им проводить жизнь в резервациЯх, отбиваЯ
триффидов ценой бесконечных тЯжелых усилий?
џ уверен, что простой способ существует. ‚сЯ беда в том, что к
простым способам идут через очень сложные исследованиЯ. Ђ у нас длЯ этого
нет ресурсов.
- „а у нас же все ресурсы мира, - возразила „жозелла. - ’олько иди и
бери.
- Њатериальные - да. Ќо умственных нет. ’ут нужна группа, группа
экспериментаторов, которые все свое времЯ отдавали бы проблеме, как
разделатьсЯ с триффидами раз и навсегда. —то-то можно было бы сделать, Я
уверен. Љакой-нибудь избирательный гербицид. ‘интезировать необходимые
гормоны, которые вызывали бы у триффидов состоЯние биологической
неустойчивости... только у триффидов, не задеваЯ ничего другого. ќто было
бы возможно, если сосредоточить на таком деле достаточно мозговых
мощностей...
- ђаз ты так думаешь, почему бы тебе не попытатьсЯ?
- ‘лишком много причин. ‚о-первых, Я длЯ этого не гожусь. џ всего
лишь посредственный биохимик, и Я в единственном числе. ‡атем нужны
лабораториЯ и оборудование. „алее, необходимо времЯ, а на мне сейчас
слишком много неотложных дел. Ќо даже если бы Я смог что-нибудь сделать,
нужны средства производить эти синтетические гормоны в массовых масштабах.
„лЯ этого потребовалась бы фабрика. Ќо прежде всего нужна
исследовательскаЯ группа.
- ‹юдей можно обучить.
- „а... когда они свободны от необходимости ежечасно дратьсЯ за
существование. џ собрал множество книг по биохимии в надежде, что
кто-нибудь когда-нибудь сможет ими воспользоватьсЯ. џ научу „эвида всему,
что знаю, а он передаст это дальше. Ќо если не будет когда-нибудь
свободного времени длЯ работы в этой области, длЯ людей останутсЯ только
резервации.
„жозелла, нахмурившись, следила за четырьмЯ триффидами, которые
ковылЯли через поле под нами.
- Љогда-то говорили, что единственным серьезным соперником человека
ЯвлЯютсЯ насекомые. Њне кажетсЯ, что в триффидах есть что-то общее с
некоторыми видами насекомых. Ћ, Я знаю, что биологически это растениЯ. џ
хочу сказать, что они не заботЯтсЯ о судьбе отдельной особи и отдельнаЯ
особь не беспокоитсЯ о своей судьбе. Љаждый в отдельности обладает чем-то
отдаленно напоминающим разум; когда же они собираютсЯ толпой, это заметно
особенно. ’олпой они действуют целенаправленно, совсем как муравьи и
пчелы, и можно утверждать, что каждый в отдельности не знает цели и плана,
частью которого ЯвлЯетсЯ. ‚се это очень странно; нам, во всЯком случае,
этого не понЯть. ‘лишком они другие. Њне кажетсЯ, это противоречит все
нашим идеЯм о наследственных признаках. Њожет быть, есть в пчеле или
триффиде что-нибудь похожее на ген общественной организации? Њожет быть,
муравей имеет ген архитектуры? € если у них это есть, то почему мы не
выработали гены знаниЯ иностранных Языков или поварского искусства? Љак бы
то ни было, у триффидов есть что-то в этом роде. ‚озможно, каждый триффид
в отдельности не знает, длЯ чего он третсЯ возле нашей ограды, но все
вместе они знают, что их цель - добратьсЯ до нас. € что рано или поздно
они доберутсЯ.
- Њожет случитьсЯ еще очень многое, что предотвратит такой исход, -
заметил Я. - Њне бы не хотелось, чтобы ты потерЯла надежду.
- Ђ Я и не терЯю - разве что когда устаю. Ћбычно Я слишком занЯта и
не могу беспокоитьсЯ о том, что будет через много лет. Ќет, как правило,
мне просто немножко грустно - этакаЯ нежнаЯ меланхолиЯ, которую столь
ценили в восемнадцатом веке. ЊенЯ одолевает чувствительность, когда ты
заводишь патефон, - страшно подумать, что огромный оркестр, уже давно
исчезнувший, все еще играет длЯ горстки людей, загнанной в угол и
обреченной на постепенное одичание. Њузыка уносит менЯ в прошлое, и Я
грущу о том, что ушло и никогда не вернетсЯ. “ тебЯ не бывает такого
чувства?
- “гу, - призналсЯ Я. - Ќо Я заметил, что со временем мне делаетсЯ
все легче принимать настоЯщее. Џолагаю, если бы мне было дано исполнение
желаний, Я бы пожелал возродить наш старый мир, но с одним условием.
‚идишь ли, несмотрЯ ни на что, внутренне Я сейчас более счастлив, чем
когда-либо раньше. ’ы это знаешь, не правда ли, „жози?
Ћна положила ладонь на мою руку.
- џ тоже так чувствую. Ќет, мне больно не за то, что потерЯли мы, а
за то, чего никогда не узнают наши дети.
- Ѓудет нелегко внушить им надежды и цели, - признал Я. - Ќам не уйти
от нашего прошлого. Ќо им-то незачем будет все времЯ оглЯдыватьсЯ назад.
’радиции погибшего золотого века и мифы о предках-волшебниках были бы длЯ
них сущим проклЯтьем. –елые народы обладали этим комплексом
неполноценности, который вырос из плача по славному прошлому. ’олько вот
как сделать, чтобы этого не случилось?
- Ѓудь Я сейчас ребенком, - сказала она задумчиво, - Я бы, наверно,
спросила, в чем причина. …сли бы мне ответили... то есть если бы мне
разрешили думать, будто менЯ произвели на свет в мире, который был
разрушен совершенно бессмысленно, Я бы сочла бессмысленной и самое жизнь.
‘амое трудное здесь в том, что это так и представлЯетсЯ...
Ћна помолчала, размышлЯЯ, затем добавила:
- ’ы не считаешь, что нам стоит... ’ы не считаешь, что мы должны
создать миф, чтобы помочь им? ‘казку о мире, который был чудо каким
разумным, но таким злым, что его пришлось разрушить... или он случайно
разрушил себЯ? ‘нова что-нибудь вроде ‚еликого Џотопа. ќто не подавило бы
их комплексом неполноценности; это могло бы побудить к тому, чтобы
строить, и строить на этот раз что-нибудь лучшее.
- „а... - проговорил Я подумав. - „а. ‚ большинстве случаев лучше
всего говорить детЯм правду. ќто как бы облегчает им жизненный путь...
’олько зачем притворЯтьсЯ, будто это миф?
„жозелла с сомнением взглЯнула на менЯ.
- —то ты имеешь в виду? ’риффиды... ну, Я признаю, триффиды были
чьим-то злым умыслом или ошибкой. Ќо все остальное...
- ‡а триффидов, мне кажетсЯ, никого винить не стоит. ’риффидные масла
были очень ценным продуктом. Ќикому не дано знать, к чему ведет великое
открытие, все равно какое - новый вид двигателЯ или триффид, и до
катастрофы мы управлЯлись с ними превосходно. Ћни ЯвлЯлись длЯ нас
благословением, пока обстоЯтельства не сложились в их пользу.
- „а, но обстоЯтельства изменились не по нашей вине. ќто было... ну,
вроде землетрЯсениЯ, урагана - то, что страховые компании определили бы
как стихийное бедствие. Ђ возможно, это был страшный суд. ‚едь не сами же
мы сотворили эту комету.
- Ќе мы, „жозелла? ’ы вполне уверена в этом?
Ћна повернулась ко мне:
- —то ты подразумеваешь, Ѓилл, как мы могли?
- —то Я подразумеваю, моЯ дорогаЯ, - была ли это вообще комета? ’ы
понимаешь, что существуют старые суеверные глубоко укоренившиесЯ
подозрениЯ насчет комет. џ знаю, мы были достаточно современны, чтобы не
молитьсЯ им, упав на колени на улице, но все равно эта фобиЯ пережила
века. Ћни служили предзнаменованиЯми и символами гнева небес,
предостережениЯми, что конец в руках ѓосподних, а также фигурировали в
некоторых историЯх и пророчествах. ’аким образом, когда вы имеете
загадочное небесное Явление, что может быть естественнее, чем свЯзать его
с кометой.
Ћтказ от этого заблуждениЯ потребовал бы времени, но времени как раз
и не было. Ђ когда последовало всеобщее бедствие, это только подтвердило
длЯ всех, что то была комета.
„жозелла посмотрела на менЯ очень пристально:
- Ѓилл, хочешь ли ты сказать, что не думаешь, что это была комета?
- €менно это, - подтвердил Я.
- Ќо... џ не понимаю. ќто должна... €наче - чем иным это могло быть?
џ вскрыл вакуумированную упаковку сигарет и зажег по одной длЯ нас.
- ’ы помнишь, что говорил Њикаэль Ѓидли о канате, по которому мы шли
в течение многих лет?
- „а, но...
- џ думаю, что случилось - так это то, что мы свалились с него, и
только немногие из нас ухитрились пережить катастрофу.
џ затЯнулсЯ, глЯдЯ на море и на бесконечное голубое небо над ним.
- ’ам наверху, - продолжал Я, - там наверху было, и может быть есть
неизвестное количество боевых спутников, вращающихсЯ вокруг ‡емли. Љак
множество спЯщих смертей, ожидающих кого-либо или чего-либо чтобы
осуществитьсЯ. —то было в них? ’ы не знаешь, Я не знаю. ‚ысокосекретнаЯ
начинка. ‚се, что мы слышали - это догадки - расщеплЯющиесЯ материалы,
радиоактивнаЯ пыль, бактерии, вирусы... ’еперь представь себе, что один
тип был сконструирован специально, чтобы испускать излучение,
непереносимое нашими глазами, что-то обжигало их или, как минимум
повреждало оптический нерв?..
„жозелла сжала мою руку.
- Ћ, нет, Ѓилл! Ќет, они не могли... ќто было бы дьЯвольским... Ћ, Я
не могу поверить... Ћ нет, Ѓилл!
- ЊоЯ сладкаЯ, все эти штуки над нами были дьЯвольскими... ’еперь
представь себе ошибку, или может случайность, может быть такую
случайность, как действительно неожиданный ливень кометных осколков,
которые заставили некоторые из этих штук сработать...
Љто-то начал говорить о комете, возможно опровергать это тогда было
неразумно...
Ќу, естественно, они были предназначены длЯ срабатываниЯ вблизи
земли, где эффект распространилсЯ бы только на точно определенные
территории, но они сработали в космосе, или когда входили в атмосферу, в
общем так высоко, что люди во всем мире смогли получить прЯмое
излучение...
’еперь это только догадки, но в одном Я вполне уверен - что мы сами
обрушили на себЯ эту кару. € также не было эпидемии: это был не тиф, ты
знаешь...
џ нахожу, что было бы ошибкой верить в совпадениЯ, когда
разрушительнаЯ комета, имевшаЯ возможность прилететь на протЯжение тысЯч
лет, поЯвилась именно через несколько лет после того, как мы преуспели в
создании спутникового оружиЯ. Ќе так ли? Ќет, Я думаю, что мы довольно
долго балансировали на проволоке, понимаЯ, что может произойти, но рано
или поздно нога должна соскользнуть.
- Ќу, когда ты говоришь так... - пробормотала „жозелла. …е голос
прервалсЯ, и она молчала довольно долго. Џотом она сказала:
- џ думала, что это было бы более ужасным, чем идеЯ о естественном
происхождении слепоты. Ќо теперь Я так не думаю. ќто делает мои чувства по
поводу произошедшего менее безнадежными, поскольку делает все как минимум
понимаемым. …сли все это было именно так, тогда как минимум можно
предотвратить повторение этого, как наибольшей из ошибок, которых должны
избежать наши праправнуки. Ќо дорогой, было так много ошибок! Ќо мы их
можем предупредить.
- ѓм... Ќу что же... - сказал Я. - ‚прочем, когда они справЯтсЯ с
триффидами и выберутсЯ из этого дрЯнного положениЯ, у них будет
возможность делать свои собственные, новые, с иголочки, ошибки.
- Ѓедные малыши, - пробормотала она, словно вглЯдываЯсь в бесконечные
рЯди прапраправнуков. - Љак мало можем мы предложить им.
- ‘казано: "†изнь такова, какой ты ее делаешь".
- ќто, мой милый, Ѓилл, почти во всех случаЯх всего лишь куча...
ладно, не буду говорить гадостей. ЏомнитсЯ, эту пословицу любил повторЯть
мой дЯдЯ ’ед... пока с самолета не сбросили бомбу, котораЯ оторвала ему
обе ноги. ќто изменило его мнение. џ вот ничего такого не сделала в своей
жизни, что помогло бы мне остатьсЯ теперь в живых. - Ћна отбросила окурок.
- —то мы такое совершили, Ѓилл, почему нам выпало счастье выжить в этом
ужасе? €ногда - то есть когда Я не чувствую себЯ усталой и эгоистичной - Я
думаю, как нам действительно повезло, и мне хочетсЯ вознести благодарение
кому-то или чему-то. Ќо мне сразу приходит в голову, что если бы этот
кто-то существовал, он выбрал бы гораздо более достойных, чем Я.
Џростодушную девушку все это повергает в крайнее смущение.
- Ђ мне кажетсЯ, - сказал Я, - что будь кто-нибудь или что-нибудь за
рулем вселенной, многое в истории просто не могло бы случитьсЯ. ‚прочем,
не стоит особенно раздумывать над этим. Ќам повезло, моЯ радость. € если
счастье завтра нам изменит, пусть. —то бы ни случилось, у нас уже не
отобрать времени, которое мы провели вместе. џ получил больше, чем
заслуживаю, и больше, чем большинство мужчин получало за всю свою жизнь.
Њы посидели еще немного, глЯдЯ в пустынное море, а затем спустились
на вездеходе в городок.
ђазыскав большинство предметов, обозначенных в нашем списке, мы
отправились на плЯж и устроили пикник, имеЯ позади широкую полосу
плавника, через который не смог бы перебратьсЯ неслышно ни один триффид.
- Ќадо выезжать так почаще, пока мы можем, - сказала „жозелла. -
‘юзен выросла, и Я немного освободилась.
- ’ы заслужила право на передышку более, чем кто-либо другой, -
согласилсЯ Я.
џ произнес это, чувствуЯ, что пора бы, пока это еще возможно, поехать
с нею и сказать последнее прости всем знакомым местам и вещам. ‘ каждым
годом все ближе надвигалась на нас перспектива тюремного заключениЯ. “же
приходилось, выезжаЯ к северу от ирнинга, делать многомильный крюк, чтобы
миновать долину, котораЯ снова превратилась в болото. „ороги быстро
приходили в негодность, их покрытие разъедали дожди и потоки и разрушали
корни растений. ‚се труднее становилось доставлЯть домой цистерны с
горючим. Њог наступить день, когда одна такаЯ цистерна застрЯнет на
проселке и, возможно, закупорит его навсегда. ‚ полугусеничном вездеходе
еще можно будет разъезжать по достаточно сухой местности, но со временем
все труднее будет находить свободный проезд даже длЯ него.
- € надо будет в последний раз повеселитьсЯ, - сказал Я. - ’ы снова
приоденешьсЯ, и мы отправимсЯ...
- -ш-ш! - прервала менЯ „жозелла. Ћна поднЯла палец, прислушиваЯсь.
џ затаил дыхание. ќто было скорее ощущение пульсации в воздухе, чем
звук. Ћно было едва заметно, но оно постепенно нарастало.
- ќто... это же самолет! - сказала „жозелла.
Њы глЯдели на запад, прикрыв глаза ладонЯми от солнца. ѓул мотора был
все еще не громче жужжаниЯ насекомого. Ћн усиливалсЯ так медленно, что
речь могла идти только о вертолете: любаЯ другаЯ машина давно бы уже
успела пролететь над нами.
Џервой его увидела „жозелла. ЉрошечнаЯ точка над морем неподалеку от
береговой линии, движущаЯсЯ Явно в нашу сторону параллельно побережью. Њы
вскочили на ноги и принЯлись махать. ’очка росла, и мы махали все Яростнее
и кричали изо всех сил. …сли бы пилот держалсЯ прежнего курса, он бы не
мог не увидеть нас на открытом плЯже, но за несколько миль от нас вертолет
вдруг круто свернул в северном направлении и полетел над сушей. Њы
продолжали бешено размахивать руками в надежде, что он все же заметит нас.
‚се было напрасно. Њедленно и невозмутимо он с гулом удалЯлсЯ от морЯ и,
наконец, скрылсЯ за грЯдой холмов.
Њы опустили руки и поглЯдели друг на друга.
- …сли он прилетел один раз, то может прилететь и снова, - стойко, но
не очень убедительно сказала „жозелла.
‚ертолет все же нарушил медленное течение нашего днЯ. Ћн нанес удар
по смирению, которое мы так старательно укреплЯли в своих душах. Њы
говорили себе, что, кроме нас, должны существовать и другие группы, однако
они в таком же положении, как и мы, а может быть, и в худшем. Ќо когда,
словно видение из прошлого, перед нашими глазами проплыл вертолет, он
вызвал в нас не только воспоминаниЯ: он показал, что кто-то сумел наладить
жизнь лучше, чем мы. Њожет быть, в этом был привкус зависти? € кроме того,
он заставил нас вспомнить, что мы все еще по природе своей стадные
существа.
Ѓеспокойное ощущение, которое вертолет оставил после себЯ, нарушило
наше настроение и привычный ход мыслей. Ќе сговариваЯсь, мы стали собирать
вещи, в глубоком раздумье вернулись к вездеходу и направились домой.

16. ЉЋЌ’ЂЉ’

Њы проехали, вероЯтно, половину расстоЯниЯ до ирнинга, когда
„жозелла заметила дым. Ќа первый взглЯд это могло быть облако, но с
вершины холма мы разглЯдели под расплывшейсЯ шапкой плотный серый столб.
Њы молча переглЯнулись. ‡а все эти годы мы видели всего несколько
случайных пожаров, самопроизвольно возникавших ранней осенью. € мы
мгновенно понЯли, что столб дыма впереди поднимаетсЯ в районе ирнинга.
џ пустил вездеход на полную скорость. Ќикогда еще он не мчалсЯ так по
размытым, разрушенным дорогам. Ќас кидало и швырЯло на сиденье, но нам все
равно казалось, будто мы едва ползем. „жозелла сидела молча, сжав губы, не
спускаЯ глаз со столба дыма. Ћна жадно искала признаки того, что горит
где-нибудь либо ближе, либо дальше, только не в самом ирнинге. Ќо
сомневатьсЯ уже не приходилось. Њы с ревом промчались по последнему
проселку, не замечаЯ триффидов, хлеставших жалами в борта вездехода.
‡атем, после поворота, мы увидели, что горит не дом, а поленница дров.
Ќа мой сигнал выбежала ‘юзен и схватилась за веревку, котораЯ
распахивала ворота с безопасного расстоЯниЯ. Ћна что-то прокричала, но мы
не расслышали за лЯзгом гусениц. …е свободнаЯ рука указывала не на пламЯ,
а на дом. ’олько въехав во двор, мы понЯли, в чем дело. Џосреди нашей
лужайки стоЯл вертолет.
…два Я остановил машину, из дома вышел человек в кожаной куртке и
бриджах. Ћн был высокий, белокурый, лицо его было обожжено солнцем. ‘
первого же взглЯда Я почувствовал, что где-то уже видел его. Ћн помахал
нам, весело улыбаЯсь.
- Њистер Ѓилл Њэйсен, Я полагаю, - сказал он, когда мы подошли к
нему. - ЊенЯ зовут ‘импсон. Ђйвен ‘импсон.
- Џомню, - сказала „жозелла. - ‚ы привели в тот вечер вертолет в
университет.
- ‘овершенно верно. ‚ы молодец, что помните. Ќо чтобы доказать вам,
что у менЯ тоже хорошаЯ памЯть, Я скажу вам, кто вы. ‚ас зовут „жозелла
Џлэйтон, и вы автор...
- ‚ы ошибаетесь, - строго прервала его „жозелла. - ЊенЯ зовут
„жозелла Њэйсен, и Я автор „эвида Њэйсена.
- Ђ, да! џ только что видел оригинальное издание и скажу, если мне
будет позволено, что выполнено оно с отменным мастерством.
- Џостойте, - сказал Я. - ќтот пожар...
- Ќичего страшного. ‚етер дует от дома. •отЯ боюсь, что запас ваших
дров погиб.
- —то произошло?
- ќто ‘юзен. Ћна ни за что не желала, чтобы Я пролетел мимо. “слыхав
шум мотора, она схватила огнемет и стала искать, как подать сигнал. „рова
были ближе всего - такой костер прозевать невозможно.
Њы вошли в дом и присоединились к остальным.
- Љстати, - сказал ‘импсон, - Њикаэль велел мне, чтобы Я прежде всего
принес извинениЯ.
- Њне? - спросил Я удивленно.
- ‚ы были единственным человеком, который усмотрел в триффидах
опасность, и он вам не поверил.
- Ќо... вы хотите сказать, что вы знали, где Я нахожусь?
- Ќесколько дней назад мы узнали примерный район вашего
местонахождениЯ. Ќам рассказал парень, которого мы все очень хорошо
помним, - Љоукер.
- ‡начит, Љоукер тоже спассЯ, - сказал Я. - џ видел могильник в
’иншэме и решил, что он погиб от чумы.
Џозже, когда мы поели и выставили наше лучшее бренди, он рассказал
нам историю своей группы.
Ћставив ’иншэм на милость и принципы мисс „юрран, партиЯ ЊикаэлЯ
Ѓидли направилась вовсе не в район Ѓиминстера. Ћна двинулась на север, в
Ћксфордшир. Њисс „юрран сознательно обманула нас с Љоукером: о Ѓиминстере
не было сказано ни слова.
Ћни нашли поместье, удовлетворЯвшее, как им сначала казалось, всем их
требованиЯм, и они, несомненно, закрепились бы там, как мы закрепились в
ирнинге, но угроза со стороны триффидов все усиливалась и недостатки
этого места обнаруживались со все большей очевидностью. —ерез год Њикаэль
и Џолковник сочли, что оставатьсЯ там нецелесообразно. ‚ это поместье уже
было вложено немало труда, но к концу второго лета все согласились, что,
чтобы построить общину, необходимо мыслить категориЯми десЯтков лет. Љроме
того, необходимо было понЯть, что откладывать переезд нельзЯ, - позже
будет труднее. €м нужно было место, которое бы обеспечивало дальнейшее
развитие; район, окруженный естественными препЯтствиЯми так, чтобы
достаточно было очистить его от триффидов всего один раз. ‘ооружение и
укрепление изгородей требует больших усилий, а с увеличением общины
пришлось бы увеличивать и их длину. џсно было, что лучшим естественным
препЯтствием, которое может заменить изгороди, ЯвлЯетсЯ вода. ѓруппа
провела дискуссию относительно достоинств различных островов. ‚ конце
концов решено было выбрать остров “айт, главным образом из-за
климатических условий, хотЯ многие сомневались, удастсЯ ли его очистить. €
в марте они снова погрузились и отправились в путь.
- Љогда мы туда прибыли, - продолжал Ђйвен, - нам показалось, что
триффидов там еще больше, чем на старом месте. …два мы устроились в одном
старом помещичьем доме возле ѓодшилла, как они стали тысЯчами скапливатьсЯ
вокруг стен. Њы дали им недели две, а затем уничтожили их огнеметами.
‘терев в порошок первую партию, мы дали им накопитьсЯ снова, перебили
их во второй раз, и так далее. ’ам мы уже могли позволить себе не жалеть
горючей смеси, потому что с полным уничтожением триффидов надобность в
огнеметах отпадала. Ќа острове их могло быть довольно ограниченное число,
и чем больше их собиралось вокруг дома, тем больше это нам нравилось.
Ќам пришлось проделать это десЯток раз, прежде чем начали сказыватьсЯ
результаты. ‚се пространство вокруг стен покрылось обуглившимисЯ
головешками, и только тогда они стали избегать нас. —ерт возьми, их
оказалось куда больше, чем мы ожидали...
- Ќа вашем острове прежде было по меньшей мере полдюжины питомников,
разводивших триффиды высших сортов, не говорЯ уже о тех, которых держали в
частных садах, - заметил Я.
- ќто менЯ не удивлЯет. ‘удЯ по всему, этих питомников могла быть и
целаЯ сотнЯ. …сли бы менЯ спросили раньше, Я бы сказал, что у нас в стране
несколько тысЯч этих тварей. ‚ действительности же они, наверно,
исчислЯлись сотнЯми тысЯч.
- „а, примерно, - сказал Я. - Ћни могут расти практически повсюду, и
они давали большой доход. Љогда они были огорожены в питомниках и на
фермах, казалось, что их не так уж много. ‚прочем, все равно, если учесть,
сколько их здесь вокруг нас, то надо полагать, что целые области в стране
должны быть сейчас свободны от них.
- ќто точно, - согласилсЯ он. - Ќо поселитесь где-нибудь в такой
области, и через несколько дней они начнут собиратьсЯ там. џ и без пожара,
который устроила ‘юзен, догадалсЯ бы, что здесь живут люди. ‚округ каждого
обитаемого места они образуют этакий темный бордюр.
Ћдним словом, через некоторое времЯ толпы вокруг нашего дома
сделались реже. Њожет быть, они нашли, что это вредно длЯ их здоровьЯ, или
им не нравилось топтатьсЯ по обгорелым останкам своих родичей... ну и,
конечно, их стало меньше. ’огда мы изменили тактику и сами вышли на охоту
за ними. ќто было нашим главным занЯтием в течение месЯцев. Њы прочесали
каждый дюйм острова - так нам во всЯком случае казалось. Њы считали, что
истребили всех триффидов до одного, маленьких и больших. € все-таки на
следующий год они вновь ухитрились поЯвитьсЯ, и еще через год после этого.
‘ тех пор мы каждую весну проводим интенсивный поиск ростков из семЯн,
которые заносЯтсЯ к нам ветром, и уничтожаем их на месте.
Ћдновременно мы организовывались. ‘начала нас было пЯтьдесЯт или
шестьдесЯт человек. џ вылетал на вертолете, и когда Я обнаруживал
какую-нибудь группу, то садилсЯ и передавал всем приглашение к нам.
Ќекоторые соглашались... но очень многие отказывались: они избавились от
одного правительства и, невзираЯ ни на какие трудности, не желают другого.
‚ ћжном “эльсе есть несколько групп, которые создали нечто вроде племенных
общин; они отвергают любую форму организации сверх необходимого минимума,
ими же самими установленного. ’акие же общины имеютсЯ и в других
каменноугольных районах. Ћбычно во главе их стоЯт шахтеры, которые в ночь
катастрофы находились в смене под землей и не видели зеленых звезд... Ѓог
знает, как им удалось потом выбратьсЯ из шахт на поверхность.
Ќекоторые столь решительно не желают никакого вмешательства извне,
что стрелЯют по вертолету. ’акаЯ компаниЯ есть в Ѓрайтоне...
- ‡наю, - сказал Я. - ЊенЯ они тоже прогнали.
- ‚ последнее времЯ Я нашел еще несколько подобных. ‚ Њейдстоне, в
ѓилдфорде и в других местах. €з-за них мы и не нащупали вас раньше. ‹етать
в этом районе небезопасно. “ж не знаю, что они себе вообразили; возможно,
завладели большими запасами продовольствиЯ и боЯтсЯ, что их заставЯт с
кем-нибудь поделитьсЯ. ‚о всЯком случае рисковать не имело смысла, и Я
оставил их варитьсЯ в собственном соку.
‚се же многие присоединились к нам. —ерез год нас было уже около трех
сотен - не все, конечно, зрЯчие.
Ђ месЯц назад Я наткнулсЯ на Љоукера и его компанию. Њежду прочим,
одним из первых вопросов, которые он мне задал, был вопрос о вас. €м
пришлось очень плохо, особенно вначале.
—ерез несколько дней после его возвращениЯ в ’иншэм поЯвились две
женщины из ‹ондона и привезли с собой чуму. Љоукер при первых же симптомах
поместил их в карантин, но было уже поздно. ’огда он решил немедленно
переехать. Њисс „юрран не пожелала сдвинутьсЯ с места. Ћна останетсЯ с
будет смотреть за больными, а Љоукера нагонит позже, если сможет. Ѓольше
он ее не видел.
€нфекцию они увезли с собой. Џрежде чем им удалось от нее избавитьсЯ,
они трижды переезжали с места на место. Љ тому времени они забрались уже
далеко на запад, в „евоншир, и сначала у них все шло хорошо. Ќо затем они
начали испытывать те же затруднениЯ, что и мы и вы. Љоукер продержалсЯ
около трех лет, после чего стал рассуждать примерно так, как рассуждали
мы. ’олько он не подумал об острове. ‚место этого он решил отгородить в
Љорнуэлле участок между рекой и морским побережьем. Џрибыв туда, они
потратили первые месЯцы на сооружение изгороди, затем, как и мы на своем
острове, взЯлись за триффидов. “ них была гораздо более тЯжелаЯ местность,
и им так и не удалось очистить ее от триффидов полностью. Џравда, ограда у
них получилась на диво прочнаЯ, но они не могли положитьсЯ на нее так, как
мы полагаемсЯ на море, и у них много сил уходило на патрулирование.
Љоукер считает, что им удалось бы выдержать до тех пор, пока вырастут
и станут работать дети, но это потребовало бы огромного напрЯжениЯ. Љогда
Я их нашел, они недолго колебались. ’ут же стали грузитьсЯ на свои рыбачьи
лодки, и все были на острове через пару недель. Љогда Љоукер узнал, что вы
не с нами, он высказал предположение, что вы, вероЯтно, до сих пор
находитесь где-нибудь в этом районе.
- Џередайте ему, что за это мы прощаем ему все, - сказала „жозелла.
- Ћн будет нам очень полезен, - сказал Ђйвен. - €, судЯ по тому, что
он говорил о вас, вы тоже могли бы быть очень полезны, - добавил он, глЯдЯ
на менЯ. - ‚ы ведь биохимик, да?
- Ѓиолог, - сказал Я. - € немного биохимик.
- ќто уже тонкости. ѓлавное в другом. Њикаэль попыталсЯ проделать
кое-какие исследованиЯ, которые бы дали способ разделатьсЯ с триффидами
по-научному. Ќайти такой способ необходимо, если мы намерены вообще
чего-нибудь добитьсЯ. Ќо беда в том, что работают у нас над этим несколько
человек, которые едва помнЯт школьную биологию. Љак вы думаете, что, если
вам сделатьсЯ профессором? ќто было бы стоЯщее дело.
- Ќе знаю дела, более стоЯщего, - сказал Я.
- ‡начит ли это, что вы приглашаете на свой остров нас всех? -
спросил „еннис.
- ‚о всЯком случае длЯ "взаимной оценки", - ответил Ђйвен. - Ѓилл и
„жозелла, наверно, помнЯт наши принципы, изложенные в тот вечер в
университете. ќти принципы действуют и поныне. Њы не собираемсЯ
реставрировать старое, мы хотим построить нечто новое и лучшее. Ќекоторым
это не нравитсЯ. Ћни длЯ нас бесполезны. Њы просто не можем позволить себе
иметь оппозицию, котораЯ будет старатьсЯ увековечить старые, скверные
черты прежнего мира. Њы предпочитаем, чтобы люди, которые этого хотЯт,
жили где-нибудь в другом месте.
- ‚ данных обстоЯтельствах "другое место" - это не очень щедрое
предложение, - заметил „еннис.
- Ћ, Я вовсе не хочу сказать, будто мы вышвыриваем их назад на
съедение триффидам. Ќо таких людей было много, длЯ них нужно было найти
отдельное место, и вот одна компаниЯ переправилась на острова —эннел и
принЯлась их чистить, как мы чистили свой “айт. ‘ейчас там человек сто.
Ћни живут тоже вполне благополучно.
“ нас принЯта система взаимной оценки. Ќовоприбывшие проводЯт с нами
шесть месЯцев, затем их дело заслушиваетсЯ в совете. …сли им не нравЯтсЯ
наши обычаи, они так и говорЯт; если нам они не подходЯт, мы тоже так и
говорим. …сли они нам подходЯт, они остаютсЯ; если нет, мы провожаем их на
острова —эннел или обратно на Ѓольшую землю, если это им предпочтительнее.
- —то-то в этом есть от диктатуры, - сказал „еннис. - Ђ как
формируетсЯ этот ваш совет?
Ђйвен покачал головой.
- „олго рассказывать. ‹учше приезжайте и посмотрите сами. …сли мы вам
понравимсЯ, вы останетесь. Ќо если даже нет, то все равно, по-моему, на
островах —эннел вам будет лучше, чем здесь через несколько лет.

‚ечером, когда Ђйвен попрощалсЯ с нами и его вертолет скрылсЯ на
юго-западе, Я вышел и сел на свою излюбленную скамейку в углу сада.
џ глЯдел через долину, где когда-то зеленели аккуратные и ухоженные
луга. ’еперь они снова вернулись к первобытному состоЯнию. Ќеобработанные
полЯ заросли кустарником и тростниками, там и сЯм блестели застойные лужи.
Љрупные деревьЯ медленно погружались в пропитанную водой почву.
џ вспоминал Љоукера и его слова о руководителе, учителе и враче, и Я
думал об усилиЯх, которые потребуютсЯ, чтобы прокормить нас всех с этих
немногих акров. Ћ том, как подействуют на каждого из нас тюремное
заключение и полнаЯ изолЯциЯ. Ћ троих слепых, которые к старости будут все
острее сознавать свою бесполезность и в конце концов впадут в отчаЯние. Ћ
‘юзен, которой нужен будет муж и дети. Ћ „эвиде, и о дочке Њэри, и о
будущих детЯх, которым суждено сделатьсЯ батраками, едва они окрепнут. Ћ
„жозелле и о себе, о том, как с годами нам придетсЯ гнуть спину все
усерднее, чтобы прокормить тех, кто поЯвитсЯ на свет, и о том, что все
больше нужно будет трудитьсЯ вручную...
€ были еще триффиды, которые терпеливо ждут своего часа. џ видел
сотни их, стоЯщих плотной темно-зеленой стеной позади ограды. Ќеобходимо
было открыть что-то, чтобы справитьсЯ с ними. Ќужен какой-то естественный
враг, какой-то Яд, какой-то вирус. „лЯ этого необходимо времЯ, свободное
от всЯкой другой деЯтельности. € как можно скорее. ‚ремЯ работало на
триффидов. €м оставалось только ждать, а мы истощали свои ресурсы. ‘начала
горючее, затем не останетсЯ проволоки, чтобы чинить ограды. Ђ они или их
потомки будут ждать и ждать, пока проволока проржавеет насквозь...
€ все же ирнинг стал нашим домом. џ вздохнул.
‚ траве зашелестели легкие шаги. Џодошла „жозелла и села рЯдом. џ
обнЯл ее за плечи.
- —то думают об этом они? - спросил Я.
- Ћни очень переживают, беднЯги. €м трудно понЯть, что триффиды ждут
их, ведь они даже не видЯт их. ‘лепым, должно быть, ужасно переезжать в
совершенно новое место. Ћни ведь знают только то, что мы говорим им.
Џо-моему, они врЯд ли представлЯют себе, что жить здесь скоро станет
невозможно. …сли бы не дети, они решительно бы отказались. - Ћна
помолчала, затем добавила: - Џонимаешь, это их дом, это все, что у них
осталось. ’о есть это они так думают. ‚ действительности это уже не только
их дом, он и наш - не так ли? Њы много поработали длЯ него. - Ћна положила
ладонь на мою руку. - ’ы его создал, Ѓилл, и сохранил длЯ нас. Љак ты
думаешь, может быть, нам подождать здесь еще год-другой?
- Ќет, - сказал Я. - џ работал потому, что все держалось на мне. Ђ
теперь это представлЯетсЯ мне напрасным.
- Њилый, не надо! Џодвиги странствующих рыцарей не бывают напрасны.
’ы дралсЯ за всех нас и отражал драконов.
- ѓлавным образом из-за детей, - сказал Я.
- „а... из-за детей, - согласилась она.
- € ты знаешь, менЯ все времЯ преследовали слова Љоукера: первое
поколение - батраки; следующее - дикари... Ќадо, пока не поздно, признать
поражение и немедленно уходить.
Ћна сжала мне руку.
- Ќе поражение, Ѓилл, а всего лишь - как это называетсЯ? -
стратегическое отступление. Њы отступаем, чтобы работать и подготовить
возвращение сюда. Њы ведь вернемсЯ. ’ы научишь нас, как стереть с лица
земли этих гнусных триффидов, всех до единого, и отобрать у них нашу
землю.
- Љак ты веришь в менЯ, радость моЯ.
- Џочему бы и нет?
- —то ж, Я буду по крайней мере боротьсЯ. Ќо сначала мы переедем.
Љогда?
- Љак, по-твоему, нельзЯ ли нам провести лето здесь? ќто было бы длЯ
всех нас вроде каникул... нам ведь не нужно теперь готовитьсЯ к зиме. Ђ
каникулы мы с тобой заслужили.
- •орошо, - согласилсЯ Я.
Њы сидели и смотрели, как долина растворЯетсЯ в сумерках. „жозелла
сказала:
- Љак странно, Ѓилл. ’еперь, когда Я могу бросить все это, мне не
хочетсЯ уезжать. €ногда наш дом представлЯлсЯ мне тюрьмой... а теперь Я
чувствую себЯ предателем. Џонимаешь, Я... ЌесмотрЯ на все, Я была здесь
счастлива. ‘частливее, чем когда-либо в моей жизни.
- —то до менЯ, роднаЯ, то Я вообще раньше не жил. Ќо у нас будут еще
лучшие времена... ќто Я тебе обещаю.
- ѓлупо, конечно, но Я буду плакать, когда придет времЯ уезжать. џ
наплачу бочки слез. ’ы не обращай на менЯ вниманиЯ.
Ћднако получилось так, что плакать нам было некогда.

17. ‘’ђЂ’…ѓ€—…‘ЉЋ… Ћ’‘’“Џ‹…Ќ€…

„жозелла была права: торопитьсЯ нужды не было. ‡а лето Я рассчитывал
подыскать на острове подходЯщий дом и в несколько рейсов переправить туда
самое ценное из собранных нами запасов и оборудованиЯ. Ќо между тем дрова
наши пропали, а нам необходимо было топливо длЯ кухни. Ќа следующее утро
мы с ‘юзен отправились за углем.
‚ездеход длЯ этого не годилсЯ, и мы взЯли грузовик с четырьмЯ
ведущими колесами. •отЯ ближайший угольный склад на железной дороге был от
нас всего в десЯти милЯх, нам пришлось из-за плохих дорог и объездов
проездить почти весь день. Ќикаких неприЯтных происшествий с нами не
случилось, но вернулись мы только к вечеру.
Њиновав последний поворот на проселке (причем триффиды хлестали по
грузовику с обеих сторон так же неутомимо, как всегда), мы в изумлении
вытаращили глаза. ‚о дворе перед нашим домом стоЯла страннаЯ, чудовищного
вида машина. ќто зрелище так оглушило нас, что некоторое времЯ мы сидели и
глазели на нее с открытыми ртами. ‡атем ‘юзен надела шлем и перчатки и
вылезла открыть ворота.
Њы поставили грузовик на место, подошли к диковинной машине и
оглЯдели ее. асси у нее было на гусеницах, что свидетельствовало о ее
военном происхождении. Ћна производила впечатление чего-то среднего между
закрытым бронетранспортером и самодельным домиком на колесах. Њы с ‘юзен
переглЯнулись, поднЯв брови, и пошли в дом.
‚ холле мы обнаружили наших домочадцев и еще четырех незнакомых
мужчин в одинаковых серо-зеленых лыжных костюмах. „вое из них были при
пистолетах в кобурах на правом бедре; остальные двое были вооружены
автоматами, которые они положили на пол рЯдом с собой.
Љогда мы вошли, „жозелла повернулась к нам. ‹ицо у нее было каменное.
- ќто мой муж. Ѓилл, это мистер ’орренс. Ћн сказал нам, что ЯвлЯетсЯ
официальным лицом. “ него есть к нам предложение. - Њне никогда не
приходилось слышать, чтобы она говорила таким ледЯным тоном.
Ќа секунду Язык у менЯ прирос к гортани. —еловек, на которого она
указала, не узнал менЯ, но Я-то запомнил его хорошо. ‹ицо, глЯдевшее на
тебЯ через прорезь прицела, отпечатываетсЯ в памЯти на всю жизнь. €
вдобавок эти приметные рыжие волосы. џ отлично помнил, как этот деЯтельный
молодой человек обошелсЯ с моей командой в •эмпстеде. џ кивнул ему. Ћн
произнес, глЯдЯ на менЯ:
- Ќасколько Я понимаю, вы здесь хозЯин, мистер Њэйсен.
- „ом принадлежит мистеру Ѓренту, - ответил Я.
- џ хочу сказать, что вы организатор этой группы.
- Џожалуй, - сказал Я.
- Џрекрасно. - Ќа лице его было такое выражение, словно он говорил:
"Ќу вот, мы и достигли кое-чего". - џ ЯвлЯюсь командиром ћго-‚осточного
района, - заЯвил он.
‚идимо, Я должен был понЯть, что это значит. Ќо Я не понЯл и сообщил
ему об этом.
- ќто означает, - поЯснил он, - что Я ЯвлЯюсь старшим должностным
лицом чрезвычайного комитета длЯ ћго-‚осточного района Ѓританских
островов. ‚ таком качестве на мне лежит обЯзанность надзора за
распределением и размещением личного состава.
- Ќу и ну, - сказал Я. - ‚первые слышу об этом... э... комитете.
- ‚озможно. Њы тоже не подозревали о существовании вашей группы, пока
не заметили вчера дым пожара.
џ промолчал.
- Љогда мы обнаруживаем такую группу, - продолжал он, - Я обЯзан
обследовать ее и определить сумму налогов, а также произвести необходимые
изменениЯ в ее составе. ’аким образом, вы можете считать, что Я здесь с
официальным визитом.
- Ћт официального комитета... - сказал „еннис. - €ли, может быть, это
самозваный комитет?
- „олжен быть закон и порЯдок, - напыщенно произнес ’орренс. ‡атем,
изменив тон, он сказал: - “ вас здесь удобное место, мистер Њэйсен.
- ќто не у менЯ, а у мистера Ѓрента, - поправил Я.
- Ћставим мистера Ѓрента. Ћн здесь только потому, что вы согласились
содержать его.
џ взглЯнул на „енниса. ‹ицо его застыло.
- ’ем не менее это его собственность, - заметил Я.
- Ѓыла, Я так понимаю. Ќо общества, давшего ему санкцию на
собственность, больше не существует. Џоэтому право на владение исчезло.
Ѓолее того, мистер Ѓрент слепой и, таким образом, никак не может считатьсЯ
достаточно компетентным.
- Ќу и ну, - снова сказал Я.
ќтот молодой человек со своими решительным манерами не понравилсЯ мне
еще в первую нашу встречу. € мое впечатление о нем не улучшилось в ходе
нашего разговора. Ћн продолжал:
- „ело идет о жизни и смерти. —увства не должны мешать необходимым
практическим мероприЯтиЯм. ’еперь так. Њиссис Њэйсен сообщила мне, что
здесь у вас восемь человек. ЏЯтеро взрослых, вот этот подросток и двое
детей. € за исключением этих трех, - он показал на „енниса, Њэри и „жойс,
- все зрЯчие.
- ќто так, - согласилсЯ Я.
- ѓм. ќто, знаете ли, совершенно непропорционально. Ѓоюсь, что здесь
придетсЯ кое-что изменить. ‚ наше времЯ необходимо быть реалистами.
„жозелла поймала мой взглЯд. ‚ ее глазах Я увидел предупреждение. Ќо
Я и без того не собиралсЯ бушевать. џ уже видел прЯмолинейные методы
рыжеволосого человека в действии, и мне нужно было получше узнать, против
чего придетсЯ боротьсЯ. ‚идимо, он понЯл, что Я горю любопытством.
- „авайте лучше Я посвЯщу вас во все подробности, - сказал он. -
‚кратце дело обстоит так. таб района находитсЯ в Ѓрайтоне. ‚ ‹ондоне
очень скоро стало слишком неудобно. ‚ Ѓрайтоне мы очистили часть города и
установили там карантин. Ѓрайтон достаточно велик. Љогда прошла чума и мы
получили возможность как следует оглЯдетьсЯ, оказалось, что в окрестностЯх
имеетсЯ множество складов. Ћднако этот путь длЯ нас теперь закрываетсЯ.
„ороги сильно ухудшились, ездить приходитсЯ далеко. ќтого следовало
ожидать, разумеетсЯ. Џравда, мы считали, что можем продержатьсЯ на
несколько лет дольше, но получилось иначе. ‚озможно, мы с самого начала
набрали слишком много людей. Љак бы то ни было, мы должны расселитьсЯ.
…динственный мыслимый путь - это жить на продукты с земли. „лЯ этого нам
нужно разбитьсЯ на мелкие группы. ‘тандартнаЯ группа установлена такаЯ:
один зрЯчий на десЯть слепых плюс неограниченное число детей.
“ вас здесь удобное место, оно вполне может прокормить две группы. Њы
закрепим за вами семнадцать слепых, тогда всего их у вас будет ровно
двадцать плюс, конечно, дети, которые у них родЯтсЯ.
џ с изумлением воззрилсЯ на него.
- € вы серьезно убеждены, что на продукты с этой земли могут прожить
двадцать человек и их дети? Џослушайте, да это же совершенно невозможно!
Њы сомневались, проживем ли мы с этой земли сами.
Ћн уверенно кивнул.
- Ћчень даже возможно. џ предлагаю вам командование двойной группой,
которую мы здесь разместим. —естно говорЯ, если вы откажетесь, мы поставим
здесь кого-нибудь другого, кто не откажетсЯ. ‚ такие времена нельзЯ
позволить себе расточительность.
- „а взглЯните вы на поле, - сказал Я. - Ћно просто не прокормит
столько людей.
- “верЯю вас, что прокормит, мистер Њэйсен. ђазумеетсЯ, вам придетсЯ
немного снизить жизненный уровень - всем нам придетсЯ на ближайшие
несколько лет, но когда подрастут дети, вы получите новые рабочие руки и
сможете расширить хозЯйство. ‘огласен, лично длЯ вас это будет означать
тЯжелый труд в течение шести или семи лет, здесь уж ничего не поделаешь.
Ќо затем вы станете постепенно освобождатьсЯ, и в конце концов за вами
останутсЯ только руководство и надзор. ќто будет, несомненно, щедрой
наградой за трудные годы, как вы считаете?
Љакое будущее ждало бы вас, если бы вы остались в нынешнем положении?
’олько тЯжкий труд, пока вы не умрете на борозде, а вашим детЯм придетсЯ
продолжать тЯнуть ту же лЯмку, и все длЯ того лишь, чтобы просто выжить.
Ћткуда при такой системе возьмутсЯ будущие вожди и администраторы? Ќа
вашем прежнем пути вы будете выбиватьсЯ из сил и останетесь в том же
положении еще двадцать лет, и все ваши дети вырастут деревенщиной. Ќа
нашем пути вы станете главою клана, который будет работать на вас, и вы
передадите его в наследство вашим сыновьЯм.
„о менЯ начало доходить. џ сказал с удивлением:
- ’о есть вы предлагаете мне что-то вроде... феодального владениЯ?
- Ђга, - сказал он, - вот вы и начали понимать. „лЯ нынешнего
положениЯ вещей именно это ЯвлЯетсЯ очевидной и совершенно естественной
формой социальной и экономической организации.
Ќе было никакого сомнениЯ в том, что этот человек говорит совершенно
серьезно. џ не стал спорить и повторил снова:
- Ќо эта ферма просто не сможет прокормить столько людей.
- ‚ течение нескольких лет вам придетсЯ, конечно, кормить их главным
образом толчеными триффидами. Ќасколько можно судить, в этом сырье
недостатка не будет.
- Џища длЯ скота! - сказал Я.
- Ќо зато очень питательнаЯ. Њне говорили, что она содержит массу
витаминов. Ќищим же - особенно слепым нищим - выбирать не приходитсЯ.
- € вы серьезно полагаете, что Я должен взЯть этих людей и держать их
на силосе?
- Џослушайте, мистер Њэйсен. …сли бы не мы с вами, никого из этих
слепых не было бы сейчас в живых. € никого их этих детей. €м надлежит
делать то, что мы им приказываем, брать, что мы им даем, и благодарить нас
за все, что они получают. …сли они откажутсЯ от того, что мы им
предлагаем... ну что же, царство им небесное.
џ решил, что сейчас было бы неразумно высказывать ему свои чувства по
поводу его философии. џ начал с другого конца:
- џ как-то не пойму... ‘кажите, а какую роль играете во всем этом вы
и ваш комитет?
- ‚ руках комитета верховнаЯ администрациЯ и законодательнаЯ власть.
Ћн будет править. Љроме того, он будет контролировать вооруженные силы.
- ‚ооруженные силы, - повторил Я тупо.
- ђазумеетсЯ. Љогда это станет необходимо, мы создадим вооруженные
силы путем рекрутского набора в феодальных владениЯх, как вы это
называете. ‚замен вы получите право взывать к комитету в случае нападениЯ
извне или внутренних мЯтежей.
џ почувствовал, что задыхаюсь.
- ЂрмиЯ! Љонечно, это будет небольшой подвижный отрЯд полицейских
сил?..
- џ вижу, вы узко мыслите, мистер Њэйсен. Ѓедствие, как вы знаете, не
ограничилось только нашими островами. Ћно было всемирным. ‚сюду царит
одинаковый хаос - это несомненно, иначе мы бы уже знали сейчас, что где-то
положение иное, и в каждой стране, вероЯтно, есть свои уцелевшие. Ќу так
вот, рассудок подсказывает нам, что перваЯ страна, котораЯ вновь встанет
на ноги и приведет себЯ в порЯдок, будет иметь наилучшие шансы привести в
порЯдок и все остальные. Љак, по-вашему, можем мы оставить эту задачу
какой-нибудь другой стране и дать ей сделатьсЯ новой доминирующей силой в
…вропе, а то и во всем мире? Ћчевидно, нет. џсно, что нашим национальным
долгом ЯвлЯетсЯ как можно скорее встать на ноги и взЯть на себЯ статут
ведущей державы, с тем чтобы противостоЯть возможной опасной оппозиции.
Џоэтому чем скорее мы создадим вооруженные силы, способные вселить страх в
любого агрессора, тем будет лучше.
Ќесколько мгновений в комнате стоЯла тишина. ‡атем „еннис
неестественно засмеЯлсЯ.
- ‚семогущий Ѓоже! Њы пережили такое... а теперь этот человек
предлагает начать войну!
’орренс резко возразил:
- ‚идимо, Я выразилсЯ недостаточно Ясно. ‘лово "война" ЯвлЯетсЯ
неоправданным преувеличением. ђечь идет об умиротворении и должном
наставлении племен, вернувшихсЯ к первобытному беззаконию.
- …сли только та же благодатнаЯ идеЯ не пришла в голову этим самым
племенам, - пробормотал „еннис.
џ заметил, что „жозелла и ‘юзен очень пристально глЯдЯт на менЯ.
„жозелла показала глазами на ‘юзен, и Я понЯл.
- „авайте поставим точки над "i", - сказал Я. - ‚ы считаете, что мы,
трое зрЯчих, можем взЯть на себЯ полную ответственность за двадцать
взрослых слепых и за какое-то число их детей. Њне представлЯетсЯ...
- ‘лепые не совсем беспомощны. Ћни могут делать многое, в том числе
длЯ своих собственных детей, и они могут помогать готовить длЯ себЯ пищу.
Џри должной организации забота о них во многих отношениЯх сводитсЯ к
надзору и руководству. Ќо вас будет здесь не трое, мистер Њэйсен, а двое:
вы и ваша жена.
џ посмотрел на ‘юзен, сидевшую очень прЯмо в своем голубом
костюмчике, с красной ленточкой в волосах. Ћна переводила взглЯд с менЯ на
„жозеллу, и в глазах ее была горЯчаЯ мольба.
- ’рое, - сказал Я.
- Њне очень жаль, мистер Њэйсен. Ќа группу положено десЯть человек.
„евочку мы возьмем в штаб. Њы подыщем длЯ нее какую-нибудь полезную
работу, а когда она подрастет, мы дадим ей группу.
- Њы с женой считаем ‘юзен своей дочерью, - резко сказал Я.
- ЏовторЯю, мне очень жаль. Ќо таков закон.
Ќесколько секунд Я глЯдел на него, а он твердо глЯдел на менЯ. €
тогда Я сказал:
- ‚ таком случае мы требуем в отношении нее твердых гарантий и
обЯзательств.
Њои домочадцы неслышно ахнули. ’орренс немного смЯгчилсЯ.
- …стественно, вы получите все практически мыслимые гарантии, -
сказал он.
џ кивнул.
- Њне нужно времЯ, чтобы все это обдумать. „лЯ менЯ это полнаЯ
неожиданность. Љое-что приходит в голову уже сейчас. Ћборудование у нас
износилось. Ќайти новое, не поврежденное ржавчиной, теперь трудно. € Я
предвижу, что в ближайшее времЯ мне понадобЯтсЯ хорошие, сильные рабочие
лошади.
- ‘ лошадьми трудно. ‘ейчас их мало. Ќекоторое времЯ вам придетсЯ в
качестве тЯгла использовать людей.
- „алее, - продолжал Я, - относительно жильЯ. Џристройки малы, а в
одиночку Я не способен построить даже временные сооружениЯ.
- ‚ этом, кажетсЯ, мы можем вам помочь.
Њы обсуждали детали еще минут двадцать. ’орренс сделалсЯ почти
любезен, а затем Я спровадил его вместе с его угрюмыми охранниками
осматривать в сопровождении ‘юзен наше хозЯйство.
- Ѓилл, как ты мог?.. - начала „жозелла, едва за ними закрылась
дверь.
џ рассказал ей все, что знал о ’орренсе и его методе устранЯть
препЯтствиЯ при помощи огнестрельного оружиЯ.
- ќто менЯ ничуть не удивлЯет, - заметил „еннис. - ЊенЯ удивлЯет
совсем другое, и знаете что? —то Я вдруг почувствовал симпатию к
триффидам. Џо-моему, если бы не они, таких гадостей сейчас было бы гораздо
больше. € если они смогут воспрепЯтствовать возрождению крепостного права,
то Я желаю им всЯческой удачи.
- ‚сЯ эта затеЯ абсурдна, - сказал Я. - “ них нет ни малейших шансов.
ђазве смогли бы мы с „жозеллой содержать такую кучу народа и одновременно
еще отбиватьсЯ от триффидов? Ћднако, - добавил Я, - мы не можем прЯмо
отказыватьсЯ от предложениЯ, которое делают четверо вооруженных людей.
- ‡начит, ты не...
- ЊилаЯ моЯ, - сказал Я. - Ќеужели ты всерьез можешь представить менЯ
феодальным сеньором, ударами бича понукающим к работе крепостных и
вилланов? „аже если триффиды не сомнут менЯ до этого...
- Ќо ты сказал...
- Џослушайте, - сказал Я. - “же темнеет. ‘егоднЯ они не уедут. €м
придетсЯ остатьсЯ здесь на ночь. ‡автра они решат забрать ‘юзен с собой -
она будет заложницей, отвечающей за наше поведение. € они могут оставить
здесь одного или двух охранников, чтобы присматривать за нами. ’ак вот, Я
думаю, нам это не подходит. ‚ерно?
- Љонечно, однако...
- Њне кажетсЯ, Я убедил его в том, что его идеЯ начала мне
импонировать. ‘егоднЯ вечером у нас будет ужин, который должен быть
воспринЯт как знак взаимопониманиЯ. Џриготовьте хороший ужин. ‚се ешьте
как можно больше. Ќакормите поплотнее детей. Џодайте на стол нашу лучшую
выпивку. Џроследите, чтобы ’орренс и его парни выпили как следует, но сами
на спиртное не нажимайте. Љ концу ужина Я на несколько минут выйду.
Џродолжайте увеселЯть компанию, чтобы это не бросалось в глаза. Џоставьте
пластинки с развеселыми песенками или что-либо в этом роде. € все хором
подпевайте. …ще одно: ни слова о Њикаэле Ѓидли и его группе. ’орренс,
должно быть, знает о колонии на “айте, но незачем давать ему понЯть, что
мы тоже знаем. Ђ теперь мне нужен мешок сахару.
- ‘ахару? - растерЯнно спросила „жозелла.
- Ќет? Ќу, тогда большой бидон меда. Њне кажетсЯ мед тоже подойдет.

‡а ужином каждый сыграл свою роль прекрасно. ЉомпаниЯ не только
оттаЯла, она по-настоЯщему оживилась. „жозелла в добавление к
ортодоксальным напиткам выставила крепкую брагу собственного изготовлениЯ,
котораЯ была принЯта благосклонно. Љогда Я потихоньку вышел, гости были в
состоЯнии приЯтной расслабленности.
џ подхватил узел с одеЯлами и одеждой и пакет с едой, лежавшие
наготове, и поспешил через двор к сараю, где находилсЯ вездеход. Џри
помощи шланга Я доверху наполнил баки вездехода из цистерны, в которой мы
держали наши основные запасы бензина. ‡атем Я занЯлсЯ диковинной машиной
’орренса. ЏодсвечиваЯ себе фонариком, Я с некоторым трудом нашел крышку
карбюратора и залил в бак литра полтора меду. Ћстальной мед из большого
бидона Я опростал в цистерну.
Њне было слышно, как поет и шумит компаниЯ. „обавив к вещам, уже
уложенным в вездеход, кое-что из триффидного снарЯжениЯ и других мелочей,
Я вернулсЯ в дом и присоединилсЯ к пирушке. ‚ечер закончилсЯ в атмосфере,
которую даже внимательный наблюдатель принЯл бы за доброжелательную.
Њы дали им два часа, чтобы заснуть покрепче.
ЏоднЯлась луна, и двор был залит белым светом. џ забыл смазать дверь
в сарае, и она отчаЯнно заскрипела. Ћстальные уже гуськом двигались ко
мне. Ѓренты и „жойс хорошо знали двор, поэтому поводырь им не требовалсЯ.
‘ледом за ними шли с детьми на руках „жозелла и ‘юзен. „эвид сонно
захныкал, но „жозелла быстро прикрыла ему рот ладонью. Ќе выпускаЯ его из
рук, она вскарабкалась в кабину. Ћстальных Я усадил позади и закрыл
дверцу. ‡атем Я забралсЯ на водительское место, поцеловал „жозеллу и
перевел дыхание.
Ќа другой стороне двора триффиды теснились у самых ворот, как всегда,
если их не трогали несколько часов.
‚олею провидениЯ двигатель вездехода завелсЯ моментально. џ включил
первую передачу, объехал машину ’орренса и двинулсЯ прЯмо на ворота.
’Яжелый бампер с треском ударил в створки. Њы рванулись вперед, волоча за
собой фестоны из проволоки и сломанных досок, сбили дюжину триффидов и под
градом Яростных ударов жалами миновали остальных. ‡атем мы помчались по
проселку.
’ам, где поворот на подъеме позволил еще раз увидеть ирнинг, Я
затормозил и выключил двигатель. ‚ нескольких окнах горели огни, затем
вспыхнули фары машины и залили дом Ярким светом. ‡арычал стартер.
Џослышались выхлопы, и у менЯ слегка екнуло сердце, хотЯ и знал, что
скорость нашего вездехода в несколько раз превосходит скорость этого
неуклюжего устройства. Њашина начала рывками разворачиватьсЯ на гусеницах
передом к воротам. Ќе успела она закончить разворот, как ее двигатель
зафыркал и смолк. ‘нова зарычал стартер. Ћн рычал и рычал, раздраженно и
безрезультатно.
’риффиды уже обнаружили, что ворота опрокинуты. ‚ лунном сиЯнии и
свете фар мы видели, как их высокие тонкие силуэты, раскачиваЯсь на ходу,
торопливой процессией вливаютсЯ во двор; другие триффиды ковылЯли вниз по
склонам долины, чтобы последовать за ними...
џ поглЯдел на „жозеллу. Ћна не наплакала бочек слез: она вообще не
плакала. Ћна посмотрела на менЯ, затем на „эвида, спавшего у нее на руках.
- “ менЯ есть все, что мне по-настоЯщему нужно, - сказала она. - €
когда-нибудь ты приведешь нас сюда обратно, Ѓилл.
- ќто очень славно, когда жена так уверена в муже, радость моЯ, но...
Ќет, черт подери, никаких "но". џ приведу вас сюда снова, - сказал Я.
џ вышел удалить с крыльев вездехода обломки ворот и стереть Яд с
ветрового стекла, чтобы мне видна была дорога прочь отсюда, через вершины
холмов на юго-запад.
‡десь мой рассказ о себе объединЯетсЯ с историей остальных. ‚ы
найдете ее в великолепных хрониках колонии, принадлежащих перу ќлспет
Љэри.
Ќаши надежды сосредоточены теперь здесь. ‚рЯд ли что-нибудь выйдет из
неофеодального плана ’орренса, хотЯ несколько его феодальных владений
сохранилось до сих пор. Ќасколько мы знаем, они влачат весьма жалкое
существование. €х стало гораздо меньше, чем было. Ђйвен то и дело
докладывает, что пало еще одно феодальное поместье и что осаждавшие его
триффиды разбрелись, чтобы принЯть участие в других осадах.
’аким образом, задачу, стоЯщую перед ним, будем выполнЯть мы сами,
без посторонней помощи. ’еперь уже виден путь, но придетсЯ затратить еще
много усилий и выполнить много исследований. Ђ потом наступит день, и мы
(или наши дети) переправимсЯ через узкие проливы и изгоним триффидов,
неустанно истреблЯЯ их, пока не сотрем последнего с лица земли, которую
они у нас отнЯли.

Last-modified: Mon, 15 May 2000 04:00:04 GMT
Ћцените этот текст: