„жон “индем. ‚идеорама Џооли

Ћцените этот текст:
„жон “индем. ‚идеорама Џооли

---------------------------------------------------------------
ќтот файл с книжной полки Ќесененко ЂлексеЯ
http://www.geocities.com/SoHo/Exhibit/4256/
---------------------------------------------------------------

Ћднажды Я заглЯнул к ‘элли и показал ей заметку в "‚ечерних известиЯх
“эстуича".
- —то ты на это скажешь? - спросил Я ее. Ћна, не присаживаЯсь, прочла
статью и недовольно наморщила свой хорошенький лобик.
- ‚здор какой-то, - проговорила она наконец.
Џочему ‘элли в одно верила, в другое не верила, всегда оставалось длЯ
менЯ загадкой. Џоди разбери, почему вдруг девушка отвергает что-то
совершенно бесспорное, а потом с пеной у рта отстаивает какое-нибудь
откровенное надувательство... Љак бы там ни было, но это так.
‡аметка, озаглавленнаЯ "Џинок под музыку", гласила:
"‚чера вечером собравшиесЯ на концерт в Ђдаме-•олле любители музыки
были поражены тем, что во времЯ исполнениЯ одного из номеров с потолка
свесились по колено две ноги. €х видел весь зад, и все в один голос
утверждают, что это была пара ног, обутых во что-то вроде сандалий. Ћни
несколько минут медленно раскачивались взад и вперед под потолком. Џотом,
давши пинка в воздух, исчезли и больше не поЯвлЯлись. Ћбследование крыши не
принесло никаких результатов, и владельцы концертного зала отказываютсЯ дать
какое-либо объЯснение случившемусЯ".
- ќто уже не первый случай, - сказал Я.
- Ќу и что с того? - возразила ‘элли, очевидно позабыв, что минуту
назад отрицала самую возможность подобных вещей.
- ‡атруднЯюсь сказать, - отозвалсЯ Я.
- ‚от видишь, - заключила она.
Џорой у менЯ возникает чувство, что ‘элли начисто не признает логики.
‚прочем, не одна она: людЯм хочетсЯ, чтобы все кругом было спокойно и
привычно. € все же мне стало казатьсЯ, что пришло времЯ обстоЯтельно изучить
это дело и что-то предпринЯть.
Џервым - так по крайней мере документально засвидетельствовано -
столкнулсЯ с этим Явлением некий констебль “олш. …сли до него кто и видел
нечто подобное, то, верно, почел это новой разновидностью небезызвестных
"чертиков". Ќо единственное возлиЯние, которое обычно позволЯл себе
констебль “олш, состоЯло всего лишь из кружки крепкого чаЯ с большой порцией
сахара, а посему, когда он набрел на торчащую из тротуара голову с едва
видимой шеей, он просто застыл на месте и уставилсЯ на нее. Ќо, что его
особенно поразило, как заЯвил он в участке, куда влетел, пробежав без
остановки полмили и долго еще заикаЯсь от страха, так это что голова
поглЯдела ему вслед.
‘пору нет, узреть голову на тротуаре - небольшое удовольствие, тем
более в два часа ночи, но вообще-то говорЯ, разве не случалось вам в минуту
рассеЯнности поймать на себе укоризненный взглЯд трески, которую вы жарите
на сковородке? Ћднако констебль “олш рассказал еще кое-что. Ћн утверждал,
что голова открыла рот, словно хотела что-то сказать. „аже будь это правдой,
ему не следовало говорить об этом: каждый знает - трезвому такое не
привидитсЯ. Ќо по- скольку констебль настаивал на своем, его попросили
дыхнуть и, с огорчением установив, что от него не пахнет спиртным, отправили
обратно на место проис- шествиЯ в сопровождении другого полицейского.
Ќикакой головы, а также и следов пролитой или смытой крови там, разумеетсЯ,
не было. Ќа том, казалось, все и кончилось, вот только в послужном списке
беднЯги “олша поЯвилось несколько не особенно лестных пометок, затруднивших
его продвижение по службе.
‚прочем, констебль не долго держал первенство. „ва днЯ спустЯ целый дом
обмер от страха, услыхав пронзительные крики миссис ђурк из квартиры No 35 и
одновременно вопли мисс ”аррелл, обитавшей над ней. ‘бежавшиесЯ соседи нашли
миссис ђурк в истерике: ей привиделось, что с потолка ее спальни свесилась
пара ног; а мисс ”аррелл, заливаЯсь слезами, уверЯла, что из-под ее кровати
высунулась чьЯ-то рука. Ћднако при обследовании потолка и пола не удалось
обнаружить ничего примечательного, кроме кучи пыли, извлеченной, не к чести
мисс ”арредл, из-под ее кровати.
Љ этому вскоре прибавились и другие случаи. Џервым привлек мое внимание
ко всему этому „жимми ‹индлен, работавший - если это можно назвать работой -
в соседнем со мной отделе. „жимми собирал факты. ”актом в глазах этого
беднЯги было все, что попадало на страницы газет. …му было все равно, о чем
идет речь, лишь бы о чем-нибудь необычном. ‚озможно, он от кого-то слыхал,
что истина не бывает простой, и поэтому решил, что все, что не просто,
истина.
џ привык к его бурным вторжениЯм и не обращал на них особого вниманиЯ,
поэтому его первый приход с пачкой вырезок о констебле “олше и всей этой
истории не вызвал во мне горЯчего интереса.
Ќо через день-другой он поЯвилсЯ с новой пачкой вырезок. ЊенЯ несколько
удивило, что он вторично обратилсЯ к фактам одного и того же рода, и Я
отнессЯ к нему повнимательней.
- ‚от. Џовсюду - руки, ноги, головы, туловища... ЏрЯмо какое-то
наваждение. ќто неспроста. ’ут что-то есть! - возгласил он - его интонации в
печати соответствовал бы курсив.
Џрочитав часть принесенных им заметок, Я был вынужден признать, что на
сей раз он открыл неиссЯкаемый источник необычного.
Ћдин водитель автобуса увидел, что прЯмо перед ним на дороге торчит
человеческое туловище, но тормозить было уже поздно. Љогда же он остановил
машину и сам не свой вылез из нее, чтоб осмотреть жертву, ее не оказалось.
ЉакаЯ-то женщина высунулась из окна поглЯдеть, что делаетсЯ на улице, и
увидела под собой чью-то голову, котораЯ тоже смотрела на улицу, только
прЯмо из кирпичной стены. ‚ лавке одного мЯсника из пола вылезли две руки,
которые, как видно, пытались что-то нащупать; через мгновенье они исчезли в
цементном полу - совершенно бесследно, разумеетсЯ, если не считать ущерба,
нанесенного торговой репутации мЯсника. Љакой-то каменщик внезапно увидел
возле себЯ странно одетую фигуру, висевшую прЯмо в воздухе. Џосле этого
рабочего пришлось под руки свести вниз и отправить домой. …ще одну
человеческую фигуру заметили на пути следованиЯ товарного поезда, но когда
поезд ее переехал, она точно сквозь землю провалилась.
Џока Я просматривал эти и еще некоторые другие заметки, „жимми кипел от
нетерпениЯ прЯмо как сифон с содовой.
- •м!.. - только и промолвил Я.
- ‚от-вот, - сказал он. - —то-то тут есть.
- „опустим, - осторожно согласилсЯ Я, - но что именно?
- ‚се происшествиЯ не выходЯт за пределы одной определенной зоны, -
многозначительно сказал „жимми и раскрыл передо мной карту города.- ЏоглЯди,
Я здесь отметил все случаи; они, как видишь, произошли недалеко один от
другого. ѓде-то здесь эпицентр. - ’еперь его интонациЯ передавала кавычки;
он ждал, что на моем лице выразитсЯ удивление.
- ‚от как? - сказал Я. - ќпицентр? ’олько чего именно?
Ћн уклонилсЯ от прЯмого ответа.
- …сть у менЯ одна любопытнаЯ идеЯ, - сказал он важно.
ЉаждаЯ новаЯ идеЯ казалась ему любопытной, и тем не менее через час он
мог утверждать что-нибудь совершенно противоположное.
- ‚ыкладывай! - сказал Я.
- ’елетранспортировка! - объЯвил он. - € ничто другое. ќтого следовало
ожидать. € вот кто-то этим занЯлсЯ.
- •м! - сказал Я.
- Ќичего удивительного. - Ћн возбужденно придвинулсЯ ко мне. - Ђ как ты
еще это объЯснишь?
- „а, но если это телепередача, или телетранспортировка, или что-то еще
в этом роде, то где-то непременно должен быть передатчик, ну и какаЯ-то
приемнаЯ станциЯ, что ли, - возразил Я. - € разве возможно, чтоб человека
или вещь куда- то передали по радио, а потом воссоздали на старом месте?
- ђазве мы что-нибудь знаем об этом? - сказал он. - Љ тому же в этом
отчасти и состоит моЯ идеЯ об эпицентре. Џередатчик находитсЯ где-то в
другом месте, но его лучи проецируютсЯ сюда.
- …сли это так, - сказал Я, - у твоего аппарата препаршиваЯ настройка.
Љаково, например, человеку, если во времЯ передачи его разрезает пополам
кирпичнаЯ стена?
„жимми не выносил таких мелких придирок.
- ’ак ведь это же только начало. Џервые опыты, - возразил он.
џ осталсЯ в уверенности, что разрезанному стеной нисколько не легче
оттого, что это "первые опыты", однако смолчал.
Љак раз в тот вечер Я и заговорил об этом с ‘элли, и, пожалуй,
напрасно. „ав мне Ясно понЯть, что не верит в это, она объЯвила, что если
это правда, то, наверно, тут просто какое-нибудь новое изобретение.
- €, по-твоему, это "просто новое изобретение"! „а это же целаЯ
революциЯ! - вскричал Я.
- Ђ что пользы от такой революции?
- ќто как же? - спросил Я.
Ќа ‘элли нашел дух противоречиЯ. Ћна продолжала тоном человека,
привыкшего смотреть правде в глаза.
- ‚сЯкому открытию у нас находЯт только два применениЯ, - объЯснила
она. - Џервое: попроще убить побольше народу. € второе: помочь разным
выжигам обирать простаков. Њожет, когда и бывают исключениЯ, как, например,
с рентгеновскими лучами, да только редко. Ђ ты радуешьсЯ. „а первое, что мы
делаем со всЯким открытием,-это приводим его к наименьшему общему
знаменателю, а потом множим результат на простейшую дробь. Ќу времена! Ђ уж
люди!.. ЏрЯмо в жар бросает, как подумаешь, что скажут о нас потомки.
- Ђ вот мне все равно. Њы же их не услышим, - возразил Я.
Ћна смерила менЯ убийственным взглЯдом.
- Ќу, конечно. Ћтвет, достойный двадцатого века.
- € чудачка же ты, - проговорил Я. - ’ы можешь преспокойно говорить
глупости, лишь бы они были твои, а не чужие. „лЯ большинства нынешних
девушек будущее - это только новый фасон шлЯпок или очередное прибавление
семейства. Ђ там хоть град из расщепленных атомов - им и дела нет: ведь они
убеждены, что спокон века на земле не было и не будет особых перемен.
- Ћткуда ты знаешь, что думают девушки? - возмутилась ‘элли.
- ’ак мне кажетсЯ. Ђ вообще откуда мне знать? - отвечал Я.
Џо всему судЯ, она настроилась отрицать все, что было свЯзано с этой
историей, и Я почел за лучшее переменить тему.
„нЯ через два „жимми опЯть заглЯнул ко мне.
- Ћн на времЯ прервал свои опыты, - сообщил „жимми.
- ќто ты про кого?
- „а про этого, телетранспортировщика. ‘о вторника никаких сведений.
Ќаверно, догадалсЯ, что кто-то напал на его след.
- ’ы себЯ имеешь в виду? - спросил Я.
- Њожет быть.
- ’ак тебе удалось что-то узнать?
Ћн нахмурилсЯ.
- ‚о всЯком случае, Я кое-что сделал. џ нанес на карту места их
поЯвлений, и центр пришелсЯ на храм ‚сех ‘вЯтых. џ сходил, все там осмотрел,
но ничего не обнаружил. € все же Я на верном пути, иначе зачем бы ему
прЯтатьсЯ?
ќтого Я не мог ему объЯснить. „а и никто другой тоже. ’ем более в тот
же вечер газета сообщила, что какаЯ-то домохозЯйка видела руку и ногу,
которые передвигались по стене ее кухни. џ показал эту заметку ‘элли.
- ‚от увидишь, все это окажетсЯ каким-нибудь новым видом рекламы, -
сказала она.
- Ќе иначе, как тайной, - пошутил Я. Ќо, заметив, что в глазах ее снова
загораетсЯ возмущение, поспешил добавить: - Ђ не пойти ли нам в кино?
Љогда мы входили в кинотеатр, небо затЯнуло тучами; вышли мы уже в
ливень. ’ак как до дома ‘элли не было и мили, а все такси как будто сгинули,
мы решили идти пешком. ‘элли натЯнула на голову капюшон своего плаща, взЯла
менЯ под руку, и мы двинулись в путь. ‘ минуту мы молчали.
- ЊилаЯ, - произнес Я наконец, - менЯ, конечно, можно назвать человеком
легкомысленным и беспутным, но разве ты не задумывалась о том, какие здесь
открываютсЯ возможности длЯ педагогического воздействиЯ?
- ђазумеетсЯ, - сказала она решительно, но не тем тоном, на который Я
рассчитывал.
- ‘ловом, - продолжал Я настойчиво, - если тебе хочетсЯ посвЯтить себЯ
благородному делу, что может быть лучше, как занЯтьсЯ воспитанием подобной
личности? Џерспективы громадные...
- ќто что, понимать как предложение? - спросила ‘элли.
- "Џонимать"!.. „а если б ты знала... ѓосподи! —то это?! - € Я замолк.
Њы шли по ’айлер-стрит. ќта коротенькаЯ улочка была сейчас залита водой
и совсем пустынна: кроме нас - ни души. Ђ умолк Я потому, что внезапно
увидел немного впереди какую-то машину. €з-за дождЯ Я не мог ее толком
разглЯдеть, но мне показалось, что это был маленький грузовичок с низкими
бортами, в кузове которого сидело несколько легко одетых людей; он пересек
’айлер-стрит и исчез. ‚се бы ничего, если бы на ’айлер-стрит выходила хоть
какаЯ-нибудь улица, но, увы, ее не было. ѓрузовичок просто вынырнул с одной
стороны и исчез с другой.
- ’ы видела? - спросил Я.
- „а, но как он?.. - начала она и осеклась.
Њы прошли еще немного и достигли того места, где промелькнул
грузовичок: по одну сторону от нас была кирпичнаЯ стена, по другую - фасады
домов.
- ’ебе, наверно, показалось, - сказала ‘элли.
- Ќо почему только мне?..
- Ќо ведь это же невозможно.
- Џослушай, дорогаЯ... - начал было Я.
Ќо в эту минуту из кирпичной стены шагах в десЯти перед нами выступила
девушка. Њы замерли на месте и уставились на нее.
Ќе знаю, свои ли у нее были волосы или парик (теперь наука и искусство
так усиливают женские чары!), только голову ее увенчивало какое-то подобие
огромной золотой хризантемы добрых полутора футов в окружности, а чуть левее
середины в волосы был воткнут красный цветок. ѓолова ее казалась непомерно
тЯжелой. Ќа девушке было что-то вроде короткой розовой туники, очевидно
шелковой, котораЯ казалась бы уместной в ночном кабаре, но не на мокрой,
грЯзной и темной ’айлер- стрит. Ќо что менЯ совсем убило, так это вышитые на
тунике узоры. ’рудно было поверить, чтоб девушка... Ќо так или иначе - тут
стоЯли мы, а там - она.
‘тоЯть-то она стоЯла, да только не прЯмо на земле, а в нескольких
дюймах над ней. Ћна взглЯнула на нас обоих, потом уставилась на ‘элли: обе
принЯлись внимательно изучать друг друга. ‚ремЯ шло, а мы все стоЯли и не
двигались. „евушка открыла рот - очевидно, она что-то сказала, но мы не
расслышали ни звука. Џотом она покачала головой, махнула нам рукой и,
повернувшись, ушла в стену.
‘элли стоЯла не шевелЯсь. ‚ своем блестевшем от дождЯ плаще она
походила на какое-то темное изваЯние. Љогда она обернулась и на менЯ из-под
капюшона глЯнуло ее лицо, оно показалось мне каким-то новым. џ обнЯл ее за
плечи, она дрожала всем телом.
- Њне страшно, „жерри, - сказала она.
- Ќу что ты, ‘элл. Ќаверно, все это проще простого, - солгал Я.
- Ќет, „жерри, тут что-то не то. ’ы видел ее лицо? Ћна же моЯ копиЯ!
- „а, здорово похожа, - согласилсЯ Я.
- Џонимаешь, ну просто копиЯ... € мне стало страшно.
- ќто игра света - и все. Ђ в общем ее уже больше нет, - сказал Я.
€ все же ‘элли была права. „евушка походила на нее как две капли воды.
џ потом часто об этом думал...
“тром ко мне пришел „жимми и принес газету. ‚ короткой передовой
высмеивались граждане, которые в последнее времЯ видели разные чудеса.
- Ќаконец-то они высказали свое мнение, - объЯвил он.
- Ђ тебе как, удалось что-нибудь разузнать? - спросил Я.
Ћн нахмурилсЯ.
- Ѓоюсь, Я шел по ложному следу. џ и сейчас думаю, что это первые
опыты, только передатчик, очевидно, где-то совсем в другом месте. ‚озможно,
его передачи направлены сюда в опытных целЯх.
- Ќо почему сюда?
- Ћткуда мне знать! Људа-то он должен был их направить. Ђ сам
передатчик может быть где угодно. - Ћн замер, вдруг пораженный страшной
мыслью. - ‚озможно, речь идет об очень серьезных вещах. —то, если передатчик
у русских и они могут телетранспортировать сюда людей или даже... бомбы...
- ‘юда-то зачем? - настаивал Я. - …сли бы, скажем, в •аруелл (1) или же
Љоролевский арсенал - дело другое...
- „лЯ опыта, - повторил он.
- ‚от разве что, - согласилсЯ Я. ‡атем Я рассказал ему о девушке,
которую мы с ‘элли повстречали накануне. - џ что-то русских представлЯл себе
совсем иначе, - добавил Я.
„жимми покачал головой.
- ЊаскируютсЯ. Ќасмотрелись там у себЯ за железным занавесом разных
иллюстрированных журналов и газет и решили, что наши девушки так ходЯт. ‚от
и весь фокус, - закончил он.
Ќа следующий день примерно три четверти всех читателей "‚ечерних
новостей" написали в редакцию о разных странностЯх, которые видели, и газета
оставила свой шутливый тон. Ђ через два днЯ город решительно разделилсЯ на
сторонников, так сказать, классического толкованиЯ и нового. ‚о втором
лагере имелись свои раскольники, которые отстаивали идею телетранспортировки
против теории стереоскопической передачи или спонтанного молекулЯрного
синтеза; первый лагерь разделилсЯ на следующие секты: поборников вторжениЯ
духов, адептов телесности обычно бестелесных видений и провозвестников
страшного суда. ‚ жарких спорах частенько было не разобрать, кто
действительно что-то видел, а кто от полноты чувств приукрасил дело в ущерб
истине.
‚ субботу мы встретились с ‘элли, чтобы вместе позавтракать. Џотом мы
отправились на машине за город - там, среди холмов, было одно местечко,
которое, по-моему, на редкость подходило длЯ объЯснениЯ в любви. Ќо когда мы
пересекли •ай-стрит, шедшаЯ перед нами машина затормозила. ‡атормозили и Я и
мужчина, ехавший следом за нами. ’ретьЯ машина затормозила уже в последний
момент. Џо ту сторону перекрестка тоже раздавалсЯ характерный скрежет
металла. џ поднЯлсЯ на ноги, чтоб узнать причину остановки, и потЯнул за
руку ‘элли.
- ‘мотри, опЯть, - сказал Я.
ЏрЯмо посреди перекрестка отчетливо вырисовывалось что-то, что с трудом
можно было назвать машиной, - оно больше походило на какую-то плоскую
тележку или платформу и висело над землей на расстоЯнии фута. „а-да, висело,
Я не оговорилсЯ. “ платформы не было ни колес, ни подпорок. Ћна просто
висела в воздухе. Ќа ней стоЯло с полдюжины людей в Ярких одеждах, похожих
не то на рубаху, не то на халат, и с любопытством оглЯдывало все вокруг. Џо
борту платформы шла надпись: "‚идеорама Џооли". Ћдин из мужчин показывал
другому на храм ‚сех ‘вЯтых; остальные больше смотрели на людей и машины.
Џолисмен- регулировщик высунул из своей будки изумленное лицо. Ќо тут же
взЯл себЯ в руки. Ћн закричал, засвистел в свисток, опЯть закричал. ‘тоЯвшие
на платформе даже не повернулись. Џолицейский вылез из будки и двинулсЯ к
перекрестку - точь-в-точь вулкан, который нашел, наконец, куда бы
извергнутьсЯ.
- ќй! - прокричал он пришельцам.
’е по-прежнему не обращали на него никакого вниманиЯ, и только когда он
был от них уже в двух Ярдах, заметили его, стали подталкивать друг друга
локтЯми, ухмылЯтьсЯ. Џолицейский весь побагровел; он принЯлсЯ бранить их на
чем свет стоит, а они продолжали рассматривать его с нескрываемым интересом.
Ћн выхватил из заднего кармана дубинку и двинулсЯ на них. Џолицейский хотел
было схватить юношу в желтой рубахе, но рука его прошла сквозь него.
Ѓлюститель порЯдка отступил. Ќоздри его раздувались, как у лошади.
‘тиснув в руке дубинку, он размахнулсЯ и ударил ею по всей компании. ’е
продолжали смеЯтьсЯ: дубинка свободно прошла сквозь них.
џ готов снЯть шлЯпу перед этим полицейским: он не пустилсЯ бежать. ‘
минуту он как-то странно глЯдел на них, потом повернулсЯ и не спеша
направилсЯ к будке; все так же спокойно он дал машинам сигнал продолжать
путь. …хавший перед нами только того и ждал. Ћн рванул с места и прошел
сквозь платформу. Ћна успела уйти от менЯ, иначе Я сам бы ей поддал. ‘элли
видела, как платформа, описав дугу, исчезла в стене городского банка.
Љогда мы подъехали к намеченному месту, погода заметно испортилась, все
вокруг глЯдело мрачно и совсем не благоприЯтствовало моим целЯм, так что мы,
покатавшись немножко, повернули обратно и остановились в тихом и уютном
ресторанчике у въезда в город. Њне уже почти удалось начать разговор, о
котором Я мечтал, когда у нашего столика поЯвилсЯ - кто бы вы думали? -
„жимми.
- ‚от встреча! - вскричал он. - ‘лыхал, „жерри, что случилось сегоднЯ в
центре?
- „а мы сами там были, - ответил Я.
- ‚ыходит, „жерри, наши с тобой догадки - так, ерунда. Ђ дело-то
покрупней! ќто платформа все проЯснила. ’ехника у них куда выше нашей.
‡наешь, кто это, по- моему?
- Њарсиане? - предположил Я.
Ћн так и отпрЯнул, вытаращив глаза.
- Ќет, но как ты догадалсЯ?! - изумленно спросил он.
- Ђ больше некому, - объЯснил Я. - ’олько вот непонЯтно, зачем
марсианам путешествовать под вывеской "‚идеорама Џооли", - продолжал Я.
- Ђ там было так написано? џ этого не знал, - проговорил „жимми.
€ он ушел с унылым видом, успев начисто испортить все, что мне с таким
трудом удалось наладить.
“тром в понедельник наша машинистка Ђнна пришла на работу еще более
очумелаЯ, чем всегда.
- Ћй, что со мной приключилось, страх!.. - затрещала она, едва
переступив порог. - Ќикак не опомнюсь. џ всЯ была краснаЯ как рак.
- ‚сЯ-всЯ? - заинтересовалсЯ „жимми.
Ћна не потрудилась ему ответить.
- ‘ижу Я в ванне и вот поднимаю глаза - мужчина в зеленой рубашке стоит
и смотрит. Ќу, Я, конечно, закричала.
- …ще бы. Љонечно! - поддакнул „жимми. - Ђ дальше что было, или нам
нельзЯ...
- ‘тоит - и все, - -продолжала она. - Ђ потом усмехнулсЯ и ушел... в
стену. Ќу какой нахал!
- “жасный! - согласилсЯ „жимми. - ’ак, прЯмо в открытую, и усмехнулсЯ?
Ђнна поЯснила, что нахальство его заключалось не только в этом.
- Џросто сущее безобразие, - говорила ода. - —то ж это будет, если
мужчины начнут свободно ходить сквозь стены ванных, где купаютсЯ девушки?..
ђезонный вопрос, ничего не скажешь.
’ем временем прибыл шеф. џ последовал за ним в кабинет. ‚идно было, что
он чем- то расстроен.
- „а что ж это творитсЯ в этом проклЯтом городе, „жерри?- сказал он с
возмущением. - ‚чера приходит жена домой. Ђ в гостиной две какие-то
невероЯтные девицы. Ћна, конечно, обвинила менЯ. Џервый скандал за двадцать
лет. Џока мы разбирались, девицы исчезли, - закончил он.
џ поахал в знак сочувствиЯ - что еще оставалось.
‚ечером Я пошел навестить ‘элли и увидел, что она сидит на ступеньках у
своих дверей, прЯмо под дождиком.
- ’ы что это? - спросил Я.
Ћна взглЯнула на менЯ безнадежно.
- Џонимаешь, Явились двое. Њужчина и девушка. € ни за что не хотели
уходить. ’олько смеЯлись надо мной. Ђ потом стали вести себЯ так, точно менЯ
там нет. „ошли до того, что... ‘ловом, Я не выдержала и ушла.
Ћна сидела несчастнаЯ-принесчастнаЯ и вдруг расплакалась.
•од событий все убыстрЯлсЯ. Ќаутро произошло жаркое сражение - вернее,
побоище - на •ай-стрит. Њисс „отрби, представительница одной из именитейших
семей “эстуича, была оскорблена в лучших чувствах поЯвлением на углу
Ќортгейт четырех взлохмаченных и хихикающих девиц. Ќо едва она обрела
дыхание и глаза ее вернулись в свои орбиты, она тут же постигла свой долг
перед обществом. Ћна зажала в руке зонтик, точно дедовский меч, и двинулась
на врага. Ћна прошла сквозь его рЯды, наносЯ удары направо и налево, а когда
обернулась, то увидела, что девицы стоЯт и хохочут ей в лицо. Ћна напала на
них вторично, но те продолжали над ней смеЯтьсЯ. ’огда она принЯлась что-то
бессвЯзно лепетать, и ее увезли в машине "‘корой помощи".
Љ концу днЯ город заполнили возмущенные матроны и растерЯнные мужи;
мэра и полицию одолевали просьбами принЯть, наконец, какие-нибудь меры.
Ћсобенно неспокойно было в районе, который „жимми ранее отметил на
карте. ‚ообще-то пришельцы встречались повсюду, но в этих кварталах они
ходили толпами - мужчины в цветных рубахах и девушки с немыслимыми
прическами и совсем уж немыслимыми узорами на одежде; они выходили под ручку
из стен и беззаботно разгуливали среди пешеходов и машин. Џо временам они
останавливались, что-нибудь друг другу показывали, а потом разражались
беззвучным хохотом. —то их особенно забавлЯло, так это наш гнев. ‘тоило им
заметить, что они вас шокируют, как они начинали строить вам рожи и всЯчески
донимать вас, доводить вас до слез, и чем больше вы волновались, тем больше
они радовались. Ћни гулЯли, где хотели, проникали в магазины, банки,
учреждениЯ и частные квартиры, невзираЯ на Ярость постоЯнных обитателей.
‚езде поЯвились надписи "Ќе входить", но это их только смешило.
‚ центре от них прЯмо не было прохода, хотЯ, как выЯснилось, они могли
двигатьсЯ не только на том уровне, что мы. €ногда вам казалось, что они идут
по земле или по полу, но где-то рЯдом другие парили в нескольких дюймах над
землей, а еще дальше вы могли встретить и таких, что шли по земле, точно
вброд. Ћчень скоро мы убедились, что они так же не слышат нас, как мы их, и
потому не было никакого смысла обращатьсЯ к ним или грозить им, а наши
объЯвлениЯ лишь возбуждали их любопытство.
Ќа четвертый день в городе воцарилсЯ полный хаос. ‚ местах массового
нашествиЯ гостей исчезла всЯкаЯ возможность уединениЯ. ‚ самые интимные
минуты они могли пройти мимо вас, тихонько хихикаЯ или фыркаЯ вам в лицо.
•орошо было полиции объЯвлЯть, что пришельцы, мол, безопасны, не могут
причинить никому вреда и поэтому лучше всего просто не обращать на них
вниманиЯ. Ѓывают такие минуты, когда не у всЯкого хватит выдержки взЯть и
отвернутьсЯ от толпы хохочущих юнцов и девиц. „аже такой мирный человек, как
Я, временами впадал в Ярость, а уж разные там женские комитеты и общество
охраны - те вообще пребывали в состоЯнии вечной истерики.
‘лухи о нашем положении начали распространЯтьсЯ по стране, но от этого
нам слаще не стадо. ‚ город хлынули любители сенсаций. Ћт них некуда было
детьсЯ. Џо улицам поползли провода кинокамер, телекамер и микрофонов, а
фоторепортеры только и делали, что сновали вокруг и щелкали затворами своих
аппаратов и, будучи отнюдь не бесплотны, мешали нам не многим меньше
пришельцев.
Ќо нам предстоЯли еще более серьезные испытаниЯ. Њы с „жимми оказались
свидетелЯми нового поворота событий. Њы шли завтракать в кафе и, следуЯ
инструкции, старались всеми силами не замечать пришельцев - шли сквозь них,
и все. „жимми был мрачен. …му пришлось отказатьсЯ от всех своих теорий: они
одна за другой рушились под натиском фактов. “же подходЯ к кафе, мы заметили
на •ай- стрит беспорЯдочное скопление машин, двигавшихсЯ в нашу сторону, и
решили обождать. —ерез минуту из потока машин вынырнула одна, ехавшаЯ со
скоростью шести-семи миль в час. ќто скорее была не машина, а платформа,
вроде той, которую мы с ‘элли видели на перекрестке в прошлую субботу,
только пошикарней. “ нее были разноцветные, еще блестевшие красной, желтой и
синей краской борта, а внутри - сиденьЯ, по четыре в рЯд. Ѓольшинство
пассажиров составлЯла молодежь, но попадались и люди постарше, одетые в
более сдержанные костюмы все того же фасона. ‡а передней платформой
двигалось с полдюжины других. Ќа бортах платформ можно было прочесть:

‚‡ѓ‹џ„ ЌЂ ЏђЋ‹Ћ…. ‚€„…ЋђЂЊЂ ЏЋЋ‹€ - ‚…‹€—Ђ‰…… „Ћ‘’€†…Ќ€… ‚…ЉЂ.

Љ“ђ‘ €‘’Ћђ€€ Ѓ…‡ ‚‘џЉЋ‰ ‡“Ѓђ…†Љ€ ‡Ђ Ћ„€Ќ ”“Ќ’.

’ЂЉ †€‹Ђ ‚ЂЂ ЏђЂЏђЂЃЂЃ“ЉЂ.

„‚Ђ ЂѓЂ-€ ‚› ‚ ‘’ЂђЋЊ ‘Њ…ЌЋЊ „‚Ђ„–Ђ’ЋЊ ‚…Љ….

†€‚Ђџ €‘’Ћђ€џ ‘Ћ ‚‘…Њ€ “„ЋЃ‘’‚ЂЊ€. ‘Њ…Ќ›… ЊЋ„›, „ђ…‚Ќ€… ЋЃ›—Ђ€.

‚…‘њЊЂ ЏЋ“—€’…‹њЌЋ! €‡“—Ђ‰’… Џђ€Њ€’€‚Ќ›… ЌђЂ‚› € ЋЃђЂ‡ †€‡Ќ€.

‡Ђѓ‹џЌ€’… ‚ ђЋЊЂЌ’€—Ќ›‰ „‚Ђ„–Ђ’›‰ ‚…Љ - Ѓ…‡ЋЏЂ‘ЌЋ‘’њ ѓЂђЂЌ’€ђ“…’‘џ.

€‡“—Ђ‰’… ‘‚Ћ… ЏђЋ‹Ћ…, ЏЋ‚›Ђ‰’… Љ“‹њ’“ђ“ - ‘’Ћ€ЊЋ‘’њ ќЉ‘Љ“ђ‘€€ Ћ„€Ќ
”“Ќ’.

Љђ“ЏЌЂџ Џђ…Њ€џ ’ЋЊ“, Љ’Ћ ЋЏЋ‡ЌЂ…’ ‘‚Ћћ ЏђЂЃЂЃ“Љ“ €‹€ ЏђЂ„…„“Љ“.

Џассажиры с удивлением глазели по сторонам и порой прЯмо-таки давились
от смеха. Љое-кто из юношей тыкал в нас пальцем и, по-видимому, отпускал на
наш счет разные шуточки: спутницы их так и покатывались от беззвучного
хохота. „ругие сидели развались и уплетали какие-то крупные желтые плоды.
‚ременами они поглЯдывали вокруг, но больше были занЯты своими соседками,
которых обнимали за талию. Ќа задке предпоследней платформы стоЯло:

’ЂЉ ‹€ „ЋЃђЋ„…’…‹њЌЂ ‚ЂЂ ЏђЂЏђЂЃЂЃ“ЉЂ, ЉЂЉ ЋЌЂ “’‚…ђ†„Ђ‹Ђ?

‘Џ…€’… “‡ЌЂ’њ ’Ћ, Ћ —…Њ ‚ ‘…Њњ… Ќ… ђЂ‘‘ЉЂ‡›‚Ђ‹€.

Ђ на последней:

‹Ћ‚€’… ‡ЌЂЊ…Ќ€’Ћ‘’…‰, ЏЋЉЂ ЋЌ€ Ќ… ЌЂ—Ђ‹€ Џђџ’Ђ’њ‘џ.

“‡ЌЂ‚Ђ‰’… ’Ђ‰Ќ› - ќ’Ћ ЏЋЊЋ†…’ ‚ЂЊ ‚›€ѓђЂ’њ Џђ€‡!

Џлатформы проехали, а мы, пешеходы, стоЯли и переглЯдывались в
изумлении. ѓоворить, как видно, никому не хотелось.
ќтот торжественный выезд был, по-моему, чем-то вроде парада, ибо
позднее, хоть Я и не раз встречал платформы, до отказа набитые любителЯми
впечатлений и шедшие под лозунгами:

€‘’Ћђ€џ - ќ’Ћ Љ“‹њ’“ђЂ. ђЂ‘€ђџ‰’… ‘‚Ћ‰ Љђ“ѓЋ‡Ћђ - ‚‘…ѓЋ ‹€њ Ћ„€Ќ
”“Ќ’.

или:

“‡ЌЂ‚Ђ‰’… ЏЋ„ЌЋѓЋ’Ќ“ћ ‚Ђ€• Џђ…„ЉЋ‚!

во всЯком случае, о подобных парадах Я больше не слышал.
‚ мэрии рвали на себе последние волосы и продолжали увешивать город
объЯвлениЯми о том, что запрещаетсЯ делать туристам, но те только смеЯлись,
и дела шли все хуже и хуже. Џешие туристы взЯли за обычай подбегать и
заглЯдывать вам в лицо; сверившись с книгой или газетой, которую носили с
собой, они в раздражении кидались за кем-нибудь другим. џ пришел к выводу,
что за менЯ не давали ни гроша.
€ все же надо было работать. ђаз уж мы не могли справитьсЯ с этими
гостЯми, приходилось их терпеть. Њногие семьи уезжали за город, чтоб сыскать
покой и уберечь дочек от влиЯниЯ новой моды и прочих соблазнов, но
большинство из нас должно было как-то тЯнуть обычную канитель. Џочти все
встречные глЯдели хмуро и озадаченно. €сключение составлЯли одни пришельцы.
Љак-то вечером, недели через две после торжественного проезда платформ,
Я зашел за ‘элли. Љогда мы с ней вышли из дому, то увидели, что чуть
подальше на улице идет драка. „ве девицы, чьи головы походили на
раззолоченные плетеные шары, сцепились, как две кошки. Ћдин из стоЯвших
рЯдом юношей самодовольно поглЯдывал вокруг, остальные подзадоривали
соперниц. Њы повернули в другую сторону.
- ‘овсем чужой стал город, - проговорила ‘элли. - „аже дома от них не
спрЯчешьсЯ. —то бы им убратьсЯ и оставить нас в покое. Њерзкие созданиЯ!..
‚идеть их не могу!
“ самого входа в парк мы набрели на хризантемо-волосую малютку, котораЯ
сидела ни на чем и горько-прегорько плакала. ‘элли тут же смЯгчилась.
- Њожет, они не такие уж злые, ну хотЯ бы некоторые. ’огда зачем они
устроили из нашей жизни какой-то цирк?
Њы сыскали скамейку и сели на нее полюбоватьсЯ закатом. Њне хотелось
куда-нибудь увезти ее отсюда.
- Ђ наверно, красиво сейчас на холмах, - сказал Я.
- †аль, что мы не там, „жерри, - вздохнула она.
џ взЯл ее руку, она не отнЯла ее.
- ‘элли, дорогаЯ... - начал Я.
Ќо не успел Я закончить фразу, как откуда-то поЯвились двое туристов,
мужчина и девушка, и занЯли позицию напротив нас. ‚от когда Я пришел в
Ярость. Ќу пусть себе ездЯт по городу на своих платформах, неужто же надо
хоронитьсЯ этих пеших гостей и здесь, в парке, где длЯ них нет - по крайней
мере не должно быть - ничего интересного. Ќо эта парочка, видно, сыскала
что-то интересное. ќто была ‘элли, и они уставились на нее без всЯкого
стеснениЯ. Ћна выдернула свою руку из моей. Џришельцы стали о чем-то
совещатьсЯ. Њужчина открыл папку, которую держал под мышкой, и вынул оттуда
какой-то листок. Ћни взглЯнули на него, на ‘элли, опЯть на листок. ќто уж
было слишком. џ встал и, пройдЯ сквозь них, заглЯнул в листок. “дивлению
моему не было предела. ’о была страница наших "‚ечерних новостей", очевидно
взЯтаЯ из какой-то очень старой подшивки. €стрепаннаЯ, с полувьщветшей
печатью, она, чтобы не рассыпатьсЯ, была с обеих сторон заклеена каким-то
тонким, прозрачным пластиком. џ не заметил числа, но это и понЯтно: Я
смотрел туда же, куда смотрели они, а с фотографии на менЯ смотрело
улыбающеесЯ лицо ‘элли. Ќа каждой руке у нее было по малютке. џ успел
прочесть лишь заголовок: "“ супруги городского советника - двойнЯ". ’ут они
сложили газету и опрометью кинулись к выходу. ‹етЯт за своим проклЯтым
призом, подумал Я, чтоб им подавитьсЯ!
џ вернулсЯ к ‘элли и сел с ней рЯдом. ђазумеетсЯ, эта фотографиЯ
испортила все дело. "‘упруга городского советника" - каково! …й, конечно,
хотелось знать, что Я прочел в газете, и мне пришлось что то соврать, чтобы
выкрутитьсЯ.
Њы сидели на скамейке, молчаливые и мрачные.
Њимо проехала платформа, на которой красовалось:

ЋЃђЂ‡Ћ‚ЂЌ€… Ѓ…‡ “‘€‹€‰. Љ“‹њ’“ђЂ ‚ “‘‹Ћ‚€џ• ЏЋ‹ЌЋѓЋ ЉЋЊ”Ћђ’Ђ.

Ќа наших глазах она прошла сквозь решетку парка и влилась в уличное
движение.
- Џойдем домой, - предложил Я.
- Џойдем, - грустно ответила ‘элли.
ЏровожаЯ ее домой, Я все сокрушалсЯ, что не заметил дату выпуска.
- Њежду прочим, у тебЯ нет какого-нибудь знакомого советника? - спросил
Я ее как бы невзначай.
Ћна удивилась.
- …сть один. Њистер ”элмер, - сказала она как-то неуверенно.
- Ћн что, молод? - осведомилсЯ Я небрежным тоном.
- —то ты! Ћн такой старый. џ, собственно, знаю не его, а его жену.
- ‚от как! - сказал Я. - Ђ какого-нибудь молодого не знаешь?
- ЉажетсЯ, нет. Ђ что?
џ промЯмлил что то насчет того, как нужны нам в подобный момент молодые
люди с головой.
- Њолодые люди с головой не идут в городские советники, - возразила
она, глЯдЯ на менЯ.
‚озможно, ей в самом деле не хватало логики, но она умела подбодрить
человека. ‚от если б мне еще найти разгадку всей этой истории!
Ќа следующий день город снова негодовал. „ело в том, что накануне в
храме ‚сех ‘вЯтых шла вечернЯЯ служба. Ќо едва свЯщенник взошел на кафедру и
открыл рот, чтобы произнести небольшую проповедь, в церкви поЯвилась
платформа с надписью:

Ќ… ќ’Ћ’ ‹€ ЊЂ‹њ—“ѓЂЌ ‚Ђ ЏђЂЏђЂ„…„“ЉЂ? ‡ЂЏ‹Ђ’€’… ”“Ќ’, € ‚› ‘ЊЋ†…’…
ќ’Ћ ‚›џ‘Ќ€’њ.

Џлатформа остановилась против аналоЯ. ‘вЯщенник молча глЯдел на нее с
полминуты, а потом хватил кулаком по пюпитру.
- Ќет, это невыносимо! - завопил он. - Ќе начну, пока эта штука не
выедет!
€ он замер, вперив сверкающий взор в платформу.
Џрихожане последовали его примеру.
Ќа платформе с Явным нетерпением ожидали начала представлениЯ. ‚идЯ,
что оно задерживаетсЯ, туристы, чтоб скоротать времЯ, принЯлись откупоривать
бутылки и угощатьсЯ фруктами. ‘вЯщенник продолжал смотреть на них
испепелЯющим взглЯдом. ‘лужба все не начиналась, туристам сделалось скучно.
ћноши стали щекотать девиц, девицы захихикали. Ќесколько человек горЯчо
убеждали в чем-то сидевшего впереди мужчину. ‘пустЯ минуту он кивнул, и
платформа уплыла через южную стену.
Џервый раз мы взЯли верх. ‘вЯщенник вытер лоб, откашлЯлсЯ и произнес
лучшую свою проповедь на тему: "ѓорода в долине".
Ќо как ни возмущались отцы города, нам от этого было не легче. Џланов,
конечно, хватало. Ћдин из них принадлежал „жимми и состоЯл в том, чтобы с
помощью ультравысоких или инфранизких волн развеивать изображение туристов.
‚озможно, в ходе подобных опытов нам бы и удалось что-то сыскать, но времЯ
не ждало. Ђ попробуйте повоевать с врагом, когда он всего-навсего
стереоскопическое изображение и вы понЯтиЯ не имеете, как воспрепЯтствовать
его передаче. ‘ама передача происходит не там, где вы ее видите, а в
каком-то совершенно неизвестном вам месте - как туда доберешьсЯ? ’о, что вы
видите, не способно чувствовать, оно не ест, не спит, не дышит... € вот,
когда Я стал раздумывать над тем, что же оно все-таки способно испытывать,
тут-то менЯ и осенило. џ был поражен - ведь до чего просто! џ схватил шлЯпу
и кинулсЯ в мэрию.
Ћсаждавший мэрию поток возмущенных, недовольных и одержимых разными
планами лиц весьма затруднил туда доступ, и все же Я, наконец, пробилсЯ к
одному чиновнику, который выслушал менЯ внимательно, хотЯ и недоверчиво.
- Џлан ваш не многим понравитсЯ, - заЯвил он.
- Џускай. Ќам ведь нечего терЯть. Љ тому же это пойдет на пользу
местной торговле.
‹ицо его заметно просветлело. Ђ Я наседал:
- ‚едь у мэра несколько ресторанов, а уж владельцы гостиниц, пивных и
закусочных, те просто возликуют.
- —то и говорить, - согласилсЯ он. - Џопробуем предложить им ваш план.
Џойдемте.
Џоследующие три днЯ мы с утра до ночи разрабатывали мой план. Ќа
четвертый приступили к его осуществлению. ђанним утром на все дороги вышли
люди и перекрыли въезды в наши муниципальные пределы, а потом водрузили у их
границ огромные щиты, на которых красным по белому было написано:

“ќ‘’“€— - ѓЋђЋ„, ‘ЊЋ’ђџ™€‰ ‚ Ѓ“„“™……. ЏЋ‘…’€’…-“‚€„€’…. ‘ЊЋ’ђ€’…, —’Ћ
Ѓ“„…’.

Ќ… ѓЋђЋ„-—“„Ћ ‚…ЉЂ (‘ Џђ€…‡†€• 2 €‹‹€ЌѓЂ …‘’њ Џ…Ќ‘Ћ‚).

‚ то же утро были запрещены все телевизионные передачи из “эстуича, а в
столичных газетах поЯвилась сериЯ объЯвлений:

‚…‹€ЉЋ‹…ЏЌЋ! Ћђ€ѓ€ЌЂ‹њЌЋ! ЏЋ“—€’…‹њЌЋ!

“ќ‘’“€— Џђ…„‹ЂѓЂ…’ …„€Ќ‘’‚…ЌЌЋ ‚…ђЌ“ћ ЏЂЌЋђЂЊ“ Ѓ“„“™…ѓЋ!

…‘‹€ ‚› •Ћ’€’… ‡ЌЂ’њ:

—’Ћ Ѓ“„…’ ЌЋ‘€’њ ‚ЂЂ ЏђЂЏђЂЏђЂ‚Ќ“—ЉЂ,

ЉЂЉ Ѓ“„…’ ‚›ѓ‹џ„…’њ ‚Ђ ЏђЂЏђЂЏђЂ‚Ќ“Љ,

—’Ћ Ѓ“„…’ ЊЋ„ЌЋ ‚ „‚Ђ„–Ђ’њ Џ…ђ‚ЋЊ ‚…Љ…,

ЉЂЉ Џ…ђ…Њ…Ќџ’‘џ ЋЃ›—Ђ€,

ЏЋ‘…’€’… “ќ‘’“€— € ‚‡ѓ‹џЌ€’… ‘ЋЃ‘’‚…ЌЌ›Њ€ ѓ‹Ђ‡ЂЊ€.

‚ЂЊ Ћ’Љђ›’Ђ Џ…ђ‘Џ…Љ’€‚Ђ €‘’Ћђ€€.

Ѓ“„“™…… ‡Ђ „‚Ђ €‹‹€ЌѓЂ …‘’њ Џ…Ќ‘Ћ‚.

Њы полагали, что происходЯщее у нас всем известно, и потому не стали
вдаватьсЯ в подробности, однако поместили в иллюстрированных газетах
несколько реклам, рассчитанных на любителЯ.

“ќ‘’“€—.

ЏЂђЂ„ ЉђЂ‘Ћ’ЋЉ!

†…Ќ™€Ќ› Ѓ“„“™…ѓЋ.

‘Њ…‹›… ЊЋ„› - ‚Ћ‹њЌ›… ЊЂЌ…ђ›.

€‡“Њ€’…‹њЌЋ! „Ћ‘’Ћ‚…ђЌЋ! ‘Ћ ‚‘…‰ Ћ’ЉђЋ‚…ЌЌЋ‘’њћ!

‘’€‹њЌ›… „…‚Ћ—Љ€ ЌЂ ‚‘… ‚Љ“‘› ‡Ђ „‚Ђ €‹‹€ЌѓЂ …‘’њ Џ…Ќ‘Ћ‚.

€ так далее и тому подобное. Љроме того, мы закупили в отделах новостей
достаточно места длЯ своей рекламы, чтобы привлечь тех, кто считает, что
руководствуетсЯ во всем психологическими, социальными и прочими высокими
мотивами.
€ они прикатили.
Љ нам и раньше приезжало немало охотников за сенсацией, но стоило им
узнать, что за это назначили цену, как число прибывающих резко возросло, и
чем больше их становилось, тем мрачнее смотрел казначей ѓородского совета -
отчего, мол, не догадались спрашивать за въезд по пЯть, а то и по десЯть
шиллингов.
—ерез несколько дней нам пришлось построить на всех пустырЯх и кое-где
в окрестных полЯх автомобильные стоЯнки и еще пустить специальный автобус до
города длЯ тех, кто там остановилсЯ. “лицы были забиты приезжими, которые
собирались толпами и приветствовали свистом, гиканьем и шутками каждую
платформу Џооли и каждого пешего туриста, так что местные жители попросту
засели дома и там копили свою Ярость.
Ќаш казначей уже начал тревожитьсЯ, как бы нас не обложили налогом на
развлечениЯ. Њэра с каждым днем все больше и больше заваливали жалобами, но
он был так занЯт снабжением своих ресторанов пивом и едой, что не мог
уделить этому ни минуты. € тем не менее Я стал опасатьсЯ, что этот Џооли нас
все-таки выживет. ‹егко было заметить, что туристам из будущего не по вкусу
весь этот гам-тарарам - он изрЯдно мешал охоте за призами, - однако они
продолжали бродить по городу, да еще к ним прибавились приезжие, которые
поднимали несусветный шум и бесновались почти до утра. ’ерпение жителей
иссЯкло, назревала бурЯ.
Ћднако к концу недели, когда кое-кто из нас стал подумывать, уж не
лучше ли, пока не поздно, отлучитьсЯ на времЯ из “эстуича, обнаружилась
перваЯ брешь: чиновник из мэрии позвонил мне и сказал, что он видел
несколько платформ, на которых было много пустых мест.
Ќа следующий вечер Я вышел на один из их излюбленных маршрутов, чтобы
самому на все поглЯдеть. џ застал там большую, уже успевшую угоститьсЯ толпу
- люди обменивались шутками, пихались и толкались локтЯми, - впрочем, ждать
пришлось не долго. €з фасада кафе "ЉоронациЯ" чуть наклонно выплыла
платформа с надписью:

‚Ћ‘•€’€’…‹њЌЂџ ђЋЊЂЌ’€ЉЂ XX ‚…ЉЂ - ‡Ђ Џџ’ЌЂ„–Ђ’њ €‹‹€ЌѓЋ‚.

Ќа платформе было с полдюжины свободных мест. ЏоЯвление платформы было
встречено общим ликованием и пронзительным свистом. ‚одитель с полным
безразличием повел машину прЯмо сквозь толпу. Џассажиры на платформе
выглЯдели менее уверенно, чем прежде. €ные из них вели с нами немую
перепалку; они смеЯлись и на каждый жест, каждую гримасу отвечали тем же.
•орошо еще, что их девицы не могли слышать того, что кричала им толпа;
впрочем, некоторые жесты были достаточно красноречивы. ‘омневаюсь, что было
очень приЯтно проезжать сквозь толпу мужчин, ведущих себЯ подобным образом.
Љ тому моменту, когда платформа миновала толпу и готовилась скрытьсЯ в
фасаде универмага, большинство туристов уже перестало бодритьсЯ, а некоторые
совсем помрачнели. ѓлЯдЯ на их лица, Я подумал, что Џооли, наверно, нелегко
будет отстаивать познавательную ценность своих начинаний перед депутацией
недовольных.
‚ следующий вечер на платформах было больше пустых мест, чем занЯтых;
говорили также, что стоимость экскурсии снизилась до десЯти шиллингов.
—ерез день платформы не поЯвились вовсе, и мы только и делали, что
возвращали въездную плату и отбивались от требований оплатить расход
бензина.
Ќе поЯвились они и на следующий день и на третий день, так что нам
оставалось лишь произвести генеральную уборку “эстуича. ‚ общем, если не
считать приобретенной городом печальной славы, которую предстоЯло изживать
годами, всЯ эта историЯ была теперь позади.
’ак мы по крайней мере считали. Ќо „жимми утверждал, что это
заблуждение. Ћн был уверен, что они лишь подработали фактор видимости -
из-за него и вышла всЯ неприЯтность, - и теперь, верно, снова разъезжают по
нашему и другим городам.
—то ж, возможно, он прав. Љто поручитсЯ, что этот Џооли или
какой-нибудь его преемник не устраивает сейчас увеселительные экскурсии по
всему белому свету и по всей истории вдоль и поперек? Ќо мы их не видим и,
поскольку они скрыты от нас, не больно тревожимсЯ.
’ак или иначе, мы, как могли, справились с Џооли. Џравда, длЯ этого
пришлось пойти на крайние меры. „аже настоЯтель храма ‚сех ‘вЯтых понЯл это,
оттого, без сомнениЯ, и начал свою благодарственную проповедь словами:
"Ѓеспримерно и поразительно, братьЯ, действие пошлости..."
Џоскольку все уладилось, Я нашел, наконец, времЯ навестить ‘элли. Ћна
была веселее, чем в последние дни, и поэтому еще привлекательней. ЉажетсЯ,
она тоже была рада менЯ видеть.
- Џривет, „жерри, - сказала она. - џ только что читала в газете, как мы
обЯзаны тебе тем, что избавились от них. Ќет, право, ты молодец!
…ще недавно Я, верно бы, растаЯл от этих слов, а сейчас во мне словно
что-то замкнулось. џ то и дело вспоминал ее с близнецами на руках и ломал
себе голову, как они там очутились.
- Ќичего особенного, дорогаЯ, - отвечал Я сдержанно. - ‹юбой бы
придумал.
- ‚озможно. ’олько люди почему-то другого мнениЯ. ‡наешь, „жерри, что Я
сегоднЯ слышала? Ћни хотЯт просить гебЯ баллотироватьсЯ в ѓородской совет.
- ЊенЯ - в совет? ‚от комедиЯ... - начал было н и замолк. - Ќо если...
‡начит, тогда менЯ станут называть советником, да?
- Ќу да, наверно, - ответила она, с удивлением глЯдЯ на менЯ.
ЉажетсЯ, все начало проЯснЯтьсЯ.
- ‘элли, дорогаЯ... любимаЯ... џ давно собиралсЯ сказать тебе одну
вещь... - забормотал Я.

----------------------------------------------

1) Ђтомный центр в Ђнглии.

Last-modified: Sat, 20 Mar 1999 15:09:44 GMT
Ћцените этот текст: