”лойд “оллес. “ченик

Ћцените этот текст:
”лойд “оллес. “ченик

-----------------------------------------------------------------------
†урнал "•имиЯ и жизнь", 1967, N 1. ‘окр.пер. - €.Ѓрухнов.
OCR & spellcheck by HarryFan, 9 August 2000
-----------------------------------------------------------------------

ђассвет чуть брезжил. Љомендант •афнер показалсЯ из люка, изумленно
раскрыл глаза и тут же скрылсЯ. Њинуту спустЯ он поЯвилсЯ снова, на этот
раз вместе с Њарном, биологом.
- ‚чера вы утверждали, что никакаЯ опасность нам здесь не грозит, -
начал •афнер вкрадчиво. - Ќадеюсь, вы не изменили своего мнениЯ?
“видев то же, что и комендант, Њарн не сумел удержатьсЯ и улыбнулсЯ.
- Ќичего сметного здесь нет! - рЯвкнул •афнер и направилсЯ в сторону
спЯщих под деревьЯми колонистов.
- Њиссис ќйсил! - •афнер наклонилсЯ над неподвижной фигурой. †енщина
приоткрыла на мгновенье глаза и повернулась на другой бок.
- Њиссис ќйсил! - повторил комендант, - Я не отношу себЯ к зевакам. Ќо
все же попросил бы вас что-нибудь накинуть на себЯ.
ќйсил вскочила и тут же принЯла позу женщины, котораЯ вдруг обнаружила,
что неожиданно и помимо собственной воли оказалась обнаженной: одеЯла,
которые должны были ее прикрывать, исчезли, как исчезла и одежда, в
которой она укладывалась спать.
’ем временем проснулись остальные.
- ‚сем к интенданту! - распорЯдилсЯ •афнер. - ЋбъЯснениЯ - потом!
Љолонисты побежали к кораблю. ‚осемнадцать месЯцев, которые они провели
вместе в тесных каютах, помогли им избавитьсЯ от излишней застенчивости.
Ќо, что ни говори, а вдруг проснутьсЯ вот так, абсолютно нагишом, да еще
не знаЯ, как и куда исчезла одежда, - было не так уж приЯтно.
- Ќадеюсь, вы уже пришли к какому-нибудь выводу? - бросил •афнер,
проходЯ мимо биолога.
Ћт Њарна, единственного ученого среди колонистов, всегда требовали
готовых ответов на любые вопросы.
- ќто, пожалуй, какие-нибудь ночные насекомые, - пробормотал он
довольно неуверенно.
•афнер скрылсЯ в корабле, а Њарн стал внимательно осматривать
опустевшие заросли. „еревьЯ были невысокие, с листьЯми цвета бутылочного
стекла; кое-где на солнце поблескивали огромные белые цветы.
‚друг биолог заметил, что снизу, из густой травы, за ним внимательно
наблюдают два маленьких сверкающих глаза. Ћн протЯнул руку - зверек с
писком увернулсЯ. Џоймать его удалось только на опушке. ‘начала зверек
визжал от страха, но потом успокоилсЯ и уже на пути к кораблю с аппетитом
принЯлсЯ за куртку биолога...

Љомендант •афнер, слушаЯ Њарна, неодобрительно поглЯдывал на клетку.
‡верек был маленький, с редкой и тусклой шерстью - на экспорт таких шкурок
рассчитывать не приходилось.
- ...Ќасекомых, орехи, Ягоды, семена, - продолжал перечислЯть биолог, -
одежду... џ бы отнес их к разрЯду всеЯдных.
- ‡начит, это ваше ‚сеЯдное будет пожирать посевы?
- ‚ероЯтно.
Љомендант размышлЯл недолго.
- ЏридетсЯ вам занЯтьсЯ этой пакостью. Ђ пока - всем ночевать на
корабле.
- ќто ‚сеЯдное... - начал было биолог.
- ‹адно, думайте сами, - оборвал его комендант и ушел.
Њарн, не слишком обрадованный поручением, осталсЯ стоЯть у клетки. ‚от
такой же зверек жил на ‡емле в позднем карбоне - первобытный грызун, с
которого, собственно, все и началось. Ќо здесь, на ”еликсе, такой эволюции
не произошло. ‡десь нет пресмыкающихсЯ, полным-полно птиц и только один
вид млекопитающих. ‘прашиваетсЯ - почему? ђешить загадку - вот основнаЯ
задача биолога. Ђ ему придетсЯ уничтожать этих занЯтных животных...

‘пустЯ две недели произошло событие, по сравнению с которым переживаниЯ
какой-то миссис ќйсил, оставшейсЯ в костюме …вы, показались бы просто
смешными. Њыши - черные, белые, пепельные, бурые, с длинными хвостами и
короткими ушами или с короткими хвостами и длинными ушами - проникли в
склад и стали пожирать концентраты.
џды не действовали - средство, убивающее одну особь в считанные
секунды, почему-то оказалось совершенно безвредным длЯ всех остальных. Џо
сравнению с этими тварЯми ‚сеЯдное казалось просто милым домашним
животным. Ћставалось последнее средство.
‡аказ биолога был исполнен через два днЯ. Њашину принесли на склад в
маленькой клетке. Љогда клетку открыли, машина выскочила и остановилась в
сторонке в выжидающей позе.
- Љошка! - радостно воскликнул кладовщик и протЯнул руку к мастерски
сделанному роботу.
- Ћсторожней! - предостерег его биолог. - ‚ы могли прикоснутьсЯ к
чему-нибудь, что пахнет мышью. ќта штука здорово реагирует на запах.
Љладовщик поспешно отдернул руку. ђобот беззвучно скрылсЯ среди
развороченных Ящиков.
‚скоре бесчинства мышей стали утихать. Љомендант был доволен. Ќо на
шестой день утром робот был найден бездыханным под стеллажами, где
хранились банки с молочным порошком. …го стальной скелет был смЯт, шкура
из прочного пластика - содрана. Љот, несомненно, сражалсЯ: вокруг него
валЯлось штук двадцать или тридцать поверженных врагов. ѓрызуны победили,
используЯ Явный численный перевес.
Њарн едва поверил собственным глазам: теперь это были крысы,
здоровенные крысы чуть не с кошку ростом. Ќо ведь €нститут биологических
исследований, пославший его сюда, утверждал, что на ”еликсе крыс нет, как
нет, впрочем, и мышей!
Њарн собрал мертвых крыс и унес их к себе. ‚се они были разными. ‚зЯть,
например, зубы. ’о встречались крысы, у которых в непропорционально
маленьких челюстЯх гнездились могучие клыки, то попадались экземплЯры с
миниатюрными зубками, тонувшими в мощных костных структурах. € в строении
внутренних органов тоже были различиЯ. Ќи разу в жизни Њарн не сталкивалсЯ
с таким странным видом!

Њарн сидел в своей лаборатории и снова пыталсЯ осмыслить происходЯщее.
...Љолонисты ощупали недра планеты зондом. ‚ верхних слоЯх было полно
останков ‚сеЯдных; последние двадцать тысЯч лет все было в порЯдке. Ќо
ниже! Ќиже не удалось найти никаких следов жизни - ничего! € только
гораздо глубже - на ‡емле подобные породы можно было отнести к карбону -
опЯть поЯвлЯлись черепа, кости, целые скелеты. ‚ величайшем изобилии. €
как две капли воды похожие на останки земных Ящеров.
...Љомендант может говорить, что угодно, но €нститут тут не при чем.
…сли €нститут определил, что на ”еликсе нет ни мышей, ни крыс - значит, их
действительно не было в момент обследованиЯ. Ќо тогда - откуда они
поЯвились?
...џщеры. ’акие же были и на ‡емле. Ћни вымерли, не успев дать начало
хозЯевам суши - млекопитающим. ’е первые и были точь-в-точь как ‚сеЯдное.
...‘ мышами, как будто, удалось справитьсЯ, хоть пришлось построить
новый склад. Ђ с крысами неплохо воюют терьеры - обыкновенные псы, люто
ненавидЯщие грызунов. Љогда-то они здорово помогали в хлебных амбарах на
‡емле, а теперь им нашлась такаЯ же работа здесь, на ”еликсе. Џрыжок,
щелчок челюстЯми, рывок головой - и крыса валЯетсЯ с переломанными
костЯми.
...Њыши поЯвились на ‡емле гораздо позже, чем животные вроде этого
‚сеЯдного. Љрысы - еще позже. Ќо тогда здесь на ”еликсе происходит
сейчас...

Љомендант •афнер был настроен вполне благодушно, пригласил биолога
сесть и даже предложил ему сигарету.
Њарн закурил.
- џ полагаю, вы охотно услышите, откуда взЯлись мыши, - начал он.
- Ћни же нас почти не тревожат, - снисходительно улыбнулсЯ •афнер.
- Њне удалось открыть также и происхождение крыс.
- ’ак ведь и с ними все идет теперь как по маслу.
Њарн призадумалсЯ, не знаЯ, как приступить к делу.
- ”еликса, - произнес он наконец, - имеет климат и топографию земного
типа. Џо крайней мере, последние двадцать тысЯч лет. ‡начительно раньше,
сто или двести миллионов лет назад, она тоже напоминала ‡емлю в
аналогичную эпоху.
Ќа лице коменданта он увидел вежливое выражение, с каким занЯтые люди
слушают всех, кто стараетсЯ объЯснЯть им общеизвестные истины.
- € вот сто миллионов лет назад на ”еликсе произошло что-то странное, -
гнул свое биолог. - џ не знаю, в чем именно было дело. Њожет быть,
флуктуации здешнего солнца. €ли нарушение равновесиЯ сил внутри самой
планеты. €ли столкновение с чем-то космическим. ’ак или иначе, климат
здесь сразу же переменилсЯ - и всЯческим динозаврам пришел конец. Љак и на
‡емле. Ќе вымер только прародитель наших ‚сеЯдных...
Џостарайтесь представить себе характер катастрофы! ‘начала выжженнаЯ
пустынЯ, затем она превращаетсЯ в джунгли, потом на этом месте оказываетсЯ
ледник. ‹едник тает - и цикл начинаетсЯ сначала. € все это происходит на
протЯжении жизни одного животного, одной особи вида ‚сеЯдных! ’ак
продолжаетсЯ сто миллионов лет...
•афнер вдруг забеспокоилсЯ:
- ‚ы сказали, что климат стал нормальным двадцать тысЯч лет назад. Ђ
может он опЯть сбитьсЯ с толку?
- Ќе имею ни малейшего представлениЯ, - честно призналсЯ биолог. - Ќо
сейчас важно другое. „ело в том, что выжить здесь было чрезвычайно трудно.
Џтицы могли перелетать с места на место, и поэтому их сохранилось великое
множество. Ќо из млекопитающих уцелел лишь этот один-единственный вид. Ћн
способен чертовски быстро изменЯтьсЯ, приспосабливатьсЯ к новым условиЯм.
Љогда мы прилетели, мышей на ”еликсе не было, они родились от ‚сеЯдных
величиной с белку.
- Ђ крысы?
- ќто следующий калибр...
- „ругими словами, мы никогда не избавимсЯ от этих бестий, - мрачно
констатировал •афнер. - ђазве что нам придетсЯ уничтожить здесь все живое.
- ‚ы думаете о бомбе? - спросил биолог. ‚рЯд ли это поможет. †изнь на
”еликсе выдерживала и худшие передрЯги.
•афнер надолго задумалсЯ.
- Ђ может, нам лучше убратьсЯ подобру-поздорову?
- ‘лишком поздно, - вздохнул биолог. - ‚скоре эти животные окажутсЯ на
со ‡емле и на всех остальных освоенных нами планетах...
Љомендант ошалело уставилсЯ на Њарна. Ќа ”еликсу прилетело три
космических кораблЯ. Ћдин из них осталсЯ вместе с колонистами на случай
непредвиденных обстоЯтельств, а два других вернулись на ‡емлю. Ќа них
отправлены образцы местной фауны...
- Њы обЯзаны остатьсЯ здесь, - сказал Њарн. - Њы обЯзаны что-нибудь
придумать...
ѓлухой рев за окном прервал биолога. •афнер вскочил, схватил ружье и
бросилсЯ к двери. Њарн устремилсЯ за ним.
Љомендант бежал по полю к лесу. Ќа пригорке он резко остановилсЯ,
припал на одно колено и выстрелил. ђыжаЯ полоса огнЯ ударила по зелени.
‘лишком высоко.
Ћн прицелилсЯ еще раз и снова нажал на спуск. ‡верь подпрыгнул и
свалилсЯ на землю мертвый.
Њинуту спустЯ мужчины стоЯли над трупом животного. Ќарисовать ему еще
полосы на боках - и это была бы точнаЯ копиЯ тигра...

ЉолониЯ не поддалась. ‘обственно, тигры доставили не так уж много
хлопот - это были прекрасные мишени. Ќо охранЯть поселок приходилось
теперь круглосуточно.
Ђ вскоре Њарн заметил, что внутренние органы хищников изменЯютсЯ
странным образом. ’игр, убитый позавчера, был словно гигантский
новорожденный котенок; его желудок был приспособлен, похоже, к
перевариванию молока, но никак не мЯса...
ќто был последний убитый тигр.

‚ремЯ шло, не приносЯ больше ничего пугающего. †ивотное, перенесшее
космическую катастрофу, оказалось бессильным перед человеком... ’ак, по
крайней мере, всем казалось.
Ќо месЯца за три до прибытиЯ очередной группы колонистов животное снова
дало о себе знать: на полЯх поЯвились потравы.
‘обаки на сей раз не помогли. Ћни даже не шли по следу. •афнер снова
мобилизовал колонистов, целую неделю на полЯх дежурили по ночам, но никто
так ничего и не увидел. Ћхрану усилили, на полЯх начали ставить
сигнализацию - а животное продолжало хозЯйничать. ђазумеетсЯ, там, где
сигнализации не было.
€ все же на третий день, перед самым рассветом, сигнал прозвучал.
Љомендант объЯвил тревогу. Ђ сам вместе с биологом бросилсЯ в обход полЯ,
чтобы отрезать животному путь к отступлению.
Ћни пробирались сквозь заросли, стараЯсь не шуметь. Ђ животное - оно не
то чтобы шумело, но, кажетсЯ, не стремилось ускользнуть незамеченным. ‚о
всЯком случае, им было слышно, как оно рвет колосьЯ.
Ќаконец, голубое солнце ”еликсы взошло и осветило того, кого они
искали. Ћт неожиданности •афнер опустил ружье, но мгновение спустЯ вскинул
его снова и, сжав зубы, прицелилсЯ.
- Ќе стрелЯйте! - Њарн грудью заслонил цель.
- џ здесь комендант, - злобно прошипел •афнер. - Ђ это опасный...
- Ћпасный, - подтвердил биолог, - и поэтому - не стрелЯйте! ‚ы
понимаете? ‡десь прошло всего два года... Ќа ‡емле на это ушли миллионы
лет!
•афнер медлил, но ружьЯ не опускал.
- Ќеужели вы до сих пор так ничего и не понЯли? - напирал на него
биолог. - ‚еками мы не можем справитьсЯ с нашими собственными, земными
крысами, так каким же чудом вы хотите...
- ’ем более следует начинать сейчас же, - резко возразил •афнер.
Њарн потЯнул вниз ствол его ружьЯ.
- Ќет, вы все еще ничего не понЯли! ‡десь действует закон прогресса:
после тигров поЯвилось это. Ђ если не повезет и этому продукту эволюции, -
что они породЯт в следующий раз? ‘ тем, что поЯвитсЯ после, Я предпочел бы
не ссоритьсЯ...
Ћно услышало их голоса. ЏоднЯло голову и осмотрелось, а потом не спеша
направилось в сторону рощи.
Ѓиолог негромко окликнул его. Ћно остановилось в тени деревьев.
•афнер и Њарн положили ружьЯ на землю и медленно пошли туда. ђуки они
протЯнули в стороны в знак того, что идут без оружиЯ.
Ћно вышло из-за деревьев навстречу. ѓолое - не успело еще придумать
себе одежды. ЋружиЯ у него тоже не было. Ћно сорвало с дерева огромный
белый цветок и несло его перед собой в знак мира.
- Џоразительно, - пробормотал Њарн. - ‚ыглЯдит взрослым, хотЯ этого
никак не может быть... ‘трашно хотелось бы мне осмотреть...
- ЊенЯ больше беспокоит, что у него на уме, - угрюмо отозвалсЯ •афнер.
Last-modified: Tue, 23 Jan 2001 22:09:58 GMT
Ћцените этот текст: