ение на дороге, ведущей
из Ќового поселка. ‡атем в сгущавшихсЯ сумерках загорелись  огни  в  окнах
домов. ќтот город, эта кипучаЯ трудоваЯ жизнь,  благополучие  -  все  было
создано им. Џеред мысленным взором Љау-джера предстало все, что  он  здесь
пережил, и его усталое сердце преисполнилось гордостью.
   Ќаконец настало времЯ подумать и о себе. Ќе колеблЯсь он  покинет  этих
людей, превращенных им в  богатый,  счастливый  и  сильный  народ.  ‚место
одного правителЯ у них будет другой -  остельцы  могут  даже  не  заметить
этого событиЯ. Ќо сам Љау-джер умрет так же, как и жил, - свободным!
   Ћн  не  станет  омрачать  прощанием   свой   отъезд,   приносЯщий   ему
освобождение. Љ чему? “же второй раз он уходит от человечества... €  снова
Љау-джер почувствовал, как его сердце  переполнЯетсЯ  любовью,  необъЯтной
как  мир,  той  неискоренимой  любовью,  котораЯ  не  нуждаетсЯ  в   таких
ребЯческих поступках, как прощание.
   Ѓлизилась ночь. Џодобно отЯжелевшим векам, смыкаемым сном,  закрывались
ставни в окнах, медленно гасли огни. Ќаконец стало совсем темно.
   Љау-джер вышел из управлениЯ и направилсЯ к Ќовому поселку. „орога была
пустынна. Ћн не встретил ни единой души.
   "“эл-Љиедж" покачивалась на волнах у набережной. Љау-джер вскочил в нее
и оттолкнулсЯ от берега. Џосреди бухты чернел силуэт  чилийского  кораблЯ.
Љак раз в этот момент там  отбивали  склЯнки.  Љау-джер  вывел  шлюпку  на
чистую воду и поднЯл парус.
   "“эл-Љиедж" встрепенулась, сделала  разворот  и  вырвалась  за  пределы
порта. ’ам ее подхватил свежий северо-западный  бриз.  Љау-джер  задумчиво
сидел у рулЯ, прислушиваЯсь к мелодичному плеску волн о борта шлюпки.
   Љогда он обернулсЯ,  было  уже  поздно.  ‘пектакль  окончилсЯ,  занавес
опустилсЯ. Ќовый поселок, ‹ибериЯ, остров Ћсте исчезли  в  ночи.  ‚се  это
ушло в прошлое...


        15. ‘ЌЋ‚Ђ Ћ„€ЌЋЉ!

   „ик, точно следуЯ указаниЯм Љау-джера, при первых  же  проблесках  зари
вскрыл полученный конверт. ‚ нем находилось письмо:

   "‘ын мой!
   џ устал от жизни и хочу покоЯ. Љогда ты  прочтешь  эти  строки,  Я  уже
навсегда покину колонию. ‚ручаю тебе ее судьбу. •отЯ  ты  молод  длЯ  этой
задачи, но Я знаю, что ты справишьсЯ с нею.
   ‘трого  выполнЯй  договор,  заключенный  мною   с   —или,   но   требуй
неукоснительного выполнениЯ его и другой стороной. Ќет никаких сомнений  в
том, что, когда  запасы  золота  иссЯкнут,  чилийское  правительство  само
откажетсЯ от чисто формальных суверенных прав.
   Џо этому договору  остельскаЯ  колониЯ  временно  лишаетсЯ  мыса  ѓорн,
переходЯщего в мою личную собственность. ’ам Я намереваюсь жить и умереть.
Ћстров будет возвращен колонии после моей смерти. …сли —или  нарушит  свои
обЯзательства, ты вспомнишь о моем  местопребывании.  Ќо,  за  исключением
этого случаЯ, ты должен вычеркнуть менЯ  из  памЯти.  ќто  не  просьба,  а
приказ. Џоследний!
   Џрощай! Џусть в твоей жизни будет только одна  цель  -  ‘праведливость.
Ћдна ненависть - ђабство. Ћдна любовь - ‘вобода".

   ‚ ту минуту, когда потрЯсенный „ик читал завещание  человека,  которому
был стольким обЯзан, тот, отЯгощенный мучительным раздумьем,  все  плыл  и
плыл, удалЯЯсь от острова Ћсте, и вскоре затерЯлсЯ на  бескрайних  морских
просторах.
   Ќо вот  зарЯ  обагрила  небосвод.  Џервые  золотые  лучи  пробежали  по
трепещущей  глади  океана.  Љау-джер  поднЯл  голову  и  окинул   взглЯдом
горизонт. ‚дали, на юге, в свете расцветающего утра показалсЯ остров ѓорн.
Љау-джер жадно вглЯдывалсЯ в вившийсЯ над ним легкий дымок. ќто  было  его
последнее путешествие, эпилог его жизненного пути.
   Љ десЯти часам утра он пристал к берегу в глубине маленькой бухты, куда
не достигал прибой.  ‘ойдЯ  на  землю,  он  сразу  же  выгрузил  все  свое
имущество. Ќа это ушло лишь полчаса.
   ’огда,  стремЯсь  поскорее   избавитьсЯ   от   тЯжкой   и   мучительной
обЯзанности, Љау-джер сильным ударом топора пробил дно шлюпки. ‚  пробоину
хлынула  вода.  "“эл-Љиедж"  покачнулась,  будто  раненое  насмерть  живое
существо... накренилась на левый борт... и медленно погрузилась в  морскую
пучину. Љау-джер с болью  в  сердце  смотрел,  как  она  тонет.  Џри  виде
искалеченной шлюпки, сослужившей ему добрую и  долгую  службу,  он  ощущал
такой стыд, такое раскаЯние, точно погубил что-то живое. “ничтожив  лодку,
он  словно  уничтожил  все  свое  прошлое.   Џорвалась   последнЯЯ   нить,
свЯзывавшаЯ его с остальным миром.
   „ень ушел на переноску привезенных вещей и на осмотр новых владений. Ќа
маЯке все было закончено: фонарь и машины  готовы  к  действию,  помещение
обставлено мебелью. ЃлагодарЯ большим  запасам  продовольствиЯ,  множеству
морских птиц и привезенным семенам, которые Љау-джер собиралсЯ  посеЯть  в
расщелинах скалы, не могло быть и речи о голоде.
   Џод вечер, закончив все дела, он вышел из дому.  Ќеподалеку  от  порога
лежала груда камней, оставшихсЯ  после  кладки  фундамента.  Ћдин  камень,
валЯвшийсЯ на  самом  краю  площадки,  привлек  внимание  Љау-джера.  …сли
подтолкнуть его ногой, он скатилсЯ бы в море.
   Љау-джер подошел ближе. €  вдруг  его  взглЯд  загорелсЯ  ненавистью  и
презрением...   „ействительно,   этот   камень,   исчерченный   блестЯщими
прожилками, был золотоносным кварцем. ‚озможно, в  нем  заключалось  целое
состоЯние, которое в свое времЯ рабочие не сумели  распознать.  €  вот  он
валЯлсЯ тут как простой булыжник...
   €так, даже здесь проклЯтый металл преследовал  Љау-джера!..  …му  снова
припомнились  все  несчастьЯ,  обрушившиесЯ  на   остров   Ћсте:   безумие
колонистов, нашествие бродЯг со всех концов  света...  ѓолод...  нищета...
разорение...
   Џокачав головой, Љау-джер столкнул огромный самородок в морскую  бездну
и направилсЯ к крайней оконечности мыса ѓорн.
   Ќевдалеке высилась стройнаЯ башнЯ с фонарем на вершине,  откуда  сейчас
впервые засиЯет мощный луч света, указывающий кораблЯм верный путь.
   Љау-джер повернулсЯ к морю и обвел глазами горизонт.
   Ћднажды вечером он уже побывал здесь, на границе обитаемой земли. ‚ тот
вечер среди бури раздавалсЯ зловещий грохот пушки "„жонатана",  терпевшего
бедствие и безнадежно взывавшего о помощи... Љакое тЯжкое  воспоминание!..
‘ тех пор прошло уже тринадцать лет...
   Ќо сегоднЯ горизонт был пустынным. Џовсюду,  насколько  хватал  взглЯд,
простиралсЯ величавый океан. € если бы даже Љау-джер смог пронизать взором
недоступное ему пространство, он все равно не увидел бы ни единого  живого
существа.  ’ам   где-то,   далеко-далеко   отсюда,   лежала   таинственнаЯ
Ђнтарктика, мертвый мир, край сплошных льдов.
   —то ж, он достиг своей цели и нашел пристанище. Ќо каким роковым  путем
пришел он к нему!.. Ћднако Љау-джер не испытывал  страданий,  свойственных
людЯм. ‚ своих переживаниЯх он сам оказалсЯ и мучителем и жертвой.  ‚место
того чтобы кончать жизнь на этой скале, затерЯнной в водЯной  пустыне,  он
мог бы в любой момент стать одним из  тех  счастливцев,  которым  завидуют
все, - одним из сильных мира сего, перед которыми склонЯютсЯ  головы...  €
все же он здесь.
   Џравда, нигде в другом месте, кроме этой голой скалы, у него не хватило
бы сил нести дальше жизненное бремЯ. ‚едь самые тЯжкие драмы разыгрываютсЯ
в сознании людей; и длЯ тех, кто их пережил и вышел из  них  опустошенным,
разбитым, лишенным тех устоев, на которых зиждилась всЯ прежнЯЯ жизнь, нет
иного исхода, как смерть или одиночество. Љау-джер избрал одиночество. ќта
скала стала длЯ него настоЯщей кельей со стенами из воздуха и воды...
   ‚ конце концов, его участь стоила любой другой.  Њы  умираем,  но  дела
наши продолжают жить, увековеченные теми  силами,  которые  мы  вызвали  в
себе.  Њы  оставлЯем  на  жизненном  пути  неизгладимые  следы.  ‚се,  что
происходит, предопределено предшествующими событиЯми, и будущее -  не  что
иное, как неведомое длЯ нас продолжение прошлого.
   Љаково бы ни было будущее, все  равно  творение  Љау-джера  никогда  не
погибнет.
   ’ак  размышлЯл  Љау-джер,  застыв  на  вершине  скалы,  неподвижный   и
величественный, словно статуЯ. Ћсвещенный  лучами  заходЯщего  солнца,  он
созерцал беспредельное пространство, где, вдали от  всех  и  нужный  всем,
будет отныне жить - навеки свободный и одинокий.