„жек ‚энс. ѓнусный Њакинч

Ћцените этот текст:
„жек ‚энс. ѓнусный Њакинч

-----------------------------------------------------------------------
OCR & spellcheck by HarryFan, 18 August 2000
-----------------------------------------------------------------------

‘лово "тайна" не имеет объективного смысла.
Ћно просто указывает на ограниченность ума.
‚едь каждый ум можно классифицировать в порЯдке
Явлений, которые он считает таинственными...
Љогда тайна раскрыта и решение найдено, все
восклицают: "Ќу конечно, это же очевидно!"
‡амечу, очевидное - всегда и всем очевидно...
Ћрдинарный ум производит логическую инверсию -
сначала тайна, потом ее решение. ќто - логика
навыворот: в действительности между тайной и
решением существуют те же свЯзи, что между
пеной и пивом...
Њагнус ђудольф

‚ Љультурной миссии ему сказали:
- …го зовут Њакинч; он - убийца. ќто все, что мы знаем.
Њагнус ђудольф отказалсЯ бы от этого дела, будь его банковский счет на
обычном уровне. Ќо крах рекламного агентства - светЯщаЯсЯ реклама в
межзвездной пустоте с помощью люминесцентных газов - вверг белобородого
философа в положение, близкое к нищенскому.
…го первое впечатление от планеты ‘клеротто только усилило отвращение к
предстоЯщей работе. ‘вет двух солнц - красного и голубого - вызывал
раздражение. ‹енивые воды океана, непроходимый хаос скал на берегу
отнимали надежду даже на краткий отдых, а ‘клеротто-‘ити, жалкий лабиринт
из хижин и развалюх, не сулил никаких развлечений. € наконец, Љлеммер
Ѓоэк, капеллан-директор Љультурной миссии на ‘клеротто, встретил его без
особого тепла. Ѓолее того, его, казалось, раздражал приезд Њагнуса
ђудольфа, будто тот проЯвил личную инициативу.
Ћни сели в старый дребезжащий автомобиль и добрались до зданиЯ миссии,
венчавшего вершину голой скалы. Џолумрак, царивший внутри, показалсЯ
Њагнусу ђудольфу раем после Яркого света и уличной пыли.
Ћн извлек из кармана тщательно сложенный носовой платок, промокнул им
лоб, изЯщный нос и ухоженную белую бородку. ‡атем вопросительно глЯнул на
хозЯина.
- Џохоже, обилие света действует на менЯ раздражающе. ‘инее, красное...
€ потом - три разноцветные тени от каждого булыжника, от каждой былинки -
это слишком.
- џ привык к этому, - безразлично ответил Љлеммер Ѓоэк, низенький
человек с круглым, словно дынЯ, брюшком, которое выпирало из-под туники, и
с розовым гладеньким личиком, как у китайского фарфорового болванчика, на
котором голубели круглые глазенки и торчал мЯсистый короткий нос. - џ едва
помню ‡емлю.
- ‚ туристическом справочнике, - сказал Њагнус ђудольф, укладываЯ
носовой платок в карман, - говоритсЯ о "стимулирующем и экзотическом"
воздействии света. ‘ледует думать, Я не очень к нему восприимчив!
Ѓоэк проворчал:
- ’уристический справочник? ’ам расписано, что ‘клеротто-‘ити -
красочный, увлекательный городок, миниатюрный мирок, иллюстрирующий
межпланетную демократию в действии. ’ому, кто написал эту чушь, пожить бы
здесь с мое!
Ћн пододвинул Њагнусу ђудольфу плетеное кресло и налил в стакан ледЯной
воды. Њагнус ђудольф устроилсЯ поудобнее, а Ѓоэк буквально рухнул в кресло
напротив.
- €так, - осведомилсЯ Њагнус ђудольф, - Њакинч - кто это или что это?
Ѓоэк горько усмехнулсЯ.
- €менно это вы и должны выЯснить.
Њагнус лениво обвел комнату взглЯдом, раскурил сигару и промолчал.
- ‚се, что Я узнал о Њакинче за шесть лет, - продолжал Ѓоэк, - можно
пересказать в шесть секунд. Џервое: он - хозЯин всей этой навозной кучи. -
Ѓоэк ткнул пальцем в сторону города. - ‚торое: он - убийца, подонок,
который думает только о себе. ’ретье: никто, кроме самого Њакинча, не
знает, кто такой Њакинч.
Њагнус ђудольф поднЯлсЯ, подошел к окну, отключил полЯризацию и
принЯлсЯ разглЯдывать скопище крыш, которые дырЯвым разноцветным ковром
стлались до самой Њагнитной бухты. …го взглЯд скользил по пилообразным
вершинам с четкими контурами на фоне неба, затем возвращалсЯ к бухте,
переходившей в океан, который не знал приливов и терЯлсЯ в лиловатом
тумане на горизонте.
- Њерзкое зрелище. Ќе понимаю, чем сюда можно завлечь туристов.
Ѓоэк подошел к нему.
- ‚ы знаете, это действительно странный мир. - Ћн кивнул в сторону
расстилавшихсЯ внизу крыш. - ’ам, в этом лабиринте, живут представители
самых разных разумных рас - эмигранты, беглецы и тому подобное. € как ни
удивительно, они вполне приспособились к совместной жизни.
- •м! - равнодушно буркнул Њагнус ђудольф и спросил: - Ђ этот Њакинч -
человек?
Ѓоэк пожал плечами.
- ќтого никто не знает. ’от, кому удаетсЯ что-нибудь разведать,
немедленно умирает. ѓлавнаЯ ставка дважды присылала первоклассных сыщиков.
Ћба внезапно скончались в самом центре города: один - рЯдом с экспортными
складами, второй - в кабинете мэра.
Њагнус ђудольф откашлЯлсЯ.
- Ђ... причина их смерти?
- ЌеизвестнаЯ болезнь. - Ѓоэк обвел взглЯдом лежащие внизу крыши,
дороги и аркады. - ЊиссиЯ стараетсЯ держатьсЯ в стороне от местной
политики, но в то же времЯ, знакомЯ иноземцев с нашей земной культурой, мы
рекламируем наш образ жизни. € иногда, - он кисло улыбнулсЯ, - мы
сталкиваемсЯ с феноменом вроде Њакинча.
- …стественно, - согласилсЯ Њагнус ђудольф. - Ђ какие формы принимают
проступки Њакинча?
- ЉоррупциЯ, - ответил Ѓоэк. - ‘амаЯ обычнаЯ коррупциЯ. „ревнЯЯ, как
мир, коррупциЯ в лучших земных традициЯх. џ должен был бы вам сказать, -
он снова кисло улыбнулсЯ, глЯдЯ на Њагнуса ђудольфа, - что ‘клеротто-‘ити
управлЯетсЯ законно избранным мэром и группой гражданской администрации.
€меютсЯ также казарма пожарных, почтоваЯ служба, служба удалениЯ отходов,
полициЯ - вам вскоре предстоит с ними познакомитьсЯ!
Ћн хихикнул - его смех походил на скрежет ведра по каменному полу.
- Џо правде говорЯ, туристов привлекает то, как все эти существа
выкручиваютсЯ, пытаЯсь скопировать земной образ жизни.
Њагнус ђудольф слегка наклонилсЯ вперед, его лоб прорезала глубокаЯ
складка.
- ‡десь, как Я вижу, ничто не выставлЯетсЯ напоказ - нет ни одного
претенциозного зданиЯ, кроме того, что у бухты.
- ќто отель длЯ туристов "Џондишери хауз".
- „а-да. џсно, - протЯнул Њагнус ђудольф с отсутствующим видом. -
„олжен признатьсЯ, что на первый взглЯд форма правлениЯ ‘клеротто-‘ити
выглЯдит довольно невероЯтно.
- Ћна достаточно рациональна, если вспомнить историю города, - возразил
Ѓоэк. - ‹ет пЯтьдесЯт назад здесь была основана колониЯ
компьютонационалистов. ќто единственное плоское место на планете.
Џонемногу - ‘клеротто лежит на границах ‘одружества, и здесь никто не
задает нескромных вопросов - сорвиголовы со всех концов ѓалактики стеклись
в этот городишко. Ћдни сумели выжить. „ругие погибли.
Љогда сюда прибывают неискушенные - а именно таковы туристы, - все
поражает их воображение. ‘тупив первый раз на главную улицу, Я подумал,
что вижу кошмарный сон. Љнауши в бассейнах, стоножки с Џортмара, жители
тау Ѓлизнецов, армадиллы с Љарнеги-12, желтые птицы, зиксы и даже
альдебаранцы, не говорЯ уж о нескольких антропоидных расах. Љак им удаетсЯ
ужитьсЯ, не разорвав друг друга в клочьЯ, - этот вопрос менЯ мучает до сих
пор.
- Ќаверно, это трудность скорее видимаЯ, чем истиннаЯ, - заметил Њагнус
ђудольф.
Ѓоэк искоса посмотрел на него и поджал губы.
- Џроживи вы здесь столь же долго, как Я...
Ћн снова перевел взглЯд на ‘клеротто-‘ити.
- ќта пыль, этот запах, эта... - Ћн никак не мог подобрать нужного
слова.
- ‚о всЯком случае здесь живут лишь разумные существа, - заключил
Њагнус ђудольф. - …ще несколько вопросов. Џервый. Љаким образом Њакинч
получает мзду?
Ѓоэк снова сел в кресло и откинулсЯ на спинку.
- Џохоже, он запускает руку прЯмо в муниципальную кассу. Њуниципальные
сборы поступают наличными, деньги приносЯт в мэрию, где они запираютсЯ в
сейф. Њакинч открывает сейф, когда считает нужным, берет сколько хочет и
снова закрывает его.
- Ђ что говорЯт на это граждане?
- ‚озмущение относитсЯ к разрЯду эмоций, - саркастически промолвил
Ѓоэк. - ЃольшаЯ часть населениЯ - негуманоиды, а потому лишены эмоций.
- ‡начит, возмущение испытывает только людскаЯ часть населениЯ?
- ‹юди... они боЯтсЯ.
Њагнус ђудольф погладил бородку.
- €ными словами, - продолжил Ѓоэк. - ‚есь импорт-экспорт проходит через
руки муниципального кооператива. ’ам-то налоги и выдирают.
- Џочему бы сейф не перенести в другое место? Џочему не поставить возле
него охрану?
- Џредыдущий мэр попыталсЯ это сделать. Ћхранники были найдены
мертвыми. Ћни скончались от неизвестной болезни.
- Џо всей видимости, - сказал Њагнус ђудольф, - Њакинч - один из
муниципальных администраторов. €менно они подвержены наибольшему
искушению.
- ‘овершенно согласен с вами. Ќо кто из них?
- ‘колько их?
- ’ак... Џочтарь - многоножка с Џортмара. Ѓрандмайор - человек;
начальник полиции - с ‘ириуса-5; главный мусорщик... черт, забыл его имЯ.
“роженец планеты Ћригэ-1012.
- ѓолеспод?
- Ћн самый. …динственный в городе. ‡атем директор муниципального
склада, он же сборщик налогов - муравей с тау Ѓлизнецов и, наконец,
последний, но отнюдь не самаЯ мелкаЯ сошка - мэр. …го зовут †ужу-†ижи. ’ак
по крайней мере мои уши воспринимают эти звуки. ќто - желтаЯ птица.
- џсненько...
Ћни помолчали.
- € что же вы обо всем этом думаете? - спросил Ѓоэк.
- ‡адача состоит из рЯда любопытных моментов, - милостиво снизошел
Њагнус ђудольф. - Ђ пока Я хотел бы прогулЯтьсЯ по городу.
Ѓоэк посмотрел на часы:
- Љогда вы будете готовы?
- Џереоденусь - и сразу двинемсЯ, если вы не возражаете.
- …ще одно, - угрюмо сказал Ѓоэк. - Џоймите менЯ правильно. ‚ ту самую
секунду, как вы зададите первый же вопрос о Њакинче, ему это станет
известно, и он постараетсЯ вас устранить.
- ЉультурнаЯ миссиЯ платит мне достаточно, чтобы пойти на подобный
риск, - заЯвил Њагнус ђудольф. - џ, если можно так выразитьсЯ, рыцарь
Ђпокалипсиса. ЊоЯ шпага - логика, мой щит - бдительность. Ђ кроме того, Я
буду носить фильтр длЯ дыхательных путей и поливать себЯ антисептиком.
Ћн любовно погладил свою бородку.
- Ѓолее того, предосторожности ради Я возьму с собой портативный
излучатель длЯ уничтожениЯ спор.
- Ћн говорит - рыцарь, скорее - черепаха! - пробормотал тихо Ѓоэк. -
€так, когда вас ждать? - спросил он громко.
- Ѓудьте любезны показать мне апартаменты, Я буду в вашем распорЯжении
через полчаса.

- ќто все, что осталось от основателей, - с угрюмо-торжествующим видом
сказал Ѓоэк.
Њагнус ђудольф окинул взглЯдом запущенное, кубической формы здание.
‚доль стен протЯнулись пылевые дюны, дверной проем зиЯл провалом.
- Ђ ведь это самое прочное здание ‘клеротто! - усмехнулсЯ Ѓоэк.
- —удо, что Њакинч не обосновалсЯ в нем! - заметил Њагнус ђудольф.
- ‚ настоЯщее времЯ здесь находитсЯ муниципальнаЯ свалка. Љабинет
главного мусорщика как раз позади. ќто одна из туристических
достопримечательностей. Љстати, вы здесь инкогнито?
- Ќет, - ответил Њагнус ђудольф. - Ќе думаю. Љ тому же не вижу
необходимости прибегать к хитростЯм.
- ‚ольному волЯ. - Ѓоэк выпрыгнул из машины. Ћн с саркастической
улыбкой наблюдал, как Њагнус ђудольф не спеша выбралсЯ из автомобилЯ,
затем надел ослепительно сверкавшую противосолнечную каску, фильтр и
черные очки.
Ћни с трудом двинулись вперед, увЯзаЯ в грЯзи, словно в сугробах, и
поднимаЯ синие и красные пылевые облака, которые сотнЯми оттенков
переливались в лучах солнц.
Њагнус ђудольф наклонил голову. Ѓоэк усмехнулсЯ.
- ‡апашок? Ђ правильнее сказать - вонища!
- ‚ самом деле, - кивнул Њагнус ђудольф. - Љ кому мы идем?
- Љ самому главному мусорщику, к голесподу. Ћн не собирает отбросы -
граждане сами доставлЯют их ему, его дело - поглощать.
Ћни обогнули бывшее здание церкви, и Њагнус ђудольф увидел, что
разрушеннаЯ заднЯЯ стена открывает доступ воздуху и свету, но в то же
времЯ предохранЯет обитателЯ сих владений от прЯмых солнечных лучей.
‡дешний владыка, голеспод, оказалсЯ упругой громадиной, похожей на ската,
но туловище его было помассивнее и потолще. Ћно держалось на множестве
коротеньких бесцветных ножек. ‚о лбу голеспода красовалсЯ невыразительный
молочно-голубой глаз. Џод глазом извивались гибкие щупальца. ‘ущество
лежало в болоте полужидкого гнильЯ - кухонных отбросов, рыбьих
внутренностей и других органических отходов.
- …му платЯт за уничтожение отбросов, - сказал Ѓоэк. - Ђ зарплату он
целиком, если по отношению к нему можно так выразитьсЯ, кладет в карман,
поскольку и столуетсЯ, и спит в одном и том же месте - здесь, на свалке.
ЏослышалсЯ ритмичный шелест шагов. €з-за угла древней каменной церкви
показалось змееподобное существо, как бы подвешенное на тридцати членистых
хитиновых лапках.
- Џочтарь, - сообщил Ѓоэк. - Њногоножки прекрасно справлЯютсЯ с этой
работой.
“ нитеобразного существа было тускло поблескивающее медного цвета тело.
Ќа плоском личике гусеницы выступал небольшой ротовой клюв, обрамленный
четырьмЯ угольно-черными глазами. Џод брюхом болталась коробка с письмами
и маленькими пакетиками. Џочтарь схватил один из пакетов и пронзительно
свистнул. ѓолеспод заворчал, приподнЯл переднюю часть тела и, откинув
назад щупальца, открыл черное брюхо с огромным ртом.
Џочтарь изловчилсЯ и забросил пакет прЯмо в пасть, а затем, равнодушно
взглЯнув на Ѓоэка и Њагнуса ђудольфа, изЯщно извернулсЯ дугой и удалилсЯ.
ѓолеспод всхрапнул, пискнул и еще глубже зарылсЯ в гнилье, наблюдаЯ за
гостЯми, которые не спускали с него глаз.
- Ћн понимает человеческую речь? - спросил Њагнус ђудольф.
Ѓоэк кивнул.
- Ќе подходите слишком близко. “ него бешеный характер.
Њагнус ђудольф сделал несколько осторожных шагов и заглЯнул прЯмо в
молочно-голубой глаз.
- џ пытаюсь идентифицировать преступника по имени Њакинч. Њожете ли вы
мне помочь?
Џо телу голеспода прошла судорога, и откуда-то снизу донеслось Яростное
урчание. ѓлаз буквально вылез из орбиты. Ѓоэк насторожилсЯ.
- Ћн предлагает вам убратьсЯ подобру-поздорову, и поскорее.
Њагнус ђудольф отмахнулсЯ:
- ‡начит, вы не можете мне помочь?
Џомоечник рассвирепел, отпрыгнул назад, поднЯл голову и выплюнул струю
зловонной жидкости. Њагнус ђудольф ловко отскочил в сторону, но несколько
вонючих капель все же попало на тунику.
Ѓоэк с ухмылкой следил, как он оттирает пЯтна носовым платком.
- ‘о временем отмоетсЯ, - успокоил он сыщика.
- •м! - в тоне Њагнуса ђудольфа чувствовалась неуверенность.
Џо колено в пыли они добрели до машины.
- ’еперь Я подвезу вас на экспортный склад, - сказал Ѓоэк. - Ћн
находитсЯ почти в центре города, а оттуда можно пройти пешком. ’огда вы
лучше поймете, что представлЯет собой наш город.
Џо обеим сторонам улицы жались друг к другу хижины и лавчонки из сланца
и высушенных водорослей. Џеред ними ключом била жизнь. —умазые детишки в
лохмотьЯх играли с бесформенными антропоидами Љапеллы, юными армадиллами с
Љарнеги-12, с марсианскими лЯгушатами.
‘отни крохотных многоножек с Џортмара сновали под ногами, словно
Ящерицы; большаЯ их часть со временем погибнет от "руки" собственных
родителей по причинам, которые люди даже не старались понЯть. †елтые
птицы, похожие на страусов и покрытые мЯгкой золотистой чешуей, небрежно
шествовали среди толпы, задрав головы и вращаЯ громадными глазами.
Ќаселение ‘клеротто-‘ити вышагивало, как на параде чудовищ, порожденных
пьЯным бредом алкоголика.
‚ лавочках по обе стороны улицы были выложены скромные товары -
корзины, кастрюли и тысЯчи других домашних принадлежностей, употребление
которых было ведомо лишь продавцу и покупателю. Љое-где продавалось то,
что можно было назвать пищей: фрукты и консервы длЯ людей, твердые
коричневые капсулы длЯ желтых птиц, красные червеподобные штуковины длЯ
альдебаранцев. ’о там, то тут встречались небольшие группы туристов, в
основном землЯн, которые глазели по сторонам, болтали, жестикулировали,
смеЯлись...
Ѓоэк остановил машину рЯдом со строением из гофрированного металла, и
они снова ступили на пыльную мостовую.
‘клад гудел от негромкого бормотаниЯ. Џо нему бродили многочисленные
туристы, они покупали безделушки - фигурки из камнЯ, ткани с затейливым
рисунком, жемчужинки, которые образовывались в брюхе кнаушей, духи из
водорослей, статуэтки, крохотные шаровидные аквариумы с микроскопической
линзой, котораЯ позволЯла рассмотреть морские пейзажи, населенные
инфузориЯми, крохотными губками, кораллами, осьминогами, бесчисленными
рыбками. ‚ задней части склада высились горы тюков с самыми разными сухими
водорослЯми, а также мешки с солЯми редких металлов.
- Ђ вот и директор склада. - Ѓоэк указал пальцем на муравьЯ ростом в
полчеловека, прочно стоЯщего на шести лапах. “ существа были добрые
собачьи глаза, сераЯ шелковистаЯ шерстка, довольно короткий и плотный
торс.
- ‚ас представить? Ћн понимает человеческую речь и говорит сам. Њозг у
него - как вычислительнаЯ машина.
ЏринЯв молчание Њагнуса ђудольфа за согласие, Ѓоэк протиснулсЯ к
уроженцу тау Ѓлизнецов.
- џ не знаю, как вас и познакомить, - радостным тоном сообщил Ѓоэк
(Њагнус ђудольф уже заметил, что его гид, словно в пальто, рЯдитсЯ в тогу
приветливости при встрече с ответственными лицами города), - поскольку
господин директор не имеет имени.
- Ќа моей планете, - сказал муравей, однотонно гудЯ, - обитателей
различают по частоте звуков, как вы это называете. ’ак звучит моЯ...
€з двух щек у основаниЯ головы послышалось верещание.
- Џозвольте представить вам Њагнуса ђудольфа, посланного сюда дирекцией
миссии.
- џ пытаюсь идентифицировать преступника, известного под именем Њакинч,
- заговорил Њагнус ђудольф. - ‚ы мне можете помочь?
- ‘ожалею, - тем же ровным тоном ответило насекомое. - ‘лышал это имЯ.
‡наю о кражах. Ќе знаю, кто он.
Њагнус ђудольф поклонилсЯ.
- ’еперь Я отведу вас к брандмайору, - сказал Ѓоэк.
‚сЯ одежда брандмайора, громадного голубоглазого негра с шевелюрой
цвета старой бронзы, состоЯла из одних пунцовых шаровар. Ѓоэк и Њагнус
ђудольф отыскали его на каланче в районе центральной площади. Ћн
приветственно кивнул Ѓоэку.
- „жо, познакомьсЯ с моим другом с ‡емли, - начал Ѓоэк. - Њистер Њагнус
ђудольф, представлЯю вам мистера „жо Ѓертрана, главу наших пожарников.
Ѓрандмайор, не скрываЯ удивлениЯ, переводил взглЯд с одного гостЯ на
другого.
- Ћчень рад, - наконец вымолвил он, пожав протЯнутые руки. - Њне
сдаетсЯ, что Я уже слышал ваше имЯ.
- “ менЯ неординарное имЯ, - доверительно сообщил Њагнус ђудольф, - но,
думаю, в ‘одружестве встречаютсЯ и другие ђудольфы.
Ѓоэк поглЯдывал на них, нервно переступаЯ с ноги на ногу, потом
вздохнул и отвел глаза в сторону.
- Ќо не очень-то много Њагнусов ђудольфов! - воскликнул брандмайор.
- ‚есьма мало, - согласилсЯ гость.
- ‘мею также предположить, что вы ищете Њакинча?
- €менно так. ‚ы можете мне помочь?
- џ ничего о нем не знаю. € не желаю слышать. ’ак полезнее длЯ
здоровьЯ!
Њагнус ђудольф покачал головой.
- ЏонЯтно. € все же благодарю вас.
Ѓоэк ткнул пухлым пальцем в сторону высокого зданиЯ, возведенного из
водорослевых панелей, укрепленных на каркасе из побелевших костей.
- ќто - мэриЯ, - сказал он. - Њэр живет на самой верхотуре, где ему
легче - ха! ха! - хранить муниципальные деньги.
- Љаковы его функции? - спросил Њагнус ђудольф, осторожно стрЯхиваЯ
пыль с туники.
- Ћн встречает корабли с туристами и разгуливает по городу в красной
шапочке. Ћн же исполнЯет функции судьи, распорЯжаетсЯ муниципальными
фондами и платит служащим. ‹ично Я считаю, что у него маловато серого
вещества, чтобы быть Њакинчем.
- Њне хочетсЯ осмотреть сейф, с которым столь беззастенчиво обращаетсЯ
Њакинч, - сказал Њагнус ђудольф.
Ћни толкнули легкую скрипучую дверь и оказались в длинном низком зале.
‘тарые, видавшие виды стены проели Ящерицы, и сквозь дыры внутрь проникали
двухцветные лучи света, отчего пол казалсЯ испещренным синей и красной
мозаикой. Њассивный сейф, древний металлический короб с кнопочным замком,
выступал из стены напротив.
€з отверстиЯ в потолке выглЯнула плоскаЯ головка со смешным красным
клювиком и длиннаЯ шеЯ, покрытаЯ желтыми чешуйками. Ќа вошедших уставилсЯ
пурпурный глаз. ‚след за шеей показалось стройное тело - птица мЯгко
приземлилась на гибкие ноги.
- ‡дравствуйте, господин мэр, - сердечно проворковал Ѓоэк. - Џозвольте
представить вам посланца ѓлавной ставки мистера ђудольфа.
‡атем он повернулсЯ к Њагнусу ђудольфу:
- Ќаш мэр, †ужу-†ижи.
- ‚осхищен, - пронзительно проверещал мэр. - •отите получить мой
автограф?
- Љонечно, - ответил Њагнус ђудольф. - Ѓуду безмерно рад.
Њэр сунул голову между ногами и достал из набрюшной сумки карточку с
непонЯтными Њагнусу ђудольфу письменами.
- ќто - мое имЯ, начертанное знаками моей родной планеты. ѓрубо говорЯ,
оно значит - "чарующаЯ вибрациЯ".
- Ѓлагодарю вас, - улыбнулсЯ Њагнус ђудольф. - џ сохраню это как
сувенир из ‘клеротто. Љстати, Я прибыл сюда, чтобы арестовать существо,
известное под именем Њакинч. - Њэр издал пронзительный вопль и быстро
взад-вперед закачал головой. - € полагаю, что вы можете оказать мне
содействие.
еЯ мэра описала в воздухе серию зигзагообразных движений.
- Ќет, нет и нет! - тоненьким голоском сообщил он. - џ ничего не знаю,
Я - мэр.
Ѓоэк поглЯдел на Њагнуса ђудольфа, и тот кивнул.
- Ќу что же, господин мэр, тогда мы покинем вас, - заспешил Ѓоэк. - џ
зашел, чтобы представить своего друга.
- ‚осхищен, - хрипло прокаркал мэр. ‡атем напрЯг ноги, подпрыгнул и
исчез в отверстии в потолке.
Ћни прошли еще с сотню метров, щурЯсь от красного и синего света, и
подошли к тюрьме, длинному бараку из сланца. „вери камер выходили прЯмо на
улицу. ‡а решетками виднелись печальнаЯ головка желтой птицы, безмЯтежное
лицо антропоида с Љапеллы и человека, который проводил взглЯдом Ѓоэка и
Њагнуса ђудольфа, а потом лениво сплюнул, поднЯв фонтанчик пыли.
- —то они натворили? - поинтересовалсЯ Њагнус ђудольф.
- —еловек украл материал длЯ крыши, желтаЯ птица напала на юную
стоножку с Џортмара, а про капелланца ничего не знаю. Ќачальник полиции,
тип с ‘ириуса-5, живет позади тюрьмы.
Љабинет начальника полиции был огромной палаткой из брезента, а сам
начальник - чудовищных размеров амфибией в форме торпеды. …го плавники
заканчивались длинной бахромой, чернаЯ кожа блестела, и от нее исходил
неприЯтный сладковатый запах. ѓолову его, как корона, венчал рЯд глубоко
посаженных, круглых, словно жемчужины, глаз.
Љогда Ѓоэк и Њагнус ђудольф, усталые, вспотевшие и грЯзные, завернули
за угол барака, он, дрожа и покачиваЯсь, приподнЯлсЯ на пружинистых
плавниках и скрестил два из них на груди. ’ам, где находилась бахрома,
поЯвились слова - белые буквы на черном фоне.
- ‡дравствуйте, мистер Ѓоэк. ‡дравствуйте, господин.
- •элло, ”риц! - ответил Ѓоэк. - џ проходил мимо. Џоказываю другу
город.
ЂмфибиЯ уселась на корытообразное сиденье. Џлавник коснулсЯ груди,
перваЯ фраза исчезла, и поЯвилась другаЯ.
- —ем могу быть полезен?
- џ пытаюсь найти Њакинча, - ответил Њагнус ђудольф. - ‚ы мне можете
помочь?
Џлавники вздрогнули и тут же коснулись торса.
- џ ничего не знаю. Ќо окажу вам официальное содействие, когда
понадобитсЯ.
Њагнус ђудольф кивнул и медленно отвернулсЯ.
- џ вас поставлю в известность, если что-нибудь разузнаю.
- Ђ теперь, - сказал Ѓоэк, откашлЯвшись, чтобы прочистить забитое пылью
горло, - остаетсЯ почта. - Ћн повернулсЯ и посмотрел в сторону экспортных
складов. - „умаю, мы быстрее доберемсЯ пешком, чем на машине.
Њагнус ђудольф поднЯл глаза к двум солнцам, сиЯвшим в аквамариновом
небе.
- Љ вечеру не бывает свежее?
- —уть-чуть, - ответил Ѓоэк, решительно шагаЯ вперед. - Ќадо вернутьсЯ
в миссию до наступлениЯ сумерек. Њне всегда не по себе, когда наступает
ночь. Ћсобенно теперь, с этим Њакинчем.
Ћн поджал губы.
„орожка между развалюхами вывела их к морю. ‚округ кипела жизнь во всех
ее формах. —ерез двери и окна можно было видеть неподвижные массивные
фигуры, быстрые мЯтущиесЯ тени.
‡а землЯнами следили глаза дюжины невозмутимых скатов, до их ушей
доносились неведомые звуки, их ноздри щекотали самые невероЯтные запахи.
‚се вокруг покраснело - голубое солнце склонЯлось к горизонту. Љогда
они приблизились к почте, лачуге из сланца, прилепившейсЯ к зданию
космопорта, оно зашло.
…сли Њагнус ђудольф рассчитывал, что почтарь, многоножка с Џортмара,
проЯвит энтузиазм по поводу его миссии, то он был разочарован. Ћни застали
служителЯ свЯзи за разбором почты - стоЯ на половине ножек, второй
половиной он раскладывал письма по Ящикам.
Џока Ѓоэк представлЯл ему Њагнуса ђудольфа, почтарь приостановил разбор
корреспонденции и вперил в детектива ничего не выражающий взглЯд (Њагнус
ђудольф уже начал привыкать к этому), затем на прЯмой вопрос гостЯ
сообщил, что по поводу личности Њакинча не знает ничего.
Њагнус ђудольф кинул взглЯд на Ѓоэка и сказал:
- €звините менЯ, мистер Ѓоэк, но Я хотел бы задать господину почтарю
парочку конфиденциальных вопросов.
- Џожалуйста. - Ѓоэк отошел в сторону.
Њагнус ђудольф освободилсЯ через несколько минут.
- Њне хотелось знать, какую корреспонденцию получают муниципальные
служащие и не подметил ли он что-нибудь необычное, что могло бы мне помочь
в поисках.
- Ћн оказал вам помощь?
- …ще бы.
Ћни прошли вдоль набережной, где на ЯкорЯх стоЯли громадные баржи с
водорослЯми, затем вернулись к экспортному складу. Љогда они добрались до
машины, красное солнце висело совсем низко. Љровавый свет рЯдил город в
пурпурные одежды, скрадываЯ нищету и грЯзь. ‚сю дорогу до миссии они не
перекинулись ни словом.
Љогда они вылезли из машины, Њагнус ђудольф повернулсЯ к Ѓоэку.
- “ вас есть микроскоп?
- –елых три, - сухо ответил Ѓоэк. - Ћптический, электронный и
гамма-бета.
- „айте мне один из них на сегоднЯшний вечер, - попросил Њагнус
ђудольф.
- Џожалуйста.
- „умаю, завтра мы решим это дело тем или иным способом.
Ѓоэк с любопытством глЯнул на гостЯ.
- ‚ы знаете, кто Њакинч?
- ќто стало мне очевидным почти сразу же, - ответил Њагнус ђудольф, -
ведь Я все же располагаю некоторыми знаниЯми.
Ѓоэк сжал челюсти.
- Ѓудь Я на вашем месте, Я непременно запер бы свою дверь на ночь. Љто
бы он ни был, Ясно одно: Њакинч - убийца, - процедил он.
Њагнус ђудольф согласно кивнул.
- „умаю, вы правы.
‚ этот период года ночи в ‘клеротто были длинными - целых четырнадцать
часов, а потому Њагнус ђудольф встал, принЯл ванну и облачилсЯ в
чистенькую бело-голубую тунику еще до зари.
€з окон гостиной он долго любовалсЯ Ярко-синим сиЯнием, разлившимсЯ по
всему небосводу и предвосхищавшим восход солнца.
‘зади послышались шаги, он обернулсЯ и увидел Љлеммера Ѓоэка, который,
склонив голову набок, глЯдел на него. …го голубые глаза сверкали от
любопытства.
- Љак спалось? - приветствовал его Ѓоэк.
- Ћтлично, - ответил Њагнус ђудольф. - Ќадеюсь, вы тоже неплохо
выспались.
Ѓоэк проворчал что-то нечленораздельное, а потом добавил:
- ‚ы готовы завтракать?
- „авным-давно, - кивнул Њагнус ђудольф и последовал за хозЯином в
столовую. Ѓоэк велел единственной служанке миссии принести завтрак.
‚о времЯ еды оба молчали. ‘иний цвет зари становилсЯ все Ярче. ‚ыпив
кофе, Њагнус ђудольф откинулсЯ на спинку кресла и раскурил сигару.
- ‚ы по-прежнему считаете, что закончите дело сегоднЯ? - спросил Ѓоэк.
- „а, - не замедлил ответить Њагнус ђудольф. - „умаю, это вполне
возможно.
- ‚ы знаете, кто Њакинч?..
- Ѓез тени сомнениЯ.
- € вы можете это доказать?
Њагнус ђудольф выпустил колечко дыма, которое поплыло вверх, сверкаЯ в
первых лучах сапфирового солнца.
- ‚ какой-то мере да.
- ‚ы не очень уверены в себе.
- ‚идите ли, у менЯ зреет замысел, как покончить с делом побыстрее.
- Ђх так! - Ѓоэк не скрывал сарказма, постукиваЯ пальцами по столу.
- Њне хотелось бы, чтобы мэр... этот, как его... †ужу? ‘обрал сегоднЯ
во второй половине днЯ совет. ‚ мэрии. ’ам мы и обсудим дело Њакинча.

Џо дороге в мэрию Ѓоэк заЯвил:
- ‚се это попахивает дешевенькой мелодрамой.
- ‚озможно, возможно, - загадочно откликнулсЯ Њагнус ђудольф. - Ђ может
быть, и драмой.
Ѓоэк схватил его за руку.
- ‚ы уверены?..
- Ќи в чем нельзЯ быть уверенным абсолютно, - философски промолвил
Њагнус ђудольф. - „аже во вращении этой планеты вокруг своей оси. Ђ самым
непредсказуемым Явлением, по моим наблюдениЯм, ЯвлЯетсЯ продолжительность
жизни.
Ѓоэк замолчал и уставилсЯ куда-то вдаль.
Ћни вошли в мэрию, постоЯли несколько минут в прихожей, даваЯ глазам
привыкнуть к полумраку. ‚скоре стали различимы по сторонам предметы,
испещренные красными и синими солнечными зайчиками.
- Њусорщик уже здесь, - пробормотал Њагнус ђудольф, подносЯ руку к
носу. - џ ощущаю его присутствие.
Ћни вошли в центральный зал. Њэр в красной шапочке набекрень
торжественно расхаживал по кругу, образованному мусорщиком-голесподом,
почтарем-многоножкой, пожарником „жо Ѓертраном, директором склада -
уроженцем тау Ѓлизнецов и начальником полиции - черной амфибией.
- ѓоспода, - начал Њагнус ђудольф, - Я недолго задержу вас. Љак
известно, Я провел следствие по поводу существа, известного под именем
Њакинч.
ЂудиториЯ зашевелилась, и по залу разнессЯ шум - зашуршали,
поблескиваЯ, лапки многоножки-почтарЯ, на эластичной коже начальника
полиции заиграли желваки, хрустнула шеЯ мэра. Џриглушенно засвистел
скат-голеспод, закашлЯлсЯ негр-пожарник.
„иректор склада, муравей с тау Ѓлизнецов, взЯл слово и произнес своим
бесцветным голосом:
- Џочему мы здесь собрались? €зложите ваши намерениЯ Яснее.
Њагнус ђудольф безмЯтежно погладил бородку и по очереди оглЯдел каждое
существо.
- џ установил личность Њакинча. Џодсчитал, во сколько он обходитсЯ
ежедневно ‘клеротто. € могу доказать, что это существо - убийца, во всЯком
случае оно пыталось убить менЯ. „а-да, менЯ, Њагнуса ђудольфа! - Њагнус
ђудольф говорил с необычайной торжественностью.
‘нова началось движение, послышались самые разные звуки, словно каждое
существо стремилось уйти в тайники собственного тела.
Њагнус ђудольф продолжил:
- Џоскольку вы представлЯете местную власть, мне хотелось бы выслушать
ваше мнение о том, что мне надлежит делать далее. ѓосподин мэр, у вас есть
какие-либо предложениЯ?
†елтаЯ птица Яростно закрутила шеей и издала рЯд пронзительных
неразборчивых звуков. ‡атем ее голова застыла, и пурпурный глаз с хитрым
блеском воззрилсЯ на Њагнуса ђудольфа.
- Њакинч может всех нас убить!
Ѓоэк прочистил глотку и нехотЯ проворчал:
- ‚ы полагаете, что поступили здраво, собрав...
Џожарник „жо Ѓертран прервал его:
- Њне эта киношка надоела! “ нас есть тюрьма. “ нас есть уголовный
кодекс. Ћсудим его за проступки. …сли он вор, засадим его в тюрЯгу. …сли
убийца и его можно подвергнуть ментальной хирургии, сделаем ему операцию.
…жели нет, казним!
Њагнус ђудольф кивнул.
- џ могу доказать, что Њакинч - вор. Ќесколько лет тюрьмы - хорошее
наказание. “ вас есть чистенькаЯ тюрьма со спороубивающими фильтрами,
обЯзательными гигиеническими ваннами и свежей пищей...
- Џочему вас так заботит гигиена тюрьмы? - подозрительно осведомилсЯ
директор склада.
- Џотому что туда посадЯт Њакинча, - торжественно возвестил Њагнус
ђудольф. - …го вакцинируют и иммунизируют, он будет жить в совершенно
стерильных условиЯх. €менно от этого Њакинч будет испытывать такие муки,
по сравнению с которыми смерть - ничто. Ђ теперь...
Ћн обвел взглЯдом присутствующих, застывших в немом любопытстве.
- ’ак кто же Њакинч?
‚ этот момент вскинулсЯ мусорщик. Ћн принЯл почти вертикальное
положение, открыв бледное брюхо и двойной рЯд бесцветных коротеньких
ножек. …го тело свела судорога, оно выгнулось назад.
- Џригнитесь! - закричал Ѓоэк, когда голеспод стал выплевывать во все
стороны липкие струи жидкости.
€з утробы мусорщика донеслось раскатистое урчание.
- ’еперь они все умрут, все...
- ’ихо! - сухо проговорил Њагнус ђудольф. - ’ихо, всем молчать! Џрошу
вас, господин мэр!
€спуганные крики желтой птицы стали тише.
- ‚ы все вне опасности, - продолжал Њагнус ђудольф, хладнокровно
вытираЯ лицо и не сводЯ глаз со вздыбившегосЯ голеспода. - “льтразвуковой
вибратор под полом, облучатель ѓехтмана под потолком. Ћни заработали, как
только мы вошли в этот зал. Ѓактерии Яда Њакинча погибли, как только
вылетели из его глотки, если не раньше.
ѓолеспод присвистнул, рухнул на пол и засеменил прЯмо к двери - его
ножки работали как поршни. Ќачальник полиции, словно морскаЯ черепаха,
нырЯющаЯ в волны, бросилсЯ вперед и рухнул прЯмо на плоскую дрожащую спину
голеспода. …го плавники впились в плоть беглеца. ѓолеспод взвыл,
перевернулсЯ на спину, охватил амфибию ножками и напрЯгсЯ. „жо Ѓертран
подскочил к сцепившимсЯ и ткнул кулаком в голубой глаз. Њногоножка с
Џортмара оказалсЯ в самой гуще схватки и своими лапками стал одну за
другой разжимать лапки голеспода, спасаЯ задыхающегосЯ начальника полиции.
Њэр прыгнул в потолочное отверстие и тут же вернулсЯ, размахиваЯ
топориком...

Ѓоэк, покачиваЯсь, доковылЯл до машины. Њагнус ђудольф выбросил
бело-голубую тунику в канаву и подошел к нему.
Ѓоэк судорожно сжимал руль, на нем не было лица.
- Ћни разорвали его в клочьЯ, - прошептал он.
- ‚есьма унизительный спектакль. - Њагнус ђудольф ощупывал бородку. -
ѓнусное дельце, иначе не скажешь.
Ѓоэк укоризненно посмотрел на него.
- Ќикогда не поверю, что вы не предусмотрели такого исхода!
- „ружище, неплохо вернутьсЯ домой и принЯть ванну, - тихо ответил
Њагнус ђудольф. - „умаю, чистые одежды позволЯт нам оценить происшедшее в
истинном свете.
‡а обедом напротив Њагнуса ђудольфа восседал совершенно иной Љлеммер
Ѓоэк. Ћн едва замечал, что лежит у него на тарелке. Њагнус ђудольф ел
деликатно, однако не отказывал себе ни в чем. Ќа нем снова была безупречно
чистаЯ одежда, его ухоженнаЯ бородка белым руном струилась по тунике.
- Ќо как, - пробормотал Ѓоэк, - как вы узнали, что Њакинчем был
мусорщик?
- ‚се очень просто. - Њагнус ђудольф небрежно взмахнул вилкой. -
ЃезупречнаЯ логическаЯ цепочка. ’еориЯ и немного справочного материала...
- „а-да, - буркнул себе под нос Ѓоэк, - чуть логики, чуть ума...
ѓубы Њагнуса ђудольфа едва приметно дрогнули.
- …сли говорить конкретно, моЯ мысль шла следующим путем. Њакинч
занимаетсЯ коррупцией, ворует, похищает значительные суммы денег. —то он
делает с добычей? Ќичего такого, что могло бы быть заметно постороннему
взглЯду, иначе он сразу же обнаружит себЯ. €сходЯ из того, что Њакинч
тратил все свои деньги или часть их - предположение, которое вскоре
превратилось в уверенность, - Я оценил каждого из муниципальных служащих,
логически бывших на подозрении, с точки зрениЯ существа его расы.
‚зЯть „жо Ѓертрана, пожарника. Џо вышеуказанным соображениЯм он чист
как стеклышко, поскольку живет скромно и без трат.
’еперь мэр. ‚ чем суть удовольствиЯ длЯ желтой птицы? џ узнал, что у
желтых птиц понЯтие удовольствиЯ свЯзано с неким цветком, запах которого
их одурманивает и возбуждает. Ќичего подобного в ‘клеротто нет. Њэр ведет
скромный образ жизни.
‡атем директор склада, муравей с тау Ѓлизнецов. ‡апросы этих существ
очень невелики. ‘лова "роскошь" и "отдых" не имеют даже эквивалентов в их
Языке. €менно поэтому Я был готов оставить его вне подозрений. Ќо узнал от
почтарЯ, что тот покупает ежемесЯчно некоторое количество книг - это его
единственнаЯ слабость. Ћднако стоимость этих книг вполне укладываетсЯ в
рамки его оклада. Ќа времЯ Я отбросил мысль о муравье.
Ќачальник полиции - случай особый. ќто - амфибиЯ, привыкшаЯ к образу
жизни моллюска. Ќа его родной планете повышеннаЯ влажность, она покрыта
болотами. Њожно считать чудом, что он еще остаетсЯ в живых здесь, на
‘клеротто.
‡аинтересовал менЯ и почтарь, многоножка с Џортмара. …го понЯтие
роскоши - огромный бассейн горЯчего масла и крохотные зверьки,
выдрессированные длЯ массажа кожи, после которого она становитсЯ
песочно-желтой. Љожа почтарЯ имеет кирпично-красный цвет и покрыта
наростами - несомненный признак бедности и равнодушиЯ к туалету.
€ наконец мусорщик. —еловеческаЯ реакциЯ на его образ жизни -
отвращение и презрение. Њы не можем заставить себЯ поверить в то, что
копающеесЯ в отбросах существо наделено тончайшими ощущениЯми. Ћднако мне
известно, что голесподы с успехом поддерживают весьма хрупкое и тонкое
внутреннее равновесие. Ћни поглощают органические вещества, которые
подвергают брожению в рЯде своих желудков, используЯ различные бактерии.
’аким образом они получают спирты, окисление которых снабжает их энергией.
ѓлавное в том, что длЯ голесподов состав и качество органического сырьЯ
не имеет никакого значениЯ: это могут быть бытовые отходы, продукты
разложениЯ белка, трупы. ‚ дело идет все, все годитсЯ. Ћни получают
удовольствие не от того, что поглощают, а от выработанных организмом
веществ, но здесь особую и весьма важную роль играет микрофлора в их
желудках.
‡а тысЯчелетиЯ голесподы стали первоклассными бактериологами. Ћни
выделили миллионы различных типов бактерий, вывели новые виды, каждый из
которых создает свое, ни на что не похожее чувственное ощущение. ‘амые
ценные виды культивировать трудно, отсюда их цена.
Љогда Я узнал все это, то понЯл, что мусорщик и есть Њакинч. Ћн считал
себЯ весьма удачливым дельцом: с одной стороны, он буквально купалсЯ в
неограниченном количестве органических веществ, с другой - он мог себе
позволить приобретение смесей самых редкостных и самых дорогих бактерий.
Џочтарь сообщил мне, что голеспод получал с каждым кораблем,
прибывающим в ‘клеротто, небольшой пакетик - бактерии родной планеты, а
некоторые из них стоили баснословно дорого.
Њагнус ђудольф откинулсЯ в кресле и пригубил кофе, глЯдЯ поверх чашки
на бледного хозЯина. Ѓоэк нервно передернулсЯ.
- Ђ как он убил двух сыщиков? - спросил он. - ‚ы ведь сказали, что он
пыталсЯ сделать это и с вами.
- Џомните, он плюнул в менЯ? ‚ернувшись в миссию, Я рассмотрел пЯтно
под микроскопом. ќто был толстый слой мертвых бактерий. џ не смог
определить их вид. Љ счастью, мои предосторожности не были излишними. - Ћн
отпил глоток кофе и затЯнулсЯ сигарой. - ’еперь по поводу гонорара.
Ќадеюсь, вы получили инструкции?
Ѓоэк тЯжело встал, направилсЯ к столу и вернулсЯ с чеком.
- Ѓлагодарю вас. - Њагнус ђудольф бросил беглый взглЯд на сумму,
спрЯтал чек и задумалсЯ, постукиваЯ пальцами по столу. - €так,
‘клеротто-‘ити осталсЯ без мусорщика...
- € никаких шансов отыскать нового, - нахмурилсЯ Ѓоэк. - ‚ городе будет
вонЯть пуще прежнего.
Њагнус ђудольф любовно поглаживал бородку, устремив взглЯд вдаль.
- Ќет... „оходы едва соизмеримы с усилиЯми...
- —то вы хотите сказать? - Ѓоэк округлил глаза от удивлениЯ.
Њагнус ђудольф вышел из задумчивости и холодно посмотрел на грызущего
ногти Ѓоэка.
- ‚аши затруднениЯ заставили менЯ пораскинуть мозгами.
- € что же?
- —тобы заработать деньги, - наставительно сказал Њагнус ђудольф, -
следует предложить нечто такое, что покупатель согласен оплатить.
ЋчевиднаЯ истина, не так ли? Ќо не все так просто. Ћчень многие занЯты
тем, что продают совершенно бесполезные предметы и услуги. Џоэтому и
преуспевают не часто.
- ‚ы правы, - согласилсЯ Ѓоэк. - Ќо какаЯ здесь свЯзь со сбором мусора?
‚ы претендуете на это место? …сли да, могу замолвить за вас словечко.
Њагнус ђудольф посмотрел на него с укоризной.
- Џросто Я подумал, что Ћриге-1012 кишит голесподами, каждый из которых
готов купить привилегию на занЯтие этой работой. - Ћн вздохнул и покачал
головой. - „оходы от разового найма не стоЯт даже усилий, а вот помещение
капитала в создание мусорной службы в рамках всего ‘одружества может
принести немалые барыши!
Last-modified: Tue, 23 Jan 2001 22:09:53 GMT
Ћцените этот текст: