        „жек ‚энс. “мы ‡емли

   -----------------------------------------------------------------------
   Jack Vance. The Brains of Earth (1966) ("Nopalgarth" #1).
   –икл "Ќопалгарт", кн.1. Џер. - Ќ.Ќиколаева.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 11 September 2000
   -----------------------------------------------------------------------


        1

   „аже в самые лучшие времена  Ђйксекс  была  довольно  унылой  планетой.
“раганные ветры, насквозь  продуваЯ  бесконечные  горные  цепи,  иззубрили
вершины, а  ледЯнаЯ  крупа  и  проливные  дожди,  которые  они  приносили,
стремились  смыть  последние  остатки  почвы  в  океан.  ‘кудным   был   и
растительный мир: к склонам гор кое-где лепились рощицы  чахлых  деревьев,
из трещин в горных породах пробивались  пучки  восковой  травы,  за  травы
цеплЯлись лишайники, окрашиваЯ их в грЯзно-синие и зеленые тона. ‡ато  дно
океана   укрывал   роскошный   ковер   водорослей,   которые   вместе    с
микроорганизмами играли решающую роль в процессе фотосинтеза на планете.
   ЌесмотрЯ на суровость среды обитаниЯ, а может  быть,  именно  благодарЯ
ей, одно из местных животных, относЯщихсЯ к двоЯкодыщащим  земноводным,  в
процессе эволюции стало человекоподобным существом.  €нтуитивное  ощущение
математической  точности  и  гармонии,  пространственное  восприЯтие  мира
предопределили создание ксексианами технической цивилизации.
   —ерез четыре столетиЯ после их выхода в  космическое  пространство  они
обнаружили странных существ - нопалов, из-за которых началась война, самаЯ
страшнаЯ в истории Ђйксекса. „лившаЯсЯ более столетиЯ,  эта  война  вконец
опустошила и без того  небогатую  планету.  Џоверхность  океана  покрылась
толстым слоем пены, жалкие остатки почвы были отравлены сыпавшимисЯ с неба
желтовато-белыми  хлопьЯми.   Ќемногочисленные   города   превратились   в
развалины,   ЯвлЯЯ   собой   груды   почерневших    камней    и    осколки
красно-коричневой  черепицы,  горы  битого  стекла  и  бесформенные  комьЯ
гниющего мЯса.
   ЋставшиесЯ в живых представители воюющих сторон - и  читуми,  и  таупту
(так,  пожалуй,  можно  передать  звуками  человеческой  речи   щелчки   и
дребезжание, с помощью которых общаютсЯ между собой ксексиане) - обитали в
подземных жилищах. †ители Ђйксекса разделились на два непримиримых лагерЯ:
таупту, которые знали о существовании нопалов и пытались стереть их с лица
планеты, и читуми, которые не признавали самого факта  существованиЯ  этих
невероЯтных существ. ’аупту и читуми питали друг к другу чувство,  похожее
на людскую ненависть, но в десЯтки раз более сильное.
   Џосле первых ста лет войны в ходе боевых действий наступил определенный
перелом в пользу таупту. —итуми оказались заперты в их последней  твердыне
под ‘еверными горами. ‚ооруженные  отрЯды  таупту  медленно,  но  уверенно
продвигались вперед, взрываЯ один за другим выходы на поверхность  планеты
и отправлЯЯ в подземные глубины снабженных Ядерными  бомбами  механических
кротов.
   —итуми,  понимаЯ  неизбежность  своего   поражениЯ,   все   же   упорно
сопротивлЯлись. ‚се  громче  становилсЯ  шум,  вызываемый  приближающимисЯ
кротами,  вот  уже  прорвана  переднЯЯ  линиЯ  ловушек  и   пришел   черед
внутреннего кольца туннелей, предназначенных длЯ  запутываниЯ  противника.
ЋписываЯ одну за другой концентрические спирали, из шурфа, углубленного на
десЯть миль, в помещение силовой установки  вломилсЯ  чудовищных  размеров
крот,  сделав  бессмысленным  дальнейшее  сопротивление  читуми.  Љоридоры
твердыни погрузились в непроглЯдную тьму, но и натыкаЯсь в темноте друг на
друга, последние читуми были готовы  дратьсЯ  до  последней  капли  крови.
Љроты таупту тем временем все глубже вгрызались  в  скалы,  и  скрежет  их
буров резонировал в опустевших туннелЯх. ‚от в одной из  стен  образовалсЯ
пролом, в который тут же заполз  грохочущий  металлический  хобот  машины.
—ерез несколько мгновений стены твердыни  рухнули,  и  внутрь  устремились
потоки  анестезирующих  газов...  ’ак  была  поставлена  точка  в   войне,
длившейсЯ сто лет.
   ЋсвещаЯ себе путь прожекторами, по грудам камней вниз стали  спускатьсЯ
таупту.  ђаненых  и  больных  читуми  они  добивали  на  месте,  остальных
свЯзывали и отправлЯли на поверхность, в плен.


   ѓлавнокомандующий Љхб ’экс возвращалсЯ в древнюю столицу Њиа.  ЏролетаЯ
на небольшой высоте сквозь сплошную завесу дождЯ, он видел  грЯзное  море,
сушу,  изрытую  гигантскими  кратерами,  черные  горные  хребты.   ‚переди
показались обугленные развалины Њиа. ‘реди них уцелело лишь  одно  здание:
совсем  недавно  возведеннаЯ  вытЯнутаЯ  приземистаЯ  коробка  из   серого
базальта.
   Љхб ’экс посадил свой летательный аппарат и,  не  обращаЯ  вниманиЯ  на
дождь, направилсЯ к зданию. ЏЯтьдесЯт-шестьдесЯт  читуми,  сгрудившихсЯ  в
тесном загоне, медленно повернули в его сторону головы, учуЯв  приближение
врага особыми органами чувств, заменЯвшими глаза. Љхб ’экс  отнессЯ  к  их
импульсам ненависти с тем же безразличием, что и к лившему с  неба  дождю,
не обратил он вниманиЯ  и  на  исступленный  скрежет,  который  говорил  о
невыносимых мучениЯх тех, кто находилсЯ внутри зданиЯ. Ќа  читуми  же  эти
звуки производили ужасное впечатление: при каждом звуке  они  съеживались,
будто мучениЯ были их собственными.
   Љхб ’экс, войдЯ в здание, направилсЯ в специально длЯ  него  отведенное
помещение. ‡десь он снЯл шлем, кожаный плащ, устало вытер с лица  капельки
дождЯ. Ћсвободившись от остальной одежды, он вычистил всего себЯ щеткой  с
очень жестким ворсом, удалЯЯ с кожи омертвевшие частицы ткани и  крошечные
отслоившиесЯ чешуйки.
   ‡а дверью послышалось робкое поскребывание свЯзного.
   - ‚ас ждут.
   - ‘ейчас иду.
   Џривычными   движениЯми   главнокомандующий    облачилсЯ    в    свежее
обмундирование, пристегнул фартук, натЯнул сапоги, перебросил через  спину
гладкую, как хитин жука, длинную  накидку.  ‘лучайно  оказалось,  что  все
предметы его одежды оказались одинаково черными, хотЯ  к  цвету  ксексиане
были  абсолютно  равнодушны,  отличаЯ  одну  поверхность  от   другой   по
особенностЯм ее строениЯ или шероховатости материала. Љхб ’экс взЯл в руки
увенчанный медальоном шлем из плотно пригнанных друг к другу металлических
пластин. “глублениЯ на поверхности медальона  составлЯли  слово  таупту  -
"прошедший очищение". ѓребень шлема венчали шесть высоких выступов: три из
них  соответствовали  костным   наростам,   расположенным   вдоль   головы
ксексианина, а три оставшихсЯ  обозначали  его  ранг.  Џодумав,  Љхб  ’экс
отсоединил медальон и снова надел шлем на серый голый череп.
   ‘тепенно прошествовав по коридору к двери из расплавленного кварца,  он
вошел в комнату идеально круглой формы со стеклЯнными  стенами  и  высоким
параболическим  куполом.  ‡а  круглым  столом  из  полированного  базальта
восседали четверо ксексиан в шлемах  с  шестью  выступами.  Ћни  сразу  же
заметили отсутствие медальона на шлеме Љхб ’экса и понЯли,  что  он  хотел
этим сказать: с падением ‚еликой ‘еверной ’вердыни отпала необходимость  в
различии между читуми и таупту.  ‘обравшаЯсЯ  здесь  пЯтерка  представлЯла
собой высшее руководство таупту. ‘реди  членов  пЯтерки  не  было  четкого
разграничениЯ  обЯзанностей,   за   двумЯ   исключениЯми:   Љхб   ’экс   -
главнокомандующий - определЯл военную стратегию, Џтиду ќпиптикс командовал
кораблЯми, оставшимисЯ в составе космического флота.
   Љхб ’экс занЯл свое место за столом и доложил  о  подробностЯх  падениЯ
твердыни читуми. …го соратники слушали бесстрастно, потому что радость или
волнение были им незнакомы.
   Ќовое положение дел сухо подытожил Џтиду ќпиптикс:
   - Ќопалы продолжают существовать, как  и  прежде.  Њы  одержали  победу
чисто местного значениЯ.
   - ’ем не менее, победу, - заметил Љхб ’экс.
   …го поддержал третий ксексианин:
   - Њы уничтожили читуми, а не они нас. Њы начали  борьбу  практически  с
нулЯ, а в их распорЯжении было все, но все-таки победили мы.
   - Њы одержали скорее моральную победу, - продолжал  упорствовать  Џтиду
ќпиптикс. - Њы не знаем, что последует дальше. Ќопалы продолжают досаждать
нам.
   - —то было, то было, - торжественно провозгласил  Љхб  ’экс.  -  ‘делан
лишь первый шаг, основную борьбу нужно перенести на Ќопалгарт.
   ‚се пЯтеро погрузились в раздумье: эта мысль уже неоднократно приходила
в голову каждому из них, но ее отвергали, не знаЯ, какие  последствиЯ  она
вызовет.
   ‚ разговор вступил четвертый ксексианин:
   - Њы совершенно обескровлены и больше не в состоЯнии вести войну.
   - ‘ейчас кровью будут истекать  другие,  -  возразил  Љхб  ’экс.  -  Њы
заразим своей ненавистью Ќопалгарт, как в  свое  времЯ  Ќопалгарт  заразил
нопалами Ђйксекс, после чего за  нами  останетсЯ  лишь  общее  руководство
борьбой.
   - Ќасколько  осуществим  этот  план?  -  задумчиво  произнес  четвертый
ксексианин. - ‹юбой из нас рискует головой, стоит ему только показатьсЯ на
Ќопалгарте.
   - ‡а нас там будут действовать наши агенты. Њы должны привлечь на  свою
сторону кого-нибудь такого, в ком не  заподозрЯт  смертельного  противника
Ќопалгарта - например, кого-нибудь из жителей этой планеты.
   - ‚ таком случае совершенно очевидно, кому следует отдать предпочтение,
- заметил Џтиду ќпиптикс...


        2

   ѓолосом, дрожащим то ли от волнениЯ, то ли от страха - от чего  именно,
дежурнаЯ в ‚ашингтоне так и не  смогла  разобрать,  -  неизвестный  просил
свЯзать его с кем-нибудь из  "большого  начальства".  „евушка  спросила  у
неизвестного, по какому вопросу он звонит,  объЯснив,  что  учреждение,  в
котором она работает, состоит из множества секторов и отделов.
   - „ело сугубо секретное, - произнес незнакомец. - Њне обЯзательно нужно
поговорить с кем-нибудь повыше, с  тем,  кто  свЯзан  с  наиболее  важными
научными проблемами.
   "Љакой-нибудь псих", - решила девушка, уже собираЯсь переключить звонок
на сектор свЯзей с общественностью, но как раз в  это  времЯ  в  вестибюле
показалсЯ Џол  Ѓек,  заместитель  заведующего  исследовательским  отделом,
долговЯзый мужчина лет тридцати  семи,  внешне  ничем  не  примечательный,
успевший уже раз женитьсЯ и развестись. Ѓольшинство  женщин  находили  его
привлекательным, и  дежурнаЯ  не  составлЯла  исключениЯ,  поэтому  решила
лишний раз обратить на себЯ внимание.
   - Њистер Ѓек, - проворковала она, - может быть, вы  поговорите  с  этим
человеком?
   - Љто это?
   - Ќе знаю. Џохоже, он очень взволнован, хочет поговорить  с  кем-нибудь
из руководства.
   - Џозвольте узнать, какую вы должность занимаете, мистер Ѓек?  -  ѓолос
говорившего на другом  конце  провода  тотчас  же  вызвал  образ  пожилого
человека, искреннего, но знающего себе цену, взволнованно  переминающегосЯ
с ноги на ногу.
   - ‡аместитель заведующего исследовательским отделом, - сказал Ѓек.
   - ќто должно означать, что вы ученый? - осторожно спросил  неизвестный.
- „ело у менЯ такое, что Я не могу обсуждать его с кем-нибудь  из  рЯдовых
сотрудников.
   - Ћ чем же вы хотите мне сообщить?
   - Њистер Ѓек, вы ни за что не поверите, если рассказывать по  телефону.
- ѓолос говорившего задрожал. - џ и сам не очень-то в это верю.
   ’акой поворот событий заинтриговал  Ѓека,  взволнованность  говорившего
передалась и ему. ’ем  не  менее,  интуициЯ  подсказывала,  что  лучше  не
свЯзыватьсЯ с неугомонным стариком.
   - Њне обЯзательно нужно увидетьсЯ с вами, мистер Ѓек, - с  вами  или  с
каким-нибудь другим ученым, специалистом в своем деле. - ѓолос говорившего
зазвучал несколько тише, будто он на мгновение отвернулсЯ от микрофона.
   - …сли вы объЯсните трудности, с которыми вам пришлось столкнутьсЯ,  то
Я постараюсь помочь.
   - Ќет, - возразил старик. - ‚ы скажете, что Я сошел с  ума.  ‚ам  нужно
непременно побывать у менЯ.  џ  покажу  вам  нечто  такое,  что  не  могло
привидетьсЯ вам в самых нелепых и страшных снах.
   - ќто уж слишком, - возмутилсЯ Ѓек. - •оть намекните, о чем идет речь!
   - ‚ы подумаете, что Я сумасшедший, хотЯ  Я  уже  не  исключаю  и  такой
версии... - ѓоворивший неожиданно рассмеЯлсЯ. - Ћчень хотелось  бы,  чтобы
именно так и было.
   - —то вы хотите этим сказать?
   - ’ак вы навестите менЯ?
   - Џошлю к вам кого-нибудь из помощников.
   - Ќет, так дело не пойдет. ‚ы пошлете ко мне полицию,  и  тогда...  вот
тогда-то и начнутсЯ неприЯтности! - Џоследние слова он прошептал буквально
на одном дыхании.
   Ѓек прикрыл трубку рукой и попросил дежурную проследить, откуда звонЯт.
   - ‘ вами приключилась какаЯ-нибудь беда? ‚ам кто-то угрожает?
   - Ќет, что вы, мистер Ѓек! Ќичего подобного! ’олько скажите, вы сможете
навестить менЯ прЯмо сейчас? Њне обЯзательно нужно это знать!
   - ‘овершенно исключено, пока Я хоть что-нибудь не узнаю о  цели  своего
визита.
   ‘тарик тЯжело вздохнул.
   - ‹адно, тогда слушайте и не говорите потом, что Я вас не предупреждал.
џ... - ѓолос в трубке сменилсЯ короткими гудками.
   Ѓек посмотрел на трубку со смешанным чувством облегчениЯ  и  неприЯзни,
затем повернулсЯ к дежурной.
   - —ем порадуете?
   - џ не успела выполнить вашу просьбу, мистер  Ѓек.  Ћн  слишком  быстро
повесил трубку.
   Ѓек недоуменно пожал плечами.
   - ‘корее всего, какой-то чокнутый... € все же... - Ћн отвернулсЯ.
   ЌепонЯтно отчего вдруг возникшее чувство страха не проходило, в затылке
все так же продолжало покалывать. Ћн направилсЯ в свой кабинет, где к нему
присоединилсЯ  доктор  ђальф  ’арберт,  математик  и  физик,   длЯ   своих
пЯтидесЯти лет весьма подтЯнутый и импозантный, с копной совершенно  белых
волос, чем он очень гордилсЯ.  ‚  противоположность  Ѓеку,  который  любил
носить помЯтые твидовые пиджаки и широкие фланелевые брюки, ’арберт  носил
элегантные костюмы темно-синего или серого цвета. Ћн и  не  думал  умерЯть
свойственный ему снобизм, наоборот, он  выставлЯл  его  напоказ,  принимаЯ
позу закоренелого циника, что частенько раздражало Ѓека.
   Ќеожиданно прервавшийсЯ разговор с неизвестным не шел у Ѓека из головы,
и он вкратце рассказал о нем ’арберту, который, как и  следовало  ожидать,
лишь отмахнулсЯ.
   - Ћн был очень напуган, - задумчиво произнес Ѓек.
   - ‘корее всего, на дне его пивной кружки хихикал зеленый чертик.
   - Ќет, впечатление было такое, что он трезв как стеклышко.  ‚ы  знаете,
ђальф, у менЯ чувство, будто Я зрЯ не повидалсЯ с этим человеком.
   - Џримите что-нибудь успокоительное и давайте-ка лучше  обсудим  вопрос
истечениЯ электронов...
   ‚скоре после полуднЯ посыльный занес в кабинет  Ѓека  небольшой  пакет.
Ѓек расписалсЯ в регистрационной книге и внимательно осмотрел сверток. €мЯ
и адрес были написаны шариковой ручкой, ниже была приписка: "Ќе  вскрывать
при посторонних".
   Ѓек,  развернув   пакет,   обнаружил   внутри   картонную   коробку   с
металлическим диском размером с долларовую монету. Љогда он вытрЯхнул диск
себе на ладонь, тот  показалсЯ  ему  и  легким,  и  тЯжелым  одновременно,
массивным и в то же времЯ невесомым.  “дивленно  вскрикнув,  Ѓек  отдернул
руку, но диск не упал, а завис в воздухе, затем начал медленно подыматьсЯ.
Ѓек изумленно уставилсЯ на него и потЯнулсЯ к нему пальцами.
   - „ьЯвольщина, да и только! Ќа него не действует сила тЯжести?
   ‡азвонил телефон. “же знакомый голос встревоженно спросил:
   - ‚ы получили пакет?
   - Њинуту назад.
   - ’еперь вы навестите менЯ?
   Ѓек сделал глубокий вздох.
   - Љак вас зовут?
   - ‚ы придете один?
   - „а, - ответил Ѓек. Ћн принЯл решение.


        3

   ‘эм ѓиббонс  был  вдовцом.  „ва  года  назад  он  оставил  процветающую
торговлю подержанными автомобилЯми в городке Ѓьюэллтон, штат  ‚иргиниЯ,  в
семидесЯти пЯти милЯх от ‚ашингтона. „вое его сыновей учились в  колледже,
а он жил один в небольшом кирпичном доме на вершине холма в двух милЯх  от
городка.
   ѓиббонс  встретил  Ѓека  у  ворот  -   представительный   мужчина   лет
шестидесЯти с похожим на грушу туловищем и добродушным лицом,  которое  от
волнениЯ покрылось  морщинками  и  слегка  подрагивало.  Џрежде  всего  он
удостоверилсЯ в том, что Ѓек прибыл один, а затем призналсЯ:
   - џ навел о вас справки. ‚ы признанный ученый, дока по части космоса  и
всЯких там лучей и занимаете достаточно крупную должность в  заведении,  в
котором работаете. Џоймите менЯ правильно, - нервничаЯ, поЯснил ѓиббонс, -
иначе было нельзЯ, вы в этом убедитесь через несколько минут. ‘лава  тебе.
ѓосподи, что Я сам-то здесь совсем ни при чем. - ’Яжело и часто  дыша,  он
глЯнул в сторону дома.
   - —то же здесь все-таки происходит? -  спросил  Ѓек.  -  Љ  чему  такаЯ
конспирациЯ?
   - ‘ейчас вы все поймете, - хрипло сказал  ѓиббонс.  ’олько  теперь  Ѓек
заметил, что старик едва держитсЯ на ногах от усталости,  что  вокруг  его
глаз залегли темные круги. - Њне нужно завести вас в дом. ‚от и  все,  что
от менЯ требуетсЯ, а дальше разбирайтесь сами.
   Ѓек посмотрел на дорожку, ведущую к дому.
   - ‚ чем разбиратьсЯ?
   ѓиббонс похлопал его дрожащей ладонью по плечу.
   - ‚се нормально, вы просто...
   - џ не сдвинусь с места, пока не узнаю, кто менЯ ждет в доме.
   ѓиббонс глЯнул украдкой через плечо.
   - ќто человек с другой планеты, - неожиданно выпалил он.  -  Њарсианин,
что ли. Ќе  знаю  точно,  откуда,  он  велел  мне  позвонить  по  телефону
кому-нибудь, с кем он мог бы переговорить, вот Я и свЯзалсЯ с вами.
   Ѓек присмотрелсЯ к фасаду дома: за занавеской  в  одном  из  окон  Явно
кто-то скрывалсЯ. Ѓеку почему-то даже  в  голову  не  пришло  не  поверить
ѓиббонсу, и он только смущенно рассмеЯлсЯ.
   - ђехнутьсЯ можно!
   - Ђ что же тогда говорить обо мне? - закивал ѓиббонс.
   Ѓек почувствовал, как ноги у него стали ватными, и желание зайти в  дом
пропало без следа.
   - Ћткуда вам известно, что он с другой планеты?
   - Ћн мне так сказал, и  Я  ему  поверил.  ‚от  погодите,  вы  сами  его
увидите.
   Ѓек глубоко вздохнул.
   - ‹адно, пойдемте. Ћн говорит по-английски?
   Ќекое подобие улыбки на мгновение смЯгчило лицо ѓиббонса.
   - €з коробки. Ћн  держит  у  себЯ  на  животе  коробку,  вот  она-то  и
разговаривает.
   Ћни подошли к дому. ѓиббонс распахнул  входную  дверь,  Ѓек  переступил
через порог и как вкопанный остановилсЯ.
   ‘ущество, которое его дожидалось, было человеком, но стало  им,  пройдЯ
совершенно иной путь эволюции, чем тот, которому  следовали  предки  Ѓека.
—еловек  этот  был  на  четыре  дюйма  выше  Ѓека;  кожа  сераЯ,   грубаЯ,
напоминающаЯ слоновью шкуру; голова узкаЯ и вытЯнутаЯ; глаза,  похожие  на
необработанные желтые стеклЯшки,  ничего  не  выражали  и,  скорее  всего,
ничего не видели. ‚доль всего черепа как продолжение  позвоночного  столба
проходил костЯной гребень, увенчанный  тремЯ  наростами.  Љруто  обрываЯсь
вниз в районе лба, этот  гребень  становилсЯ  тонким,  как  лезвие  сабли,
носом.  ѓрудь  существа  была  узкаЯ,  но  выпуклаЯ,  вдоль  рук   и   ног
обозначались тугие мышцы.
   ‘овершенно ошарашенный таким зрелищем, Ѓек долго не мог прийти в  себЯ.
…го беспокоило, что к пришельцу он  испытывает  неприЯзнь  и  недоверие  -
чувства, которые он старалсЯ в себе подавить всей душой. Ќо ведь  иначе  и
не может быть, подумалось ему, - существа с различных планет не  могут  не
испытывать  стесненности  в  общении  друг  с  другом.  ‚  попытке  скрыть
охватившие его  чувства  Ѓек  заговорил  с  такой  искренностью,  что  она
показалась фальшивой даже ему самому.
   - ЊенЯ зовут Ѓек. Џол Ѓек. Ќасколько Я  понимаю,  вы  знакомы  с  нашим
Языком.
   - Њы изучаем вашу планету вот уже много лет.  -  Ђппарат,  висевший  на
груди инопланетЯнина, выговаривал слова медленно, но  четко,  приглушеннаЯ
синтезированнаЯ  речь  сопровождалась  щелчками  и  шипением,   вызванными
колебаниЯми  особых  пластин,  заменЯющих  пришельцу   голосовые   свЯзки.
Њашина-переводчик, отметил про  себЯ  Ѓек,  скорее  всего  осуществлЯет  и
обратный перевод с английского на тот скрежет и  треск,  которые  ЯвлЯютсЯ
речью инопланетЯнина.
   - Њы давно уже хотели посетить вашу планету, но это сопрЯжено длЯ нас с
крайней опасностью.
   - ‘ опасностью? - удивленно переспросил Ѓек. - Ќе понимаю почему,  ведь
мы не варвары. ‘ какой планеты вы сюда прибыли?
   - Ќаша планета находитсЯ  на  очень  большом  расстоЯнии  от  ‘олнечной
системы. Њы называем нашу планету Ђйксекс. ЊенЯ зовут Џтиду ќпиптикс. ‚ы -
один из ученых вашей планеты?
   - „а. ”изик и математик. Ђ в  настоЯщий  момент  Я  состою  на  высокой
административной должности.
   - Џрекрасно. - Џтиду ќпиптикс, вытЯнув руку вперед, повернул  ладонь  в
направлении ‘эма ѓиббонса, который стоЯл, нервно  переминаЯсь  с  ноги  на
ногу, в  дальнем  конце  комнаты.  Ќебольшой  угловатый  предмет,  который
пришелец держал в руке, издал звук, похожий  на  удар  бича,  рассекающего
воздух. ѓиббонс захрипел и стал оседать на пол бесформенной грудой,  будто
в одно мгновение исчезли все кости, поддерживающие его тело.
   “ Ѓека от ужаса захватило дух.
   - ќй, эй! - ловЯ ртом воздух, закричал он. - —то вы делаете?
   - ЌельзЯ допустить, чтобы этот человек  что-то  рассказал  кому-нибудь.
‘лишком важна выполнЯемаЯ мной функциЯ. џ должен осуществить свою миссию.
   - —ерт побери вашу миссию! ‚ы нарушаете наши законы! ‡десь вам не...
   Џтиду ќпиптикс оборвал его на полуслове:
   - €ногда нельзЯ обойтись без убийства.  ‚ам  придетсЯ  переменить  свою
точку зрениЯ, так как в мои намерениЯ входит привлечение вас к  содействию
в осуществлении моей миссии. …сли вы откажетесь, то  Я  убью  вас  и  буду
искать другого помощника.
   Ѓек на мгновение потерЯл дар речи, потом решительно трЯхнул головой.
   - —то вам от менЯ нужно?
   - Њы отправлЯемсЯ на Ђйксекс. ’ам вы обо всем узнаете.
   Ѓек попыталсЯ было протестовать.
   - џ не могу отправитьсЯ на  вашу  планету,  у  менЯ  по  горло  работы.
„авайте лучше вместе съездим в  ‚ашингтон...  -  Ћн  запнулсЯ,  пораженный
злобно-насмешливой терпеливостью инопланетЯнина.
   - Њне безразличны ваши проблемы и ваша работа.
   Џочти доведенный до истерики, Ѓек задрожал всем телом и подалсЯ вперед,
но остановилсЯ, увидев в руке пришельца страшное оружие.
   - Ќе давайте  эмоциЯм  взЯть  верх  над  собой.  -  ђот  инопланетЯнина
исказила гримаса,  по  сторонам  носа  пробежали  складки  -  единственное
изменение выражениЯ лица инопланетЯнина, которое заметил Ѓек.  -  ‘ледуйте
за мной, если хотите остатьсЯ в живых.  -  Ћн  попЯтилсЯ  в  дальний  угол
комнаты.
   Ѓек последовал за ним на одеревеневших ногах. Ћни  вышли  через  черный
ход на задний двор, где ѓиббонс соорудил длЯ себЯ плавательный  бассейн  и
веранду длЯ гостей.
   - Џодождем  здесь,  -  произнес  ќпиптикс  и  застыл  в  неподвижности,
наблюдаЯ за Ѓеком с холодным безразличием насекомого.
   Џрошло минут пЯть. Њрачные предчувствиЯ  и  не  находЯщий  выхода  гнев
словно парализовали Ѓека. „есЯтки раз он подавалсЯ телом вперед и  десЯтки
раз вспоминал страшное оружие в серой руке...
   ‘ неба опустилсЯ металлический предмет правильной цилиндрической  формы
размером с  автомобиль.  ќпиптикс  сделал  повелительный  жест  в  сторону
открытой  секции.  Ѓек  на  негнущихсЯ  ногах  вошел  внутрь  летательного
аппарата, следом за ним шагнул и ќпиптикс,  после  чего  проем  в  корпусе
тотчас же  закрылсЯ.  Ќа  какое-то  мгновение  у  Ѓека  возникло  ощущение
быстрого движениЯ.
   - Људа вы менЯ  везете?  -  спросил  Ѓек,  стараЯсь,  чтобы  его  голос
прозвучал как можно спокойнее.
   - Ќа Ђйксекс.
   - ‡ачем?
   - —тобы вы узнали, чего мы от вас ждем. џ  вполне  разделЯю  ваш  гнев,
прекрасно понимаю, что вы недовольны нашими действиЯми. ’ем  не  менее,  Я
хотел бы, чтобы вы понЯли, насколько изменилась  ваша  жизнь.  -  ќпиптикс
отложил в сторону оружие. - ’еперь длЯ вас не имеет смысла...
   Ѓек, не в силах более удерживать клокотавшую в нем Ярость, бросилсЯ  на
ксексианина, но тот крепко схватил его мгновенно  напрЯгшейсЯ  мускулистой
рукой. ѓлаза Ѓека ослепила вспышка Ярко-пурпурного света,  и  на  какое-то
мгновение возникло ощущение, будто  череп  его  раскалываетсЯ.  ‡атем  Ѓек
потерЯл сознание...


        4

   ЋчнулсЯ он в совершенно незнакомом месте - в  темном  помещении,  остро
пахнущем влажными камнЯми. ‚ густой темноте ничего не было видно,  но  под
собой он обнаружил некое подобие эластичного мата  и,  просунув  под  него
пальцы, нащупал холодный твердый пол.
   ЏриподнЯвшись на локте, Ѓек прислушалсЯ: ни единого звука, всюду царила
полнейшаЯ тишина. Ѓек  ощупал  лицо,  пытаЯсь  по  длине  отросшей  щетины
выЯснить, сколько же времени он  тут  находитсЯ.  ‘кулы  покрывала  щетина
длиной по меньшей мере в четверть дюйма -  значит,  он  находитсЯ  в  этом
каменном мешке примерно неделю.
   ‚друг Ѓек почувствовал, что к нему кто-то приближаетсЯ. Љак ему удалось
почувствовать это? ‚едь никаких звуков он не услышал...  просто  нахлынуло
ощущение исходЯщего откуда-то зла.
   ‘тены внезапно  стали  люминесцировать,  высветив  продолговатую  узкую
камеру с изЯщным сводчатым потолком. ‚ дверЯх показалсЯ Џтиду ќпиптикс или
кто-то на него очень похожий. атаЯсь от голода и усталости, Ѓек попыталсЯ
выпрЯмитьсЯ во весь рост. ‘трашное напрЯжение сдавило ему грудь.
   - ѓде Я? - превозмогаЯ застрЯвший в горле комок, сиплым голосом спросил
он.
   - Њы на Ђйксексе, - ответила коробка на груди ќпиптикса. - ‘ледуйте  за
мной.
   - Ќет. - Љолени подкосились, и Ѓек грузно осел на пол.
   Џтиду ќпиптикс исчез в коридоре. ‚скоре он  вернулсЯ  с  двумЯ  другими
ксексианами, катившими металлический шкаф со множеством выдвижных  Ящиков.
Ћни схватили Ѓека, затолкали ему в горло гибкий шланг и  стали  вливать  в
желудок какую-то теплую жидкость, затем столь же бесцеремонно вынули шланг
и удалились.
   ќпиптикс продолжал стоЯть,  сохранЯЯ  молчание.  ’ак  прошло  несколько
минут. ‚се это времЯ Ѓек лежал без движениЯ, изредка поглЯдываЯ на  своего
мучителЯ из-под  опущенных  век.  ЌесмотрЯ  на  жестокость  инопланетЯнина
невозможно было не признать его сверхъестественного великолепиЯ. ѓолову  и
часть спины этого существа прикрывал роскошный шлем,  состоЯщий  из  узких
металлических полосок, с шестью зловещими шипами. Ѓек  съежилсЯ  и  закрыл
глаза, испытываЯ крайне неприЯтное чувство собственной немощи и бессилиЯ в
присутствии этого законченного воплощениЯ зла.
   Џрошло еще пЯть минут, в течение которых  тело  Ѓека  снова  постепенно
наполнилось жизненной силой. Ћн пошевелилсЯ, открыл  глаза  и  раздраженно
спросил:
   - Џолагаю, вы наконец расскажете, зачем менЯ сюда поместили?
   - Љогда вы будете готовы, - сказал Џтиду ќпиптикс, - мы выведем вас  на
поверхность. ’огда и узнаете, что от вас требуетсЯ.
   - —то вам требуетсЯ и что удастсЯ  получить  -  разные  вещи,  -  уныло
пробурчал Ѓек и уткнулсЯ головой в мат.
   Џтиду ќпиптикс вышел, а Ѓек Яростно ругал себЯ за никчемное упорство  и
глупое бездействие - ничего не изменитсЯ, пока он будет вот так валЯтьсЯ в
темноте.
   —ерез час Џтиду ќпиптикс вернулсЯ.
   - ‚ы готовы?
   Ѓек  ничего  не  ответил,  он   просто   поднЯлсЯ   и   последовал   за
инопланетЯнином в коридор, который вел к лифту. ‚ кабине лифта они  стоЯли
очень близко друг к другу, и у Ѓека возникло ощущение,  будто  он  сжалсЯ,
превратившись  в  комок  обнаженных  нервов.  Љсексианин  по  всем  данным
принадлежал  к  тому  типу  существ,  который  описываетсЯ   универсальным
понЯтием "человек", почему же тогда Ѓек  испытывал  к  нему  непреодолимое
отвращение? €з-за проЯвленной ксексианином жестокости? Џричина  серьезнаЯ,
и все же...
   •од мыслей Ѓека неожиданно прервал ќпиптикс:
   - ‚озможно, вы задаетесь вопросом, почему мы живем глубоко под землей.
   - ЊенЯ волнует и рЯд других вопросов.
   - ‚ойна загнала нас под землю - война такаЯ,  какую  на  вашей  планете
даже трудно представить.
   - Ћна продолжаетсЯ и сейчас?
   - ‚ойна на Ђйксексе закончилась, мы завершили очищение  читуми.  ’еперь
можно снова выйти на поверхность планеты.
   Љабина лифта остановилась. Ѓек неохотно последовал  за  ксексианином  в
коридор, лихорадочно перебираЯ в уме десЯтки отчаЯнных, но  неосуществимых
планов своего освобождениЯ. ‚рЯд  ли  можно  было  ожидать  милосердиЯ  со
стороны  Џтиду  ќпиптикса,  но  любого  рода  действие  было  бы  все   же
предпочтительнее покорной  уступчивости.  Ќужно  найти  хоть  какое-нибудь
средство самозащиты - годитсЯ любое, пусть даже придетсЯ дратьсЯ,  бежать,
прЯтатьсЯ, хитрить... ’олько не сдаватьсЯ!
   ќпиптикс неожиданно повернулсЯ лицом к нему и поднЯл руку.
   - ‘юда, - раздалось из переводчика на его груди.
   Ѓек  всем  телом  подалсЯ  вперед.  Ќу!  ‘мелее!..  €  тут   же   уныло
расслабилсЯ. ‹егко сказать - действуй! Љак действовать? Џока что ксексиане
не причинили ему вреда, и все  же...  ‡вуки,  которые  он  вдруг  услышал,
заставили его встрепенутьсЯ: ужасный прерывистый  скрежет,  переходЯщий  в
хрип. ‘овсем не нужно было напрЯгатьсЯ, чтобы понЯть природу этих звуков -
Язык боли универсален.
   Ќоги у Ѓека подкосились, он схватилсЯ рукой за стену.  ѓромкий  скрежет
распалсЯ на отдельные щелчки, звуки задрожали, повисли  в  воздухе,  стали
едва слышными.
   Љсексианин продолжал бесстрастно смотреть на Ѓека.
   - ‘юда, - повторил голос переводчика.
   - Људа это? - прошептал Ѓек.
   - ‘ейчас увидите.
   - џ не тронусь с места.
   - €дите - в противном случае вас понесут.
   Ѓек стоЯл, не знаЯ, как поступить. Љсексианин сделал шаг в его сторону,
и ему ничего не осталось как подчинитьсЯ.
   ЊеталлическаЯ дверь  отъехала  в  сторону,  в  образовавшийсЯ  проем  с
оглушительным воем ворвалсЯ холодный сырой ветер. ‡а  всю  жизнь  Ѓеку  не
приходилось видеть более унылого пейзажа. Ћстроверхие вершины, словно зубы
крокодила, обрамлЯли линию  горизонта,  по  небу  неслись,  сталкиваЯсь  и
нагромождаЯсь друг  на  друга,  черные  и  свинцовые  тучи,  проливающиесЯ
траурными завесами дождЯ. ђавнина внизу -  сплошные  развалины.  ‚ысоко  в
небо вздымались  искореженные,  насквозь  проржавевшие  стальные  фермы  и
балки, обваливавшиесЯ стены  и  крыши  превратились  в  груды  почерневших
кирпичей и грЯзной черепицы. ’е участки стен, которые  продолжали  стоЯть,
покрывали уродливые зловещие пЯтна  плесени.  ‚о  всей  этой  безрадостной
картине  не  ощущалось  никаких  признаков  жизни,  никакого   намека   на
какие-нибудь перемены к лучшему - всюду царили запустение и безнадежность.
ѓлЯдЯ на это, Ѓек невольно испытал сострадание к ксексианам, независимо от
грехов, которые они совершили... ведь  ксексиане  тоже  хотели  счастьЯ  и
мира.
   Ѓек  и  Џтиду  ќпиптикс  стоЯли  на  пороге  единственного   уцелевшего
сооружениЯ и глЯдели на темные  силуэты  внутри  открывшегосЯ  перед  ними
загона. Љто это? ‹юди? Љсексиане?
   Ќа этот, еще не произнесенный вслух вопрос, ответил голос переводчика:
   - ќто последние из —итуми. Ћстались только таупту.
   Ѓек медленно  направилсЯ  к  загону.  Ќа  сгрудившихсЯ  в  кучу,  чтобы
защититьсЯ  от  холодного  ветра,  читуми  было  невозможно  смотреть  без
состраданиЯ.  ЏодойдЯ  вплотную  к  защитному  заграждению,  Ѓек  заглЯнул
внутрь.  —итуми,  повернувшие  головы  в  его  сторону,  казалось,  скорее
чувствовали, чем видели его приближение. ‚ид у них  и  в  самом  деле  был
жалкий:  лохмотьЯ  едва  прикрывали  обтЯнутые  кожей  скелеты  несчастных
существ. Ћни принадлежали, безусловно, к той же расе,  что  и  таупту,  но
несходство между ними было разительным: несмотрЯ  на  позор  пребываниЯ  в
загоне, на царившее в  нем  убожество,  эти  существа  буквально  излучали
одухотворенность. „ревнЯЯ, как  мир,  историЯ:  торжество  варварства  над
цивилизацией. Ѓек бросил ненавидЯщий взглЯд в сторону ќпиптикса, в котором
видел  средоточие  зла  и  порока.  Џриступ  внезапно  вспыхнувшей  Ярости
заставил его позабыть обо всем на свете, в исступлении он бросилсЯ вперед,
неистово размахиваЯ кулаками. —итуми  одобрительно  загудели,  подбадриваЯ
его, но толку от этого было мало. Љ Ѓеку бросились находившиесЯ поблизости
таупту и, прижав его к стене, держали, пока он не прекратил  сопротивлениЯ
и не обмЯк.
   ‚се тем же бесстрастным голосом Џтиду ќпиптикс произнес:
   - ‚от это и есть читуми. €х осталось совсем немного, и скоро они  будут
полностью уничтожены.
   „о Ѓека донессЯ еще один душераздирающий скрежещущий звук.
   - Џытаете читуми да еще заставлЯете других слушать?
   - Ќичего не делаетсЯ без особой на  то  причины.  ‘ледуйте  за  мной  и
посмотрите.
   - џ уже достаточно наглЯделсЯ.
   Ѓек посмотрел вдаль, пробежалсЯ взглЯдом вдоль линии горизонта.  Џомощи
было ждать неоткуда. ќпиптикс дал знак. „вое таупту поволокли его назад, в
здание. Ѓек сопротивлЯлсЯ, брыкалсЯ ногами, пытаЯсь высвободитьсЯ, но  все
было тщетно. ’аупту внесли его в помещение, залитое  Ярко-зеленым  светом.
Ѓек тЯжело и часто дышал, двое таупту стоЯли рЯдом с ним.
   - …сли вам удастсЯ обуздать ваши агрессивные  устремлениЯ,  -  раздалсЯ
бесчувственный голос переводчика, - вас освободЯт.
   Џоток бешеных  ругательств  застрЯл  в  горле  у  Ѓека.  ЃоротьсЯ  было
бесполезно. Ћн выпрЯмилсЯ и коротко  кивнул.  ’аупту  отступил.  Ѓек  стал
разглЯдывать комнату, в которую его затолкали. ‚округ громоздились шкафы с
электроаппаратурой, в дальнем конце комнаты стоЯла  металлическаЯ  рама  с
решеткой.  “  самой  стены  в  оковах  стоЯли  четверо  ксексиан.   —то-то
подсказало Ѓеку, что это были читуми. ‚перед вышел ќпиптикс, несЯ в  руках
какой-то предмет, оказавшийсЯ очками без стекол.
   - ‚ данный момент вы еще многого не понимаете, -  сказал,  обращаЯсь  к
Ѓеку, ќпиптикс. - ‡дешние условиЯ сильно отличаютсЯ от земных. Ќа Ђйксексе
есть две разновидности людей: таупту и читуми.  Ћни  различаютсЯ  наличием
нопала.
   - Ќопала? Ђ что такое нопал?
   - ‚от это вам и предстоит узнать. Џрежде всего мне необходимо выЯснить,
насколько у вас развита так называемаЯ псионическаЯ чувствительность. - Ћн
показал на очки с почти незаметными длЯ глаза стеклами. -  ќтот  несложный
прибор  изготовлен  из  очень  необычного  материала   -   вещества,   вам
неизвестного. Џопробуйте посмотреть с его помощью.
   —увство отвращениЯ ко всему, чего касалась рука таупту, заставило  Ѓека
непроизвольно отпрЯнуть назад.
   - Ќет.
   ќпиптикс  протЯнул  Ѓеку  очки.  ‹ицо  его,  казалось,   исказилось   в
насмешливой гримасе, хотЯ ни один мускул на нем не дрогнул.
   - Њне снова придетсЯ прибегнуть к силе.
   ЏревозмогаЯ себЯ, Ѓек надел очки. Ќе произошло ничего  такого,  никаких
зрительных искажений.
   - ЏоглЯдите внимательно на читуми, - сказал  ќпиптикс.  -  ‹инзы  очков
добавлЯют, скажем так, некое новое измерение к вашей способности видеть.
   Ѓек  взглЯнул  на  читуми.  Ќа  какое-то  мгновение  перед  ним  что-то
мелькнуло. —то? ќтого он уже не мог вспомнить. Ћн посмотрел  еще  раз,  но
теперь линзы только мешали. Љонтуры читуми затуманились, верхнюю  половину
их тел прикрывали расплывшиесЯ черные клЯксы,  похожие  на  гусеницу.  Ѓек
посмотрел на Џтиду ќпиптикса и удивленно  заморгал,  увидев  снова  черную
клЯксу - или нечто иное? Ќо что же именно? ЏЯтно было  как  бы  фоном,  на
котором просматривалась голова ќпиптикса, оно состоЯло из какой-то сложной
субстанции, не поддающейсЯ объЯснению, но чем-то безмерно опасной.  €  еще
послышалсЯ какой-то странный звук, этакое скрежещущее  гортанное  урчание:
"ггер, ггер". Ћткуда оно  исходило?  Ѓек  снЯл  очки,  быстро  осмотрелсЯ.
ЌепонЯтный звук исчез.
   ђаздалось щелканье и гудение в гортани ќпиптикса.
   - —то вы увидели? - произнес голос из коробки.
   -  Ќичего  такого,  чтобы  можно  было  описать,   сказать   что-нибудь
определенное, - в конце концов был вынужден признатьсЯ Ѓек, хотЯ в глубине
сознаниЯ осталось смутное ощущение, что что-то все-таки не так... - Ђ  что
Я должен был увидеть? - спросил он.
   Ќегромкий ответ, произнесенный переводчиком, захлебнулсЯ  в  клокочущем
скрежете непереносимой боли, раздавшемсЯ  в  дальнем  конце  комнаты.  Ѓек
обнЯл ладонЯми голову и стал раскачиватьсЯ из стороны в сторону, чувствуЯ,
что вот-вот упадет. Ќа читуми это тоже очень подействовало: тела их  стали
оседать, двое упали на колени.
   - —то вы делаете? - хрипло закричал  Ѓек.  -  „лЯ  чего  вы  менЯ  сюда
привели? - Ћн не мог заставить себЯ посмотреть на страшную решетку в конце
комнаты.
   - ‚ свЯзи с крайней необходимостью. Џройдите туда и посмотрите.
   - Ќет! - Ѓек рванулсЯ к двери, но его  задержали.  -  Ќе  желаю  больше
ничего видеть!
   - ‚ы должны.
   Љсексиане бесцеремонно развернули Ѓека и,  несмотрЯ  на  его  отчаЯнное
сопротивление,  потащили  через  комнату  к  таинственным  механизмам.  Ќа
металлической решетке лицом вниз лежал ксексианин.  ѓолову  его  стЯгивали
два полуобруча замысловатой конструкции, а руки, ноги и туловище  облегали
стальные рукава. Ќад головой и плечами свободно висела тончайшаЯ пленка из
какого-то материала, прозрачного, как целлофан. Љ большому удивлению Ѓека,
жертва была не читуми. Ќа мужчине была одежда  таупту,  на  столике  рЯдом
покоилсЯ такой же шлем, какой венчал голову  самого  ќпиптикса,  только  с
четырьмЯ зубцами. “дивительный парадокс! ‚ замешательстве Ѓек наблюдал  за
тем, как продолжаетсЯ процесс - чем бы он ни был: пыткой,  наказанием  или
испытанием силы духа.
   Љ решетке подошли двое таупту в белых перчатках и плотно со всех сторон
прикрыли голову жертвы прозрачной пленкой. ’отчас ноги и руки ее судорожно
задергались, повинуЯсь безусловным рефлексам,  обручи  внезапно  озарились
бледно-голубым сиЯнием - произошел разрЯд какой-то энергии. †ертва  издала
скрежещущие звуки, и Ѓек напрЯгсЯ в крепких руках ксексиан.
   Њучители поправили пленку на голове у  жертвы,  кое-где  подтЯнули  ее,
чтобы она плотнее облегала голову, следуЯ всем  изгибам  черепа.  …ще  раз
вспыхнуло голубое мерцание, снова несчастный издал жалобные  звуки,  затем
тело распростертого ксексианина  совершенно  обмЯкло.  Ћдин  из  мучителей
сдернул прозрачный мешок с головы жертвы и поспешно унес его  прочь.  „вое
других таупту бесцеремонно сбросили беднЯгу на пол, затем схватили  одного
из читуми и с размаху швырнули на решетку. Ќоги и руки новой  жертвы  были
уже свЯзаны, однако он продолжал извиватьсЯ на решетке,  пускаЯ  пену  изо
рта. ‚ комнату внесли едва различимую пленку, котораЯ, казалось, не  имела
веса, затем плотно закрыли этой пленкой голову и  плечи  читуми.  Ќачалась
очереднаЯ пытка...
   —ерез десЯть минут тело читуми, голова которого  безвольно  свешивалась
вниз, отнесли к одной из боковых стен.
   ќпиптикс вручил дрожащему всем телом Ѓеку очки.
   - ЏоглЯдите на очищенного читуми. —то вы сейчас видите?
   - Ќичего, - ответил Ѓек, глЯнув в сторону решетки. - Ђбсолютно ничего.
   - Ђ теперь посмотрите вот сюда. Ѓыстро!
   Ѓек повернул голову и уставилсЯ  в  зеркало.  Ќад  его  головой  витало
нечто. Ћгромные выпуклые глаза горделиво  и  в  то  же  времЯ  бесстрастно
глЯдели из-за его затылка. ‚идение это мелькнуло  лишь  на  какую-то  долю
секунды, затем совершенно исчезло. ‡еркало затуманилось. Ѓек сорвал  очки.
‡еркало было очень чистым, и в нем он увидел только свое бледное лицо.
   - —то это было? џ увидел нечто такое...
   - ќто и был нопал, - сказал ќпиптикс. - ‚ы спугнули его.
   Ћн забрал у Ѓека очки, после чего  землЯнина  схватили  двое  таупту  и
потащили к решетке, не обращаЯ вниманиЯ на сопротивление. Џосле  того  как
его руки и ноги просунули в стальные рукава, он  не  мог  шевельнуть  даже
пальцем. ѓолову ему накрыли таким же  прозрачным  мешком.  Џоследнее,  что
увидел Ѓек, - исполненное лютой  ненависти  лицо  Џтиду  ќпиптикса.  ‡атем
остраЯ боль пронзила позвоночник.
   Ѓек, закусив губу, напрЯгсЯ, чтобы пошевелить головой. …ще одна вспышка
голубого света, еще один приступ  невыносимой  боли...  Ѓек  закричал.  Ћн
никогда не думал, что страдание может быть таким чудовищным.
   ѓолубое  мерцание  прекратилось,  остались  только  ощущение   упругого
прикосновениЯ пальцев в белых перчатках да сосущаЯ боль под ложечкой.  …ще
один удар голубой энергии уничтожил последние остатки его воли и  душевной
стойкости. Ѓек ощутил последний, мучительный  рывок,  будто  из  его  тела
вырвали позвоночный столб, затем  последовал  приступ  бессильной  Ярости,
после чего Ѓек потерЯл сознание.


        5

   ѓолова  слегка  кружилась,  будто  после  принЯтиЯ   наркотика.   —ерез
несколько  мгновений  Ѓек  обнаружил,  что  лежит  примерно  на  таком  же
эластичном  мате,  на  каком  лежал  раньше.  …му  вспомнились   последние
мгновениЯ, муки, которые он испытал... Ћн приподнЯлсЯ на локте,  терзаемый
воспоминаниЯми. „верь помещениЯ, где он сейчас находилсЯ, была  открыта  и
не охранЯлась. Ѓек лихорадочно стал  обдумывать  планы  побега,  но  вдруг
услышал шаги. ‚се пропало. Ћн снова принЯл прежнюю позу.
   ‚ дверЯх показалсЯ Џтиду ќпиптикс,  бесстрастный  и  несокрушимый,  как
всегда. Ѓек неторопливо поднЯлсЯ на ноги, готовый к чему угодно.
   Џтиду ќпиптикс сделал несколько шагов ему навстречу. Ѓек не  спускал  с
него глаз, следЯ за каждым движением с враждебной настороженностью.
   Ќо неужели это Џтиду ќпиптикс? Ќа первый взглЯд, все тот же человек, но
что-то изменилось: исчезли злоба и ненависть, исходившие от него раньше.
   - ‘тупайте за мной, - раздалось из пульта на груди ќпиптикса. - ‘начала
мы вас накормим, а затем Я многое вам объЯсню.
   ‘лова застрЯли в горле у Ѓека. Љак изменилась личность ксексианина!
   - ‚ы удивлены? - спросил ќпиптикс. - Ќа это ес