        „ýéâ ‚îëâåðòîí. ‚ûáîð ïðèíöåññû

 Dave Wolverton "The courtship of princess Leia"

--------------------
„ýéâ ‚Ž‹‚…’Ž "‚›Ž ˆ–…‘‘›"
(ñåðèß "‡âåçäíûå âîéíû")
(âçßòî ñ textsharik.narod.ru) ³ http://textsharik.narod.ru
_________________________
|    Michael Nagibin    |
|   Black Cat Station   |
| 2:5030/604.24@FidoNet |
^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^
--------------------

 (C) 1996 by Lucasfilm Ltd.
 Translation (C) 1996 œó Azbooka Publishers.
 åð. ñ àíãë. Œ. Šîíîíîâà.
 ISBN 5-7684-0113-•


        ƒëàâà 1

     ƒåíåðàë •ýí ‘îëî  ñòîßë ó  ïóëüòà óïðàâëåíèß â îáçîðíîé  ðóáêå êðåéñåðà
"Œîí-åìîíäà",  âõîäßùåãî  â ñîñòàâ  çâåçäíîãî ôëîòà  Œîí-Šàëàìàðè.  Šîðàáëü
ãîòîâèëñß  âûéòè èç ãèïåðïðîñòðàíñòâà íà  Šîðóñêàíò,  ãäå íàõîäèëàñü ñòîëèöà
îâîé åñïóáëèêè. ‡âóêè ïðåäóïðåäèòåëüíûõ  ñèãíàëîâ ïåðåëèâàëèñü,  êàê ïåíèå
âåòðà.
     Šàê  äîëãî •ýí  íå âèäåë ‹åþ!  ßòü  ìåñßöåâ - ïßòü  ìåñßöåâ  ïîãîíü çà
ñóïåð-ðàçðóøèòåëåì "†åëåçíûé  Šóëàê", êîðàáëåì  âîåííîãî  äèêòàòîðà –çèíäæà.
ßòü  ìåñßöåâ  íàçàä  îâàß  åñïóáëèêà  êàçàëàñü  òàêîé  áåçîïàñíîé,  òàêîé
óïðàâëßåìîé! Œîæåò  áûòü, òåïåðü,  êîãäà "†åëåçíîãî Šóëàêà"  ïðîïàë è  ñëåä,
–çèíäæ  áóäåò  ðàçáèò è  äåëà ïîéäóò ëó÷øå.  •ýíó  òàê õîòåëîñü âûáðàòüñß èç
ñûðîãî êîðàáëß êàëàìàðè - äàæå áîëüøå, ÷åì ëàñê è ïîöåëóåâ ‹åè. ‡à ïîñëåäíåå
âðåìß îí ñëèøêîì äîëãî âñìàòðèâàëñß â êîñìè÷åñêóþ òüìó.
     ƒèïåðàãðåãàòû îòêëþ÷èëèñü,  áåëîå  çâåçäíîå ïîëå  íà ýêðàíå ðàññåßëîñü.
—óáàêêà  òðåâîæíî  çàðåâåë:  íà òåìíîì  áàðõàòå  íåáà, ïîä  êîòîðûì ñâåðêàëè
íî÷íûå  îãíè  Šîðóñêàíòà,  ÷åòêî  âèäåëîñü  ìíîæåñòâî  îãðîìíûõ  "áëþäåö"  -
çâåçäíûõ  êîðàáëåé.  •ýí  ðàñïîçíàë  õýéïàíñêèå  áîåâûå  äðàêîíû. ‘ðåäè  íèõ
âûäåëßëèñü äåñßòêè ñèíåâàòî-ñåðûõ èìïåðñêèõ ðàçðóøèòåëåé.
     - “õîäèì,  áûñòðî! - êðèêíóë •ýí. ðåæäå  îí âñåãî ðàç âèäåë õýéïàíñêèé
êîðàáëü, íî ýòîãî áûëî äîñòàòî÷íî.
     - îëíûé ñèëîâîé ùèò! “êëîíßþùèéñß ìàíåâð!
     ƒåíåðàë  ñìîòðåë íà  òðè  êîðìîâûõ  èîííûõ  ïóøêè  áëèæàéøåãî  äðàêîíà,
îæèäàß, ÷òî  âîò-âîò óâèäèò âñïûøêè âûñòðåëîâ. ëàñòåðíûå  îðóäèéíûå áàøíè ó
êðàß "áëþäöà" ðàçâåðíóëèñü ê êîðàáëþ.
     "Œîí-åìîíäà" íûðíóëà  âíèç, ê îãíßì  Šîðóñêàíòà. ‚ æèâîòå  ó •ýíà  âñå
ñæàëîñü. èëîò-êàëàìàðè ïðîøåë õîðîøóþ øêîëó è çíàë, ÷òî íåëüçß ëåòåòü  êóäà
ïîïàëî,  ïîýòîìó îí  âðåçàëñß  â ãóùó õýéïàíñêèõ êîðàáëåé, ÷òîáû òå íå ìîãëè
ñòðåëßòü áåç ðèñêà ïîïàñòü äðóã â äðóãà.
     Šàê  è  âñß  òåõíèêà  êàëàìàðè,  îáçîðíàß  ðóáêà   "Œîí-åìîíäû"   áûëà
ñîâåðøåííûì  ïðîèçâåäåíèåì èñêóññòâà;  ïðîíîñßñü  ìèìî  õýéïàíñêîãî  áîåâîãî
äðàêîíà,  •ýí  äàæå  ñìîã  ðàçëè÷èòü  íå  òîëüêî  âñòðåâîæåííûå  ëèöà  òðîèõ
õýéïàíñêèõ îôèöåðîâ,  íî  è  ñåðåáðßíûå íîìåðà  íà  âîðîòíèêàõ èõ  ìóíäèðîâ.
àíüøå  •ýí  íèêîãäà òàê  áëèçêî  íå âèäåë  õýéïàíöåâ.  ˆõ  çâåçäíûé  ñåêòîð
ñëàâèëñß áîãàòñòâîì, îíè  ðåâíèâî îõðàíßëè ñâîè ðóáåæè.  •ýí  çíàë,  ÷òî ýòî
ëþäè,- ëþäè êàê ñîðíàß òðàâà ðàññåßëèñü  ïî ãàëàêòèêå, - íî åãî óäèâèëî, ÷òî
âñå òðè  æåíùèíû-îôèöåðà áûëè  ïîðàçèòåëüíî ïðåêðàñíû, ñëîâíî õðóïêèå  æèâûå
óêðàøåíèß.
     -   ðåêðàòèòü  óêëîíßþùèéñß  ìàíåâð!   -   ïðîðåâåë   êàïèòàí   Žíîìà,
îðàíæåâî-ðîçîâûé êàëàìàðè, ñèäåâøèé ó ïóëüòà óïðàâëåíèß.
     - —òî?  - âñêðèêíóë  •ýí, óäèâëåííûé, ÷òî  ìëàäøèé ïî  çâàíèþ  êàëàìàðè
îòìåíßåò åãî ïðèêàç.
     - •ýéïàíöû íå ñòðåëßþò, îíè ßâíî  äåìîíñòðèðóþò  äðóæåëþáèå, -  îòâåòèë
Žíîìà, ïîâåðíóâ ê •ýíó áîëüøîé çîëîòèñòûé ãëàç.
     -  „ðóæåëþáèå?  -   ïåðåñïðîñèë  •ýí.-  òî  æå  õýéïàíöû!  €  õýéïàíöû
äðóæåëþáíûìè íå áûâàþò.
     - ˆ òåì  íå  ìåíåå  îíè, î÷åâèäíî, ïðèáûëè äëß ïåðåãîâîðîâ è çàêëþ÷åíèß
êàêîãî-òî  äîãîâîðà  ñ  îâîé åñïóáëèêîé. àçðóøèòåëè, ÷òî èõ ñîïðîâîæäàþò,
îòîáðàíû  ó   èìïåðöåâ.   Šàê  âèäèòå,  íàøè  ïëàíåòàðíûå  ñèëû  ñàìîîáîðîíû
íåâðåäèìû.
     Šàïèòàí Žíîìà ìîòíóë ãîëîâîé â ñòîðîíó ðàçðóøèòåëß â äðóãîì êâàäðàòå, è
•ýí ðàçëè÷èë ïî îïîçíàâàòåëüíûì çíàêàì  ôëàãìàí ‹åè "Œßòåæíàß Œå÷òà".  Šîãäà
êîðàáëü  çàõâàòèëè  ó  èìïåðöåâ, îí êàçàëñß îãðîìíûì,  íî  ñåé÷àñ,  ðßäîì  ñ
õýéïàíñêèì  ôëîòîì, âûãëßäåë  ìàëåíüêèì  è  íåçíà÷èòåëüíûì. "Œßòåæíóþ Œå÷òó"
îêðóæàëà  äþæèíà  ðåñïóáëèêàíñêèõ   äðåäíîóòîâ,  ÷üè   êîðïóñà  åùå  õðàíèëè
îïîçíàâàòåëüíûå çíàêè ñòàðîãî €ëüßíñà îâñòàíöåâ.
     ‚ïåðâûå •ýí âñòðåòèë õýéïàíñêèé  áîåâîé êîðàáëü,  êîãäà â ñîïðîâîæäåíèè
íåáîëüøîãî  êîíâîß ïîä  êîìàíäîâàíèåì êàïèòàíà  óëû òàéíî  ïðîâîçèë îðóæèå.
îñêîëüêó  òîãäà   õýéïàíöû  åùå  íå   íàïàëè  íà   ˆìïåðèþ,  êîíòðàáàíäèñòû
ïîëüçîâàëèñü  âíåøíèì ïîñòîì  íà íåéòðàëüíîé  òåððèòîðèè ó ãðàíèö  çâåçäíîãî
ñêîïëåíèß •ýéï.  Žíè íàäåßëèñü, ÷òî áëèçîñòü ê õýéïàíöàì óäåðæèò èìïåðöåâ îò
ïðåñëåäîâàíèß. î  îäíàæäû ïîñëå  âûõîäà èç ãèïåðïðîñòðàíñòâà  îáíàðóæèëîñü,
÷òî  íà  ïóòè ñíóþò  õýéïàíñêèå  áîåâûå äðàêîíû.  •îòß  âñå  ïðîèñõîäèëî  íà
íåéòðàëüíîé   òåððèòîðèè,   õîòß   êîíòðàáàíäèñòû   íè÷åì    íå    ïðîßâëßëè
àãðåññèâíîñòè,  ïîñëå  õýéïàíñêîé   àòàêè  óöåëåëî   ëèøü   òðè  êîðàáëß  èç
äâàäöàòè...
     - ƒåíåðàë ‘îëî, âûçîâ îò ïîñëà ‹åè Žðãàíû,- ñîîáùèë îôèöåð ñâßçè.
     - Ÿ ïîãîâîðþ èç ñâîåé êàþòû, - ñêàçàë •ýí è ïîñïåøèë íà âûçîâ.
     à  ìàëåíüêîì  ýêðàíå ïîßâèëàñü  ‹åß.  Žíà  óëûáàëàñü, åå òåìíûå  ãëàçà
ðàäîñòíî ñâåðêàëè.
     - Ž, •ýí, - íåæíî ïðîâîðêîâàëà ‹åß, - êàê çäîðîâî, ÷òî òû çäåñü!
     à  íåé áûëà  ñòðîãàß  áåëàß  ôîðìà àëüòåðààíñêîãî ïîñëà.  ðè÷åñêó ‹åè
óêðàøàëè ñåðåáðßíûå ãðåáíè ñ îïàëàìè, äîáûòûìè â €ëüòåðààíå åùå òîãäà, êîãäà
âåëèêèé Œîôô ’àðêèí ïåðâîé ‡âåçäîé ‘ìåðòè íå ïðåâðàòèë ïëàíåòó â ïðàõ.
     - Ÿ òîæå ñêó÷àë, - õðèïëî îòîçâàëñß •ýí.
     -  ‘ïóñêàéñß  íà Šîðóñêàíò,  â îëüøîé  ðèåìíûé ‡àë.  ‚îò-âîò ïðèáóäóò
õýéïàíñêèå ïîñëû.
     - —åãî îíè õîòßò?
     - å  "÷åãî  õîòßò", à  ÷òî ïðåäëàãàþò...  ’ðè ìåñßöà íàçàä ß ëåòàëà íà
•ýéï è ãîâîðèëà ñ êîðîëåâîé-ìàòåðüþ,-  ñêàçàëà ‹åß.- ðîñèëà åå î  ïîìîùè  â
áîðüáå  ñ  –çèíäæåì.  Žíà  âåëà ñåáß  óêëîí÷èâî,  îäíàêî  îáåùàëà  ïîäóìàòü.
ðåäïîëàãàþ, ïîñëû ïðèáûëè ñîîáùèòü ðåøåíèå êîðîëåâû.
     •ýí ïîíèìàë,  ÷òî  âîéíà ñ îñòàòêàìè  ˆìïåðèè  ìîæåò çàíßòü  ãîäû, äàæå
äåñßòêè ëåò,  ïðåæäå  ÷åì  çàâåðøèòñß  ïîáåäîé.  –çèíäæ è  äðóãèå  äèêòàòîðû
ïîìåëü÷å  óêðåïèëèñü  áîëåå  ÷åì  â  òðåòè  ãàëàêòèêè,  íî  òåïåðü,  ïîõîæå,
àêòèâèçèðîâàëèñü, óñòðàèâàß ãðàáåæè ïî âñåì çâåçäíûì ñèñòåìàì  è ïðîäâèãàßñü
ê  ñâîáîäíûì  ìèðàì.  îâàß åñïóáëèêà íå ìîãëà ïàòðóëèðîâàòü ñòîëü îáøèðíûé
ôðîíò. Šàê êîãäà-òî  ˆìïåðèß îòðàæàëà  àòàêè €ëüßíñà  îâñòàíöåâ,  òàê îâàß
åñïóáëèêà   òåïåðü   ñðàæàëàñü  ïðîòèâ   ìîùè  âîåííûõ   äèêòàòîðîâ  è   èõ
ìíîãî÷èñëåííûõ ôëîòîâ. •ýíó íå õîòåëîñü, ÷òîáû ‹åß âîçëàãàëà íàäåæäû íà ñîþç
ñ õýéïàíöàìè.
     - Žñîáåííî íå íàäåéñß íà íèõ,-  ñêàçàë îí.- Ÿ íè ðàçó íå  ñëûøàë, ÷òîáû
õýéïàíöû ÷òî-òî äåëàëè - êðîìå íåïðèßòíîñòåé.
     - ‡íà÷èò, òû ïëîõî èõ çíàåøü.  ðèõîäè â  îëüøîé  ðèåìíûé  ‡àë.-  ‹åß
âäðóã ïðèíßëà ñóãóáî äåëîâîé òîí.- ‘ âîçâðàùåíèåì, •ýí!
     Žíà îòâåðíóëàñü. ‘åàíñ ñâßçè çàêîí÷èëñß.
     - „à,- ïðîøåïòàë ãåíåðàë.- Ÿ òîæå ñêó÷àë ïî òåáå.
     ‘îïðîâîæäàåìûé —óáàêêîé, •ýí ñïåøèë ïî êîðóñêàíòñêèì óëèöàì  ê îëüøîìó
ðèåìíîìó ‡àëó. Žíè  íàõîäèëèñü â äðåâíåé ÷àñòè Šîðóñêàíòà, ãäå çàíßâøèé âñþ
ïëàíåòó  ãîðîä  íå  ñòðîèëñß   íà  ðóèíàõ,  è  âîêðóã,  êàê  ñòåíû  êàíüîíà,
âîçâûøàëèñü  ïëàñòèëîâûå äîìà. Žíè ñîçäàâàëè òàêóþ òåíü, ÷òî  ëåòàþùèå ìåæäó
äîìàìè  øàòòëû  íå âûêëþ÷àëè  ôàðû  äàæå  äíåì.  Šîãäà äðóçüß,  äîáðàëèñü äî
îëüøîãî  ðèåìíîãî  ‡àëà,  òîðæåñòâåííûé  îðêåñòð  èñïîëíßë  íà ïèùàëêàõ  è
äëèííûõ âóòîâûõ ðîãàõ íåëåïûé ñåìåíßùèé ìàðø.
     îëüøîé  ðèåìíûé  ‡àë  ïðåäñòàâëßë  ñîáîé îãðîìíóþ  ïëîùàäêó  -  áîëåå
êèëîìåòðà â äëèíó, îáðàìëåííóþ  ÷åòûðíàäöàòüþ ãèãàíòñêèìè áàëêîíàìè-ßðóñàìè.
ðèáëèçèâøèñü,  •ýí  îáíàðóæèë,  ÷òî  âñå  îíè  çàáèòû  çåâàêàìè,  æàæäóùèìè
ïîãëàçåòü  íà õýéïàíöåâ. ðîáåæàâ âäîëü ïåðâîãî ßðóñà, îí óâèäåë çîëîòèñòîãî
öåðåìîíèàëüíîãî  äðîéäà, êîòîðûé çàáàâíî  ïîäïðûãèâàë è  âñòàâàë íà öûïî÷êè,
÷òîáû çàãëßíóòü  ïîâåðõ òîëïû. Œíîãèå ãîâîðèëè, ÷òî âñå äðîéäû  îïðåäåëåííîé
ìîäåëè íè÷åì íå îòëè÷àþòñß äðóã îò äðóãà, íî •ýí ìãíîâåííî óçíàë ’ðèïèî - íè
íà  êàêîì  èíîì  öåðåìîíèàëüíîì   óñòðîéñòâå  íå  ìîãëî  îòðàçèòüñß  ñòîëüêî
íåðâîçíîñòè è âîëíåíèß.
     -  ’ðèïèî, ñòàðàß  òû æåñòßíêà! - çàêðè÷àë •ýí, ïåðåêðûâàß  øóì  òîëïû.
—óáàêêà ïðèâåòñòâåííî çàðû÷àë.
     - ƒåíåðàë ‘îëî! - ‚ ãîëîñå ’ðèïèî ñëûøàëîñü îáëåã÷åíèå.-  ðèíöåññà ‹åß
ïîïðîñèëà  ìåíß íàéòè  âàñ è ïðîâîäèòü  íà  áàëêîí àëüòåðààíñêîãî  ïîñëà.  Ÿ
áîßëñß, ÷òî  íå îòûùó  âàñ  â  òîëïå! ‚àì  ïîâåçëî,  ÷òî ß ïðåäóñìîòðèòåëüíî
äîæèäàëñß âàñ çäåñü. ‘þäà, ñýð, ñþäà!
     ’ðèïèî  ïîâåë  •ýíà  è  —óâè  ÷åðåç  øèðîêèé êîðèäîð,  çàòåì  ââåðõ  ïî
êàêîìó-òî ïðîõîäó ìèìî íåñêîëüêèõ êàðàóëîâ.
     îêà îíè  êàðàáêàëèñü ïî äëèííîìó èçâèëèñòîìó êîðèäîðó, ìèíóß  äâåðü çà
äâåðüþ, —óáàêêà ïðèíþõèâàëñß è ðû÷àë. ‘âåðíóëè çà óãîë, è ’ðèïèî îñòàíîâèëñß
ó  âõîäà  â  ßðóñ.  ‘  çàñòåêëåííîãî  áàëêîíà  íåñêîëüêî  ÷åëîâåê  íàáëþäàëè
ïðîèñõîäßùåå â ‡àëå. •ýí óçíàë íåêîòîðûõ:
     Šàðëèñò  üèêàí,  àëüòåðààíñêèé ãåíåðàë,  êîìàíäîâàâøèé áàçîé  íà •îòå;
’ðåêèí  •îðì, ïðåäñåäàòåëü  âëèßòåëüíîãî  €ëüòåðààíñêîãî  ‘îâåòà,  íåîáúßòíî
òîëñòûé  ìóæ÷èíà,   ðàçâàëèâøèéñß  â  êðåñëå  èç  ñèëîâûõ  ïîëåé,  ÷òîáû  íå
íàïðßãàòüñß, ñîáèðàß âîåäèíî ñâîå òßæåëîå  òåëî.  ƒëàâà îâîé åñïóáëèêè Œîí
Œîòìà  ñòîßëà ðßäîì ñ ñåäîáîðîäûì ãîòàëîì,  êîòîðûé áåçðàçëè÷íî óñòàâèëñß íà
íèæíèé ýòàæ, îïóñòèâ ãîëîâó è íàïðàâèâ ñâîé ñåíñîðíûé ðîã â íàïðàâëåíèè ‹åè.
     Žäíè äèïëîìàòû òèõî ïåðåãîâàðèâàëèñü, äðóãèå ïðèñëóøèâàëèñü ê êîìëèíêàì
-  ïîðòàòèâíûì ïðèåìíèêàì, òðåòüè  ïîãëßäûâàëè  íà  ‹åþ, ñèäåâøóþ â  ‡àëå íà
âîçâûøåíèè  è  öàðñòâåííî âçèðàâøóþ  íà  õýéïàíñêèé  äèïëîìàòè÷åñêèé  øàòòë,
ïðèçåìëèâøèéñß çäåñü æå íåïîäàëåêó.  ‚íèçó ñîáðàëîñü òûñß÷ ïßòüñîò ðàçëè÷íûõ
ñóùåñòâ,  â  íåòåðïåíèè  æàæäàâøèõ  âçãëßíóòü  íà  õýéïàíöåâ.  „åñßòü  òûñß÷
ãâàðäåéöåâ  ðàñ÷èñòèëè  çîëîòèñòûé  êîâåð  ìåæäó  øàòòëîì  è  ‹ååé. •ýí  òåì
âðåìåíåì îãëßäåëñß. —óòü ëè íå êàæäàß çâåçäíàß ñèñòåìà  ñòàðîé ˆìïåðèè èìåëà
çäåñü ñâîé áàëêîí, è ó êàæäîãî áàëêîíà áûë ñâîé ôëàã. ‘åãîäíß áîëåå øåñòèñîò
òûñß÷  çíàìåí  âèñåëè  íà äðåâíèõ  ìðàìîðíûõ ñòåíàõ,  ãîâîðß î  íûíåøíåé  èõ
ïðèíàäëåæíîñòè ê îâîé åñïóáëèêå. ˜àòòë âûïóñòèë àïïàðåëü. ‚ñå ïðèòèõëè.
     •ýí ïðèáëèçèëñß ê Œîí Œîòìå.
     - î÷åìó âû íå ñ ïðèíöåññîé Žðãàíîé? - ñïðîñèë îí.
     - Œåíß íå ïðèãëàñèëè íà âñòðå÷ó ñ õýéïàíñêèìè ïîñëàìè, - îòâåòèëà òà. -
•ýéïàíöû ïðîñèëè ñâèäàíèß òîëüêî ñ ‹ååé. „àæå ‘òàðàß åñïóáëèêà èìåëà âåñüìà
îãðàíè÷åííûå  êîíòàêòû  ñ õýéïàíñêèìè ìîíàðõèßìè. Ÿ ðåøèëà äåðæàòüñß  ïîêà â
ñòîðîíå...
     - Ž÷åíü òàêòè÷íî,- ñêàçàë •ýí,- îäíàêî âàñ èçáðàëè  ðóêîâîäèòåëåì îâîé
åñïóáëèêè...
     - Šîðîëåâà-ìàòü ’à'à —üþì âèäèò óãðîçó â íàøèõ äåìîêðàòè÷åñêèõ îáû÷àßõ.
åò,  ïóñòü  ïîñëû  âåäóò  ïåðåãîâîðû ñ  ‹ååé,  îíà  âñå  æå  ïðèíöåññà.  ‚û
ñîñ÷èòàëè, ãåíåðàë, ñêîëüêî  áîåâûõ  äðàêîíîâ â õýéïàíñêîì ôëîòå? ˜åñòüäåñßò
òðè - ïî îäíîìó îò êàæäîé îáèòàåìîé ïëàíåòû ñêîïëåíèß •ýéï. •ýéïàíöû íèêîãäà
íå  óñòàíàâëèâàëè ñ íàìè êîíòàêòîâ â  òàêîì ìàñøòàáå.  îäîçðåâàþ, äëß íàøèõ
íàðîäîâ ýòà âñòðå÷à áóäåò ñàìîé âàæíîé çà ïîñëåäíèå òðè òûñß÷åëåòèß...
     •ýí òàê íå äóìàë. Š òîìó æå îí îùóòèë îáèäó çà òî,  ÷òî ñ ãëàâîé  îâîé
åñïóáëèêè îáîøëèñü ïîäîáíûì îáðàçîì.
     åðâîé èç  õýéïàíñêîãî øàòòëà  ïîßâèëàñü  æåíùèíà  ñ  äëèííûìè  òåìíûìè
âîëîñàìè è  ñâåðêàþùèìè, êàê  îíèêñû,  ãëàçàìè. à  íåé áûëî ëåãêîå  ïëàòüå,
ìåðöàþùèé öâåòà  ïåðñèêà ìàòåðèàë  ïîçâîëßë  âèäåòü äëèííûå íîãè.  Œèêðîôîíû
äîíåñëè  äî áàëêîíà  âçäîõ òîëïû, êîãäà ïðåêðàñíàß  æåíùèíà âûøëà íà âåðõíþþ
ïàëóáó êîðàáëß.
     ðèáëèçèâøèñü ê ‹åå, îíà  ãðàöèîçíî îïóñòèëàñü íà êîëåíî è,  íå îòðûâàß
ãëàç îò ïðèíöåññû, çâó÷íûì ãîëîñîì ïðîãîâîðèëà ïî-õýéïàíñêè:
     -  ëëåíå  ñåëëèáåò ý  ’à'à —üþì. ˜àêà  ‹åß,  ýðåíåñåò à'àïåëëå ñåðàíåë
•ýéïñ. åííèòåëëå ñàðîîí.
     Žíà îáåðíóëàñü è  øåñòü  ðàç  õëîïíóëà  â  ëàäîøè. ˆç øàòòëà ñïóñòèëèñü
æåíùèíû  â ìåðöàþùèõ çîëîòèñòûõ ïëàòüßõ. —àñòü èç íèõ  ïðèíßëàñü, òàíöåâàòü,
îäíîâðåìåííî èãðàß íà ñåðåáðßíûõ  ôëåéòàõ è áàðàáàíàõ, äðóãèå çàïåëè ÷èñòûìè
âûñîêèìè ãîëîñàìè: "•ýéï, •ýéï, •ýéï!"
     Œîí Œîòìà âíèìàòåëüíî ñëóøàëà ñâîé êîìëèíê, ïîêà  òðàíñëßòîð  ïåðåâîäèë
ñëîâà íà "èíòåðëèíãâó", íî •ýí íå ñëóøàë ïåðåâîäà.
     - ’û ïîíèìàåøü õýéïàíñêèé? - ñïðîñèë ‘îëî ó ’ðèïèî.
     -  Ÿ ñâîáîäíî  âëàäåþ  øåñòüþ ìèëëèîíàìè ôîðì îáùåíèß,  ñýð,-  âèíîâàòî
îòâåòèë òîò,- íî, êàæåòñß, ó  ìåíß êàêàß-òî íåèñïðàâíîñòü. •ýéïàíñêèé  ïîñîë
íå  ìîãëà ñêàçàòü òî, ÷òî ß óñëûøàë.- „ðîéä ïîâåðíóëñß, ÷òîáû óéòè.- —åðò áû
ïîáðàë ýòè ðæàâûå ëîãè÷åñêèå öåïè! ˆçâèíèòå, ìíå íóæåí ðåìîíò.
     - îãîäè! - îñòàíîâèë åãî •ýí. - ‡àáóäü î ðåìîíòå. —òî îíà ñêàçàëà?
     - ‘ýð, ß äóìàþ, ÷òî íåïðàâèëüíî ïîíßë, - îòâå÷àë ’ðèïèî.
     - ƒîâîðè! - ïîòðåáîâàë •ýí. —óáàêêà ïðåäóïðåæäàþùå çàðû÷àë.
     - ó ÷òî æ, åñëè âàì òàê îõîòà! -ƒîëîñ  äðîéäà îòðàçèë îáèäó.- …ñëè ìîè
äàò÷èêè  äîëîæèëè  ïðàâèëüíî, ïîñîë ïåðåäàëà ñëîâà âåëèêîé  êîðîëåâû-ìàòåðè:
"„îñòîéíàß  ‹åß, ïðèíîøó  òåáå äàðû îò øåñòèäåñßòè òðåõ ìèðîâ •ýéïà. àäóéñß
èì!"
     - „àðû? „ëß ìåíßåòå çâó÷èò äîâîëüíî ïðßìîëèíåéíî.
     - ’àê  îíî è  åñòü.  •ýéïàíöû íèêîãäà íå ïðîñßò  ìèëîñòè,  íå ïðåäëîæèâ
ñíà÷àëà â äàð  ÷òî-ëèáî ðàâíîöåííîå,- ñíèñõîäèòåëüíî  ïîßñíèë  ’ðèïèî.- åò,
÷òî  ìåíß  áåñïîêîèò  -  ýòî  óïîòðåáëåíèå  ñëîâà   "øàêà"  -   "äîñòîéíàß".
Šîðîëåâà-ìàòü  íèêîãäà  íå  îáðàùàëàñü  ê  ‹åå  ñ  ýòèì  ýïèòåòîì.  •ýéïàíöû
ïîëüçóþòñß èì òîëüêî ïðè ðàçãîâîðå ñ ðàâíûìè.
     - —òî æ, îáå îíè öàðñòâåííûå îñîáû,- ðèñêíóë ïðåäïîëîæèòü •ýí.
     -  ‚åðíî,- ñîãëàñèëñß ’ðèïèî,- íî  õýéïàíöû  ïðßìî-òàêè áîãîòâîðßò ñâîþ
êîðîëåâó-ìàòü.  ‚åäü  îäíî  èç  åå èìåí  -  "ðåíåäà",  òî åñòü  "íå èìåþùàß
ðàâíûõ". Šàê  âèäèòå, ñî ñòîðîíû êîðîëåâû-ìàòåðè íåëîãè÷íî îáðàùàòüñß  ê ‹åå
êàê ê ðàâíîé.
     •ýí  âçãëßíóë   íà   ñòîßùèé  âíèçó  øàòòë   è  ïîåæèëñß  îò  ñòðàííîãî
ïðåä÷óâñòâèß.   ‡àãðåìåëè  áàðàáàíû.  ˆç   êîðàáëß   âûøëè  òðè  æåíùèíû   â
îñëåïèòåëüíî ßðêèõ ùåëêàõ, íåñß áîëüøîé ïåðëàìóòðîâûé êîíòåéíåð.
     - Ÿ äåéñòâèòåëüíî äîëæåí èñïðàâèòü  ñâîè ëîãè÷åñêèå öåïè,  -  ïðîäîëæàë
ãîâîðèòü ’ðèïèî,  â òî âðåìß êàê æåíùèíû  âûñûïàëè  ñîäåðæèìîå êîíòåéíåðà íà
ïîë, ïåðåä ‹ååé. “ òîëïû çàõâàòèëî äûõàíèå.
     - àäóæíûå ñàìîöâåòû èç ƒàëëèìàðà!
     ‘àìîöâåòû ãîðåëè  äåñßòêàìè îòòåíêîâ - îò áàãðîâî-êðàñíîãî äî ïûëàþùåãî
èçóìðóäîì.   ‚   äåéñòâèòåëüíîñòè,  áåñöåííûå  ñàìîöâåòû   áûëè   âîâñå   íå
äðàãîöåííûìè  êàìíßìè,  à  ñèëèêîíîâûìè  ôîðìàìè  æèçíè,  èçëó÷àþùèìè  ñâåò.
‘óùåñòâà,  ÷àñòî  âïðàâëßåìûå â ìåäàëüîíû, äîñòèãàëè  çðåëîñòè  òîëüêî ÷åðåç
òûñß÷åëåòèß. ‡à  îäíó òàêóþ  äðàãîöåííîñòü ìîæíî áûëî  êóïèòü  êàëàìàðèéñêèé
êðåéñåð, à õýéïàíöû âûñûïàëè íà ïîë ñîòíè  âçðîñëûõ ïàð. ‹åß  íå âûêàçàëà íè
ìàëåéøåãî óäèâëåíèß.
     ‚òîðàß  òðîéêà   æåíùèí,   íàìíîãî   âûøå   îñòàëüíûõ,  ñïóñòèëàñü   èç
äèïëîìàòè÷åñêîãî øàòòëà,  äåðæà  â ðóêàõ  ñâåòëî-êîðè÷íåâûå ðåìíè.  †åíùèíû,
ïðèòàíöîâûâàß ïîä çâóêè ôëåéòû è  áàðàáàíîâ, âûíåñëè  íà ðåìíßõ  ïëàòôîðìó ñ
ìàëåíüêèì êîðßâûì äåðåâöåì, íà âåòâßõ êîòîðîãî  âèñåëè êðàñíîâàòî-êîðè÷íåâûå
ïëîäû. àä  íèì, ðàçáðàñûâàß  ðîâíûå ëó÷è,  ïëûëî  íåñêîëüêî îãîíüêîâ, òî÷íî
ñîëíöà  êàêîãî-òî  äàëåêîãî  ìèðà.  ’îëïà  òèõî  çàøåïòàëàñü,  à  ïîñëàííèöà
ïîßñíèëà:
     -  ‘åëàáàõ,  òåððåôåëü  í  ëàñàðëà  ("Žò  ‘åëàáà,  ïëîäîíîñßùåå  äåðåâî
ìóäðîñòè").
     ’îëïà âîñòîðæåííî çàêðè÷àëà. •ýí  îøàðàøåííî çàñòûë. àíüøå îí  ñ÷èòàë,
÷òî ñåëàáñêîå äåðåâî ìóäðîñòè  -  âñåãî  ëèøü ëåãåíäà.  ƒîâîðèëè, åãî  ïëîäû
âîññòàíàâëèâàþò èíòåëëåêò ó òåõ, êòî äîæèë äî ïðåêëîííûõ ëåò.
     Šðîâü  òßæåëî  áèëà ó •ýíà  â  âåíàõ, â ãîëîâå  îùóùàëàñü  ïóñòîòà. îä
ìóçûêó âûøåë âîèíêèáîðã â ïîëíîì õýéïàíñêîì âîîðóæåíèè è äîñïåõàõ, ÷åðíûõ îò
ñåðåáðßíîé  íàñå÷êè.  îñòîì êèáîðã  áûë ïî÷òè ñ  —óáàêêó. àìåðåííî  øèðîêî
øàãàß,  îí ïîäîøåë ê ‹åå,  âûíóë èç ïðåäïëå÷üß êàêîé-òî ïðèáîð è ïîëîæèë  íà
çåìëþ.
     -  •àðóáàõ  ýíäàðà, ìåëëà  í ñåññåëòàð  ("Žò âûñîêîòåõíîëîãè÷íîãî  ìèðà
•àðóáàõ, ïðèìèòå Šîìàíäíîå óæüå").
     —òîáû óñòîßòü íà íîãàõ, •ýí ïðèñëîíèëñß ê ñòåêëó áàëêîíà. ‚ áëèæíåì áîþ
Šîìàíäíîå óæüå  äåëàëî ñîïðîòèâëåíèå õýéïàíñêèì âîéñêàì ïî÷òè  íåâîçìîæíûì,
ïîñêîëüêó   ðàñïðîñòðàíßëî  ýëåêòðîìàãíèòíîå  ïîëå,  ôàêòè÷åñêè  ïîäàâëßâøåå
âîëåâûå  è  ìûñëèòåëüíûå ïðîöåññû  ïðîòèâíèêà. ’å,  â  êîãî  ïîïàäàë  çàðßä,
ñòàíîâèëèñü áåñïîìîùíûìè, êàê ñëàáîóìíûå, íå ïîíèìàß, ÷òî ïðîèñõîäèò êðóãîì,
è  ãîòîâûå âûïîëíßòü  ëþáîé  ïðèêàç, ïîñêîëüêó íå îòëè÷àëè ïðèêàçà âðàãà  îò
ñîáñòâåííûõ ïîáóæäåíèé. •ýíà ïðîøèá ïîò.
     "Šàæäûé èç èõ ìèðîâ, êàæäàß èç ïëàíåò •ýéïà  ïðåäëàãàåò ñâîè âåëè÷àéøèå
ñîêðîâèùà,- ïîíßë •ýí.- —åãî æå îíè õîòßò? —òî íàäåþòñß ïîëó÷èòü âçàìåí?"
     îøåë âòîðîé ÷àñ, êàê çâó÷àëè ôëåéòû è áàðàáàíû.  —èñòûå æåíñêèå ãîëîñà
ïåëè:  "•ýéï,  •ýéï,  •ýéï!"  •ýíó  êàçàëîñü,  ýòè  çâóêè  áüþòñß  â  âåíàõ,
ïóëüñèðóþò â âèñêàõ. „âåíàäöàòü áåäíåéøèõ ìèðîâ ïîäàðèëè ‹åå ïî çàõâà÷åííîìó
ó  ˆìïåðèè ðàçðóøèòåëþ. „ðóãèå ïðèíåñëè  áîëåå èçîùðåííûå äàðû. ˆõ  çíà÷åíèå
ìîã îöåíèòü äàëåêî íå âñßêèé. ‘  €ðàáàíòà ïðèáûëà ñòàðóõà, ïðîèçíåñøàß âñåãî
íåñêîëüêî ñëîâ î  âàæíîñòè  âñåîáúåìëþùåé æèçíè ïðè  âñòðå÷å ñî ñìåðòüþ - åå
íàðîä  ïðèäàâàë áîëüøóþ öåííîñòü  ýòîé ãîëîâîëîìêå. ‘ “ìà  ïðèñëàëè æåíùèíó,
êîòîðàß òàê ïðåêðàñíî ñïåëà, ÷òî çâóêè òåïëûì áðèçîì óíåñëè •ýíà â åå ìèð.
     ‚ êàêîé-òî ìèã îí óëîâèë øåïîò Œîí Œîòìû:
     - Ÿ çíàëà, ÷òî ‹åß ïðîñèëà äåíåã íà âîéíó  ñ  äèêòàòîðàìè, íî  íå ìîãëà
ïðåäïîëîæèòü...
     ‚íåçàïíî  ïåíèå ïðåêðàòèëîñü,  áàðàáàíû ñìîëêëè. îãàòñòâà òàèíñòâåííûõ
õýéïàíñêèõ ìèðîâ îñòàëèñü  ëåæàòü  íà  ïîëó  îëüøîãî  ðèåìíîãî  ‡àëà.  •ýí
îáíàðóæèë, ÷òî  äûøèò ÷àñòî,  êàê  ïîñëå  áåãà.  îêà ïðèíîñèëèñü  äàðû,  îí
íåïðîèçâîëüíî çàòàèë äûõàíèå.
     îâèñøàß â çàëå òèøèíà êàçàëàñü çëîâåùåé.
     îëåå äâóõñîò ïîñëàíöåâ èç ìèðîâ •ýéïà ñòîßëè íà âåðõíåé ïàëóáå øàòòëà,
è •ýí âíîâü ïîðàçèëñß  èõ ÷óäåñíîé ãðàöèè è êðàñîòå. „î ñåãî  äíß îí íèêîãäà
íå âèäåë õýéïàíöåâ. ’åïåðü îí íèêîãäà èõ íå çàáóäåò.
     •ýéïàíöû õðàíèëè ìîë÷àíèå. •ýí æäàë. —åãî æå îíè ïîïðîñßò âçàìåí? Šðîâü
çàñòûëà  â  åãî   æèëàõ,  êîãäà   îí  ïîíßë:  õýéïàíöû  ïîïðîñßò  åñïóáëèêó
ïðèñîåäèíèòüñß  ê  òîòàëüíîé  âîéíå   ïðîòèâ  îáúåäèíåííûõ  ñèë  äèêòàòîðîâ,
ïîñëåäíèõ îñòàòêîâ ˆìïåðèè.
     ‘êëîíßñü ñ òðîíà. ‹åß îñìîòðåëà äàðû.
     - ‚û ñêàçàëè, ÷òî áóäóò äàðû îòî  âñåõ øåñòèäåñßòè òðåõ âàøèõ ìèðîâ,  -
ñêàçàëà ïðèíöåññà, - íî ß âèæó äàðû ëèøü îò øåñòèäåñßòè äâóõ. ‚û íå ïîäàðèëè
íè÷åãî îò ñàìîãî •ýéïà.
     •ýí áûë øîêèðîâàí  ýòîé  ðåïëèêîé. ‘àì îí äàâíî ïîòåðßë  ñ÷åò ïîäàðêàì,
îøåëîìëåííûé  ïðåäëîæåííûì  õýéïàíöàìè áîãàòñòâîì. ‡àìå÷àíèå  ‹åè ïîêàçàëîñü
åìó íåóìåñòíûì. Ží îæèäàë,  ÷òî  õýéïàíöû âûñìåþò åå äóðíûå  ìàíåðû, çàáåðóò
âñå îáðàòíî è îòïðàâßòñß âîñâîßñè.
     Œåæäó  òåì  æåíùèíà-ïîñîë äðóæåëþáíî  óëûáíóëàñü, ñëîâíî îáðàäîâàâøèñü,
÷òî ‹åß çàìåòèëà "íåäîñòà÷ó",  è  ïðßìî  âçãëßíóëà ïðèíöåññå â ãëàçà. ’ðèïèî
ïåðåâåë åå îòâåò:
     - ‚åëè÷àéøèé äàð ìû ïðèïàñëè íàïîñëåäîê.
     †åíùèíà  ìàõíóëà ðóêîé. •ýéïàíöû ðàññòóïèëèñü. åç ôàíôàð,  áåç  çâóêîâ
òðóá è ðîãîâ, â ïîëíîé òèøèíå ïîßâèëñß ïîñëåäíèé äàð.
     ˆç êîðàáëß âûøëè äâå æåíùèíû â ñêðîìíûõ ïëàòüßõ, ñ ñåðåáðßíûìè îáîäêàìè
íà  òåìíûõ âîëîñàõ. Œåæäó íèìè øåë ìóæ÷èíà. ‘åðåáðßíûé îáîäîê íà  åãî ãîëîâå
ïîääåðæèâàë  çàêðûâàþùóþ   ëèöî   ÷åðíóþ  âóàëü,  äëèííûå  áåëîêóðûå  âîëîñû
íèñïàäàëè íà ïëå÷è.  ’îðñ ìóæ÷èíû  áûë îáíàæåí,  åñëè  íå ñ÷èòàòü  ìàëåíüêîé
øåëêîâîé ïîëóíàêèäêè ñ ñåðåáðßíûìè æå  ïðßæêàìè. ‚ ìóñêóëèñòûõ ðóêàõ ìóæ÷èíà
íåñ áîëüøîé óêðàøåííûé ñåðåáðîì ëàðåö èç ýáåíîâîãî äåðåâà.
     îäîéäß,  îí  ïîñòàâèë  ëàðåö  íà ïîë, ñåë íà  ïßòêè  è ïîëîæèë ðóêè íà
êîëåíè.  †åíùèíû îòêèíóëè  ñ åãî ëèöà  âóàëü.  èêîãäà •ýí  íå  âèäåë òàêîãî
êðàñàâöà. ƒëóáîêî ïîñàæåííûå ãëàçà öâåòà ìîðß íà ãîðèçîíòå ãîâîðèëè î þìîðå,
ñîîáðàçèòåëüíîñòè  è óìå, ìîùíûå ïëå÷è  è òâåðäî î÷åð÷åííàß ÷åëþñòü âûðàæàëè
ñïîêîéñòâèå  è  ñèëó.  •ýí  ðåøèë,  ÷òî  ýòî  -  âûñîêèé ñàíîâíèê èç  ñàìîãî
•ýéïàíñêîãî êîðîëåâñêîãî äîìà. †åíùèíà-ïîñîë ñêàçàëà:
     - •ýéïåñàõ, ðóðàõñåí ’à'à —üþì'äà, ýëåçà  ˆàçëüäåð —üþìå'äà ("Žò •ýéïà,
êîðîëåâà-ìàòü äàðèò  ñâîå âåëè÷àéøåå  ñîêðîâèùå - ñûíà ˆçîëüäåðà,  ÷üß  æåíà
ñòàíåò ïðàâèòü êàê êîðîëåâà"),
     —óáàêêà çàðû÷àë.  ’îëïà,  êàçàëîñü,  çàãîâîðèëà ðàçîì, è  øóì, êàê  ðåâ
áóðè, óäàðèë •ýíà íî óøàì.
     Œîí Œîòìà îïóñòèëà íàóøíèê êîìëèíêà è çàäóì÷èâî  ñìîòðåëà íà  ‹åþ, îäèí
èç ãåíåðàëîâ âûðóãàëñß è îñêëàáèëñß, à •ýí îòñòóïèë îò îêíà.
     - —òî? - ïåðåñïðîñèë •ýí.- —òî ýòî çíà÷èò?
     - ’à'à —üþì õî÷åò, ÷òîáû ‹åß âçßëà â ìóæüß  åå ñûíà, - òèõî ïðîãîâîðèëà
Œîí Œîòìà.
     -  Žíà íå  ñäåëàåò ýòîãî,- ñêàçàë  •ýí, îäíàêî åãî  óâåðåííîñòü  òóò æå
óãàñëà.   ˜åñòüäåñßò   òðè  áîãàòåéøèõ  ïëàíåòû...  ðàâèòü   êàê   ìàòðèàðõ
ìèëëèàðäàìè ïîääàííûõ, ðßäîì ñ òàêèì ìóæ÷èíîé...
     Œîí Œîòìà âçãëßíóëà •ýíó â ãëàçà, ñëîâíî îöåíèâàß.
     - îòðàòèâ  íà âîéíó  áîãàòñòâà •ýéïà, ‹åß  ìîæåò  áûñòðî  ïîêîí÷èòü  ñ
îñòàòêàìè ˆìïåðèè,  ñîõðàíèòü  ìèëëèàðäû  æèçíåé.  Ÿ çíàþ, êàêèå ÷óâñòâà  âû
ïûòàëè ê íåé,  ãåíåðàë ‘îëî. ˆ  âñå  æå,  äóìàþ, âûðàæó ìíåíèå  âñåõ ãðàæäàí
îâîé åñïóáëèêè,  åñëè ñêàæó, ÷òî ðàäè  ïîáåäû, íàäî íàäåßòüñß,  îíà ïðèìåò
ïðåäëîæåííûé äàð.


        ƒëàâà 2

     ‹þê  ïî÷óâñòâîâàë ïðèáëèæåíèå ê ðàçâàëèíàì äðåâíåãî äîìà Œàñòåðà „æåäàß
åùå äî òîãî, êàê ïðîâîäíèê-óèôèä ïðèâåë åãî íà ìåñòî. ‹àíäøàôò çäåñü áûë òîò
æå,  ÷òî  è ïîâñþäó  íà  ’óóëå,-  áåçæèçíåííàß ðàâíèíà.  ‹èøü  êîå-ãäå ÷åðåç
òîëñòûé  ñëîé ñíåãà ïðîáèâàëèñü íèçêîðîñëûå ïóðïóðíûå  ëèøàéíèêè.  óèíû  íå
ïóãàëè.  ‹þê  ÷óâñòâîâàë, ÷òî  â  ðàçâàëèíàõ íåêîãäà îáèòàë êàêîé-òî  äîáðûé
„æåäàé.
     åëûé, êàê  ñëîíîâàß êîñòü, ìåõ óèôèäà òåðåáèëî âåñåííèì âåòðîì. ‘àì îí
ñ âèáðîòîïîðîì  â ëàïå óñòàëî  òàùèë ñâîå îãðîìíîå  òåëî ïî  ïóðïóðíîìó ìõó.
åîæèäàííî îñòàíîâèâøèñü, óèôèä ïîäíßë äëèííîå ðûëî, òàê ÷òî ìàññèâíûå áèâíè
óñòàâèëèñü íà  äàëåêîå áàãðîâîå ñîëíöå, è, ãëßäß ìàëåíüêèìè ÷åðíûìè ãëàçêàìè
êóäà-òî ââåðõ, èçäàë òðóáíûé çâóê.
     Žòêèíóâ  êàïþøîí êîìáèíåçîíà, ‹þê îãëßäåë  ãîðèçîíò. ˆç ïðîãàëèíû ñðåäè
ñíåãîâûõ  òó÷  âûñûïàëà  ñòàß  ñíåæíûõ  äåìîíîâ.  ˆõ  ìîõíàòûå  ñåðûå êðûëüß
ñâåðêàëè â êîñûõ ëó÷àõ ñîëíöà. “èôèä ïðîòðóáèë áîåâîé êëè÷, îæèäàß àòàêè, íî
‹þê ñâîèì áèîïîëåì îùóòèë, ÷òî äåìîíû ãîëîäíû è îõîòßòñß çà ñòàäîì  êîñìàòûõ
ìîòìîòîâ, êîòîðûå,  ïîäîáíî  æèâûì  ëåäßíûì  õîëìàì, âèäíåëèñü âäàëè. „åìîíû
ïðèñìàòðèâàëè â æåðòâó äåòåíûøà ïîìåíüøå.
     - “ñïîêîéñß,- ñêàçàë ‹þê, êîñíóâøèñü ëîêòß óèôèäà.- îêàæè ìíå ðóèíû.
     Ží  ñòàðàëñß  èñïîëüçîâàòü  ‘èëó,  ÷òîáû  óñïîêîèòü  âîèíà.   ’îò  âåñü
òðåïåòàë, ñæèìàß òîïîð.
     “èôèä ïðîòßæíî ñâèñòíóë â îòâåò, óêàçûâàß íà ñåâåð. ‹þê ïðè ïîìîùè ‘èëû
ïåðåâåë:
     "ˆùè ìîãèëó „æåäàß, ìàëûø, à ß èäó  íà  îõîòó. ‘åãîäíß  íî÷üþ ìîå ïëåìß
óñòðîèò ïèð èç ýòèõ äåìîíîâ".
     „îñòàâ  èç ìíîæåñòâà  ïðèâåøåííîãî ê áîåâîìó  ïîßñó  îðóæèß ïî÷åðíåâøèé
æåëåçíûé "ìîðãåíøòåðí", óèôèä îãðîìíûìè ïðûæêàìè ïîíåññß ïî  òóíäðå.  ‹þê íå
îæèäàë îò íåãî òàêîé ïðûòè. Ží ïîêà÷àë ãîëîâîé, æàëåß ñíåæíûõ äåìîíîâ.
     ‘çàäè  çàùåëêàë €ðòó,  ïðîñß ñáàâèòü  õîä,- ìàëåíüêèé äðîéä ïðåîäîëåâàë
êîâàðíûé ëåäßíîé  ó÷àñòîê. ‚ìåñòå ‹þê  è €ðòó äâèíóëèñü íà  ñåâåð,  ïîêà  íå
äîñòèãëè  äâóõ ïëîñêèõ êàìíåé.  òî áûë  âõîä â  òóííåëü.  ‚ûíóâ èç  êàðìàíà
êîìáèíåçîíà ìèíè-ôîíàðèê, ‹þê  ñïóñòèëñß âíóòðü. åâäàëåêå  îò âõîäà òóííåëü
óãëóáëßëñß,  íî  ïðîõîä  ïðåãðàæäàë  îãðîìíûé  âàëóí.  —åðíàß  êîïîòü íà íåì
óêàçûâàëà, ÷òî âåêà íàçàä êàìåíü ñäâèíóëè  âçðûâîì  òåðìè÷åñêîãî äåòîíàòîðà,
óêðûâ òî, ÷òî òåïåðü õðàíèëîñü çà íèì.
     ‹þê  çàêðûë ãëàçà  è  àêòèâèçèðîâàë ïîòîê áèîïîëß. àêîíåö ‘èëà ïîòåêëà
ñêâîçü íåãî, ‹þê ñäâèíóë ñ ìåñòà è ïðèïîäíßë êàìåíü.
     - „àâàé,  €ðòó! - ïðîøåïòàë îí.  ˆñïóãàííî  çàñâèñòåâ, äðîéä ïðîøìûãíóë
ïîä ïàðßùåé  â  âîçäóõå ãëûáîé.  ‹þê íûðíóë  ñëåäîì, çàòåì  ïîçâîëèë  âàëóíó
îïóñòèòüñß.
     à ãðßçíîì ïîëó  âèäíåëèñü îñòàâëåííûå  ìíîãî  ëåò  íàçàä  ñëåäû  ñàïîã
èìïåðñêèõ ãâàðäåéöåâ. ‹þê  ðàññìàòðèâàë èõ, ãàäàß, íåò ëè òóò  ñëåäîâ  îòöà.
„àðòó ‚åéäåðó, âåðîßòíî, äîâåëîñü çäåñü ïîáûâàòü. Ží  îäèí ìîã óáèòü Œàñòåðà
„æåäàß, æèâøåãî â ýòèõ ïåùåðàõ. î ñëåäû ìîë÷àëè.
     ’óííåëü âåë  âíèç. ‚ çàòõëîì âîçäóõå  ïîäçåìíûõ õðàíèëèù ïàõëî  ìåõîì è
ïîìåòîì ãðûçóíîâ. “  îäíîãî èç âõîäîâ áåçæèçíåííî ëåæàë íåáîëüøîé, íî ìîùíûé
êâàäðàòíûé  äðîéä,  äàâíî  èñ÷åðïàâøèé  âñå  çàïàñû  ýíåðãèè.  ‘àìó  êîìíàòó
çàïîëíßë  òåðìè÷åñêèé îáîãðåâàòåëü, åãî  ñèëîâûå  êàáåëè áûëè èçãðûçåíû. ‹þê
äâèãàëñß äàëüøå, ÷åòêî  îùóùàß  íàðàñòàþùåå  ïðèñóòñòâèå „æåäàß,  è  íàêîíåö
íàøåë êîìíàòó óìåðøåãî  Œàñòåðà. ’åëî „æåäàß èñ÷åçëî, ðàññåßëîñü, êàê ðàíüøå
òåëà ‰îäû  è  ‚åíà Šåíîáè, íî ‹þê ÷óâñòâîâàë îñòàòêè  ‘èëû Œàñòåðà. Ží íàøåë
èññå÷åííûé, îïàëåííûé Žãíåííûì Œå÷îì êîìáèíåçîí, Œå÷ ëåæàë ðßäîì. ‹þê ïîäíßë
åãî  è çàæåã. Žðóæèå çàãóäåëî, îæèëî,  èç íåãî âûðâàëñß  ïîòîê ìîëî÷íî-áåëîé
ýíåðãèè.
     ‹þê  íà  ìãíîâåíèå  çàäóìàëñß  î  âëàäåëüöå ýòîãî Žãíåííîãî Œå÷à, çàòåì
ïîãàñèë  êëèíîê. Ží ïî÷òè íè÷åãî  íå  çíàë, êðîìå  òîãî,  ÷òî  Œàñòåð „æåäàé
ñëóæèë ‘òàðîé åñïóáëèêå â åå ïîñëåäíèå ÷àñû. € òåïåðü ‹þê íåñêîëüêî ìåñßöåâ
øåë  ïî  ñëåäàì  êîðóñêàíòñêîãî õðàíèòåëß  äæåäàéñêèõ çàïèñåé. òîò ÷åëîâåê,
âåðîßòíî, áûë  âñåãî  ëèøü ìåëêèì  èñïîëíèòåëåì è  âðßä ëè  óäîñòîèëñß  áûòü
îòìå÷åííûì âòîðãøèìèñß èìïåðöàìè.
     ˆ âñå æå îí ñáåæàë ñ Šîðóñêàíòà ñ çàïèñßìè î òûñß÷å ïîêîëåíèé „æåäàåâ,
     ‡àïèñè,  êàê  íàäåßëñß ‹þê,  îêàæóòñß  íå  ïðîñòî  ïåðå÷íåì  äæåäàéñêèõ
äåßíèé. åò, îíè ìîãëè çàêëþ÷àòü â ñåáå ìóäðîñòü äðåâíèõ Œàñòåðîâ, èõ ìûñëè,
ñòðåìëåíèß. Œîëîäîé „æåäàé,  íå îáó÷åííûé  âñåì ñåêðåòàì ‘èëû,  ‹þê íàäåßëñß
ïðîíèêíóòü â ãëóáîêèå òàéíû îáó÷åíèß ïðîâèäöåâ, âîèíîâ, ëåêàðåé.
     ‹þê   ïðîøåë  ïî  ïîìåùåíèþ,  ðàçûñêèâàß  ïðè  íåâåðíîì  ñâåòå   ñâîåãî
ìèíè-ôîíàðèêà, ÷òî ìîãëî áû ïîñëóæèòü êëþ÷îì ê ðàçãàäêå. €ðòó, îñâåùàß  ïóòü
ãîëîâíîé ôàðîé, ñïóñòèëñß â áîêîâîé õîä. “ñëûøàâ îòòóäà åãî ïå÷àëüíûé ñâèñò,
‹þê ïîñïåøèë ê äðîéäó.
     òî áûëà ïðèõîæàß ïåðåä âûäîëáëåííîé â  êàìíå ïî÷åðíåâøåé êîìíàòîé, ãäå
êëåòêà çà êëåòêîé õðàíèëèñü ãîëîãðàôè÷åñêèå âèäåîçàïèñè. î âñå çàïèñè  áûëè
âçîðâàíû è ñîææåíû â ïðàõ. Šîìïüþòåðíûå öèëèíäðû ëåæàëè êó÷àìè  ñïëàâèâøèõñß
ñëèòêîâ,  èõ  çàïîìèíàþùèå  ñåðäå÷íèêè ñïåêëèñü.  ’åðìè÷åñêèå äåòîíàòîðû âñå
óíè÷òîæèëè.  ‹þê çàìåòèë â âåêîâîé ïûëè ðóêîßòêè ñòèðàþùèõ  ãðàíàò,- âèäèìî,
óíè÷òîæàß ãîëîãðàììû, ñíà÷àëà èõ ïîïûòàëèñü ñòåðåòü.
     ‹þê øàãàë  ïî  òóííåëþ  ìèìî  äåñßòêîâ  è  äåñßòêîâ  êëåòîê, çàãëßäûâàß
ïîî÷åðåäíî  â êàæäóþ,  è ñåðäöå  ðâàëîñü  èç ãðóäè. è÷åãî íå îñòàëîñü.  ‚ñå
ïðîïàëî. ‡íàíèß è äåßíèß ìíîãèõ ïîêîëåíèé „æåäàåâ.
     -  ‚ñå  áåñïîëåçíî,  €ðòó,-  ñêàçàë  îí,  è  ñëîâà  ïîãëîòèëà   òåìíîòà
áåçìîëâíûõ ïóñòûõ òóííåëåé.
     €ðòó òèõî  ñâèñòíóë  è  ïîêàòèëñß äàëüøå ïî  êîðèäîðó, ïðèïîäíèìàßñü íà
êîëåñàõ, ÷òîáû çàãëßíóòü â êàæäóþ êëåòêó.
     è÷åãî. å îñòàëîñü íè÷åãî, ïîíßë  ‹þê.  ˆìïåðàòîðó íå  äîñòàòî÷íî áûëî
çàòðàâèòü è ïåðåáèòü  „æåäàåâ.  ‚ ñâîèõ ïðèòßçàíèßõ íà àáñîëþòíóþ âëàñòü íàä
ãàëàêòèêîé îí ÷óâñòâîâàë íåîáõîäèìîñòü íå ïðîñòî ïîãàñèòü îãîíü ‘èëû âî âñåé
âñåëåííîé, íî óíè÷òîæèòü  ñàìè óãëè, ðàçâåßòü çîëó, ÷òîáû „æåäàè  íèêîãäà íå
âîçðîäèëèñü âíîâü. ˆ âîò, ïîñëå ìåñßöåâ ïîèñêîâ, ‹þê íàøåë îäíó çîëó.
     Ží  ñåë  íà  ïîë  è  çàêðûë  ãëàçà ðóêàìè, íå çíàß,  ÷òî äåëàòü äàëüøå.
àâåðíßêà áûëè äðóãèå çàïèñè, äðóãèå  êîïèè. óæíî âîçâðàùàòüñß íà Šîðóñêàíò
è ïðîäîëæàòü ïîèñêè òàì.
     €ðòó âçâîëíîâàííî ñâèñòíóë èç êîíöà òóííåëß.
     - —òî-òî íàøåë? - ñïðîñèë ‹þê, âñòàâàß. Ží îòðßõíóëñß îò ïûëè, ñ òðóäîì
çàñòàâëßß ñåáß íå ñïåøèòü.
     òî  áûëà  êëåòêà  ñ  íåðàñïëàâëåííûìè çàïèñßìè.  ’åðìè÷åñêèé äåòîíàòîð
ëåæàë íà íåé, î÷åâèäíî, íå ñðàáîòàâ. ‹þê âçßë âåðõíèé êîìïüþòåðíûé öèëèíäð è
âñòàâèë   â  €ðòó.  „ðîéä,   ïðèñâèñòíóâ,  ñîãíóëñß,  ãîòîâûé  âîñïðîèçâåñòè
ãîëîãðàììó. “âû, ÷åðåç ìãíîâåíèå îí ñî ñêðåæåòîì âûáðîñèë öèëèíäðèê îáðàòíî.
     - îïûòàåìñß åùå,- ñ íàäåæäîé ïðîøåïòàë ‹þê, ïðîáóß âíîâü è âíîâü.
     „îáðàâøèñü  ïî÷òè  äî  äíà  êó÷è, îí â  êîòîðûé ðàç  âñòàâèë  â  äðîéäà
öèëèíäð.   àêîíåö   €ðòó   âûäàë  òîïîãðàôè÷åñêîå   èçîáðàæåíèå  ìóæ÷èíû  â
íèñïàäàþùèõ áëåäíî-çåëåíûõ îäåæäàõ. Žäíàêî äàæå íåïîäâèæíîå èçîáðàæåíèå áûëî
òàê ïîâðåæäåíî, ÷òî îáðàç âñêîðå èñ÷åç. €ðòó  âûïëþíóë öèëèíäð, è ôàðà ñíîâà
îñâåòèëà êëåòêó, ïðåäëàãàß ‹þêó ïîïûòàòü ñ÷àñòüß åùå ðàç.
     - ‹àäíî, - âçäîõíóë ‹þê è ñòàë èñêàòü öèëèíäðû ïîäàëüøå îò ãðàíàòû.
     ‹þê ïåðåðûë âñþ êó÷ó, íàøåë êàêîé-òî è óæå õîòåë äîñòàòü, êîãäà îùóòèë,
÷òî  ‘èëà òßíåò  åãî â  äðóãóþ  ñòîðîíó.  ‹þê ïðèíßëñß  îùóïûâàòü  öèëèíäðû,
ëåæàâøèå ñáîêó, è, êîñíóâøèñü î÷åðåäíîãî, âäðóã îò÷åòëèâî îùóòèë ïîêîé.
     "òî - îí,- êàçàëîñü, øåï÷åò êàêîé-òî ãîëîñ.- òî òî, ÷òî òû èùåøü".
     ‹þê ñõâàòèë íàõîäêó. …ñëè  êàêèå-òî îòâåòû ñóùåñòâóþò, òî  îíè çäåñü, ó
íåãî â ðóêå.
     Ží  âñòàâèë öèëèíäð â €ðòó, è òîò ïî÷òè  ñðàçó ïîéìàë ñèãíàë. ‚ âîçäóõå
ðßäîì ñ  äðîéäîì âîçíèêëî èçîáðàæåíèå äðåâíåãî òðîííîãî çàëà. Žäèí çà äðóãèì
„æåäàè âûõîäèëè ñ  äîêëàäàìè ãîñïîäèíó. ‘îõðàíèëèñü ëèøü îáðûâêè ãîëîãðàììû,
ïîðîé  ñòîëü  áëåêëûå, ÷òî ‹þê ñ  òðóäîì èõ  ðàçáèðàë, - âîò êàêîé-òî  ñèíèé
÷åëîâåê îïèñûâàåò  äåòàëè èçíóðèòåëüíîé  áèòâû  ñ ïèðàòàìè, âîò  æåëòîãëàçûé
’óè'ëåê  ñ  òóãèìè,  êàê  ïðîâîëîêà,  êîñè÷êàìè  ðàññêàçûâàåò  î   ðàñêðûòîì
çàãîâîðå...  åðåä  êàæäûì  äîêëàäîì  ìåëüêàëè  äàòû.  ‚ñå  îíè  áûëè  ïî÷òè
÷åòûðåõñîòëåòíåé äàâíîñòè.
     ‡àòåì ïîßâèëñß  åùå íå ñòàðûé, áåç  ïðèâû÷íîé êëþêè  ‰îäà.  Ží âûãëßäåë
âåñåëûì,  ïî÷òè áåñïå÷íûì - à íå ñãîðáëåííûì íåñ÷àñòíûì ñòàðûì ‰îäîé, êàêîãî
çíàë ‹þê. îëüøàß ÷àñòü çâóêà ñòåðëàñü, íî ñêâîçü øèïåíèå  ÷åòêî ïîñëûøàëèñü
ñëîâà:
     "—ó'óòîð,  ïðåäñòàâèòåëü „àòîìèðà...  Œû  ïûòàëèñü  åãî ñïàñòè, íî  âàñ
îòîãíàëè âåäüìû... ‘õâàòêà ñ Œàñòåðîì ƒðà'àòîíîì è  ‚óëàòàíîß-. —åòûðíàäöàòü
ïîñëóøíèêîâ óáèòî... âåðíóëèñü äëß ðåìîíòà..."
     ‘íîâà ðàçäàëîñü  øèïåíèå.  ˆçîáðàæåíèå  ïðåâðàòèëîñü  â  ãîëóáîé ôîí  ñ
ìèãàþùèìè îãîíüêàìè.
     ‘íîâà è ñíîâà ‹þê ïîâòîðßë ïðî ñåáß: "—óóòîð, ïðåäñòàâèòåëü  „àòîìèðà".
Šòî  òàêîé  —ó'óòîð? îëèòè÷åñêèé äåßòåëü?  ˆëè  öåëûé íàðîä?  ˆ  ãäå ýòî  -
„àòîìèð?
     -  €ðòó, -  ñêàçàë ‹þê, - ïðîñìîòðè  àñòðîíàâèãàöèîííûå ôàéëû è ñîîáùè,
åñëè íàéäåøü ìåñòî ñ íàçâàíèåì  „àòîìèð. òî ìîæåò áûòü çâåçäíàß  ñèñòåìà, à
ìîæåò  -  ïðîñòî ïëàíåòà. - ˆ ñ óæàñîì ïîäóìàë:  "€ ìîæåò áûòü,  äàæå ÷üå-òî
èìß".
     ‘ïóñòß íåêîòîðîå âðåìß €ðòó îòðèöàòåëüíî ñâèñòíóë.
     - ’àê ß è äóìàë,  - ïðèçíàëñß ‹þê. ‡à âðåìß  ‚îéíû  Šëîííåðîâ ìíîæåñòâî
ïëàíåò  áûëî ðàçðóøåíî. ‚îçìîæíî, „àòîìèð  -  îäèí èç ìèðîâ,  îò  êîòîðûõ íå
îñòàëîñü  äàæå  âîñïîìèíàíèé. € ìîæåò áûòü, ýòî  ìàëåíüêîå ìåñòå÷êî, ñïóòíèê
êàêîé-íèáóäü ïëàíåòû  àðóæíîãî Šðàß,  ñòîëü óäàëåííîé  îò  öèâèëèçàöèè, ÷òî
äàííûå  î íåì íå ïîïàëè  â ôàéëû. ûòü ìîæåò, ýòî âîâñå íå ñïóòíèê, à ïðîñòî
êîíòèíåíò,  îñòðîâ,  ãîðîä?  Šàê  áû  òî  íè  áûëî,  ‹þê  áûë   óâåðåí,  ÷òî
êîãäà-íèáóäü åãî íàéäåò.
     Žíè âûøëè  íàâåðõ. Žêàçàëîñü, ÷òî,  ïîêà îíè  ðàáîòàëè ïîä  çåìëåé,  íà
ïîâåðõíîñòè óæå  íàñòóïèëà íî÷ü. ðîâîäíèê-óèôèä  ïîäæèäàë  èõ, ñèäß ó  òåëà
âûïîòðîøåííîãî ñíåæíîãî  äåìîíà, äëèííûå áåëûå êîãòè  êîòîðîãî  èçîãíóëèñü â
âîçäóõå.  Œåæ ìîùíûõ êëûêîâ çìååé âûñóíóëñß  äëèííûé  áàãðîâûé ßçûê. "Šàê îí
óìóäðèëñß  ïðèòàùèòü  òàêîå ÷óäîâèùå?" -  óäèâèëñß ‹þê.  î ïðîâîäíèê, îäíîé
ëàïîé ñõâàòèâ äåìîíà çà äëèííûé âîëîñàòûé õâîñò, áåç óñèëèé ïîâîëîê äîáû÷ó â
ëàãåðü, ïðèãëàñèâ „æåäàß ñëåäîâàòü çà íèì.
     ’àì  ‹þê  âìåñòå  ñ  óèôèäàìè  ïðîâåë íî÷ü.  ‚  îãðîìíîì ÷óìå èç  ðåáåð
ìîòìîòîâ,  ïîêðûòîì  îò  âåòðà  øêóðàìè,  óèôèäû  ðàçâåëè êîñòåð è  çàæàðèëè
ñíåæíîãî äåìîíà. Œîëîäåæü ïëßñàëà,  ñòàðøèå êîãòßìè  ïåðåáèðàëè ñòðóíû  àðô.
‹þê  ñèäåë,  ãëßäß  íà  ßçûêè ïëàìåíè è  ñëóøàß  áðåí÷àíèå  èíñòðóìåíòîâ. Ží
ìåäèòèðîâàë.
     "’û óâèäèøü  áóäóùåå  è ïðîøëîå. „àâíî çàáûòûõ äðóçåé..." - ïîñëûøàëîñü
åìó.
     òî áûëè ñëîâà  ‰îäû, ñêàçàííûå åìó,  êîãäà ‹þê òîëüêî ó÷èëñß  ñìîòðåòü
ñêâîçü ìãëó âðåìåí.
     Ží âçãëßíóë íà ðåáðà  ìîòìîòîâ.  ‚  äåñßòè-äâåíàäöàòè ìåòðàõ íàä çåìëåé
óèôèäû êëèíîïèñüþ öàðàïàëè íà êîñòßõ ðîäîñëîâíóþ ïðåäêîâ. ‹þê íå óìåë ÷èòàòü
êëèíîïèñü.  ”èãóðêè,  êàçàëîñü,  ïëßñàëè è  êðóòèëèñü â  ñâåòå  êîñòðà,  êàê
ïàäàþùèå  ñ íåáà ñó÷üß è êàìíè. Ží  ïðîâåë âçãëßäîì âäîëü èçîãíóòîãî  ðåáðà.
„åðãàþùèåñß êàìíè  è  ñó÷üß íà÷àëè  ïàäàòü, óãðîæàß åãî çàâàëèòü. Ží  óâèäåë
äåñßòêè,  ñîòíè  íåñóùèõñß  íà  íåãî  âàëóíîâ.  ‹þê  ðàçäóë  íîçäðè. ‘î  ëáà
ñêàòèëàñü ñòðóéêà õîëîäíîãî  ïîòà. ‘íîâà âîçíèêëî  âèäåíèå:  êàìåííàß  ñòåíà
ãîðíîé  êðåïîñòè,  âíèçó  - ðàâíèíà,  çà êîòîðîé îòêðûâàëàñü ïàíîðàìà òåìíûõ
çàðîñøèõ ëåñîì õîëìîâ.  ‚äðóã ïîäíßëñß âåòåð  -  ñèëüíûé  âåòåð, ïðèíåñøèé ñ
ñîáîé âçäûìàþùèåñß ãîðû ïûëè è òåìíûå òó÷è. „åðåâüß ñ øóìîì âàëèëèñü, ñòâîëû
ìåëüêàëè íà ôîíå  íåáà. ‘âåðõó ãðåìåëî.  ‡àòìåâàß ñîëíöå,  ñâåðêàëè áàãðîâûå
âñïûøêè.  ‘òîß íà ñòåíå, ‹þê ÷óâñòâîâàë  ñêðûòóþ â òó÷àõ çëîáó. Ží çíàë, ÷òî
òó÷è ñîçäàíû ýíåðãèåé ’åìíîé ‘òîðîíû ‘èëû,
     ûëü è êàìíè íîñèëèñü â âîçäóõå, êàê îñåííèå ëèñòüß. —òîáû íå îêàçàòüñß
ñáðîøåííûì  ñî ñòåíû, ‹þê ïîïûòàëñß  ñïðßòàòüñß çà êàìåííûì ïàðàïåòîì. ‚åòåð
âûë è ñòîíàë, ñëîâíî áóøóþùèé îêåàí.
     Šàçàëîñü, áóðß ’åìíîé ‘èëû ñâèðåïñòâóåò íàä  ðàâíèíîé.  ‘ðåäè ãðåìßùèõ,
âçäûìàþùèõñß òåìíûõ òó÷ ‹þê âíåçàïíî óñëûøàë ñìåõ, ÷àðóþùèé æåíñêèé ñìåõ. Ží
âçãëßíóë íà íåáî è óâèäåë æåíùèí, íåñóùèõñß, êàê ïûëèíêè, âìåñòå ñ êàìíßìè è
îáëîìêàìè äåðåâüåâ. †åíùèíû ñìåßëèñü, à ‹þê óñëûøàë øåïîò:
     "„àòîìèðñêèå âåäüìû".


        ƒëàâà 3

     ‹åß â ñìßòåíèè îòáðîñèëà íàóøíèê êîìëèíêà. ‘  õýéïàíöàìè  íåëåãêî èìåòü
äåëî - îíè ñëèøêîì âåæëèâû, îôèöèàëüíû, ëåãêî îáèæàþòñß. åâ ïßòèñîòòûñß÷íîé
òîëïû   íàðàñòàë.  å  çíàß,  ÷òî  îòâå÷àòü,  ïðèíöåññà  âçãëßíóëà  íà  îêíà
àëüòåðààíñêîãî  áàëêîíà. •ýí  ‘îëî, îòâåðíóâøèñü, âçâîëíîâàííî ãîâîðèë ñ Œîí
Œîòìîé.
     ƒëóáîêî âäîõíóâ, ‹åß ïðîãîâîðèëà:
     -  åðåäàéòå  ’à'à —üþì, ÷òî  åå äàðû èçûñêàííû,  åå ùåäðîñòü íå  çíàåò
ãðàíèö. Œíå íóæíî âðåìß, ÷òîáû îáäóìàòü åå ïðåäëîæåíèå.
     Žíà  ïîìîë÷àëà,  ñîîáðàæàß, êàêîé äëèòåëüíîñòè ìîæíî ïðîñèòü  îòñðî÷êó.
•ýéïàíöû  áûëè  ðåøèòåëüíûì íàðîäîì.  ’à'à  —üþì  èìåëà  ðåïóòàöèþ  æåíùèíû,
ñïîñîáíîé ïðèíßòü ñóäüáîíîñíîå ðåøåíèå çà ñ÷èòàííûå ìèíóòû.
     - àçðåøèòå? - ñïðîñèë  ïðèíö ˆçîëüäåð. Ží ãîâîðèë  ñ àêöåíòîì,  íî ‹åß
óäèâèëàñü, ÷òî îí  âîîáùå çíàåò åå ßçûê. ðèíöåññà âçãëßíóëà â ñåðûå  ãëàçà,
íàïîìèíàþùèå òåïëûå ãðîçû òðîïè÷åñêèõ ãîð •ýéïà. ˆçîëüäåð óëûáíóëñß:
     -  Ÿ  çíàþ,  âàøè îáû÷àè  îòëè÷íû  îò  íàøèõ.  ‚  ÷àñòíîñòè,  ìû  èíà÷å
óñòðàèâàåì êîðîëåâñêèå áðàêè. Ÿ õî÷ó, ÷òîáû  ïðèíöåññà  íå ñòåñíßëàñü ëþáîãî
ðåøåíèß. ‚àì íóæíî âðåìß ïîçíàêîìèòüñß ñ •ýéïîì, ñ íàøèì ìèðîì, òðàäèöèßìè,-
íóæíî âðåìß, ÷òîáû óçíàòü ìåíß.
     —òî-òî â åãî ñëîâàõ äàëî ‹åå ïîíßòü, ÷òî ýòî íå îáû÷íîå ïðåäëîæåíèå.
     -  ’ðèäöàòü  äíåé,- ñêàçàëà îíà.-  Ÿ  áû  âçßëà ñðîê ïîêîðî÷å,  íî  ìíå
íåîáõîäèìî íà ïàðó äíåé ñúåçäèòü â ñèñòåìó îøà. ‘ äèïëîìàòè÷åñêîé ìèññèåé.
     ðèíö ˆçîëüäåð ñîãëàñíî îïóñòèë ãëàçà.
     - Šîíå÷íî. ðèíöåññà äîëæíà ñëóæèòü ñâîåìó íàðîäó. - ‡àòåì èçâèíßþùèìñß
òîíîì  äîáàâèë: -  …ñëè  âû óåçæàåòå ñ  äèïëîìàòè÷åñêîé ìèññèåé, ìîãó  ß  äî
îòúåçäà âñòðåòèòüñß ñ âàìè â ìåíåå îôèöèàëüíîé îáñòàíîâêå?
     ‹åß â  ñìßòåíèè  çàäóìàëàñü. „î îòúåçäà  åå  æäàëà óéìà äåë -  òîðãîâûå
ñîãëàøåíèß,  ðàçáîð  æàëîá, èçó÷åíèå  ýêçîáèîëîãèè.  Š òîìó æå  âåðïàè, ðàñà
íàñåêîìûõ, ãðóáî íàðóøèëè äåñßòêè êîíòðàêòîâ  íà  ïîñòðîéêó áîåâûõ  êîðàáëåé
ïëîòîßäíûì áðàáëàì, à ðàçðûâ ñîãëàøåíèé  ñ áðàáëàìè áûë  áû âåñüìà óáûòî÷åí.
’åì  âðåìåíåì  âåðïàè îáúßâèëè, ÷òî êîðàáëè îòîáðàëà  îäíà èç èõ ñóìàñøåäøèõ
ìàòîê,  è íå ÷óâñòâîâàëè íèêàêèõ îáßçàòåëüñòâ çàñòàâèòü ìàòêó âåðíóòü òîâàð.
„åëî  îñëîæíßëîñü ñëóõàìè î  òîì, ÷òî ßêîáû áðàáëû âåëè ïåðåãîâîðû ñ âîæäßìè
êóáàçè - áîëüøèõ ëþáèòåëåé  íàñåêîìûõ - î ïðîäàæå ÷àñòåé âåðïàéñêèõ òåë. ‹åß
ñ÷èòàëà,  ÷òî   íå  ìîæåò  ïîçâîëèòü   ëè÷íûì   ïðîáëåìàì   ïðèìåøèâàòüñß  â
ãîñóäàðñòâåííûå äåëà - ïî êðàéíåé ìåðå, ñåé÷àñ.
     Žíà  âçãëßíóëà  âà  ßðóñû.  •ýí  ñ  —óáàêêîé  óøëè.  Œîè  Œîòìà  ñòîßëà
íåïîäâèæíî, íî  ñèäåâøèé  ðßäîê  ’ðåêèí  •îðì,  ïðåäñåäàòåëü  €ëüòåðààíñêîãî
‘îâåòà, óòâåðäèòåëüíî êèâàë, óáåæäàß ‹åþ ñîãëàñèòüñß.
     -  •îðîøî,-  ñêàçàëà  îíà.- …ñëè ó âàñ íàéäåòñß âðåìß ïîñåòèòü  ìåíß äî
ìîåãî îòúåçäà.
     - Œîè äíè è íî÷è ïðèíàäëåæàò âàì, - îòâåòèë ïðèíö ñ ìèëîé óëûáêîé.
     - ’îãäà, ïîæàëóéñòà, ïðèõîäèòå íà óæèí  ñåãîäíß  âå÷åðîì â ìîþ êàþòó íà
áîðòó "Œßòåæíîé Œå÷òû".
     ˆçîëüäåð  îïóñòèë íà ëèöî âóàëü. ‹åß áûëà ïîðàæåíà êðàñîòîé  õýéïàíöà è
òåïåðü ÷óâñòâîâàëà  ñîæàëåíèå,  ÷òî  ˆçîëüäåð  ñêðûë  ëèöî,  à  ê  ñîæàëåíèþ
ïðèìåøèâàëîñü ÷óâñòâî âèíû çà ñâîå æåëàíèå ñìîòðåòü íà íåãî ïîäîëüøå.
     ðèíöåññà  âûøëà èç îëüøîãî ðèåìíîãî ‡àëà.  ’ûñß÷è  ãëàç  ñìîòðåëè íà
íåå, íî îáåñïîêîåííàß  ‹åß õîòåëà ñåé÷àñ îäíîãî  - íàéòè •ýíà.  ‹åß ïîøëà  â
ñâîè  àïàðòàìåíòû  â ïîñîëüñòâå,  íàäåßñü,  ÷òî •ýí  òàì,  íî  òàì íèêîãî íå
îêàçàëîñü. Žçàäà÷åííàß,  îíà íàñòðîèëà êîìëèíê íà ÷àñòîòó âîåííîãî âåäîìñòâà
è óçíàëà,  ÷òî òîò,  ïîêèíóâ Šîðóñêàíò, îòïðàâèëñß íà "Œßòåæíóþ  Œå÷òó". òî
áûë ïëîõîé ïðèçíàê. à "Œßòåæíîé  Œå÷òå" ñòîßë ñòàðûé êðåéñåð "‘îêîë". Šîãäà
•ýí áûë  ðàññòðîåí èëè  îáåñïîêîåí, îí ëþáèë ðàáîòàòü  íà  "‘îêîëå".  àáîòà
ðóêàìè, ðåøåíèå ïðèâû÷íûõ çàäà÷, êàçàëîñü, äàâàëè îáëåã÷åíèå  óìó. ˆ ïîýòîìó
îí  îòïðàâèëñß  íà  êîðàáëü  ðàáîòàòü.  •ýéïàíñêîå  ïðåäëîæåíèå  ãëóáîêî åãî
âçâîëíîâàëî  - âîçìîæíî,  åùå  íè÷òî  â æèçíè  òàê åãî  íå âîëíîâàëî...  ‹åß
ñìåðòåëüíî óñòàëà, íî ìîãëà ïîíßòü  ïðè÷èíó åãî äåïðåññèè. ðèíöåññà âûçâàëà
ïåðñîíàëüíûé øàòòë.
     "‘îêîë" íàõîäèëñß â äåâßíîñòîì äîêå. •ýí è
     —óáàêêà â ãëàâíîé êàáèíå êîïîøèëèñü ó ïóëüòà óïðàâëåíèß íàä  çàïóòàííîé
ìàññîé ïðîâîäîâ, ñîåäèíßþùèõ ðàçëè÷íûå áîåâûå è ñèëîâûå  ùèòû. —óâè,  óâèäåâ
‹åþ, ïðèâåòñòâåííî çàðåâåë,  íî •ýí ñ ïëàçìåííîé ãîðåëêîé â  ðóêàõ ñìîòðåë â
ñòîðîíó.
     -  ðèâåò,  -  òèõî ïðîãîâîðèëà ‹åß.  -  Ÿ íàäåßëàñü íàéòè òåáß â ñâîåé
êîìíàòå íà Šîðóñêàíòå.
     - „à çíàåøü, ìíå íóæíî êîå-÷òî ïðîâåðèòü,- îòâåòèë •ýí.
     ‹åß  ìîë÷àëà.  —óáàêêà êðåïêî îáíßë  ïðèíöåññó, ïðèæàâ  ëèöî  äåâóøêè ê
ñâîåìó  çàðîñøåìó  ðûæåâàòîé  øåðñòüþ  áðþõó,  çàòåì  âûøåë,  îñòàâèâ  ëþäåé
íàåäèíå. •ýí îáåðíóëñß ê ‹åå.  à ëáó åãî áëåñòåë ïîò, íî ‹åß  çíàëà, ÷òî  ó
íåãî íå áûëî âðåìåíè âñïîòåòü îò ðàáîòû.
     - ó, êàê òàì âíèçó, ÷åì âñå çàêîí÷èëîñü?
     —òî òû ñêàçàëà õýéïàíöàì?
     - Ÿ ïîïðîñèëà íåñêîëüêî äíåé íà ðàçäóìüß...
     Žíà  íå ÷óâñòâîâàëà ñåáß  ãîòîâîé ñîîáùèòü åìó,  ÷òî  âå÷åðîì  íà  áîðò
"Œßòåæíîé Œå÷òû" ïðèäåò ïðèíö ˆçîëüäåð.
     - •-ì-ì... •ýí ïîêà÷àë ãîëîâîé. ‚çßâ åãî çà ðóêè, ‹åß øåïíóëà:
     - å ìîãëà æå ß ïðîñòî òàê îòîñëàòü èõ  îáðàòíî -  ýòî  áûëî áû  ãðóáî.
„àæå åñëè  ß  íå õî÷ó  áðàòü â  ìóæüß ýòîãî  ïðèíöà,  íåëüçß óïóñêàòü ñëó÷àß
óñòàíîâèòü ñ õýéïàíöàìè äðóæåñòâåííûå îòíîøåíèß. Žíè î÷åíü  ìîãóùåñòâåííû. Ÿ
âåäü çàòåì è ëåòàëà íà •ýéï -  óçíàòü, íå ïîìîãóò ëè îíè  íàì â âîéíå ïðîòèâ
äèêòàòîðîâ.
     - îíèìàþ, - âçäîõíóë •ýí. - ’û íà âñå ãîòîâà ðàäè ïîáåäû.
     - —òî òû õî÷åøü ñêàçàòü?
     - ’û íåíàâèäèøü  ˆìïåðèþ,  íî òåïåðü  –çèíäæ è ïðî÷èå - ýòî âñå, ÷òî îò
íåå îñòàëîñü. „åñßòêè ðàç  òû ðèñêîâàëà æèçíüþ, âîþß ñ íèìè.  ’û  ãîòîâà  íå
êîëåáëßñü îòäàòü  æèçíü çà  îâóþ åñïóáëèêó  - ðàçâå íåò? åç ðàçäóìèé, áåç
ñîæàëåíèß.
     - Šîíå÷íî. î...
     -  îäîçðåâàþ, òåïåðü òû åå îòäàøü. •ýéïàíöàì.  î  âìåñòî òîãî,  ÷òîáû
óìåðåòü, áóäåøü æèòü äëß íèõ.
     - Ÿ... å ìîãó æå ß!..
     •ýí, òßæåëî äûøà, ïîñìîòðåë íà íåå, è â åãî ãîëîñå  âûðàçèëàñü âñß áîëü
è óïðåê:
     - Šîíå÷íî, íå ìîæåøü.- Ží âçäîõíóë è ïîëîæèë ãîðåëêó íà ïîë.- ˆçâèíè...
     ‹åß ïðîâåëà  ëàäîíüþ ïî åãî  âîëîñàì.  îñëå  ïßòè ìåñßöåâ  ðàçëóêè îíà
îùóùàëà  íåëîâêîñòü. Žíà îæèäàëà,  ÷òî ïðåäëîæåíèå  õýéïàíöåâ îí ïðåâðàòèò â
øóòêó, íî îí ìîë÷àë. ðîèçîøëî ÷òî-òî åùå. —òî-òî ãëóáîêî åãî ðàíèëî.
     - ‚ ÷åì äåëî? ’û íå ïîõîæ íà ñåáß.
     -  å  çíàþ,- ïðîáîðìîòàë  •ýí.-  àâåðíîå, ñëèøêîì  óñòàë  â ïîñëåäíåì
ïîõîäå. ‚èäåëà, ÷òî  "†åëåçíûé Šóëàê" íàäåëàë íà ‘åëëàäæèñå?  Žò êîëîíèè  íå
îñòàëîñü êàìíß  íà êàìíå.  Ÿ ïðåñëåäîâàë åãî  íåñêîëüêî ìåñßöåâ, è âåçäå  ìû
âñòðå÷àëè îäíî è òî æå: çâåçäíûå ñòàíöèè óíè÷òîæåíû,  âåðôè ðàçðóøåíû. ˆç-çà
îäíîãî ñóïåððàçðóøèòåëß ñ óáèéöåé ó ðóëß... àíüøå, êîãäà ˆìïåðàòîð óìåð,  ß
äóìàë,  ìû   ïîáåäèëè.   î  ìû  ïðîäîëæàåì  ñðàæàòüñß  ñ  ÷åì-òî  îãðîìíûì,
÷óäîâèùíûì.  Ÿ çàêðûâàþ  ãëàçà  è âèæó,  êàê äðóãîé ‚åëèêèé Œîôô îáúßâëßåò î
íîâîì  ïëàíå  ãðàíäèîçíîãî  îáúåäèíåíèß èëè  êàê ñíîâà ïîäíèìàåò áåçîáðàçíóþ
ãîëîâó  õîçßèí èëè  õîçßéêà  êàêîãî-íèáóäü çàäðèïàííîãî  çâåçäíîãî  ñåêòîðà.
î÷üþ ìíå  ñíèòñß,  ÷òî ß  â òóìàíå ñðàæàþñü ñ  ýòèì çâåðåì, ýòèì  ãðîìàäíûì
çâåðåì,  êîòîðûé  ñ ðåâîì  ïîæèðàåò âîêðóã  âñå  æèâîå. Ÿ âèæó åãî òåëî,  íî
ãîëîâà òåðßåòñß â  òóìàíå, òîëüêî ãîðßò  ãëàçà...  ˆ ß  ðóáëþ  åãî  òîïîðîì,
îòðóáàþ ãîëîâó. î òóò æå  ñëûøó èç òóìàíà ðåâ,  è ãîëîâà îòðàñòàåò ñíîâà. Ÿ
óæå  íå âèæó è òåëà,  òîëüêî  çíàþ, ÷òî îí ãäå-òî  òóò, íî êðóãîì  íè÷åãî íå
âèäíî. Œû ìíîãî ïðîèãðàëè è ïðîäîëæàåì ïðîèãðûâàòü.
     - à ôðîíòå ó  ìíîãèõ òàêîå îùóùåíèå,- óñïîêîèëà ‹åß.- „èêòàòîðû ïîõîæè
íà  ˆìïåðèþ,  êîòîðîé  ñëóæèëè,-  îíè  ñòðîßò  ñâîå áëàãîïîëó÷èå íà ñòðàõå è
æàäíîñòè. î êàê äèïëîìàò ß âèæó ïîáåäû, à íå ïîðàæåíèß. Šàæäûé äåíü ê îâîé
åñïóáëèêå ïðèñîåäèíßþòñß  âñå  íîâûå ìèðû.  Šàæäûé  äåíü ìû  ïîíåìíîãó,  íî
íàñòóïàåì. Œîæåò áûòü, ìû ïðîèãðûâàåì íåáîëüøèå áîè, íî âûèãðûâàåì âîéíó.
     -  € ÷òî áóäåò, åñëè ˆìïåðèß óñîâåðøåíñòâóåò çàùèòó ñâîèõ ðàçðóøèòåëåé?
-  ñïðîñèë •ýí.- àñ âñå  âðåìß  ïðåñëåäóþò ðàçíûå  ñëóõè. …ñëè  –çèíäæ  èëè
êàêîé-íèáóäü  íîâûé ‚åëèêèé Œîôô  ïîñòðîßò äðóãîé  êîðàáëü  âðîäå "†åëåçíîãî
Šóëàêà", à òî è öåëóþ ôëîòèëèþ?
     -  Œû áóäåì ñðàæàòüñß  äàëüøå,-  ñêàçàëà  ‹åß. - —òîáû  ñîäåðæàòü òàêèå
îãðîìíûå  êîðàáëè,  íóæíî  ñëèøêîì ìíîãî ýíåðãèè. –çèíäæ íå ìîæåò  ïîçâîëèòü
ñåáå ýòî. îëüíî âåëèêè ðàñõîäû. ‚ êîíöå êîíöîâ ìû åãî èçìîòàåì.
     - ‚îéíà íå çàêîí÷åíà,- ñêàçàë •ýí.- …å ìîæåò õâàòèòü íà âñþ íàøó æèçíü.
     èêîãäà ‹åß íå âèäåëà åãî òàêèì ïîäàâëåííûì.
     - å  ñìîæåì  çàâîåâàòü  ïîêîé äëß ñåáß, çàâîþåì åãî