 äëß íàøèõ äåòåé,-
îòâåòèëà îíà.
     •ýí ïðèñòàëüíî âçãëßíóë íà ïðèíöåññó. ‹åß çíàëà,  î ÷åì îí ïîäóìàë. Žíà
ñêàçàëà "íàøèõ äåòåé", è •ýí ïîäóìàë î õýéïàíöàõ.
     -  „à,-  ñêàçàë îí,- êîíå÷íî, ñåãîäíß õýéïàíöû ñäåëàëè î÷åíü çàìàí÷èâîå
ïðåäëîæåíèå.  Œèëàß, òû  íàñëóøàëàñü áàåê î áîãàòñòâå "ñêðûòûõ ìèðîâ"! Œíîãî
ëè òû óâèäåëà, êîãäà áûëà íà •ýéïå?
     - „à,- òâåðäî îòâåòèëà ‹åß.-  ’û áû âèäåë, ÷òî êîðîëåâà-ìàòü  ïîñòðîèëà
çà âåêà! ˆõ ãîðîäà ïðåêðàñíû, âåëè÷àâû, ñïîêîéíû! € èõ íàðîä, èõ èäåàëû! òî
íàïîìèíàåò... ìèð.
     •ýí çàãëßíóë â ìå÷òàòåëüíûå ãëàçà äåâóøêè.
     - ’û âëþáèëàñü.
     - åò,- îòâåòèëà ‹åß. •ýí îáíßë åå çà ïëå÷è.
     - „à.-  Ží ñíîâà  ïîñìîòðåë  ïðèíöåññå â  ãëàçà.- îñëóøàé, ðîäíàß ìîß.
Œîæåò áûòü, òû íå  âëþáèëàñü â ˆçîëüäåðà,  íî âëþáèëàñü â åãî ïëàíåòó! Šîãäà
èìïåðàòîð  óíè÷òîæèë  €ëüòåðààí, îí óíè÷òîæèë  âñå, ÷òî  òû  ëþáèëà, çà  ÷òî
ñðàæàëàñü. ’û íå ìîæåøü ýòîãî âûíåñòè, òåáå íóæíî èìåòü äîì!
     “ ‹åè  çàõâàòèëî  äûõàíèå: •ýí  áûë  ïðàâ.  …å  íå  ïîêèäàëà  òîñêà  ïî
€ëüòåðààíó, ïî óòåðßííûì  äðóçüßì.  Œåæäó  €ëüòåðààíîì è •ýéïîì ñóùåñòâîâàëî
îïðåäåëåííîå  ñõîäñòâî -  òàêàß  æå  ïðîñòîòà  àðõèòåêòóðû,  èçßùåñòâî. ‹þäè
€ëüòåðààíà íàñòîëüêî ïî÷èòàëè âñå æèâîå,  ÷òî îòêàçûâàëèñü ñòðîèòü ãîðîäà íà
ðàâíèíàõ, ãäå ïðèøëîñü  áû òîïòàòü òðàâó.  ‚åëè÷åñòâåííûå ãîðîäà ïîäíèìàëèñü
ñðåäè îòâåñíûõ ñêàë, â  ïåñ÷àíûõ ïóñòûíßõ, â ðàñùåëèíàõ ïîä ïîëßðíûìè ëüäàìè
èëè íà ãèãàíòñêèõ ñâàßõ, âáèòûõ â äíî íåãëóáîêèõ àëüòåðààíñêèõ ìîðåé...
     ‹åß çàêðûëà ëèöî ðóêàìè, ñëåçû  çàñòèëàëè  ãëàçà.  ‚ñå  ýòî îñòàëîñü  â
ïðîøëîì.
     -  ˆäè êî ìíå,- ïðîøåïòàë •ýí.  Ží âçßë åå  ðóêó è  ïîöåëîâàë.- å íàäî
ïëàêàòü.
     -  îåçäêà ê  âåðïàßì, áîè ñ äèêòàòîðàìè...- ïîæàëîâàëàñü  ‹åß.- Ÿ  òàê
ìíîãî  ðàáîòàþ, îäíà ïîåçäêà  ñëåäóåò çà  äðóãîé. Ÿ õðàíþ  íàäåæäó,  ÷òî  ìû
íàéäåì ñâîé äîì, íî íè÷åãî íå ïîëó÷àåòñß.
     - € êàê îâûé €ëüòåðààí?  ‚ñïîìîãàòåëüíûå ñëóæáû ïîäûñêàëè òåáå õîðîøåå
ìåñòî.
     -  ßòü  ìåñßöåâ   íàçàä  àãåíòû   –çèíäæà  åãî   îáíàðóæèëè.  ðèøëîñü
ýâàêóèðîâàòüñß - ïî êðàéíåé ìåðå, íà âðåìß.
     - óäü óâåðåíà, ïîäâåðíåòñß åùå ÷òî-íèáóäü.
     - ‚îçìîæíî,- ñêàçàëà ‹åß,  âûòåðåâ  ñëåçû.-  Šàæäûé ìåñßö €ëüòåðààíñêèé
‘îâåò  îáñóæäàåò  âîçìîæíîñòü  âîññîçäàíèß  îäíîãî  èç ìèðîâ íàøåé  ñèñòåìû,
çàïóñêà  êîñìè÷åñêîé  ñòàíöèè  èëè  ïîêóïêè  äðóãîãî  ìèðà,  íî  áîëüøèíñòâî
óöåëåâøèõ  áåæåíöåâ -  áåäíûå  òîðãîâöû  èëè  äèïëîìàòû,  êîòîðûõ  âî  âðåìß
íàïàäåíèß ˆìïåðèè íå áûëî íà ïëàíåòå. “ íàñ íåò äåíåã êóïèòü ìèð èëè ñîçäàòü
íîâûé.  òî  îáðåòåò  íà  íèùåòó  íå  îäíî  ïîêîëåíèå.  àøè ðàçâåä÷èêè èùóò
êàêîé-íèáóäü íåèçâåñòíûé ìèð ó ãðàíèö ãàëàêòèêè, íî êóïöû ðåçîííî íå õîòßò â
ýòîì  ó÷àñòâîâàòü. Žíè óæå  óñòàíîâèëè òîðãîâûå  ïóòè â äðóãèå ìèðû,  ìû  íå
ìîæåì  ïðîñèòü èõ  îòêàçàòüñß îò  ñâîèõ  èñòî÷íèêîâ  ñóùåñòâîâàíèß. “ ìíîãèõ
÷ëåíîâ ‘îâåòà ïðîñòî îïóñêàþòñß ðóêè.
     - € ïîëó÷åííûå ñåãîäíß äàðû? Žíè äåëàþò ðåàëüíîé ïîêóïêó ïëàíåòû.
     - ’û  íå çíàåøü õýéïàíöåâ. “ íèõ  ñòðîãèå ïðàâèëà. ˆëè ß ïðèíèìàþ  âñå,
èëè íè÷åãî. …ñëè ß íå áåðó ˆçîëüäåðà, òî äîëæíà âåðíóòü îñòàëüíîå.
     -  ’îãäà âåðíè, -  ñêàçàë •ýí.  -  å äóìàþ,  ÷òî  òåáå  î÷åíü  õî÷åòñß
ñâßçûâàòüñß ñ õýéïàíöàìè.
     -  ’û  èõ  ñîâñåì íå  çíàåøü,  - îòâåòèëà ‹åß, óäèâëåííàß,  ÷òî îí  òàê
ïðåíåáðåæèòåëüíî ãîâîðèò î êóëüòóðå, îõâàòûâàþùåé äåñßòêè çâåçäíûõ ñèñòåì.
     - Œîæíî ïîäóìàòü,  òû çíàåøü  ëó÷øå,-  ïàðèðîâàë  •ýí.- åóæåëè  íåäåëß
æèçíè íà •ýéïå ñäåëàëà òåáß ýêñïåðòîì ïî èõ öèâèëèçàöèè?
     -  ’û ãîâîðèøü  î  öåëîì  çâåçäíîì ñêîïëåíèè,  â ìèëëèàðäàõ  ëþäåé.  „î
ñåãîäíßøíåãî äíß òû  íå âèäåë  íè  îäíîãî õýéïàíöà, êàê òû ìîæåøü  òàê î íèõ
ãîâîðèòü?
     -  •àéïàíöû  äåðæàò ñâîè ãðàíèöû íà çàìêå áîëåå òðåõ òûñß÷ ëåò,- ñêàçàë
•ýí.- Ÿ çíàþ,  ÷òî ñëó÷àåòñß,  êîãäà ïîäõîäèøü  ê  íèì ñëèøêîì áëèçêà îâåðü
ìíå, õýéïàíöû ÷òî-òî ñêðûâàþò.
     - ‚ñå, ÷òî ó  íèõ åñòü, - ýòî ìèðíàß æèçíü, óãðîçó êîòîðîé îíè âèäßò âî
âíåøíåì ìèðå.
     - …ñëè  êîðîëåâà-ìàòü òàê  ìîãóùåñòâåííà, ñ ÷åãî  áû åé âèäåòü óãðîçó â
íàñ? Žíà áîèòñß, åé åñòü ÷òî ñêðûâàòü.
     - Ÿ â ýòî íå âåðþ,- ñêàçàëà ‹åß.- …ñëè â •ýéïàíñêîì ñîçâåçäèè äåëà áûëè
ïëîõè, ìû áû óâèäåëè ïåðåáåæ÷èêîâ, áåæåíöåâ. èêòî íèêîãäà íå áåæèò ñ •ýéïà.
     -  Œîæåò  áûòü,  ïîòîìó,  ÷òî îòòóäà  íå  óáåæèøü.  Œîæåò áûòü, ïàòðóëè
ñóùåñòâóþò íå òîëüêî äëß òîãî, ÷òîáû îòãîíßòü ÷óæàêîâ.
     - —åïóõà! - óáåæäåííî ñêàçàëà ‹åß.- ’û ñâèõíóëñß!
     - € òû, ïðèíöåññà? åóæåëè íåñêîëüêî áåçäåëóøåê òàê òåáß îñëåïèëè?
     - Ž, êàê òû ñàìîóâåðåí! ˆëè òû áîèøüñß ˆçîëüäåðà?
     - îþñü? Ÿ? òîãî óâàëüíß? Šîíå÷íî, íåò! ‹åß çíàëà, ÷òî •ýí íå ëæåò.
     - ‚  òàêîì ñëó÷àå  íå áóäåøü âîçðàæàòü, åñëè  ñåãîäíß  âå÷åðîì ˆçîëüäåð
ïîóæèíàåò ñî ìíîé?
     - îóæèíàåò? - ðåâíèâî ïåðåñïðîñèë •ýí.- ‘ ÷åãî áû ìíå âîçðàæàòü ïðîòèâ
åãî óæèíà ñ æåíùèíîé, êîòîðóþ ß ëþáëþ è êîòîðàß êàê-òî ïðèçíàëàñü, ÷òî ëþáèò
ìåíß?
     - Ž÷åíü ìèëî ñ òâîåé ñòîðîíû, - ñ ñàðêàçìîì ïðîãîâîðèëà ‹åß. - Ÿ ïðèøëà
ñþäà  ïðèãëàñèòü íà  óæèí  è  òåáß, íî, íàâåðíîå,  áóäåò ëó÷øå îñòàâèòü òåáß
ïîìó÷èòüñß íàåäèíå ñî ñâîåé ðåâíîñòüþ è ãëóïûìè ôàíòàçèßìè.
     ‹åß âûáåæàëà èç êîìàíäíîé ðóáêè "‘îêîëà". •ýí êðèêíóë åé âñëåä:
     - ‘ïàñèáî çà ïðèãëàøåíèå! - è ñòóêíóë êóëàêîì ïî ñòåíå.
     Šîãäà  ‹åß óøëà,  •ýí  âåñü  îòäàëñß  ðàáîòå íà  "‘îêîëå",  äî  ïîëíîãî
îòóïåíèß, ïîêà ïîò íå  çàëèë ëèöî.  Ží  çíàë íåêîòîðûå õèòðîñòè, ïîçâîëèâøèå
ïîâûñèòü ýôôåêòèâíîñòü  çàäíåãî îòðàæàòåëß íà ÷åòûðíàäöàòü  ïðîöåíòîâ. ‡àòåì
ñïóñòèëñß â äîê ïîä äíèùå êîðàáëß, ê ïîâîðîòíûì ïóøêàì. —óâè îñòàëñß íàâåðõó
ðåãóëèðîâàòü ãëàâíûå ôîêóñèðóþùèå ëèíçû áëàñòåðîâ.
     ‡àõâà÷åííûé  àçàðòîì  òðóäà, •ýí íå ñðàçó  çàìåòèë  ïðèñóòñòâèå  â äîêå
ïîñòîðîííèõ. ðåäñåäàòåëü €ëüòåðààíñêîãî ‘îâåòà,, ñòàðûé æèðíûé  ’ðåêèí •îðì
ïëûë â ñâîåì ñèëîâîì êðåñëå, âåäß çà ñîáîé ˆçîëüäåðà, åãî îõðàíó è ïîëäþæèíû
ëþáîïûòñòâóþùèõ õýéïàíöåâ.
     -  òî  îäèí èç íàøèõ  ðåìîíòíûõ  äîêîâ,-  ïðîãíóñàâèë ’ðåêèí,  çàñóíóâ
áîëüøîé ïàëåö  ìåæäó òðåòüèì è ÷åòâåðòûì ïîäáîðîäêàìè. - € ýòî íàø óâàæàåìûé
ãåíåðàë ‘îëî, ãåðîé  îâîé åñïóáëèêè, ðåìîíòèðóåò ñâîé  ïåðñîíàëüíûé  - õì,
ý-ý-ý - êîðàáëü.
     ðèíö  ˆçîëüäåð âíèìàòåëüíî  îãëßäåë  ðæàâåþùèé  ìåòàëë, íåëåïûå  ëèñòû
ñòàðîé áðîíè íà áëåñòßùåé ÷åðíîé ïàëóáå ñóäíà.  Šîðàáëü  íàïîìèíàë  âñêðûòóþ
êîíñåðâíóþ  áàíêó,  õîòß çà  äîëãèå ãîäû ïîëåòîâ íà "‘îêîëå" •ýíà íèêîãäà íå
ñìóùàëè ýòè  ïîäðîáíîñòè.  ˆçîëüäåð áûë âûøå íåãî. ˜èðîêàß  ãðóäü  è  ìîùíûå
ïëå÷è âûãëßäåëè âïå÷àòëßþùå, òàê æå êàê öàðñòâåííûå ìàíåðû ïðèíöà, ñïîêîéíàß
ñèëà, èñõîäßùàß îò åãî  ëèöà è  ñåðûõ ãëàç, îò  ãóñòûõ, íèñïàäàþùèõ íà ïëå÷è
âîëîñ. Ží ñìåíèë ïðåæíèé íàðßä íà áåëóþ ïîëóíàêèäêó, íå ñêðûâàâøóþ ðåëüåôíûõ
ìûøö æèâîòà è áðîíçîâîãî çàãàðà, è êàçàëñß îæèâøèì âàðâàðñêèì áîãîì.
     - ƒåíåðàë - ñòàðûé äðóã åå  âûñî÷åñòâà  ïðèíöåññû ‹åè Žðãàíû,-  äîáàâèë
’ðåêèí •îðì. - …ñëè íå îøèáàþñü, îí ìíîãîêðàòíî ñïàñàë åé æèçíü.
     ˆçîëüäåð äðóæåëþáíî óëûáíóëñß.
     - ‡íà÷èò, âû íå òîëüêî äðóã ïðèíöåññû, íî è ñïàñèòåëü? - ñïðîñèë ïðèíö.
‚ åãî  ãîëîñå ñëûøàëàñü èñêðåííßß áëàãîäàðíîñòü.- àø íàðîä â  áîëüøîì äîëãó
ïåðåä âàìè.
     ˆçîëüäåð  ãîâîðèë  ñèëüíûì,  çâó÷íûì  ãîëîñîì,  è â åãî  ðå÷è  ñëûøàëñß
ñòðàííûé  àêöåíò.  •ýéïàíåö  êàê-òî ðàñòßãèâàë  ãëàñíûå,  ñëîâíî  áîßëñß  èõ
ïðîãëîòèòü.
     - àñ  ñ ïðèíöåññîé ñâßçûâàþò  áîëåå  áëèçêèå îòíîøåíèß,- îòâåòèë •ýí.-
’î÷íåå ñêàçàòü - ìû ëþáèì äðóã äðóãà.
     - ƒåíåðàë ‘îëî! - ïðîøèïåë ’ðåêèí •îðì, íî ïðèíö ˆçîëüäåð ïîäíßë ðóêó:
     - ‚ñå  â  ïîðßäêå. ðèíöåññà ‹åß - ïðåëåñòíàß æåíùèíà, è ß ïîíèìàþ âàøå
÷óâñòâî. àäåþñü, ìîå ïîßâëåíèå íå âûçâàëî áîëüøîãî... ðàññòðîéñòâà.
     -  àçäðàæåíèå  -  âîò ïðàâèëüíîå ñëîâî,-  ïîïðàâèë åãî •ýí. -  Ÿ áû íå
ñêàçàë,  ÷òî æàæäó âàøåé ñìåðòè èëè ÷åãî-òî ïîäîáíîãî.  ‚îçìîæíî, õâàòèëî áû
êàñòðàöèè.
     - ˆçâèíèòå ìåíß, ïðèíö ˆçîëüäåð! - çàáîðìîòàë, çàèêàßñü, ’ðåêèí, áðîñèâ
óáèéñòâåííûé  âçãëßä  íà  •ýíà.- Ÿ îæèäàë áîëüøåé âîñïèòàííîñòè  îò ãåíåðàëà
îâîé åñïóáëèêè. „óìàë, îí, ïî êðàéíåé ìåðå, óìååò ñåáß âåñòè.
     ˆçîëüäåð  áðîñèë  íà  •ýíà  êîðîòêèé âçãëßä,  çàòåì  îòâåñèë  íåáîëüøîé
ïîêëîí,  òàê  ÷òî äëèííûå áåëîêóðûå âîëîñû ðàññûïàëèñü  ïî ïëå÷àì,  è  âíîâü
óëûáíóëñß êàê íè â ÷åì íå áûâàëî.
     - îâåðüòå, ß íè÷óòü íå îáèæåí. ƒåíåðàë  ‘îëî -  âîèí è âåäåò ñåáß  êàê
ïîäîáàåò âîèíó. ƒåíåðàë, íå áóäåòå ëè âû òàê ëþáåçíû ïîêàçàòü ìíå âíóòðåííåå
óñòðîéñòâî êîðàáëß?
     - ‘ ðàäîñòüþ, âàøå âûñî÷åñòâî, - îòâåòèë •ýí.
     ’ðåêèí  •îðì,  ÷òî-òî áîðìî÷à, ïîïûòàëñß ïîëåçòü  çà íèìè ïî òðàïó,  íî
òåëîõðàíèòåëüíèöû  ïðèíöà  çàñòóïèëè  äîðîãó. Žäíà  èç ðûæåâîëîñûõ  êðàñàâèö
íåáðåæíî ïîëîæèëà  ðóêó íà áëàñòåð. •ýíó äîâîäèëîñü  âèäåòü ïîäîáíûõ  ëþäåé,
óâåðåííûõ â ñåáå è  òàê  ïðèâûêøèõ  ê îðóæèþ,  ÷òî îíî êàçàëîñü ïðîäîëæåíèåì
òåëà.  òè  æåíùèíû  ïðåäñòàâëßëè  îïàñíîñòü.  ’ðåêèí   •îðì   ïîíßë  ýòî  è
îñòàíîâèëñß êàê âêîïàííûé.
     ˜àãàß ïî  êîðàáëþ,  •ýí ïî÷åìó-òî  æäàë, ÷òî ˆçîëüäåð  íàïàäåò  íà íåãî
ñçàäè.  î  ïðèíö  øåë  ñëåäîì,  âíèìàòåëüíî  ñëóøàß  ðàçúßñíåíèß  î  ðàáîòå
ãèïåðáëîêîâ, äîñâåòîâûõ äâèãàòåëåé, âîîðóæåíèß è çàùèòíûõ óñòðîéñòâ.
     Šîãäà ýêñêóðñèß ïîäîøëà ê ôèíàëó, ˆçîëüäåð èçóìëåííî ñïðîñèë:
     - ˆ âû õîòèòå ñêàçàòü, ÷òî îí â ñàìîì äåëå ëåòàåò?
     -  „à,-  îòâåòèë •ýí, íå ïîíèìàß,  äåéñòâèòåëüíî  ëè  ïðèíö óäèâëåí èëè
ïðîñòî äåðçèò, - è î÷åíü áûñòðî.
     -  ’î, ÷òî  âû  ñïîñîáíû íå äàòü  ýòîìó êîðàáëþ ðàçâàëèòüñß, ãîâîðèò  î
âàøåì áîëüøîì  èñêóññòâå. àñêîëüêî ìíå èçâåñòíî, ýòîò êîðàáëü  ïðåäíàçíà÷åí
äëß êîíòðàáàíäû? ‚ûñîêàß ñêîðîñòü, òàéíèêè, ñêðûòîå îðóæèå-.
     •ýí ïîæàë ïëå÷àìè.
     -  Ÿ çíàêîì ñ êîíòðàáàíäèñòàìè,-  ïðîäîëæàë ˆçîëüäåð.-  Ÿ ïîêèíóë äîì â
þíîñòè è íåñêîëüêî ñåçîíîâ áûë êîíòðàáàíäèñòîì. € âû  âèäåëè íàøè õýéïàíñêèå
êðåéñåðû êëàññà "îâàß ‡âåçäà"?
     - åò, - îòâåòèë •ýí, âïåðâûå âçãëßíóâ íà ˆçîëüäåðà ñ ëþáîïûòñòâîì.
     ‘öåïèâ ðóêè çà ñïèíîé, ïðèíö çàäóì÷èâî ïðîãîâîðèë:
     - ‘êîðîñòíûå, áîëåå ÷åòûðåõñîò ìåòðîâ â äëèíó, îíè ìîãóò ãîä ëåòàòü áåç
äîçàïðàâêè. Šîðàáëü âðîäå âàøåãî ìîãóò ðàçíåñòè ìîìåíòàëüíî, è âñêðèêíóòü íå
óñïååòå.
     - ‚û ìíå óãðîæàåòå?
     - ‚îâñå íåò,  - ñêàçàë ˆçîëüäåð è çàãîâîðùèöêè  øåïíóë: - Ÿ ïîäàðþ  âàì
îäèí, åñëè âû ïîîáåùàåòå ïîëüçîâàòüñß èì ãäå-íèáóäü äàëåêî-äàëåêî îòñþäà.
     ðèäâèíóâøèñü ê ïðèíöó, •ýí òåì æå òîíîì îòâåòèë:
     - åãîäíàß ñäåëêà.
     ‚ ãëàçàõ ˆçîëüäåðà ìåëüêíóëî óâàæåíèå.
     -  Ÿ âèæó,  âû ÷åëîâåê ñ ïðèíöèïàìè.  ’îãäà ïîçâîëüòå ñïðîñèòü, ãåíåðàë
‘îëî, ÷òî âû ðåàëüíî ìîæåòå ïðåäëîæèòü ïðèíöåññå ‹åå?
     •ýí íà ìãíîâåíèå ñìåøàëñß.
     - Žíà ëþáèò ìåíß, ß ëþáëþ åå. òîãî äîñòàòî÷íî.
     - …ñëè  âû  äåéñòâèòåëüíî  åå  ëþáèòå, îñòàâüòå ïðèíöåññó ìíå,-  ñêàçàë
ˆçîëüäåð.- •ýéï ïðåäëàãàåò åå  íàðîäó áåçîïàñíîñòü. „àéòå  åé íåìíîãî ïîæèòü
òàê, êàê îíà çàñëóæèâàåò.
     Ží äâèíóëñß ìèìî •ýíà â òàìáóð,  íî òîò  ñõâàòèë ñîïåðíèêà  çà ïëå÷î  è
ïîâåðíóë ê ñåáå ëèöîì:
     - Œèíóòêó! —òî ïðîèñõîäèò? Žðóæèå íà ñòîë!
     - —òî âû èìååòå â âèäó? - ñïðîñèë ˆçîëüäåð.
     -  Ÿ  èìåþ â âèäó,  ÷òî âî  âñåëåííîé ìíîæåñòâî ïðèíöåññ, è ìíå õî÷åòñß
çíàòü, ïî÷åìó âû çäåñü. î÷åìó âàøà ìàòü âûáðàëà èìåííî ‹åþ?
     ‹åß íå áîãàòà, è åé  íå÷åãî  ïðåäëîæèòü •ýéïó. …ñëè âû õîòèòå çàêëþ÷èòü
äîãîâîð ñ îâîé åñïóáëèêîé, åñòü áîëåå ëåãêèå ñïîñîáû ýòîãî äîáèòüñß.
     ˆçîëüäåð ñâåðõó âíèç ïîñìîòðåë •ýíó â ãëàçà è óëûáíóëñß:
     - àñêîëüêî ß ïîíèìàþ, âàñ ‹åß òîæå ïðèãëàñèëà íà óæèí ñåãîäíß âå÷åðîì.
„óìàþ, âàì îáîèì ñëåäóåò ìåíß âûñëóøàòü.


        ƒëàâà 4

     Šîãäà  •ýí  â  ñâîåì  ïàðàäíîì  ñèíåì  ìóíäèðå  ñî  âñåìè ïîëàãàþùèìèñß
íàøèâêàìè ïðèøåë ê  ‹åå, øëà  âòîðàß ñìåíà áëþä. Ž÷åâèäíî, ‹åß óæå  íå æäàëà
åãî.
     ðèíö   ˆçîëüäåð   ñèäåë  ñëåâà   îò  õîçßéêè.  „âå  àìàçîíêè-îõðàííèöû
ðàñïîëîæèëèñü ó íåãî çà ñïèíîé. Šàêîå-òî  ìãíîâåíèå •ýí  ëþáîâàëñß íà  íèõ -
îáå áûëè  â ñîáëàçíèòåëüíûõ øåëêîâûõ êîñòþìàõ, ñ ïîñåðåáðåííûìè áëàñòåðàìè ó
ïðàâîãî áåäðà è  ïðè÷óäëèâî ðàçóêðàøåííûìè  âèáðîìå÷àìè ó  ëåâîãî. ‘ïðàâà îò
‹åè,  êàê ïðèëîæåíèå ê óæèíó, ðàçâàëèëñß â ñâîåì êðåñëå  ’ðåêèí  •îðì.  îêà
ïðèñëóãà   òîðîïëèâî   îñâîáîæäàëà  ìåñòî  äëß  •ýíà,  ‹åß  ïðåäñòàâèëà  åãî
ˆçîëüäåðó.
     ’ðåêèí •îðì íåïðèßçíåííî áóðêíóë:
     -   Žíè  óæå  ïîçíàêîìèëèñü.   „åâóøêà   âîïðîñèòåëüíî   âçãëßíóëà   íà
ïîêðàñíåâøåãî îò çëîñòè ’ðåêèíà. •ýí ïîßñíèë:
     - „à,  ïðèíö  çàãëßíóë  ïîáîëòàòü ñî ìíîé, êîãäà ß ðàáîòàë  íà  "‘îêîëå
’ûñß÷åëåòèé". Žêàçàëîñü, íàì, õì, åñòü î ÷åì ïîòîëêîâàòü.
     •ýí ñåë è îòâåðíóëñß, íàäåßñü, ÷òî ‹åß íå çàìåòèò åãî ñìóùåíèß.
     - ‚îò êàê? ˆíòåðåñíî î ÷åì æå âû ãîâîðèëè? ðèíöåññà ßâíî æäàëà îòâåòà.
     -  „à,  ãåíåðàë ‘îëî,  ïî÷åìó  áû íå  ðàññêàçàòü îáî  âñåì? - ïðîáóð÷àë
’ðåêèí.
     ‚îçíèêëà íåëîâêàß ïàóçà, êîòîðóþ ïðåðâàë ïðèíö ˆçîëüäåð:
     - ó, âî-ïåðâûõ, ß áûë ðàä óçíàòü, ÷òî íàì îáîèì,  ãåíåðàëó ‘îëî è ìíå,
äîâåëîñü ïîáûâàòü êîíòðàáàíäèñòàìè. îèñòèíå ìèð òåñåí!
     -  Šîíòðàáàíäèñòàìè? - ïîäîçðèòåëüíî  ïåðåñïðîñèë  ’ðåêèí. •ýí  ïåðåâåë
äóõ.
     - „à, - ñêàçàë ˆçîëüäåð. - ‚  þíîñòè, êîãäà ìíå  áûëî  ëåò  ïßòíàäöàòü,
êîíòðàáàíäèñòû íàïàëè  íà  êîðîëåâñêèé ôëàãìàí è óáèëè  ìîåãî áðàòà.  Ÿ ñòàë
÷üþìåäîé,  òî åñòü  íàñëåäíèêîì. Œîëîäîñòü âñåãäà  èùåò  ðîìàíòèêè.  Ÿ òàéíî
ñáåæàë èç äîìó, ìå÷òàß î íîâîé æèçíè. „âà ãîäà êóðñèðîâàë ñ êîíòðàáàíäèñòàìè
ïî òîðãîâûì  ïóòßì,  ìåíßë êîðàáëü çà êîðàáëåì, îõîòßñü çà ïèðàòîì,  óáèâøèì
ìîåãî áðàòà.
     - Šàêàß óâëåêàòåëüíàß èñòîðèß! - ñêàçàëà ‹åß. - ‚û íàøëè åãî?
     - „à,-  îòâåòèë ˆçîëüäåð.- àøåë. …ãî çâàëè •àððàâàí. Ÿ àðåñòîâàë åãî è
çàñàäèë â òþðüìó íà •ýéïå.
     - ˆìåòü äåëî ñ ïèðàòàìè, äîëæíî áûòü, âåñüìà îïàñíî, - çàìåòèë ’ðåêèí.-
€ ÷òî, åñëè áû îíè óçíàëè, êòî âû òàêîé...
     - èðàòû íå òàê îïàñíû, êàê  ìîæíî ïîäóìàòü,- îòâåòèë ˆçîëüäåð.-  ‘àìóþ
áîëüøóþ  óãðîçó ïðåäñòàâëßëè  âîîðóæåííûå ñèëû  ìîåé ìàòåðè. Œû ÷àñòåíüêî...
ñòàëêèâàëèñü.
     - ‚àøà ìàòü íå çíàëà, ãäå âû? - ñïðîñèëà ‹åß.
     - „à.  ‘ðåäñòâà ìàññîâîé èíôîðìàöèè ñ÷èòàëè, ÷òî ß ñïðßòàëñß îò  ñòðàõà
áûòü óáèòûì, òàê æå êàê áðàò. îñêîëüêó ìàòü íå çààëà, êóäà ß ñáåæàë, îíà íå
ñòàëà ïîäíèìàòü øóì èç-çà ìîåãî èñ÷åçíîâåíèß. „óìàëà, ß ïîßâëþñü.
     - € òîò ïèðàò, êîòîðîãî âû ïîéìàëè, ÷òî ñòàëî ñ íèì?
     - ‚ñêîðå  åãî  óáèëè â òþðüìå, íå äîæäàâøèñü ñóäà,- íåîõîòíî ïðîãîâîðèë
ˆçîëüäåð.- Ží íå óñïåë äàæå íàçâàòü èìåíà ñîîáùíèêîâ-.
     à êàêîå-òî âðåìß çà ñòîëîì âîçíèêëà íåëîâêàß ïàóçà.  ‹åß ïîñìîòðåëà íà
•ýíà,  î÷åâèäíî ïîíßâ, ÷òî ˆçîëüäåð  ïðåäëîæèë òåìó, îáåðåãàß ãåíåðàëà îò åå
èçëèøíèõ âîïðîñîâ.
     •ýí ïðîêàøëßëñß.
     - ˆ ìíîãî ó âàñ ïðîáëåì ñ êîíòðàáàíäèñòàìè â •ýéïàíñêîì ñîçâåçäèè?
     - å ñëèøêîì,- îòâåòèë ˆçîëüäåð.- ‚íóòðè ñîçâåçäèß ñïîêîéíî, íî, êàê íè
ïàòðóëèðóé, íà ãðàíèöàõ âñå ðàâíî áûâàþò ñòû÷êè, íåðåäêî êðîâàâûå.
     - Ÿ ó÷àñòâîâàë â îäíîé òàêîé, êîãäà áûë êîíòðàáàíäèñòîì,-  ñêàçàë •ýí.-
îñëå òîãî, ÷òî ß óâèäåë, ìíå ñòðàííî, ÷òî â âàøåì ñîçâåçäèè îðóäóþò ïèðàòû.
     ˆçîëüäåð óäèâëßë •ýíà. Ží áûë êîíòðàáàíäèñòîì, ïîäâåðãàëñß îïàñíîñòè  â
ñòû÷êàõ  ñ âîîðóæåííûìè ñèëàìè ìàòåðè, ðèñêîâàë  ïîãèáíóòü îò ðóê ïèðàòîâ, â
ïðèäà÷ó  áûë êðàñèâ è áîãàò... ‘óäüáà èíîçåìíîãî ïðèíöà õðàíèëà íåìàëî òàéí.
òî íå áûë ÷åëîâåê, ïðß÷óùèéñß çà ñïèíàìè ñâîèõ îõðàííèö-àìàçîíîê.  ˆçîëüäåð
ïîæàë ïëå÷àìè:
     -  •ýéïàíñêîå  ñîçâåçäèå  î÷åíü áîãàòî,  ýòî  âñåãäà âëå÷åò ÷óæàêîâ. î
êîíå÷íî,  âû   çíàåòå   íàøó  èñòîðèþ.  åêîòîðûå  ìîëîäûå   ëþäè  ñòàðàþòñß
âîçâåëè÷èòü íàø ïðåæíèé îáðàç æèçíè.
     - ‚àøó èñòîðèþ? - ïåðåñïðîñèë •ýí. ‹åß óëûáíóëàñü:
     - ’û ïðîõîäèë ÷òî-íèáóäü â àêàäåìèè?
     - Ÿ ó÷èëñß óïðàâëßòü áîåâûì êîðàáëåì,- îòðåçàë •ýí.
     - •ýéïàíñêîå ñîçâåçäèå èçíà÷àëüíî çàñåëèëè ïèðàòû, áàíäà òàê íàçûâàåìûõ
ëîðåëüñêèõ  ãðîìèë.  à ïðîòßæåíèè âåêîâ îíè óñòðàèâàëè  çàñàäû íà  òîðãîâûõ
ïóòßõ  ‘òàðîé  åñïóáëèêè,  çàõâàòûâàëè  êîðàáëè,  îòáèðàëè  òîâàð.  €  åñëè
íàõîäèëè  êðàñèâûõ æåíùèí, òî êàêîé-íèáóäü  áàíäèò çàáèðàë  åå, êàê  íàãðàäó
ñêðûòûì ìèðàì •ýéïà. Šîðî÷å, •ýí, ýòî áûëè ëþäè âðîäå òåáß.
     •ýí áûëî ïðèâñòàë, ïðîòåñòóß, íî ‹åß âçãëßäîì óñàäèëà åãî íà ìåñòî.
     ’ðåêèí •îðì ïðîãîâîðèë òîíêèì ãîëîñîì:
     -  èðàòû  áðàëè ñ  ñîáîé  ìàëü÷èêîâ, äåëàß èç  íèõ,  â  ñâîþ  î÷åðåäü,
ïèðàòîâ. Žíè óõîäèëè íà ìåñßöû, âîçâðàùàßñü òîëüêî íà îòäûõ.
     •ýí âçãëßíóë  íà ’ðåêèíà. ’îò ñìîòðåë íà  îõðàííèö ñ òàêèì èíòåðåñîì, ñ
êàêèì  îáû÷íî ñìîòðåë íà åäó. •ýí âäðóã ïîíßë, ïî÷åìó õýéïàíöû  êðàñèâû,- èõ
ïîðîäó öåëåíàïðàâëåííî âûâîäèëè â òå÷åíèå ïîêîëåíèé.
     ðèíö ˆçîëüäåð ïðîãîâîðèë:
     - Šîãäà  „æåäàè  îêîí÷àòåëüíî  óíè÷òîæèëè ëîðåëüñêèõ  ãðîìèë, ïèðàòñêèé
ôëîò íå âåðíóëñß. Ž  õýéïàíñêèõ ìèðàõ íà âðåìß çàáûëè,  è íàøè æåíùèíû âçßëè
ñóäüáó â ñâîè ðóêè. Žíè  ïîêëßëèñü, ÷òî áîëüøå íèêîãäà èìè íå  áóäåò ïðàâèòü
ìóæ÷èíà. “æå òûñß÷è ëåò, êàê êîðîëåâû-ìàòåðè ñîáëþäàþò êëßòâó...
     - ˆ îíè õîðîøî ïîðàáîòàëè â ñâîèõ ìèðàõ, - çàìåòèëà ‹åß.
     -  Š ñîæàëåíèþ, èç-çà ýòîãî íåêîòîðûå ìîëîäûå  ìóæ÷èíû ÷óâñòâóþò ñåáß â
íàøåì  îáùåñòâå óùåìëåííûìè è ïðåâîçíîñßò  ïðåæíèé îáðàç  æèçíè, - ïðîäîëæàë
ˆçîëüäåð. - Šîãäà îíè âîññòàþò, òî ÷àñòî ñòàíîâßòñß ïèðàòàìè. îýòîìó  ó íàñ
âíîâü è âíîâü âîçíèêàþò òðóäíîñòè."
     •ýí ïðîãëîòèë íåñêîëüêî êóñêîâ êàêîãî-òî ìßñà, íàïîìèíàþùåãî ëßãóøà÷üå,
è íå ñìîã ïîíßòü, ÷òî æå åñò.
     - Œû  îòâëåêëèñü,  -  íàïîìíèë  ’ðåêèí  •îðì,  óñòàâèâøèñü  íà •ýíà,  -
ïðèíöåññà ‹åß ñïðîñèëà, î ÷åì âû ãîâîðèëè äíåì...
     -   €õ  äà!  -  âîñêëèêíóë  ïðèíö  ˆçîëüäåð.-   ƒåíåðàë  çàäàë  âîïðîñ,
çàñëóæèâàþùèé  îòâåòà.  Ží  ïîèíòåðåñîâàëñß, ïî÷åìó  èç  âñåõ ïðèíöåññ, êóäà
áîëåå áîãàòûõ, ÷åì  ‹åß,  ìîß  ìàòü  âûáðàëà  èìåííî  åå.  „åëî â  òîì,  ÷òî
êîðîëåâà-ìàòü íå âûáèðàëà  ïðèíöåññó, - ïðîãîâîðèë îí, ñïîêîéíî ãëßäß •ýíó â
ãëàçà.- òî ß åå âûáðàë.
     “  ’ðåêèíà •îðìà  â  ãîðëå  çàñòðßë  êóñîê  ëßãóøà÷üåãî  ìßñà.  ’îëñòßê
çàêàøëßëñß. ˆçîëüäåð îáåðíóëñß ê ‹åå.
     - Šîãäà  ïðèíöåññà ïðèëåòåëà íà •ýéï,  åå îêðóæàëî  ñòîëüêî âåëüìîæ èçî
âñåõ õýéïàíñêèõ ìèðîâ, ÷òî íàì íå äîâåëîñü âñòðåòèòüñß. „óìàþ, îíà âîîáùå íå
äîãàäûâàëàñü î ìîåì  ñóùåñòâîâàíèè. î ß  âèäåë  åå. ‘î ìíîé  íèêîãäà íè÷åãî
ïîäîáíîãî íå  ñëó÷àëîñü. èêîãäà ß íå  áûë òàê  óâëå÷åí. è îäíà æåíùèíà òàê
ìåíß íå  çàõâàòûâàëà.  å  ìàòåðè ïðèøëà â ãîëîâó ìûñëü óñòðîèòü  ýòîò áðàê.
Šîðîëåâà òîëüêî äàëà ñâîå ñîãëàñèå.
     îäíåñß ‹åèíó ðóêó  ê  ãóáàì, îí  ïîöåëîâàë åå.  ‹åß, ïîêðàñíåâ,  ìîë÷à
ñìîòðåëà íà ïðèíöà.
     •ýí õìóðî ãëßíóë â ñåðûå ãëàçà  ˆçîëüäåðà, îêèíóë âçîðîì åãî çîëîòèñòûå
âîëîñû, âîëåâîå, ìóæåñòâåííîå ëèâð,  è ïîñî÷óâñòâîâàë ‹åå. „à, ïðîòèâ òàêîãî
êðàñàâöà óñòîßòü åé áóäåò ñëîæíî.
     îòîì îí  îùóòèë â ãîëîâå ïóñòîòó è  òîëüêî çàìåòèë,  ÷òî  âñòàåò èç-çà
ñòîëà, ÷óòü íå îïðîêèíóâ ñòóë. ‚ñå ãëàçà óñòàâèëèñü  íà íåãî,  è  •ýí îùóòèë
ñåáß íåëîâêèì è ãëóïûì ìàëü÷èêîì.  Ÿçûê åëå  âîðî÷àëñß  âî  ðòó,  è  •ýí ñåë
îáðàòíî. ‚ óìå áûëà  òàêàß ñóìßòèöà, ÷òî  îí íè÷åãî íå ãîâîðèë è ïðàêòè÷åñêè
íè÷åãî íå ñëûøàë äî ñàìîãî îêîí÷àíèß óæèíà.
     Šîãäà ÷åðåç  ÷àñ  âñå ñîáðàëèñü  óõîäèòü,  •ýí  ïîñïåøíî ïîöåëîâàë ‹åþ,
ïîäóìàâ,  êàê  åé  ýòî  ïîíðàâèòñß,  ñëîâíî  ó÷àñòâîâàë  â  ñîðåâíîâàíèè  ïî
ïîöåëóßì, ãäå ‹åß ßâëßëàñü ñóäüåé.  ’ðåêèí •îðì òåïëî ïîæàë ïðèíöåññå ðóêó è
óøåë ïåðâûì. ðèíö ˆçîëüäåð íåòîðîïëèâî ïîáëàãîäàðèë çà óæèí è ïðîâåäåííîå ñ
íèì âðåìß,  ïðîèçíåñ  êàêóþ-òî øóòêó,  è ‹åß  íåïðèíóæäåííî ðàññìåßëàñü. •ýí
ðåøèë, ÷òî ˆçîëüäåð âîîáùå íå ñîáèðàåòñß óõîäèòü, íî òîò íà ïðîùàíüå ïðèâëåê
ê  ñåáå  ‹åþ.  òî  íà÷àëîñü  êàê  äðóæåñêèé  ïîöåßóé,  êàêèìè  îáìåíèâàþòñß
âûñîêîïîñòàâëåííûå  âåëüìîæè,  íî  îí  ïðîäëèëñß  ëèøíþþ ñåêóíäó, âîòîì  åùå
îäíó... àêîíåö ïðèíö  îòîðâàëñß îò „åèíûõ ãóá, è  äåâóøêà ïîñìîòðåëà åìó  â
ãëàçà.
     ˆçîëüäåð åùå ðàç ïîáëàãîäàðèë çà ÷óäåñíûé âå÷åð,  âçãëßíóë íà  •ýíà,  è
îíè ïî÷òè îäíîâðåìåííî âûøëè çà äâåðü. ‡à ïðèíöåì ïîñëåäîâàëà åãî îõðàíà.
     - Ÿ áóäó äðàòüñß çà ‹åþ,- ñêàçàë •ýí â ñïèíó ˆçîëüäåðó.
     òî  áûëî  ðåáß÷åñòâîì,  íî  ãîëîâà  øëà êðóãîì, è íè÷åãî óìíåå  îí  íå
ïðèäóìàë.
     ðèíö îáåðíóëñß.
     - ‡íàþ, -  ñêàçàë îí.  - ˆ õî÷ó âàì ñêàçàòü, ãåíåðàë ‘îëî,  ÷òî ß  óìåþ
îòâå÷àòü íà óäàð óäàðîì. ‘òàâêà âåëèêà, áîëüøå, ÷åì âû äóìàåòå.
     —åðåç íåñêîëüêî ÷àñîâ ïîñëå óæèíà ‹åß ëåæàëà,  íåæàñü,  â ïîñòåëè.  Žíà
óæå çàñûïàëà,  êîãäà  òåõíèêè  íà÷àëè ïðîâåðßòü ãèïåðáëîêè.  ƒóë  äâèãàòåëåé
ðàçáóäèë  åå.  à   òóàëåòíîì  ñòîëèêå  ïîáëåñêèâàëè  ðàäóæíûå  ãàëëèíîðñêèå
ñàìîöâåòû, â  óãëó ñåëàáñêîå äåðåâî èçäàâàëî  ýêçîòè÷åñêèé îðåõîâûé  àðîìàò,
çàïîëíèâøèé êîìíàòó.  ’ðåêèí íàñòîßë, ÷òîáû äðàãîöåííîñòè õðàíèëèñü çäåñü, â
êàþòå, íî ‹åß íå  äóìàëà î íèõ. …å ìûñëè çàíèìàë  ˆçîëüäåð - åãî ó÷òèâîñòü ñ
•ýíîì ,âî âðåìß óæèíà,  åãî âíèìàòåëüíîñòü, øóòêè,  ëåãêèé ñìåõ.  ˆ íàêîíåö,
åãî èñêóññòâî â ëþáâè.
     å ïðîñïàâ è ïîëîâèíû ñâîåé îáû÷íîé  íîðìû, ‹åß âñòàëà. —òîáû  ïðîãíàòü
èç  ãîëîâû ìûñëè î ïðèíöå, îíà ñåëà  çà êîìïüþòåð è  ñòàëà èçó÷àòü äîêóìåíòû
âåðïàåâ.  òà äðåâíßß ðàñà  áîëüøèõ íàñåêîìûõ çàñåëèëà àñòåðîèäíîå êîëüöî  â
ñèñòåìå îøà çàäîëãî äî âîçíèêíîâåíèß ‘òàðîé åñïóáëèêè.  “ íèõ îáðàçîâàëàñü
äîâîëüíî ñòðàííàß  ôîðìà ïðàâëåíèß.  îñêîëüêó  âåðïàè îáùàëèñü  ìåæäó ñîáîé
ïîñðåäñòâîì  ðàäèîâîëí, èñïîëüçóß îñîáûé îðãàí â ãðóäè,  îäèí âåðïàè ìîã  çà
ñ÷èòàííûå ñåêóíäû ïåðåãîâîðèòü ñî âñåé ðàñîé,  ÷òî  ïîçâîëèëî ýòèì ñóùåñòâàì
ñîñòàâèòü íå÷òî  âðîäå êîëëåêòèâíîãî ðàçóìà. ˆ âñå  æå êàæäûé  âåðïàè ñ÷èòàë
ñåáß  íå  ïîä÷èíßþùåéñß  ðîþ èíäèâèäóàëüíîñòüþ.  Žñîáü,  ïðèíßâøàß,  ñ òî÷êè
çðåíèß ðîß, "íåïðàâèëüíîå" ðåøåíèå, íèêîãäà íå íàêàçûâàëàñü,  íå îñóæäàëàñü.
„åéñòâèß ñóìàñøåäøåé ìàòêè,  ñàáîòèðóþùåé  äîãîâîð ñ áðàáëàìè,  ñ÷èòàëèñü íå
ïðîñòóïêîì, à äîñòîéíîé ñîñòðàäàíèß áîëåçíüþ.
     ‹åß   ïðîñìîòðåëà   ôàéëû,  íàøëà  â   èñòîðè÷åñêèõ  àðõèâàõ  ìíîæåñòâî
ñâèäåòåëüñòâ î âåðïàéñêèõ ïðåñòóïíèêàõ - óáèéöàõ, âîðàõ - è  îòêðûëà êîå-÷òî
âåñüìà  èíòåðåñíîå.  î÷òè  âñå  îíè  èìåëè  íå÷òî  îáùåå  -  òàê èëè  èíà÷å
ïîâðåæäåííóþ  àíòåííó. òî  íàâåëî ‹åþ íà ìûñëü, ÷òî êîëëåêòèâíûé óì âåðïàåâ
ðàçâèëñß  äàëüøå,  ÷åì  èì  ñàìèì êàçàëîñü.  ‚åðïàè  áåç  àíòåííû  îñòàâàëñß
íàâñåãäà îäèíîêèì, èçîëèðîâàííûì.
     Šàêèå áû ïðè÷èíû íè äâèãàëè  âåðïàßìè, ñ áðàáëîâ ñòàëîñü  áû ïåðåðåçàòü
âåñü âèä è íàðóáèòü ñåáå  çàêóñêó. ‹åß ïîíèìàëà, ÷òî íå íàéäåò ðåøåíèß, ïîêà
íå ñëåòàåò íà îø è ëè÷íî íå ïîãîâîðèò  ñ íàñåêîìûìè. ‚îçìîæíî, è òàì îíà íå
óçíàåò âñåé ïðàâäû, äàæå åñëè âñòðåòèòñß ñ ñàìîé áåçóìíîé ìàòêîé.
     Žíà ïîòåðëà óòîìëåííûå ãëàçà, íî áûëà ñëèøêîì âçâîëíîâàíà, ÷òîáû ñïàòü.
ðèíöåññà ïðîøëà ïî äëèííûì êîðèäîðàì â ãîëîãðàôè÷åñêèé âèäåîçàë  è  ñêàçàëà
îïåðàòîðó:
     -  Ÿ áû  õîòåëà  ïîãîâîðèòü  ñ  ‹þêîì  ‘êàéâîêåðîì.  ‚û îòûùåòå  åãî  â
ïîñîëüñòâå îâîé åñïóáëèêè íà ’óóëå.
     ‘îòðóäíèê, êèâíóâ, ñâßçàëñß ñ òàìîøíèì îïåðàòîðîì.
     -  ‘êàéâîêåð â òóíäðå.  …ñëè ÷òî-òî  ñðî÷íîå, ìû  ñìîæåì óâèäåòü åãî íà
ãîëîýêðàíå ÷åðåç ÷àñ.
     -  îæàëóéñòà,  ñâßæèòåñü,  - ñêàçàëà  ‹åß. - Ÿ ïîäîæäó çäåñü.  Œíå âñå
ðàâíî íå çàñíóòü.
     Žíà  ïðèñåëà  ðßäîì  è  ñòàëà  æäàòü  áðàòà.  àêîíåö  òîò ïîßâèëñß  íà
ãîëîýêðàíå.  ‚  òåìíîé øåðñòßíîé íàêèäêå. ‹þê ñòîßë â êàêîì-òî âûñîêîì çàëå,
ïîçàäè âèäíåëîñü îãðîìíîå îêíî èç  ãðàíåíîãî  ñòåêëà. ‘êâîçü ñòåêëî  õîëîäíî
ñèßëî áëåäíî-êðàñíîå ñîëíöå, ðàññåèâàß âîêðóã „æåäàß îãíåííûé îðåîë.
     - —òî  çà òðåâîãà? - ñïðîñèë ‹þê.  ‹åß âäðóã ñìóòèëàñü. Žíà  ðàññêàçàëà
ïðî ˆçîëüäåðà, ïðî  ñîêðîâèùà  ó ñåáß â êàþòå  è  î õýéïàíñêèõ ïðåäëîæåíèßõ.
‚íèìàòåëüíî ãëßäß â ëèöî ñåñòðå, áðàò ñîõðàíßë ñïîêîéñòâèå.
     - ˆçîëüäåð ïóãàåò òåáß? Ÿ ÷óâñòâóþ òâîé ñòðàõ.
     - „à,- ñêàçàëà ‹åß.
     - Žäíàêî òû îùóùàåøü íåæíîñòü, êîòîðàß  ìîæåò ïåðåðàñòè â ëþáîâü. î òû
íå õî÷åøü îáèäåòü íè ˆçîëüäåðà, íè •ýíà?
     -  „à,  - ñêàçàëà  ‹åß. -  Ž, ß óæå  æàëåþ, ÷òî âûçâàëà òåáß  ïî òàêîìó
ïóñòßêó.
     - òî íå ïóñòßê,-  âîçðàçèë ‹þê. ‚äðóã ñâåòëûå ãëàçà åãî ïîòåìíåëè.- ’û
íèêîãäà íå ñëûøàëà î ïëàíåòå ïîä íàçâàíèåì „àòîìèð?
     - åò,- îòâåòèëà ‹åß.- € ÷òî?
     -  å  çíàþ.   ðîñòè.   Ÿ  ëå÷ó  ê  òåáå.  —óâñòâóþ   áåçîòëàãàòåëüíóþ
íåîáõîäèìîñòü. óäó íà Šîðóñêàíòå ÷åðåç ÷åòûðå äíß.
     - —åðåç òðîå ñóòîê ß áóäó íà îøå.
     - ’îãäà âñòðåòèìñß òàì.
     - •îðîøî,- ñêàçàëà ‹åß.- •îòåëîñü áû, ÷òîáû òû áûë ðßäîì.
     -  îêà  íå ñïåøè, - ïîñîâåòîâàë ‹þê. - îñòàðàéñß  ðàçîáðàòüñß â ñâîèõ
÷óâñòâàõ. ’åáå íåò íàäîáíîñòè  äåëàòü ïîñïåøíûé  âûáîð. ‡àáóäü  î  áîãàòñòâå
ˆçîëüäåðà. àññìàòðèâàé åãî êàê ëþáîãî äðóãîãî ìóæ÷èíó, äîãîâîðèëèñü?
     ‹åß êèâíóëà.
     - ‘ïàñèáî,- ñêàçàëà îíà.- „î ñêîðîé âñòðå÷è.
     - Ÿ ëþáëþ òåáß,- ïðîãîâîðèë ‹þê è èñ÷åç.
     ‹åß âåðíóëàñü ê ñåáå â êàþòó, ëåãëà, íî äîëãî íå ìîãëà óñíóòü.
     “òðîì îíà  ïðîñíóëàñü îò  ñòóêà  â äâåðü. “ âõîäà ñòîßë •ýí  ñ êàêèì-òî
äèêîâèííûì ðàñòåíèåì èç äàëåêèõ ìèðîâ.
     - Ÿ ïðèøåë èçâèíèòüñß çà â÷åðàøíåå,- ñêàçàë îí, ïðîòßãèâàß êóñòèê.
     ‘âåðêàþùèå   æåëòûìè   òîíàìè   öâåòû  íà  òåìíûõ   âåòêàõ,   êàçàëîñü,
ïîäìèãèâàëè,  îòêðûâàßñü è çàêðûâàßñü. ‹åß ñ  óëûáêîé âçßëà ðàñòåíèå,  è •ýí
ïîöåëîâàë åå.
     - Šàê òåáå ïîíðàâèëñß óæèí? - ñïðîñèë îí.
     - ðåêðàñíî,- îòâåòèëà ‹åß.- ˆçîëüäåð - íàñòîßùèé êàâàëåð.
     - € ìîæåò,  íå ñîâñåì íàñòîßùèé?  -  óñìåõíóëñß  •ýí.- €  âäðóã  ýòî  -
áèîêèáîðã?
     ‹åß íå ðàññìåßëàñü øóòêå, è îí òîðîïëèâî äîáàâèë:
     - îñëå óæèíà ß ïîøåë ê ñåáå, ðàçðûâàåìûé äóðàöêîé ðåâíîñòüþ è  ãëóïûìè
ôàíòàçèßìè.
     - ˆ êàêîâû îíè íà âêóñ?
     - Ž, òû çíàåøü. ‚ êîíöå êîíöîâ ß .ïîøåë íà êàìáóç â ïîèñêàõ ÷åãî-íèáóäü
ïîâêóñíåå.
     ‹åß ðàññìåßëàñü. •ýí ïîãëàäèë åå ïî ùåêå:
     - Ÿ ëþáëþ, êîãäà òû ñìååøüñß...
     - ‡íàþ.
     - •îðîøî,- ïðîãîâîðèë •ýí, ãëóáîêî âçäîõíóâ.- ˆ êàê æå ïðîøåë óæèí?
     - ’û âåäü íå ñîáèðàåøüñß ñäàâàòüñß? - ñïðîñèëà ‹åß.
     •ýí ïîæàë ïëå÷àìè.
     -  —òî  æ,  îí î÷åíü ìèë, -  ñêàçàëà ‹åß. -  Ÿ õî÷ó  ïðèãëàñèòü  ïðèíöà
îñòàòüñß çäåñü, íà êîðàáëå, äî ìîåãî îòïðàâëåíèß íà îø.
     - —òî-÷òî?
     - Ÿ ñîáèðàþñü ïðèãëàñèòü åãî îñòàòüñß çäåñü, íà êîðàáëå.
     - òî åùå çà÷åì?
     -  ‡àòåì  ÷òîáû îí  ïðîâåë çäåñü íåñêîëüêî íåäåëü,  à  ïîòîì îòïðàâèëñß
âîñâîßñè, è ß åãî áîëüøå íå óâèæó, âîò çà÷åì.
     •ýí ïîêà÷àë ãîëîâîé:
     - îþñü, êàê áû òû íå ïîñëåäîâàëà åãî  ïðèìåðó. ‚åäü îí âëþáèëñß â òåáß
íà  ðàññòîßíèè, - ïðîãîâîðèë îí ÷óòü  ïîâûøåííûì òîíîì,- à ïîòîì ïîïðîñèë  ó
ìàòåðè ðàçðåøåíèß ïîïûòàòü ñ÷àñòüß â æåíèòüáå.
     - ’åáß ýòî áåñïîêîèò?
     - Šîíå÷íî,  áåñïîêîèò! -  Ží çàêðûë  ãëàçà  è ñæàë êóëàêè.- ‘êàæó òåáå:
óâèäåâ  ýòîãî  ïàðíß,  ß ñðàçó ïî÷óßë íåëàäíîå.-  •ýí  îòêðûë  ãëàçà, ñëîâíî
âñïîìíèâ, ÷òî îí íå îäèí.- âàøå âåëè÷åñòâî, ýòîò ïàðåíü - ïîäîíîê.
     -  îäîíîê? -  âñêðèêíóëà  ‹åß.  - ’û  íàçûâàåøü  ïîäîíêîì  õýéïàíñêîãî
ïðèíöà? ðîñü, •ýí, òû ïðîñòî ðåâíóåøü!
     - Œîæåò  áûòü, è ðåâíóþ, - ïðèçíàëñß •ýí.-  î ýòî íå ìåíßåò äåëà. Ÿ íå
ìîãó îòâßçàòüñß  îò  îùóùåíèß,  ÷òî çäåñü  ÷òî-òî íå òàê.  - Ží ñíîâà çàêðûë
ãëàçà. - îâåðüòå, âàøå âûñî÷åñòâî. îëüøóþ ÷àñòü ñâîåé æèçíè ß ïðîâåë ñðåäè
ïîäîíêîâ. Ÿ  ñàì ïîäîíîê.  îëüøèíñòâî  ìîèõ  äðóçåé -  ïîäîíêè. …ñëè áû  âû
ïîæèëè ñ ìîå ñðåäè ïîäîíêîâ, òî íàó÷èëèñü áû ðàñïîçíàâàòü èõ çà âåðñòó.
     ‹åß íå ïîíèìàëà, êàê •ýí  ìîæåò  òàêîå  ãîâîðèòü. ‘íà÷àëà  îñêîðáèë  åå
ñâîåé   ïîäîçðèòåëüíîñòüþ   ê  òîìó,  ÷òî  äðóãîé   ìóæ÷èíà  ìîã   íàéòè  åå
ïðèâëåêàòåëüíîé, ïîòîì íàçâàë ýòîãî ìóæ÷èíó ïîäîíêîì - âñå ýòî øëî âðàçðåç ñ
åå ãëóáîêèìè óáåæäåíèßìè, êàê ëþäè äîëæíû îòíîñèòüñß äðóã ê äðóãó.
     - Ÿ âîò äóìàþ,  - ñêàçàëà  ïðèíöåññà, îòîãíàâ  çëîñòü, - à ìîæåò  áûòü,
òåáå ñëåäóåò âçßòü  ñâîé  äóðàöêèé  êóñòèê  è  ñ èçâèíåíèßìè âðó÷èòü ïðèíöó?
îþñü, êîãäà-íèáóäü òâîè ñëàáûå ìîçãè è áîéêèé ßçûê äîâåäóò òåáß äî áåäû!
     -  €,  òû íàñëóøàëàñü ’ðåêèíà  •îðìà!  ‚èæó,  îí ïûòàåòñß óñòðîèòü âàøå
ñ÷àñòüå. € çíàåøü ëè òû,  ÷òî òâîé  äðàãîöåííûé  ïðèíö ïðåäëîæèë  ìíå áîåâîé
êðåéñåð, åñëè ß  ïîîáåùàþ  óëåòåòü è íå ìåøàòü âàì  äâîèì? ƒîâîðþ  òåáå, ýòî
ïîäîíîê! ‹åß òêíóëà ïàëüöåì â ãðóäü •ýíà:
     -  ’åáå ñëåäîâàëî áû  ïðèíßòü åãî ïîäàðîê, ïîêà òû åùå  ìîæåøü ïîëó÷èòü
õîòü ÷òî-òî! •ýí îòøàòíóëñß.
     - îñëóøàé, ‹åß,- èçâèíßþùèìñß òîíîì ïðîãîâîðèë îí.- Ÿ... Ÿ íå ïîíèìàþ,
÷òî  ïðîèñõîäèò. Ÿ  íå  õî÷ó ñ  òîáîé ññîðèòüñß.  ‡íàþ, ˆçîëüäåð  ïðîèçâîäèò
âïå÷àòëåíèå õîðîøåãî ïàðíß, íî- ïðîøëîé íî÷üþ íà êàìáóçå ß óñëûøàë ðàçãîâîð.
Žá ýòîì âñå  ãîâîðßò. îñëóøàòü,  òàê  âàñ óæå ïîæåíèëè. € ß, êàê äóðàê,  çà
òåáß öåïëßòüñß, è ÷åì ñèëüíåå öåïëßþñü, òåì òðóäíåå ìíå òåáß óäåðæàòü.
     ‹åß çàäóìàëàñü. •ýí ïûòàëñß èçâèíèòüñß, íî âðîäå áû  íå  ïîíèìàë, ÷òî â
ýòîò ìîìåíò âñåì ñâîèì ïîâåäåíèåì îáèæàåò åå.
     - Ÿ íå çíàþ, ïî÷åìó âñå ðåøèëè, ÷òî ß  âûéäó çà ïðèíöà. Žïðåäåëåííî,  ß
íå äàâàëà ïîâîäà ê ñïëåòíßì. îýòîìó ñëóøàé ìåíß. Ÿ ëþáëþ òåáß çà òî, ÷òî òû
òàêîé,  êàê åñòü, -  âñïîìíèë?  óíòîâùèê,  íåãîäßé, õâàñòóí.  òî îñòàíåòñß
íàâñåãäà. î äóìàþ, ìíå íóæíî íåñêîëüêî äíåé ïîáûòü îäíîé. •îðîøî?
     ‚ ïîñëåäîâàâøåé  òèøèíå  ïðîçâó÷àë ñèãíàë  êîììóòàòîðà.  ‹åß  ïîäîøëà ê
íåáîëüøîìó ãîëîïðèåìíèêó.
     - „à?
     åðåä  íåé  âîçíèêëî  èçîáðàæåíèå  ’ðåêèíà •îðìà. ‘òàðûé ïîñîë ðàçëîæèë
ñâîé íåïîìåðíûé âåñ íà êóøåòêå. ëåäíî-ãîëóáûå ãëàçà åëå ïðîãëßäûâàëè  èç-çà
ñêëàäîê æèðà.
     -  ðèíöåññà,- âåñåëî  ïðîãîâîðèë ’ðåêèí,- çàâòðà  ñîáèðàåì ñïåöèàëüíóþ
ñåññèþ €ëüòåðààíñêîãî ‘îâåòà. Ÿ óæå äàë äîáðî íà îáúßâëåíèå ïðàçäíåñòâ.
     -  ‘ïåöèàëüíóþ  ñåññèþ  ‘îâåòà?  -  ïåðåñïðîñèëà  ‹åß.-  î çà÷åì?  —òî
ñòðßñëîñü?
     - è÷åãî  íå ñòðßñëîñü!  -  îòâåòèë  ’ðåêèí. - ‚ñå  ñëûøàëè  ïðåêðàñíóþ
íîâîñòü  î õýéïàíñêîì ïðåäëîæåíèè. îñêîëüêó ñâàäüáà €ëüòåðààíñêîé ïðèíöåññû
ñ îäíèì  èç áîãàòåéøèõ â  ãàëàêòèêå  ñåìåéñòâ àâòîìàòè÷åñêè ïðåäîñòàâèò  íàì
ñòàòóñ  áåæåíöåâ,  ìû  ðåøèëè  ñîçâàòü  ‘îâåò,  ÷òîáû  îáñóäèòü  âñå  äåòàëè
ïðåäñòîßùåãî áðàêà.
     - ‘ïàñèáî, - ñåðäèòî ñêàçàëà ‹åß. - ðèäó îáßçàòåëüíî.
     Žíà óäàðèëà ëàäîíüþ ïî âûêëþ÷àòåëþ. •ýí  âçãëßíóë íà íåå, ïîâåðíóëñß  è
âûøåë.
     ‚  ñòåðèëüíî  áåëûõ êîðèäîðàõ  "Œßòåæíîé Œå÷òû"  •ýí,  ïðèñëîíèâøèñü  ê
ñòåíå,  ðàçìûøëßë î ñâîåì æðåáèè. ˆç ïîïûòêè èçâèíèòüñß ïå÷àëüíåéøèì îáðàçîì
íè÷åãî  íå âûøëî.  ‚åðîßòíî,  ‹åß  ïðàâà íàñ÷åò  ˆçîëüäåðà. ðèíö, íàâåðíîå,
ïðèëè÷íûé ïàðåíü, à åãî îïàñåíèß èäóò îò ðåâíîñòè.
     ˆ âñå æå •ýí çàìåòèë â ãëàçàõ ‹åè òîñêó, êîãäà îíà ãîâîðèëà î ñïîêîéíûõ
ìèðàõ •ýéïà. ˆ ˆçîëüäåð ïîïàë  â òî÷êó. „àæå åñëè •ýí  äîáüåòñß ‹åèíîé ðóêè,
÷òî îí ðåàëüíî ñìîæåò åé  ïðåäëîæèòü? “ íåãî íåò  ñîêðîâèù, êàê  ó õýéïàíöà.
…ñëè  •ýí  óãîâîðèò ‹åþ âûéòè  çà íåãî, àëüòåðààíöû òîëüêî ïðîèãðàþò. ’ðåêèí
•îðì  íà êàæäîì  øàãó  áóäåò íàïîìèíàòü ïðèíöåññå  îá  óïóùåííîì ñëó÷àå. ‹åß
áåñêîíå÷íî ïðåäàíà ñâîåìó íàðîäó.
     •ýí ìûñëåííî õìûêíóë. "„óìàþ, ìíå  ïðîñòî  íóæíî íåñêîëüêî  äíåé ïîáûòü
îäíîé". Ží óæå ñëûøàë òàêîå. € ÷åðåç íåñêîëüêî  äíåé çà ýòèì ñëåäóåò: "‚ñåãî
õîðîøåãî!"
     …ñòü ëèøü îäèí ñïîñîá  ïðîòèâîñòîßòü áîãàòñòâó ˆçîëüäåðà. Žò ýòîé ìûñëè
ñåðäöå  çàáèëîñü ó÷àùåííî, âî ðòó ïåðåñîõëî.  Ží âûòàùèë èç ðåìíß  êîìëèíê è
íàáðàë íîìåð  ñòàðîãî çíàêîìîãî.  à  ýêðàíå  ïîêàçàëñß êàó÷óêîâî-êîðè÷íåâûé
õàòò, ãëßäßùèé íà •ýíà òåìíûìè, îòóïåâøèìè îò íàðêîòèêîâ ãëàçàìè.
     - „àëëà, ñòàðûé  âîðþãà! - âîñêëèêíóë  •ýí ñ äåëàííûì  âîîäóøåâëåíèåì.-
Œíå  íóæíà òâîß ïîìîùü.  •î÷ó  çàëîæèòü "‘îêîëà" è íî÷êó  ïîèãðàòü  â êàðòû.
î-êðóïíîìó.
     Šàïèòàí €ñòàðòà, òåëîõðàíèòåëü ïðèíöà,  ðàçáóäèëà ˆçîëüäåðà.  òî  áûëà
æåíùèíà ðåäêîé êðàñîòû, ñ äëèííûìè òåìíî-ðûæèìè âîëîñàìè, ãëàçàìè  ãîëóáûìè,
êàê íåáî íà ïëàíåòå ’åðåôîí.
     - ”ëàðåòò à ðåëëåðåí? ("“æèí óäàëñß?") - ñëîâíî íåâçíà÷àé ñïðîñèëà îíà.
     ‹åæà  íà  êðîâàòè, îí  âèäåë, ÷òî ãëàçà  îõðàííèöû  îñìàòðèâàþò êîìíàòó
òùàòåëüíåé, ÷åì îáû÷íî. ‚çãëßä ïåðåõîäèë ñî ñòîëèêà íà êðîâàòü, ñ êðîâàòè íà
ñòåííîé øêàô. „âèæåíèß æåíùèíû áûëè ïî-êîøà÷üè áûñòðû.
     -  „à,-  îòâåòèë  ˆçîëüäåð.-  ðèíöåññà  áûëà  î÷àðîâàòåëüíà,  ïðèßòíàß
êîìïàíèß. —òî-òî íå òàê?
     -  —àñ  íàçàä ìû ïåðåõâàòèëè  øèôðîâêó.  Žíà ïåðåäàâàëàñü  íà  âñå íàøè
êîðàáëè. îõîæå, ýòî ïðèêàç íà óáèéñòâî.
     - ‘èãíàë ïðèøåë ñ •ýéïà?
     - åò. ‘ íàøåãî êîðàáëß íà Šîðóñêàíòå.
     - Šîãî ïðèêàçàíî óáèòü?
     -  ˆìß â ïðèêàçå  íå  íàçâàíî, âðåìß  è ìåñòî  òîæå,- îòâå÷àëà  êàïèòàí
€ñòàðòà.-    îëíûé   òåêñò    çâó÷èò    òàê:   "‘îáëàçíèòåëüíèöà,   ïîõîæå,
çàèíòåðåñîâàëàñü. „åéñòâóéòå".
     - “âåäîìèëè ‘ëóæáó åçîïàñíîñòè îâîé åñïóáëèêè, ÷òî ‹åß  â îïàñíîñòè?
€ñòàðòà êîëåáàëàñü.
     - Ÿ íå óâåðåíà, ÷òî íàìå÷åííàß æåðòâà - ïðèíöåññà ‹åß.
     ˆçîëüäåð ïîìîë÷àë. …ñëè îí óìðåò, íàñëåäîâàíèå  ïåðåéäåò  ê  äî÷åðè åãî
òåòêè  ‘åêêüè. àíüøå êòî-òî  óæå  óáèë  åãî  íåâåñòó  ëåäè ëëüßð. …å íàøëè
óòîïëåííîé  â  îñâåòèòåëüíîì  áàññåéíå.  ˆçîëüäåð   íå  ìîã  äîêàçàòü  ñâîèõ
ïîäîçðåíèé, íî áûë óâåðåí,  ÷òî çà óáèéñòâîì ñòîßëà ‘åêêüß. Šàê áûë óâåðåí è
â òîì, ÷òî òåòêà íàíßëà  ïèðàòîâ, óáèâøèõ ñòàðøåãî  áðàòà ïîñëå ðàçãðàáëåíèß
êîðîëåâñêîãî ôëàãìàíà. ˆçîëüäåð ñïðîñèë:
     - ‚û äóìàåòå, íà ýòîò ðàç æåðòâîé âûáðàí ß?
     -  „óìàþ  òàê, ìîé  ãîñïîäèí,  -  îòâåòèëà €ñòàðòà.-  ‚àøà  òåòß ñìîæåò
ñâàëèòü ïðåñòóïëåíèå  íà ÷óæàêîâ, íà  êàêîãî-íèáóäü  äèêòàòîðà, îïàñàþùåãîñß
ñîþçà •ýéïà ñ ‹ååé Žðãàíîé. à ãåíåðàëà ‘îëî, íàêîíåö.
     ˆçîëüäåð óñåëñß â ïîñòåëè, çàäóì÷èâî ïðèêðûë ãëàçà. …ãî  òåòêè è ìàòü -
õèòðûå è êîâàðíûå æåíùèíû. ðèíö íàäåßëñß, ÷òî, íàéäß íåâåñòó âíå õýéïàíñêîé
êîðîëåâñêîé  ëèíèè, îí  îáðåòåò  ñïóòíèöó æèçíè, íå  èñïîð÷åííóþ  àë÷íîñòüþ,
êîòîðàß  ïîðàçèëà  âñåõ  æåíùèí  â  ñåìüå.  …ãî  ãëóáîêî ðàíèëà  ìûñëü,  ÷òî
ïîêóøåíèå çàäóìàíî êåì-òî èç áëèæàéøåãî îêðóæåíèß.
     -  îñòàâüòå  â  èçâåñòíîñòü   ‘ëóæáó  åçîïàñíîñòè  îâîé  åñïóáëèêè.
‚îçìîæíî, îíè  âûßâßò çëîóìûøëåííèöó. Šðîìå òîãî, âûäåëèòå ÷àñòü ìîåé ëè÷íîé
îõðàíû äëß çàùèòû ïðèíöåññû ‹åè.
     - € êòî áóäåò îõðàíßòü âàñ? - ñïðîñèëà €ñòàðòà.
     ˆçîëüäåð çàìåòèë ïðåäàòåëüñêèé áëåñê â  åå  ãëàçàõ. Žíà ëþáèëà åãî.  Ží
ýòî çíàë. ˆ ýòî äåëàëî åå  íåçàìåíèìîé. ‚îçìîæíî,  €ñòàðòà äàæå íàäåßëàñü íà
ãèáåëü  ‹åè.  ˆ  âñå æå  ˆçîëüäåð  çíàë, ÷òî êàïèòàí ïîä÷èíèòñß åãî ïðèêàçó.
ðåæäå âñåãî - îíà ïðåâîñõîäíûé ñîëäàò.
     Ží âûòàùèë èç-ïîä ïîêðûâàëà áëàñòåð, óëîâèâ óäèâëåíèå â ãëàçàõ €ñòàðòû,
÷òî íå çàìåòèëà îðóæèß ïîä ñàìûì íîñîì.
     - Ÿ ñàì î ñåáå ïîçàáî÷óñü, - ñêàçàë ïðèíö.


        ƒëàâà 5

     ‚ òîò âå÷åð •ýí îêàçàëñß íà ñàìîì äíå êîðóñêàíòñêîãî ïðåñòóïíîãî ìèðà -
â êàçèíî.  ‡àâåäåíèå â áóêâàëüíîì ñìûñëå íå  âèäåëî  ñîëíå÷íîãî ñâåòà  áîëåå
äåâßíîñòà òûñß÷  ëåò. àä íèì  ßðóñ  çà  ßðóñîì  âîçâûøàëèñü  äîìà  è óëèöû,
ïîñòðîåííûå åùå äî  òîãî,  êàê êàçèíî âêëèíèëîñü  ïîäîáíî óãîëüíîìó ïëàñòó â
ýòîò ãåîëîãè÷åñêèé ñëîé.  ‚î âëàæíîì  âîçäóõå ïàõëî ãíèëüþ, íî äëß ìíîæåñòâà
ãàëàêòè÷åñêèõ ðàñ, ïðèñïîñîáëåííûõ ê ïîäçåìíîé æèçíè, ýòî áûëà  åñòåñòâåííàß
ñðåäà îáèòàíèß. ‚î ìðàêå •ýí ðàçëè÷àë óêðàäêîé íàáëþäàþùèå çà íèì ãëàçà.
     ðåæäå ÷åì èãðàòü ïî-êðóïíîìó,  •ýí ñäåëàë  òðè èãðû ïîìåëü÷å. ‘ëåâà îò
íåãî ñèäåë àäâîêàò Šîëóìè â  àíòèãðàâèòàöèîííîé ñáðóå. “ àäâîêàòà áûëà òàêàß
îãðîìíàß  ãîëîâà,  ÷òî  ãîëóáûå ïóëüñèðóþùèå  æèëû  âîêðóã  ÷åðåïà  êàçàëèñü
äëèííåå  åãî òîùèõ,  áåñïîëåçíûõ íîã. Œîùíûé èíòåëëåêò äåëàë Šîëóìè îäíèì èç
ñàìûõ  îïàñíûõ  èãðîêîâ  â ãàëàêòèêå.  àïðîòèâ ñèäåëà Žìîãã,  äðàêìàðèéñêàß
äèêòàòîðøà,  èçâåñòíàß  ñâîèì   áîãàòñòâîì.  …å  îòïîëèðîâàííàß  äî   áëåñêà
áëåäíî-ñèçàß ÷åøóß ñèßëà, à çåëåíûå îáëàêà ìåòàíà ïîä øëåìîì ñêðûâàëè ðûëî è
õèùíûå  êëûêè. ‘ëåâà îò  íåå ñèäåë  ãîòàëüñêèé  ïîñîë,  êîòîðîãî  •ýí  âèäåë
íàêàíóíå,- ñóùåñòâî ñ ñåðûìè êîæåé è áîðîäîé. ƒîòàë èãðàë âñëåïóþ, ïîëàãàßñü
íà  ñåíñîðíûé ðîã, êîòîðûì ïðîùóïûâàë ýìîöèè  ïðîòèâíèêîâ,  ñòàðàßñü  ÷èòàòü
ìûñëè.
     •ýí íèêîãäà  íå èãðàë â ñýáýêê â òàêîé  êîìïàíèè.  î ñóòè  äåëà, îí íå
èãðàë â ñýáýêê óæå ìíîãî ëåò è òåïåðü òàê îáëèâàëñß ïîòîì, ÷òî ìóíäèð ïðîìîê
íàñêâîçü.  Žíè èãðàëè â  òó  ðàçíîâèäíîñòü  ïðèøåäøåé èç ãëóáèíû òûñß÷åëåòèé
èãðû, êîòîðóþ  íàçûâàëè  "ôîðñèðîâàííûé ñýáýêê". ‚ îáû÷íîì ñýáýêêå êîñòè èëè
êàêîé-ëèáî ãåíåðàòîð ñëó÷àéíûõ ÷èñåë ïåðèîäè÷åñêè ìåíßþò öåíó êàðò, ïðèäàâàß
äðåâíåé èãðå îñîáûé àçàðò.  î ïî  ïðàâèëàì  ôîðñèðîâàííîãî ñýáýêêà íèêàêîãî
ãåíåðàòîðà  íå  èñïîëüçîâàëîñü, âìåñòî ýòîãî  ñëó÷àéíîñòü îáåñïå÷èâàëè  ñàìè
èãðîêè. ‚ûòßíóâ ïåðâóþ êàðòó, .èãðîê îáúßâëßë, êàêîé áóäåò ñëåäóþùàß  ìàñòü:
ñâåòëîé èëè  òåìíîé. Šòî  óãàäûâàë ñàìóþ ñèëüíóþ  ñâåòëóþ  èëè òåìíóþ ìàñòü,
âûèãðûâàë,  íî  òîëüêî  ïðè  óñëîâèè,  ÷òî  ñóììà  î÷êîâ  ó  åãî ñòîðîííèêîâ
îêàçàëàñü áîëüøå. àïðèìåð, åñëè áû •ýí çàõîòåë ïîñòàâèòü íà òåìíóþ êàðòó, à
îñòàëüíûå - íà ñâåòëóþ, îí íåèçáåæíî ïðîèãðàë áû. •ýí ïîñìîòðåë â ñâîè êàðòû
è ðàçëîæèë ïî ïîðßäêó - äâà "Œå÷à",  "‡ëîäåé" è "ˆäèîò". ‚ñå âìåñòå -  î÷åíü
ñëàáî â òåìíîì  íàáîðå è âðßä ëè  âûèãðàåò. •ýí  âûèãðàë  íåñêîëüêî  ñäà÷  â
ñâåòëîé  ìàñòè  è, õîòß  íå âåðèë â ïðåäðàññóäêè, ÷óâñòâîâàë,  ÷òî  íå âðåìß
ðàçûãðûâàòü òåìíóþ. Žäíàêî âûáîðà íå áûëî.
     - ðèíèìàþ âàøó ñòàâêó, - øåïíóë ãîòàë, íå îòêðûâàß îêàéìëåííûõ êðàñíûì
ãëàç,- è ïîâûøàþ åå íà ñîðîê ìèëëèîíîâ êðåäèòîâ.
     ‘òîßâøèé ïîçàäè  •ýíà —óáàêêà çàñêóëèë, è ’ðèïèî íàêëîíèëñß è øåïíóë íà
óõî:
     -   îñìåþ  íàïîìíèòü,  ñýð,  ÷òî  øàíñû  âûèãðàòü  âîñåìü  ðàç  ïîäðßä
ñîñòàâëßþò îäèí ïðîòèâ øåñòèäåñßòè ïßòè òûñß÷ ïßòèñîò òðèäöàòè øåñòè.
     å ñëåäîâàëî ýòîãî ãîâîðèòü âñëóõ, íî •ýí çàêîí÷èë çà íåãî:
     - € ïðè ìîåé êàðòå è òîãî ìåíüøå". ðèíèìàþ,- è ïîñòàâèë íà êîí âåêñåëß
íà  ðàçðàáîòêó  ìèíåðàëîâ â îäíîé èç  çâåçäíûõ ñèñòåì,  íàçâàíèå êîòîðîé ìîã
ïðîèçíåñòè ðàçâå  ÷òî Šîëóìè.- îâûøàþ åùå íà  âîñåìü ìèëëèîíîâ.- Ží âûòàùèë
ïàêåò àêöèé íà èçðßäíóþ äîëþ Šåññåëüñêèõ êîñìè÷åñêèõ ðóäíèêîâ.
     åðâîçíîñòü •ýíà, äîëæíî  áûòü,  îãëóøèëà  ãîòàëà, ïîòîìó  ÷òî îí âäðóã
ïðèêðûë ëàäîíüþ ñâîé ëåâûé ðîã.
     ‚ñå âèäåëè: ãîòàë  çàìåòèë  îò÷àßíèå  •ýíà  - è, íå ðàçäóìûâàß, ïðèíßëè
ñòàâêó.
     - Šòî-íèáóäü õî÷åò  íà÷àòü  èãðó? - ñïðîñèë  •ýí  â íàäåæäå, ÷òî èãðîêè
ïîäîæäóò ñëåäóþùåé ñäà÷è.
     - Ÿ èãðàþ, - ñêàçàë ãîòàë.
     ‘èäßùèå çà  ñòîëîì  îòêðûëè êàðòû.  ƒîòàë íàçíà÷èë òåìíóþ ìàñòü, íî åãî
êàðòà îêàçàëàñü ñëàáåå, ÷åì ó •ýíà. „âîå äðóãèõ  èãðàëè ñâåòëóþ è â ïðèíöèïå
ìîãëè áû âûèãðàòü. ‚ñå æäàëè, êîãäà  äðîéä-êðóïüå, áîëòàâøèéñß ó ïîòîëêà íàä
ñòîëîì, ðàçäàñò ïîñëåäíèå êàðòû.
     àâåðõó çàñêðèïåëè  ìåõàíèçìû - ýòî ðóêè äðåâíåãî êðóïüå ïåðåìåùàëèñü ê
Šîëóìè. ’îò âçßë êàðòû.  ’åïëî åãî òåëà àêòèâèçèðîâàëî  ìèêðîöåïè êàðò,  òàê
÷òî  ïðîßâèëîñü  èõ çíà÷åíèå. ‘åðäöå  •ýíà çàìåðëî:  "•îçßèí Œîíåò", "•îçßèí
óòûëîê",  "Šîðîëåâà  ‚îçäóõà è  ’üìû". „âàäöàòü  äâà î÷êà  äî  ìàêñèìàëüíîé
ñóììû. •ýí ëèøü íàäåßëñß, ÷òî ñîâîêóïíàß ñèëà òåìíîé ìàñòè îêàæåòñß áîëüøå.
     Šðóïüå ñäàë ïîñëåäíèå êàðòû  äðàêìàðèéêå. Žò  åå ïðèêîñíîâåíèß ðàñöâåëà
êàðòèíêà  "ûöàðß   „æåäàß"   è  "àññëàáëåíèå"  ââåðõ   íîãàìè.   ’î,   ÷òî
"àññëàáëåíèå" îêàçàëîñü ââåðõ  íîãàìè,  ïåðåìåíèëî  ñäà÷ó äðàêìàðèéêè  - åå
î÷êè  ïðèñîâîêóïèëèñü ê òåìíîé  ìàñòè •ýíà è  ãîòàëà. ‘åðäöå •ýíà óïàëî. òî
ìîãëî èñïîðòèòü èãðó.  î  ïî ïðàâèëàì äðàêìàðèéêà  èìåëà ïðàâî  îäíó  êàðòó
çàìåíèòü.  Žíà  ñáðîñèëà  ïåðåâåðíóòîå  "àññëàáëåíèå", îñòàâèâ  ñåáå  âñåãî
øåñòíàäöàòü î÷êîâ ñâåòëîé ìàñòè.
     Œåõàíè÷åñêàß  ðóêà  ïåðåìåñòèëàñü  ê   ãîòàëó  è  áðîñèëà  åìó  ñåìåðêó
"ëàíîê". òî áûëà ñàìàß ñëàáàß êàðòà,  íî îíà óñèëèâàëà òåìíóþ ìàñòü. ƒîòàë
îñòàâèë  "Šîðîëåâó  ‚îçäóõà  è  ’üìû", "àëàíñ"  è "‘ìåðòü". “ íåãî îñòàëîñü
ìèíóñ äåâßòíàäöàòü. •ýí îùóòèë ïðèëèâ ðàäîñòè, ïîíßâ, ÷òî òåìíàß ìàñòü ìîæåò
âûèãðàòü. ƒîòàë, âèäèìî, ïî÷óâñòâîâàë ýòó ðàäîñòü, íî  íå  ïîíßë åå ïðè÷èíû.
Ží  ðåøèë, ÷òî •ýí ðàññ÷èòûâàåò âûèãðàòü  ñàì, è, ðåâíèâî  âçãëßíóâ íà •ýíà,
ñáðîñèë  ñåìåðêó  "ëàíîê". îñêîëüêó  òåìíàß ìàñòü òåïåðü  îïóñòèëàñü  íèæå
ìèíóñ äâàäöàòè òðåõ,  îíà  îáúßâëßëàñü  áàíêðîòîì.  òî  îçíà÷àëî,  ÷òî  îíà
àâòîìàòè÷åñêè  ïðîèãðûâàåò - åñëè òîëüêî  •ýí íå íàáåðåò äâàäöàòü òðè  î÷êà,
íåâàæíî, ïîëîæèòåëüíûõ èëè îòðèöàòåëüíûõ.
     •ýí ñíîâà óñòàâèëñß â êàðòû. Žäèí "ˆäèîò" íå ñòîèë íè÷åãî, äâà "Œå÷à" -
ïî äâà î÷êà, è "‡ëîäåé" - ìèíóñ ïßòíàäöàòü.  ‹ó÷øèé øàíñ âûèãðàòü -  íàáðàòü
ñòðîé "ˆäèîòîâ". Žñòàâèòü  "ˆäèîòà",  äâà "Œå÷à" è ïîëó÷èòü  åùå òðè  î÷êà â
ëþáîì íàáîðå - áóäåò ðîâíî äâàäöàòü òðè. Ží îöåíèâàë ñâîè øàíñû êàê äîâîëüíî
ñëàáûå, ïðèìåðíî îäèí ê ïßòíàäöàòè, íî ýòî áûë åäèíñòâåííûé âàðèàíò.
     Œåõàíè÷åñêèå   ðóêè,   ãðîìêî   çàñêðèïåâ,    ïåðåìåñòèëèñü   ê   •ýíó.
Œåòàëëè÷åñêèå  ïàëüöû   âçßëè  âåðõíþþ   êàðòó  è  áðîñèëè  íà   ñòîë.  •ýí,
ïîêîëåáàâøèñü, êîñíóëñß åå. îä ïàëüöàìè  ðàñöâåëî âòîðîå "’åðïåíèå" - ìèíóñ
âîñåìü î÷êîâ. •ýí íå âåðèë ñâîèì ãëàçàì. Œèíóñ äâàäöàòü òðè - ÷èñòûé ñýáýêê!
     - ‚û âûèãðàëè! - êðèêíóë ’ðèïèî.  ƒîòàëüñêèé ïîñîë, ðóõíóâ, âäðóã èçäàë
êàêèå-òî ëàþùèå çâóêè, êîòîðûå •ýí ïðèíßë çà ðûäàíèß.
     Šîëóìè ñâîèìè ÷åðíûìè ãëàçàìè õîëîäíî âçèðàë íà •ýíà.
     - îçäðàâëßþ,  ãåíåðàë ‘îëî,  - ïðîèçíåñ îí ñäàâëåííûì ãîëîñîì.-  Ž÷åíü
æàëü, íî èãðà ñòàëà ìíå íå ïî êàðìàíó.
     ‚êëþ÷èëèñü äâèãàòåëè  åãî àíòèãðàâà,  è  àäâîêàò  íà÷àë  âûðóëèâàòü  èç
êîìíàòû, ñòàðàßñü íå çàäåòü ãîëîâîé ñòåíû.
     ƒîòàëüñêèé ïîñîë âñòàë è ñêðûëñß âî ìðàêå ïîäçåìíîãî ìèðà.
     -        ’-òû        ç-ç-çäîðîâ-â-âî        ðàç-ç-çáîã-ã-ãàò-ò-òåë-ë-ë,
÷-÷-÷å-ëîâ-â-âåê-ê-ê,  - ïðîøèïåëà äðàêìàðèéñêàß  äèêòàòîðøà  ÷åðåç  äèíàìèê
ñâîåãî  øëåìà.  Žíà ïîëîæèëà íà  ñòîë äâå  îãðîìíûå ëàïû, ïîöàðàïàâ  êîãòßìè
ïî÷åðíåâøèé  îò âðåìåíè ìåòàëë.- ‘-ñ-ñëèø-ø-øêîì ðàç-ç-çáîã-ã-ãàò-ò-òåë-ë-ë.
’-ò-òû ìîæ-æ-æåø-ø-øü íå âûæ-æ-æèò-ò-òü â ýò-ò-òîì ì-ì-ìèðð-ðå.
     -  Ÿ  ïîñòàðàþñü,-  ñêàçàë •ýí,  ïîõëîïàâ ðóêîé ïî  âèñåâøåìó  ó  áåäðà
áëàñòåðó è ãëßäß â øëåì äèêòàòîðøå.
     Ží  ðàçëè÷èë òåìíûå  ãëàçà,  ïîáëåñêèâàþùèå,  êàê ìîêðûå êàìíè,  ñêâîçü
çåëåíûå  îáëàêà ãàçà. •ýí ñëîæèë äåíüãè, ñåðòèôèêàòû  àêöèé è âåêñåëß â îäíó
îãðîìíóþ êó÷ó. îëåå ìèëëèàðäà  äâóõñîò ìèëëèîíîâ. îëüøå, ÷åì îí êîãäà-ëèáî
ìîã ìå÷òàòü. î íåäîñòàòî÷íî.
     „ðàêìàðèéêà ïåðåãíóëàñü ÷åðåç ñòîë.
     - -ï-ïîñ-ñ-ñòîé-é-é, - ïðîøèïåëà îíà. - ‘-ñ-ñûã-ã-ãðàåì åù-ù-ùå.
     •ýí ñòàðàëñß âûãëßäåòü ñïîêîéíûì. ‚î  ðòó ïåðåñîõëî, íî, îáëèçíóâ ãóáû,
îí îïðîêèíóë â ñåáß áîëüøóþ êðóæêó êîðåëëèàíñêîãî ïðßíîãî ýëß è ïðåäëîæèë:
     - à âñå?
     „ðàêìàðèéêà ñîãëàñèëàñü, è èäóùèå ê øëåìó  ìåòàíîâûå òðóáêè  çàäðîæàëè.
ˆçî âñåõ ïðîòèâíèêîâ,  ñ  êîòîðûìè •ýí èãðàë