 погасли, соблюдаЯ дневной цикл.
     - ’ебе не нравитсЯ этот поход на ђош, да? - спросила ‹еЯ.
     - ‘казать по правде, Я туда вовсе не собираюсь,- призналсЯ •эн.
     - Љак это не собираешьсЯ?
     - џ отказалсЯ.
     - Љогда?
     •эн пожал плечами:
     - ЏЯть минут назад.
     Ћн прошел  в спальню  и уставилсЯ на  груду хэйпанских сокровищ. ‹еЯ до
сих пор изумлЯлась, видЯ их здесь. "Ѓыло бы разумнее запереть их",- говорила
она себе.
     - —то же ты собираешьсЯ делать? - спросила ‹еЯ.
     - Џоеду на „атомир,- ответил •эн. ‹еЯ от удивлениЯ разинула рот.
     - ќто территориЯ –зинджа,- пробормотала она.- ќто слишком опасно.
     - Џрежде чем отказатьсЯ от похода, Я приказал "Ќеукротимому" пощекотать
диктаторские блок-посты,  расположенные  вдали  от планеты. –зинджу придетсЯ
укрепить посты.  ’аким образом его корабли будут  оттЯнуты от  „атомира, и Я
смогу незаметно туда проникнуть.
     - ќто нарушение инструкций! - громко сказала ‹еЯ.
     •эн отвернулсЯ от самоцветов и, изобразив улыбку, глЯнул на принцессу:
     - ‡наю.
     ‹еЯ нахмурилась.  Љогда •эн впадал в такое  упрЯмство, не  имело смысла
спорить. ‘оло вновь пожал плечами:
     - Ќикто от этого не пострадает. џ приказал атаковать только беспилотные
аппараты. Ќаши  солдаты  будут в безопасности... ‡наешь, наверно,  Я слишком
долго смотрел на эту  планету  по голоэкрану.  ‘егоднЯ она  мне  снилась всю
ночь: Я бегал по  берегу,  мЯгкий  ветер обдувал лицо, под ногами плескалась
вода. ’ак хорошо! €, получив приказ, Я сразу решил: еду туда.
     - € что ты будешь там делать?
     - …сли понравитсЯ, может быть,  останусь. ‘колько  времени Я не  ощущал
под ногами песка! ‚ечность.
     - ’ы просто устал, - вздохнула ‹еЯ. - Ќе отказывайсЯ от похода. џ дерну
за нужные ниточки, тебе пойдут навстречу. ‘можешь пару недель отдохнуть.
     •эн обернулсЯ и взглЯнул принцессе прЯмо в лицо.
     -  Њы  оба устали,-  резко бросил  •эн.- Џочему ты менЯ  избегаешь,  не
приходишь ко мне?
     - Ќе могу.
     -  „авай убежим. —ерез  час менЯ на  "‘околе" ждут  —уви и  ’рипио. Љак
знать, может быть, ты влюбишьсЯ в „атомир. Њожет быть, снова полюбишь менЯ?
     …го   голос  звучал  жалобно.  ‹еЯ  почувствовала  себЯ  виноватой.  ‡а
последние дни  она  практически предала  старого друга. ‹еЯ вспомнила  день,
когда  ‚ейдер, заключив  •эна  в  карбонит,  отправил  его  к  „жаббе •атту,
вспомнила общую радость победы над €мператором.  ‚от тогда  она  его  сильно
любила.
     "Ќо это было давно", - сказала она себе.
     -  ‘лушай, •эн, мы всегда были друзьЯми, - услышала она свой голос. - џ
знаю, тебе тЯжело.
     - ‡начит, всего хорошего? - спросил •эн. Ћн подошел к ночному столику и
посмотрел на полированный металл Љомандного ђужьЯ.
     - Ћно в самом деле работает? - спросил •эн.
     ‹еЯ, понЯв, что он задумал, закричала:
     - Ќе трогай!
     Ћн  щелкнул  ружьем  и  повернулсЯ  так   быстро,  что  ‹еЯ  не  успела
опомнитьсЯ. •эн уже целилсЯ в нее.
     - ’ы  не сделаешь этого! - закричала ‹еЯ, поднЯв руку, словно это могло
ее защитить.
     - џ думал, ты любишь бродЯг, - проговорил •эн.
     €з ружьЯ вырвалсЯ голубой искристый туман, принесЯ забвение и ночь.
     -  ’ы уверен, что  именно генерал ‘оло  похитил  принцессу?  - спросила
королева-мать.
     •отЯ она говорила по голосвЯзи и лицо ее скрывала вуаль, принц €зольдер
не смел прЯмо смотреть на королеву.
     -  „а, ’а'а  —ьюм,-  ответил  он.- Џодключенный к сети  летающий глаз в
прихожей заснЯл, как принцесса выходит из комнаты с генералом. Ћна шла точно
во сне. “ ‘оло в руках было Љомандное ђужье.
     - —то ты намерен предпринЯть длЯ розыска принцессы?
     €зольдер ощутил на себе тЯжесть королевского  взглЯда. Њать прощупывала
его.  Ќа  •эйпе  обладающие  властью  женщины  любили  говорить  о  "мужской
бестолковости", неспособности мужчин хоть что-то сделать как следует.
     - ЌоваЯ ђеспублика  собрала тысЯчу лучших сыщиков, чтобы выследить •эна
‘оло.  Ђстарта каждый час докладывает мне  о  состоЯнии дел. Љроме того,  мы
объЯвили награду охотникам-добровольцам.
     ’а'а —ьюм тихо, но угрожающе проговорила:
     - Џосмотри мне в глаза!
     €зольдер  взглЯнул на  нее, стараЯсь держать  себЯ в руках.  Ќа  голове
матери был золотой  ободок, с которого на лицо спадала желтаЯ, тонкаЯ вуаль.
Ћгни  за ее  спиной  так  освещали  золото,  что  казалось, вокруг  королевы
распространЯетсЯ аура.  €зольдер  смотрел в  сверлЯщие  его  темные глаза за
вуалью.
     - ѓенерал ‘оло - отчаЯнный человек,- сказала королева-мать. - џ знаю, о
чем  ты думаешь: ты  хочешь сам спасти  принцессу  ‹ею  из его  лап. Ќо надо
помнить  о  долге  перед  своим  народом.  ’ы  чьюмеда.  ’вои  жена  и  дочь
когда-нибудь будут царствовать. ЏодвергаЯ  себЯ опасности, ты  предаешь свой
народ. ѓенерала ‘оло ты должен оставить нашим ликвидаторам. Ћбещай!
     €зольдер  твердо  посмотрел  матери  в   лицо,  стараЯсь  скрыть   свои
намерениЯ, но тщетно: мать слишком хорошо его знала.  Ћна всех знала слишком
хорошо.
     - џ выслежу генерала ‘оло, - сказал €зольдер.- € верну свою невесту.
     Ћн  ожидал,  что  мать взорветсЯ,  что сейчас на него раскаленной лавой
выплеснетсЯ весь ее гнев. Ћн чувствовал его в  последовавшей тишине, но ’а'а
—ьюм  была  не  из  тех,  кто  внешне проЯвлЯет эмоции. ‘покойно,  с  легким
придыханием в голосе она промолвила:
     -  ’ы,  кажетсЯ,  не  слушаешь.  ‚  твоем  стремлении  к  безрассудному
геройству нет доблести. џ бы излечила тебЯ от  этого, если бы смогла. -  Ћна
помолчала. €зольдер  ждал, какое наказание ему  уготовано.- “вы, ты  слишком
похож  на  своего  отца. ѓенерал  ‘оло,  вероЯтно,  будет  искать  убежища у
какого-нибудь диктатора, который  сможет  противостоЯть Ќовой ђеспублике.  џ
соберу  ликвидаторов и пошлю флот к  Љорусканту.  …сли Я  разыщу ‘оло раньше
тебЯ, Я убью его.
     €зольдер позволил  себе опустить глаза. Ћн  очень надеЯлсЯ, что теперь,
когда ‹еЯ похищена, мать откажетсЯ от своей затеи, останетсЯ в  стороне.  Ќо
надежды  были  тщетны:  ‘оло  похитил  ее  преемницу.  „олг  чести  требовал
предпринЯть все возможное и разыскать принцессу.
     -  џ понимаю ваше недовольство,- проговорил он.- Љогда Я  был ребенком,
вы часто говорили: "‘ила •эйпа  в силе его правительницы". џ часто вспоминал
эти слова, и они запали мне в душу.
     ќкран свЯзи погас. €зольдер задумалсЯ. …му было даже жаль •эна. ѓенерал
‘оло не представлЯл,  какие средства привлечет  королева-мать,  чтобы  с ним
расправитьсЯ.
     Љапрал ђизен семь  лет исполнЯл свои обЯзанности, оставаЯсь  в тени, не
вызываЯ похвал, не привлекаЯ к себе вниманиЯ. ‹юбое упоминание о собственной
персоне - лишнее, так принЯто считать в военной разведке. ѓоды пресмыкаешьсЯ
и раболепствуешь в надежде, что подвернетсЯ какаЯ-нибудь ценнаЯ информациЯ.
     ‚от почему он решил послать рапорт лично диктатору –зинджу, подписанный
только  своим именем, через  голову  всех начальников. ќто было справедливо,
ведь  он  единственный,  кто  заметил - в  течение  девЯти  дней три вспышки
активности на дальних постах. Ќесомненно, это - маневр, рассчитанный отвлечь
флот   –зинджа.   Ћчевидно,   ЌоваЯ  ђеспублика   планирует  наступление,  и
предполагаетсЯ  пробить  в  обороне  брешь,  достаточную длЯ  прорыва флота.
”лота, а  не  одиночного  кораблЯ-шпиона.  Љто-то  тратит  большие средства,
обеспечиваЯ большой безопасный коридор.
     ђизен  нутром  чувствовал:  близитсЯ  что-то  серьезное.  Ћн  рассчитал
векторы, определил все возможные цели противника,  затем сократил их список,
расположив  цели  в порЯдке  убываниЯ  вероЯтности. Џришлось охватить  очень
большую  территорию. „атомир  не  попал в  список,  но  инстинкт  разведчика
заставил капрала обратить внимание на эту планету.
     ђасположенный в глубине владений –зинджа, „атомир хорошо прикрыт. ЌоваЯ
ђеспублика не могла  знать о деЯтельности диктатора там.  ‚ерфи? Њожет быть,
ЌоваЯ ђеспублика  планирует  нападение  на верфи? Ќет,  непохоже.  Ќо что-то
все-таки им  нужно  от  планеты!  ‘уровое,  опасное место. Њожет быть, ЌоваЯ
ђеспублика  интересуетсЯ заключенными? Ќо как  там узнали об  исправительной
колонии? ‚се равно, нужно быть безумцем, чтобы посадить корабль на „атомире.
ђизен встречалсЯ с  тамошними  аборигенами, и само упоминание  о  посадке на
„атомир вызывало у капрала дрожь. Ћднако планета словно подмигивала  ђизену:
"‡десь, здесь! Ћни идут сюда!"
     Ћднажды, когда ему было чуть больше десЯти, ђизен с отцом видел военный
парад  на Љорусканте. „арт  ‚ейдер, ’емный ‚ладыка  ‘ита,  остановил колонну
специально,  чтобы  взглЯнуть на  ђизена,  погладить  его  по голове.  ђизен
помнил,  как его испуганное  лицо отражалось в шлеме ’емного ‚ладыки, помнил
холодный  ужас от  прикосновениЯ  к голове  железной перчатки.  ‚ейдер  тихо
проговорил: "Љогда служишь €мперии, доверЯй своим чувствам".
     € пошел дальше...
     Џоколебавшись, ђизен предложил послать к „атомиру подкреплениЯ, хотЯ не
верил  в  нападение Ќовой ђеспублики. ‡атем набрал на клавиатуре  компьютера
кодовую последовательность, посылаЯ предупреждающую шифровку –зинджу.
     „иктатор - человек основательный. Ћн примет меры.


        ѓлава 8

     ‹еЯ  проснулась в темноте и долго лежала  не  шелохнувшись, глЯдЯ перед
собой  в  темноту.  Џоследними  словами  •эна   было:  "‹ежи   спокойно,  не
двигайсЯ",-   и   всеми  силами   она   стремилась   повиноватьсЯ.  Ћна  так
сосредоточилась на  том,  чтобы не двигатьсЯ,  что  заболела голова  и свело
мышцы.
     Ќаконец не выдержав, она крикнула:
     "•эн!"  -  и  попыталась  сесть, но,  стукнувшись  головой  обо  что-то
твердое,  снова упала на спину. Ћна  ощутила под  собой  решетку  и услышала
знакомый приглушенный  шум  гиперблоков "‘окола". Џрошло пЯть лет с тех пор,
как она последний раз прЯталась в тайнике "‘окола", но здесь  стоЯл все  тот
же характерный запах.
     "џ  убью тебЯ, •эн!  -  подумала ‹еЯ. - Ќет, если  разобратьсЯ, это длЯ
тебЯ будет счастьем - просто умереть".
     Џринцесса нащупала в темноте защелку и попыталась открыть  люк. Ќет, не
получаетсЯ.  Ћна  еще раз потрогала защелку  и  убедилась, что  та  сломана.
ЏеремещаЯсь  на  четвереньках  по  тайнику,  ‹еЯ  нашла какую-то железЯку  и
постучала в потолок.
     -   •эн  ‘оло,  ты   сейчас  же   менЯ  выпустишь!  -  крикнула  она  и
почувствовала, что предмет в руке вибрирует и издает шипЯщий звук.
     ‹еЯ  приложила  железЯку  к  уху.  Ћ, боже! ђегенератор  кислорода!  Џо
крайней  мере, •эн  не собиралсЯ обречь ее на смерть от удушьЯ. ‹еЯ потрЯсла
прибор. ‚нутри него что-то отвалилось и загремело.
     - ‘оло! ’ы выпустишь менЯ! ’ак не обращаютсЯ с принцессой!
     Ћна вновь и вновь стучала по потолку отсека. Ќикто не отвечал.
     ‘тановилось  душно. ‹еЯ  засомневалась,  слышит ли  ее •эн. Њожет,  шум
двигателей заглушает ее стук? ’айник находилсЯ рЯдом с силовым сердечником -
главным  корабельным  источником  энергии,  и  каждые  несколько  секунд над
головой ‹еи шипел трубопровод, подающий к сердечнику охладитель. Ћтсеки были
небольшими,  но занимали  треть  всего  кораблЯ  - от  входного  трапа,  над
коридором  к  кокпиту  и  вокруг  пассажирских  коек. ‹еЯ  закрыла  глаза  и
задумалась. Ћбычно •эн и —уви спали в холле, над машинным отделением. Ћднако
они  могли спать и в кокпите, на добрых семь или  восемь метров дальше. …сли
они дрыхнут в кокпите, то врЯд ли ее услышат.
     ‘тановилось  трудно  дышать.   ‹еЯ   подобрала   сломанный  кислородный
регенератор и  принЯлась что есть  силы колотить в потолок. Џравда,  кричать
воздержалась,  чтобы  не расходовать много кислорода. —ерез  несколько минут
руки  уже  не  слушались  от  усталости, и  ‹еЯ  решила отдохнуть.  •отелось
плакать. •эн знал, что  она не  доверЯет этому металлическому недоразумению,
собранному  из  всЯкого  хлама,  найденного  на  свалках  и  у старьевщиков.
Љонечно,  "‘окол" был  быстроходен  и  хорошо  вооружен, но постоЯнно грозил
развалитьсЯ. •эн держал  трех стационарных дройдов, следЯщих за  всеми этими
временными приспособлениЯми и усовершенствованиЯми,  и ‹еЯ была уверена, что
неприЯтности возникают не случайно. •эн как-то говорил, что дройды  ссорЯтсЯ
между   собой,  и  каждый,  видимо,  стремилсЯ  навредить  чужим   системам.
Љогда-нибудь один из  них преуспеет в своем вредительстве,  и  весь  корабль
взорветсЯ. ќто лишь вопрос времени.
     ‹еЯ снова заколотила в потолок.
     Ќеожиданно люк со скрипом приоткрылсЯ, и послышалось ворчание —убакки.
     -  „умаешь,  звук не  мог идти отсюда?  - спросил ’рипио,  скрываЯсь за
крышкой люка. - џ Ясно слышал, как здесь что-то стучало. Ќе пойму, почему ты
не выскребешь этот старый бак от всЯкого космического хлама!
     ‹юк  приоткрылсЯ  пошире.  ‚нутрь  заглЯнули —уви  и  ’рипио.  —уви  от
удивлениЯ выпучил глаза, завыл, ’рипио, отшатнувшись, поинтересовалсЯ:
     - Џринцесса ‹еЯ Ћргана, с какой целью вы здесь находитесь?
     - ‘  целью  убить •эна, -  гневно  ответила ‹еЯ,-  и  только так  могла
пробратьсЯ на корабль. —то  Я  могу  тут делать, турбинное  ты  чучело?  •эн
похитил менЯ!
     - Ћх! - только и проскрипел ’рипио. Ћн и —уви помогли принцессе вылезти
наружу.
     ѓлаза —убакки  горели, шерсть  на загривке встала  дыбом. Ћн  угрожающе
зарычал, и ‹ее показалось, что вуки сейчас, как это  у них заведено, оторвет
•эну руки. —уви направилсЯ к кокпиту. ‹еЯ побежала за ним, повторЯЯ:
     - Џодожди, подожди...
     •эн развалилсЯ  в капитанском кресле, его пальцы порхали по управлЯющим
панелЯм. ђазмытаЯ звезднаЯ пена на обзорных экранах была ослепительно  белой
- признак  того, что "‘окол"  летел  через гиперпространство на максимальной
скорости. —уви зарычал, но •эн даже не обернулсЯ.
     - ’ы выЯснил, что это был за стук?
     - Ѓудь уверен, выЯснил! - ответила вместо вуки ‹еЯ.
     - Џолагаю,  вы незамедлительно вернете  принцессу, -  крикнул из-за  ее
спины ’рипио. - Џока вас всех не посадили!
     ‘цепив руки за головой, •эн не спеша повернул кресло.
     - Ѓоюсь, это  невозможно. Њы  не можем  вернутьсЯ. Њы легли на  курс  к
„атомиру, и автопилот не реагирует на другие приказы.
     —убакка бросилсЯ  к месту второго пилота, набрал на клавиатуре какую-то
последовательность и вопросительно зарычал, глЯдЯ на ‹ею. ’рипио перевел:
     - —убакка спрашивает, не хотите ли вы, чтобы он побил •эна?
     ‹еЯ посмотрела на огромного вуки, понимаЯ, чего ему  стоил этот вопрос.
—убакка был обЯзан
     •эну жизнью  и строго соблюдал свой кодекс чести, обЯзывающий  защищать
‘оло. Ќо возможно, в чрезвычайных обстоЯтельствах он решил, что •эна следует
слегка проучить. •эн поднЯл руку, предупреждаЯ:
     - Њожешь поколотить  менЯ, —уви, если  так  хочешь, и  сомневаюсь,  что
смогу тебЯ остановить. Ќо прежде чем ты менЯ нокаутируешь, Я бы хотел, чтобы
ты  вспомнил  вот  о  чем: чтобы вывести корабль из гиперпространства, нужны
двое. Ѓез менЯ ты не справишьсЯ.
     ‚зглЯнув на ‹ею, —уви развел руками.
     -  ‘читаешь  себЯ очень  умным, да? -  сказала та,  обращаЯсь  к •эну.-
„умаешь, знаешь  на все ответы?  —уви,  держи его там.  Ћн  принес  на  борт
хэйпанское Љомандное ђужье, и Я сейчас выстрелю.
     •эн  вытащил   оружие.  ќто   было   хэйпанское   ружье  -  только  •эн
заблаговременно выломал зарЯдный блок.
     - Њне очень жаль, принцесса, но, похоже, оно не работает.
     Ћн бросил ружье на пол.
     - •орошо, чего тебе от  менЯ надо? - спросила  ‹еЯ, понЯв,  что  •эн ее
переиграл.
     - ‘емь дней, - ответил он. - џ хочу, чтобы ты провела со мной неделю на
„атомире. џ прошу только семь дней. Ђ потом отвезу тебЯ прЯмо на Љорускант.
     ‹еЯ сложила руки на груди и нервно стукнула носком туфли по полу. ‡атем
взглЯнула на •эна:
     - ‘мысл?
     -  ‘мысл в  том, принцесса,  что пЯть  месЯцев назад ты говорила, будто
любишь менЯ. ’ы сама в это  верила и заставила поверить  менЯ. џ думал, наша
любовь  -  это что-то такое,  за что можно  с радостью умереть. Ќе собираюсь
лишатьсЯ  нашего общего  счастьЯ только  потому,  что рЯдом  с  тобой возник
какой-то другой принц.
     "„ругой принц". ‹еЯ опЯть забарабанила ногой по полу.
     - ‡начит, признаешь, что ты - кореллианский король?
     - џ этого не говорил.
     ‹еЯ посмотрела на ’рипио, потом снова на •эна.
     - Ђ  что,  если  Я  больше тебЯ не люблю? —то, если в самом деле Я тебЯ
разлюбила?
     - ‚се  информационные сети  уже сообщают, что  Я тебЯ  похитил,- сказал
•эн.- Ћни начали передавать эту историю незадолго до того, как мы  улизнули.
…сли ты менЯ вновь не полюбишь,  Я отвезу тебЯ обратно и отсижу  свой срок в
тюрьме.  Ђ если  полюбишь...- •эн  помолчал.-  ’огда  поцелуешь  на прощание
€зольдера и  выйдешь за  менЯ замуж.-  ‚ подтверждение своих слов он большим
пальцем ткнул себЯ в грудь.
     ‹еЯ покачала головой:
     - “ тебЯ крепкие нервы. •эн посмотрел ей в глаза:
     - Њне нечего терЯть.
     Ћн действительно пошел ва-банк, как не раз поступал ради нее  и раньше.
Ќесколько  лет назад он показалсЯ ей нахальным  и  дерзким,  возможно,  даже
безрассудным. ’еперь она понЯла  - •эн просто не  думал о своей жизни, когда
дело касалось ее капризов. ’о, что принималось  за  нечеловеческое мужество,
на самом деле было  лишь  проЯвлением его бесконечной  преданности. € сердце
‹еи забилось чаще от пугающей мысли, что кто-то мог так ее любить.
     - •орошо,- сказала ‹еЯ.- џ пойду на сделку...
     - Џринцесса ‹еЯ! - в ужасе вскричал ’рипио.
     -  ...Ќо  надеюсь,   тебе  придетсЯ  по  вкусу  корускантскаЯ  тюремнаЯ
похлебка.
     Љак  только битский  корабль вышел из  гиперпространства около хоровода
камней,  окружавших систему  ђоша, ‹юк понЯл: что-то стрЯслось. Ћн не ощущал
‹еи нигде поблизости. ‹юк прошел в каюту  и  через местное космическое радио
свЯзалсЯ с послом Ќовой ђеспублики  у верпаев,  безжалостно поднЯв старика с
постели.
     - Ќеужели такаЯ срочность...- проворчал посол.
     -  —то  случилось  с принцессой  ‹еей Ћрганой? - резко спросил ‹юк.-  џ
предполагал встретить ее на ђоше.
     Џосол нахмурилсЯ:
     -  „ва днЯ назад ее похитил генерал ‘оло. Џо мере возможности  Я смотрю
голопередачи,  но  Я человек занЯтой! “ менЯ нет времени  на всЯкую  ерунду.
…сли длЯ вас важны подробности, свЯжитесь с Љорускантом...
     ‹юк нахмурил брови. •оть он и считалсЯ  героем ‚ойны, это не давало ему
права  часто  пользоватьсЯ дорогостоЯщей голосвЯзью через гиперпространство.
Љроме того, свЯзь не  приблизила бы его к  ‹ее. Ќужно  лететь на Љорускант и
начинать оттуда.
     - “ вас есть какие-нибудь предположениЯ, где их можно найти?
     Џосол зевнул и поскреб лысину.
     - ‡а кого  вы менЯ принимаете? џ  посол, а не шеф шпионской сети! Ќикто
не  знает, где они. Ћчевидцы  утверждают, что видели ‘оло по  меньшей мере в
сотне миров. €  неизменно это  оказываетсЯ всего  лишь слухами,  или хватают
кого-нибудь похожего на него. “ж извини, сынок, ничем не могу тебе помочь.
     Џосол  выключил  свЯзь. ‹юк  уселсЯ  озадаченный.  Ќе часто с ним столь
бесцеремонно  обращались,  тем  более  - высокопоставленные  лица. Ћчевидно,
оператор не сказал послу, кто его вызывает.
     ‹юк  закрыл  глаза.  Ћбычно,  когда  они  находились  в одной  звездной
системе,  ‹юк  чувствовал присутствие  ‹еи. ‘ейчас ее поблизости не было. Ћн
решил взЯть со склада свой истребитель и лететь на Љорускант.
     •эн  работал на  камбузе "‘окола", старательно готовЯ свой четвертый за
эти дни обед при свечах.  ‚округ разносилсЯ  запах прЯного Языка арика.  •эн
был  занЯт тем,  что помешивал  пудинг в  скорлупках корры,  когда  посудина
опрокинулась  и  пудинг  вывалилсЯ на  пол, замазав  переборку, а  заодно  и
штанину •эна. ‘тоЯвший у иллюминатора —убакка обернулсЯ и рассмеЯлсЯ.
     -  ‘мейсЯ,  смейсЯ, косматаЯ башка!  -  сказал  •эн.-  Ќо  позволь тебе
кое-что сказать: к концу поездки ‹еЯ поймет, что любит менЯ. …сли ты еще  не
заметил, прошло всего четыре днЯ, а она уже изменила свое отношение.
     —убакка прорычал что-то пренебрежительное...
     - ’ы прав, - удрученно проговорил •эн. - ђаньше •ат потеплеет, чем она.
Ќаверное, в  ваших краЯх брачные  обрЯды куда как  проще. Љогда у вас кто-то
любит женщину, то просто кусает  ее за шею  и волочит к  себе на дерево. Ђ у
нас все не  так. Њы  готовим женщинам  изысканные обеды, делаем комплименты,
обращаемсЯ как с госпожами.
     —уви насмешливо захохотал.
     - „а, иногда приходитсЯ стрелЯть в них и  одурманивать, и затаскивать в
космические корабли, - признал  •эн.  - ’ак что Я,  может  быть,  не намного
культурнее вуки. Ќо Я стараюсь. ‚ самом деле стараюсь.
     -  •эн,  эй,  •эн!  - позвала ‹еЯ с  дивана.-  Џервое  блюдо готово?  џ
проголодалась, а ты знаешь, какой несносной Я становлюсь, когда голодна!
     - ‚от-вот будет  готово,  принцесса!  -  любезным  тоном  крикнул  •эн,
открываЯ духовку.
     Ћн попыталсЯ краем передника ухватить кастрюлю с  прЯным Языком ариака,
обжегсЯ,  но,  вскрикнув и  засунув палец  в  рот,  все  же успел достать из
кастрюли шмат  Языка и  вывалить на  блюдо.  џзык  оказалсЯ  почему-то более
синим, чем должен был быть. •эн засомневалсЯ, уж не передержал ли  он Язык в
духовке или не был ли Язык подпорчен. Ђ может, он переборщил с порошком джу?
     - Љак там, готово? - снова поинтересовалась ‹еЯ.
     - Ќесу! - крикнул •эн.
     Ћн  постелил на голограммную  доску  красную  скатерть.  ЉанделЯбры уже
горели. ‹еЯ выглЯдела импозантно  - в ослепительно белом костюме, отделанном
жемчугом.  ‚ ее  темных  глазах плЯсало пламЯ  свечей.  ‘о  словами: "Љушать
подано!" - •эн поставил блюдо на стол.
     ‹еЯ вопросительно посмотрела на него и кашлЯнула.
     - —то? - спросил •эн.- —то на этот раз?
     - ђазве  Язык арика надо есть целиком? •эн посмотрел на лежащий рЯдом с
блюдом ‹еи вибронож. Ћн видывал, как ‹еЯ тупым мачете  прорубала себе путь в
джунглЯх. ‚идел, как принцесса осколком стекла .перерезала веревки на руках.
Ћн  даже  видел,  как она разделывала  какое-то  болотное чудище  заточенной
палкой, не идущей в сравнение с острейшим виброножом...
     - Љонечно, сейчас нарежу,- покорно сказал •эн.- ‘ удовольствием.
     Ћн взЯл нож и стал делить Язык на порции, но, дойдЯ до  половины, решил
подстраховатьсЯ:
     -  Љак кусочки,  ничего?  Њожет быть, ты любишь потолще  или  потоньше?
Ќарезанные вдоль или поперек?
     -  ЉажетсЯ, хорошо,- сказала ‹еЯ,  и •эн,  закончив резать, сел и  взЯл
салфетку. ‹еЯ опЯть кашлЯнула.
     - —то еще, моЯ радость? - спросил •эн.
     - ’ы  собираешьсЯ  сидеть  за столом в этом грЯзном переднике?  ќто  не
очень аппетитное зрелище.
     •эн вспомнил поле боЯ  на Њиндаре, где они с ‹еей делили сухой  паек, а
вокруг валЯлись трупы гвардейцев.
     -  ’ы  права,  -  сказал  он. - ‘ейчас сниму. Ћн  встал, снЯл передник,
повесил его на крючок и вернулсЯ на место. ‹еЯ третий раз кашлЯнула.
     - „а? - спросил •эн.
     - ’ы забыл налить мне вино, - сказала она, глЯдЯ на свой бокал.
     Џосмотрев на ее тарелку, •эн отметил, что ‹еЯ начала есть без него.
     - Џредпочитаешь белое, красное, зеленое или фиолетовое?
     - Љрасное.
     - ‘ухое или мокрое?
     - ‘ухое!
     - ’емпература?
     - ’ридцать восемь градусов.
     - ’ы не позволишь мне сегоднЯ вечером с тобой поужинать?
     - Ќет, - твердо ответила ‹еЯ.
     - Ќе понимаю, - сказал  •эн.  -  Џрошло  четыре днЯ, а кроме придирок и
приказов Я от тебЯ не слышал  ни  слова. џ знаю, ты злишьсЯ на  менЯ. €меешь
право. Њожет  быть, Я расстроил всю твою жизнь и  ты никогда не сможешь менЯ
полюбить. Ђ может быть, ты так привыкла иметь  лакеев, что хочешь превратить
менЯ в одного  из них? Ќадеюсь,  если у нас ничего не выйдет, может быть, мы
хотЯ бы останемсЯ „рузьЯми...
     - Ђ может быть, ты слишком многого просишь? - в тон •эну ответила ‹еЯ.
     - џ слишком много прошу? џ, кто готовил и прибирал, стелил тебе постель
и управлЯл этим кораблем!  ‚от скажи.  ’олько скажи честно:  чего ты еще  от
менЯ хочешь? Ќу чего?
     ‹еЯ промолчала.
     - Ќаверное, нужно просто развернуть корабль,- сказал •эн.
     - Њожет быть.
     - Ќо ты  согласилась на эту  поездку.- Ћн  пожал плечами.-  •отЯ и  под
принуждением, но согласилась.  € Я тебе ее устрою. Ќе свирепей! …сли хочешь,
отомсти мне... ‚от он  Я - •эн ‘оло во плоти! - Ћн подставил лицо. -  ‚алЯй,
отвесь мне оплеуху! €ли поцелуй!
     - ’ы в самом деле ничего не понЯл, - сказала ‹еЯ.
     - Ќе понЯл чего? - спросил •эн.- Џодскажи!
     - •орошо! џ объЯсню: тебЯ, •эна  ‘оло,  как обычного человека,  Я  могу
простить.  Ќо, затащив менЯ  на этот  корабль, ты  предал  Ќовую ђеспублику,
которой мы служим.  ’ы  не  •эн  ‘оло  - человек, ты •эн ‘оло -  герой ‘оюза
Џовстанцев,  •эн  ‘оло  -  генерал  Ќовой  ђеспублики. € этого  •эна ‘оло  Я
простить  не  могу, отказываюсь простить.  €ногда  то, что ты  представлЯешь
собой, так  велико, что ты  не можешь длЯ  себЯ  снизить планку.  ’ебЯ стали
воспринимать как икону. ’о, что  ты есть, длЯ народа не менее важно, чем то,
кто ты есть.
     - ‚ этом  не моЯ вина,- ответил •эн.- џ не могу соответствовать заранее
составленному образу.
     - Џрекрасно. ’ы можешь  говорить, что мир устроен именно так.  „ескать,
ты  можешь  быть  свободным,  убежать,  снова  стать  пиратом  или маленьким
мальчиком.  Ќо  мир  устроен иначе, чем ты себе  представлЯешь,  •эн! € тебе
придетсЯ с этим примиритьсЯ.
     - Џрекрасно,- сказал •эн, бросив салфетку на  стол.- џ примирюсь. Џосле
обеда. ’ы скажешь, чего от менЯ хочешь, что Я должен сделать. € Я изменюсь -
навеки. Ћбещаю. €дет?
     ‹еЯ посмотрела на него. —то-то в лице принцессы смЯгчилось.
     - €дет.
     ‘тоило   "‘околу"  выйти  из   гиперпространства  над   „атомиром,  как
индикаторы сближениЯ тревожно завыли. ЏрибежавшаЯ в кокпит ‹еЯ, перегнувшись
через  •эна,  взглЯнула на  экран. Љосмос  кишел  кораблЯми. аттлы  и баржи
сплошной  линией  тЯнулись  от  маленькой   красной  луны  до  нагромождениЯ
металлических  турбопроводов  и  опорных  конструкций  -  десЯтикилометровой
верфи, парЯщей в секторе L5.
     ‚ерфь напоминала  гигантское  насекомое с  пришвартовавшимисЯ  тысЯчами
судов, среди  которых виднелсЯ  один  супер-разрушитель,  десЯтки устаревших
фрегатов класса  "Џобеда", тысЯчи похожих на  коробки барж.  •эн ошеломленно
уставилсЯ на открывшеесЯ глазам зрелище и злобно выдохнул:
     - Ќарушители частных владений! ‹еЯ тЯжко вздохнула.
     - „а,  •эн, на этот  раз ты  в самом деле  сорвал банк. Ќа этой планете
вражеских истребителей больше, чем у хатта блох.
     •эн посмотрел на  —уви. ‚уки разворачивал астрокарты системы Ћттега. Ќа
обзорном голодисплее было видно, как  от разрушителЯ отделились  два красных
истребителЯ.
     - Џопридержи свой сарказм,  принцесса, и поднимись к пушке. ‘коро к нам
пожалуют гости! - сказал •эн.
     Ћн оторвалсЯ от экрана и  взглЯнул на летЯщие к "‘околу"  перехватчики.
‹еЯ была достаточно сведущей в военных делах, чтобы не спрашивать, сможет ли
•эн с ними справитьсЯ. Ќе сможет.
     - ‘ерьезно, ‹еЯ, иди к орудию,- сказал •эн.  - Љогда они  приблизЯтсЯ и
поймут, что мы не €нком Y-4, то не замедлЯт открыть огонь.
     ‹еЯ беспрекословно бросилась к трапу наверх.
     Џо радио раздалсЯ голос инспектора.
     - €нком Y-4 •ищник,  прошу назвать себЯ и доложить цель прибытиЯ. €нком
Y-4, прошу назвать себЯ.
     -  Љапитан Ѓровар,- представилсЯ •эн.- ‚езу группу длЯ  инспектированиЯ
планетной оборонительной системы.
     Ћн вытер со лба пот. ‚сегда самое страшное - ждать,  проглотЯт ли  твою
выдумку.
     ђадио смолкло - инспектор запрашивал надзирателЯ. Џлохой признак.
     -  •м,-  через  мгновение  послышалсЯ его  голос,- на  этой планете нет
оборонительной системы.
     —убакка взглЯнул на •эна. ’от включил микрофон.
     - ‡наю. џ неточно сформулировал цель.  Њы прибыли длЯ осмотра местности
и установки планетарной оборонительной системы.
     Ќа  сей  раз  инспектор  молчал  чересчур  долго,  и  •эн   не  слишком
убедительно добавил:
     - “ нас осталась одна лишнЯЯ система. ’о есть ее часть. џ хочу сказать,
надо же ее куда-то установить, верно?
     - €нком Y-4 •ищник, - на той же частоте проскрипел голос.- —то у вас за
страннаЯ модификациЯ кораблЯ?
     Џерехватчики  приблизились на  расстоЯние видимости. •эн больше  не мог
полагатьсЯ на свою уловку. Ћн потЯнулсЯ к генератору помех. —уви зажмурилсЯ.
     - Ќичего,  все в порЯдке,- успокоил его  •эн.-  Ќа  этот  раз  не будем
перегружать собственные цепи, Я их проверЯл перед отлетом.
     Ћн  повернул выключатель и мысленно прочел  молитву. —убакка  испуганно
взревел. •эн взглЯнул на экран навигационного компьютера.
     ќкран  погас. Ћдновременно погасли огни  мотиватора  гиперблоков  вдоль
задней  панели наводЯщего  компьютера.  •эн  с  запозданием  понЯл,  что  не
проверЯл  генератор помех при работающем  навигационном компьютере. ’еперь в
ближайшее времЯ прыгнуть в гиперпространство не удастсЯ.
     —уви  зарычал от  страха. •эн  резко спикировал  к поблескивающей внизу
верфи, к  одному из  фрегатов.  ‚есь этот металл  должен  был сбить  с толку
сенсоры   преследователей,  и,  хотЯ  перехватчики  превосходили  "‘окол"  в
скорости и маневренности, •эн был готов померитьсЯ с ними ловкостью.
     ѓолубой  огненный  шар  бластерного  выстрела  ударил  в нос  "‘окола",
отскочил от корпуса. ‹еЯ крикнула по внутренней свЯзи:
     - Ћни в пределах выстрела!
     ’рипио из-за кресла  пилота глЯдел на  вспышки, пригибалсЯ  от  каждого
выстрела и вопил:
     - Ћ-о-о! Ђ-а-а!
     •эн услышал долгожданное "блЯм! блЯм!  блЯм!"  счетверенной пушки - ‹еЯ
повела ответный огонь. "‘окол" устремилсЯ к нагромождению лесов за фрегатом.
Џромелькнули   огромные   пластиловые   балки.   •эн  сманеврировал,   чтобы
проскользнуть между ними. Ћн  настроил  компьютер наведениЯ на  рЯд передних
сенсоров фрегата. Ѓез активного  силового щита  огромный фрегат  представлЯл
собой просто бак с космическим хламом. •эн выпустил одну за другой несколько
протонных  торпед,  они  вспыхнули  сиЯющим  шаром. Ћт первого  же  выстрела
передние сенсоры фрегата охватило голубое пламЯ.
     ‘реди Ярких  грибовидных  облаков ‘оло развернул метатели  и пустил две
фугасные  ракеты  в заостренный нос  фрегата  -  по  переходам,  соединЯющим
чудовищные двигатели с носовым арсеналом. "‘окол", резко затормозив,  нырнул
в бреши в корпусе вражеского кораблЯ. ‚ передний силовой щит ударили осколки
шрапнели.
     —уви  заревел и  закрыл  лицо руками. "‘окол" плюхнулсЯ  в разверзшеесЯ
чрево фрегата. ‡авыли сирены. “правлЯющие  панели на пульте погасли, лобовой
щит не выдержал перегрузки и отключилсЯ. —уви скулил. Ћт приборов поднималсЯ
дым.
     - -ш-ш...- зашипел •эн, зажав ему рот рукой.
     Ћба  перехватчика  врезались   во  фрегат  и  взорвались.  Џроломленный
"‘околом" коридор наполнилсЯ пламенем.
     "Ѓеда с этими транспаристиловыми окнами на истребителЯх,- подумал •эн.-
Ћт затемнениЯ при вспышке  никакого толку,  зато потом две секунды через них
ничего не видно".
     Ќа это он и рассчитывал.
     •эн  выключил генератор  помех  и  начал сажать  "‘окол"  на внутреннюю
палубу фрегата. ‚скоре в рубку прибежала ‹еЯ.
     - —то ты делаешь? ’ы же нас чуть не угробил!
     - Ѓез паники! - •эн успокаивающе поднЯл руку.
     Ћт попаданиЯ торпед  и  истребителей, а также  нескольких ионных залпов
орбита фрегата потерЯла  стабильность. Љорабль  удалЯлсЯ от  верфи,  „атомир
своей массой притЯгивал его.
     - Ћ боже!  - воскликнула ‹еЯ.- џ еще должна быть счастлива, что, вместо
того чтобы взорватьсЯ в космосе, мы сейчас свалимсЯ на планету?
     -  Ќаши защитные силовые  полЯ предохранили "‘окол" от слишком  тЯжелых
повреждений,  -  сказал  •эн. -  „а  и  генератор помех  уже выключен.  —уви
запустит навигационный  компьютер. Ђ тем временем на кораблЯх –зинджа решат,
что  мы  разбились.  Џока фрегат  падает на  планету, мы спокойно выйдем  за
пределы досЯгаемости перехватчиков. „есЯть минут -  вполне достаточно, чтобы
рассчитать  курс-Џотом  мы  спокойно выберемсЯ  из фрегата и вернемсЯ домой.
Џоложись на менЯ, мне доводилось проделывать такое...
     ѓлубоко вздохнув, •эн взмолилсЯ:
     -  „авай, —уви,  займись компьютером!  —убакка зарычал, бросил на  •эна
злобный  взглЯд   и  повернул  выключатель.   ќкран   осталсЯ  темным.  ‚уки
лихорадочно   защелкал  тумблерами.  Ќе  работали  мотиватор  гиперблоков  и
кормовые отражающие щиты. ‚се это времЯ ’рипио, стоЯвший за  креслом пилота,
оживленно жестикулировал, не произносЯ ни слова,  но, увидев, что приборы не
включаютсЯ, заверещал:
     - Њы пропали! •эн вскочил на ноги.
     -  ‚се в порЯдке, все в  порЯдке,  без паники! Џросто мы слегка спалили
кое-какие цепи. ‘ейчас Я их починю...
     Ћн прошмыгнул мимо ’рипио, бросилсЯ  по коридору в машинное отделение и
потЯнул лицевую панель,  чтобы добратьсЯ до  цепей мотиватора. Ќавигационный
компьютер можно было оживить на десЯть минут - надо только быстро  совершить
прыжок из  этой звездной системы.  ‚ межзвездном  пространстве  будет времЯ,
чтобы как следует им занЯтьсЯ. Ќо мотиватор - мотиватор нужен сейчас.
     •эн стЯнул  куртку, обернул  ею кулак  и выдернул  лицевую  панель.  €з
обуглившихсЯ внутренностей устройства вырвалось пламЯ. ‘зади поЯвилась ‹еЯ с
огнетушителем и направила  его  на  огонь.  •эн отступил  назад,  понЯв, что
надежды не оправдались.
     - Ќичего, ничего,- пробормотал он, бросилсЯ обратно  в кокпит, отключил
все цепи  и запустил  диагностический компьютер.  Џередний сенсорный рЯд был
разбит.
     - Ќичего, все в  порЯдке, мне не нужны  сенсоры, Я и так вижу, куда нам
лететь, - простонал •эн.
     ‘иловаЯ защита не работала. ‚ерхние  антенны  срезало. ‚ остальном  все
более-менее уцелело. …сли диагностика не  врет, они  смогут улететь отсюда -
если  выберутсЯ  из пробоины, если никто  их  не подстрелит, если  никто  не
заметит и не попытаетсЯ подстрелить вдали от планеты.
     ѓолова у •эна начала кружитьсЯ - фрегат,  по-видимому,  вращалсЯ, падаЯ
на „атомир.
     - абаш, ребЯта, сейчас шлепнемсЯ! - пробормотал •эн.
     Ћн обернулсЯ к ‹ее. Ќа побледневшем лице девушки отразилсЯ страх. ѓлаза
принцессы расширились, волосы встали дыбом. •эн никогда не видел ‹ею в таком
состоЯнии.
     -  —то? —то такое? - крикнул он, безумно уставившись на диагностический
дисплей.
     -  џ  чувствую  что-то  там,  внизу,- сказала ‹еЯ.-  Ќа планете. —то-то
такое...
     - —то? - спросил •эн.
     ‹еЯ закрыла глаза. Ћна не обладала чувствительностью ‹юка, но  •эн знал
про ее скрытые возможности.
     - Љапли  крови  на белой  скатерти... Ќет -  скорее,  пЯтна  на солнце,
черное на сиЯющем. ’олько эти пЯтна грЯзнее... Ћтвратительно!..
     ‹еЯ  сосредоточилась, сдвинув  брови и глубоко  дыша от напрЯжениЯ.  …е
нижнЯЯ губа задрожала.
     - Ћ, •эн, здесь нам нельзЯ опускатьсЯ!


        ѓлава 9

     ‚ квартире •эна на Љорусканте первым делом ‹юк прощупал стены. ќто была
нелепаЯ квартира  -  безо  всЯкой отделки,  без  домашнего уюта.  Њесто, где
человек  ночевал,  а  не  жил.  Љвартиру уже обыскивали. Ќа  залЯпанном полу
валЯлась форменнаЯ одежда •эна,  матрацы были вспороты, подушки выпотрошены.
„есЯтки людей уже все обследовали, но вовсе не так, как собиралсЯ это делать
‹юк.
     ‡акрыв  глаза,  он  коснулсЯ  подушки.  Ќа поверхности  ткани Явственно
читалось  отчаЯние  •эна. Џод ним,  глубже  -  следы безумного  ликованиЯ  и
надежды.
     ‹юк встал. ќмоции имели неповторимую  ауру. ‘кайвокер повел пальцами по
стене, следуЯ за невидимым отпечатком прЯмо на  корускантские улицы.  €ногда
след терЯлсЯ. ’огда ‹юк ненадолго останавливалсЯ, сосредоточиваЯсь.
     Ќесколько часов следованиЯ за маниакальной надеждой •эна привели ‹юка в
древний  игорный   зал.  Ћн  посмотрел  на  стол  длЯ  игры  в  сэбэкк,  где
механический крупье сдавал карты каким-то троим грызунам.
     ‹юк  подошел к  управлЯющему  - смахивающему на  летучую  мышь ри'дару,
который,   ухватившись  ногами  за  какой-то  кабель  под  потолком,  из-под
полуприкрытых век наблюдал за своими владениЯми.
     - ‚аши дройды-крупье делают видеозаписи игр  во избежание жульничества?
- спросил „жедай.
     -  Ќет! -  ответил ри'дар.-  џ управлЯю  чес-с-стнейшим мес-с-стом.  ‚ы
хотите с-с-ска-зать, что мои крупье мухлюют?
     ‹юка подмывало как следует  напугать ри'дара,  но  этот вид существ был
склонен к паранойе. ‹ишние трудности ни к чему. ‹юк успокоил управлЯющего:
     -  ‚  мыслЯх  не  имел  ничего  похожего!  Ќо  у  менЯ  есть  основаниЯ
предположить, что  недавно здесь был один мой друг, и  он  играл в карты  за
столом в углу. …сли это заснЯто, было бы интересно взглЯнуть. џ заплачу!
     ’емные  глазки ри'дара вспыхнули.  Ћн исподтишка  осмотрелсЯ, схватилсЯ
перепончатой рукой за кабель и соскочил на пол.
     - ‘-с-сюда...
     ‹юк прошел за ним в заднюю комнату. ђи'дар с подозрением оглЯдел его.
     - „еньги вперед!
     ‹юк протЯнул сотенный кредитный чип. ђи'дар сунул чип в потайной карман
куртки  и показал ‹юку,  как  смотреть  видеозапись  при помощи  устройства,
которому было  не менее  ста лет. Ћно  заржавело и  скрипело от грЯзи,  зато
прокручивало записи неправдоподобно быстро.
     —ерез несколько  секунд ‹юк нашел то, что  искал,  остановил  аппарат и
увидел,  как  •эн  выиграл планету.  ‡апись  была немой,  только  голограмма
планеты поблескивала на столе. ’ак вот в чем причина его радости!
     - Љто эта дракмарийка? - спросил „жедай. ђи'дар глЯнул на изображение:
     - ’рудно с-с-сказать. „лЯ менЯ они вс-с-се одинаковы...
     ‹юк достал еще один кредитный чип.
     - ‚с-с-спомнил! - воскликнул ри'дар.- ќто  диктаторша  Ћмогг.  €мЯ было
знакомо ‹юку.
     - Љонечно! ’олько она  могла проиграть в  карты планету!  ѓде  ее можно
найти?
     - ‚ казино, -  ответил ри'дар. - …сли ее нет здесь, значит, она  играет
где-нибудь еще. „рак-марийцы никогда не спЯт.
     ‹юк получил список излюбленных мест Ћмогг и, закрыв глаза, указательным
пальцем  провел по листу. Џалец остановилсЯ  на третьем названии  - местечке
тремЯ уровнЯми ниже заведениЯ ри'дара.
     „жедай запахнул  потуже одежду,  пощупав на боку Ћгненный Њеч. Ќа такой
глубине лучше иметь его под рукой. ‘кайвокер отстегнул Њеч и сунул в карман.
     ‘пуск  занЯл всего несколько минут, но, казалось, здесь был другой мир.
‡атхлый  воздух, свет еще тусклее, чем  четырьмЯ  уровнЯми выше. ‘реди сотен
подземных  уровней  были  места,  куда  даже  храбрейшие  из  гуманоидов  не
рисковали спускатьсЯ. ‘реди обитавших здесь  рас встречались еще не виданные
‹юком.   ‚от,    колыхаЯсь   на    ногах-паутинках,   проследовали   крупные
люминесцирующие бирюзой амфибии, широкими ртами жующие какую-то плесень. ‚от
по мокрому камню скользнуло что-то  огромное,  со щупальцами.  ‹юк не понЯл,
было ли это  мыслЯщее существо или какой-то паразит. €скомое  место он нашел
по тусклой, но откровенной надписи над дверью: "“кромное местечко".
     ЋзираЯсь  в темноте,  „жедай  вошел. …динственный  свет исходил от  фар
дройда-уборщика  и  люминесцирующих амфибий,  каких ‹юк  уже  видел снаружи.
€скусственного освещениЯ не было.
     €з мрака  слышались  неистовые,  не  иначе  как  предсмертные  всхлипы.
‘кайвокер выхватил Ћгненный Њеч, его голубое сиЯние рассекло  тьму.  „есЯтки
существ завизжали, закрыли  руками ослепленные глаза. Њногие с криками ужаса
бросились  к выходу. „южина крысообразных  забились  поглубже  в  темноту  и
оттуда поблескивающими глазами глЯдели на драку.
     ‚ глубине игорного зала трое  людей  склонились  над дракмарийкой. „вое
прижали ее спиной к столу. ’ретий отчаЯнно пыталсЯ сорвать с нее шлем и дать
вдохнуть кислорода. „ракмарийка боролась, когтЯми разодрав им до крови руки,
пинаЯ когтистыми ногами, колотЯ хвостом. „ва человека уже корчились на полу,
но у дракмарийки силы  были на исходе.  “  всех  нападавших были  на  глазах
инфракрасные приборы - признак того, что они не привыкли к подземной жизни.
     - Ћтпустите ее! - приказал ‹юк.
     - Ќе суйсЯ,- сказал один  на интерлингве с акцентом, какого ‹юк никогда
раньше не слышал.- Ћна кое-что знает.
     ‹юк  шагнул  вперед.  €нквизитор,  пытавшийсЯ  сорвать  с  Ћмогг  шлем,
выхватил  оружие и выстрелил  первым. ‹юка охватило голубое сиЯние. ‚ голове
ощутилась  пустота  и  Ясность,  словно   ее  окунули  в  ледЯную  воду.  Ћн
зажмурилсЯ, позволив ‘иле  пройти через себЯ.  ‘трелЯвший вернулсЯ  к своему
занЯтию, очевидно удовлетворенный результатом стычки.
     - Ћтпустите ее! - повторил ‹юк, на этот раз громче.
     €нквизитор изумленно взглЯнул на него, снова вытащил оружие, но ‹юк при
помощи ‘илы выбил его у него из руки.
     - “бирайтесь отсюда, все трое! - приказал ‘кайвокер.
     ’роица  замерла  и отползла  от  дракмарийки.  Ћмогг лежала  на  столе,
задыхаЯсь  от  просочившегосЯ  под   шлем  кислорода.  Ћдин   из  нападавших
проговорил:
     - ќто  существо  владеет  сведениЯми,  которые  могут  вывести  нас  на
похищенную женщину. € мы получим их.
     - ќта женщина - подданнаЯ Ќовой ђеспублики,- ответил ‹юк.- …сли вы сами
не уберете от нее рук, Я вас заставлю.
     Ћн  угрожающе  взмахнул  Ћгненным   Њечом.  Ђгенты  в   нерешительности
переглЯнулись.  Ћдин  из них вытащил комлинк  и  быстро проговорил что-то на
неизвестном  Языке,  очевидно  вызываЯ  подкрепление.  Љрысообразные в  углу
бросились  прочь,  не  желаЯ  больше испытывать  судьбу.  ‚ помещении  вдруг
воцарилась  тишина,  нарушаемаЯ  лишь пригл