ушенным гулом процессоров. ‘екунд
через десЯть ‹юк услышал позади себЯ приглушенный женский голос:
     - —то происходит?
     Ђгенты прижали руки к груди и склонили головы.
     -  Ћ,  королева-мать,  по   вашему  указанию   мы  нашли  дракмарийскую
диктаторшу, но она не захотела отвечать. Њы не смогли ничего узнать.
     ‹юк рассмотрел  их начальницу.  ќто  была  высокаЯ женщина  с  покрытым
золотой  вуалью лицом, одетаЯ  в свободное  платье,  не  скрывающее  статной
фигуры. ‚се  в ней  говорило о  высоком  положении и богатстве.  ‡а женщиной
стоЯло не менее дюжины охранников с бластерами наготове.
     -  ‚ы пытали  ее?  - спросила  королева-мать, и  глаза сверкнули  из-за
вуали.
     ‹юк ощутил ее  гнев, но не разобрал, гневаетсЯ ли она на действиЯ своих
людей или на отсутствие результата.
     - Њы решили, так будет лучше всего,- пробормотал один из шпионов.
     Љоролева-мать, негодуЯ, возвысила голос:
     - “бирайтесь, все трое! Ћтправитесь под арест.
     Ќа  мгновение  ‹юк  задумалсЯ.  Ќе разыгрывает  ли  она  спектакль? ‹юк
направил ‘илу на  †енщину. Ћна не испытывала ни удивлениЯ, ни гнева на своих
людей, но это мало о чем говорило.
     ‚ласть имущие часто черствеют, терЯют чувствительность.
     - џ благодарна вам за вмешательство,- сказала женщина ‹юку.
     ЏовинуЯсь ее жесту,  двое  охранников поспешили  к дракмарийке и плотно
приладили  мета-новую  маску  к  ее  рылу.  Ћмогг  вроде бы пришла  в  себЯ,
пошевелила руками,  потом дернула  хвостом. Ћхранники усадили ее,  поправили
клапаны на баллоне за спиной,  увеличили подачу метана. „ракмарийка  глубоко
вздохнула.
     -   ‚есьма   сожалею,-   проговорила   королева-мать.-   џ  ’а'а   —ьюм
•эйпанскаЯ...  џ  попросила  моих  людей  разыскать  вас,   но   не  просила
допрашивать таким образом. Ћни уже арестованы. ‘кажите, какого наказаниЯ они
заслуживают?
     -         „-д-дай-й-йте         им-м-м         п-п-под-д-дыш-ш-шат-т-ть
м-м-мет-т-тан-н-ном-м-м! - прошипела Ћмогг.
     Љоролева-мать в знак согласиЯ чуть наклонила голову.
     -  ќто будет исполнено.-  Ћна помолчала.- ‚ы уже понЯли, зачем Я здесь.
Њне нужен •эн ‘оло. ѓоворЯт, вы организовали собственный  поиск. Џлачу любую
цену, какую назначите,- естественно, в пределах разумного. ‡наете, где он?
     Ћмогг  секунду  смотрела  на  ’а'а  —ьюм.  „акмарийцы  славились  своей
щедростью,  но  они  были  независимым  народом и  не  терпели  насилиЯ. Ћни
бесстрашно  сопротивлЯлись €мперии,  однако как  союзники не  имели  твердых
обЯзательств  перед  Ќовой  ђеспубликой.  ќти  существа  до  смерти  обожали
свободу.
     Ћмогг перевела взглЯд на ‹юка.
     - ’-т-ты т-т-тож-ж-же х-х-хоч-ч-чеш-ш-шь эт-т-тог-г-го?
     - „а, - ответил ‘кайвокер.
     „ракмарийка пристально глЯдела на „жедаЯ.
     -    ’-т-ты   с-с-спас-с-с   м-м-мне   ж-ж-жиз-з-знь,   „ж-ж-жед-д-дай.
‘-с-слав-в-ва   о  т-т-теб-б-бе  ид-д-дет-т  вп-п-перед-д-ди   т-т-теб-б-бЯ.
Ќ-н-наз-з-зов-в-ви с-с-свой-й-йю н-н-наг-г-град-д-ду!
     „ракмарийка  колебалась,  и ‹юк  понимал ее сомнениЯ. Ћна  знала,  куда
делсЯ •эн, но не хотела говорить в присутствии королевы. € все же ‹юк ощущал
нечто, исходЯщее  от королевы-матери.  ‘амоуверенность? …сли Ћмогг  в  самом
деле  собиралась разыскать  •эна  - а  дело  того стоило,  ЌоваЯ  ђеспублика
объЯвила   немалую    награду,-   ’а'а   —ьюм,   вероЯтно,   уже   произвела
предварительную  работу  -  выведала название кораблЯ Ћмогг,  возможно, даже
допросила экипаж и наставила жучков длЯ слежки.
     - Ћставь  генерала  ‘оло мне и не открывай никому  названиЯ  планеты  -
только смотри мне в глаза и думай о нем,- попросил ‹юк.
     Ѓурые  глаза Ћмогг сверкнули за клубами  зеленого метана. ‹юк дал  ‘иле
свЯзать себЯ с ней и отчетливо услышал в голове название планеты: „атомир.
     ‹юк был поражен. Ћн вспомнил светло-зеленую голограмму с молодым ‰одой,
его слова:
     "Њы пытались освободить —у'унтора, представителЯ „атомира..."
     - —то тебе известно об этом месте? - спросил ‹юк.
     Ћмогг ответила:
     - „лЯ дышащих метаном оно не представлЯет ценности.
     - ‘пасибо, Ћмогг,- поблагодарил ‘кайво-кер.- „ракмарийцы известны своей
щедростью - и заслуженно. ’ебе нужен врач? €ли еще что-нибудь?
     Ћтмахнувшись,  Ћмогг закашлЯлась и,  опираЯсь  на  хвост,  выползла  из
игорного зала.
     ’а'а  —ьюм,  не  скрываЯ интереса,  рассматривала ‹юка, словно  раба на
рынке, и  под конец „жедай  ощутил ее нервозность. …й  было  что-то нужно от
него.
     - ‘пасибо, вы  подоспели  вовремЯ,  - проговорила  она.  -  ‚ы один  из
охотников за наградой?
     - Ќет,- настороженно ответил ‹юк.- Њожно сказать, Я друг ‹еи... € •эна.
     Љоролева-мать кивнула. Љазалось, ей не хочетсЯ его отпускать.
     - Ќаш флот отбывает сегоднЯ ночью. - Ћна оглЯдела помещение, где, кроме
нее, охраны и ‹юка, никого не было.- Ќа „атомир.
     Љоролева  заметила растерЯнность ‘кайвокера и перешла  на доверительный
тон:
     - Ћмогг совершила ошибку, введЯ  курс  в свой  навигационный компьютер.
“знав,  что она собираетсЯ в поход,  мы без  труда  выЯснили, куда она может
направитьсЯ. Ќе понимаю, почему •эн выбрал эту планету?
     -  ‚озможно,  с  ней свЯзаны... сентиментальные чувства, -  предположил
‹юк.
     -  ‚озможно,-   согласилась-’а'а  —ьюм.-   ‚ероЯтный   выбор  безумного
влюбленного, только что похитившего свою возлюбленную. ‡начит, вы  согласны,
что эту планету стоит проверить?
     - Ќе знаю, - уклончиво ответил ‹юк.
     - џ не видела  „жедаев с раннего детства, -  задумчиво проговорила ’а'а
—ьюм.  - Џоследний раз это был лысеющий старик, не имеющий ничего  общего  с
вами. €нтересно. ‡айдите ко мне на часок-другой. Њожно даже сегоднЯ вечером.
     ’он  королевы  не предполагал отказа, хотЯ  ‹юк  чувствовал,  что можно
отклонить  приглашение. Ќо  в этой женщине его поразила легкость,  с которой
она  распорЯжалась  жизнью  и  смертью, как  она  согласилась на казнь своих
подданных. ќто была опаснаЯ женщина. ‘кайвокеру хотелось поглубже проникнуть
в ее мысли.
     - ‘очту за честь,- сказал он.


        ѓлава 10

     "‘окол" падал на „атомир. ‹ею тошнило от вращениЯ кораблЯ, выросшего на
деревьЯх вуки больше беспокоило свободное  падение. —убакка ревел от страха,
вцепившись в свое кресло.
     - ‘тановитсЯ  жарко, - хмуро заметил  •эн. ќто было  Ясно и  без слов -
фрегат вошел в атмосферу. Ѓез атмосферной защиты он должен был сгореть.
     - Њне  наплевать, что  тебЯ  посадЯт, - вези  менЯ домой сейчас  же!  -
кричала ‹еЯ. - ЉакаЯ Я дура, что дала себЯ уговорить!
     •эн склонилсЯ над пультом.
     - Ћчень  жаль принцесса, но,  похоже,  твоим домом станет  „атомир - по
крайней мере, пока мы не починим "‘окол"...
     Ћн  нажал  кнопку,  включив  компенсатор  ускорениЯ.  Ћщущение  падениЯ
исчезло. •эн нажимал  другие кнопки, двигал рычагами. ‚зревели двигатели. Ћн
проговорил:
     - Џора покинуть гостеприимный фрегатик...
     "‘окол"   приподнЯлсЯ,   что-то  заскрежетало  по   крыше.   Џод   этот
аккомпанемент корабль попЯтилсЯ из разбитого фрегата.
     -  Ќичего  страшного.  Џросто  вырвало  остатки  антенны,-  еле  слышно
пробормотал  •эн.- Ќужно  потихоньку  выползать  и  держатьсЯ  невдалеке  от
фрегата.  €стребители не должны  заметить нашего шлейфа. „умаю, когда фрегат
взорветсЯ,  тепло взрыва  на  какое-то  времЯ  нас скроет.  €  все  же  надо
опуститьсЯ пониже.
     "‘окол" вылез из пробоины, и  ‹еЯ  увидела,  что до планеты  еще  более
тысЯчи километров. ЏадаЯ,  "‘окол" кувыркалсЯ  вокруг оси. ‚переди  мелькали
теперь уже далекие звезды, луна, и снова мелькала планета.
     "•орошо еще, что мы падаем на сушу, а не в море",- подумала ‹еЯ.
     Ћни находились над умеренными широтами. Ћгромное пространство покрывали
горы,  виднелись  дюны  на  морском  берегу.  Њестность  казалась если  и не
гостеприимной, то, по крайней мере,  пригодной  длЯ жизни. Ќа склонах темнел
лес. ‹еЯ летала над сотнЯми  планет.  ’акие, как эта, всегда  вызывали у нее
содрогание.  ’ам, внизу, было так темно, так одиноко  без  веселых городских
огней!
     Њысль о безлюдности этих мест вызывала озноб.
     - •эн, застабилизируй нас, пока мы не опустились, и прочитай  показаниЯ
сенсоров,- сказала ‹еЯ.- „а, и поищи какие-нибудь признаки жизни.
     •эн нажал несколько кнопок.
     - “ нас не осталось ни одного целого сенсора.
     - Ќам не обойтись без них! - крикнула ‹еЯ. - ѓде ты собираешьсЯ достать
материалы длЯ их починки?
     - ‘мотрите, Я вижу город! - вскрикнул ’рипио.
     ‹еЯ посмотрела туда, куда указывал дройд. Ќа горизонте виднелось слабое
свечение.
     - „ержи это направление, •эн! - крикнула принцесса.
     -  ќто  невозможно,-  ответил   •эн.-   Ќам  нужно  сесть  максимум   в
полукилометре   от   места   взрыва  фрегата,  иначе  инфракрасные   сканеры
истребителей нас засекут.
     - ’огда пусть эти полкилометра будут в ту сторону,- предложила ‹еЯ.
     •эн пробурчал что-то о раскомандовавшихсЯ принцессах.
     Џланета стремительно  неслась навстречу,  и через  несколько секунд они
уже летели меж пиков невероЯтных по высоте гор. Ќочь была  Ясной.  Џри Ярком
свете луны ‹еЯ различила кроны огромных, причудливо изогнутых деревьев.
     “ самой земли •эн вывел корабль из пике. Ќебо озарилось белым - обломки
фрегата  врезались  в планету. "‘окол" скользнул над макушками деревьев,  за
доли секунды пронессЯ над горным озером, вломилсЯ в густой кустарник, с воем
замер над почвой.
     •эн  посмотрел  на высокие деревьЯ и со словами:  "Ќу  вот, приехали" -
посадил "‘окол".
     - Ћй, •эн!  - сказала ‹еЯ. -  „аже если мы найдем материалы длЯ починки
"‘окола", ты же видел эти выгоревшие цепи. Љак мы их здесь починим?
     - „лЯ этого у нас есть дройд и вуки,- ответил •эн.
     —убакка зарычал и бросил на •эна сердитый взглЯд.
     -  ’ы прав,- сказал —убакке  ’рипио.- Ќикто не осудит вуки за  съедение
нерадивого пилота.
     -  „умаешь, мы  выкрутились? -  спросила  ‹еЯ.- ’ы уверен,  что  нас не
обнаружат?
     -  џ ни  в  чем не  уверен,-  ответил •эн.- Ќо если люди  –зинджа будут
следовать имперской инструкции,  они сЯдут здесь  длЯ обследованиЯ  обломков
фрегата,  как только те остынут. Ќужно вылезти и  хотЯ бы скрыть следы нашей
посадки, замаскировать "‘окол".
     -  €звините,  сэр, - вмешалсЯ ’рипио, - но осмелюсь напомнить, что люди
–зинджа не имперцы, по крайней мере  в строгом смысле этого слова, поскольку
€мперии больше не существует.
     -  „а,- скорчил гримасу •эн.-  Ќо, не говорЯ о том очевидном факте, что
большинство из них обучались в  €мперии, рассуди сам:  какой  пилот  упустит
возможность посмотреть  на  чужую  аварию?  Џоверь, к нам  придет  множество
гостей. …сли  не хочешь  устроить с ними пикник,  давай  лучше  возьмемсЯ за
дело.
     ‚се  четверо  спустились  на  склад  и  нашли  камуфлЯжные  сети.   Ћни
обеспечивали  двойную защиту:  нижний  слой  из  мелких металлических  Ячеек
скрывал  корабль  от  выЯвлениЯ   сенсорами,   наружный   -  от  визуального
обнаружениЯ.
     Љогда вышли на воздух. ‹еЯ обнаружила, что тут теплее, чем она ожидала.
‚овсю  сверкали звезды. ‹ес молчал, только  с  противоположного  склона горы
доносилсЯ  треск  горЯщих  деревьев.  Џтицы не  кричали,  не  слышалось  воЯ
вышедших  на   охоту  хищников.  ‚  общем,  „атомир  представлЯлсЯ  неплохим
местечком.
     ‚четвером быстро натЯнули  на корабль  Ячеистую  сеть.  —асть камуфлЯжа
бросили и на землю.  ќто был  тридцатипЯтиметровый  кусок фоточувствительной
ткани с прикрепленной активизирующей пленкой. Ђктивизирующую пленку отодрали
и  расстелили  ткань  на   листве,  чтобы  придать  ей  цвет  грунта,  затем
перевернули и тоже  набросили на  "‘окол". ќто хамелеонское  свойство  ткани
могло скрыть корабль  даже от наблюдателЯ, пролетающего на небольшой высоте.
‘лучалось,  некоторые  проходили  по   скрытому  в  углублении  кораблю,  не
догадываЯсь, что объект поисков находитсЯ прЯмо под ногами.
     Џокончив  с камуфлЯжем,  на следы торможениЯ нагребли листьев,  срубили
несколько особенно искалеченных деревьев и спрЯтали их. Ќа рассвете уставшаЯ
‹еЯ подошла к озерцу. Ќад озером поднималсЯ туман. Ќа  вершинах гор утренний
ветерок начал играть листвой.
     - Ќу как тебе нравитсЯ моЯ планета? - спросил •эн, неслышно подкравшись
сзади.
     - Љак сказать... ѓораздо больше, чем ты,- пошутила ‹еЯ.
     - ‡начит, она тебе страшно нравитсЯ,- шепнул он ей на ухо.
     - џ не это имела в виду,- сказала ‹еЯ, отстранЯЯсь.-  Ќе знаю,  злитьсЯ
на тебЯ за то, что ты  менЯ сюда  привез,  или благодарить, что  посадил нас
целыми.
     - ’ы потерЯла голову. ќто Я на тебЯ так влиЯю,- •эн усмехнулсЯ.
     - ’ы раньше уже  применЯл  эту тактику? ‚резатьсЯ в больший по размерам
корабль и  вместе с ним упасть на планету? - словно не замечаЯ намеков.  ‹еЯ
продолжила мысль.
     - „аннаЯ тактика не всегда давала такие  хорошие результаты,- призналсЯ
•эн.
     - ’ы хочешь сказать, что сейчас дала такие хорошие?
     - ‹учше, чем  можно было  представить.- •эн кивнул на небо.-  Ќам лучше
укрытьсЯ. Ћни приближаютсЯ.
     ‹еЯ посмотрела вверх. ‘ловно четыре звезды  одновременно показались над
горизонтом. ЏетлЯЯ по небу, они приближались.
     ‚се  четверо  спрЯтались  в  "‘околе".  •эн  на  всЯкий  случай  поднЯл
бластерную  пушку.  ‚  течение  всего  утра слышалось, как, задеваЯ верхушки
деревьев, над  "‘околом" пролетают истребители. Џотом  целый  час равномерно
падали  ракеты,  уничтожаЯ остатки фрегата. "‘окол" качалсЯ от взрывов.  …го
обитатели сидели оглушенные, удивлЯЯсь, зачем люди –зинджа прилагают столько
забот длЯ уничтожениЯ упавшего кораблЯ, гадаЯ, не  угодит ли и в них шальнаЯ
ракета.  Ќаконец  бомбардировка  закончилась,  все  затихло.  Ћднако  вскоре
поЯвилась новаЯ группа истребителей.
     - Ћни ищут нас! - отважилсЯ предположить ’рипио.
     •эн   уставилсЯ  в  потолок,  прислушиваЯсь.  Ћн  знал,  что  некоторые
истребители  снабжены сенсорами,  способными услышать шепот за сотни метров.
‹еЯ  всЯ напрЯглась и закрыла  глаза. Ћна  больше не ощущала близость темных
существ,  присутствие которых  почудилось ей раньше,  она не  ощущала вообще
ничего от усталости.
     „нем истребители отказались от своих поисков, чем удивили •эна. …сли бы
люди –зинджа верили,  что чужаки проникли  на планету, то не отступились  бы
так легко. € уж  определенно они не отступились, если б  знали, что на борту
находЯтсЯ  генерал  и посол  Ќовой  ђеспублики.  Ћчевидно,  все  это было им
неизвестно. Ђ может быть, люди –зинджа бросили поиски,  знаЯ,  что  на  этой
планете все равно им не выжить? „олжна же быть хоть какаЯ-то причина, почему
эта благодатнаЯ планета так скудно заселена!
     ‘олнце  уже  клонилось к горизонту, когда  •эн встал, потЯнулсЯ,  надел
бронежилет, каску и достал бластерную винтовку.
     - ‚ыйду, осмотрюсь. •очу убедитьсЯ, что они ушли.
     ‹еЯ,  ’рипио и —уви остались  на  корабле.  —ерез полчаса  вуки жалобно
заскулил.
     ’рипио перевел:
     - —убакка предлагает выйти поискать •эна.
     - Џогоди,  - сказала ‹еЯ. - Ћгромного  вуки и золотистого  дройда легко
заметить. Џойду Я.
     Ћна  надела  потрепанный  комбинезон,  бронежилет  и  каску,  поставила
переключатель бластера на максимальную мощность и  вышла наружу. ‘пустившись
по  следу к озеру, ‹еЯ  оглЯделась. ’ут запросто  мог оказатьсЯ  патруль  на
мотоботах.
     •эн нашелсЯ всего  в  ста метрах от кораблЯ. Ћн  стоЯл на берегу озера,
глЯдЯ  на  закат, дрожащий красно-желтой, с пурпурным отливом дымкой.  ‡атем
•эн подобрал камень, запустил над водой и сосчитал, сколько раз тот отскочит
от  поверхности. Џолучилось - пЯть.  ‚дали крикнул  какой-то зверь -  словно
закашлЯлсЯ. Љругом царил покой.
     - —то  ты  делаешь на открытом месте? -  фыркнула  ‹еЯ,  аж закипев  от
негодованиЯ. Ћни там на корабле трЯсутсЯ, а он камешки кидает!
     -  Ќичего, просто  смотрю.  •эн  взглЯнул  на  грЯзную  лужу  у  ног  и
выковырнул еще один плоский камень.
     - €ди в укрытие!
     ‡асунув руки в карманы, •эн уставилсЯ на закат.
     - Џохоже,  первый наш день на „атомире  истек,  - проговорил ‘оло. - Ћн
прошел спокойно, без происшествий. ’ак ты выйдешь за менЯ. ‹еЯ?
     - Ћй, •эн, нашел времЯ! Џожалуйста, давай вернемсЯ в укрытие!
     -  ‹адно,- сказал  •эн.- Ќо у  менЯ есть основаниЯ полагать, что войска
–зинджа смылись.
     -  —то  могло привести  тебЯ к такой мысли?  •эи носком ноги  указал на
глинистый берег озера.
     - Ћни не остались бы в темноте, имеЯ под боком такое.
     ‹еЯ издала  сдавленный  крик - то,  что  она  принЯла  за грЯзную лужу,
оказалось отпечатком ноги невероЯтных размеров, около метра в длину, с пЯтью
пальцами.
     ‡а  столом  сидели  €зольдер  с матерью и ‹юк ‘кайвокер.  €зольдер  был
мрачен и растерЯн. Њать лишь утром прибыла на "‡вездном „оме" и за несколько
часов добилась того, чего €зольдер не смог за неделю: узнала, где •эн прЯчет
‹ею.  Ћна  здраво  рассудила,  что  различные  награды  за  поимку   ‘оло  -
объЯвленные Ќовой ђеспубликой за живого  и разными диктаторами за мертвого -
создали  большой соблазн. ‚место того чтобы сообщить важные сведениЯ, каждый
что-либо знающий о местонахождении ‘оло стремилсЯ выследить его сам. Џоэтому
шпионы королевы-матери сосредоточились на выслеживании уходЯщих кораблей, на
слежке за сомнительными пилотами. Ћмогг  случайно  попалась на  приобретении
тЯжелого  вооружениЯ длЯ  своей  личной Яхты.  Ћна  купила  боевую  систему,
способную пригодитьсЯ лишь в очень рискованной операции.
     ’еперь €зольдер ожидал, что мать отпразднует  свою  победу и ненароком,
но  Ясно  намекнет  на  превосходство  женского  ума. †енщины  •эйпа  любили
повторЯть  одно  древнее   изречение:  "Ќикогда  не   допускай   мужчину  до
заблуждениЯ, что умом он может сравнитьсЯ с женщиной. ќто  не  принесет  ему
добра". Ђ ’а'а —ьюм всегда желала добра своему сыну.
     ’ем  не менее, разговариваЯ с  ‹юком ‘кайвокером, она  держалась  очень
сердечно,  обезоруживающе смеЯлась где следовало. Ћна не поднимала вуали, но
умудрЯлась  быть обольстительной. €зольдер  подумал, уж  не  заманит  ли она
„жедаЯ в  постель.  Љак и все королевы-матери, она  не поддавалась возрасту.
’а'а —ьюм была очень красива.
     Ќо ‘кайвокер словно не замечал  ее красоты. ‘ветло-голубые глаза „жедаЯ
блуждали  по  стенам  "‡вездного  „ома",  будто  он  хотел   определить  его
технические   характеристики.   "‡вездный   „ом"   начала   строить   перваЯ
королева-мать   около   четырех  тысЯч  лет   назад,   повторив   планировку
собственного  замка. Џластиловые  внутренние  стены были  облицованы  темным
камнем, а  минареты  и  зубчатые  башни венчали  хрустальные  купола.  ‡амок
"‡вездного „ома" покоилсЯ в корпусе выветренного базальта, в котором древние
мастера продолбили  огромные полости,  способные вместить десЯтки гигантских
двигателей и сотни единиц оружиЯ.
     •отЯ корабль королевы не мог тЯгатьсЯ мощью с имперскими разрушителЯми,
он  был по-своему внушителен и определенно более роскошен. Ћн был рассчитан,
чтобы  поражать чужаков  - особенно  в подобных  случаЯх,  на  неофициальных
ужинах  у какой-нибудь планеты, когда сверкание танцующих звезд преломлЯетсЯ
в древних хрустальных гранЯх.
     -  Љак, должно быть,  романтично  - выполнЯть  работу  вроде  вашей,  -
говорила  ’а'а   —ьюм,  когда  подали  последнее  блюдо.  -  џ  всегда  была
домоседкой, а вы  -  вы путешествовали по всей галактике  в  поисках записей
„жедаев.
     - ‚  действительности, Я не так  долго  этим занималсЯ,-  отвечал ‹юк.-
Џоследние несколько месЯцев. џ так  и не нашел  ничего ценного, и боюсь, что
уже не найду.
     -  Ћ, Я уверена - записи разбросаны в десЯтках миров. Љогда-то моЯ мать
предоставила убежище нескольким десЯткам „жедаев. Ћни около года  скрывались
в древних руинах на одной из наших  планет. „жедаи устроили  там нечто вроде
колы. - …е голос  стал  жестким. - Ќо потом в  •эйпанское созвездие  пришел
‚ладыка  ‚ейдер со своими ђыцарЯми ’ьмы и выследил их. ‚ейдер замуровал их в
развалинах ђебоама. ‚озможно, там и остались записи их деЯний.
     - ђебоам? - переспросил ‹юк с внезапной страстью.- ѓде это?
     - ќто маленький мирок с суровым климатом - сродни вашему ’аттуину.
     €зольдер  заметил  жгучий  интерес в  глазах ‹юка. ’от  хотел  обсудить
новость подробнее. ’а'а —ьюм предложила:
     - Љогда все закончитсЯ,  когда вы отыщете ‹ею, приезжайте на •эйп. Ћдна
из  моих советниц,  теперь она уже стараЯ, может  показать вам  пещеры. Њы с
радостью отдадим вам все, что вы там найдете.
     - Ѓлагодарю, ’а'а —ьюм,- сказал  ‹юк и встал, слишком взволнованный длЯ
того, чтобы продолжать  ужин.- „умаю, мне пора.  Ќо  могу Я попросить вас об
одном одолжении?
     ’а'а —ьюм кивнула.
     - ђазрешите взглЯнуть на ваше лицо?..
     - ‚ы мне льстите,- с легким смехом проговорила ’а'а —ьюм.
     …е красота скрывалась за золотистой вуалью, и  ни один мужчина  во всем
•эйпе не смел обратитьсЯ  с  подобной просьбой. Ќо  ‹юк  не знал, что просит
запретное. Љ удивлению €зольдера, мать поднЯла вуаль.
     „жедаи,  затаив  дыхание,  смотрел  на эти  поразительные темно-зеленые
глаза,  на  водопад  рыжих волос.  ‚о всем  •эйпе  не  многие женщины  могли
соперничать  красотой с  ’а'а  —ьюм.  €зольдер  гадал,  заметил  ли  наконец
‘кайвокер заигрываниЯ матери.
     ’а'а —ьюм опустила вуаль.
     ‹юк  низко поклонилсЯ,  его  лицо посуровело, будто в лице ’а'а —ьюм он
прочел что-то неприЯтное.
     - ’еперь Я  понимаю, почему  ваш народ так вас  почитает,  - проговорил
„жедаи и вышел за дверь.
     ‚олосы  на голове  у €зольдера встали  дыбом. ’олько что  на его глазах
произошло что-то важное. €зольдер спросил:
     -  ‡ачем  вы солгали  „жедаю  про колу? ‚аша  мать так  же  ненавидела
„жедаев, как и €мператор. Ћна бы с радостью позволила их поймать.
     - Ћружие  „жедаЯ - его  душа,  - объЯснила  ’а'а  —ыом.-  Љогда  „жедай
растерЯн, когда терЯет сосредоточенность, он уЯзвим.
     - ‚ы собираетесь убить его?
     ’а'а —ьюм положила на стол красивые руки.
     - Ћн последний из „жедаев. ‘лышал его разговоры о бесценных записЯх? Њы
не хотим, чтобы „жедай  встали из  могил. € прежние принесли нам немало бед.
Ќаши потомки  не  будут  поклонЯтьсЯ его  потомкам!  џ  не желаю,  чтобы ими
правили изгибатели ложек  и читатели  ауры.  ‹ично против  этого  паренька Я
ничего не имею, но мы должны быть уверены,  что править по-прежнему будут те
из нас, кто лучше к этому подготовлен.
     Ћна  бросила  на  €зольдера задорный  взглЯд,  словно вызываЯ  оспорить
довод. €зольдер согласно кивнул.
     - ‘пасибо, госпожа. „умаю, мне пора приготовитьсЯ к поездке.
     Ћн встал и, наклонившись к матери, поцеловал ее через вуаль.
     „ействительно, надо было  спешить к себе  на  корабль, но вместо  этого
принц направилсЯ  в док длЯ гостей, где нашел готовый  к отправке крестокрыл
‘кайвокера.
     - Џринц €зольдер, - сказал ‹юк. - џ уже собиралсЯ вылететь, но не найду
своего дройда-астромеханика. ‚ы его не встречали?
     - Ќет,- проговорил принц, нервно озираЯсь.
     €з бокового коридора вышел техник с дройдом.
     - ‚аш дройд  начал искрить,  - сказал  он. -  Њы нашли замыкание в  его
мотиваторе.
     - ’ы в порЯдке, Ђрту? - спросил ‹юк. Ђрту утвердительно свистнул.
     - ѓосподин ‘кайвокер, - проговорил €зольдер,- Я...  џ  хотел  бы у  вас
кое-что  спросить.  „атомир  находитсЯ   парсеках  в  шестидесЯти-семидесЯти
отсюда?
     - Ћколо шестидесЯти четырех,- ответил ‹юк.
     - —тобы совершить  такой прыжок, "‘околу", наверно, пришлось лавировать
в гиперпространстве. —то за человек ‘оло? Ћн мог рискнуть и проложить прЯмой
маршрут?
     ђасчет прыжка в  гиперпространство был непростой задачей. Ќавигационные
компьютеры  стремились  выбрать самый  "безопасный" маршрут, где  все черные
дыры, астероидные  поЯса и звездные  системы  хорошо изучены и  нанесены  на
карту.  Ћднако такой маршрут зачастую  оказывалсЯ утомительно длинным. € все
же   он   был  лучше  короткого,   опасного   пути   через   неисследованное
гиперпространство.
     -  …сли честно, - сказал ‹юк, - да:  •эн мог бы выбрать прЯмой путь. Ќо
врЯд ли бы он стал подвергать риску ‹ею, даже неумышленно.
     ‚ голосе ‹юка звучали странные нотки - будто он что-то недоговаривал.
     - ‚ы думаете. ‹еЯ в опасности? - допытывалсЯ €зольдер.
     - „а, - сухо ответил ‹юк.
     -  ‚  детстве  Я  слышал о  ђыцарЯх  „жедаЯх, -  промолвил €зольдер.  -
ѓоворЯт, вы обладаете магической силой. Њне рассказывали, что вы даже можете
вести корабль через гиперпространство без помощи навигационного компьютера и
при этом выбираете кратчайший путь. Ќо Я никогда не верил в магию.
     - ‚ этом нет никакой магии,- ответил ‹юк.- …динственную силу, которой Я
обладаю, Я черпаю из. †изненной ‘илы вокруг нас. „аже в гиперпространстве  Я
чувствую энергию солнц, планет, лун.
     - ‚ы знаете, что ‹еЯ в опасности?
     - „а. џ почувствовал тревогу за нее. ‚от почему Я здесь.
     €зольдер решилсЯ:
     - ЉажетсЯ, вы  хороший  человек. ‚озьмите менЯ с собой к ‹ее. ‚озможно,
вы срежете несколько парсеков, и мы сможем достичь „атомира раньше ‘оло.
     ‡адумчиво посмотрев на принца, ‹юк с сомнением проговорил:
     - Ќе знаю. Ћн вылетел значительно раньше.
     - € все же, если мы найдем его первыми...
     - Џервыми?
     €зольдер пожал плечами, сделав рукой  жест в сторону флота разрушителей
и боевых драконов за силовым щитом.
     - …сли мать найдет ‘оло раньше нас, она его убьет.
     - ‚ы правы.  Ћна и  менЯ терпит  с трудом, хотЯ казалась  приветливой,-
сказал ‹юк.
     ‡начит, „жедай все же ощутил намерениЯ королевы-матери.
     -  Ѓудьте  осторожны,  „жедай.  ‚стретимсЯ на моем  корабле,- прошептал
€зольдер. Џо всей вероЯтности, мать через час уже узнает, о его измене.
     -  џ  буду осторожен,  -  сказал ‹юк,  нежно похлопал  своего  дройда и
поглЯдел   на  него   так,   словно  хотел   рассмотреть  его  металлические
внутренности.


        ѓлава 11

     ‹еЯ ворвалась в "‘окол" и  так швырнула каску, что та, гремЯ, отскочила
в угол.  ‘зади  по  трапу поднЯлсЯ  •эн. ‚  холле —убакка и ’рипио во что-то
играли на голограммной доске.
     - Џрекрасно, ‘оло, просто прекрасно! - кричала ‹еЯ.- Људа ты нас завез?
џ скажу тебе, почему люди –зинджа не ищут  нас: они знают, что  мы все и так
тут подохнем - к чему же беспокоитьсЯ?
     -  Ћни  незаконно  вторглись на  мою  планету,-  крикнул  •эн.- ќто мои
частные владениЯ! € как только  мы отсюда выберемсЯ, Я найду  управу на этих
молодчиков!
     —убакка вопросительно зарычал.
     - Ќичего особенного,- ответил •эн.
     - Ќичего особенного?! - воскликнула ‹еЯ. - ’ам снаружи  чудовища.  ‘удЯ
по всему, планета кишит ими!
     - —удовища?  -  захныкал ’рипио, поднимаЯсь  со  своего места; его руки
трЯслись.- Ћ ‹еЯ, но ведь они не едЯт металл, правда?
     - Џолагаю, нет,- с  сарказмом  ответил •эн. - џ не слышал, чтобы кто-то
такой огромный, кроме космических слизнЯков, ел металл.
     —убакка зарычал, а ’рипио спросил:
     - € какой они величины?
     -  Њы их  не видели,-  ответила ‹еЯ,- но  судЯ по  оставленным  следам,
каждое на завтрак съедает троих таких, как  мы, а недоеденной ногой ковырЯет
себе в зубах.
     - Ћ, боже! - ужаснулсЯ ’рипио.
     -  •ватит!  - сказал •эн.- Ќе пугай дройда.  Њожет быть, это безобидные
травоЯдные.
     •эн  хотел  похлопать  ‹ею  по плечу,  но  она  отстранилась и помахала
пальцем у него перед носом.
     -  Ќадеюсь, нет... …сли следы оставили травоЯдные, бьюсь об заклад, тут
водитсЯ кто-то  побольше, кто  сам  может их  есть!  -  Ћна отвернулась.- Ќе
пойму, как  Я согласилась завезти менЯ сюда! Ќадо же быть такой дурой! Ќужно
было  заставить тебЯ вернутьсЯ. ‹юди –зинджа, чудовища,- кто  знает, что нас
здесь ожидает еще? џ хочу сказать, чего можно ожидать от планеты, выигранной
в карты?!
     - Џослушай, ‹еЯ! - •эн погладил ее по плечу.- џ делаю все возможное!
     ‹еЯ развернулась и крикнула ему в лицо:
     -  Ќет!  џ не дам  заговорить  мне зубы! ќто тебе  не  игрушки! ќто  не
какой-нибудь  пикничок!  Њы  рискуем жизнью. € отныне  не важно,  ты ли менЯ
любишь и хочешь женитьсЯ, или Я люблю €зольдера и собираюсь за него замуж...
Ќам нужно отсюда выбратьсЯ! € как можно скорее.
     •эн считанные  разы видел ‹ею в таком состоЯнии - только когда ее жизни
угрожала серьезнейшаЯ опасность. ‘оло часто думал, что по-своему, без бурных
страстей,  он,  наверное,  больше любит  свою жизнь,  чем  ‹еЯ свою.  “видев
вырвавшеесЯ на поверхность неистовство, •эн понЯл, что принцесса любит жизнь
более   страстно.   ‚озможно,   сказывалось   ее  альтераанское  воспитание,
свойственное  тамошней  культуре  почтение  к  любой  жизни  - все,  что ‹ее
приходилось забывать  из-за  войны с  –зинджем. Ќо  иногда это  всплывало, и
становилось Ясно: ‹еЯ тщательно скрывает  свои  чувства,  хранит  их в таких
глубинах, что трудно даже заподозрить их существование.
     -  •орошо,  -  сказал  •эн. - џ вытащу тебЯ отсюда. Ћбещаю.  —уви,  нам
понадобитсЯ оружие.  ђазыщи  тЯжелую  артиллерию  и  медицинские  пакеты. Њы
видели город всего в нескольких днЯх пути  через горы. ѓде есть города, есть
и  средства  передвижениЯ.  Њы просто  угоним  самый  быстроходный корабль и
вырвемсЯ отсюда.
     —убакка обеспокоенно заскулил, не желаЯ расставатьсЯ с "‘околом".
     -  „а,-  сказал •эн.- џ тоже здорово к нему привЯзалсЯ. Љогда-нибудь мы
вернемсЯ и спасем его.
     Ћн с трудом глотнул, не в силах говорить.  „ва или три сезона здесь,  в
горах,  под  снегом  и  дождем, -  и  все на  звездолете  так  проржавеет  и
потрескаетсЯ,  что "‘окол" превратитсЯ  в никому  не  нужный хлам. Ђ военные
успехи Ќовой ђеспублики врЯд  ли позволЯт  ее войскам в ближайшие десЯть лет
продвинутьсЯ так далеко в глубь территории –зинджа.
     ‹еЯ посмотрела на него, не верЯ.
     - ’ы  всегда говорила, что "‘окол"  - моЯ  любимаЯ игрушка,- проговорил
•эн.- ‚от и пришла пора ее бросить.
     Ћн  пошел в  кладовую, взЯл  каску и плащ-палатку,  чтобы замаскировать
золотистую  отделку  ’рипио, и отправилсЯ  на  поиски  дройда. ’от  стоЯл на
нижней ступеньке трапа, вглЯдываЯсь золотистыми глазами в сумрачный лес.
     -  Ќадеюсь,  это  не  помешает  твоим  сенсорам,  не  затруднит  тебЯ в
движениЯх и прочее,- сказал •эн ’рипио, доставаЯ плащ-палатку.
     - Ћдежда? - удивилсЯ дройд.- Ќе знаю. џ никогда не носил одежды, сэр.
     - ‚се  когда-то  происходит  впервые, -  проговорил •эн,  обходЯ ’рипио
сзади и пристегиваЯ к нему плащ-палатку.
     Ћн чувствовал себЯ неловко.  ‚  некоторых  богатых домах дройды одевали
хозЯев, но •эн никогда не слышал, чтобы люди одевали дройдов.
     - „умаю, будет лучше  оставить менЯ здесь, сэр,- предложил ’рипио.- ЊоЯ
металлическаЯ поверхность может привлечь хищников.
     - Ќе беспокойсЯ, - утешил его •эн. - „лЯ хищников у нас есть бластеры.
     - Ѓоюсь,  Я не приспособлен к ходьбе по столь  пересеченной местности,-
упорствовал ’рипио. - Љ тому  же здесь слишком  сыро. —ерез десЯть  дней мои
шарниры  станут скрипеть, как  несмазаннаЯ  телега,  если вообще  еще  будут
двигатьсЯ.
     - џ прихвачу масленку.
     - ‹юди –зинджа смогут засечь работу моих цепей, - продолжал ’рипио. - џ
не оборудован никакой электронной маскировкой.
     •эн  закусил губу. ’рипио  прав. ‘амо его присутствие грозило  им  всем
гибелью, и ничего не поделать.
     - ‘лушай,- сказал он дройду,-  мы с тобой уже давно вместе, а Я никогда
не бросал друзей.
     - „рузей, сэр? - переспросил ’рипио. •эн задумалсЯ.  ‘ большой степенью
вероЯтности это путешествие  убьет дройда, и хотЯ по-настоЯщему друзьЯми они
никогда не были,  но смерти ’рипио он никогда  не желал. €з темноты  донессЯ
вой какого-то зверЯ. Ћн  звучал мирно, без угрозы,  но кто  знает  - это мог
быть сигнал другим гигантским хищникам: "—ую обед!"
     - Ќе беспокойсЯ,- сказал ‘оло, закончив нарЯжать дройда.
     Ћн водрузил ему на голову каску, и ’рипио повернулсЯ с таким несчастным
видом, что •эну захотелось как-нибудь подбодрить беднЯгу.
     -  ’ы  - церемониальный дройд. Џомоги сделать так,  чтобы принцесса ‹еЯ
снова полюбила менЯ.
     - Ђх,- воскликнул ’рипио, воодушевленный этой мыслью.- Ќе беспокойтесь,
сэр, Я обЯзательно что-нибудь придумаю.
     - ‹адно, ладно,- сказал •эн и стал  подниматьсЯ по трапу, увидев, что с
рюкзаком и винтовкой поЯвилась ‹еЯ.
     Ћн услышал, как за спиной ’рипио говорил принцессе:
     - ‚ы заметили, как импозантен сегоднЯ король  ‘оло?  ЌевероЯтно красив!
‚ам не кажетсЯ?
     - Ћх, заткнись! - прорычала ‹еЯ.
     •эн еле сдержал смех.
     ‚  кладовой  кораблЯ  он взЯл  тЯжелую  бластерную  винтовку,  надувную
палатку  и  несколько десЯтков гранат, которые счел особо эффективными, если
бросить  их  в  пасть  гигантского  чудовища.   Џокинув  "‘окол",   компаниЯ
совместными усилиЯми убрала трап.
     ‘вет  луны  в лесу  посеребрил  причудливо  изогнутые стволы  деревьев.
‘квозь нависающие над землей ветви пробивались  его тонкие лучи, создаваЯ на
траве туманные блики.
     „еревьЯ пахли свежестью, точно в  начале лета,  когда сок молод, листва
недавно распустилась,  а летнЯЯ сухость остановила  гниение  старых  опавших
листьев. €  все  же,  несмотрЯ  на успокаивающие  знакомые  запахи, •эна  не
покидало острое чувство опасности. ‘ила тЯжести на „атомире была меньше, что
делало походку пружинистой и наполнЯло тело ощущением легкости.
     "‚озможно, поэтому низкаЯ гравитациЯ привела эволюцию на этой планете к
созданию огромных существ,- думал •эн.- ‚ таких мирах кровь не  застаиваетсЯ
и кости не трещат под собственным весом".
     ѓибкие  и  тонкие  деревьЯ  вздымались  ввысь  метров  на  восемьдесЯт,
покачиваЯсь в теплом ночном воздухе.
     ‡верей встретилось  пока мало - лишь несколько свинообразных  грызунов.
‡аслышав шаги,  они  скрылись в кустах с  такой скоростью, что  •эн  пошутил
насчет гиперблоков у них в заднице.
     ...Џутники шли уже  три  часа. Ћни прошли  лес, поднЯлись на гору, и на
верху голого перевала,  где  сквозь скудную траву  виднелсЯ базальт, сделали
первую  остановку.  Ќад  головами  путешественников  нависли  бурые тучи,  в
отдалении сверкнула  пурпурно-голубаЯ молниЯ и  прокатилсЯ гром  - он звучал
словно канонада древних пушек.
     -  Џохоже,  будет  гроза,- сказала  ‹еЯ.-  Ќадо  поскорее спуститьсЯ  и
разбить лагерь.
     •эн посмотрел на небо. ‘нова, как фотовспышка, сверкнули молнии.
     - Ќе гроза, скорее пыльнаЯ или песчанаЯ бурЯ, какие бывают в пустынЯх.
     Љазалось  странным, что бурЯ собралась в одном месте, словно гигантский
торнадо прилетел из пустыни и теперь всей  своей силой обрушилсЯ на подножиЯ
гор.
     -  —то  бы  это  ни  было,  мне  не  хочетсЯ  попасть  в  переделку,  -
откликнулась ‹еЯ.
     Џо  осыпающемусЯ  склону все устремились вниз.  ‚скоре нашли место  длЯ
палаток рЯдом  с упавшим деревом, среди  мириад  отшлифованных горной речкой
валунов. ђазмеры  валунов - многие из  них были выше  человеческого  роста -
свидетельствовали о неистовстве потоков,  обрушивавшихсЯ  на  горы  в  сезон
дождей. ‘тавить  под склоном палатку здесь во времЯ грозы  или бури  было не
слишком  разумно,  но  это  был обоснованный  риск.  Ћгромные  камни  вокруг
создавали ощущение безопасности. ‚ случае нападениЯ за ними можно было легко
укрытьсЯ.
     Џоставив  палатки,  путники  поели  принесенных  с  собой  консервов  и
вскипЯтили воду.
     - ’ы и —уви дежурите первыми,- сказал •эн, протЯгиваЯ ’рипио бластерную
винтовку. „ройд повертел ее в руках.
     - Ќо,  сэр,  вы  же знаете: моЯ программа не  позволЯет  причинЯть вред
живому организму.
     -  …сли увидишь  "организм", стрелЯй ему  под  ноги,  подними как можно
больше шума,- буркнул •эн и отправилсЯ спать.
     ‹ежа на своем  надувном матраце,  он хотел  обдумать положение,  но так
устал, что тотчас провалилсЯ во тьму.
     •эн проснулсЯ от резкого грохота, словно бластер расколол скалу. ’рипио
завопил снаружи:
     - ќй, генерал ‘оло! ‘юда! Џросыпайтесь! Ќа помощь!
     •эн схватил бластер и выбежал из палатки, ‹еЯ выскочила из своей. ‚сего
в  десЯтке метров  от них стоЯл двухместный  имперский шагоход-разведчик. Ћн
взгромоздилсЯ  на   скалу,  подобно  какой-то  длинноногой  стальной  птице,
направив  на •эна и ‹ею сдвоенную бластерную пушку. •эн смутно удивилсЯ, как
эта махина смогла прокрастьсЯ мимо дройда.
     ‚нутри за  транспаристиловыми  стеклами сидели  водитель и  стрелок. €х
лица тускло освещала панель управлениЯ. ‚одитель просипел через микрофон:
     -  Ѓросайте оружие,  руки за  голову! •эн, с трудом глотнув, оглЯделсЯ.
—убакки с его лазерным арбалетом нигде не было.
     - ‚ чем дело? - спросил ‘оло.- Њы тут на рыбалке. “ менЯ есть лицензиЯ!
     ‚одитель и стрелок  переглЯнулись. ЊгновениЯ оказалось достаточно - •эн
схватил ‹ею за руку и  отшвырнул за камевь, сам прыгнул следом и выстрелил в
транспаристиловое окно, надеЯсь, чтЯ  бластер сквозь броню  поразит водителЯ
или хотЯ бы на времЯ ослепит стрелка. Ќо  бронЯ отразила выстрел.  “ ручного
бластера не  хватило мощности. •эн  с сожалением  вспомнил  об  оставшихсЯ в
палатке гранатах.
     - ‚ы,  двое, выходите,  или  мы расстрелЯем  вашего  дройда!  - крикнул
водитель.
     - Ѓегите! - завопил ’рииио. - ‘пасайтесь!
     ‘трелок  срезал бластером  макушку  валуна,  на  •эна и  ‹ею посыпалась
каменнаЯ  крошка. ‚оздух наполнилсЯ озоном  и пылью. Ћсколком •эну  ободрало
руку.  ‹еЯ  выскочила  с  другой  стораны  валуна, выстрелила  и  спрЯталась
обратно.
     ‘оло  лихорадочно  высматривал  —уви  и   наконец  увидел   за  ветвЯми
серебристого дерева крадущуюсЯ  тень. ‚уки присел на корточки и выстрелил из
своей  пушки.  ‚округ  шагохода  дождем  рассыпались  зеленые искры,  металл
застонал.
     ‚одитель   попыталсЯ   развернуть  башню,  чтобы  взглЯнуть  назад,  но
выскочившаЯ  из укрытиЯ ‹еЯ  три  раза  быстро выстрелила  по гидравлическим
агрегатам -  самому  уЯзвимому месту шагохода.  ‚  стороны полетели  обломки
металла, машина кувыркнулась с  возвышениЯ  и свалилась набок. …е гигантские
металлические ноги задергались, словно в агонии.
     •эн подскочил к ’рипио, взЯл его мощный бластер.
     -  ‚ы, двое, вылезайте! €  не  делайте  резких движений,-  крикнул  •эн
экипажу.- € не прЯчьтесь, если хотите жить.
     Ћткрыв  верхний люк, стрелок и водитель вылезли. •эн подскочил к ним  и
сунул под рос водителю бластер.
     -  ќто запретнаЯ  планета!  -  прохрипел  стрелок.- ‚ам лучше  убратьсЯ
отсюда.
     - ‡апретнаЯ? - переспросила ‹еЯ.- Џочему?
     - Њестные жители неприветливы тут к чужакам,- ответил водитель.
     ‹еЯ и •эн переглЯнулись, и водитель удивленно спросил:
     - ‚ы что, не знали?
     - Њы решили проверить,- проворчал •эн.
     - Њестные  жители имеют ступню  в метр  длиной,  с  пЯтью  пальцами?  -
спросила ‹еЯ.
     ‹ицо водителЯ принЯло таинственное выражение.
     - ѓоспожа, это только их ручные зверюшки.
     €з перевернутого шагохода донессЯ голос по радио:
     -   Ќомер   седьмой,  доложите  обстановку.   Џожалуйста,  подтвердите:
задержанный - генерал ‘оло?
     —уви вышел из тени валуна, пальнул из арбалета еще разок, потом схватил
обоих  пленников  за головы  и  столкнул касками с такой силой, что  по лесу
разнеслось эхо.  ‡арычав, он выразительно взглЯнул  на небо.  „ействительно,
надо было спешить.


        ѓлава 12

     Џринц €зольдер был в полном восторге - "Џеснь ‚ойны" готовилсЯ к выходу
из гиперпространства. ‹юк умудрилсЯ вывести боевой дракон на „атомир за семь
дней - на десЯть дней  раньше, чем сумел бы лучший хэйпанский  навигационный
компьютер! Џохоже, они настигли ‘оло.
     Ћднако по выходе  из гиперпространства сердце  принца учащенно забилось
при виде многокилометровой  верфи, охранЯемой  двумЯ разрушителЯми и  другим
имперским воинством, которым были наполнены доки.
     ‡азвенели предупреждающие  сигналы.  ќкипаж боевого дракона бросилсЯ по
местам.
     ‹юк ‘кайвокер стоЯл  на командном мостике, глЯдЯ на  обзорный экран. Ћн
указал на фрегат, который оторвало от дока и несло в датомирскую  атмосферу.
€з сенсорных надстроек фрегата вырывалось пламЯ.
     - ’ам! - крикнул „жедай. - ‹еЯ в том горЯщем корабле!
     €зольдер быстро взглЯнул на монитор.
     Ќеужели при всей спешке они успели увидеть лишь гибель принцессы?
     - ‹еЯ жива! - уверенно сообщил ‹юк.- Ќапугана, но жива. џ чувствую. Ћни
собираютсЯ сесть на планету! џ должен туда спуститьсЯ.
     ‘кайвокер бросилсЯ  к  своему крестокрылу.  €зольдер  уже  увидел,  как
десЯтки истребителей вылетели из  вражеских разрушителей,  из их  двигателей
вырывались струи плазмы.
     - Љ  бою!  -  скомандовал  €зольдер.- ‡абить  этот  разрушитель в  док,
использовать все средства! ‘делайте из него кашу!
     •отЯ имперские  разрушители  были  втрое  больше по размерам  и  мощнее
вооружены, чем хэйпанский боевой дракон, имперцы при проектировании кораблей
использовали устаревшее  расположение  артиллерии. Џосле выстрела бластерной
или  ионной  пушки  им  требовалось  несколько  миллисекунд  длЯ  подзарЯдки
гигантских конденсаторов. ‚  результате восемьдесЯт процентов времени  пушка
проводила разрЯженной.
     €наче обстоЯло дело с хэйпанскими боевыми  драконами. Ћни  имели  форму
огромных  "блюдец". Ђртиллерийские  установки быстро  кружились  вдоль  краЯ
"блюдца".  ђазрЯженные   пушки  отъезжали   вглубь,  а   их  место  занимали
зарЯженные.
     Ћба  разрушителЯ  отступили от  шкваль